MILS ATVARF.Z-rA.

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Quin mat a Augusto Prez? Control hermenutico y chantaje existencial en Niebla, de Unamuno
La narrativa unamuniana se ha analizado tradicionalmente desde una perspectivafilosfica(con atencin a su contenido existencialista) o bien retrica (basada en el tratamiento original de gneros literarios y la relacin entre realidad y ficcin). El propsito de este trabajo es combinar ambos planteamientos crticos a partir de una lectura de Niebla donde la experimentacin metaficcional se concibe como consecuencia del control hermenutieo que Unamuno intenta imponer a sus lectores. As como la poesa unamuniana se ha entendido como un esfuerzo por perpetuar el yo autorial en el tiempo, don Miguel desarrolla en su prosa un semejante proyecto de inmortalidad en la palabra. El principal escollo en tal proyecto ser su limitada autoridad sobre los procesos de recepcin, y por ello cultiva una literatura anticannica y subversiva cuya funcin es dirigir en lo posible las decisiones hermenuticas del lector. Al igual que en otras de sus novelas (pinsese en San Manuel Bueno, mrtirj, Unamuno plantea en Niebla un dilema existencial disfiazado en un juego metaliterario que a su vez puede interpretarse como una trama deteetivesca: determinar quin mat a Augusto Prez exige del lector una exploracin no slo de la realidad del personaje, sino de la suya propia.

Resulta dificil imaginar que una obra que ha sido calificada de "clsico de la novela moderna europea" (G. GuUn 10) y "joya literaria" (Ardila, "Nueva" 114), pudo haber permanecido oculta en un cajn durante toda la vida de su autor. Esa suerte haba corrido Nuevo mundo., una novela breve publicada postumamente en 1994, y si Miguel de Unamuno estuvo tentado de hacer lo mismo con Niebla fue por temor a que el pblico no aceptara la originalidad de un texto que muchos consideran an "the Hispanic novel's most radical attack on the conventions of fiction" (Spires 34). Aquello que provocaba el recelo del escritor.
Revista de Estudios Hispnicos A(s (2012)

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en definitiva, fue lo mismo que inspir alabanzas criticas como las anteriores y ha contribuido decisivamente a cimentar su prestigio literario: la densidad conceptual de la novela y la audacia precursora de su esttica, puesto que en Niebla se ha identificado una riqueza de influencias filosficas semejante a la que existe en los ensayos unamunianos, unida a una original subversin de los moldes retricos del realismo. En sintesis, entre la abundante bibliografa critica dedicada al estudio de esta obra pueden identificarse dos ejes bsicos de interpretacin: uno existencial, asociado a cuestiones ontolgicas y metafsicas, y otro metaliterario, interesado en la intertextualidad y la reflexividad discursiva. Ciertamente, de las muchas novelas que hay en Niebla, tal vez las ms sugestivas sean la novela de la identidad en crisis y la novela de la propia novela, aunque en rigor una y otra no pueden entenderse por separado, segn ha probado Carlos Longhurst en sus trabajos de orientacin hermenutica sobre la narrativa de Unamuno'. Para mostrar la intima relacin de esos dos planos, el existencial y el metaliterario, quisiera proponer en las prximas pginas una tercera lectura: la de Niebla como novela detectivesca que plantea al lector el siguiente enigma: quin mat a Augusto Prez? Al rastrear el proceso de formulacin de este interrogante y sus repercusiones tanto hermenuticas como existenciales, tendremos ocasin de considerar bajo una nueva luz el papel decisivo que juega el lector en la literatura de Unamuno. Se analizar el recurso a la metaficcin en Niebla como un intento de preservar el control autorial sobre el significado, y algunas de las huellas intertextuales de Cervantes y Kierkegaard que la critica ha venido detectando en el texto sern interpretadas en conexin con el deseo unamuniano de inmortalizarse en su obra; deseo que en ltima instancia se traduce en un desafio ontolgico hacia su pblico. Ms especficamente, en este trabajo se describen dos estrategias intimamente relacionadas que Unamuno desarrolla en Niebla con el propsito de condicionar la recepcin de su obra: la subversin de las convenciones de la narrativa realista incluida la degradacin del personaje protagonista, y el chantaje existencial formulado contra el lector. La experimentacin metaliteraria nos conducir asi a una dimensin psicolgica, pues como afirma Cayana Jurkevich, "[b]y 'reinventing' the novel, Unamuno thereby gains the artistic freedom that allows him to manipulate the customary reader/ author relationship" {Elusive 81).

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Al igual que tantas series policiacas de la televisin. Niebla se abre con la aparicin de un cadver. La novelay me refiero no al captulo primero sino al prlogo firmado por Victor Goticomienza con estas palabras:
Se empea don Miguel de Unamuno en que ponga yo un prlogo a este su libro en que relata la tan lamentable historia de mi buen amigo Augusto Prez y su misteriosa muerte, y yo no puedo menos sino escribirlo, porque los deseos del seor Unamuno son para m mandatos en la ms genuina acepcin de este vocablo. Sin haber yo llegado al extremo de escepticismo hamletiano de mi pobre amigo Prez, que lleg hasta a dudar de su propia existencia, estoy por lo menos firmemente persuadido de que carezco de eso que los psiclogos llaman libre albedro, aunque para mi consuelo creo tambin que tampoco goza don Miguel de l. (Unamuno, Niebla 97)

En este primer prrafo, la mencin a la "misteriosa muerte" de Augusto corre pareja con la sutil confusin entre realidad y ficcin que se desprende de poner en un mismo plano de realidad a Coti, Prez y Unamuno. El prlogo se cierra despus con una nueva alusin a la muerte de Augusto, un motivo que de esta forma se convierte en el tema central de la novela:
Mucho se me ocurre ataedero al inesperado final de este relato y a la versin que en l da don Miguel de la muerte de mi desgraciado amigo Augusto, versin que estimo errnea; pero no es cosa de que me ponga yo ahora aqu a discutir en este prlogo con mi prologado. Pero debo hacer constar en descargo de mi conciencia que estoy profundamente convencido de que Augusto Prez, cumpliendo el propsito de suicidarse, que me comunic en la ltima entrevista que con l tuve, se suicid realmente y de hecho, y no slo idealmente y de deseo. (106)

