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ENRIQUE PERDIGUERO
JOSEP M.a COMELLES (eds.)

MEDICINA Y CULTURA
Estudios entre la antropología
y la medicina

Serie General Universitaria - 8 edicions bellaterra

 ENRIQUE PERDIGUERO
JOSEP M.a COMELLES (eds.)

MEDICINA Y CULTURA
Estudios entre la antropología
y la medicina

Serie General Universitaria - 8 edicions bellaterra

 A Lluis Mallart Índice
A Luis Garcia Ballester, in memoriam

Notas sobre los autores, 9

Proemio, Oriol Romaní, 17

Introducción, Josep M. a Comelles y Enrique Perdiguero, 21

1. De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales en sa-

lud. A modo de presentación, Tullio Seppilli, 33

2. De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales desde

la demografía y epidemiología históricas, Elena Robles, Enrique
cultura Libre Perdiguero y Josep Bernabeu, 45
Diseño de la cubierta: Joaquín Monclús

© Enrique Perdiguero y Josep M." Comelles 3. De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores cul-
turales, Xavier Allué, 55
© Edicions Bellaterra 2000, s.l., 2000
Espronceda, 304
08027 Barcelona 4. Cultura e Historia de la Enfermedad, Jan Arrizabalaga, 71
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright,
bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por 5. Los duelos de la migración: una aproximación psicopatológica y
cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprograña y el tratamiento informático. psicosocial, Joseba Atxotegui, 83
y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos.

Impreso en España 6. Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la

Printed in Spain
salud, Jesús Armando Haro Encinas, 101
ISBN,84-7290-152-1
Depósito Legal: B. 46.328-2000
7. Factores culturales: de las definiciones a los usos específicos,
Impreso por Bdim, s.c.c.l. - Barcelona Eduardo L. Menénder, 163
 A Lluis Mallart Índice
A Luis Garcia Ballester, in memoriam

Notas sobre los autores, 9

Proemio, Oriol Romaní, 17

Introducción, Josep M. a Comelles y Enrique Perdiguero, 21

1. De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales en sa-

lud. A modo de presentación, Tullio Seppilli, 33

2. De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales desde

la demografía y epidemiología históricas, Elena Robles, Enrique
cultura Libre Perdiguero y Josep Bernabeu, 45
Diseño de la cubierta: Joaquín Monclús

© Enrique Perdiguero y Josep M." Comelles 3. De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores cul-
turales, Xavier Allué, 55
© Edicions Bellaterra 2000, s.l., 2000
Espronceda, 304
08027 Barcelona 4. Cultura e Historia de la Enfermedad, Jan Arrizabalaga, 71
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright,
bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por 5. Los duelos de la migración: una aproximación psicopatológica y
cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprograña y el tratamiento informático. psicosocial, Joseba Atxotegui, 83
y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos.

Impreso en España 6. Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la

Printed in Spain
salud, Jesús Armando Haro Encinas, 101
ISBN,84-7290-152-1
Depósito Legal: B. 46.328-2000
7. Factores culturales: de las definiciones a los usos específicos,
Impreso por Bdim, s.c.c.l. - Barcelona Eduardo L. Menénder, 163
8 ~Medicina y cultura
8. «La culpa fue de Durkheim- o «el amor al chocolate es cultura».
Para un debate sobre el papel de la antropología de la medicina,
José M. Uribe Oyarbide, 189
9. La maternidad como cultura. Algunas cuestiones sobre lactancia
materna y cuidado infantil, Mari Luz Esteban, 207
lO. Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento, Rosario Ote-
gui Pascual, 227
11. Anatomía de una ilusión. El DSM-IV y la biologización de la
cultura, Ángel Martine: Hemáez; 249
12. El afecto perdido, José Fernández-Rufete, 277
13. Tecnología, cultura y sociabilidad. Los límites culturales del hos-
pital contemporáneo, Josep M. a Comelles, 305
14. Cuarenta años de antropología de la medicina en España (1960-
2000), Enrique Perdiguero, Josep M. a Comelles y Antón Erko-
reka, 353
Los autores
JOSEBA ATXÓTEGUI, médico psiquiatra. Es profesor titular de la Uni-
versitat de Barcelona, presidente de la Sección Colegial de Psiquia-
tras del Colegio de Médicos de Barcelona y director del SAPPIR
(Servicio de Atención Psicopatológica y Psica social a Inmigrantes y
Refugiados) del Hospital de Sant Pere Claver de Barcelona. Obtuvo
el premio «Solidaritat 1998» del Parlament de Catalunya por el tra-
bajo efectuado en el SAPPIR. Director del curso de posgrado «Salud
mental e intervenciones psicológicas con inmigrantes, refugiados y
minorías» de la Universitat de Barcelona.
XAVIER ALLUÉ, médico pediatra y doctor en Antropología, actualmen-
te jefe del servicio de Pediatría del Hospital Universitario de Tarra-
gana «Juan XXIII». Lleva más de 35 años dedicado a la asistencia sa-
nitaria infantil. Graduado por la Universitat de Barcelona, realizó su
especialización en Estados Unidos (University of Oklahoma) y Cana-
dá (McGill University). Ha trabajado en el País Vasco (Hospital de
Cruces de Bilbao) y en la islas Baleares (Ibiza). Es miembro fundador
de las Sociedades de Cuidados Intensivos y Neumología Pediátricas.
Es autor de numerosos trabajos científicos y comunicaciones a con-
gresos, y traductor de varios libros médicos del inglés. Colabora ha-
bitualmente en los medios de comunicación en temas de divulgación
sanitaria en programas de radio y ha publicado más de 700 artículos
periodísticos. Su vinculación con las ciencias sociales data de varios
años, consolidada hace un lustro con el máster en Antropologia de la
Medicina de la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona de cuya fa-
cultad de Medicina es profesor asociado.
8 ~Medicina y cultura
8. «La culpa fue de Durkheim- o «el amor al chocolate es cultura».
Para un debate sobre el papel de la antropología de la medicina,
José M. Uribe Oyarbide, 189
9. La maternidad como cultura. Algunas cuestiones sobre lactancia
materna y cuidado infantil, Mari Luz Esteban, 207
lO. Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento, Rosario Ote-
gui Pascual, 227
11. Anatomía de una ilusión. El DSM-IV y la biologización de la
cultura, Ángel Martine: Hemáez; 249
12. El afecto perdido, José Fernández-Rufete, 277
13. Tecnología, cultura y sociabilidad. Los límites culturales del hos-
pital contemporáneo, Josep M. a Comelles, 305
14. Cuarenta años de antropología de la medicina en España (1960-
2000), Enrique Perdiguero, Josep M. a Comelles y Antón Erko-
reka, 353
Los autores
JOSEBA ATXÓTEGUI, médico psiquiatra. Es profesor titular de la Uni-
versitat de Barcelona, presidente de la Sección Colegial de Psiquia-
tras del Colegio de Médicos de Barcelona y director del SAPPIR
(Servicio de Atención Psicopatológica y Psica social a Inmigrantes y
Refugiados) del Hospital de Sant Pere Claver de Barcelona. Obtuvo
el premio «Solidaritat 1998» del Parlament de Catalunya por el tra-
bajo efectuado en el SAPPIR. Director del curso de posgrado «Salud
mental e intervenciones psicológicas con inmigrantes, refugiados y
minorías» de la Universitat de Barcelona.
XAVIER ALLUÉ, médico pediatra y doctor en Antropología, actualmen-
te jefe del servicio de Pediatría del Hospital Universitario de Tarra-
gana «Juan XXIII». Lleva más de 35 años dedicado a la asistencia sa-
nitaria infantil. Graduado por la Universitat de Barcelona, realizó su
especialización en Estados Unidos (University of Oklahoma) y Cana-
dá (McGill University). Ha trabajado en el País Vasco (Hospital de
Cruces de Bilbao) y en la islas Baleares (Ibiza). Es miembro fundador
de las Sociedades de Cuidados Intensivos y Neumología Pediátricas.
Es autor de numerosos trabajos científicos y comunicaciones a con-
gresos, y traductor de varios libros médicos del inglés. Colabora ha-
bitualmente en los medios de comunicación en temas de divulgación
sanitaria en programas de radio y ha publicado más de 700 artículos
periodísticos. Su vinculación con las ciencias sociales data de varios
años, consolidada hace un lustro con el máster en Antropologia de la
Medicina de la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona de cuya fa-
cultad de Medicina es profesor asociado.
10 Medicina y cultura
JON ARRIZABALAGA, es investigador del CSIC en el Departamento de
Historia de la Ciencia de la Institución «Mil" i Fontanals» del CSIC en
Barcelona. Sus principales líneas de trabajo son la historia de la enfer-
medad y de la salud, la historia de la medicina europea bajomedieval
y moderna, y la historia de las universi~ades,. ~emas sobre los que ha
publicado extensamente a nivel internacional en los últimos años. En-
tre sus publicaciones más recientes se encuentran la monografía escri-
ta con John Henderson y Roger French, The Great Pox. The French
Disease in Renaisssance Europe (New Haven-Londres, Yale Univ.
Prcs, 1997); y la cocdición de volúmenes colectivos: con Luis García
Ballester y Joan Veny, Jacme d'Agramont. Regiment de preservació
de pestilencia (Lleida, /348). Estudis introductoris i Glossari (Barce-
lona, Enciclopedia Catalana, 1998); con Roger French, Andrew Cun-
ningham y Luis García Ballester, Medicine from the Black Death to
the French Disease (Aldershot, Ashgate, 1998); y con Ole P. Grell y
Andrew Cunningham. Health Care and Poor Relief in Counter-Refor-
mation Europe (Routledge, Londres-Nueva York, 1999).
JOSEP BERNABEU MESTRE, profesor titular de Historia de la Ciencia en
la Universidad de Alicante. Ha publicado numerosos trabajos de his-
toria de la salud pública, como Historia de la Enfermería de salud pú-
blica en España (/860-/977), realizado en colaboración con Encarna
Gascón y editado por la Universidad de Alicante en 1999. Su labor se
ha centrado, fundamentalmente, en la epidemiología histórica, apor-
tando al análisis de la población en el pasado herramientas prove-
nientes de la historia de la medicina. Sobre este tema ha publicado
numerosos trabajos entre los que se puede resaltar la monografía En-
fermedad y población (Valencia, Seminari d'Estudis sobre la Ciencia,
1994) y el capítulo publicado con David Reher y Vicente Pérez Mo-
reda «Childhood mortality patterns in Spain during the demographic
transition», publicado en C. Corsinsi, P. P. Viazzo, eds., The Decline
of Infant Mortality. The European Experience, /750-/990 (Martinus
Nijhoff Publishers, La Haya, 1997).
JOSEP M. COMELLES, profesor de Antropología Social en la Universi-
tat Rovira i Virgili de Tarragona. Psiquiatra, doctor en Antropología
por l' École des Hautes Études en Sciences Sociales, y en Medicina y
Cirugía por la Universitat de Barcelona. Especializado en Antropolo-
Los autores 11
gía de la Medicina es actualmente codirector del Máster en Antropo-
logía de la Medicina de la URV. Ha publicado varios libros y nume-
rosos artículos y capítulos de libro La razón y la sinrazón. Asistencia
psiquiátrica y desarrollo del Estado en la España contemporánea
(Barcelona, PPU, 1988)';'etarlículo «The fear of (ones own) history».
On the Relations between Medical Anthropology, Medicine and His-
tory, publicado en Dynamis en 1997; y los capítulos «From ethno-
graphy to clinical practice in the construction of the contemporary
State», publicado en el volumen editado por C. J. Greenhouse Demo-
cracy and Ethnography. Constructing /dentities in Multicultural Li-
beral States (SUNY Press, Albany, 1998).
MARILUZ ESTEBAN GALARZA, profesora de Antropología Social de la
Universidad del País Vasco-Euskal Herriko Unibertsitatea. Anterior-
mente impartió docencia en la Universidad de León y Universidad
Pública de Navarra. Licenciada en Medicina, trabajó como médica de
planificación familiar en Basauri (Bizkaia). Su tesis doctoral y demás
investigaciones se han centrado sobre todo en temas relacionados con
la salud y el género, salud reproductiva y sexual, cuerpo e imagen
corporal. Entre sus publicaciones destacan: el monográfico La aten-
ción especifica a las mujeres. /5 años de centros de planificación
familiar (Koadernoak-OP, 15. Bilbao, 1994). Y los artículos: «Rela-
ciones entre feminismo y Sistema Médico-Científico», en T. Ortiz y
G. Becerra, eds., Mujeres de ciencia. Mujer, feminismo y ciencias na-
turales, experimentales y tecnológicas (Granada, Universidad de Gra-
nada, 1996) y «Promoción social y exhibición del cuerpo», en T. del
Valle, ed., Perspectivas feministas desde la antropología social (Ariel,
Barcelona, 2000).
JOSÉ FERNÁNDEZ RUFETE, licenciado en Sociología (especialidad An-
tropología) por la Universidad Complutense de Madrid y doctor en
Antropología Social (Universitat Rovira i Virgili de Tarragona) con la
tesis Sanar o Redimir. Procesos Asistenciales en VIH-SIDA en un
Ámbito de Atención Hospitalario. En esta universidad también cursó
el máster en Antropología de la Medicina. Actualmente es profesor ti-
tular de la licenciatura en Antropología Social y Cultural (Universi-
dad Católica San Antonio de Murcia-UCAM) en la que imparte las
asignaturas: Procesos Cognitivos y Representaciones Simbólicas y
10 Medicina y cultura
JON ARRIZABALAGA, es investigador del CSIC en el Departamento de
Historia de la Ciencia de la Institución «Mil" i Fontanals» del CSIC en
Barcelona. Sus principales líneas de trabajo son la historia de la enfer-
medad y de la salud, la historia de la medicina europea bajomedieval
y moderna, y la historia de las universi~ades,. ~emas sobre los que ha
publicado extensamente a nivel internacional en los últimos años. En-
tre sus publicaciones más recientes se encuentran la monografía escri-
ta con John Henderson y Roger French, The Great Pox. The French
Disease in Renaisssance Europe (New Haven-Londres, Yale Univ.
Prcs, 1997); y la cocdición de volúmenes colectivos: con Luis García
Ballester y Joan Veny, Jacme d'Agramont. Regiment de preservació
de pestilencia (Lleida, /348). Estudis introductoris i Glossari (Barce-
lona, Enciclopedia Catalana, 1998); con Roger French, Andrew Cun-
ningham y Luis García Ballester, Medicine from the Black Death to
the French Disease (Aldershot, Ashgate, 1998); y con Ole P. Grell y
Andrew Cunningham. Health Care and Poor Relief in Counter-Refor-
mation Europe (Routledge, Londres-Nueva York, 1999).
JOSEP BERNABEU MESTRE, profesor titular de Historia de la Ciencia en
la Universidad de Alicante. Ha publicado numerosos trabajos de his-
toria de la salud pública, como Historia de la Enfermería de salud pú-
blica en España (/860-/977), realizado en colaboración con Encarna
Gascón y editado por la Universidad de Alicante en 1999. Su labor se
ha centrado, fundamentalmente, en la epidemiología histórica, apor-
tando al análisis de la población en el pasado herramientas prove-
nientes de la historia de la medicina. Sobre este tema ha publicado
numerosos trabajos entre los que se puede resaltar la monografía En-
fermedad y población (Valencia, Seminari d'Estudis sobre la Ciencia,
1994) y el capítulo publicado con David Reher y Vicente Pérez Mo-
reda «Childhood mortality patterns in Spain during the demographic
transition», publicado en C. Corsinsi, P. P. Viazzo, eds., The Decline
of Infant Mortality. The European Experience, /750-/990 (Martinus
Nijhoff Publishers, La Haya, 1997).
JOSEP M. COMELLES, profesor de Antropología Social en la Universi-
tat Rovira i Virgili de Tarragona. Psiquiatra, doctor en Antropología
por l' École des Hautes Études en Sciences Sociales, y en Medicina y
Cirugía por la Universitat de Barcelona. Especializado en Antropolo-
Los autores 11
gía de la Medicina es actualmente codirector del Máster en Antropo-
logía de la Medicina de la URV. Ha publicado varios libros y nume-
rosos artículos y capítulos de libro La razón y la sinrazón. Asistencia
psiquiátrica y desarrollo del Estado en la España contemporánea
(Barcelona, PPU, 1988)';'etarlículo «The fear of (ones own) history».
On the Relations between Medical Anthropology, Medicine and His-
tory, publicado en Dynamis en 1997; y los capítulos «From ethno-
graphy to clinical practice in the construction of the contemporary
State», publicado en el volumen editado por C. J. Greenhouse Demo-
cracy and Ethnography. Constructing /dentities in Multicultural Li-
beral States (SUNY Press, Albany, 1998).
MARILUZ ESTEBAN GALARZA, profesora de Antropología Social de la
Universidad del País Vasco-Euskal Herriko Unibertsitatea. Anterior-
mente impartió docencia en la Universidad de León y Universidad
Pública de Navarra. Licenciada en Medicina, trabajó como médica de
planificación familiar en Basauri (Bizkaia). Su tesis doctoral y demás
investigaciones se han centrado sobre todo en temas relacionados con
la salud y el género, salud reproductiva y sexual, cuerpo e imagen
corporal. Entre sus publicaciones destacan: el monográfico La aten-
ción especifica a las mujeres. /5 años de centros de planificación
familiar (Koadernoak-OP, 15. Bilbao, 1994). Y los artículos: «Rela-
ciones entre feminismo y Sistema Médico-Científico», en T. Ortiz y
G. Becerra, eds., Mujeres de ciencia. Mujer, feminismo y ciencias na-
turales, experimentales y tecnológicas (Granada, Universidad de Gra-
nada, 1996) y «Promoción social y exhibición del cuerpo», en T. del
Valle, ed., Perspectivas feministas desde la antropología social (Ariel,
Barcelona, 2000).
JOSÉ FERNÁNDEZ RUFETE, licenciado en Sociología (especialidad An-
tropología) por la Universidad Complutense de Madrid y doctor en
Antropología Social (Universitat Rovira i Virgili de Tarragona) con la
tesis Sanar o Redimir. Procesos Asistenciales en VIH-SIDA en un
Ámbito de Atención Hospitalario. En esta universidad también cursó
el máster en Antropología de la Medicina. Actualmente es profesor ti-
tular de la licenciatura en Antropología Social y Cultural (Universi-
dad Católica San Antonio de Murcia-UCAM) en la que imparte las
asignaturas: Procesos Cognitivos y Representaciones Simbólicas y
 12 - - - - - - - Medicina y cultura
Antropología de la Salud y la Enfermedad. Actualmente es decano de
la licenciatura en Antropología Social y Cultural (UCAM).
JESÚS ARMANDO HARO, médico de familia con Maestría en Ciencias
Sociales. Profesor investigador del Programa de Salud y Sociedad de
El Colegio de Sonora, México desde 1990. Actualmente estudiante
de doctorado en Ciencias Sociales y Salud en la Universitat de Bar-
celona y de Antropologia de la Medicina en la Universitat Rovira i
Virgili de Tarragona. En 1998 coordinó y editó con Benno de Keijzer
el libro Participación comunitaria en salud: evaluación de experien-
cias y tareas para el futuro (Hermasilla, El Colegio de Sonora-Pro-
dussep-OPS) y también coordinó y editó, el sistema local de salud
Guarijío-Makurawe. Un modelo para construir. Su aportación más
reciente es la publicación de Para los rincones Antología de métodos
cualita5tivos en la investigación social (Hermosillo, El Folegio de
Sonora, 2000), que compiló y editó con Catalina Denman (Hermasi-
110, El Colegio de Sonora-CIAD).
ÁNGEL MARTÍNEZ HERNÁEZ, doctor en Antropología Social y máster en
Psiquiatría Social por la Universidad de Barcelona. Ha sido Visiting
Scholar en la Universidad de California en Berkeley y profesor-in-
vestigador invitado en la Universidad Nacional Autónoma de Méxi-
co y en la Universidad de Perugia (Italia). Actualmente es profesor
asociado en la Universitat Rovira i Virgili, en Tarragona, y en la Uni-
versitat de Barcelona. Entre sus publicaciones se cuentan los siguien-
tes libros: Enfermedad, cultura y sociedad (Madrid, Eudema, 1993)
junto can Josep Maria Comelles; Els métodes de l' etnologia de Franz
Boas, Barcelona, Icaria, 1996 (editor, prologuista y traductor); Ensa-
yos de Anropología cultural. Homenaje a Claudia Esteva Fabregat,
Barcelona, Ariel, 1996 (ca-editor junto con Joan Prat); ¿ Has visto
Cómo llora un cerezo? pasos hacia una antropología de la esquizo-
frenia (Publicacions de la Universitat de Barcelona, 1998) y What's
Behind the Symptom? On Psychiatric Observation and Anthropologi-
cal Understanding (Harwood Academic Press, Langhorne, 2000).
EDUARDO L. MENÉNDEZ, antropólogo con maestría en Salud Pública.
Doctor en Antropología, investigador en el CIESAS (México). Espe-
cializado en el campo de la Antropología Medica y en particular de-
Los autores 13
dicado a investigar el proceso de alcoholización desde el saber popu-
lar y el biomédico. Ha publicado numerosos artículos y libros entre
los que sobresalen los libros: Cura y Control. La apropiación de lo
social por la práctica psiquiátrica (Nueva Imagen, México, 1979);
Poder, estratificación y salud. Análisis de las condiciones sociales y
economicas de la enfermedad en Yucatán (México, 1981); YAntro-
pología médica. Orientaciones, desigualdades y transacciones (Mé-
xico, 1990),
ROSARIO OTEGUI PASCUAL, profesora de Antropología Social en la Fa-
cultad de Ciencias Políticas y Sociología de la Universidad Complu-
tense de Madrid, donde está encargada de la asignatura Antropología
de la Salud y la Enfermedad. Profesora invitada en el Centro Univer-
sitario de Salud Pública (Madrid) y en dicho Centro directora y coor-
dinadora del Taller de Antropología Social. Ha sido docente, asimis-
mo, en la Escuela Nacional de Sanidad. Áreas de interés investigador:
las enfermedades crónicas, el complejo VIH-Sida en el colectivo de
mujeres que trabajan en la prostitución callejera y la educación para la
salud. Temas en los que ha publicado diversos artículos y libros, entre
los que destacan el publicado en 1989 «El enfermo de artritis reuma-
toide ante las prácticas terapéuticas: una visión desde la Antropología
Social», en Arxiu d'Etnografia deCatalunya, n." 7, y el aparecido en
marzo de 1991, «Antropología social y educación para la salud: El uso
del preservativo en la prostitución», publicado en el n." 942 de Jano,
ENRIQUE PERDIGUERO GIL, profesor de Historia de la Ciencia en la
Universidad Miguel Hernández de Alicante. Desde la realización de
su tesina sobre rituales diagnóstico-terapéuticos en el sur de la pro-
vincia de Alicante y de su tesis doctoral sobre los tratados de medici-
na doméstica en la España ilustrada ha llevado a cabo trabajos de
investigación histórico-médica fuertemente inspirados en la Antro-
pología de la Medicina. Entre ellos se cuentan «Protomedicato y cu-
randerismo», Dynamis (1996), y «Healing alternatives in Alicante,
Spain, in the late nineteenth and late twentieth centuries», en M. Gijs-
wijt-Hofstrat, H. Marland, H. de Waardt, eds., Illness and Healing Al-
ternatives in Western Europe (Routledge, Londres, 1997). También
ha publicado varios trabajos sobre popularización de la medicina e
historia de la salud pública.
 12 - - - - - - - Medicina y cultura
Antropología de la Salud y la Enfermedad. Actualmente es decano de
la licenciatura en Antropología Social y Cultural (UCAM).
JESÚS ARMANDO HARO, médico de familia con Maestría en Ciencias
Sociales. Profesor investigador del Programa de Salud y Sociedad de
El Colegio de Sonora, México desde 1990. Actualmente estudiante
de doctorado en Ciencias Sociales y Salud en la Universitat de Bar-
celona y de Antropologia de la Medicina en la Universitat Rovira i
Virgili de Tarragona. En 1998 coordinó y editó con Benno de Keijzer
el libro Participación comunitaria en salud: evaluación de experien-
cias y tareas para el futuro (Hermasilla, El Colegio de Sonora-Pro-
dussep-OPS) y también coordinó y editó, el sistema local de salud
Guarijío-Makurawe. Un modelo para construir. Su aportación más
reciente es la publicación de Para los rincones Antología de métodos
cualita5tivos en la investigación social (Hermosillo, El Folegio de
Sonora, 2000), que compiló y editó con Catalina Denman (Hermasi-
110, El Colegio de Sonora-CIAD).
ÁNGEL MARTÍNEZ HERNÁEZ, doctor en Antropología Social y máster en
Psiquiatría Social por la Universidad de Barcelona. Ha sido Visiting
Scholar en la Universidad de California en Berkeley y profesor-in-
vestigador invitado en la Universidad Nacional Autónoma de Méxi-
co y en la Universidad de Perugia (Italia). Actualmente es profesor
asociado en la Universitat Rovira i Virgili, en Tarragona, y en la Uni-
versitat de Barcelona. Entre sus publicaciones se cuentan los siguien-
tes libros: Enfermedad, cultura y sociedad (Madrid, Eudema, 1993)
junto can Josep Maria Comelles; Els métodes de l' etnologia de Franz
Boas, Barcelona, Icaria, 1996 (editor, prologuista y traductor); Ensa-
yos de Anropología cultural. Homenaje a Claudia Esteva Fabregat,
Barcelona, Ariel, 1996 (ca-editor junto con Joan Prat); ¿ Has visto
Cómo llora un cerezo? pasos hacia una antropología de la esquizo-
frenia (Publicacions de la Universitat de Barcelona, 1998) y What's
Behind the Symptom? On Psychiatric Observation and Anthropologi-
cal Understanding (Harwood Academic Press, Langhorne, 2000).
EDUARDO L. MENÉNDEZ, antropólogo con maestría en Salud Pública.
Doctor en Antropología, investigador en el CIESAS (México). Espe-
cializado en el campo de la Antropología Medica y en particular de-
Los autores 13
dicado a investigar el proceso de alcoholización desde el saber popu-
lar y el biomédico. Ha publicado numerosos artículos y libros entre
los que sobresalen los libros: Cura y Control. La apropiación de lo
social por la práctica psiquiátrica (Nueva Imagen, México, 1979);
Poder, estratificación y salud. Análisis de las condiciones sociales y
economicas de la enfermedad en Yucatán (México, 1981); YAntro-
pología médica. Orientaciones, desigualdades y transacciones (Mé-
xico, 1990),
ROSARIO OTEGUI PASCUAL, profesora de Antropología Social en la Fa-
cultad de Ciencias Políticas y Sociología de la Universidad Complu-
tense de Madrid, donde está encargada de la asignatura Antropología
de la Salud y la Enfermedad. Profesora invitada en el Centro Univer-
sitario de Salud Pública (Madrid) y en dicho Centro directora y coor-
dinadora del Taller de Antropología Social. Ha sido docente, asimis-
mo, en la Escuela Nacional de Sanidad. Áreas de interés investigador:
las enfermedades crónicas, el complejo VIH-Sida en el colectivo de
mujeres que trabajan en la prostitución callejera y la educación para la
salud. Temas en los que ha publicado diversos artículos y libros, entre
los que destacan el publicado en 1989 «El enfermo de artritis reuma-
toide ante las prácticas terapéuticas: una visión desde la Antropología
Social», en Arxiu d'Etnografia deCatalunya, n." 7, y el aparecido en
marzo de 1991, «Antropología social y educación para la salud: El uso
del preservativo en la prostitución», publicado en el n." 942 de Jano,
ENRIQUE PERDIGUERO GIL, profesor de Historia de la Ciencia en la
Universidad Miguel Hernández de Alicante. Desde la realización de
su tesina sobre rituales diagnóstico-terapéuticos en el sur de la pro-
vincia de Alicante y de su tesis doctoral sobre los tratados de medici-
na doméstica en la España ilustrada ha llevado a cabo trabajos de
investigación histórico-médica fuertemente inspirados en la Antro-
pología de la Medicina. Entre ellos se cuentan «Protomedicato y cu-
randerismo», Dynamis (1996), y «Healing alternatives in Alicante,
Spain, in the late nineteenth and late twentieth centuries», en M. Gijs-
wijt-Hofstrat, H. Marland, H. de Waardt, eds., Illness and Healing Al-
ternatives in Western Europe (Routledge, Londres, 1997). También
ha publicado varios trabajos sobre popularización de la medicina e
historia de la salud pública.
 14 --~----- Medicina y cultura
ELENA ROBLES GONZÁLEZ, licenciada en Sociología por la Universidad
Complutense de Madrid. Máster en Salud Pública por el Institut Va-
lencia d'Estudis en Salut Pública. Actualmente desarrolla su labor
como ayudante de Universidad de Historia de la Ciencia en el Depar-
tamento de Salud Pública de la Universitat d' Alacant. Su investi-
gación se ha centrado en el estudio de la mortalidad infantil y la tran-
sición sanitaria, aspectos sobre los que ha publicado varios artículos
y capítulos de libro, entre los que sobresalen: «La transición sanitaria
en España 1900-1990», Revista Española de Salud Pública, 1996 (en
colaboración con F. G. Benavides y J. Bernabeu), y «La transición sa-
nitaria: una revisión conceptual», Boletín de la ADEH, 1996, también
en colaboración con los mismos autores.
ORIOL ROMANf, es profesor de la Universitat Rovira i Virgili de TaITa-
gona, doctor por la Universitat de Barcelona. Codirector del máster y
del doctorado en Antropología de la Medicina de la Universitat Rovi-
ra i Virgili. Desde finales de los setenta su campo de investigación
dominante son las drogodependencias y las conductas adictivas, así
como las problemáticas asociadas a problemas juveniles y de margi-
nación social. Tiene numerosas publicaciones en revistas españolas y
extranjeras, y ha publicado monografías como A tumba abierta. Auto-
biografía de un grifota (Anagrama, Barcelona, 1983); Las drogas.
Sueños y razones (Ariel, Barcelona, 1999); en colaboración con Jau-
me Funes, Dejar la heroína (Cruz Roja, Madrid, 1985), y con Josep
M." Comelles Antropologia de la Salud y la Medicina (Asociación
Canaria de Antropólogos-FAAEE, La Laguna, 1993).
TULLIO SEPPILLI, es catedrático de Antropología Social en la Universi-
tá degli Studi di Perugia, y director del1stituto di Etnologia e Antro-
pologia Culturale de dicha universidad. Doctor en Antropología con
formación en antropología biológica realizada entre el Brasil e Italia,
es el fundador de la Antropología de la Medicina italiana con una tra-
yectoria de casi cincuenta años de investigación. Discípulo de Bastide
y Gurvitch, trabajó casi una década con Ernesto de Mattino, y ha sido
uno de los fundadores del Centro Sperimentale di Educazione Sanita-
ria, así como el inductor en el mismo de la formación antropológica.
Entre sus muchas publicaciones reseñamos las siguientes: «Contribu-
to alla formulazione dei rapporti tra passi igienico-sanitaria ed etnolo-
Los autores 15
gia», En Atti della XLV Riunione della Societá Italiana per il progres-
so delle scienze (1954); «II contributo della antropologia culturale alla
educazione sanitaria». L' Educazione sanitaria, 4 (3-4) ( 1959); «L' ap-
proccio antropologico-culturale nella individuazione della incidenza
dei processi migratori sulla patologia mentale. Inmigrazione, lavoro e
Pato logia Mentalc». Atti del Convegno lntemazionale di studio su-
lla... Milano, 51-54. (1963); «La medicina popolare in Italia: Avvio ad
una nuova fase della ricerca e del dibattito», La Ricerca Folklorica, 8,
pp. 3-7 (1983); «Antropologia medica: fondamenti per una strategia.
AM», Rivista della Societá italiana di antropologia medica, 1-2, pp. 7-
22 (1996), Y como compilador: Le Tradizioni Popolari in Italia. Me-
dicine e Magie (Electa, Milán, 1989).
JOSÉ M." URIBE OYARBIDE, doctor en Antropología Social y Profesor
de Antropología Social de la Fac. CC. Humanas y Sociales de la Uni-
versidad Pública de Navarra. Premio extraordinario de doctorado en
la UCM y primer premio Marqués de Lozoya del Ministerio de Edu-
cación y Cultura. Desde hace más de una década su investigación se
centra en temas de antropología social y salud con especial énfasis en
el impacto sociocultural de la gestión de políticas sanitarias. Entre
su publicaciones destaca Educar y cuidar. El diálogo cultural en
Atención Primaria (Ministerio de Cultura, 1996) y como aportación
más reciente, resultado del VIII Congreso de Antropología, «Antro-
pología Aplicada. Momentos para un debate recurrente», en C. Gi-
ménez, ed. Mas allá de la Academia. Aplicaciones, contribuciones
prácticas e intervención social (Asociación Galega de Antropoloxía,
Santiago de Compostela, 1999).
 14 --~----- Medicina y cultura
ELENA ROBLES GONZÁLEZ, licenciada en Sociología por la Universidad
Complutense de Madrid. Máster en Salud Pública por el Institut Va-
lencia d'Estudis en Salut Pública. Actualmente desarrolla su labor
como ayudante de Universidad de Historia de la Ciencia en el Depar-
tamento de Salud Pública de la Universitat d' Alacant. Su investi-
gación se ha centrado en el estudio de la mortalidad infantil y la tran-
sición sanitaria, aspectos sobre los que ha publicado varios artículos
y capítulos de libro, entre los que sobresalen: «La transición sanitaria
en España 1900-1990», Revista Española de Salud Pública, 1996 (en
colaboración con F. G. Benavides y J. Bernabeu), y «La transición sa-
nitaria: una revisión conceptual», Boletín de la ADEH, 1996, también
en colaboración con los mismos autores.
ORIOL ROMANf, es profesor de la Universitat Rovira i Virgili de TaITa-
gona, doctor por la Universitat de Barcelona. Codirector del máster y
del doctorado en Antropología de la Medicina de la Universitat Rovi-
ra i Virgili. Desde finales de los setenta su campo de investigación
dominante son las drogodependencias y las conductas adictivas, así
como las problemáticas asociadas a problemas juveniles y de margi-
nación social. Tiene numerosas publicaciones en revistas españolas y
extranjeras, y ha publicado monografías como A tumba abierta. Auto-
biografía de un grifota (Anagrama, Barcelona, 1983); Las drogas.
Sueños y razones (Ariel, Barcelona, 1999); en colaboración con Jau-
me Funes, Dejar la heroína (Cruz Roja, Madrid, 1985), y con Josep
M." Comelles Antropologia de la Salud y la Medicina (Asociación
Canaria de Antropólogos-FAAEE, La Laguna, 1993).
TULLIO SEPPILLI, es catedrático de Antropología Social en la Universi-
tá degli Studi di Perugia, y director del1stituto di Etnologia e Antro-
pologia Culturale de dicha universidad. Doctor en Antropología con
formación en antropología biológica realizada entre el Brasil e Italia,
es el fundador de la Antropología de la Medicina italiana con una tra-
yectoria de casi cincuenta años de investigación. Discípulo de Bastide
y Gurvitch, trabajó casi una década con Ernesto de Mattino, y ha sido
uno de los fundadores del Centro Sperimentale di Educazione Sanita-
ria, así como el inductor en el mismo de la formación antropológica.
Entre sus muchas publicaciones reseñamos las siguientes: «Contribu-
to alla formulazione dei rapporti tra passi igienico-sanitaria ed etnolo-
Los autores 15
gia», En Atti della XLV Riunione della Societá Italiana per il progres-
so delle scienze (1954); «II contributo della antropologia culturale alla
educazione sanitaria». L' Educazione sanitaria, 4 (3-4) ( 1959); «L' ap-
proccio antropologico-culturale nella individuazione della incidenza
dei processi migratori sulla patologia mentale. Inmigrazione, lavoro e
Pato logia Mentalc». Atti del Convegno lntemazionale di studio su-
lla... Milano, 51-54. (1963); «La medicina popolare in Italia: Avvio ad
una nuova fase della ricerca e del dibattito», La Ricerca Folklorica, 8,
pp. 3-7 (1983); «Antropologia medica: fondamenti per una strategia.
AM», Rivista della Societá italiana di antropologia medica, 1-2, pp. 7-
22 (1996), Y como compilador: Le Tradizioni Popolari in Italia. Me-
dicine e Magie (Electa, Milán, 1989).
JOSÉ M." URIBE OYARBIDE, doctor en Antropología Social y Profesor
de Antropología Social de la Fac. CC. Humanas y Sociales de la Uni-
versidad Pública de Navarra. Premio extraordinario de doctorado en
la UCM y primer premio Marqués de Lozoya del Ministerio de Edu-
cación y Cultura. Desde hace más de una década su investigación se
centra en temas de antropología social y salud con especial énfasis en
el impacto sociocultural de la gestión de políticas sanitarias. Entre
su publicaciones destaca Educar y cuidar. El diálogo cultural en
Atención Primaria (Ministerio de Cultura, 1996) y como aportación
más reciente, resultado del VIII Congreso de Antropología, «Antro-
pología Aplicada. Momentos para un debate recurrente», en C. Gi-
ménez, ed. Mas allá de la Academia. Aplicaciones, contribuciones
prácticas e intervención social (Asociación Galega de Antropoloxía,
Santiago de Compostela, 1999).
Proemio

El libro que aquí empieza es una de las consecuencias concretas de un

proyecto que cuajó hace ya unos años en nuestro Departament d' An-
tropología Social i Filosofía de la Universitat Rovira i Virgili, con la
propuesta que nos hizo Josep M.' Comelles de organizar un máster de
Antropología de la Medicina, que se inició en el bienio 1994-1996,
con el diseño que del mismo hicimos ambos bajo la batuta magistral
del profesor Lluis Mallart. Ya desde los comienzos del segundo bie-
nio (1996-1998), y a partir de constatar las dificultades de saber real-
mente si, desde las distintas aportaciones disciplinarias que allí con-
fluían, estabámos hablando de lo mismo, surgió la idea de realizar un
seminario específico sobre la cuestión de "pero, ¿de qué diablos esta-
mos hablando cuando hablamos de factores culturales en salud?»; ya
que se nos planteaban problemas que no sólo exigían clarificar las
elaboraciones teóricas de la antropología, la medicina, la enfermería,
la sociología y el trabajo social, principalmente, sino también las im-
plicaciones prácticas que para la intervención tenían los distintos dis-
cursos disciplinares y sus posibles articulaciones. Así que este tema
fue escogido como último módulo, como cierre de este bienio; este li-
bro refleja, en gran parte, las aportaciones allí realizadas. El resulta-
do fue tan alentador que decidimos repetir la experiencia, pero no al
final del siguiente bienio (1998-2000), sino al final del primer curso
del mismo, lo que hicimos en junio de 1999 con el tema «Gramsci y
la Antropología de la Medicina»; mientras que el seminario final del
presente bienio (junio del 2000) versó en torno a «Antropología y
Psiquiatría».
Así pues, este libro es, a la vez, un testimonio de la utilidad y
Proemio

El libro que aquí empieza es una de las consecuencias concretas de un

proyecto que cuajó hace ya unos años en nuestro Departament d' An-
tropología Social i Filosofía de la Universitat Rovira i Virgili, con la
propuesta que nos hizo Josep M.' Comelles de organizar un máster de
Antropología de la Medicina, que se inició en el bienio 1994-1996,
con el diseño que del mismo hicimos ambos bajo la batuta magistral
del profesor Lluis Mallart. Ya desde los comienzos del segundo bie-
nio (1996-1998), y a partir de constatar las dificultades de saber real-
mente si, desde las distintas aportaciones disciplinarias que allí con-
fluían, estabámos hablando de lo mismo, surgió la idea de realizar un
seminario específico sobre la cuestión de "pero, ¿de qué diablos esta-
mos hablando cuando hablamos de factores culturales en salud?»; ya
que se nos planteaban problemas que no sólo exigían clarificar las
elaboraciones teóricas de la antropología, la medicina, la enfermería,
la sociología y el trabajo social, principalmente, sino también las im-
plicaciones prácticas que para la intervención tenían los distintos dis-
cursos disciplinares y sus posibles articulaciones. Así que este tema
fue escogido como último módulo, como cierre de este bienio; este li-
bro refleja, en gran parte, las aportaciones allí realizadas. El resulta-
do fue tan alentador que decidimos repetir la experiencia, pero no al
final del siguiente bienio (1998-2000), sino al final del primer curso
del mismo, lo que hicimos en junio de 1999 con el tema «Gramsci y
la Antropología de la Medicina»; mientras que el seminario final del
presente bienio (junio del 2000) versó en torno a «Antropología y
Psiquiatría».
Así pues, este libro es, a la vez, un testimonio de la utilidad y
18 - - Medicina y cultura Proemio 19

consolidación de dicho proyecto, que, como toda novedad en medios ser un producto de un seminario concreto, está claro que no se trata de
institucionales, tuvo que superar no pocas reticencias. Reticencias una representación exhaustiva, pues faltarían colegas franceses, otros
que tenían que ver con la consideración de muchos de los temas que italianos y mexicanos, argentinos y algún otro del conjunto de España;
se encuentran en él como temas liminales dentro de la antropología; además de las recientes (en la docencia, aunque no en las bibliografías
así como liminales parecían considerar los guardianes de las esencias utilizadas) incorporaciones de colegas británicos, norteamericanos y
antropológicas las trayectorias académicas de algunos de los que holandeses, una vez consideramos consolidada nuestra «alternativa la-
practicábamos la antropología sin ningún respeto por las fronteras tina». De todos modos, en mi opinión, el conjunto de la red queda
disciplinarias, utilizando materiales y perspectivas de la historia so- muy bien reflejado en la bibliografía que cierra el volumen.
cial, de la sociología, de la historia de la medicina, de la epidemiolo- . Con estas breves indicaciones sobre el contexto histórico e ins-
gía, de la filosofía, etc. Lo que pone de manifiesto este libro es no titucional del que surge el presente libro estamos ya en condiciones
sólo que, como dicen los compiladores en la Introducción, la inter- de adentrarnos en él: háganlo con todo el sentido crítico del que sean
disciplinariedad es un paso obligado hacia un nuevo paradigma de las capaces, no les pesará.
ciencias sociales, sino que los temas y perspectivas aquí expuestos se
adentran, a través del amplio campo de la salud y la enfermedad, en ORIOL ROMANÍ
aspectos centrales de la vida social y de la cultura humanas, objeto de Mediona, febrero de 2000
la Antropología.
Estos aspectos, a pesar de su validez teórica general, no podían
ser aprehendidos más que desde distintos contextos locales, si que-
ríamos ser coherentes con una de las características generales del
punto de vista antropológico. En relación con ello, una opción que
marcó la organización de los dos primeros bienios del máster de An-
tropología de la Medicina de Tarragona fue la de darle un cierto énfa-
sis, en el que, admitiendo que si bien la universalidad de algunas
cuestiones es indiscutible, también es cierto que se plantean desde
realidades, preocupaciones, lenguajes, etc., que forman parte de con-
textos socioculturales específicos. Reconociendo, pues, la riqueza de
las aportaciones anglosajonas al tema, nos proponíamos destacar la
especificidad de ciertos ámbitos en los que nos movíamos la mayoría
de los que estábamos implicados en el máster de Antropología de la
Medicina en aquellos momentos: marginales en relación con las ins-
tituciones académicas dominantes en el mundo; «sureños» respecto a
las sociedades europeas y norteamericanas; y compartiendo un mar-
co cultural latino. Esto nos permitía, además, ofrecer un perfil clara-
mente diferenciado del otro más ter de Antropología de la Medicina
existente entonces en Europa, el de Brunel (Gran Bretaña).
Así que esta obra es también un reflejo bastante significativo de
la red de colegas de Antropología de la Medicina que, a través de los
últimos veinte años, hemos ido conformando entre todos. Aunque al
18 - - Medicina y cultura Proemio 19

consolidación de dicho proyecto, que, como toda novedad en medios ser un producto de un seminario concreto, está claro que no se trata de
institucionales, tuvo que superar no pocas reticencias. Reticencias una representación exhaustiva, pues faltarían colegas franceses, otros
que tenían que ver con la consideración de muchos de los temas que italianos y mexicanos, argentinos y algún otro del conjunto de España;
se encuentran en él como temas liminales dentro de la antropología; además de las recientes (en la docencia, aunque no en las bibliografías
así como liminales parecían considerar los guardianes de las esencias utilizadas) incorporaciones de colegas británicos, norteamericanos y
antropológicas las trayectorias académicas de algunos de los que holandeses, una vez consideramos consolidada nuestra «alternativa la-
practicábamos la antropología sin ningún respeto por las fronteras tina». De todos modos, en mi opinión, el conjunto de la red queda
disciplinarias, utilizando materiales y perspectivas de la historia so- muy bien reflejado en la bibliografía que cierra el volumen.
cial, de la sociología, de la historia de la medicina, de la epidemiolo- . Con estas breves indicaciones sobre el contexto histórico e ins-
gía, de la filosofía, etc. Lo que pone de manifiesto este libro es no titucional del que surge el presente libro estamos ya en condiciones
sólo que, como dicen los compiladores en la Introducción, la inter- de adentrarnos en él: háganlo con todo el sentido crítico del que sean
disciplinariedad es un paso obligado hacia un nuevo paradigma de las capaces, no les pesará.
ciencias sociales, sino que los temas y perspectivas aquí expuestos se
adentran, a través del amplio campo de la salud y la enfermedad, en ORIOL ROMANÍ
aspectos centrales de la vida social y de la cultura humanas, objeto de Mediona, febrero de 2000
la Antropología.
Estos aspectos, a pesar de su validez teórica general, no podían
ser aprehendidos más que desde distintos contextos locales, si que-
ríamos ser coherentes con una de las características generales del
punto de vista antropológico. En relación con ello, una opción que
marcó la organización de los dos primeros bienios del máster de An-
tropología de la Medicina de Tarragona fue la de darle un cierto énfa-
sis, en el que, admitiendo que si bien la universalidad de algunas
cuestiones es indiscutible, también es cierto que se plantean desde
realidades, preocupaciones, lenguajes, etc., que forman parte de con-
textos socioculturales específicos. Reconociendo, pues, la riqueza de
las aportaciones anglosajonas al tema, nos proponíamos destacar la
especificidad de ciertos ámbitos en los que nos movíamos la mayoría
de los que estábamos implicados en el máster de Antropología de la
Medicina en aquellos momentos: marginales en relación con las ins-
tituciones académicas dominantes en el mundo; «sureños» respecto a
las sociedades europeas y norteamericanas; y compartiendo un mar-
co cultural latino. Esto nos permitía, además, ofrecer un perfil clara-
mente diferenciado del otro más ter de Antropología de la Medicina
existente entonces en Europa, el de Brunel (Gran Bretaña).
Así que esta obra es también un reflejo bastante significativo de
la red de colegas de Antropología de la Medicina que, a través de los
últimos veinte años, hemos ido conformando entre todos. Aunque al
Introducción

Josep M." Comelles, Enrique Perdiguero

Llevar a cabo la publicación de un libro como este, que cruza las ha-
bitualmente poco permeables fronteras disciplinares, pasa evidente-
mente por muchas idas y venidas, por muchas descubiertas en territo-
rios ajenos y por muchos años de fecundo intercambio interdisciplinar
que han permitido que antropólogos, sociólogos, trabajadores socia-
les, médicos y enfermeras e historiadores de la medicina nos unamos
para discutir y publicar nuestros trabajos sobre medicina y cultura.
Los compiladores de este volumen, creemos firmemente que las
demarcaciones disciplinares entre la medicina y la antropología so-
cial son todo menos evidentes, en la medida que algunas de las es-
cuelas de la antropología -y no sólo las biológicas y las filosófi-
cas-, el folclore o la etnografía fueron tiempo atrás parte de las
ciencias médicas y han sido, y son durante el siglo xx, paradigmas
subalternos en la medicina. Al mismo tiempo, durante el siglo que
acaba de finalizar, los procesos de salud, enfermedad y atención han
sido temas marginales o claramente subalternos en la antropología
social y cultural profesional. Por lo tanto, estas realidades han lleva-
do a frecuentes afirmaciones de que esto no es medicina, o esto no es
antropología que aún resuenan en nuestros aún jóvenes oídos.
Precisamente, la emergencia de la antropología de la medicina
durante los años sesenta del siglo veinte, se produce de la mano de
una generación entera de antropólogos, unos «puros», como Foster,
Rubel, Good, Mallart, Seppilli, Menéndez, Zempléni, Young, Zim-
mermann, Augé, Lock, Laplantine o Frankenberg entre otros, aunque
no pocos de ellos procedan también de otras ciencias sociales o hu-
manas; pero también de médicos que transitan de la medicina a la an-
Introducción

Josep M." Comelles, Enrique Perdiguero

Llevar a cabo la publicación de un libro como este, que cruza las ha-
bitualmente poco permeables fronteras disciplinares, pasa evidente-
mente por muchas idas y venidas, por muchas descubiertas en territo-
rios ajenos y por muchos años de fecundo intercambio interdisciplinar
que han permitido que antropólogos, sociólogos, trabajadores socia-
les, médicos y enfermeras e historiadores de la medicina nos unamos
para discutir y publicar nuestros trabajos sobre medicina y cultura.
Los compiladores de este volumen, creemos firmemente que las
demarcaciones disciplinares entre la medicina y la antropología so-
cial son todo menos evidentes, en la medida que algunas de las es-
cuelas de la antropología -y no sólo las biológicas y las filosófi-
cas-, el folclore o la etnografía fueron tiempo atrás parte de las
ciencias médicas y han sido, y son durante el siglo xx, paradigmas
subalternos en la medicina. Al mismo tiempo, durante el siglo que
acaba de finalizar, los procesos de salud, enfermedad y atención han
sido temas marginales o claramente subalternos en la antropología
social y cultural profesional. Por lo tanto, estas realidades han lleva-
do a frecuentes afirmaciones de que esto no es medicina, o esto no es
antropología que aún resuenan en nuestros aún jóvenes oídos.
Precisamente, la emergencia de la antropología de la medicina
durante los años sesenta del siglo veinte, se produce de la mano de
una generación entera de antropólogos, unos «puros», como Foster,
Rubel, Good, Mallart, Seppilli, Menéndez, Zempléni, Young, Zim-
mermann, Augé, Lock, Laplantine o Frankenberg entre otros, aunque
no pocos de ellos procedan también de otras ciencias sociales o hu-
manas; pero también de médicos que transitan de la medicina a la an-

22 Medicina y cultura
tropología, como Fabrega, Kleinman, Hahn, Fassin, Benoist, Meyer,
Littlewood, Murphy, Ellenberger o Kirkmayer, entre muchos otros.
y ha sucedido lo mismo en nuestro país, donde autoras como Mariluz
Esteban y en medidas distintas, los dos compiladores de este libro
procedemos de la medicina, mientras que otros antropólogos de la
medicina españoles, largamente representados en este volumen, pro-
vienen de la antropología social y cultural.
Esta presencia, y esta convergencia de múltiples identidades
profesionales en el desarrollo de la antropología de la medicina es
inevitable. Algunos colegas norteamericanos sugieren que el futuro
de este campo está en la doble formación, médica y antropológica, de
enfermería y antropología (Hahn, 1995). No estamos seguros de ello,
ni que necesariamente sea bueno. La problemática que desencadena
la reflexión que condujo a la antropología de la medicina procedió
de la necesidad de obtener respuestas sobre el significado de lo social
y de lo cultural para responder a preguntas planteadas, en su mayoría,
desde el sector de la salud, pero también de las preguntas que se hi-
cieron científicos sociales «profanos» en medicina al respecto. Ha-
ciéndose estas preguntas hallamos también a literatos como Susan
Sontag o Thomas Mann, o a filósofos como Gadamer. Los historia-
dores de la medicina que fueron constituyendo a lo largo del siglo xx
la disciplina hasta constituir lo que hoy entendemos por Historia de la
Medicina estaban, han estado y siguen estando en la raíz de esta pers-
pectiva de convergencia, añadiendo además la perspectiva temporal.
Baste nombrar a Henry Sigerist, Edwin Ackerknecht, George Rosen,
Charles Rosenberg -entre otros-, o las propuestas de Luis García
Ballester y José M. López Piñero en los primeros setenta en nuestro
suelo para atestiguar este aserto. En los estudios actuales de antropo-
logía de la medicina las referencias cruzadas son comunes. Y no es
casual que cuando Horacio Fabrega (1974) escribió su famoso alega-
to sobre la necesidad de recuperar para la medicina el discurso sobre
lo social y lo cultural lo hiciese jugando, creemos que consciente-
mente, sobre su doble identidad de médico y de antropólogo.
Lo que nos parece fundamental en este nuevo proceso de con-
vergencia es un fenómeno que se está planteando como uno de los
grandes desafíos del siglo XXI: destruir los límites corporativos y de
conocimiento edificados en el siglo xx a partir de un desaforado pro-
ceso de especialización que si bien tenía un sentido obvio en las cien-
. 23
Introducción
cias «duras» y en la tecnología, carecía de él en las ciencias sociales
o humanas. No olvidemos que a Boas le situaron en el panteón de fi-
lósofos americanos, y que en Europa Julio Caro Baroja, Ernesto de
Martina, Braudel o Foucault son literalmente inclasificables. Tampo-
co hace ninguna falta.
Esta destrucción de límites corporativos surge hoy como una
consecuencia de la globalización, a partir de la cual, paradójicamen-
te _y si se analiza en serio este concepto ya tópico-, se apunta la
necesidad de conciliar lo general con lo local, debido a la Importan-
cia crítica de esto último. Nunca el mundo había sido tan aldea glo-
bal, pero a la vez nunca el mundo había estado compuesto de tantas
aldeas. La globalización abre un campo en el que el individuo com-
parte identidades muy diversas y contradictorias, y comprenderlo.exI-
ge comprender la articulación de lo local con lo general. Esta misma
cuestión es la que se les planteó a los hipocráticos, hace vemucmco
siglos, al tratar de entender el caso individual en su contexto, o hace
cien años a la generación de Malinowski y de Boas, al plantearse la
revisión técnica y metodológica de los estudios intensivos de casos y
aplicarlo a las sociedades aborígenes.
El desafío que se abre ante nosotros es inmenso. Por una parte,
los científicos sociales abominamos cada vez más de unas fronteras
artificiales entre la historia, la economía política, la ciencia política,
la sociología, la antropología... y la medicina. Y desde el campo de la
salud la enfermería, la salud pública, la promoción para la salud, di-
verso's profesionales y un creciente número de médicos de at~~ción
primaria vuelven sus ojos a las ciencias sociales, co~o ya lo hicieron
sus predecesores de otros siglos, instalados en paradIgmas en los que
lo social y lo ambiental -en sentido lato-, eran la clave del enten-
dimiento de la realidad y de su propia identidad.
Esta nueva convergencia no significa convertir a todos los mé-
dicos o a todas las enfermeras y enfermeros, en antropólogos o an-
tropólogas, o a todos los antropólogos de la medicina en médicos y
enfermeras o enfermeros. No se trata de eso. Cada uno debe poder, SI
así lo decide, definir su propia identidad. Los compiladores de este
volumen nos identificamos como historiadores de la medicina y
como antropólogos de la medicina. Ambos podemos adoptar una
identidad médica a la que jamás hemos renunciado. Pero podemos
trabajar como antropólogo el historiador, y como historiador el an-

22 Medicina y cultura
tropología, como Fabrega, Kleinman, Hahn, Fassin, Benoist, Meyer,
Littlewood, Murphy, Ellenberger o Kirkmayer, entre muchos otros.
y ha sucedido lo mismo en nuestro país, donde autoras como Mariluz
Esteban y en medidas distintas, los dos compiladores de este libro
procedemos de la medicina, mientras que otros antropólogos de la
medicina españoles, largamente representados en este volumen, pro-
vienen de la antropología social y cultural.
Esta presencia, y esta convergencia de múltiples identidades
profesionales en el desarrollo de la antropología de la medicina es
inevitable. Algunos colegas norteamericanos sugieren que el futuro
de este campo está en la doble formación, médica y antropológica, de
enfermería y antropología (Hahn, 1995). No estamos seguros de ello,
ni que necesariamente sea bueno. La problemática que desencadena
la reflexión que condujo a la antropología de la medicina procedió
de la necesidad de obtener respuestas sobre el significado de lo social
y de lo cultural para responder a preguntas planteadas, en su mayoría,
desde el sector de la salud, pero también de las preguntas que se hi-
cieron científicos sociales «profanos» en medicina al respecto. Ha-
ciéndose estas preguntas hallamos también a literatos como Susan
Sontag o Thomas Mann, o a filósofos como Gadamer. Los historia-
dores de la medicina que fueron constituyendo a lo largo del siglo xx
la disciplina hasta constituir lo que hoy entendemos por Historia de la
Medicina estaban, han estado y siguen estando en la raíz de esta pers-
pectiva de convergencia, añadiendo además la perspectiva temporal.
Baste nombrar a Henry Sigerist, Edwin Ackerknecht, George Rosen,
Charles Rosenberg -entre otros-, o las propuestas de Luis García
Ballester y José M. López Piñero en los primeros setenta en nuestro
suelo para atestiguar este aserto. En los estudios actuales de antropo-
logía de la medicina las referencias cruzadas son comunes. Y no es
casual que cuando Horacio Fabrega (1974) escribió su famoso alega-
to sobre la necesidad de recuperar para la medicina el discurso sobre
lo social y lo cultural lo hiciese jugando, creemos que consciente-
mente, sobre su doble identidad de médico y de antropólogo.
Lo que nos parece fundamental en este nuevo proceso de con-
vergencia es un fenómeno que se está planteando como uno de los
grandes desafíos del siglo XXI: destruir los límites corporativos y de
conocimiento edificados en el siglo xx a partir de un desaforado pro-
ceso de especialización que si bien tenía un sentido obvio en las cien-
. 23
Introducción
cias «duras» y en la tecnología, carecía de él en las ciencias sociales
o humanas. No olvidemos que a Boas le situaron en el panteón de fi-
lósofos americanos, y que en Europa Julio Caro Baroja, Ernesto de
Martina, Braudel o Foucault son literalmente inclasificables. Tampo-
co hace ninguna falta.
Esta destrucción de límites corporativos surge hoy como una
consecuencia de la globalización, a partir de la cual, paradójicamen-
te _y si se analiza en serio este concepto ya tópico-, se apunta la
necesidad de conciliar lo general con lo local, debido a la Importan-
cia crítica de esto último. Nunca el mundo había sido tan aldea glo-
bal, pero a la vez nunca el mundo había estado compuesto de tantas
aldeas. La globalización abre un campo en el que el individuo com-
parte identidades muy diversas y contradictorias, y comprenderlo.exI-
ge comprender la articulación de lo local con lo general. Esta misma
cuestión es la que se les planteó a los hipocráticos, hace vemucmco
siglos, al tratar de entender el caso individual en su contexto, o hace
cien años a la generación de Malinowski y de Boas, al plantearse la
revisión técnica y metodológica de los estudios intensivos de casos y
aplicarlo a las sociedades aborígenes.
El desafío que se abre ante nosotros es inmenso. Por una parte,
los científicos sociales abominamos cada vez más de unas fronteras
artificiales entre la historia, la economía política, la ciencia política,
la sociología, la antropología... y la medicina. Y desde el campo de la
salud la enfermería, la salud pública, la promoción para la salud, di-
verso's profesionales y un creciente número de médicos de at~~ción
primaria vuelven sus ojos a las ciencias sociales, co~o ya lo hicieron
sus predecesores de otros siglos, instalados en paradIgmas en los que
lo social y lo ambiental -en sentido lato-, eran la clave del enten-
dimiento de la realidad y de su propia identidad.
Esta nueva convergencia no significa convertir a todos los mé-
dicos o a todas las enfermeras y enfermeros, en antropólogos o an-
tropólogas, o a todos los antropólogos de la medicina en médicos y
enfermeras o enfermeros. No se trata de eso. Cada uno debe poder, SI
así lo decide, definir su propia identidad. Los compiladores de este
volumen nos identificamos como historiadores de la medicina y
como antropólogos de la medicina. Ambos podemos adoptar una
identidad médica a la que jamás hemos renunciado. Pero podemos
trabajar como antropólogo el historiador, y como historiador el an-
 24 ----------------~__~Medicina y cultura
tropólogo. No es una anécdota casual ni el producto de la amistad o
de una antigua colaboración. Es la consecuencia de una convicción
que nos lleva a tratar de reconstruir un diálogo que, inevitablemente:
conducirá a renovar las relaciones entre antropologfa y medicina y a
superar la pervivencia de viejas teorías decimonónicas, como el evo-
lucionismo social o cultural positivista en la medicina, o la retórica
fenomenológica en antropología, e incorporar los nuevos paradigmas
de la ciencia social. Pero también significa para la antropología supe-
rar las reticencias de los académicos hacia el trabajo aplicado e in-
corporar las dimensiones históricas de los problemas.
Por otra parte, la antropología de la medicina ha sido un tre-
mendo revulsivo en la antropología social y cultural de los últimos
veinte años, tanto por su crecimiento exponencial, corno por la signi-
ficación teórica que ha tenido en la renovación de las polémicas entre
cultura y naturaleza, cultura y biología y la importancia del cuerpo y
de las emociones en la construcción de la cultura.
Por lo tanto, la práctica de la antropología de la medicina, en la
medida en que exige un diálogo permanente con el sector de la salud,
obliga a ambas partes a un ejercicio autocrítico sobre sus respectivas
identidades profesionales. Sin este ejercicio, no es posible ese juego de
trasvases que es indispensable para alcanzar los objetivos marcados.
Este libro se sitúa en esta perspectiva. Cuando algunos de noso-
tros nos comprometimos con un proyecto de desarrollo de la antropo-
logía de la medicina en este país, lo pensamos como un campo abier-
to, y proyectado sobre la sociedad, no encerrado exclusivamente en la
academia y en sus rituales. Fruto de este proyecto, cuyos esbozos ini-
ciales se remontan a casi veinte años ha sido el desarrollo de un pro-
yecto de formación interdisciplinar en antropología de la medicina en
el que participan antropólogos, sociólogos, historiadores, médicos,
enfermeras y trabajadores sociales. En este marco se ubica la génesis
de este proyecto. Surgió a partir de los trabajos que se presentaron a
las jornadas que sirvieron de clausura, en junio de 1998, al JI máster
de antropología de la medicina, organizado por la Universitat Rovira
i Virgili. El tema que allí nos congregó fue «¿De qué hablamos cuan-
do hablamos de factores culturales en salud y enfermedad?». Algunas
ponencias de las allí presentadas, reelaboradas, y otras que se han ido
añadiendo en el proceso de edición constituyen las páginas que el lec-
tor tiene entre las manos.
Introducción 25
El debate sobre algo que puede parecer tan obvio -pero que en
el transcurso del encuentro mostró toda su complejidad-, tuvo su
origen en la preocupación de algunos de nosotros, que en nuestras in-
vestigaciones sobre epidemiología histórica advertíamos con preocu-
pación la utilización de la expresión factores culturales como un ca-
jón de sastre con el que explicar aquello que no era comprensible con
otras matrices explicativas más inmediatas y simplistas. La justifica-
ción más detallada de este interés se ha mantenido como primer capí-
tulo de la primera parte de este libro. Con esta preocupación en men-
te propusimos a los compañeros del Departament d' Antropologia i
Filosofía de la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona organizar un
taller o una mesa redonda para debatir este asunto. Con su habitual
dinamismo esta propuesta fue rápidamente convertida en un par de
jornadas frente al Mediterráneo en las que nos reunimos un grupo.
de interesados con aportaciones internacionales.
Decidimos pedir a no antropólogos relacionados con la salud y
la enfermedad (fundamentalmente médicos e historiadores de la me-
dicina) que nos expusieran cómo consideraban en su propio trabajo
asistencial, docente o investigador la cultura. Y que añtropólogos que
habitualmente trabajan en el campo de la antropología de la medicina
expusiesen su opinión sobre el particular, bien a través del desarrollo
del amplio tema de las relaciones entre medicina y cultura, bien a tra-
vés de un trabajo de investigación concreto. En las jornadas este es-
quema fue más o menos seguido. Pero los universitarios, seamos de
la disciplina que seamos, somos poco disciplinados y las versiones
escritas de lo que se discutió en Tarragona son en muchos casos libé-
rrimas elaboraciones del material original.
Este libro mantiene, no obstante, la estructura que lo originó. En
nuestra opinión, porque muestra las enormes posibilidades, pero tam-
bién las enormes dificultades que siguen existiendo para el diálogo
transdisciplinar. Tullio Seppilli en las páginas que sirven de presenta-
ción a este volumen muestra los desafíos del presente y las líneas de
investigación de la antropología de la medicina, tanto desde el punto
de vista antropológico, como desde el punto de vista sanitario. Es un
panorama preocupante y apasionante a la vez, que creemos que mues-
tran bien a las claras los capítulos que siguen. Además un libro de es-
tas características viene a sumarse al mucho más saneado panorama
de publicaciones sobre antropología de la medicina en las lenguas del
 24 ----------------~__~Medicina y cultura
tropólogo. No es una anécdota casual ni el producto de la amistad o
de una antigua colaboración. Es la consecuencia de una convicción
que nos lleva a tratar de reconstruir un diálogo que, inevitablemente:
conducirá a renovar las relaciones entre antropologfa y medicina y a
superar la pervivencia de viejas teorías decimonónicas, como el evo-
lucionismo social o cultural positivista en la medicina, o la retórica
fenomenológica en antropología, e incorporar los nuevos paradigmas
de la ciencia social. Pero también significa para la antropología supe-
rar las reticencias de los académicos hacia el trabajo aplicado e in-
corporar las dimensiones históricas de los problemas.
Por otra parte, la antropología de la medicina ha sido un tre-
mendo revulsivo en la antropología social y cultural de los últimos
veinte años, tanto por su crecimiento exponencial, corno por la signi-
ficación teórica que ha tenido en la renovación de las polémicas entre
cultura y naturaleza, cultura y biología y la importancia del cuerpo y
de las emociones en la construcción de la cultura.
Por lo tanto, la práctica de la antropología de la medicina, en la
medida en que exige un diálogo permanente con el sector de la salud,
obliga a ambas partes a un ejercicio autocrítico sobre sus respectivas
identidades profesionales. Sin este ejercicio, no es posible ese juego de
trasvases que es indispensable para alcanzar los objetivos marcados.
Este libro se sitúa en esta perspectiva. Cuando algunos de noso-
tros nos comprometimos con un proyecto de desarrollo de la antropo-
logía de la medicina en este país, lo pensamos como un campo abier-
to, y proyectado sobre la sociedad, no encerrado exclusivamente en la
academia y en sus rituales. Fruto de este proyecto, cuyos esbozos ini-
ciales se remontan a casi veinte años ha sido el desarrollo de un pro-
yecto de formación interdisciplinar en antropología de la medicina en
el que participan antropólogos, sociólogos, historiadores, médicos,
enfermeras y trabajadores sociales. En este marco se ubica la génesis
de este proyecto. Surgió a partir de los trabajos que se presentaron a
las jornadas que sirvieron de clausura, en junio de 1998, al JI máster
de antropología de la medicina, organizado por la Universitat Rovira
i Virgili. El tema que allí nos congregó fue «¿De qué hablamos cuan-
do hablamos de factores culturales en salud y enfermedad?». Algunas
ponencias de las allí presentadas, reelaboradas, y otras que se han ido
añadiendo en el proceso de edición constituyen las páginas que el lec-
tor tiene entre las manos.
Introducción 25
El debate sobre algo que puede parecer tan obvio -pero que en
el transcurso del encuentro mostró toda su complejidad-, tuvo su
origen en la preocupación de algunos de nosotros, que en nuestras in-
vestigaciones sobre epidemiología histórica advertíamos con preocu-
pación la utilización de la expresión factores culturales como un ca-
jón de sastre con el que explicar aquello que no era comprensible con
otras matrices explicativas más inmediatas y simplistas. La justifica-
ción más detallada de este interés se ha mantenido como primer capí-
tulo de la primera parte de este libro. Con esta preocupación en men-
te propusimos a los compañeros del Departament d' Antropologia i
Filosofía de la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona organizar un
taller o una mesa redonda para debatir este asunto. Con su habitual
dinamismo esta propuesta fue rápidamente convertida en un par de
jornadas frente al Mediterráneo en las que nos reunimos un grupo.
de interesados con aportaciones internacionales.
Decidimos pedir a no antropólogos relacionados con la salud y
la enfermedad (fundamentalmente médicos e historiadores de la me-
dicina) que nos expusieran cómo consideraban en su propio trabajo
asistencial, docente o investigador la cultura. Y que añtropólogos que
habitualmente trabajan en el campo de la antropología de la medicina
expusiesen su opinión sobre el particular, bien a través del desarrollo
del amplio tema de las relaciones entre medicina y cultura, bien a tra-
vés de un trabajo de investigación concreto. En las jornadas este es-
quema fue más o menos seguido. Pero los universitarios, seamos de
la disciplina que seamos, somos poco disciplinados y las versiones
escritas de lo que se discutió en Tarragona son en muchos casos libé-
rrimas elaboraciones del material original.
Este libro mantiene, no obstante, la estructura que lo originó. En
nuestra opinión, porque muestra las enormes posibilidades, pero tam-
bién las enormes dificultades que siguen existiendo para el diálogo
transdisciplinar. Tullio Seppilli en las páginas que sirven de presenta-
ción a este volumen muestra los desafíos del presente y las líneas de
investigación de la antropología de la medicina, tanto desde el punto
de vista antropológico, como desde el punto de vista sanitario. Es un
panorama preocupante y apasionante a la vez, que creemos que mues-
tran bien a las claras los capítulos que siguen. Además un libro de es-
tas características viene a sumarse al mucho más saneado panorama
de publicaciones sobre antropología de la medicina en las lenguas del
 26 - - - - - Medicina y cultura
Estado español que gozamos en esta charnela entre siglos. Cuando en
la década de los ochenta el antropólogo o el profesional de la salud
interesado por estos temas buscaba material sobre antropología de la
me~icina en España tenía como única posibilidad recurrir a la compi-
lación de Kenny y de Miguel (1980), al libro colectivo coordinado
por Josep M." Comelles (1984), o informarse de visiones generales a
través de la edición que un historiador de la medicina, Luis García
Ballester, hizo de la obra de E. H. Ackerknecht (1985). La situación
comenzó a mejorar mediada la década a través de los trabajos que pu-
blicaba regularmente la revista lana -y que han sido recientemente
compilados y reeditados en sendos números de Trabajo Social y Sa-
lud-' y de monográficos publicados por revistas como Arxiu d'Et-
nografia de Catalunya, Rolo Canelobre. Como atestigua la biblio-
grafía que se publica al final de este libro, la situación no ha hecho
sino mejorar desde entonces, y si bien el recurso a la literatura inter-
nacional sigue siendo indispensable y provechoso los lectores en len-
guas latinas tienen ahora a sudisposición una literatura amplia, a la
que este volumen pretende contribuir. Esta situación es especialmen-
te bienvenida por parte de los que tenemos responsabilidades docen-
tes de cualquier nivel en relación con la ciencias sociales y las cien-
cias de la salud, pues nos permite disponer de un material de lectura
para los alumnos del que antes carecíamos. También con este objeti-
vo en mente se publican los capítulos de este libro.
Como hemos señalado, la estructura ha mantenido el esquema de
medicina y cultura I cultura y medicina, es decir, hablar de lo mismo,
pero desde los propios puntos de vista. Hubiera sido interesante enri-
quecer el libro con la transcripción de los debates que se mantuvieron
en torno a las contribuciones que originaron los capítulos que siguen.
Sin embargo, y a pesar de haberlo recogido, como ocurre casi siempre,
pronto nos dimos cuenta de la dificultad de situar lo dicho en un de-
terminado contexto en un texto inteligible para los lectores. Por ello
decidimos mantener una estructura más formal de libro colectivo a pe-
sar de que el resultado final es necesariamente desigual en cuanto a los
objetivos, la extensión y la profundidad de las diversas contribuciones.
Así pues, el libro se abre con unas atinadas reflexiones de Tu-
\lio Seppil1i, que sitúa el debate actual en el que se engasta la antro-
1. Martínez Hernáez, Comelles, Miranda (1998) y Romaní, Miranda (1998).
Introducción 27
pología de la medicina, especialmente en los países del sur de Euro-
pa, con realidades bastante diferentes a las que vive la Medical An-
thropology norteamericana. Las crisis en las que se debate la teoría
y la praxis sanitaria, y la contribución que se puede realizar desde
la antropología, tal y como son dibujadas por el antropólogo italia-
no son un magnífico pórtico para entender las contribuciones si-
guientes.
Desde la medicina varios autores reflexionan sobre el papel de
la cultura en su propia actividad. Como ya hemos señalado, se ha
mantenido el breve capítulo que dio origen a este libro a partir de las
explicaciones que se buscan para entender los diferentes ritmos que
la transición sanitaria ha tenido en las diferentes regiones del globo.
Los «factores culturales», tal y como aparecen en muchos estudios de
población, suponen un primer punto de reflexión, en el que aparece
uno de los puntos que van a ser recurrentes. La condición vicaria que
en algunas tradiciones académicas y profesionales se da a un tema tan
central como la cultura, a la que sólo se recurre cuando la «corriente
principal» de conocimientos se muestra insuficiente, o cuando el ni-
vel crítico de los propios estudiosos o profesionales permite el esca-
pe de los raíles prefijados por el compartimento estanco disciplinar.
En el mismo sentido, preguntarse por la relevancia de los «fac-
tores culturales», pero en este caso en una práctica asistencial.deter-
minada: la pediátrica, camina el capítulo de Xavier Allue, Interesado
por esta problemática, hasta el punto de dedicar su tesis doctoral a
esta materia, el autor analiza a través de tres ejemplos concretos
cómo se ve la cultura desde la pediatría, incidiendo nuevamente en
aspectos ya apuntados en el capítulo anterior.
Desde la historia de la enfermedad, Jon Arrizabalga traza un
conciso pero denso panorama del papel que desempeña la cultura en
los estudios histórico-médicos. Evidentemente, desde esta área la tra-
dición en la utilización de la cultura como clave explicativa es piedra
angular, pues el papel de la historia en la constitución de las áreas de
investigación que desde las ciencias sociales se han ocupado de la sa-
lud y de la enfermedad ha sido fundamental. Sin embargo, nuestra
propia experiencia muestra que, a pesar de los estrechos lazos que
nos unen, el día a día evita que conozcamos aquello que se produce
en otros campos y que resulta fundamental para nuestro propio en-
tendimiento de lo que estamos haciendo. Por ello la visión que apor-
 26 - - - - - Medicina y cultura
Estado español que gozamos en esta charnela entre siglos. Cuando en
la década de los ochenta el antropólogo o el profesional de la salud
interesado por estos temas buscaba material sobre antropología de la
me~icina en España tenía como única posibilidad recurrir a la compi-
lación de Kenny y de Miguel (1980), al libro colectivo coordinado
por Josep M." Comelles (1984), o informarse de visiones generales a
través de la edición que un historiador de la medicina, Luis García
Ballester, hizo de la obra de E. H. Ackerknecht (1985). La situación
comenzó a mejorar mediada la década a través de los trabajos que pu-
blicaba regularmente la revista lana -y que han sido recientemente
compilados y reeditados en sendos números de Trabajo Social y Sa-
lud-' y de monográficos publicados por revistas como Arxiu d'Et-
nografia de Catalunya, Rolo Canelobre. Como atestigua la biblio-
grafía que se publica al final de este libro, la situación no ha hecho
sino mejorar desde entonces, y si bien el recurso a la literatura inter-
nacional sigue siendo indispensable y provechoso los lectores en len-
guas latinas tienen ahora a sudisposición una literatura amplia, a la
que este volumen pretende contribuir. Esta situación es especialmen-
te bienvenida por parte de los que tenemos responsabilidades docen-
tes de cualquier nivel en relación con la ciencias sociales y las cien-
cias de la salud, pues nos permite disponer de un material de lectura
para los alumnos del que antes carecíamos. También con este objeti-
vo en mente se publican los capítulos de este libro.
Como hemos señalado, la estructura ha mantenido el esquema de
medicina y cultura I cultura y medicina, es decir, hablar de lo mismo,
pero desde los propios puntos de vista. Hubiera sido interesante enri-
quecer el libro con la transcripción de los debates que se mantuvieron
en torno a las contribuciones que originaron los capítulos que siguen.
Sin embargo, y a pesar de haberlo recogido, como ocurre casi siempre,
pronto nos dimos cuenta de la dificultad de situar lo dicho en un de-
terminado contexto en un texto inteligible para los lectores. Por ello
decidimos mantener una estructura más formal de libro colectivo a pe-
sar de que el resultado final es necesariamente desigual en cuanto a los
objetivos, la extensión y la profundidad de las diversas contribuciones.
Así pues, el libro se abre con unas atinadas reflexiones de Tu-
\lio Seppil1i, que sitúa el debate actual en el que se engasta la antro-
1. Martínez Hernáez, Comelles, Miranda (1998) y Romaní, Miranda (1998).
Introducción 27
pología de la medicina, especialmente en los países del sur de Euro-
pa, con realidades bastante diferentes a las que vive la Medical An-
thropology norteamericana. Las crisis en las que se debate la teoría
y la praxis sanitaria, y la contribución que se puede realizar desde
la antropología, tal y como son dibujadas por el antropólogo italia-
no son un magnífico pórtico para entender las contribuciones si-
guientes.
Desde la medicina varios autores reflexionan sobre el papel de
la cultura en su propia actividad. Como ya hemos señalado, se ha
mantenido el breve capítulo que dio origen a este libro a partir de las
explicaciones que se buscan para entender los diferentes ritmos que
la transición sanitaria ha tenido en las diferentes regiones del globo.
Los «factores culturales», tal y como aparecen en muchos estudios de
población, suponen un primer punto de reflexión, en el que aparece
uno de los puntos que van a ser recurrentes. La condición vicaria que
en algunas tradiciones académicas y profesionales se da a un tema tan
central como la cultura, a la que sólo se recurre cuando la «corriente
principal» de conocimientos se muestra insuficiente, o cuando el ni-
vel crítico de los propios estudiosos o profesionales permite el esca-
pe de los raíles prefijados por el compartimento estanco disciplinar.
En el mismo sentido, preguntarse por la relevancia de los «fac-
tores culturales», pero en este caso en una práctica asistencial.deter-
minada: la pediátrica, camina el capítulo de Xavier Allue, Interesado
por esta problemática, hasta el punto de dedicar su tesis doctoral a
esta materia, el autor analiza a través de tres ejemplos concretos
cómo se ve la cultura desde la pediatría, incidiendo nuevamente en
aspectos ya apuntados en el capítulo anterior.
Desde la historia de la enfermedad, Jon Arrizabalga traza un
conciso pero denso panorama del papel que desempeña la cultura en
los estudios histórico-médicos. Evidentemente, desde esta área la tra-
dición en la utilización de la cultura como clave explicativa es piedra
angular, pues el papel de la historia en la constitución de las áreas de
investigación que desde las ciencias sociales se han ocupado de la sa-
lud y de la enfermedad ha sido fundamental. Sin embargo, nuestra
propia experiencia muestra que, a pesar de los estrechos lazos que
nos unen, el día a día evita que conozcamos aquello que se produce
en otros campos y que resulta fundamental para nuestro propio en-
tendimiento de lo que estamos haciendo. Por ello la visión que apor-
28 Medicina y cultura
ta este investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científi-
cas sitúa adecuadamente los muchos puntos de confluencia en los que
nos podemos encontrar.
Joseba Atxótegui desde su experiencia en el trato con inmigran-
tes nos presenta una visión de cómo Se plantea el papel de la cultura
algr: 1 que diariamente tiene que afrontar el problema del choque in-
tercullural. Escrita desde una visión psicopatológica y psicosocial,
esta contribución muestra a la vez la centralidad de la cultura y la ne-
cesidad de explicitar más su papel ante determinadas problemáticas.
Por último, en esta parte escrita desde los profesionales de la sa-
lud -aunque ciertamente todos muy familiarizados con las ciencias
sociales-, Jesús Armando Haro, que reúne la condición de médico y
antropólogo, presenta una extensa y muy útil revisión de la literatura
que en los últimos años se ha preocupado de los cuidados profanos.
Manejando con gran habilidad y conocimiento la literatura interna-
cional sobre la materia se dibuja un rico panorama de este «ambiguo»
sector en el que realmente se negocia la mayor parte de la asistencia
ante los problemas de salud de la población.
La segunda parte del libro contiene las aportaciones de los an-
tropólogos de la medicina. Las hemos ordenado en bloques: el pri-
mero corresponde a dos aportaciones que inciden directamente en el
debate expresado; el segundo, constituido por estudios de casos, ilus-
tra la pertinencia de la discusión sobre los factores culturales a partir
de evidencias empíricas, sean estas de campo, o a partir de análisis bi-
bliográficos.
El primer bloque lo abre Eduardo L. Menéndez, probablemente
uno de los autores más influyentes, si no el que más, en la antropolo-
gía de la medicina española. Efectúa una disección magistral del pro-
blema a partir de un análisis muy pertinente de los usos de los con-
ceptos y las definiciones, y su manipulación, que compartimos
sustancialmente. Aunque bastantes de los ejemplos que utiliza los
contextualiza en América Latina, queremos resaltar que en Europa se
podría describir algo parecido, con alguna diferencia. En Europa la
ausencia o la marginalidad de ciencias sociales en la medicina hace
que ésta lea los conceptos desde sus versiones norteamericanas.
La aportación de José M. Uribe incide en parte en los temas
abordados en el debate que originó este libro y que tienen que ver con
el problema de la construcción de la identidad antropológica en un
Introducción 29
dominio en el que la hegemonía del modelo médico parece dejar poco
resquicio. Implica el riesgo de disolver la antropología de la medici-
na como un paradigma médico una vez la medicina asuma dentro de
su estrategia corporativa la sustitución del viejo evolucionismo deci-
monónico, por ejemplo, en manos de los conceptos de la Clinícally
Applied Anthropology. Este riesgo, implícito también en el texto de
Menéndez, ha sido objeto de discusión en múltiples ocasiones, y tie-
ne que ver con la posición que la antropología de la medicina ha de
ocupar en el seno de la antropología, y nos atrevemos a decir que
también en el conjunto de una ciencia social en evidente reorganiza-
ción interna e identitaria.
El siguiente bloque, que a su vez puede dividirse en dos aparta-
dos, engloba los estudios de casos. El primero de los apartados se
ocupa de tres campos específicos de la problemática de la salud: la
salud reproductiva, el problema del dolor y el sufrimiento, y el caso
siempre algo específico de la psiquiatría. El segundo apartado está
constituido por dos aproximaciones desde el hospital.
Mari Luz Esteban analiza el ámbito de los discursos culturales
sobre la maternidad y la infancia a partir del uso estratégico que de
ellos hacen distintos discursos, en este caso fundamentalmente el dis-
curso médico, el feminista y el de los estudios antropológicos de gé-
nero.
Rosario Otegui aborda un viejo problema de la medicina, el do-
lor, sobre el cual la antropología ha desarrollado, en la última década,
una sustancial reflexión, muy vinculada al debate sobre el cuerpo, la
incorporación de las emociones y los modelos culturales de expresión
de las mismas. El trabajo deriva de dos investigaciones de campo,
una sobre la artritis reumatoide y la otra sobre el sida.
Ángel Martínez aborda una discusión candente en el mundo psi-
quiátrico, asociada al papel hegemónico del DSM-IV en la organiza-
ción de la práctica psiquiátrica. Probablemente, sea en la actualidad
el ámbito de discusión más viva entre antropólogos y psiquiatras, y
también uno de los que ha recibido más atención interdisciplinar en
los últimos años: tanto como crítica a las concepciones neokaepeli-
nianas que sustenta el DSM-IV, como por las concesiones que ha ha-
bido que plantear en este texto en el tratamiento de los síndromes de-
limitados culturalmente.
Los dos últimos textos corresponden a dos trabajos de campo
28 Medicina y cultura
ta este investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científi-
cas sitúa adecuadamente los muchos puntos de confluencia en los que
nos podemos encontrar.
Joseba Atxótegui desde su experiencia en el trato con inmigran-
tes nos presenta una visión de cómo Se plantea el papel de la cultura
algr: 1 que diariamente tiene que afrontar el problema del choque in-
tercullural. Escrita desde una visión psicopatológica y psicosocial,
esta contribución muestra a la vez la centralidad de la cultura y la ne-
cesidad de explicitar más su papel ante determinadas problemáticas.
Por último, en esta parte escrita desde los profesionales de la sa-
lud -aunque ciertamente todos muy familiarizados con las ciencias
sociales-, Jesús Armando Haro, que reúne la condición de médico y
antropólogo, presenta una extensa y muy útil revisión de la literatura
que en los últimos años se ha preocupado de los cuidados profanos.
Manejando con gran habilidad y conocimiento la literatura interna-
cional sobre la materia se dibuja un rico panorama de este «ambiguo»
sector en el que realmente se negocia la mayor parte de la asistencia
ante los problemas de salud de la población.
La segunda parte del libro contiene las aportaciones de los an-
tropólogos de la medicina. Las hemos ordenado en bloques: el pri-
mero corresponde a dos aportaciones que inciden directamente en el
debate expresado; el segundo, constituido por estudios de casos, ilus-
tra la pertinencia de la discusión sobre los factores culturales a partir
de evidencias empíricas, sean estas de campo, o a partir de análisis bi-
bliográficos.
El primer bloque lo abre Eduardo L. Menéndez, probablemente
uno de los autores más influyentes, si no el que más, en la antropolo-
gía de la medicina española. Efectúa una disección magistral del pro-
blema a partir de un análisis muy pertinente de los usos de los con-
ceptos y las definiciones, y su manipulación, que compartimos
sustancialmente. Aunque bastantes de los ejemplos que utiliza los
contextualiza en América Latina, queremos resaltar que en Europa se
podría describir algo parecido, con alguna diferencia. En Europa la
ausencia o la marginalidad de ciencias sociales en la medicina hace
que ésta lea los conceptos desde sus versiones norteamericanas.
La aportación de José M. Uribe incide en parte en los temas
abordados en el debate que originó este libro y que tienen que ver con
el problema de la construcción de la identidad antropológica en un
Introducción 29
dominio en el que la hegemonía del modelo médico parece dejar poco
resquicio. Implica el riesgo de disolver la antropología de la medici-
na como un paradigma médico una vez la medicina asuma dentro de
su estrategia corporativa la sustitución del viejo evolucionismo deci-
monónico, por ejemplo, en manos de los conceptos de la Clinícally
Applied Anthropology. Este riesgo, implícito también en el texto de
Menéndez, ha sido objeto de discusión en múltiples ocasiones, y tie-
ne que ver con la posición que la antropología de la medicina ha de
ocupar en el seno de la antropología, y nos atrevemos a decir que
también en el conjunto de una ciencia social en evidente reorganiza-
ción interna e identitaria.
El siguiente bloque, que a su vez puede dividirse en dos aparta-
dos, engloba los estudios de casos. El primero de los apartados se
ocupa de tres campos específicos de la problemática de la salud: la
salud reproductiva, el problema del dolor y el sufrimiento, y el caso
siempre algo específico de la psiquiatría. El segundo apartado está
constituido por dos aproximaciones desde el hospital.
Mari Luz Esteban analiza el ámbito de los discursos culturales
sobre la maternidad y la infancia a partir del uso estratégico que de
ellos hacen distintos discursos, en este caso fundamentalmente el dis-
curso médico, el feminista y el de los estudios antropológicos de gé-
nero.
Rosario Otegui aborda un viejo problema de la medicina, el do-
lor, sobre el cual la antropología ha desarrollado, en la última década,
una sustancial reflexión, muy vinculada al debate sobre el cuerpo, la
incorporación de las emociones y los modelos culturales de expresión
de las mismas. El trabajo deriva de dos investigaciones de campo,
una sobre la artritis reumatoide y la otra sobre el sida.
Ángel Martínez aborda una discusión candente en el mundo psi-
quiátrico, asociada al papel hegemónico del DSM-IV en la organiza-
ción de la práctica psiquiátrica. Probablemente, sea en la actualidad
el ámbito de discusión más viva entre antropólogos y psiquiatras, y
también uno de los que ha recibido más atención interdisciplinar en
los últimos años: tanto como crítica a las concepciones neokaepeli-
nianas que sustenta el DSM-IV, como por las concesiones que ha ha-
bido que plantear en este texto en el tratamiento de los síndromes de-
limitados culturalmente.
Los dos últimos textos corresponden a dos trabajos de campo
30 Medicina y cultura
realizados en hospitales y que muestran cómo el espacio hospitalario,
pensado como un espacio de la medicina, engendra en su seno formas
culturales en permanente transformación.
José Fernández-Rufete nos muestra la aparición de una cultura
corporativa en un servicio de medicina interna destinado a enfermos
de sida, a partir de un trabajo de campo clásico por parte de un antro-
pólogo que se incorpora al servicio como tal. El énfasis en este caso
se hace sobre la construcción de discursos profesionales en la inte-
racción con los pacientes, y se analizan las contradicciones a que ello
conduce.
Josep M.' Comelles adopta una posición distinta. En su caso, la
posición en el servicio que estudia es la de un paciente primero, y la de
un acompañante después. Desde esta posición examina cómo en ser-
vicios tecnológicamente avanzados la fragilidad de los discursos cor-
porativos que sostienen la práctica biomédica dan lugar a transaccio-
nes con discursos subalternos, como la magia o la religión.
El conjunto de las aportaciones evidencia, creemos que sufi-
cientemente, la significación de la cultura .en el mundo sanitario y la
necesidad de un amplio diálogo para encarrilar adecuadamente las
posibilidades prácticas a que conduce. No en el sentido de ser única-
mente la ocasión para deslegitimar la práctica de unos o de otros,
sino con el convencimiento de que avanzar en la comprensión mutua
de las percepciones de unos y otros sobre los hechos culturales puede
redundar en una mejora de la calidad asistencial, y en una más certe-
ra y profunda comprensión de los procesos de salud, enfermedad y
atención.
Hubiésemos podido concluir el libro con los casos aludidos,
pero estimamos que en una obra de estas características, como ya su-
cediera en el mencionado Kenny y De Miguel (1980), vendría bien
también una bibliografía sobre antropología de la medicina en Espa-
ña publicada durante los últimos cuarenta años. Por una parte, porque
la detección de errores en aquella (Pujadas, Prat y Comelles, 1980),
lo hacía necesario, y por otra parte porque, como veremos, el volu-
men de la misma ha crecido espectacularmente en veinte años. Esta
bibliografía, como explicamos en su presentación, nace con vocación
de iniciar la tarea de recogida sistemática de este tipo de literatura y
construir en los próximos años una base de datos sobre la materia que
pueda ser de utilidad para todos los interesados en las relaciones en-
Introducción 31
tre cultura y medicina. Es un intento más, muy mejorable, edificado
sobre otros intentos anteriores, pero que muestra ya la variedad de la
investigación que se ha venido realizando, especialmente en los últi-
mos tres lustros.
El resultado final de las páginas que siguen, en nuestra opinión,
es una mezcla de esperanza y dificultad...
Alacant-Creixell, febrero de 2000
Bibliografía
Ackerknecht, E. H. (1985), Medicina y Antropología Social, Akal, Madrid.
Comelles, J. M.", comp. (1984), Antropofagia i Saíut, Fundació Caixa de
Pensions, Barcelona.
Fabrega, H. (1974), Disease and Social Behavior, MIT Press, Cambridge.
Hahn, R. A. (1995), Sickness and Heaíing. An Anthropological perspectíve.
Yale University Press, Cambridge.
Kenny, M. y J. M. De Miguel, comps. (1980), La Antropología de la Medi-
cina en España, Anagrama, Barcelona.
Martínez Hernáez, A., J. M." Comelles y M. Miranda Aranda, comps.
(1998), Antropologíade la Medicina. Una década de Jano (1985-1995)
(1). Trabajo Social y Salud, 29, Asociación Española de Trabajo Social
y Salud, Zaragoza.
Pujadas, J. J., J. M.' Comelles y J. Prat Carós (1980), "Una hihliografía co-
mentada sobre antropología médica», en M. Kenny y J. De Miguel,
comps., La Antropología Médica en España, Anagrama, Barcelona,
pp. 323-353.
Romaní, O. y M. Miranda, comps. (1998), «Antropología de la Medicina.
Una década de Jano (1985-1995) (11»>, Trabajo Social y Salud, 31,
Asociación Española de Trabajo Social y Salud, Zaragoza.
30 Medicina y cultura
realizados en hospitales y que muestran cómo el espacio hospitalario,
pensado como un espacio de la medicina, engendra en su seno formas
culturales en permanente transformación.
José Fernández-Rufete nos muestra la aparición de una cultura
corporativa en un servicio de medicina interna destinado a enfermos
de sida, a partir de un trabajo de campo clásico por parte de un antro-
pólogo que se incorpora al servicio como tal. El énfasis en este caso
se hace sobre la construcción de discursos profesionales en la inte-
racción con los pacientes, y se analizan las contradicciones a que ello
conduce.
Josep M.' Comelles adopta una posición distinta. En su caso, la
posición en el servicio que estudia es la de un paciente primero, y la de
un acompañante después. Desde esta posición examina cómo en ser-
vicios tecnológicamente avanzados la fragilidad de los discursos cor-
porativos que sostienen la práctica biomédica dan lugar a transaccio-
nes con discursos subalternos, como la magia o la religión.
El conjunto de las aportaciones evidencia, creemos que sufi-
cientemente, la significación de la cultura .en el mundo sanitario y la
necesidad de un amplio diálogo para encarrilar adecuadamente las
posibilidades prácticas a que conduce. No en el sentido de ser única-
mente la ocasión para deslegitimar la práctica de unos o de otros,
sino con el convencimiento de que avanzar en la comprensión mutua
de las percepciones de unos y otros sobre los hechos culturales puede
redundar en una mejora de la calidad asistencial, y en una más certe-
ra y profunda comprensión de los procesos de salud, enfermedad y
atención.
Hubiésemos podido concluir el libro con los casos aludidos,
pero estimamos que en una obra de estas características, como ya su-
cediera en el mencionado Kenny y De Miguel (1980), vendría bien
también una bibliografía sobre antropología de la medicina en Espa-
ña publicada durante los últimos cuarenta años. Por una parte, porque
la detección de errores en aquella (Pujadas, Prat y Comelles, 1980),
lo hacía necesario, y por otra parte porque, como veremos, el volu-
men de la misma ha crecido espectacularmente en veinte años. Esta
bibliografía, como explicamos en su presentación, nace con vocación
de iniciar la tarea de recogida sistemática de este tipo de literatura y
construir en los próximos años una base de datos sobre la materia que
pueda ser de utilidad para todos los interesados en las relaciones en-
Introducción 31
tre cultura y medicina. Es un intento más, muy mejorable, edificado
sobre otros intentos anteriores, pero que muestra ya la variedad de la
investigación que se ha venido realizando, especialmente en los últi-
mos tres lustros.
El resultado final de las páginas que siguen, en nuestra opinión,
es una mezcla de esperanza y dificultad...
Alacant-Creixell, febrero de 2000
Bibliografía
Ackerknecht, E. H. (1985), Medicina y Antropología Social, Akal, Madrid.
Comelles, J. M.", comp. (1984), Antropofagia i Saíut, Fundació Caixa de
Pensions, Barcelona.
Fabrega, H. (1974), Disease and Social Behavior, MIT Press, Cambridge.
Hahn, R. A. (1995), Sickness and Heaíing. An Anthropological perspectíve.
Yale University Press, Cambridge.
Kenny, M. y J. M. De Miguel, comps. (1980), La Antropología de la Medi-
cina en España, Anagrama, Barcelona.
Martínez Hernáez, A., J. M." Comelles y M. Miranda Aranda, comps.
(1998), Antropologíade la Medicina. Una década de Jano (1985-1995)
(1). Trabajo Social y Salud, 29, Asociación Española de Trabajo Social
y Salud, Zaragoza.
Pujadas, J. J., J. M.' Comelles y J. Prat Carós (1980), "Una hihliografía co-
mentada sobre antropología médica», en M. Kenny y J. De Miguel,
comps., La Antropología Médica en España, Anagrama, Barcelona,
pp. 323-353.
Romaní, O. y M. Miranda, comps. (1998), «Antropología de la Medicina.
Una década de Jano (1985-1995) (11»>, Trabajo Social y Salud, 31,
Asociación Española de Trabajo Social y Salud, Zaragoza.
1.
De qué hablamos cuando hablamos de factores
culturales en salud. A modo de presentación"!

