En el contexto de los 

vuelos espaciales, un satélite es un objeto que ha sido puesto

en órbita intencionadamente. Estos objetos se llaman satélites artificiales para distinguirlos de
los satélites naturales, como la Luna de la Tierra.

El 4 de octubre de 1957 la Unión Soviética lanzó el primer satélite artificial, el Sputnik 1. Desde

entonces, alrededor de unos 8.900 satélites han sido lanzados por más de 40 países. Según una
estimación hecha en 2018, unos 5000 permanecen en órbita. De ellos, unos 1900 estaban
operativos, mientras que el resto ha cumplido con su vida útil y se han convertido en basura
espacial.

Las órbitas de los satélites varían considerablemente en función de la finalidad del satélite. Las
más usadas son la órbita baja terrestre donde se ubica el 63% de los satélites operativos y
la órbita geoestacionaria donde está el 29%.