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LasFin
Trabajo dosde grandes
Grado extinciones
en masa conocidas de la
Facultad de Ciencias
historia de la Tierra
Experimentales Facultad de Ciencias Experimentales
Facultad de Ciencias
Experimentales
Junio, 2022
Mes, Año
UNIVERSIDAD DE JAÉN
2. ABSTRACT ................................................................................................. 1
3. INTRODUCCIÓN ......................................................................................... 2
4. OBJETIVOS ................................................................................................ 3
1. RESUMEN
PALABRAS CLAVE:
La Tierra, Biodiversidad, Registro Geológico, Extinción, Extinción en masa.
2. ABSTRACT
1
None of them has meant the end of biodiversity, an evolutionary process has always
happened. Indeed, after the Permian-Triassic extinction, during which approximately
96% of existing marine species disappeared and the 70% of the terrestrial vertebrates
the first mammals arose and gymnosperms abounded on the planet. We wonder if we
are currently facing a sixth mass extinction, since, according to studies by several
specialists in species extinction, the loss of many of these in recent times has been
faster than normal, this being somewhat alarming.
KEYWORDS:
Earth, Biodiversity, The Geological Record, Extinction, Mass extinction.
3. INTRODUCCIÓN
2
Tierra, e ir desgranando las múltiples teorías acerca de sus posibles causas, para lo
cual es fundamental conocer los fenómenos que fueron sucediendo.
4. OBJETIVOS
4.1. General
El objetivo general del Trabajo Fin de Grado presente es realizar una revisión
bibliográfica sobre las dos grandes extinciones masivas más importantes de la historia
de nuestro planeta.
4.2. Específicos
Del objetivo general deriva una serie de objetivos específicos:
Dar a conocer el concepto de extinción masiva.
Relacionar conceptos como vulcanismo y extinción, así como posibles impactos de
bólidos de procedencia extraterrestre.
Tomar consciencia de los aspectos negativos, pero también de los positivos,
procedentes de una ingente extinción.
Evidenciar la importancia de la datación para reducir la controversia referente a las
diferentes hipótesis sobre las causas de una extinción.
Dar cuenta del progreso del conocimiento a lo largo del tiempo, reconociendo los
procesos que intervinieron en cada uno de los intervalos de tiempo considerados.
5. ANTECEDENTES Y EXPOSICIÓN DE LOS DATOS
3
pueden ser: la división del entorno, la edad o la salud en general, sucesos ambientales
extremos, escasez de recursos, o causas mixtas. En definitiva, extinción hace
referencia a la vulnerabilidad que presentan las especies a desaparecer, a la
capacidad de resiliencia ante posibles cambios en el entorno que las rodean.
A continuación, en la Tabla 5.1. se citan solo algunos ejemplos de distintos taxones,
que, a lo largo de la historia de nuestro planeta, han ido apareciendo y también
desapareciendo.
La tabla simboliza un resumen acerca de todos los periodos de tiempo, partiendo de
los 4550 (Ma) que posee nuestro planeta, en los que se han dado fenómenos de
aparición fruto del entorno propicio para el desarrollo de linajes, como por ejemplo el
progreso de mamíferos luego de producirse la quinta extinción masiva hace 66 Ma,
como fenómenos de extinción de especies, estos últimos consecuencia de diversas
anormalidades como devastadoras radiaciones gamma debido a la explosión de una
supernova, cambio climático, actividad volcánica muy potente, entre otras causas.
Tabla 5.1. Especies que han ido apareciendo y desapareciendo a lo largo de la historia
geológica de la Tierra.
