9.

PERMEABILIDAD DEL SUELO

9.0 ¿Por qué es importante determinar la permeabilidad del suelo?

Permeabilidad es la propiedad que tiene el 

suelo de transmitir el agua y el aire y es
una de las cualidades más importantes
que han de considerarse para la
piscicultura. Un estanque construido en
suelo impermeable perderá poca agua por
filtración.

   

Mientras más permeable sea el suelo, 

mayor sera la filtración. Algunos suelos
son tan permeables y la filtración tan
intensa que para construir en ellos
cualquier tipo de estanque es preciso
aplicar técnicas de construcción
especiales. En un volumen de está
colección que aparecerá próximamente se
ofrecerá información sobre dichas
técnicas.
    
   

Por lo general, los suelos se componen 

de capas y, a menudo, la calidad del suelo
varía considerablemente de una capa a
otra. Antes de construir un estanque, es
importante determinar la posición relativa
de las capas permeables e impermeables.
Al planificar el diseño de un estanque se
debe evitar la presencia de una capa
permeable en el fondopara impedir una
pérdida de agua excesiva hacia el
subsuelo a causa de la filtración.
Los diques del estanque se deben construir con un tipo de suelo que garantice una buena
retención del agua. La calidad del suelo tendrá que comprobarse, repetimos, teniendo
presente ese aspecto.

9.1 ¿Qué factores afectan a la permeabilidad del suelo?

Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata de factores

en extremo localizados, como fisuras y cárcavas, y es difícil hallar valores representativos
de la permeabilidad a partir de mediciones reales. Un estudio serio de los perfiles de
suelo proporciona una indispensable comprobación de dichas mediciones. Las
observaciones sobre la textura del suelo, su estructura, consistencia, color y manchas de
color, la disposición por capas, los poros visibles y la profundidad de las capas
impermeables como la roca madre y la  capa de arcilla*, constituyen la base para decidir si
es probable que las mediciones de la permeabilidad sean representativas.

Nota: ya sabe usted que el suelo está constituido por varios horizontes, y que,
generalmente, cada uno de ellos tiene propiedades fisicas y químicas diferentes. Para
determinar la permeabilidad del suelo en su totalidad, se debe estudiar cada horizonte por
separado.

9.2 La permeabilidad del suelo se relaciona con su textura y estructura

El tamaño de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa
de filtración (movimiento del agua hacia dentro del suelo) y a la tasa
depercolación (movimiento del agua a través del suelo). El tamaño y el número de los
poros guardan estrecha relación con la textura y la estructura del suelo y también influyen
en su permeabilidad.

Variación de la permeabilidad según la textura del suelo

Por regla general, como se muestra a continuación, mientras más fina sea la textura del
suelo, más lenta sera la permeabilidad:

Suelo Textura Permeabilidad

Suelos Fina De muy lenta
arcilloso a
s muy rápida
 Moderadamente
Suelos fina
limosos Moderadamente
gruesa
Suelos
arenoso Gruesa
s

Ejemplo 
Permeabilidad media para diferentes texturas de suelo en cm/hora  
Arenosos 5.0
Franco arenosos 2.5
Franco 1.3
Franco arcillosos 0.8
Arcilloso limosos 0.25
Arcilloso 0.05

Variación de la permeabilidad según la estructura del suelo

La estructura puede modificar considerablemente las tasas de permeabilidad mostradas

anteriormente de la forma siguiente:

Tipo de estructura Permeabilidad1

- Gran
traslapo
Laminar De
- Ligero
traslapo muy lenta
a
En bloque
muy rápida
Prismática
Granular
1
 Puede variar de acuerdo con el grado en que se desarrolle la estructura.

Existe la práctica general de alterar la estructura del suelo para reducir la permeabilidad ,
por ejemplo, en la agricultura de regadío mediante lapudelación de los campos de arroz,
y en la ingeniería civil mediante la compactación * por medios mecánicos de las presas
de tierra. Se pueden aplicar prácticas similares en los estanques piscícolas con miras a
reducir la filtración de agua.

9.3 Clases de permeabilidad del 

suelo
Ejemplo 
La permeabilidad del suelo suele medirse
en función de la velocidad del flujo de
agua a través de éste durante un período
determinado. Generalmente se expresa o
bien como una tasa de permeabilidad en
centímetros por hora (cm/h), milimetros
por hora (mm/h), o centímetros por día
(cm/d), o bien como un coeficiente de
permeabilidad en metros por segundo
(m/s) o en centímetros por segundo
(cm/s).

