13/1/23, 8:55 La breve agonia de Artemio Cruz: a proposito del tiempo narrativo en La muerte de Artemio Cruz de Carlos Fuentes.

La breve agonia de Artemio Cruz: a proposito del

tiempo narrativo en La muerte de Artemio Cruz de
Carlos Fuentes.
Print
Title Annotation: Estudios y confluencias
Author: Hussar, James
Date: Mar 22, 2012
Words: 6604
Publication: Confluencia: Revista Hispanica de Cultura y Literatura
ISSN: 0888-6091

Introduccion

Los 50 anos de critica literaria acerca de La muerte de Artemio Cruz (1962) de Carlos Fuentes no
han sido suficientes para resolver dos asuntos basicos: la duracion y la fecha de la agonia del
personaje del titulo. Hay varias propuestas diferentes: segun Victor Fuentes, por ejemplo, Cruz
fallece el 9 de abril de 1959 despues de 12 horas de agonia (11); Gerald W.. Petersen fija la muerte
para un dia despues (85). En la opinion de Roberto Dominguez Caceres, la novela relata las ultimas
24 horas de Cruz durante un "ignoto dia de 1960" (XXX), ano que Julio Ortega corrobora (200). El
calculo menos especifico de Linda S. Glaze, quien apenas propone que Cruz agoniza durante
varias horas y menos de un dia (116), tal vez sea el mas prudente, porque el texto de Fuentes no
comprueba definitivamente ninguna de las otras aserciones.

La dificultad de determinar una cronologia exacta para la agonia y la muerte del protagonista se
debe a que la unica fuente de informacion en la novela, Cruz, es un narrador indigno de confianza;
su estado decaido, subjetividad, tendencia a errarse y proclividad a inventar detalles comprometen
el texto. El presente ensayo parte de estudios seminales y recientes de la narrativa para exponer la
falibilidad de Cruz como narrador. De acuerdo con Santiago Tejerina-Canal y Roberto Dominguez
Caceres, arguyo que las tres voces narrativas ("yo," "tu" y "el") que producen la estructura trina de
la novela le pertenecen a Cruz; como consecuencia, todo que se relata en ella, inclusive las
referencias temporales de que se podrian valer los proponentes de una agonia extensa para Cruz,
es sospechoso.

En consideracion de la frecuente y exacta repeticion de pasajes completos en las primeras diez

secciones narradas en primera persona, la cual sugiere que estas son iteraciones de una sola
escena y no diez escenas distintas, propongo un tiempo narrativo reducido y, por ende, una agonia
mas breve que la anteriormente senalada por la critica. (1) Mi lectura coincide con los estudios
parapsicologicos de las experiencias cercanas a la muerte (ECM), en que los supervivientes
afirman haber visto sus vidas enteras en una serie de recuerdos veloces e intensos. Tambien
coincide con los analisis de las tecnicas cinematograficas en la novela, en el sentido de que
porciones del texto se pueden interpretar como una transcripcion de las ultimas imagenes que se le
pasan volando frente a los ojos de un moribundo, como si estuviera viendo una version filmica de
su vida.

Las voces narrativas en la novella

Antes de mostrar por que Cruz, como narrador, es indigno de confianza, es necesario justificar el
atribuirle las tres voces narrativas que se nos presentan en la novela. Por lo general, hay consenso
critico que las 13 secciones narradas en la primera persona del presente y las 13 secciones
narradas en la segunda persona del futuro se las genera Cruz mientras agoniza. En terminos de
Gerard Genette, la narracion en estas secciones se considera homodiegetica porque el narrador
participa en el mundo de la narrativa; mas especificamente, es autodiegetica porque Cruz, el
narrador, las protagoniza.

https://www.thefreelibrary.com/_/print/PrintArticle.aspx?id=288872492 1/10
13/1/23, 8:55 La breve agonia de Artemio Cruz: a proposito del tiempo narrativo en La muerte de Artemio Cruz de Carlos Fuentes.

En cuanto a la fuente de las 12 secciones narradas en la tercera persona del pasado, las opiniones
criticas difieren. Petersen arguye que las secciones de "el" no le corresponden a Cruz sino a un
narrador heterodiegetico porque incluyen informacion que Artemio no puede saber y porque
evidencian un detallismo y una precision matematica caracteristicos de un autor omnisciente (89-
90). Conforme al analisis de Petersen, Britt-Marie Schiller opina que las secciones de "el" no se
tratan de los recuerdos personales del protagonista sino "public accounts of the man that others will
remember" (99).