Especies Aparición/Desaparición Tiempo geológico
Célula procariota sin Aparición 3400 (Ma)
núcleo
Célula eucariota con un Aparición 1600 (Ma)
núcleo diferenciado
Organismos Aparición 1000 (Ma)
multicelulares
Organismos Aparición 1000 (Ma)
macroscópicos
Artrópodos Aparición 540-541 (Ma)
Vertebrados (peces) Aparición 480 (Ma)
Plantas terrestres Aparición 443 (Ma)
Insectos y plantas con Aparición 360-367 (Ma)
semillas
Reptiles Aparición 325 (Ma)
Dinosaurios y mamíferos Aparición 251 (Ma)
Aves y mamíferos Aparición 210 (Ma)
4
Plantas con flores Aparición 142 (Ma)
Ancestro humano Aparición 3,5 (Ma)
Ser humano Aparición 1 (Ma)
Especies marinas (85%). Desaparición 443 (Ma)
Corales, braquiópodos,
trilobites, briozones,
graptolites y conodontes
(70-80%). Peces como el Desaparición 360-367 (Ma)
dunkleosteus, (carnívoro
de grandes dimensiones),
placodermos,
estracodermos. También
los arrecifes de corales y
grupos planctónicos como
acritarcos, tentaculites,
graptolites, ostrácodos,
ammonoideos, aparte de
gasterópodos, la mayoría
de los trilobites y los
braquiópodos
(96%). 90-95 especies Desaparición 251,9 (Ma)
marinas, 70-75%
vertebrados terrestres.
Crinoideos, briozos,
cefalópodos,
braquiópodos, reptiles,
anfibios, microbios,
árboles e insectos
(76%). Reptiles Desaparición 208,5 (Ma)
mamiferoides
(Tecodontos,
Rincosaurios,
Arcosaurios). Además,
5
una especie de sinápsido
como el Thrinaxodon
(76% y todos los Desaparición 66 (Ma)
Dinosaurios). También
plantas con flores
6
especies tanto marinas como terrestres; esta será una de las que vamos a estudiar
junto con la extinción del Cretácico-Terciario cuya intensidad fue algo menor que la
anterior, pero, probablemente, con una tasa de extinción muy superior por unidad de
tiempo.
En la siguiente tabla podemos ver la enumeración y comparación de las distintas
extinciones mencionadas anteriormente, poniendo de manifiesto sus nombres, la era
a la que pertenecen, el tiempo en millones de años que ha transcurrido desde
entonces y los eventos que singularizan cada una de ellas.
Tabla 5.2. Etapas geológicas, extinciones en masa y ciclos geológicos de la vida en la Tierra.
Extinción Era Datación Eventos Eventos
(Ma) físicos biológicos
Extinción del Paleozoica 444 Explosión de -Desaparición de:
Ordovícico- una supernova corales,
Silúrico conodontes,
briozones,
graptolites,
trilobites,
braquiópodos. -
Aparición de:
plantas terrestres,
musgos, insectos,
arañas, peces
marinos
Extinción del Paleozoica 360 Se forma -Desaparición de:
Devónico- petróleo y dunkleosteus,
Carbonífero carbón placodermos,
arrecifes de
corales,
gasterópodos,
trilobites,
braquiópodos.
-Aparición de:
plantas con
7
semillas y reptiles
y se produce una
diferenciación de
los anfibios
Extinción del Tránsito 251 Formación de -Desaparición de:
Pérmico- Paleozoica- Pangea II. crinoideos,
Triásico Mesozoica Efusión fisural cefalópodos,
de los Traps de braquiópodos,
Siberia. El briozos, reptiles,
clima en la anfibios, insectos,
Tierra fue muy árboles, microbios.
calinoso -Surgen
depredadores
eficaces como los
dinosaurios, los
primeros
mamíferos y
plantas como las
gimnospermas
predominan en
nuestro planeta.
Extinción del Mesozoica 210 La masa de -Desaparición de:
Triásico- tierra reptiles
Jurásico anteriormente mamiferoides y del
formada Thrinaxodon.
consecuencia
de la fusión de
los continentes
comienza a
dividirse como
resultado de
numerosas
8
erupciones
volcánicas
Extinción del Mesozoica- 66 Vulcanismo de -Desaparición de:
Cretácico- Cenozoica los Traps de dinosaurios y
Paleógeno Deccan y la plantas con flores.
colisión de un -Aparición de: los
bólido primeros simios,
extraterrestre extinción de los
dinosaurios
Nuestro planeta tiene una vida cuya duración, estimada a partir de las medidas
efectuadas en rocas lunares y meteoritos, se calcula en unos 4550 (Ma). Aún no se
han encontrado rocas de esa edad en la Tierra, y su dinámica incesante, tanto externa
como interna, no asegura que pueda haberse preservado alguna cercana a esa edad.