Para fines agrícolas y de conservación, las clases de permeabilidad del suelo se basan en

las tasas de permeabilidad, y para la ingeniería civil, , se basan en el coeficiente de
permeabilidad (véanse los Cuadros 15 y 16).

Para la piscicultura, existen dos formás de describir la permeabilidad del suelo:

 Coeficiente de permeabilidad;
 Tasa de filtración.

Para la ubicación de los estanques y la construcción de diques, el coeficiente de

permeabilidad, casi siempre, se utiliza para determinar la aptitud de un horizonte de suelo
específico:

 Se pueden construir diques sin núcleo de arcilla impermeable en suelos cuyo coeficiente
de permeabilidad sea inferior a 
K = 1 x 10-4 m/s;
 Se pueden construir fondos de estanques en suelos con un coeficiente de permeabilidad
inferior a K = 5 x 10-6 m/s.

Para la ordenación de estanques suele utiiizarse la tasa de filtración:

 Para la piscicultura en estanques con fines comerciales se considera aceptable una tasa
media de filtración de 1 a 2 cm/d, pero es preciso tornar medídas correctivas para reducir
la permeabilidad del suelo cuando existen valores más altos, en partícular cuando
alcanzan los 10 cm/d o más.

9.4 Medición de la permeabilidad del suelo en el laboratorio

Cuando usted (leva una muestra no alterada a un laboratorio de análisis para medir la
permeabilidad, se toma una columna de suelo y se somete a condiciones determinadas,
tales como saturación de agua y una carga de agua constante. El resultado lo recibirá en
forma de tasa de permeabilidad(véase el Cuadro 15) o de coeficiente de
permeabilidad (véase el Cuadro 16).

CUADRO 15  CUADRO 16 

Clases de permeabilidad de los suelos para Clases de permeabilidad de los suelos para
la agricultura y su conservación  obras de ingeniería civil 
Clases de Índice de Coeficiente de
permeabilidad  permeabilidad1 Clases permeabilidad (K
de los suelos cm/hora cm/dia de permeabilidad en m/s)
menor de menor de de los sue/os Límite Límite
Muy lenta Lenta inferior superior
0.13 3
Lenta 0.13 - 0.3 3 - 12 Permeable 2 x 10-7 2 x 10-1
Moderadamente   Semipermeable 1 x 10-11 1 x 10-5
0.5 - 2.0 12 - 48 Impermeable 1 x 10-11 5 x 10-7
lenta
Moderada 2.0 - 6.3 48 - 151
Moderadamente
6.3 - 12.7 151 - 305
rápida
rápida 12.7 - 25 305 - 600
mayor de mayor de
Muy rápida
25 600
1
 Muestras saturadas bajo una carga
hidrostática constante de 1,27 cm.

9.5 Medición de la permeabilidad del suelo en el campo

Para medir la permeabilidad del suelo en el campo, usted puede recurrir a una de las
pruebas siguientes:

 La evaluación visual de la tasa de permeabilidad del horizonte del suelo;

 Un ensayo de campo sencillo para estimar la permeabilidad del suelo;
 Un ensayo de campo más preciso para medir las tasas de permeabilidad.

Evaluación visual de la tasa de permeabilidad de los horizontes del suelo

La permeabilidad de los distintos horizontes del suelo se puede evaluar mediante el

estudio visual de determinadas características del suelo, que, según han demostrado los
edafólogos, guardan estrecha relación con las clases de permeabilidad. El factor más
importante para evaluar la permeabilidad del suelo es la estructura, su tipo, grado y
características de agregación, tales como la relación entre la longitud de los ejes
horizontal y vertical de los agregados y la dirección y el grado del traslapo.

Si bien ni la textura del suelo ni las manchas de color constituyen por sí solas indicios

confiables, estas propiedades del suelo también pueden ayudar a estimar la
permeabilidad cuando se les considera conjuntamente con las características
estructurales. Para evaluar visualmente la permeabilidad de los horizontes de suelo, haga
lo siguiente:

 Examine un perfíl de suelo no alterado en una calicata;

 Determine los horizontes de suelo presentes;
 Utilizando el Cuadro 17A, evalúe la clase de permeabilidad que corresponde a cada
horizonte y estudie cuidadosamente las características estructurales del suelo;
 Confirme sus resultados mediante las demás propiedades del suelo que figuran en
el Cuadro 17B;
 En el Cuadro 15 se puede encontrar la amplitud de variación de las tasas de
permeabilidad.

