INSTITUTO TECNOLÓGICO DE SONORA

FORMACIÓN GENERAL
ACADEMIA DE SUSTENTABILIDAD

TEMA 9. CICLO DE VIDA DE UN PRODUCTO

El Análisis del Ciclo de Vida (ACV) es un marco metodológico para estimar y evaluar los
impactos medioambientales atribuibles a un producto o servicio durante todas las
etapas de su vida.

Sabemos que todas las actividades o procesos provocan impactos medioambientales,

consumen recursos, emiten sustancias al medio ambiente y generan otras
modificaciones ambientales durante su vida. Nos interesa, por tanto, valorar los
impactos en Medio Ambiente que influyen en el cambio climático, la reducción de la
capa de ozono, la generación de ozono, eutrofización, acidificación y otras muchas.

La herramienta del Análisis del Ciclo de Vida fue desarrolla en los años sesenta y es
utilizada para la prevención de la polución desde los setenta. Podemos decir que no
existen procedimientos específicos o guías a seguir, pero si una serie de
aproximaciones que pueden ser útiles en función de las necesidades a resolver por
medio de esta metodología.

El principio básico de la herramienta es la identificación y descripción de todas las

etapas del ciclo de vida de los productos, desde la extracción y retratamiento de las
materias primas, la producción, la distribución y uso del producto final hasta su posible
reutilización, reciclaje o deshecho del producto.
Esquema del análisis del ciclo de vida de producto

La vida de un producto empieza en el diseño y desarrollo del producto y finaliza con las
actividades de reutilización y reciclaje, pasando por las siguientes etapas:
• Adquisición de materias primas. Todas las actividades necesarias para la
extracción de las materias primas y las aportaciones de energía del medio ambiente,
incluyendo el transporte previo a la producción.
• Proceso y fabricación. Actividades necesarias para convertir las materias primas
y energía en el producto deseado.
• Distribución y transporte. Traslado del producto final al cliente.
• Uso, reutilización y mantenimiento. Utilización del producto acabado a lo largo de
su vida en servicio.
• Reciclaje. Comienza una vez que el producto ha servido para su función inicial y
consecuentemente se recicla a través del mismo sistema de producto (ciclo cerrado de
reciclaje) o entra en un nuevo sistema de producto (ciclo de reciclaje abierto).
• Gestión de los residuos. Comienza una vez que el producto ha servido a su
función y se devuelve al medio ambiente como residuo.

El ACV es la base del Ecodiseño, el Ecoetiquetado y las Declaraciones Ambientales de

Producto.
 INSTITUTO TECNOLÓGICO DE SONORA
FORMACIÓN GENERAL
ACADEMIA DE SUSTENTABILIDAD

En relación al Marco Normativo del Análisis de Ciclo de Vida, las principales normas
internacionales de aplicación son:
• UNE-EN ISO 14040. Gestión Ambiental. Análisis de Ciclo de Vida. Principios y
marco de referencia. Diciembre 2006.
• UNE-EN ISO 14044. Gestión Ambiental. Análisis de Ciclo de Vida. Requisitos y
directrices. Diciembre 2006. La ISO 14044 sustituyó a ISO 14041, 14042 y 14043
.
Según lo que hemos visto hasta ahora, el ACV es un análisis que considera que los
productos nacen y mueren, es decir, tienen un solo uso. Popularmente, conocemos
este planteamiento como cradle to grave (de la cuna a la tumba). Es interesante
conocer la metodología ACV, pero indudablemente se nos queda corta.

Ante esta circunstancia emerge el concepto cradle to cradle (de la cuna a la cuna),
basado en la idea de que todas las materias primas de un producto se pueden separar
al final de su ciclo de vida y reutilizarse para producir nuevos materiales de la misma
calidad que los originales. Esto se logra a través del upcycling o de la biodegradación.