Tullio Seppilli

Es un hecho reciente y suficientemente contrastado que en bastantes

países la antropología de la medicina se va consolidando, bajo distin-
tas denominaciones, como el campo de las disciplinas antropológicas
con un más rápido desarrollo y más extensa utilización operativa.
Esto es cierto para Estados Unidos, en donde este fenómeno se cons-
tató por primera vez, pero también se observa en los países industria-
lizados, y en gran parte de América Latina. En la determinación de
este dinamismo parecen haber intervenido, en gran medida, factores
contextuales.
El desarrollo de investigaciones sIstemáticas en antropología de
la medicina ha estado vinculado -en Europa desde finales del si-
glo XIX-, a un contexto histórico en el que, pese a los grandes avan-
ces cognoscitivos y operativos de la biomedicina.i a su control legal
progresivo de toda la actividad preventiva y terapéutica y a la fuerte
tendencia a la expansión de la sanidad pública para una cobertura to-
tal de la población, persiste en amplios estratos sociales, sobre todo
rurales, una evidente y no desdeñable distancia cultural y actitudinal
respecto a los modelos que, paso a paso, va proponiendo la biomedi-
cina. Esto supuso, para estos estratos sociales, una dificultad objetiva
y subjetiva para buscar en ella la ayuda, para aceptar integralmente su
lógica y reconocer su única y absoluta competencia con respecto a la

* Traducción de Carmen Colesanto.Revisión de Josep M.' Comelles y Enrique Per-

diguero.
1. Publicado en italiano como: «Presentazione», en D. Cozzi y D. Nigris, comps.,
Gesti di cura, Oriss-Colibri, I-XXIII (1996).
2. En el original medicina uJficiale. (N de la t.)
1.
De qué hablamos cuando hablamos de factores
culturales en salud. A modo de presentación"!

Tullio Seppilli

Es un hecho reciente y suficientemente contrastado que en bastantes

países la antropología de la medicina se va consolidando, bajo distin-
tas denominaciones, como el campo de las disciplinas antropológicas
con un más rápido desarrollo y más extensa utilización operativa.
Esto es cierto para Estados Unidos, en donde este fenómeno se cons-
tató por primera vez, pero también se observa en los países industria-
lizados, y en gran parte de América Latina. En la determinación de
este dinamismo parecen haber intervenido, en gran medida, factores
contextuales.
El desarrollo de investigaciones sIstemáticas en antropología de
la medicina ha estado vinculado -en Europa desde finales del si-
glo XIX-, a un contexto histórico en el que, pese a los grandes avan-
ces cognoscitivos y operativos de la biomedicina.i a su control legal
progresivo de toda la actividad preventiva y terapéutica y a la fuerte
tendencia a la expansión de la sanidad pública para una cobertura to-
tal de la población, persiste en amplios estratos sociales, sobre todo
rurales, una evidente y no desdeñable distancia cultural y actitudinal
respecto a los modelos que, paso a paso, va proponiendo la biomedi-
cina. Esto supuso, para estos estratos sociales, una dificultad objetiva
y subjetiva para buscar en ella la ayuda, para aceptar integralmente su
lógica y reconocer su única y absoluta competencia con respecto a la

* Traducción de Carmen Colesanto.Revisión de Josep M.' Comelles y Enrique Per-

diguero.
1. Publicado en italiano como: «Presentazione», en D. Cozzi y D. Nigris, comps.,
Gesti di cura, Oriss-Colibri, I-XXIII (1996).
2. En el original medicina uJficiale. (N de la t.)
34 Medicina y cultura
totalidad de eventualidades del «estar mal». Esta dificultad va mucho
más allá de los obstáculos objetivos derivados de una insuficiente ex-
tensión de los servicios sanitarios, de las dificultades de acceder a
ellos, o del coste excesi vo de sus prestaciones. Se traduce en un reco-
rrido paralelo o alternativo hacia «otras» respuestas preventivas y te-
rapéuticas -como las ofrecidas por los sanadores populares o por los
ministros eclesiásticos-, juzgados por la cultura hegemónica como
puras y simples prácticas supersticiosas carentes de eficacia.
En situaciones de este tipo, caracterizadas por una gran diversi-
dad en las concepciones relativas a las causas y a la naturaleza misma
del «estar mal», y por una más general y significativa heterogeneidad
en los horizontes culturales de amplios estratos populares y del pro-
pio personal sanitario, se observa la imposibilidad de una articulación
efectiva entre la oferta de los servicios sanitarios y las expectativas de
los posibles usuarios. Por decirlo sintéticamente, las ofertas y las ex-
pectativas -la demanda-, no consiguen superponerse.
Por esta razón, las investigaciones sobre la diversidad cultural
de los estratos populares en sus confrontaciones con los problemas de
salud dentro de su horizonte cognitivo aparecen a menudo, desde el
punto de vista de la biomedicina, como fuentes de conocimientos ne-
cesarios para individualizar la naturaleza y la consistencia de los pre-
juicios que están en la base de las dificultades y de las resistencias po-
pulares en su relación con los servicios sanitarios y, por lo tanto, para
proyectar y desplegar políticas de intervención dirigidas a una más
incisiva y extensa expansión de los cánones y los esquemas de con-
ducta elaborados por la ciencia médica. En resumen, una inserción
efectiva y orgánica de toda la población como usuaria de la medicina
considerada legítima.
Ya en la época positivista, y en fases sucesivas: la constitución
de los nuevos escenarios político-sociales, el desarrollo creciente de
la investigación biomédica y de la ciencia antropológica, han supues-
to, un gran número de investigaciones sobre las representaciones y
las prácticas populares relativas a la salud y a su defensa, sobre las
causas y las clasificaciones de la enfermedad, sobre los procedimien-
tos diagnósticos y terapéuticos, sobre los distintos personajes que de
modos y con razones diversas afrontan el «estar mal», las articulacio-
nes y las correlaciones de los usuarios con éstos, con los médicos y
con las estructuras hospitalarias.
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales en salud 35
El conocimiento resultante no atañe únicamente a la diversidad
cultural de los estratos populares del Occidente industrializado. Las
investigaciones se han ampliado a otros contextos geográficos de la
mano de la creciente globalización de los procesos y de los proble-
mas. Se refleja en la planificación sanitaria -y no sólo a escala in-
ternacional en la cual se sitúan numerosas iniciativas de asistencia y
de control-, produciendo, más específicamente, dos nuevos terrenos
de intervención: el de los programas de asistencia sanitaria en los paí-
ses en vías de desarrollo (la llamada cooperación internacional), y el
de la organización de una respuesta sanitaria adecuada en los países
industrializados a la inmigración creciente de otros países, que con-
lleva la formación de extensas áreas multiétnicas y multiculturales
con una población de usuarios heterogénea y caracterizada por la
multiplicidad de modelos concernientes a la salud y a su defensa.
Una situación de significativa disociación entre las orientacio-
nes culturales de la biomedicina, y las de una parte sustantiva de la
población fundamenta, desde hace tiempo, una demanda de investi-
gación en antropología de la medicina, cuya finalidad es verificar e
interpretar los procedimientos controlados de la intervención. Por
esto mismo ha ido creciendo un corpus de conocimientos en antropo-
logía de la medicina dirigido a la programación y el control de la efi-
cacia de la actividad sanitaria con el fin de enlazar culturalmente la
red de usuarios con las instituciones sanitarias. Esto se ha llevado a
cabo, por un lado, ajustando la cultura y la organización de los servi-
cios a sus destinatarios; y, por otro lado, orientando la cultura y el
comportamiento de la población en la dirección en la que el estado de
la investigación parece poder garantizar una máxima probabilidad
de salud (para entendernos, la educación sanitaria, o como hoy se
prefiere llamar, la educación para la salud).
Esta exigencia de un corpus de conocimientos en antropología
de la medicina y su constante puesta al día y ampliación, no disminu-
ye el valor de cuanto se ha realizado hasta ahora, no sólo a causa de
la progresiva implicación de nuevos territorios, estratos sociales y
grupos étnicos, sino también por la aparición de nuevos riesgos y pro-
blemas, y por el mismo desarrollo de la investigación y la práctica
biomédicas.
En suma, la estrategia subyacente en el uso de la investigación
antropológica está destinada a sustentar científicamente la programa-
34 Medicina y cultura
totalidad de eventualidades del «estar mal». Esta dificultad va mucho
más allá de los obstáculos objetivos derivados de una insuficiente ex-
tensión de los servicios sanitarios, de las dificultades de acceder a
ellos, o del coste excesi vo de sus prestaciones. Se traduce en un reco-
rrido paralelo o alternativo hacia «otras» respuestas preventivas y te-
rapéuticas -como las ofrecidas por los sanadores populares o por los
ministros eclesiásticos-, juzgados por la cultura hegemónica como
puras y simples prácticas supersticiosas carentes de eficacia.
En situaciones de este tipo, caracterizadas por una gran diversi-
dad en las concepciones relativas a las causas y a la naturaleza misma
del «estar mal», y por una más general y significativa heterogeneidad
en los horizontes culturales de amplios estratos populares y del pro-
pio personal sanitario, se observa la imposibilidad de una articulación
efectiva entre la oferta de los servicios sanitarios y las expectativas de
los posibles usuarios. Por decirlo sintéticamente, las ofertas y las ex-
pectativas -la demanda-, no consiguen superponerse.
Por esta razón, las investigaciones sobre la diversidad cultural
de los estratos populares en sus confrontaciones con los problemas de
salud dentro de su horizonte cognitivo aparecen a menudo, desde el
punto de vista de la biomedicina, como fuentes de conocimientos ne-
cesarios para individualizar la naturaleza y la consistencia de los pre-
juicios que están en la base de las dificultades y de las resistencias po-
pulares en su relación con los servicios sanitarios y, por lo tanto, para
proyectar y desplegar políticas de intervención dirigidas a una más
incisiva y extensa expansión de los cánones y los esquemas de con-
ducta elaborados por la ciencia médica. En resumen, una inserción
efectiva y orgánica de toda la población como usuaria de la medicina
considerada legítima.
Ya en la época positivista, y en fases sucesivas: la constitución
de los nuevos escenarios político-sociales, el desarrollo creciente de
la investigación biomédica y de la ciencia antropológica, han supues-
to, un gran número de investigaciones sobre las representaciones y
las prácticas populares relativas a la salud y a su defensa, sobre las
causas y las clasificaciones de la enfermedad, sobre los procedimien-
tos diagnósticos y terapéuticos, sobre los distintos personajes que de
modos y con razones diversas afrontan el «estar mal», las articulacio-
nes y las correlaciones de los usuarios con éstos, con los médicos y
con las estructuras hospitalarias.
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales en salud 35
El conocimiento resultante no atañe únicamente a la diversidad
cultural de los estratos populares del Occidente industrializado. Las
investigaciones se han ampliado a otros contextos geográficos de la
mano de la creciente globalización de los procesos y de los proble-
mas. Se refleja en la planificación sanitaria -y no sólo a escala in-
ternacional en la cual se sitúan numerosas iniciativas de asistencia y
de control-, produciendo, más específicamente, dos nuevos terrenos
de intervención: el de los programas de asistencia sanitaria en los paí-
ses en vías de desarrollo (la llamada cooperación internacional), y el
de la organización de una respuesta sanitaria adecuada en los países
industrializados a la inmigración creciente de otros países, que con-
lleva la formación de extensas áreas multiétnicas y multiculturales
con una población de usuarios heterogénea y caracterizada por la
multiplicidad de modelos concernientes a la salud y a su defensa.
Una situación de significativa disociación entre las orientacio-
nes culturales de la biomedicina, y las de una parte sustantiva de la
población fundamenta, desde hace tiempo, una demanda de investi-
gación en antropología de la medicina, cuya finalidad es verificar e
interpretar los procedimientos controlados de la intervención. Por
esto mismo ha ido creciendo un corpus de conocimientos en antropo-
logía de la medicina dirigido a la programación y el control de la efi-
cacia de la actividad sanitaria con el fin de enlazar culturalmente la
red de usuarios con las instituciones sanitarias. Esto se ha llevado a
cabo, por un lado, ajustando la cultura y la organización de los servi-
cios a sus destinatarios; y, por otro lado, orientando la cultura y el
comportamiento de la población en la dirección en la que el estado de
la investigación parece poder garantizar una máxima probabilidad
de salud (para entendernos, la educación sanitaria, o como hoy se
prefiere llamar, la educación para la salud).
Esta exigencia de un corpus de conocimientos en antropología
de la medicina y su constante puesta al día y ampliación, no disminu-
ye el valor de cuanto se ha realizado hasta ahora, no sólo a causa de
la progresiva implicación de nuevos territorios, estratos sociales y
grupos étnicos, sino también por la aparición de nuevos riesgos y pro-
blemas, y por el mismo desarrollo de la investigación y la práctica
biomédicas.
En suma, la estrategia subyacente en el uso de la investigación
antropológica está destinada a sustentar científicamente la programa-
 36 - - - - - Medicina y cultura
ción de las intervenciones sobre los problemas de la salud, a apoyar
una conciencia científica de masa y una utilización lo más racional
posible de los servicios y de los recursos que la biomedicina puede
ofrecer a los usuarios. Puede producirse también algo más que un uso
racional de cuanto ya existe: ya que la toma de conciencia de los fac-
tores de riesgo inscritos en las propias condiciones de vida y de tra-
bajo, o el conocimiento de la falta de disponibilidad de las prestacio-
nes y de los servicios que ofrece la biomedicina como esenciales para
la defensa de la salud tiende inevitablemente a traducirse en impulsos
reivindicativos «desde abajo» dirigidos a conseguir la objetiva re-
ducción de los riesgos y la creación de las condiciones objetivas in-
dispensables para la adopción de aquel tipo de comportamiento que
las intervenciones de educación sanitaria proponen a la población.
Pero al mismo tiempo, y a través de una estrategia que se da en
el marco de la globalización de la hegemonía urbano-industrial occi-
dental, se alienta una política de plena y exclusiva afirmación de los
fundamentos, de las opciones históricas, de las contradicciones y de
los compromisos con los poderes económicos y políticos, en que se
ha venido expresando la biomedicina como institución en Occidente.
Por otro lado, la mirada antropológica sobre la salud y la enfer-
medad ha de superar por sí misma su institucionalización inicial,
fuertemente marcada por el evolucionismo positivista. En cierto sen-
tido, la historia de la constitución de la antropología de la medicina
como disciplina científica es la de su tendencia a liberarse de una vi-
sión estrechamente eurocéntrica y de una unívoca función de apoyo a
una estrategia operativa cuyo objetivo era promover la pura y simple
adhesión de la población a los cánones de la biomedicina y sus insti-
tuciones. De ahí el abandono de cualquier forma de diversidad cultu-
ral y conductual en la relación con tales cánones o instituciones. La
diversidad era entendida sin matices como prejuicio, superstición,
simple retraso con respecto a la biomedicina y en general a la cultura
de clase, hegemónica en la Europa contemporánea.
Esta profundización y revisión teórica basada en análisis empí-
ricos cada vez más sofisticados, permite, entre otras cosas, dar cuen-
ta del carácter no fragmentario ni arbitrario de las representaciones y
prácticas relativas a la salud y a la enfermedad, sobre las que la an-
tropología de la medicina había indagado desde sus inicios. Así ha
aclarado, una y otra vez, los vínculos significativos, la coherencia y
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales en salud 37
la compatibilidad de las mismas con las concepciones generales del
mundo y de la vida que constituyen. A partir de estas cosmovisiones
una población simboliza e interpreta la realidad, le da sentido y valor,
y se coloca operativamente frente a ella, arraigándose a su vez pro-
fundamente en la institución y en las dinámicas del sistema social y,
por lo tanto, en las condiciones objetivas de existencia de los hom-
bres que la componen. De modo que cada operación dirigida a modi-
ficar en un determinado grupo social una creencia etiológica o un ri-
tual terapéutico especial-por poner un ejemplo-, pone en cuestión
correlaciones sociales, órdenes ideológicos y equilibrios subjetivos
bastante más profundos y resistentes de lo que a menudo sospechan,
todavía hoy, algunos organismos que plantean las ingenuas y frustra-
das campañas denominadas «de educación sanitaria».
Pero quizá el salto de calidad más incisivo, aquello que ha afian-
zado y transformado radicalmente el conjunto de la antropología de la
medicina, ampliando su densidad crítica, modificando sus relaciones
con otros ámbitos de investigación y desplazando su significado ope-
rativo, ha sido la decidida ampliación de su campo de investigación.
Esto ha ocurrido cuando ha ido más allá del estudio de la alteridad
-en resumen, el estudio de la medicina folklórica europea o bien de
los sistemas médicos no occidentales o «heterodoxos»-, y ha inicia-
do el abordaje, cada vez más frecuente, de la biomedicina misma, es-
tudiada como uno más de los sistemas médicos que se han constitui-
! do en el mundo. Sistema, ciertamente diferente, por basarse en el .
método científico (con todos los presupuestos y las implicaciones que
esto comporta), pero al mismo tiempo, al igual que los otros sistemas,
institución social y estructura de poder, y como los otros, en cada
caso, aparato ideológico-cultural y organizativo históricamente de-
terminado.
El sistema de la biomedicina ha sido examinado, aunque quizá
aún de forma insuficiente, en un gran número de contextos y de va-
riantes sobre la base de una amplia diversidad de perspectivas y de di-
rectrices: las grandes opciones históricas de fondo en que se ubica, el
carácter esencialmente biologicista de su paradigma, su fondo ideo-
lógico y sus valores implícitos, sus estrategias de formación y los me-
canismos de promoción profesional, la articulación de los servicios
sanitarios con la red de usuarios y las actitudes de los profesionales
en su relación con los asistidos, la complejidad y la dinámica hetero-
 36 - - - - - Medicina y cultura
ción de las intervenciones sobre los problemas de la salud, a apoyar
una conciencia científica de masa y una utilización lo más racional
posible de los servicios y de los recursos que la biomedicina puede
ofrecer a los usuarios. Puede producirse también algo más que un uso
racional de cuanto ya existe: ya que la toma de conciencia de los fac-
tores de riesgo inscritos en las propias condiciones de vida y de tra-
bajo, o el conocimiento de la falta de disponibilidad de las prestacio-
nes y de los servicios que ofrece la biomedicina como esenciales para
la defensa de la salud tiende inevitablemente a traducirse en impulsos
reivindicativos «desde abajo» dirigidos a conseguir la objetiva re-
ducción de los riesgos y la creación de las condiciones objetivas in-
dispensables para la adopción de aquel tipo de comportamiento que
las intervenciones de educación sanitaria proponen a la población.
Pero al mismo tiempo, y a través de una estrategia que se da en
el marco de la globalización de la hegemonía urbano-industrial occi-
dental, se alienta una política de plena y exclusiva afirmación de los
fundamentos, de las opciones históricas, de las contradicciones y de
los compromisos con los poderes económicos y políticos, en que se
ha venido expresando la biomedicina como institución en Occidente.
Por otro lado, la mirada antropológica sobre la salud y la enfer-
medad ha de superar por sí misma su institucionalización inicial,
fuertemente marcada por el evolucionismo positivista. En cierto sen-
tido, la historia de la constitución de la antropología de la medicina
como disciplina científica es la de su tendencia a liberarse de una vi-
sión estrechamente eurocéntrica y de una unívoca función de apoyo a
una estrategia operativa cuyo objetivo era promover la pura y simple
adhesión de la población a los cánones de la biomedicina y sus insti-
tuciones. De ahí el abandono de cualquier forma de diversidad cultu-
ral y conductual en la relación con tales cánones o instituciones. La
diversidad era entendida sin matices como prejuicio, superstición,
simple retraso con respecto a la biomedicina y en general a la cultura
de clase, hegemónica en la Europa contemporánea.
Esta profundización y revisión teórica basada en análisis empí-
ricos cada vez más sofisticados, permite, entre otras cosas, dar cuen-
ta del carácter no fragmentario ni arbitrario de las representaciones y
prácticas relativas a la salud y a la enfermedad, sobre las que la an-
tropología de la medicina había indagado desde sus inicios. Así ha
aclarado, una y otra vez, los vínculos significativos, la coherencia y
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales en salud 37
la compatibilidad de las mismas con las concepciones generales del
mundo y de la vida que constituyen. A partir de estas cosmovisiones
una población simboliza e interpreta la realidad, le da sentido y valor,
y se coloca operativamente frente a ella, arraigándose a su vez pro-
fundamente en la institución y en las dinámicas del sistema social y,
por lo tanto, en las condiciones objetivas de existencia de los hom-
bres que la componen. De modo que cada operación dirigida a modi-
ficar en un determinado grupo social una creencia etiológica o un ri-
tual terapéutico especial-por poner un ejemplo-, pone en cuestión
correlaciones sociales, órdenes ideológicos y equilibrios subjetivos
bastante más profundos y resistentes de lo que a menudo sospechan,
todavía hoy, algunos organismos que plantean las ingenuas y frustra-
das campañas denominadas «de educación sanitaria».
Pero quizá el salto de calidad más incisivo, aquello que ha afian-
zado y transformado radicalmente el conjunto de la antropología de la
medicina, ampliando su densidad crítica, modificando sus relaciones
con otros ámbitos de investigación y desplazando su significado ope-
rativo, ha sido la decidida ampliación de su campo de investigación.
Esto ha ocurrido cuando ha ido más allá del estudio de la alteridad
-en resumen, el estudio de la medicina folklórica europea o bien de
los sistemas médicos no occidentales o «heterodoxos»-, y ha inicia-
do el abordaje, cada vez más frecuente, de la biomedicina misma, es-
tudiada como uno más de los sistemas médicos que se han constitui-
! do en el mundo. Sistema, ciertamente diferente, por basarse en el .
método científico (con todos los presupuestos y las implicaciones que
esto comporta), pero al mismo tiempo, al igual que los otros sistemas,
institución social y estructura de poder, y como los otros, en cada
caso, aparato ideológico-cultural y organizativo históricamente de-
terminado.
El sistema de la biomedicina ha sido examinado, aunque quizá
aún de forma insuficiente, en un gran número de contextos y de va-
riantes sobre la base de una amplia diversidad de perspectivas y de di-
rectrices: las grandes opciones históricas de fondo en que se ubica, el
carácter esencialmente biologicista de su paradigma, su fondo ideo-
lógico y sus valores implícitos, sus estrategias de formación y los me-
canismos de promoción profesional, la articulación de los servicios
sanitarios con la red de usuarios y las actitudes de los profesionales
en su relación con los asistidos, la complejidad y la dinámica hetero-
38 Medicina y cultura
génea de la relación entre el médico y el paciente, las dimensiones
rituales de los aparatos simbólicos que se manifiestan en el funciona-
miento aparentemente secular de las profesiones sanitarias, las insti-
tuciones hospitalarias como microsistemas sociales, sus estratifica-
ciones jerárquicas internas y sus «normas», los flujos comunicativos
que se estructuran, su carácter sustancialmente totalizador y su im-
pacto en la condición existencial, sus vivencias subjetivas y el mismo
curso clínico de los rehabilitados, las relaciones de la investigación y
de la profesión sanitaria con la industria farmacéutica y con otros de-
partamentos industriales, la influencia de la biomedicina como «sis-
tema» en la sociedad, su imagen en los grandes medios y sus efectos
en la cultura de masas y sobre las costumbres.
Paralelamente, se han hecho numerosas investigaciones sobre
otra vertiente --en cierto sentido interna al sistema médico de los
países desarrollados, o por eso, en gran medida coherente con el mis-
mo-, la constituida por los colectivos de usuarios «modernos» que
viven en zonas urbanas. Así, se han explorado los modelos culturales
relativos al propio cuerpo y a la salud/enfermedad y a su marco ideo-
lógico y de valores; el imaginario, las representaciones y los valores
simbólicos y emocionales referentes a cada una de las enfermedades;
su etiología y su curso; las vivencias subjetivas de la enfermedad iill-
ness) como su componente esencial incluso desde el punto de vista
clínico, a la par que los procesos biológicos que la constituyen en el
organismo (disease), la modalidad temático-estructural del «hablar»
(illness narratives), y las expectativas en las relaciones con el médi-
co y los diferentes servicios sanitarios. En fin, las condiciones mate-
riales y los factores socioculturales específicos que inciden sobre
todos estos elementos y modelan el horizonte de la subjetividad indi-
vidual y colectiva concerniente a la salud, la insidia que la amenaza,
los ámbitos de su defensa.
No debe infravalorarse la conversión radical de los puntos de
vista que ha comportado este decidido ensanchamiento del campo
para el desarrollo de la antropología de la medicina.
El antropólogo había observando las representaciones y «las
otras» prácticas médicas partiendo del punto de vista de «su» propio
sistema médico, asumiéndolo como el indiscutible modelo de refe-
rencia y teniendo todavía el reparo de la mirada objetiva de la inves-
tigación; afrontaba solamente la diversidad y su distancia de la bio-
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales en salud 39
medicina. Ahora, en cambio, se considera la biomedicina como cual-
quier otro sistema médico, se sitúa, en tanto que producto histórico,
como objeto posible de la investigación antropológica. Se supera,
pues, la aproximación acrítica y etnocéntrica que veía en la biomedi-
cina el punto de llegada de una única y larga línea evolutiva, mientras
que todos los demás sistemas médicos parecían estar detenidos en es-
tadios previos. Así pues, se ha modificado radicalmente la perspecti-
va de conjunto de todos los sistemas médicos. Y también ha cambia-
do el modo de hacer la historia de la misma biomedicina. Es decir, ha
variado, el sentido y la función operativa de la antropología de la me-
dicina, ya que esta nueva perspectiva unitaria exige rediseñar profun-
damente las perspectivas de las investigaciones, la articulación de los
intereses temáticos, los objetivos y las estrategias acerca del uso so-
cial de la investigación, los propios criterios de una comparación de
las diferentes respuestas a la patología. Si quisiéramos resumir el sen-
tido de este salto cualitativo, a costa de banalizarlo, podríamos decir
que la antropología de la medicina deja de ser una recopilación de da-
tos sobre prejuicios «curiosos» obtenidos en poblaciones ajenas a la
sociedad civil -útil como fuente de información sobre las resisten-
cias concretas que se oponían al desarrollo del saber médico-, y se
convierte en el instrumento necesario para obtener datos con los cua-
les proponer respuestas eficaces a los problemas cotidianos, al servi-
cio de su mismo contexto sociocultural. Aún más, supone incluso ex-
tender la perspectiva -con cierto carácter destructivo-, poniendo
todo el edificio de la medicina occidental y su lógica institucional
ante la mirada científica y crítica del observador externo.
Este desarrollo de una perspectiva científico-crítica en las rela-
ciones de la biomedicina se acompaña y se cruza con el emerger de
elementos de crisis en su funcionamiento interno y en sus mismas re-
laciones con los usuarios.
Hacia mediados del siglo xx, en muchos países la biomedicina
había alcanzado el punto álgido de su legitimación y de su expansión
cultural. Para valorar la importancia del fenómeno hay que recordar
que aún a finales del siglo XIX perduraban en Europa, además de los
médicos, una multitud de terapeutas de variada matriz y una heterogé-
nea red de usuarios: sanadores urbanos y rurales, parteras empíricas,
sangradores y barberos dedicados a la pequeña cirugía, frailes dispen-
sadores de elixires, religiosos empeñados en dar respuestas a los tras-
38 Medicina y cultura
génea de la relación entre el médico y el paciente, las dimensiones
rituales de los aparatos simbólicos que se manifiestan en el funciona-
miento aparentemente secular de las profesiones sanitarias, las insti-
tuciones hospitalarias como microsistemas sociales, sus estratifica-
ciones jerárquicas internas y sus «normas», los flujos comunicativos
que se estructuran, su carácter sustancialmente totalizador y su im-
pacto en la condición existencial, sus vivencias subjetivas y el mismo
curso clínico de los rehabilitados, las relaciones de la investigación y
de la profesión sanitaria con la industria farmacéutica y con otros de-
partamentos industriales, la influencia de la biomedicina como «sis-
tema» en la sociedad, su imagen en los grandes medios y sus efectos
en la cultura de masas y sobre las costumbres.
Paralelamente, se han hecho numerosas investigaciones sobre
otra vertiente --en cierto sentido interna al sistema médico de los
países desarrollados, o por eso, en gran medida coherente con el mis-
mo-, la constituida por los colectivos de usuarios «modernos» que
viven en zonas urbanas. Así, se han explorado los modelos culturales
relativos al propio cuerpo y a la salud/enfermedad y a su marco ideo-
lógico y de valores; el imaginario, las representaciones y los valores
simbólicos y emocionales referentes a cada una de las enfermedades;
su etiología y su curso; las vivencias subjetivas de la enfermedad iill-
ness) como su componente esencial incluso desde el punto de vista
clínico, a la par que los procesos biológicos que la constituyen en el
organismo (disease), la modalidad temático-estructural del «hablar»
(illness narratives), y las expectativas en las relaciones con el médi-
co y los diferentes servicios sanitarios. En fin, las condiciones mate-
riales y los factores socioculturales específicos que inciden sobre
todos estos elementos y modelan el horizonte de la subjetividad indi-
vidual y colectiva concerniente a la salud, la insidia que la amenaza,
los ámbitos de su defensa.
No debe infravalorarse la conversión radical de los puntos de
vista que ha comportado este decidido ensanchamiento del campo
para el desarrollo de la antropología de la medicina.
El antropólogo había observando las representaciones y «las
otras» prácticas médicas partiendo del punto de vista de «su» propio
sistema médico, asumiéndolo como el indiscutible modelo de refe-
rencia y teniendo todavía el reparo de la mirada objetiva de la inves-
tigación; afrontaba solamente la diversidad y su distancia de la bio-
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales en salud 39
medicina. Ahora, en cambio, se considera la biomedicina como cual-
quier otro sistema médico, se sitúa, en tanto que producto histórico,
como objeto posible de la investigación antropológica. Se supera,
pues, la aproximación acrítica y etnocéntrica que veía en la biomedi-
cina el punto de llegada de una única y larga línea evolutiva, mientras
que todos los demás sistemas médicos parecían estar detenidos en es-
tadios previos. Así pues, se ha modificado radicalmente la perspecti-
va de conjunto de todos los sistemas médicos. Y también ha cambia-
do el modo de hacer la historia de la misma biomedicina. Es decir, ha
variado, el sentido y la función operativa de la antropología de la me-
dicina, ya que esta nueva perspectiva unitaria exige rediseñar profun-
damente las perspectivas de las investigaciones, la articulación de los
intereses temáticos, los objetivos y las estrategias acerca del uso so-
cial de la investigación, los propios criterios de una comparación de
las diferentes respuestas a la patología. Si quisiéramos resumir el sen-
tido de este salto cualitativo, a costa de banalizarlo, podríamos decir
que la antropología de la medicina deja de ser una recopilación de da-
tos sobre prejuicios «curiosos» obtenidos en poblaciones ajenas a la
sociedad civil -útil como fuente de información sobre las resisten-
cias concretas que se oponían al desarrollo del saber médico-, y se
convierte en el instrumento necesario para obtener datos con los cua-
les proponer respuestas eficaces a los problemas cotidianos, al servi-
cio de su mismo contexto sociocultural. Aún más, supone incluso ex-
tender la perspectiva -con cierto carácter destructivo-, poniendo
todo el edificio de la medicina occidental y su lógica institucional
ante la mirada científica y crítica del observador externo.
Este desarrollo de una perspectiva científico-crítica en las rela-
ciones de la biomedicina se acompaña y se cruza con el emerger de
elementos de crisis en su funcionamiento interno y en sus mismas re-
laciones con los usuarios.
Hacia mediados del siglo xx, en muchos países la biomedicina
había alcanzado el punto álgido de su legitimación y de su expansión
cultural. Para valorar la importancia del fenómeno hay que recordar
que aún a finales del siglo XIX perduraban en Europa, además de los
médicos, una multitud de terapeutas de variada matriz y una heterogé-
nea red de usuarios: sanadores urbanos y rurales, parteras empíricas,
sangradores y barberos dedicados a la pequeña cirugía, frailes dispen-
sadores de elixires, religiosos empeñados en dar respuestas a los tras-
40 ~ Medicina y cultura
tomos somáticos y psíquicos... y recordar también que este proceso de
centralización y legitimación de toda la actividad preventivo-terapéu-
tica bajo el único control de la medicina universitaria ha sido comple-
jo, difícil, precursor de la resistencia, la conflictividad y las nuevas
contradicciones, y se ha abierto camino hacia el prudente recurso de
una articulada normativa jurídica represiva.
En efecto, incluso las grandes conquistas cognoscitivas y opera-
tivas de la medicina contemporánea en la lucha contra las patologías
infecciosas también han jugado su papel respecto a la crisis. Éstas
han supuesto un cambio radical del peso de las diferentes enfermeda-
des, con la casi total desaparición de algunas y el consecuente pro-
gresivo emerger de nuevas formas infecciosas y otras patologías,
como, por ejemplo, las degenerativas, contra las que los modelos pre-
cedentes, victoriosos con el trabajo científico -basados en la indivi-
dualización de un agente agresor y la consecuente puesta a punto de
una respuesta farmacológica rápida y adecuada-, pierden gran parte
de su valor. Se ha producido pues, una creciente desilusión de las ex-
pectativas de la opinión pública con respecto a la esperanza-certeza
de desarrollo sin límites de la medicina fundada sobre aquellos mo-
delos.
Pero emergen también otros elementos de crisis en el desarrollo
interno del sistema médico occidental en sus relaciones con los usua-
rios. Su hiperespecialización sectorial yel sustancial abandono, des-
pués de la Segunda Guerra Mundial, de las tendencias de recupera-
ción de una perspectiva holística que habían emergido tras las dos
guerras en algunos países europeos y, en particular. en la medicina so-
viética de derivación pavloviana, de los cuales sólo las orientaciones
psicosomáticas, parecen mantenerse en Occidente. Esta hiperespeciali-
zación, junto al progresivo recurso a procedimientos diagnósticos ba-
sados en exámenes de laboratorio o en el uso de la tecnología, introdu-
cen en la relación clínica una fuerte «objetivación» o «reificación» del
paciente, una atención sanitaria centrada en el proceso patológico más
que en el enfermo y en su subjetividad, una despersonalización y un
empobrecimiento emocional de la correlación interna entre el médico
y el paciente. Al mismo tiempo, en los países en los que la presión de
grandes movimientos populares por el derecho a la salud había sido
una tarea laboriosa de producción de estructuras de sanidad pública
abiertas a todos los ciudadanos, tienden a verificarse, por una corn-
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales en salud _ _ _ 41
pleja concomitancia de factores objetivos y subjetivos, extensos pro-
cesos de burocratización que entorpecen el funcionamiento y la utili-
zación de servicios. Estos procesos acentúan todavía más la desperso-
nalización, anonimato y empobrecimiento emocional en las relaciones
directas entre médico y paciente, especialmente en las grandes estruc-
turas hospitalarias.
Como he apuntado, en todos los países occidentales, --e inclu-
so en los centros urbanos más cosmopolitas-, se van asentando las
formas más diversas. yen cierto sentido «nuevas», de las así llama-
das medicinas alternativas. Se trata de formas de muy diverso origen
y de diferente grosor cultural: filones heterodoxos de la misma medi-
cina occidental, como la homeopatía o la pranoterapia; survivals de
viejas tradiciones herbolarias cultas o populares; producciones se-
miindustriales de instrumentos de «defensa mágica» comercializadas
a través de redes publicitarias y canales de distribución a domicilio;
formas actualizadas de sanadores; técnicas de prevención o terapia
-como el yoga, la acupuntura, la moxibustión o el shia-tzu- proce-
dentes de las grandes culturas médicas del Extremo Oriente. Y tam-
bién nuevas o renovadas organizaciones de tipo religioso, con evi-
dentes funciones de intensa, aunque limitada, resocialización y de
fuerte reforzamiento psíquico. Este fenómeno es sostenido por el de-
sarrollo de una constelación de valores -de signo no unívoco-, pre-
sentes de forma variada en todos los países occidentales: revaloriza-
ción de la naturaleza y del ambiente, nostalgia «rural-folklórica»,
actitudes antiindustriales y actitudes de rechazo de algunas grandes
alternativas que están en la raíz de la así llamada civilización occi-
dental (la razón, la ciencia, la tecnología), con la consecuente valora-
ción de prácticas-símbolo «invertidas» o provenientes de otra civili-
zación. Y en particular, modelos holísticos y empáticos de relaciones
interpersonales, combinados con la hostilidad a toda terapia «no na-
tural», «incisiva», «violenta». Pero es evidente. en relación con esta
constelación de valores, que el desplazamiento de crecientes sectores
de la población hacia el recurso paralelo o alternativo a las «nuevas»
formas de «la otra» medicina, encuentra un fuerte estímulo en la in-
tensa carga emocional y en la atención personalizada, que a diferen-
cia de la biomedicina, caracterizan las formas de relación con el pa-
ciente y con su contexto.
Este fenómeno se está desarrollando en el mismo período en que
40 ~ Medicina y cultura
tomos somáticos y psíquicos... y recordar también que este proceso de
centralización y legitimación de toda la actividad preventivo-terapéu-
tica bajo el único control de la medicina universitaria ha sido comple-
jo, difícil, precursor de la resistencia, la conflictividad y las nuevas
contradicciones, y se ha abierto camino hacia el prudente recurso de
una articulada normativa jurídica represiva.
En efecto, incluso las grandes conquistas cognoscitivas y opera-
tivas de la medicina contemporánea en la lucha contra las patologías
infecciosas también han jugado su papel respecto a la crisis. Éstas
han supuesto un cambio radical del peso de las diferentes enfermeda-
des, con la casi total desaparición de algunas y el consecuente pro-
gresivo emerger de nuevas formas infecciosas y otras patologías,
como, por ejemplo, las degenerativas, contra las que los modelos pre-
cedentes, victoriosos con el trabajo científico -basados en la indivi-
dualización de un agente agresor y la consecuente puesta a punto de
una respuesta farmacológica rápida y adecuada-, pierden gran parte
de su valor. Se ha producido pues, una creciente desilusión de las ex-
pectativas de la opinión pública con respecto a la esperanza-certeza
de desarrollo sin límites de la medicina fundada sobre aquellos mo-
delos.
Pero emergen también otros elementos de crisis en el desarrollo
interno del sistema médico occidental en sus relaciones con los usua-
rios. Su hiperespecialización sectorial yel sustancial abandono, des-
pués de la Segunda Guerra Mundial, de las tendencias de recupera-
ción de una perspectiva holística que habían emergido tras las dos
guerras en algunos países europeos y, en particular. en la medicina so-
viética de derivación pavloviana, de los cuales sólo las orientaciones
psicosomáticas, parecen mantenerse en Occidente. Esta hiperespeciali-
zación, junto al progresivo recurso a procedimientos diagnósticos ba-
sados en exámenes de laboratorio o en el uso de la tecnología, introdu-
cen en la relación clínica una fuerte «objetivación» o «reificación» del
paciente, una atención sanitaria centrada en el proceso patológico más
que en el enfermo y en su subjetividad, una despersonalización y un
empobrecimiento emocional de la correlación interna entre el médico
y el paciente. Al mismo tiempo, en los países en los que la presión de
grandes movimientos populares por el derecho a la salud había sido
una tarea laboriosa de producción de estructuras de sanidad pública
abiertas a todos los ciudadanos, tienden a verificarse, por una corn-
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales en salud _ _ _ 41
pleja concomitancia de factores objetivos y subjetivos, extensos pro-
cesos de burocratización que entorpecen el funcionamiento y la utili-
zación de servicios. Estos procesos acentúan todavía más la desperso-
nalización, anonimato y empobrecimiento emocional en las relaciones
directas entre médico y paciente, especialmente en las grandes estruc-
turas hospitalarias.
Como he apuntado, en todos los países occidentales, --e inclu-
so en los centros urbanos más cosmopolitas-, se van asentando las
formas más diversas. yen cierto sentido «nuevas», de las así llama-
das medicinas alternativas. Se trata de formas de muy diverso origen
y de diferente grosor cultural: filones heterodoxos de la misma medi-
cina occidental, como la homeopatía o la pranoterapia; survivals de
viejas tradiciones herbolarias cultas o populares; producciones se-
miindustriales de instrumentos de «defensa mágica» comercializadas
a través de redes publicitarias y canales de distribución a domicilio;
formas actualizadas de sanadores; técnicas de prevención o terapia
-como el yoga, la acupuntura, la moxibustión o el shia-tzu- proce-
dentes de las grandes culturas médicas del Extremo Oriente. Y tam-
bién nuevas o renovadas organizaciones de tipo religioso, con evi-
dentes funciones de intensa, aunque limitada, resocialización y de
fuerte reforzamiento psíquico. Este fenómeno es sostenido por el de-
sarrollo de una constelación de valores -de signo no unívoco-, pre-
sentes de forma variada en todos los países occidentales: revaloriza-
ción de la naturaleza y del ambiente, nostalgia «rural-folklórica»,
actitudes antiindustriales y actitudes de rechazo de algunas grandes
alternativas que están en la raíz de la así llamada civilización occi-
dental (la razón, la ciencia, la tecnología), con la consecuente valora-
ción de prácticas-símbolo «invertidas» o provenientes de otra civili-
zación. Y en particular, modelos holísticos y empáticos de relaciones
interpersonales, combinados con la hostilidad a toda terapia «no na-
tural», «incisiva», «violenta». Pero es evidente. en relación con esta
constelación de valores, que el desplazamiento de crecientes sectores
de la población hacia el recurso paralelo o alternativo a las «nuevas»
formas de «la otra» medicina, encuentra un fuerte estímulo en la in-
tensa carga emocional y en la atención personalizada, que a diferen-
cia de la biomedicina, caracterizan las formas de relación con el pa-
ciente y con su contexto.
Este fenómeno se está desarrollando en el mismo período en que
42 Medicina y cultura
la propia investigación biomédica está aclarando -a través de la lla-
mada psiconeuroinmunologia-«, la función esencial del sistema ner-
vioso central en el condicionamiento del sistema inmunitario y, en
general, de las defensas y del complejo equilibrio del organismo hu-
mano. En este contexto se está produciendo la revalorización de la
importancia de los estados emotivos y de las vivencias psíquicas, pro-
ducto de las relaciones interindividuales y de los estilos de vida como
factores patógenos o, viceversa, como factores de defensa orgánica o
de auténtica terapia. Una problemática que se dirige -como he indi-
cado en otras ocasiones-, al núcleo de las modalidades del trabajo y
de los mecanismos de eficacia de gran parte de las medicinas tradi-
cionales y alternativas, en que la determinación ritual de intensos es-
tados emotivos en las expectativas de curación y, en general, la pro-
funda implicación psíquica del paciente parecen desempeñar un papel
esencial. Hoy parece importante llevar a cabo un cuidadoso proceso
de revisión crítica de las prácticas efectuadas por estas medicinas.
La atención en una perspectiva holística orientada al psiquismo
y a la subjetividad psicocultural parece motivar una ulterior conside-
ración, que se dirige inevitablemente hacia un cambio radical de toda
la estrategia sanitaria. Es decir, frente al peso creciente de las patolo-
gías degenerativas y de largo curso, emerge netamente la oportunidad
y la necesidad de ajustar la práctica de los servicios sanitarios a la
cultura de la red de usuarios y confiar en aspectos relevantes de los
estilos de vida y los numerosos comportamientos terapéuticos, y so-
bre todo preventivos, que lleva a cabo la población en forma de auto-
gestión «participada».
Los problemas emergentes, las respuestas que respecto a estos
se vislumbran, el mismo estado actual del saber científico, tienden
hacia una apertura, hacia una profunda revisión teórico-práctica de
nuestra medicina en una dirección sistémica en la que se ha hecho un
gran espacio a una integración orgánica de cuanto proviene de la in-
vestigación biológica, con las múltiples contribuciones provenientes
de las disciplinas psicosociales. Pero esta profunda revisión de los
mismos fundamentos -incluso biológicos-, de la cultura médica y
de sus expresiones concretas y operativas no será ni fácil ni rápida,
porque choca inevitablemente con mecanismos de resistencia profun-
damente arraigados en los procesos y los programas de la formación
universitaria en ciencias de la salud, en los mecanismos promociona-
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales en salud 43
les del prestigio y de la carrera, en la organización de la práctica pro-
fesional, en el saber y en la lógica compleja sobre el que se rige hoy
el sistema de la medicina como institución y se estructuran sus jerar-
quías y sus relaciones con la economía y el poder.
No parece aventurado prever que en este complejo y dinámico
marco cognoscitivo y operativo irá siempre configurándose clara-
mente un insustituible rol de «conciencia crítica» por parte de la an-
tropología de la medicina.
He indicado al principio que en muchos países la antropología
de la medicina se va asentando como el sector de la disciplina antro-
pológica con mayor desarrollo y más extensa utilización operativa.
Una utilización que va desde la simple puesta a punto de conoci-
mientos funcionales para la conducción y el control de los proyectos
específicos de la intervención sanitaria, hasta llegar, como he obser-
vado, a un posible rol de «conciencia crítica» en la transición hacia
un nuevo orden teórico-práctico del conjunto de la biomedicina.
Para Italia o para España esto parece una verdad a medias. En el
ámbito de los estudios antropológicos y entre los jóvenes aumenta
el interés por las investigaciones de antropología de la medicina y por
sus potenciales implicaciones operativas. A menudo y justamente al
contrario, es la propia perspectiva de tales implicaciones la que moti-
va inicialmente la investigación y alimenta las demandas de su cone-
xión con las instituciones implicadas en la formación de los sanita-
rios, en la gestión de los servicios de prevención o asistencia y en la
planificación de la sanidad pública.
El proceso de institucionalización de la antropología de la me-
dicina está bastante más retrasado en las estructuras universitarias, en
particular en las Facultades de Medicina, y en los servicios sanitarios,
aunque se advierte cierta apertura en sectores médicos tradicional-
mente interesadas en lo social (la salud pública, la psiquiatría, y la
educación para la salud), o en lugares e instituciones en las que por
cualquier motivo es factible desde hace un tiempo, un trabajo de co-
laboración.
Mientras tanto, una creciente demanda de antropología de la
medicina se está abriendo camino, incluso en nuestros países, en re-
lación con las actividades de cooperación internacional y, sobre todo,
frente a la constitución en el propio estado de nuevas y evidentes si-
tuaciones de diversidad cultural, de variabilidad y heterogeneidad en
42 Medicina y cultura
la propia investigación biomédica está aclarando -a través de la lla-
mada psiconeuroinmunologia-«, la función esencial del sistema ner-
vioso central en el condicionamiento del sistema inmunitario y, en
general, de las defensas y del complejo equilibrio del organismo hu-
mano. En este contexto se está produciendo la revalorización de la
importancia de los estados emotivos y de las vivencias psíquicas, pro-
ducto de las relaciones interindividuales y de los estilos de vida como
factores patógenos o, viceversa, como factores de defensa orgánica o
de auténtica terapia. Una problemática que se dirige -como he indi-
cado en otras ocasiones-, al núcleo de las modalidades del trabajo y
de los mecanismos de eficacia de gran parte de las medicinas tradi-
cionales y alternativas, en que la determinación ritual de intensos es-
tados emotivos en las expectativas de curación y, en general, la pro-
funda implicación psíquica del paciente parecen desempeñar un papel
esencial. Hoy parece importante llevar a cabo un cuidadoso proceso
de revisión crítica de las prácticas efectuadas por estas medicinas.
La atención en una perspectiva holística orientada al psiquismo
y a la subjetividad psicocultural parece motivar una ulterior conside-
ración, que se dirige inevitablemente hacia un cambio radical de toda
la estrategia sanitaria. Es decir, frente al peso creciente de las patolo-
gías degenerativas y de largo curso, emerge netamente la oportunidad
y la necesidad de ajustar la práctica de los servicios sanitarios a la
cultura de la red de usuarios y confiar en aspectos relevantes de los
estilos de vida y los numerosos comportamientos terapéuticos, y so-
bre todo preventivos, que lleva a cabo la población en forma de auto-
gestión «participada».
Los problemas emergentes, las respuestas que respecto a estos
se vislumbran, el mismo estado actual del saber científico, tienden
hacia una apertura, hacia una profunda revisión teórico-práctica de
nuestra medicina en una dirección sistémica en la que se ha hecho un
gran espacio a una integración orgánica de cuanto proviene de la in-
vestigación biológica, con las múltiples contribuciones provenientes
de las disciplinas psicosociales. Pero esta profunda revisión de los
mismos fundamentos -incluso biológicos-, de la cultura médica y
de sus expresiones concretas y operativas no será ni fácil ni rápida,
porque choca inevitablemente con mecanismos de resistencia profun-
damente arraigados en los procesos y los programas de la formación
universitaria en ciencias de la salud, en los mecanismos promociona-
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales en salud 43
les del prestigio y de la carrera, en la organización de la práctica pro-
fesional, en el saber y en la lógica compleja sobre el que se rige hoy
el sistema de la medicina como institución y se estructuran sus jerar-
quías y sus relaciones con la economía y el poder.
No parece aventurado prever que en este complejo y dinámico
marco cognoscitivo y operativo irá siempre configurándose clara-
mente un insustituible rol de «conciencia crítica» por parte de la an-
tropología de la medicina.
He indicado al principio que en muchos países la antropología
de la medicina se va asentando como el sector de la disciplina antro-
pológica con mayor desarrollo y más extensa utilización operativa.
Una utilización que va desde la simple puesta a punto de conoci-
mientos funcionales para la conducción y el control de los proyectos
específicos de la intervención sanitaria, hasta llegar, como he obser-
vado, a un posible rol de «conciencia crítica» en la transición hacia
un nuevo orden teórico-práctico del conjunto de la biomedicina.
Para Italia o para España esto parece una verdad a medias. En el
ámbito de los estudios antropológicos y entre los jóvenes aumenta
el interés por las investigaciones de antropología de la medicina y por
sus potenciales implicaciones operativas. A menudo y justamente al
contrario, es la propia perspectiva de tales implicaciones la que moti-
va inicialmente la investigación y alimenta las demandas de su cone-
xión con las instituciones implicadas en la formación de los sanita-
rios, en la gestión de los servicios de prevención o asistencia y en la
planificación de la sanidad pública.
El proceso de institucionalización de la antropología de la me-
dicina está bastante más retrasado en las estructuras universitarias, en
particular en las Facultades de Medicina, y en los servicios sanitarios,
aunque se advierte cierta apertura en sectores médicos tradicional-
mente interesadas en lo social (la salud pública, la psiquiatría, y la
educación para la salud), o en lugares e instituciones en las que por
cualquier motivo es factible desde hace un tiempo, un trabajo de co-
laboración.
Mientras tanto, una creciente demanda de antropología de la
medicina se está abriendo camino, incluso en nuestros países, en re-
lación con las actividades de cooperación internacional y, sobre todo,
frente a la constitución en el propio estado de nuevas y evidentes si-
tuaciones de diversidad cultural, de variabilidad y heterogeneidad en
44 Medicina y cultura
las demandas y las expectativas, que son el fruto de las crecientes mi-
graciones desde las más variadas áreas del llamado «sur del mundo»,
con su correlato de progresiva formación en Europa de una sociedad
multiétnica. Una condición «excepcional» propone de nuevo la cues-
tión del ajuste cultural de los servicios a su red de usuarios, que en rea-
lidad es, siempre más claramente, una cuestión de interés general, con-
cerniente no sólo a una minoría, sino a la mayoría de los ciudadanos.
Es una prioridad en todo ello la formación orientada a la promo-
ción de la investigación y al uso social de la antropología de la medi-
cina. Es preciso aproximar la excelente tradición italiana (y española)
de los estudios de medicina popular y folklore médico, y los de la an-
tropología italiana aplicada a la educación sanitaria con las problemá-
ticas, los posicionamientos metodológicos, las adquisiciones cogniti-
vas y la experiencia del trabajo que constituyen hoy el patrimonio
internacional de la antropología de la medicina. Y establecer en torno
a estas conexiones los nuevos marcos de investigación e intervención.
2.
De qué hablamos cuando hablamos de factores
culturales desde la demografía y la epidemiología
históricas
Elena Robles, Enrique Perdiguero, Josep Bernabeu'
Los cambios en las tendencias de mortalidad y fecundidad en
Europa occidental, cuya explicación intenta la teoría de la transición
demográfica, han sido durante mucho tiempo el centro de atención de
investigadores procedentes de distintos campos de las ciencias socia-
les (Arango, 1980; Chesnais, 1992; Kirk, 1996).
La transición puede resumirse, brevemente, en el proceso de
transformación del comportamiento de las poblaciones en el terreno
de la fecundidad y la mortalidad. Supone el paso de poblaciones con
tasas altas de fecundidad y mortalidad a poblaciones caracterizadas
por tasas bajas. Este proceso aparece ligado, entre otros factores, al
crecimiento económico contemporáneo 0, lo que algunos autores de
un modo más amplio, denominan modernización (Castells, 1987; Car-
nero, 1990).
El desarrollo de la teoría de la transición demográfica en mate-
ria de mortalidad se ha producido en las últimas décadas, cuando el
estudio de su declive ha suscitado interés entre los investigadores
procedentes de distintas disciplinas (McKeown, 1978; Schofield et
al., 1991). Uno de los motivos de este interés puede ser, a nuestro jui-
cio, los intentos de explicación que se vienen realizando de la rela-
ción entre el descenso de la mortalidad, la evolución de los patrones
epidemiológicos y los procesos de modernización económica.
Los cambios producidos en la estructura por edad y causa de
muerte, por un lado, y la inclusión de los cambios en los patrones
l. Grup Gadea d'Historia de la Ciencia, formado por historiadores de la ciencia de
las universidades de Alicante y Miguel Hernández de Elche.
44 Medicina y cultura
las demandas y las expectativas, que son el fruto de las crecientes mi-
graciones desde las más variadas áreas del llamado «sur del mundo»,
con su correlato de progresiva formación en Europa de una sociedad
multiétnica. Una condición «excepcional» propone de nuevo la cues-
tión del ajuste cultural de los servicios a su red de usuarios, que en rea-
lidad es, siempre más claramente, una cuestión de interés general, con-
cerniente no sólo a una minoría, sino a la mayoría de los ciudadanos.
Es una prioridad en todo ello la formación orientada a la promo-
ción de la investigación y al uso social de la antropología de la medi-
cina. Es preciso aproximar la excelente tradición italiana (y española)
de los estudios de medicina popular y folklore médico, y los de la an-
tropología italiana aplicada a la educación sanitaria con las problemá-
ticas, los posicionamientos metodológicos, las adquisiciones cogniti-
vas y la experiencia del trabajo que constituyen hoy el patrimonio
internacional de la antropología de la medicina. Y establecer en torno
a estas conexiones los nuevos marcos de investigación e intervención.
2.
De qué hablamos cuando hablamos de factores
culturales desde la demografía y la epidemiología
históricas
Elena Robles, Enrique Perdiguero, Josep Bernabeu'
Los cambios en las tendencias de mortalidad y fecundidad en
Europa occidental, cuya explicación intenta la teoría de la transición
demográfica, han sido durante mucho tiempo el centro de atención de
investigadores procedentes de distintos campos de las ciencias socia-
les (Arango, 1980; Chesnais, 1992; Kirk, 1996).
La transición puede resumirse, brevemente, en el proceso de
transformación del comportamiento de las poblaciones en el terreno
de la fecundidad y la mortalidad. Supone el paso de poblaciones con
tasas altas de fecundidad y mortalidad a poblaciones caracterizadas
por tasas bajas. Este proceso aparece ligado, entre otros factores, al
crecimiento económico contemporáneo 0, lo que algunos autores de
un modo más amplio, denominan modernización (Castells, 1987; Car-
nero, 1990).
El desarrollo de la teoría de la transición demográfica en mate-
ria de mortalidad se ha producido en las últimas décadas, cuando el
estudio de su declive ha suscitado interés entre los investigadores
procedentes de distintas disciplinas (McKeown, 1978; Schofield et
al., 1991). Uno de los motivos de este interés puede ser, a nuestro jui-
cio, los intentos de explicación que se vienen realizando de la rela-
ción entre el descenso de la mortalidad, la evolución de los patrones
epidemiológicos y los procesos de modernización económica.
Los cambios producidos en la estructura por edad y causa de
muerte, por un lado, y la inclusión de los cambios en los patrones
l. Grup Gadea d'Historia de la Ciencia, formado por historiadores de la ciencia de
las universidades de Alicante y Miguel Hernández de Elche.
 46 --~----~----~- Medicina y cultura
de morbilidad, por otro, fueron el origen del concepto de transición
epidemiológica (Omran, 1971). Respecto a los cambios en la estruc-
tura por edad, se considera que ha sido la reducción de la mortalidad
infantil y juvenil la que más ha contribuido al descenso de la mortali-
dad y, consecuentemente, la que ha propiciado la espectacular mejo-
ra de la esperanza de vida. En cuanto a la estructura de la mortalidad ,
la transición epidemiológica señala el cambio en los patrones epide-
miológicos, al ser las enfermedades infecciosas y transmisibles gra-
dualmente desplazadas por las enfermedades no transmisibles, cróni-
cas y degenerativas (Frenk et al., 199Ia).
Tradicionalmente han existido dos teorías contrapuestas sobre
las razones del descenso de la mortalidad; los partidarios del papel
desarrollado por la salud pública (en sentido amplio) y los partidarios
de la influencia de los recursos socioeconómicos, sobre todo alimen-
tarios (Szreter, 1988; Prestan y Haines, 1991). Esta segunda línea ar-
gumental es la que desarrolló Thomas McKeown en los años setenta
y generó (y aún genera) un gran debate entre los historiadores de la
población (Livi-Bacci, 1987; Pérez Moreda, 1988; Guha, 1994; Szre-
ter, 1994).
Este autor parte de tres hipótesis que va refutando hasta llegar al
argumento definitivo: en primer lugar, rechaza, que la acción médica
justifique una reducción tan importante de la mortalidad, pues consi-
dera que fue ineficaz desde el' punto de vista terapéutico; en segundo
lugar, descarta la hipótesis de la reducción en la exposición a factores
de riesgo, pues las medidas de higiene y saneamiento no fueron efi-
caces hasta principios del siglo xx; y finalmente, otorga el papel de-
cisivo a la capacidad de resistencia frente a la infección, a través de la
mejora de la nutrición, lo que se conoce como hipótesis alimentaria
de McKeown (Bernabeu Mestre, 1991).
En definitiva, las teorías clásicas del descenso de la mortalidad
lo atribuyen a dos tipos de factores que se presentan como totalmen-
te contrapuestos, las mejoras en salud pública o las mejoras en las
condiciones de vida, más concretamente, en la nutrición. Últimamen-
te se reconoce la necesidad de huir de explicaciones monocausa1es en
favor de otras multicausales (Vallin, 1988), y es en este contexto de la
multiplicidad de factores que están detrás del descenso de la mortali-
dad donde se recurre a otro tipo de factores, entre ellos los factores
culturales.
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales desde la... _ _ _ 47
La consideración de las dimensiones sociales y culturales del
descenso de la mortalidad y de las mejora. en salud están en el origen
del concepto de transición sanitaria. Este concepto se planteó como
una extensión del de transición epidemiológica: mientras que ésta se
limita a describir los cambios en los perfiles de mortalidad y morbi-
lidad de las poblaciones, la transición sanitaria pretende explicar los
cambios sociales, culturales y de comportamiento que han ocurrido
paralelos a los cambios epidemiológicos y que la transición epide-
miológica no recoge. En este sentido, el reconocimiento de que el
buen estado de salud depende de los recursos, valores y comporta-
miento de los individuos, familias y comunidades es central para esta
conceptualización y supone, además, su aportación más novedosa
(Caldwell et al., 1990; Caldwell, 1992; Frenk et al., 1991b; Robles et
al., 1996).
Una de las líneas de investigación en las que viene trabajando el
Grup Gadea d'História de la Ciencia es precisamente el descenso de
la mortalidad infantil y juvenil y, con especial interés, los factores ex-
plicativos del mismo. Ocurre que el inicio del descenso generalizado
de la mortalidad infantil y juvenil, según hemos constatado, se sitúa
en las dos décadas finales del siglo pasado. ¿Qué factores están detrás
de este descenso? El abordaje de dichos factores pasa por distintos as-
pectos: desde el cambio en el perfil epidemiológico de las muertes in-
fantiles hasta la institucionalización de los cuidados infantiles, pa-
sando por las mejoras en las infraestructuras higiénico-sanitarias, las
medidas de protección a la infancia, la divulgación científica y la
educación de las madres, los factores culturales, etc. (Woods et al.,
1988; 1989 YCorsini y Viazzo, 1993; 1997).
Partiendo del concepto de transición sanitaria, hemos tratado de
aproximarnos a lo que podría ser un marco conceptual (cuadro 1) que
nos ayude a comprender mejor el complejo problema de los determi-
nantes de la supervivencia infantil (Robles y Pozzi, 1997).
Para ello centramos nuestra atención en tres factores de riesgo o
elementos que generan problemas de salud infantil y que están rela-
cionados: a) con el nacimiento del niño, b) con su alimentación y nu-
trición y e) con la atención al niño en los ámbitos familiar y comuni-
tario. El primero de estos elementos tendría que ver con los tres
momentos cruciales que tienen lugar en la vida de la madre para la
supervivencia infantil -el embarazo, el parto y el puerperio-, así
 46 --~----~----~- Medicina y cultura
de morbilidad, por otro, fueron el origen del concepto de transición
epidemiológica (Omran, 1971). Respecto a los cambios en la estruc-
tura por edad, se considera que ha sido la reducción de la mortalidad
infantil y juvenil la que más ha contribuido al descenso de la mortali-
dad y, consecuentemente, la que ha propiciado la espectacular mejo-
ra de la esperanza de vida. En cuanto a la estructura de la mortalidad ,
la transición epidemiológica señala el cambio en los patrones epide-
miológicos, al ser las enfermedades infecciosas y transmisibles gra-
dualmente desplazadas por las enfermedades no transmisibles, cróni-
cas y degenerativas (Frenk et al., 199Ia).
Tradicionalmente han existido dos teorías contrapuestas sobre
las razones del descenso de la mortalidad; los partidarios del papel
desarrollado por la salud pública (en sentido amplio) y los partidarios
de la influencia de los recursos socioeconómicos, sobre todo alimen-
tarios (Szreter, 1988; Prestan y Haines, 1991). Esta segunda línea ar-
gumental es la que desarrolló Thomas McKeown en los años setenta
y generó (y aún genera) un gran debate entre los historiadores de la
población (Livi-Bacci, 1987; Pérez Moreda, 1988; Guha, 1994; Szre-
ter, 1994).
Este autor parte de tres hipótesis que va refutando hasta llegar al
argumento definitivo: en primer lugar, rechaza, que la acción médica
justifique una reducción tan importante de la mortalidad, pues consi-
dera que fue ineficaz desde el' punto de vista terapéutico; en segundo
lugar, descarta la hipótesis de la reducción en la exposición a factores
de riesgo, pues las medidas de higiene y saneamiento no fueron efi-
caces hasta principios del siglo xx; y finalmente, otorga el papel de-
cisivo a la capacidad de resistencia frente a la infección, a través de la
mejora de la nutrición, lo que se conoce como hipótesis alimentaria
de McKeown (Bernabeu Mestre, 1991).
En definitiva, las teorías clásicas del descenso de la mortalidad
lo atribuyen a dos tipos de factores que se presentan como totalmen-
te contrapuestos, las mejoras en salud pública o las mejoras en las
condiciones de vida, más concretamente, en la nutrición. Últimamen-
te se reconoce la necesidad de huir de explicaciones monocausa1es en
favor de otras multicausales (Vallin, 1988), y es en este contexto de la
multiplicidad de factores que están detrás del descenso de la mortali-
dad donde se recurre a otro tipo de factores, entre ellos los factores
culturales.
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales desde la... _ _ _ 47
La consideración de las dimensiones sociales y culturales del
descenso de la mortalidad y de las mejora. en salud están en el origen
del concepto de transición sanitaria. Este concepto se planteó como
una extensión del de transición epidemiológica: mientras que ésta se
limita a describir los cambios en los perfiles de mortalidad y morbi-
lidad de las poblaciones, la transición sanitaria pretende explicar los
cambios sociales, culturales y de comportamiento que han ocurrido
paralelos a los cambios epidemiológicos y que la transición epide-
miológica no recoge. En este sentido, el reconocimiento de que el
buen estado de salud depende de los recursos, valores y comporta-
miento de los individuos, familias y comunidades es central para esta
conceptualización y supone, además, su aportación más novedosa
(Caldwell et al., 1990; Caldwell, 1992; Frenk et al., 1991b; Robles et
al., 1996).
Una de las líneas de investigación en las que viene trabajando el
Grup Gadea d'História de la Ciencia es precisamente el descenso de
la mortalidad infantil y juvenil y, con especial interés, los factores ex-
plicativos del mismo. Ocurre que el inicio del descenso generalizado
de la mortalidad infantil y juvenil, según hemos constatado, se sitúa
en las dos décadas finales del siglo pasado. ¿Qué factores están detrás
de este descenso? El abordaje de dichos factores pasa por distintos as-
pectos: desde el cambio en el perfil epidemiológico de las muertes in-
fantiles hasta la institucionalización de los cuidados infantiles, pa-
sando por las mejoras en las infraestructuras higiénico-sanitarias, las
medidas de protección a la infancia, la divulgación científica y la
educación de las madres, los factores culturales, etc. (Woods et al.,
1988; 1989 YCorsini y Viazzo, 1993; 1997).
Partiendo del concepto de transición sanitaria, hemos tratado de
aproximarnos a lo que podría ser un marco conceptual (cuadro 1) que
nos ayude a comprender mejor el complejo problema de los determi-
nantes de la supervivencia infantil (Robles y Pozzi, 1997).
Para ello centramos nuestra atención en tres factores de riesgo o
elementos que generan problemas de salud infantil y que están rela-
cionados: a) con el nacimiento del niño, b) con su alimentación y nu-
trición y e) con la atención al niño en los ámbitos familiar y comuni-
tario. El primero de estos elementos tendría que ver con los tres
momentos cruciales que tienen lugar en la vida de la madre para la
supervivencia infantil -el embarazo, el parto y el puerperio-, así
48 Medicina y cultura De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales desde la... _ _ _ 49

como con ciertos determinantes intermedios que serían algunas ca- fermar, habría una sucesión de exposiciones a lo largo del tiempo que
racterísticas maternas, como la edad, el número de embarazos pre- podría acabar constituyendo un complejo causal suficiente.
vios, el intervalo intergenésico, etc. El segundo elemento se refiere a Lo cultural quedaría, pues, aquí enmarcado dentro de un esque-
las circunstancias que rodean a la alimentación que se proporciona al ma generador de hipótesis explicativas que ya hemos aplicado a si-
niño, lactancia materna, artificial, mercenaria, el momento del deste- tuaciones como la dentición o el asiento (Perdiguero, 1993; Perdi-
te, la alimentación mixta, etc. Por último, el tercer elemento se refie- guero y Bernabeu, 1995; Bemabeu, 1995).
re a tres entornos en los que el niño se desenvuelve y que pueden ser Ahora bien, nosotros mismos no nos sentimos demasiado agus-
espacios de salud o de enfermedad: los hábitos higiénicos, la vivien- to, o lo suficientemente cómodos, con esta utilización de la cultura o
da y la escuela. los factores culturales como elementos explicativos. Por ejemplo, en
Todos estos elementos están constituidos por creencias, actitu- ocasiones al hablar de factores de naturaleza cultural estamos hacien-
des y comportamientos, y pueden conducir a un aumento o una dis- do referencia a la aplicación de todo un conjunto de costumbres rela-
minución de la capacidad de resistencia frente a la infección y/o a un cionadas con la crianza y cuidado de los niños y de sus problemas de
aumento o disminución de las posibilidades de contagio, circunstan- salud.
cias ambas que variarían las posibilidades de contraer una infección
y, en última instancia, de morir. Cuadro 1. Principales determinantes de la morbi-mortalídad infantil
Estas creencias, actitudes y comportamientos se contextualiza-
rían adecuadamente dentro de lo que se ha denominado el modelo de 2. Alimentación y 3. Atención al niño
riesgo. Este modelo nos permite disponer de elementos conceptuales
1. Nacimientodel niño:
embarazo, parto y
puerperio
nutrición del
niño
en el ámbito
familiar y
-casa
-escuela
II
y metodológicos para profundizar en la investigación explicativa, a comunitario
través de la elaboración de hipótesis causales que se encuentran tras
muchos de los problemas de salud que han afectado a la población
I I I
-Hacínamíento
Morbi-mortalidad Lactancia -Destete Hábitos
europea del pasado y que también afectan a la actual, especialmente intrauterina. -artificial -Alimentación higiénicos -Ausenciade
congénita y -mercenaria mixta individuales infraestructuras
las enfermedades crónicas de carácter degenerativo. perinatal Y colectivos higiénicas
La utilización de conceptos como «estructura de enfermar» y de
sus componentes primarios -agentes etiológicos de diversa natura-
leza, entre los que podríamos considerar agentes «culturales»- y -Malformaciones ¡-NUlridÓn insuficiente
congénitas en cantidad y/o calidad
«elementos de enfermar» (unidades individualizadas que representan -Inmadurez -Malnutrición
el auténtico riesgo de enfermar, como la alimentación, las condicio- -Prematuridad

nes de trabajo y también todo el «ámbito de lo cultural») pueden ofre-

cer una interpretación más globalizadora e integral del proceso de en-
Disminuciónde la
capacidad de resistencia
I--i Aumento.dela posibilidad J
de contagtc
fermar (Bernabeu Mestre, 1994). frentea la infección

En nuestras investigaciones nos hemos movido en un marco ex-

plicativo e interpretativo de este tipo. En él la estructura social, polí-
~INFECCI NI- -Enfermedades transmitidas por
agua y alimentos: diarrea y enteritis
tica y económica, o las mismas características culturales que definen -Enfennedadestransmitidas poraire:
viruela,sarampión. tos ferina,
a cada grupo humano, aparecen -muchas veces- como indicadores bronquitis y pulmonía
MUERTE I
de elementos no cuantificables, en términos de causas no necesarias
pero partícipes de la(s) red(es) causal(es), que determinan los episo-
dios de enfermar. Más allá de una única exposición al riesgo de en- Fuente: Robles y Pozzi (1997. p. 188).
48 Medicina y cultura De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales desde la... _ _ _ 49

como con ciertos determinantes intermedios que serían algunas ca- fermar, habría una sucesión de exposiciones a lo largo del tiempo que
racterísticas maternas, como la edad, el número de embarazos pre- podría acabar constituyendo un complejo causal suficiente.
vios, el intervalo intergenésico, etc. El segundo elemento se refiere a Lo cultural quedaría, pues, aquí enmarcado dentro de un esque-
las circunstancias que rodean a la alimentación que se proporciona al ma generador de hipótesis explicativas que ya hemos aplicado a si-
niño, lactancia materna, artificial, mercenaria, el momento del deste- tuaciones como la dentición o el asiento (Perdiguero, 1993; Perdi-
te, la alimentación mixta, etc. Por último, el tercer elemento se refie- guero y Bernabeu, 1995; Bemabeu, 1995).
re a tres entornos en los que el niño se desenvuelve y que pueden ser Ahora bien, nosotros mismos no nos sentimos demasiado agus-
espacios de salud o de enfermedad: los hábitos higiénicos, la vivien- to, o lo suficientemente cómodos, con esta utilización de la cultura o
da y la escuela. los factores culturales como elementos explicativos. Por ejemplo, en
Todos estos elementos están constituidos por creencias, actitu- ocasiones al hablar de factores de naturaleza cultural estamos hacien-
des y comportamientos, y pueden conducir a un aumento o una dis- do referencia a la aplicación de todo un conjunto de costumbres rela-
minución de la capacidad de resistencia frente a la infección y/o a un cionadas con la crianza y cuidado de los niños y de sus problemas de
aumento o disminución de las posibilidades de contagio, circunstan- salud.
cias ambas que variarían las posibilidades de contraer una infección
y, en última instancia, de morir. Cuadro 1. Principales determinantes de la morbi-mortalídad infantil
Estas creencias, actitudes y comportamientos se contextualiza-
rían adecuadamente dentro de lo que se ha denominado el modelo de 2. Alimentación y 3. Atención al niño
riesgo. Este modelo nos permite disponer de elementos conceptuales
1. Nacimientodel niño:
embarazo, parto y
puerperio
nutrición del
niño
en el ámbito
familiar y
-casa
-escuela
II
y metodológicos para profundizar en la investigación explicativa, a comunitario
través de la elaboración de hipótesis causales que se encuentran tras
muchos de los problemas de salud que han afectado a la población
I I I
-Hacínamíento
Morbi-mortalidad Lactancia -Destete Hábitos
europea del pasado y que también afectan a la actual, especialmente intrauterina. -artificial -Alimentación higiénicos -Ausenciade
congénita y -mercenaria mixta individuales infraestructuras
las enfermedades crónicas de carácter degenerativo. perinatal Y colectivos higiénicas
La utilización de conceptos como «estructura de enfermar» y de
sus componentes primarios -agentes etiológicos de diversa natura-
leza, entre los que podríamos considerar agentes «culturales»- y -Malformaciones ¡-NUlridÓn insuficiente
congénitas en cantidad y/o calidad
«elementos de enfermar» (unidades individualizadas que representan -Inmadurez -Malnutrición
el auténtico riesgo de enfermar, como la alimentación, las condicio- -Prematuridad

nes de trabajo y también todo el «ámbito de lo cultural») pueden ofre-

cer una interpretación más globalizadora e integral del proceso de en-
Disminuciónde la
capacidad de resistencia
I--i Aumento.dela posibilidad J
de contagtc
fermar (Bernabeu Mestre, 1994). frentea la infección

En nuestras investigaciones nos hemos movido en un marco ex-

plicativo e interpretativo de este tipo. En él la estructura social, polí-
~INFECCI NI- -Enfermedades transmitidas por
agua y alimentos: diarrea y enteritis
tica y económica, o las mismas características culturales que definen -Enfennedadestransmitidas poraire:
viruela,sarampión. tos ferina,
a cada grupo humano, aparecen -muchas veces- como indicadores bronquitis y pulmonía
MUERTE I
de elementos no cuantificables, en términos de causas no necesarias
pero partícipes de la(s) red(es) causal(es), que determinan los episo-
dios de enfermar. Más allá de una única exposición al riesgo de en- Fuente: Robles y Pozzi (1997. p. 188).

50 Medicina y cultura
Por tanto, si nuestra utilización de los factores culturales es ade-
cuada, la pregunta que cabría formularse es cómo se han modificado
en el tiempo estos determinantes y qué variables han contribuido a
su evolución, tarea ciertamente complicada cuando tratamos épocas
históricas. Pensamos que los factores culturales han desempeñado un
papel importante en todo este proceso del descenso de la mortalidad
infantil. Pero ¿qué entendemos por factores culturales?, ¿a qué lla-
mamos factores culturales? o, mejor aún, ¿de qué hablamos cuando
hablamos de factores culturales?, ¿de todos estos elementos relacio-
nados con la alimentación, atención y cuidado del niño?, ¿de las
creencias y comportamientos de la madre respecto al cuidado de los
hijos? Por ejemplo, ¿en qué sentido la práctica de la lactancia varía de
unos grupos humanos a otros", ¿cómo hemos de considerar en este y
en otros aspectos las variaciones «intraculturales»?... Yun largo etcé-
tera de interrogantes para los que no hallamos una respuesta clara.
Diversos autores han señalado que el recurso a la expresión fac-
tores culturales esconde, en cierta medida, nuestra incapacidad para
explicar los fenómenos objeto de estudio (Kertzer, 1992):
Demographers treat «culture» as a grab-bag of non demographic, non
economic characteristics that influence behaviour, without themselves
being susceptible of economic and demographic explanation. Whene-
ver a traditional analysis of infant mortality is conducted where some-
thing «inexplicable» remains, as often occurs in the causal chain, a re-
sidual or «cultural» label is attached to it. Hcwever, most scholars
mention breastfeeding and child care when they talk about culturally
dependentfactors (p. 1),
afirmación que compartimos absolutamente y con la que quisiéramos
finalizar esta pequeña aportación desde la demografía y epidemiolo-
gía históricas, que tal y como se ha afirmado en la introducción a este
libro provocó en cierto modo la elección del tema de la reunión de la
que ha partido esta obra.
_ _ _ 51
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales desde la...
Bibliografía
Arango, J. (1980), «La teoría de la transición demográfica Y ~a e,x~eriencia
histórica», Revista Española de Investigaciones Sociolágícas, lO,
~IS198 . .•
Bernabeu Mestre, J. (1991), «Enfermedad y población: una aproxnnacton
crítica a la epidemiología histórica espaficla», Revisiones en Salud PÚ-
blica, 2. pp. 67-88. .
~ (1994), Enfermedad y población. Introducción a los problemas.~ m~todos
de la epidemiología histórica, Seminari d'Estudis sobre la Ciencia, Va-
lencia.
~ (1995), «Malaltia, cultura i població: factors culturals en l'ana~is~ de-
rnográfica i epidemiológica», en J. L. Barona Vilar, ed., Malaltta 1 cul-
tura, Seminari d'Estudis sobre la Ciencia, Valencia, pp. 153-163.
Caldwell, J. C. (1992), «Old and new factors in health rransitions», Health
Transition Review, 2 (suppl.), pp. 205-216.
Caldwell, J. c., S. Findley, P.Caldwell, G. Santow, W. Cosford, J. Braid y D.
Broers-Freeman, eds. (1990), What We Know About Health Transition:
the Cultural, Social and Behavioural Determinants oi Health, Health
Transition Centrerrhe Australian National University, Canberra.
Carnero Arbat, T. (1990), «Modernització, desenvolupament polític i canvi
social. Espanya(1874-1931), Recerques. 23, pp. 73-89. .
Castells Arteche, 1. (1987), Modernización Y dinámica en la sociedad gUl-
purcoana de la Restauración, 1876-1915, Siglo XXI/Servicio Editorial
de la Universidad del País Vasco, Madrid, pp. 1-7.
Chesnais, J. C. (1992), The Demographic Transition. Stages, Patterns and
Economic Implications, Clarendon Press, Oxford. . .
.. C A y P
CorSlnl, . . . . , 'P Viazzo eds. (1993) The decline ofinfant mortaltty . In
Europe (1800-1950). Four National Case Studies, UNICEF Intematro-
nal Child Development Center/lstituto degli Innocenn. Florencia.
_ (1997), The Decline of 1nfant and Child Mortality. The European Expe-
rience, 1750-1990, Martinus NijhoffPublishers, Países Bajns.
Frenk, J.• T. Frejka, 1. L. Bobadifla, C. Stem, R. Lozano y J. M. Sepúlveda
(1991a), «La transición epidemiológica en América Latina», Bol. of
Sanit Panam, 111 (6). pp. 485-496.
Frenk, J., J. L. Bobadifla, C. Stern, T. Frejka y Lozano. R. (l99Ib), «Ele-
ments for a theory of the health transition», Health Transítion Review,
l. pp. 21-38.
Guha, S. (1994), «The importance of social intervention in England'~ ~orta­
lit y decline. The evidence reviewed», Social History of Medicine, 7,
pp. 89-113.

50 Medicina y cultura
Por tanto, si nuestra utilización de los factores culturales es ade-
cuada, la pregunta que cabría formularse es cómo se han modificado
en el tiempo estos determinantes y qué variables han contribuido a
su evolución, tarea ciertamente complicada cuando tratamos épocas
históricas. Pensamos que los factores culturales han desempeñado un
papel importante en todo este proceso del descenso de la mortalidad
infantil. Pero ¿qué entendemos por factores culturales?, ¿a qué lla-
mamos factores culturales? o, mejor aún, ¿de qué hablamos cuando
hablamos de factores culturales?, ¿de todos estos elementos relacio-
nados con la alimentación, atención y cuidado del niño?, ¿de las
creencias y comportamientos de la madre respecto al cuidado de los
hijos? Por ejemplo, ¿en qué sentido la práctica de la lactancia varía de
unos grupos humanos a otros", ¿cómo hemos de considerar en este y
en otros aspectos las variaciones «intraculturales»?... Yun largo etcé-
tera de interrogantes para los que no hallamos una respuesta clara.
Diversos autores han señalado que el recurso a la expresión fac-
tores culturales esconde, en cierta medida, nuestra incapacidad para
explicar los fenómenos objeto de estudio (Kertzer, 1992):
Demographers treat «culture» as a grab-bag of non demographic, non
economic characteristics that influence behaviour, without themselves
being susceptible of economic and demographic explanation. Whene-
ver a traditional analysis of infant mortality is conducted where some-
thing «inexplicable» remains, as often occurs in the causal chain, a re-
sidual or «cultural» label is attached to it. Hcwever, most scholars
mention breastfeeding and child care when they talk about culturally
dependentfactors (p. 1),
afirmación que compartimos absolutamente y con la que quisiéramos
finalizar esta pequeña aportación desde la demografía y epidemiolo-
gía históricas, que tal y como se ha afirmado en la introducción a este
libro provocó en cierto modo la elección del tema de la reunión de la
que ha partido esta obra.
_ _ _ 51
De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales desde la...
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 _ _ _ 53
52 __~ ~ ~ _ _ Medicina y cultura De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales desde la ..

Dossiers et Recherches, 14, Institut National d'Études Démographi~

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538.
Perdiguero Gil, E. (1993), «Causas de muerte y relación entre conocimiento
científico y conocimiento popu.lar», en J. Bernabeu Mestre y E. Robles
González, eds., «Expresiones diagnósticas y causas de muerte», Bole-
tín de la Asociación de Demografía Histórica (número monográfico)
Xl/3, pp. 65-88.
- , Y J. Bernabeu (1995), «Morir de dentición, ¿una creencia popular?», en
E. Arquiola y J. Martínez, coords., Ciencia en expansión. Estudios so-
bre la difusión de las ideas científicas y médicas en España (siglos
xvtu-xx), Editorial Complutense, Madrid, pp. 469-487.
Pérez Moreda, V. (1988), «Hambre, mortalidad y crecimiento demográfico
en las poblaciones de la Europa Preindustrial», Revista de Historia
Económica, 6 (3), pp. 709-735.
Preston, S. H. y M. R. Haines (1991), Fatal Years: Child Mortality in Late
Nineteenth-Century America, Princeton University Press, Princeton.
Robles González, B., J. Bemabeu Mestre, F. G. Benavides (1996), «La tran-
sición sanitaria: una revisión conceptual», Boletín de la Asociación de
Demografía Histórica, XIV (1), pp. 117-144.
Robles González, E., L. Pozzi (1997), «La mortalidad infantil en los años de
la transición: una reflexión desde las experiencias italiana y española».
Boletín de la Asociación de Demografía Histórica, XV (1), pp. 165-
199.
Sehofield, R., D. Reher y A. Bideau, eds. (1991), The Decline ofMortality in
Europe, Clarendon Press, Oxford.
Szreter, S. (988), «The Importance of social intervention in Britain's mor-
tality decline c. 1850-1914: A re-interpretation of the role of public
health», Social History of Medicine, 1, pp. 1-37.
- (1991) «Mortality in England in eighteenth and the nineteenth centuries:
A reply to Sumit Guha», Social History o/ Medicine, 4, pp. 269-282.
Vallin, J. (1988), «Théoriests) de la baisse mortalité et situation africaine»,
 _ _ _ 53
52 __~ ~ ~ _ _ Medicina y cultura De qué hablamos cuando hablamos de factores culturales desde la ..