El breve "Post-prlogo" firmado por Unamuno se dedica principalmente a rebatir la anterior afirmacin de Goti, una discrepancia que no hace sino anticipar el conocido encuentro entre autor y personaje del capitulo 31. En cualquier caso, cuando Armando Zubizarreta afirma que "la duda ms importante que aparece en Niebla es la que afecta a la realidad de la existencia misma del protagonista" (43), cabria decir que el reto interpretativo al que se enfrenta el lector tiene tanto o ms de trama detectivesca que de indagacin filosfica: al iniciar la lectura del primer capitulo y asistir a la presentacin del protagonista, su cometido

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consistir en averiguar las circunstancias de su muerte y ms en concreto en dilucidar si fue un suicidio, tal como sostiene Goti, o un asesinato, como asegura el Unamuno ficcionalizado del post-prlogo. La critica ha propuesto diversas alternativas para explicar esta crnica de una muerte anunciada. Pedro Cerezo Calan, quien no cree posible la solucin del misterio, concluye: "La novela queda abierta a una doble lectura: se sali Augusto con la suya, suicidndose, como cree Liduvina . . . , o bien muri como lo haba condenado su autor? quin lleva la razn? Donde no puede penetrar el logos, slo subsiste el smbolo. A la postre queda la niebla, como smbolo polivalente de la condicin humana" (590). Tambin Anne Marie 0veraas defiende una solucin de compromiso y al referirse al enfrentamiento entre el Unamuno ficcionalizado y Augusto, escribe: "El destino de cada uno depende de quien tenga razn. Pero ninguno de los dos la tendr" (43). En trminos similares, Brian Cope sugiere que la ambigedad que envuelve el final de Augusto representa el triunfo del escepticismo sobre el racionalismo cartesiano que Unamuno satiriza en la novela (488). Francisco La Rubia Prado, no obstante, niega este recurso a la indeterminacin:
Si se acepta que Unamuno mata a Augusto se est aceptando que Niebla fracasa como novela orgnica en la que los personajes son sus propias acciones y en ellas, de las que son responsables, crecen; si se acepta que Augusto se suicida, puede considerarse que Niebla tiene xito como novela orgnica. Sobre esto no hay actitud intermedia; ambas opciones excluyen la contraria, (185)

En consonancia con su interpretacin organicista de la literatura unamuniana. La Rubia Prado sustenta la segunda opcin (190). Tambin lo hace Jan Evans, para quien "Augusto ironically comes into authentic existence by choosing his own death" (81). Con todo, la respuesta a la pregunta "quin mat a Augusto Prez?" no se halla nicamente buscando razonamientos en la filosofa del autor o en la psicologa del personaje, pues una y otra proporcionan argumentos a favor y en contra de ambas opciones. En rigor, la solucin al interrogante ser producto de la voluntad hermenutica del lector, determinada eso si por las consecuencias previstas de su decisin. En palabras de Germn Gulln: "el lector tiene que decidir con qu versin quedarse, y, lo que es ms importante, debe sopesar las implicaciones de ambas soluciones" (20). En suma, frente al inofensivo reto intelectual de identificar al asesino

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de una novela policaca, ante el cual cabe adoptar una actitud pasiva en espera de la revelacin final, el lector de Niebla no puede eludir el compromiso de elegir una sola de las dos opciones que el texto plantea; y no porque de ello dependa la integridad de cierta teora filosfica o literaria, sino porque esa decisin pone en juego su propia certeza ontolgica. Niebla, por tanto, ejemplifica a la perfeccin la idea de que "[u]no de los aspectos ms notables de la narrativa unamuniana es la forma en que Unamuno obliga al lector a tomar posiciones ante la cuestin que se debate o la conducta de los personajes" (Longhurst, "Tradicin" 353), y esto se debe en buena medida a su profunda influencia quijotesca. Numerosos criticos^Vauthier (Niebla), Friedman, Franz {^'Niebla") o Ardila ("Unamuno"), por citar slo estudios recientes han recalcado la deuda de Unamuno con Cervantes a la hora de organizar la estructura narrativa o concebir los artificios metaliterarios de su novela, si bien en lo tocante a la concepcin del personaje literario y del lector, su fiaente de inspiracin no es tanto el Quijote original como el unamuniano^. Durante la composicin de la Vida de Don Quijote y Sancho y de otros ensayos dedicados a la obra cervantina, Unamuno se persuade de dos principios que se convertirn en pilares bsicos de su teora literaria: por un lado, la superioridad ontolgica de la ficcin sobre la realidad; y, en segundo trmino, la soberana interpretativa del lector. Acerca de lo primero se preguntaba ya en su Diario ntimo de 1897: "Qu es hoy, en la tierra, Cervantes, ms que Don Quijote?" {Obras 8: 785), mientras que con respecto a lo segundo declara en "Sobre la lectura e interpretacin del 'Quijote'", ensayo publicado en 1905: "Desde que el Quijote apareci impreso y a la disposicin de quien lo tomara en mano y lo leyese, el Quijote no es de Cervantes, sino de todos los que lo lean y lo sientan" {Obras 1: 1230). Enfrentado a esta doble inferioridad, la del hombre de carne y hueso que escribe, y que por ello est sujeto tanto al poder de sus criaturas ficcionales como al de sus lectores, Unamuno emprende la composicin de Niebla con el propsito de lograr dos de los fines esenciales de toda su obra literaria: inmortalizar su ser y sensibilizar la conciencia de su pblico^ Unamuno se ve obligado a desequilibrar la interdependencia que todo texto ficcional establece entre autor, personaje y lector para conjurar el poder de las otras dos instancias de la comunicacin literaria y as preservar su autoridad sobre ellas. "Since he acknowledges that he