El material terrestre más antiguo datado en la Tierra es un minúsculo grano de zircón
encontrado en rocas detríticas de las colinas Jack Hill al oeste de Australia. Su edad
es de 4404 (Ma), mientras que la roca más antigua encontrada hasta el momento (en
Canadá) ha arrojado una edad en el entorno de los 4000 (Ma). Una vez conocidos
estos datos, el ciudadano inquieto comienza a formularse numerosas preguntas como,
por ejemplo: ¿cuándo empezó la vida?, ¿cómo ocurrió u ocurrieron los procesos que
hicieron posible el cambio partiendo de una materia inerte?, ¿dónde y cómo se produjo
dicha transformación?, incluso una de las preguntas que a día de hoy más abunda,
¿qué tipo de vida habrá en otras partes del cosmos?
La Tierra ha pasado por numerosos periodos en los cuales se han generado una serie
de transformaciones desde su formación, con un largo intervalo de tiempo al que nos
referimos habitualmente como Precámbrico, de unos 4000 Ma de duración, antes de
llegar al inicio de la vida de los seres pluricelulares y pasando seguidamente por
distintas épocas hasta llegar a nuestros días.
9
Desde que se formó la Tierra, pasó un lapsus considerable de tiempo hasta que
aparecieron las rocas sedimentarias. Unas de las causas de la existencia de
temperaturas tan elevadas, antagónicas a la existencia de vida, fue la lluvia de bólidos
extraterrestres (meteoritos de diversa índole) a la que se encontraba expuesta.
A partir de la experimentación se ha llegado a considerar que la gran molécula del
ARN podría ser considerada la primera molécula de la vida.
Aunque es un hecho discutido, especialmente por las elevadas temperaturas
existentes entonces (superiores a los 60ºC), junto con el intenso calor que emergía a
la superficie terrestre hasta hace, aproximadamente, 3800 Ma, lo cierto es que el ácido
ribonucleico parece ser que fue la primera gran molécula con dotes para poder
evolucionar, resistiendo al medio en el que se encontraba.
El clima en la Tierra tiene una larga crónica. En el eón Hádico (~4600-4000 Ma), las
condiciones climáticas eran extremas, consecuencia de la constante emisión de gases
de efecto invernadero. Más tarde, en el Arcaico (4000-2500 Ma), ya se podía hablar
de concentraciones de oxígeno, aun siendo mínimas, gracias a la aparición de
organismos del tipo de las bacterias capaces de realizar la fotosíntesis. Estos
organismos hicieron que la concentración de oxígeno aumentase en la atmósfera y
mediante su proliferación, esa cantidad de oxígeno fue incrementándose
considerablemente hasta alcanzar cifras equivalentes a la atmósfera actual, hace
unos 2400 Ma. Por otro lado, la reducción de las emisiones de gases volcánicos
favoreció el aumento de la concentración de oxígeno, puesto que disminuyó la
reacción de estos con el O2, de ahí que dicho elemento ya no se viese apartado de la
atmósfera.
Si hablamos del eón Proterozoico (2500-538.8 ±0.2 Ma), se puede comenzar haciendo
alusión a una congelación del planeta, partiendo de la Glaciación Huroniana durante
el cambio del Arcaico al Proterozoico, hace 2500 Ma.
Posteriormente, una vez pasaron las glaciaciones huronianas, el clima volvió a ser
caluroso. Indicio de ello quedó reflejado en arcillas ricas en caolinita, que se forman
en ambientes cálidos.
Pasó un tiempo, en el cual parece ser que no se produjeron más glaciaciones hasta
que, al final del Proterozoico, se tuvo indicios de glaciación, glaciaciones posiblemente
numerosas y de larga duración. Pero, aunque en un primer momento no se tuviese la
certeza de que el mar se congelase totalmente, con posterioridad se supo que la Tierra
10
pudo quedar totalmente congelada en esta glaciación. De todas formas, las
condiciones ambientales del momento eran muy adversas para la mayoría de la vida.
Según diversas teorías las glaciaciones pudieron terminar, bien por el efecto del
dióxido de carbono producido por la actividad volcánica, u otra posible hipótesis sería
que el causante del cambio de clima podría haber sido el metano tras descongelarse
el subsuelo costero, debido a su potente efecto invernadero, muy superior al del CO2.