Además, en este paradigma, las energías renovables encajan en todas las fases del
ciclo del producto, y los materiales no se consumen, sino que se toman prestados.
La creciente conciencia con respecto a la importancia de la protección ambiental, y los
posibles impactos asociados con los productos, tanto manufacturados como
consumidos, han aumentado el interés por el desarrollo de métodos para comprender
mejor y tratar esos impactos. Una de las técnicas desarrolladas en este sentido es el
análisis del ciclo de vida (ACV).

El ACV puede ayudar a:

- La identificación de oportunidades para mejorar el desempeño ambiental de
productos en las distintas etapas de su ciclo de vida,
- la aportación de información a quienes toman decisiones en la industria,
organizaciones gubernamentales o no gubernamentales (por ejemplo, la planeación
estratégica, el establecimiento de prioridades, el diseño o rediseño de productos o
procesos),
- la selección de indicadores de desempeño ambiental pertinentes, incluyendo
técnicas de medición, y
- el marketing (por ejemplo, implementando un esquema de etiquetado ambiental,
elaborando una reivindicación ambiental, o de una declaración ambiental de producto).

El ACV trata los aspectos ambientales e impactos ambientales potenciales (por

ejemplo, el uso de recursos y las consecuencias ambientales de las emisiones) a lo
largo de todo el ciclo de vida de un producto desde la adquisición de la materia prima,
pasando por la producción, uso, tratamiento final, reciclado, hasta su disposición final
(es decir, de la cuna a la tumba).
Hay cuatro fases en un estudio de análisis de ciclo de vida
a) La fase de definición del objetivo y el alcance,
b) la fase de análisis del inventario,
 INSTITUTO TECNOLÓGICO DE SONORA
FORMACIÓN GENERAL
ACADEMIA DE SUSTENTABILIDAD

c) la fase de la evaluación del impacto ambiental, y

d) la fase de interpretación.
El alcance de una ACV, incluyendo los límites del sistema y el nivel de detalle, depende
del tema y del uso previsto del estudio. La profundidad y amplitud del ACV puede diferir
considerablemente dependiendo del objetivo de un ACV en particular.

La fase de análisis del inventario del ciclo de vida (fase ICV) es la segunda fase del
ACV. Es un inventario de los datos entrada/salida en relación con el sistema bajo
estudio. Implica la recopilación de los datos necesarios para cumplir los objetivos del
estudio definido.

La fase de evaluación del impacto del ciclo de vida (fase EICV) es la tercera fase del
ACV. El objetivo de EICV es proporcionar información adicional para ayudar a evaluar
los resultados del inventario del ciclo de vida (ICV) de un sistema del producto a fin de
comprender mejor su importancia ambiental.
La interpretación del ciclo de vida es la fase final del procedimiento del ACV, en la cual
se resumen y discuten los resultados del ICV o del EICV o de ambos como base para
las conclusiones, recomendaciones o toma de decisiones de acuerdo con el objetivo y
alcance definidos.

Hace algunos años la evaluación de la calidad ambiental de un producto se trataba sólo

de valorar los impactos ambientales durante su fabricación, actualmente se analizan los
impactos durante todo su ciclo de vida.

Hemos hablado sobre la Evaluación de Ciclo de Vida (ECV). Recordemos que se trata
de una herramienta que nos permite conocer el impacto ambiental de un producto,
proceso o actividad durante su ciclo de vida con el objetivo de poder poner medidas
para subsanar este impacto.

La información que aporta dicha evaluación, permite a las organizaciones conocer

mejor sus procesos e impactos asociados, pudiendo identificar los riesgos y
anticipándose a ellos. Permite también la mejora mediante la detección de las
necesidades futuras, lo que permite mejorar los productos actuales, así como la
identificación de nuevos productos.

La norma internacional ISO 14044:2006 permite la evaluación del ciclo de vida,

proporcionando los requisitos y directrices para dicha evaluación.
A continuación se muestra un ejemplo de las etapas del ciclo de vida de una
edificación.