Hay varios problemas con estos argumentos. A diferencia de lo que propone Petersen, el narrador
de las secciones de "el" comete multiples errores matematicos. Por ejemplo, la duodecima seccion
en tercera persona fija la fecha de nacimiento de Cruz para el 9 de abril de 1889; sin embargo, en la
seccion fechada el 22 de octubre de 1915, Artemio le comenta a Gonzalo Bernal, hermano de su
futura esposa, que va para los veintiseis (162) cuando ya los habria cumplido seis meses antes,
segun los calculos. Otro error matematico aparece en la seccion lechada el 31 de diciembre de
1955: el narrador, representando los pensamientos del protagonista a traves del estilo indirecto
libre, menciona que Cruz y su amante, Lilia, "van para ocho anos de vivir juntos" (214). Segun una
seccion previa, los dos ya estan juntos en septiembre de 1947 (128-29), ocho anos y 3 meses antes
de la noche de Fin de Ano de 1955. Vale la pena notar que este tipo de inconsecuencia, que
sugiere un narrador falible y no omnisciente, tambien aparece en la primera seccion de "tu," cuya
autoria no se disputa: Artemio se atribuye setenta y un anos el nueve de abril de 1959, dia de su
septuagesimo cumpleanos (13). (2)

La teoria de Schiller de que las secciones de "el" se corresponden con informes publicos sobre la
vida del protagonista tampoco convence porque aquellos contienen informacion cuyo conocimiento
le es exclusivo a Cruz. Ademas, estas secciones no corroboran, sino que desmienten, la percepcion
publica de Artemio como soldado heroico; de hecho, su fama se debe en gran parte a la falta
absoluta de testigos de su cobardia. Cruz se encuentra solo en pasajes criticos que detallan su
caracter traidor; por ejemplo, no se descubre su desercion durante una batalla en contra de las
fuerzas de Huerta en diciembre de 1913 (63-64), ni la manera innoble con que retrasa su
fusilamiento a manos de las villistas en octubre de 1915 (167).

Con respecto al argumento que Artemio no puede saber ciertos detalles de las secciones de "el" y,
por ende, no es responsable por ellas, Tejerina-Canal observa que Cruz fabrica la historia de la
muerte de su hijo, Lorenzo, en la guerra civil espanola y que, del mismo modo, es capaz de inventar
hasta los pensamientos de su esposa, Catalina (204). (3) Es de notar que Artemio tambien elabora
una conversacion entre su hija, Teresa, y Catalina:
Antes, lejos de mi oido, te habra dicho: <<Ojala todo pase pronto.
Porque el es
capaz de estarse haciendo el enfermo, con tal de mortificarnos a
nosotras.>> Algo
asi te debe haber dicho. Escuche algo semejante cuando desperte
esta manana
de ese sueno largo y placido. Y tu le habras respondido: <<Dios
mio, que no sufra
demasiado>>: habras querido darle un giro distinto a las palabras
de tu hija. (25)

La teoria de Tejerina-Canal que Cruz es el unico narrador de la novela (205) es secundada por
Dominguez Caceres (XXX) y respaldada por varias pistas en el texto. El tercer y penultimo epigrafe
de la novela, una cita de "Muerte sin fin" de Jose Gorostiza, alude a una trinidad narrativa: "... de mi
y de El y de nosotros tres !siempre tres! ..." (5); la sugiere tambien la imagen de "la mueca
distribuida en tres espejos circulares" (10) que Cruz ve reflejada en la bolsa de Teresa en el primer
capitulo de la novela.

La ultima seccion de "yo" afirma que Artemio trae las tres voces adentro y que moriran con el (264),
conclusion ya anticipada por la desintegracion gradual de la estructura rigida de la narrativa. Como
senala Glaze (119), la decima seccion en tercera persona registra la frase "cruzaron el rio a caballo,
aquella manana" (225), refran previamente asociado con las secciones de "yo" y "tu." El mismo
fenomeno ocurre entre secciones de "tu" y "el," con la repeticion casi exacta de una descripcion
https://www.thefreelibrary.com/_/print/PrintArticle.aspx?id=288872492 2/10
13/1/23, 8:55 La breve agonia de Artemio Cruz: a proposito del tiempo narrativo en La muerte de Artemio Cruz de Carlos Fuentes.

detallada de Cocuya, tierra natal de Cruz (234, 237). Tal intercalacion de pasajes en las secciones
en tercera persona resulta dificil de explicar a menos que Artemio sea responsable por ellas.

Artemio Cruz como narrador indigno de confianza

Segun Wayne C. Booth (175) y William Riggan (19), hay varios factores que limitan las perspectivas
de los narradores homodiegeticos como Cruz, entre ellos la inmediatez de la escena, la falta de
informacion, la subjetividad y el olvido. Por ende, los textos con este tipo de narrador no se pueden
considerar completamente fidedignos. En La muerte de Artemio Cruz, se acentua la crisis de
credibilidad cuando el protagonista, la voz explicita de las secciones de "yo" y "tu," se revela como
la fuente de las secciones de "el" tambien, rompiendo la ilusion de otro narrador heterodiegetico,
omnisciente y objetivo.

Otro elemento que determina la fiabilidad o no del narrador es su relacion con el autor implicito del
texto, o el "segundo ego" del autor real (Booth 151). (4) Para Booth (158-59) y James Phelan (49),
el narrador es indigno de confianza si su version de los eventos difiere de la que el autor implicito
ofreceria. En La muerte de Artemio Cruz, las deficiencias del narrador se exponen claramente e
indican que las fallas en el texto no se limitan a la confusion de fechas en las secciones de "el." Por
ejemplo, el estado fisico de Cruz no permite que el produzca un relato fiel ni de los eventos en su
vecindad inmediata. Mientras narra, sufre dolores punzantes y experimenta los efectos somniferos
de calmantes; ademas, reconoce la disminucion de sus facultades de percepcion. En una ocasion,
Artemio expresa dudas sobre su vision: "tengo los ojos cerrados porque no me fio ya de ese parche
minusculo, imperfecto, de mi retina" (140); tambien confiesa que no oye las voces mas cercanas a
su cabecera (9, 171). Su condicion le revuelve por completo los cinco sentidos: "escucharas el
color, como gustaras los tactos, tocaras el ruido, veras los olores, oleras el gusto" (53); sin
embargo, pretende poder describir el tumulto alrededor de su lecho de agonia.