A partir de este momento, se puede hacer mención de tres eras, fruto de la división
del eón Fanerozoico (538.8 ±0.2Ma), Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico. A su vez,
a lo largo de los siglos XVIII y XIX, e incluso más reciente en lo que se refiere al
Cenozoico, se realizó una subdivisión de dichas eras en una serie de períodos
(Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero, Pérmico, para el Paleozoico.
Triásico, Jurásico, Cretácico, para el Mesozoico y Paleógeno, Neógeno y Cuaternario,
para el Cenozoico), durante los cuales destacaron eventos como la glaciación del
Ordovícico, la glaciación de final del Carbonífero, cambios de clima como, por ejemplo,
el paso del clima que había en el Triásico a un clima más oceánico en el resto del
Mesozoico.
Otros sucesos, como las glaciaciones del Cuaternario, tuvieron gran interés, y entre
sus causas destacó la acumulación de nieve gracias a un cambio en el clima, el cual
se volvió más frío, lo que permitió la acumulación de hielo. Sin embargo, después, se
tuvo en cuenta el concepto latitud puesto que, a medida que disminuía, la formación
de la capa de hielo en verano se hacía más difícil a causa de los ciclos de Milankovitch,
causando temperaturas más suaves en dicha estación ya que la intensidad de la
radiación solar era menor.
Además, siguiendo con el repaso del clima de nuestro planeta, cabe mencionar la
última glaciación la cual comenzó hace unos 115000 años. Año tras año dicha nieve
fue cuajándose y acumulándose en el hemisferio norte, y según dataciones de
sedimentos tomados del océano ártico, durante esos años parece ser que hubo un
retardo de las corrientes termohalinas y por consiguiente el enfriamiento fue mayor.
11
Figura 1. Imagen de Global Warming Art/Wikimedia Commons, elaborado con datos de Zachos et al.
(2001)
El casquete polar Antártico está ligado a la existencia de una corriente Circum-
Antártica que mantiene aislado el continente del resto de la circulación termohalina
oceánica. El cierre casi total del estrecho o paso de Drake, entre la Patagonia y las
islas Shetland, impidió durante largo tiempo la formación de esta corriente. No
obstante, hacia el final del Eoceno, la apertura parcial de esta dio lugar a la formación
de la corriente Circum-Antártica y a la aparición del casquete polar sobre el continente.
Sin embargo, las condiciones anteriores se reprodujeron hacia el final del Oligoceno
por lo que llegó a fundirse el hielo acumulado y hubo que esperar hasta mediados de
la siguiente época, el Mioceno, para que dicho casquete se formara de nuevo y
perdurara hasta la fecha, dado el enfriamiento del clima y la aparición de las
glaciaciones cuaternarias como recoge la gráfica de la figura 1.
12
sedimentarias formadas y que aún se preservan en, o cerca de, la superficie terrestre.
A lo largo de la historia en la Tierra han ido apareciendo y desapareciendo organismos
como ya hemos tenido ocasión de comentar anteriormente en este trabajo. En lo que
respecta a las extinciones “masivas”, cuando desaparecieron un gran número de
organismos vivientes, son no menos de 15, pero destacan especialmente cinco que
se recogen en la Tabla 5.2 anteriormente comentada.
A lo largo de la historia se han formulado muchas hipótesis sobre las causas de las
mismas. A continuación, dedicamos dos apartados sucesivos a las dos mayores
extinciones conocidas de entre las que han existido a lo largo de la Historia de la
Tierra.
13
5.3.4. ¿Por qué estas grandes extinciones coinciden con cambios de era?
14
fueron anteriormente halladas en meteoritos, conteniendo gases tales como el
argón y el helio, composiciones más parecidas a otros cuerpos interestelares
que a las composiciones de los cuerpos terrestres.
3. Desaparición por colisión continental de las plataformas continentales, al
formarse la Pangea, la reunión de todas las tierras, y con ello el cierre de los
innumerables ecosistemas existentes en esos ámbitos marinos someros, y el
incremento de zonas desérticas, entre otras.