ETAPAS DEL CICLO DE VIDA DE UNA EDIFICACIÓN

Atendiendo a la clasificación y a la nomenclatura incluida en las normas UNE-EN ISO
14040-14044, se establecen cuatro etapas en el ciclo de vida de una construcción:

DEFINICIÓN DE OBJETIVOS Y ALCANCE

 INSTITUTO TECNOLÓGICO DE SONORA
FORMACIÓN GENERAL
ACADEMIA DE SUSTENTABILIDAD

Extracción de materias primas (A1)

Transporte a fábrica (A2)
Fabricación (A3)

ANÁLISIS GENERAL DE INVENTARIO

Transporte del producto (A4)
Proceso de instalación del producto y construcción (A5)

EVALUACIÓN DEL IMPACTO

Uso (B1)
Mantenimiento (B2)
Reparación (B3)
Sustitución (B4)
Rehabilitación (B5)
Uso de la energía operacional (B6)
Uso del agua operacional (B7)

INTERPRETACIÓN DE LOS RESULTADOS

Deconstrucción y derribo (C1)
Transporte (C2)
Gestión de residuos para reutilización, recuperación y reciclaje (C3)
Eliminación final (C4)

Ejemplo de un sistema de producto para el ACV

Flujos elementales que entran al proceso unitario: Petróleo crudo y radiación solar
Flujos elementales que salen del proceso unitario: Emisiones al aire, vertidos al agua o
al suelo y radiación
Flujos de producto intermedio: Materiales básicos y piezas para ensamblar
Flujos de producto que entran o salen del sistema: Material reciclado y componentes
para reutilización.

1. UNE-EN ISO 14040. Gestión Ambiental. Análisis de Ciclo de Vida. Principios y

marco de referencia. Diciembre 2006.
2. UNE-EN ISO 14044. Gestión Ambiental. Análisis de Ciclo de Vida. Requisitos y
directrices. Diciembre 2006. La ISO 14044 sustituyó a ISO 14041, 14042 y 14043.
3. www.ecointeligencia.com/2013/02/analisis-ciclo-vida
4. www.isotools.org/.../como-evaluar-el-ciclo-de-vida-del-producto-iso-14.
5. upcommons.upc.edu/.../EDIFICI%20VILASSAR%20DE%20DALT.pdf
 INSTITUTO TECNOLÓGICO DE SONORA
FORMACIÓN GENERAL
ACADEMIA DE SUSTENTABILIDAD

La Evaluación de Ciclo de Vida (ECV) es una herramienta usada para determinar el

impacto ambiental de un producto, proceso o actividad a lo largo de su ciclo de vida,
desde la extracción de la materia prima hasta el procesamiento, transporte, uso y
eliminación con el objetivo final de desarrollar programas y políticas sustentables.
Para llevar a cabo su primera ECV, en 2010, Gildan se asoció con Quantis, una
organización independiente que provee a las empresas y gobiernos con herramientas,
guías y conocimientos para alcanzar la sostenibilidad al manejar con destreza sus
ciclos de vida y reducir el impacto ambiental. El objetivo de este ejercicio es identificar
el impacto ambiental más significativo que surge de la fabricación de una camiseta
tamaño promedio, blanca, estilo 2000, hecha 100% de algodón de Estados Unidos,
ensamblada en Centroamérica y vendida a los comercios de Estados Unidos. La ECV
nos permitió identificar y cuantificar el impacto ambiental de los “temas conflictivos” (es
decir: contribuyentes más significativos) a lo largo de todo el ciclo de vida, desde la
agricultura hasta la fabricación y uso por parte del cliente hasta la eliminación final.

Este modelo de evaluación valoró dimensiones, como la salud humana, calidad del
ecosistema, consumo de recursos, cambio climático y consumo de agua. La
información obtenida de la ECV nos permitió comprender mejor nuestros procesos e
impactos, validar las mejoras a los procesos o productos e identificar nuevos, manejar
los riesgos actuales y anticipar las necesidades futuras (por ejemplo: del mercado o
regulatorias).