Como si fuera poco un narrador ciego, sordo y agonizante, tambien se nos sugiere que Cruz es
mentiroso. Segun Walsh, las distorsiones y contradicciones del narrador indigno de confianza se
pueden explicar en terminos de la psicologia de este (79); en el caso de Artemio, intenta enganarse
para evitar la muerte. Su estrategia consiste en olvidar el estado en que se encuentra (13) y en
refugiarse en la memoria (54); por eso, niega la realidad y se enfoca en como ha sobrevivido
previos roces con la muerte. En las secciones de "el," evoca a las personas que han muerto en su
lugar (su amante Regina, un soldado innominado, Gonzalo Bernal, el indio Tobias, Lorenzo) y relata
sus escapes de una emboscada, el fusilamiento, un atentado politico y una ronda de ruleta rusa.
Las secciones de "yo" tambien registran sus esfuerzos para convencerse de que se recuperara de
este ultimo golpe, aunque su condicion se esta deteriorando: atribuye su estado grave a un caso
menor de "mala circulacion" (10, 27) y racionaliza que "un ataque puede venirle a un viejo de [su]
edad" (228) aun mientras la ambulancia le lleva a una operacion de emergencia. Hasta Teresa
expresa dudas sobre la inminente muerte de su padre, quejandose porque, en suestimacion,
Artemio "se esta haciendo" (11, 76, 138).

Por mucho que intente resistir a la muerte, Artemio se da cuenta de que sus esfuerzos son inutiles.
Sin embargo, su resignacion no le quita por completo los motivos para mentir o, por lo menos,
embellecer sus recuerdos. Sabemos que Cruz esta preocupado por su salvacion, a pesar de
manifestar una actitud antirreligiosa frente al cura que le da la extremauncion. Busca "esa zona
intermedia, ambigua, entre la luz y la sombra: esa zona donde podemos encontrar el perdon" (29);
para encontrarla, precisa recordar no solo lo que le condena, sino tambien lo que le rescatara (30).
Una de sus intenciones como narrador es persuadirse de que sus cualidades positivas, como su
capacidad para el amor y su valentia ocasional, compensen por una vida marcada por la traicion, la
cobardia y la tirania. Por ende, es dificil determinar cuan sincero es el acto de contricion que Cruz
realiza en su lecho de agonia, sin confesor. (5)

Aun sin quien le escuche, Artemio procede como si todavia pudiera hacer constancia de los eventos
mas importantes de su vida. Le incita el miedo de que el mundo se olvide de el; desesperado,
implora a Dios, "ilumina a los que se quedan ... hazlos pensar en mi de vez ... en cuando ... haz que
mi memoria ... no se pierda" (229). Durante la vida, Cruz usa su periodico para dejar su estampa e
imponer cualquier version de la historia que le convenga; parece que intenta lo mismo con las

https://www.thefreelibrary.com/_/print/PrintArticle.aspx?id=288872492 3/10
13/1/23, 8:55 La breve agonia de Artemio Cruz: a proposito del tiempo narrativo en La muerte de Artemio Cruz de Carlos Fuentes.

secciones de "el." En el mundo de la narrativa, la falta de una audiencia garantiza su fracaso: si

bien "todos necesitamos testigos de nuestra vida para poder vivirla," como Cruz le comenta a
Catalina (93), tambien necesitamos testigos para que las memorias de nuestras vidas no mueran
con nosotros. En este caso, solo la presencia del lector, quien lee la mente del protagonista, permite
que se perpetuen los relatos sospechosos del protagonista.

El tiempo narrativo en la novela

Hay referencias temporales en las secciones de "yo" que sugieren que la agonia de Cruz, y por
ende el tiempo narrativo, duran varias horas. La novela empieza cuando Artemio se despierta en
casa; (6) en la siguiente seccion de "yo," el narrador parece recordar que este momento habia
ocurrido durante la manana (25). Despues, menciona que ha "visto el dia apagarse detras de los
ventanales" (48), lo que indica que ha pasado toda la tarde en su lecho de agonia. En otra ocasion,
uno de los medicos que trata a Cruz observa que el paciente habia orinado por ultima vez "[e]sta
manana ... no, hace dos horas, sin darse cuenta" (188); es factible que este pasaje se relacione con
las primeras lineas de la novela, en que Artemio reconoce que orina "sin saberlo" (9). Otros
comentarios de Cruz, aunque menos especificos, aluden a un periodo extendido: "Hace tiempo que
no escucho las voces de esa grabadora" (120, 172); "Orine hace mucho" (119).