4. Explosión de una supernova en zonas próximas a la Tierra. Se realizó un
análisis mediante técnicas de laboratorio como el espectrómetro de emisión
atómica de plasma acoplado inductivamente, de muestras de rocas, centrado
en la composición mineralógica. Más tarde, se examinó una serie de
sedimentos obtenidos de estratos hallados en China e Irán y se estudió la
composición isotópica del carbono. De los informes generados se dedujo esta
información sobre este posible acontecimiento que habría contribuido la crisis
de final del Pérmico.
Sobolev et al. (2011) “Estiman que se liberaron hasta 170000 Gt de CO2 al inicio de
las erupciones de las Trampas Siberianas, la consiguiente acidificación del océano
15
puede haber sido extremadamente severa, con consecuencias mortales y
generalizadas a nivel mundial”.
Además, la lluvia ácida debió provocar no solo una acidificación del suelo, sino que la
condensación de metales en partículas de ceniza y su posterior caída y depósito tanto
en ecosistemas terrestres como acuáticos habría terminado afectando a especies
terrestres y marinas del Pérmico.
Igualmente, el impacto de un bólido extraterrestre contra el planeta Tierra, como se
expone posteriormente, podría haber hecho que las erupciones volcánicas
incrementaran su intensidad en toda la región.
De acuerdo con Retallack et al. (2006), “Debieron existir dos extinciones masivas
separadas, una en el Guadalupiense (final del Pérmico Medio, [272,95-259,1], hace
260,4 Ma) y la otra en 251,9 Ma (final del Pérmico)”. Dichas extinciones sucesivas
dificultaron el restablecimiento de los ecosistemas, afectando a la cubierta vegetal y
ambas crisis ambientales podrían haber hecho desaparecer un elevado porcentaje de
especies, no solo por efecto de las emisiones de gases a la atmósfera, sino también
a causa de procesos como la lluvia ácida o la deforestación.
Se puede decir que se extinguió alrededor del 76% de todas las especies existentes.
Entre ellas, los dinosaurios, los ammonites, las belemnites y muchas especies de
plancton en los océanos; en medios terrestres desaparecieron algunos mamíferos,
aves, insectos y plantas. Pero la extinción masiva de organismos también supuso una
oportunidad evolutiva para ciertos grupos, como es el caso de los mamíferos que se
diversificaron durante el Paleógeno, ya libres de sus principales depredadores: los
16
dinosaurios. De estos, los únicos supervivientes fueron los voladores, que
evolucionaron para generar todas las especies modernas de aves.
En 1980, Luis y Walter Álvarez junto con Frank Asaro y Helen Michel, publicaron un
artículo en la prestigiosa revista Science en la que postulaban, basándose en datos
científicos, el impacto contra la Tierra de un gran asteroide de unos 10 kilómetros de
diámetro, el cual causó, entre otras consecuencias, la Extinción Masiva de final del
Cretácico, incluidos los grandes reptiles: los Dinosaurios. No obstante, hasta
entonces las causas que se habían formulado eran muy diversas. Actualmente, el
vulcanismo masivo, fisural, y los impactos con la Tierra de bólidos extraterrestres
son las dos causas principales que se admiten en el mundo científico.
Después de la extinción masiva del límite Triásico-Jurásico, producida en la era
Mesozoica hace alrededor de 210 millones de años, y subsiguiente dominio de los
dinosaurios en el planeta, diversas teorías como el choque contra la Tierra de un
bólido de gran tamaño, el impacto de varios meteoritos, la descomunal acción
volcánica o la teoría basada en la actividad conjunta tanto de vulcanismo como de
múltiples colisiones, fue propósito de estudio por parte de la comunidad científica.
“Los estudios de las estructuras sedimentarias, las composiciones mineralógicas y los
isótopos estables en los sedimentos de los lagos y los paleosuelos (suelos antiguos)
indicaron que, durante los últimos 10 millones de años, antes de la extinción de los
dinosaurios, se produjeron grandes fluctuaciones en las temperaturas del aire sobre
la tierra, la humedad y las fuentes de humedad”, Gao et al. (2015). Por ello se pueden
explicar cambios en el clima precedentemente a la extinción masiva tratada y por esa
razón se han creado vínculos entre vulcanismo, cambio de temperaturas e impacto de
bólidos extraterrestres según Hull et al. (2020).