Dossiers et Recherches, 14, Institut National d'Études Démographi~

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Xl/3, pp. 65-88.
- , Y J. Bernabeu (1995), «Morir de dentición, ¿una creencia popular?», en
E. Arquiola y J. Martínez, coords., Ciencia en expansión. Estudios so-
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xvtu-xx), Editorial Complutense, Madrid, pp. 469-487.
Pérez Moreda, V. (1988), «Hambre, mortalidad y crecimiento demográfico
en las poblaciones de la Europa Preindustrial», Revista de Historia
Económica, 6 (3), pp. 709-735.
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Nineteenth-Century America, Princeton University Press, Princeton.
Robles González, B., J. Bemabeu Mestre, F. G. Benavides (1996), «La tran-
sición sanitaria: una revisión conceptual», Boletín de la Asociación de
Demografía Histórica, XIV (1), pp. 117-144.
Robles González, E., L. Pozzi (1997), «La mortalidad infantil en los años de
la transición: una reflexión desde las experiencias italiana y española».
Boletín de la Asociación de Demografía Histórica, XV (1), pp. 165-
199.
Sehofield, R., D. Reher y A. Bideau, eds. (1991), The Decline ofMortality in
Europe, Clarendon Press, Oxford.
Szreter, S. (988), «The Importance of social intervention in Britain's mor-
tality decline c. 1850-1914: A re-interpretation of the role of public
health», Social History of Medicine, 1, pp. 1-37.
- (1991) «Mortality in England in eighteenth and the nineteenth centuries:
A reply to Sumit Guha», Social History o/ Medicine, 4, pp. 269-282.
Vallin, J. (1988), «Théoriests) de la baisse mortalité et situation africaine»,
3.
De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de
factores culturales

Xavier Allué

Esta aportación, originada en el simposio que cerró el 1I Máster de

antropología de la medicina de la Universitat Rovira i Virgili, preten-
de asomarse a una porción de la realidad desde el punto de vista de
los profesionales de la asistencia sanitaria, evaluada con tres ejem-
plos etnográficos de reciente estudio.
La atención a la salud de los niños a lo largo de este siglo que se
acaba ha tenido una considerable representación cultural. Al tratarse
de un ámbito de la medicina en el que existe una muy notable partici-
pación de elementos sociales como son las familias en la atención al
niño, el contexto cultural ha tenido un peso relativo muy superior
al que pueda tener en la atención sanitaria en otras edades de la vida.
En Europa surge como cuerpo de doctrina la puericultura que,
sin ánimo de hacer juegos de palabras, I es la «cultura» para los niños
y que resumió durante los primeros dos tercios del siglo los principios
asistenciales infantiles. La puericultura que sirve inicialmente para
que los propios médicos entiendan el cuidado del niño, rápidamente
se introduce como un método de educación para la salud, no tanto de
los propios pacientes, sino de sus madres, responsables naturales de la
salud y los cuidados, y que los científicos, los médicos, los educado-
res e incluso los políticos entienden que están faltas de conocimien-
tos modernos y cientfficos.'

l. Puericultura tiene su origen en la raíz cultura como cultivo, como en agricultura,

piscicultura o apicultura, utilitarista empleo de un término que sitúa a los niños, a los
epueri», como un producto más.
2. Aunque a veces, y desde una perspectiva masculina (si no queremos decir ma-
chista), parece existir un interés mayor en que los conocimientos que se exigen o se
ofrecen a las madres tienen más de modernos (por lo de moda) que de conceptos real-
mente contrastables o científicos, como ha comentado ampliamente De Miguel (1984).
3.
De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de
factores culturales

Xavier Allué

Esta aportación, originada en el simposio que cerró el 1I Máster de

antropología de la medicina de la Universitat Rovira i Virgili, preten-
de asomarse a una porción de la realidad desde el punto de vista de
los profesionales de la asistencia sanitaria, evaluada con tres ejem-
plos etnográficos de reciente estudio.
La atención a la salud de los niños a lo largo de este siglo que se
acaba ha tenido una considerable representación cultural. Al tratarse
de un ámbito de la medicina en el que existe una muy notable partici-
pación de elementos sociales como son las familias en la atención al
niño, el contexto cultural ha tenido un peso relativo muy superior
al que pueda tener en la atención sanitaria en otras edades de la vida.
En Europa surge como cuerpo de doctrina la puericultura que,
sin ánimo de hacer juegos de palabras, I es la «cultura» para los niños
y que resumió durante los primeros dos tercios del siglo los principios
asistenciales infantiles. La puericultura que sirve inicialmente para
que los propios médicos entiendan el cuidado del niño, rápidamente
se introduce como un método de educación para la salud, no tanto de
los propios pacientes, sino de sus madres, responsables naturales de la
salud y los cuidados, y que los científicos, los médicos, los educado-
res e incluso los políticos entienden que están faltas de conocimien-
tos modernos y cientfficos.'

l. Puericultura tiene su origen en la raíz cultura como cultivo, como en agricultura,

piscicultura o apicultura, utilitarista empleo de un término que sitúa a los niños, a los
epueri», como un producto más.
2. Aunque a veces, y desde una perspectiva masculina (si no queremos decir ma-
chista), parece existir un interés mayor en que los conocimientos que se exigen o se
ofrecen a las madres tienen más de modernos (por lo de moda) que de conceptos real-
mente contrastables o científicos, como ha comentado ampliamente De Miguel (1984).
 56 ----~------------ Medicina y cultura
En realidad, la puericultura se establece como el método para
introducir los elementos culturales de la biomedicina en la cultura po-
pular de la crianza de los niños.
Así, los métodos de lactancia, la higiene del recién nacido y en
niño pequeño, la prevención de las enfermedades infecciosas trans-
misibles, la atención y los cuidados del niño enfermo, la vigilaucia
del crecimiento y del desarrollo, la atención a los disminuidos psi co-
físicos y, también, la epidemiología y la demografía infantiles, con-
forman ese cuerpo de doctrina.
En el último tercio del siglo, un cambio de denominación ha in-
cluido estas materias en Jo que se conoce primero como «Puericultu-
ra social» y posteriormente como «Pediatría social» (Bosch Marín,
1954; Toledo, 1982).
La Asociación Española de Pediatría incluye una Sección de Pe-
diatría Social de la que el autor es miembro desde 1972. Las reunio-
nes anuales de la sección, generalmente coincidentes con las reuniones
nacionales y los congresos han recogido el pensar y la práctica asis-
tencial de varios cientos de pediatras y puericultores en lo que respec-
ta a factores sociales y culturales. A la vez, un grupo de publicaciones
(García Caballero, 1995; De Paz, 1997, etc.) ha venido a configurar
ese ámbito que es la Pediatría Social, que también merece capítulos
concretos en los textos académicos de pediatría (Cruz, 1993; Behr-
man, 1996, etc.) y que se incluyen en la bibliografía.
A la hora de hablar de factores culturales en la práctica pediátri-
ca, sin embargo, se topa con algunas dificultades por las imprecisio-
nes que provocan diferentes nomenclaturas o conceptualizaciones. En
ello influyen sobre todo las propias culturas profesionales y académi-
cas de los médicos. Los más tecnificados y alejados de las realidades
sociales hacen caso omiso de los factores culturales en su práctica
asistencial, mientras que los médicos de asistencia primaria recono-
cen un mayor peso a los elementos que configuran la sociedad en su
influencia sobre la salud y la enfermedad.
Se me planteó entonces la cuestión de si ofrecer mi opinión, la de
un pediatra matizado por mi aproximación a la antropología, o bien
hacer una investigación, aunque fuese modesta, en el entorno próxi-
mo. Al fin y al cabo, hace ya tiempo que aprendí que los nuer están en
la sala de espera y las islas Trobriand justo al final del pasillo.
Con todo, mi opinión personal, después de 30 años de dedica-
De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales _ _~ 57
ción a la pediatría asistencial no podía quedar soslayada. La obser-
vación del entorno viene obligada por un largo período ocupando cargos
de gestión clínica en hospitales. A la fuerza, la responsabilidad de la
asignación de recursos, especialmente los recursos humanos, que es el
eufemismo con que se conoce ahora a la gente que trabaja en un hospi-
tal, obliga a contemplar factores culturales del personal, individual y co-
lectivamente, lo que es la cultura de empresa, o la cultura de los colecti-
vos profesionales. Posiblemente, esto forme parte del «conocimiento
local», porque, a muchos efectos, en el ámbito hospitalario de la segun-
da mitad del siglo xx puedo considerarme un «nativo». Sin embargo, no
pretendo perder de vista la necesidad de establecer una cierta distancia
epistemológica, soslayando la preocupación de Geertz (1983, p. 56), Y
mantener el (o la) verstehen aunque permanezca einfehien.
Al haber trabajado en varios países diferentes y, en España, en
tres comunidades culturalmente bien diferenciadas como son Euska-
di, las islas Baleares y Cataluña, también me ha obligado a mantener
una sensibilidad hacia los diferenciales que son, naturalmente, facto-
res culturales. Una referencia a esta experiencia que ha constituido mi
tesis doctoral (Allué, 1997) se incluye también en este texto.
Una encuesta
Material de estudío
A raíz del simposio «De qué hablamos cuando hablamos de factores
culturales» se pasó un cuestionario simple a un grupo de pediatras en
ejercicio en el entorno de Tarragona. El cuestionario incluía pregun-
tas sobre si reconocían la influencia de factores culturales sobre la sa-
lud, la demanda asistencial, la configuración de cuadros clínicos y la
terapéutica, así como si tenían en cuenta la diversidad cultural en sus
prácticas asistenciales.
El grupo de pediatras formaba parte del colectivo de profesio-
nales de Pediatría Primaria de nuestra área sanitaria, con edades com-
prendidas entre los 33 y los 63 años, y con una distribución de géne-
ro entre hombres y mujeres al 50 por 100.
La encuesta se pasó en el curso de una reunión científica y los
 56 ----~------------ Medicina y cultura
En realidad, la puericultura se establece como el método para
introducir los elementos culturales de la biomedicina en la cultura po-
pular de la crianza de los niños.
Así, los métodos de lactancia, la higiene del recién nacido y en
niño pequeño, la prevención de las enfermedades infecciosas trans-
misibles, la atención y los cuidados del niño enfermo, la vigilaucia
del crecimiento y del desarrollo, la atención a los disminuidos psi co-
físicos y, también, la epidemiología y la demografía infantiles, con-
forman ese cuerpo de doctrina.
En el último tercio del siglo, un cambio de denominación ha in-
cluido estas materias en Jo que se conoce primero como «Puericultu-
ra social» y posteriormente como «Pediatría social» (Bosch Marín,
1954; Toledo, 1982).
La Asociación Española de Pediatría incluye una Sección de Pe-
diatría Social de la que el autor es miembro desde 1972. Las reunio-
nes anuales de la sección, generalmente coincidentes con las reuniones
nacionales y los congresos han recogido el pensar y la práctica asis-
tencial de varios cientos de pediatras y puericultores en lo que respec-
ta a factores sociales y culturales. A la vez, un grupo de publicaciones
(García Caballero, 1995; De Paz, 1997, etc.) ha venido a configurar
ese ámbito que es la Pediatría Social, que también merece capítulos
concretos en los textos académicos de pediatría (Cruz, 1993; Behr-
man, 1996, etc.) y que se incluyen en la bibliografía.
A la hora de hablar de factores culturales en la práctica pediátri-
ca, sin embargo, se topa con algunas dificultades por las imprecisio-
nes que provocan diferentes nomenclaturas o conceptualizaciones. En
ello influyen sobre todo las propias culturas profesionales y académi-
cas de los médicos. Los más tecnificados y alejados de las realidades
sociales hacen caso omiso de los factores culturales en su práctica
asistencial, mientras que los médicos de asistencia primaria recono-
cen un mayor peso a los elementos que configuran la sociedad en su
influencia sobre la salud y la enfermedad.
Se me planteó entonces la cuestión de si ofrecer mi opinión, la de
un pediatra matizado por mi aproximación a la antropología, o bien
hacer una investigación, aunque fuese modesta, en el entorno próxi-
mo. Al fin y al cabo, hace ya tiempo que aprendí que los nuer están en
la sala de espera y las islas Trobriand justo al final del pasillo.
Con todo, mi opinión personal, después de 30 años de dedica-
De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales _ _~ 57
ción a la pediatría asistencial no podía quedar soslayada. La obser-
vación del entorno viene obligada por un largo período ocupando cargos
de gestión clínica en hospitales. A la fuerza, la responsabilidad de la
asignación de recursos, especialmente los recursos humanos, que es el
eufemismo con que se conoce ahora a la gente que trabaja en un hospi-
tal, obliga a contemplar factores culturales del personal, individual y co-
lectivamente, lo que es la cultura de empresa, o la cultura de los colecti-
vos profesionales. Posiblemente, esto forme parte del «conocimiento
local», porque, a muchos efectos, en el ámbito hospitalario de la segun-
da mitad del siglo xx puedo considerarme un «nativo». Sin embargo, no
pretendo perder de vista la necesidad de establecer una cierta distancia
epistemológica, soslayando la preocupación de Geertz (1983, p. 56), Y
mantener el (o la) verstehen aunque permanezca einfehien.
Al haber trabajado en varios países diferentes y, en España, en
tres comunidades culturalmente bien diferenciadas como son Euska-
di, las islas Baleares y Cataluña, también me ha obligado a mantener
una sensibilidad hacia los diferenciales que son, naturalmente, facto-
res culturales. Una referencia a esta experiencia que ha constituido mi
tesis doctoral (Allué, 1997) se incluye también en este texto.
Una encuesta
Material de estudío
A raíz del simposio «De qué hablamos cuando hablamos de factores
culturales» se pasó un cuestionario simple a un grupo de pediatras en
ejercicio en el entorno de Tarragona. El cuestionario incluía pregun-
tas sobre si reconocían la influencia de factores culturales sobre la sa-
lud, la demanda asistencial, la configuración de cuadros clínicos y la
terapéutica, así como si tenían en cuenta la diversidad cultural en sus
prácticas asistenciales.
El grupo de pediatras formaba parte del colectivo de profesio-
nales de Pediatría Primaria de nuestra área sanitaria, con edades com-
prendidas entre los 33 y los 63 años, y con una distribución de géne-
ro entre hombres y mujeres al 50 por 100.
La encuesta se pasó en el curso de una reunión científica y los
58 Medicina y cultura De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales 59

cuestionarios se recogieron al final de la misma, de manera que los
encuestados no tuvieron oportunidad de consultarse entre sí. En cam-
bio, sí se recogieron impresiones y algunas precisiones después de
que se hubiesen recogido los cuestionarios.
Resultados
mentación, bien sea por exceso, como la obesidad, bien carenciales
como el raquitismo, la malnutrición o la caries dental y, también, la
anorexia en los niños pequeños. Todos estos factores se incluyen
igualmente como resultantes de carencias culturales, dentro de un
discurso que puede enunciarse como; los padres incultos tratan negli-
gentemente a sus hijos y la consecuencia son problemas carenciales
que, en cambio, no suceden entre poblaciones más «cultas».

Con todo el sesgo que introduce plantear preguntas que se encabezan Cuadros clínicos adscritos
con un «¿Crees que hay factores ... etc.?», es fácil obtener una res- a factores culturales
puesta positiva mayoritaria. El respeto que, en general, despierta la
palabra cultura entre las personas cultas, obliga al reconocimiento de • Trastornos de la alimentación:
su trascendencia. En este sentido, la pregunta no tenía más propósito en esceso: obesidad
en defecto: malnutrición, raquitismo, caries
que el introductorio y establecer un compromiso. Obviamente, una
• Parasitosis
respuesta negativa haría innecesario proseguir con la encuesta.
• Enfermedad de transmisión sexual
• Abuso de drogas
Factores culturales reconocidos • Trastornos del comportamiento
..' ¡y la tuberculosis!
• La higiene
• La alimentación
• La influencia de los medios de comunicación : u un segundo término figuran las parasitosis, las enfermedades de
• La religión transmisión sexual, el consumo de drogas y los trastornos del comporta-
miento. En cambio, llama la atención la inclusión de la tuberculosis
la ignorancia = falta de cultura como enfermedad o cuadro clínico «cultural», sin que a ellos se pudiese
~ demanda injustificada encontrar una explicación que no fuese la adscripción de esta patología
infecciosa a poblaciones también poco «cultas» y descuidadas.
Los factores culturales más reconocidos fueron «la higiene» y
«la alimentación», figurando en un plano secundario la influencia de Factores culturales que
los medios de comunicación sobre la salud y sobre la imagen del pro- condicionan la terapéutica
pio cuerpo, y mucho más distante, la religión.
En su influencia sobre la demanda asistencial el factor cultural • Eficacia de las vacunas
más invocado fue «la ignorancia», corno representación de la «falta • Confianzaen las medidasde rehabilitación
• Confianza en los medicamentos
de cultura» que hace a la gente llevar el niño al médico, a menudo sin
• Automedicación
que sea necesario.
• Tratamiento del dolor en las culturas
Cuando se plantea indicar cuadros clínicos (se intentó evitar el
orientales
término «enfermedad» en esta pregunta por el encorsetamiento que la • Tabúes religiosos (musulmanes, Testi-
nomenclatura adjudica a cada diagnóstico) que se adscriben a facto- gos de Jehová, etc.)
res culturales aparecen en lugar preeminente los trastornos de la ali-
58 Medicina y cultura De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales 59

cuestionarios se recogieron al final de la misma, de manera que los
encuestados no tuvieron oportunidad de consultarse entre sí. En cam-
bio, sí se recogieron impresiones y algunas precisiones después de
que se hubiesen recogido los cuestionarios.
Resultados
mentación, bien sea por exceso, como la obesidad, bien carenciales
como el raquitismo, la malnutrición o la caries dental y, también, la
anorexia en los niños pequeños. Todos estos factores se incluyen
igualmente como resultantes de carencias culturales, dentro de un
discurso que puede enunciarse como; los padres incultos tratan negli-
gentemente a sus hijos y la consecuencia son problemas carenciales
que, en cambio, no suceden entre poblaciones más «cultas».

Con todo el sesgo que introduce plantear preguntas que se encabezan Cuadros clínicos adscritos
con un «¿Crees que hay factores ... etc.?», es fácil obtener una res- a factores culturales
puesta positiva mayoritaria. El respeto que, en general, despierta la
palabra cultura entre las personas cultas, obliga al reconocimiento de • Trastornos de la alimentación:
su trascendencia. En este sentido, la pregunta no tenía más propósito en esceso: obesidad
en defecto: malnutrición, raquitismo, caries
que el introductorio y establecer un compromiso. Obviamente, una
• Parasitosis
respuesta negativa haría innecesario proseguir con la encuesta.
• Enfermedad de transmisión sexual
• Abuso de drogas
Factores culturales reconocidos • Trastornos del comportamiento
..' ¡y la tuberculosis!
• La higiene
• La alimentación
• La influencia de los medios de comunicación : u un segundo término figuran las parasitosis, las enfermedades de
• La religión transmisión sexual, el consumo de drogas y los trastornos del comporta-
miento. En cambio, llama la atención la inclusión de la tuberculosis
la ignorancia = falta de cultura como enfermedad o cuadro clínico «cultural», sin que a ellos se pudiese
~ demanda injustificada encontrar una explicación que no fuese la adscripción de esta patología
infecciosa a poblaciones también poco «cultas» y descuidadas.
Los factores culturales más reconocidos fueron «la higiene» y
«la alimentación», figurando en un plano secundario la influencia de Factores culturales que
los medios de comunicación sobre la salud y sobre la imagen del pro- condicionan la terapéutica
pio cuerpo, y mucho más distante, la religión.
En su influencia sobre la demanda asistencial el factor cultural • Eficacia de las vacunas
más invocado fue «la ignorancia», corno representación de la «falta • Confianzaen las medidasde rehabilitación
• Confianza en los medicamentos
de cultura» que hace a la gente llevar el niño al médico, a menudo sin
• Automedicación
que sea necesario.
• Tratamiento del dolor en las culturas
Cuando se plantea indicar cuadros clínicos (se intentó evitar el
orientales
término «enfermedad» en esta pregunta por el encorsetamiento que la • Tabúes religiosos (musulmanes, Testi-
nomenclatura adjudica a cada diagnóstico) que se adscriben a facto- gos de Jehová, etc.)
res culturales aparecen en lugar preeminente los trastornos de la ali-
 60 - - - - - - - - - - - - - - - - - -__ Medicina y cultura
En relación con los factores culturales que puedan condicionar
la terapéutica las respuestas son más polimorfas, aunque surgen va-
rias referencias a cuestiones religiosas, por ejemplo, la pertenencia a
sectas Como los Testigos de Jehová. Mientras que la experiencia en el
tratamiento de minorías religiosas es escasa, los pediatras tienen pre-
sente que las peculiaridades de comportamiento originadas por creen-
cias religiosas pueden condicionar la aplicación de la terapéutica.
Preguntados sobre si se tiene en cuenta la diversidad cultural en
la práctica asistencial, la respuesta es menos mayoritaria, probable-
mente por un defecto en el planteamiento de la cuestión, que no dis-
crimina entre quienes, a fuer de buenos profesionales, tienen en cuen-
ta todo y quienes, a fuer de liberales, no establecen diferencias entre
sus pacientes. Así lo expresaron cuando se revisó la pregunta.
Factores de importancia
en la salud infantil
1.0 Factores sanitarios
2. o Factores medioambientales
0
3. Factores educacionales
4. 0 Factores culturales
5. 0 Factores económicos
Por último, cuando se pide que ordenen la importancia de dife-
rentes factores sobre la salud infantil, los factores culturales aparecen
los cuartos, por encima de los económicos y, en cambio, por debajo
de los puramente sanitarios, los medioambientales o los educacio-
nales.
Una visión desde el área de Urgencias
Quizá lo expuesto hasta ahora es sólo lo que dicen los pediatras cuan-
do hablan de factores culturales. Si cultura es el fruto de una historia,
un lenguaje, unos conocimientos y unas experiencias comunes, una
visión más próxima a las ciencias sociales podría permitir incluir
como factores culturales del entorno de la salud y la atención sanita-
De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales 61
ria infantil factores culturales históricos como son las costumbres, las
tradiciones familiares, los condicionantes religiosos, etc.
También forman parte de ellos la información y los conocimien-
tos sanitarios del «acervo cultural», la autoatención, el uso de recur-
sos «populares», las diferencias de género, y un amplio etcétera.
El segundo ejemplo es mucho más formal, puesto que corres-
ponde a una investigación que dio lugar a mi tesis doctoral. Cuando se
ha valorado la frecuentación a los servicios de urgencias de una po-
blación (Allué, 1997) resulta que la población infantil acaba acudien-
do al servicio de urgencias casi en su totalidad. Durante el primer año
de vida Tonos los niños de la población van por lo menos una vez.
Siendo la asistencia a urgencias una demanda espontánea, es decir,
una decisión que toma la familia autónomamente en la inmensa ma-
yoría de las situaciones, entendemos que esta demanda puede incluir-
se fácilmente dentro de una actividad de autoatención, de la misma
manera que la población puede servirse de fármacos o remedios ad-
quiridos espontáneamente y sin receta' en una farmacia. Puede argu-
mentarse que no es exactamente lo mismo la autoatención que el auto-
servicio, pero que se trata de una actividad autónoma se confirma
desde el campo de las autoridades sanitarias y los médicos, cuando en
épocas de afluencia exagerada a los servicios de urgencias, como su-
cede en el curso de las epidemias de virasis invernales, se habla de
«colapso» de los servicios de urgencias y se hacen llamamientos a la
población desde las autoridades sanitarias pidiendo que se conduzca
la demanda espontánea hacia otros centros asistenciales como los dis-
pensarios de atención primaria.
La «costumbre» de acudir a Urgencias para recibir atención por
problemas que pueden requerir atención médica inmediata, pero no la
requieren «urgente» según los criterios biomédicos, es ya un fenóme-
no de raíz cultural en las sociedades occidentales.
Otro factor a considerar son las diferencias de género que no pue-
den pasar desapercibidas cuando a Urgencias acuden más niños (varo-
nes) que niñas (hembras) (Allué y Jariod, 1998), una vez se han descar-
tado factores clínico-epidemiológicos, al agrupar las diferencias por
diagnósticos de alta. Aunque es cierto que los varones son más propen-
3. Estos remedios se conocen ahora con las siglas inglesas OTe, «Over the coun-
ter», despachadas «por encima del mostrador», sin prescripción.
 60 - - - - - - - - - - - - - - - - - -__ Medicina y cultura
En relación con los factores culturales que puedan condicionar
la terapéutica las respuestas son más polimorfas, aunque surgen va-
rias referencias a cuestiones religiosas, por ejemplo, la pertenencia a
sectas Como los Testigos de Jehová. Mientras que la experiencia en el
tratamiento de minorías religiosas es escasa, los pediatras tienen pre-
sente que las peculiaridades de comportamiento originadas por creen-
cias religiosas pueden condicionar la aplicación de la terapéutica.
Preguntados sobre si se tiene en cuenta la diversidad cultural en
la práctica asistencial, la respuesta es menos mayoritaria, probable-
mente por un defecto en el planteamiento de la cuestión, que no dis-
crimina entre quienes, a fuer de buenos profesionales, tienen en cuen-
ta todo y quienes, a fuer de liberales, no establecen diferencias entre
sus pacientes. Así lo expresaron cuando se revisó la pregunta.
Factores de importancia
en la salud infantil
1.0 Factores sanitarios
2. o Factores medioambientales
0
3. Factores educacionales
4. 0 Factores culturales
5. 0 Factores económicos
Por último, cuando se pide que ordenen la importancia de dife-
rentes factores sobre la salud infantil, los factores culturales aparecen
los cuartos, por encima de los económicos y, en cambio, por debajo
de los puramente sanitarios, los medioambientales o los educacio-
nales.
Una visión desde el área de Urgencias
Quizá lo expuesto hasta ahora es sólo lo que dicen los pediatras cuan-
do hablan de factores culturales. Si cultura es el fruto de una historia,
un lenguaje, unos conocimientos y unas experiencias comunes, una
visión más próxima a las ciencias sociales podría permitir incluir
como factores culturales del entorno de la salud y la atención sanita-
De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales 61
ria infantil factores culturales históricos como son las costumbres, las
tradiciones familiares, los condicionantes religiosos, etc.
También forman parte de ellos la información y los conocimien-
tos sanitarios del «acervo cultural», la autoatención, el uso de recur-
sos «populares», las diferencias de género, y un amplio etcétera.
El segundo ejemplo es mucho más formal, puesto que corres-
ponde a una investigación que dio lugar a mi tesis doctoral. Cuando se
ha valorado la frecuentación a los servicios de urgencias de una po-
blación (Allué, 1997) resulta que la población infantil acaba acudien-
do al servicio de urgencias casi en su totalidad. Durante el primer año
de vida Tonos los niños de la población van por lo menos una vez.
Siendo la asistencia a urgencias una demanda espontánea, es decir,
una decisión que toma la familia autónomamente en la inmensa ma-
yoría de las situaciones, entendemos que esta demanda puede incluir-
se fácilmente dentro de una actividad de autoatención, de la misma
manera que la población puede servirse de fármacos o remedios ad-
quiridos espontáneamente y sin receta' en una farmacia. Puede argu-
mentarse que no es exactamente lo mismo la autoatención que el auto-
servicio, pero que se trata de una actividad autónoma se confirma
desde el campo de las autoridades sanitarias y los médicos, cuando en
épocas de afluencia exagerada a los servicios de urgencias, como su-
cede en el curso de las epidemias de virasis invernales, se habla de
«colapso» de los servicios de urgencias y se hacen llamamientos a la
población desde las autoridades sanitarias pidiendo que se conduzca
la demanda espontánea hacia otros centros asistenciales como los dis-
pensarios de atención primaria.
La «costumbre» de acudir a Urgencias para recibir atención por
problemas que pueden requerir atención médica inmediata, pero no la
requieren «urgente» según los criterios biomédicos, es ya un fenóme-
no de raíz cultural en las sociedades occidentales.
Otro factor a considerar son las diferencias de género que no pue-
den pasar desapercibidas cuando a Urgencias acuden más niños (varo-
nes) que niñas (hembras) (Allué y Jariod, 1998), una vez se han descar-
tado factores clínico-epidemiológicos, al agrupar las diferencias por
diagnósticos de alta. Aunque es cierto que los varones son más propen-
3. Estos remedios se conocen ahora con las siglas inglesas OTe, «Over the coun-
ter», despachadas «por encima del mostrador», sin prescripción.
62 Medicina y cultura De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales 63

sos a padecerprocesos traumáticos, caídas, fracturas o luxaciones, en la
preadolescencia por su mayor actividad física, no parece claro por qué
las diferencias existen entre los menores de 1 año con procesos infec-
ciosos respiratorios o más mayores con asma bronquial.
Perfilar estas diferencias como factores culturales es una tarea
que está aún por concluir, pero existen indicios suficientes como para
darle tal consideración.
Pirámide de edad de los niños
atendidos en 1994
La distribución a lo largo del día tiene unas variaciones eviden-
temente relacionables con los horarios de sueño y vigilia de la pobla-
ción, pues en las horas nocturnas acuden menos pacientes. Sin embar-
go, la inflexión que sufre la demanda a las horas de la comida y, en
cambio, el pico que se corresponde con las 20 horas tienen una raíz
cultural: a la hora del mediodía las madres, habituales acompañantes
de los niños a Urgencias, tienen otras obligaciones y a la caída de la
tarde, en muchas familias coincide con la llegada al hogar del padre,
que, aparte de que intervenga o no en la decisión de buscar asistencia
sanitaria, en general es quien dispone de medio de locomoción que
permite el traslado de los niños a Urgencias.

'"
Media de urgencias según los
días de la semana, 1995

1';00 -1000 seo ieoo ,~,

VARONES HEMBRAS

Otros pueden ser factores culturales «urbanos», condicionantes

sociales de grupo o clase social, nivel económico y educacional o bien
factores tempoalespaciales, geográficos, laborales, disponibilidad de
transporte, etc., que hemos descrito para la demanda de Urgencias.
La distribución de las urgencias según el día de la semana mues-
tra una progresión hacia los días del fin de semana vinculada con bas-
Urgencias según la hora del día, 1995
tante seguridad a la disponibilidad de otros recursos asistenciales,
concretamente los de asistencia primaria que cierrana partir del vier-
nes. Sin embargo el personal de los servicios de Urgencias se refiere
"oo,,.¡-----------------
a menudo a la influencia que tienen algunos acontecimientos que se
,~,¡¡--------------=
. ....---
producen en distintos momentos de la semana, como sucede con la
~,¡¡-------_jfl_:¡._--_=l. .IHi_=-
transmisión televisiva de encuentros de fútbol que tenía lugar los
~,¡¡------~_aiIH~__II
miércoles, antes de multiplicarse varios días a la semana.
La distribución según los meses del año en una zona turística
con una considerable población flotante, que puede incluso duplicar
la población estable, determina un incremento de la demanda los me-
ses de vacaciones. Este factor demográfico es cultural en cuanto a que
62 Medicina y cultura De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales 63

sos a padecerprocesos traumáticos, caídas, fracturas o luxaciones, en la
preadolescencia por su mayor actividad física, no parece claro por qué
las diferencias existen entre los menores de 1 año con procesos infec-
ciosos respiratorios o más mayores con asma bronquial.
Perfilar estas diferencias como factores culturales es una tarea
que está aún por concluir, pero existen indicios suficientes como para
darle tal consideración.
Pirámide de edad de los niños
atendidos en 1994
La distribución a lo largo del día tiene unas variaciones eviden-
temente relacionables con los horarios de sueño y vigilia de la pobla-
ción, pues en las horas nocturnas acuden menos pacientes. Sin embar-
go, la inflexión que sufre la demanda a las horas de la comida y, en
cambio, el pico que se corresponde con las 20 horas tienen una raíz
cultural: a la hora del mediodía las madres, habituales acompañantes
de los niños a Urgencias, tienen otras obligaciones y a la caída de la
tarde, en muchas familias coincide con la llegada al hogar del padre,
que, aparte de que intervenga o no en la decisión de buscar asistencia
sanitaria, en general es quien dispone de medio de locomoción que
permite el traslado de los niños a Urgencias.

'"
Media de urgencias según los
días de la semana, 1995

1';00 -1000 seo ieoo ,~,

VARONES HEMBRAS

Otros pueden ser factores culturales «urbanos», condicionantes

sociales de grupo o clase social, nivel económico y educacional o bien
factores tempoalespaciales, geográficos, laborales, disponibilidad de
transporte, etc., que hemos descrito para la demanda de Urgencias.
La distribución de las urgencias según el día de la semana mues-
tra una progresión hacia los días del fin de semana vinculada con bas-
Urgencias según la hora del día, 1995
tante seguridad a la disponibilidad de otros recursos asistenciales,
concretamente los de asistencia primaria que cierrana partir del vier-
nes. Sin embargo el personal de los servicios de Urgencias se refiere
"oo,,.¡-----------------
a menudo a la influencia que tienen algunos acontecimientos que se
,~,¡¡--------------=
. ....---
producen en distintos momentos de la semana, como sucede con la
~,¡¡-------_jfl_:¡._--_=l. .IHi_=-
transmisión televisiva de encuentros de fútbol que tenía lugar los
~,¡¡------~_aiIH~__II
miércoles, antes de multiplicarse varios días a la semana.
La distribución según los meses del año en una zona turística
con una considerable población flotante, que puede incluso duplicar
la población estable, determina un incremento de la demanda los me-
ses de vacaciones. Este factor demográfico es cultural en cuanto a que
64 Medicina y cultura
las vacaciones y el desplazamiento hacia zonas de playas son un fe-
nómeno cultural moderno.
Algunos autores no han dudado en calificar de mitos (Pérez-So-
ler, 1979) ciertas prácticas o conceptos del conocimiento popular en
relación con la atención y la crianza de los niños, aunque se acepta
que tales conocimientos adquieren su carácter mítico por su origen en
prácticas y conocimientos de los médicos. aunque provenientes de
otras épocas, como también ha puntualizado Perdiguero (1992). El
departamento de Sanidad catalán recoge un buen número de estos
«mitos» y los recalifica de «conceptos equivocados» en sus «Conse-
jos de Puericultura» (1982).
Además hay que considerar los factores sociopolítico-sanitanos.
El modelo de seguro médico: público, privado, etc., es determinante
de diferencias que tienen una representación cultural. Las peculiari-
dades de los sistemas son condicionantes de actitudes y comporta-
mientos en relación con la salud, la demanda asistencial o la utiliza-
ción de los recursos que se convierten en patrones culturales para los
colectivos que los utilizan. Aunque a menudo estos comportamientos
no exceden la categoría de «costumbres» o «hábitos», su reiteración,
transmisión de unos a otros y estereotipias hacen que los sanitarios,
los médicos, hablen de sus pacientes tienen «cultura de privados»,
«cultura de mutuas», etc.
Otros factores culturales a tener en cuenta son los factores de la
cultura de las profesiones sanitarias y la «cultura» de las instituciones
sanitarias. Hasta los espacios tienen su impronta cultural: habitual-
mente las puertas de los servicios de Urgencias están en la parte de
atrás de los edificios de los hospitales.
Finalmente cabe añadir que en el ámbito de la asistencia pediá-
trica se producen fenómenos que hemos intentado describir en el ám-
bito concreto de la demanda de Urgencias y que, posiblemente, sean
extensibles a otros.
Una mirada al otro lado del charco
Los profesionales de la medicina nos hemos acostumbrado a realizar
brillantes estudios de campo en la forma de estudios clínico-epide-
De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales 65
miológicos y aún más brillantes estudios clínico-experimentales que
aportan nuevos ladrillos al edificio del conocimiento. Los más mo-
destos hablan de su granito de arena, mientras que los más prepoten-
tes creen que su granito es, realmente, un bloque de granito inamo-
vible en la construcción del saber. Sin embargo, unos y otros rara vez
son capaces de elaborar doctrinas de componente esencialmente teó-
rico. Se echa de menos, con la excepción de las referencias al me-
canismo de las enfermedades de origen puramente biológico, como
las que periódicamente aparecen en el New England Joumal of Me-
dicine, aportaciones suficientemente explicativas que definan los
«porqués».
El modelo biomédico continúa poniendo todo su énfasis en el
conocimiento de las enfermedades y dedica espacios mínimos al co-
nocimiento de los enfermos. Con ello, además, se obvia la posibilidad
de entender que junto a los conceptos médicos y biológicos del me-
canismo de una enfermedad y los efectos de la misma y de su trata-
miento sobre el individuo enfermo porque parte del propio enfermo
tenga una apreciación distinta de la médica.
En la relación asistencial el esfuerzo explicativo se hace en los
aspectos biológicos y rara vez en los aspectos de la relación del indi-
viduo con su padecimiento. En ocasiones, cuando el padecimiento, la
enfermedad, tiene unas características o una incidencia que la hacen
extensiva a grupos poblacionales más amplios, como sucede con pa-
decimientos crónicos, se cede la tarea de explicar cómo afecta la en-
fermedad al individuo a los grupos de autoayuda, asociaciones de fa-
miliares de enfermos y demás.
En cambio, y en general, con respecto a los problemas agudos
que precisamente son los que con más frecuencia son motivo de con-
sulta, los comunes y habituales, no queda lugar para establecer una
conexión entre el conocimiento médico y el conocimiento popular.
La relativa inmediatez de los problemas y la premura parece que
liberan al profesional de muchas consideraciones que no sean la iden-
tificación de unos síntomas, la elaboración de un diagnóstico y la
prescripción de un tratamiento, procediendo de una forma más o me-
nos automatizada y sin tener en cuenta la variedad de los pacientes
que acuden y, menos aún, de ocuparse de sus peculiaridades, notable-
mente las culturales.
Únicamente cuando la diferencia cultural es muy evidente,
64 Medicina y cultura
las vacaciones y el desplazamiento hacia zonas de playas son un fe-
nómeno cultural moderno.
Algunos autores no han dudado en calificar de mitos (Pérez-So-
ler, 1979) ciertas prácticas o conceptos del conocimiento popular en
relación con la atención y la crianza de los niños, aunque se acepta
que tales conocimientos adquieren su carácter mítico por su origen en
prácticas y conocimientos de los médicos. aunque provenientes de
otras épocas, como también ha puntualizado Perdiguero (1992). El
departamento de Sanidad catalán recoge un buen número de estos
«mitos» y los recalifica de «conceptos equivocados» en sus «Conse-
jos de Puericultura» (1982).
Además hay que considerar los factores sociopolítico-sanitanos.
El modelo de seguro médico: público, privado, etc., es determinante
de diferencias que tienen una representación cultural. Las peculiari-
dades de los sistemas son condicionantes de actitudes y comporta-
mientos en relación con la salud, la demanda asistencial o la utiliza-
ción de los recursos que se convierten en patrones culturales para los
colectivos que los utilizan. Aunque a menudo estos comportamientos
no exceden la categoría de «costumbres» o «hábitos», su reiteración,
transmisión de unos a otros y estereotipias hacen que los sanitarios,
los médicos, hablen de sus pacientes tienen «cultura de privados»,
«cultura de mutuas», etc.
Otros factores culturales a tener en cuenta son los factores de la
cultura de las profesiones sanitarias y la «cultura» de las instituciones
sanitarias. Hasta los espacios tienen su impronta cultural: habitual-
mente las puertas de los servicios de Urgencias están en la parte de
atrás de los edificios de los hospitales.
Finalmente cabe añadir que en el ámbito de la asistencia pediá-
trica se producen fenómenos que hemos intentado describir en el ám-
bito concreto de la demanda de Urgencias y que, posiblemente, sean
extensibles a otros.
Una mirada al otro lado del charco
Los profesionales de la medicina nos hemos acostumbrado a realizar
brillantes estudios de campo en la forma de estudios clínico-epide-
De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales 65
miológicos y aún más brillantes estudios clínico-experimentales que
aportan nuevos ladrillos al edificio del conocimiento. Los más mo-
destos hablan de su granito de arena, mientras que los más prepoten-
tes creen que su granito es, realmente, un bloque de granito inamo-
vible en la construcción del saber. Sin embargo, unos y otros rara vez
son capaces de elaborar doctrinas de componente esencialmente teó-
rico. Se echa de menos, con la excepción de las referencias al me-
canismo de las enfermedades de origen puramente biológico, como
las que periódicamente aparecen en el New England Joumal of Me-
dicine, aportaciones suficientemente explicativas que definan los
«porqués».
El modelo biomédico continúa poniendo todo su énfasis en el
conocimiento de las enfermedades y dedica espacios mínimos al co-
nocimiento de los enfermos. Con ello, además, se obvia la posibilidad
de entender que junto a los conceptos médicos y biológicos del me-
canismo de una enfermedad y los efectos de la misma y de su trata-
miento sobre el individuo enfermo porque parte del propio enfermo
tenga una apreciación distinta de la médica.
En la relación asistencial el esfuerzo explicativo se hace en los
aspectos biológicos y rara vez en los aspectos de la relación del indi-
viduo con su padecimiento. En ocasiones, cuando el padecimiento, la
enfermedad, tiene unas características o una incidencia que la hacen
extensiva a grupos poblacionales más amplios, como sucede con pa-
decimientos crónicos, se cede la tarea de explicar cómo afecta la en-
fermedad al individuo a los grupos de autoayuda, asociaciones de fa-
miliares de enfermos y demás.
En cambio, y en general, con respecto a los problemas agudos
que precisamente son los que con más frecuencia son motivo de con-
sulta, los comunes y habituales, no queda lugar para establecer una
conexión entre el conocimiento médico y el conocimiento popular.
La relativa inmediatez de los problemas y la premura parece que
liberan al profesional de muchas consideraciones que no sean la iden-
tificación de unos síntomas, la elaboración de un diagnóstico y la
prescripción de un tratamiento, procediendo de una forma más o me-
nos automatizada y sin tener en cuenta la variedad de los pacientes
que acuden y, menos aún, de ocuparse de sus peculiaridades, notable-
mente las culturales.
Únicamente cuando la diferencia cultural es muy evidente,
66 Medicina y cultura
somo sucede con los extranjeros o los inmigrantes se adquiere una
cierta conciencia de esas diferencias. Es en esta línea que los pedia-
tras americanos han elaborado este concepto de la competencia cul-
tural de los médicos.
La creciente presencia de antropólogos y hasta sociólogos en las
escuelas de medicina y los hospitales universitarios norteamericanos ha
ido paralela a la concienciación de la progresión de la variedad étnica de
la población de Estados Unidos. Más recientemente, la constatación
de que las llamadas minorías representaban un problema asistencial por
sus propias peculiaridades ha llevado a los médicos y, más concreta-
mente, a los pediatras a considerar los factores culturales de esas mino-
rías y su repercusión en la salud de esa población, sus enfermedades, y,
la asignación y distribución de los recursos asistenciales.
Sin embargo, y por ahora, factores culturales en Estados Unidos
significan peculiaridades de las «otras» culturas (Kohlenberg et al.,
1995; Pachter, 1996) y no necesariamente considerar que actitudes,
experiencias, relatos y conceptualizaciones de la sociedad americana
«anglo», caucásica o «wasp», por querer decir la sociedad mayorita-
ria, son, también, factores culturales que repercuten en la salud y en
la enfermedad, y de una forma u otra, las condicionan.
De todas maneras son encomiables los esfuerzos que las organi-
zaciones médicas más oficiales como la AMA (American Medical As-
sociation) (Davis y Voegtle, 1994) o la AAP (American Academy of
Pediatrics) (Back, 1999) están haciendo para mejorar la consideración
de los factores culturales de las minorías en la salud y en la enferme-
dad incluyéndolos en los programas de formación. La AAP define la
asistencia pediátrica culturalmente efectiva como «la asistencia dentro
del contexto de un conocimiento apropiado, comprensivo y que apre-
cie las diferencias culturales por parte del médico. Esta comprensión
debe tener en cuenta las creencias, valores, actuaciones, costumbres y
necesidades de cuidados de salud particulares de los diferentes grupos
de población».
Sin embargo, en mi opinión, la competencia cultural debe al-
canzar a todos los profesionales y en todas las ocasiones. Aun enten-
diendo que todos nuestros pacientes pertenecen a un grupo cultural
homogéneo no debemos olvidar que nuestras conceptualizaciones es-
tán mediatizadas por nuestros conocimientos y, sobre todo, por nues-
tras peculiaridades y modelos profesionales.
De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales 67
Cuando los médicos se plantean consideraciones de diversidad
cultural, como suele suceder ante emigrantes y extranjeros, adoptan
actitudes de comprensión e intentan explicaciones algo más amplias.
Cuando el enfenno marcha, son comunes los comentarios a las parti-
cularidades de su paso por el servicio asistencial. Un ejemplo curioso
es cuando en un servicio de urgencias aparece un paciente pertene-
ciente a un grupo social especialmente privilegiado. El hijo de un ma-
trimonio pudiente o, como se dice V1P, con una constelación de exi-
gencias, preferencias, teléfonos móviles y llamadas de mediadores
familiares y sociales, nos lleva a menudo a decir algo así como «es un
paciente de consulta privada».
En el otro extremo puede estar la atención hospitalaria a un
miembro de alguna minoría étnica, como en nuestro país resulta pa-
radigmática la etnia gitana, con una presencia multitudinaria de fami-
liares y deudos, el habitual desprecio por normas y regulaciones y, en
general, su notoriedad.
Si los médicos y enfermeras son capaces de identificar estas di-
ferencias culturales, deberían ser capaces de tener en cuenta muchas
otras.
Una de notable importancia, y en la medida que la atención al
adolescente se va incorporando a la pediatría (Allue, 1996), es la sen-
sibilidad hacia las interpretaciones de la gente joven del significado
de sus problemas de salud.
La competencia cultural, tal y como yo la entiendo, es un poco
más que una sensibilidad hacia las diferencias, hacia el otro. Esa sen-
sibilidad es la que han tenido los médicos que nos han precedido en
toda la historia de la medicina antes de que la masificación de la asis-
tencia, la condición asalariada profesional y la tecnificación nos ha-
yan alejado de nuestros pacientes.
Recuperar esa sensibilidad es una nueva tarea. Ejercerla con su-
ficiencia requiere un profundo estudio y revisión de las característi-
cas culturales de nuestro entorno.
Los médicos deben, pues incrementar sus capacidades de comu-
nicación interpersonal y, de esta forma, fortalecer la relación médico-
paciente y optimizar el estado de salud de los pacientes».' Con ello se
presentan en el informe del comité específico profesional (Commit-
4. Traducción del autor.
66 Medicina y cultura
somo sucede con los extranjeros o los inmigrantes se adquiere una
cierta conciencia de esas diferencias. Es en esta línea que los pedia-
tras americanos han elaborado este concepto de la competencia cul-
tural de los médicos.
La creciente presencia de antropólogos y hasta sociólogos en las
escuelas de medicina y los hospitales universitarios norteamericanos ha
ido paralela a la concienciación de la progresión de la variedad étnica de
la población de Estados Unidos. Más recientemente, la constatación
de que las llamadas minorías representaban un problema asistencial por
sus propias peculiaridades ha llevado a los médicos y, más concreta-
mente, a los pediatras a considerar los factores culturales de esas mino-
rías y su repercusión en la salud de esa población, sus enfermedades, y,
la asignación y distribución de los recursos asistenciales.
Sin embargo, y por ahora, factores culturales en Estados Unidos
significan peculiaridades de las «otras» culturas (Kohlenberg et al.,
1995; Pachter, 1996) y no necesariamente considerar que actitudes,
experiencias, relatos y conceptualizaciones de la sociedad americana
«anglo», caucásica o «wasp», por querer decir la sociedad mayorita-
ria, son, también, factores culturales que repercuten en la salud y en
la enfermedad, y de una forma u otra, las condicionan.
De todas maneras son encomiables los esfuerzos que las organi-
zaciones médicas más oficiales como la AMA (American Medical As-
sociation) (Davis y Voegtle, 1994) o la AAP (American Academy of
Pediatrics) (Back, 1999) están haciendo para mejorar la consideración
de los factores culturales de las minorías en la salud y en la enferme-
dad incluyéndolos en los programas de formación. La AAP define la
asistencia pediátrica culturalmente efectiva como «la asistencia dentro
del contexto de un conocimiento apropiado, comprensivo y que apre-
cie las diferencias culturales por parte del médico. Esta comprensión
debe tener en cuenta las creencias, valores, actuaciones, costumbres y
necesidades de cuidados de salud particulares de los diferentes grupos
de población».
Sin embargo, en mi opinión, la competencia cultural debe al-
canzar a todos los profesionales y en todas las ocasiones. Aun enten-
diendo que todos nuestros pacientes pertenecen a un grupo cultural
homogéneo no debemos olvidar que nuestras conceptualizaciones es-
tán mediatizadas por nuestros conocimientos y, sobre todo, por nues-
tras peculiaridades y modelos profesionales.
De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales 67
Cuando los médicos se plantean consideraciones de diversidad
cultural, como suele suceder ante emigrantes y extranjeros, adoptan
actitudes de comprensión e intentan explicaciones algo más amplias.
Cuando el enfenno marcha, son comunes los comentarios a las parti-
cularidades de su paso por el servicio asistencial. Un ejemplo curioso
es cuando en un servicio de urgencias aparece un paciente pertene-
ciente a un grupo social especialmente privilegiado. El hijo de un ma-
trimonio pudiente o, como se dice V1P, con una constelación de exi-
gencias, preferencias, teléfonos móviles y llamadas de mediadores
familiares y sociales, nos lleva a menudo a decir algo así como «es un
paciente de consulta privada».
En el otro extremo puede estar la atención hospitalaria a un
miembro de alguna minoría étnica, como en nuestro país resulta pa-
radigmática la etnia gitana, con una presencia multitudinaria de fami-
liares y deudos, el habitual desprecio por normas y regulaciones y, en
general, su notoriedad.
Si los médicos y enfermeras son capaces de identificar estas di-
ferencias culturales, deberían ser capaces de tener en cuenta muchas
otras.
Una de notable importancia, y en la medida que la atención al
adolescente se va incorporando a la pediatría (Allue, 1996), es la sen-
sibilidad hacia las interpretaciones de la gente joven del significado
de sus problemas de salud.
La competencia cultural, tal y como yo la entiendo, es un poco
más que una sensibilidad hacia las diferencias, hacia el otro. Esa sen-
sibilidad es la que han tenido los médicos que nos han precedido en
toda la historia de la medicina antes de que la masificación de la asis-
tencia, la condición asalariada profesional y la tecnificación nos ha-
yan alejado de nuestros pacientes.
Recuperar esa sensibilidad es una nueva tarea. Ejercerla con su-
ficiencia requiere un profundo estudio y revisión de las característi-
cas culturales de nuestro entorno.
Los médicos deben, pues incrementar sus capacidades de comu-
nicación interpersonal y, de esta forma, fortalecer la relación médico-
paciente y optimizar el estado de salud de los pacientes».' Con ello se
presentan en el informe del comité específico profesional (Commit-
4. Traducción del autor.
68 Medicina y cultura
tee on Pediatric Workforce) una serie de recomendaciones de forma-
ción para estudiantes de medicina, residentes y formación continua y
para la elaboración de los respectivos programas de educación que in-
crementen la asistencia sanitaria culturalmente efectiva a la medida
de las características culturales de la población o la comunidad en la
que se vaya a prestar servicio.
Conclusiones
En la asistencia pediátrica en Cataluña se reconocen factores cultura-
les especialmente en el plano de la higiene de los niños y la alimenta-
ción, esta última tanto en su insuficiencia, dando lugar a malnutrición
y síndromes carenciales corno el raquitismo y la caries, corno en su
exceso, determinante de obesidad.
Se identifica como factor cultural la ignorancia, como reflejo de
la «falta de cultura», incultura.
También se reconoce el peso cultural de las influencias religio-
sas especialmente en cuanto a que condicionan la aplicación de cier-
tos tratamientos, no aceptados por minorías religiosas.
Espontáneamente no se consideran otros factores culturales como
el recurso a remedios naturales, la automedicación, los condicionan-
tes de clase social o nivel económico, los efectos temporal yespacia-
les o el modelo sanitario.
Los factores culturales ocupan un distante cuarto lugar en im-
portancia en la salud infantil por detrás de los factores sanitarios pu-
ros, los medioambientales o educacionales.
La autoatención en el ámbito de la salud infantil, a la vista de la
experiencia de los servicios de Urgencias incluye, también, la de-
manda espontánea.
La cultura popular en los países occidentales y, en cualquier
caso, en España entiende que llevar el niño al servicio de Urgencias
es un recurso habitual, justificado y coherente.
Las cifras de los últimos años muestran que la mitad de los ni-
ños acuden por lo menos en una ocasión al año al servicio de Urgen-
cias. Los que acuden en más de una ocasión suelen ser los más pe-
queños.
De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales 69
La competencia cultural se apunta, por ahora en Estados Uni-
dos, como un requerimiento en la formación de los médicos en gene-
ral y de los pediatras. La competencia cultural debe incluir no sólo la
sensibilidad hacia los pacientes que pertenezcan a otras culturas de
base étnica, sino también comprender que existe una distancia entre
la cultura de los profesionales y la de la población a asistir que debe
salvar el propio profesional adquiriendo hábitos y habilidades que le
permitan considerar continuadamente las diferencias culturales en su
práctica profesional.
Bibliografía
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Catalunya», Pediatr. Catalana (S 1),56, pp. 7-9
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Virgili, Tarragona.
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68 Medicina y cultura
tee on Pediatric Workforce) una serie de recomendaciones de forma-
ción para estudiantes de medicina, residentes y formación continua y
para la elaboración de los respectivos programas de educación que in-
crementen la asistencia sanitaria culturalmente efectiva a la medida
de las características culturales de la población o la comunidad en la
que se vaya a prestar servicio.
Conclusiones
En la asistencia pediátrica en Cataluña se reconocen factores cultura-
les especialmente en el plano de la higiene de los niños y la alimenta-
ción, esta última tanto en su insuficiencia, dando lugar a malnutrición
y síndromes carenciales corno el raquitismo y la caries, corno en su
exceso, determinante de obesidad.
Se identifica como factor cultural la ignorancia, como reflejo de
la «falta de cultura», incultura.
También se reconoce el peso cultural de las influencias religio-
sas especialmente en cuanto a que condicionan la aplicación de cier-
tos tratamientos, no aceptados por minorías religiosas.
Espontáneamente no se consideran otros factores culturales como
el recurso a remedios naturales, la automedicación, los condicionan-
tes de clase social o nivel económico, los efectos temporal yespacia-
les o el modelo sanitario.
Los factores culturales ocupan un distante cuarto lugar en im-
portancia en la salud infantil por detrás de los factores sanitarios pu-
ros, los medioambientales o educacionales.
La autoatención en el ámbito de la salud infantil, a la vista de la
experiencia de los servicios de Urgencias incluye, también, la de-
manda espontánea.
La cultura popular en los países occidentales y, en cualquier
caso, en España entiende que llevar el niño al servicio de Urgencias
es un recurso habitual, justificado y coherente.
Las cifras de los últimos años muestran que la mitad de los ni-
ños acuden por lo menos en una ocasión al año al servicio de Urgen-
cias. Los que acuden en más de una ocasión suelen ser los más pe-
queños.
De qué hablamos los pediatras cuando hablamos de factores culturales 69
La competencia cultural se apunta, por ahora en Estados Uni-
dos, como un requerimiento en la formación de los médicos en gene-
ral y de los pediatras. La competencia cultural debe incluir no sólo la
sensibilidad hacia los pacientes que pertenezcan a otras culturas de
base étnica, sino también comprender que existe una distancia entre
la cultura de los profesionales y la de la población a asistir que debe
salvar el propio profesional adquiriendo hábitos y habilidades que le
permitan considerar continuadamente las diferencias culturales en su
práctica profesional.
Bibliografía
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Catalunya», Pediatr. Catalana (S 1),56, pp. 7-9
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70 Medicina y cultura

Behavíoral and Developmental Pediatrics, Little, Brown & Co.. Bos- 4.

ton, pp. 353-358 Cultura e historia de la enfermedad
Paehter, L. M. (1996), «Cultural issues in pediatric care», en R. E. Behrman,
R. M. Kliegman y A. M. Arvin, Nelson's Textbook 01 Pediatrics, 15. 8
J on Arrizabalaga
ed., WB Saunders, Nueva York, pp. 16-18.
Perdiguero, E. (1992), «The popularization of medicine during the Spanish
Enlightenment», en R. Porter, ed., The Popularizarían 01 Medicine,
/650-/850, Routledge, Londres, pp. 160-193.
Pérez Soler, A. (1979), Mitos en medicina infantil (Mitología pediátrica),
. Médica y Técnica, Barcelona.
- (1979), Mitos en Puericultura, Médica y Técnica, Barcelona.
Toledo Ortiz, F. (1982), Pediatría Social, Glosa, Barcelona.

Introducción

Indudablemente, la pregunta «De qué hablamos cuando hablamos de

factores culturales en ... » que sirvió de título al simposio en el que
originariamente se presentó este trabajo, no tiene en el ámbito de los
estudios históricos sobre la enfermedad -y, a tenor de las interven-
ciones de los demás ponentes, parece que tampoco en otros campos-
una respuesta sencilla y única: cuando se habla de «factores cultura-
les» en la historia de la enfermedad puede hacerse referencia a mu-
chas y muy diferentes cosas, en función de qué se entienda por enfer-
medad y de qué manera se efectúe el acercamiento al estudio de este
fenómeno en el pasado.
Tal como Charles Rosenberg (1992, p. XIII) destacó hace ahora
una década, la «enfermedad» es siempre una «entidad esquiva», que
constituye al mismo tiempo. «un acontecimiento biológico, un reper-
torio generador específico de constructos verbales que reflejan la his-
toria intelectual e institucional de la medicina, una ocasión de legiti-
mar y la legitimación potencial del sistema público, un aspecto del rol
social y de la identidad individual -intrapsíquica-, una sanción de
valores culturales, y un elemento estructurador de las interacciones
médico/paciente».
No estoy en condiciones de abordar aquí lo que cabe entender
por «factores culturales» en cada una de las facetas conformadoras de
esta realidad «poliédrica», según calificación del propio Rosenberg.
Algunas de ellas ya fueron contempladas por otros participantes en el
citado simposio. Por otra parte, la intervención del Grup Gadea
70 Medicina y cultura

Behavíoral and Developmental Pediatrics, Little, Brown & Co.. Bos- 4.

ton, pp. 353-358 Cultura e historia de la enfermedad
Paehter, L. M. (1996), «Cultural issues in pediatric care», en R. E. Behrman,
R. M. Kliegman y A. M. Arvin, Nelson's Textbook 01 Pediatrics, 15. 8
J on Arrizabalaga
ed., WB Saunders, Nueva York, pp. 16-18.
Perdiguero, E. (1992), «The popularization of medicine during the Spanish
Enlightenment», en R. Porter, ed., The Popularizarían 01 Medicine,
/650-/850, Routledge, Londres, pp. 160-193.
Pérez Soler, A. (1979), Mitos en medicina infantil (Mitología pediátrica),
. Médica y Técnica, Barcelona.
- (1979), Mitos en Puericultura, Médica y Técnica, Barcelona.
Toledo Ortiz, F. (1982), Pediatría Social, Glosa, Barcelona.

Introducción

Indudablemente, la pregunta «De qué hablamos cuando hablamos de

factores culturales en ... » que sirvió de título al simposio en el que
originariamente se presentó este trabajo, no tiene en el ámbito de los
estudios históricos sobre la enfermedad -y, a tenor de las interven-
ciones de los demás ponentes, parece que tampoco en otros campos-
una respuesta sencilla y única: cuando se habla de «factores cultura-
les» en la historia de la enfermedad puede hacerse referencia a mu-
chas y muy diferentes cosas, en función de qué se entienda por enfer-
medad y de qué manera se efectúe el acercamiento al estudio de este
fenómeno en el pasado.
Tal como Charles Rosenberg (1992, p. XIII) destacó hace ahora
una década, la «enfermedad» es siempre una «entidad esquiva», que
constituye al mismo tiempo. «un acontecimiento biológico, un reper-
torio generador específico de constructos verbales que reflejan la his-
toria intelectual e institucional de la medicina, una ocasión de legiti-
mar y la legitimación potencial del sistema público, un aspecto del rol
social y de la identidad individual -intrapsíquica-, una sanción de
valores culturales, y un elemento estructurador de las interacciones
médico/paciente».
No estoy en condiciones de abordar aquí lo que cabe entender
por «factores culturales» en cada una de las facetas conformadoras de
esta realidad «poliédrica», según calificación del propio Rosenberg.
Algunas de ellas ya fueron contempladas por otros participantes en el
citado simposio. Por otra parte, la intervención del Grup Gadea
72 Medicina y cultura
d'Historia de la Ciencia también me exime de considerar las implica-
ciones de esta cuestión en el ámbito disciplinario de la Epidemiología
Histórica.
Mi atención en esta ocasión se circunscribirá a lo que suele en-
tenderse como «factores culturales» en aquellos acercamientos a la
historia de la enfermedad comúnmente conocidos como «constructi-
vistas» o «socioconstructivistas».' Pese a que comparto la incomodi-
dad de Rosenberg (1992, p. XIV) por el uso de la expresión «construc-
ción social de la enfermedad», por cuanto encierra de afirmación
tautológica y de verdad de Perogrullo -al fin y al cabo, en las socie-
dades humanas todo lo que no es naturaleza es construcción cultu-
ral-, me ha parecido conveniente, a falta de una locución más afortu-
nada, mantenerla por su expresividad y pese a ser consciente del fuerte
rechazo que aún genera en no pocos profesionales de la historia de la
medicina, por razones similares a las que justifican la conocida pre-
vención de muchos médicos y científicos naturales hacia cualquier
planteamiento cuestionador de la imagen ideal de la ciencia (raciona-
lidad, progreso lineal e indefinido, búsqueda de la verdad, universali-
dad, altruismo, beneficencia, etc.) heredada del positivismo científico.
Biología y cultura en la reciente historiografía de las
enfermedades humanas
La ciencia y la medicina occidentales modernas son un constructo hu-
mano. Por ello, sólo constituyen un sistema de pensamiento y repre-
l. Durante las últimas dos décadas, el constructivismo social ha acabado por im-
pregnar en mayor o menor medida una gran parte de los estudios históricos sobre la
enfermedad. Pueden verse como muestra: Figlio (1978), Mishner (1981), Wright y
Treacher (1982), Latour (1984), Tumer (1987), Gilman (1988), Rosenberg (1988),
Arrizaba1aga (1991), Vaughan (1991), Cunningham (1992), Lachmund y Stollberg
(1992), Ranger y Slack (1992), y Rosenberg y Golden (1992), entre otros. Los estu-
dios sobre el sida constituyen uno de los terrenos donde este tipo de acercamientos ha
resultado más fecundo; véanse: Fee y Fax (1988), Crimp (1988), Gilman (1988); Nel-
kin, Willis y Parris (1991), y Fee y Fax (1992), entre otros. Finalmente, cabe también
destacar la interesante discusión sobre el impacto del socioconstructivismo en el de-
sarrollo de la sociología de la medicina, que la revista Sociology 01Health and lllness
acogió en sus páginas a finales de los años ochenta (Bury, 1986; Nicolson y
McLaughlin, 1987 y 1988).
Cultura e historia de la enfermedad 73
sentación de la realidad, no la realidad en sí misma. Surgidas en Euro-
pa durante el siglo XIX, ambas promovieron una transformación pro-
funda de los modos dominantes de representación de la naturaleza y
sus fenómenos, que fue exportada con éxito al resto del mundo du-
rante la expansión imperialista de las potencias occidentales. El marco
de comprensión de la realidad impuesto por estas formas de ciencia y
medicina ocupa una posición nuclear en el mundo contemporáneo.
De ahí, el enorme poder conferido por ambas a los estados, corpora-
ciones privadas o públicas y elites sociales que las poseen y/o regulan
sus usos.
La percepción de los logros científicos y médicos del último siglo
ha conducido a muchos occidentales a asumir que sus representaciones
de la enfermedad son las más «verdaderas» y genuinas; y que dichas re-
presentaciones constituyen la culminación de un proceso histórico de
adquisición gradual y progresiva de conocimientos sobre ésta ycual-
quier otra realidad natural; -la tradicional imagen de la ciencia como
asíntota de la realidad natural es bien expresiva a eSte respecto.
Hasta bien entrada la década de 1920 esta idea resultó incontes-
table en la historiografía de la enfermedad, en virtud del papel «disci-
plinario» y, ante todo, legitimador de la nueva medicina científica, que
la Historia de la Medicina había jugado desde que su cultivo comenzó
a institucionalizarse en las facultades de medicina germánicas a fina-
les del siglo XIX. El enorme impacto que tuvo la nueva medicina de la-
boratorio en la reconceptualización de las enfermedades había hecho
que la historia de las enfermedades humanas se reconstruyera como un
proceso de adquisición de saberes y técnicas conducente al presente de
forma lineal, progresiva e inexorable. En los estudios historico-rnédi-
cos de las últimas décadas del siglo XIX y primeras del XX, el laborato-
rio era presentado como el escenario donde, definitivamente, la medi-
cina había logrado dotarse de un método, el recurso sistemático a la
investigación experimental, fiable y rigurosa para objetivar la realidad
de la salud y la enfermedad humanas; y la teoría bacteriológica, cuyo
desarrollo en ese escenario a partir de la década de 1870 había permi-
tido impulsar desde nuevas premisas las investigaciones médicas so-
bre las causas, prevención y tratamiento de las enfermedades infec-
ciosas, era considerada como la clave para el logro de una «primera
comprensión exitosa de la peste y otras enfermedades terribles, y que
reemplazaba viejos, fracasados y equivocados intentos» de los médi-
72 Medicina y cultura
d'Historia de la Ciencia también me exime de considerar las implica-
ciones de esta cuestión en el ámbito disciplinario de la Epidemiología
Histórica.
Mi atención en esta ocasión se circunscribirá a lo que suele en-
tenderse como «factores culturales» en aquellos acercamientos a la
historia de la enfermedad comúnmente conocidos como «constructi-
vistas» o «socioconstructivistas».' Pese a que comparto la incomodi-
dad de Rosenberg (1992, p. XIV) por el uso de la expresión «construc-
ción social de la enfermedad», por cuanto encierra de afirmación
tautológica y de verdad de Perogrullo -al fin y al cabo, en las socie-
dades humanas todo lo que no es naturaleza es construcción cultu-
ral-, me ha parecido conveniente, a falta de una locución más afortu-
nada, mantenerla por su expresividad y pese a ser consciente del fuerte
rechazo que aún genera en no pocos profesionales de la historia de la
medicina, por razones similares a las que justifican la conocida pre-
vención de muchos médicos y científicos naturales hacia cualquier
planteamiento cuestionador de la imagen ideal de la ciencia (raciona-
lidad, progreso lineal e indefinido, búsqueda de la verdad, universali-
dad, altruismo, beneficencia, etc.) heredada del positivismo científico.
Biología y cultura en la reciente historiografía de las
enfermedades humanas
La ciencia y la medicina occidentales modernas son un constructo hu-
mano. Por ello, sólo constituyen un sistema de pensamiento y repre-
l. Durante las últimas dos décadas, el constructivismo social ha acabado por im-
pregnar en mayor o menor medida una gran parte de los estudios históricos sobre la
enfermedad. Pueden verse como muestra: Figlio (1978), Mishner (1981), Wright y
Treacher (1982), Latour (1984), Tumer (1987), Gilman (1988), Rosenberg (1988),
Arrizaba1aga (1991), Vaughan (1991), Cunningham (1992), Lachmund y Stollberg
(1992), Ranger y Slack (1992), y Rosenberg y Golden (1992), entre otros. Los estu-
dios sobre el sida constituyen uno de los terrenos donde este tipo de acercamientos ha
resultado más fecundo; véanse: Fee y Fax (1988), Crimp (1988), Gilman (1988); Nel-
kin, Willis y Parris (1991), y Fee y Fax (1992), entre otros. Finalmente, cabe también
destacar la interesante discusión sobre el impacto del socioconstructivismo en el de-
sarrollo de la sociología de la medicina, que la revista Sociology 01Health and lllness
acogió en sus páginas a finales de los años ochenta (Bury, 1986; Nicolson y
McLaughlin, 1987 y 1988).
Cultura e historia de la enfermedad 73
sentación de la realidad, no la realidad en sí misma. Surgidas en Euro-
pa durante el siglo XIX, ambas promovieron una transformación pro-
funda de los modos dominantes de representación de la naturaleza y
sus fenómenos, que fue exportada con éxito al resto del mundo du-
rante la expansión imperialista de las potencias occidentales. El marco
de comprensión de la realidad impuesto por estas formas de ciencia y
medicina ocupa una posición nuclear en el mundo contemporáneo.
De ahí, el enorme poder conferido por ambas a los estados, corpora-
ciones privadas o públicas y elites sociales que las poseen y/o regulan
sus usos.
La percepción de los logros científicos y médicos del último siglo
ha conducido a muchos occidentales a asumir que sus representaciones
de la enfermedad son las más «verdaderas» y genuinas; y que dichas re-
presentaciones constituyen la culminación de un proceso histórico de
adquisición gradual y progresiva de conocimientos sobre ésta ycual-
quier otra realidad natural; -la tradicional imagen de la ciencia como
asíntota de la realidad natural es bien expresiva a eSte respecto.
Hasta bien entrada la década de 1920 esta idea resultó incontes-
table en la historiografía de la enfermedad, en virtud del papel «disci-
plinario» y, ante todo, legitimador de la nueva medicina científica, que
la Historia de la Medicina había jugado desde que su cultivo comenzó
a institucionalizarse en las facultades de medicina germánicas a fina-
les del siglo XIX. El enorme impacto que tuvo la nueva medicina de la-
boratorio en la reconceptualización de las enfermedades había hecho
que la historia de las enfermedades humanas se reconstruyera como un
proceso de adquisición de saberes y técnicas conducente al presente de
forma lineal, progresiva e inexorable. En los estudios historico-rnédi-
cos de las últimas décadas del siglo XIX y primeras del XX, el laborato-
rio era presentado como el escenario donde, definitivamente, la medi-
cina había logrado dotarse de un método, el recurso sistemático a la
investigación experimental, fiable y rigurosa para objetivar la realidad
de la salud y la enfermedad humanas; y la teoría bacteriológica, cuyo
desarrollo en ese escenario a partir de la década de 1870 había permi-
tido impulsar desde nuevas premisas las investigaciones médicas so-
bre las causas, prevención y tratamiento de las enfermedades infec-
ciosas, era considerada como la clave para el logro de una «primera
comprensión exitosa de la peste y otras enfermedades terribles, y que
reemplazaba viejos, fracasados y equivocados intentos» de los médi-
 74 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - _ M e d i c i n a y cultura
cos de todos los tiempos por alcanzar este objetivo (Cunningham,
1991,p.58).
Conforme a esta «perspectiva bacteriológica», la historia de la
medicina era «presentada como la historia de la lucha de la evidencia
yel sentido comú~ contra la teoría y laestupidez»; una contienda que
finalmente se habla ganado merced al laboratorio. Para reafirmar sus
posiciones, los historiadores «bacteriólogos» inventaron su propia ge-
nealogía reivindicando los nombres de Fracastoro, Leeuwenhoek,
R:di, Spallanzani, Semmelweis y otros, como microbiólogos y bacte-
nologos avant-Ia-Iettre; y se presentaban a sí mismos como los «suce-
sores de estos hombres clarividentes cuyo inevitable sino había sido el
de no haber sido apreciados en su propio tiempo» (Cunningham, 1991,
pp. 58-59).
La medicina y la ciencias occidentales modernas reforzaron su
condición de columnas vertebrales del nuevo orden mundial resul-
tante de la segunda guerra mundial, pero la «edad de la inocencia» de
una y otra se disipó para siempre tras esta contienda. Ambas dejaron
de ser consideradas actividades libres de valores, neutrales, cuya evo-
lución fuera independiente del contexto sociocultural donde tenía lu-
gar su cultivo y sólo obedeciera a la lógica interna del conocimiento
científico. Aunque el impacto de una nueva historia cultural (Kultur-
geschíchte) y social había comenzado a dejarse sentir en la historio-
grafía de la medicina ya en los años veinte (Winau, 1983, pp. 114-
116), fue a partir de la década de 1940 cuando se incrementó de forma
significativa el número de historias de la enfermedad que en mayor o
menor medida subrayaban la especificidad sociocultural inherente a
las enfermedades humanas, a la par que disminuía de forma gradual
el interés por las ya aludidas historias «bacteriológicas». Sin olvidar
la aportación pionera en esta línea del padre de los Annales, Marc
Bloch (1924), son bien ilustrativos de este cambio de rumbo en la his-
toria de la enfermedad algunos de los trabajos que Henry Sigerist
(1943) y sus discípulos George Rosen (1943,1958 y 1968), Oswei
Temkin (1945) y Edwin Ackerknecht (1951, 1963 y 1971) publicaron
a parnr de los años cuarenta.
Desde los años sesenta, cobró un peso creciente en los estudios
histórico-médicos la idea de que los fenómenos etiquetados como en-
fermedades no son sólo realidades biológicas «ahistóricas», esencial-
mente continuas en el espacio y el tiempo o, a lo sumo, susceptibles
Cultura e historia de la enfermedad 75
(en el caso de las afecciones infecciosas) de experimentar cambios de
carácter evolutivo biológico ligados a la interacción huésped-parási-
to, sino también y sobre todo construcciones humanas producto de
contextos socioculturales concretos y, como tales, sólo comprensibles
desde las coordenadas específicas de los mismos. Esta perspectiva
«constructivista», que subraya la naturaleza dual, biológica y cultu-
ral, de la enfermedad, abrió la puerta a un sinfín de encarnizadas dis-
cusiones en torno al papel que corresponde a cada término del bino-
mio biología-cultura en la génesis y desarrollo de las enfermedades
humanas en diferentes contextos sociales pasados o presentes, así
como al carácter necesario o negociado de la relación entre ambos
términos (Rosenberg, 1988, p. 12).
Surgidos de diferentes disciplinas (sobre todo, la sociología mé-
dica, la antropología de la medicina, la historia social y los estudios
sociales sobre la ciencia), todos los acercamientos «constructivistas»
tienen en común su énfasis en la premisa de que la enfermedad es un
fenómeno social y, por ello, sólo puede comprenderse plenamente en
el seno del preciso contexto sociocultural donde se percibe como tal.
Ahora bien, mientras que en los estudios procedentes de las tres pri-
meras disciplinas, por lo general, se ha conferido un papel adicional
más o menos importante a los procesos biológicos del cuerpo objeti-
vables mediante el conocimiento biomédico y no se ha problematiza-
do la existencia real de los mismos sociales (Lachmund y Stollberg,
1992, pp. 9-14), en los estudios sociales sobre la ciencia -y a partir
de los años ochenta también.en algunas corrientes de la antropología
de la medicina-, se viene negando el carácter neutral de los conoci-
mientos médicos sobre los fenómenos biológicos, que pasan así a ser
igualmente contemplados como construcciones sociales. Esta última
posición se ha extremado entre quienes niegan la supuesta dualidad ob-
jeto vs. representación inherente al conocimiento científico y que de-
nuestan como «ideología de la representación», argumentando que un
objeto del conocimiento científico -en nuestro caso, la enfermedad-
no puede ser considerado como una entidad real, objetiva y preexis-
tente a su representación al estar, en realidad, constituido por ella.'
2. Para esta cuestión he seguido como principal fuente de información la revisión de
los debates actuales en el seno de la sociología del conocimiento científico efectuada
por Steve Woolgar (1988).
 74 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - _ M e d i c i n a y cultura
cos de todos los tiempos por alcanzar este objetivo (Cunningham,
1991,p.58).
Conforme a esta «perspectiva bacteriológica», la historia de la
medicina era «presentada como la historia de la lucha de la evidencia
yel sentido comú~ contra la teoría y laestupidez»; una contienda que
finalmente se habla ganado merced al laboratorio. Para reafirmar sus
posiciones, los historiadores «bacteriólogos» inventaron su propia ge-
nealogía reivindicando los nombres de Fracastoro, Leeuwenhoek,
R:di, Spallanzani, Semmelweis y otros, como microbiólogos y bacte-
nologos avant-Ia-Iettre; y se presentaban a sí mismos como los «suce-
sores de estos hombres clarividentes cuyo inevitable sino había sido el
de no haber sido apreciados en su propio tiempo» (Cunningham, 1991,
pp. 58-59).
La medicina y la ciencias occidentales modernas reforzaron su
condición de columnas vertebrales del nuevo orden mundial resul-
tante de la segunda guerra mundial, pero la «edad de la inocencia» de
una y otra se disipó para siempre tras esta contienda. Ambas dejaron
de ser consideradas actividades libres de valores, neutrales, cuya evo-
lución fuera independiente del contexto sociocultural donde tenía lu-
gar su cultivo y sólo obedeciera a la lógica interna del conocimiento
científico. Aunque el impacto de una nueva historia cultural (Kultur-
geschíchte) y social había comenzado a dejarse sentir en la historio-
grafía de la medicina ya en los años veinte (Winau, 1983, pp. 114-
116), fue a partir de la década de 1940 cuando se incrementó de forma
significativa el número de historias de la enfermedad que en mayor o
menor medida subrayaban la especificidad sociocultural inherente a
las enfermedades humanas, a la par que disminuía de forma gradual
el interés por las ya aludidas historias «bacteriológicas». Sin olvidar
la aportación pionera en esta línea del padre de los Annales, Marc
Bloch (1924), son bien ilustrativos de este cambio de rumbo en la his-
toria de la enfermedad algunos de los trabajos que Henry Sigerist
(1943) y sus discípulos George Rosen (1943,1958 y 1968), Oswei
Temkin (1945) y Edwin Ackerknecht (1951, 1963 y 1971) publicaron
a parnr de los años cuarenta.
Desde los años sesenta, cobró un peso creciente en los estudios
histórico-médicos la idea de que los fenómenos etiquetados como en-
fermedades no son sólo realidades biológicas «ahistóricas», esencial-
mente continuas en el espacio y el tiempo o, a lo sumo, susceptibles
Cultura e historia de la enfermedad 75
(en el caso de las afecciones infecciosas) de experimentar cambios de
carácter evolutivo biológico ligados a la interacción huésped-parási-
to, sino también y sobre todo construcciones humanas producto de
contextos socioculturales concretos y, como tales, sólo comprensibles
desde las coordenadas específicas de los mismos. Esta perspectiva
«constructivista», que subraya la naturaleza dual, biológica y cultu-
ral, de la enfermedad, abrió la puerta a un sinfín de encarnizadas dis-
cusiones en torno al papel que corresponde a cada término del bino-
mio biología-cultura en la génesis y desarrollo de las enfermedades
humanas en diferentes contextos sociales pasados o presentes, así
como al carácter necesario o negociado de la relación entre ambos
términos (Rosenberg, 1988, p. 12).
Surgidos de diferentes disciplinas (sobre todo, la sociología mé-
dica, la antropología de la medicina, la historia social y los estudios
sociales sobre la ciencia), todos los acercamientos «constructivistas»
tienen en común su énfasis en la premisa de que la enfermedad es un
fenómeno social y, por ello, sólo puede comprenderse plenamente en
el seno del preciso contexto sociocultural donde se percibe como tal.
Ahora bien, mientras que en los estudios procedentes de las tres pri-
meras disciplinas, por lo general, se ha conferido un papel adicional
más o menos importante a los procesos biológicos del cuerpo objeti-
vables mediante el conocimiento biomédico y no se ha problematiza-
do la existencia real de los mismos sociales (Lachmund y Stollberg,
1992, pp. 9-14), en los estudios sociales sobre la ciencia -y a partir
de los años ochenta también.en algunas corrientes de la antropología
de la medicina-, se viene negando el carácter neutral de los conoci-
mientos médicos sobre los fenómenos biológicos, que pasan así a ser
igualmente contemplados como construcciones sociales. Esta última
posición se ha extremado entre quienes niegan la supuesta dualidad ob-
jeto vs. representación inherente al conocimiento científico y que de-
nuestan como «ideología de la representación», argumentando que un
objeto del conocimiento científico -en nuestro caso, la enfermedad-
no puede ser considerado como una entidad real, objetiva y preexis-
tente a su representación al estar, en realidad, constituido por ella.'
2. Para esta cuestión he seguido como principal fuente de información la revisión de
los debates actuales en el seno de la sociología del conocimiento científico efectuada
por Steve Woolgar (1988).
 76 - - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
Hasta la década de 1980, cobraron un peso creciente las inter-
pretaciones «relativistas» que en mayor o menor medida (según la
corriente interpretativa, la naturaleza de la enfermedad estudiada y/o
el contexto sociocultural de la misma) enfatizaban el peso de lo cul-
tural en la conceptualización de la enfermedad. Se veían alentadas
por una emergente contestación social y progresaban al abrigo del
consenso político liberal-conservador que había caracterizado a los
gobiernos del Occidente desarrollado, comenzando por Estados Uni-
dos y Gran Bretaña, durante más de veinte años.
Ahora bien, a comienzos de los años ochenta, este consenso se
rompió de modo drástico can el ascenso al poder de una Nueva Dere-
cha que alzó la bandera del neoliberalismo y que ha visto reforzada su
hegemonía mundial con el Nuevo Orden Internacional surgido de la
Caída del Muro de Berlín. En las nuevas circunstancias, asistimos a
una sorda ofensiva frente a las interpretaciones «relativistas» acerca
de las enfermedades humanas pasadas o presentes, y al reverdeci-
miento de las tesis deterministas en línea con los supuestos del neo-
darwinismo social y de la sociobiología, según las cuales las leyes de
la biología se bastan por sí solas para explicar tanto las enfermedades
como la propia naturaleza y organización social humanas (Lewontin,
Rose y Kamin,1984, pp. 13-28).
La nueva situación de los últimos lustros se refleja tanto en las
líneas de investigación sobre las enfermedades humanas dominantes
como en su apabullante eco mediático. En efecto, por una parte, se ha
disparado en el ámbito de la política científica el apoyo a las opcio-
nes reduccionistas y tecnocráticas, a expensas de un discurso cientí-
fico-socia cada vez más domesticado y sometido a la llamada doctri-
na del «pensamiento único» (Ramonet, 1995) o pura y simplemente
evanescente. Por la otra, los resultados de estas investigaciones se di-
funden de forma acrítica en los medios de comunicación de masas,
que con demasiada frecuencia nos martillean con descubrimientos
pretendidamente definitivos acerca de las bases genéticas de realida-
des sociales tan dispares como la esquizofrenia, la homosexualidad,
los comportamientos «antisociales» o la supuesta inferioridad inte-
lectual de las minorías étnicas, o con promesas absolutamente des-
mesuradas sobre los beneficios que reportarán a la humanidad las
investigaciones sobre el gen ama humano. Todo ello no hace sino re-
frendar el dominio asfixiante que el más radical reduccionismo bio-
Cultura e historia de la enfermedad 77
logicista ejerce en las investigaciones sobre la enfermedad, la salud,
la conducta y la inteligencia humanas (Lewontin, 1993).
A las puertas del siglo XXI, sólo un fenómeno planetario de las
dimensiones y con las peculiaridades del sida parece haber logrado,
siquiera en parte, poner coto a la pretensión actualmente dominante
de explicar las enfermedades humanas presentes y pasadas en térmi-
nos estrictamente biológicos. Es más, como ha señalado Rosenberg
(1988, pp. 13-14), el sida ha contribuido a crear, más que cualquier
otro acontecimiento específico, un nuevo consenso «postrelativista»
en relación con las enfermedades, en el cual vuelve a haber espacio
tanto para los factores biológicos como para los factores sociocultu-
rales, a la vez que se subrayan las complejas y «equívocas» relacio-
nes existentes entre ambos grupos de factores.
A modo de conclusión: «factores culturales» en la historia de
la enfermedad
Volvamos, después de todo lo dicho, a la cuestión del principio: ¿qué
entendemos por «factores culturales» en el ámbito de los estudios his-
tóricos sobre la enfermedad? Desde el ángulo «constructivista», po-
demos entender por «factores culturales» todos aquellos que no son
estrictamente biológicos; -si consideramos lo biológico como no
problemático, algo sobre lo cual ya hemos visto que no existe un ab-
soluto consenso. Así pues, se trataría del conjunto de factores tam-
bién llamados socioculturales o simplemente sociales, en el sentido
más amplio de este calificativo. Quizás se entienda mejor a qué me
refiero, si examinamos de forma sucinta el modo cómo se «descubre»
una enfermedad 0, dicho de otra manera, su proceso de construcción
social.
Tanto si surge ex novo (<<enfermedad emergente»), corno si re-
sulta de la reconceptualización de otra entidad previa, una enferme-
dad se construye socialmente a partir de las variadas percepciones y
reacciones que un fenómeno o conjunto de fenómenos juzgados anó-
malos desde una determinada idea de salud, suscitan en uno o más
grupos sociales en el marco de un contexto sociocultural específico.
Se trata de un proceso determinado por distintos agentes sociales, así
 76 - - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
Hasta la década de 1980, cobraron un peso creciente las inter-
pretaciones «relativistas» que en mayor o menor medida (según la
corriente interpretativa, la naturaleza de la enfermedad estudiada y/o
el contexto sociocultural de la misma) enfatizaban el peso de lo cul-
tural en la conceptualización de la enfermedad. Se veían alentadas
por una emergente contestación social y progresaban al abrigo del
consenso político liberal-conservador que había caracterizado a los
gobiernos del Occidente desarrollado, comenzando por Estados Uni-
dos y Gran Bretaña, durante más de veinte años.
Ahora bien, a comienzos de los años ochenta, este consenso se
rompió de modo drástico can el ascenso al poder de una Nueva Dere-
cha que alzó la bandera del neoliberalismo y que ha visto reforzada su
hegemonía mundial con el Nuevo Orden Internacional surgido de la
Caída del Muro de Berlín. En las nuevas circunstancias, asistimos a
una sorda ofensiva frente a las interpretaciones «relativistas» acerca
de las enfermedades humanas pasadas o presentes, y al reverdeci-
miento de las tesis deterministas en línea con los supuestos del neo-
darwinismo social y de la sociobiología, según las cuales las leyes de
la biología se bastan por sí solas para explicar tanto las enfermedades
como la propia naturaleza y organización social humanas (Lewontin,
Rose y Kamin,1984, pp. 13-28).
La nueva situación de los últimos lustros se refleja tanto en las
líneas de investigación sobre las enfermedades humanas dominantes
como en su apabullante eco mediático. En efecto, por una parte, se ha
disparado en el ámbito de la política científica el apoyo a las opcio-
nes reduccionistas y tecnocráticas, a expensas de un discurso cientí-
fico-socia cada vez más domesticado y sometido a la llamada doctri-
na del «pensamiento único» (Ramonet, 1995) o pura y simplemente
evanescente. Por la otra, los resultados de estas investigaciones se di-
funden de forma acrítica en los medios de comunicación de masas,
que con demasiada frecuencia nos martillean con descubrimientos
pretendidamente definitivos acerca de las bases genéticas de realida-
des sociales tan dispares como la esquizofrenia, la homosexualidad,
los comportamientos «antisociales» o la supuesta inferioridad inte-
lectual de las minorías étnicas, o con promesas absolutamente des-
mesuradas sobre los beneficios que reportarán a la humanidad las
investigaciones sobre el gen ama humano. Todo ello no hace sino re-
frendar el dominio asfixiante que el más radical reduccionismo bio-
Cultura e historia de la enfermedad 77
logicista ejerce en las investigaciones sobre la enfermedad, la salud,
la conducta y la inteligencia humanas (Lewontin, 1993).
A las puertas del siglo XXI, sólo un fenómeno planetario de las
dimensiones y con las peculiaridades del sida parece haber logrado,
siquiera en parte, poner coto a la pretensión actualmente dominante
de explicar las enfermedades humanas presentes y pasadas en térmi-
nos estrictamente biológicos. Es más, como ha señalado Rosenberg
(1988, pp. 13-14), el sida ha contribuido a crear, más que cualquier
otro acontecimiento específico, un nuevo consenso «postrelativista»
en relación con las enfermedades, en el cual vuelve a haber espacio
tanto para los factores biológicos como para los factores sociocultu-
rales, a la vez que se subrayan las complejas y «equívocas» relacio-
nes existentes entre ambos grupos de factores.
A modo de conclusión: «factores culturales» en la historia de
la enfermedad
Volvamos, después de todo lo dicho, a la cuestión del principio: ¿qué
entendemos por «factores culturales» en el ámbito de los estudios his-
tóricos sobre la enfermedad? Desde el ángulo «constructivista», po-
demos entender por «factores culturales» todos aquellos que no son
estrictamente biológicos; -si consideramos lo biológico como no
problemático, algo sobre lo cual ya hemos visto que no existe un ab-
soluto consenso. Así pues, se trataría del conjunto de factores tam-
bién llamados socioculturales o simplemente sociales, en el sentido
más amplio de este calificativo. Quizás se entienda mejor a qué me
refiero, si examinamos de forma sucinta el modo cómo se «descubre»
una enfermedad 0, dicho de otra manera, su proceso de construcción
social.
Tanto si surge ex novo (<<enfermedad emergente»), corno si re-
sulta de la reconceptualización de otra entidad previa, una enferme-
dad se construye socialmente a partir de las variadas percepciones y
reacciones que un fenómeno o conjunto de fenómenos juzgados anó-
malos desde una determinada idea de salud, suscitan en uno o más
grupos sociales en el marco de un contexto sociocultural específico.
Se trata de un proceso determinado por distintos agentes sociales, así
78 Medicina y cultura
como por los conflictos potenciales entre ellos, que puede y suele fre-
cuentemente dilatarse en el tiempo y cuyo cierre, nunca totalmente de-
finitivo, está sujeto a procesos de negociación social entre las partes.
En este proceso, conviene distinguir una primera fase de cristalización
de la enfermedad como entidad específica, por la cual ésta cobra legi-
timidad intelectual y moral en nuestra cultura, de otra subsiguiente a
ella, en la que la enfermedad se convierte por sí misma en un factor
reestructurador de situaciones sociales, en un actor y mediador social
(Rosenberg, 1992, p. XVIll).
En la «construcción» de una enfermedad intervienen habitual-
mente agentes sociales de índole muy variada. Circunscribiéndonos
al occidente europeo, se encuentran, en primer lugar, los prácticos
pertenecientes a las diversas ocupaciones sanitarias, un colectivo he-
terogéneo en su composición e intereses, que a partir del siglo XIll ex-
perimentó una gradual estratificación social bajo la hegemonía del
nuevo modelo médico surgido de las universidades. Si los médicos
universitarios alcanzaron en las sociedades del antiguo régimen una
progresiva legitimación de sus saberes y prácticas por parte de las
autoridades políticas, en las sociedades industriales del siglo XIX se
convirtieron en «expertos» exclusivos e inapelables en materia de sa-
lud y enfermedad. Aun así, los prácticos carentes de formación uni-
versitaria y/o aquellos que aun poseyéndola cultivan sistemas alter-
nativos a la medicina científica moderna continúan desempeñando en
la actualidad un papel frecuentemente relevante en la definición de la
enfermedad y sus causas incluso en las sociedades desarrolladas; mu-
cho más en las correspondientes a los países en vías de desarrollo.
Además, habitualmente el proceso de construcción de la enfer-
medad es modulado en todo tipo de sociedades por la intervención de
agentes sociales ajenos a las prácticas sanitarias, como los poderes
políticos, sus instrumentos de coerción social y grupos de presión de
diversa índole (económicos, mediáticos, científicos, religiosos y cul-
turales, entre otros). Por último, aunque no por ello en menor medida,
intervienen también en este proceso los propios individuos directa-
mente afectados por la enfermedad, y sus allegados. Sobra insistir en
la importancia del papel que pueden jugar en el desarrollo y resulta-
dos de este proceso, los conflictos surgidos tanto entre los distintos
grupos de agentes sociales como en el seno de cada uno de ellos. No
obstante, vale la pena subrayar que, como en todo proceso social, en
Cultura e historia de la enfermedad 79
éste confluyen y coluden no sólo argumentos derivados de la estricta
racionalidad científica, sino también otros reflejo de los heterogéneos
intereses, individuales o colectivos, propios de los distintos agentes
sociales implicados, incluidos en un plano primerísimo los de los mé-
dicos y científicos.
Bibliografía
Ackerknecht, E. H. (1951), Malaria in the Upper Mississippi Valley, 1760-
1900, Johns Hopkins Press, Baltimore.
(1963), Geschichte und Geographie der wichtigsten Krankenheiten,
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the Most Important Diseases, Hafner, Nueva York.
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Medicina y antropología social. Estudiosvarios, Akal, Madrid).
Arrizabalaga, J., ed. (1991), «Historia de la enfermedad: nuevos enfoques y
problemas». Dynamis, 11 (sección monográfica), pp. 17-385.
Bloch, M. (1924) Les roís thaumaturges, Faculté des Lettres, Estrasburgo.
(hay trad. cast.: Los reyes taumaturgos, Fondo de Cultura Económica,
México, 1988).
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cal Socíology». Sociology 01 Health & Illness, 8, pp. 137-169.
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Press, Cambridge, Mass.
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identidad de las enfermedades infecciosas», Dynamis, 11, pp. 27-71.
(Versión original inglesa, t 992, «Transforming plague: the laboratory
and the identity of infectious disease», en A. Cunningham y P. Wi-
Iliams, eds., The Laboratory Revolution in Medicine, Cambridge Uni-
versity Press, Cambridge, pp. 209-244.
Fee, E. y D. M. Fax, eds. (1988), AlDS. The Burdens 01 History, University
of California Press, Berkeley.
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Press, Berkeley.
Figlio, K. (1978), «Chlorosis and chronic disease in nineteenth-century Bri-
rain: the social constitution of somatic illness in a capitalist society»,
Social History, 3, pp. 167-197.
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78 Medicina y cultura
como por los conflictos potenciales entre ellos, que puede y suele fre-
cuentemente dilatarse en el tiempo y cuyo cierre, nunca totalmente de-
finitivo, está sujeto a procesos de negociación social entre las partes.
En este proceso, conviene distinguir una primera fase de cristalización
de la enfermedad como entidad específica, por la cual ésta cobra legi-
timidad intelectual y moral en nuestra cultura, de otra subsiguiente a
ella, en la que la enfermedad se convierte por sí misma en un factor
reestructurador de situaciones sociales, en un actor y mediador social
(Rosenberg, 1992, p. XVIll).
En la «construcción» de una enfermedad intervienen habitual-
mente agentes sociales de índole muy variada. Circunscribiéndonos
al occidente europeo, se encuentran, en primer lugar, los prácticos
pertenecientes a las diversas ocupaciones sanitarias, un colectivo he-
terogéneo en su composición e intereses, que a partir del siglo XIll ex-
perimentó una gradual estratificación social bajo la hegemonía del
nuevo modelo médico surgido de las universidades. Si los médicos
universitarios alcanzaron en las sociedades del antiguo régimen una
progresiva legitimación de sus saberes y prácticas por parte de las
autoridades políticas, en las sociedades industriales del siglo XIX se
convirtieron en «expertos» exclusivos e inapelables en materia de sa-
lud y enfermedad. Aun así, los prácticos carentes de formación uni-
versitaria y/o aquellos que aun poseyéndola cultivan sistemas alter-
nativos a la medicina científica moderna continúan desempeñando en
la actualidad un papel frecuentemente relevante en la definición de la
enfermedad y sus causas incluso en las sociedades desarrolladas; mu-
cho más en las correspondientes a los países en vías de desarrollo.
Además, habitualmente el proceso de construcción de la enfer-
medad es modulado en todo tipo de sociedades por la intervención de
agentes sociales ajenos a las prácticas sanitarias, como los poderes
políticos, sus instrumentos de coerción social y grupos de presión de
diversa índole (económicos, mediáticos, científicos, religiosos y cul-
turales, entre otros). Por último, aunque no por ello en menor medida,
intervienen también en este proceso los propios individuos directa-
mente afectados por la enfermedad, y sus allegados. Sobra insistir en
la importancia del papel que pueden jugar en el desarrollo y resulta-
dos de este proceso, los conflictos surgidos tanto entre los distintos
grupos de agentes sociales como en el seno de cada uno de ellos. No
obstante, vale la pena subrayar que, como en todo proceso social, en
Cultura e historia de la enfermedad 79
éste confluyen y coluden no sólo argumentos derivados de la estricta
racionalidad científica, sino también otros reflejo de los heterogéneos
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sociales implicados, incluidos en un plano primerísimo los de los mé-
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 80 - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
tation. lmages 01 IJlness from Madness lo AIDS, Comell University
Press, Ithaca-Londres, pp. 245-272 Y309-312.
- (1988), Disease and Representation.lmages 01 lllnessfrom Madness to
AIDS, Cornell University Press, Ithaca-Londres.
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5.
Los duelos de la migración: una aproximación
psicopatológica y psicosocial