Estas referencias son problematicas por varias razones. Primero, el estado fisico en que se
encuentra Cruz interfiere con su capacidad para percibir el flujo del tiempo. Experimenta lapsos de
inconsciencia y la perdida de sus facultades; como resultado, se confunde tanto que es imposible
determinar aun los datos mas basicos del colapso que precede su agonia. Se supone que el
presente de la narrativa ocurre el 10 de abril de 1959, porque la primera seccion de "tu" menciona
que Artemio habia volado desde Hermosillo hasta Mexico, D.F. "ayer nueve de abril de 1959" (12), y
que al llegar, se traslada del aeropuerto a su oficina, donde se desploma (14-15). Pero el texto
revela que Cruz ya no distingue entre "ayer" y "esta manana" (12, 49); inclusive afirma haber
trabajado en su oficina "mucho ayer por la manana" (14), a pesar de que su avion apenas habia
llegado a las cuatro y media de la tarde ese mismo dia (12). Por lo menos es consistente, aunque
erroneamente, cuando se refiere a su edad: segun su cuenta, tiene 71 anos el nueve de abril de
1959, el dia de su septuagesimo cumpleanos (13, 15); todavia los tiene el dia despues, cuando
agoniza (76). (7)

Las referencias temporales tambien son indignas de confianza porque forman parte de la ficcion
creada por Cruz. Las secciones en segunda persona revelan que el narrador se desprende de la
realidad con el proposito de convencerse de que puede resistir a la muerte; por eso, le conviene
creer que su agonia ha durado todo un dia, aunque otros elementos del texto sugieren un periodo
mas breve. Desesperado por sobrevivir, crea una noche con los ojos cerrados (30) e inventa y mide
"un tiempo que no existe" (175). Estas confesiones de la voz de la consciencia de Cruz le
desorientan por completo al lector que pretende establecer una cronologia para los ultimos
momentos de la vida del protagonista.

La repeticion y el tiempo narrativo

Para atribuirle 12 horas o mas a la agonia de Cruz, hay que obviar las deficiencias y los intereses
del narrador. Tambien ayuda leer las secciones de "yo" como una secuencia de 13 episodios
distintos e integros. Sin embargo, la repeticion de acciones, conversaciones y pensamientos en las
primeras 10 secciones de "yo" sugiere que estas representan una sola escena. La primera, que
resume los eventos que toman lugar en la casa de Cruz, introduce, en forma fragmentaria, casi
todos los elementos de las siguiente nueve: las quejas de Teresa (11, 76, 138), la entrada de dos
medicos que vienen a examinar a Artemio (11, 50, 99, 137, 171,204), el pedido de Cruz que abran
la ventana (11, 28, 50-51,140, 174, 186), una o ambas de las frases "Esa manana lo esperaba con
alegria. Cruzamos el rio a caballo" (11, 25, 48, 75, 101, 119, 121, 137, 174, 187-88, 225, 258), la
entraday el acercamiento de Padilla, el secretario de Cruz (11, 25-26, 49, 172), la caricia "inutil" de
Catalina (11, 25, 172), la entrada y el acercamiento de Gloria, la nieta de Cruz (11, 137, 171, 188,
204) y la descripcion del cura que le da la extremauncion al moribundo (11, 26). (8)

https://www.thefreelibrary.com/_/print/PrintArticle.aspx?id=288872492 4/10
13/1/23, 8:55 La breve agonia de Artemio Cruz: a proposito del tiempo narrativo en La muerte de Artemio Cruz de Carlos Fuentes.

Segun Glaze, "[e]ste uso de la repeticion busca destruir el paso del tiempo de la lectura para crear
la sensacion de un presente continuo" (120). En efecto, el autor quiere crear esta sensacion porque
las primeras 10 secciones de "yo" comparten el mismo tiempo y espacio. La recurrencia de frases y
gestos marca pautas en el texto, indicandole al lector la repetida vuelta a la escena con que se abre
el texto.

Artemio revela la clave para entender las secciones de "yo" mientras escucha las cintas que le pone
Padilla: "Ese ruido de mi propia voz, mi voz reversible, si, que vuelve a chillar y puede escucharse
corriendo hacia atras, con un chillido de ardilla, pero mi voz como mi nombre que solo tiene once
letras y puede escribirse de mil maneras ..." (100). En este caso, Fuentes muestra que la misma
escena se puede escribir de 10 maneras diferentes, haciendo que las secciones de "yo" imiten
grabaciones que se rebobinan y se vuelven a escuchar.

?Por que tanta repeticion de una escena? Por un lado, la tecnica se puede interpretar como una
proyeccion psicologica de Cruz, en que prolonga la narrativa de la misma manera de que Artemio
desea prolongar su vida. Por otro lado, responde al problema estetico de representar la
simultaneidad en la escritura. Mientras ciertas acciones, pensamientos y conversaciones alrededor
del lecho de Artemio ocurren simultaneamente, el autor solo los puede registrar en sucesion en la
pagina escrita; (9) para senalar que coinciden en el tiempo sin perder la coherencia de la narrativa,
recurre a una combinacion de repeticion y fragmentacion. Le corresponde al lector unir los
dispersos fragmentos del texto para poder visualizar la escena en su totalidad, como si estuviera
armando un rompecabezas.