CUADRO17A 
Indicadores visuales de permeabilidad: características estructurales del suelo
 CUADRO 17 B 
Indicadores visuales de permeabilidad: textura, comportamiento físico y color del suelo

Ensayo sencillo de campo para estimar la permeabilidad del suelo

 Excave un hoyo hasta la altura de la  En las primeras horas de la mañana

cintura; llénelo de agua hasta el borde;

     
  Por la noche, parte del agua se habrá
filtrado en el suelo;

 Vuelva a llenar el hoyo de agua basta

el borde y cúbralo con tablas o ramas
frondosas;

     

 Si a la mañana siguiente la mayor

parte del agua permanece en el hoyo,
la permeabilidad del suelo es apta para  
construir un estanque piscícola en ese
lugar;

     
 Repita este ensayo en diferentes  
lugares las veces que sea necesario de
acuerdo con la calidad del suelo.  

Ensayo más preciso de campo para medir las tasas de permeabilidad

 Examine cuidadosamente los   Basándose en la textura y la estructura,

dibujos que hizo al estudiar los determine los horizontes del suelo que
perfiles del suelo; parezcan tener la permeabilidad más
lenta;
Nota: para estimar la permeabilidad,
también puede utilizar el método visual  
(véanse Cuadros 17A y17B).
    
 Marque con un lápiz de color en sus 
dibujos los horizontes del suelo que
parezcan tener la permeabilidad
más lenta;

Nota: el agua se filtra en el suelo tanto

en sentido horizontal como vertical, pero
usted sólo tiene que preocuparse por la
filtración vertical, que es la que
fundamentalmente tiene lugar en los
estanques.

 Excave un hoyo de aproximadamente    Recubra completamente las paredes

30 cm de diámetro hasta alcanzar el del hoyo con arcilla pesada mojada o
horizonte superior menos permeable; revístalas con una lámina de material
plástico, si dispone de ella, para
impermeabilizarlas;

     
 Vierta agua en el hoyo hasta que ésta  
alcance unos 10 cm de profundidad.

 Al principio el agua se filtrare con bastante rapidez y tendrá que reponerla a medida que
desaparece. La filtración disminuirá cuando los poros del suelo se saturen de agua.
Entonces podrá medir la permeabilidad del horizonte de suelo en el fondo del hoyo;
  

 Cerciórese de que el agua contenida  
en el hoyo tiene unos 10 cm de
profundidad como antes. Si no es así,
añada agua hasta alcanzar esa
profundidad;
Introduzca en el agua una vara de
medir y anote la profundidad exacta del
agua en milímetros (mm);

     
 Compruebe el nivel del agua en el
hoyo cada hora, durante varias horas.
Anote la tasa de filtración por hora. Si
el agua se filtra con demasiada
rapidez, añada agua hasta alcanzar
nuovamente el nivel de 10 cm. Mida  
con sumo cuidado la profundidad del
agua;
  Cuando las mediciones por hora sean 
casi iguales, la tasa de permeabilidad
es constante y puede dejar de medir;
 Si hay grandes diferencias en la
filtración por hora, continúe añadiendo
agua en el hoyo para mantener la
profundidad de 10 cm hasta que la tasa
de filtración se mantenga casi igual;

Nota:un horizonte de suelo con una

permeabilidad apta para el fondo de un
estanque también debe tener un espesor
de por lo menos 0,7 a 1 m, a no ser que
existan horizontes inferiores con la
permeabilidad y el espesor adecuados.

 Compare ahora sus resultados con los

valores siguientes:

Tasa de
permeabilidad en Aptitud del horizonte para fondo de estanque
mm/h
Inferior a 2 Infiltración aceptable: suelo apto
Infiltración rápida: el suelo es apto SOLO si la infiltración se debe
2-5 a la estructura del suelo que desaparecerá cuando se llene el
estanque
Infiltración excesiva: suelo no apto a menos que pueda reducirse
5-20
la infiltración como se describe infra

Si la tasa de permeabilidad es superior a 5 mm/h , ello puede deberse a que la estructura

del suelo se ha desarrollado fuertemente. En esos casos, trate de reducir la tasa de
permeabilidad destruyendo la estructura de la manera siguiente:

 Pudele el suelo del fondo del hoyo a la   Repita el anterior ensayo de
mayor profundidad posible; permeabilidad hasta que pueda medir
un valor de filtración casi constante
(véanse las dos páginas anteriores)..
  Si esta nueva tasa de permeabilidad no sobrepasa los 4 mm/h. puede considerar que este
horizonte de suelo es apto para el fondo del estanque. Sin embargo, será preciso pudelar
el fondo del estanque antes de llenarlo de agua;

 Si esta nueva tasa de permeabilidad sobrepasa los 4 mm/h, ello puede deberse a la
presencia de un horizonte de suelo permeable debajo del horizonte en que ha realizado el
ensayo. Con frecuencia se encuentran estas capas permeables entre capas de suelo que
son semipermeables o incluso impermeables.