Joseba Atxotegui

Introducción

Considero que en el marco de unas jornadas como las que dieron ori-
gen a este libro, en las que se abordó la temática de la cultura en rela-
ción con la salud y la enfermedad, es imprescindible hacer referencia
a los aspectos psicológicos y psicosociales que constituyen una parte
fundamental tanto de la cultura como de la salud y la enfermedad. En
este capítulo abordaremos lo psicológico y lo psicosocial desde un
ángulo específico; el de la perspectiva de la migración y la intercul-
turalidad, dos realidades cada vez más presentes en el mundo actual.
Pocos cambios, de entre los muchos a los que debe adaptarse un
ser humano a lo largo de su vida, son tan amplios y complejos como
los que tienen lugar en la migración.
Prácticamente todo lo que rodea a la persona que emigra cam-
bia; desde aspectos tan básicos como la alimentación o las relaciones
familiares y sociales, hasta el clima, la lengua, la cultura, el estatus...
podemos decir que alrededor de la persona que emigra pocas cosas
son ya como antes.
El estudio y la investigación de tantos cambios. lógicamente re-
quiere el concurso de numerosas disciplinas. Entre ellas se encuen-
tran la psicología y la psiquiatría. Desde esta perspectiva considero
que profundizar en la comprensión psicológica del hecho migratorio
y de los aspectos psicopatológicos y psicosociales vinculados a él
puede ayudar a introducir elementos de racionalidad en una temática
que tiende a conducirse habitualmente ~tanto entre los inmigrantes
como entre los autóctonos- por cauces excesivamente pasionales e
5.
Los duelos de la migración: una aproximación
psicopatológica y psicosocial

Joseba Atxotegui

Introducción

Considero que en el marco de unas jornadas como las que dieron ori-
gen a este libro, en las que se abordó la temática de la cultura en rela-
ción con la salud y la enfermedad, es imprescindible hacer referencia
a los aspectos psicológicos y psicosociales que constituyen una parte
fundamental tanto de la cultura como de la salud y la enfermedad. En
este capítulo abordaremos lo psicológico y lo psicosocial desde un
ángulo específico; el de la perspectiva de la migración y la intercul-
turalidad, dos realidades cada vez más presentes en el mundo actual.
Pocos cambios, de entre los muchos a los que debe adaptarse un
ser humano a lo largo de su vida, son tan amplios y complejos como
los que tienen lugar en la migración.
Prácticamente todo lo que rodea a la persona que emigra cam-
bia; desde aspectos tan básicos como la alimentación o las relaciones
familiares y sociales, hasta el clima, la lengua, la cultura, el estatus...
podemos decir que alrededor de la persona que emigra pocas cosas
son ya como antes.
El estudio y la investigación de tantos cambios. lógicamente re-
quiere el concurso de numerosas disciplinas. Entre ellas se encuen-
tran la psicología y la psiquiatría. Desde esta perspectiva considero
que profundizar en la comprensión psicológica del hecho migratorio
y de los aspectos psicopatológicos y psicosociales vinculados a él
puede ayudar a introducir elementos de racionalidad en una temática
que tiende a conducirse habitualmente ~tanto entre los inmigrantes
como entre los autóctonos- por cauces excesivamente pasionales e
84 Medicina y cultura
irracionales que no contribuyen precisamente al buen entendimiento
entre unos y otros.
Aspectos del duelo migratorio
Como todo acontecimiento de la vida (lije event), la migración es una
situación de cambio que no sólo da lugar a ganancias y beneficios,
sino que también comporta toda una serie de tensiones y pérdidas a
las que se denomina duelo.
Se entiende por duelo el proceso de reorganización de la perso-
nalidad que tiene lugar cuando se pierde algo que es significativo
para el sujcto. En el caso de la emigración tendría que ver con la re-
elaboración de los vínculos que la persona ha establecido con el país
de origen (personas, cultura, paisajes ...). Vínculos que se han consti-
tuido durante las primeras etapas de la vida y que han desempeñado
un papel muy importante en la estructuración de su personalidad.
Al marchar, el emigrante tiene que mantener esos vínculos, por-
que a través de ellos se expresa su personalidad y su identidad como
persona y, a la vez, para adaptarse al país de acogida, debe poner en
marcha nuevos vinculas -por las nuevas relaciones que tiene que es-
tablecer en su nueva patria-, que en parte sustituirán a los que deja
atrás (Grinberg, 1984).
Sin embargo, el duelo -como proceso de reorganización de la
personalidad tras una pérdida- es un proceso natural y frecuente en
la vida psíquica dé todo ser humano: todo cambio supone una parte
de duelo, porque, aunque ganemos nuevas cosas, siempre dejamos
atrás, también, algo con lo que nos hemos vinculado afectivamente y
que forma ya parte de nuestra propia historia, de nosotros mismos.
Por eso la elaboración del duelo constituye una parte esencial del
contacto adaptativo y creativo con la realidad, que es la base del equi-
librio psíquico de todo ser humano (Bowlby, 1985 y 1993).
Hay que aceptar, pues, que en la vida existen duelos por las co-
sas que vamos dejando atrás y no tratar de eliminar a cualquier precio
toda sombra de preocupación y de nostalgia quitando importancia a
las pérdidas, negándolas o, incluso, como se hace desde cierta con-
cepción de la medicina, dando rápidamente fármacos para que la per-
Los duelos de la migración 85
sona no sienta en ningún momento tensión, preocupación, tristeza,
añoranza, pena ... vivencias que en cierta medida forman parte esen-
cial de la experiencia de la vida y de la adaptación al medio. Creo que
esta idea está muy bien expresada en Pío Baroja, cuando en Las in-
quietudes de Shanti Andía pone en boca de un marino, abierto al
mundo incierto del océano, la reflexión de que «a veces me embarga
una tristeza tan extraña que me parece que sería muy desgraciado si
no la sintiera alguna vez». De todos modos, tampoco se ha de caer en
el extremismo del denominado «calvinismo farmacológico» que de-
nuncian Dolores Avia y Carmelo Vázquez (1998) y se debe facilitar
el tratamiento psiquiátrico y psicológico en los casos en que haya un
sufrimiento psíquico patológico.
Decía que en la emigración hay un duelo por lo que el emigran-
te deja atrás. Pero, ya de entrada, podemos hacer constar que no todo
lo que se deja atrás cuando alguien marcha a otro país es bueno. Los
vínculos que el ser humano establece en su vida nunca son entera-
mente positivos, porque la familia y el ambiente nunca han propor-
cionado a cada ser humano todo lo que éste ha podido necesitar: hay
defectos, problemas y limitaciones en las familias y en la sociedad, y
también hay, muchas veces, desajustes en las necesidades de cada
persona que tanto puede plantear demandas excesivas o imposibles
de satisfacer como puede tener dificultades para tolerar las limitacio-
nes del ambiente en el que ha vivido.
La existencia de problemas y limitaciones en el país de origen,
unida a la posibilidad de acceder a nuevas oportunidades da lugar a
que la emigración suponga también la posibilidad de estructurar en el
país de acogida una nueva vida y unas nuevas relaciones mejores.
Mientras que, por un lado, hay sentimientos de pena y dolor por lo
que de valioso se deja atrás -y tanto más cuanto la migración se ha-
lle más condicionada por aspectos externos a la persona-, por otro
lado, al emigrar, el ser humano tiene también una sensación de fuer-
za, de verse capaz de abordar el control del propio destino. La sensa-
ción de ballarse poseído por el dios de la libertad.
Así pues, en la emigración habría una parte de duelo, pero se ha-
llaría enmarcada dentro de un proceso más general de cambio que in-
cluye aspectos positivos, ya que la emigración también permite la po-
sibilidad de acceder a nuevas oportunidades, sobre todo cuando las
condiciones son favorables.
84 Medicina y cultura
irracionales que no contribuyen precisamente al buen entendimiento
entre unos y otros.
Aspectos del duelo migratorio
Como todo acontecimiento de la vida (lije event), la migración es una
situación de cambio que no sólo da lugar a ganancias y beneficios,
sino que también comporta toda una serie de tensiones y pérdidas a
las que se denomina duelo.
Se entiende por duelo el proceso de reorganización de la perso-
nalidad que tiene lugar cuando se pierde algo que es significativo
para el sujcto. En el caso de la emigración tendría que ver con la re-
elaboración de los vínculos que la persona ha establecido con el país
de origen (personas, cultura, paisajes ...). Vínculos que se han consti-
tuido durante las primeras etapas de la vida y que han desempeñado
un papel muy importante en la estructuración de su personalidad.
Al marchar, el emigrante tiene que mantener esos vínculos, por-
que a través de ellos se expresa su personalidad y su identidad como
persona y, a la vez, para adaptarse al país de acogida, debe poner en
marcha nuevos vinculas -por las nuevas relaciones que tiene que es-
tablecer en su nueva patria-, que en parte sustituirán a los que deja
atrás (Grinberg, 1984).
Sin embargo, el duelo -como proceso de reorganización de la
personalidad tras una pérdida- es un proceso natural y frecuente en
la vida psíquica dé todo ser humano: todo cambio supone una parte
de duelo, porque, aunque ganemos nuevas cosas, siempre dejamos
atrás, también, algo con lo que nos hemos vinculado afectivamente y
que forma ya parte de nuestra propia historia, de nosotros mismos.
Por eso la elaboración del duelo constituye una parte esencial del
contacto adaptativo y creativo con la realidad, que es la base del equi-
librio psíquico de todo ser humano (Bowlby, 1985 y 1993).
Hay que aceptar, pues, que en la vida existen duelos por las co-
sas que vamos dejando atrás y no tratar de eliminar a cualquier precio
toda sombra de preocupación y de nostalgia quitando importancia a
las pérdidas, negándolas o, incluso, como se hace desde cierta con-
cepción de la medicina, dando rápidamente fármacos para que la per-
Los duelos de la migración 85
sona no sienta en ningún momento tensión, preocupación, tristeza,
añoranza, pena ... vivencias que en cierta medida forman parte esen-
cial de la experiencia de la vida y de la adaptación al medio. Creo que
esta idea está muy bien expresada en Pío Baroja, cuando en Las in-
quietudes de Shanti Andía pone en boca de un marino, abierto al
mundo incierto del océano, la reflexión de que «a veces me embarga
una tristeza tan extraña que me parece que sería muy desgraciado si
no la sintiera alguna vez». De todos modos, tampoco se ha de caer en
el extremismo del denominado «calvinismo farmacológico» que de-
nuncian Dolores Avia y Carmelo Vázquez (1998) y se debe facilitar
el tratamiento psiquiátrico y psicológico en los casos en que haya un
sufrimiento psíquico patológico.
Decía que en la emigración hay un duelo por lo que el emigran-
te deja atrás. Pero, ya de entrada, podemos hacer constar que no todo
lo que se deja atrás cuando alguien marcha a otro país es bueno. Los
vínculos que el ser humano establece en su vida nunca son entera-
mente positivos, porque la familia y el ambiente nunca han propor-
cionado a cada ser humano todo lo que éste ha podido necesitar: hay
defectos, problemas y limitaciones en las familias y en la sociedad, y
también hay, muchas veces, desajustes en las necesidades de cada
persona que tanto puede plantear demandas excesivas o imposibles
de satisfacer como puede tener dificultades para tolerar las limitacio-
nes del ambiente en el que ha vivido.
La existencia de problemas y limitaciones en el país de origen,
unida a la posibilidad de acceder a nuevas oportunidades da lugar a
que la emigración suponga también la posibilidad de estructurar en el
país de acogida una nueva vida y unas nuevas relaciones mejores.
Mientras que, por un lado, hay sentimientos de pena y dolor por lo
que de valioso se deja atrás -y tanto más cuanto la migración se ha-
lle más condicionada por aspectos externos a la persona-, por otro
lado, al emigrar, el ser humano tiene también una sensación de fuer-
za, de verse capaz de abordar el control del propio destino. La sensa-
ción de ballarse poseído por el dios de la libertad.
Así pues, en la emigración habría una parte de duelo, pero se ha-
llaría enmarcada dentro de un proceso más general de cambio que in-
cluye aspectos positivos, ya que la emigración también permite la po-
sibilidad de acceder a nuevas oportunidades, sobre todo cuando las
condiciones son favorables.
86 Medicina y cultura
En relación con la capacidad de tolerar este duelo por lo que se
deja atrás en la emigración habría que señalar que el ser humano no
está, ni mucho menos, incapacitado para ello (la capacidad de motili-
dad y de orientación nos lo facilitan). De suyo, la humanidad ha sido
nómada durante la mayor parte de su historia y tan sólo desde el Neo-
lítico se establece la tendencia a habitar permanentemente en el mis-
mo territorio (y aún hoy perviven grupos nómadas como los gitanos,
los tuaregs, etc ...). Hace, pues, relativamente poco tiempo que los hu-
manos SOfiOS sedentarios. Y en esta etapa de sedentarismo han sido
muy frecuentes los desplazamientos de poblaciones, exploraciones,
etc. (se ha llegado a decir que la historia de la humanidad es la histo-
ria de las migraciones). Así pues, hay que suponer que estamos dota-
dos para hacer frente a las vivencias de la migración, aunque desde
luego no se trata de un proceso sencillo, dado que tenemos asimismo
poderosas tendencias al arraigo.
Como sostiene Enzensberger (1992), en el relato de Caín y Abel
los textos bíblicos recogerían -entre otros aspectos- este conflicto
entre la parte nómada y la parte sedentaria del ser humano, entre el
Abel nómada y el Caín sedentario: de hecho, hoy en día el sedentaris-
mo continúa siendo obligatorio: a pesar de que en la Declaración Uni-
versal de los Derechos Humanos está reconocido el derecho a cambiar
de residencia, en la práctica el derecho no se ejerce. Está reconocido
el derecho a salir de un país, pero no está reconocido el derecho a ser
admitido en otro, competencia que se deja en manos de los estados.
Decía que en la emigración había un duelo por lo que se dejaba
atrás: los problemas psicológicos surgirían de las dificultades en la
elaboración de ese duelo. Estas dificultades se acentúan cuando la
migración se realiza en malas circunstancias: por problemas del am-
biente (políticas de exclusión, explotación laboral, graves carencias
sanitarias, de vivienda, etc.) o por problemas de la personalidad del
individuo que emigra (Morrison, 1973). Habitualmente suelen pre-
sentarse cuadros de tipo psicosomático y ansioso-depresivo.
Por otra parte, la experiencia en el Servicio de Atención Psico-
patológica y Psicosocial a los Inmigrantes y Refugiados (SAPPIR)
nos ha mostrado que a menor consistencia y elaboración del proyec-
to migratorio, más difícil será la elaboración del duelo. Un ejemplo
de esta situación la tendríamos en el caso de los refugiados, personas
que se ven obligadas a huir a otro país sin poseer un proyecto migra-
Los duelos de la migración 87
torio. Su único proyecto es regresar cuanto antes a su país, del que
nunca desearon salir. De ahí que, como es sabido, la mayoría de los
refugiados permanezca lo más cerca posible del país de origen, con la
idea de regresar a él cuanto antes.
Los siete duelos de la migración Y.1a interculturalidad
Considero que el conjunto de duelos de la migración se puede agru-
par en siete aspectos o duelos específicos:
1) el duelo por la familia y los amigos;
2) el duelo por la lengua;
3) el duelo por la cultura;
4) el duelo por la tierra;
5) el duelo por el estatus;
6) el duelo por el contacto con el grupo étnico;
7) el duelo por los riesgos físicos.
El duelo por la separación respecto de los familiares y amigos
Desde las ciencias de la salud mental se considera que el mundo afec-
tivo de una persona se centra fundamentalmente en el ámbito de la fa-
milia y los amigos. Y es por ello que situaciones como la migración,
en las que un ser humano se separa de los seres queridos, dan lugar a
profundas repercusiones psicológicas.
Pero estas repercusiones son complejas, porque ya he señalado
que en algunos casos las relaciones con los familiares y amigos po-
drían haber sido problemáticas (yen todos los casos es seguro que
han tenido uno u otro aspecto problemático), con lo cual el sujeto tie-
ne, a través de la emigración, la oportunidad de estructurar unas nue-
vas relaciones más satisfactorias, con personas que puede elegir. Por
otra parte, la emigración puede suponer también la posibilidad de re-
estructurar, a través de un período de separación o manteniendo más
distancia, algunas relaciones conflictivas con personas significativas
que residen en el país de origen.
86 Medicina y cultura
En relación con la capacidad de tolerar este duelo por lo que se
deja atrás en la emigración habría que señalar que el ser humano no
está, ni mucho menos, incapacitado para ello (la capacidad de motili-
dad y de orientación nos lo facilitan). De suyo, la humanidad ha sido
nómada durante la mayor parte de su historia y tan sólo desde el Neo-
lítico se establece la tendencia a habitar permanentemente en el mis-
mo territorio (y aún hoy perviven grupos nómadas como los gitanos,
los tuaregs, etc ...). Hace, pues, relativamente poco tiempo que los hu-
manos SOfiOS sedentarios. Y en esta etapa de sedentarismo han sido
muy frecuentes los desplazamientos de poblaciones, exploraciones,
etc. (se ha llegado a decir que la historia de la humanidad es la histo-
ria de las migraciones). Así pues, hay que suponer que estamos dota-
dos para hacer frente a las vivencias de la migración, aunque desde
luego no se trata de un proceso sencillo, dado que tenemos asimismo
poderosas tendencias al arraigo.
Como sostiene Enzensberger (1992), en el relato de Caín y Abel
los textos bíblicos recogerían -entre otros aspectos- este conflicto
entre la parte nómada y la parte sedentaria del ser humano, entre el
Abel nómada y el Caín sedentario: de hecho, hoy en día el sedentaris-
mo continúa siendo obligatorio: a pesar de que en la Declaración Uni-
versal de los Derechos Humanos está reconocido el derecho a cambiar
de residencia, en la práctica el derecho no se ejerce. Está reconocido
el derecho a salir de un país, pero no está reconocido el derecho a ser
admitido en otro, competencia que se deja en manos de los estados.
Decía que en la emigración había un duelo por lo que se dejaba
atrás: los problemas psicológicos surgirían de las dificultades en la
elaboración de ese duelo. Estas dificultades se acentúan cuando la
migración se realiza en malas circunstancias: por problemas del am-
biente (políticas de exclusión, explotación laboral, graves carencias
sanitarias, de vivienda, etc.) o por problemas de la personalidad del
individuo que emigra (Morrison, 1973). Habitualmente suelen pre-
sentarse cuadros de tipo psicosomático y ansioso-depresivo.
Por otra parte, la experiencia en el Servicio de Atención Psico-
patológica y Psicosocial a los Inmigrantes y Refugiados (SAPPIR)
nos ha mostrado que a menor consistencia y elaboración del proyec-
to migratorio, más difícil será la elaboración del duelo. Un ejemplo
de esta situación la tendríamos en el caso de los refugiados, personas
que se ven obligadas a huir a otro país sin poseer un proyecto migra-
Los duelos de la migración 87
torio. Su único proyecto es regresar cuanto antes a su país, del que
nunca desearon salir. De ahí que, como es sabido, la mayoría de los
refugiados permanezca lo más cerca posible del país de origen, con la
idea de regresar a él cuanto antes.
Los siete duelos de la migración Y.1a interculturalidad
Considero que el conjunto de duelos de la migración se puede agru-
par en siete aspectos o duelos específicos:
1) el duelo por la familia y los amigos;
2) el duelo por la lengua;
3) el duelo por la cultura;
4) el duelo por la tierra;
5) el duelo por el estatus;
6) el duelo por el contacto con el grupo étnico;
7) el duelo por los riesgos físicos.
El duelo por la separación respecto de los familiares y amigos
Desde las ciencias de la salud mental se considera que el mundo afec-
tivo de una persona se centra fundamentalmente en el ámbito de la fa-
milia y los amigos. Y es por ello que situaciones como la migración,
en las que un ser humano se separa de los seres queridos, dan lugar a
profundas repercusiones psicológicas.
Pero estas repercusiones son complejas, porque ya he señalado
que en algunos casos las relaciones con los familiares y amigos po-
drían haber sido problemáticas (yen todos los casos es seguro que
han tenido uno u otro aspecto problemático), con lo cual el sujeto tie-
ne, a través de la emigración, la oportunidad de estructurar unas nue-
vas relaciones más satisfactorias, con personas que puede elegir. Por
otra parte, la emigración puede suponer también la posibilidad de re-
estructurar, a través de un período de separación o manteniendo más
distancia, algunas relaciones conflictivas con personas significativas
que residen en el país de origen.
88 Medicina y cultura
A pesar de esas limitaciones en la calidad de las relaciones en el
país de origen, no poder contar con el afecto y el apoyo de los seres
queridos es siempre penoso, pero muy especialmente cuando el inmi-
grante atraviesa situaciones de necesidad o se encuentra enfermo, ya
que en estos casos no cuenta con una red familiar y social de apoyo (a
diferencia de los autóctonos), con todo lo que esta carencia conlleva
de ansiedad, soledad y miedo al futuro.
Otra situación que afecta profundamente a los inmigrantes es la
separación de unos hijos pequeños que reclaman muchas veces dra-
máticamente su presencia (<<mamá me levanto cada mañana y veo que
no estás ... estuve enfermo y no me cuidaste») o la distancia respecto
a unos padres ancianos y enfermos. Ambas situaciones movilizan a
nivel psicológico sentimientos de culpa muy difíciles de elaborar.
Otra área importante del ámbito familiar hace referencia a la si-
tuación de los hijos de los inmigrantes. Y aquí, ya de entrada, nos en-
contramos con un primer problema de tipo terminológico. Existe mu-
cha polémica acerca de si debe utilizarse, o no, el término «segunda
generación». Mi opinión es que, a no ser que queramos caer en la hi-
pocresía que supone el lenguaje políticamente correcto (que, por
ejemplo, denomina a los pobres «personas económicamente poco efi-
cientes»), realmente, los hijos de los inmigrantes existen como se-
gunda generación cuando no se acepta la cultura de los inmigrantes
como cultura que forma ya parte del país de acogida. En este sentido,
el uso del lenguaje políticamente correcto puede servir de tapadera
para ocultar (y no abordar) los problemas de discriminación que pa-
decen estas personas, problemas que con este tipo de planteamientos
nunca se resuelven y acaban por pasar de una a otra generación.
A nivel psicológico uno de los problemas más graves que sufren
los hijos de los inmigrantes es la ausencia del grupo familiar extenso
(abuelos, primos...). Esta carencia disminuye la riqueza de sus rela-
ciones familiares y las posibilidades de encontrar figuras de identifi-
cación que puedan actuar como modelos de desarrollo personal. De
ahí la importancia de la reivindicación de la reagrupación familiar,
uno de los derechos que más se han exigido desde los servicios de
apoyo psicológico a los inmigrantes. Sin embargo, muchas veces la
propia reagrupación familiar se halla imposibilitada por razones le-
gales, pero aun en el caso de que pueda tener lugar, hemos de pensar
que volver a unir a una familia separada es como volver a pegar los
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 89
Los duelos de la migración -
trozos de un jarrón que se ha roto: los sentimientos de abandono, la
culpa, la regresión que efectúan los hijos, las frustraciones acumula-
das, etc., requieren tiempo, paciencia, madurez para poder ser elabo-
rados. Es por ello que con frecuencia este proceso requiere el apoyo
de los servicios psicosociales. .
La migración también puede afectar negativamente a los hi-
jos de los inmigrantes de otro modo: con frecuencia hem?s podid~
ver que las familias emigrantes tienden a cerrarse dem~slado en SI
mismas, generando problemas de excesiva dependencIa en~re sus
miembros, de culpabilidad por los sentimientos de nutononua. etc.
En SAPPIR vemos con frecuencia, por ejemplo, divorcios que se
ponen en marcha por las tensiones que surgen de las dificultades
de la convivencia en un contexto n.llevo Y muchas veces proble-
mático.
Desde la perspectiva de la integración de los hijos de los inmi-
grantes se ha de señalar que los padres. son el principal modelo al que
acuden a la hora de afrontar su propio duelo mtgratorro. El grado de
elaboración del duelo migratorio que efectúen los padres, la actitud
que tomen hacia el país de acogida es un punto de referencia básico
para conformar las actitudes de los hijos. Si los padr~s muestran difi-
cultades importantes en el contacto con el nuevo país (bien por pro-
blemas personales o porque se les excluye y margina) es más fácil
que alguno de sus hijos mantengan esas actitudes. De todos modos,
en este punto habría que tener en cuenta que existe una tendencia na-
tural a la diferenciación de los roles entre los diferentes hermanos
(para evitar de este modo el fracaso en la competición por los mismos
roles). Así, si alguno de los hijos sigue el camino de los padres de re-
chazo a la integración, otro hijo podría seguir el camino opuesto -y
también problemático- de caer en posturas de asimilació~ radical en
la cultura del país de acogida, rechazando la cultura de ongen de los
padres. ..
Con frecuencia también hemos podido ver que los hijos de los
inmigrantes tienden a abandonar precozmente los estudios para po-
nerse a trabajar. En esta decisión intervendrían varios factores: en pn-
mer lugar, la dificultad de elaborar el duelo por el fracaso escolar (es
muy penoso estar permanentemente en inferioridad d.e condiciones
respecto a otros compañeros); en segundo lugar, la actitud de los pa-
dres (en parte por razones culturales, pero sobre todo por la necesidad
88 Medicina y cultura
A pesar de esas limitaciones en la calidad de las relaciones en el
país de origen, no poder contar con el afecto y el apoyo de los seres
queridos es siempre penoso, pero muy especialmente cuando el inmi-
grante atraviesa situaciones de necesidad o se encuentra enfermo, ya
que en estos casos no cuenta con una red familiar y social de apoyo (a
diferencia de los autóctonos), con todo lo que esta carencia conlleva
de ansiedad, soledad y miedo al futuro.
Otra situación que afecta profundamente a los inmigrantes es la
separación de unos hijos pequeños que reclaman muchas veces dra-
máticamente su presencia (<<mamá me levanto cada mañana y veo que
no estás ... estuve enfermo y no me cuidaste») o la distancia respecto
a unos padres ancianos y enfermos. Ambas situaciones movilizan a
nivel psicológico sentimientos de culpa muy difíciles de elaborar.
Otra área importante del ámbito familiar hace referencia a la si-
tuación de los hijos de los inmigrantes. Y aquí, ya de entrada, nos en-
contramos con un primer problema de tipo terminológico. Existe mu-
cha polémica acerca de si debe utilizarse, o no, el término «segunda
generación». Mi opinión es que, a no ser que queramos caer en la hi-
pocresía que supone el lenguaje políticamente correcto (que, por
ejemplo, denomina a los pobres «personas económicamente poco efi-
cientes»), realmente, los hijos de los inmigrantes existen como se-
gunda generación cuando no se acepta la cultura de los inmigrantes
como cultura que forma ya parte del país de acogida. En este sentido,
el uso del lenguaje políticamente correcto puede servir de tapadera
para ocultar (y no abordar) los problemas de discriminación que pa-
decen estas personas, problemas que con este tipo de planteamientos
nunca se resuelven y acaban por pasar de una a otra generación.
A nivel psicológico uno de los problemas más graves que sufren
los hijos de los inmigrantes es la ausencia del grupo familiar extenso
(abuelos, primos...). Esta carencia disminuye la riqueza de sus rela-
ciones familiares y las posibilidades de encontrar figuras de identifi-
cación que puedan actuar como modelos de desarrollo personal. De
ahí la importancia de la reivindicación de la reagrupación familiar,
uno de los derechos que más se han exigido desde los servicios de
apoyo psicológico a los inmigrantes. Sin embargo, muchas veces la
propia reagrupación familiar se halla imposibilitada por razones le-
gales, pero aun en el caso de que pueda tener lugar, hemos de pensar
que volver a unir a una familia separada es como volver a pegar los
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 89
Los duelos de la migración -
trozos de un jarrón que se ha roto: los sentimientos de abandono, la
culpa, la regresión que efectúan los hijos, las frustraciones acumula-
das, etc., requieren tiempo, paciencia, madurez para poder ser elabo-
rados. Es por ello que con frecuencia este proceso requiere el apoyo
de los servicios psicosociales. .
La migración también puede afectar negativamente a los hi-
jos de los inmigrantes de otro modo: con frecuencia hem?s podid~
ver que las familias emigrantes tienden a cerrarse dem~slado en SI
mismas, generando problemas de excesiva dependencIa en~re sus
miembros, de culpabilidad por los sentimientos de nutononua. etc.
En SAPPIR vemos con frecuencia, por ejemplo, divorcios que se
ponen en marcha por las tensiones que surgen de las dificultades
de la convivencia en un contexto n.llevo Y muchas veces proble-
mático.
Desde la perspectiva de la integración de los hijos de los inmi-
grantes se ha de señalar que los padres. son el principal modelo al que
acuden a la hora de afrontar su propio duelo mtgratorro. El grado de
elaboración del duelo migratorio que efectúen los padres, la actitud
que tomen hacia el país de acogida es un punto de referencia básico
para conformar las actitudes de los hijos. Si los padr~s muestran difi-
cultades importantes en el contacto con el nuevo país (bien por pro-
blemas personales o porque se les excluye y margina) es más fácil
que alguno de sus hijos mantengan esas actitudes. De todos modos,
en este punto habría que tener en cuenta que existe una tendencia na-
tural a la diferenciación de los roles entre los diferentes hermanos
(para evitar de este modo el fracaso en la competición por los mismos
roles). Así, si alguno de los hijos sigue el camino de los padres de re-
chazo a la integración, otro hijo podría seguir el camino opuesto -y
también problemático- de caer en posturas de asimilació~ radical en
la cultura del país de acogida, rechazando la cultura de ongen de los
padres. ..
Con frecuencia también hemos podido ver que los hijos de los
inmigrantes tienden a abandonar precozmente los estudios para po-
nerse a trabajar. En esta decisión intervendrían varios factores: en pn-
mer lugar, la dificultad de elaborar el duelo por el fracaso escolar (es
muy penoso estar permanentemente en inferioridad d.e condiciones
respecto a otros compañeros); en segundo lugar, la actitud de los pa-
dres (en parte por razones culturales, pero sobre todo por la necesidad
90 __~ ~ ~ __ Medicina y cultura
material de ingresos familiares); y en tercer lugar, porque estos ado-
lescentes viven muy dolorosamente verse privados de los medios ma-
teriales (motos, ropa de marca...) y del dinero fácil que manejan -y
exhiben- sus compañeros autóctonos.
Todos estos aspectos ayudan a comprender por qué, tal como
constatamos en nuestro servicio, los hijos de los inmigrantes tienen
un mayor riesgo de padecer trastornos mentales que sus padres. Ob-
servamos que los adultos poseen un modelo de referencia psicocultu-
ral más estructurado a pesar del choque cultural que pueden vivir.
Pero los hijos de los inmigrantes ya han nacido en el nuevo país y pa-
decen la ausencia de puntos de referencia claros, más aún si en el
país de acogida se sienten excluidos. Esta problemática se expresa
con frecuencia a través de conductas psicopáticas en el caso de los
chicos y de cuadros depresivos y somatizados en el caso de las chicas.
En muchas ocasiones la situación de los hijos de los inmigrantes
es especialmente penosa al acumularse problemas como los mencio-
nados de las dificultades para la reagrupación familiar o la desestruc-
turación familiar fruto de las tensiones a los que se hallan sometidos,
el elevadísimo índice de fracaso escolar (más del 40 por 100 en Fran-
cia; aquí el porcentaje sin duda será aún mayor, pero aún no posee-
mos estudios), así como el que estos jóvenes vivan en ambientes de
exclusión social. Todo ello conforma un panorama especialmente
preocupante en relación con la inserción social de estos colectivos.
Porque si estos nuevos ciudadanos no entran en el mercado laboral y
en la dinántica social en igualdad de condiciones que los hijos de los
autóctonos, se estará estructurando una sociedad fraccionada, una so-
ciedad que funciona «a dos velocidades».
En relación con la exclusión de los hijos de los inmigrantes con-
sidero que existe en nuestra sociedad una gran tendencia a la pasivi-
dad y al fatalismo cómodo a la hora de abordar este grave problema
social. Es observable una fuerte tendencia a buscar excusas que justi-
fican la inactividad, a pasarse la pelota entre las numerosas adminis-
traciones implicadas... y a poner muy pocos medios reales ... Pero las
excusas no valen para nada ante la realidad social que, como toda rea-
lidad, es muy testaruda y considero que no tardará en pasar factura
(con sus correspondientes intereses por el tiempo de demora).
Los duelos de la migración ~ ~ 91
El duelo por la lengua materna
Desde el psicoanálisis se sostiene que la lengua, la cultura, la tierra,
etc., aspectos a los que haré referencia en los siguientes apartados, se
hallarían vinculados, representándolas, simbolizándolas, a las rela-
ciones más íntimas que el niño establece con el grupo familiar, fun-
damentalrnente con las figuras de los padres: por esa se habla de la
lengua materna, la cultura materna, la madre tierra, la patria, etc.
La adquisición de una nueva lengua (o de más de una, como
ocurre por ejemplo en el caso de los emigrantes a Cataluña, Quebec,
el País Vasco, Bélgica, etc.) comporta un gran esfuerzo por parte del
inmigrante, tanto más cuanto más radical sea el grado de exigencia de
su conocimiento. Hasta tal punto esto es así que, especialmente en el
caso de «la primera generación» de inmigrantes que realizan agota-
doras jornadas de trabajo y se hallan sumidos en graves problemas de
acomodación en el nuevo país (incluso de supervivencia), las posibi-
lidades de cumplir con dichos requisitos se hacen muy difíciles. Ade-
más, hay que tener en cuenta que no todas las personas poseen gran-
des habilidades lingüísticas. y aún podríamos añadir que la gramática
y la ortografía siempre puntúan en el más bajo lugar en las simpatías
de los alumnos. (García Márquez proponía recientemente, y sin éxito
por desgracia, racionalizar algo más dichas normas.)
Para los hijos de estos inmigrantes el manejo de la lengua, ob-
viamente, mejora, pero se bailan en medio de fuertes tensiones lin-
güística: los adolescentes franceses de origen magrebí han llegado a
inventarse un nuevo lenguaje en respuesta a hallarse «entre dos fue-
gos», entre las presiones lingüísticas tanto de su propio medio cultu-
ral como del país receptor.
En todos los casos es muy importante potenciar en la adquisi-
ción y uso de una nueva lengua los aspectos «lúdicos» del aprendiza-
je de algo nuevo, el «saborear» la belleza y originalidad de la nueva
lengua. Ello supone plantear que la lengua es ante todo un vehículo
de comunicación, un instrumento al servicio del intercambio de co-
nocimientos, sentimientos, ideas, etc.; en definitiva, al servicio de la
comunicación.
Además, considero negativo hacer recaer sobre la lengua un ex-
cesivo «peso» simbólico de tipo identitario o funciones espúreas de
controlo de poder, funciones de arma arrojadiza, que no hacen sino
90 __~ ~ ~ __ Medicina y cultura
material de ingresos familiares); y en tercer lugar, porque estos ado-
lescentes viven muy dolorosamente verse privados de los medios ma-
teriales (motos, ropa de marca...) y del dinero fácil que manejan -y
exhiben- sus compañeros autóctonos.
Todos estos aspectos ayudan a comprender por qué, tal como
constatamos en nuestro servicio, los hijos de los inmigrantes tienen
un mayor riesgo de padecer trastornos mentales que sus padres. Ob-
servamos que los adultos poseen un modelo de referencia psicocultu-
ral más estructurado a pesar del choque cultural que pueden vivir.
Pero los hijos de los inmigrantes ya han nacido en el nuevo país y pa-
decen la ausencia de puntos de referencia claros, más aún si en el
país de acogida se sienten excluidos. Esta problemática se expresa
con frecuencia a través de conductas psicopáticas en el caso de los
chicos y de cuadros depresivos y somatizados en el caso de las chicas.
En muchas ocasiones la situación de los hijos de los inmigrantes
es especialmente penosa al acumularse problemas como los mencio-
nados de las dificultades para la reagrupación familiar o la desestruc-
turación familiar fruto de las tensiones a los que se hallan sometidos,
el elevadísimo índice de fracaso escolar (más del 40 por 100 en Fran-
cia; aquí el porcentaje sin duda será aún mayor, pero aún no posee-
mos estudios), así como el que estos jóvenes vivan en ambientes de
exclusión social. Todo ello conforma un panorama especialmente
preocupante en relación con la inserción social de estos colectivos.
Porque si estos nuevos ciudadanos no entran en el mercado laboral y
en la dinántica social en igualdad de condiciones que los hijos de los
autóctonos, se estará estructurando una sociedad fraccionada, una so-
ciedad que funciona «a dos velocidades».
En relación con la exclusión de los hijos de los inmigrantes con-
sidero que existe en nuestra sociedad una gran tendencia a la pasivi-
dad y al fatalismo cómodo a la hora de abordar este grave problema
social. Es observable una fuerte tendencia a buscar excusas que justi-
fican la inactividad, a pasarse la pelota entre las numerosas adminis-
traciones implicadas... y a poner muy pocos medios reales ... Pero las
excusas no valen para nada ante la realidad social que, como toda rea-
lidad, es muy testaruda y considero que no tardará en pasar factura
(con sus correspondientes intereses por el tiempo de demora).
Los duelos de la migración ~ ~ 91
El duelo por la lengua materna
Desde el psicoanálisis se sostiene que la lengua, la cultura, la tierra,
etc., aspectos a los que haré referencia en los siguientes apartados, se
hallarían vinculados, representándolas, simbolizándolas, a las rela-
ciones más íntimas que el niño establece con el grupo familiar, fun-
damentalrnente con las figuras de los padres: por esa se habla de la
lengua materna, la cultura materna, la madre tierra, la patria, etc.
La adquisición de una nueva lengua (o de más de una, como
ocurre por ejemplo en el caso de los emigrantes a Cataluña, Quebec,
el País Vasco, Bélgica, etc.) comporta un gran esfuerzo por parte del
inmigrante, tanto más cuanto más radical sea el grado de exigencia de
su conocimiento. Hasta tal punto esto es así que, especialmente en el
caso de «la primera generación» de inmigrantes que realizan agota-
doras jornadas de trabajo y se hallan sumidos en graves problemas de
acomodación en el nuevo país (incluso de supervivencia), las posibi-
lidades de cumplir con dichos requisitos se hacen muy difíciles. Ade-
más, hay que tener en cuenta que no todas las personas poseen gran-
des habilidades lingüísticas. y aún podríamos añadir que la gramática
y la ortografía siempre puntúan en el más bajo lugar en las simpatías
de los alumnos. (García Márquez proponía recientemente, y sin éxito
por desgracia, racionalizar algo más dichas normas.)
Para los hijos de estos inmigrantes el manejo de la lengua, ob-
viamente, mejora, pero se bailan en medio de fuertes tensiones lin-
güística: los adolescentes franceses de origen magrebí han llegado a
inventarse un nuevo lenguaje en respuesta a hallarse «entre dos fue-
gos», entre las presiones lingüísticas tanto de su propio medio cultu-
ral como del país receptor.
En todos los casos es muy importante potenciar en la adquisi-
ción y uso de una nueva lengua los aspectos «lúdicos» del aprendiza-
je de algo nuevo, el «saborear» la belleza y originalidad de la nueva
lengua. Ello supone plantear que la lengua es ante todo un vehículo
de comunicación, un instrumento al servicio del intercambio de co-
nocimientos, sentimientos, ideas, etc.; en definitiva, al servicio de la
comunicación.
Además, considero negativo hacer recaer sobre la lengua un ex-
cesivo «peso» simbólico de tipo identitario o funciones espúreas de
controlo de poder, funciones de arma arrojadiza, que no hacen sino
 92 - - - - - - - - Medicina y cultura
restar a su aprendizaje los elementos más bellos y atractivos, limitan-
do la motivación para el aprendizaje y para el uso social de la nueva
lengua y dando lugar, de rebote, a la situación opuesta a la deseada:
que la lengua sea motivo de rechazo por motivos que no tienen que
ver con la lengua misma, sino que son de tipo político, social, etc.
\1 abordar este tema habría que tener en cuenta asimismo la im-
portancia de los factores sociales: obviamente, no es lo mismo refe-
rirnos, por ejemplo, a los emigrantes franceses, alemanes o japoneses,
quienes, por su poder adquisitivo, tienen la capacidad de financiar es-
cuelas privadas en sus lenguas. que a colectivos de otras nacionalida-
des, que han de aceptar la enseñanza pública exclusiva en la lengua
del país al que han emigrado y renunciar a recibir al menos una par-
te de la alfabetización en sus propias lenguas. Esto hace válido hoy
día lo que hace ya siglos escribía Cervantes de que « tan sólo hay dos
linajes: el de los que tienen y el de los que no tienen».
El duelo por la cultura
Al marchar, el emigrante deja atrás toda una serie de concepciones y
actitudes acerca del mundo y acerca de cómo una persona debe com-
portarse en él. En el nuevo país bastantes de esas concepciones y mo-
dos de actuar pueden ser diferentes.
Entre los aspectos más importantes que cambian se halIan la ali-
mentación, el vestido, el sentido del tiempo, etc. Así, para los chinos
que poseen menús de centenares de platos nuestra alimentación pue-
de resultar monótona y poco imaginativa, y en relación con la indu-
mentaria hemos asistido a la famosa polémica del velo (o son muy
notorias las diferencias de gusto en los colores: una dominicana nos
decía que no había visto nada más triste que una zapatería española:
todos los zapatos de colores oscuros), o hay diferencias en el sentido
del tiempo (nuestra cultura tiene como eje la productividad, pero esto
no es así, por ejemplo, para los africanos), etc.
Como es sabido, en los planteamientos ya clásicos de A. Kardi-
ner (1945), se sostenía que cada cultura propone un tipo de persona-
lidad «ideal. o personalidad básica. Sin embargo, desde una perspec-
uva más actual habría que añadir que ninguna cultura es totalmente
homogénea, y existen, como mínimo, una serie de subtipos, variantes
Los duelos de la migración _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 93
o «heterodoxias» respecto del modelo ideal propuesto. Por otra parte,
tampoco ha sido fácil para los especialistas ponerse de acuerdo sobre
cuáles serían las características básicas propias de cada grupo, cayén-
dose fácilmente en el tópico: el andaluz ha de ser necesariamente
chistoso, el ruso visionario y místico, etc.
En todo caso, esta personalidad ideal no sería «esencial», eter-
na, sino que habría surgido fundamentalmente en relación con las cir-
cunstancias históricas y socioeconómicas a las que ha estado sometido
ese grupo humano, que condicionan el modelo de conducta a adoptar.
Obviamente, en un nuevo contexto social ese modelo de personalidad
ideal propuesto por la sociedad tendrá tendencia a cambiar. Dejando
aparte que no siempre el modelo de personalidad propuesto en una
determinada época de la historia de un país tiene por qué ser el más
saludable y respetuoso para con los ciudadanos (es más, ese contexto
social es muchas veces injusto para con muchos ciudadanos del país:
mujeres, clases populares ... ).
Además, se tendría que tener en cuenta que muchas personas,
por las características de su temperamento, no se sienten bien si-
guiendo el modelo de conducta estándar propuesto por su cultura.
Es decir, no es conveniente «sacralizar» la cultura -aunque sí,
obviamente, valorarla y disfrutar de todo lo que aporta-o La cultura
de cada grupo humano no debe ser entendida como un ente que está
por encima de los derechos de los ciudadanos: es buena si va bien
para la vida de las personas.
Desde el punto de vista psicológico es también muy interesante
el planteamiento de la antropóloga Ruth Benedict, quien en 1934, y
basándose en la mitología griega y en Nietzsche, sostuvo que hay dos
grandes tipos de culturas, las apolíneas y las dionisíacas, provenien-
tes de las figuras de Apolo y Dionisos. Para Benedict, ambas estruc-
turaciones de conductas y emociones dan lugar a dos maneras muy
diferentes de entender la vida.·
La visión apolínea del mundo se basa en el logro del equilibrio,
el orden, la estabilidad (psicológicamente podríamos hablar de un
funcionamiento de tipo obsesivo); mientras que la visión dionisíaca
del mundo se basa en la búsqueda yen el logro de la excitación, el ex-
ceso, la pasión... (con un funcionamiento psicológico de tipo manía-
ca). Desde un punto de vista psicológico este planteamiento es muy
sugerente, porque estas dos maneras de entender la vida se corres-
 92 - - - - - - - - Medicina y cultura
restar a su aprendizaje los elementos más bellos y atractivos, limitan-
do la motivación para el aprendizaje y para el uso social de la nueva
lengua y dando lugar, de rebote, a la situación opuesta a la deseada:
que la lengua sea motivo de rechazo por motivos que no tienen que
ver con la lengua misma, sino que son de tipo político, social, etc.
\1 abordar este tema habría que tener en cuenta asimismo la im-
portancia de los factores sociales: obviamente, no es lo mismo refe-
rirnos, por ejemplo, a los emigrantes franceses, alemanes o japoneses,
quienes, por su poder adquisitivo, tienen la capacidad de financiar es-
cuelas privadas en sus lenguas. que a colectivos de otras nacionalida-
des, que han de aceptar la enseñanza pública exclusiva en la lengua
del país al que han emigrado y renunciar a recibir al menos una par-
te de la alfabetización en sus propias lenguas. Esto hace válido hoy
día lo que hace ya siglos escribía Cervantes de que « tan sólo hay dos
linajes: el de los que tienen y el de los que no tienen».
El duelo por la cultura
Al marchar, el emigrante deja atrás toda una serie de concepciones y
actitudes acerca del mundo y acerca de cómo una persona debe com-
portarse en él. En el nuevo país bastantes de esas concepciones y mo-
dos de actuar pueden ser diferentes.
Entre los aspectos más importantes que cambian se halIan la ali-
mentación, el vestido, el sentido del tiempo, etc. Así, para los chinos
que poseen menús de centenares de platos nuestra alimentación pue-
de resultar monótona y poco imaginativa, y en relación con la indu-
mentaria hemos asistido a la famosa polémica del velo (o son muy
notorias las diferencias de gusto en los colores: una dominicana nos
decía que no había visto nada más triste que una zapatería española:
todos los zapatos de colores oscuros), o hay diferencias en el sentido
del tiempo (nuestra cultura tiene como eje la productividad, pero esto
no es así, por ejemplo, para los africanos), etc.
Como es sabido, en los planteamientos ya clásicos de A. Kardi-
ner (1945), se sostenía que cada cultura propone un tipo de persona-
lidad «ideal. o personalidad básica. Sin embargo, desde una perspec-
uva más actual habría que añadir que ninguna cultura es totalmente
homogénea, y existen, como mínimo, una serie de subtipos, variantes
Los duelos de la migración _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 93
o «heterodoxias» respecto del modelo ideal propuesto. Por otra parte,
tampoco ha sido fácil para los especialistas ponerse de acuerdo sobre
cuáles serían las características básicas propias de cada grupo, cayén-
dose fácilmente en el tópico: el andaluz ha de ser necesariamente
chistoso, el ruso visionario y místico, etc.
En todo caso, esta personalidad ideal no sería «esencial», eter-
na, sino que habría surgido fundamentalmente en relación con las cir-
cunstancias históricas y socioeconómicas a las que ha estado sometido
ese grupo humano, que condicionan el modelo de conducta a adoptar.
Obviamente, en un nuevo contexto social ese modelo de personalidad
ideal propuesto por la sociedad tendrá tendencia a cambiar. Dejando
aparte que no siempre el modelo de personalidad propuesto en una
determinada época de la historia de un país tiene por qué ser el más
saludable y respetuoso para con los ciudadanos (es más, ese contexto
social es muchas veces injusto para con muchos ciudadanos del país:
mujeres, clases populares ... ).
Además, se tendría que tener en cuenta que muchas personas,
por las características de su temperamento, no se sienten bien si-
guiendo el modelo de conducta estándar propuesto por su cultura.
Es decir, no es conveniente «sacralizar» la cultura -aunque sí,
obviamente, valorarla y disfrutar de todo lo que aporta-o La cultura
de cada grupo humano no debe ser entendida como un ente que está
por encima de los derechos de los ciudadanos: es buena si va bien
para la vida de las personas.
Desde el punto de vista psicológico es también muy interesante
el planteamiento de la antropóloga Ruth Benedict, quien en 1934, y
basándose en la mitología griega y en Nietzsche, sostuvo que hay dos
grandes tipos de culturas, las apolíneas y las dionisíacas, provenien-
tes de las figuras de Apolo y Dionisos. Para Benedict, ambas estruc-
turaciones de conductas y emociones dan lugar a dos maneras muy
diferentes de entender la vida.·
La visión apolínea del mundo se basa en el logro del equilibrio,
el orden, la estabilidad (psicológicamente podríamos hablar de un
funcionamiento de tipo obsesivo); mientras que la visión dionisíaca
del mundo se basa en la búsqueda yen el logro de la excitación, el ex-
ceso, la pasión... (con un funcionamiento psicológico de tipo manía-
ca). Desde un punto de vista psicológico este planteamiento es muy
sugerente, porque estas dos maneras de entender la vida se corres-
 94 ------_~_~ Medicina y cultura
ponden con dos grandes estrategias psicológicas muy básicas en el
tratamiento de la ansiedad y la depresión: la estrategia apolínea, de
tipo obsesivo, se basa en el orden y el control de todo aquello que
puede ser amenazador, y la estrategia dionisíaca, de tipo maníaco, se
basa en la búsqueda de la excitación y en la negación de la existencia
de las dificultades y los problemas.
Obviamente, la comunicación entre estas dos formas de «Ser en
el Mundo», entre estas dos estructuraciones psicológicas de la perso-
nalidad, es difícil: para los apolíneos los dionisíacos son bárbaros,
primitivos, incivilizados... y para los dionisíacos, los apolíneos son ti-
moratos, cobardes, tediosos... Estas diferencias dificultan los proce-
sos de integración.
Lamentablemente, estos problemas en la comunicación entre
ambas concepciones son manipulados a menudo y utilizados con fi-
nes espurios en los conflictos interculturales. Como es obvio, en la
migración es fácil que surjan y se enconen estos conflictos.
La pérdida de los paisajes, la tierra
Tal como ha señalado el psicoanálisis, la tierra representa simbólica-
mente a los padres, a los antepasados. Los inmigrantes, apegados afec-
tivamente a la tierra en la que han crecido, viven intensamente los
cambios de paisaje, temperatura, humedad, luminosidad, colores, plu-
viosidad, olores, etc. Y esta carga emotiva vinculada a la tierra com-
porta que no sea infrecuente encontramos con sobrevaloraciones e
«idealizaciones- acerca de ella. Contrariamente a lo que se piensa des-
de el sentido común, desde la psicología se considera que el mecanis-
mo de la idealización se halla ligado a sentimientos de ambivalencia,
de amor-odio (en el caso que tratamos hacia la propia madre tierra).
Cuando exageramos mucho el valor de algo es porque no podemos to-
lerarlo tal como es, por eso lo alteramos, lo maquillamos con la exa-
geración para que responda a nuestros gustos o necesidades. Y ya he-
mos comentado que no siempre la madre tierra (que simboliza la
familia, la sociedad...) ha sido tan «buena madre». Como contrapunto
a esa idealización sería bueno recordar aquel cibaldone de Giacomo
Leopardi que nos recuerda que la naturaleza más que una amorosa ma-
dre es en realidad una madrastra, indiferente a nuestra suerte.
Los duelos de la migración 95
Las fantasías sobre la tierra también son intensas entre los
autóctonos, en relación con los temores de que la emigración supon-
ga que su país sea «invadido» por otros seres humanos. Cuando este
sentimiento se radicaliza, por ejemplo, etologizando la defensa de la
tierra, se entra en una dinámica de irracionalidad que nos acerca más
a los estudios sobre las estrategias animales de demarcación y defen-
sa de su territorio que a la propia psicología o la sociología (por lo
que dejaría este apartado en manos de otros especialistas, ¿zoólogos
quizás? ..).
Otro peligro vinculado al anterior es la sacralización de la tierra
con todo lo que comporta de cerrazón y negativa al diálogo. No siem-
pre somos capaces de relativizar, ni menos aún de tomarnos con hu-
mor estas cosas. En este sentido, habría que celebrar la ironía con la
que explicaba una judía polaca que tras la segunda guerra mundial se
encontrara con que su casa, que hasta la guerra se hallaba en territo-
rio polaco, ahora perteneciera a Rusia, ¡Es estupendo que mi casa esté
ahora en Rusia. Estaba más que harta de aquellos horrorosos invier-
nos polacos!
Por otra parte, en bastantes de las migraciones se superpone, a
un cambio de país, el cambio de un medio rural a un medio urbano,
siendo este aspecto también muy relevante. De suyo es bien notorio
que, aun proviniendo de países diferentes, la gente de las ciudades se
parezca tanto o más entre sí que a los campesinos de su propio país.
Clásicamente se ha sostenido que la migración del campo al campo es
la menos problemática a nivel psicológico. En España los trabajos de
Tizón y colaboradores (1993) confirman estos datos.
La pérdida de estatus social
La migración siempre comporta un proyecto de mejora y progreso:
social, personal, o ambas cosas a la vez. Sin embargo, la mayoría de
los inmigrantes retroceden a nivel de estatus social con respecto a su
sociedad de origen. Contrariamente a lo que en general se cree, mu-
chos de los inmigrantes procedentes del denominado tercer mundo
poseen estudios y son personas con un buen estatus en su país (más
de un 40 por 100 de los pacientes atendidos en el SAPPIR poseen es-
tudios de grado medio o universitario). Un compañero que trabaja en
 94 ------_~_~ Medicina y cultura
ponden con dos grandes estrategias psicológicas muy básicas en el
tratamiento de la ansiedad y la depresión: la estrategia apolínea, de
tipo obsesivo, se basa en el orden y el control de todo aquello que
puede ser amenazador, y la estrategia dionisíaca, de tipo maníaco, se
basa en la búsqueda de la excitación y en la negación de la existencia
de las dificultades y los problemas.
Obviamente, la comunicación entre estas dos formas de «Ser en
el Mundo», entre estas dos estructuraciones psicológicas de la perso-
nalidad, es difícil: para los apolíneos los dionisíacos son bárbaros,
primitivos, incivilizados... y para los dionisíacos, los apolíneos son ti-
moratos, cobardes, tediosos... Estas diferencias dificultan los proce-
sos de integración.
Lamentablemente, estos problemas en la comunicación entre
ambas concepciones son manipulados a menudo y utilizados con fi-
nes espurios en los conflictos interculturales. Como es obvio, en la
migración es fácil que surjan y se enconen estos conflictos.
La pérdida de los paisajes, la tierra
Tal como ha señalado el psicoanálisis, la tierra representa simbólica-
mente a los padres, a los antepasados. Los inmigrantes, apegados afec-
tivamente a la tierra en la que han crecido, viven intensamente los
cambios de paisaje, temperatura, humedad, luminosidad, colores, plu-
viosidad, olores, etc. Y esta carga emotiva vinculada a la tierra com-
porta que no sea infrecuente encontramos con sobrevaloraciones e
«idealizaciones- acerca de ella. Contrariamente a lo que se piensa des-
de el sentido común, desde la psicología se considera que el mecanis-
mo de la idealización se halla ligado a sentimientos de ambivalencia,
de amor-odio (en el caso que tratamos hacia la propia madre tierra).
Cuando exageramos mucho el valor de algo es porque no podemos to-
lerarlo tal como es, por eso lo alteramos, lo maquillamos con la exa-
geración para que responda a nuestros gustos o necesidades. Y ya he-
mos comentado que no siempre la madre tierra (que simboliza la
familia, la sociedad...) ha sido tan «buena madre». Como contrapunto
a esa idealización sería bueno recordar aquel cibaldone de Giacomo
Leopardi que nos recuerda que la naturaleza más que una amorosa ma-
dre es en realidad una madrastra, indiferente a nuestra suerte.
Los duelos de la migración 95
Las fantasías sobre la tierra también son intensas entre los
autóctonos, en relación con los temores de que la emigración supon-
ga que su país sea «invadido» por otros seres humanos. Cuando este
sentimiento se radicaliza, por ejemplo, etologizando la defensa de la
tierra, se entra en una dinámica de irracionalidad que nos acerca más
a los estudios sobre las estrategias animales de demarcación y defen-
sa de su territorio que a la propia psicología o la sociología (por lo
que dejaría este apartado en manos de otros especialistas, ¿zoólogos
quizás? ..).
Otro peligro vinculado al anterior es la sacralización de la tierra
con todo lo que comporta de cerrazón y negativa al diálogo. No siem-
pre somos capaces de relativizar, ni menos aún de tomarnos con hu-
mor estas cosas. En este sentido, habría que celebrar la ironía con la
que explicaba una judía polaca que tras la segunda guerra mundial se
encontrara con que su casa, que hasta la guerra se hallaba en territo-
rio polaco, ahora perteneciera a Rusia, ¡Es estupendo que mi casa esté
ahora en Rusia. Estaba más que harta de aquellos horrorosos invier-
nos polacos!
Por otra parte, en bastantes de las migraciones se superpone, a
un cambio de país, el cambio de un medio rural a un medio urbano,
siendo este aspecto también muy relevante. De suyo es bien notorio
que, aun proviniendo de países diferentes, la gente de las ciudades se
parezca tanto o más entre sí que a los campesinos de su propio país.
Clásicamente se ha sostenido que la migración del campo al campo es
la menos problemática a nivel psicológico. En España los trabajos de
Tizón y colaboradores (1993) confirman estos datos.
La pérdida de estatus social
La migración siempre comporta un proyecto de mejora y progreso:
social, personal, o ambas cosas a la vez. Sin embargo, la mayoría de
los inmigrantes retroceden a nivel de estatus social con respecto a su
sociedad de origen. Contrariamente a lo que en general se cree, mu-
chos de los inmigrantes procedentes del denominado tercer mundo
poseen estudios y son personas con un buen estatus en su país (más
de un 40 por 100 de los pacientes atendidos en el SAPPIR poseen es-
tudios de grado medio o universitario). Un compañero que trabaja en
96 Medicina y cultura
un centro de atención a inmigrantes en Roma nos contaba la anécdota
de que preguntó una vez a un africano cuando había sido la última vez
que había visto un león. El hombre le miró sorprendido y le contestó
que el primer león que había visto en su vida lo había visto visitando
el zúa de Roma. Es decir, tenemos tendencia a una visión exotizante y
prejuciada del mundo de los inmigrantes, prejuicios que sirven como
coartada social a la explotación del que es considerado inferior.
Desde la perspectiva psicológica, uno de los aspectos que más
dificulta la integración y la superación de las dificultades de la mi-
gración es la existencia de excesivas expectativas económicas, profe-
sionales, etc., aunque se ha de señalar que el tener objetivos y pro-
yectos que ilusionen al individuo es muy importante a la hora de darle
fuerza para luchar y tolerar las dificultades. Sin embargo, muchas ve-
ces, por desgracia, ni siquiera las expectativas más naturales y realis-
tas pueden lograrse con la legislación actual sobre migración. Re-
cuerdo el caso de un joven del norte de Marruecos al que visité en
nuestro servicio de atención psicológica a inmigrantes y refugiados
(SAPPIR) de Barcelona. Había emigrado hacía varios años con la
idea de trabajar y estudiar ingeniería, pero su trabajo en un bar, en pé-
simas condiciones laborales, se lo impedía. Acudió a visitarse afecta-
do por un trastorno de tipo psicosomático: intensas erupciones en el
tórax que le sobrevenían en momentos de fuerte tensión en el trabajo.
En el tratamiento pudo verbalizar y elaborar la angustia y la depre-
sión que le producía el fracaso de su proyecto migratorio y la necesi-
dad de reformularlo, tras cinco años que sentía como perdidos. Pudi-
mos analizar asimismo algunas características personales que influían
en la exacerbación de su sintomatología, aunque, obviamente, tam-
bién quedó claro que una parte importante de su problema era de tipo
social y político.
Las condiciones sociales en las que viven gran parte de los in-
migrantes extracomunitarios son tan precarias (trabas legales, penu-
rias económicas y sociales, discriminaciones, etc.) que dan lugar a
que con frecuencia fracase el proyecto migratorio siendo este el prin-
cipal motivo de demanda de ayuda psicológica. Una expresión de es-
tas dificultades de integración ~y es grave que casi lo veamos como
lo más normal del mundo-, es que resulta excepcional que estos in-
migrantes logren alcanzar puestos de cierto relieve en la sociedad de
acogida.
Los duelos de la migración 97
La pérdida del contacto con el grupo étnico (macional») de origen
La identidad étnica no es sino un aspecto más del complejo conjunto
de elementos que conforman la identidad humana, aspectos entre los
que se incluirían: la identidad de género (se es hombre o mujer), la
identidad generacional (hay un proverbio árabe que dice que nos pa-
recemos más a la gente de nuestra generación que a nuestros propios
padres), la identidad religiosa (que históricamente ha sido la más re-
levante), la identidad familiar, la identidad profesional, la identidad
de clase social, etc.
Uno de estos aspectos de la identidad es de tipo étnico: tiene que
ver con la conciencia de un «nosotros» ante un «ellos», relacionado
con el sentimiento de pertenencia a un grupo humano que posee unas
características comunes de cultura, historia, lengua, etc. Este tipo de
identidad se estructurarfa según el ·modelo del idealismo alemán
(Herder, Fichte, etc.). Sin embargo, también habría otro modo de en-
tender la pertenencia a una nación y se basaría en la concepción de la
nación entendida como la pertenencia a un grupo humano que inde-
pendientemente de sus orígenes estructura un proyecto comúnde f~­
turo, proyecto que le sirve de factor de cohesión. Este tipo de identi-
dad se constituiría según el concepto de ciudadanía de la Ilustración
y de la Revolución francesa.
En los tiempos actuales asistimos a un incremento permanente e
incesante de la valoración de esta identidad de tipo étnico o nacional,
hasta el punto de que se han oscurecido las otras identidades: la iden-
tidad vinculada a la pertenencia o de vinculación a una clase social, la
identidad vinculada a la adscripción a una ideología... Desde un pun-
to de vista psicológico, el nacionalismo fundamentalista seria -en la
versión fuerte del término- la sobrevaloración radical de la identi-
dad étnica sobre las otras identidades, la «inflamación» de algo que
tiene un aspecto natural y positivo como es la valoración de lo pro-
pio y de la diversidad cultural humana (a esta sobrevaloración de lo
étnico es a lo que Savater llama «etnomanía»). Por otra parte, estas
identidades ni siquiera a nivel territorial tienen por qué ser exclu-
yentes: alguien puede sentirse «legítimamente» iríentificado, a la vez,
con su ciudad, su región, su país, su área geográfica (mediterránea,
europea...), sin tener que elegir « a vida o muerte» el quedarse, nece-
sariamente, con una sola de ellas para toda la vida. Además, hoy sa-
96 Medicina y cultura
un centro de atención a inmigrantes en Roma nos contaba la anécdota
de que preguntó una vez a un africano cuando había sido la última vez
que había visto un león. El hombre le miró sorprendido y le contestó
que el primer león que había visto en su vida lo había visto visitando
el zúa de Roma. Es decir, tenemos tendencia a una visión exotizante y
prejuciada del mundo de los inmigrantes, prejuicios que sirven como
coartada social a la explotación del que es considerado inferior.
Desde la perspectiva psicológica, uno de los aspectos que más
dificulta la integración y la superación de las dificultades de la mi-
gración es la existencia de excesivas expectativas económicas, profe-
sionales, etc., aunque se ha de señalar que el tener objetivos y pro-
yectos que ilusionen al individuo es muy importante a la hora de darle
fuerza para luchar y tolerar las dificultades. Sin embargo, muchas ve-
ces, por desgracia, ni siquiera las expectativas más naturales y realis-
tas pueden lograrse con la legislación actual sobre migración. Re-
cuerdo el caso de un joven del norte de Marruecos al que visité en
nuestro servicio de atención psicológica a inmigrantes y refugiados
(SAPPIR) de Barcelona. Había emigrado hacía varios años con la
idea de trabajar y estudiar ingeniería, pero su trabajo en un bar, en pé-
simas condiciones laborales, se lo impedía. Acudió a visitarse afecta-
do por un trastorno de tipo psicosomático: intensas erupciones en el
tórax que le sobrevenían en momentos de fuerte tensión en el trabajo.
En el tratamiento pudo verbalizar y elaborar la angustia y la depre-
sión que le producía el fracaso de su proyecto migratorio y la necesi-
dad de reformularlo, tras cinco años que sentía como perdidos. Pudi-
mos analizar asimismo algunas características personales que influían
en la exacerbación de su sintomatología, aunque, obviamente, tam-
bién quedó claro que una parte importante de su problema era de tipo
social y político.
Las condiciones sociales en las que viven gran parte de los in-
migrantes extracomunitarios son tan precarias (trabas legales, penu-
rias económicas y sociales, discriminaciones, etc.) que dan lugar a
que con frecuencia fracase el proyecto migratorio siendo este el prin-
cipal motivo de demanda de ayuda psicológica. Una expresión de es-
tas dificultades de integración ~y es grave que casi lo veamos como
lo más normal del mundo-, es que resulta excepcional que estos in-
migrantes logren alcanzar puestos de cierto relieve en la sociedad de
acogida.
Los duelos de la migración 97
La pérdida del contacto con el grupo étnico (macional») de origen
La identidad étnica no es sino un aspecto más del complejo conjunto
de elementos que conforman la identidad humana, aspectos entre los
que se incluirían: la identidad de género (se es hombre o mujer), la
identidad generacional (hay un proverbio árabe que dice que nos pa-
recemos más a la gente de nuestra generación que a nuestros propios
padres), la identidad religiosa (que históricamente ha sido la más re-
levante), la identidad familiar, la identidad profesional, la identidad
de clase social, etc.
Uno de estos aspectos de la identidad es de tipo étnico: tiene que
ver con la conciencia de un «nosotros» ante un «ellos», relacionado
con el sentimiento de pertenencia a un grupo humano que posee unas
características comunes de cultura, historia, lengua, etc. Este tipo de
identidad se estructurarfa según el ·modelo del idealismo alemán
(Herder, Fichte, etc.). Sin embargo, también habría otro modo de en-
tender la pertenencia a una nación y se basaría en la concepción de la
nación entendida como la pertenencia a un grupo humano que inde-
pendientemente de sus orígenes estructura un proyecto comúnde f~­
turo, proyecto que le sirve de factor de cohesión. Este tipo de identi-
dad se constituiría según el concepto de ciudadanía de la Ilustración
y de la Revolución francesa.
En los tiempos actuales asistimos a un incremento permanente e
incesante de la valoración de esta identidad de tipo étnico o nacional,
hasta el punto de que se han oscurecido las otras identidades: la iden-
tidad vinculada a la pertenencia o de vinculación a una clase social, la
identidad vinculada a la adscripción a una ideología... Desde un pun-
to de vista psicológico, el nacionalismo fundamentalista seria -en la
versión fuerte del término- la sobrevaloración radical de la identi-
dad étnica sobre las otras identidades, la «inflamación» de algo que
tiene un aspecto natural y positivo como es la valoración de lo pro-
pio y de la diversidad cultural humana (a esta sobrevaloración de lo
étnico es a lo que Savater llama «etnomanía»). Por otra parte, estas
identidades ni siquiera a nivel territorial tienen por qué ser exclu-
yentes: alguien puede sentirse «legítimamente» iríentificado, a la vez,
con su ciudad, su región, su país, su área geográfica (mediterránea,
europea...), sin tener que elegir « a vida o muerte» el quedarse, nece-
sariamente, con una sola de ellas para toda la vida. Además, hoy sa-
98 Medicina y cultura
bemos que la identidad es ante todo una construcción, un proceso, no
algo dado, inamovible y estático.
Tal como hemos señalado antes, obviamente estos planteamien-
tos fundamentalistas chocan fuertemente con los procesos migrato-
rios, tanto si el fundamentalismo es planteado por los autóctonos (lo
que conducirá al rechazo 0, en el otro extremo, a la pura asimilación
de los inmigrantes), como si es planteado desde los propios inmi-
grantes (que por mantener la pureza de su cultura, por ejemplo, a ni-
vel religioso, rechazarán el contacto del mestizaje y la integración).
Sin embargo, no es fácil delimitar cuáles son las características
constitutivas de la identidad étnica. Pondré dos ejemplos que ilustran
esta dificultad: Hitler tuvo que colocar una estrella amarilla para po-
der diferenciar a los judíos del resto de los ciudadanos, ya que si uo lo
hacía no había manera de distinguirlos (cuando según su propia teo-
ría eran claramente diferentes). O en la Suráfrica del apartheid se
tuvo que establecer una categoría especial para clasificar a los japo-
neses residentes en el país, a los que interesaba diferenciar de los no
blancos y, al no encontrar ninguna denominación concordante con el
modelo de discriminación dominante, se les otorgó el título de «blan-
cos honorarios».
Así pues, no está claro aún qué entendemos por identidad étnica
desde un punto de vista psicológico, psicosocial, ni social. No está
claro qué son como «focas firmes» y qué son como frágiles «formas
dibujadas en la arena» en esos planteamientos sobre la identidad ét-
nica. Autores como E. Gellner (1998), Delanoi (1993), Kymlicka
(1995) etc., han desarrollado interesantes planteamientos y teorías so-
bre esta temática. Sin embargo, parece claro hoy en día que ningún
grupo humano es, ni mucho menos, homogéneo, «puro» culturaJmen-
te; aparte de que se halla constituido no por una masa informe de in-
dividuos que funcionan como «un sólo hombre», con un único" esque-
ma programado de funcionamiento, sino que los grupos humanos, en
una sociedad democrática (ideal) se hallarían constituidos por un con-
junto, uno a uno, de ciudadanos libres dotados de unos derechos y de-
beres. Nada estaría por encima de estos derechos de los ciudadanos.
Ninguna idea o proyecto podría anteponerse a estos derechos de los
ciudadanos: los fundamentalismos, los totalitarismos anteponen de-
terminadas ideas «superiores», «esenciales», a la opinión y los dere-
chos de los ciudadanos a vivir según sus propios designios.
Los duelos de la migración 99
La pérdida de la seguridadfisica. La existencia de graves riesgos
fisicos
Como todos sabemos, los inmigrantes extracomunitarios que están
llegando en los últimos años a nuestro país se ven con frecuencia ex-
puestos a numerosos riesgos tanto para su salud como para su inte-
gridad física. Y ambas son necesidades básicas para todos los seres
humanos. Los riesgos para la salud o para la integridad física no tan
sólo comportan enfermedades o lesiones, sino también la puesta en
marcha de procesos de duelo por todo aquello que se ha perdido.
Cuando la vivienda no dispone de las condiciones higiénicas adecua-
das (o no hay siquiera vivienda), cuando se pasa frío, o cuando la ali-
mentación es insuficiente o inadecuada, etc., todo ello puede dar lu-
gar a enfermedades (sobre todo de tipo respiratorio, digestivo y
dermatológico).
A esto se ha de añadir el alto índice de accidentes laborales y en-
fermedades ligadas a las situaciones de irregularidad legal y explota-
. ción en la que trabajan muchos inmigrantes, o los graves riesgos físi-
cos que sufren en el trayecto migratorio: las famosas pateras, o los
viajes escondidos en los bajos de camiones, en las bodegas de los bar-
cos, etc., con grave peligro para su vida. Se calcula que tan sólo en el
año 1999 han muerto por esta causa más personas de las que murie-
ron en la guerra de Kosovo.
Asimismo, los inmigrantes, con frecuencia son víctimas de vio-
lencia en los países de acogida (en nuestro servicio es frecuente aten-
der a mujeres víctimas de abusos sexuales o agresiones físicas favo-
recidas por las condiciones de hacinamiento y marginalidad en la que
viven). Hemos llegado a ver casos de personas que viniendo de zonas
del mundo en plena guerra no habían sido víctimas de violencia y
que, sin embargo, lo han sido aquí en la «tranquila» Europa (no tan
tranquila en ciertos barrios).
Aún habría que añadir a lo anterior el riesgo de ser víctimas de la
violencia de tipo racista (o como mínimo de actitudes despectivas o
discriminatorias), así como ser víctimas de las arbitrariedades de cier-
tos policías o de las actitudes xenófobas de determinados funcionarios
de la administración (no todos, por supuesto, ni mucho menos).
Es por todo este conjunto de dificultades y riesgos que tienden a
emigrar personas fuertes y capaces. Pensemos en la fortaleza física y
98 Medicina y cultura
bemos que la identidad es ante todo una construcción, un proceso, no
algo dado, inamovible y estático.
Tal como hemos señalado antes, obviamente estos planteamien-
tos fundamentalistas chocan fuertemente con los procesos migrato-
rios, tanto si el fundamentalismo es planteado por los autóctonos (lo
que conducirá al rechazo 0, en el otro extremo, a la pura asimilación
de los inmigrantes), como si es planteado desde los propios inmi-
grantes (que por mantener la pureza de su cultura, por ejemplo, a ni-
vel religioso, rechazarán el contacto del mestizaje y la integración).
Sin embargo, no es fácil delimitar cuáles son las características
constitutivas de la identidad étnica. Pondré dos ejemplos que ilustran
esta dificultad: Hitler tuvo que colocar una estrella amarilla para po-
der diferenciar a los judíos del resto de los ciudadanos, ya que si uo lo
hacía no había manera de distinguirlos (cuando según su propia teo-
ría eran claramente diferentes). O en la Suráfrica del apartheid se
tuvo que establecer una categoría especial para clasificar a los japo-
neses residentes en el país, a los que interesaba diferenciar de los no
blancos y, al no encontrar ninguna denominación concordante con el
modelo de discriminación dominante, se les otorgó el título de «blan-
cos honorarios».
Así pues, no está claro aún qué entendemos por identidad étnica
desde un punto de vista psicológico, psicosocial, ni social. No está
claro qué son como «focas firmes» y qué son como frágiles «formas
dibujadas en la arena» en esos planteamientos sobre la identidad ét-
nica. Autores como E. Gellner (1998), Delanoi (1993), Kymlicka
(1995) etc., han desarrollado interesantes planteamientos y teorías so-
bre esta temática. Sin embargo, parece claro hoy en día que ningún
grupo humano es, ni mucho menos, homogéneo, «puro» culturaJmen-
te; aparte de que se halla constituido no por una masa informe de in-
dividuos que funcionan como «un sólo hombre», con un único" esque-
ma programado de funcionamiento, sino que los grupos humanos, en
una sociedad democrática (ideal) se hallarían constituidos por un con-
junto, uno a uno, de ciudadanos libres dotados de unos derechos y de-
beres. Nada estaría por encima de estos derechos de los ciudadanos.
Ninguna idea o proyecto podría anteponerse a estos derechos de los
ciudadanos: los fundamentalismos, los totalitarismos anteponen de-
terminadas ideas «superiores», «esenciales», a la opinión y los dere-
chos de los ciudadanos a vivir según sus propios designios.
Los duelos de la migración 99
La pérdida de la seguridadfisica. La existencia de graves riesgos
fisicos
Como todos sabemos, los inmigrantes extracomunitarios que están
llegando en los últimos años a nuestro país se ven con frecuencia ex-
puestos a numerosos riesgos tanto para su salud como para su inte-
gridad física. Y ambas son necesidades básicas para todos los seres
humanos. Los riesgos para la salud o para la integridad física no tan
sólo comportan enfermedades o lesiones, sino también la puesta en
marcha de procesos de duelo por todo aquello que se ha perdido.
Cuando la vivienda no dispone de las condiciones higiénicas adecua-
das (o no hay siquiera vivienda), cuando se pasa frío, o cuando la ali-
mentación es insuficiente o inadecuada, etc., todo ello puede dar lu-
gar a enfermedades (sobre todo de tipo respiratorio, digestivo y
dermatológico).
A esto se ha de añadir el alto índice de accidentes laborales y en-
fermedades ligadas a las situaciones de irregularidad legal y explota-
. ción en la que trabajan muchos inmigrantes, o los graves riesgos físi-
cos que sufren en el trayecto migratorio: las famosas pateras, o los
viajes escondidos en los bajos de camiones, en las bodegas de los bar-
cos, etc., con grave peligro para su vida. Se calcula que tan sólo en el
año 1999 han muerto por esta causa más personas de las que murie-
ron en la guerra de Kosovo.
Asimismo, los inmigrantes, con frecuencia son víctimas de vio-
lencia en los países de acogida (en nuestro servicio es frecuente aten-
der a mujeres víctimas de abusos sexuales o agresiones físicas favo-
recidas por las condiciones de hacinamiento y marginalidad en la que
viven). Hemos llegado a ver casos de personas que viniendo de zonas
del mundo en plena guerra no habían sido víctimas de violencia y
que, sin embargo, lo han sido aquí en la «tranquila» Europa (no tan
tranquila en ciertos barrios).
Aún habría que añadir a lo anterior el riesgo de ser víctimas de la
violencia de tipo racista (o como mínimo de actitudes despectivas o
discriminatorias), así como ser víctimas de las arbitrariedades de cier-
tos policías o de las actitudes xenófobas de determinados funcionarios
de la administración (no todos, por supuesto, ni mucho menos).
Es por todo este conjunto de dificultades y riesgos que tienden a
emigrar personas fuertes y capaces. Pensemos en la fortaleza física y
 100 ~-------------- Medicina y cultura
psicológica que se requiere para resistir en esas condiciones etc.). Por
eso, contrariamente a lo que sostiene la propaganda racista, los que
emigran no son precisamente seres «inferiores» a nosotros», sino per-
sonas bien dotadas a nivel de capacidad de lucha y autonomía.
En este capítulo hemos visto que a través del concepto de duelo
migratorio es posible establecer, desde la perspectiva psicológica y
psicosocial, una interrelación sumamente fructífera entre los aspectos
médicos y los aspectos culturales que se ponen en juego en la com-
plejas realidades de la migración y la interculturalidad.
Bibliografía
Avia, M. D. YC. Vázquez (1998), Optimisno inteligente, Alianza, Madrid.
Benedict, R. (1934), Pattems of Culture. Houghton Mifflin, Boston.
- (1989), El hombre y la cultura, Edhasa, Barcelona.
Bowlby, J. (1985), La sepación afectiva, Paidós, Barcelona.
- (1993), La pérdida afectiva. Tristeza y depresión, Paidós, Barcelona.
Delanoi, G. (1993), Teorías del nacionalismo, Paidós, Barcelona.
Enzensberger, H. M. (1992), La gran migración, Anagrama, Madrid.
Gellner, E. (1998), Nacionalismo, Destino, Barcelona.
Grinberg, L. (1984), Psicoanálisis de la migración y el exilio, Alianza, Madrid.
Kardiner, A. (1945), El individuo y su sociedad, Fondo de Cultura Económi-
ca, México.
Kymlicka, w. (1995), Ciudadanía multicultural, Paidós, Barcelona.
Morrison, S. (1973), «Intcrmcdiate variables in the association between mi-
gration and illnes», Int J Soc Psychiatry, pp. 60-65
Tizon, J., M. Salamero, N. Pellejero, F. Sainz, J. Atxotegui y E. De la Lama
(1993), Migraciones y salud mental, PPU, Barcelona.
6,
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la
atención de la salud
Jesús Armando Haro Encinas
Introducción
Aunque la atención no profesional de la salud ---que aquí llamaremos
cuidado lego o cuidados profanos- ha resultado ser en todo tiempo
una dimensión estructural en todas las sociedades, bien podemos afir-
mar que ha sido un campo generalmente excluido o negado por los
sistemas convencionales de salud, que mantienen actitudes ambiguas
de subestimación, descalificación, exclusión o incluso de condena
para todas aquellas iniciativas que emprenden la atención de la salud
fuera del ámbito de la prescripción médica. En el mejor de los casos,
un reconocimiento instrumental con el fin de subsumir el saber y que-
hacer profanos a la directriz médica profesional.
Como revisaremos en este capítulo, las situaciones en las que
individuos o colectivos deciden no seguir al pie de la letra el prover-
bial «consulte a su médico» abarcan una amplia gama de actividades
que no siempre parecen estar directamente relacionadas con la salud:
comienzan con el cuidado de nosotros mismos, que conllevan las ru-
tinas y hábitos cotidianos, los ritmos de trabajo y reposo, las relacio-
nes sociales que cultivamos y otras conductas protectoras de la salud,
la prevención y también el auto tratamiento en caso de enfermedades.
Comprenden la activación de redes familiares y sociales y, en ciertos
casos, la de grupos organizados que a partir de la autogestión cons-
truyen sus propios dispositivos de atención sanitaria y de protección
social independientemente de los sectores médicos profesionales.
El propósito de este ensayo estriba en repasar algunos elemen-
tos centrales que intervienen en la definición y estudio de este confu-
 100 ~-------------- Medicina y cultura
psicológica que se requiere para resistir en esas condiciones etc.). Por
eso, contrariamente a lo que sostiene la propaganda racista, los que
emigran no son precisamente seres «inferiores» a nosotros», sino per-
sonas bien dotadas a nivel de capacidad de lucha y autonomía.
En este capítulo hemos visto que a través del concepto de duelo
migratorio es posible establecer, desde la perspectiva psicológica y
psicosocial, una interrelación sumamente fructífera entre los aspectos
médicos y los aspectos culturales que se ponen en juego en la com-
plejas realidades de la migración y la interculturalidad.
Bibliografía
Avia, M. D. YC. Vázquez (1998), Optimisno inteligente, Alianza, Madrid.
Benedict, R. (1934), Pattems of Culture. Houghton Mifflin, Boston.
- (1989), El hombre y la cultura, Edhasa, Barcelona.
Bowlby, J. (1985), La sepación afectiva, Paidós, Barcelona.
- (1993), La pérdida afectiva. Tristeza y depresión, Paidós, Barcelona.
Delanoi, G. (1993), Teorías del nacionalismo, Paidós, Barcelona.
Enzensberger, H. M. (1992), La gran migración, Anagrama, Madrid.
Gellner, E. (1998), Nacionalismo, Destino, Barcelona.
Grinberg, L. (1984), Psicoanálisis de la migración y el exilio, Alianza, Madrid.
Kardiner, A. (1945), El individuo y su sociedad, Fondo de Cultura Económi-
ca, México.
Kymlicka, w. (1995), Ciudadanía multicultural, Paidós, Barcelona.
Morrison, S. (1973), «Intcrmcdiate variables in the association between mi-
gration and illnes», Int J Soc Psychiatry, pp. 60-65
Tizon, J., M. Salamero, N. Pellejero, F. Sainz, J. Atxotegui y E. De la Lama
(1993), Migraciones y salud mental, PPU, Barcelona.
6,
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la
atención de la salud
Jesús Armando Haro Encinas
Introducción
Aunque la atención no profesional de la salud ---que aquí llamaremos
cuidado lego o cuidados profanos- ha resultado ser en todo tiempo
una dimensión estructural en todas las sociedades, bien podemos afir-
mar que ha sido un campo generalmente excluido o negado por los
sistemas convencionales de salud, que mantienen actitudes ambiguas
de subestimación, descalificación, exclusión o incluso de condena
para todas aquellas iniciativas que emprenden la atención de la salud
fuera del ámbito de la prescripción médica. En el mejor de los casos,
un reconocimiento instrumental con el fin de subsumir el saber y que-
hacer profanos a la directriz médica profesional.
Como revisaremos en este capítulo, las situaciones en las que
individuos o colectivos deciden no seguir al pie de la letra el prover-
bial «consulte a su médico» abarcan una amplia gama de actividades
que no siempre parecen estar directamente relacionadas con la salud:
comienzan con el cuidado de nosotros mismos, que conllevan las ru-
tinas y hábitos cotidianos, los ritmos de trabajo y reposo, las relacio-
nes sociales que cultivamos y otras conductas protectoras de la salud,
la prevención y también el auto tratamiento en caso de enfermedades.
Comprenden la activación de redes familiares y sociales y, en ciertos
casos, la de grupos organizados que a partir de la autogestión cons-
truyen sus propios dispositivos de atención sanitaria y de protección
social independientemente de los sectores médicos profesionales.
El propósito de este ensayo estriba en repasar algunos elemen-
tos centrales que intervienen en la definición y estudio de este confu-
102 Medicina y cultura
so ámbito que conforma el cuidado lego de la salud, proponiendo el
uso de conceptos pertinentes y señalando ciertas dificultades meto-
dológicas para afrontar esta «dimensión negada» o «posibilidad con-
fiscada» que representan los cuidados profanos. Sin lugar a dudas,
constituyen un núcleo esencial para cualquier sistema de salud y su
pertinencia en un momento como el actual cobra particular significa-
do, pues, como veremos, tanto individuos como colectivos tienden
hoya desmitificar el poder médico ejerciendo su derecho a decidir y
definir a su manera ya no solamente opciones terapéuticas. sino in-
cluso el significado mismo del estar sano o enfermo y hasta el de se-
guir vivo. Esto ocurre en un momento en que los avances de la tecno-
logía médica han logrado como nunca prolongar la vida y mejorar
relativamente su calidad, y el tema de la salud se ha vuelto cada vez
más un discurso altamente técnico. Pero simultáneamente se ha po-
litizado: en sociedades «desarrolladas» de modelo social, como las
europeas, es un tema de constante debate la responsabilidad del Es-
tado en la salud de individuos y colectivos; en sociedades «subdesa-
rrolladas», como las latinoamericanas, se discute lo mismo acalora-
damente, pero en un contexto diferente que de igual manera incide
en la tensión entre derechos y deberes de estados y ciudadanos, que
tiende a modificar los términos en los que se cifra el contrato social
de la salud.
Partiendo de una revisión de la literatura y de la investigación,
este trabajo pretende ofrecer un panorama sobre el tema de los cuida-
dos profanos a partir de las nociones de autoatención, autocuidado y
autoayuda, que para nosotros resumen las expresiones de este ámbi-
to. También repasaremos la evolución en el enfoque de esta proble-
mática por parte de científicos médicos y sociales, y discutiremos,
aportes y cuestiones relacionadas para apuntalar la pertinencia que
tiene el cuidado lego de la salud en las sociedades occidentales ac-
tuales. Considerando que la falta de precisión conceptual con respec-
to al tema es uno de los elementos que impiden una apreciación cabal
de los fenómenos que concurren en un campo tan complejo, el primer
apartado aborda el tema de las definiciones. El seguudo ofrece un ex-
curso histórico sobre las relaciones del cuidado lego de la salud con
el profesional, mientras que el tercero revisa algunos aportes de in-
vestigación. Finalmente, en el cuarto y último apartado se discuten
ciertas perspectivas que los cuidados profanos tienen para la redefi-
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 103
nición del modelo de atención a la salud que actualmente se plantea
tanto en estas sociedades como a nivel intcrnacio-ial.
Definiciones sobre los saberes y las prácticas: autocuidado,
autoatención y autoayuda
Al iniciar este apartado debemos advertir que la atención a la salud
conlleva no solamente prácticas terapéuticas, sino también elemen-
tos culturales de referencia, procesos de información-y toma de de-
cisiones, de diagnóstico y pronóstico, actividades de rehabilitación,
de prevención y promoción de la salud, que se ofrecen tanto a nivel
personal, como es el caso de las tareas más elementales de cuidado,
soporte, protección y acompañamiento, pero asimismo en un ni vel
social-comunitario, como corresponde a la intervención en políticas
de salud y actividades de saneamiento. Esto implica que el ámbito de
atención a la salud, a pesar de su aparente especificidad, difícilmen-
te puede llegar a constituir un ejercicio monopolista, en vista de la
multitud de niveles y facetas en los que se concreta este complejo
proceso que podemos definir como el hacerse cargo de cualquiera de
los elementos antes señalados, directamente implicados en la salud y
en la enfermedad.
Hay que considerar que si definimos el ámbito del cuidado lego
de la salud (health lay carel como todas aquellas actividades relacio-
nadas con lo sanitario que existen al margen de la medicina profesio-
nal, nos estamos situando ante un amplio abanico de actividades que
se despliega en forma concéntrica en un continumm que va desde las
opciones de autocuidado más elementales hasta el concurso de diver-
sas iniciativas asistenciales que no son oficiales en tanto no proceden
del Estado ni tampoco son otorgadas por profesionales.' Inicia, como
1. Para los propósitos de este ensayo es pertinente aclarar que el concepto de cuida-
do lego como opuesto a la atención médica profesional resulta problemático en tanto
el concepto mismo de lo profesional está cargado de indefinición y ambigüedad. La
sociología de las profesiones ha propuesto diversos criterios que van desde la pose-
sión de un cuerpo especializado de conocimientos abstractos o «esotéricos» (en tanto
escapan del dominio popular), aplicados, que sería una definición mínima, hasta defi-
niciones más amplias que incluyen una vocación altruista, ocupación a tiempo corn-
102 Medicina y cultura
so ámbito que conforma el cuidado lego de la salud, proponiendo el
uso de conceptos pertinentes y señalando ciertas dificultades meto-
dológicas para afrontar esta «dimensión negada» o «posibilidad con-
fiscada» que representan los cuidados profanos. Sin lugar a dudas,
constituyen un núcleo esencial para cualquier sistema de salud y su
pertinencia en un momento como el actual cobra particular significa-
do, pues, como veremos, tanto individuos como colectivos tienden
hoya desmitificar el poder médico ejerciendo su derecho a decidir y
definir a su manera ya no solamente opciones terapéuticas. sino in-
cluso el significado mismo del estar sano o enfermo y hasta el de se-
guir vivo. Esto ocurre en un momento en que los avances de la tecno-
logía médica han logrado como nunca prolongar la vida y mejorar
relativamente su calidad, y el tema de la salud se ha vuelto cada vez
más un discurso altamente técnico. Pero simultáneamente se ha po-
litizado: en sociedades «desarrolladas» de modelo social, como las
europeas, es un tema de constante debate la responsabilidad del Es-
tado en la salud de individuos y colectivos; en sociedades «subdesa-
rrolladas», como las latinoamericanas, se discute lo mismo acalora-
damente, pero en un contexto diferente que de igual manera incide
en la tensión entre derechos y deberes de estados y ciudadanos, que
tiende a modificar los términos en los que se cifra el contrato social
de la salud.
Partiendo de una revisión de la literatura y de la investigación,
este trabajo pretende ofrecer un panorama sobre el tema de los cuida-
dos profanos a partir de las nociones de autoatención, autocuidado y
autoayuda, que para nosotros resumen las expresiones de este ámbi-
to. También repasaremos la evolución en el enfoque de esta proble-
mática por parte de científicos médicos y sociales, y discutiremos,
aportes y cuestiones relacionadas para apuntalar la pertinencia que
tiene el cuidado lego de la salud en las sociedades occidentales ac-
tuales. Considerando que la falta de precisión conceptual con respec-
to al tema es uno de los elementos que impiden una apreciación cabal
de los fenómenos que concurren en un campo tan complejo, el primer
apartado aborda el tema de las definiciones. El seguudo ofrece un ex-
curso histórico sobre las relaciones del cuidado lego de la salud con
el profesional, mientras que el tercero revisa algunos aportes de in-
vestigación. Finalmente, en el cuarto y último apartado se discuten
ciertas perspectivas que los cuidados profanos tienen para la redefi-
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 103
nición del modelo de atención a la salud que actualmente se plantea
tanto en estas sociedades como a nivel intcrnacio-ial.
Definiciones sobre los saberes y las prácticas: autocuidado,
autoatención y autoayuda
Al iniciar este apartado debemos advertir que la atención a la salud
conlleva no solamente prácticas terapéuticas, sino también elemen-
tos culturales de referencia, procesos de información-y toma de de-
cisiones, de diagnóstico y pronóstico, actividades de rehabilitación,
de prevención y promoción de la salud, que se ofrecen tanto a nivel
personal, como es el caso de las tareas más elementales de cuidado,
soporte, protección y acompañamiento, pero asimismo en un ni vel
social-comunitario, como corresponde a la intervención en políticas
de salud y actividades de saneamiento. Esto implica que el ámbito de
atención a la salud, a pesar de su aparente especificidad, difícilmen-
te puede llegar a constituir un ejercicio monopolista, en vista de la
multitud de niveles y facetas en los que se concreta este complejo
proceso que podemos definir como el hacerse cargo de cualquiera de
los elementos antes señalados, directamente implicados en la salud y
en la enfermedad.
Hay que considerar que si definimos el ámbito del cuidado lego
de la salud (health lay carel como todas aquellas actividades relacio-
nadas con lo sanitario que existen al margen de la medicina profesio-
nal, nos estamos situando ante un amplio abanico de actividades que
se despliega en forma concéntrica en un continumm que va desde las
opciones de autocuidado más elementales hasta el concurso de diver-
sas iniciativas asistenciales que no son oficiales en tanto no proceden
del Estado ni tampoco son otorgadas por profesionales.' Inicia, como
1. Para los propósitos de este ensayo es pertinente aclarar que el concepto de cuida-
do lego como opuesto a la atención médica profesional resulta problemático en tanto
el concepto mismo de lo profesional está cargado de indefinición y ambigüedad. La
sociología de las profesiones ha propuesto diversos criterios que van desde la pose-
sión de un cuerpo especializado de conocimientos abstractos o «esotéricos» (en tanto
escapan del dominio popular), aplicados, que sería una definición mínima, hasta defi-
niciones más amplias que incluyen una vocación altruista, ocupación a tiempo corn-
 104 - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
podemos suponer, con los hábitos más personales e íntimos que cons-
tituyen parte del cuidado de nosotros mismos: por ejemplo, ducharse,
lavarse los dientes o ponerse un preservativo o diafragma; la gimna-
sia y otras formas de actividad física, la prevención de accidentes y
contagios, los hábitos higiénicos y la nutrición. También la autome-
dicación de fármacos de patente y de «remedios» tradicionales o al-
ternativos, sean conocidos por anteriores prescripciones o recomen-
dados por familiares y otros significantes de las redes sociales. Por el
lado de la familia, algunos autores sostienen que actividades sustan-
ciales - 3 cargo casi exclusivo de las mujeres-, como el cuidado de
los hijos, el aseo doméstico, la selección y preparación de alimentos,
entre otras tareas, constituyen el sustento mismo de la salud. En el
caso de enfermedades, pero igualmente de otros malestares y causas
de aflicción o sufrimiento, numerosas investigaciones han demostra-
do que la familia cumple funciones cuidadoras no menos importantes
que los sistemas convencionales y que en ocasiones son las únicas
que intervienen, obteniendo muy frecuentemente sus recursos y sabe-
res del acervo popular. Asimismo, el cuidado lego abarca una amplia
gama de organismos sociales que ofrecen diversas opciones de asis-
pleto. presencia de asociaciones del gremio. elaboración de códigos éticos, autono-
mía, compromiso, identificación con colegas, mantenimiento de estándares, control
del mercado de servicios, reconocimiento por el Estado y acceso a posiciones de po-
der, prestigio y privilegio para los profesionales (Rodríguez y Guillén, 1992). En el
caso de la atención a la salud la línea problemática estriba en considerar como cuida-
do lego todo aquel ejercicio que no provenga de la medicina hegemónica o biomedi-
cina, debido a que es la forma mas institucionalizada de atención a la salud en las so-
ciedades modernas y que cuenta con el respaldo del Estado y de la comunidad
científica. Con relación a este trabajo, que pretende situarse en una perspectiva acor-
de con la antropológica, la definición mínima del concepto de profesión nos permiti-
rá dejar fuera del ámbito del cuidado lego el ejercitado por los practicantes de las di-
versas medicinas alternativas, quienes ciertamente pueden ser considerados también
profesionales -en este caso alternativos-o aun cuando no hayan recibido certifica-
ción universitaria, pero que cuentan con el reconocimiento comunitario de su rol de
terapeutas. Sin embargo, se conserva el término de «atención médica profesional» por
n~ ~ncontrar mejor modo de referirse a las prácticas biomédicas, en tanto permite re-
nunrse a ~n uso conceptual c?lo~uialmente aceptado -aunque etnocéntrico- y que
es el refendo a las practicas ejercidas por los profesionales médicos y de la salud ads-
crit~s a la medicina que poseen ~eTtificación universitaria. La atención médica que
aq~1 I~a~amos profesl.onal ha Sido denominada también «alopática», biomédica»,
«cle~tlflca»o, «convencional». «cosmopolita», «formal», «hegemónica», emodema»,
«occidental», «oficial», «ortodoxa}, e incluso -de forma paradójica- «tradicional»
en Estados Unidos, términos todos ellos imprecisos.
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 105
tencia generadas para responder a necesidades no cubiertas por los
sistemas de seguridad social ni por la beneficencia pública o el mer-
cado, tanto en las versiones profesionales hegemónicas como en las
versiones alternativas.
Como podemos apreciar en la figura 1, el modelo que propone-
mos para representar el sistema de la atención a la salud en las socie-
dades modernas distingue cuatro formas básicas para atender necesi-
dades sanitarias, que pueden ser de índole física, social o psíquica, de
acuerdo con la conocida definición de salud de la Organización Mun-
dial de la Salud como un estado de bienestar que involucra estas tres
áreas. Conviene advertir que en este modelo, elaborado a partir de las
fuentes en que se obtienen los recursos, se ilustra el solapamiento y la
complementación de los sistemas médicos y asistenciales; también
permite apreciar los diferentes ámbitos implicados y las eventuales re-
laciones que se presentan en este complejo sistema de opciones de
atención que concursan en la actualidad. Los cuidados profanos esta-
rían otorgados tanto en la forma de autocuidado/autoatención como en
la forma de auto ayuda, que aquí distinguimos con fines analíticos,
mientras que los cuidados profesionales serían los prestados en la forma
de Atención Médica Profesional y en lo que aquí llamamos atención
alternativa. Debido a la extrema complejidad que asume la atención a
la salud en las sociedades contemporáneas no constituyen modelos de
atención mutuamente excluyentes, sino que admiten formas híbridas o
iritermedias.
Como pone de manifiesto la figura, el concepto de autocuida-
do/autoatención que interesa aquí definir resulta central para el fun-
cionamiento de todas las formas de atención a la salud, en tanto que
requieren de la colaboración y confianza de los usuarios para mante-
ner la eficacia práctica y simbólica que implica todo proceso de cura-
ción. Todos los sistemas asistenciales y terapéuticos necesitan del
concurso de las habilidades del autocuidado/autoatención, pero éste
puede no requerir de ninguno. Representa la forma de atención a la
salud que es estructural en todas las sociedades y que puede coexistir
o no con otras opciones de atención (Menéndez, 1984a). Considerar
que el autocuidado y la autoatención ocupan un lugar central en el
sistema de atención a la salud es reconocer que cualquiera de los mo-
delos aquí presentados necesita del individuo y del grupo doméstico
para poder funcionar, no solamente porque es en este ámbito donde se
 104 - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
podemos suponer, con los hábitos más personales e íntimos que cons-
tituyen parte del cuidado de nosotros mismos: por ejemplo, ducharse,
lavarse los dientes o ponerse un preservativo o diafragma; la gimna-
sia y otras formas de actividad física, la prevención de accidentes y
contagios, los hábitos higiénicos y la nutrición. También la autome-
dicación de fármacos de patente y de «remedios» tradicionales o al-
ternativos, sean conocidos por anteriores prescripciones o recomen-
dados por familiares y otros significantes de las redes sociales. Por el
lado de la familia, algunos autores sostienen que actividades sustan-
ciales - 3 cargo casi exclusivo de las mujeres-, como el cuidado de
los hijos, el aseo doméstico, la selección y preparación de alimentos,
entre otras tareas, constituyen el sustento mismo de la salud. En el
caso de enfermedades, pero igualmente de otros malestares y causas
de aflicción o sufrimiento, numerosas investigaciones han demostra-
do que la familia cumple funciones cuidadoras no menos importantes
que los sistemas convencionales y que en ocasiones son las únicas
que intervienen, obteniendo muy frecuentemente sus recursos y sabe-
res del acervo popular. Asimismo, el cuidado lego abarca una amplia
gama de organismos sociales que ofrecen diversas opciones de asis-
pleto. presencia de asociaciones del gremio. elaboración de códigos éticos, autono-
mía, compromiso, identificación con colegas, mantenimiento de estándares, control
del mercado de servicios, reconocimiento por el Estado y acceso a posiciones de po-
der, prestigio y privilegio para los profesionales (Rodríguez y Guillén, 1992). En el
caso de la atención a la salud la línea problemática estriba en considerar como cuida-
do lego todo aquel ejercicio que no provenga de la medicina hegemónica o biomedi-
cina, debido a que es la forma mas institucionalizada de atención a la salud en las so-
ciedades modernas y que cuenta con el respaldo del Estado y de la comunidad
científica. Con relación a este trabajo, que pretende situarse en una perspectiva acor-
de con la antropológica, la definición mínima del concepto de profesión nos permiti-
rá dejar fuera del ámbito del cuidado lego el ejercitado por los practicantes de las di-
versas medicinas alternativas, quienes ciertamente pueden ser considerados también
profesionales -en este caso alternativos-o aun cuando no hayan recibido certifica-
ción universitaria, pero que cuentan con el reconocimiento comunitario de su rol de
terapeutas. Sin embargo, se conserva el término de «atención médica profesional» por
n~ ~ncontrar mejor modo de referirse a las prácticas biomédicas, en tanto permite re-
nunrse a ~n uso conceptual c?lo~uialmente aceptado -aunque etnocéntrico- y que
es el refendo a las practicas ejercidas por los profesionales médicos y de la salud ads-
crit~s a la medicina que poseen ~eTtificación universitaria. La atención médica que
aq~1 I~a~amos profesl.onal ha Sido denominada también «alopática», biomédica»,
«cle~tlflca»o, «convencional». «cosmopolita», «formal», «hegemónica», emodema»,
«occidental», «oficial», «ortodoxa}, e incluso -de forma paradójica- «tradicional»
en Estados Unidos, términos todos ellos imprecisos.
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 105
tencia generadas para responder a necesidades no cubiertas por los
sistemas de seguridad social ni por la beneficencia pública o el mer-
cado, tanto en las versiones profesionales hegemónicas como en las
versiones alternativas.
Como podemos apreciar en la figura 1, el modelo que propone-
mos para representar el sistema de la atención a la salud en las socie-
dades modernas distingue cuatro formas básicas para atender necesi-
dades sanitarias, que pueden ser de índole física, social o psíquica, de
acuerdo con la conocida definición de salud de la Organización Mun-
dial de la Salud como un estado de bienestar que involucra estas tres
áreas. Conviene advertir que en este modelo, elaborado a partir de las
fuentes en que se obtienen los recursos, se ilustra el solapamiento y la
complementación de los sistemas médicos y asistenciales; también
permite apreciar los diferentes ámbitos implicados y las eventuales re-
laciones que se presentan en este complejo sistema de opciones de
atención que concursan en la actualidad. Los cuidados profanos esta-
rían otorgados tanto en la forma de autocuidado/autoatención como en
la forma de auto ayuda, que aquí distinguimos con fines analíticos,
mientras que los cuidados profesionales serían los prestados en la forma
de Atención Médica Profesional y en lo que aquí llamamos atención
alternativa. Debido a la extrema complejidad que asume la atención a
la salud en las sociedades contemporáneas no constituyen modelos de
atención mutuamente excluyentes, sino que admiten formas híbridas o
iritermedias.
Como pone de manifiesto la figura, el concepto de autocuida-
do/autoatención que interesa aquí definir resulta central para el fun-
cionamiento de todas las formas de atención a la salud, en tanto que
requieren de la colaboración y confianza de los usuarios para mante-
ner la eficacia práctica y simbólica que implica todo proceso de cura-
ción. Todos los sistemas asistenciales y terapéuticos necesitan del
concurso de las habilidades del autocuidado/autoatención, pero éste
puede no requerir de ninguno. Representa la forma de atención a la
salud que es estructural en todas las sociedades y que puede coexistir
o no con otras opciones de atención (Menéndez, 1984a). Considerar
que el autocuidado y la autoatención ocupan un lugar central en el
sistema de atención a la salud es reconocer que cualquiera de los mo-
delos aquí presentados necesita del individuo y del grupo doméstico
para poder funcionar, no solamente porque es en este ámbito donde se
 106 _
Medicina y cultura Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 107