La secuencia con Gloria muestra como Fuentes usa la repeticion y la fragmentacion para detallar
las facetas simultaneas de una conversacion aparentemente sencilla. Una porcion de ella aparece
en el primer capitulo en primera persona:

Acercate, hijita, que te reconozca. Dile tu nombre.

--Soy ... soy Gloria ...

Si solo distinguiera mejor su rostro. Si solo distinguiera mejor su mueca. Debe darse cuenta de este
olor de escamas muertas; debe mirar este pecho hundido, esta barba gris y revuelta, este fluido
incontenible de la nariz, estos ... La alejan de mi. (11)

En esta version del encuentro, Artemio considera su estado fisico e imagina la reaccion de su nieta.
La segunda version omite este pensamiento e intercala otro que interrumpe el dialogo:

--Acercate, hijita, que te reconozca. Dile tu nombre.

Huele bien. Ella huele bonito. Ah, si, aun puedo distinguir las mejillas encendidas, los ojos brillantes,
toda la figura joven, graciosa, que a pasos cortados se acerca a mi lecho.

--Soy ... soy Gloria ... (137) (10)

La combinacion de las dos versiones revela el proceso mental de Cruz durante el momento que
Gloria esta a su lado. La ilusion con que anticipa el acercamiento de su nieta pronto se disipa
porque no la puede ver bien; asimismo, el elogio de Artemio a la juventud de Gloria cede a una
descripcion de su propio cuerpo fetido.

La tercera narracion de este episodio junta y aumenta el contenido de las dos anteriores. Ofrece
mas detalles sobre el estado patetico de Cruz, registra la reaccion de Gloria a traves de un
comentario de su madre, Teresa ("Pobrecita ... se ha impresionado ..."), y concluye con los
pensamientos de Cruz sobre la relacion amorosa entre Gloria y el hijo de Padilla (171). (11) El
episodio no se vuelve a elaborar despues de esta presentacion completa, pero lineas aisladas del
dialogo resuenan en los siguientes capitulos: "Acercate, hijita ... que te reconozca ... dile tu nombre
..." (188); "Soy ... soy Gloria ..." (204); "Pobrecita ... se ha impresionado ..." (207). Las voces
entrecortadas ubican al lector en el tiempo narrativo, indicandole que las primeras 10 secciones de
"yo" ensenan de grado en grado las diferentes capas de una sola escena.
https://www.thefreelibrary.com/_/print/PrintArticle.aspx?id=288872492 5/10
13/1/23, 8:55 La breve agonia de Artemio Cruz: a proposito del tiempo narrativo en La muerte de Artemio Cruz de Carlos Fuentes.

Hay otros fragmentos repetidos cuya mencion basta para evocar su contexto, permitiendo que
Fuentes "taquigrafie" porciones de los capitulos en primera persona:

--En el nombre del Padre, del Hijo ...

--Esa manana lo esperaba con alegria. Cruzamos el rio a caballo.

--?Por que lo arrancaste de mi lado?

Les legare las muertes inutiles, los nombres muertos de Regina, del yaqui ...

Tobias, ahora recuerdo, le decian Tobias ... de Gonzalo Bernal, de un soldado sin nombre. ?Y ella?
Otra.

Abran la ventana.

--No. Puedes resfriarte y complicarlo todo. (174)

En rapida sucesion, el autor se refiere a la extremauncion; los anos que Artemio pasa con Lorenzo
en Cocuya; la amargura de Catalina, separada de su hijo; los que mueren en el lugar de Cruz; y la
breve conversacion sobre la ventana. El orden en que aparecen estos y otros fragmentos varia de
capitulo a capitulo, tal vez porque los eventos simultaneos por definicion no tienen orden. Otra
posible interpretacion es que el autor los revuelve a proposito para comunicar la confusion de Cruz,
quien en su estado alterado no puede procesar lo que pasa a su alrededor.

Como sea, la estructura de los primeros 10 capitulos en primera persona sugiere una escena
tumultuosa en que los eventos ocurren a un paso acelerado. Las ultimas tres secciones de "yo" son
todavia mas breves y fragmentadas, y su constante uso de puntos suspensivos senala el
apresuramiento de la muerte. Segun informa Cruz, toman lugar en una ambulancia, y despues en
un quirofano; por ende, se entiende que son escenas distintas y no reproducciones. Sin embargo,
repiten muchos elementos de los capffulos anteriores, como las frases "Cruzamos el rio ... a
caballo" (258) y "un ataque puede venirle a un viejo de mi edad" (228). Tambien contienen pasajes
extensos que se reproducen palabra por palabra, por ejemplo el monologo interior de Artemio sobre
su testamento (173, 228) y su recriminacion de las "viejas impotentes," Catalina y Teresa (102-103,
229). Ademas, la descripcion de Artemio de la inyeccion que le ponen en la penultima seccion de
"yo" (258) es identica a otra, del tercer capitulo de "tu" (52), salvo por el cambio de persona
gramatical.

