El número de oxidación o también llamado estado de oxidación es la carga
eléctrica ficticia que se le asigna a un átomo. Se utiliza para indicar la posible
carga neta del mismo y un posible método de contabilidad de electrones. Por
ejemplo, se utiliza para conocer si una reacción es redox o no. Únicamente en el
caso de los iones elementales se puede afirmar que el número de oxidación
coincide con la carga eléctrica real del mismo.
El número de oxidación es necesario para poder formular y
nombrar correctamente a un compuesto.
Valencia
La valencia es un termino (obsoleto) que indica el número de enlaces que
presenta un elemento en un compuesto químico. Es el número de electrones que le faltan o tiene que ceder un elemento químico para completar su último nivel de energía. Normalmente, los elementos químicos presentan una o más valencias. Actualmente, se ha reemplazado este termino por el concepto de números de oxidación y que realmente representa lo mismo
Reglas para asignar el número de oxidación
A continuación se describen una serie de reglas para asignar el número de
oxidación a diferentes átomos:
El número de oxidación de un elemento en su estado libre es
cero, 0. Por ejemplo: H2, O2, P4, etc. = 0. El número de oxidación de iónes monoatómicos es igual a la carga de dichos iones. Por ejemplo: Na+ = +1, Ca2+ = +2; Cl– = -1. El número de oxidación del hidrógeno es +1 en todos sus compuestos, excepto en los hidruros metálicos que es -1. Por ejemplo: NaH. El número de oxidación del oxígeno es -2 en todos sus compuestos, excepto en los peróxidos don de es -1. Por ejemplo: H2O2 o Na2O2. El oxígeno combinado con flúor tiene un número de oxidación de -2. Por ejemplo: OF2. El número de oxidación para los metales alcalinos (Li, Na, K, Rb …) es +1, y para los alcalinoterreos (Be, Mg, Ca, Sr …) +2. El flúor es el elemento más electronegativo de todos correspondiéndole un número de oxidación de -1. En las combinaciones entre los no-metales (sin hidrógeno ni oxígeno), el elemento menos metálico presenta un número de oxidación negativo (siendo el valor numérico igual a la carga del ión negativo mas frecuente). Por ejemplo: en el tetracloruro de carbono, CCl4, el cloro presenta un número de oxidación de -1 y el carbono de +4. (véase regla siguiente). Los números de oxidación de los elementos restantes, se calculan a partir de las reglas anteriores, teniendo en cuenta la suma algebraica de los número de oxidación debe de ser cero para moléculas neutras, e igual a la carga neta para los iones poliatómicos. Tabla periódica con los números de oxidación