generan las decisiones pertinentes sobre el resto de opciones asisten- fesionales de la salud reconocidos por la comunidad científica y por
ciales a seguir, sino porque en éste se concretan las prácticas de salud, el Estado, que han recibido formación en universidades y otras ins-
vengan estas prescritas por las diversas formas que asume la Aten- tituciones académicas que cuentan con sanción oficial. En el orbe
ción Médica Profesional, las de atención alternativas o las que aquí occidental esto se encuentra principalmente referido a un paradigma
llamamos de autoayuda. hegemónico que es el de la biomedicina, si bien con ciertas excep-
cienes.'
La Atención Médica Profesional constituye el núcleo de los sis-
Figura 1. El sistema de atención a la salud en las sociedades actuales temas convencionales de salud. Contiene formas individuales que
ofrecen servicios personales y formas comunitarias en el formato de
personal
servicios de sanidad o de salud pública. Expresan el campo de traba-
doméstico-familiar paramédicos jo al que pueden acceder los diferentes profesionales que conforman
redes informales boticarios
promotores fonnas individuales
el personal de salud que ha sido preparado bajo el paradigma de la
formas privadas
biomedicina, que es el de un saber que se decanta tanto de los sabe-
públicas
tradicionales
importadas Atención Atención privadas res populares como de los diversos paradigmas religiosos y alterna-
Autocuidado modelns mixtos
New Age
religiosas
Alternativa Autoatención Médica
beneficencia tivos.' Incluye el ámbito de la seguridad social, muy variable con
ProCesional
organismos
formas rituales internacionales

fonnas comunitarias
medios
o biornedicina y que incluye los submodelos de la práctica privada (individual o cor-
fuentes impresas porativa) y de la práctica pública. Como caracterfstícas estructurales destaca el énfa-
sitios Web sis en la eficacia pragmática, el biologicismo y asocialidad del modelo, su concepción
evolucionista-positivista, el individualismo, la universalidad, ahistoncidad y reduc-
cionismo. la falta estructural de prevención, la mercantilización y la descalificación
redes formales grupos de apoyo
del paciente como portador de saberes equivocados y una relación asimétrica médico-
grupos de autoayuda participación comunitaria paciente, entre otras. Menéndez propone que además del modelo médico hegemónico
organismos no gubernamentales voluntariado existen otros dos modelos concurrentes: el modelo alternativo subordinado y el mo-
movimientos sociales
delo de autoatencióa (Menéndez, 1984 y 1990a). Valga decir que la noción de mode-
lo, que aqui compartimos, consiste en un instrumento teórico-conceptual aproximati-
vo a una realidad empírica que es mucho más rica y compleja que lo que intenta
Fuente: Elaboración propia
representar.
3. Como las referidas al estatuto de la homeopatía y la terapia neural en Alemania o
de la osteopatfa en Estados Unidos, donde además recientemente se documenta cier-
to reconocimiento para' ótras prácticas alternativas que son renumeradas a través de
Estas formas de atención aquí presentadas no se encuentran sistemas de seguridad privados. Sin embargo, al menos en las sociedades occidenta-
sin embargo, en libre competencia, pues una de ellas, la que aquí les (léase de tradición judeocristiana, más que geográficamente) la biomedicina con-
tinúa siendo el modelo dominante, como es de sobra conocido.
llamamos atención médica profesional o Medicina a secas históri- 4. Para Arthur Kleinman (1995) lo que resulta específico de la biomedicina es el én-
camente ha tendido a subordinar al re~to mediante la desle~itimiza­ fasis que pone en el paradigma científico (positivista) como método unitario de cono-
ción de las prácticas ajenas, motivo por el cual que ha sido concep- cimiento de pretensiones universales y ortodoxas, intolerante con otros saberes de
carácter holtstico, vitalistas, plurales o dialécticos. Este paradigma parte de una con-
tualizada por Eduardo L. Menéndez como tributaria del «modelo cepción materialista-física de la realidad en la cual lo psicológico y lo social son epi-
médico hegemónico».' Se basa en la atención que brindan los pro- fenómenos que cubren la «verdadera» realidad. Se centra además en una oposición
dual de carácter ontológico (normal/patológico, mente/cuerpo, masculino/femenino,
fuerza/debilidad, ciencias «durass/eblandas»), que se traduce en una visión.unicausal
y reduccionista de la pato génesis de los fenómenos sanitarios. Nosotros añadiremos
2. El modelo médico. hegemónico es un concepto propuesto por Eduardo L. Menén- una (falsa) neutralidad ética/ideológica, el rechazo del papel epistemológico de la
dez, que hace referencia al sistema asistencial organizado por la medicina profesional subjetividad y las emociones, también una mirada que tiende a atomizar, homogenei-
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Medicina y cultura Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 107

generan las decisiones pertinentes sobre el resto de opciones asisten- fesionales de la salud reconocidos por la comunidad científica y por
ciales a seguir, sino porque en éste se concretan las prácticas de salud, el Estado, que han recibido formación en universidades y otras ins-
vengan estas prescritas por las diversas formas que asume la Aten- tituciones académicas que cuentan con sanción oficial. En el orbe
ción Médica Profesional, las de atención alternativas o las que aquí occidental esto se encuentra principalmente referido a un paradigma
llamamos de autoayuda. hegemónico que es el de la biomedicina, si bien con ciertas excep-
cienes.'
La Atención Médica Profesional constituye el núcleo de los sis-
Figura 1. El sistema de atención a la salud en las sociedades actuales temas convencionales de salud. Contiene formas individuales que
ofrecen servicios personales y formas comunitarias en el formato de
personal
servicios de sanidad o de salud pública. Expresan el campo de traba-
doméstico-familiar paramédicos jo al que pueden acceder los diferentes profesionales que conforman
redes informales boticarios
promotores fonnas individuales
el personal de salud que ha sido preparado bajo el paradigma de la
formas privadas
biomedicina, que es el de un saber que se decanta tanto de los sabe-
públicas
tradicionales
importadas Atención Atención privadas res populares como de los diversos paradigmas religiosos y alterna-
Autocuidado modelns mixtos
New Age
religiosas
Alternativa Autoatención Médica
beneficencia tivos.' Incluye el ámbito de la seguridad social, muy variable con
ProCesional
organismos
formas rituales internacionales

fonnas comunitarias
medios
o biornedicina y que incluye los submodelos de la práctica privada (individual o cor-
fuentes impresas porativa) y de la práctica pública. Como caracterfstícas estructurales destaca el énfa-
sitios Web sis en la eficacia pragmática, el biologicismo y asocialidad del modelo, su concepción
evolucionista-positivista, el individualismo, la universalidad, ahistoncidad y reduc-
cionismo. la falta estructural de prevención, la mercantilización y la descalificación
redes formales grupos de apoyo
del paciente como portador de saberes equivocados y una relación asimétrica médico-
grupos de autoayuda participación comunitaria paciente, entre otras. Menéndez propone que además del modelo médico hegemónico
organismos no gubernamentales voluntariado existen otros dos modelos concurrentes: el modelo alternativo subordinado y el mo-
movimientos sociales
delo de autoatencióa (Menéndez, 1984 y 1990a). Valga decir que la noción de mode-
lo, que aqui compartimos, consiste en un instrumento teórico-conceptual aproximati-
vo a una realidad empírica que es mucho más rica y compleja que lo que intenta
Fuente: Elaboración propia
representar.
3. Como las referidas al estatuto de la homeopatía y la terapia neural en Alemania o
de la osteopatfa en Estados Unidos, donde además recientemente se documenta cier-
to reconocimiento para' ótras prácticas alternativas que son renumeradas a través de
Estas formas de atención aquí presentadas no se encuentran sistemas de seguridad privados. Sin embargo, al menos en las sociedades occidenta-
sin embargo, en libre competencia, pues una de ellas, la que aquí les (léase de tradición judeocristiana, más que geográficamente) la biomedicina con-
tinúa siendo el modelo dominante, como es de sobra conocido.
llamamos atención médica profesional o Medicina a secas históri- 4. Para Arthur Kleinman (1995) lo que resulta específico de la biomedicina es el én-
camente ha tendido a subordinar al re~to mediante la desle~itimiza­ fasis que pone en el paradigma científico (positivista) como método unitario de cono-
ción de las prácticas ajenas, motivo por el cual que ha sido concep- cimiento de pretensiones universales y ortodoxas, intolerante con otros saberes de
carácter holtstico, vitalistas, plurales o dialécticos. Este paradigma parte de una con-
tualizada por Eduardo L. Menéndez como tributaria del «modelo cepción materialista-física de la realidad en la cual lo psicológico y lo social son epi-
médico hegemónico».' Se basa en la atención que brindan los pro- fenómenos que cubren la «verdadera» realidad. Se centra además en una oposición
dual de carácter ontológico (normal/patológico, mente/cuerpo, masculino/femenino,
fuerza/debilidad, ciencias «durass/eblandas»), que se traduce en una visión.unicausal
y reduccionista de la pato génesis de los fenómenos sanitarios. Nosotros añadiremos
2. El modelo médico. hegemónico es un concepto propuesto por Eduardo L. Menén- una (falsa) neutralidad ética/ideológica, el rechazo del papel epistemológico de la
dez, que hace referencia al sistema asistencial organizado por la medicina profesional subjetividad y las emociones, también una mirada que tiende a atomizar, homogenei-
 108 ~----- Medicina y cultura
respecto a su cobertura y prestaciones según su implementación en
los diferentes países; el de la salud pública y asistencia social regen-
teado por los estados; el campo de la medicina privada, en sus ver-
siones de práctica individual y corporativa; también otras formas de
atención mixtas, resultantes de la concertación de servicios privados
que son pagados con fondos públicos. Comprende distintas formas
de beneficencia: privadas. civiles y religiosas, que otorgan varios
servicios, desde atención médica hasta campañas de prevención o
erradicación de enfermedades; ciertos organismos internacionales
con servicios personales o comunitarios organizados por profesiona-
les médicos (Cruz Roja, Médicos sin Fronteras, Médicos del Mundo,
etc.). Interesa señalar que en su definición intervienen no solamente
las prácticas realizadas por los profesionales médicos, sino también
las ejercidas por el personal paramédico y de apoyo administrativo.'
Denota cubrir un campo de acciones que si bien son sanitarias no son
necesariamente médicas, como la dotación de medicamentos, la asis..
teucia nutricional y las actividades de enfermería o de otros profe-
sionales paramédicos, que en ocasiones se ejercen al margen de la
supervisión médica, en contubernio con las redes sociales informa-
les. f> La atención médica profesional comprende otras formas híbri-
das que se relacionan con lo que aquí consideramos autocuidado y
autoatención, tal como sucede COn los recursos que brindan a través
de los medios de comunicación, diversas fuentes impresas (manua-
zar ~ los individ~os y a ~preciar la enfermedad de una forma ontológica y descontex-
tualizada; es decir, que tiende a ignorar del legado hipocrático: no existen enfermeda-
des, sino enfermos.
5. Los llamados «paramédicos» incluyen formalmente enfermeras auxiliares far-
macéuticos, téc.?ic?s de 1.aboratorio, nutricionistas, psicólogos, trabaj'adores sociales,
p:?motores y t~CDl~~S diversos en tareas diagnósticas, terapéuticas y de rehabilita-
cien. La.denominación de ~aramédic~s expresa para nosotros tanto la labor de apoyo
que realizan frente a las acciones médicas como su dependencia subordinada -no sin
fricciones y resistencias- en la jerarquía organizada. Desde el lado administrativo los
p~rfiles inc!uyen a estadísticos, archivistas, personal de oficina, de cocina y manteni-
miento, choferes y otros que generalmente se encuentran subordinados a otro sector
i~v.olucrado que incluye a los directivos, administradores y políticos que ocupan po-
sicrones supenores en la jerarquía desplazando a los médicos.
6. Hay que señalar que -al menos en el mundo latino-, los llamados «paramédi-
COs})- suelen realizar labores de diagnóstico, cuidado y prescripción terapéutica al
margen de la mirada médica profesional. El prototipo de estos casos es el boticario o
~annacéutico cuyas actividades no suelen ser consideradas dentro de los mecanismos
formales de atención a la salud, pero que también realizan otros profesionales de la
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 109
les, recetarios, enciclopedias) y los sitios web que han proliferado en
Internet. Otras formas intermedias de lo que aquí consideramos auto-
ayuda estaríau representadas por los grupos de apoyo para pacientes
y otras experiencias de participación comunitaria que funcionan por
iniciativa de profesionales.
La exclusión, deslegitimización o subordinación de las muy va-
riadas formas de atención que asume el cuidado lego de la salud o el
ejercido por las medicinas aquí llamadas alternativas, más que ser
sistemáticas aluden a una relación ciertamente ambigua que la medi-
cina mantiene con la gama de saberes y prácticas no convencionales
que conforman paralelamente el marco asistencial en las sociedades
actuales. La ambigüedad respecto de las otras formas de atención
opera de manera selectiva y oportunista, pues mientras que la auto-
atención y la autoayuda son de modo intermitente reconocidas y en
ocasiones incluso convocadas como formas complementarias de la
atención médica profesional, comúnmente no suelen ser considera-
das por los profesionales de la salud como decisivas en la resolución
de los problemas sanitarios. Más bien sirven para culpabilizar a los
usuarios de los servicios de no adherirse estrictamente a las pres-
cripciones e introducir factores disruptores en el curso terapéutico.
En el caso de las medicinas llamadas «alternativas» (también cono-
cidas como «paralelas», «médecines doucess o las «otras medici-
nas») se expresa con frecuencia su deslegitimación y en algunos
contextos incluso su prohibición y persecución bajo la denuncia de
charlatanería. Aquí confluyen formas de muy variada factura histó-
rica y filiación cultural, desde las «primitivas» y «tradicionales» in-
dígenas, que incluyen diversas formas especializadas (como «adi-
vinadores», «chamanes», «curanderos», «comadronas», «hueseros»,
«sobadores», «yerbcros»), hasta diferentes corrientes terapéuticas
ancestrales (como la medicina china, la islámica, la ayurvédica y la
tibetana, que para algunos autores constituyen el auténtico campo de
las medicinas tradicionales al poseer una tradición escrita y provenir
por tanto de «sociedades con historia»), y otras mucho más moder-
salud no médicos fuera de sus horarios y ámbitos laborales. Según nuestras propias
observaciones la aplicación informal de estos conocimientos se registra de forma
mas evidente en los medios rural y suburbano entre sectores subalternos del tercer
mundo.
 108 ~----- Medicina y cultura
respecto a su cobertura y prestaciones según su implementación en
los diferentes países; el de la salud pública y asistencia social regen-
teado por los estados; el campo de la medicina privada, en sus ver-
siones de práctica individual y corporativa; también otras formas de
atención mixtas, resultantes de la concertación de servicios privados
que son pagados con fondos públicos. Comprende distintas formas
de beneficencia: privadas. civiles y religiosas, que otorgan varios
servicios, desde atención médica hasta campañas de prevención o
erradicación de enfermedades; ciertos organismos internacionales
con servicios personales o comunitarios organizados por profesiona-
les médicos (Cruz Roja, Médicos sin Fronteras, Médicos del Mundo,
etc.). Interesa señalar que en su definición intervienen no solamente
las prácticas realizadas por los profesionales médicos, sino también
las ejercidas por el personal paramédico y de apoyo administrativo.'
Denota cubrir un campo de acciones que si bien son sanitarias no son
necesariamente médicas, como la dotación de medicamentos, la asis..
teucia nutricional y las actividades de enfermería o de otros profe-
sionales paramédicos, que en ocasiones se ejercen al margen de la
supervisión médica, en contubernio con las redes sociales informa-
les. f> La atención médica profesional comprende otras formas híbri-
das que se relacionan con lo que aquí consideramos autocuidado y
autoatención, tal como sucede COn los recursos que brindan a través
de los medios de comunicación, diversas fuentes impresas (manua-
zar ~ los individ~os y a ~preciar la enfermedad de una forma ontológica y descontex-
tualizada; es decir, que tiende a ignorar del legado hipocrático: no existen enfermeda-
des, sino enfermos.
5. Los llamados «paramédicos» incluyen formalmente enfermeras auxiliares far-
macéuticos, téc.?ic?s de 1.aboratorio, nutricionistas, psicólogos, trabaj'adores sociales,
p:?motores y t~CDl~~S diversos en tareas diagnósticas, terapéuticas y de rehabilita-
cien. La.denominación de ~aramédic~s expresa para nosotros tanto la labor de apoyo
que realizan frente a las acciones médicas como su dependencia subordinada -no sin
fricciones y resistencias- en la jerarquía organizada. Desde el lado administrativo los
p~rfiles inc!uyen a estadísticos, archivistas, personal de oficina, de cocina y manteni-
miento, choferes y otros que generalmente se encuentran subordinados a otro sector
i~v.olucrado que incluye a los directivos, administradores y políticos que ocupan po-
sicrones supenores en la jerarquía desplazando a los médicos.
6. Hay que señalar que -al menos en el mundo latino-, los llamados «paramédi-
COs})- suelen realizar labores de diagnóstico, cuidado y prescripción terapéutica al
margen de la mirada médica profesional. El prototipo de estos casos es el boticario o
~annacéutico cuyas actividades no suelen ser consideradas dentro de los mecanismos
formales de atención a la salud, pero que también realizan otros profesionales de la
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 109
les, recetarios, enciclopedias) y los sitios web que han proliferado en
Internet. Otras formas intermedias de lo que aquí consideramos auto-
ayuda estaríau representadas por los grupos de apoyo para pacientes
y otras experiencias de participación comunitaria que funcionan por
iniciativa de profesionales.
La exclusión, deslegitimización o subordinación de las muy va-
riadas formas de atención que asume el cuidado lego de la salud o el
ejercido por las medicinas aquí llamadas alternativas, más que ser
sistemáticas aluden a una relación ciertamente ambigua que la medi-
cina mantiene con la gama de saberes y prácticas no convencionales
que conforman paralelamente el marco asistencial en las sociedades
actuales. La ambigüedad respecto de las otras formas de atención
opera de manera selectiva y oportunista, pues mientras que la auto-
atención y la autoayuda son de modo intermitente reconocidas y en
ocasiones incluso convocadas como formas complementarias de la
atención médica profesional, comúnmente no suelen ser considera-
das por los profesionales de la salud como decisivas en la resolución
de los problemas sanitarios. Más bien sirven para culpabilizar a los
usuarios de los servicios de no adherirse estrictamente a las pres-
cripciones e introducir factores disruptores en el curso terapéutico.
En el caso de las medicinas llamadas «alternativas» (también cono-
cidas como «paralelas», «médecines doucess o las «otras medici-
nas») se expresa con frecuencia su deslegitimación y en algunos
contextos incluso su prohibición y persecución bajo la denuncia de
charlatanería. Aquí confluyen formas de muy variada factura histó-
rica y filiación cultural, desde las «primitivas» y «tradicionales» in-
dígenas, que incluyen diversas formas especializadas (como «adi-
vinadores», «chamanes», «curanderos», «comadronas», «hueseros»,
«sobadores», «yerbcros»), hasta diferentes corrientes terapéuticas
ancestrales (como la medicina china, la islámica, la ayurvédica y la
tibetana, que para algunos autores constituyen el auténtico campo de
las medicinas tradicionales al poseer una tradición escrita y provenir
por tanto de «sociedades con historia»), y otras mucho más moder-
salud no médicos fuera de sus horarios y ámbitos laborales. Según nuestras propias
observaciones la aplicación informal de estos conocimientos se registra de forma
mas evidente en los medios rural y suburbano entre sectores subalternos del tercer
mundo.
 110 - - - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
nas, que incluyen por citar algunas: la aromoterapia, la homeopatía,
la iridología, la kiniesología, el naturismo, la osteopatía, la quiro-
praxia, la sofrología, la reflexología, la terapia neural y muchas mas
tendencias y corrientes médicas alternativas denominadas de la
«nueva era» (Eisenberg el al., 1993).7
Según Eduardo L. Menéndez, estas medícinas pueden ser con-
ceptualizadas como pertenecientes a un «modelo alternativo subor-
dinado»." Aunque son tendencias muy variadas, comparten entre sí el
hecho de ser consideradas «alternativas» respecto al modelo hege-
mónico, y son ejercidas casi exclusivamente a nivel privado por in-
dividuos o corporativos especializados, teniendo influencia en cier-
tas formas de atención a la salud basadas en la autoayuda y en el
núcleo del autocuidado y la autoatención, ya que eventualmente és-
tas incorporan elementos de las formas alternativas. De la misma
forma, las prácticas alternativas comparten un estatuto profesional
ambiguo, pues en el interior de estas corrientes terapéuticas coexis-
ten diversas formas de adscripción y trayectorias de formación que
cuentan con el reconocimiento comunitario-social del carácter espe-
cializado de sus prácticas y, en ocasiones, del respaldo de un cuerpo
colegíado de colegas o en algunos países del mismo Estado; sin em-
bargo, en todo caso no se trata sino de un reconocimiento subordina-
do al de la medicina hegemónica, aunque no es extraño encontrar
que practicantes de ésta, a nivel privado. incorporen nociones y es-
trategias del bagaje alternativo de forma complementaria, tal como
7. A pesar de su variedad algunos autores distinguen ciertas características de las
prácticas alterna.tivas qu~ quizá serí~ ~busivo intentar generalizar. Incluyen su ads-
cr~pclOn a paradigmas ma~ bien holfsticos, fundamentados en una noción de equili-
bno; un enfoque particularizado sobre el paciente con énfasis en la eficacia simbólica
y no solamente pragmática; el carácter no necesariamente mercantil en su práctica,
°
puesto que suelen aceptar pagos en especie diferidos; también su relación con las
cosmologías locales: de matriz más sociocultural que pretendidamente científica y
con formas tele.ológlCaS de explicación de la enfermedad más que las propiamente
causales. También comparten un carácter mitificador, autoritario y paternalista que
supuestamente estarta menos presente en la práctica biomédica al menos como ten-
dencia actual (Kleinman, 1995).
8. Las características del modelo alternativo subordinado para Menéndez son una
concepción globalizadora de la enfermedad, tendencia pragmática, ahistorícidad asi-
metría médico-paciente, subordinación del consumidor, legitimación comunal racio-
nalidad técnica y simbólica, y tendencias a la exclusión o recientemente a la mercan-
tilización (Menéndez, 1984a).
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 111
sucede con la «medicina holística», Algunas excepciones al ejercicio
privado de las formas alternativas se encuentran en la práctica ritual
de terapéuticas de sanación, por ejemplo, las llamadas carismáticas,
espiritualistas y de otros cultos, que representan formas intermedias
entre el modelo de atención ofertado por profesionales alternativos y
el modelo de autoayuda, compuesto por redes sociales formales de
carácter no profesional. 9
Como puede verse en la tabla 1, sin ánimo de ser exhaustiva, el
complejo ámbito que constituye el cuidado lego ha sido referido di-
recta o indirectamente mediante numerosas denominaciones, según
los diversos autores que se han ocupado del tema. Más que la ausen-
cia de un consenso teórico, la variedad conceptual con que se ha es-
tudiado quizá refleja la variedad de aspectos que los cuidados pro-
fanos asumen según el contexto donde se verifican, con límites que
tienden a ser algo difusos. Esto se traduce en que se encuentran re-
ferencias al cuidado lego de la salud con muy variada terminología,
en el que se incluyen significados de acuerdo a la filiación cultu-
ral de estas prácticas (<<populares», «folks», «tradicionales», «ritua-
les»), como a los recursos que en ellas concurren (<<sistema lego»,
«apoyo social», «cuidados informales», «automedicación», «autoa-
yuda», «prácticas endógenas»), también en cuanto a los procesos
implicados que conlleva la búsqueda de atención «<procesos asis-
tenciales», «sistemas de referencia», «modelos episódicos»), Por
este motivo, los términos en los que se encuentran referencias a este
profuso ámbito no pueden ser considerados ciertamente sinónimos,
pero sí conceptos aproximativos, en tanto que todos aluden al cam-
po de los cuidados que no son otorgados por profesionales sanita-
rios, tanto los procedentes de la medicina como de las formas alter-
nativas.
9. Ciertamente las prácticas rituales plantean problemas para una clasificación sóli-
da por su carácter más confesional que laico-civil. En este caso, el carácter profesio-
nal de algunas de estas prácticas no se encuentra presente, en tanto que en algunas no
existe un rol de terapeuta identificado y es la misma situación la que posibilita la sa-
nación, la cual puede estar mediatizada por personas o lugares que devienen en cana-
les de manifestación de la divinidad, como sucede con el caso de los santuarios y la
curación por «canalización» de energías a través de los médium.
 110 - - - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
nas, que incluyen por citar algunas: la aromoterapia, la homeopatía,
la iridología, la kiniesología, el naturismo, la osteopatía, la quiro-
praxia, la sofrología, la reflexología, la terapia neural y muchas mas
tendencias y corrientes médicas alternativas denominadas de la
«nueva era» (Eisenberg el al., 1993).7
Según Eduardo L. Menéndez, estas medícinas pueden ser con-
ceptualizadas como pertenecientes a un «modelo alternativo subor-
dinado»." Aunque son tendencias muy variadas, comparten entre sí el
hecho de ser consideradas «alternativas» respecto al modelo hege-
mónico, y son ejercidas casi exclusivamente a nivel privado por in-
dividuos o corporativos especializados, teniendo influencia en cier-
tas formas de atención a la salud basadas en la autoayuda y en el
núcleo del autocuidado y la autoatención, ya que eventualmente és-
tas incorporan elementos de las formas alternativas. De la misma
forma, las prácticas alternativas comparten un estatuto profesional
ambiguo, pues en el interior de estas corrientes terapéuticas coexis-
ten diversas formas de adscripción y trayectorias de formación que
cuentan con el reconocimiento comunitario-social del carácter espe-
cializado de sus prácticas y, en ocasiones, del respaldo de un cuerpo
colegíado de colegas o en algunos países del mismo Estado; sin em-
bargo, en todo caso no se trata sino de un reconocimiento subordina-
do al de la medicina hegemónica, aunque no es extraño encontrar
que practicantes de ésta, a nivel privado. incorporen nociones y es-
trategias del bagaje alternativo de forma complementaria, tal como
7. A pesar de su variedad algunos autores distinguen ciertas características de las
prácticas alterna.tivas qu~ quizá serí~ ~busivo intentar generalizar. Incluyen su ads-
cr~pclOn a paradigmas ma~ bien holfsticos, fundamentados en una noción de equili-
bno; un enfoque particularizado sobre el paciente con énfasis en la eficacia simbólica
y no solamente pragmática; el carácter no necesariamente mercantil en su práctica,
°
puesto que suelen aceptar pagos en especie diferidos; también su relación con las
cosmologías locales: de matriz más sociocultural que pretendidamente científica y
con formas tele.ológlCaS de explicación de la enfermedad más que las propiamente
causales. También comparten un carácter mitificador, autoritario y paternalista que
supuestamente estarta menos presente en la práctica biomédica al menos como ten-
dencia actual (Kleinman, 1995).
8. Las características del modelo alternativo subordinado para Menéndez son una
concepción globalizadora de la enfermedad, tendencia pragmática, ahistorícidad asi-
metría médico-paciente, subordinación del consumidor, legitimación comunal racio-
nalidad técnica y simbólica, y tendencias a la exclusión o recientemente a la mercan-
tilización (Menéndez, 1984a).
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 111
sucede con la «medicina holística», Algunas excepciones al ejercicio
privado de las formas alternativas se encuentran en la práctica ritual
de terapéuticas de sanación, por ejemplo, las llamadas carismáticas,
espiritualistas y de otros cultos, que representan formas intermedias
entre el modelo de atención ofertado por profesionales alternativos y
el modelo de autoayuda, compuesto por redes sociales formales de
carácter no profesional. 9
Como puede verse en la tabla 1, sin ánimo de ser exhaustiva, el
complejo ámbito que constituye el cuidado lego ha sido referido di-
recta o indirectamente mediante numerosas denominaciones, según
los diversos autores que se han ocupado del tema. Más que la ausen-
cia de un consenso teórico, la variedad conceptual con que se ha es-
tudiado quizá refleja la variedad de aspectos que los cuidados pro-
fanos asumen según el contexto donde se verifican, con límites que
tienden a ser algo difusos. Esto se traduce en que se encuentran re-
ferencias al cuidado lego de la salud con muy variada terminología,
en el que se incluyen significados de acuerdo a la filiación cultu-
ral de estas prácticas (<<populares», «folks», «tradicionales», «ritua-
les»), como a los recursos que en ellas concurren (<<sistema lego»,
«apoyo social», «cuidados informales», «automedicación», «autoa-
yuda», «prácticas endógenas»), también en cuanto a los procesos
implicados que conlleva la búsqueda de atención «<procesos asis-
tenciales», «sistemas de referencia», «modelos episódicos»), Por
este motivo, los términos en los que se encuentran referencias a este
profuso ámbito no pueden ser considerados ciertamente sinónimos,
pero sí conceptos aproximativos, en tanto que todos aluden al cam-
po de los cuidados que no son otorgados por profesionales sanita-
rios, tanto los procedentes de la medicina como de las formas alter-
nativas.
9. Ciertamente las prácticas rituales plantean problemas para una clasificación sóli-
da por su carácter más confesional que laico-civil. En este caso, el carácter profesio-
nal de algunas de estas prácticas no se encuentra presente, en tanto que en algunas no
existe un rol de terapeuta identificado y es la misma situación la que posibilita la sa-
nación, la cual puede estar mediatizada por personas o lugares que devienen en cana-
les de manifestación de la divinidad, como sucede con el caso de los santuarios y la
curación por «canalización» de energías a través de los médium.
 112 ---~~------~----- Medicina y cultura Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud lB

Tabla l. Diferentes términos referidos al cuidado lego de la salud ción de la atención, que sería el ámbito natural de referencia de todo
proceso asistencial; mientras que autoayuda (self-help), sería un se-
Apoyosocial (Social support) Cob, 1976
Autoayuda (Self-help) gundo nivel que rebasaría al ámbito doméstico para extenderse a las
Katz y Bender, 1976
Autocuidado (Sel/-care) variadas redes sociales, desde la familia extensa y los grupos de ami-
Dean, 1989
Automedicación (Self-medication) gos y vecinos hasta otras iniciativas mucho más organizadas.
Weil, 1965
Ayuda mutua (Mutual Aid) Kropotkin, 1902 Sin embargo, el término de autoayuda es igualmente empleado
Cuidado informal (Informal care) Haugh,1990 comúnmente en la literatura de forma diferenciada para referirse a
Cultura popular de salud iniciati vas organizadas, que, aunque también operan entre iguales o
(Popular health culture) Polgar, 1962 similares en condiciones de reciprocidad y mutualidad, como sucede
Estrategias endógenas de atención a la salud Gonzá1ez, 1998 con los llamados grupos de ayuda mutua, representan instancias dis-
Etnomedicina Ackerknecht, J 985 tintas a las informales, no solamente porque pueden considerarse
Folklore médico Pitré, 1886 «una trasposición de la tradicional ayuda doméstico-familiar» (Ca-
Medicina doméstica Murphy, 1991 nals, 1996), sino porque se encuentran institucionalizadas en un nivel
Medicina popular ritual de Martino, 1961 formal prestando generalmente sus servicios fuera del ámbito domés-
Medicina popular Black, 1883 tico y de los círculos de sociabilidad primaria. Constituyen formas de
Modelo médico basado en la autoatención Menéndez, 1984
Procesos asistenciales
atención que son diferentes de las redes familiares y sociales infor-
Cornelles et als, 1982
Procesos en búsqueda de salud males, por lo que aquí consideramos que debe distinguirse este ámbi-
(Health seeking process) to de los conceptos de autocuidado y autoatención. El término de auto-
Chrisman, .1979
Sector popular Kleinman, 1980 ayuda, pues, nos servirá para diferenciar esta dimensión del cuidado
Sistema lego de atención lego que es la referida a iniciativas que están expresamente organiza-
(Health care lay system) Hatch y Kickbusch, 1983 das para la atención de problemas sanitarios y que son genuinamente
Sistema lego de referencia autogestionarias en tanto que ofrecen opciones de atención que com-
(Lay referral system) Freidson, 1970 plementan y compiten, pero que, sobre todo, tienden a cuestionar la
Sistema popular De Roux, 199J oferta de la atención médica profesional. lO
En cuanto al concepto de autocuidado, bien pudiera conside-
Fuente: Elaboración propia; véanse las referencias en la bibliografía. rarse casi un sinónimo del término de autoatención, ya que ambos
expresan prácticas endógenas de salud que son ejercidas de manera
En mi opinión, los términos de autocuidado, autoatención y auto- informal generalmente en el mismo domicilio; sin embargo, la exis-
ayuda pueden ayudarnos a construir los conceptos necesarios para tencia de estos dos términos bien puede servirnos para diferenciar el
cubrir el espectro en que se brindan los cuidados profanos de la sa-
lud. Evidentemente, la sinonimia y la polisemia de los términos de
atención, asistencia, ayuda, cuidado, protección y apoyo permanecen
10. El término de autogestión, como su nombre indica, tiene connotaciones de refe-
en la literatura sobre el tema, aunque existen propuestas de adscribir rencia interna al origen del grupo que se propone ejercer una experiencia de autoayu-
algunos de éstos a usos precisos. Así pues, según la mayoría de auto- da. Implica un nivel que sobrepasa el concepto de ayuda en sus aspectos fácticos e
ideológicos, apunta hacia las prácticas constitutivas necesarias para la organización
res, debe distinguirse autocuidado de autoayuda, siendo esta última
interna de las experiencias de autoayuda, como también a las acciones necesarias para
para algunos una variante de la primera (Dean, 1989); para otros, el obtener reconocimiento externo de su existencia y en suma en el intento de control de
concepto de autoatención incluiría a ambos (Menéndez, 1993). Por las condiciones que generan el estado de salud. Un ejemplo de práctica de autogestión
lo encontramos en las iniciativas de financiación de las empresas de ayuda y también
autocuidado (self-care) se entendería un primer nivel real de defini- en sus empeños como grupos de presión ante el sector político o la opinión pública.
 112 ---~~------~----- Medicina y cultura Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud lB