La cantidad de repeticion y la relativa escasez de nueva informacion en los ultimos tres capitulos en
primera persona plantean la posibilidad que sean reescnturas de los previos 10. Con respecto a la
diferencia principal entre ellos, el cambio de escenario, consta notar que la lucidez y las facultades
de Cruz son particularmente dudosas hacia el final del texto, cuando la narracion en primera
persona asume una cualidad onirica. Al "despertarse" en la ambulancia, Artemio comenta que "esta
no debe ser todavia la conciencia verdadera" (227); continua su narracion bajo los efectos de un
calmante que le induce un "medio sueno" (230). Queda a criterio del lector determinar si Artemio
realmente sale de su casa, o si imagina el transporte en ambulancia. (12)

Si el viaje al hospital es solo un producto del delirio de Cruz, entonces la escena inicial nunca
cambia; en tal caso, el tiempo narrativo de las secciones de "yo," que tambien comprende los
capitulos en segunda y tercera personas, se contrae aun mas, haciendo que los calculos de un
periodo de 12 o 24 horas para la agonia de Cruz parezcan desmedidos. Conforme al analisis del
caracter del narrador y de la funcion de la repeticion y la fragmentacion en la novela, es posible que
La muerte de Artemio Cruz se trate de los ultimos minutos, y no horas, de la vida del protagonista.

La novela en el marco de los estudios de las experiencias cercanas a la muerte

Los estudios parapsicologicos de las experiencias cercanas a la muerte pueden informar nuestro
analisis del tratamiento del tiempo y de la estructura de La muerte de Artemio Cruz. En Life After
Life, un texto fundacional en el campo, Raymond A. Moody reune las caracteristicas que les son
https://www.thefreelibrary.com/_/print/PrintArticle.aspx?id=288872492 6/10
13/1/23, 8:55 La breve agonia de Artemio Cruz: a proposito del tiempo narrativo en La muerte de Artemio Cruz de Carlos Fuentes.

comunes a las ECM, segun los testimonios de los supervivientes. Estas fases ocurren con una
rapidez e intensidad tan insolitas que muchos de los resucitados constatan que les es dificil
encontrar las palabras adecuadas para describirlas. Dos de las fases, el repaso de la vida y la
despersonalizacion, figuran prominentemente en la novela y resultan claves para su interpretacion.

Durante el repaso de la vida, se le presenta al sujeto una vision panoramica de su vida entera. A
veces el paciente ve una serie de imagenes veloces; en otros casos, percibe todas sus memorias
simultaneamente. Un factor constante en las variantes es la distorsion del tiempo experimentada
por el sujeto; segun Moody, "all seem in agreement that the experience was over in an instant of
earthly time" (62).

Otro factor tipico de las ECM, la despersonalizacion, es una forma de desdoblamiento en que el
sujeto se aleja de su situacion grave para convertirse en espectador de su propio roce con la
muerte. La sensacion de desprendimiento empieza casi de inmediato; Douwe Draaisma explica,
"The person seems to split into separate parts instantaneously" (261). Este fenomeno, que continua
durante el repaso de la vida, se caracteriza por la aceleracion del pensamiento y una percepcion
distorsionada del tiempo (Draaisma 260). Tambien le acompana la desrealizacion, es decir, la
impresion que "the situation in which one happens to be is not real" (Draaisma 252). Para algunos
investigadores, estos procesos disociativos son un mecanismo de defensa que le protegen la
consciencia al sujeto, ayudandole a mantener su calma mientras se encuentra en circunstancias
traumaticas (Draaisma 252).

En La muerte de Artemio Cruz, las correlaciones entre las ECM y las experiencias del protagonista
son evidentes a lo largo de la novela. Desde la primera seccion de "yo," Artemio se esfuerza para
separarse de su situacion, tratando de convencerse de que no esta enfermo y que el moribundo no
es el sino su doble: "No enfermo no. No Artemio Cruz no. Otro. En un espejo colocado frente a la
cama del enfermo. El otro. Artemio Cruz. Su gemelo. Artemio Cruz esta enfermo. El otro. Artemio
Cruz esta enfermo: no vive: no, vive" (12). Los procesos de despersonalizacion y desrealizacion
tambien se manifiestan al nivel estructural de la novela, en el sentido de que la consciencia de Cruz
se divide en tres voces narrativas distintas. Como resultado, Artemio se vuelve espectador de la
misma historia que el protagoniza.

El paralelismo mas obvio entre las ECM y La muerte de Artemio Cruz es el repaso de la vida. En la
novela, esta fase comprende las secciones en tercera persona y ocupa la gran mayoria del texto.
Vale la pena repetir que los testimonios de los supervivientes de las experiencias cercanas a la
muerte concuerdan en que la duracion del repaso se mide en segundos, dato que corrobora el
argumento a favor de un tiempo narrativo breve en esta novela.

El tiempo narrativo y las tecnicas cinematograficas

La dificultad de comunicar en palabras la rapidez e intensidad de las ECM hace que los resucitados
recurran a metaforas para describir sus experiencias. Segun Draisma, "by far the most common
metaphor in recent descriptions of panoramic memory is film and its associated terms like flashback,
replay and slow motion" (enfasis del autor, 255). Esta comparacion le es particularmente relevante
al presente analisis en consideracion de la manera en que Fuentes se vale de tecnicas
cinematograficas para indicar la brevedad del tiempo narrativo en la novela.