 Compruébelo con el ensayo siguiente...  

 Excave un nuevo hoyo de 30

cm de diámetro desde la
capa superior menos
permeable (A) hasta la
próxima capa menos
permeable (B);
 Repita el ensayo de
permeabilidad hasta obtener
un valor de filtración casi
constante
 Si esa tasa de permeabilidad
no sobrepasa los 3 m m/h,
puede considerar este
horizonte de suelo apto para
el fondo del estanque. No
obstante, recuerde que una
permeabilidad tan lenta debe
encontrarse en una capa de
no menos de 0,7 a 1 m de
espesor para asegurar que la
filtración a través del fondo
sea limitada.

Nota: al construir el estanque, no es necesario que elimine una capa permeable poco
profunda si existe una capa más profunda de suelo impermeable que sirva para contener
el agua. Ahora bien, los diques del estanque deben construirse hasta la capa
impermeable más profunda para formar una cuenca cerrada y evitar la filtración horizontal
(véase la Sección 9.0).

9.6 Determinación de los coeficientes de permeabilidad

Para obtener una medición más exacta de la permeabilidad del suelo, puede realizar el
siguiente ensayo de campo que le dará un valor para el coeficiente de permeabilidad:

 Utilizando una barrena de sondeo,    Llene el hoyo de agua hasta el borde

perfore en el suelo un hoyo de (B/C);
aproximadamente 1 m de profundidad
(A), en el lugar donde desea
determinar el coeficiente de
permeabiiidad;
  Durante por lo menos 20 minutos (B/C), 
vuelva a llenar el hoyo hasta el borde
cada cinco minutos para asegurarse de
que el suelo está completamente
saturado;

 Añada agua basta el borde del hoyo y

empiece a medir la velocidad a que baja
la superficie del agua, utilizando un reloj
para medir el tiempo y una regla
graduada en centímetros para medir la
dístancia (P) entre la superficie del agua
y el borde del hoyo (D). Deje de medir
cuando la velocidad sea casi constante;

Ejemplo 
La velocidad se hace constante

 Mida exactamente la profundidad total del hoyo (H) y su diámetro (D). Exprese todas las
mediciones en metros (m):

H = 1,15m y D=12cm o 0,12 m

 Para cada una de las dos mediciones anteriores consecutivas de tiempo/distancia, calcule
el coeficiente de permeabilidad K utilizando la fórmula siguiente:

K= (D÷2) x In (h1÷ h2) / 2 (t2- t1)

Donde (D ÷  2) es el radio del hoyo o la mitad de su diámetro en metros;

In se refiere al logaritmo natural; 
h1  y h2 son las dos profundidades consecutivas del agua en metros, h 1  al inicio y h2 al final
del intervalo de tiempo;
(t2 - t1  ) expresa el intervalo de tiempo entre dos mediciones consecutivas, en segundos.

Note: los valores de h se pueden calcular fácilmente como las diferencias entre la
profundidad total del hoyo (H) y los valores de P sucesivos. Para obtener K en m/s cuide
de expresar todas las mediciones en metros y segundos.
  Ahora compare los valores de K (en m/s) con el Cuadro 16.

Ejemplo

Si (D ÷ 2) = 0.12 m ÷ 2 = 0.06 m y H = 1.15 m, los cálculos de los diferentes valores de K se

hacen progresivamente de acuerdo con la fórmula (véase elCuadro 18).

Nota:para obtener el logaritmo natural de (h1 ÷ h2), tendráque utilizar una tabla de
logaritmos o una calculadora de bolsillo.
Recuerde también que10 - 6 = 0.000001 y 6.8 x 10-6 = 0.000006.

Nota: recuerde que el exponente negativo de 10 refleja el lugar decimal que hay que darle
al multiplicando:

K=2X 10-3 =0,002 m/s

K = 5 X 10-7 = 0,0000005 m/s

Si desea comparar el valor de K (m/s) con las tasas de permeabilidad (cm/día)  multiplique K

por 8 640 000 or 864 x 104

K = 1 x 10-5 m/s = 86.4 cm/dia

CUADRO 18 
Pasos sucesivos para el cálculo de los coeficientes de permeabilidad
sobre la base de mediciones de campo 
(para la perforación de ensayo con H = 1.15 m y D = 0.12 m)

NOTA: la fórmula para calcular el coeficiente de permeabilidad es K = [(D ÷ 2) x In (h 1 ÷

h2)] / 2 (t2 - t1)