Tabla l. Diferentes términos referidos al cuidado lego de la salud ción de la atención, que sería el ámbito natural de referencia de todo
proceso asistencial; mientras que autoayuda (self-help), sería un se-
Apoyosocial (Social support) Cob, 1976
Autoayuda (Self-help) gundo nivel que rebasaría al ámbito doméstico para extenderse a las
Katz y Bender, 1976
Autocuidado (Sel/-care) variadas redes sociales, desde la familia extensa y los grupos de ami-
Dean, 1989
Automedicación (Self-medication) gos y vecinos hasta otras iniciativas mucho más organizadas.
Weil, 1965
Ayuda mutua (Mutual Aid) Kropotkin, 1902 Sin embargo, el término de autoayuda es igualmente empleado
Cuidado informal (Informal care) Haugh,1990 comúnmente en la literatura de forma diferenciada para referirse a
Cultura popular de salud iniciati vas organizadas, que, aunque también operan entre iguales o
(Popular health culture) Polgar, 1962 similares en condiciones de reciprocidad y mutualidad, como sucede
Estrategias endógenas de atención a la salud Gonzá1ez, 1998 con los llamados grupos de ayuda mutua, representan instancias dis-
Etnomedicina Ackerknecht, J 985 tintas a las informales, no solamente porque pueden considerarse
Folklore médico Pitré, 1886 «una trasposición de la tradicional ayuda doméstico-familiar» (Ca-
Medicina doméstica Murphy, 1991 nals, 1996), sino porque se encuentran institucionalizadas en un nivel
Medicina popular ritual de Martino, 1961 formal prestando generalmente sus servicios fuera del ámbito domés-
Medicina popular Black, 1883 tico y de los círculos de sociabilidad primaria. Constituyen formas de
Modelo médico basado en la autoatención Menéndez, 1984
Procesos asistenciales
atención que son diferentes de las redes familiares y sociales infor-
Cornelles et als, 1982
Procesos en búsqueda de salud males, por lo que aquí consideramos que debe distinguirse este ámbi-
(Health seeking process) to de los conceptos de autocuidado y autoatención. El término de auto-
Chrisman, .1979
Sector popular Kleinman, 1980 ayuda, pues, nos servirá para diferenciar esta dimensión del cuidado
Sistema lego de atención lego que es la referida a iniciativas que están expresamente organiza-
(Health care lay system) Hatch y Kickbusch, 1983 das para la atención de problemas sanitarios y que son genuinamente
Sistema lego de referencia autogestionarias en tanto que ofrecen opciones de atención que com-
(Lay referral system) Freidson, 1970 plementan y compiten, pero que, sobre todo, tienden a cuestionar la
Sistema popular De Roux, 199J oferta de la atención médica profesional. lO
En cuanto al concepto de autocuidado, bien pudiera conside-
Fuente: Elaboración propia; véanse las referencias en la bibliografía. rarse casi un sinónimo del término de autoatención, ya que ambos
expresan prácticas endógenas de salud que son ejercidas de manera
En mi opinión, los términos de autocuidado, autoatención y auto- informal generalmente en el mismo domicilio; sin embargo, la exis-
ayuda pueden ayudarnos a construir los conceptos necesarios para tencia de estos dos términos bien puede servirnos para diferenciar el
cubrir el espectro en que se brindan los cuidados profanos de la sa-
lud. Evidentemente, la sinonimia y la polisemia de los términos de
atención, asistencia, ayuda, cuidado, protección y apoyo permanecen
10. El término de autogestión, como su nombre indica, tiene connotaciones de refe-
en la literatura sobre el tema, aunque existen propuestas de adscribir rencia interna al origen del grupo que se propone ejercer una experiencia de autoayu-
algunos de éstos a usos precisos. Así pues, según la mayoría de auto- da. Implica un nivel que sobrepasa el concepto de ayuda en sus aspectos fácticos e
ideológicos, apunta hacia las prácticas constitutivas necesarias para la organización
res, debe distinguirse autocuidado de autoayuda, siendo esta última
interna de las experiencias de autoayuda, como también a las acciones necesarias para
para algunos una variante de la primera (Dean, 1989); para otros, el obtener reconocimiento externo de su existencia y en suma en el intento de control de
concepto de autoatención incluiría a ambos (Menéndez, 1993). Por las condiciones que generan el estado de salud. Un ejemplo de práctica de autogestión
lo encontramos en las iniciativas de financiación de las empresas de ayuda y también
autocuidado (self-care) se entendería un primer nivel real de defini- en sus empeños como grupos de presión ante el sector político o la opinión pública.
114 Medicina y cultura
ámbito difuso en que se concretan estas prácticas, que incluyen ac-
ciones centradas tanto en el individuo como en el grupo doméstico,
pero que no son aisladas ni autónomas puesto que están inscritas en
un marco sociocultural. De esta forma, resulta conveniente utilizar el
término de autocuidado para denotar las prácticas centradas en as-
pectos preventivos o de promoción de la salud, que son generalmen-
te cotidianos, y que suelen estar centradas en los individuos o el gru-
po doméstico; mientras que lo que consideramos casi su sinónimo, la
autoatención de la salud, parece ser un término más propio para refe-
rirse a las prácticas relativas a los episodios de enfermedad o cual-
quier tipo de sufrimiento, que tienden a activar respuestas colectivas
y, por lo tanto, servirá para ubicar las relaciones en que se inscriban
estas prácticas, que abarcan tanto el propio grupo doméstico como las
redes sociales.
Ciertos autores hablan de redes sociales (también apoyo o so-
porte sociales denominan sus aspectos funcionales) para referirse a
instancias de la familia extensa, nexos de amistad y compadrazgo,
compañeros de trabajo o estudio, grupos vecinales o de paisanos y
otras formas comunitarias que brindan asistencia en caso de enferme-
dad o de cualquier causa de aflicción y que aquí proponemos incluir
dentro del modelo de autoatención cuando no están expresamente or-
ganizadas para tal función y su activación se produce ocasionalmen-
te, de modo característicamente espontáneo y anécdotico. Estas redes
informales que se encuentran presentes en toda situación social son
equivalentes de las definiciones que en psicología social han sido ela-
boradas para las grupos primarios o microgrupos: suelen ser más na-
turales que provocadas, su vínculo es primordialmente afectivo, su
contacto directo, de acceso más bien cerrado y de organización infor-
mal (Munné, 1995). No necesariamente constituyen grupos explíci-
tos, pues el concepto de red social personal que se desarrolla a partir
de las relaciones que establece un individuo incluye relaciones diádi-
cas y de agrupaciones efímeras que también proporcionan consejos y
recursos; es el caso típico de las relaciones que se entablan en los co-
mercios, los bares y las peluquerías, cuyo rol ha sido destacado como
cuidadores informales en la resolución de problemas emocionales
y reducción del estrés, denominándoles redes naturales de ayuda
(Kelly, 1966). Para Gottlieb (1983), lo que diferencia a las redes so-
ciales de los sistemas profesionales estriba en cinco aspectos funda-
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 115
mentales: su acceso suele ser no condicionado, ofrecen sus servicios
en congruencia Con las normas de la cultura local, tienen sus raíces en
relaciones igualitarias sin fecha de caducidad, variabilidad y flexibi-
dad en la entrega de servicios y libertad e independencia de los costes
económicos y psicológicos.
El término de redes sociales ha sido utilizado igualmente para
referirse a instancias formales e institucionalizadas de corte civil y
autogestionario que estarían identificadas como grupos secundarios
o macrogrupos, de vínculo utilitario, contacto indirecto, acceso teó-
ricamente mas abierto y organización formal. Dado que no se pre-
sentan estructuralmente en todos los contextos ni constituyen el nú-
cleo de la atención en salud, estas redes formales representan un
formato diferente del modelo de autocuidado/autoatención, por lo
que preferimos adscribirlas al modelo de autoayuda, aunque com-
parten algunas características con las redes informales, como son el
carácter recíproco y no lucrativo de sus prácticas y el constituir
-generalmente- iniciativas netamente locales, que pueden ser di-
rigidas a colectivos particulares o asumir un enfoque comunitario.
Lo que las diferencia de otras iniciativas asistenciales médicas, gu-
bernamentales o de beneficencia religiosa y privada es su perfil, mo-
tivado por ideales de mutua solidaridad, no oficial ni dirigido por
profesionales sanitarios u otras instituciones exógenas al grupo pro-
motor de la experiencia. Este carácter puede llegar a ser identitario
de acuerdo al contexto donde se presentan, como ocurre con las
prácticas y saberes de la medicina popular.
Mientras que las redes informales integran el concepto de auto-
atención que definimos como estructural en toda sociedad, las inicia-
tivas formales que denominamos de autoayuda (y que suelen ser re-
feridas usualmente como de participación social en el ámbito de la
salud) son generadas característicamente para responder a necesida-
des no cubiertas por los sistemas profesionales u oficiales de salud y
asistencia social. Aunque en ocasiones puedan replicar la oferta de
ciertos servicios, como sucede, por ejemplo, con colectivos de muje-
res o clínicas comunitarias autogestionarias, la forma en que son ofer-
tados suele diferenciarse de los servicios disponibles a nivel oficial o
privado por su carácter antiautoritario y porque cumplen otras fun-
ciones de carácter personal y comunitario, como la necesidad de afi-
liación y de alcanzar experiencias de autoeficacia y aprendizaje so-
114 Medicina y cultura
ámbito difuso en que se concretan estas prácticas, que incluyen ac-
ciones centradas tanto en el individuo como en el grupo doméstico,
pero que no son aisladas ni autónomas puesto que están inscritas en
un marco sociocultural. De esta forma, resulta conveniente utilizar el
término de autocuidado para denotar las prácticas centradas en as-
pectos preventivos o de promoción de la salud, que son generalmen-
te cotidianos, y que suelen estar centradas en los individuos o el gru-
po doméstico; mientras que lo que consideramos casi su sinónimo, la
autoatención de la salud, parece ser un término más propio para refe-
rirse a las prácticas relativas a los episodios de enfermedad o cual-
quier tipo de sufrimiento, que tienden a activar respuestas colectivas
y, por lo tanto, servirá para ubicar las relaciones en que se inscriban
estas prácticas, que abarcan tanto el propio grupo doméstico como las
redes sociales.
Ciertos autores hablan de redes sociales (también apoyo o so-
porte sociales denominan sus aspectos funcionales) para referirse a
instancias de la familia extensa, nexos de amistad y compadrazgo,
compañeros de trabajo o estudio, grupos vecinales o de paisanos y
otras formas comunitarias que brindan asistencia en caso de enferme-
dad o de cualquier causa de aflicción y que aquí proponemos incluir
dentro del modelo de autoatención cuando no están expresamente or-
ganizadas para tal función y su activación se produce ocasionalmen-
te, de modo característicamente espontáneo y anécdotico. Estas redes
informales que se encuentran presentes en toda situación social son
equivalentes de las definiciones que en psicología social han sido ela-
boradas para las grupos primarios o microgrupos: suelen ser más na-
turales que provocadas, su vínculo es primordialmente afectivo, su
contacto directo, de acceso más bien cerrado y de organización infor-
mal (Munné, 1995). No necesariamente constituyen grupos explíci-
tos, pues el concepto de red social personal que se desarrolla a partir
de las relaciones que establece un individuo incluye relaciones diádi-
cas y de agrupaciones efímeras que también proporcionan consejos y
recursos; es el caso típico de las relaciones que se entablan en los co-
mercios, los bares y las peluquerías, cuyo rol ha sido destacado como
cuidadores informales en la resolución de problemas emocionales
y reducción del estrés, denominándoles redes naturales de ayuda
(Kelly, 1966). Para Gottlieb (1983), lo que diferencia a las redes so-
ciales de los sistemas profesionales estriba en cinco aspectos funda-
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 115
mentales: su acceso suele ser no condicionado, ofrecen sus servicios
en congruencia Con las normas de la cultura local, tienen sus raíces en
relaciones igualitarias sin fecha de caducidad, variabilidad y flexibi-
dad en la entrega de servicios y libertad e independencia de los costes
económicos y psicológicos.
El término de redes sociales ha sido utilizado igualmente para
referirse a instancias formales e institucionalizadas de corte civil y
autogestionario que estarían identificadas como grupos secundarios
o macrogrupos, de vínculo utilitario, contacto indirecto, acceso teó-
ricamente mas abierto y organización formal. Dado que no se pre-
sentan estructuralmente en todos los contextos ni constituyen el nú-
cleo de la atención en salud, estas redes formales representan un
formato diferente del modelo de autocuidado/autoatención, por lo
que preferimos adscribirlas al modelo de autoayuda, aunque com-
parten algunas características con las redes informales, como son el
carácter recíproco y no lucrativo de sus prácticas y el constituir
-generalmente- iniciativas netamente locales, que pueden ser di-
rigidas a colectivos particulares o asumir un enfoque comunitario.
Lo que las diferencia de otras iniciativas asistenciales médicas, gu-
bernamentales o de beneficencia religiosa y privada es su perfil, mo-
tivado por ideales de mutua solidaridad, no oficial ni dirigido por
profesionales sanitarios u otras instituciones exógenas al grupo pro-
motor de la experiencia. Este carácter puede llegar a ser identitario
de acuerdo al contexto donde se presentan, como ocurre con las
prácticas y saberes de la medicina popular.
Mientras que las redes informales integran el concepto de auto-
atención que definimos como estructural en toda sociedad, las inicia-
tivas formales que denominamos de autoayuda (y que suelen ser re-
feridas usualmente como de participación social en el ámbito de la
salud) son generadas característicamente para responder a necesida-
des no cubiertas por los sistemas profesionales u oficiales de salud y
asistencia social. Aunque en ocasiones puedan replicar la oferta de
ciertos servicios, como sucede, por ejemplo, con colectivos de muje-
res o clínicas comunitarias autogestionarias, la forma en que son ofer-
tados suele diferenciarse de los servicios disponibles a nivel oficial o
privado por su carácter antiautoritario y porque cumplen otras fun-
ciones de carácter personal y comunitario, como la necesidad de afi-
liación y de alcanzar experiencias de autoeficacia y aprendizaje so-
116 ~ ~ Medicina y cultura
cial. A diferencia de las iniciativas gubernamentales y privadas (in-
cluidos los dispositivos de beneficencia), no animan sus actividades
desde intereses ajenos a los de los destinatarios. como serían el lucro,
la legitimación política o simbólica del sistema social o su control y
manipulación. Hay que señalar, sin embargo, que la distinción entre
experiencias ciudadanas y gubernamentales o privadas puede resultar
en la actualidad bastante problemática, en vista de la gran cantidad de
iniciativas mixtas y formas híbridas de organización que coexisten en
las sociedades contemporáneas. Algunos ejemplos serían organismos
no gubernamentales que combinan personal voluntario y no profesio-
nal con profesionales a tiempo parcial o completo, también experien-
cias de participación comunitaria en salud que son animadas desde
ámbitos médicos profesionales y después adquieren autonomía y di-
námicas propias.
De esta manera, la red social de autoayuda constituye un dispo-
sitivo potencial que actúa de forma generalmente paralela, raramen-
te coordinada con las acciones sanitarias gubernamentales. Com-
prende instancias tan diversas como Alcohólicos Anónimos y otros
grupos de ayuda mutua que han proliferado en las últimas décadas
casi para cualquier enfermedad, organismos no gubernamentales que
tienen acciones en el campo de la salud, colectivos de mujeres, grupos
ecologistas, organizaciones gays y lesbianas, uniones de consumido-
res, cooperativas, proyectos universitarios, comunidades terapeúti-
cas no psiquiátricas y muchas otras asociaciones del voluntariado,
todas ellas de carácter eminentemente civil y preferentemente no
profesional en sus aspectos de atención a la salud, si bien pueden in-
cluir membresías o asesorías de profesionales sanitarios. También
caben aquí las experiencias de autogestióu que adoptan la forma de
movimientos .sociales e inciden en la reformulación de las políticas
sanitarias.
Hay que considerar que en el interior de estas iniciativas con-
fluyen una multitud de intereses, desde aquellas propuestas de auto-
ayuda que nacen como respuesta complementaria para la atención de
enfermos crónicos y que no cuestionan el orden médico ni político,
hasta aquellas que se plantean la activación de la autogestión desde
una perspectiva crítica y contestataria, resistente a la totalidad del sis-
tema social o a algunos de sus componentes estructurales e ideológi-
cos. Sin embargo, no siempre constituyen un mundo aparte, demar-
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 117
cado del de los profesionales de la salud o de los políticos. Debido,
por una parte, a la medicalización patente en varias de éstas y por la
otra, por su instrumentación de parte del poder económico-político,
que muestra una tendencia sistemática a desactivar, afiliar e incluso
mercantilizar estas iniciativas, corrompiéndolas o desvirtúandolas.
En buena medida esto se posibilita debido a la dependencia financie-
ra de la mayoría de las propuestas para con los presupuestos guber-
namentales o de fundaciones privadas, lo cual menna su autonomía.
Más importante todavía, por la misma dificultad de mantener inicia-
tivas de autogestión a largo plazo debido al desgaste derivado de su
carácter de voluntariado, con dificultades financieras, escasa expe-
riencia administrativa, problemas de la dinámica grupal e incluso de
corrupción interna de intereses, además de otros factores que son en-
dógenos, aunque sin duda relacionados con la competencia desigual
que enfrentan como opciones subordinadas al poder hegemónico de
la medicina y del Estado (Haro y Keijzer, 1998).
El cuidado lego de la salud si bien es tributario de la cultura po-
pular, anteponiéndose a la noción de cultura hegemónica, no implica
que sus únicas influencias provengan del campo de la medicina tradi-
cional o popular, sino que incorpora también saberes y métodos de la
medicina profesional a través del contacto que tiene la población con
el personal sanitario. Cada vez es más importante, por cierto, el in-
flujo que los medios de comunicación -tanto desde fuentes oficiales
como privadas y comerciales-, ejercen en las conductas relaciona-
das con la salud: la prevención, el consumo, la opinión médica, la ali-
mentación y muchos otros temas vinculados íntimamente con la cul-
tura popular de salud, un concepto ciertamente muy dinámico y
sintético, que tiende así mismo a incorporar elementos procedentes
de las medicinas alternativas y que frecuentemente se encuentra pre-
ñado de nociones religiosas, en sincretismo con las biomédicas. De
acuerdo con Seppilli (1983), la «medicina popular» que constituye el
núcleo del autocuidado/autoatención, al menos en las sociedades me-
diterráneas y latinoamericanas, es un sedimento de formas culturales
conductuales y organizativas para la defensa de la salud. Para Me-
néndez, representa una apropiación sintética de saberes de diferente
origen y extracción, que reformula sus prácticas de atención a la en-
fermedad a través de relaciones directas e indirectas establecidas con
la práctica médica (Menéndez, 1984a).
116 ~ ~ Medicina y cultura
cial. A diferencia de las iniciativas gubernamentales y privadas (in-
cluidos los dispositivos de beneficencia), no animan sus actividades
desde intereses ajenos a los de los destinatarios. como serían el lucro,
la legitimación política o simbólica del sistema social o su control y
manipulación. Hay que señalar, sin embargo, que la distinción entre
experiencias ciudadanas y gubernamentales o privadas puede resultar
en la actualidad bastante problemática, en vista de la gran cantidad de
iniciativas mixtas y formas híbridas de organización que coexisten en
las sociedades contemporáneas. Algunos ejemplos serían organismos
no gubernamentales que combinan personal voluntario y no profesio-
nal con profesionales a tiempo parcial o completo, también experien-
cias de participación comunitaria en salud que son animadas desde
ámbitos médicos profesionales y después adquieren autonomía y di-
námicas propias.
De esta manera, la red social de autoayuda constituye un dispo-
sitivo potencial que actúa de forma generalmente paralela, raramen-
te coordinada con las acciones sanitarias gubernamentales. Com-
prende instancias tan diversas como Alcohólicos Anónimos y otros
grupos de ayuda mutua que han proliferado en las últimas décadas
casi para cualquier enfermedad, organismos no gubernamentales que
tienen acciones en el campo de la salud, colectivos de mujeres, grupos
ecologistas, organizaciones gays y lesbianas, uniones de consumido-
res, cooperativas, proyectos universitarios, comunidades terapeúti-
cas no psiquiátricas y muchas otras asociaciones del voluntariado,
todas ellas de carácter eminentemente civil y preferentemente no
profesional en sus aspectos de atención a la salud, si bien pueden in-
cluir membresías o asesorías de profesionales sanitarios. También
caben aquí las experiencias de autogestióu que adoptan la forma de
movimientos .sociales e inciden en la reformulación de las políticas
sanitarias.
Hay que considerar que en el interior de estas iniciativas con-
fluyen una multitud de intereses, desde aquellas propuestas de auto-
ayuda que nacen como respuesta complementaria para la atención de
enfermos crónicos y que no cuestionan el orden médico ni político,
hasta aquellas que se plantean la activación de la autogestión desde
una perspectiva crítica y contestataria, resistente a la totalidad del sis-
tema social o a algunos de sus componentes estructurales e ideológi-
cos. Sin embargo, no siempre constituyen un mundo aparte, demar-
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 117
cado del de los profesionales de la salud o de los políticos. Debido,
por una parte, a la medicalización patente en varias de éstas y por la
otra, por su instrumentación de parte del poder económico-político,
que muestra una tendencia sistemática a desactivar, afiliar e incluso
mercantilizar estas iniciativas, corrompiéndolas o desvirtúandolas.
En buena medida esto se posibilita debido a la dependencia financie-
ra de la mayoría de las propuestas para con los presupuestos guber-
namentales o de fundaciones privadas, lo cual menna su autonomía.
Más importante todavía, por la misma dificultad de mantener inicia-
tivas de autogestión a largo plazo debido al desgaste derivado de su
carácter de voluntariado, con dificultades financieras, escasa expe-
riencia administrativa, problemas de la dinámica grupal e incluso de
corrupción interna de intereses, además de otros factores que son en-
dógenos, aunque sin duda relacionados con la competencia desigual
que enfrentan como opciones subordinadas al poder hegemónico de
la medicina y del Estado (Haro y Keijzer, 1998).
El cuidado lego de la salud si bien es tributario de la cultura po-
pular, anteponiéndose a la noción de cultura hegemónica, no implica
que sus únicas influencias provengan del campo de la medicina tradi-
cional o popular, sino que incorpora también saberes y métodos de la
medicina profesional a través del contacto que tiene la población con
el personal sanitario. Cada vez es más importante, por cierto, el in-
flujo que los medios de comunicación -tanto desde fuentes oficiales
como privadas y comerciales-, ejercen en las conductas relaciona-
das con la salud: la prevención, el consumo, la opinión médica, la ali-
mentación y muchos otros temas vinculados íntimamente con la cul-
tura popular de salud, un concepto ciertamente muy dinámico y
sintético, que tiende así mismo a incorporar elementos procedentes
de las medicinas alternativas y que frecuentemente se encuentra pre-
ñado de nociones religiosas, en sincretismo con las biomédicas. De
acuerdo con Seppilli (1983), la «medicina popular» que constituye el
núcleo del autocuidado/autoatención, al menos en las sociedades me-
diterráneas y latinoamericanas, es un sedimento de formas culturales
conductuales y organizativas para la defensa de la salud. Para Me-
néndez, representa una apropiación sintética de saberes de diferente
origen y extracción, que reformula sus prácticas de atención a la en-
fermedad a través de relaciones directas e indirectas establecidas con
la práctica médica (Menéndez, 1984a).
118 ~_ Medicina y cultura
Estas estrategias pueden considerarse «endógenas» por ser for-
mas de respuesta que los conjuntos sociales generan y desarrollan a
partir de su propio caudal de representaciones, conocimientos y prácti-
cas, considerados como recursos propios para el cuidado de la salud, si-
tuados al margen de los sistemas especializados. Por lo tanto, constitu-
yen un capital social y cultural que funciona como un dispositivo de
protección social, pues tienen como soporte un sistema relacional
de sostén recíproco que a su vez se apoya en una síntesis de saberes que
es nutrida en forma característica de manera ecléctica y plural (Gonzá-
lez, 1998). Este sistema de sostén puede cumplir funciones de referen-
cia para las prácticas domésticas de cuidar y curar, otorgar elementos de
diagnóstico o adivinación, ofrecer criterios terapéuticos y de pronósti-
co, e incluso pautas de reintegración como corresponde al ejercicio de
rituales populares de sanación (de Martino, 1961; Pedersen, 1988).
Por lo tanto, hay que considerar que el cuidado lego no constitu-
ye una categoría de funciones y actividades fijas, sino que está media-
tizado por una cultura popular de carácter eminentemente pragmático,
que se adecua a cada episodio y que incluye los recursos pertinentes
y accesibles para la satisfacción de ciertas necesidades que no son cu-
biertas por los ámbitos profesionales de la salud, tanto los referidos a
la medicina hegemónica como a las formas alternativas. De hecho,
todo proceso asistencial constituye un itinerario particular que se
construye en torno a los recursos intelectuales, sociales, instituciona-
les y culturales de los micro grupos. Así pues, resulta de utilidad en la
revisión de estos itinerarios terapéuticos distinguir entre los procesos
asistenciales individuales y domésticos, las redes sociales vinculadas
y, finalmente, los dispositivos institucionales, donde quedarían ubi-
cados los servicios de la medicina profesionalizada y las medicinas
alternativas. A diferencia de la medicina que limita su visión a los
procesos de atención en caso de enfermedad, el concepto de asisten-
cia permitiría ampliar el campo de consideración desde las ciencias
sociales, al incluir toda causa de aflicción o sufrimiento social y no
solamente la enfermedad orgánica (Comelles, 1997)." Hay que ad-
11. Comelles señala la conveniencia de distinguir entre procesos, complejos y dispo-
sitivos asistenciales. Los primeros serían los pasos equivalentes a la carrera del enfer-
mo mientras que los segundos corresponderían al « .. . conjunto en que operan repre-
sentaciones sociales y culturales, transacciones entre grupos, procesos de mediación
social o intelectual, prácticas que traducen la influencia sobre los grupos de instancias
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 119
vertir, no obstante, que preferir el término de asistencia al de aten-
ción implica referirse coloquialmente a dimensiones no estricta-
mente sanitarias en un sentido biologicista, aunque sí relacionadas
con la salud, como serían la dotación de alimentos y enseres do-
mésticos, ayudas económicas, apoyo psicológico, suministro de al-
bergue y de vestido y otras muchas prestaciones del amplio reperto-
rio de servicios que se brindan en el epígrafe de lo SOCIal. En todo
caso, configura un campo más amplio que el término de atención,
que permanece como sinónimo, ya que la salud es un ámbito de lí-
mites difusos.
En conclusión, podemos resumir este apartado de las definicio-
nes diciendo que el cuidado lego son todas aquellas actividades sani-
tarias y asistenciales que no son efectuadas por profesional~s de ~a sa-
lud y por lo tanto, que se diferencían tanto de la atención medica
profesional como de las formas alternativas. Comprende un nivel de
autocuidado, referido al individuo y a sus prácticas domésticas coti-
dianas de promoción de la salud, para diferenciarlo de la autoaten-
ción, que implica las conductas activadas en caso de ruptura del bien-
estar; aunque ocurren típicamente a nivel doméstico están SIempre
mediadas por el influjo sociocultural y activan generalmente el con-
curso de diversas redes sociales informales, ya que la dinámica de lo
doméstico especialmente en lo relativo a la salud no es precisamente
un coto cerrado. Autoayuda sería otro ámbito de definición diferen-
ciado de las redes sociales difusas para referirse a iniciativas civiles
organizadas en las que rige un carácter autogestionario, instituciona-
lizado al margen de los organismos médicos profesionales y guberna-
mentales. Más que proponer un esquema de definiciones exclusivas y
discretas aquí se alude a conceptos flexibles que admiten formas hí-
bridas o intermedias para intentar conciliar los usos mas frecuentes
documentados en la literatura sobre el tema, pero también para ex-
presar la forma en que estas prácticas se encuentran imbri.cadas e in-
terrelacionadas dentro del complejo asistencial de las sociedades ac-
tuales.
macrosociales, y la forma en que los actores sociales inco:ro.ran las ~xperie.nci~s s~b-­
jetivas»; los dispositivos asistenciales, como su nombre indica, senan las msutucío-
nes correspondientes, médicas o no (Comelles, 1997, p. 34).
118 ~_ Medicina y cultura
Estas estrategias pueden considerarse «endógenas» por ser for-
mas de respuesta que los conjuntos sociales generan y desarrollan a
partir de su propio caudal de representaciones, conocimientos y prácti-
cas, considerados como recursos propios para el cuidado de la salud, si-
tuados al margen de los sistemas especializados. Por lo tanto, constitu-
yen un capital social y cultural que funciona como un dispositivo de
protección social, pues tienen como soporte un sistema relacional
de sostén recíproco que a su vez se apoya en una síntesis de saberes que
es nutrida en forma característica de manera ecléctica y plural (Gonzá-
lez, 1998). Este sistema de sostén puede cumplir funciones de referen-
cia para las prácticas domésticas de cuidar y curar, otorgar elementos de
diagnóstico o adivinación, ofrecer criterios terapéuticos y de pronósti-
co, e incluso pautas de reintegración como corresponde al ejercicio de
rituales populares de sanación (de Martino, 1961; Pedersen, 1988).
Por lo tanto, hay que considerar que el cuidado lego no constitu-
ye una categoría de funciones y actividades fijas, sino que está media-
tizado por una cultura popular de carácter eminentemente pragmático,
que se adecua a cada episodio y que incluye los recursos pertinentes
y accesibles para la satisfacción de ciertas necesidades que no son cu-
biertas por los ámbitos profesionales de la salud, tanto los referidos a
la medicina hegemónica como a las formas alternativas. De hecho,
todo proceso asistencial constituye un itinerario particular que se
construye en torno a los recursos intelectuales, sociales, instituciona-
les y culturales de los micro grupos. Así pues, resulta de utilidad en la
revisión de estos itinerarios terapéuticos distinguir entre los procesos
asistenciales individuales y domésticos, las redes sociales vinculadas
y, finalmente, los dispositivos institucionales, donde quedarían ubi-
cados los servicios de la medicina profesionalizada y las medicinas
alternativas. A diferencia de la medicina que limita su visión a los
procesos de atención en caso de enfermedad, el concepto de asisten-
cia permitiría ampliar el campo de consideración desde las ciencias
sociales, al incluir toda causa de aflicción o sufrimiento social y no
solamente la enfermedad orgánica (Comelles, 1997)." Hay que ad-
11. Comelles señala la conveniencia de distinguir entre procesos, complejos y dispo-
sitivos asistenciales. Los primeros serían los pasos equivalentes a la carrera del enfer-
mo mientras que los segundos corresponderían al « .. . conjunto en que operan repre-
sentaciones sociales y culturales, transacciones entre grupos, procesos de mediación
social o intelectual, prácticas que traducen la influencia sobre los grupos de instancias
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 119
vertir, no obstante, que preferir el término de asistencia al de aten-
ción implica referirse coloquialmente a dimensiones no estricta-
mente sanitarias en un sentido biologicista, aunque sí relacionadas
con la salud, como serían la dotación de alimentos y enseres do-
mésticos, ayudas económicas, apoyo psicológico, suministro de al-
bergue y de vestido y otras muchas prestaciones del amplio reperto-
rio de servicios que se brindan en el epígrafe de lo SOCIal. En todo
caso, configura un campo más amplio que el término de atención,
que permanece como sinónimo, ya que la salud es un ámbito de lí-
mites difusos.
En conclusión, podemos resumir este apartado de las definicio-
nes diciendo que el cuidado lego son todas aquellas actividades sani-
tarias y asistenciales que no son efectuadas por profesional~s de ~a sa-
lud y por lo tanto, que se diferencían tanto de la atención medica
profesional como de las formas alternativas. Comprende un nivel de
autocuidado, referido al individuo y a sus prácticas domésticas coti-
dianas de promoción de la salud, para diferenciarlo de la autoaten-
ción, que implica las conductas activadas en caso de ruptura del bien-
estar; aunque ocurren típicamente a nivel doméstico están SIempre
mediadas por el influjo sociocultural y activan generalmente el con-
curso de diversas redes sociales informales, ya que la dinámica de lo
doméstico especialmente en lo relativo a la salud no es precisamente
un coto cerrado. Autoayuda sería otro ámbito de definición diferen-
ciado de las redes sociales difusas para referirse a iniciativas civiles
organizadas en las que rige un carácter autogestionario, instituciona-
lizado al margen de los organismos médicos profesionales y guberna-
mentales. Más que proponer un esquema de definiciones exclusivas y
discretas aquí se alude a conceptos flexibles que admiten formas hí-
bridas o intermedias para intentar conciliar los usos mas frecuentes
documentados en la literatura sobre el tema, pero también para ex-
presar la forma en que estas prácticas se encuentran imbri.cadas e in-
terrelacionadas dentro del complejo asistencial de las sociedades ac-
tuales.
macrosociales, y la forma en que los actores sociales inco:ro.ran las ~xperie.nci~s s~b-­
jetivas»; los dispositivos asistenciales, como su nombre indica, senan las msutucío-
nes correspondientes, médicas o no (Comelles, 1997, p. 34).
120 Medicina y cultura
Antecedentes: cuidado lego y profesión médica, contubernios
y desavenencias
Considerando que los procesos de autoatención y autoayuda que
componen el cuidado lego anteceden y acompañan paralelamente al
fenómeno de institucionalización y profesionalización de la medici-
na, hay que preguntarse cuándo y por qué se produce la exclusión y
descalificación de los saberes y prácticas populares en materia sani-
taria, como también de las diferentes formas de atención que hoy con-
sideramos alternativas; sin embargo, si partimos de que la autoaten-
ción a la salud es un hecho estructural y universal, más bien habría
que invertir la pregunta para inquirir cuándo y por qué se forjan dis-
positivos institucionales para la atención sanitaria; por qué han tendi-
do a medicalizarse no sin resistencias, mediante una lucha continua
con otras visiones. Si este proceso ha sido producto únicamente de la
racionalización o la secularización características del mundo moder-
no o si obedece a otros factores históricos concomitantes a la profe-
sionalización de la medicina. Analizar este proceso desde la óptica de
su hegemonización puede llevarnos a explicar por qué las prácticas
de autoatención y autoayuda constituyen hoy por hoy una dimensión
ambigua para la práctica médica.
Quizá debamos comenzar diciendo que los procesos y comple-
jos asistenciales conjugan no solamente elementos técnicos, sino ade-
más culturales y morales, que definen las formas que adoptan las
prácticas de atención. Implican todo un universo de derechos y obli-
gaciones sociales que se desprenden del hecho de prestar ayuda a
quien la necesite para poder a la vez ser objeto de auxilio en casos
pertinentes en un marco de reciprocidad, en el que se fundamenta la
idea misma de vivir en sociedad. De hecho, la solidaridad puede con-
siderarse un imperativo de la supervivencia de la especie humana a
partir de que la reciprocidad es un correlato universal de la misma in-
teracción social (Gouldner, 1979). Sin embargo, en el caso de la aten-
ción a la salud encontramos que se ha configurado históricamente
como una forma asimétrica de prestación de servicios, a partir del he-
cho básico de que el conocimiento engendra poder y que la domina-
ción es otra constante que se registra universalmente como producto
de la misma interacción social.
En el ámbito de la salud esto es particularmente evidente debido
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud _ _- 121
a que el sufrimiento por enfermedad implica generalmente una an-
gustia vital ante un desenlace que suele ser desconocido, d~ lo q~e se
deriva un uso del conocimiento médico que va mucho mas alla del
restablecimiento en caso de enfermedad para incidir en el control de
la población y la legitimación del poder económico y p~lítico: La
asociación de roles terapéuticos con formas de dominación política
bien pudiera tener su origen en la aparición de la fig~ra del chamán
en las sociedades ancestrales, debido a que su relación prIvIlegIada
con el mundo sobrenatural inaugura un campo de diferenciación den-
tro de los colectivos humanos, sujeto de posiciones de poder y de la
captación de excedentes económicos. Emerge con este rol un carácter
estroctural de toda sociedad que consiste en asignar el papel de espe-
cialista en terapéutica a ciertos individuos que actúan como m~dlado­
res entre lo desconocido que causa la enfermedad y los propios en-
fermos, aliviando la ansiedad de los individuos y los colectivos frente
a lo ignoto.
En todo caso, la salud de la población guarda una estrecha rela-
ción con la evolución de la civilización Y el Estado, ya que desde
tiempos inmemoriales una de las funciones primordiales del poder
político ha sido precisamente la organización de la atencióna la sa-
lud, hecho que se registra en sociedades antiguas como la egipcia, la
hindú y la china dentro de un modelo jerárquico destinado a proteger
el bienestar de las elites gobernantes (Porter, 1999). En ese momento
ni el papel del terapeuta se diferenciaba del sacerdote, ni la ~eligión
estaba siempre separada del poder político. Medicina, religión ygo-
bierno se encuentran amalgamadas de diversos modos, SIO excluir la
fusión de prácticas terapéuticas individuales con normas de salud co-
lectiva, corno sucedía en los tiempos bíblicos con respecto a las no-
ciones de pureza y contagio. No puede hablarse tampoco de,un desa-
rrollo lineal en el proceso de secularización y diferenciación del rol
del médico, pues, mientras que en la antigua civilización griega y en
el Imperio romano la medicina era laica y de carácter natur~hsta de
acuerdo con los criterios hipocráticos, en otros contextos tema un ca-
rácter netamente religioso, aunque incorporaba elementos empíricos,
como sucedía en sociedades tan distantes en la geografía y en la his-
toria como el Imperio maya, el inca o el azteca e incluso en Occiden-
te, donde se produjeron retrocesos históricos hacia concepciones de
la enfermedad y la terapéutica basadas fundamentalmente en un en-
120 Medicina y cultura
Antecedentes: cuidado lego y profesión médica, contubernios
y desavenencias
Considerando que los procesos de autoatención y autoayuda que
componen el cuidado lego anteceden y acompañan paralelamente al
fenómeno de institucionalización y profesionalización de la medici-
na, hay que preguntarse cuándo y por qué se produce la exclusión y
descalificación de los saberes y prácticas populares en materia sani-
taria, como también de las diferentes formas de atención que hoy con-
sideramos alternativas; sin embargo, si partimos de que la autoaten-
ción a la salud es un hecho estructural y universal, más bien habría
que invertir la pregunta para inquirir cuándo y por qué se forjan dis-
positivos institucionales para la atención sanitaria; por qué han tendi-
do a medicalizarse no sin resistencias, mediante una lucha continua
con otras visiones. Si este proceso ha sido producto únicamente de la
racionalización o la secularización características del mundo moder-
no o si obedece a otros factores históricos concomitantes a la profe-
sionalización de la medicina. Analizar este proceso desde la óptica de
su hegemonización puede llevarnos a explicar por qué las prácticas
de autoatención y autoayuda constituyen hoy por hoy una dimensión
ambigua para la práctica médica.
Quizá debamos comenzar diciendo que los procesos y comple-
jos asistenciales conjugan no solamente elementos técnicos, sino ade-
más culturales y morales, que definen las formas que adoptan las
prácticas de atención. Implican todo un universo de derechos y obli-
gaciones sociales que se desprenden del hecho de prestar ayuda a
quien la necesite para poder a la vez ser objeto de auxilio en casos
pertinentes en un marco de reciprocidad, en el que se fundamenta la
idea misma de vivir en sociedad. De hecho, la solidaridad puede con-
siderarse un imperativo de la supervivencia de la especie humana a
partir de que la reciprocidad es un correlato universal de la misma in-
teracción social (Gouldner, 1979). Sin embargo, en el caso de la aten-
ción a la salud encontramos que se ha configurado históricamente
como una forma asimétrica de prestación de servicios, a partir del he-
cho básico de que el conocimiento engendra poder y que la domina-
ción es otra constante que se registra universalmente como producto
de la misma interacción social.
En el ámbito de la salud esto es particularmente evidente debido
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud _ _- 121
a que el sufrimiento por enfermedad implica generalmente una an-
gustia vital ante un desenlace que suele ser desconocido, d~ lo q~e se
deriva un uso del conocimiento médico que va mucho mas alla del
restablecimiento en caso de enfermedad para incidir en el control de
la población y la legitimación del poder económico y p~lítico: La
asociación de roles terapéuticos con formas de dominación política
bien pudiera tener su origen en la aparición de la fig~ra del chamán
en las sociedades ancestrales, debido a que su relación prIvIlegIada
con el mundo sobrenatural inaugura un campo de diferenciación den-
tro de los colectivos humanos, sujeto de posiciones de poder y de la
captación de excedentes económicos. Emerge con este rol un carácter
estroctural de toda sociedad que consiste en asignar el papel de espe-
cialista en terapéutica a ciertos individuos que actúan como m~dlado­
res entre lo desconocido que causa la enfermedad y los propios en-
fermos, aliviando la ansiedad de los individuos y los colectivos frente
a lo ignoto.
En todo caso, la salud de la población guarda una estrecha rela-
ción con la evolución de la civilización Y el Estado, ya que desde
tiempos inmemoriales una de las funciones primordiales del poder
político ha sido precisamente la organización de la atencióna la sa-
lud, hecho que se registra en sociedades antiguas como la egipcia, la
hindú y la china dentro de un modelo jerárquico destinado a proteger
el bienestar de las elites gobernantes (Porter, 1999). En ese momento
ni el papel del terapeuta se diferenciaba del sacerdote, ni la ~eligión
estaba siempre separada del poder político. Medicina, religión ygo-
bierno se encuentran amalgamadas de diversos modos, SIO excluir la
fusión de prácticas terapéuticas individuales con normas de salud co-
lectiva, corno sucedía en los tiempos bíblicos con respecto a las no-
ciones de pureza y contagio. No puede hablarse tampoco de,un desa-
rrollo lineal en el proceso de secularización y diferenciación del rol
del médico, pues, mientras que en la antigua civilización griega y en
el Imperio romano la medicina era laica y de carácter natur~hsta de
acuerdo con los criterios hipocráticos, en otros contextos tema un ca-
rácter netamente religioso, aunque incorporaba elementos empíricos,
como sucedía en sociedades tan distantes en la geografía y en la his-
toria como el Imperio maya, el inca o el azteca e incluso en Occiden-
te, donde se produjeron retrocesos históricos hacia concepciones de
la enfermedad y la terapéutica basadas fundamentalmente en un en-
122 Medicina y cultura
foque sobrenatural, tal como sucedía en la Edad Media. A pesar de
que la práctica terapéutica en todo el período clásico era individual,
no hay que soslayar el hecho de que varias ciudades de la Antigüedad
ofrecían servicios públicos de sanidad: dotación de agua potable, ba-
ños públicos, drenaje y disposición de desechos, como se registra es-
pecialmente en el Imperio romano desde antes de nuestra era, donde
también se establecieron las primeras enfermerías y hospitales mili-
tares.
Debido a la influencia religiosa del cristianismo primitivo el
modelo de atención que se configuró en la Antigüedad tardía, hasta
épocas relativamente muy recientes, no conllevaba incipientemente
intenciones curativas, sino solamente paliativas, puesto que en este
paradigma religioso la enfermedad surge como consecuencia del pe-
cado o la transgresión de normas o acaso como un designio di vino
destinado a probar la fe (Gracia, 1980; Prat, 1984). A diferencia de
la medicina técnica griega, el cristianismo primitivo enfatizó la cu-
ración como acto de caridad, la creencia en el milagro, el culto a los
santos, las apariciones, los talismanes y el apego a las reliquias.
Mientras que en la poli s griega emergió un razonamiento naturalista
que permitió la aparición de la figura del médico público en las ciu-
dades, a veces incluso de forma gratuita, en el Occidente cristiano
asistimos en cambio a la institucionalización de los santuarios y a
una difícil relación del poder religioso con el saber médico que ha-
bría de continuar hasta tiempos recientes (Bartoli, 1985; Comelles,
1993).
De esta forma, en Oriente el primer hospital cristiano del que se
tiene noticia fue fundado en el siglo IV de nuestra era por el obispo
Basilio de Nicea, para atender a los numerosos emigrantes y peregri-
nos que no tenían quien pudiera hacerse cargo de ellos en caso de en-
fermedad. Juliano el Apóstata y luego Justiniano, en el siglo VI, im-
primieron un sesgo fundamental a la figura del hospital al politizar la
atención a la salud como un elemento de legitimidad y de control. Sus
edictos convirtieron los hospitales en recursos al amparo del Estado
recuperando su control de manos de la Iglesia y poniéndolos al servi-
cio de la legitimidad política, constituyéndose no solamente en siste-
mas de protección a los pobres, sino igualmente de seguridad social,
al mitigar las causas de rebelión. En Occidente, la red asistencial hos-
pitalaria no lograría consolidarse sino en la Edad Media. En todo
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 123
caso, hay que señalar que los hospitales de la época estaban orienta-
dos especialmente a socorrer a los pobres y cuidar a los enfermos sin
demasiadas pretensiones terapéuticas, pues la resolución se dejaba a
los designios divinos, de ahí su imbricación con otras funciones dis-
tintas de la curación, como las de los hospicios y las casas de pobres,
destinadas a proteger a los demás del peligro que entrañaban los mo-
ribundos, los huérfanos y los miserables (Foucault, 1978; Comelles,
1993).
Para Robert Castel (1997), este proceso de politización de la
atención no puede entenderse sin relacionarlo con los cambios sufri-
dos en la sociedad feudal del Occidente cristiano medieval hasta an-
tes del primer milenio, cuando por efectos de la pérdida del vasallaje
y de las guerras desaparecieron los «mecanismos de SOCIabIlIdad pn-
maria» como efecto de la desafiliación de grandes masas de la po-
blación de la tutela de los señoríos feudales. En este contexto de mi-
graciones y resurgimiento de núcleos urbanos surgió la nece~idad de
instrumentar «regulaciones de sociabilidad secundana» que Implica-
ban prácticas especializadas de asistencia a los necesitados, como
asilos, orfelinatos y hospitales, ya que la atención a los poderosos
por parte de los médicos no necesitaba de estos dispositivos pues se
realizaba en sus mismos domicilios. Por decirlo de forma esquemá-
tica, la gestión asistencial pública se construye en la medida en que
en la sociedad feudal surge un proceso de desinstitucionalización de
relaciones seculares y un retorno a la hegemonía de prácticas de auto-
cuidado y autoayuda, haciendo proclive su desestabilización por las
numerosas rebeliones populares que comienzan entonces a generali-
zarse bajo la influencia del crecimiento demográfico y la consiguien-
te miseria.
La enseñanza médica en el Occidente Latino comenzó en la Alta
Edad Media y se generalizó en Europa con el desarrollo urbano y la
creación de las universidades, sin olvidar el papel desempeñado por
la cultura islámica en el resguardo del antiguo saber médico medite-
rráneo, gracias a las traducciones árabes (Sendrail, 1980). Paralela:
mente, desde el siglo XIII la gestión de la asistencia a los pobres dejó
de ser monopolio de la Iglesia para ser organizada por los poderes lo-
cales de las ciudades, que organizaron la caridad con la colaboración
de todas las instancias que compartían la responsabilidad del «buen
gobierno». El azote de la peste negra en el XIV activó a su vez el des-
122 Medicina y cultura
foque sobrenatural, tal como sucedía en la Edad Media. A pesar de
que la práctica terapéutica en todo el período clásico era individual,
no hay que soslayar el hecho de que varias ciudades de la Antigüedad
ofrecían servicios públicos de sanidad: dotación de agua potable, ba-
ños públicos, drenaje y disposición de desechos, como se registra es-
pecialmente en el Imperio romano desde antes de nuestra era, donde
también se establecieron las primeras enfermerías y hospitales mili-
tares.
Debido a la influencia religiosa del cristianismo primitivo el
modelo de atención que se configuró en la Antigüedad tardía, hasta
épocas relativamente muy recientes, no conllevaba incipientemente
intenciones curativas, sino solamente paliativas, puesto que en este
paradigma religioso la enfermedad surge como consecuencia del pe-
cado o la transgresión de normas o acaso como un designio di vino
destinado a probar la fe (Gracia, 1980; Prat, 1984). A diferencia de
la medicina técnica griega, el cristianismo primitivo enfatizó la cu-
ración como acto de caridad, la creencia en el milagro, el culto a los
santos, las apariciones, los talismanes y el apego a las reliquias.
Mientras que en la poli s griega emergió un razonamiento naturalista
que permitió la aparición de la figura del médico público en las ciu-
dades, a veces incluso de forma gratuita, en el Occidente cristiano
asistimos en cambio a la institucionalización de los santuarios y a
una difícil relación del poder religioso con el saber médico que ha-
bría de continuar hasta tiempos recientes (Bartoli, 1985; Comelles,
1993).
De esta forma, en Oriente el primer hospital cristiano del que se
tiene noticia fue fundado en el siglo IV de nuestra era por el obispo
Basilio de Nicea, para atender a los numerosos emigrantes y peregri-
nos que no tenían quien pudiera hacerse cargo de ellos en caso de en-
fermedad. Juliano el Apóstata y luego Justiniano, en el siglo VI, im-
primieron un sesgo fundamental a la figura del hospital al politizar la
atención a la salud como un elemento de legitimidad y de control. Sus
edictos convirtieron los hospitales en recursos al amparo del Estado
recuperando su control de manos de la Iglesia y poniéndolos al servi-
cio de la legitimidad política, constituyéndose no solamente en siste-
mas de protección a los pobres, sino igualmente de seguridad social,
al mitigar las causas de rebelión. En Occidente, la red asistencial hos-
pitalaria no lograría consolidarse sino en la Edad Media. En todo
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 123
caso, hay que señalar que los hospitales de la época estaban orienta-
dos especialmente a socorrer a los pobres y cuidar a los enfermos sin
demasiadas pretensiones terapéuticas, pues la resolución se dejaba a
los designios divinos, de ahí su imbricación con otras funciones dis-
tintas de la curación, como las de los hospicios y las casas de pobres,
destinadas a proteger a los demás del peligro que entrañaban los mo-
ribundos, los huérfanos y los miserables (Foucault, 1978; Comelles,
1993).
Para Robert Castel (1997), este proceso de politización de la
atención no puede entenderse sin relacionarlo con los cambios sufri-
dos en la sociedad feudal del Occidente cristiano medieval hasta an-
tes del primer milenio, cuando por efectos de la pérdida del vasallaje
y de las guerras desaparecieron los «mecanismos de SOCIabIlIdad pn-
maria» como efecto de la desafiliación de grandes masas de la po-
blación de la tutela de los señoríos feudales. En este contexto de mi-
graciones y resurgimiento de núcleos urbanos surgió la nece~idad de
instrumentar «regulaciones de sociabilidad secundana» que Implica-
ban prácticas especializadas de asistencia a los necesitados, como
asilos, orfelinatos y hospitales, ya que la atención a los poderosos
por parte de los médicos no necesitaba de estos dispositivos pues se
realizaba en sus mismos domicilios. Por decirlo de forma esquemá-
tica, la gestión asistencial pública se construye en la medida en que
en la sociedad feudal surge un proceso de desinstitucionalización de
relaciones seculares y un retorno a la hegemonía de prácticas de auto-
cuidado y autoayuda, haciendo proclive su desestabilización por las
numerosas rebeliones populares que comienzan entonces a generali-
zarse bajo la influencia del crecimiento demográfico y la consiguien-
te miseria.
La enseñanza médica en el Occidente Latino comenzó en la Alta
Edad Media y se generalizó en Europa con el desarrollo urbano y la
creación de las universidades, sin olvidar el papel desempeñado por
la cultura islámica en el resguardo del antiguo saber médico medite-
rráneo, gracias a las traducciones árabes (Sendrail, 1980). Paralela:
mente, desde el siglo XIII la gestión de la asistencia a los pobres dejó
de ser monopolio de la Iglesia para ser organizada por los poderes lo-
cales de las ciudades, que organizaron la caridad con la colaboración
de todas las instancias que compartían la responsabilidad del «buen
gobierno». El azote de la peste negra en el XIV activó a su vez el des-
 124 - - - - - - - - Medicina y cultura
pliegue de recursos asistenciales, aunque muy limitados para conte-
ner el avance de la epidemia, que logró diezmar a la tercera parte de
la población europea. En todo caso, significó la desconversión deci-
siva de la sociedad feudal y la emergencia de un nuevo tipo de admi-
nistración 'política. Vaticinó un papel creciente para la intervención
del Estado en materia de sanidad pública con la prescripción de las
cuarentenas y otras medidas sanitarias implementadas especialmente
en las ciudades. siendo las italianas las pioneras en establecer lazare-
tos y otras medidas, cordones sanitarios, licencias de tránsito y co-
mercio, y formas de notificación de la morbilidad y mortalidad.
. El fisco y las hambrunas a mediados del siglo XVI produjeron
Importantes transformaciones en los dispositivos asistenciales, por la
brusca movilidad de grandes masas de la población sin trabajo y la vo-
luntad política de prohibirla, condicionando la asistencia médica y
SOCIal a los pobres de las localidades y preconizando el trabajo obli-
gatono, tal como sucedió en Inglaterra con la aparición de la primera
Poor Law en 1601, cuyo ejemplo fue adoptado en otras ciudades
europeas (de Swaan, 1988; Castel, 1997).
,. A partir del siglo XVII el tema de la salud entró en la agenda po-
lítica para formar parte del contrato social, constituyendo uno de los
derechos adicionados al concepto de ciudadanía elaborado en el mar-
co de las revoluciones francesa y americana (Rosen, 1974). Nociones
Como la salud nacional y su relación con los intereses mercantiles y
prodUCtIVOS se formularon en este período, a la par que comenzaban
a desarrollarse métodos de cuantificación de la población y de sus
condiciones de vida (<<matemáticas sociales», tablas de mortalidad).
Según Bittner (1968), en este período de dilatados cambios el vacío
dejado por la religión es sustituido por la jurisprudencia, que no pudo
sostener sus pretensiones de verdad debido al derrumbe de regímenes
políticos fundados en la omnipotencia de la autoridad. El ascenso de
la nuev~ clase dominante, burguesa y liberal, requirió de otro tipo
de cntenos para mantener el orden social y fueron encontrados en el
campo científico de la medicina.
La medicina mostró interés por divulgar sus saberes y desde el
si~lo X;! se registra la aparición en Europa de manuales de divulga-
CIOn médica en lenguas vernáculas. Incluían consejos médicos para la
autoatención al modo de las recetas culinarias y asumían que las po-
blaciones ejercían varias prácticas con respecto a su salud y que no
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 125
tendrían que ir necesariamente a los profesionales. No estaban plan-
teados para aculturar sino para incorporar prácticas, lo cual no dejaba
de ser una ambivalencia. La medicina se interesó asimismo por la
erradicación de los saberes populares aunque durante varios siglos
nutrió sus vademécums de remedios tradicionales. Paralelamente, se
inició una tradición que ha sido continuada hasta nuestros días: la ela-
boración de «topografías» o «monografías» que al modo de los es-
tudios de comunidad antropológicos evidenciaban la influencia del
entorno ambiental y social en el pronóstico de las enfermedades (Per-
diguero, 1991; Martínez y Comelles, 1994).
'Desde el siglo XVIII, en el contexto de la secularización y el de-
sarrollo de la teoría política ilustrada, muchos filósofos y pensadores
científicos atacaron lo que consideraban supersticiones del vulgo.
muchas de ellas de carácter religioso, que entraban en contradicción
con la medicina institucionalizada. El desarrollo del folklore médico
como disciplina que recogía errores y súpercherías a la vez que clasi-
ficaba creencias, hechizos. encantos y charlatanerías. contó con la
ayuda de la naciente etnografía en los rótulos de «Creencias y cos-
tumbres» o «Magia y religión». Lo doméstico fue considerado por la
medicina como una supervivencia de un pasado que era preciso abo-
lir, un identificador arqueológico frente al cual el saber médico cons-
truía sus límites, alejándose cada vez más de la mezcla de naturalis-
mo con supersticiones que constituía el núcleo de la medicina popular
y adentrándose en la búsqueda de etiologías específicas reducidas a
causas únicas de enfermedad.
Con respecto al cuidado lego se pueden establecer dos etapas.
En la primera, no se cuestionaron e incluso se incorporaron saberes
. populares a la medicina y a la farmacia, en un proceso no lineal ni
exento de contradicciones y de indecisiones, en el que un remedio po-
día pasar de pronto a ser considerado un medicamento. Fue un mo-
mento en que el modelo profesional aún no sería capaz de resolver
técnicamente los problemas de salud de una población escasamente
secularizada. En la segunda etapa, los saberes populares fueron de-
signados ya como no saberes y pasaban a ser categorizados como su-
persticiones que amenazaban tanto a la naciente hegemonía de la me-
dicina como a la Iglesia (Schmitt, 1988; Comelles, 1996).
Según Michel Foucault (1974), con el capitalismo no se pasó de
una medicina colectiva a una medicina privada; todo 10 contrario, en
 124 - - - - - - - - Medicina y cultura
pliegue de recursos asistenciales, aunque muy limitados para conte-
ner el avance de la epidemia, que logró diezmar a la tercera parte de
la población europea. En todo caso, significó la desconversión deci-
siva de la sociedad feudal y la emergencia de un nuevo tipo de admi-
nistración 'política. Vaticinó un papel creciente para la intervención
del Estado en materia de sanidad pública con la prescripción de las
cuarentenas y otras medidas sanitarias implementadas especialmente
en las ciudades. siendo las italianas las pioneras en establecer lazare-
tos y otras medidas, cordones sanitarios, licencias de tránsito y co-
mercio, y formas de notificación de la morbilidad y mortalidad.
. El fisco y las hambrunas a mediados del siglo XVI produjeron
Importantes transformaciones en los dispositivos asistenciales, por la
brusca movilidad de grandes masas de la población sin trabajo y la vo-
luntad política de prohibirla, condicionando la asistencia médica y
SOCIal a los pobres de las localidades y preconizando el trabajo obli-
gatono, tal como sucedió en Inglaterra con la aparición de la primera
Poor Law en 1601, cuyo ejemplo fue adoptado en otras ciudades
europeas (de Swaan, 1988; Castel, 1997).
,. A partir del siglo XVII el tema de la salud entró en la agenda po-
lítica para formar parte del contrato social, constituyendo uno de los
derechos adicionados al concepto de ciudadanía elaborado en el mar-
co de las revoluciones francesa y americana (Rosen, 1974). Nociones
Como la salud nacional y su relación con los intereses mercantiles y
prodUCtIVOS se formularon en este período, a la par que comenzaban
a desarrollarse métodos de cuantificación de la población y de sus
condiciones de vida (<<matemáticas sociales», tablas de mortalidad).
Según Bittner (1968), en este período de dilatados cambios el vacío
dejado por la religión es sustituido por la jurisprudencia, que no pudo
sostener sus pretensiones de verdad debido al derrumbe de regímenes
políticos fundados en la omnipotencia de la autoridad. El ascenso de
la nuev~ clase dominante, burguesa y liberal, requirió de otro tipo
de cntenos para mantener el orden social y fueron encontrados en el
campo científico de la medicina.
La medicina mostró interés por divulgar sus saberes y desde el
si~lo X;! se registra la aparición en Europa de manuales de divulga-
CIOn médica en lenguas vernáculas. Incluían consejos médicos para la
autoatención al modo de las recetas culinarias y asumían que las po-
blaciones ejercían varias prácticas con respecto a su salud y que no
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 125
tendrían que ir necesariamente a los profesionales. No estaban plan-
teados para aculturar sino para incorporar prácticas, lo cual no dejaba
de ser una ambivalencia. La medicina se interesó asimismo por la
erradicación de los saberes populares aunque durante varios siglos
nutrió sus vademécums de remedios tradicionales. Paralelamente, se
inició una tradición que ha sido continuada hasta nuestros días: la ela-
boración de «topografías» o «monografías» que al modo de los es-
tudios de comunidad antropológicos evidenciaban la influencia del
entorno ambiental y social en el pronóstico de las enfermedades (Per-
diguero, 1991; Martínez y Comelles, 1994).
'Desde el siglo XVIII, en el contexto de la secularización y el de-
sarrollo de la teoría política ilustrada, muchos filósofos y pensadores
científicos atacaron lo que consideraban supersticiones del vulgo.
muchas de ellas de carácter religioso, que entraban en contradicción
con la medicina institucionalizada. El desarrollo del folklore médico
como disciplina que recogía errores y súpercherías a la vez que clasi-
ficaba creencias, hechizos. encantos y charlatanerías. contó con la
ayuda de la naciente etnografía en los rótulos de «Creencias y cos-
tumbres» o «Magia y religión». Lo doméstico fue considerado por la
medicina como una supervivencia de un pasado que era preciso abo-
lir, un identificador arqueológico frente al cual el saber médico cons-
truía sus límites, alejándose cada vez más de la mezcla de naturalis-
mo con supersticiones que constituía el núcleo de la medicina popular
y adentrándose en la búsqueda de etiologías específicas reducidas a
causas únicas de enfermedad.
Con respecto al cuidado lego se pueden establecer dos etapas.
En la primera, no se cuestionaron e incluso se incorporaron saberes
. populares a la medicina y a la farmacia, en un proceso no lineal ni
exento de contradicciones y de indecisiones, en el que un remedio po-
día pasar de pronto a ser considerado un medicamento. Fue un mo-
mento en que el modelo profesional aún no sería capaz de resolver
técnicamente los problemas de salud de una población escasamente
secularizada. En la segunda etapa, los saberes populares fueron de-
signados ya como no saberes y pasaban a ser categorizados como su-
persticiones que amenazaban tanto a la naciente hegemonía de la me-
dicina como a la Iglesia (Schmitt, 1988; Comelles, 1996).
Según Michel Foucault (1974), con el capitalismo no se pasó de
una medicina colectiva a una medicina privada; todo 10 contrario, en
126 ~ ~ Medicina y cultura
este período el capitalismo socializó un primer objeto que fue el cuer-
po, en función de la fuerza productiva del mundo laboral. Según este
autor, las intervenciones médicas logran dejar una impronta en el de-
venir humano al abandonar el carácter eminentemente individualista
de la práctica médica anterior y adquirir dimensiones sociales." Esto
sucede fundamentalmente con el desarrollo de intervenciones en la
vida pública bajo el amparo y la directriz de profesionales médicos,
quienes a partir de entonces adquieren el perfil de jueces para incidir
en áreas que antes estaban fuera de la competencia médica, como la
sexualidad, la puericultura, los delitos punibles, la normalidad men-
tal, la aptitud laboral, la higiene personal e incluso el urbanismo.
La hegemonía médica se produjo en un momento en que se vi-
vían agudamente los efectos de las crisis urbana y social derivadas
del industrialismo, con sus consecuencias adversas: hacinamiento en
las sucias ciudades, numerosas revueltas populares y aparición de
epidemias de tifo y cólera en varios países, especialmente en Europa.
Así, el desarrollo de propuestas como la «policía médica» surgió en
el siglo XVIII en Alemania, y en el siguiente siglo la «medicina urba-
na» en Francia, la «medicina social» en Inglaterra y la «salud públi-
ca» en Estados Unidos (Rosen, 1985). Su objetivo era la inspección
de las condiciones sanitarias, la aplicación de medidas de higiene pú-
blica y la educación de las masas para la regulación de su conducta.
Aunque estas propuestas aparecieron en contextos políticos y cultu-
rales muy distintos compartían los intereses eugenésicos de lograr
una población saludable como patrimonio de la nación, ejes que son
propuestos tanto desde ideologías liberales como marxistas.
La aparición de regímenes de seguridad social en sustitución de
las sociedades mutualistas en Europa y América constituye un hecho
fundamental en la consolidación de la profesión médica y en el papel
del Estado como garante de la salud de la población (si bien en Esta-
dos Unidos este papel aparece asociado a la presencia de sistemas de
seguros médicos privados y a la enorme influencia de la American
12. Michel Foucault señala cuatro grandes procesos a través de los cuales la prácti-
ca médica deviene «social»: 1) aparición de la autoridad médica, con poder de deci-
sión en materia social y política; 2) apertura de un campo de intervención distinto de
la curación de enfermedades: la sanidad; 3) desarrollo del dispositivo hospitalario
como aparato de medicalización colectiva; y 4) introducción de mecanismos de ad-
ministración y control médicos (Foucault, 1974).
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 127
Medical Association, opuesta a la instauración de un sistema nacio-
nal de salud). El proceso se inició cuando Bismarck, en 1883, sentó el
precedente de la seguridad social en Alemania, mientras que la revo-
lución bolchevique de 1917 y el ascenso del nacionalsocialismo en la
década de 1930 serían los acicates para la expansión y consolidación
de los regímenes nacionales de la seguridad social a mediados del si-
glo xx." Si bien la amenaza del conflicto de clases no explica la ge-
neralización de la seguridad social en contextos distintos de indus-
trialización y cultura política, en todo caso, denota la necesidad de la
creación del Estado del bienestar que contribuiría notablemente a re-
definir el significado político de la ciudadanía y de lo que constituye
el contrato social de la salud (Porter, 1999).
Entre 1880 y 1920 se produjo en Estados Unidos la implanta-
ción de un modelo médico con el fin de excluir otros saberes distin-
tos del saber alópata, único garante de cientificidad para la estanda-
rización del modelo de atención y para la formación universitaria de
los profesionales. Aunque este proceso culminaría posteriormente en
la mayoría de países de Europa y América Latina a lo largo del si-
glo XX, en ninguna parte como en Estados Unidos tendría la profe-
sión médica un poder de tal magnitud, ejerciendo el monopolio casi
absoluto de la práctica legal, controlando la automedicación y prohi-
biendo la venta de la mayoría de fármacos sin receta médica, con la
aprobación en 1906 de la Food and Pure Drugs Act. La consolida-
ción definitiva vendría después del informe Flexner en 1910, a par-
tir del cual la medicina basada en la semiología y la clínica se orien-
tó hacia una ciencia experimental centrada cada vez más en el
laboratorio y los medios técnicos de diagnóstico (Starr, 1982). La «era
microbiana» que surgió con el descubrimiento en cadena de agentes
infecciosos específicos consolidó el modelo en la década de 1930
con la síntesis de antibióticos, de tal modo que el medicamento ad-
quirió el protagonismo de la terapéutica médica desplazando al re-
13. Resulta pertinente señalar que los diferentes regímenes de seguridad social exis-
tentes en Europa y en el continente americano contemplan de forma muy diversa se-
guros sobre incapacidad laboral, jubilación, asistencia médica y desempleo, además
de subsidios familiares y otras prestaciones. La heterogeneidad de formas adoptadas,
algunas de ellas universales y otras condicionadas, voluntarias y obligatorias, ha lle-
vado a algunos autores a distinguir versiones liberales, estatistas-corporativistas y re-
formadas que ha asumido el Estado del bienestar en las democracias occidentales
(Porter,1999).
126 ~ ~ Medicina y cultura
este período el capitalismo socializó un primer objeto que fue el cuer-
po, en función de la fuerza productiva del mundo laboral. Según este
autor, las intervenciones médicas logran dejar una impronta en el de-
venir humano al abandonar el carácter eminentemente individualista
de la práctica médica anterior y adquirir dimensiones sociales." Esto
sucede fundamentalmente con el desarrollo de intervenciones en la
vida pública bajo el amparo y la directriz de profesionales médicos,
quienes a partir de entonces adquieren el perfil de jueces para incidir
en áreas que antes estaban fuera de la competencia médica, como la
sexualidad, la puericultura, los delitos punibles, la normalidad men-
tal, la aptitud laboral, la higiene personal e incluso el urbanismo.
La hegemonía médica se produjo en un momento en que se vi-
vían agudamente los efectos de las crisis urbana y social derivadas
del industrialismo, con sus consecuencias adversas: hacinamiento en
las sucias ciudades, numerosas revueltas populares y aparición de
epidemias de tifo y cólera en varios países, especialmente en Europa.
Así, el desarrollo de propuestas como la «policía médica» surgió en
el siglo XVIII en Alemania, y en el siguiente siglo la «medicina urba-
na» en Francia, la «medicina social» en Inglaterra y la «salud públi-
ca» en Estados Unidos (Rosen, 1985). Su objetivo era la inspección
de las condiciones sanitarias, la aplicación de medidas de higiene pú-
blica y la educación de las masas para la regulación de su conducta.
Aunque estas propuestas aparecieron en contextos políticos y cultu-
rales muy distintos compartían los intereses eugenésicos de lograr
una población saludable como patrimonio de la nación, ejes que son
propuestos tanto desde ideologías liberales como marxistas.
La aparición de regímenes de seguridad social en sustitución de
las sociedades mutualistas en Europa y América constituye un hecho
fundamental en la consolidación de la profesión médica y en el papel
del Estado como garante de la salud de la población (si bien en Esta-
dos Unidos este papel aparece asociado a la presencia de sistemas de
seguros médicos privados y a la enorme influencia de la American
12. Michel Foucault señala cuatro grandes procesos a través de los cuales la prácti-
ca médica deviene «social»: 1) aparición de la autoridad médica, con poder de deci-
sión en materia social y política; 2) apertura de un campo de intervención distinto de
la curación de enfermedades: la sanidad; 3) desarrollo del dispositivo hospitalario
como aparato de medicalización colectiva; y 4) introducción de mecanismos de ad-
ministración y control médicos (Foucault, 1974).
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 127
Medical Association, opuesta a la instauración de un sistema nacio-
nal de salud). El proceso se inició cuando Bismarck, en 1883, sentó el
precedente de la seguridad social en Alemania, mientras que la revo-
lución bolchevique de 1917 y el ascenso del nacionalsocialismo en la
década de 1930 serían los acicates para la expansión y consolidación
de los regímenes nacionales de la seguridad social a mediados del si-
glo xx." Si bien la amenaza del conflicto de clases no explica la ge-
neralización de la seguridad social en contextos distintos de indus-
trialización y cultura política, en todo caso, denota la necesidad de la
creación del Estado del bienestar que contribuiría notablemente a re-
definir el significado político de la ciudadanía y de lo que constituye
el contrato social de la salud (Porter, 1999).
Entre 1880 y 1920 se produjo en Estados Unidos la implanta-
ción de un modelo médico con el fin de excluir otros saberes distin-
tos del saber alópata, único garante de cientificidad para la estanda-
rización del modelo de atención y para la formación universitaria de
los profesionales. Aunque este proceso culminaría posteriormente en
la mayoría de países de Europa y América Latina a lo largo del si-
glo XX, en ninguna parte como en Estados Unidos tendría la profe-
sión médica un poder de tal magnitud, ejerciendo el monopolio casi
absoluto de la práctica legal, controlando la automedicación y prohi-
biendo la venta de la mayoría de fármacos sin receta médica, con la
aprobación en 1906 de la Food and Pure Drugs Act. La consolida-
ción definitiva vendría después del informe Flexner en 1910, a par-
tir del cual la medicina basada en la semiología y la clínica se orien-
tó hacia una ciencia experimental centrada cada vez más en el
laboratorio y los medios técnicos de diagnóstico (Starr, 1982). La «era
microbiana» que surgió con el descubrimiento en cadena de agentes
infecciosos específicos consolidó el modelo en la década de 1930
con la síntesis de antibióticos, de tal modo que el medicamento ad-
quirió el protagonismo de la terapéutica médica desplazando al re-
13. Resulta pertinente señalar que los diferentes regímenes de seguridad social exis-
tentes en Europa y en el continente americano contemplan de forma muy diversa se-
guros sobre incapacidad laboral, jubilación, asistencia médica y desempleo, además
de subsidios familiares y otras prestaciones. La heterogeneidad de formas adoptadas,
algunas de ellas universales y otras condicionadas, voluntarias y obligatorias, ha lle-
vado a algunos autores a distinguir versiones liberales, estatistas-corporativistas y re-
formadas que ha asumido el Estado del bienestar en las democracias occidentales
(Porter,1999).
128 - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
medio casero. En todo este tiempo se asistió a un doble proceso: el
de la hegemonización de la medicina profesional y el de la descalifi-
cación de todos los demás saberes médicos, considerados como su-
percherías y charlatanerías." La hegemonía de la medicina, conoci-
da también como «medicalización», se pondría de manifiesto en la
progresiva intervención de los profesionales médicos en varias áreas
de la vida social que anteriormente no estaban categorizadas como
patológicas ni eran objeto de intervención. La influencia de la medi-
cina rebasó el ámbito de los hospitales, creó los centros de atención
primaria y se impuso después en el ámbito doméstico, en los puestos
de trabajo, en el deporte y en la escuela, en el ejército. Se erigió pro-
gresivamente en el único juez autorizado para determinar la salud o
la normalidad, el derecho a la vida o a la muerte, la capacidad fun-
cional de los individuos.
La larga trayectoria del proceso de hegemonización de la medi-
cina se ha explicado a partir de la defensa de los intereses, inicial-
mente de carácter gremial y profesional por parte de los médicos y,
posteriormente, de la industria farmaceutica y médico-sanitaria. Aun-
que en el presente siglo se testimonia una relativa pérdida del poder
del sector médico en manos de sus administradores, según ciertos auto-
res, como Eliot Freidson (1978) o Talcott Parsons (1984), la medici-
na extendería su dominio de acuerdo con las dinámicas propias de la
necesaria autonomía y profesíonalización de los médicos, como un
desenlace propio del proceso de diferenciación característico de las
sociedades modernas. Para otros, como Iván I1lich (1981), formaría
parte de un proceso más amplio de burocratización de la sociedad,
acorde con la industrialización y la necesidad del sistema social de
crear ciudadanos dependientes, progresivamente expropiados de su
autonomía en varias áreas de la vida. En cambio, en opinión de Fou-
cault (1974), la medicalización expresaría profundos cambios socia-
les tendentes al control de la disidencia y a la creación de técnicas
disciplinarias y de vigilancia sobre el cuerpo y la mente, dentro de un
amplio proceso de racionalización y ejercicio del poder que no sería
exclusivamente vertical y jerárquico sino, que impregnaría todo el
14. Es interesante denotar que para Isabelte Stengers (1999) la demarcación de la fi-
gura del charlatán resulta central en la aparición de la medicina como profesión y pre-
cede Con varios siglos de antelación a su conformación como ciencia racional y mo-
derna.
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 129
entramado social, de acuerdo con lo que denomina la «rnicroffsica del
poden> (Foucault, 1976).
Otros autores de inspiración marxista, como Waitzkin (1983) y
Navarro (1998) entre otros, niegan que la medicalización sea produc-
to de un ejercicio exclusivo del poder corporativo y proponen que
este dominio estaría al servicio de los intereses económicos y políti-
cos del sistema capitalista en su conjunto, en un marco coercitivo en
el que la medicina constituye un «aparato ideológico» y no solamen-
te técnico, al servicio de las clases dominantes. Para Abram de Swaan
(1988), la profesión médica debe su posición actual a la lucha que
sostuvo para establecerse y a tres procesos relacionados entre sí: la
transformación de los hospitales de albergues a instituciones destina-
das a la terapéutica y a la formación del gremio, la creación de servi-
cios de sanidad pública y la aparición de un gran mercado para los
servicios médicos con el surtimiento de los regímenes de la seguridad
social, la asistencia social y los seguros médicos privados. Evidente-
mente, aunque todos estos factores están presentes en la explicación
del proceso de hegemonía médica, no hay que olvidar el papel que
desempeñado por la eficacia técnica y simbólica del modelo. Una efi-
cacia que busca soluciones rápidas, potenciadas por el uso de avan-
zadas tecnologías, la utilización de estrategias publicitarias masivas y
el respaldo del poder político; que tiende a callar las voces disidentes
y a ocultar las consecuencias iatrogénicas que genera su práctica.
Respecto a las prácticas autogestionarias que constituyen la no-
ción de autoayuda en salud, es posible quizá ubicar la emergencia de
formas solidarias de ayuda mutua entre individuos y colectivos so-
ciales desde tiempos ancestrales, ante la imposibilidad de las familias
de hacer frente a todas las necesidades en tiempos de epidemias, gue-
rras y hambrunas (Kropotkin, 1902). Si bien la Iglesia y el Estado
elaboraron diferentes propuestas, las diversas iniciativas de autoayu-
da han sobrevivido de manera permanente o intermitente frente a los
dispositivos oficiales de asistencia, que no han tenido una cobertura
universal ni exhaustiva de las necesidades colectivas, ni siquiera en
coyunturas específicas. A este respecto, se documentan numerosas
iniciativas de autogestión ya desde la Edad Media, antecedentes de
los sistemas modernos de seguridad y asistencia social: las guildas
gremiales, las sociedades mutualistas, los sindicatos, las Sociedades
de Amigos, las cooperativas de consumo y otras instituciones exclu-
128 - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
medio casero. En todo este tiempo se asistió a un doble proceso: el
de la hegemonización de la medicina profesional y el de la descalifi-
cación de todos los demás saberes médicos, considerados como su-
percherías y charlatanerías." La hegemonía de la medicina, conoci-
da también como «medicalización», se pondría de manifiesto en la
progresiva intervención de los profesionales médicos en varias áreas
de la vida social que anteriormente no estaban categorizadas como
patológicas ni eran objeto de intervención. La influencia de la medi-
cina rebasó el ámbito de los hospitales, creó los centros de atención
primaria y se impuso después en el ámbito doméstico, en los puestos
de trabajo, en el deporte y en la escuela, en el ejército. Se erigió pro-
gresivamente en el único juez autorizado para determinar la salud o
la normalidad, el derecho a la vida o a la muerte, la capacidad fun-
cional de los individuos.
La larga trayectoria del proceso de hegemonización de la medi-
cina se ha explicado a partir de la defensa de los intereses, inicial-
mente de carácter gremial y profesional por parte de los médicos y,
posteriormente, de la industria farmaceutica y médico-sanitaria. Aun-
que en el presente siglo se testimonia una relativa pérdida del poder
del sector médico en manos de sus administradores, según ciertos auto-
res, como Eliot Freidson (1978) o Talcott Parsons (1984), la medici-
na extendería su dominio de acuerdo con las dinámicas propias de la
necesaria autonomía y profesíonalización de los médicos, como un
desenlace propio del proceso de diferenciación característico de las
sociedades modernas. Para otros, como Iván I1lich (1981), formaría
parte de un proceso más amplio de burocratización de la sociedad,
acorde con la industrialización y la necesidad del sistema social de
crear ciudadanos dependientes, progresivamente expropiados de su
autonomía en varias áreas de la vida. En cambio, en opinión de Fou-
cault (1974), la medicalización expresaría profundos cambios socia-
les tendentes al control de la disidencia y a la creación de técnicas
disciplinarias y de vigilancia sobre el cuerpo y la mente, dentro de un
amplio proceso de racionalización y ejercicio del poder que no sería
exclusivamente vertical y jerárquico sino, que impregnaría todo el
14. Es interesante denotar que para Isabelte Stengers (1999) la demarcación de la fi-
gura del charlatán resulta central en la aparición de la medicina como profesión y pre-
cede Con varios siglos de antelación a su conformación como ciencia racional y mo-
derna.
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 129
entramado social, de acuerdo con lo que denomina la «rnicroffsica del
poden> (Foucault, 1976).
Otros autores de inspiración marxista, como Waitzkin (1983) y
Navarro (1998) entre otros, niegan que la medicalización sea produc-
to de un ejercicio exclusivo del poder corporativo y proponen que
este dominio estaría al servicio de los intereses económicos y políti-
cos del sistema capitalista en su conjunto, en un marco coercitivo en
el que la medicina constituye un «aparato ideológico» y no solamen-
te técnico, al servicio de las clases dominantes. Para Abram de Swaan
(1988), la profesión médica debe su posición actual a la lucha que
sostuvo para establecerse y a tres procesos relacionados entre sí: la
transformación de los hospitales de albergues a instituciones destina-
das a la terapéutica y a la formación del gremio, la creación de servi-
cios de sanidad pública y la aparición de un gran mercado para los
servicios médicos con el surtimiento de los regímenes de la seguridad
social, la asistencia social y los seguros médicos privados. Evidente-
mente, aunque todos estos factores están presentes en la explicación
del proceso de hegemonía médica, no hay que olvidar el papel que
desempeñado por la eficacia técnica y simbólica del modelo. Una efi-
cacia que busca soluciones rápidas, potenciadas por el uso de avan-
zadas tecnologías, la utilización de estrategias publicitarias masivas y
el respaldo del poder político; que tiende a callar las voces disidentes
y a ocultar las consecuencias iatrogénicas que genera su práctica.
Respecto a las prácticas autogestionarias que constituyen la no-
ción de autoayuda en salud, es posible quizá ubicar la emergencia de
formas solidarias de ayuda mutua entre individuos y colectivos so-
ciales desde tiempos ancestrales, ante la imposibilidad de las familias
de hacer frente a todas las necesidades en tiempos de epidemias, gue-
rras y hambrunas (Kropotkin, 1902). Si bien la Iglesia y el Estado
elaboraron diferentes propuestas, las diversas iniciativas de autoayu-
da han sobrevivido de manera permanente o intermitente frente a los
dispositivos oficiales de asistencia, que no han tenido una cobertura
universal ni exhaustiva de las necesidades colectivas, ni siquiera en
coyunturas específicas. A este respecto, se documentan numerosas
iniciativas de autogestión ya desde la Edad Media, antecedentes de
los sistemas modernos de seguridad y asistencia social: las guildas
gremiales, las sociedades mutualistas, los sindicatos, las Sociedades
de Amigos, las cooperativas de consumo y otras instituciones exclu-
130 Medicina y cultura
sivas y de alcance limitado a nivel territorial y de acceso a servicios,
que recaudaban fondos de ahorro para el pago de servicios médicos
profesionales en caso de enfermedades graves, y que tuvieron que
afrontar las migraciones industriales y el incremento progresivo de
los costos de la atención médica.
Sin embargo, en las etapas modernas se registra un resurgimien-
to de prácticas autogestionarias de autoayuda, aunque no siempre di-
rigidas exclusivamente a la atención de la salud, sino también a otras
necesidades de asistencia social no satisfechas por el Estado o la be-
neficencia y que suelen ser contestatarias del orden político o profe-
sional. Recogiendo propuestas del anarquismo, el socialismo utópico,
el marxismo, el populismo ruso, el cooperativismo, el mutualismo, el
participacionismo socialdemócrata y el consejismo, entraron en con-
flicto tanto en los países capitalistas como en los socialistas con el or-
den estatal, en plena expansión del seguro médico público y bajo el
imperativo de la productividad, erradicando toda posibilidad de auto-
nomía y burocratizando los dispositivos asistenciales para mejor con-
trol de la población (Menéndez, 1984b). No fue hasta la década de
1920 cuando se hizo patente el interés académico en los «pequeños
grupos», subrayando la importancia de la organización informal en el
medio laboral y en las comunidades urbanas y rurales cuyas necesi-
dades sociales y sanitarias no eran resueltas por los sistemas conven-
cionales, como, por ejemplo, el alcoholismo y la fundación de Alco-
hólicos Anónimos en 1935. A mediados de siglo se documenta un
interés gubernamental y privado por los mecanismos de autoayuda y
participación social, patente inicialmente en algunos programas sani-
tarios y de desarrollo patrocinados por fundaciones, programas uni-
versitarios y organismos internacionales, como la «Ayuda para el De-
sarrollo» y los «Cuerpos de Paz» norteaméricanos. A partir de 1978,
en el contexto de la Conferencia Internacional de Atención Primaria
a la Salud organizada por la Organización Mundial de la Salud y
UNICEF, la intervención de la sociedad se ha considerado decisiva
en la implementación de la estrategia de atención primaria y poste-
riormente, en la constitución de los «sistemas locales de salud», con-
virtiéndose en un imperativo de los programas de reforma del sector
sanitario a nivel internacional e iniciándose la discusión en torno a la
necesidad de reconocer e incorporar los contenidos de la medicina
tradicional y popular.
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 131
Aunque la reciprocidad implica ayuda mutua cuando opera en-
tre iguales o equivalentes, como sucede en las sociedades primitivas,
no debe soslayarse la existencia de mecanismos de reciprocidad ver-
ticales y asimétricos que implican la dominación y explotación de los
subordinados. Tal como sucede con las prácticas cristianas de la cari-
dad y la beneficencia, antecesoras del filantropismo y de las funda-
ciones modernas. Es precisamente en las sociedades estratificadas,
donde la autogestión en salud emergería conscientemente, tanto como
una forma de respuesta colectiva a las necesidades no satisfechas de
atención a la salud, como también de resistencia al poder mediante el
desarrollo de la autonomía. En el caso de sectores subalternos urba-
nos y rurales, sobre todo indígenas, la autoayuda asumiría además
funciones de cohesión e identidad grupal al relacionarse con las res-
pectivas formas de vida. Aunque estas experiencias han fracasado
permanentemente en el proceso de búsqueda de autonomía con res-
pecto al poder sistémico, puede decirse que su importancia radica en
que deben ser observadas no tanto como resultados sino como proce-
sos de los que pueden extraerse importantes lecciones. De hecho, han
fundamentado la existencia de los actuales grupos de autoayuda, or-
ganismos no gubernamentales y otras muchas iniciativas autogestio-
narias en el campo de la salud.
Los argumentos para sostener que los destinatarios de los servi-
cios deben involucrarse en los programas de salud son varios y resul-
ta valioso revisarlos a la luz de las analogías con el tema del cuidado
lego y sus actuales perspectivas. En los programas oficiales naciona-
les e internacionales de los años ochenta puede leerse que los niveles
de salud de la población tienden a incrementarse al otorgar a los co-
lectivos autonomía, educación y recursos. Asimismo, se insiste en
que con la participación se desarrolla la autosuficiencia de la comu-
nidad, que ayuda a identificar de forma más precisa las necesidades y
prioridades de atención, que abarata los costos de los servicios, faci-
lita e incrementa la cobertura y utilización, a la vez que estimula otras
iniciativas de desarrollo; compromete a los participantes, favorece la
integración del conocimiento y la experiencia autóctonos, fomenta el
entendimiento mutuo de la comunidad con el personal de salud y a la
vez la libera de la dependencia de los profesionales. Finalmente, se
menciona que la participación tiene un valor intrínseco para la inte-
gración social de las mismas comunidades (Martin, 1983).
130 Medicina y cultura
sivas y de alcance limitado a nivel territorial y de acceso a servicios,
que recaudaban fondos de ahorro para el pago de servicios médicos
profesionales en caso de enfermedades graves, y que tuvieron que
afrontar las migraciones industriales y el incremento progresivo de
los costos de la atención médica.
Sin embargo, en las etapas modernas se registra un resurgimien-
to de prácticas autogestionarias de autoayuda, aunque no siempre di-
rigidas exclusivamente a la atención de la salud, sino también a otras
necesidades de asistencia social no satisfechas por el Estado o la be-
neficencia y que suelen ser contestatarias del orden político o profe-
sional. Recogiendo propuestas del anarquismo, el socialismo utópico,
el marxismo, el populismo ruso, el cooperativismo, el mutualismo, el
participacionismo socialdemócrata y el consejismo, entraron en con-
flicto tanto en los países capitalistas como en los socialistas con el or-
den estatal, en plena expansión del seguro médico público y bajo el
imperativo de la productividad, erradicando toda posibilidad de auto-
nomía y burocratizando los dispositivos asistenciales para mejor con-
trol de la población (Menéndez, 1984b). No fue hasta la década de
1920 cuando se hizo patente el interés académico en los «pequeños
grupos», subrayando la importancia de la organización informal en el
medio laboral y en las comunidades urbanas y rurales cuyas necesi-
dades sociales y sanitarias no eran resueltas por los sistemas conven-
cionales, como, por ejemplo, el alcoholismo y la fundación de Alco-
hólicos Anónimos en 1935. A mediados de siglo se documenta un
interés gubernamental y privado por los mecanismos de autoayuda y
participación social, patente inicialmente en algunos programas sani-
tarios y de desarrollo patrocinados por fundaciones, programas uni-
versitarios y organismos internacionales, como la «Ayuda para el De-
sarrollo» y los «Cuerpos de Paz» norteaméricanos. A partir de 1978,
en el contexto de la Conferencia Internacional de Atención Primaria
a la Salud organizada por la Organización Mundial de la Salud y
UNICEF, la intervención de la sociedad se ha considerado decisiva
en la implementación de la estrategia de atención primaria y poste-
riormente, en la constitución de los «sistemas locales de salud», con-
virtiéndose en un imperativo de los programas de reforma del sector
sanitario a nivel internacional e iniciándose la discusión en torno a la
necesidad de reconocer e incorporar los contenidos de la medicina
tradicional y popular.
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 131
Aunque la reciprocidad implica ayuda mutua cuando opera en-
tre iguales o equivalentes, como sucede en las sociedades primitivas,
no debe soslayarse la existencia de mecanismos de reciprocidad ver-
ticales y asimétricos que implican la dominación y explotación de los
subordinados. Tal como sucede con las prácticas cristianas de la cari-
dad y la beneficencia, antecesoras del filantropismo y de las funda-
ciones modernas. Es precisamente en las sociedades estratificadas,
donde la autogestión en salud emergería conscientemente, tanto como
una forma de respuesta colectiva a las necesidades no satisfechas de
atención a la salud, como también de resistencia al poder mediante el
desarrollo de la autonomía. En el caso de sectores subalternos urba-
nos y rurales, sobre todo indígenas, la autoayuda asumiría además
funciones de cohesión e identidad grupal al relacionarse con las res-
pectivas formas de vida. Aunque estas experiencias han fracasado
permanentemente en el proceso de búsqueda de autonomía con res-
pecto al poder sistémico, puede decirse que su importancia radica en
que deben ser observadas no tanto como resultados sino como proce-
sos de los que pueden extraerse importantes lecciones. De hecho, han
fundamentado la existencia de los actuales grupos de autoayuda, or-
ganismos no gubernamentales y otras muchas iniciativas autogestio-
narias en el campo de la salud.
Los argumentos para sostener que los destinatarios de los servi-
cios deben involucrarse en los programas de salud son varios y resul-
ta valioso revisarlos a la luz de las analogías con el tema del cuidado
lego y sus actuales perspectivas. En los programas oficiales naciona-
les e internacionales de los años ochenta puede leerse que los niveles
de salud de la población tienden a incrementarse al otorgar a los co-
lectivos autonomía, educación y recursos. Asimismo, se insiste en
que con la participación se desarrolla la autosuficiencia de la comu-
nidad, que ayuda a identificar de forma más precisa las necesidades y
prioridades de atención, que abarata los costos de los servicios, faci-
lita e incrementa la cobertura y utilización, a la vez que estimula otras
iniciativas de desarrollo; compromete a los participantes, favorece la
integración del conocimiento y la experiencia autóctonos, fomenta el
entendimiento mutuo de la comunidad con el personal de salud y a la
vez la libera de la dependencia de los profesionales. Finalmente, se
menciona que la participación tiene un valor intrínseco para la inte-
gración social de las mismas comunidades (Martin, 1983).
132 ~ Medicina y cultura
En un sentido inverso, también se han señalado las limitaciones
y los riesgos potenciales de la participación comunitaria en el ámbito
de la salud: el relevo de la responsabilidad gubernamental, la amena-
za a las autoridades políticas, el fomento de apoyo a las elites locales
y la desilusión de los miembros de la comunidad cuando se presenta
el fracaso. Por otra parte, la participación comunitaria ha sido utiliza-
da de varias formas: como vehículo para la introducción de los valo-
res de la sociedad de consumo, un eufemismo para obtener trabajo
gratis de las comunidades, como mecanismo de control y captación
de líderes afines a las instituciones gubernamentales o privadas y
como la forma de legitimar atención médica de baja calidad en nom-
bre de la propuesta de atención primaria. La propuesta de habilitar,
promover o fortalecer los recursos para la autoatención en sociedades
estratificadas muy desiguales puede hacer muy poco por la salud y
por mejorar la distribución de sus fuentes en una sociedad, y consti-
tuye una política funcional acorde con los intereses del Estado neoli-
beral, que subvierte desde su origen el problema de que los riesgos de
salud se determinan desde las condiciones de vida (Ugalde, 1985).
Hay que señalar que, pese al interés discursivo, manifiesto en los pro-
gramas de salud tanto en los países desarrollados como en los subde-
sarrollados, la participación comunitaria en salud no ha trascendido
significativamente a la realidad cotidiana, documentándose solamen-
te algunas experiencias aisladas. A la par, permanecen diversas inter-
pretaciones sobre el concepto de participación social o comunitaria,
expresando versiones tan dispares como el derecho a la información,
el uso adecuado de servicios y, más inusualmente, la participación en
la toma de decisiones, como son el diseño o la evaluación de estos
programas (Haro y Kjiezer, 1998).
Tanto el desarrollo de experiencias referido, como el estudio
acumulativo de los procesos y las representaciones asistenciales lle-
vados a cabo desde las ciencias sociales, han tenido como resultado
que las nociones de autocuidado/autoatención y autoayuda en salud
hayan sido aceptadas, al menos discursivamente, tanto entre quienes
son los encargados de hacer las políticas de salud y que invocan aho-
ra invariablemente diversos mecanismos de autogestión o de «parti-
cipación» en planes y programas, como entre los mismos profesiona-
les de la salud, quienes se ven obligados a incorporar alguna de estas
variantes en los casos de «pacientes problema» que son canalizados
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud _ _- 133
lacia experiencias grupales y educativas, siendo el prototípico Aleo-
rólicos Anónimos. Sin embargo, 10 anterior no sucede en ausencia de
conflictos. derivados del cuestionamiento que individuos y colectivos
suelen formular al volverse actores críticos, de tal forma que se pasa
de un carácter complementario a otro cada vez mas antagónico de la
atención profesional, en la medida en que las formas de participación
rebasan el estrecho ámbito de 10 estrictamente médico. Desde otra ri-
vera, los conceptos de autocuidado, autoatención y autoayuda han
sido adoptados por diversos movimientos autogestionarios de muy
variada raigambre, desarrollando muy diversas versiones frente a la
práctica médica profesional, desde su satanización Y negación de
vínculos hasta diferentes formas de complementariedad Yuso mutuo.
Autoatención y autoayuda: ¿complementarios o antagonistas
de la medicina profesional?
No obstante su importancia, las prácticas de autoatención de la salud
constituyen una dimensión del ámbito sanitario que, a pesar de ser el
único nivel de atención del que puede afirmarse que es universal
puesto que acompaña siempre cualquier proceso, han sido relati va-
mente poco estudiadas y siguen siendo subestimadas por los siste-
mas convencionales de salud, debido a que ha constituido un campo
considerado marginal dejado al estudio de folkloristas y etnógrafos.
Un abogado (Black, 1883) y un médico (Pitré, 1886) fueron los pio-
neros de su recopilación y estudio a finales del siglo XIX bajo un es-
quema de interpretación evolucionista que presentaba estas prácticas
como formas marginales de supervivencia de la cultura popular.
Aunque destacaron su incidencia y carácter sincrético, no denotaron
su prevalencia como opciones de atención a la salud más allá de una
contribución al folklore médico, de escasa relevancia terapéutica o
sociopolítica.
El estudio de las prácticas llamadas «etnomédicas» por parte
de antropólogos como J. G. Bourke, W. H. Rivers, F. E. Clements, E.
Ackerknecht, E. E. Evans-Pitchard y R. Redfield inauguró un nueva
ámbito que sería conocido posteriormente como antropología de la
medicina, dedicado inicialmente a enfatizar el carácter institucional
132 ~ Medicina y cultura
En un sentido inverso, también se han señalado las limitaciones
y los riesgos potenciales de la participación comunitaria en el ámbito
de la salud: el relevo de la responsabilidad gubernamental, la amena-
za a las autoridades políticas, el fomento de apoyo a las elites locales
y la desilusión de los miembros de la comunidad cuando se presenta
el fracaso. Por otra parte, la participación comunitaria ha sido utiliza-
da de varias formas: como vehículo para la introducción de los valo-
res de la sociedad de consumo, un eufemismo para obtener trabajo
gratis de las comunidades, como mecanismo de control y captación
de líderes afines a las instituciones gubernamentales o privadas y
como la forma de legitimar atención médica de baja calidad en nom-
bre de la propuesta de atención primaria. La propuesta de habilitar,
promover o fortalecer los recursos para la autoatención en sociedades
estratificadas muy desiguales puede hacer muy poco por la salud y
por mejorar la distribución de sus fuentes en una sociedad, y consti-
tuye una política funcional acorde con los intereses del Estado neoli-
beral, que subvierte desde su origen el problema de que los riesgos de
salud se determinan desde las condiciones de vida (Ugalde, 1985).
Hay que señalar que, pese al interés discursivo, manifiesto en los pro-
gramas de salud tanto en los países desarrollados como en los subde-
sarrollados, la participación comunitaria en salud no ha trascendido
significativamente a la realidad cotidiana, documentándose solamen-
te algunas experiencias aisladas. A la par, permanecen diversas inter-
pretaciones sobre el concepto de participación social o comunitaria,
expresando versiones tan dispares como el derecho a la información,
el uso adecuado de servicios y, más inusualmente, la participación en
la toma de decisiones, como son el diseño o la evaluación de estos
programas (Haro y Kjiezer, 1998).
Tanto el desarrollo de experiencias referido, como el estudio
acumulativo de los procesos y las representaciones asistenciales lle-
vados a cabo desde las ciencias sociales, han tenido como resultado
que las nociones de autocuidado/autoatención y autoayuda en salud
hayan sido aceptadas, al menos discursivamente, tanto entre quienes
son los encargados de hacer las políticas de salud y que invocan aho-
ra invariablemente diversos mecanismos de autogestión o de «parti-
cipación» en planes y programas, como entre los mismos profesiona-
les de la salud, quienes se ven obligados a incorporar alguna de estas
variantes en los casos de «pacientes problema» que son canalizados
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud _ _- 133
lacia experiencias grupales y educativas, siendo el prototípico Aleo-
rólicos Anónimos. Sin embargo, 10 anterior no sucede en ausencia de
conflictos. derivados del cuestionamiento que individuos y colectivos
suelen formular al volverse actores críticos, de tal forma que se pasa
de un carácter complementario a otro cada vez mas antagónico de la
atención profesional, en la medida en que las formas de participación
rebasan el estrecho ámbito de 10 estrictamente médico. Desde otra ri-
vera, los conceptos de autocuidado, autoatención y autoayuda han
sido adoptados por diversos movimientos autogestionarios de muy
variada raigambre, desarrollando muy diversas versiones frente a la
práctica médica profesional, desde su satanización Y negación de
vínculos hasta diferentes formas de complementariedad Yuso mutuo.
Autoatención y autoayuda: ¿complementarios o antagonistas
de la medicina profesional?
No obstante su importancia, las prácticas de autoatención de la salud
constituyen una dimensión del ámbito sanitario que, a pesar de ser el
único nivel de atención del que puede afirmarse que es universal
puesto que acompaña siempre cualquier proceso, han sido relati va-
mente poco estudiadas y siguen siendo subestimadas por los siste-
mas convencionales de salud, debido a que ha constituido un campo
considerado marginal dejado al estudio de folkloristas y etnógrafos.
Un abogado (Black, 1883) y un médico (Pitré, 1886) fueron los pio-
neros de su recopilación y estudio a finales del siglo XIX bajo un es-
quema de interpretación evolucionista que presentaba estas prácticas
como formas marginales de supervivencia de la cultura popular.
Aunque destacaron su incidencia y carácter sincrético, no denotaron
su prevalencia como opciones de atención a la salud más allá de una
contribución al folklore médico, de escasa relevancia terapéutica o
sociopolítica.
El estudio de las prácticas llamadas «etnomédicas» por parte
de antropólogos como J. G. Bourke, W. H. Rivers, F. E. Clements, E.
Ackerknecht, E. E. Evans-Pitchard y R. Redfield inauguró un nueva
ámbito que sería conocido posteriormente como antropología de la
medicina, dedicado inicialmente a enfatizar el carácter institucional
134 ~ Medicina y cultura
social de la medicina «aborigen» en la reproducción sociocultural y
política de los colectivos tribales. Las prácticas populares o domésti-
cas son vistas por esta disciplina de forma generalmente amalgamada
con las labores del curandero especialista, al ser todas ellas conside-
radas versiones análogas de medicina mágica o no científica, aun
cuando se distingan componentes empíricos. De esta forma, la medi-
cina popular o doméstica que constituye el sustrato de los cuidados
profanos es vista de manera equi valente a la medicina del chamán o
curandero, en tanto que ambas son consideradas supervivencias o for-
mas primitivas respecto a la «verdadera» medicina, encarnada en la
atención médica profesional. Igualmente, opera una reducción del
marco de observación de la disciplina a los factores culturales e ideo-
lógicos de estas prácticas, en detrimento del relieve de su eficacia te-
rapéutica y trascendencia epidemiológica, así como de su articulación
con la oferta de la medicina profesional (Menéndez, 199üb). No es
sino hasta décadas muy recientes cuando la medicina comienza a ser
cuestionada en el interior de la antropología y la sociología médicas
como una práctica etnocéntrica, poniendo en tela de juicio la objeti-
vidad del saber profesional y destacando la complejidad que asumen
las formas de atención a la salud en las sociedades modernas, en las
que se incluyen las diversas variantes que asumen la autoatención y
la autoayuda como también las diferentes prácticas alternativas.
Las prácticas de autoatención constituyen, pues, un ámbito que
progresivamente ha sido destacado por la producción socioantropo-
lógica aplicada al campo sanitario y ante el cual la profesión y el sa-
ber médicos manifiestan hasta hoy un interés ambiguo. Si bien casi
todos los clínicos suelen reconocer la importancia del autocuidado y
la autoatención en las recomendaciones terapéuticas, suele ser de for-
ma instrumental, en el mejor de los casos orientada por el «sentido
común» del clínico; como coadyuvante del tratamiento médico, pero
consideradas intrascendentes cuando no nocivas si las medidas pro-
vienen de las filas del conocimiento popular-tradicional o de cual-
quiera de los métodos alternativos. Desde la medicina el reconoci-
miento de este campo es generalmente reducido a su posible relación
negativa con la llamada «adherencia» o «cumplimiento terapéutico»
o a una eventual y selectiva reconstrucción del curso seguido después
de diferentes indicaciones terapéuticas menos convencionales, corno
las interconsultas al psicólogo, las terapias ocupacionales, el psico-
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 135
análisis, las terapias de grupo y otras formas de atención diversas
(Lerner, 1997).
Como hemos insistido, la autoatención/autocuidado de la salud
alude a la dimensión personal o doméstica donde se ejercen los cui-
dados más elementales para la promoción de la salud y para la pre-
vención de las enfermedades, y que constituye el núcleo de cualquier
sistema. Según algunas investigaciones. más de tres cuartas partes de
los síntomas percibidos son resueltos en el propio domicilio (Zola,
1966); en todo caso, el autocuidado y la autoatención constituyen ins-
tancias irreductibles que están presentes no solamente en cualquier
proceso asistencial, sino en la vida cotidiana a nivel doméstico/fami-
liar, como señalan numerosas investigaciones. destacando el papel
protagonista que tienen las mujeres en unas funciones que común-
mente suelen ser soslayadas." Según Graham (1984), existen al me-
nos cinco actividades básicas de cuidado endógeno de la salud reali-
zadas por las familias en el ámbito doméstico y que se refieren a
tareas generalmente llevadas a cabo por las mujeres: 1) crear y man-
tener las condiciones de vida favorables a la salud. Incluye todas las
actividades domésticas de limpieza, calidez, seguridad y nutrición
alimenticia; 2) asistir y cuidar durante las enfermedades; 3) educar
para la salud (sea o no intencional); 4) servir de mediador con los pro-
fesionales de la salud y 5) afrontar las demandas urgentes. El papel de
la familia como productora de salud, pero también de enfermedad, ha
sido puesto de relieve por diversos autores que han analizado, por un
lado, las relaciones entre la estructura, las funciones y la dinámica de
las familias y, por el otro, las condiciones de salud de sus miembros,
destacando el papel de mediación entre las macropolíticas y la vida
cotidiana." En todo caso, hay que considerar que es en el nivel do-
IS. La bibliografía sobre el tema de la mujer como cuidadora indiscutible de la sa-
lud doméstica abarca una considerable producción desde diversos campos y perspec-
tivas de las ciencias sociales. Algunos estudios sobre el tema son: J. Finch (1989), que
analiza el caso del Reino Unido; M. Solsona (1996) lo hace para España, mientras
que M. E. Módena (1990) y R. M. Osario (1995) exp~en estudios realizados en Mé-
xico. Un estudio global es el de H. Pizurki, A. Mejía, I. Butter y L. Ewart (1988).
16. Para una revisión sobre las relaciones entre familia- y salud, véanse Campbell
(1986); Pranks, Campbell y Shields (1992); Denman y otros (1993) y Schmit (1978).
Menéndez (1992) analiza criticamente la consideración del ámbito doméstico/familiar
como unidad de descripción y análisis, de explicación y de acción dentro del proceso
de salud/enfennedad/atención.
134 ~ Medicina y cultura
social de la medicina «aborigen» en la reproducción sociocultural y
política de los colectivos tribales. Las prácticas populares o domésti-
cas son vistas por esta disciplina de forma generalmente amalgamada
con las labores del curandero especialista, al ser todas ellas conside-
radas versiones análogas de medicina mágica o no científica, aun
cuando se distingan componentes empíricos. De esta forma, la medi-
cina popular o doméstica que constituye el sustrato de los cuidados
profanos es vista de manera equi valente a la medicina del chamán o
curandero, en tanto que ambas son consideradas supervivencias o for-
mas primitivas respecto a la «verdadera» medicina, encarnada en la
atención médica profesional. Igualmente, opera una reducción del
marco de observación de la disciplina a los factores culturales e ideo-
lógicos de estas prácticas, en detrimento del relieve de su eficacia te-
rapéutica y trascendencia epidemiológica, así como de su articulación
con la oferta de la medicina profesional (Menéndez, 199üb). No es
sino hasta décadas muy recientes cuando la medicina comienza a ser
cuestionada en el interior de la antropología y la sociología médicas
como una práctica etnocéntrica, poniendo en tela de juicio la objeti-
vidad del saber profesional y destacando la complejidad que asumen
las formas de atención a la salud en las sociedades modernas, en las
que se incluyen las diversas variantes que asumen la autoatención y
la autoayuda como también las diferentes prácticas alternativas.
Las prácticas de autoatención constituyen, pues, un ámbito que
progresivamente ha sido destacado por la producción socioantropo-
lógica aplicada al campo sanitario y ante el cual la profesión y el sa-
ber médicos manifiestan hasta hoy un interés ambiguo. Si bien casi
todos los clínicos suelen reconocer la importancia del autocuidado y
la autoatención en las recomendaciones terapéuticas, suele ser de for-
ma instrumental, en el mejor de los casos orientada por el «sentido
común» del clínico; como coadyuvante del tratamiento médico, pero
consideradas intrascendentes cuando no nocivas si las medidas pro-
vienen de las filas del conocimiento popular-tradicional o de cual-
quiera de los métodos alternativos. Desde la medicina el reconoci-
miento de este campo es generalmente reducido a su posible relación
negativa con la llamada «adherencia» o «cumplimiento terapéutico»
o a una eventual y selectiva reconstrucción del curso seguido después
de diferentes indicaciones terapéuticas menos convencionales, corno
las interconsultas al psicólogo, las terapias ocupacionales, el psico-
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 135
análisis, las terapias de grupo y otras formas de atención diversas
(Lerner, 1997).
Como hemos insistido, la autoatención/autocuidado de la salud
alude a la dimensión personal o doméstica donde se ejercen los cui-
dados más elementales para la promoción de la salud y para la pre-
vención de las enfermedades, y que constituye el núcleo de cualquier
sistema. Según algunas investigaciones. más de tres cuartas partes de
los síntomas percibidos son resueltos en el propio domicilio (Zola,
1966); en todo caso, el autocuidado y la autoatención constituyen ins-
tancias irreductibles que están presentes no solamente en cualquier
proceso asistencial, sino en la vida cotidiana a nivel doméstico/fami-
liar, como señalan numerosas investigaciones. destacando el papel
protagonista que tienen las mujeres en unas funciones que común-
mente suelen ser soslayadas." Según Graham (1984), existen al me-
nos cinco actividades básicas de cuidado endógeno de la salud reali-
zadas por las familias en el ámbito doméstico y que se refieren a
tareas generalmente llevadas a cabo por las mujeres: 1) crear y man-
tener las condiciones de vida favorables a la salud. Incluye todas las
actividades domésticas de limpieza, calidez, seguridad y nutrición
alimenticia; 2) asistir y cuidar durante las enfermedades; 3) educar
para la salud (sea o no intencional); 4) servir de mediador con los pro-
fesionales de la salud y 5) afrontar las demandas urgentes. El papel de
la familia como productora de salud, pero también de enfermedad, ha
sido puesto de relieve por diversos autores que han analizado, por un
lado, las relaciones entre la estructura, las funciones y la dinámica de
las familias y, por el otro, las condiciones de salud de sus miembros,
destacando el papel de mediación entre las macropolíticas y la vida
cotidiana." En todo caso, hay que considerar que es en el nivel do-
IS. La bibliografía sobre el tema de la mujer como cuidadora indiscutible de la sa-
lud doméstica abarca una considerable producción desde diversos campos y perspec-
tivas de las ciencias sociales. Algunos estudios sobre el tema son: J. Finch (1989), que
analiza el caso del Reino Unido; M. Solsona (1996) lo hace para España, mientras
que M. E. Módena (1990) y R. M. Osario (1995) exp~en estudios realizados en Mé-
xico. Un estudio global es el de H. Pizurki, A. Mejía, I. Butter y L. Ewart (1988).
16. Para una revisión sobre las relaciones entre familia- y salud, véanse Campbell
(1986); Pranks, Campbell y Shields (1992); Denman y otros (1993) y Schmit (1978).
Menéndez (1992) analiza criticamente la consideración del ámbito doméstico/familiar
como unidad de descripción y análisis, de explicación y de acción dentro del proceso
de salud/enfennedad/atención.
136 ~ Medicina y cultura Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 137

méstico O familiar donde se constituyen o vinculan las distintas redes encial del Estado. En el primer caso, hay que señalar los aportes de
sociales para la atención de la salud. nvestigaciones realizadas que versan sobre la existencia estructural
Sobre las redes informales y formales que ofrecen apoyo social le la dimensión de la autoatención, documentando la prevalencia y
se ha evidenciado en la literatura sociomédica el impacto que tiene la eficacia de los cuidados no profesionales, así como testimoniando el
vida social en la salud, pues la experiencia de enfermar ocurre siem- carácter sincrético de las prácticas populares de salud. Asimismo,
pre en un contexto social que le da sentido y, en buena medida, deter- merece destacarse que la mayoría de las investigaciones realizadas
mina su pronóstico. Desde las investigaciones pioneras de Durkheim ponen de manifiesto que la autoatención representa una opción bas-
sobre el suicidio, en 1897, diversos estudios realizados en las últimas tante significativa tanto en el medio rural como urbano, como se
décadas señalan que la capacidad de establecer vínculos y relaciones nuestra en la tabla 2.
sociales es decisiva para la salud, que a mayor capital social se supo-
ne que tienden a ser mejores debido a los recursos cognoscitivos y de Tabla 2. Resultados de algunos estudios realizados sobre autoatención
apoyo psíquico que movilizan, pero igualmente por un mayor acceso
Número
y diversidad de servicios (Antonovsky, 1979; Gracia, 1997). McKin-
Autor Año Lugar de casos % auroatendido
lay (1980), por ejemplo, ha descrito la trayectoria del síntoma a la cu-
ración y la activación de la red social. Sus miembros acompañan, dan
Rodríguez el al. 1979 Morelos, México 3128 37
consejos, socializan información y experiencias personales, ofrecen Young y Young 1982 México rural 332 69-85
apoyo emocional e instrumental, suministran contactos e individuali- Levin e ldler 1983 USA 60-90
zan estrategias para combatir los síntomas (Cob, 1976). De hecho, Ministerio de Salud 1984 Perú 32000 3 t (familias)
para Suchman (1965), las redes sociales tienen un gran potencial pre- Logan 1988 Cd. Juárez, México 50-89
dictivo del resultado de salud. En América Latina los trabajos pione- Módena 1990 Veracruz, México 100 86 (niños)
ros de Osear Lewis y, mucho después, de Larissa Lomintz (1975), Osorío 1995 Cd. México 50 (niños)
han mostrado que entre los marginados urbanos la ayuda recíproca no Laurell el als. 1997 Cd. México 340 25 (medicamentos)
constituye una excepción en caso de enfermedad, sino un recurso co- Haro el als. 1998 Guarijíos, México 30 59 (menores 5 años)

tidiano de supervivencia. Numerosas investigaciones, incluidos los Haro el als. 1998 Guarijíos, México 58 55 (partos)

países latinoamericanos, nos informan de que estas estrategias se han

incrementado durante los años de recesión económica ante la pérdida
del poder adquisitivo, el encarecimiento de insumos y otros factores
que testimonian el retroceso sanitario entre sectores pauperizados
(González de la Rocha, 1986; Millán, 1994).
Desde la práctica médica suelen presentarse tres actitudes dife-
rentes con respecto al ámbito del cuidado lego: 1) en primer término,
quienes suponen que es irrelevante para la salud puesto que según
esta visión no sería frecuente el uso de medidas «folklóricass previas
o coadyuvantes, o que en todo caso serían inocuas; 2) una segunda
posición que considera que constituye una fuente de problemas por-
que retrasa la atención profesional y ocasiona efectos nocivos por un
mal diagnóstico o una posología incorrecta, y 3) pensar que es sólo
un recurso a instrumentar parajustificar la contracción del papel asis-
Fuente: Elaboración propia; véanse las referencias en la bibliografía.
De la segunda actitud crítica de la medicina respecto al cuidado
lego merece destacarse que su competencia ha sido quizá menos
,puesta en tela de juicio que la misma medicina profesional, debido a
los numerosos efectos iatrogénicos que conlleva, y, especialmente,
porque la resolución de trastornos leves a nivel doméstico lejos de ge-
nerar problemas es una importante fuente de descarga de tareas, para
las que la medicina no tendría capacidad de satisfacer si considera-
mos la demanda de atención que merecerían todos los síntomas que
experimenta una población. La intención intervencionista de la medi-
cina hegemónica, frente a posturas más conservadoras de permitir la
autolimitación de ciertos procesos morbosos, resulta cuestionada con
136 ~ Medicina y cultura Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 137

méstico O familiar donde se constituyen o vinculan las distintas redes encial del Estado. En el primer caso, hay que señalar los aportes de
sociales para la atención de la salud. nvestigaciones realizadas que versan sobre la existencia estructural
Sobre las redes informales y formales que ofrecen apoyo social le la dimensión de la autoatención, documentando la prevalencia y
se ha evidenciado en la literatura sociomédica el impacto que tiene la eficacia de los cuidados no profesionales, así como testimoniando el
vida social en la salud, pues la experiencia de enfermar ocurre siem- carácter sincrético de las prácticas populares de salud. Asimismo,
pre en un contexto social que le da sentido y, en buena medida, deter- merece destacarse que la mayoría de las investigaciones realizadas
mina su pronóstico. Desde las investigaciones pioneras de Durkheim ponen de manifiesto que la autoatención representa una opción bas-
sobre el suicidio, en 1897, diversos estudios realizados en las últimas tante significativa tanto en el medio rural como urbano, como se
décadas señalan que la capacidad de establecer vínculos y relaciones nuestra en la tabla 2.
sociales es decisiva para la salud, que a mayor capital social se supo-
ne que tienden a ser mejores debido a los recursos cognoscitivos y de Tabla 2. Resultados de algunos estudios realizados sobre autoatención
apoyo psíquico que movilizan, pero igualmente por un mayor acceso
Número
y diversidad de servicios (Antonovsky, 1979; Gracia, 1997). McKin-
Autor Año Lugar de casos % auroatendido
lay (1980), por ejemplo, ha descrito la trayectoria del síntoma a la cu-
ración y la activación de la red social. Sus miembros acompañan, dan
Rodríguez el al. 1979 Morelos, México 3128 37
consejos, socializan información y experiencias personales, ofrecen Young y Young 1982 México rural 332 69-85
apoyo emocional e instrumental, suministran contactos e individuali- Levin e ldler 1983 USA 60-90
zan estrategias para combatir los síntomas (Cob, 1976). De hecho, Ministerio de Salud 1984 Perú 32000 3 t (familias)
para Suchman (1965), las redes sociales tienen un gran potencial pre- Logan 1988 Cd. Juárez, México 50-89
dictivo del resultado de salud. En América Latina los trabajos pione- Módena 1990 Veracruz, México 100 86 (niños)
ros de Osear Lewis y, mucho después, de Larissa Lomintz (1975), Osorío 1995 Cd. México 50 (niños)
han mostrado que entre los marginados urbanos la ayuda recíproca no Laurell el als. 1997 Cd. México 340 25 (medicamentos)
constituye una excepción en caso de enfermedad, sino un recurso co- Haro el als. 1998 Guarijíos, México 30 59 (menores 5 años)

tidiano de supervivencia. Numerosas investigaciones, incluidos los Haro el als. 1998 Guarijíos, México 58 55 (partos)

países latinoamericanos, nos informan de que estas estrategias se han

incrementado durante los años de recesión económica ante la pérdida
del poder adquisitivo, el encarecimiento de insumos y otros factores
que testimonian el retroceso sanitario entre sectores pauperizados
(González de la Rocha, 1986; Millán, 1994).
Desde la práctica médica suelen presentarse tres actitudes dife-
rentes con respecto al ámbito del cuidado lego: 1) en primer término,
quienes suponen que es irrelevante para la salud puesto que según
esta visión no sería frecuente el uso de medidas «folklóricass previas
o coadyuvantes, o que en todo caso serían inocuas; 2) una segunda
posición que considera que constituye una fuente de problemas por-
que retrasa la atención profesional y ocasiona efectos nocivos por un
mal diagnóstico o una posología incorrecta, y 3) pensar que es sólo
un recurso a instrumentar parajustificar la contracción del papel asis-
Fuente: Elaboración propia; véanse las referencias en la bibliografía.
De la segunda actitud crítica de la medicina respecto al cuidado
lego merece destacarse que su competencia ha sido quizá menos
,puesta en tela de juicio que la misma medicina profesional, debido a
los numerosos efectos iatrogénicos que conlleva, y, especialmente,
porque la resolución de trastornos leves a nivel doméstico lejos de ge-
nerar problemas es una importante fuente de descarga de tareas, para
las que la medicina no tendría capacidad de satisfacer si considera-
mos la demanda de atención que merecerían todos los síntomas que
experimenta una población. La intención intervencionista de la medi-
cina hegemónica, frente a posturas más conservadoras de permitir la
autolimitación de ciertos procesos morbosos, resulta cuestionada con
138 Medicina y cultura
frecuencia debido a los efectos secundarios y iatrogénicos de los me-
dicamentos sintéticos y de diversos procedimientos diagnósticos y te-
rapéuticos. Sin embargo, hay que subrayar el hecho de que la actual
profesión médica está configurada de forma muy heterogénea, de
acuerdo con la división en especialidades, algunas de las cuales son
mas «intervencionistas» y tecnológicamente complejas, mientras que
a otras no les queda más remedio que «acompañar» procesos ofre-
ciendo paliativos y rehabilitadores parciales.
De la tercera actitud puede decirse que, corno han enfatizado las
ciencias sociales, la atención a la salud tiene una dimensión de tras-
cendencia no solamente epidemiológica, sino también cultural y po-
lítica, motivo por el cual el recurso a la autoatención y la autoayuda
representa en sí mismo un eje difícil de articulación, puesto que su
misma existencia cuestiona la pertinencia del Estado del bienestar,
corno demuestra el hecho de que los mecanismos participativos y los
procedimientos de autoayuda tiendan a ser sistemáticamente afiliados
por los sistemas convencionales de salud, o por otros aparatos técni-
cos-ideológicos, y que la problemática sanitaria esté presente en la
actualidad en la agenda política de cualquier sociedad. El cuidado de
la salud, lejos de ser un asunto meramente técnico, se encuentra car-
gado de contenidos políticos, ideológicos y simbólicos. La historia de
estos «descubrimientos» conforma la trayectoria de los aportes reali-
zados al terna por parte principalmente de la antropologia y la socio-
logía médicas, encargadas de la tarea de estudiar las dimensiones de-
sestimadas del cuidado lego por parte de las ciencias médicas.
La forma en que las diferentes formas de atención a la salud se
complementan y solapan en episodios concretos de enfermedad ha
sido destacada en la literatura corno la «carrera o trayectoria del en-
fermo» (Sickness career).17 Es un concepto análogo a la historia na-
tural de la enfermedad epidemiológica, pero a diferencia de ésta, in-
corpora el proceso de atención tomándolo social y cultural al hacerlo
operar tanto dentro de los límites de la enfermedad (disease) corno
del padecimiento (illnesssy. distinción que constituye un aporte rele-
17. La «carrera del enfermo» se encuentra referida en la literatura como «carrera
moral» (moral career, Goffman, 1951), conducta en pos de la salud (help seeking be-
haviour, Chrisman, 1979), «proceso del padecimiento» (sickness process, Mechanic,
1962), «proceso asistencial» (Comelles et al., 1982) o «itinerario terapeútico (iüne-
ruire terapeútique, Igun, 1979).
'uidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 139
ante de la antropología para el estudio sociocultural de la epidemio-
ogía y de los procesos a.sistenciales. 18 La percepción de signos y sín-
amas es precisamente la primera etapa de un itinerario que deter-
nina cursos de acción en base a las propias experiencias previas o a
as sociales y que se construye socioculturalmente; por lo tanto, re-
iresenta una «carrera moral», según Goffman (1951), en tanto que
'edefine sus relaciones y modifica su identidad. Se compone de un
tinerario de secuencias de atención en las que son tomadas varias de-
.isícnes relacionadas con el carácter contextual en el que ocurre un
episodio de enfermedad: la gravedad percibida, el costo de la bús-
queda de atención, la evaluación de diversas alternativas y otros as-
pectos implicados. Dean (1996) ha señalado la necesidad de analizar
los procesos de autoatención de acuerdo con los diversos factores que
se incluyen en esta toma de decisiones, entre ellos: el estrato social,
la fase del ciclo de vida, los roles sexuales, el nivel educativo y otros
más, pues según diversos estudios se ha demostrado que no existen
pautas generales, sino episodios particulares, evidenciando una serie
de etapas o pasos que suelen escapar a la mirada clínica porque son
ocultados por los pacientes o subestimados por los profesionales,
quienes no los consideran relevantes corno datos clínicos o epide-
miológicos, a pesar de que la complejidad que asumen en la práctica
los procesos asistenciales concretos ha sido referida en estudios etno-
gráficos de casos (Young, 1980).
Un ejemplo de la complejidad que asumen los itinerarios tera-
péuticos lo encontrarnos en un estudio realizado por nosotros en la re-
gión Guarijío de Sonora, en el noroeste de México. En respuesta a la
pregunta «¿Que hicieron la última vez que enfermó el niño?», formu-
18. La distinción entre padecimiento y enfermedad atañe a la experiencia «subjeti-
va» (Eisenberg, 1977) o «intersubjetiva» (Fábrega, 1978) de un trastorno de salud y
a su reconocimiento «objetivo» por parte de la ciencia médica. Es análoga a la forma
en que un síntoma deviene en un signo para el clínico. Para Young (1982) hay que
distinguir además una dimensión para trastornos menos precisos, que corres~ondería
a la definición de malestares o causas de aflicción menos consensuadas (sícknessí,
que aludiría al proceso mediante el cual una determinada «patolog.ía» se ~ue~v~ so-
cialmente aceptada, « ... por el cual a conductas preocupantes y a signos bIOI~glC.o~'
particularmente aquellos originados por enfermedad (~is~ase), se les da un slgmf~­
cado reconocido socialmente. Es un proceso para socializar enfermedad y padeci-
miento». Para Twaddle (1981), síckness es el resultado de ser definido por otr~s
como «no saludable» y resulta de la propia incapacidad para enfrentarse a las obli-
IIciones sociales.
138 Medicina y cultura
frecuencia debido a los efectos secundarios y iatrogénicos de los me-
dicamentos sintéticos y de diversos procedimientos diagnósticos y te-
rapéuticos. Sin embargo, hay que subrayar el hecho de que la actual
profesión médica está configurada de forma muy heterogénea, de
acuerdo con la división en especialidades, algunas de las cuales son
mas «intervencionistas» y tecnológicamente complejas, mientras que
a otras no les queda más remedio que «acompañar» procesos ofre-
ciendo paliativos y rehabilitadores parciales.
De la tercera actitud puede decirse que, corno han enfatizado las
ciencias sociales, la atención a la salud tiene una dimensión de tras-
cendencia no solamente epidemiológica, sino también cultural y po-
lítica, motivo por el cual el recurso a la autoatención y la autoayuda
representa en sí mismo un eje difícil de articulación, puesto que su
misma existencia cuestiona la pertinencia del Estado del bienestar,
corno demuestra el hecho de que los mecanismos participativos y los
procedimientos de autoayuda tiendan a ser sistemáticamente afiliados
por los sistemas convencionales de salud, o por otros aparatos técni-
cos-ideológicos, y que la problemática sanitaria esté presente en la
actualidad en la agenda política de cualquier sociedad. El cuidado de
la salud, lejos de ser un asunto meramente técnico, se encuentra car-
gado de contenidos políticos, ideológicos y simbólicos. La historia de
estos «descubrimientos» conforma la trayectoria de los aportes reali-
zados al terna por parte principalmente de la antropologia y la socio-
logía médicas, encargadas de la tarea de estudiar las dimensiones de-
sestimadas del cuidado lego por parte de las ciencias médicas.
La forma en que las diferentes formas de atención a la salud se
complementan y solapan en episodios concretos de enfermedad ha
sido destacada en la literatura corno la «carrera o trayectoria del en-
fermo» (Sickness career).17 Es un concepto análogo a la historia na-
tural de la enfermedad epidemiológica, pero a diferencia de ésta, in-
corpora el proceso de atención tomándolo social y cultural al hacerlo
operar tanto dentro de los límites de la enfermedad (disease) corno
del padecimiento (illnesssy. distinción que constituye un aporte rele-
17. La «carrera del enfermo» se encuentra referida en la literatura como «carrera
moral» (moral career, Goffman, 1951), conducta en pos de la salud (help seeking be-
haviour, Chrisman, 1979), «proceso del padecimiento» (sickness process, Mechanic,
1962), «proceso asistencial» (Comelles et al., 1982) o «itinerario terapeútico (iüne-
ruire terapeútique, Igun, 1979).
'uidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 139
ante de la antropología para el estudio sociocultural de la epidemio-
ogía y de los procesos a.sistenciales. 18 La percepción de signos y sín-
amas es precisamente la primera etapa de un itinerario que deter-
nina cursos de acción en base a las propias experiencias previas o a
as sociales y que se construye socioculturalmente; por lo tanto, re-
iresenta una «carrera moral», según Goffman (1951), en tanto que
'edefine sus relaciones y modifica su identidad. Se compone de un
tinerario de secuencias de atención en las que son tomadas varias de-
.isícnes relacionadas con el carácter contextual en el que ocurre un
episodio de enfermedad: la gravedad percibida, el costo de la bús-
queda de atención, la evaluación de diversas alternativas y otros as-
pectos implicados. Dean (1996) ha señalado la necesidad de analizar
los procesos de autoatención de acuerdo con los diversos factores que
se incluyen en esta toma de decisiones, entre ellos: el estrato social,
la fase del ciclo de vida, los roles sexuales, el nivel educativo y otros
más, pues según diversos estudios se ha demostrado que no existen
pautas generales, sino episodios particulares, evidenciando una serie
de etapas o pasos que suelen escapar a la mirada clínica porque son
ocultados por los pacientes o subestimados por los profesionales,
quienes no los consideran relevantes corno datos clínicos o epide-
miológicos, a pesar de que la complejidad que asumen en la práctica
los procesos asistenciales concretos ha sido referida en estudios etno-
gráficos de casos (Young, 1980).
Un ejemplo de la complejidad que asumen los itinerarios tera-
péuticos lo encontrarnos en un estudio realizado por nosotros en la re-
gión Guarijío de Sonora, en el noroeste de México. En respuesta a la
pregunta «¿Que hicieron la última vez que enfermó el niño?», formu-
18. La distinción entre padecimiento y enfermedad atañe a la experiencia «subjeti-
va» (Eisenberg, 1977) o «intersubjetiva» (Fábrega, 1978) de un trastorno de salud y
a su reconocimiento «objetivo» por parte de la ciencia médica. Es análoga a la forma
en que un síntoma deviene en un signo para el clínico. Para Young (1982) hay que
distinguir además una dimensión para trastornos menos precisos, que corres~ondería
a la definición de malestares o causas de aflicción menos consensuadas (sícknessí,
que aludiría al proceso mediante el cual una determinada «patolog.ía» se ~ue~v~ so-
cialmente aceptada, « ... por el cual a conductas preocupantes y a signos bIOI~glC.o~'
particularmente aquellos originados por enfermedad (~is~ase), se les da un slgmf~­
cado reconocido socialmente. Es un proceso para socializar enfermedad y padeci-
miento». Para Twaddle (1981), síckness es el resultado de ser definido por otr~s
como «no saludable» y resulta de la propia incapacidad para enfrentarse a las obli-
IIciones sociales.
140, ~ Medicina y cultura Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 141

