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Conquista
Artículo principal: Conquista de México
Zacatecas, Zacatecas
Guanajuato, Guanajuato
Taxco, Guerrero
La base de la economía novohispana fue la minería. El descubrimiento de yacimientos,
notoriamente, Zacatecas y Guanajuato, permitió gradualmente que Nueva España ocupara
una posición privilegiada. La minería permitió el desarrollo de otras actividades asociadas,
especialmente los obrajes y la agricultura, que convirtieron a las regiones del Bajío y los valles
de México y Puebla en prósperas regiones agrícolas y de actividad industrial incipiente. 74 Los
minerales se acuñaban exclusivamente en la Real Casa de Moneda de México; el Real de a
8 llegó a ser, por su cuantía, alta ley y calidad, la moneda preferentemente utilizada en las
transacciones internacionales del Imperio.75
El centro de gobierno del Virreinato de Nueva España era México, que a su vez
gobernaba Cuba, la América del Norte española y Filipinas. Filipinas, en particular, fue
colonizada a través de México, ya que México estaba geográficamente más cerca que la
España más distante.76 Filipinas produjo partidarios pro-mexicanos en la persona de Ramón
Fabié uno de los partidarios filipinos de la independencia mexicana de Miguel Hidalgo.77
España, por lo tanto, cortó deliberadamente los lazos entre Filipinas y América Latina al
gobernarlos directamente desde Europa después del año 1821. 78
El comercio del virreinato era realizado a través de dos puertos: Veracruz (golfo de México)
y Acapulco (océano Pacífico). A este último llegaba la Nao de China que transportaba
productos de las Filipinas a Nueva España y de ahí se transportaban por tierra, llegando a
Puebla, donde la influencia oriental es notoria en su artesanía y en sus tradiciones como la de
la «china poblana», a la ciudad de México y a Veracruz de donde se enviaba a España o a los
puertos del Atlántico. El comercio coadyuvó al florecimiento de estos puertos, de Ciudad de
México y las regiones intermedias. Hay que señalar que hasta finales del siglo XVIII, con la
introducción de las reformas borbónicas, el comercio entre los virreinatos españoles no estaba
permitido.79El virreinato fue la base del mosaico cultural y racial del actual México. En su seno
se fusionaron a lo largo de los 300 años las culturas indígenas y europeas. Asimismo, se dio
una gran cantidad de mezclas raciales. Figuras como sor Juana Inés de la Cruz y Juan Ruiz
de Alarcón destacan como sus más notables contribuyentes a la literatura novohispana, así
como Manuel Tolsá en la arquitectura. Relativo a instituciones financieras destacó Pedro
Romero de Terreros, fundador del Sacro y Real Monte de Piedad de Ánimas, antecedente
del Nacional Monte de Piedad (también llamado Monte Pío), génesis del microcrédito a nivel
mundial. También destacan los descubrimientos químicos de Andrés Manuel del Río,
descubridor del eritronio, posteriormente renombrado vanadio, en la tabla periódica de los
elementos químicos.80
La sociedad novohispana profesaba en su mayor parte la religión católica, la Santa
Inquisición —que procuraba la supresión de herejía y apostasías— tenía instalados sus oficios
en el territorio.81 Los indios estaban exentos de la jurisdicción inquisitorial, y sus asuntos de fe
eran atendidos primero por los misioneros y luego por un tribunal dependiente los obispos,
que los juzgaba con más tolerancia por ser considerados «neófitos» en la fe. 82
El territorio de la Nueva España era lo suficientemente grande para que en él existiera una
gran cantidad de pueblos indígenas y una gran variedad de lenguas, sin excluir a los
europeos. Durante los trescientos años de la Nueva España se tuvieron distintas
disposiciones legales que afectaron el comercio y la prosperidad de los novohispanos. En
general su nivel de prosperidad era el más alto de América, en especial los residentes de la
ciudad de México, Puebla de los Ángeles, la Villa Rica de la Veracruz, Acapulco y
Zacatecas.83
A pesar de que por regla general se propuso una política de integración, la realidad política
que imponía el otorgamiento de los puestos importantes para la burocracia española (en
especial desde la llegada de los Borbones, que propugnaron el modelo francés de
colonización, contra los cuales los criollos o hijos de españoles nacidos en México empezaron
a resentirse). Además se crearon divisiones tan graves como las castas en Yucatán. Durante
el período virreinal se gestaron muchas de las tradiciones e instituciones que han
evolucionado, de conformidad con el carácter del pueblo mexicano, en muchas de las
características mexicanas de la actualidad.
Independencia
Fusilamiento de Maximiliano I y sus allegados por orden de Benito Juárez, fin de
la intervención francesa (1867).
Artículos principales: Leyes de Reforma, Guerra de Reforma, Segundo Imperio
Mexicano y Segunda intervención francesa en México.
La promulgación de las Leyes de Reforma, de corte liberal, afectó los intereses de varios
grupos, particularmente la Iglesia. En 1857 se promulgó la nueva Carta Magna mexicana.
Entre otras cosas, el documento estableció en México un Estado laico.97 Tras el autogolpe de
Estado de Ignacio Comonfort, Benito Juárez asumió la presidencia. Inició entonces la guerra
de Reforma que concluyó con una nueva derrota de los conservadores. 98 A partir del año
siguiente, estos intentarían nuevamente hacerse con el poder, apoyados por la intervención
francesa que creó el Segundo Imperio Mexicano, encabezado por Maximiliano de Habsburgo.
La invasión francesa y el imperio concluyeron en 1867 con la rendición de los conservadores y
el fusilamiento de Maximiliano en Santiago de Querétaro.99
El Porfiriato
Artículo principal: Porfiriato
Benito Juárez continuó en la presidencia hasta su muerte en 1872. Los últimos años de su
gobierno fueron duramente criticados por las diversas facciones liberales. 100 Juárez fue
sucedido por Lerdo de Tejada. Tras una rebelión provocada por las intenciones de Lerdo de
reelegirse, Porfirio Díaz llegó a la presidencia en 1876.101 Así comenzó el Porfiriato. Durante
ese período, la inversión extranjera y nacional fue favorecida con grandes privilegios por parte
del gobierno, lo que favoreció el desarrollo económico. En contraste las condiciones de vida
de los obreros y campesinos continuaron sin mayores cambios. La oposición política fue
eliminada por la fuerza, y los rebeldes eran exiliados u obligados a trabajar en sitios
como Valle Nacional, el valle del río Yaqui o Yucatán.102
Revolución mexicana
Artículo principal: Revolución mexicana