17
que “El impacto de los bólidos está implicado en la crisis del fin del cretácico”. Estos
autores propusieron que la extinción podría haber sido causada por el impacto del
bólido antes mencionado, a la vista del anormalmente alto contenido en iridio (Ir) de
una capa de arcilla que aflora justo en el límite Cretácico-Paleógeno, en una sección
estratigráfica próxima a Gubbio (Italia), y de su empobrecimiento en tierras raras, es
decir, justo al contrario que el resto de los materiales de la corteza terrestre.
Posteriormente, con el progreso de la investigación en otras zonas del planeta, se fue
comprobando que la denominada “anomalía de iridio” se encontraba en la misma
posición, límite Cretácico-Paleógeno en muchos sitios, tanto en afloramientos
terrestres como en apilamientos de sedimentos en los fondos marinos, Este hecho,
junto con el descubrimiento del cráter de impacto en la zona de la península del
Yucatán-Golfo de México, constituyeron los dos principales sólidos soportes de la
hipótesis del impacto.
Junto a la anomalía de iridio, en los sedimentos de la época, especialmente los
acumulados en las cercanías del cráter, se han encontrado gran cantidad de esférulas
de vidrio, de composición silicatada, que corresponderían a material fundido que fue
lanzado al aire, al espacio, por el impacto y que adquiriría la forma esférica en su viaje
por el espacio.
18
Figura 3. Borde del cráter Meteor (Barringer, actualmente) (Arizona, EEUU). Se puede apreciar el
reborde generado por la deformación de los estratos, inicialmente horizontales, que se inclinan hacia
el exterior del cráter. El levantamiento de los estratos fue generado por el rebote elástico de estos
materiales tras ser comprimidos fuertemente por el impacto de un meteorito de unos 45 metros de
diámetro.
19
en aerosoles de azufre captadores de luz solar. Igualmente, este elemento sería el
responsable de la acidificación de aguas continentales y superficies marinas. En
conclusión, la introducción de 100 a 500 Gt de azufre en la atmósfera junto con la
inyección de polvo, habría dificultado la existencia de vida.
Figura 4. El impacto del asteroide provocó un invierno a nivel global. Imagen de Jonathan Amos,
corresponsal de Ciencia (2020), elaborada por BBC
20
Por otra parte, seres terrestres como los dinosaurios herbívoros también terminaron
extinguiéndose, pero plantas como los helechos los cuales necesitan poca luz para
desarrollarse, pudieron recuperarse y sobrevivir.
En resumen, el doctor Urrutia Fucugauchi (2018), dedujo que el impacto del bólido
extraterrestre fue el responsable de la extinción masiva sucedida en el tránsito
Cretácico-Paleógeno, lo que refuerza la hipótesis planteada en el artículo de Schulte
et al. (2010).
5.4.3.2. Vulcanismo
21
“La erupción volcánica del Pinatubo de 1991 provocó un enfriamiento global de
aproximadamente 0,3ºC” (Bekki et al., 1993), así como otras erupciones provocaron
cambios en el clima del hemisferio norte.
En un principio no se creía en la posibilidad de que erupciones fisurales alcanzaran la
estratosfera, pero tiempo más tarde Thordarson et al. (1996) demostraron que la
erupción Laki de 1783 en Islandia, arrojó 15 kilómetros cúbicos de lava basáltica en
aproximadamente 8 meses, inyectando grandes cantidades de azufre en la
estratosfera inferior.
Gerta Keller, profesora de Geociencias en la prestigiosa universidad de Princeton
(USA), quien se dedica por completo a esta investigación y piensa que la extinción
que ocurrió hace 66 Ma comenzó miles de años antes, dijo que las erupciones de
Deccan son un proceso lento con múltiples consecuencias. Las suposiciones más
sustentadas son las creencias de muchos investigadores sobre el impacto del
asteroide antes mencionado en la península de Yucatán.