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loses control of his work once it is written, he will try instead to control the reader", aclara Longhurst ("Unamuno" 743), y el espacio hermenutico que emplear para manipular al lector, segn este mismo crtico, se fundamenta en la creacin de alternativas existenciales. Aunque Stephen Summerhill ya aprecia en Nuevo Mundo una concepcin de la novela como "representacin de un problema abstracto que se presenta como dilema espiritual" (106), una cumplida muestra de alternativa existencial es la que se deriva de la pregunta, "quin mat a Augusto Prez?" En rigor, dar respuesta a este interrogante no implica tan slo rellenar un hueco de informacin, uno de esos "hermeneutical gap[s]" descritos por Iser y otros tericos de la recepcin a los que Unamuno preconiza (Longhurst, "Unamuno" 741), sino fraguar una alianza entre dos de los agentes del proceso de comunicacin literaria a fin de neutralizar al tercero. Por ello, aunque Michael Gmez sostiene que al interpretar Niebla., "we as readers become eternal along with the author and character whom we are re-living" (48), lo cierto es que el texto manipula al lector de modo que su capacidad de actualizacin beneficie ms al autor que al personaje. Este "pro-authorial loading" que Alison Sinclair detecta en el clebre captulo 31 de la novela (117), se extiende por tanto al conjunto de la literatura unamuniana, y en el caso de Niebla se manifiesta a travs de estrategias como la subversin de las convenciones de la narrativa realista; la degradacin del personaje protagonista, rebajado a la categora de anti-hroe; y el chantaje existencial formulado contra el lector. Para analizar la primera de esas estrategias y su relacin con la experimentacin metaficcional, conviene recordar la gnesis de esta novela. O debemos decir "nivola"? Niebla se public en 1914, si bien esta primera edicin reproduca en lo esencial un manuscrito fechado en 1907 en Bilbao que an se conserva en la Casa-Museo de Salamanca. En la introduccin a su edicin de la obra, Mario Valds incluye varias notas inditas que Unamuno incorpor al manuscrito de 1907. La ltima de ellas, que contiene un plan de conclusin para la novela, ofrece valiosa informacin acerca de su rescate editorial:
As haba de terminar esta mi novela que como tal doy por definitivamente fracasada. . . . Lo que hay es que el amigo Carrere me vena con gran insistencia solicitando a que para "El cuento semanal" le diese un cuento y mientras preparaba y escriba mi Historia de Amor me acord

Control hermenutico y chantaje existencial en Niebla de este aborto de novela guardado bajo un sobre azul como quien guarda en alcohol el feto promognito y me dije: he aqu una solucin. (Valds 49)

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Es interesante notar el vocabulario que usa don Miguel para referirse a Niebla: un "aborto de novela" que "como tal doy por definitivamente fracasada". Es decir, malograda como novela, pero no como "nivola". Unamuno supo explotar con maestria la indefinicin de ese supuesto nuevo gnero narrativo, una etiqueta con la que se defendia atacando de las posibles criticas negativas al presentar Niebla como el primer ejemplar de una nueva especie''. Asi y todo, no muchos aos despus de su publicacin, Unamuno parece cansado del debate critico que su neologismo habia causadoy causaria durante muchos aos ms, y reconoce abiertamente su inocente burla en el prlogo a sus Tres novelas ejemplares y un prlogo, de 1920:
Eso de nivola, como bautic a mi novelay tan novela!Niebla, y en ella misma lo explico, fue una salida que encontr para mis . . . crticos? Bueno; pasecrticos. Y lo han sabido aprovechar porque ello favoreca su pereza mental. La pereza mental, el no saber juzgar sino conforme a precedentes, es lo ms propio de los que se consagran a crticos. {Obras 2: 971)

En definitiva, como advierte Bndicte Vauthier, "nivola" es un neologismo ficticio ya que su paternidad corresponde no a Unamuno sino a uno de sus personajes: Victor Goti. Es Coti quien acua y explica el significado del trmino a Augusto Prez en el transcurso del capitulo 17, algo que el propio Unamuno recuerda en el prlogo a la tercera edicin de Niebla, aparecida en 1935. Por lo tanto, considerar efectivamente a Niebla como un texto representativo de un nuevo gnero narrativo, la nivola, es un arriesgado ejercicio hermenutico equivalente a considerar a Victor Goti el prologuista real de la obra. En ambos casos estamos violando la supuesta frontera entre realidad y ficcin, anulando el lapso ontolgico entre el ser del personaje de ficcin y el del individuo de carne y hueso que lo crea o lo lee, si bien ambas interpretaciones se han realizado. Con respecto a la segunda, Geoffrey Ribbans relata con cierta sorna la ancdota de que el nombre de Victor Goti podia encontrarse en los ficheros del British Museum bajo el rtulo de "prologuista" (109). Al mismo tiempo, y sin generar controversia alguna hasta fechas relativamente recientes, el concepto de "nivola" se convirti

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en una categoria crtica aplicable no slo a Niebla sino a la novelistica completa de Unamuno e incluso a la narrativa espaola de la poca. En todo caso, y por improcedentes que parezcan, estas intromisiones de la ficcin narrativa en la realidad fenomenolgica son consecuencia directa de la lectura de Niebla. Quiero decir que estn no slo condicionadas por el texto sino previstas, prefiguradas en l, por cuanto Niebla es un magistral modelo de escritura metaliteraria'. Ricardo Gulln se ha referido a la "vocacin metanovelistica de Unamuno, probablemente el escritor espaol ms inclinado a novelarvivir el acto creativo, convirtiendo la novela en auto-reflexin y en tema de la novela misma" ("Teora" 333). Dicha "vocacin" es evidente en Niebla, que Nicholas describe como "un ejemplo de metaliteratura; es una obra autorreflexiva que llega a ser completamente consciente de su propia dimensin literaria" (28). No obstante, hemos de ser cautos con el vocabulario que empleamos, pues la obra en s, el texto como tal discurso, no puede ser consciente de su naturaleza literaria. S puede (y debe) serlo su autor, mas no por ello todo texto es metaliterario. AI mismo tiempo, todo lector de novelas es consciente de su carcter ficcionalexcepcin hecha de Don Quijote, incluso cuando su autor pretende desorientarle sustituyendo la tradicional nomenclatura con un neologismo como "nivola". Dnde radica entonces la mencionada autorreflexividad? En el proceso de lectura, incorporado como tema explcito de la narracin en algunas metanovelas, e internalizado en otrasNiebla, entre ellasde tal modo que la interpretacin del texto va indisolublemente unida al cuestionamiento por parte del receptor de su funcin como lector*. En suma, si Niebla es una "obra autorreflexiva", como Nicholas sostena, lo es porque obliga al lector a reflexionar sobre s mismo. En contra de su costumbre, Unamuno se refiri muy pocas veces al proceso de composicin de Niebla en su correspondencia o sus escritos pblicos. Entre esos escasos comentarios, merece la pena destacar tres que ilustran la heterodoxia genrica de esta obra, sus conexiones con el modo metaficcional y la importancia que asigna al lector en la creacin y recepcin literarias. En el articulo "Mis paradojas de antao", publicado en 1915, habla de "mi ltima novela. Niebla, dedicada a la ingenuidad pblica" {Obras 8: 352). La segunda alusin aparece en un artculo de 1923: "De la decena de novelas, entre largas y cortas, que llevo publicadas, no hay acaso ninguna que tenga la unidad intima.

