Sverker Johansson
En busca del origen
del lenguaje
Donde, cuando y por qué
el ser humano empezo a hablar
ArieEN BUSCA DEL ORIGEN DEL LENGUAJE: DONDE, CUANDO Y PORQUE EL,
PREGUNTAS Y RESPUESTAS
En [a literatura cientifica sobre el origen
del lenguaje, hay una serie de cuestio-
nes y lineas de discrepancia recurrentes
y para las que distintos investigadores y
expertos ofrecen distintas respuestas. A
continuacién, resumiré las mias.
¢MOTIVACION O MUTACIONES?
Un patrén claro de cémo evolucions lo
que sabemos sobre los origenes del ser
humano y del lenguaje es que cada vez
vamos descubriendo ms habilidades
pertinentes en otros animales: los hu-
manos no somos, en muchos aspectos,
tan extraordinarios como quiza quera-
mos pensar. En particular, muchos si-EN BUSCA DEL ORIGEN DEL LENGUAJE: DONDE, CUANDO Y PORQUE EL,
mios tienen, al igual que los delfines y
algunas aves, un rico mundo conceptual
en su cabeza, lo bastante como para
manejar un lenguaje sencillo cargado
de contenido; sin embargo, en su co-
municacién no se sirven de conceptos.
Como bien sabemos, los simios carecen
de capacidad para hablar, pero son total-
mente capaces de aprender otro tipo de
simbolos, asi como de aprender, hasta
cierto punto, a entender una lengua ha-
blada. Los simios también son capaces
de viajar en el tiempo con la mente y de
ver a otros simios como seres pensan-
tes. Por supuesto, los humanos somos
mucho mejores en todos esos asuntos,
pero se trata de una diferencia cuanti-
tativa, no cualitativa. En mi hipdtesis
relativa a la evolucion de la gramatica,
tampoco encontramos ningtin cambio
drastico en la evolucion del cerebro. Lo
que tal vez me parezca més dificil desde
un punto de vista biolgico sea la ges-
tién de la memoria con punteros, y no
tanto algo especificamente lingiiistico.
Todos estos aspectos que nos distin-
guen claramente de nuestros parientes
mis cercanos, y que les han impedido
desarrollar un lenguaje, tienen mas que
ver con una cuestién de voluntad que de
capacidad. Los humanos queremos co-
municar: nuestro instinto comunicativo
aparece ya a una edad muy temprana,
y nos gusta comunicar por el mero
hecho de hacerlo, algo que los chim-
pancés nunca hacen. Esto guarda unaEN BUSCA DEL ORIGEN DEL LENGUAJE: DONDE, CUANDO Y PORQUE EL,
estrecha relacion con el grado de con-
fianza y colaboracién que caracteriza a
las sociedades humanas, y ahi si que
existe realmente una diferencia cualita-
tiva entre nosotros y los chimpancés re-
celosos. Es probable que la colaboracién
humana sea una de las llaves que abrid
las puertas del lenguaje, pero, al mismo
tiempo, el lenguaje contribuye a mante-
ner la colaboracién y la confianza, tanto
al facilitar la coordinacién y el consenso
como al posibilitar un alto nivel de con-
trol social.
Elorigen del lenguaje tiene mas
que ver con una cuestién de mo-
tivacién que de mutaciones.
¢ TARDE 0 TEMPRANO?