Cualquier discusion de la influencia del cine en La muerte de Artemio Cruz debe empezar con El
ciudadano Kane (1941) de Orson Welles. Muchos han comentado las semejanzas entre Cruz y
Kane, protagonista que se inspiro en la figura del magnate de la prensa estadounidense, William
Randolph Hearst (1863-1951). Fuentes dice que decidio ser escritor el dia que vio la pelicula
(Salcedo 176); en su novela, el autor traduce a la prosa la manera innovadora en que Welles
interpreta el tiempo.

El ciudadano Kane rompe con la narracion cronologica para representar "la coexistencia de todas
las capas del pasado y la existencia de un tiempo contraido en el presente" (V. Fuentes 10). Para
efectuar saltos en el tiempo, Welles emplea recursos como el montaje, el flashback y el fade out;
cada una de estas tecnicas encuentra su equivalente en la novela. Fuentes usa los capitulos en
segunda persona como fade outs que marcan las transiciones entre el presente inmediato y el
https://www.thefreelibrary.com/_/print/PrintArticle.aspx?id=288872492 7/10
13/1/23, 8:55 La breve agonia de Artemio Cruz: a proposito del tiempo narrativo en La muerte de Artemio Cruz de Carlos Fuentes.

pasado; en estas secciones, Cruz se cierra los ojos e intenta escaparse de la realidad, abriendo
paso a la contemplacion de su vida. Los capitulos en tercera persona que siguen las transiciones
les son analogos a los flash backs filmicos.

La imitacion de tecnicas cinematograficas en La muerte de Artemio Cruz se relaciona a la propuesta

de un tiempo narrativo breve. Las secciones en primera persona, caracterizadas por una repeticion
extensa, se leen como multiples tomas de una sola escena de poca duracion. Mientras tanto, los
capitulos de "tu" y "el" ocupan capas del mismo tiempo narrativo; por ende, no lo extienden. En
otras palabras, toda la accion de la novela se reduce al tiempo en que transcurre una de las
secciones de "yo." Entonces La muerte de Artemio Cruz representa una transcripcion exhaustiva de
los acontecimientos y pensamientos que le ocurren al protagonista o simultaneamente o en rapida
sucesion, mientras agoniza; en tiempo real, es viable que se trata de minutos y no horas.

Conclusion

Como hemos visto, los factores en La muerte de Artemio Cruz que sugieren un tiempo narrativo
breve induyen: la carencia absoluta de referencias temporales especificas y fidedignas; el discurso
ilusorio del narrador, quien niega la gravedad de su condicion con la intencion de prolongar su vida;
y la repeticion extensa de dialogo, monologos interiores y actos (por ejemplo, la extremauncion, la
entrada de los dos medicos), la cual no tiene sentido a menos que las secciones en primera
persona sean iteraciones de la misma escena.

Para explorar las multiples capas de una agonia corta, Fuentes adapta las tecnicas innovadoras de
Welles para la prosa. Mientras simula los fade outs y flash backs en los capitulos en segunda y
tercera personas, su gran avance narrativo consiste en representar la simultaneidad a traves del
fraccionamiento y la repeticion en las secciones de "yo." De este modo, el autor realiza lo que se
proponen los editores en El ciudano Kane: el representar los setenta anos de un magnate en el
breve lapso de tiempo que dura un noticiario cinematografico. Ademas, Fuentes logra transcribir
detalladamente los ultimos pensamientos de su protagonista moribundo, sin perder la ilusion de
inmediatez.

Volvamos a los testimonios de los supervivientes de las ECM para apreciar el logro tecnico de
Fuentes. En muchas entrevistas, los resucitados se quejan de no poder encontrar las palabras
adecuadas para describir sus experiencias. En La muerte de Artemio Cruz, Fuentes nos ensena
que le es posible al narrador excepcionalmente dotado traducir lo inefable.

Obras citadas

Booth, Wayne C. The Rhetoric of Fiction. Chicago: University of Chicago Press, 1961. Impreso.

Borges, Jorge Luis. "El Aleph." El Aleph. Madrid: Alianza, 1990. 155-74. Print.

--. "El Sur." Ficciones. Madrid: Alianza, 1987. 195-204. Print.

Citizen Kane. Dir. Orson Welles. Act. Orson WeUes, Joseph Cotton, Dorothy Comingore y Agnes
Moorehead. 1941. VHS. Turner Home Entertainment, 1996. Pelicula.

Cortazar, Julio. Rayuela. Madrid: Catedra, 1984. Print.

Dominguez Caceres, Roberto. "La voz de la memoria." Revista de literatura mexicana

contemporanea 10.24 (2004): xxv-xxxvi. Print.

Draaisma, Douwe. Why Life Speeds Up As You Get Older: How Memory Shapes Our Past. Trad.
Arnold y Erica Pomerans. Cambridge, Reino Unido; Nueva York: Cambridge U P, 2005. Print.

Faris, Wendy. Carlos Fuentes. Nueva York: E Ungar Publishing Co., 1983. Impreso.

Fuentes, Carlos. La muerte deArtemio Cruz. Nueva York: Penguin, 1996. Mexico: Fondo de Cultura
Economica, 1962. Print.

https://www.thefreelibrary.com/_/print/PrintArticle.aspx?id=288872492 8/10
13/1/23, 8:55 La breve agonia de Artemio Cruz: a proposito del tiempo narrativo en La muerte de Artemio Cruz de Carlos Fuentes.