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esencial, profunda, que Niebla, a pesar de su costante [sic] divagacin, y esa novela la comenc al azar, creando sus personajes segn la escriba. Eran ms bien ellos los que se iban haciendo" {Obras 7: 1474). Por ltimo, en el "Prlogo-eplogo" a la segunda edicin LC, Amor y pedagoga, fechado en 1934, evoca desde su madurez artstica y personal el xito internacional de su novelatraducida a la sazn a diez idiomas, y confiesa que "en ella acert, ms que en otra alguna, a descubrir el fondo de la produccin potica, de la produccin de leyendas" {Obras 2:312). Pensemos en la primera de las citas. Por "ingenuidad pblica" pueden entenderse muchas cosas, pero poniendo en conexin estas palabras con las habituales declaraciones de Unamuno en contra de la crtica literaria tradicional y con su polmica en torno a la "nivola", cabe concluir que dicha "ingenuidad" es de naturaleza eminentemente hermenutica^. Niebla, ese "aborto de novela"', sera un texto dirigido precisamente a los lectores de novelas; o dicho en otras palabras, a los lectores tradicionales de novelas tradicionales, cuyas expectativas quedan ya en suspenso si no ridiculizadas en los propios paratextos de la obra (al calificarla en su portada como "nivola" y presentar a Vctor Goti como su prologuista)". En un plano terico, esta concepcin provocadora de la literatura se habra forjado en sus aos de militancia socialista, una poca de duros ataques al esteticismo y defensa de un arte til. Aseguraba por ejemplo en el artculo "Funcin social del arte", publicado en 1896: "el arte debe obrar como calmante, como sedativo, hasta como narctico a las veces, mas tambin cual excitante e irritante" {Obras 9: 688). A esta conviccin utilitaria se sumar, tras su crisis espiritual de 1897, un enfoque moral de la obra artstica que impregnar todos sus escritos. Perturbar al lector ya no sera entonces una mera "funcin social del arte" sino el ineludible deber tico del escritor. El mismo ao que se public Niebla, Unamuno escribi el artculo "Manuel Machado y yo", en el que hilvana una resea de la Guerra Literaria con sus comentarios acerca del pblico ideal: "Yo quiero un pblico que deje de serlo, es decir, que piense por su cuenta. Y por eso procuro darle que pensar, yndole contra el pelo. Y he logrado fidelsimos adeptos, que son los que se irritan por mis cosas" {Obras 8: 307). Dos aos ms tarde, en 1916, vuelve a exponer su ideal de pblico lector en trminos de agresin:

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Por ms que declaraciones como la anterior pudieran no ser sino sutiles rplicas a las crticas adversas, lo cierto es que la praxis literaria de Unamuno en Niebla confirma su deseo de hacer pensar por s mismos a sus lectores e incluso, por qu no, de volverlos locos. "El texto est dispuesto para engaar al lector", advierte 0veraas al analizar la estructura de la novela (25), y a la dificultad de determinar dnde comienza y termina el relato hemos de sumar la de identificar su argumento. Segn Iris Zavala, "[s]e equivoca el lector que busca en la novela una ancdota, un eje central" (87), de ah que crticos como Valds (22) o Ciriaco Morn Arroyo (73) hayan propuesto esquemas de mltiples niveles narrativos y argumntales a la hora de explicar su contenido. De cualquier modo, decir que la novela presenta cinco o seis relatos equivale a decir que no posee ninguno, siempre que una u otra afirmacin parta del concepto tradicional de argumento contra el que Unamuno se pronunci en tantas ocasiones. Quiz la ms contundente de esas manifestaciones se halla en el eplogo de La novela de Don Sandalio, jugador de ajedrez, fechado en diciembre de 1930:
Mis lectores, los mos, no buscan el mundo coherente de las novelas llamadas realistasno es verdad, lectores mos?; mis lectores, los mos, saben que un argumento no es ms que un pretexto para una novela, y que queda, sta, la novela, toda entera, y ms pura, ms interesante, ms novelesca, si se le quita el argumento. . . . No son mis lectores de los que al ir a or una pera o ver una pelcula de cinesonoro o no compran antes el argumento para saber a qu atenerse. {Obras 2: 1184)

Ante este deliberado rechazo de los argumentos y la ya aludida fragmentacin estructural de Niebla, cmo interpretar la segunda de las citas? Recordemos que en ella proclamaba Unamuno "la unidad ntima, esencial, profunda" de la obra, compuesta segn l "al azar, creando sus personajes segn la escriba". No voy a discutir la tcnica del "viviparismo" expuesta por Unamuno en "A lo que salga" y convenientemente rebatida por la critica, pero la idea de la unidad de Niebla merece un