La ECV es un método riguroso e integral para la cual la ISO 14040:2006 describe los
principios y el marco hacia la evaluación del impacto ambiental de un producto o
actividad (un sistema de productos) a lo largo de todo su ciclo de vida (ver Figura a
continuación). La ECV consta de cuatro fases distintivas:
- Definición de Objetivos y Alcance (modelo de estudio que define el marco
metodológico que todas las demás fases de la ECV deben cumplir).
- Inventario de todas las entradas y salidas relacionadas al sistema de producto.
- Evaluación de los impactos potenciales asociados con estas entradas y salidas.
- Interpretación de los datos de inventario y resultados de evaluación de impacto
relativo al objetivo y alcance del estudio.

Hallazgos clave de ECV

- La ECV mostró que, debido principalmente a la generación de electricidad para
el lavado y secado, la fase de “uso del producto” constituyó el principal contribuyente a
todo el impacto ambiental en la salud humana, cambio climático y agotamiento de
recursos. Sin incluir la fase de uso del producto, el impacto más grande en la calidad de
los ecosistemas surge de la producción agrícola de fibra de algodón, principalmente
mediante el uso de la tierra, consumo de agua y emisiones relativas a los fertilizantes.

La ocupación de tierras mide la reducción de la biodiversidad causada por el uso de la

tierra. La agricultura, producción agrícola de fibra de algodón en el caso de Gildan, es el
contribuyente principal en esta categoría. El consumo de agua está vinculado
 INSTITUTO TECNOLÓGICO DE SONORA
FORMACIÓN GENERAL
ACADEMIA DE SUSTENTABILIDAD

principalmente a la irrigación de los campos, mientras que las emisiones relativas a los
fertilizantes hacen referencia al uso de fertilizantes durante el cultivo de algodón, lo que
genera emisiones extensivas de gas de efecto invernadero (CO2 y N2O).

Gildan mitiga en su gran mayoría este impacto al suplir la gran parte del algodón usado
en sus propios centros de fabricación desde los Estados Unidos, donde el algodón
crece y se cultiva con el uso de prácticas de agricultura de conservación que tienen
menor impacto ambiental, en comparación con los métodos de agricultura
convencional, debido al manejo integrado de pesticidas, labranza de conservación y
métodos de eficiencia de agua. Además, como con todos los cultivos agrícolas de los
Estados Unidos, el algodón cae bajo el control de la Agencia de Protección Ambiental y
el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Los agricultores de algodón
están siendo monitoreados en forma constante a través de estrictas regulaciones para
la frecuencia y concentraciones de aplicación de químicos.

Dentro de la fabricación directa, el impacto más grande se relaciona con el consumo de

energía, en especial durante los procesos de teñido y blanqueado. Durante los últimos
años, hemos podido reducir este impacto al invertir en fuentes de energía renovables,
como biomasa. El consumo de agua y los residuos representan factores desafiantes en
el proceso de fabricación. Como tal, Gildan inició un programa de reciclado de
corrugado y fibra al igual que redujo su empaquetado al cliente. Por último, Gildan está
comprometida en la eficiencia de recursos en el diseño y fabricación de sus productos
con el objetivo de reducir el consumo de agua y energía.

A fin de mitigar el impacto ambiental asociado con el uso del consumidor a lo largo de la
vida del producto, Gildan está comprometida a modificar las instrucciones de cuidado
en la etiqueta para alentar la participación del cliente en el uso de agua fría y secado al
aire libre.

Para Gildan, esta información validó sólidamente nuestro propio entendimiento y

enfoque para mitigar los impactos clave. Esto es específicamente cierto para las áreas
de nuestra cadena de suministro y procesos de fabricación que influenciamos o
controlamos de forma directa. Los hallazgos iniciales de la ECV están siendo integrados
actualmente en nuestro sistema de gestión ambiental global.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Capuz R, S. y Gómez N, T. (2004). Ingeniería del ciclo de la vida para el desarrollo de
productos sostenibles. Pág. 268. México: Alfa Omega.

Sánchez y Gándara, A. (2011). Conceptos básicos de gestión ambiental y desarrollo

sustentable. Pág. 332. México: Asociación para el Desarrollo Integral de la
Región de Misantla A.C., S y G. Instituto Nacional de Ecología-SEMARNAT.