lada en entrevistas realizadas a familias en las que había menores de La importancia de estos aportes de las ciencias sociales al análi-
5 años, se obtuvo que en la mitad de los casos (15) se empleó una se- sis del ámbito sanitario reside en que conslatan la necesidad de incor-
gunda opción de atención y en un 7,5 por lOO hasta una tercera estra- porar al análisis clínico y epidemiológico las representaciones cultu-
tegia. Como primera opción, las medidas caseras fueron utilizadas en rales de la enfermedad, sus dimensiones subjetivas y emocionales, su
el 43 por lOO de los 30 casos, poniendo de manifiesto que la auto- articulación con el sistema de prácticas sociales y de discursos en el
atención fue la pauta más constante como primera alternativa, mien- contexto histórico y político-económico. Considerando que todos los
tras que la consulta al médico como primera opción correspondió a la conjuntos sociales elaboran representaciones culturales como los mo-
tercera parte de los casos. Sin embargo, la eficacia terapéutica no fue delos explicativos populares (Kleinman,1980); las redes semánticas
la regla en todos estos: pues del total de estrategias seguídas (consi- de enfermedad (Good y Del Vecchio, 1980) y abordan procesos de de-
derando el total de las tres opciones) el 35 por lOO correspondió a cisión respecto a cualquier forma de sufrimiento humano y no sola-
consultas médicas, seguidas de las medidas caseras con un 33 por mente de las enfermedades médicas, algunos autores desde la antro-
lOO, la atención mediante otras opciones (consulta a auxiliares de en- pología de la medicina europea han propuesto el uso del concepto del
fermería y maestros locales) comprendió un 16 por 100, seguidas de mal frente al cual las sociedades elaboran sus propios dispositivos
curandero y familiar (6 por lOO cada una del total de opciones) y un asistenciales (Augé y Herzlich, 1984). La complejidad en la articula-
4 por lOO de casos en los que no se realizó ninguna estrategia de aten- ción de prácticas y saberes distintos, como los populares, médicos, po-
ción." Véase tabla 3. líticos y religiosos ha sido puesta de relieve por Ernesto de Martina
(1961), relacionando sus aspectos microsociales y macrosociales.
Tabla 3. Estrategias de atención a la salud en el último episodio de Constituyen los antecedentes de ciertas corrientes contemporáneas
enfermedad de menores de 5 años. Región Guarijío de Sonora, 1995 que estudian los sistemas médicos de prácticas y las representaciones
que concurren en el ámbito sanitario, como la antropología médica crí-
n= 30 tica y la antropología clínica aplicada, aunque esta última permanece
al margen de las dimensiones histórica y económico-política de la sa-
Estrategias utilizadas opción 1 opción 2 opción 3 Totales %
lud/enfermedad iluminadas por este autor.
Otra aportación relevante que interesa destacar para el tema que
Medidas caseras 13 2 1 16 33
nos ocupa incluye el concepto de «eficacia simbólica», elaborado por
Médico 10 6 1 17 35
Otras opciones 3 4 1 8 16 Lévi-Strauss (1958), en tanto ofrece una importante veta de estudio
Curandero 1 2 O 3 6 para la explicación no solamente de la persistencia de las prácticas
Familiar 1 1 1 3 6 populares y de las redes de ayuda, sino de la eficacia misma de las
Nada 2 O O 2 4
Totales 30 15 4 49 100
las medidas caseras, la medicación por auxiliares y maestros, la consulta a familiares
Fuente: Elaboración propia en base a Haro, Lara, Palacios, Salazar y Salido (1998) y los casos en que no se hizo nada obtenemos un 59 por 100 de autoatención. Las ra-
zones específicas para orientar la decisión a tomar fueron referidas a una gran varie-
dad de circunstancias, como el estado del clima, la disponibilidad de dinero o los me-
dios de transporte, la presencia de expertos en la región, la experiencia de la familia
19. En las 69 familias incluidas en nuestro estudio se encontraron 30 con menores en el tratamiento de los síntomas presentados e incluso el abasto de medicamentos y
de 5 años. La estrategia para averiguar la trayectoria seguida en el último episodio de remedios dentro de la comunidad. En todo caso, los resultados muestran la multipli-
enfermedad consistió en formular una pregunta referida al menor de los niños, «¿De cidad de estrategias involucradas en una región rural indígena mexicana que cuenta
qué enfermó su niño la última vezl» En respuesta a esta última se obtuvo que 11 ha- con recursos médicos profesionales periódicos y la presencia permanente de 25 espe-
bían enfermado de gripe, 5 de diarrea, 2 de fiebre, 2 de caída de'mollera, 1 de llagas y cialistas de la medicina tradicional distribuidos entre parteras, hueseras, sobadores y
9 de síntomas menores diversos. Si consideramos del total de estrategias seguidas a curanderos (Haro, Lara, Palacios, Salazar y Salido, 1998).
140, ~ Medicina y cultura Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 141

lada en entrevistas realizadas a familias en las que había menores de La importancia de estos aportes de las ciencias sociales al análi-
5 años, se obtuvo que en la mitad de los casos (15) se empleó una se- sis del ámbito sanitario reside en que conslatan la necesidad de incor-
gunda opción de atención y en un 7,5 por lOO hasta una tercera estra- porar al análisis clínico y epidemiológico las representaciones cultu-
tegia. Como primera opción, las medidas caseras fueron utilizadas en rales de la enfermedad, sus dimensiones subjetivas y emocionales, su
el 43 por lOO de los 30 casos, poniendo de manifiesto que la auto- articulación con el sistema de prácticas sociales y de discursos en el
atención fue la pauta más constante como primera alternativa, mien- contexto histórico y político-económico. Considerando que todos los
tras que la consulta al médico como primera opción correspondió a la conjuntos sociales elaboran representaciones culturales como los mo-
tercera parte de los casos. Sin embargo, la eficacia terapéutica no fue delos explicativos populares (Kleinman,1980); las redes semánticas
la regla en todos estos: pues del total de estrategias seguídas (consi- de enfermedad (Good y Del Vecchio, 1980) y abordan procesos de de-
derando el total de las tres opciones) el 35 por lOO correspondió a cisión respecto a cualquier forma de sufrimiento humano y no sola-
consultas médicas, seguidas de las medidas caseras con un 33 por mente de las enfermedades médicas, algunos autores desde la antro-
lOO, la atención mediante otras opciones (consulta a auxiliares de en- pología de la medicina europea han propuesto el uso del concepto del
fermería y maestros locales) comprendió un 16 por 100, seguidas de mal frente al cual las sociedades elaboran sus propios dispositivos
curandero y familiar (6 por lOO cada una del total de opciones) y un asistenciales (Augé y Herzlich, 1984). La complejidad en la articula-
4 por lOO de casos en los que no se realizó ninguna estrategia de aten- ción de prácticas y saberes distintos, como los populares, médicos, po-
ción." Véase tabla 3. líticos y religiosos ha sido puesta de relieve por Ernesto de Martina
(1961), relacionando sus aspectos microsociales y macrosociales.
Tabla 3. Estrategias de atención a la salud en el último episodio de Constituyen los antecedentes de ciertas corrientes contemporáneas
enfermedad de menores de 5 años. Región Guarijío de Sonora, 1995 que estudian los sistemas médicos de prácticas y las representaciones
que concurren en el ámbito sanitario, como la antropología médica crí-
n= 30 tica y la antropología clínica aplicada, aunque esta última permanece
al margen de las dimensiones histórica y económico-política de la sa-
Estrategias utilizadas opción 1 opción 2 opción 3 Totales %
lud/enfermedad iluminadas por este autor.
Otra aportación relevante que interesa destacar para el tema que
Medidas caseras 13 2 1 16 33
nos ocupa incluye el concepto de «eficacia simbólica», elaborado por
Médico 10 6 1 17 35
Otras opciones 3 4 1 8 16 Lévi-Strauss (1958), en tanto ofrece una importante veta de estudio
Curandero 1 2 O 3 6 para la explicación no solamente de la persistencia de las prácticas
Familiar 1 1 1 3 6 populares y de las redes de ayuda, sino de la eficacia misma de las
Nada 2 O O 2 4
Totales 30 15 4 49 100
las medidas caseras, la medicación por auxiliares y maestros, la consulta a familiares
Fuente: Elaboración propia en base a Haro, Lara, Palacios, Salazar y Salido (1998) y los casos en que no se hizo nada obtenemos un 59 por 100 de autoatención. Las ra-
zones específicas para orientar la decisión a tomar fueron referidas a una gran varie-
dad de circunstancias, como el estado del clima, la disponibilidad de dinero o los me-
dios de transporte, la presencia de expertos en la región, la experiencia de la familia
19. En las 69 familias incluidas en nuestro estudio se encontraron 30 con menores en el tratamiento de los síntomas presentados e incluso el abasto de medicamentos y
de 5 años. La estrategia para averiguar la trayectoria seguida en el último episodio de remedios dentro de la comunidad. En todo caso, los resultados muestran la multipli-
enfermedad consistió en formular una pregunta referida al menor de los niños, «¿De cidad de estrategias involucradas en una región rural indígena mexicana que cuenta
qué enfermó su niño la última vezl» En respuesta a esta última se obtuvo que 11 ha- con recursos médicos profesionales periódicos y la presencia permanente de 25 espe-
bían enfermado de gripe, 5 de diarrea, 2 de fiebre, 2 de caída de'mollera, 1 de llagas y cialistas de la medicina tradicional distribuidos entre parteras, hueseras, sobadores y
9 de síntomas menores diversos. Si consideramos del total de estrategias seguidas a curanderos (Haro, Lara, Palacios, Salazar y Salido, 1998).
 142 - - - - - Medicina y cultura
prácticas médicas profesionales que también operarían al amparo de
la «magia científica». La eficacia simbólica, que Lévi-Strauss desta-
có como mecanismo de explicación en la curación chamánica y psi-
coanalítica, alude a los efectos que tiene la sugestión del propio acto
terapéutico y la función placebo que juegan las profecías que se cum-
plen a sí mismas, inaugurando un fértil programa de investigacíón en
contra del determinismo biológico y del positivismo dualista que di-
vide cuerpo y mente, cuestionado actualmente por los aportes de la
psicoinmunoneurología. En el caso de las prácticas autogestionarias
aludiría a las funciones que la eliminación de la ansiedad mantiene
para el proceso terapéutico, restando el monopolio curativo a la prác-
tica médica. Sin embargo, en la medida en que este proceso de cate-
xis y transferencia se encuentra simbólicamente depositado sobre
todo en la autoridad médica, señala a su vez los límites de las expe-
riencias de autoatención y auto ayuda, denotando una necesaria de-
pendencia exógena para ciertos procesos respecto de la figura del mé-
dico, incluso de tecnología sofisticada o del pago de honorarios y
desembolsos elevados, lo que nos indica que el asunto de la curación
es complejo y ajeno a esquemas únicos que puedan explicar todos los
casos (Gadamer, 1993). La eficacia simbólica expresa que el cuidado
de la salud genera poder sobre los profanos, que es utilizado tanto por
la profesión médica como por la clase política que se legitima a tra-
vés de la otorgación de los servicios.
En todo caso, hay que señalar que el ámbito de los cuidados pro-
fanos plantea dificultades para la indagación porque conforma un ám-
bito dinámico y poroso. Su particular factura histórica y cultural de-
nota la naturaleza contextual de las formas que asume, su carácter
constante y a veces inadvertido. La forma en que cuidamos de nues-
tra salud incluye un abanico de acciones y omisiones de naturaleza
dinámica y sujeta tanto a decisiones coyunturales como a habitus de
clase y patrones culturales, lo cual le otorga un carácter complejo,
que requiere particularizar y contextualizar en cada caso, sea éste in-
dividual o colectivo. Si la atención a la salud es algo cotidiano, debe
estudiarse con instrumentos que registren la cotidianidad. La parado-
ja estriba en que el proceso se inicia fuera del sistema de atención
convencional y que, en buena medida, se resuelve fuera del mismo,
por lo que suele ser solamente accesible desde la investigación etno-
gráfica. Ha sido difícilmente observable desde la indagación epide-
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 143
miológica clásica por medio de encuestas, debido a la variabilidad y
complejidad de las prácticas de atención a la salud insertas en la coti-
dianidad. Por este motivo, los métodos cualitativos, como la observa-
ción participante y las entrevistas y el análisis estructural y de redes,
constituyen elementos fundamentales para reconstruir el entramado
de prácticas y representaciones que constituyen el cuidado lego de la
salud, ámbito no necesariamente complementario o antagónico de
la atención médica profesional, aunque siempre presente y problemá-
tico, como revisaremos en el último apartado de este trabajo.
Perspectivas: El saber profano en la modernidad tardía
Siguiendo el panorama previamente revisado, puede decirse que,
pese a la hostilidad de la medicina, algunas prácticas que constituyen
el ámbito del cuidado lego han sido relativamente toleradas y en cier-
tos países incluso fomentadas. Es lo que ha sucedido en ciertos con-
textos con diversas prácticas de autoatención, como la automedica-
ción de la mayoría de medicinas de patente, cuya venta en muchos
países no está del todo controlada; el comercio de la herbolaria, que
se ha liberalizado en otros donde estaba sancionado; la difusión de los
textos de autoayuda y el uso de varias instrumentos diagnósticos y te-
rapéuticos que se aplican en el ámbito doméstico. A la par, se aprecia
la tendencia a la expansión de las medicinas alternativas, hechos que
parecen testimoniar una pérdida para el ejercicio rnonopolfstico de la
práctica biomédica.
En otro nivel, ciertos movimientos autogestionarios y numero-
sos grupos de autoayuda y del voluntariado que inciden en la atención
a la salud, no solamente se han multiplicado y han incrementado su
influencia de forma considerable, sino que han conseguido el recono-
cimiento del Estado y los medios de comunicación, y algunos de ellos
apoyos logísticos y económicos por parte de programas gubernamen-
tales y fundaciones filantrópicas. Simultáneamente, diversas iniciati-
vas de participación son invocadas una y otra vez en los planes de
desarrollo del sector sanitario para integrar programas de los servi-
cios profesionales. El cuidado lego parece devenir en ámbito de auto-
nomización y reapropiación de dominios que han sido previamente
 142 - - - - - Medicina y cultura
prácticas médicas profesionales que también operarían al amparo de
la «magia científica». La eficacia simbólica, que Lévi-Strauss desta-
có como mecanismo de explicación en la curación chamánica y psi-
coanalítica, alude a los efectos que tiene la sugestión del propio acto
terapéutico y la función placebo que juegan las profecías que se cum-
plen a sí mismas, inaugurando un fértil programa de investigacíón en
contra del determinismo biológico y del positivismo dualista que di-
vide cuerpo y mente, cuestionado actualmente por los aportes de la
psicoinmunoneurología. En el caso de las prácticas autogestionarias
aludiría a las funciones que la eliminación de la ansiedad mantiene
para el proceso terapéutico, restando el monopolio curativo a la prác-
tica médica. Sin embargo, en la medida en que este proceso de cate-
xis y transferencia se encuentra simbólicamente depositado sobre
todo en la autoridad médica, señala a su vez los límites de las expe-
riencias de autoatención y auto ayuda, denotando una necesaria de-
pendencia exógena para ciertos procesos respecto de la figura del mé-
dico, incluso de tecnología sofisticada o del pago de honorarios y
desembolsos elevados, lo que nos indica que el asunto de la curación
es complejo y ajeno a esquemas únicos que puedan explicar todos los
casos (Gadamer, 1993). La eficacia simbólica expresa que el cuidado
de la salud genera poder sobre los profanos, que es utilizado tanto por
la profesión médica como por la clase política que se legitima a tra-
vés de la otorgación de los servicios.
En todo caso, hay que señalar que el ámbito de los cuidados pro-
fanos plantea dificultades para la indagación porque conforma un ám-
bito dinámico y poroso. Su particular factura histórica y cultural de-
nota la naturaleza contextual de las formas que asume, su carácter
constante y a veces inadvertido. La forma en que cuidamos de nues-
tra salud incluye un abanico de acciones y omisiones de naturaleza
dinámica y sujeta tanto a decisiones coyunturales como a habitus de
clase y patrones culturales, lo cual le otorga un carácter complejo,
que requiere particularizar y contextualizar en cada caso, sea éste in-
dividual o colectivo. Si la atención a la salud es algo cotidiano, debe
estudiarse con instrumentos que registren la cotidianidad. La parado-
ja estriba en que el proceso se inicia fuera del sistema de atención
convencional y que, en buena medida, se resuelve fuera del mismo,
por lo que suele ser solamente accesible desde la investigación etno-
gráfica. Ha sido difícilmente observable desde la indagación epide-
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 143
miológica clásica por medio de encuestas, debido a la variabilidad y
complejidad de las prácticas de atención a la salud insertas en la coti-
dianidad. Por este motivo, los métodos cualitativos, como la observa-
ción participante y las entrevistas y el análisis estructural y de redes,
constituyen elementos fundamentales para reconstruir el entramado
de prácticas y representaciones que constituyen el cuidado lego de la
salud, ámbito no necesariamente complementario o antagónico de
la atención médica profesional, aunque siempre presente y problemá-
tico, como revisaremos en el último apartado de este trabajo.
Perspectivas: El saber profano en la modernidad tardía
Siguiendo el panorama previamente revisado, puede decirse que,
pese a la hostilidad de la medicina, algunas prácticas que constituyen
el ámbito del cuidado lego han sido relativamente toleradas y en cier-
tos países incluso fomentadas. Es lo que ha sucedido en ciertos con-
textos con diversas prácticas de autoatención, como la automedica-
ción de la mayoría de medicinas de patente, cuya venta en muchos
países no está del todo controlada; el comercio de la herbolaria, que
se ha liberalizado en otros donde estaba sancionado; la difusión de los
textos de autoayuda y el uso de varias instrumentos diagnósticos y te-
rapéuticos que se aplican en el ámbito doméstico. A la par, se aprecia
la tendencia a la expansión de las medicinas alternativas, hechos que
parecen testimoniar una pérdida para el ejercicio rnonopolfstico de la
práctica biomédica.
En otro nivel, ciertos movimientos autogestionarios y numero-
sos grupos de autoayuda y del voluntariado que inciden en la atención
a la salud, no solamente se han multiplicado y han incrementado su
influencia de forma considerable, sino que han conseguido el recono-
cimiento del Estado y los medios de comunicación, y algunos de ellos
apoyos logísticos y económicos por parte de programas gubernamen-
tales y fundaciones filantrópicas. Simultáneamente, diversas iniciati-
vas de participación son invocadas una y otra vez en los planes de
desarrollo del sector sanitario para integrar programas de los servi-
cios profesionales. El cuidado lego parece devenir en ámbito de auto-
nomización y reapropiación de dominios que han sido previamente
144 - - - - - - - - - - Medicina y cultura
confiscados o expropiados por los profesionales de la salud en mate-
ria de saberes y potestades, fenómeno que se observa en otros ámbitos
de la administración pública, anticipando modelos que tienen como
sello una mayor participación de la población a varios niveles. Es de-
cir, en la época actual somos testigos de la politización del ámbito de
la salud mucho más allá del campo de las prestaciones médicas y so-
ciales de los ciudadanos o de los derechos del rol del enfermo. ¿Sig-
nifica esto el fin de la hegemonía médica o la apertura de un proceso
de apoderamiento de individuos y colectivos con respecto al control
de ámbitos decisivos de la vida política y social?
A pesar de que muchos puedan contestar afirmativamente a esta
pregunta, en nuestro caso nos inclinamos por una interpretación me-
nos optimista que apuesta por un cambio en las formas de hegemonía,
marcadas en el caso de las sociedades actuales por una redefinición
del contrato social de la salud acorde con las necesidades de contrac-
ción de las prestaciones concedidas por el Estado y una mayor ex-
pansión del mercado, con formas de influencia y dominación que no
pasan ya necesariamente por el tamiz de los profesionales médicos,
sino que están siendo incorporadas en un paradigma único que enfo-
ca la salud y la enfermedad como hechos fundamentalmente indivi-
duales, despojados de su perspectiva histórica, sociocultural y políti-
ca. Sin embargo, no es un proceso que se produzca sin resistencias ni
contradicciones en vista de la cantidad y calidad de los factores com-
prometidos.
Podemos decir que no todos estos factores estan marcados por el
mismo cariz. En primer término, porque obviamente ciertas modali-
dades de la autoatención y del autocuidado son consustanciales a la
vivencia cotidiana y solamente se echan a faltar en casos de incapaci-
dad parcial o total, en cuyo caso hay que poner en marcha dispositi-
vos de asistencia particulares. Es el caso específico no solamente de
sectores inválidos por enfermedades primordialmente físicas o men-
tales, sino también del ciclo natural de la vida en las etapas de la in-
fancia y frecuentemente de la vejez. Si bien en épocas anteriores la
familia extensa y las amas de casa desempeñaban estos cuidados, con
el apoyo eventual de redes comunitarias, en la actualidad con la in-
corporación de las mujeres al mundo del trabajo y la tendencia a la
merma de las redes informales se tiende a que estos factores incidan
en una mayor dificultad para estas tareas, siendo su ejecución objeto
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 145
de conflicto en el interior de los grupos domésticos y tema de dispu-
ta y reclamo frente al Estado del bienestar. Así pues, los cambios en
la estructura y las funciones de las familias, o la crisis del vecindario,
que alude a la disminución en la intensidad de las relaciones comuni-
tarias, inciden indudablemente en el tema de estos cuidados. Las res-
puestas a esta situación consisten tanto en fa activación de las funcio-
nes cuidadoras en el interior del núcleo doméstico por parte de otros
actores diferentes a la tradicional ama de casa (varones, menores y
otros), como en la contratación renumerada de auxiliares domésticos
y el recurso a centros especializados, residencias de la tercera edad,
guarderías y casas de salud (DoÍnínguez-Alcón, 1998).
Algunas prácticas, como la automedicación y el consumo sani-
tario, no sólo se relacionan con la dificultad de acceso a los médicos
profesionales, sino que son fomentadas por la dinámica propia de la
industria sanitaria, ante la insuficiencia del Estado y la profesión mé-
dica para cubrir el espectro de necesidades de una población que ha
sido intensamente medicalizada a través de los medios de comunica-
ción. Parte importante de este proceso deriva de los avatares de la
vida moderna con su ideología de alivio y gratificación inmediatas,
con la anomia y alienación que se desprenden de la pérdida de senti-
do y del desenraizamiento de las culturas de origen y que se mani-
fiesta en altos índices de consumo de psicofármacos y también en
muchos otros aspectos, como el alcoholismo, el abuso de drogas y la
violencia.
En cuanto al continuo resurgimiento de experiencias de auto-
ayuda habría que señalar que hay aspectos que tienen explicación
desde los propios actores involucrados como promotores y usuarios
de este formato, pero asimismo desde la lógica de los sistemas polí-
ticos, en la medida en que particularmente desde la década de 1980
se documenta un empeño, aunque muy frecuentemente sólo discur-
sivo, en el fomento de estas experiencias. Desde el punto de vista de
las propias experiencias su auge tiene vertientes que expresan la in-
suficiencia de la oferta sanitaria convencional y otros aspectos críti-
cos que cuestionan el paradigma biomédico y el sistema económico-
político en que se sustenta la atención médica profesional. Pero
también existen otras vertientes propias de estas experiencias que no
guardan relación con la oferta médica profesional, como veremos
mas adelante.
144 - - - - - - - - - - Medicina y cultura
confiscados o expropiados por los profesionales de la salud en mate-
ria de saberes y potestades, fenómeno que se observa en otros ámbitos
de la administración pública, anticipando modelos que tienen como
sello una mayor participación de la población a varios niveles. Es de-
cir, en la época actual somos testigos de la politización del ámbito de
la salud mucho más allá del campo de las prestaciones médicas y so-
ciales de los ciudadanos o de los derechos del rol del enfermo. ¿Sig-
nifica esto el fin de la hegemonía médica o la apertura de un proceso
de apoderamiento de individuos y colectivos con respecto al control
de ámbitos decisivos de la vida política y social?
A pesar de que muchos puedan contestar afirmativamente a esta
pregunta, en nuestro caso nos inclinamos por una interpretación me-
nos optimista que apuesta por un cambio en las formas de hegemonía,
marcadas en el caso de las sociedades actuales por una redefinición
del contrato social de la salud acorde con las necesidades de contrac-
ción de las prestaciones concedidas por el Estado y una mayor ex-
pansión del mercado, con formas de influencia y dominación que no
pasan ya necesariamente por el tamiz de los profesionales médicos,
sino que están siendo incorporadas en un paradigma único que enfo-
ca la salud y la enfermedad como hechos fundamentalmente indivi-
duales, despojados de su perspectiva histórica, sociocultural y políti-
ca. Sin embargo, no es un proceso que se produzca sin resistencias ni
contradicciones en vista de la cantidad y calidad de los factores com-
prometidos.
Podemos decir que no todos estos factores estan marcados por el
mismo cariz. En primer término, porque obviamente ciertas modali-
dades de la autoatención y del autocuidado son consustanciales a la
vivencia cotidiana y solamente se echan a faltar en casos de incapaci-
dad parcial o total, en cuyo caso hay que poner en marcha dispositi-
vos de asistencia particulares. Es el caso específico no solamente de
sectores inválidos por enfermedades primordialmente físicas o men-
tales, sino también del ciclo natural de la vida en las etapas de la in-
fancia y frecuentemente de la vejez. Si bien en épocas anteriores la
familia extensa y las amas de casa desempeñaban estos cuidados, con
el apoyo eventual de redes comunitarias, en la actualidad con la in-
corporación de las mujeres al mundo del trabajo y la tendencia a la
merma de las redes informales se tiende a que estos factores incidan
en una mayor dificultad para estas tareas, siendo su ejecución objeto
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 145
de conflicto en el interior de los grupos domésticos y tema de dispu-
ta y reclamo frente al Estado del bienestar. Así pues, los cambios en
la estructura y las funciones de las familias, o la crisis del vecindario,
que alude a la disminución en la intensidad de las relaciones comuni-
tarias, inciden indudablemente en el tema de estos cuidados. Las res-
puestas a esta situación consisten tanto en fa activación de las funcio-
nes cuidadoras en el interior del núcleo doméstico por parte de otros
actores diferentes a la tradicional ama de casa (varones, menores y
otros), como en la contratación renumerada de auxiliares domésticos
y el recurso a centros especializados, residencias de la tercera edad,
guarderías y casas de salud (DoÍnínguez-Alcón, 1998).
Algunas prácticas, como la automedicación y el consumo sani-
tario, no sólo se relacionan con la dificultad de acceso a los médicos
profesionales, sino que son fomentadas por la dinámica propia de la
industria sanitaria, ante la insuficiencia del Estado y la profesión mé-
dica para cubrir el espectro de necesidades de una población que ha
sido intensamente medicalizada a través de los medios de comunica-
ción. Parte importante de este proceso deriva de los avatares de la
vida moderna con su ideología de alivio y gratificación inmediatas,
con la anomia y alienación que se desprenden de la pérdida de senti-
do y del desenraizamiento de las culturas de origen y que se mani-
fiesta en altos índices de consumo de psicofármacos y también en
muchos otros aspectos, como el alcoholismo, el abuso de drogas y la
violencia.
En cuanto al continuo resurgimiento de experiencias de auto-
ayuda habría que señalar que hay aspectos que tienen explicación
desde los propios actores involucrados como promotores y usuarios
de este formato, pero asimismo desde la lógica de los sistemas polí-
ticos, en la medida en que particularmente desde la década de 1980
se documenta un empeño, aunque muy frecuentemente sólo discur-
sivo, en el fomento de estas experiencias. Desde el punto de vista de
las propias experiencias su auge tiene vertientes que expresan la in-
suficiencia de la oferta sanitaria convencional y otros aspectos críti-
cos que cuestionan el paradigma biomédico y el sistema económico-
político en que se sustenta la atención médica profesional. Pero
también existen otras vertientes propias de estas experiencias que no
guardan relación con la oferta médica profesional, como veremos
mas adelante.
146 Medicina y cultura
La insuficiencia de la oferta se manifiesta en algunos contextos
por la saturación de los servicios públicos de atención, con el consi-
guiente diferimiento y dificultad en la satisfacción de necesidades.
En otros, por una subutilización debida a la desconfianza en la cali-
dad de los mismos, que son utilizados de forma parcial o selectiva
para la dotación específica de medicamentos, la realización de aná-
lisis paraclínicos o la extensión de certificados de variado tipo. Lo
mismo sucede con respecto a su acceso, dado que la cobertura dista
mucho de ser universal incluso en aquellos países que tienen un mo-
delo de Estado social (el caso de los inmigrantes ilegales, de la po-
blación desempleada que nunca ha trabajado y de otros individuos y
colectivos que no tienen sino acceso potencial a los sistemas de se-
guridad y asistencia social ilustra esta realidad, incluso en los países
europeos). La medicina privada aunque ha incrementado su oferta a
partir del desarrollo de regímenes de seguro privado, dista de ser ac-
cesible para un sector considerable de la población, ya sea porque no
existe la solvencia suficiente para el pago directo de los servicios
privados o porque estos seguros tienen coberturas limitadas para la
satisfacción del cúmulo de necesidades de atención. Aunque las cir-
cunstancias varían considerablemente en los diferentes países, estos
factores están presentes en la explicación del mantenimiento y rela-
tivo auge de los cuidados profanos, y, obviamente, también de la me-
dicina privada.
La insuficiencia de la oferta sanitaria se manifiesta no solamen-
te en la forma en que están organizados los servicios, sino en el re-
duccionismo del paradigma biomédico de atenerse a los aspectos bio-
lógicos de la salud/enfermedad, relegando como intrascendentes los
aspectos psicológicos y sociales. Así pues, las formas de atención
contenidas en el modelo de autoayuda se pueden interpretar como
respuestas a necesidades psicosociales que han sido menospreciadas
en la atención médica profesional, como efecto de la tecnificación, el
antihumanismo y la burocratización, especialmente debido a que la
figura del médico de familia ha sido reducida en los sistemas con-
vencionales actuales al papel de un burócrata con escaso tiempo y po-
cas posibilidades de incidencia en las causas estructurales que subya-
cen en la mayoría de las necesidades de atención. Deriva igualmente
del descontento y la alienación que subyacen al personal de los siste-
mas de salud en la medida en que su rol ha adquirido la función de
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 147
dispensadores de medicamentos al servicio de la industria farmacéu-
tica o de gestores laborales cuya principal tarea es justificar la ausen-
cia de los usuarios de sus puestos de trabajo (Southon y Braithwhite,
1998).
Por el lado de la vertiente crítica, la insatisfacción de la pobla-
ción con una medicina que tiende a resolver más o menos eficazmen-
te los problemas agudos, pero que dista mucho de resolver los pro-
blemas crónicos de salud, explica tanto el auge de las medicinas
alternativas como la emergencia de propuestas de autoayuda que in-
tentan paliar los efectos que las enfermedades crónicas tienen en la
vida de los individuos y sus familias. Lo evidencia también el aumen-
to de las denuncias de iatrogenia y mala práctica, que tienden a incre-
mentar los costes de atención, no solamente por la obligada práctica
de una medicina defensiva que se escuda en protocolos y en un mayor
uso de tecnología diagnóstica y terapéutica, sino también por los cos-
tos legales. La advertencia de los efectos secundarios de la tecnología
sofisticada y de los problemas de adicción y dependencia están pre-
sentes en un sector creciente de la población, que tiende a desmitifi-
car no solamente a la medicina, sino a la misma ciencia como garan-
te del progreso y el bienestar. Que reclama una reapropiación con
respecto a las facultades que han sido progresivamente confiscadas
tanto por el poder político como por la profesión médica. Así pues, es
posible testimoniar una veta antiautoritaria y antiburocrática que se
expresa en la emergencia de numerosas formas de autoayuda y en mo-
vimientos sociales de tipo sanitario, político y ecologista. Un ejemplo
patente lo encontramos en el ámbito sanitario frente a las áreas de la
reproducción, las enfermedes crónicas y la discapacidad (Witltams y
Calnan, 1996). En otras áreas críticas como el sida, la drogadicción,
la homosexualidad, las enfermedades mentales, la lucha contra el es-
tigma, se ha convertido en una demanda que sobrepasa el ámbito ex-
clusivo de la medicina para extenderse a otros ámbitos sucedáneos de
una sociedad relativamente medicalizada.
Hay que señalar, sin embargo, que las formas de autoayuda no
representan necesariamente en todos los casos alternativas de sustitu-
ción o crítica de la oferta profesional, sino un complemento necesario
que cubre necesidades psicosociales que ya no son amparadas por la
familia ni por las redes sociales informales que originalmente daban
sentido al concepto de comunidad. En este sentido, es posible imagi-
146 Medicina y cultura
La insuficiencia de la oferta se manifiesta en algunos contextos
por la saturación de los servicios públicos de atención, con el consi-
guiente diferimiento y dificultad en la satisfacción de necesidades.
En otros, por una subutilización debida a la desconfianza en la cali-
dad de los mismos, que son utilizados de forma parcial o selectiva
para la dotación específica de medicamentos, la realización de aná-
lisis paraclínicos o la extensión de certificados de variado tipo. Lo
mismo sucede con respecto a su acceso, dado que la cobertura dista
mucho de ser universal incluso en aquellos países que tienen un mo-
delo de Estado social (el caso de los inmigrantes ilegales, de la po-
blación desempleada que nunca ha trabajado y de otros individuos y
colectivos que no tienen sino acceso potencial a los sistemas de se-
guridad y asistencia social ilustra esta realidad, incluso en los países
europeos). La medicina privada aunque ha incrementado su oferta a
partir del desarrollo de regímenes de seguro privado, dista de ser ac-
cesible para un sector considerable de la población, ya sea porque no
existe la solvencia suficiente para el pago directo de los servicios
privados o porque estos seguros tienen coberturas limitadas para la
satisfacción del cúmulo de necesidades de atención. Aunque las cir-
cunstancias varían considerablemente en los diferentes países, estos
factores están presentes en la explicación del mantenimiento y rela-
tivo auge de los cuidados profanos, y, obviamente, también de la me-
dicina privada.
La insuficiencia de la oferta sanitaria se manifiesta no solamen-
te en la forma en que están organizados los servicios, sino en el re-
duccionismo del paradigma biomédico de atenerse a los aspectos bio-
lógicos de la salud/enfermedad, relegando como intrascendentes los
aspectos psicológicos y sociales. Así pues, las formas de atención
contenidas en el modelo de autoayuda se pueden interpretar como
respuestas a necesidades psicosociales que han sido menospreciadas
en la atención médica profesional, como efecto de la tecnificación, el
antihumanismo y la burocratización, especialmente debido a que la
figura del médico de familia ha sido reducida en los sistemas con-
vencionales actuales al papel de un burócrata con escaso tiempo y po-
cas posibilidades de incidencia en las causas estructurales que subya-
cen en la mayoría de las necesidades de atención. Deriva igualmente
del descontento y la alienación que subyacen al personal de los siste-
mas de salud en la medida en que su rol ha adquirido la función de
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 147
dispensadores de medicamentos al servicio de la industria farmacéu-
tica o de gestores laborales cuya principal tarea es justificar la ausen-
cia de los usuarios de sus puestos de trabajo (Southon y Braithwhite,
1998).
Por el lado de la vertiente crítica, la insatisfacción de la pobla-
ción con una medicina que tiende a resolver más o menos eficazmen-
te los problemas agudos, pero que dista mucho de resolver los pro-
blemas crónicos de salud, explica tanto el auge de las medicinas
alternativas como la emergencia de propuestas de autoayuda que in-
tentan paliar los efectos que las enfermedades crónicas tienen en la
vida de los individuos y sus familias. Lo evidencia también el aumen-
to de las denuncias de iatrogenia y mala práctica, que tienden a incre-
mentar los costes de atención, no solamente por la obligada práctica
de una medicina defensiva que se escuda en protocolos y en un mayor
uso de tecnología diagnóstica y terapéutica, sino también por los cos-
tos legales. La advertencia de los efectos secundarios de la tecnología
sofisticada y de los problemas de adicción y dependencia están pre-
sentes en un sector creciente de la población, que tiende a desmitifi-
car no solamente a la medicina, sino a la misma ciencia como garan-
te del progreso y el bienestar. Que reclama una reapropiación con
respecto a las facultades que han sido progresivamente confiscadas
tanto por el poder político como por la profesión médica. Así pues, es
posible testimoniar una veta antiautoritaria y antiburocrática que se
expresa en la emergencia de numerosas formas de autoayuda y en mo-
vimientos sociales de tipo sanitario, político y ecologista. Un ejemplo
patente lo encontramos en el ámbito sanitario frente a las áreas de la
reproducción, las enfermedes crónicas y la discapacidad (Witltams y
Calnan, 1996). En otras áreas críticas como el sida, la drogadicción,
la homosexualidad, las enfermedades mentales, la lucha contra el es-
tigma, se ha convertido en una demanda que sobrepasa el ámbito ex-
clusivo de la medicina para extenderse a otros ámbitos sucedáneos de
una sociedad relativamente medicalizada.
Hay que señalar, sin embargo, que las formas de autoayuda no
representan necesariamente en todos los casos alternativas de sustitu-
ción o crítica de la oferta profesional, sino un complemento necesario
que cubre necesidades psicosociales que ya no son amparadas por la
familia ni por las redes sociales informales que originalmente daban
sentido al concepto de comunidad. En este sentido, es posible imagi-
148 __~ ~ ~ Medicina y cultura
nar las experiencias de autoayuda como espacios que intentan re-
construir la sociabilidad desde ámbitos que han sido despojados o co-
lonizados por los diferentes procesos que conlleva la modernidad.
También en el caso de algunas de estas experiencias, como, por ejem-
plo, los grupos de ayuda mutua para enfermedades crónicas, ofrecen
elementos que no pueden ser satisfechos por otros medios, en tanto
atañen a compartir experiencias de afrontamiento que son únicas para
quienes las padecen, proveer modelos de rol no estigmatizados, ser de
utilidad para otros, otorgar empatía y apoyo emocional, elevar la auto-
estima, la autoconfianza, el autocontrol y ofrecer metas comúnes,
como sucede cuando estas experiencias se convierten en grupos de
presión o movimientos sociales (Gracia, 1997). Con esto queremos
enfatizar la génesis y las dinámicas propias que muchas de estas ini-
ciativas poseen al margen de la eficiencia o empatía de la atención
médica profesional.
Desde la perspectiva de los sistemas gubernamentales e interna-
cionales del sector sanitario, el fomento de los cuidados profanos
tiende a tener cada vez más reconocimiento debido a la constatación
de que las condiciones de salud de la población se encuentran en un
estado crítico. Aunque el perfil epidemiológico varía considerable-
mente entre países desarrollados y subdesarrollados, las evidencias
sugieren que en su interior las desigualdades sociosanitarias tienden
a incrementarse en vez de disminuir. A la disminución potencial de
las principales causas de morbilidad y mortalidad ha seguido la rea-
parición de numerosas patologías que parecían superadas, como la tu-
berculosis; también el incremento de las adicciones, la patología
mental y la derivada de causas violentas. Si bien no es este el lugar
para hacer una evaluación internacional de las condiciones sanitarias,
podemos advertir que, a pesar de los extraordinarios avances tecno-
lógicos en materia de atención médica obtenidos en las últimas déca-
das, aún prevalecen numerosos problemas de salud, documentándose
no solamente un incremento de los residuos del modelo de desarrollo,
sino un retroceso en las condiciones sanitarias de grandes grupos de
la población mundial, con la aparición de nuevas entidades epidémi-
cas (Arnetz, 1996). Así lo testimonia el fracaso de los programas de
lucha contra el hambre y el abandono de la meta de salud para todos
en el año 2000, que se registra con el empeoramiento de los principa-
les indicadores de salud sobre todo en los países subdesarrollados.
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 149
En todo caso, la necesidad de implementar reformas sanitarias,
si bien puede tener ópticas y lecturas distintas según los contextos
donde se plantea, es un elemento común que expresa la crisis del mo-
delo médico, motivada por el atraso sanitario, las demandas de la po-
blación y especialmente por el incremento de los costos de atención.
Hecho que ha llevado a muchos estados a replantearse el enfoque cu-
rativo y de compensación que ha privado dentro del modelo, para
proponer un enfoque basado en aspectos preventivos y de promoción
de la salud desde una óptica de costo-beneficio, en la que están in-
cluidos na solamente los aspectos económicos sino igualmente los
sociopolíticos. Por todo esto, no es extraño encontrar en los nuevos
planes de gobierno programas de mejora y reforma del sector de la
salud que dependen del establecimiento de un nuevo modelo de aten-
ción capaz de responder a los retos crecientes de la salud pública (He-
rrera, 1998). Esto, necesariamente atañe a modificar la estructura y en
suma a reorientar la forma general en que trabajan los servicios mé-
dicos y sociales, asumiéndose por parte de los sectores gubernamen-
tales la necesidad de aprovechar e instrumentar los conocimientos po-
pulares y las redes de autoayuda en coordinación con la medicina
profesional.
La propuesta no está exenta de restricciones, en vista de la ame"
naza que la autonomía popular representa para los profesionales mé-
dicos y para el sistema político. Sin embargo, si consideramos que el
ámbito de la salud ha devenido un tema primordial de la oferta políti-
ca encontramos que los problemas de costo y eficacia son obviamen-
te más prioritarios que los intereses de un gremio profesional, de tal
modo que en los países europeos se encuentran ahora referencias a la
participación social en salud como aspectos centrales en la reforma
del modelo de atención. En otros contextos marcados por la crisis
económica, política y social, como los latinoamericanos, las propues-
tas de involucrar a la población en formas participativas tiende a de-
saparecer para poner mayor énfasis en los programas verticales de an-
taño (Menéndez, 1993). De cualquier manera, a nivel internacional,
desde los usuarios se manifiesta una tendencia progresiva a asumir
los asuntos de la salud como derecho social, lo cual se expresa en la
mayor presión de los ciudadanos para participar en las decisiones re-
lativas a la salud, anteriormente exclusivas de la profesión médica.
Para algunos autores, esto constituye la noción de Empowerment tan
148 __~ ~ ~ Medicina y cultura
nar las experiencias de autoayuda como espacios que intentan re-
construir la sociabilidad desde ámbitos que han sido despojados o co-
lonizados por los diferentes procesos que conlleva la modernidad.
También en el caso de algunas de estas experiencias, como, por ejem-
plo, los grupos de ayuda mutua para enfermedades crónicas, ofrecen
elementos que no pueden ser satisfechos por otros medios, en tanto
atañen a compartir experiencias de afrontamiento que son únicas para
quienes las padecen, proveer modelos de rol no estigmatizados, ser de
utilidad para otros, otorgar empatía y apoyo emocional, elevar la auto-
estima, la autoconfianza, el autocontrol y ofrecer metas comúnes,
como sucede cuando estas experiencias se convierten en grupos de
presión o movimientos sociales (Gracia, 1997). Con esto queremos
enfatizar la génesis y las dinámicas propias que muchas de estas ini-
ciativas poseen al margen de la eficiencia o empatía de la atención
médica profesional.
Desde la perspectiva de los sistemas gubernamentales e interna-
cionales del sector sanitario, el fomento de los cuidados profanos
tiende a tener cada vez más reconocimiento debido a la constatación
de que las condiciones de salud de la población se encuentran en un
estado crítico. Aunque el perfil epidemiológico varía considerable-
mente entre países desarrollados y subdesarrollados, las evidencias
sugieren que en su interior las desigualdades sociosanitarias tienden
a incrementarse en vez de disminuir. A la disminución potencial de
las principales causas de morbilidad y mortalidad ha seguido la rea-
parición de numerosas patologías que parecían superadas, como la tu-
berculosis; también el incremento de las adicciones, la patología
mental y la derivada de causas violentas. Si bien no es este el lugar
para hacer una evaluación internacional de las condiciones sanitarias,
podemos advertir que, a pesar de los extraordinarios avances tecno-
lógicos en materia de atención médica obtenidos en las últimas déca-
das, aún prevalecen numerosos problemas de salud, documentándose
no solamente un incremento de los residuos del modelo de desarrollo,
sino un retroceso en las condiciones sanitarias de grandes grupos de
la población mundial, con la aparición de nuevas entidades epidémi-
cas (Arnetz, 1996). Así lo testimonia el fracaso de los programas de
lucha contra el hambre y el abandono de la meta de salud para todos
en el año 2000, que se registra con el empeoramiento de los principa-
les indicadores de salud sobre todo en los países subdesarrollados.
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 149
En todo caso, la necesidad de implementar reformas sanitarias,
si bien puede tener ópticas y lecturas distintas según los contextos
donde se plantea, es un elemento común que expresa la crisis del mo-
delo médico, motivada por el atraso sanitario, las demandas de la po-
blación y especialmente por el incremento de los costos de atención.
Hecho que ha llevado a muchos estados a replantearse el enfoque cu-
rativo y de compensación que ha privado dentro del modelo, para
proponer un enfoque basado en aspectos preventivos y de promoción
de la salud desde una óptica de costo-beneficio, en la que están in-
cluidos na solamente los aspectos económicos sino igualmente los
sociopolíticos. Por todo esto, no es extraño encontrar en los nuevos
planes de gobierno programas de mejora y reforma del sector de la
salud que dependen del establecimiento de un nuevo modelo de aten-
ción capaz de responder a los retos crecientes de la salud pública (He-
rrera, 1998). Esto, necesariamente atañe a modificar la estructura y en
suma a reorientar la forma general en que trabajan los servicios mé-
dicos y sociales, asumiéndose por parte de los sectores gubernamen-
tales la necesidad de aprovechar e instrumentar los conocimientos po-
pulares y las redes de autoayuda en coordinación con la medicina
profesional.
La propuesta no está exenta de restricciones, en vista de la ame"
naza que la autonomía popular representa para los profesionales mé-
dicos y para el sistema político. Sin embargo, si consideramos que el
ámbito de la salud ha devenido un tema primordial de la oferta políti-
ca encontramos que los problemas de costo y eficacia son obviamen-
te más prioritarios que los intereses de un gremio profesional, de tal
modo que en los países europeos se encuentran ahora referencias a la
participación social en salud como aspectos centrales en la reforma
del modelo de atención. En otros contextos marcados por la crisis
económica, política y social, como los latinoamericanos, las propues-
tas de involucrar a la población en formas participativas tiende a de-
saparecer para poner mayor énfasis en los programas verticales de an-
taño (Menéndez, 1993). De cualquier manera, a nivel internacional,
desde los usuarios se manifiesta una tendencia progresiva a asumir
los asuntos de la salud como derecho social, lo cual se expresa en la
mayor presión de los ciudadanos para participar en las decisiones re-
lativas a la salud, anteriormente exclusivas de la profesión médica.
Para algunos autores, esto constituye la noción de Empowerment tan
 150- - - - - - Medicina y cultura
en boga en las sociedades actuales, con la paradoja de que su puesta
en práctica supone versiones muy distintas en los contextos donde se
plantea, pues resulta implementada desde arriba en un momento en
que los costos de la atención estan sobrepasando los límites presu-
puestarios (Anderson, 1996).
A pesar de que la medicina actual acusa una tendencia de sobre-
especialización que se traduce en una mayor fragmentación del cono-
cimiento médico y una mayor biologización de la disciplina (tangible
en el auge de la biología molecular, la medicina genética, las nuevas
tecnologías reproductivas, la reducción a explicaciones bioquímicas
en psiquiatría y muchas otras áreas de investigación y desarrollo de
tecnología), tal parece que estos avances anuncian una mayor polari-
zación entre sectores pudientes y marginados tanto de estos desarro-
llos como de otros ámbitos del bienestar social. La nueva salud pú-
blica que se perfila para el tercer milenio parece tener que ver no
tanto con un acceso masivo de la población a las nuevas tecnologías
como a una reformulación de su paradigma enfatizando no los aspec-
tos biológicos, sino los conductuales, con el objetivo de reducir los
costos de atención. Paradójicamente lo que pretende ser un punto de
vista más social y menos biologicista no ofrece sino individualizar la
responsabilidad a través de la noción de los estilos de vida." En el
plano de las políticas internacionales de salud así lo muestra el énfa-
sis en reformas que evidencian la crisis no solamente del modelo mé-
dico sino del Estado del bieneastar, con el cambio de propuestas com-
prensivas a enfoques selectivos. De esta forma se ha pasado del
2~. E.stilo de vida es un concepto construido con aportes de las ciencias sociales (los
«tIpOS Ideales» de Weber, el ethos de la antropología culturalista) que intenta destacar
la forma en que la cultura se expresa en los quehaceres de los individuos mostrando
q?: las conductas ~elaci~nadas c~n la salud son el resultado de una compieja interac-
cion de aspectos b.lOgráfI~os, SOCiales y culturales. En epidemiología y salud pública
el con~e?to de esttl~ de Vida es generalmente reducido al de conducta de riesgo para
culpabilizar al «paciente» como responsable de prácticas erradas. En este mismo te-
nor, las prácti~a.s de aut~cu~d~do i~cluidas en los «estilos de vida» sirven como pre-
texto a la medicina para individualizar los casos y erradicar toda dimensión histórica
social, cultural y política, dotándoles de una dimensión que deriva más de un sentido
moral que d~ ~no técnico. (Johansson, UlJabeth, Soljo y Svardsuss, 1995). Las pautas
de a?toatenclOn son consideradas de forma negativa, por suponer que los individuos
Son mcapaces de autorrecetarse eorrectamente medidas preventivas o terapéuticas; de
esta fO?TIa, los «estilos de vida» sirven como marcas con que la medicina etiqueta a
sus (:clIentes)) para hac.e~l~s sentir culpables de conductas negativas para la salud, sin
considerar que la adquisición de hábitos tiene una exacta génesis biográfica y social.
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 151
énfasis en la atención primaria a la salud y los sistemas locales de sa-
lud (SILOS), que tuvieron su mayor auge en la decada de 1980, a un
nuevo enfoque basado en la promocion de la salud, la reactivación de
la autoayuda y la creación de ambientes saludables. No hay que sos-
layar el hecho de que la crítica constante a la medicina y la invoca-
ción de las competencias de cuidado lego tienden también a ser fun-
cionales para el Estado, como sucede con las políticas de contracción
del Estado del bienestar que han caracterizado al fin de la guerra fría.
En esta tónica, los argumentos individualistas de la «nueva derecha»
amenazan los logros sustanciales que en materia de servicios y pres-
taciones se han conseguido en ciertos países.
Al margen de estos argumentos, algunos autores hablan de los
procesos de desmedicalización que se aprecian en las sociedades ac-
tuales, donde individuos y colectivos se mostrarían cada vez más es-
cépticos hacia la medicina moderna y sus desarrollos tecnológicos
(Williams y Calnan,1996). Según teóricos sociales como Giddens
(1991) y Beck (1986 ), las sociedades contemporáneas se caracterizan
por una actitud crítica que ha institucionalizado el principio de la
duda radical. La «modernidad tardía» o «sociedad del riesgo» de la
actualidad estaria signada por un mayor grado de reflexión y de cál-
culo del riesgo, donde los individuos se convierten en consumidores
exigentes que evalúan racionalmente y eligen las opciones que mejor
les convienen dentro de un mercado médico y social que deviene pro-
gresivamente más plural, favoreciendo el abandono del rol pasivo del
paciente, sometido al paternalismo y a la autoridad de la profesión
médica. La vida en este contexto adquiere el cariz de una empresa y
los medios para restablecer o fortalecer la salud en una decisión per-
sonal garantizada por los derechos del consumidor que privan en la
sociedad de mercado y que tienden a articularse como un poder alter-
no. Según Giddens, la experiencia contemporánea se encuentra me-
diatizada por el influjo de los medios de comunicación, lo cual juega
un papel ambiguo tanto mitificador como desmitificador en relación
con la medicina moderna, llegando su papel a suponer el atisbo de
una «protoprofesionalizacióu» del sector lego. Sin embargo, existen
estudios que, aunque muestran esta tendencia, enfatizan que el rol pa-
sivo del paciente se encuentra muy lejos de convertirse en el de un
consumidor crítico, toda vez que los datos empíricos demuestran la
complejidad de la relación entre médicos y usuarios (Lupton, 1997).
 150- - - - - - Medicina y cultura
en boga en las sociedades actuales, con la paradoja de que su puesta
en práctica supone versiones muy distintas en los contextos donde se
plantea, pues resulta implementada desde arriba en un momento en
que los costos de la atención estan sobrepasando los límites presu-
puestarios (Anderson, 1996).
A pesar de que la medicina actual acusa una tendencia de sobre-
especialización que se traduce en una mayor fragmentación del cono-
cimiento médico y una mayor biologización de la disciplina (tangible
en el auge de la biología molecular, la medicina genética, las nuevas
tecnologías reproductivas, la reducción a explicaciones bioquímicas
en psiquiatría y muchas otras áreas de investigación y desarrollo de
tecnología), tal parece que estos avances anuncian una mayor polari-
zación entre sectores pudientes y marginados tanto de estos desarro-
llos como de otros ámbitos del bienestar social. La nueva salud pú-
blica que se perfila para el tercer milenio parece tener que ver no
tanto con un acceso masivo de la población a las nuevas tecnologías
como a una reformulación de su paradigma enfatizando no los aspec-
tos biológicos, sino los conductuales, con el objetivo de reducir los
costos de atención. Paradójicamente lo que pretende ser un punto de
vista más social y menos biologicista no ofrece sino individualizar la
responsabilidad a través de la noción de los estilos de vida." En el
plano de las políticas internacionales de salud así lo muestra el énfa-
sis en reformas que evidencian la crisis no solamente del modelo mé-
dico sino del Estado del bieneastar, con el cambio de propuestas com-
prensivas a enfoques selectivos. De esta forma se ha pasado del
2~. E.stilo de vida es un concepto construido con aportes de las ciencias sociales (los
«tIpOS Ideales» de Weber, el ethos de la antropología culturalista) que intenta destacar
la forma en que la cultura se expresa en los quehaceres de los individuos mostrando
q?: las conductas ~elaci~nadas c~n la salud son el resultado de una compieja interac-
cion de aspectos b.lOgráfI~os, SOCiales y culturales. En epidemiología y salud pública
el con~e?to de esttl~ de Vida es generalmente reducido al de conducta de riesgo para
culpabilizar al «paciente» como responsable de prácticas erradas. En este mismo te-
nor, las prácti~a.s de aut~cu~d~do i~cluidas en los «estilos de vida» sirven como pre-
texto a la medicina para individualizar los casos y erradicar toda dimensión histórica
social, cultural y política, dotándoles de una dimensión que deriva más de un sentido
moral que d~ ~no técnico. (Johansson, UlJabeth, Soljo y Svardsuss, 1995). Las pautas
de a?toatenclOn son consideradas de forma negativa, por suponer que los individuos
Son mcapaces de autorrecetarse eorrectamente medidas preventivas o terapéuticas; de
esta fO?TIa, los «estilos de vida» sirven como marcas con que la medicina etiqueta a
sus (:clIentes)) para hac.e~l~s sentir culpables de conductas negativas para la salud, sin
considerar que la adquisición de hábitos tiene una exacta génesis biográfica y social.
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 151
énfasis en la atención primaria a la salud y los sistemas locales de sa-
lud (SILOS), que tuvieron su mayor auge en la decada de 1980, a un
nuevo enfoque basado en la promocion de la salud, la reactivación de
la autoayuda y la creación de ambientes saludables. No hay que sos-
layar el hecho de que la crítica constante a la medicina y la invoca-
ción de las competencias de cuidado lego tienden también a ser fun-
cionales para el Estado, como sucede con las políticas de contracción
del Estado del bienestar que han caracterizado al fin de la guerra fría.
En esta tónica, los argumentos individualistas de la «nueva derecha»
amenazan los logros sustanciales que en materia de servicios y pres-
taciones se han conseguido en ciertos países.
Al margen de estos argumentos, algunos autores hablan de los
procesos de desmedicalización que se aprecian en las sociedades ac-
tuales, donde individuos y colectivos se mostrarían cada vez más es-
cépticos hacia la medicina moderna y sus desarrollos tecnológicos
(Williams y Calnan,1996). Según teóricos sociales como Giddens
(1991) y Beck (1986 ), las sociedades contemporáneas se caracterizan
por una actitud crítica que ha institucionalizado el principio de la
duda radical. La «modernidad tardía» o «sociedad del riesgo» de la
actualidad estaria signada por un mayor grado de reflexión y de cál-
culo del riesgo, donde los individuos se convierten en consumidores
exigentes que evalúan racionalmente y eligen las opciones que mejor
les convienen dentro de un mercado médico y social que deviene pro-
gresivamente más plural, favoreciendo el abandono del rol pasivo del
paciente, sometido al paternalismo y a la autoridad de la profesión
médica. La vida en este contexto adquiere el cariz de una empresa y
los medios para restablecer o fortalecer la salud en una decisión per-
sonal garantizada por los derechos del consumidor que privan en la
sociedad de mercado y que tienden a articularse como un poder alter-
no. Según Giddens, la experiencia contemporánea se encuentra me-
diatizada por el influjo de los medios de comunicación, lo cual juega
un papel ambiguo tanto mitificador como desmitificador en relación
con la medicina moderna, llegando su papel a suponer el atisbo de
una «protoprofesionalizacióu» del sector lego. Sin embargo, existen
estudios que, aunque muestran esta tendencia, enfatizan que el rol pa-
sivo del paciente se encuentra muy lejos de convertirse en el de un
consumidor crítico, toda vez que los datos empíricos demuestran la
complejidad de la relación entre médicos y usuarios (Lupton, 1997).
152 ~ Medicina y cultura
Al respecto, los efectos del poder simbólico del rol del profesional
aparecen ciertamente como un límite importante a los pronósticos de
una eventual desprofesionalización del ámbito, como también de la
posibilidad de un proceso de desmedicalización en una sociedad que
es paradójicamente cada vez menos reflexiva de la génesis de los fe-
nómenos sanitarios y más propensa a seguir los dictados de los me-
dios publicitarios. Desde esta perspectiva, el consumo aparece como
una actividad mucho más mecánica e imitativa de modelos centrados
en la mercantilización de la salud, que tiende a aparecer como un bien
de consumo más.
Pero individuos y colectividades al asumir actividades de los
cuidados profanos tienden a tornarse críticos. El poder médico no
puede invocar impunemente el recurso de la infabilidad o del crípti-
cisma técnico que el lego ahora comienza a conocer y a veces a do-
minar, quizás, debido a la labor de los mismos medios de comunica-
ción o gracias a Internet; en todo caso, frente a una población que
cada vez ostenta mayor nivel educativo y posee mayores recursos de-
bido a la socialización de experiencias personales y colectivas. Lo
cierto es que los nuevos movimientos sociales en el campo de la sa-
lud parecen combinar bastante bien un pragmatismo ecléctico y la so-
lidaridad como elementos de síntesis en los cuales hay un reconoci-
miento del papel potencial que desempeñan tanto las redes sociales
como los servicios profesionales de salud, como sucede ahora en el
caso del sida y las numerosas organizaciones civiles de prevención y
atención a portadores sintomáticos.
Una parte de este proceso es debido al papel de las ciencias so-
ciales aplicadas al campo sanitario, dando a conocer la visión de los
destinatarios protagonistas del cuidado médico y las políticas socia-
les. La etnografía clínica, tanto de la atención hospitalaria como de la
relación médico/paciente, ha enfatizado la deshumanización y las
consecuencias del etiquetamiento con que las «instituciones totales»
médicas abordan el cuidado de los cuerpos y las mentes de forma
fragmentada, sometiendo al estudio antropológico las prácticas y mi-
radas médicas. Otros estudios han mostrado la subjetividad que ad-
quiere el discurso y la práctica de la medicina aun en situaciones en
las que se utiliza tecnología avanzada y se esgrime un discurso su-
puestamente objetivo y científico. Los «pacientes», por otra parte,
cada vez más devienen en consumidores articulados, de tal modo que
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud ~~- 153
ciertos autores hablan ya de un destino desprofesionalizado del ámbi-
to sanitario, a la vez que testimonian o predicen su proletarización. La
puesta en evidencia de la extensa variabilidad histórica y cultural de
los procesos diagnósticos Y asistenciales constatan también que I,as
categorías «etic» de la medicina pueden ser tratadas como ca~egonas
«emic» de una tribu profesionalizada que se ha erigido en Juez del
bienestar social.
Es evidente que, como los teóricos pos modernos señalan, la
época actual está marcada por la heterodoxia Yel pluralismo, la poli-
semia y la relativización de todo discurso, que comenzaría ser cons-
ciente de su autorreferencial idad, Sin embargo, esta mirada obvia que
en el contexto actual de la globalización económica toda práctica
tiende a ser incorporada al mercado con fines utilitarios, distintos, y a
veces antagónicos del interés colectivo, un ámbito virtual que como
la «opinión pública» nació paralelamente a la hegemonización de la
medicina. La medicina continúa siendo una empresa que además de
ser técnica y económica es simultáneamente política y moral, que
más allá de sus connotaciones burocráticas es una de las instituciones
primordiales para la manipulación de la realidad social por parte del
sistema en su conjunto (Kleinman, 1995). Por eso, frente a la auto-
atención y la participación social en la salud tendrá siempre una acti-
tud reticente, en la medida en que los consumidores y usuarios de los
servicios representan una amenaza para los monopolios y los gobier-
nos cuando devienen informados y organizados, pues favorecen rela-
ciones de solidaridad y procesos de democratización social en contra
de la privatización e individualización de los problemas humanos. El
cuidado lego constituye, pues, una dimensión estructuralmente ambi-
gua para el sistema actual, pero también paradójica para las iniciati-
vas autogestionarias, porque representa un arma de doble filo que
puede ser invocada para legitimar recortes presupuestarios y servir
como vehículo para la contracción del Estado del bienestar, aunque
esto a su vez revierta en una mayor organización y autonomía de la
población.
Finalmente, habría que señalar que la dimensión de la salud no
es estrictamente una dimensión más de la vida individual o social,
sino que constituye la dimensión vital por excelencia, el modo de ir
por la vida que sintetiza en su resultado -el estar sano o ~nferrno­
el resto entero de dimensiones que sustentan el campo eXIstencIal y
152 ~ Medicina y cultura
Al respecto, los efectos del poder simbólico del rol del profesional
aparecen ciertamente como un límite importante a los pronósticos de
una eventual desprofesionalización del ámbito, como también de la
posibilidad de un proceso de desmedicalización en una sociedad que
es paradójicamente cada vez menos reflexiva de la génesis de los fe-
nómenos sanitarios y más propensa a seguir los dictados de los me-
dios publicitarios. Desde esta perspectiva, el consumo aparece como
una actividad mucho más mecánica e imitativa de modelos centrados
en la mercantilización de la salud, que tiende a aparecer como un bien
de consumo más.
Pero individuos y colectividades al asumir actividades de los
cuidados profanos tienden a tornarse críticos. El poder médico no
puede invocar impunemente el recurso de la infabilidad o del crípti-
cisma técnico que el lego ahora comienza a conocer y a veces a do-
minar, quizás, debido a la labor de los mismos medios de comunica-
ción o gracias a Internet; en todo caso, frente a una población que
cada vez ostenta mayor nivel educativo y posee mayores recursos de-
bido a la socialización de experiencias personales y colectivas. Lo
cierto es que los nuevos movimientos sociales en el campo de la sa-
lud parecen combinar bastante bien un pragmatismo ecléctico y la so-
lidaridad como elementos de síntesis en los cuales hay un reconoci-
miento del papel potencial que desempeñan tanto las redes sociales
como los servicios profesionales de salud, como sucede ahora en el
caso del sida y las numerosas organizaciones civiles de prevención y
atención a portadores sintomáticos.
Una parte de este proceso es debido al papel de las ciencias so-
ciales aplicadas al campo sanitario, dando a conocer la visión de los
destinatarios protagonistas del cuidado médico y las políticas socia-
les. La etnografía clínica, tanto de la atención hospitalaria como de la
relación médico/paciente, ha enfatizado la deshumanización y las
consecuencias del etiquetamiento con que las «instituciones totales»
médicas abordan el cuidado de los cuerpos y las mentes de forma
fragmentada, sometiendo al estudio antropológico las prácticas y mi-
radas médicas. Otros estudios han mostrado la subjetividad que ad-
quiere el discurso y la práctica de la medicina aun en situaciones en
las que se utiliza tecnología avanzada y se esgrime un discurso su-
puestamente objetivo y científico. Los «pacientes», por otra parte,
cada vez más devienen en consumidores articulados, de tal modo que
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud ~~- 153
ciertos autores hablan ya de un destino desprofesionalizado del ámbi-
to sanitario, a la vez que testimonian o predicen su proletarización. La
puesta en evidencia de la extensa variabilidad histórica y cultural de
los procesos diagnósticos Y asistenciales constatan también que I,as
categorías «etic» de la medicina pueden ser tratadas como ca~egonas
«emic» de una tribu profesionalizada que se ha erigido en Juez del
bienestar social.
Es evidente que, como los teóricos pos modernos señalan, la
época actual está marcada por la heterodoxia Yel pluralismo, la poli-
semia y la relativización de todo discurso, que comenzaría ser cons-
ciente de su autorreferencial idad, Sin embargo, esta mirada obvia que
en el contexto actual de la globalización económica toda práctica
tiende a ser incorporada al mercado con fines utilitarios, distintos, y a
veces antagónicos del interés colectivo, un ámbito virtual que como
la «opinión pública» nació paralelamente a la hegemonización de la
medicina. La medicina continúa siendo una empresa que además de
ser técnica y económica es simultáneamente política y moral, que
más allá de sus connotaciones burocráticas es una de las instituciones
primordiales para la manipulación de la realidad social por parte del
sistema en su conjunto (Kleinman, 1995). Por eso, frente a la auto-
atención y la participación social en la salud tendrá siempre una acti-
tud reticente, en la medida en que los consumidores y usuarios de los
servicios representan una amenaza para los monopolios y los gobier-
nos cuando devienen informados y organizados, pues favorecen rela-
ciones de solidaridad y procesos de democratización social en contra
de la privatización e individualización de los problemas humanos. El
cuidado lego constituye, pues, una dimensión estructuralmente ambi-
gua para el sistema actual, pero también paradójica para las iniciati-
vas autogestionarias, porque representa un arma de doble filo que
puede ser invocada para legitimar recortes presupuestarios y servir
como vehículo para la contracción del Estado del bienestar, aunque
esto a su vez revierta en una mayor organización y autonomía de la
población.
Finalmente, habría que señalar que la dimensión de la salud no
es estrictamente una dimensión más de la vida individual o social,
sino que constituye la dimensión vital por excelencia, el modo de ir
por la vida que sintetiza en su resultado -el estar sano o ~nferrno­
el resto entero de dimensiones que sustentan el campo eXIstencIal y
 154 - - - - - - - Medicina y cultura
social. Lo ambiental y lo sociocultural, que definen sus condicionan-
tes y significados; lo económico y político, que otorgan los recursos
en que se expresa; lo biológico y lo psíquico, que constituyen su sus-
trato genético y existencial. Denota ontoJógicamente el ámbito in-
teractivo e interdependiente que constituye el patrimonio humano.
Hasr. ahora la ilusión de los sistemas políticos y los ámbitos profe-
sionales que se ocupan convencionalmente de la salud ha sido el
asumir y popularizar la idea de que el campo sanitario es un sector
delimitado cuyas soluciones pueden ser ofertadas al margen del con-
curso de los saberes del ámbito lego. Esta pretensión utópica viene
sesgada desde la Ilustración y su deseo de dominio de la naturaleza
por la razón, por el positivismo que pretende analizar los fenómenos
naturales y humanos de forma atomizada y que en el caso del para-
digma biomédico, que aún domina el pensamiento político y profe-
sional asistencial, se traduce no solamente en la búsqueda de cadenas
de explicación unicausal, sino en una falsa concepción de los seres
humanos corno máquinas homogéneas, descontextualizadas de su en-
torno y manipulables con fines instrumentales.
En lo que a los cuidados profanos se refiere, lo anterior indica
su dimensión siempre presente e irreductible a los márgenes tanto
científicos corno políticos. Constituyen un substrato ignorado, pero
es determinante y a la vez determinado por las condiciones en que se
define el modo de ir por la vida de sujetos y colectivos sociales. Tes-
timonian que la hegemonía de la medicina se ejerce con resistencias
y contradicciones, de lo que resulta que los pacientes son en realidad
sujetos activos, pero que no siempre conocen la naturaleza de sus de-
cisiones ni tampoco disciernen críticamente entre sus propias nece-
sidades y las impuestas por los sistemas dominantes en sus cuerpos
y en sus mentes. De ahí la naturaleza contradictoria que los cuidados
profanos ofrecen tanto para sí mismos como para los sistemas con-
vencionales de atención a la salud. Y es que, cama alguien dijo una
vez, cada vez es más evidente que la salud es algo muy importante
corno para dejarlo en manos de los médicos.
Cuidados profanos: una dimensión ambigua en la atención de la salud 155
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 154 - - - - - - - Medicina y cultura
social. Lo ambiental y lo sociocultural, que definen sus condicionan-
tes y significados; lo económico y político, que otorgan los recursos
en que se expresa; lo biológico y lo psíquico, que constituyen su sus-
trato genético y existencial. Denota ontoJógicamente el ámbito in-
teractivo e interdependiente que constituye el patrimonio humano.
Hasr. ahora la ilusión de los sistemas políticos y los ámbitos profe-
sionales que se ocupan convencionalmente de la salud ha sido el
asumir y popularizar la idea de que el campo sanitario es un sector
delimitado cuyas soluciones pueden ser ofertadas al margen del con-
curso de los saberes del ámbito lego. Esta pretensión utópica viene
sesgada desde la Ilustración y su deseo de dominio de la naturaleza
por la razón, por el positivismo que pretende analizar los fenómenos
naturales y humanos de forma atomizada y que en el caso del para-
digma biomédico, que aún domina el pensamiento político y profe-
sional asistencial, se traduce no solamente en la búsqueda de cadenas
de explicación unicausal, sino en una falsa concepción de los seres
humanos corno máquinas homogéneas, descontextualizadas de su en-
torno y manipulables con fines instrumentales.
En lo que a los cuidados profanos se refiere, lo anterior indica
su dimensión siempre presente e irreductible a los márgenes tanto
científicos corno políticos. Constituyen un substrato ignorado, pero
es determinante y a la vez determinado por las condiciones en que se
define el modo de ir por la vida de sujetos y colectivos sociales. Tes-
timonian que la hegemonía de la medicina se ejerce con resistencias
y contradicciones, de lo que resulta que los pacientes son en realidad
sujetos activos, pero que no siempre conocen la naturaleza de sus de-
cisiones ni tampoco disciernen críticamente entre sus propias nece-
sidades y las impuestas por los sistemas dominantes en sus cuerpos
y en sus mentes. De ahí la naturaleza contradictoria que los cuidados
profanos ofrecen tanto para sí mismos como para los sistemas con-
vencionales de atención a la salud. Y es que, cama alguien dijo una
vez, cada vez es más evidente que la salud es algo muy importante
corno para dejarlo en manos de los médicos.
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Young, J. C. y L. Young-Garro (1982), «Variations in the choice oftreatment
in two mexican communities», Social Science & Medicine, 16 (16),
pp. 1.453-1.465.
Zola.L K. (1966), «Culture and symptoms: an analysis ofpatients presenting
cornplaints», American Sociological Review, 31, pp. 61 "-630.
7.
Factores culturales.
De las definiciones a los usos específicos

Eduardo L. Menéndez

Los análisis del papel que desempeñan los factores culturales debe-
rían partir de lo obvio, es decir, de su definición, dado que el signifi-
cado de los mismos se da generalmente por sobrentendido, pese a la
notable diversidad de definiciones que caracteriza a este concepto.
Pero si bien las definiciones constituirían un punto de partida, no re-
solverían el problema del significado de este concepto, ya que las de-
finiciones suelen expresar el deber ser de las categorías y no el uso
real, incluso en los que consideran a los conceptos como instrumen-
tos provisionales y/o coyunturales. El significado de éste y, posible-
mente, de cualquier concepto, deberíamos buscarlo en la descripción,
análisis, interpretación y/o intervención de procesos específicos, don-
de también encontraríamos los factores culturales realmente utiliza-
dos y no sólo enunciados.
En consecuencia, si bien es importante obtener/producir defini-
ciones, más decisivo es analizar el uso de los factores culturales res-
pecto de problemas específicos, y no sólo para observar las similitu-
des, diferencias o discrepancias existentes entre las definiciones y
los usos, sino porque partimos del supuesto metodológico de que en los
usos observamos la orientación real dada a las categorías. En mi opi-
nión, la especificidad de los procesos y problemas redefinen el tipo
de factor cultural y el tipo de articulación utilizados, de tal manera
que un mismo factor cultural no tendría necesariamente la misma sig-
nificación cuando es aplicado a procesos de salud/enfermedad/aten-
ción que cuando es aplicado a procesos religiosos. Más aún, mucbos
malos entendidos y, sobre todo, sesgos antropológicos proceden de
esta falta de diferenciación.
7.
Factores culturales.
De las definiciones a los usos específicos