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comentario'. En la "Conversacin primera" de los Soliloquios y conversaciones (1910), aclara nuestro autor: "La unidad la da el tono, no el argumento. No son los escritores fragmentarios los que menos unidad ntima nos muestran" {Obras 3: 376). Qu determina, pues, la "unidad ntima" de Niebldi En mi opinin, es la actitud de Unamuno hacia el lector lo que genera dicha unidad de tono, pues en su bsqueda de un texto literario no convencional que desconcierte y/o desasosiegue a su receptor, se ve enfrentado a la necesidad de novelar sobre el proceso mismo de la escritura creativa. Desde esta perspectiva metaficcional, la reflexin sobre el hecho literario se convierte en el hilo conductor de los diversos fragmentos narrativos y lneas argumntales de la obra. Explica Vauthier a este respecto que "en Niebla est representada, o mejor dicho, se est representando la magia de la fiancin narrativa. El teln se abre delante de nuestros ojos y nos ofrece en miniatura el mundo literario por completo: autor, narrador, texto, lector, crtico. Todos estn presentes al mismo tiempo dentro y fuera de las novelas" (169). No obstante, cuando 0veraas arguye que debido a esta acusada literariedad ^'Niebla se cierra sobre s misma en estructura circular, imagen de la obra como universo ficticio, apartado y aislado de la realidad" (91), creo que podra aducirse que es la narrativa tradicional la que mediante su representacin mimtica y su pacto ficcional se aleja de la realidad del receptor, de su autntico aqui y ahora, mientras que la metaliteratura propuesta por Unamuno en su "nivola" consigue todo lo contrario: una extraordinaria implicacin del lector basada en una apelacin existencial. A esto se refiere Valds al afirmar que "la realidad de Niebla no es la de un mundo pretrito o de un hombre distante. La realidad es el sentimiento de ser que cada lector tiene al leer la obra" (14), o Longhurst, cuando concluye: "Reading and writing about a fictional character's psyche becomes not just a form of cognition, but a form of self-cognition; for while the character may be fictitious, the problems that all threecharacter, author, and reader have to grapple with are not" ("Unamuno" 748). Con todo, la ilusin mimtica de la novela realista no es en modo alguno ms artificiosa y ficcional que la ilusin antimimtica del texto metaficcional, como Unamuno se complace en demostrar en Niebla (una falacia que Gonzalo Navajas detecta en toda su literatura)'". De hecho, incurriramos en la ingenuidad denunciada antes si pensramos que el autor de un texto metaficcional quiere hacer participe al lector

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del proceso de la escritura, pues tal solidaridad no es posible. Primero, porque la lectura slo puede comenzar cuando la obra ya est concluida; y segundo, tal como advierte Pablo Gil Casado, porque "el altruismo del autor tiene propsitos calculados de antemano. Las apariencias engaan: lo que pretende es la monopolizacin del lector" (109). Una de las frmulas que emplea Unamuno para llevar a cabo dicha "monopolizacin" es la ya aludida confusin de los limites entre realidad y ficcin, o metalepsis. De las distintas formas que adopta este recurso narrativo en Niebla, destaca la inclusin en el texto de una figura autorial ficcionalizada cuya descripcin parece reproducir fielmente la del autor de carne y hueso. En su clsico libro Autobiografas de Unamuno, Ricardo Gulln extiende este rasgo a toda su narrativa y lo atribuye a la inseguridad ontolgica del escritor: "Sabiendo que el personaje sobrevive al autor, Unamuno decidi ser su propio personaje" (248). Sin embargo, el caso de Niebla es excepcional pues al margen de su presencia en los prlogos a las sucesivas ediciones de sus novelas y alguna referencia pasajera en boca de algn personajeen Un pobre hombre rico o el sentimiento cmico de la vida, por ejemplo, slo en esta obra se lanza Unamuno a las tablas de la accin novelesca para compartir escenario con sus criaturas de ficcin. Es ms, puede hablarse de una ficcionalizacin doble, ya que junto a la relacin de identidad entre el Unamuno real y el que firma el post-prlogo o dialoga con Augusto Prez en el capitulo 31, existe una relacin de identificacin con Victor Goti, quien acta en ocasiones como su alter ego. Algunos criticos propugnan la total correspondencia entre persona y personaje (Ardila, "Unamuno" 354-55), y entre aquellos que la discuten destaca Evans, quien al considerar al autor ficcionalizado una stira caricaturesca del Unamuno real (79), plantea una solucin al enigma de la novela: "If, as I have indicated, the implied author's values are the opposite of the dramatized narrator, then we can conclude that Don Miguel is an unreliable narrator and his account of Augusto's end is in error" (81). En cualquier caso, la manipulacin hermenutica que induce al lector a elegir una u otra versin no depende tan slo de la dramatizacin de la instancia autorial sino de la representacin del personaje protagonista. Al fin y al cabo, crear un personaje literario con su mismo nombre y apellidos que charla con otro personaje literario en el despacho-libreria de su casa rectoral en Salamanca, no garantizaba la inmortalidad al Unamuno de carne y hueso que escribia esa escena.

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Para conjurar definitivamente el riesgo de que sus criaturas novelescas le arrebataran la eternidad que tanto ansiaba, Unamuno no slo deba transfigurarse en personaje de ficcin; debia hacerlo de manera que eclipsar a los dems. Cmo? Evitando la identificacin o empatia del lector con ellos: asi se explica el peculiar carcter antiheroico de Augusto Prez. Junto a la ya mencionada influencia del Quijote en la composicin de Niebla, la critica ha identificado otro intertexto esencial de la novela en diversas obras de Kierkegaard y sus heternimos. La huella del filsofo dans se ha detectado particularmente en el desarrollo de Augusto Prez, cuya personalidad experimenta un proceso de maduracin desde la esfera existencial de lo esttico a la de lo tico, segn la mayoria de comentaristas, o bien desde la total ausencia de personalidad hasta el ingreso en la esfera esttica, segn propone Evans (67-69). Con independencia de esta evolucin, lo que quisiera destacar ahora es la constante actitud de menosprecio con que el narrador trata al personaje, cuyo retrato est construido a partir de "states of depersonalization and derealization, symptomatic of a wide variety of mental disturbances, ranging from neuroses to 'borderline' and psychotic conditions" que se plasman en "Augusto's wildly random thought processes" (Olson 66-67). Los diversos matices de ese descrdito narrativo hacen que Zubizarreta observe una representacin cmica de Augusto durante los primeros treinta captulos seguida en los tres ltimos de un "incisivo y cruel sarcasmo" (29), mientras Valds, por su parte, seala que desde el primer momento "el narrador presenta a Augusto con desprecio mordaz" (25). Por otro lado, en ocasiones no hay mayor desdn que la burla, como sugiere Roberta Johnson al referirse a lo "absurdo de la muerte de Augusto por indigestin, que slo tiene rival en la literatura espaola en la ignominiosa caida de Calixto de la escala" (163). Ahora bien, que Augusto Prez sea objeto del desprecio del narrador no es tan importante como la reaccin del lector ante dicho tratamiento, pues ambas cosas no van necesariamente unidas. El lector puede simpatizar con el protagonista de un relato incluso si los dems personajes e incluso el narrador lo ridiculizan: el Quijote es buena muestra de ello. Todo depende del tratamiento irnico de esa ridiculizacin y del grado de empatia que el lector sienta hacia el resto de personajes, el narrador y el autor implcito. En Niebla, se da la paradoja de que todos los personajes que rodean a Augusto poseen mayor atractivo que l. Y no hay que pensar tan solo en Vctor Goti, el potencial