Fuentes, Victor. "Cronotopos cinematograficos en La muerte de Artemio Cruz y en La ciudad y los

perros." Cine-Lit II (1991): 9-18. Print.

Genette, Gerard. Narrative Discourse: An Essay in Method. Trans. Jane E. Lewin. Ithaca, NY:
Cornell UP, 1980. Print.

Glaze, Linda S. "La distorsion temporal y las tecnicas cinematograficas en La muerte deArtemio
Cruz." Hispamerica 14.40 (1985): 115-20. Print.

Moody, Raymond A. Life Afier Life: The Investigation of a Phenomenon-Survival of Bodily Death.
New York: Bantam Books, 1977. Print.

Ortega, Julio. "La muerte de Artemio Cruz y el relato de la des-fundacion nacional." Hispania 85.2
(2002): 198-208. Print.

Petersen, Gerald W. "Punto de vista y tiempo en La muerte de Artemio Cruz de Carlos Fuentes."
Revista de Estudios Hispanicos 6 (1972): 85-95. Print.

Phelan, James. Living to Tell About It: A Rhetoric and Ethics of Character Narration. Ithaca, NY:
Cornell UP, 2005. Print.

Riggan, William. Picaros, Madmen, NaS, and Clowns: The Unreliable First-Person Narrator.
Norman, OK: U of Oklahoma P, 1981. Print.

Salcedo, Fernando E "Tecnicas derivadas del cine en la obra de Carlos Fuentes." Cuadernos
americanos 200 (1975): 175-97. Print.

Schiller, Britt-Marie. "Memory and Time in The Death of Artemio Cruz." Latin American Litemry
Review 15.29 (1987): 93-103. Print.

Tejerina-Canal, Santiago. "Point of View in The Death of Artemio Cruz'. Singularity of Multiplicity?"
The Review of Contemporary Fiction 8.2 (1988): 199-210. Print.

Walsh, Richard. The Rhetoric of Fictionality: Narrative Theory and the Idea of Fiction. Columbus,
OH: The Ohio State UP, 2007. Print.

Notas

(1) El tiempo narrativo en esta novela es tambien la duracion de la agonia de Cruz, desde que se
despierta en la primera pagina hasta que se muere en la ultima.

(2) La primera edicion (1962), tambien erronea, dice sesenta y un anos (14).

(3) La historia de Lorenzo ocupa la seccion fechada el 3 de febrero de 1939. La siguiente seccion
de "yo" hace constar que el relato es una ficcion elaborada por Cruz (206).

(4) Segun Richard Walsh, el autor implicito es un agente distinto situado entre el autor real y el
narrador. Permite el estudio de las intenciones y la personalidad del autor sin la obligacion de entrar
en asuntos biograficos (82).

(5) Para Wendy Faris, el lector desempena el papel del sacerdote porque, a fin de cuentas, le toca
condenar o absolver al protagonista (59).

(6) No es su casa de Coyoacan, donde reside con su amante, Lilia. Para mantener las apariencias,
es llevado a la casa donde vive Catalina (27-28).

(7) La repeticion de este error socava las cronologias de Dominguez Caceres (xxx) y Julio Ortega
(200), quienes (supongo) cuentan los 71 anos desde 1889 para llegar a la conclusion que Artemio
muere en 1960. Ambos ignoran que el protagonista tambien se refiere a sus supuestos 71 anos en
1959. La teoria de Ortega que el colapso de 1959 se refiere a un "anterior roce con la muerte" (200)
https://www.thefreelibrary.com/_/print/PrintArticle.aspx?id=288872492 9/10
13/1/23, 8:55 La breve agonia de Artemio Cruz: a proposito del tiempo narrativo en La muerte de Artemio Cruz de Carlos Fuentes.

tampoco convence, porque las grabaciones de "esta manana" que Cruz escucha mientras agoniza
se corresponden con sus negocios del 9 de abril, entre ellos su disputa con Juan Felipe Couto (14,
74-75).

(8) Las palabras que acompanan la extremauncion, que el cura "murmura" en el primer capitulo en
primera persona, aparecen a lo largo de las demas secciones de "yo" (73, 76, 99, 103, 137, 206).

(9) Es el problema que plantea el narrador de Jorge Luis Borges en "H Aleph": "Lo que vieron mis
ojos fue simultaneo: lo que transcribire, sucesivo, porque el lenguaje lo es" (169).

(10) Julio Cortazar tambien emplea la intercalacion para representar la simultaneidad en el capitulo
34 de Rayuela.

(11) Artemio alude al noviazgo por primera vez en el sexto capitulo en primera persona: "no, Gloria
salio, se fue hace un buen rato con el hijo de Padilla, se estan besuqueando en la sala,
aprovechando que no hay nadie" (120). La referencia es uno de muchos ejemplos de la naturaleza
acrona de la narrativa.

(12) Juan Dahlmann hace un viaje analogo en "El Sur" de Borges.

James Hussar

California State University, Fullerton

COPYRIGHT 2012 University of Northern Colorado, Department of Hispanic Studies

Copyright 2012 Gale, Cengage Learning. All rights reserved.

https://www.thefreelibrary.com/_/print/PrintArticle.aspx?id=288872492 10/10