Su interpretación es defendida por otros expertos, quienes también afirman que una
cadena continua de actividad volcánica con altos flujos de lava en la India podría
interrumpir el crecimiento de las plantas debido a cambios en variables ambientales
como la luz o la temperatura. Las erupciones de Deccan se produjeron en un corto
periodo de tiempo y se puede decir que el estudio detallado basado en el
paleomagnetismo hizo posible su datación haciendo uso de los minerales de la lava
que, al enfriarse, cristalizaron conservando su orientación acorde con la posición del
polo magnético en ese momento (paleomagnetismo). Jerram y Widdowson (2005),
reconstruyeron el sistema Deccan Trap utilizando los estratos expuestos más antiguos
encontrados cerca de Nasik en el norte y las formaciones más nuevas en el sur cerca
de Mahabaleshwar.
Mediante el método K-Argón utilizando tecnología más avanzada, se han realizado
numerosas dataciones a lo largo de los años, desde 1986 hasta 2002. Además,
mediante otros métodos como el paleomagnetismo, se puede saber también cuánto
tiempo ha sobrevivido la fauna a la actividad volcánica del Deccan, coincidiendo en el
límite Cretácico-Paleógeno, teoría sustentada por Duncan y Pyle (1988).
A pesar de estos datos proporcionados por Duncan y Pyle (1998), otros
investigadores, como Pande, K. (2002), expusieron que el vulcanismo comenzó hace
aproximadamente 68.7 Ma, terminando en el Cenozoico, hace aproximadamente 62.1
Ma, mezclándose periodos de actividad con periodos de inactividad. Los eventos
22
eruptivos generan tasas de emisión de SO2 y, para tener una idea de las elevadas
tasas de emisión de dióxido de azufre de los eventos eruptivos volcánicos de Deccan,
se puede comparar con la erupción de Toba, un evento eruptivo que emitió elevadas
cantidades de dióxido de azufre, hace aproximadamente 71500 años, liberando
aproximadamente 1 Gt de SO2 a la atmósfera en tan solo 1 año Rampino y Self (1992).
La aportación de estos datos, además del posterior enfriamiento global de la Tierra
Jones et al. (2005) se tuvieron en cuenta para poder cuantificar el impacto de las
erupciones de las Trampas de Deccan.
En resumen, la hipótesis del vulcanismo ha ganado mucho valor a lo largo de los años
y se complementa con la hipótesis del impacto del asteroide contra la Tierra, ya que
según diversos autores como, por ejemplo, Courtillot et al. (1988), Bhandari et al.
(1995) y Courtillot et al. (2000): “Si la producción de azufre es de hecho una indicación
de la severidad del cambio ambiental, el hecho de que el impactador de Chicxulub no
haya producido considerablemente más gases que un evento eruptivo grande
implicaría que por sí solo no podría haber generado una extinción masiva. Sugerimos
que se debe a que el impacto cayó estando en curso las erupciones de las Trampas
de Deccan”.
6 CONCLUSIONES
Con el estudio realizado, somos conscientes de los importantes y relevantes
acontecimientos que han ido dando forma a la Tierra hasta el día de hoy. La
biodiversidad de especies ha ido evolucionando y transformándose según han ido
pasando los miles y millones de años. Durante esta larga evolución, la Tierra ha sufrido
cinco grandes extinciones masivas en los últimos 541 millones de años
aproximadamente; siendo momentos en los que se han perdido más de las tres
cuartas partes de especies en un intervalo geológicamente corto.
Encontramos la Extinción del Ordovícico-Silúrico, Extinción del Devónico-Carbonífero,
Extinción del Pérmico-Triásico, Extinción del Triásico-Jurásico y, por último, Extinción
del Cretácico-Paleógeno. El hecho de que se hayan producido nada más y nada
menos que cinco extinciones masivas considerables en la Tierra, no asegura que no
se pueda darse una sexta. Además, según Anthony David Barnosky, reconocido
biólogo, geólogo y ecologista, el artículo “¿Ha llegado ya la sexta extinción masiva de
la Tierra?”, publicado por la revista Nature, ofreció un balance de este evento,
23
encontrando así que la pérdida emergente de varias especies es preocupante y grave,
ya que la tasa actual de extinción es más elevada de lo esperado.