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co-protagonista; Mauricio, los criados de Augusto e incluso la portera del edificio donde vive Eugenia tienen ms relieve en cuanto personajes que l. Al lector se le hace imposible entonces establecer una conexin emptica con Augusto, porque en rigor no es un personaje de bulto sino una mscara vacia, una sombra que ni siquiera sabe desempear su papel como ente de ficcin y se rebela contra su creador. A pesar, por tanto, de la maduracin existencial que parte de la crtica atribuye al personaje, su peripecia vital tiene ms de grotescoo "bufo trgico" (Unamuno, Epistolario 331)que de heroico, y con respecto a la representacin de su final, aceptemos o no la posibilidad del suicidio, lo cierto es que no transmite la sensacin de un autor que concede "la muerte a sus personajes ms queridos", como se ha dicho de Po Baroja (Caro Baroja 25). En suma, Augusto Prez no es ms que una marioneta, un figurn casi esperpntico desde el prlogo en que se menciona por primera vez el oxmoron de su nombre hasta el eplogo en que el perro Orfeo reza por su memoria, si bien el efecto de tal caracterizacin en el receptor se hace especialmente decisivo en el tantas veces aludido captulo 31, "one of the most innovative chapters in novelistic history" (Evans 78). En dicho captulo, puede el lector experimentar el placer de asistir a un inslito careo entre la realidad y la ficcin; puede tal vez asombrarse ante la sutileza de los argumentos desplegados por uno y otro contrincante, pero en ningn momento llega a sentir lstima por Augusto. No lo hace cuando en las primeras lneas del captulo el narrador comunica su resolucin de suicidarse, ni tampoco cuando el personaje Unamuno le revela su condicin ficcionallo cual califica Jurkevich de "metaphysical joke" ("Anecdotal" 11)y ms tarde decide matarle en castigo a su obstinacin. Ni siquiera inspira compasin cuando se le aparece en sueos a su autor al final del relato, despus de su indigna muerte por empacho. Por consiguiente, lo que el lector percibe en el captulo 31 no es la culminacin de un proceso de formacin de la identidad en Augusto, sino en el autor-narrador-personaje Unamuno y por extensin en s mismo, en el propio lector. Son, por tanto, Unamuno y el lector quienes a lo largo de la novela van "paulatinamente descubriendo" su capacidad y aun necesidad "de expresar su ansia y pasin de y por la existencia", usando palabras de La Rubia Prado referidas al personaje de Augusto (176). Ese gradual descubrimiento de un ansia existencial

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culmina con esta respuesta de Prez al personaje Unamuno: "Vamos a cuentas: no ha sido usted el que no una, sino varias veces, ha dicho que Don Quijote y Sancho son no ya tan reales, sino ms reales que Cervantes?" {Niebla 279), a la que sigue esta amenaza:
No quiere usted dejarme ser yo, salir de la niebla, vivir, vivir, vivir, verme, orme, tocarme, sentirme, dolerme, serme. Conque no lo quiere? Conque he de morir ente deficcin?Pues bien, mi seor creador don Miguel, tambin usted se morir, tambin usted, y se volver a la nada de que sali . . . Dios dejar de soarle! Se morir usted, s, se morir, aunque no lo quiera; se morir usted y se morirn todos los que lean mi historia, todos, todos, sin quedar uno! Entes deficcincomo yo; lo mismo que yo! Se morirn todos, todos, todos. Os lo digo yo, Augusto Prez, ente ficticio como vosotros, nivolesco, lo mismo que vosotros. Porque usted, mi creador, mi don Miguel, no es usted ms que otro ente nivolesco, y entes nivolescos sus lectores, lo mismo que yo, que Augusto Prez, que su vctima . . . (284)

Segn advierte Sinclair, en el curso de este captulo tanto Prez como el Unamuno-personaje adquieren una mayor conciencia de s mismos, pero no son ellos los nicos protagonistas de la escena: "This interview is thus not merely the struggle of two beings, in which object usage may produce a sense of reciprocal validation. It is simultaneously a triangle, with an appeal to the reader as a tercero" (118). Junto a la revelacin de la entidad ficcional de Augusto o la representacin del autor en el acto mismo de la escritura, la inclusin del lector como testigo o interlocutor mudo en este dilogo constituye el caso de metalepsis ms significativo del captulo, ya que la actitud del receptor ante esta injerencia de la ficcin en la realidad determinar su interpretacin global de la obra y, en ltima instancia, la consecucin del proyecto existencial unamuniano. Concebido como una tragedia, el capitulo 31 provocara en el lector las dos pasiones que estimulan la catarsis aristotlica: phobos (que podemos traducir por terror, miedo o pnico) y eleos (compasin, piedad, misericordia). Mieke Bal, para quien "the construction of reality in fiction is in the first place a problem o subject-(ac)tivity", explica que "[f]ear results from direct identification, while pity is aroused by a general feeling of discomfort we have when someone else is suffering" (338, 341). La compasin, pues, estara motivada principalmente por Augusto y su deseo de vivir, aunque tambin por la violenta reaccin del personaje Unamuno a sus amenazas, las cuales se hacen extensivas al lector

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y despiertan asi su terror. Cul de las dos emociones, entonces, ejerce una mayor presin en el nimo del lector? Al analizar las conexiones de la violencia sadomasoquista con la lectura de novelas, particularmente aquellas que cultivan la metalepsis, escribe Debra Malina:
Whereas we can, perhaps unfortunately, watch from a safe distance the rape and torture of fictive "subjects"no matter how emotionally or psychologically tormented the D[iegetic]R[eader] might feelwe may not be able to immunize ourselves against the effects of sudden, destabilizing shifts in the hierarchies by which we make sense of the world. These narratives may, in other words, have a transformative effect, as they enact upon us something of the (de)construction of the subject they simultaneously depict. (17)

En el caso de Niebla, la deconstruccin del personaje y su extensin al lector se hace explcita en el captulo que venimos comentando. El terror de sentirnos amenazados por un personaje literario que cuestiona nuestra realidad y nos lanza un ttrico memento mori se sobrepone a la compasin que hacia l pudiramos sentir. Ms an cuando dicha compasin est neutralizada de antemano por la ya aludida falta de empatia que suscita Augusto en el receptor, as como por la presencia del tambin amenazado Unamuno. Y es que ste, a pesar de ser tan personaje como Prez en el relato, interpreta el papel de "ser de carne y hueso" durante su discusin con l y, por tanto, parece compartir con el lector un mismo plano ontolgico. Bal sostiene que la catarsis puede emplearse como instrumento de manipulacin ideolgica (342), y eso es lo que intenta Unamuno. Especficamente, el nfasis del terror sobre la compasin se traduce en un chantaje existencial al lector: ste se ver obligado a colaborar con el autor-narrador-personaje Unamuno para matar al personaje insurrecto y de ese modo impedir un triunfo ontolgico de la ficcin sobre la realidad (sobre su realidad). Y, sin embargo, el efecto catrtico que ofrece al lector su complicidad en el sacrificio de Augusto va ms all de la purgacin de un sentimiento de terror provocado por una amenaza externa, pues el chantaje existencial que disea Unamuno para condicionar la recepcin de su obra se basa en ltima instancia en una amenaza ms ntima, surgida de la propia conciencia del receptor mediante un proceso de comunicacin indirecta. Tomo de Evans la idea de que las lecciones existenciales que plantea Unamuno en su literatura remiten al concepto de comunicacin indirecta acuado por uno de los heternimos de Kierkegaard.

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Glosando al Johannes Climacus de la Apostilla conclusiva no cientfica a Eragmentosfilosficos,explica esta autora: "Existential truth must be communicated, then, as Socrates did, with no certainty that the person to whom the truth is communicated is changed as a consequence of the communication. The individual must give birth to the truth herself This is the maieutic idealthat the communicator serve as a midwife for the truth to be born in the individual" (Evans 15). Esa verdad que, cual semilla, pretende sembrar Unamuno en el espiritu de sus lectores, no es otra que la necesidad de cuestionarse su existencia para asi reafirmarla, nocin que de nuevo remite a Kierkegaard. Segn indica Evans, Unamuno subray profusamente un pasaje de O lo uno o lo otro en que un heternimo del filsofo dans se lamenta de que tantos individuos parezcan haber sobrevivido a si mismos, en el sentido de que sus almas ya estn desintegradas mucho antes de morir (6566). Son palabras que resultan familiares a cualquier lector de Niebla, ya que el ensayo unamuniano de una mayutica existencial adopta tambin una formulacin explicita en el capitulo 30, donde Goti expresa a Prez su deseo de que "el lector de la nivola llegue a dudar, siquiera fuese un fugitivo momento, de su propia realidad de bulto y se crea a su vez no ms que un personaje nivolesco, como nosotros", y ms tarde revela que "lo ms liberador del arte es que le hace a uno dudar de que exista" {Niebla 275). En "El dolor de pensar", ensayo publicado en 1915, Unamuno insiste en la misma idea al confesar al lector: "mi mayor placer seria imbuirte la duda de tu propia existencia real y sustancial" {Obras 8: 348). Sin embargo, cmo puede el lector de Niebla interiorizar el conflicto existencial de un personaje con quien no puede identificarse? Ana Dotras se hace esta misma consideracin: "Al hacer una caricatura de su protagonista Unamuno convierte su novela, aunque slo sea parcialmente, en una farsa, y de ahi que pierda trascendencia ya que elimina el sentido trgico del conflicto interior de la bsqueda del yo. Si a lo bufo y lo grotesco se le aade la trivializacin del argumento todo ello acaba por anular el verdadero drama humano" (124). De ser esto asi, Unamuno habria fracasado en su doble empeo de inmortalizarse y encender en el lector ese mismo anhelo de perpetuacin, pero es precisamente la superficialidad del carcter de Augusto, su condicin de caricatura, lo que aporta "el verdadero drama humano" a la obra. Adems de la ya mencionada influencia de Kierkegaard y de la sugestiva lectura que hace Cope de Niebla como stira anti-cartesiana, el

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citado ensayo "El dolor de pensar" nos ofrece una clave para interpretar la funcin de Augusto en el proceso de au to formacin del lector":
Yo no te hablo ms que a ti, lector, a ti slo, y cuando ms solo ests, cuando ests no ms que contigo mismo. Yo no quiero ser, lector, sino el espejo en que te veas t a ti mismo. Qu el espejo es cncavo o convexo y de tal especie de concavidad o convexidad que no te reconoces y te duele verte as? Pues conviene que te veas de todos los modos posibles. Es la nica manera de que llegues a conocerte de veras. Si nunca te has visto sino en reflexin normal, tal como te retratas en la lisa sobre haz de una charca tranquila, donde ni la ms leve brisa riza las aguas, entonces no sabes quin eres. No sabrs quin eres hasta que, al verte un da de tal modo deformado por el espejo, te preguntes: "Pero ste soy yo?", y empieces a dudar de que t seas t, empieces a dudar de tu existencia real y sustancial. Aquel da empezars a vivir de veras. {Obras 8: 350)

Augusto es ese espejo curvado donde el lector puede contemplar su imagen deformada. Por eso no puede este personaje poseer una verdadera personalidad ni tampoco, en consecuencia, generar en los lectores de su historia un sentimiento de simpata o identificacin. El lector, reflejado en la pardica agonia existencial de Augusto, rechaza lo que ve; rehusa aceptar la posibilidad de no ser ms que un ente ficcional, nivolesco, y en ltima instancia adopta el lado del autor-narrador-personaje Unamuno para eliminar la fuente de su desasosiego. Tal como explica Victor Goti al mismo Augusto, no slo l carece de personalidad; todo personaje es una mscara, o mejor, un espejo a la espera de que un lector le preste su imagen:
-El alma de un personaje de drama, de novela o de nivola no tiene ms interior que el que le da . . . Si, su autor. No, el lector. {Niebla 27A)