Las posibles causas que producen una extinción masiva pueden ser varias. Este
trabajo bibliográfico se centra en el vulcanismo fisural masivo y en el impacto de
bólidos extraterrestres, causando el desvanecimiento de diversas especies en los
periodos Pérmico-Triásico y la más reciente, Cretácico-Paleógeno. Las enormes
cantidades de gases expulsados tras las erupciones volcánicas de Siberia, provocaron
grandes cambios en el clima, dando lugar a un enfriamiento y un posterior
calentamiento, ocasionando la desaparición de especies tanto terrestres como
marinas, fruto del cambio en la composición química de la atmósfera. Por otro lado, el
impacto de un bólido extraterrestre contra la Tierra, coincidiendo con las erupciones
volcánicas fisurales, pudo haber acentuado la intensidad de las mismas.
El estudio de la extinción del límite Cretácico-Paleógeno tras el impactante trabajo de
Álvarez et al. (1980) se centró en el impacto de un asteroide de grandes dimensiones
en Yucatán y sus alrededores, y como consecuencia se esparció iridio por todo el
planeta Tierra. Tras el impacto de Chicxulub, la Tierra quedó cubierta por una densa
nube de polvo, producto de la trituración de gran parte del asteroide que provocó la
colisión, impidiendo la llegada de radiación solar a la superficie de la Tierra durante
varios meses, generando la capa de arcilla que señala el límite Cretácico-Paleógeno
y que está enriquecida en iridio. El lento depósito del polvo, se dio tanto sobre áreas
emergidas como en medios sedimentarios continentales, de transición y marinos, y
mientras que en las áreas continentales no tuvo oportunidad de preservarse, si quedó
preservada en los medios sedimentarios deposicionales donde se depositó al ser
cubierta por los depósitos propios de los mismos. En paralelo, el vulcanismo del
Deccan generó grandes cantidades de polvo y gases, dando lugar a cambios en las
temperaturas globalmente.
Una gigantesca extinción, no solo tienes aspectos negativos, sino que también
podemos vincularla con aspectos positivos, como el surgimiento de especies nuevas
tras dicha extinción que van ocupando los nichos de las especies extintas, hay
cambios en la evolución. Ponemos el ejemplo de la aparición del ser humano, y es
que, en ese momento de la historia de la Tierra, hace 3,5 Ma, ésta se encontraba con
una abundante diversidad en lo que se refiere a formas de vida.
A lo largo de los años, numerosos científicos han indagado sobre las causas de las
extinciones, y ello ha llevado a una controversia, formulándose diversas hipótesis al
24
respecto. Para mermar esta controversia, es fundamental la aplicación de técnicas
basadas en la datación. Para saber las causas de la extinción del límite Cretácico-
Paleógeno, la comunidad científica estudió los sedimentos de lagos y suelos antiguos
y señalaron que una decena de millones de años antes de que se produjese la
desaparición de los dinosaurios hubo cambios tanto en la humedad como en la
temperatura de la Tierra.
También, otra investigación llevada a cabo en la península de Yucatán, confirmó el
impacto de un bólido extraterrestre de grandes dimensiones como influyente en la
extinción ocurrida en este periodo.
A lo largo de los años se ha podido saber, por ejemplo, cómo han evolucionado las
especies a lo largo de la historia geológica de la Tierra, los ciclos geológicos de la
vida. Se ha ido teniendo constancia de los eventos biológicos, de la aparición,
desaparición y reaparición de especies tras una extinción, como la extinción de final
del Cretácico, planteada según una publicación en 1980, que planteó la colisión de un
asteroide con la Tierra y desaparición de los dinosaurios.
Concluyendo, se puede decir que, tras un proceso de extinción, desaparece una gran
cantidad de especies, como pasó durante la extinción del Pérmico-Triásico, pero
aparecen otras nuevas como los dinosaurios que, en el límite Cretácico-Paleógeno
desparecieron en su totalidad, planteándose para su explicación diversas hipótesis
generadas por los científicos.
7. AGRADECIMIENTOS
Dar las gracias a mi familia, en particular a mis padres, Pedro y María Isabel, han sido
un pilar fundamental en todos estos años, apoyándome en los momentos más difíciles.
A mi tutor del TFG, Dr. Don Pedro Alejandro Ruiz Ortiz, por la constancia, paciencia y
por fomentar algo en mi tan importante como es el esfuerzo, sin su trabajo, no hubiese
llegado hasta aquí.
8. BIBLIOGRAFÍA Y REFERENCIAS
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