Es el lector, en suma, quien mata a Augusto Prez. Somos nosotros. Lo hacemos cada vez que revivimos su historia, obligados por el chantaje existencial al que nos somete el juego metaficcional desarrollado por Unamuno, y todo ello para reafirmar reciprocamente nuestras propias existencias. Anticipndose al vrtigo de las perspectivas imposibles de Escher o al inquietante universo narrativo que disea Julio Cortzar en "Continuidad'de los parques", donde un personaje puede

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ser asesinado por uno de los personajes de la novela que estaba leyendo, don Miguel construy en Niebla un delirante relato detectivesco en el que el asesino resulta ser cada uno de sus sucesivos lectores. Un crimen impune que cuenta con la complicidad del autor, tal como confiesa en el "Comentario"" que puso al frente de Cmo se hace una novela: "Es cierto; el Augusto Prez de mi Niebla me peda que no le dejase morir, pero es que a la vez que yo le oa esoy se lo oa cuando lo estaba, a su dictado, escribiendo, oia tambin a los futuros lectores de mi relato, de mi libro, que mientras lo coman, acaso devorndolo, me pedan que no les dejase morir" {Obras 8: 721). En su libro Reason Afiame, Victor Ouimette titul el captulo dedicado a Niebla "The Defeat of Fiction", para as dar a entender que la realidad fenomenolgica de Unamuno lograba finalmente imponerse a la meramente ficcional de Augusto Prez (181). Y, sin embargo, no es el Unamuno de carne y hueso quien derrota al desdichado Augusto. Ni tan siquiera su alter ego literario, ya que como bien saba don Miguel slo sus lectores pueden lograr esa victoria. Al menos mientras seamos lectores, pues una vez cerrado el libro, la ficcin volver a ser insobornable testigo de nuestra fragilidad.
UNIVERSITY OF FLORIDA

NOTAS
' Al hablar de las novelas que conforman Niebla no me refiero tan slo a los relatos intercalados estudiados por Harriet S, Stevens o Gayana Jurkevich ("Anecdotal"), entre otros crticos. Podemos distinguir al menos los siguientes planos narrativos: la novela sentimental que protagoniza Augusto, entreverada de ridculos pasajes seudoexistenciales; a su lado, la otra novela sentimental protagonizada por Eugenia y su amante Mauricio, un relato que responde a las convenciones del folletn; alejada de cualquier convencin realista, la novela del perro Orfeo, a quien el narrador confiere el don de la palabra; en esta misma vena metaliteraria, la novela de un personaje (Vctor Goti) que est escribiendo una novela de la cual slo conocemos referencias indirectas; junto a esa novela "referida" se insertan otras novelitas como la del fogueteiro o la de Avito Carrascal, un personaje perteneciente Amor y pedagoga y que nos conduce a la ltima novela: la novela de un autor que est escribiendo una novela (el Unamuno del post-prlogo y los captulos 25 y 31), ^ La relacin entre Niebla y el (Quijote ha sido muy estudiada, pero no tanto la que existe entre Niebla y Vida de Don (Quijotey Sancho. Coincido con Anne Marie 0veraas

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cuando opina: "Deber hacerse una lectura intertextual de Augusto no slo a partir del Quijote, sino tambin a partir de la lectura del Quijote por Unamuno" (51-52). ^ Para Carlos Pars, el punto de partida de todos sus escritos es el "afn radical de su existencia: sobrevivir" (28), un ansia existencial que plasmada en "impudor espiritual", segn Jos Luis Lpez Aranguren, hace que Unamuno se dirija a su lector con la intencin de violar las "entraas de su alma" (63). " El xito indiscutible de este trmino contrasta con la indiferencia con que fueron acogidos otros neologismos de semejante cuo. Adems de la "nivola", y con una idntica intencin de subvertir los gneros literarios tradicionales, Unamuno se refiri tambin a la "druma" {Obras 5: 483), la "opopeya" y la "trigedia" {Obras 2: 551). ' Afirma sobre este particular Zubizarreta: "Nivola, aunque ligera excusa para eludir la crtica al contenido de ideas e inusitadas tcnicas narrativas, es, sin duda, trmino que apunta a lo que llamamos meta-novela" (20nl0). '' Comenta Ana Dotras al respecto: "El proceso de lectura, que en la esttica realista resulta ms bien inconsciente, se hace especialmente consciente en la metanovelstica. La apelacin directa al lector, adems de ser una manifestacin de autoconciencia textual, tiene como consecuencia laficcionalizacinde la figura del lector. De esta forma el mundo del lector se integra en el textual" (119-20). ^Recordemos, adems, que Vctor Goti alude en su "Prlogo" a "los tesoros de candidez ingenua y de simplicidad palomina que todava se conservan en nuestro pueblo" {Niebla 98), los cuales ejemplifica con las controversias suscitadas por algunos escritos de Unamuno. * Por la originalidad con que Unamuno hace uso de los paratextos en Niebla y el resto de su novelstica, Franz se ha referido a ellos como "twisted guides to contorted
narratives" {Unamuno's).

'Concluye Jurkevich: "viviparismo has little to do with writing sin plan previo, since both it and oviparismo most definitely include careful planning, thinking, and some form of gestational process" ("Gestational" 67). La complejidad narrativa de Niebla y las fases de redaccin que se advierten en el manuscrito original desmienten cualquier juicio de Unamuno sobre su composicin improvisada, como ha apuntado Franz {Niebla 15566). Por otro lado, "viviparismo" tambin se ha interpretado como una escritura orgnica opuesta al mecanicismo del "oviparismo" (La Rubia Prado 79-88). '"Explica al respecto Spires: "Metafiction's violations, in other words, merely destroy one set of illusions to replace it with another" (38). " Segn este autor. Niebla se estructura a partir de los dos dilemas que Descartes pretenda conjurar mediante su aforismo "cogito, ergo sum": primero, cmo s que no

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estoy simplemente soando mi vida? Y segundo, cmo s que un genio malvado no controla mis pensamientos, acciones, sentimientos y saberes? (Cope 481).

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Al

Palabras claves: Miguel de Unamuno (1864-1936), Niebla, Don Quijote, Soren Kierkegaard (1813-1855), metaficcin, chantaje existencial.

Fecha de recepcin: 29 marzo 2011 Fecha de aceptacin: 31 agosto 2011

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