Eduardo L. Menéndez

Los análisis del papel que desempeñan los factores culturales debe-
rían partir de lo obvio, es decir, de su definición, dado que el signifi-
cado de los mismos se da generalmente por sobrentendido, pese a la
notable diversidad de definiciones que caracteriza a este concepto.
Pero si bien las definiciones constituirían un punto de partida, no re-
solverían el problema del significado de este concepto, ya que las de-
finiciones suelen expresar el deber ser de las categorías y no el uso
real, incluso en los que consideran a los conceptos como instrumen-
tos provisionales y/o coyunturales. El significado de éste y, posible-
mente, de cualquier concepto, deberíamos buscarlo en la descripción,
análisis, interpretación y/o intervención de procesos específicos, don-
de también encontraríamos los factores culturales realmente utiliza-
dos y no sólo enunciados.
En consecuencia, si bien es importante obtener/producir defini-
ciones, más decisivo es analizar el uso de los factores culturales res-
pecto de problemas específicos, y no sólo para observar las similitu-
des, diferencias o discrepancias existentes entre las definiciones y
los usos, sino porque partimos del supuesto metodológico de que en los
usos observamos la orientación real dada a las categorías. En mi opi-
nión, la especificidad de los procesos y problemas redefinen el tipo
de factor cultural y el tipo de articulación utilizados, de tal manera
que un mismo factor cultural no tendría necesariamente la misma sig-
nificación cuando es aplicado a procesos de salud/enfermedad/aten-
ción que cuando es aplicado a procesos religiosos. Más aún, mucbos
malos entendidos y, sobre todo, sesgos antropológicos proceden de
esta falta de diferenciación.
 164 - - - - - Medicina y cultura
Prácticas y conceptos
Un antropólogo latinoamericano (Rivas, 1973) señaló, hace ya
tiempo, que hay factores culturales que parecen ser más culturales
que otros, por 10 cual enumeraré algunas situaciones con el fin de
observar las implicaciones de tal afirmación. Estas situaciones las
ejemplificaré con los materiales que mejor conozco, que son los que
se producen en América Latina respecto del proceso de salud/enfer-
~edadJatención, lo cual no supone reducir a esta región mis conclu-
sienes.
En América Latina la descripción y análisis de los factores cul-
turales respecto del proceso de salud/enfermedad/atención realizados
por antropólogos se refieren, en la mayoría de los países, casi exclu-
sivamente a los denominados «síndromes culturalmente delimitados»
(SCD), ya que contamos Con muy escasa producción antropológica
referida a las enfermedades de nosología biomédica. Si bien existen
algunos trabajos, la mayoría de nuestra producción no atañe a enfer-
medades crónicas degenerativas, ni a padecimientos infecciosos con-
tagiosos ni a las «violencias». Algunos autores reconocen explícita-
mente que los factores culturales operan en todo tipo de enfermedad,
pero reducen sus investigaciones y/o reflexiones a las enfermedades
«tradicionales» (SCD).
Algo similar ocurre respecto de los saberes sobre el proceso de
salud/enfermedad/atención, ya que la mayoría de la producción se
centra en el saber de los conjuntos sociales y de los curadores reco-
nocidos como «tradicionales», y se excluye a los curadores biomédi-
cos, en menor medida a los curadores pertenecientes las «medicinas
alternativas», así como a un sector de los curadores populares.' Más
aún, los estudios sobre el saber de la población respecto del proceso
salud/enfermedad/atención se centran en los grupos indígenas y en
determinados sectores rurales, siendo comparativamente escasos los
trabajos sobre las poblaciones urbanas y en particular sobre determi-
nados estratos y grupos sociales. Al igual que en el caso anterior, al-
gunos antropólogos señalan que los factores culturales pueden en-
1, ,Hay.una larga serie de curadores populares, en particular urbanos, que no suelen
ser incluidos, pese a que algunos de ellos, como los merolicos, tienen una gran de-
manda en países Como México.
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos 165
contrarse en todo tipo de saberes, y llegan a considerar toda medicina
como etnomedicina, pero la investigación y la reflexión se centran
casi exclusivamente sobre los campos señalados, excluyendo sobre
todo el campo biomédico. Para ser más específicos, en América Lati-
na la herbolaria o las «lirnpiass suelen ser descritas en tanto procesos
culturales, pero no el uso de antibióticos o las ceremonias quirúrgicas.
La antropología parece reconocer 10cultural más en unos facto-
res y procesos que en otros, y así mientras que lo religioso o 10 mági-
co aparecen aceptados unánimemente como fenómenos culturales, no
pasa 10 mismo con una parte de los factores referidos a los campos
educativo, jurídico o de la salud. Esto se correlaciona con una evi-
dencia, que en el caso de la producción antropológica no se reduce a
los últimos años, sino que, por el contrario, ha sido la línea dominan-
te desde los años veinte, y es la no inclusión o secundarización de los
factores de tipo político, y/o sobre todo de tipo económico, cuando se
describen e interpretan procesos y factores culturales referidos al pro-
ceso salud/enfermedad/atención. Este uso puede hallarse reforzado
por la no inclusión de la dimensión económico-política en la etnogra-
fía y/o en el análisis. Se opera como si los procesos económicos y de
poder no estuvieran cargados de cultura o de simbolismos; como si
constituyeran fenómenos radicalmente diferentes. Más aún, cuando se
incluye el poder, suele referirse a determinadas problemáticas como la
relación curador/paciente o el «saber local» sobre el proceso salud/en-
fermedad/atención, reduciendo el nivel de análisis a 10 microsocioló-
gico y excluyendo o haciendo sólo referencias al nivel macrosocia1.
Por supuesto que podríamos encontrar sesgos equivalentes en los tra-
bajos que colocan el eje en 10 económico-político, pero han sido esca-
sos y generalmente secundarios en la producción antropológica sobre
el proceso salud/enfermedad/atención en América Latina.
¿Qué definición implícita hay de factor cultural referido al pro-
ceso salud/enfermedad/atención, si tales factores son usados real-
mente sólo para determinados procesos, sujetos y problemas; si se ex-
cluye su papel respecto de determinados procesos? ¿Será acaso que a
nivel genérico reconocemos lo cultural en todo proceso salud/enfer-
medad/atención, pero que en los trabajos específicos los reconoce-
mos de modo casi excluyente en determinados padecimientos, acto-
res y problemas? Si esto es así, no cabe duda de que la mayoría de la
producción latinoamericana reduce el uso de los factores culturales a
 164 - - - - - Medicina y cultura
Prácticas y conceptos
Un antropólogo latinoamericano (Rivas, 1973) señaló, hace ya
tiempo, que hay factores culturales que parecen ser más culturales
que otros, por 10 cual enumeraré algunas situaciones con el fin de
observar las implicaciones de tal afirmación. Estas situaciones las
ejemplificaré con los materiales que mejor conozco, que son los que
se producen en América Latina respecto del proceso de salud/enfer-
~edadJatención, lo cual no supone reducir a esta región mis conclu-
sienes.
En América Latina la descripción y análisis de los factores cul-
turales respecto del proceso de salud/enfermedad/atención realizados
por antropólogos se refieren, en la mayoría de los países, casi exclu-
sivamente a los denominados «síndromes culturalmente delimitados»
(SCD), ya que contamos Con muy escasa producción antropológica
referida a las enfermedades de nosología biomédica. Si bien existen
algunos trabajos, la mayoría de nuestra producción no atañe a enfer-
medades crónicas degenerativas, ni a padecimientos infecciosos con-
tagiosos ni a las «violencias». Algunos autores reconocen explícita-
mente que los factores culturales operan en todo tipo de enfermedad,
pero reducen sus investigaciones y/o reflexiones a las enfermedades
«tradicionales» (SCD).
Algo similar ocurre respecto de los saberes sobre el proceso de
salud/enfermedad/atención, ya que la mayoría de la producción se
centra en el saber de los conjuntos sociales y de los curadores reco-
nocidos como «tradicionales», y se excluye a los curadores biomédi-
cos, en menor medida a los curadores pertenecientes las «medicinas
alternativas», así como a un sector de los curadores populares.' Más
aún, los estudios sobre el saber de la población respecto del proceso
salud/enfermedad/atención se centran en los grupos indígenas y en
determinados sectores rurales, siendo comparativamente escasos los
trabajos sobre las poblaciones urbanas y en particular sobre determi-
nados estratos y grupos sociales. Al igual que en el caso anterior, al-
gunos antropólogos señalan que los factores culturales pueden en-
1, ,Hay.una larga serie de curadores populares, en particular urbanos, que no suelen
ser incluidos, pese a que algunos de ellos, como los merolicos, tienen una gran de-
manda en países Como México.
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos 165
contrarse en todo tipo de saberes, y llegan a considerar toda medicina
como etnomedicina, pero la investigación y la reflexión se centran
casi exclusivamente sobre los campos señalados, excluyendo sobre
todo el campo biomédico. Para ser más específicos, en América Lati-
na la herbolaria o las «lirnpiass suelen ser descritas en tanto procesos
culturales, pero no el uso de antibióticos o las ceremonias quirúrgicas.
La antropología parece reconocer 10cultural más en unos facto-
res y procesos que en otros, y así mientras que lo religioso o 10 mági-
co aparecen aceptados unánimemente como fenómenos culturales, no
pasa 10 mismo con una parte de los factores referidos a los campos
educativo, jurídico o de la salud. Esto se correlaciona con una evi-
dencia, que en el caso de la producción antropológica no se reduce a
los últimos años, sino que, por el contrario, ha sido la línea dominan-
te desde los años veinte, y es la no inclusión o secundarización de los
factores de tipo político, y/o sobre todo de tipo económico, cuando se
describen e interpretan procesos y factores culturales referidos al pro-
ceso salud/enfermedad/atención. Este uso puede hallarse reforzado
por la no inclusión de la dimensión económico-política en la etnogra-
fía y/o en el análisis. Se opera como si los procesos económicos y de
poder no estuvieran cargados de cultura o de simbolismos; como si
constituyeran fenómenos radicalmente diferentes. Más aún, cuando se
incluye el poder, suele referirse a determinadas problemáticas como la
relación curador/paciente o el «saber local» sobre el proceso salud/en-
fermedad/atención, reduciendo el nivel de análisis a 10 microsocioló-
gico y excluyendo o haciendo sólo referencias al nivel macrosocia1.
Por supuesto que podríamos encontrar sesgos equivalentes en los tra-
bajos que colocan el eje en 10 económico-político, pero han sido esca-
sos y generalmente secundarios en la producción antropológica sobre
el proceso salud/enfermedad/atención en América Latina.
¿Qué definición implícita hay de factor cultural referido al pro-
ceso salud/enfermedad/atención, si tales factores son usados real-
mente sólo para determinados procesos, sujetos y problemas; si se ex-
cluye su papel respecto de determinados procesos? ¿Será acaso que a
nivel genérico reconocemos lo cultural en todo proceso salud/enfer-
medad/atención, pero que en los trabajos específicos los reconoce-
mos de modo casi excluyente en determinados padecimientos, acto-
res y problemas? Si esto es así, no cabe duda de que la mayoría de la
producción latinoamericana reduce el uso de los factores culturales a
166 Medicina y cultura
los grupos amerindios y al campesinado, así como a las enfermedades
y curadores tradicionales, excluyendo no sólo las enfermedades de las
cuales mueren realmente la mayoría de los grupos señalados, sino la
mayoría de los grupos sociales. Así, pues, propongo que la definición
de lo que es factor cultural referido al proceso salud/enfermedad/aten-
ción, deberíamos encontrarla en lo que se produce en la etnografía, en
los análisis, en las aplicaciones e incluso en las reflexiones de los que
exclusivamente reflexionan, y no sólo en las definiciones explícitas de
lo que es factor cultural. Pero además, y este es uno de los problemas
a resolver, debe encontrarse una explicación a por qué la mayoría de la
producción antropológica regional reconoce/desconoce lo cultural
sólo en determinados espacios sociales.
De acuerdo con esta argumentación, no sólo la investigación an-
tropológica desarrollada en América Latina no suele incluir los fac-
tores culturales que subyacen en el saber biomédico y en las enfer-
medades sobre las cuales trabaja, sino que los historiadores que
estudian la biomedicina del siglo xx en América Latina casi no alu-
den a los factores culturales, sino que centran sus intereses en lo cien-
tífico, en lo institucional, en lo profesional, en lo social e incluso en
lo económico-político, pero se reduce o directamente no existe un en-
foque de lo cultural, que podemos encontrar al menos en parte de los
trabajos referidos al siglo XIX.
Una característica de nuestra producción antropológica, que si
bien ha disminuido no sólo persiste, sino que sigue dominando en la
actualidad, es la que da una escasa significación tanto a lo patológico
como a la eficacia terapéutica en la descripción y análisis etnográfico
en general, y en las tendencias que más utilizan los factores cultura-
les; más aún, podemos observar que cuanto más peso se da a los fac-
tores culturales, menos información tenemos sobre estos aspectos. En
la actualidad siguen describiéndose síndromes culturalmente delimi-
tados, «mal de ojo», «susto» o «empacho», sin dar datos, no ya en tér-
minos de tasas de mortalidad, sino en términos del número de casos
de mortalidad o de enfermos, así como de toda otra serie de rasgos
significativos en términos de epidemiología sociocultural (Menén-
dez, 1990a). Estos trabajos pueden llegar a describir una amplia va-
riedad de rituales terapéuticos sin dar información sobre la eficacia o
no eficacia de estos rituales, es decir, sobre si dichos rituales generan
o no generan disminución, alivio o eliminación del daño. Para mu-
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos 167
chos antropólogos, nuestra disciplina no tiene por qué dar cuenta de
la eficacia terapéutica, considerando explícitamente o no, que sólo la
biomedicina debe analizar su eficacia. Nos encontramos incluso con
la paradoja de que gran parte de la eficacia simbólica de estas tera-
péuticas es atribuida por los antropólogos a factores culturales, pero
sin tener demasiada información de cómo influye en los hechos esa
eficacia cultural.
Más allá de que el antropólogo utilice aproximaciones teórico-
técnicas que le posibiliten analizar la eficacia terapéutica, la autoex-
clusión evidencia justamente que el peso de su aproximación recae en
las representaciones y en el funcionamiento cultural. Si un ritual eS
eficaz o no es eficaz sería secundario; lo central sería -en el mejor
de los casos-e-, observar el papel que el ritual cumple en el funciona-
miento cultural del grupo analizado. Más aún, los rituales son descri-
tos y analizados en gran medida sólo en función de ese objetivo; si
bien esta aproximación se ha ido modificando, sigue dominando la
percepción antropológica latinoamericana sobre el proceso salud/en-
fermedad/atención.
Sin entrar a analizar por qué el antropólogo no suele producir
y/o no manejar datos sobre la patología de los padecimientos que es-
tudia, o se detiene en el umbral de la eficacia terapéutica, lo que me
interesa recordar es que autores como Caudill (1953), De Martina
(1975) o Polgar (1962) venían planteando desde la década de 1950 la
necesidad de incluir este tipo de información, y que incluso un antro-
pólogo como Victor Turner señalaba en los años sesenta:
No se ha reconocido suficientemente la estrecha relación de las creen-
cias sobre brujería con las altas tasas de enfermedad y mortalidad que
afligen a la mayor parte de las sociedades tribales. La enfermedad,
como la lluvia, presenta con frecuencia distribuciones fuertemente lo-
calizadas. Los análisis sobre brujería deberían incluir en el futuro esta-
dísticas locales de muertes y enfermedades, ya que es muy probable
que el carácter repentino e impredecible de las afecciones graves ex-
plique en parte el carácter azarosamente maligno e inmotivado atribui-
do a muchos tipos de brujería (1980. pp. 125-26).
La creencia y la práctica de la brujería no sólo es producto de las
tensiones y conflictos de un grupo, de su relación con la envidia, la
escasez, etc., también puede expresar la impotencia de un grupo ame-
166 Medicina y cultura
los grupos amerindios y al campesinado, así como a las enfermedades
y curadores tradicionales, excluyendo no sólo las enfermedades de las
cuales mueren realmente la mayoría de los grupos señalados, sino la
mayoría de los grupos sociales. Así, pues, propongo que la definición
de lo que es factor cultural referido al proceso salud/enfermedad/aten-
ción, deberíamos encontrarla en lo que se produce en la etnografía, en
los análisis, en las aplicaciones e incluso en las reflexiones de los que
exclusivamente reflexionan, y no sólo en las definiciones explícitas de
lo que es factor cultural. Pero además, y este es uno de los problemas
a resolver, debe encontrarse una explicación a por qué la mayoría de la
producción antropológica regional reconoce/desconoce lo cultural
sólo en determinados espacios sociales.
De acuerdo con esta argumentación, no sólo la investigación an-
tropológica desarrollada en América Latina no suele incluir los fac-
tores culturales que subyacen en el saber biomédico y en las enfer-
medades sobre las cuales trabaja, sino que los historiadores que
estudian la biomedicina del siglo xx en América Latina casi no alu-
den a los factores culturales, sino que centran sus intereses en lo cien-
tífico, en lo institucional, en lo profesional, en lo social e incluso en
lo económico-político, pero se reduce o directamente no existe un en-
foque de lo cultural, que podemos encontrar al menos en parte de los
trabajos referidos al siglo XIX.
Una característica de nuestra producción antropológica, que si
bien ha disminuido no sólo persiste, sino que sigue dominando en la
actualidad, es la que da una escasa significación tanto a lo patológico
como a la eficacia terapéutica en la descripción y análisis etnográfico
en general, y en las tendencias que más utilizan los factores cultura-
les; más aún, podemos observar que cuanto más peso se da a los fac-
tores culturales, menos información tenemos sobre estos aspectos. En
la actualidad siguen describiéndose síndromes culturalmente delimi-
tados, «mal de ojo», «susto» o «empacho», sin dar datos, no ya en tér-
minos de tasas de mortalidad, sino en términos del número de casos
de mortalidad o de enfermos, así como de toda otra serie de rasgos
significativos en términos de epidemiología sociocultural (Menén-
dez, 1990a). Estos trabajos pueden llegar a describir una amplia va-
riedad de rituales terapéuticos sin dar información sobre la eficacia o
no eficacia de estos rituales, es decir, sobre si dichos rituales generan
o no generan disminución, alivio o eliminación del daño. Para mu-
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos 167
chos antropólogos, nuestra disciplina no tiene por qué dar cuenta de
la eficacia terapéutica, considerando explícitamente o no, que sólo la
biomedicina debe analizar su eficacia. Nos encontramos incluso con
la paradoja de que gran parte de la eficacia simbólica de estas tera-
péuticas es atribuida por los antropólogos a factores culturales, pero
sin tener demasiada información de cómo influye en los hechos esa
eficacia cultural.
Más allá de que el antropólogo utilice aproximaciones teórico-
técnicas que le posibiliten analizar la eficacia terapéutica, la autoex-
clusión evidencia justamente que el peso de su aproximación recae en
las representaciones y en el funcionamiento cultural. Si un ritual eS
eficaz o no es eficaz sería secundario; lo central sería -en el mejor
de los casos-e-, observar el papel que el ritual cumple en el funciona-
miento cultural del grupo analizado. Más aún, los rituales son descri-
tos y analizados en gran medida sólo en función de ese objetivo; si
bien esta aproximación se ha ido modificando, sigue dominando la
percepción antropológica latinoamericana sobre el proceso salud/en-
fermedad/atención.
Sin entrar a analizar por qué el antropólogo no suele producir
y/o no manejar datos sobre la patología de los padecimientos que es-
tudia, o se detiene en el umbral de la eficacia terapéutica, lo que me
interesa recordar es que autores como Caudill (1953), De Martina
(1975) o Polgar (1962) venían planteando desde la década de 1950 la
necesidad de incluir este tipo de información, y que incluso un antro-
pólogo como Victor Turner señalaba en los años sesenta:
No se ha reconocido suficientemente la estrecha relación de las creen-
cias sobre brujería con las altas tasas de enfermedad y mortalidad que
afligen a la mayor parte de las sociedades tribales. La enfermedad,
como la lluvia, presenta con frecuencia distribuciones fuertemente lo-
calizadas. Los análisis sobre brujería deberían incluir en el futuro esta-
dísticas locales de muertes y enfermedades, ya que es muy probable
que el carácter repentino e impredecible de las afecciones graves ex-
plique en parte el carácter azarosamente maligno e inmotivado atribui-
do a muchos tipos de brujería (1980. pp. 125-26).
La creencia y la práctica de la brujería no sólo es producto de las
tensiones y conflictos de un grupo, de su relación con la envidia, la
escasez, etc., también puede expresar la impotencia de un grupo ame-
168 Medicina y cultura
nazado por la muerte y la enfermedad, y que carece de recursos para
afrontarlas eficazmente. Pero entre nosotros, la mayoría de autores
que trabajan la brujería no producen información sobre cuántas per-
sonas mueren de brujería, sobre cuáles son los mecanismos a través
de los cuales la brujería evidencia su eficacia, o sobre la relación en-
tre el nivel de vida y la incidencia de la brujería.
El mismo Turner, al igual que numerosos antropólogos, recono-
ce no sólo la significación e importancia de los rituales curativos
como expresiones privilegiadas de la totalidad cultural de un grupo,
sino el peligro de que el antropólogo reduzca su investigación a la
«belleza» de la integración cultural, de los rituales simbólicos en si:
No obstante, y a pesar de todo esto. la situación de la salud pública de
los ndembu, como la de la mayor parte de los africanos, es muy insa-
tisfactoria [...] El hecho de que un rico y elaborado sistema de creen-
cias y prácticas rituales proporcione un conjunto de explicaciones para
la enfermedad y la muerte dando a la gente un falso sentido de con-
fianza de que dispone de medios suficientes para hacer frente a la en-
fermedad, en modo alguno contribuye a la elevación del nivel de salud
ni al aumento de la esperanza de vida. Sólo una mejor higiene, una die-
ta mejor y más equilibrada, una mayor difusión de la medicina preven-
tiva y la extensión de las posibilidades de hospitalización puede des-
truir a ese «archivillano» que es la enfermedad y liberar a Áfricade su
viejo dominio (1980, pp. 397-398).
Si el antropólogo permanece en la «belleza» integradora de los
rituales de «curación», aun a pesar de reconocer que la mayoría de
las muertes y de las consecuencias de las enfermedades predomi-
nantes son evitables; si los factores culturales que describe e inter-
preta son los que dan cuenta de ciertos aspectos del ritual y no de
otros aspectos culturales, como la tasa de mortalidad, ¿cuál es la de-
finición de factor cultural aplicada al proceso de salud/enferme-
dad/atención que está manejando este antropólogo? O con otras pa-
labras, ¿cuáles son los verdaderos objetivos de su investigación y,
en consecuencia, el tipo de factores culturales que «produce» en su
investigación? Una tasa de mortalidad es la expresión estadística de
un proceso demográfico, social y cultural denominado «mortali-
dad», que, sin embargo, suele ser excluido por los que estudian an-
tropológicamente la muerte como fenómeno cultural; en sus traba-
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos 169
jos los rituales sobre la muerte aparecen reconocidos como cultura-
les, mientras que las tasas de mortalidad aparecen generalmente ne-
gadas. Lo que debe entenderse es que la tasa no es sólo una manera
de describir estadísticamente el fenómeno, sino que expresa fenó-
menos de muerte que implican potencialmente la construcción de
procesos culturales.
Desde una perspectiva epidemiológica, pero también desde una
perspectiva sociocultural, no tienen la misma relación con la muerte
y la mortalidad, un grupo que presenta una tasa de mortalidad infan-
til de 150 niños por 1.000 niños nacidos vivos, que otro grupo que
presenta una tasa de 7 niños menores de un año muertos por 1.000 na-
cidos vivos registrados. Como tampoco tienen la misma relación un
grupo en el que la mortalidad por homicidio es de 70 por 100.000 ha-
bitantes que otro en el que sólo es de 3 por 100.000. En dichos grupos
no sólo la tasa eS diferencial, sino que la significación cultural dada a
la muerte adquirirá características diferenciales que se expresan en la
construcción de representaciones y prácticas colectivas para explicar
y convivir con la muerte. Aunque es obvio, debemos recordar que la
«muerte del angelito» que daba lugar en América Latina a toda una
serie de rituales de «alegrías mortuorias» (El Guindi, 1986), desapa-
reció o se redujo, en gran medida debido a la reducción de las tasas de
mortalidad infantil. Es difícil mantener el significado sociocultural
de los velatorios de angelitos, cuando ya no hayo son muy escasos
los «angelitos» muertos, y por eso la mayoría de los grupos que toda-
vía lo practican se caracterizan por ser los que presentan altas tasas de
mortalidad infantil.
Una variante de 10 señalado la tenemos en el reiterado hecho de
que la antropología que investiga el alcoholismo, el empacho o la
diabetes, una vez que halla la «explicación» dada a cada una de estas
entidades nosológicas por el sujeto/grupo que estudia, suele perma-
necer en esa explicación como expresión de un determinado universo
cultural, sin pasar a otras instancias explicativas y/o aplicadas. Y esto
no sería incorrecto, pero entonces tendríamos que explicitar qué esta-
mos buscando cuando hacemos este tipo de descripciones del proce-
so de salud/enfermedad/atención, así como cuando excluimos o in-
cluimos determinados factores. Describir y analizar un sistema de
prácticas y representaciones de procesos salud/enfermedad/atención,
para acceder a interpretaciones según las cuales dicho sistema no es
168 Medicina y cultura
nazado por la muerte y la enfermedad, y que carece de recursos para
afrontarlas eficazmente. Pero entre nosotros, la mayoría de autores
que trabajan la brujería no producen información sobre cuántas per-
sonas mueren de brujería, sobre cuáles son los mecanismos a través
de los cuales la brujería evidencia su eficacia, o sobre la relación en-
tre el nivel de vida y la incidencia de la brujería.
El mismo Turner, al igual que numerosos antropólogos, recono-
ce no sólo la significación e importancia de los rituales curativos
como expresiones privilegiadas de la totalidad cultural de un grupo,
sino el peligro de que el antropólogo reduzca su investigación a la
«belleza» de la integración cultural, de los rituales simbólicos en si:
No obstante, y a pesar de todo esto. la situación de la salud pública de
los ndembu, como la de la mayor parte de los africanos, es muy insa-
tisfactoria [...] El hecho de que un rico y elaborado sistema de creen-
cias y prácticas rituales proporcione un conjunto de explicaciones para
la enfermedad y la muerte dando a la gente un falso sentido de con-
fianza de que dispone de medios suficientes para hacer frente a la en-
fermedad, en modo alguno contribuye a la elevación del nivel de salud
ni al aumento de la esperanza de vida. Sólo una mejor higiene, una die-
ta mejor y más equilibrada, una mayor difusión de la medicina preven-
tiva y la extensión de las posibilidades de hospitalización puede des-
truir a ese «archivillano» que es la enfermedad y liberar a Áfricade su
viejo dominio (1980, pp. 397-398).
Si el antropólogo permanece en la «belleza» integradora de los
rituales de «curación», aun a pesar de reconocer que la mayoría de
las muertes y de las consecuencias de las enfermedades predomi-
nantes son evitables; si los factores culturales que describe e inter-
preta son los que dan cuenta de ciertos aspectos del ritual y no de
otros aspectos culturales, como la tasa de mortalidad, ¿cuál es la de-
finición de factor cultural aplicada al proceso de salud/enferme-
dad/atención que está manejando este antropólogo? O con otras pa-
labras, ¿cuáles son los verdaderos objetivos de su investigación y,
en consecuencia, el tipo de factores culturales que «produce» en su
investigación? Una tasa de mortalidad es la expresión estadística de
un proceso demográfico, social y cultural denominado «mortali-
dad», que, sin embargo, suele ser excluido por los que estudian an-
tropológicamente la muerte como fenómeno cultural; en sus traba-
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos 169
jos los rituales sobre la muerte aparecen reconocidos como cultura-
les, mientras que las tasas de mortalidad aparecen generalmente ne-
gadas. Lo que debe entenderse es que la tasa no es sólo una manera
de describir estadísticamente el fenómeno, sino que expresa fenó-
menos de muerte que implican potencialmente la construcción de
procesos culturales.
Desde una perspectiva epidemiológica, pero también desde una
perspectiva sociocultural, no tienen la misma relación con la muerte
y la mortalidad, un grupo que presenta una tasa de mortalidad infan-
til de 150 niños por 1.000 niños nacidos vivos, que otro grupo que
presenta una tasa de 7 niños menores de un año muertos por 1.000 na-
cidos vivos registrados. Como tampoco tienen la misma relación un
grupo en el que la mortalidad por homicidio es de 70 por 100.000 ha-
bitantes que otro en el que sólo es de 3 por 100.000. En dichos grupos
no sólo la tasa eS diferencial, sino que la significación cultural dada a
la muerte adquirirá características diferenciales que se expresan en la
construcción de representaciones y prácticas colectivas para explicar
y convivir con la muerte. Aunque es obvio, debemos recordar que la
«muerte del angelito» que daba lugar en América Latina a toda una
serie de rituales de «alegrías mortuorias» (El Guindi, 1986), desapa-
reció o se redujo, en gran medida debido a la reducción de las tasas de
mortalidad infantil. Es difícil mantener el significado sociocultural
de los velatorios de angelitos, cuando ya no hayo son muy escasos
los «angelitos» muertos, y por eso la mayoría de los grupos que toda-
vía lo practican se caracterizan por ser los que presentan altas tasas de
mortalidad infantil.
Una variante de 10 señalado la tenemos en el reiterado hecho de
que la antropología que investiga el alcoholismo, el empacho o la
diabetes, una vez que halla la «explicación» dada a cada una de estas
entidades nosológicas por el sujeto/grupo que estudia, suele perma-
necer en esa explicación como expresión de un determinado universo
cultural, sin pasar a otras instancias explicativas y/o aplicadas. Y esto
no sería incorrecto, pero entonces tendríamos que explicitar qué esta-
mos buscando cuando hacemos este tipo de descripciones del proce-
so de salud/enfermedad/atención, así como cuando excluimos o in-
cluimos determinados factores. Describir y analizar un sistema de
prácticas y representaciones de procesos salud/enfermedad/atención,
para acceder a interpretaciones según las cuales dicho sistema no es
170 Medicina y cultura
eficaz para solucionar el problema puntual, sino que su «eficacia»
opera a nivel de la organización social general, o expresa pautas cul-
turales de relacionarse con el proceso específico más allá de su solu-
ción puntual, constituye un objetivo legítimo, pero lo que no termino
de entender es por qué la búsqueda de dicho objetivo implica la ex-
clusión de los datos de mortalidad o morbilidad o las descripciones de
la eficacia o ineficacia de las terapéuticas. Una de las posibles expli-
caciones a esta actitud etnográfica reside en que responde a objetivos,
conscientes o no, que tratan de dar relevancia a la integración, identi-
dad y pertenencia de un grupo incluso a través del proceso salud/en-
fermedad/atención, aunque para ello necesite negar la mortalidad
~aunque no la muerte- como parte de la cultura.
Desde finales de los años treinta, y en particular desde la publi-
cación del trabajo de Bunzell (\ 940) sobre el papel del alcohol en dos
sociedades mayas de los «altos» de Chiapas y de Guatemala, la an-
tropología desarrolló una concepción coherente que culmina en el
texto de Mac Andrew y Edgerton (\ 969), quienes produjeron un tra-
bajo decisivo sobre el alcoholismo, elaborando un modelo teórico al-
ternativo,? a las diferentes propuestas biomédicas. Este texto explica
el problema del alcoholismo, pero sin,establecer vías de «solución. y
las que sugieren son de un nivel de complejidad tal que limitan su
aplicación. Sin embargo, su interpretación del problema constituye
un notorio avance respecto de las explicaciones biomédicas hegemó-
nicas. El eje del trabajo está centrado en el sistema de interpretacio-
nes y prácticas culturales producidos por cada grupo respecto de los
usos del alcohol, incluido el alcoholismo. Como sabemos, este nota-
ble trabajo es una de las principales expresiones de lo que se iba a de-
nominar «constructivismo», y desde nuestra perspectiva este texto es
uno de los que mejor fundamenta teóricamente el papel de los facto-
res culturales respecto de un proceso de salud/enfermedad/atención
2. Gran parte de los hallazgos que se atribuyen básicamente a Geertz, y dentro de la
antropología de la medicina a los que impulsaron la concepción de los «modelos ex-
plicativos», estaba siendo desarrollada durante las décadas de 1950 y 1960 por antro-
pólogos pertenecientes a diferentes tendencias. Por otra parte constituían una conti-
nuidad de los desarrollos generados entre los veinte y los cuarenta por las tendencias
orientadas por Sapir, Benedict, Redfield, Klukhohn o Hallowell. Lo curioso es que lu
propuesta de los «modelos explicativos» apareciera como una novedad cuando cru
una de las tendencias hegemónicas de la antropología cultural norteamericana.
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 171
específico, pero reduciendo la interpretación al funcionamiento cum-
plido por el uso y consumo de alcohol, y no dando cuenta de las con-
secuencias, incluida la relación directa e indirecta con la mortalidad.
De lo analizado hasta ahora, surge un determinado enfoque de lo
cultural en el estudio antropológico del proceso salud/enfennedad/aten-
ción, que se centra en ciertos procesos, actores y saberes, y excluye a
otros, por lo que la recuperación teórico-metodológica de lo cultural
implicaría no sólo reflexionar sobre estos usos limitativos, sino tratar de
profundizarlos a través de la aplicación de estos factores a procesos, ac-
tores y saberes hasta ahora excluidos.
Un segundo aspecto a revisar --correlativo del anterior-, se re-
fiere al tipo de construcción de lo cultural que utilizamos en nuestros
trabajos. Dado el peso inconsciente de determinadas construcciones
de lo cultural que se reproducen a través de nuestros propios trabajos,
considero que la definición y uso de los factores/procesos culturales
en investigación y en investigación/acción deben construirse a partir
de la especificidad de los problemas y no desde la generalidad de lo
«cultural». Es decir, que lo cultural debe surgir de los procesos pun-
tuales que nos interesa comprender y que pueden referir al cáncer,
sida, alcoholismo o susto, o a la muerte y la mortalidad o respecto de
las acciones terapéuticas de un chamán o de un especialista que opera
en el tercer nivel de atención biomédica. Esto, por supuesto, no niega
la posibilidad de partirlllegar a definiciones generales de «10» cultural,
lo que proponemos es construirla a partir de las particularidades que
investigamos con el Ji!! de que las definiciones expresen las proble-
máticas en sus diferentes aspectos y espacios y no sólo los aspectos y
espacios a través de los cuales la antropología construyó su idea de lo
cultural, ocultando/negando la especificidad no sólo de otros proble-
mas y de otros espacios, sino también de los actores sociales.
Considero que en antropología la noción de lo cultural se cons-
truye a partir de determinadas especificidades más que de otras; en
particular se construyó a partir del mundo mágico y religioso, y esta
especificidad sobredeterminó su uso y aplicación a otros espacios de
la vida colectiva. Para clarificar mi propuesta vaya poner un ejemplo
que sólo pretende ejemplificar: como sabemos, una parte de las re-
presentaciones y prácticas mágicas y religiosas atañe a determinados
aspectos de los padecimientos, lo cual favoreció inicialmente el inte-
rés de la antropología por un tipo de enfermedad y un tipo de sanador
170 Medicina y cultura
eficaz para solucionar el problema puntual, sino que su «eficacia»
opera a nivel de la organización social general, o expresa pautas cul-
turales de relacionarse con el proceso específico más allá de su solu-
ción puntual, constituye un objetivo legítimo, pero lo que no termino
de entender es por qué la búsqueda de dicho objetivo implica la ex-
clusión de los datos de mortalidad o morbilidad o las descripciones de
la eficacia o ineficacia de las terapéuticas. Una de las posibles expli-
caciones a esta actitud etnográfica reside en que responde a objetivos,
conscientes o no, que tratan de dar relevancia a la integración, identi-
dad y pertenencia de un grupo incluso a través del proceso salud/en-
fermedad/atención, aunque para ello necesite negar la mortalidad
~aunque no la muerte- como parte de la cultura.
Desde finales de los años treinta, y en particular desde la publi-
cación del trabajo de Bunzell (\ 940) sobre el papel del alcohol en dos
sociedades mayas de los «altos» de Chiapas y de Guatemala, la an-
tropología desarrolló una concepción coherente que culmina en el
texto de Mac Andrew y Edgerton (\ 969), quienes produjeron un tra-
bajo decisivo sobre el alcoholismo, elaborando un modelo teórico al-
ternativo,? a las diferentes propuestas biomédicas. Este texto explica
el problema del alcoholismo, pero sin,establecer vías de «solución. y
las que sugieren son de un nivel de complejidad tal que limitan su
aplicación. Sin embargo, su interpretación del problema constituye
un notorio avance respecto de las explicaciones biomédicas hegemó-
nicas. El eje del trabajo está centrado en el sistema de interpretacio-
nes y prácticas culturales producidos por cada grupo respecto de los
usos del alcohol, incluido el alcoholismo. Como sabemos, este nota-
ble trabajo es una de las principales expresiones de lo que se iba a de-
nominar «constructivismo», y desde nuestra perspectiva este texto es
uno de los que mejor fundamenta teóricamente el papel de los facto-
res culturales respecto de un proceso de salud/enfermedad/atención
2. Gran parte de los hallazgos que se atribuyen básicamente a Geertz, y dentro de la
antropología de la medicina a los que impulsaron la concepción de los «modelos ex-
plicativos», estaba siendo desarrollada durante las décadas de 1950 y 1960 por antro-
pólogos pertenecientes a diferentes tendencias. Por otra parte constituían una conti-
nuidad de los desarrollos generados entre los veinte y los cuarenta por las tendencias
orientadas por Sapir, Benedict, Redfield, Klukhohn o Hallowell. Lo curioso es que lu
propuesta de los «modelos explicativos» apareciera como una novedad cuando cru
una de las tendencias hegemónicas de la antropología cultural norteamericana.
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 171
específico, pero reduciendo la interpretación al funcionamiento cum-
plido por el uso y consumo de alcohol, y no dando cuenta de las con-
secuencias, incluida la relación directa e indirecta con la mortalidad.
De lo analizado hasta ahora, surge un determinado enfoque de lo
cultural en el estudio antropológico del proceso salud/enfennedad/aten-
ción, que se centra en ciertos procesos, actores y saberes, y excluye a
otros, por lo que la recuperación teórico-metodológica de lo cultural
implicaría no sólo reflexionar sobre estos usos limitativos, sino tratar de
profundizarlos a través de la aplicación de estos factores a procesos, ac-
tores y saberes hasta ahora excluidos.
Un segundo aspecto a revisar --correlativo del anterior-, se re-
fiere al tipo de construcción de lo cultural que utilizamos en nuestros
trabajos. Dado el peso inconsciente de determinadas construcciones
de lo cultural que se reproducen a través de nuestros propios trabajos,
considero que la definición y uso de los factores/procesos culturales
en investigación y en investigación/acción deben construirse a partir
de la especificidad de los problemas y no desde la generalidad de lo
«cultural». Es decir, que lo cultural debe surgir de los procesos pun-
tuales que nos interesa comprender y que pueden referir al cáncer,
sida, alcoholismo o susto, o a la muerte y la mortalidad o respecto de
las acciones terapéuticas de un chamán o de un especialista que opera
en el tercer nivel de atención biomédica. Esto, por supuesto, no niega
la posibilidad de partirlllegar a definiciones generales de «10» cultural,
lo que proponemos es construirla a partir de las particularidades que
investigamos con el Ji!! de que las definiciones expresen las proble-
máticas en sus diferentes aspectos y espacios y no sólo los aspectos y
espacios a través de los cuales la antropología construyó su idea de lo
cultural, ocultando/negando la especificidad no sólo de otros proble-
mas y de otros espacios, sino también de los actores sociales.
Considero que en antropología la noción de lo cultural se cons-
truye a partir de determinadas especificidades más que de otras; en
particular se construyó a partir del mundo mágico y religioso, y esta
especificidad sobredeterminó su uso y aplicación a otros espacios de
la vida colectiva. Para clarificar mi propuesta vaya poner un ejemplo
que sólo pretende ejemplificar: como sabemos, una parte de las re-
presentaciones y prácticas mágicas y religiosas atañe a determinados
aspectos de los padecimientos, lo cual favoreció inicialmente el inte-
rés de la antropología por un tipo de enfermedad y un tipo de sanador
 172- - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
donde los aspectos mágicos y religiosos eran los realmente obser-
vados, dejando de lado otros tipos de padecimientos y de sanadores
donde dichas características eran menos ostensibles o representaban
otro tipo de problemas.
Desde esta perspectiva lo que realmente interesaba al antropó-
logo era la problemática de determinados aspectos mágico/religiosos,
que en parte se expresaba a través de padecimientos y de terapéuticas,
pero no lo que éstos implicaban en sí. Por lo cual, a partir de estos ob-
jetivos y experiencias, la antropología construyó una articulación cul-
tura/padecimiento-sanador que refirió a determinados procesos, es-
pacios y actores sociales que pasaron a ser considerados los sujetos
del trabajo antropológico. En consecuencia, no fue una definición de
lo cultural constituida a través de la gama total de dimensiones signi-
ficativas de una sociedad la que dio lugar a la constitución del con-
cepto de factores culturales, fue el interés sobre determinados aspec-
tos de lo cultural el que instituyó la conceptualización hegemónica
sobre los factores culturales, y fue ésta la que inicialmente circuns-
cribió el estudio antropológico del proceso de salud/enfermedad/aten-
ción. Por lo tanto, el ámbito de lo cultural respecto de este proceso
debe ser encontrado en la producción etnográfica de nuestra discipli-
na, incluyendo las reflexiones epistemológicas sólo como una pro-
ducción más.
Dentro de esta aproximación al uso de lo cultural por los antro-
pólogos hay un tercer problema a plantear que es importante no sólo
porque atañe a perspectivas muy arraigadas en el trabajo antropoló-
gico, sino porque casi no se analiza entre nosotros, formando parte
del conjunto de presupuestos obvios de la teoría antropológica. Me
refiero a la relación sujeto/cultura que utilizamos en nuestras inves-
tigaciones. Tengo la impresión de que la mayoría de nosotros, y no
sólo los que Se dedican a estudiar la etnicidad o la identidad, asumi-
mos implícitamente que todo sujeto se caracteriza por internalizar
profundamente la cultura a la que pertenece a través del proceso de
socialización o, como se decía antes, de endoculturación. El sujeto
se constituye en gran medida a través de su cultura, y lo cultural for-
maría parte de la estructura profunda e inconsciente de su subjetivi-
dad. Por eso serían tan importantes los factores culturales, pues su
«dureza» radica en ser parte de la subjetividad de los sujetos y/o gru-
pos Con los cuales trabajamos; lo cultural tendría mayor significa-
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 173
ción que las otras dimensiones en la constitución de la subjetividad
de los colectivos sociales. Más aún, para un sector de antropólo-
gos, en determinados grupos dominaria una articulación sujeto/cul-
tura en términos de identidad, que prácticamente niega la calidad de
sujeto a los miembros de dichos grupos, o mejor dicho producen una
interpretación de que, por lo menos en algunas sociedades, existe
una relación de casi total identidad entre sujeto y cultura (Leenhardt,
1947).
Pero ¿es así? O esta es una concepción que los antropólogos uti-
lizamos, sin preocuparnos demasiado por la existencia de otras inter-
pretaciones no sólo diferentes, sino directamente antagónicas. Pienso
que a través de toda una serie de propuestas desarrolladas en las últi-
mas décadas existe una concepción de la subjetividad según la cual
los sujetos actuales -y tal vez los no actuales- se caracterizarían
por vivir el mundo como una representación no sólo no profunda,
sino cambiante, provisional, intercambiable; los cambios tecnológi-
cos, ocupacionales, ideológicos, y sociales contribuirían a configurar
un sujeto que no integra profundamente las normas y valores cultura-
les como parte de su subjetividad, pues ello sería negativo para su
funcionamiento social y psicológico como sujeto (Menéndez, 1998b).
Esta propuesta cuestiona gran parte de la mirada antropológica; pero
más allá de que esta interpretación sea correcta o no, o que sólo alu-
da a determinados grupos y no a otros, el problema que planteo es si
el antropólogo maneja explícitamente alguna «idea», interpretación o
teoría sobre la relación sujeto/cultura, dado que será ésta, explicitada
o no, la que le permita extraer determinadas conclusiones o inferen-
cias sobre la significación de lo cultural, en nuestro caso, referido al
proceso de salud/enfermedad/atención.
De lo desarrollado hasta ahora surgen algunas propuestas que
sintetizo así:
a) Para observar qué entiende cada uno de nosotros por factor
cultural debemos partir de las definiciones y de la enumeración de los
factores y procesos culturales, pero, sobre todo, de los usos de lo cul-
tural a través de las investigaciones, aplicaciones y/o reflexiones. En
este uso, y especialmente en el uso etnográfico, observaremos las
condiciones que cada uno imprime realmente a lo cultural.
b) Lo cultural debe ser analizado a través del campo especifico
al cual se aplica. Esto no quiere decir que no consideremos lo cultu-
 172- - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
donde los aspectos mágicos y religiosos eran los realmente obser-
vados, dejando de lado otros tipos de padecimientos y de sanadores
donde dichas características eran menos ostensibles o representaban
otro tipo de problemas.
Desde esta perspectiva lo que realmente interesaba al antropó-
logo era la problemática de determinados aspectos mágico/religiosos,
que en parte se expresaba a través de padecimientos y de terapéuticas,
pero no lo que éstos implicaban en sí. Por lo cual, a partir de estos ob-
jetivos y experiencias, la antropología construyó una articulación cul-
tura/padecimiento-sanador que refirió a determinados procesos, es-
pacios y actores sociales que pasaron a ser considerados los sujetos
del trabajo antropológico. En consecuencia, no fue una definición de
lo cultural constituida a través de la gama total de dimensiones signi-
ficativas de una sociedad la que dio lugar a la constitución del con-
cepto de factores culturales, fue el interés sobre determinados aspec-
tos de lo cultural el que instituyó la conceptualización hegemónica
sobre los factores culturales, y fue ésta la que inicialmente circuns-
cribió el estudio antropológico del proceso de salud/enfermedad/aten-
ción. Por lo tanto, el ámbito de lo cultural respecto de este proceso
debe ser encontrado en la producción etnográfica de nuestra discipli-
na, incluyendo las reflexiones epistemológicas sólo como una pro-
ducción más.
Dentro de esta aproximación al uso de lo cultural por los antro-
pólogos hay un tercer problema a plantear que es importante no sólo
porque atañe a perspectivas muy arraigadas en el trabajo antropoló-
gico, sino porque casi no se analiza entre nosotros, formando parte
del conjunto de presupuestos obvios de la teoría antropológica. Me
refiero a la relación sujeto/cultura que utilizamos en nuestras inves-
tigaciones. Tengo la impresión de que la mayoría de nosotros, y no
sólo los que Se dedican a estudiar la etnicidad o la identidad, asumi-
mos implícitamente que todo sujeto se caracteriza por internalizar
profundamente la cultura a la que pertenece a través del proceso de
socialización o, como se decía antes, de endoculturación. El sujeto
se constituye en gran medida a través de su cultura, y lo cultural for-
maría parte de la estructura profunda e inconsciente de su subjetivi-
dad. Por eso serían tan importantes los factores culturales, pues su
«dureza» radica en ser parte de la subjetividad de los sujetos y/o gru-
pos Con los cuales trabajamos; lo cultural tendría mayor significa-
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 173
ción que las otras dimensiones en la constitución de la subjetividad
de los colectivos sociales. Más aún, para un sector de antropólo-
gos, en determinados grupos dominaria una articulación sujeto/cul-
tura en términos de identidad, que prácticamente niega la calidad de
sujeto a los miembros de dichos grupos, o mejor dicho producen una
interpretación de que, por lo menos en algunas sociedades, existe
una relación de casi total identidad entre sujeto y cultura (Leenhardt,
1947).
Pero ¿es así? O esta es una concepción que los antropólogos uti-
lizamos, sin preocuparnos demasiado por la existencia de otras inter-
pretaciones no sólo diferentes, sino directamente antagónicas. Pienso
que a través de toda una serie de propuestas desarrolladas en las últi-
mas décadas existe una concepción de la subjetividad según la cual
los sujetos actuales -y tal vez los no actuales- se caracterizarían
por vivir el mundo como una representación no sólo no profunda,
sino cambiante, provisional, intercambiable; los cambios tecnológi-
cos, ocupacionales, ideológicos, y sociales contribuirían a configurar
un sujeto que no integra profundamente las normas y valores cultura-
les como parte de su subjetividad, pues ello sería negativo para su
funcionamiento social y psicológico como sujeto (Menéndez, 1998b).
Esta propuesta cuestiona gran parte de la mirada antropológica; pero
más allá de que esta interpretación sea correcta o no, o que sólo alu-
da a determinados grupos y no a otros, el problema que planteo es si
el antropólogo maneja explícitamente alguna «idea», interpretación o
teoría sobre la relación sujeto/cultura, dado que será ésta, explicitada
o no, la que le permita extraer determinadas conclusiones o inferen-
cias sobre la significación de lo cultural, en nuestro caso, referido al
proceso de salud/enfermedad/atención.
De lo desarrollado hasta ahora surgen algunas propuestas que
sintetizo así:
a) Para observar qué entiende cada uno de nosotros por factor
cultural debemos partir de las definiciones y de la enumeración de los
factores y procesos culturales, pero, sobre todo, de los usos de lo cul-
tural a través de las investigaciones, aplicaciones y/o reflexiones. En
este uso, y especialmente en el uso etnográfico, observaremos las
condiciones que cada uno imprime realmente a lo cultural.
b) Lo cultural debe ser analizado a través del campo especifico
al cual se aplica. Esto no quiere decir que no consideremos lo cultu-
 174 - - - - ~ Medicina y cultura
ral como generalidad, sino que su definición debe operar a partir de la
especificidad debido a que en antropología la supuesta generalidad de
lo cultural no es tal, ya que tal «generalidad» se ha constituido a tra-
vés de determinados campos y no de otros, orientando la búsqueda de
lo cultural sólo hacia determinados procesos.
e) Por otra parte, si bien es posible que el significado de los di-
ferentes factores culturales estén articulados a nivel de cada sociedad,
no es lo mismo que un antropólogo piense la muerte en términos bá-
sicamente religiosos a que la piense en términos del proceso de sa-
lud/enfermedad/atención al desarrollar su investigación sobre un gru-
po específico.
d) En el uso de lo cultural referido a problemas/procesos espe-
cíficos podemos observar no sólo el uso real de lo cultural, sino las
exclusioneslinclusiones que implica. Así a nivel declarativo puede
proponerse que toda medicina -incluida la biomedicina-, es una
etnomedicina, pero el análisis de la investigación indica que la bio-
medicina no es casi estudiada por la antropología latinoamericana, y
cuando es descrita y analizada los factores culturales no son los más
decisivos. . no sólo no es reciente y no sólo es parte del pensamiento antropoló-
e) Lo cultural suele Ser pensado como dimensión profunda,
como la más difícilmente modificable incluso a nivel de la subjetivi-
dad de los actores, al ser considerado como parte constitutiva de la
subjetividad, pero generalmente sin fundamentar dicha afirmación.
Factores culturales, ¿para qué?
Actualmente, la casi totalidad de las tendencias en antropología de la
medicina aceptan con bastante coincidencia que los conjuntos sociales
no sólo producen técnicas para diagnosticar e intervenir terapéutica-
mente sobre los padecimientos a través de instituciones y sanadores
especializados, sino que todo grupo y microgrupo produce necesaria-
mente interpretaciones y prácticas para relacionarse con los padeci-
mientos y con los sanadores producidos en su propia sociedad.
Esto es aceptado por todas las escuelas, aunque unas articulen
estas interpretaciones con condiciones económico-políticas y la in-
clusión de procesos de estratificación social, y otras la remitan exclu-
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 175
sivamente al orden simbólico y a la diferencia. Estas y otras propues-
tas constituyen hoy parte de la antropología de la medicina y del re-
conocimiento dado a la presencia de factores culturales en el proceso
de salud/enfermedad/atención, ya que aparecen como inherentes al
mismo en cualquier tipo de sociedad.
Esta propuesta pareció adquirir un estatus diferencial y novedo-
so durante los setenta, al sostener algunas tendencias que toda medi-
cina -aun la más científica- constituye una etnomedicina; pero re-
sulta que esta afirmación representaba a nivel teórico general lo que
el historicismo alemán y, a nivel antropológico, las escuelas morfo y
cicloculturalistas, venían proponiendo desde finales del siglo XIX, así
como eran las propuestas que en forma más acotada había desarrolla-
do la antropología cultural norteamericana desde los treinta a través
de autores como Benedict, Opler o Ackercknecht. No olvidemos que
para un autor como Spengler, que forma parte de la tendencia ciclo-
culturalista y que es uno de los principales referentes de Benedict,
toda ciencia, incluida la ciencia médica, era lo que actualmente se de-
nomina etnociencia.' Con esto queremos subrayar que esta propuesta
gico. sino que remite a escuelas específicas.
Actualmente asumimos que los factores culturales están presen-
tes no sólo en las representaciones y prácticas de los colectivos so-
ciales respecto del proceso de salud/enfermedad/atención, sino que
están presentes en las formas de diagnóstico y tratamiento de los cu-
radores, incluidos los biomédicos, y que una de las tareas de la deno-
minada antropología clínica no sólo es reconocer esto, sino contribuir
a la descodificación de los factores culturales que operan en la rela-
ción médico/paciente. Pero esto ya lo proponía -entre otros-
Frantz Fanon en la década de 1950 al describir la manera en que eran
tratados por la biomedicina los pacientes argelinos tanto en Francia
como en Argelia; Fanon (1962 y 1968), mucho antes que los antropó-
3. Por supuesto que Spengler no utiliza este concepto, sino términos equivalentes.
Por otra parte, no olvidemos que Spengler iba a influir notablemente en los investiga-
dores alemanes del campo de las ciencias «duras» y en especial en los físicos, así
como a los profesionales alemanes en el campo de la aplicación técnica especialmen-
te en los ingenieros. Una parte sustantiva de estos asumirá en la practica, sobre todo
bajo el periodo nacionalsocialista, que toda ciencia es una ciencia nacional, es decir,
una etnociencia (Forman, 1984; Herf, 1984).
 174 - - - - ~ Medicina y cultura
ral como generalidad, sino que su definición debe operar a partir de la
especificidad debido a que en antropología la supuesta generalidad de
lo cultural no es tal, ya que tal «generalidad» se ha constituido a tra-
vés de determinados campos y no de otros, orientando la búsqueda de
lo cultural sólo hacia determinados procesos.
e) Por otra parte, si bien es posible que el significado de los di-
ferentes factores culturales estén articulados a nivel de cada sociedad,
no es lo mismo que un antropólogo piense la muerte en términos bá-
sicamente religiosos a que la piense en términos del proceso de sa-
lud/enfermedad/atención al desarrollar su investigación sobre un gru-
po específico.
d) En el uso de lo cultural referido a problemas/procesos espe-
cíficos podemos observar no sólo el uso real de lo cultural, sino las
exclusioneslinclusiones que implica. Así a nivel declarativo puede
proponerse que toda medicina -incluida la biomedicina-, es una
etnomedicina, pero el análisis de la investigación indica que la bio-
medicina no es casi estudiada por la antropología latinoamericana, y
cuando es descrita y analizada los factores culturales no son los más
decisivos. . no sólo no es reciente y no sólo es parte del pensamiento antropoló-
e) Lo cultural suele Ser pensado como dimensión profunda,
como la más difícilmente modificable incluso a nivel de la subjetivi-
dad de los actores, al ser considerado como parte constitutiva de la
subjetividad, pero generalmente sin fundamentar dicha afirmación.
Factores culturales, ¿para qué?
Actualmente, la casi totalidad de las tendencias en antropología de la
medicina aceptan con bastante coincidencia que los conjuntos sociales
no sólo producen técnicas para diagnosticar e intervenir terapéutica-
mente sobre los padecimientos a través de instituciones y sanadores
especializados, sino que todo grupo y microgrupo produce necesaria-
mente interpretaciones y prácticas para relacionarse con los padeci-
mientos y con los sanadores producidos en su propia sociedad.
Esto es aceptado por todas las escuelas, aunque unas articulen
estas interpretaciones con condiciones económico-políticas y la in-
clusión de procesos de estratificación social, y otras la remitan exclu-
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 175
sivamente al orden simbólico y a la diferencia. Estas y otras propues-
tas constituyen hoy parte de la antropología de la medicina y del re-
conocimiento dado a la presencia de factores culturales en el proceso
de salud/enfermedad/atención, ya que aparecen como inherentes al
mismo en cualquier tipo de sociedad.
Esta propuesta pareció adquirir un estatus diferencial y novedo-
so durante los setenta, al sostener algunas tendencias que toda medi-
cina -aun la más científica- constituye una etnomedicina; pero re-
sulta que esta afirmación representaba a nivel teórico general lo que
el historicismo alemán y, a nivel antropológico, las escuelas morfo y
cicloculturalistas, venían proponiendo desde finales del siglo XIX, así
como eran las propuestas que en forma más acotada había desarrolla-
do la antropología cultural norteamericana desde los treinta a través
de autores como Benedict, Opler o Ackercknecht. No olvidemos que
para un autor como Spengler, que forma parte de la tendencia ciclo-
culturalista y que es uno de los principales referentes de Benedict,
toda ciencia, incluida la ciencia médica, era lo que actualmente se de-
nomina etnociencia.' Con esto queremos subrayar que esta propuesta
gico. sino que remite a escuelas específicas.
Actualmente asumimos que los factores culturales están presen-
tes no sólo en las representaciones y prácticas de los colectivos so-
ciales respecto del proceso de salud/enfermedad/atención, sino que
están presentes en las formas de diagnóstico y tratamiento de los cu-
radores, incluidos los biomédicos, y que una de las tareas de la deno-
minada antropología clínica no sólo es reconocer esto, sino contribuir
a la descodificación de los factores culturales que operan en la rela-
ción médico/paciente. Pero esto ya lo proponía -entre otros-
Frantz Fanon en la década de 1950 al describir la manera en que eran
tratados por la biomedicina los pacientes argelinos tanto en Francia
como en Argelia; Fanon (1962 y 1968), mucho antes que los antropó-
3. Por supuesto que Spengler no utiliza este concepto, sino términos equivalentes.
Por otra parte, no olvidemos que Spengler iba a influir notablemente en los investiga-
dores alemanes del campo de las ciencias «duras» y en especial en los físicos, así
como a los profesionales alemanes en el campo de la aplicación técnica especialmen-
te en los ingenieros. Una parte sustantiva de estos asumirá en la practica, sobre todo
bajo el periodo nacionalsocialista, que toda ciencia es una ciencia nacional, es decir,
una etnociencia (Forman, 1984; Herf, 1984).
176 Medicina y cultura
lagos adscritos a las corrientes interpretativistas, señalaba que el
diagnóstico producido por la biomedicina francesa respecto de los pa-
cientes argelinos no podía realmente diagnosticar determinados sín-
dromes presentados por estos. Ante los argelinos, la biomedicina fran-
cesa hablaba frecuentemente de simulación del paciente, sin poder
dar cuenta de un síndrome caracterizado por la difusividad, generali-
dad o la falta de localización del padecimiento. Según Fanon, sólo la
inclusión del padicimiento en la totalidad cultural, en aquella época
de dependencia colonial, podía dar cuenta realmente de la elabora-
ción de un diagnostico diferencial y adecuado a los síntomas presen-
tados por el paciente argelino.
A partir de los cincuenta una serie de antropólogos y sociólogos
dieron cuenta de la expresión del dolor, de cuadros psiquiátricos, de
padecimientos psicosomáticos diferenciales según la pertenencia a
grupos étnicos, a estratos sociales, a grupos religiosos, etc. En este
período se acuñó el concepto patrones culturales de ingesta alcohó-
lica, que fue aplicado por un corto lapso en encuestas epidemiológi-
cas realizadas en América Latina y que expresa el reconocimiento de
la importancia de los factores culturales en la distribución diferencial
de los consumos de alcohol y/o padecimientos. Entre los treinta a los
cincuenta una parte de la antropología se dedicó a detectar «barreras
culturales» en los colectivos sociales, entre otros objetivos, respecto
de la expansión de la biomedicina, que con otras denominaciones ha
perdurado hasta la actualidad referida, por ejemplo, a la planificación
familiar o el sida.
Al enumerar estas características, quiero subrayar dos hechos;
en primer lugar, la antigüedad del reconocimiento del papel de los
factores culturales incluso en el nivel clínico y, en segundo lugar, la
amplitud de procesos de salud/enfermedad/atención en los cuales se
reconoce la presencia de lo cultural. Pero estas dos aserciones condu-
cen a un tercer aspecto que considero decisivo. Si este reconocimien-
to no sólo es antiguo, sino que abarca tal diversidad de campos ¿por
qué es tan escaso el uso de los factores culturales por la biomedicina,
el aparato médico sanitario (AMS), e incluso las organizaciones no
gubernamentales (ONG) que trabajan sobre el proceso salud/enfer-
medad/atención?
Una cosa es describir y demostrar que los factores culturales in-
tervienen, por ejemplo, en la relación curador/paciente, en la selec-
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 177
ción de determinados tratamientos, en el mantenimiento de proble-
mas de desnutrición o de situaciones de violencia doméstica, y otra
muy distinta que a partir de estas verificaciones el sector salud inter-
venga a través de los factores culturales para modificar la situación
considerada negativa. No existen demasiadas dudas respecto de la
presencia de factores culturales en el manejo de los conjuntos socia-
les de por lo menos determinados padecimientos; el problema emer-
ge al observar la escasa presencia del manejo de los factores cultura-
les en términos de intervenciones por las instituciones biomédicas
que trabajan con los padecimientos.'
En América Latina estamos ante un hecho interesante, ya que
tanto las antropologías nacionales como la antropología norteameri-
cana han producido una notable masa de trabajo sobre procesos de sa-
lud/enfermedad/atención que sin embargo ha sido poco utilizada por
los AMS. Pero ¿por qué ocurre esto?, y por qué ocurre, si en períodos
anteriores desde finales de los cuarenta hasta principios de los sesen-
ta, los AMS de varios países latinoamericanos contrataron antropólo-
gos norteamericanos como Adams, Foster o Sirnmons para realizar
investigaciones antropológicas sobre diferentes procesos de salud/en-
fermedad/atención' y si-como ya he señalado-, se integraron con-
ceptos y «variables» culturales a la investigación epidemiológica.
Las respuestas a este interrogante son muy diferentes, de modo
que trataremos de enumerar las que consideramos más significativas:
a) El AMS considera, en la práctica, secundarios los factores
culturales. Puede llegar a reconocer su importancia, pero los conside-
ra secundarios respecto a la aplicación de técnicas biomédicas. Una
variante es considerar de escasa eficacia el trabajo directo con facto-
res culturales."
4. Recordemos que este momento corresponde al período en que la antropología. y
en especial la antropología francesa, estaba elaborando el concepto de situación colo-
nial (Balandier 1954-1955 y 1971).
5. La contratación de estos investigadores se hizo para describir y analizar proble-
mas en poblaciones indígenas o en grupos de transición rural/urbano, es decir donde
se «suponía» la presencia de factores culturales.
6. En América Latina el ejemplo más paradigmático lo tenemos en la aplicación de
los programas de planificación familiar que, recordemos. desde sus inicios en los cin-
cuenta y a través del trabajo de investigadores como Stycos, subrayaron la importan-
cia de trabajar con factores sociales y culturales para hacer disminuir el número de hi-
jos por familia. Este programa que de forma directa o indirecta es llevado a cabo en
gran medida por los antropólogos de la medicina de los países latinoamericanos, real-
176 Medicina y cultura
lagos adscritos a las corrientes interpretativistas, señalaba que el
diagnóstico producido por la biomedicina francesa respecto de los pa-
cientes argelinos no podía realmente diagnosticar determinados sín-
dromes presentados por estos. Ante los argelinos, la biomedicina fran-
cesa hablaba frecuentemente de simulación del paciente, sin poder
dar cuenta de un síndrome caracterizado por la difusividad, generali-
dad o la falta de localización del padecimiento. Según Fanon, sólo la
inclusión del padicimiento en la totalidad cultural, en aquella época
de dependencia colonial, podía dar cuenta realmente de la elabora-
ción de un diagnostico diferencial y adecuado a los síntomas presen-
tados por el paciente argelino.
A partir de los cincuenta una serie de antropólogos y sociólogos
dieron cuenta de la expresión del dolor, de cuadros psiquiátricos, de
padecimientos psicosomáticos diferenciales según la pertenencia a
grupos étnicos, a estratos sociales, a grupos religiosos, etc. En este
período se acuñó el concepto patrones culturales de ingesta alcohó-
lica, que fue aplicado por un corto lapso en encuestas epidemiológi-
cas realizadas en América Latina y que expresa el reconocimiento de
la importancia de los factores culturales en la distribución diferencial
de los consumos de alcohol y/o padecimientos. Entre los treinta a los
cincuenta una parte de la antropología se dedicó a detectar «barreras
culturales» en los colectivos sociales, entre otros objetivos, respecto
de la expansión de la biomedicina, que con otras denominaciones ha
perdurado hasta la actualidad referida, por ejemplo, a la planificación
familiar o el sida.
Al enumerar estas características, quiero subrayar dos hechos;
en primer lugar, la antigüedad del reconocimiento del papel de los
factores culturales incluso en el nivel clínico y, en segundo lugar, la
amplitud de procesos de salud/enfermedad/atención en los cuales se
reconoce la presencia de lo cultural. Pero estas dos aserciones condu-
cen a un tercer aspecto que considero decisivo. Si este reconocimien-
to no sólo es antiguo, sino que abarca tal diversidad de campos ¿por
qué es tan escaso el uso de los factores culturales por la biomedicina,
el aparato médico sanitario (AMS), e incluso las organizaciones no
gubernamentales (ONG) que trabajan sobre el proceso salud/enfer-
medad/atención?
Una cosa es describir y demostrar que los factores culturales in-
tervienen, por ejemplo, en la relación curador/paciente, en la selec-
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 177
ción de determinados tratamientos, en el mantenimiento de proble-
mas de desnutrición o de situaciones de violencia doméstica, y otra
muy distinta que a partir de estas verificaciones el sector salud inter-
venga a través de los factores culturales para modificar la situación
considerada negativa. No existen demasiadas dudas respecto de la
presencia de factores culturales en el manejo de los conjuntos socia-
les de por lo menos determinados padecimientos; el problema emer-
ge al observar la escasa presencia del manejo de los factores cultura-
les en términos de intervenciones por las instituciones biomédicas
que trabajan con los padecimientos.'
En América Latina estamos ante un hecho interesante, ya que
tanto las antropologías nacionales como la antropología norteameri-
cana han producido una notable masa de trabajo sobre procesos de sa-
lud/enfermedad/atención que sin embargo ha sido poco utilizada por
los AMS. Pero ¿por qué ocurre esto?, y por qué ocurre, si en períodos
anteriores desde finales de los cuarenta hasta principios de los sesen-
ta, los AMS de varios países latinoamericanos contrataron antropólo-
gos norteamericanos como Adams, Foster o Sirnmons para realizar
investigaciones antropológicas sobre diferentes procesos de salud/en-
fermedad/atención' y si-como ya he señalado-, se integraron con-
ceptos y «variables» culturales a la investigación epidemiológica.
Las respuestas a este interrogante son muy diferentes, de modo
que trataremos de enumerar las que consideramos más significativas:
a) El AMS considera, en la práctica, secundarios los factores
culturales. Puede llegar a reconocer su importancia, pero los conside-
ra secundarios respecto a la aplicación de técnicas biomédicas. Una
variante es considerar de escasa eficacia el trabajo directo con facto-
res culturales."
4. Recordemos que este momento corresponde al período en que la antropología. y
en especial la antropología francesa, estaba elaborando el concepto de situación colo-
nial (Balandier 1954-1955 y 1971).
5. La contratación de estos investigadores se hizo para describir y analizar proble-
mas en poblaciones indígenas o en grupos de transición rural/urbano, es decir donde
se «suponía» la presencia de factores culturales.
6. En América Latina el ejemplo más paradigmático lo tenemos en la aplicación de
los programas de planificación familiar que, recordemos. desde sus inicios en los cin-
cuenta y a través del trabajo de investigadores como Stycos, subrayaron la importan-
cia de trabajar con factores sociales y culturales para hacer disminuir el número de hi-
jos por familia. Este programa que de forma directa o indirecta es llevado a cabo en
gran medida por los antropólogos de la medicina de los países latinoamericanos, real-
178 Medicina y cultura
b) El AMS no utiliza los factores culturales porque, aun reco-
nociendo su importancia, no sabría cómo utilizarlos respecto del
proceso de salud/enfermedad/atención; entre otras razones porque la
mayoría de los profesionales y técnicos que lo integran carecen de
formación profesional para ello.
e) El AMS no utiliza los factores culturales porque su uso su-
pondría la modificación de estructuras culturales de alto nivel de
complejidad, que por diversas razones le es difícil cambiar o modifi-
car. Es más fácil y eficaz modificar la situación en términos técnicos
biomédicos.
á) El AMS no utiliza los factores culturales, pese a reconocer su
importancia, porque la aplicación de técnicas antropológicas O de
otro tipo sólo tendrían efectos a largo plazo, no aseguran la erradica-
ción del problema o incluso pueden suponer la convalidación de la si-
tuación.
e) El AMS no utiliza los factores culturales porque la experien-
cia histórica ha demostrado que los colectivos sociales modifican sus
comportamientos en la vida cotidiana, de tal modo que colectivos so-
ciales que previamente no utilizaban o incluso se oponían a determi-
nadas concepciones biomédicas, con el tiempo las aceptaron y las
convirtieron en parte de sus saberes culturales. Es en el propio proce-
so que se generan modificaciones culturales.
/) El AMS no utiliza los factores culturales o los utiliza selecti-
vamente en función de las características y funciones que cumple la
biomedicina. Más aún, la identidad de la biomedicina se construyó en
gran medida a partir de la oposición ciencia/cultura (Menéndez,
1990b; Menéndez y Di Pardo, 1996)
mente no toma en cuenta para su aplicación los factores culturales, y radica su inter-
vención en factores técnicos, sociales e institucionales. Esto resulta aún más intere-
sante, dado el número de investigaciones sobre salud reproductiva desarrollado en los
últimos diez años, la cual ha influido muy poco en las políticas reales de salud repro-
ductiva. La aplicación vertical y sostenida de estos programas ha conducido no sólo a
reducir la tasa de natalidad, sino al desarrollo creciente de la esterilización femenina
que culturalmente son sin embargo negadas. Un proceso similar, aunque de menor ex-
pansión, puede observarse en algunos contextos con respecto a la esterilización mas-
culina.
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 179
La reorientación técnica en el uso de los factores culturales
Además de estos puntos podríamos enumerar otros procesos que li-
mitan, o impiden directamente, la utilización de los factores cultura-
les. Voy a hacer referencia solamente a uno, dada su relevancia teórica
y práctica y porque condensa varias de las posibilidades enumeradas.
Me refiero a un proceso que ha sido reiteradamente señalado no sólo
por los antropólogos, sino por los sociólogos, los psicoterapeutas y
por un sector de la biomedicina. Todas estas disciplinas han constata-
do el proceso de exclusión de la palabra del paciente en la relación te-
rapéutica; han evidenciado que la biomedicina se ha convertido en
una disciplina/profesión centrada en el signo que excluye cada vez
más al síntoma, etc ... Esto ha conducido a proponer la necesidad de la
recuperación de la entrevista clínica, de ampliar la relación terapéuti-
ca, de crear espacios a través de los cuales el enfermo y no la enfer-
medad se exprese, etc. Los antropólogos, sobre todo en los últimos
años, han señalado que la posibilidad que el paciente narre su padeci-
miento permite no sólo la emergencia de procesos psicológicos, sino
su articulación con procesos culturales expresados a través del pade-
cimiento, y que utilizados por el equipo de salud pueden dar lugar a
una mayor eficacia terapéutica.
Todo esto puede ser correcto y no lo vamos a analizar. Lo que
observamos en México, y en general en América Latina, es un pro-
ceso que excluye cada vez más la palabra del paciente y ello sobre
todo por factores de carácter institucional y financiero. El tiempo
real de consulta de un médico generala familiar trabajando en aten-
ción primaria en el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS)' se
ha reducido a una media de seis minutos. De los escasos datos que
tengo respecto del caso español, y que no sé si son correctos, se de-
duce que el tiempo medio de una consulta es de nueve minutos; más
aún, algunos de los principales teóricos españoles de la entrevista en
atención primaria, y que en gran medida siguen a Balint, han funda-
mentado que en nueve minutos el paciente puede expresar su propia
palabra. En consecuencia, ¿de qué nos sirve la investigación antro-
pológica y no antropológica que demuestra que a través de la palabra
7. EIIMSS mexicano es la más importante institución de la seguridad social de Amé-
rica Latina. Actualmente, da cobertura a más del 50 por 100 de la población mexicana.
178 Medicina y cultura
b) El AMS no utiliza los factores culturales porque, aun reco-
nociendo su importancia, no sabría cómo utilizarlos respecto del
proceso de salud/enfermedad/atención; entre otras razones porque la
mayoría de los profesionales y técnicos que lo integran carecen de
formación profesional para ello.
e) El AMS no utiliza los factores culturales porque su uso su-
pondría la modificación de estructuras culturales de alto nivel de
complejidad, que por diversas razones le es difícil cambiar o modifi-
car. Es más fácil y eficaz modificar la situación en términos técnicos
biomédicos.
á) El AMS no utiliza los factores culturales, pese a reconocer su
importancia, porque la aplicación de técnicas antropológicas O de
otro tipo sólo tendrían efectos a largo plazo, no aseguran la erradica-
ción del problema o incluso pueden suponer la convalidación de la si-
tuación.
e) El AMS no utiliza los factores culturales porque la experien-
cia histórica ha demostrado que los colectivos sociales modifican sus
comportamientos en la vida cotidiana, de tal modo que colectivos so-
ciales que previamente no utilizaban o incluso se oponían a determi-
nadas concepciones biomédicas, con el tiempo las aceptaron y las
convirtieron en parte de sus saberes culturales. Es en el propio proce-
so que se generan modificaciones culturales.
/) El AMS no utiliza los factores culturales o los utiliza selecti-
vamente en función de las características y funciones que cumple la
biomedicina. Más aún, la identidad de la biomedicina se construyó en
gran medida a partir de la oposición ciencia/cultura (Menéndez,
1990b; Menéndez y Di Pardo, 1996)
mente no toma en cuenta para su aplicación los factores culturales, y radica su inter-
vención en factores técnicos, sociales e institucionales. Esto resulta aún más intere-
sante, dado el número de investigaciones sobre salud reproductiva desarrollado en los
últimos diez años, la cual ha influido muy poco en las políticas reales de salud repro-
ductiva. La aplicación vertical y sostenida de estos programas ha conducido no sólo a
reducir la tasa de natalidad, sino al desarrollo creciente de la esterilización femenina
que culturalmente son sin embargo negadas. Un proceso similar, aunque de menor ex-
pansión, puede observarse en algunos contextos con respecto a la esterilización mas-
culina.
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 179
La reorientación técnica en el uso de los factores culturales
Además de estos puntos podríamos enumerar otros procesos que li-
mitan, o impiden directamente, la utilización de los factores cultura-
les. Voy a hacer referencia solamente a uno, dada su relevancia teórica
y práctica y porque condensa varias de las posibilidades enumeradas.
Me refiero a un proceso que ha sido reiteradamente señalado no sólo
por los antropólogos, sino por los sociólogos, los psicoterapeutas y
por un sector de la biomedicina. Todas estas disciplinas han constata-
do el proceso de exclusión de la palabra del paciente en la relación te-
rapéutica; han evidenciado que la biomedicina se ha convertido en
una disciplina/profesión centrada en el signo que excluye cada vez
más al síntoma, etc ... Esto ha conducido a proponer la necesidad de la
recuperación de la entrevista clínica, de ampliar la relación terapéuti-
ca, de crear espacios a través de los cuales el enfermo y no la enfer-
medad se exprese, etc. Los antropólogos, sobre todo en los últimos
años, han señalado que la posibilidad que el paciente narre su padeci-
miento permite no sólo la emergencia de procesos psicológicos, sino
su articulación con procesos culturales expresados a través del pade-
cimiento, y que utilizados por el equipo de salud pueden dar lugar a
una mayor eficacia terapéutica.
Todo esto puede ser correcto y no lo vamos a analizar. Lo que
observamos en México, y en general en América Latina, es un pro-
ceso que excluye cada vez más la palabra del paciente y ello sobre
todo por factores de carácter institucional y financiero. El tiempo
real de consulta de un médico generala familiar trabajando en aten-
ción primaria en el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS)' se
ha reducido a una media de seis minutos. De los escasos datos que
tengo respecto del caso español, y que no sé si son correctos, se de-
duce que el tiempo medio de una consulta es de nueve minutos; más
aún, algunos de los principales teóricos españoles de la entrevista en
atención primaria, y que en gran medida siguen a Balint, han funda-
mentado que en nueve minutos el paciente puede expresar su propia
palabra. En consecuencia, ¿de qué nos sirve la investigación antro-
pológica y no antropológica que demuestra que a través de la palabra
7. EIIMSS mexicano es la más importante institución de la seguridad social de Amé-
rica Latina. Actualmente, da cobertura a más del 50 por 100 de la población mexicana.
180 ~ Medicina y cultura
subjetiva/cultural del paciente podemos acceder a un tipo de trabajo
médico que posibilita una terapéutica más adecuada y eficaz respec-
to de las características culturales del paciente, si el desarrollo insti-
tucional conduce cada vez más a reducir los tiempos de la relación
curador/paciente?
El desarrollo de esta estrategia supondría la necesidad de adies-
trar a los médicos para que escuchen no sólo médicamente, sino psi-
cológica y culturalmente al paciente, para que posibiliten la expresión
de su palabra, para que puedan descodificarla y favorecer la aplica-
ción de acciones terapéuticas, como proponen antropólogos adscritos
a tendencias interpretativistas (Good y Del Vecchio Good, 198 l).
Además, y según antropólogos de otras tendencias, esta reorientación
debería implicar también educar a los pacientes para escuchar la pa-
labra de los médicos, para aprender a descodificarla e incluso para
cuestionarla como propone Taussig." Pero en América Latina no se da
este proceso en la formación de profesionales y mucho menos en el
caso de la educación para la salud a los pacientes, sino todo lo con-
trario, ya que observamos una creciente biomedicalización y tecnifi-
cación de la formación médica centrada en la detección y análisis del
signo y en una cada vez mayor exclusión del síntoma. Mientras que
en la década de 1970 se desarrollaron en los países de la región nu-
merosas experiencias de formación médica con el fin de modificar la
tendencia dominante con la inclusión de aspectos sociales, psicoso-
ciales y psicológicos en parte referidos a la relación con el paciente
y/o la comunidad, el proceso se invirtió a partir de mediados de los
ochenta para, durante los noventa, circunscribir cada vez más la for-
mación profesional a aspectos biomédicos de tipo técnico. En el caso
de México las principales experiencias que incluyeron aspectos so-
ciales, es decir, el Plan A 36 de la Universidad Autónoma de Méxi-
co y el programa de la Universidad Autónoma Metropolitana-Xochi-
milco, fueron eliminadas o reestructuradas en sus contenidos y
dinámicas.
Por supuesto que esta tendencia no niega la validez de seguir
proponiendo la necesidad de recuperación de la palabra del paciente
8. En varios aspectos la propuesta de Taussig (1980) es muy similar a la propuesta
del «hombre del grabador» publicada en la revista Temps Modernes y que causó no-
torio impacto dentro de las profesiones psicoterapéuticas durante los años setenta.
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 181
en la entrevista terapéutica, ni tampoco niega la importancia poten-
cial de la misma. Pero lo que me interesa subrayar aquí es lo plantea-
do a lo largo de este trabajo: si el significado de lo cultural debe ob-
servarse en los procesos específicos -en nuestro caso a través del
proceso de salud/enfermedad/atención-, y en los usos de lo cultural.
Lo que prevalece en la situación actual es la negación de lo cultural
por parte de la biomedicina, más allá de que la reflexión teórica pro-
ponga reiteradamente su recuperación. En la actualidad, la tendencia
real de los servicios de salud es limitar la palabra subjetiva/cultural
del paciente, y la de las escuelas de medicina a imponer una forma-
ción casi exclusivamente biologicista de los profesionales de la aten-
ción de la enfermedad. Pero esta «actualidad» no constituye a un he-
cho coyuntural, y esto es lo preocupante, sino que remite a un proceso
histórico que evidencia el constante y sostenido proceso de exclusión
de la palabra del paciente, proceso en el cual se potencian factores y
actores de muy diferente tipo.
Personalmente, trabajo en investigación y en asesoría de pro-
yectos de investigación, y desde esa experiencia observo reiterada-
mente la presencia y significación de lo cultural en unos casos con ca-
rácter decisivo, y en otros con carácter secundario o directamente
irrelevante. Pero una cosa es la investigación y otra la aplicación, la
intervención e incluso la investigación/acción. Sin atreverme a gene-
ralizar, mi experiencia profesional me indica que al menos una parte
de quienes trabajan en el campo de la aplicación tienden a excluir los
factores culturales, o intentan trabajar con ellos pero con el tiempo su
uso queda relegado a un papel secundario. Pero la exclusión o secun-
darización de los factores culturales no debe reducirse a la biomedi-
cina ni a los aparatos médico-sanitarios.
Varios grupos e incluso instituciones, sobre todo pienso en deter-
minadas üNG, que en los inicios de su trabajo partieron de la crítica a
concepciones y prácticas biomédicas y que basándose en algunos de
los aspectos previamente enumerados en este trabajo, establecieron la
necesidad de tomar en cuenta los factores culturales para intervenir
sobre muy diferentes aspectos del proceso de salud/enfermedad/aten-
ción, trabajan actualmente con estrategias y técnicas de tipo social,
psicológico y biomédico y no con técnicas culturales. Más aún, en al-
gunos casos lo cultural fue transformado en un instrumento técnico,
perdiendo su significado. Así puede observarse sobre todo en el pro-
180 ~ Medicina y cultura
subjetiva/cultural del paciente podemos acceder a un tipo de trabajo
médico que posibilita una terapéutica más adecuada y eficaz respec-
to de las características culturales del paciente, si el desarrollo insti-
tucional conduce cada vez más a reducir los tiempos de la relación
curador/paciente?
El desarrollo de esta estrategia supondría la necesidad de adies-
trar a los médicos para que escuchen no sólo médicamente, sino psi-
cológica y culturalmente al paciente, para que posibiliten la expresión
de su palabra, para que puedan descodificarla y favorecer la aplica-
ción de acciones terapéuticas, como proponen antropólogos adscritos
a tendencias interpretativistas (Good y Del Vecchio Good, 198 l).
Además, y según antropólogos de otras tendencias, esta reorientación
debería implicar también educar a los pacientes para escuchar la pa-
labra de los médicos, para aprender a descodificarla e incluso para
cuestionarla como propone Taussig." Pero en América Latina no se da
este proceso en la formación de profesionales y mucho menos en el
caso de la educación para la salud a los pacientes, sino todo lo con-
trario, ya que observamos una creciente biomedicalización y tecnifi-
cación de la formación médica centrada en la detección y análisis del
signo y en una cada vez mayor exclusión del síntoma. Mientras que
en la década de 1970 se desarrollaron en los países de la región nu-
merosas experiencias de formación médica con el fin de modificar la
tendencia dominante con la inclusión de aspectos sociales, psicoso-
ciales y psicológicos en parte referidos a la relación con el paciente
y/o la comunidad, el proceso se invirtió a partir de mediados de los
ochenta para, durante los noventa, circunscribir cada vez más la for-
mación profesional a aspectos biomédicos de tipo técnico. En el caso
de México las principales experiencias que incluyeron aspectos so-
ciales, es decir, el Plan A 36 de la Universidad Autónoma de Méxi-
co y el programa de la Universidad Autónoma Metropolitana-Xochi-
milco, fueron eliminadas o reestructuradas en sus contenidos y
dinámicas.
Por supuesto que esta tendencia no niega la validez de seguir
proponiendo la necesidad de recuperación de la palabra del paciente
8. En varios aspectos la propuesta de Taussig (1980) es muy similar a la propuesta
del «hombre del grabador» publicada en la revista Temps Modernes y que causó no-
torio impacto dentro de las profesiones psicoterapéuticas durante los años setenta.
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 181
en la entrevista terapéutica, ni tampoco niega la importancia poten-
cial de la misma. Pero lo que me interesa subrayar aquí es lo plantea-
do a lo largo de este trabajo: si el significado de lo cultural debe ob-
servarse en los procesos específicos -en nuestro caso a través del
proceso de salud/enfermedad/atención-, y en los usos de lo cultural.
Lo que prevalece en la situación actual es la negación de lo cultural
por parte de la biomedicina, más allá de que la reflexión teórica pro-
ponga reiteradamente su recuperación. En la actualidad, la tendencia
real de los servicios de salud es limitar la palabra subjetiva/cultural
del paciente, y la de las escuelas de medicina a imponer una forma-
ción casi exclusivamente biologicista de los profesionales de la aten-
ción de la enfermedad. Pero esta «actualidad» no constituye a un he-
cho coyuntural, y esto es lo preocupante, sino que remite a un proceso
histórico que evidencia el constante y sostenido proceso de exclusión
de la palabra del paciente, proceso en el cual se potencian factores y
actores de muy diferente tipo.
Personalmente, trabajo en investigación y en asesoría de pro-
yectos de investigación, y desde esa experiencia observo reiterada-
mente la presencia y significación de lo cultural en unos casos con ca-
rácter decisivo, y en otros con carácter secundario o directamente
irrelevante. Pero una cosa es la investigación y otra la aplicación, la
intervención e incluso la investigación/acción. Sin atreverme a gene-
ralizar, mi experiencia profesional me indica que al menos una parte
de quienes trabajan en el campo de la aplicación tienden a excluir los
factores culturales, o intentan trabajar con ellos pero con el tiempo su
uso queda relegado a un papel secundario. Pero la exclusión o secun-
darización de los factores culturales no debe reducirse a la biomedi-
cina ni a los aparatos médico-sanitarios.
Varios grupos e incluso instituciones, sobre todo pienso en deter-
minadas üNG, que en los inicios de su trabajo partieron de la crítica a
concepciones y prácticas biomédicas y que basándose en algunos de
los aspectos previamente enumerados en este trabajo, establecieron la
necesidad de tomar en cuenta los factores culturales para intervenir
sobre muy diferentes aspectos del proceso de salud/enfermedad/aten-
ción, trabajan actualmente con estrategias y técnicas de tipo social,
psicológico y biomédico y no con técnicas culturales. Más aún, en al-
gunos casos lo cultural fue transformado en un instrumento técnico,
perdiendo su significado. Así puede observarse sobre todo en el pro-
182 ~~~ Medicina y cultura
ceso de formación y trabajo de los promotores sanitarios, en que en
función de las estrategias de atención primaria se suele desarrollar
una yuxtaposición de prácticas tradicionales y técnicas biomédicas
donde estas últimas tienden a desplazar a las primeras o al menos a
sintetizarse con ellas. Pero este proceso se da generalmente impul-
sado por profesionales cuyo conocimiento de la cultura e incluso de
la lengua de los grupos con los que trabajan es reducida, de tal ma-
nera que los factores culturales pueden ser muy ponderados en el
discurso, pero poco articulados y/o utilizados en la práctica, dadas
las carencias de los supervisores/organizadores de los trabajos de
acción o de investigación/acción. Más aún, invocando el punto de vis-
ta del actor, suelen dejar lo cultural exclusivamente en manos de los
promotores, no incluyendo, por ejemplo, los procesos de hegemoni-
zación que su mera presencia implica en las relaciones investiga-
dor/promotor.
Al parecer, el trabajo aplicado tiende a reducir el peso de los
factores culturales y a privilegiar el uso de otras dimensiones más ins-
trumentales. Tempranamente Taussig (1980), Y más tarde Baer (1990
Y 1993) Y Singer (1990), cuestionaron a los autores que trabajan den-
tro de la denominada clinically applied anthropology por desarrollar
un enfoque cada vez más psicologista y biomedicalizado, que se cen-
tra en lo institucional y en el nivel micro social, y que reduce el pro-
ceso de salud/enfermedad/atención a esos ámbitos. En mi opinión,
estos cuestionamientos, más allá del énfasis ideológico, deben ser
asumidos más que para criticar a la clinically applied anthropology,
para tratar de observar por qué se desarrollan tales orientaciones. Me
parece que las polémicas, como la sostenida por Gaines (1991) YSin-
ger (1990), ocultan ideológicamente el núcleo de esta cuestión, que
va mucho más allá de los enfrentamientos y las diferencias entre es-
tas dos tendencias.
Una parte sustantiva de los trabajos que desarrollan una activi-
dad aplicada, incluso a nivel clínico, tienden no sólo a no incluir en
su investigación los factores económico-políticos como señala la cli-
nically applied anthropology, sino que reducen el peso de determi-
nados factores culturales, y tienden a utilizar mucho más los factores
microsociales y psicológicos e incluso biomédicos. Mi lectura de es-
tas investigaciones, y, sobre todo, la observación de las prácticas y
de la trayectoria de algunos trabajos de investigación/acción, me lle-
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 183
va a proponer provisionalmente que la intervención terapéutica -in-
cluida la prevención- suele colocar el eje de la acción en instru-
mentos, procesos y actividades manejables, eficaces o al menos de
acción rápida, y comprensibles en términos de relación y eficacia
para los sujetos y colectivos con los que se trabaja. Y esto tiende a la
exclusión o subordinación de lo sociocultural y/o de lo económico-
político. Subrayo que esto no lo planteo críticamente sino descripti-
vamente.
Parto del supuesto que el paciente, aun a nivel de su pertenencia
étnica, necesita entrar en relación con procesos, instrumentos, rela-
ciones que él reconozca y que, en consecuencia, al menos parcial-
mente debieran incluirse factores y procesos que recuperen su perte-
nencia cultural/personal. Pero cuándo hablamos de posibilitar la
palabra del paciente en atención primaria, dado que favorece poten-
cialmente la elaboración diagnóstica, la selección del tratamiento y/o
la colaboración terapéutica, debemos también asumir que el paciente,
por diversas razones, no quiera hablar mncho sobre todo respecto a
determinados aspectos que no sólo pueden explicarse por la asimetría
de la relación curador/paciente, sino por la existencia de otros tipos de
asimetrías, lo cual implica la necesidad de disponer de tecnologías
que posibiliten la producción de la palabra o de otras formas de ex-
presión. Pero más allá de la existencia de diferentes situaciones que
pueden operar negativa o positivamente, si realmente queremos que el
sujeto exprese a través de su padecer/punto de vista (illness) su pro-
blemática, ello supone reconocer la necesidad de disponer de un in-
tervalo de tiempo que no siempre guarda relación no sólo con las dis-
posiciones institucionales o con las urgencias personales, familiares
y grupales. Dar la palabra al sujeto en términos de su padecimiento
supone una determinada dimensión del tiempo, que en la medida que
se incluyen factores culturales hacen más complejo el manejo de di-
cha temporalidad.
Además, y es lo que ahora me interesa precisar, cuando la clini-
cally applied anthropology propone favorecer la palabra del paciente
para descodificarla e intervenir más adecuadamente, esa recuperación
de la palabra ¿coloca realmente el énfasis en lo cultural/personal o el
eje está colocado más en lo afecti vo/experiencial/personal que inclu-
ye algunos elementos culturales, pero cuya relevancia no radica en lo
cultural? Mi interpretación de los trabajos de los autores que estudian
182 ~~~ Medicina y cultura
ceso de formación y trabajo de los promotores sanitarios, en que en
función de las estrategias de atención primaria se suele desarrollar
una yuxtaposición de prácticas tradicionales y técnicas biomédicas
donde estas últimas tienden a desplazar a las primeras o al menos a
sintetizarse con ellas. Pero este proceso se da generalmente impul-
sado por profesionales cuyo conocimiento de la cultura e incluso de
la lengua de los grupos con los que trabajan es reducida, de tal ma-
nera que los factores culturales pueden ser muy ponderados en el
discurso, pero poco articulados y/o utilizados en la práctica, dadas
las carencias de los supervisores/organizadores de los trabajos de
acción o de investigación/acción. Más aún, invocando el punto de vis-
ta del actor, suelen dejar lo cultural exclusivamente en manos de los
promotores, no incluyendo, por ejemplo, los procesos de hegemoni-
zación que su mera presencia implica en las relaciones investiga-
dor/promotor.
Al parecer, el trabajo aplicado tiende a reducir el peso de los
factores culturales y a privilegiar el uso de otras dimensiones más ins-
trumentales. Tempranamente Taussig (1980), Y más tarde Baer (1990
Y 1993) Y Singer (1990), cuestionaron a los autores que trabajan den-
tro de la denominada clinically applied anthropology por desarrollar
un enfoque cada vez más psicologista y biomedicalizado, que se cen-
tra en lo institucional y en el nivel micro social, y que reduce el pro-
ceso de salud/enfermedad/atención a esos ámbitos. En mi opinión,
estos cuestionamientos, más allá del énfasis ideológico, deben ser
asumidos más que para criticar a la clinically applied anthropology,
para tratar de observar por qué se desarrollan tales orientaciones. Me
parece que las polémicas, como la sostenida por Gaines (1991) YSin-
ger (1990), ocultan ideológicamente el núcleo de esta cuestión, que
va mucho más allá de los enfrentamientos y las diferencias entre es-
tas dos tendencias.
Una parte sustantiva de los trabajos que desarrollan una activi-
dad aplicada, incluso a nivel clínico, tienden no sólo a no incluir en
su investigación los factores económico-políticos como señala la cli-
nically applied anthropology, sino que reducen el peso de determi-
nados factores culturales, y tienden a utilizar mucho más los factores
microsociales y psicológicos e incluso biomédicos. Mi lectura de es-
tas investigaciones, y, sobre todo, la observación de las prácticas y
de la trayectoria de algunos trabajos de investigación/acción, me lle-
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 183
va a proponer provisionalmente que la intervención terapéutica -in-
cluida la prevención- suele colocar el eje de la acción en instru-
mentos, procesos y actividades manejables, eficaces o al menos de
acción rápida, y comprensibles en términos de relación y eficacia
para los sujetos y colectivos con los que se trabaja. Y esto tiende a la
exclusión o subordinación de lo sociocultural y/o de lo económico-
político. Subrayo que esto no lo planteo críticamente sino descripti-
vamente.
Parto del supuesto que el paciente, aun a nivel de su pertenencia
étnica, necesita entrar en relación con procesos, instrumentos, rela-
ciones que él reconozca y que, en consecuencia, al menos parcial-
mente debieran incluirse factores y procesos que recuperen su perte-
nencia cultural/personal. Pero cuándo hablamos de posibilitar la
palabra del paciente en atención primaria, dado que favorece poten-
cialmente la elaboración diagnóstica, la selección del tratamiento y/o
la colaboración terapéutica, debemos también asumir que el paciente,
por diversas razones, no quiera hablar mncho sobre todo respecto a
determinados aspectos que no sólo pueden explicarse por la asimetría
de la relación curador/paciente, sino por la existencia de otros tipos de
asimetrías, lo cual implica la necesidad de disponer de tecnologías
que posibiliten la producción de la palabra o de otras formas de ex-
presión. Pero más allá de la existencia de diferentes situaciones que
pueden operar negativa o positivamente, si realmente queremos que el
sujeto exprese a través de su padecer/punto de vista (illness) su pro-
blemática, ello supone reconocer la necesidad de disponer de un in-
tervalo de tiempo que no siempre guarda relación no sólo con las dis-
posiciones institucionales o con las urgencias personales, familiares
y grupales. Dar la palabra al sujeto en términos de su padecimiento
supone una determinada dimensión del tiempo, que en la medida que
se incluyen factores culturales hacen más complejo el manejo de di-
cha temporalidad.
Además, y es lo que ahora me interesa precisar, cuando la clini-
cally applied anthropology propone favorecer la palabra del paciente
para descodificarla e intervenir más adecuadamente, esa recuperación
de la palabra ¿coloca realmente el énfasis en lo cultural/personal o el
eje está colocado más en lo afecti vo/experiencial/personal que inclu-
ye algunos elementos culturales, pero cuya relevancia no radica en lo
cultural? Mi interpretación de los trabajos de los autores que estudian
184 - - - - - - Medicina y cultura
el relevo de los pacientes, es que lo cultural e incluso lo microcultu-
ral, no es lo nuclear de este enfoque, lo central es lo psicológico/afec-
tivo, a lo más lo psico/experiencial/cultural. Reitero que esto no lo se-
ñalo críticamente, sino analíticamente.
Congruentemente con lo que estoy señalando, considero que si
un antropólogo ti otro profesional tuviera que enumerar las técnicas
culturales que utiliza para realizar intervenciones, es posible que su
número sea reducido o que diga cosas como «impulsar el trabajo
de los curadores tradicionales» o de la herbolaria o la recuperación de
técnicas tradicionales de relajación, o desde otra dimensión, aplicar
instrumentos de descodificación del lenguaje en la relación cura-
dor/paciente. Sin embargo, si nos piden que enumeremos técnicas
sociales o psicosociales, rápidamente podemos hacer referencias a
grupos de apoyo mutuo, redes sociales, grupos de autoayuda, gru-
pos focales, coping, etc. Por supuesto que si nos piden que enume-
remos técnicas psicológicas este número se incrementaría notoria-
mente.
A partir de nuestros trabajos sobre alcoholismo hemos analiza-
do el desarrollo de conceptos como concienciación, participación so-
cial o estilo de vida, especialmente a través de su uso biomédico. Y
asi por ejemplo observamos que el concepto estilo de vida, que cuan-
do fue creado por las ciencias sociales incluía el protagonismo de los
factores culturales, al ser aplicado por la biomedicina pierde la signi-
ficación de dichos factores para quedar reducido a una técnica bio-
médica desculturalizada (Menéndez, 1998a).
Posiblemente desde Durkheim, por no empezar con los filósofos
estoicos, la soledad aparece considerada como una situación relacio-
nada con determinadas características sociales, algunas de las cuales
presentan rasgos patológicos, pero la investigación epidemiológica
actual que usa la variable «soledad» tiende a considerar este fenóme-
no como una característica del sujeto y de su grupo. Considera la so-
ledad como aislamiento y/o como pérdida de relaciones, lo cual es co-
rrecto, ya que en muchas sociedades actuales, por ejemplo, la entrada
en la ancianidad puede suponer la entrada en un período de perdidas
sociales, afectivas, sexuales, económicas y también culturales básicas
para el sujeto. Pero la manera predominante de analizar esta situación
de soledad se centra en el sujeto y su grupo en términos sociales y
psicológicos, sin describir ni analizar la soledad como producto de la
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 185
estructura cultural y social de una determinada sociedad (Akerlind y
Homquist, 1992).
Las ciencias sociales -y la antropología en particular-, han
utilizado progresivamente el concepto de «experiencia» de enferme-
dad, pero la manera de utilizarla sobre todo por la clinically applied
anthropology tiende a colocar el peso en el sujeto de la experiencia
alienado de la experiencia social y cultural colectiva de la cual es
parte dicho sujeto. Por otra parte, siempre me ha llamado la atención
que varios de los autores latinoamericanos que utilizan el concepto
de experiencia respecto del proceso de salud/enfermedad/atención,
algunos de los cuales proceden de una formación marxista, utilizan
este concepto, sin trabajar, por ejemplo, con las propuestas de auto-
res como E. P. Thompson (1979 y 1981), para quien dicho concepto
es clave para recuperar el uso del concepto de clase social. Según
Thompson, para que la clase social no sea una categoría exclusiva-
mente· abstracta, una suerte de entelequia suprahistórica, debe incluir
la experiencia de clase de los miembros de esas clases, tratando de
articular la experiencia subjetiva y/o microgrupal con los procesos
que operan a nivel macrosocial y que en el caso de Thompson son
macroculturales.
Así pues, los conceptos y las técnicas, aun los desarrollados a
partir del reconocimiento de la importancia de los factores culturales,
tienden a reducir la significación de estos factores e incluso a elimi-
narlos en las actividades de intervención sobre procesos de salud/en-
fermedad/atención, y no sólo a nivel de las instituciones biomédicas,
sino también de las ONO críticas de la biomedicina.
Reitero que esta propuesta surge en parte de la revisión de tra-
bajos publicados para América Latina, donde se observa una discon-
tinua recuperación de la importancia de los factores culturales res-
pecto del proceso de salud/enfermedad/atención. Sin embargo, el
mayor peso de mi propuesta se refiere a la observación de un relati-
vamente largo período -en algunos casos unos quince años-, de
trabajos de investigación/acción que, partiendo del reconocimiento
de la prioridad y significación de los factores culturales en unos ca-
sos, o de los factores económico-políticos en otros, tras un tiempo de
trabajaren intervención va reduciéndose el peso de uno u otro de es-
tos factores, y van pasando a primer plano la importancia de la apli-
cación de técnicas sociológicas y en mayor medida psicosociales, psi-
184 - - - - - - Medicina y cultura
el relevo de los pacientes, es que lo cultural e incluso lo microcultu-
ral, no es lo nuclear de este enfoque, lo central es lo psicológico/afec-
tivo, a lo más lo psico/experiencial/cultural. Reitero que esto no lo se-
ñalo críticamente, sino analíticamente.
Congruentemente con lo que estoy señalando, considero que si
un antropólogo ti otro profesional tuviera que enumerar las técnicas
culturales que utiliza para realizar intervenciones, es posible que su
número sea reducido o que diga cosas como «impulsar el trabajo
de los curadores tradicionales» o de la herbolaria o la recuperación de
técnicas tradicionales de relajación, o desde otra dimensión, aplicar
instrumentos de descodificación del lenguaje en la relación cura-
dor/paciente. Sin embargo, si nos piden que enumeremos técnicas
sociales o psicosociales, rápidamente podemos hacer referencias a
grupos de apoyo mutuo, redes sociales, grupos de autoayuda, gru-
pos focales, coping, etc. Por supuesto que si nos piden que enume-
remos técnicas psicológicas este número se incrementaría notoria-
mente.
A partir de nuestros trabajos sobre alcoholismo hemos analiza-
do el desarrollo de conceptos como concienciación, participación so-
cial o estilo de vida, especialmente a través de su uso biomédico. Y
asi por ejemplo observamos que el concepto estilo de vida, que cuan-
do fue creado por las ciencias sociales incluía el protagonismo de los
factores culturales, al ser aplicado por la biomedicina pierde la signi-
ficación de dichos factores para quedar reducido a una técnica bio-
médica desculturalizada (Menéndez, 1998a).
Posiblemente desde Durkheim, por no empezar con los filósofos
estoicos, la soledad aparece considerada como una situación relacio-
nada con determinadas características sociales, algunas de las cuales
presentan rasgos patológicos, pero la investigación epidemiológica
actual que usa la variable «soledad» tiende a considerar este fenóme-
no como una característica del sujeto y de su grupo. Considera la so-
ledad como aislamiento y/o como pérdida de relaciones, lo cual es co-
rrecto, ya que en muchas sociedades actuales, por ejemplo, la entrada
en la ancianidad puede suponer la entrada en un período de perdidas
sociales, afectivas, sexuales, económicas y también culturales básicas
para el sujeto. Pero la manera predominante de analizar esta situación
de soledad se centra en el sujeto y su grupo en términos sociales y
psicológicos, sin describir ni analizar la soledad como producto de la
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 185
estructura cultural y social de una determinada sociedad (Akerlind y
Homquist, 1992).
Las ciencias sociales -y la antropología en particular-, han
utilizado progresivamente el concepto de «experiencia» de enferme-
dad, pero la manera de utilizarla sobre todo por la clinically applied
anthropology tiende a colocar el peso en el sujeto de la experiencia
alienado de la experiencia social y cultural colectiva de la cual es
parte dicho sujeto. Por otra parte, siempre me ha llamado la atención
que varios de los autores latinoamericanos que utilizan el concepto
de experiencia respecto del proceso de salud/enfermedad/atención,
algunos de los cuales proceden de una formación marxista, utilizan
este concepto, sin trabajar, por ejemplo, con las propuestas de auto-
res como E. P. Thompson (1979 y 1981), para quien dicho concepto
es clave para recuperar el uso del concepto de clase social. Según
Thompson, para que la clase social no sea una categoría exclusiva-
mente· abstracta, una suerte de entelequia suprahistórica, debe incluir
la experiencia de clase de los miembros de esas clases, tratando de
articular la experiencia subjetiva y/o microgrupal con los procesos
que operan a nivel macrosocial y que en el caso de Thompson son
macroculturales.
Así pues, los conceptos y las técnicas, aun los desarrollados a
partir del reconocimiento de la importancia de los factores culturales,
tienden a reducir la significación de estos factores e incluso a elimi-
narlos en las actividades de intervención sobre procesos de salud/en-
fermedad/atención, y no sólo a nivel de las instituciones biomédicas,
sino también de las ONO críticas de la biomedicina.
Reitero que esta propuesta surge en parte de la revisión de tra-
bajos publicados para América Latina, donde se observa una discon-
tinua recuperación de la importancia de los factores culturales res-
pecto del proceso de salud/enfermedad/atención. Sin embargo, el
mayor peso de mi propuesta se refiere a la observación de un relati-
vamente largo período -en algunos casos unos quince años-, de
trabajos de investigación/acción que, partiendo del reconocimiento
de la prioridad y significación de los factores culturales en unos ca-
sos, o de los factores económico-políticos en otros, tras un tiempo de
trabajaren intervención va reduciéndose el peso de uno u otro de es-
tos factores, y van pasando a primer plano la importancia de la apli-
cación de técnicas sociológicas y en mayor medida psicosociales, psi-
186 Medicina y cultura
cológicas y biomédicas. Considero que este proceso, que no es inevi-
table pero que se reitera, no puede ser analizado maniquea ni ideoló-
gicamente, sino tratar de hallar explicaciones al mismo observando
en particular sus consecuencias, máxime cuando una parte significa-
tiva de esta reorientación se genera a partir de las demandas de la pro-
pia población.
Toda una serie de procesos intervienen en la selección de factores
y técnicas no culturales para el análisis y/o intervención de problemas
de salud/enfennedad/atención donde supuestamente lo cultural tendría
un peso específico; dichos procesos van desde la orientación implícita
en muchos proyectos, el tiempo dentro del cual se esperan resultados
eficaces, la existencia o no de capacidades técnicas y profesionales en
la gestión de estos factores, etc., hasta otros referidos a la hegemonía
del modelo biomédico, pasando por las propias limitaciones del traba-
jo antropológico. Pero si bien podemos encontrar una notable variedad
de procesos que permiten explicar la significación y orientación dada a
los factores culturales, sólo el análisis de la producción etnográfica
puede dar cuenta de las razones del uso y desuso de los factores cultu-
rales en los procesos de saludlenfennedadlatención.
Bibliografía
Akerlind,l. y J. o. Homquisr (1992), «Loneliness and alcohol abuse: a re-
view of evidences of an interplay», Social Science & Medicine, 34 (4),
pp. 405-414.
Baer, H. (1990), «The possibilities and dilemmas ofbuilding between Criti-
cal Medical Anthropology and Clinical Anthropology: A discussion»,
Social Scienee & Medicine, 30, pp. 1.011-1.013.
- (1993), «How critical can clinical anthropology be?». Medical Anthropo-
logy 15, pp. 299-317.
Balandier, G. (1954-1955), Sociologie actuelle de l'Afrique noire, PUF, París.
Bunzell, R. (1991) [1940], «El rol el alcoholismo en dos culturas centroame-
ricanas», en E. L. Menéndez, comp., Antropologia del alcoholismo en
México. Los límites culturales de la economía política 1930-1979,
CJESAS, México, pp. 201-246.
Caudill, W. (1953), «Applied anthropology in medicine», en A. L. Roeber,
comp., Anthropology Today, University of Chicago Press, Chicago,
pp. 777-806.
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 187
De Martino, E. (1975), Mondo popolare e magia in Lucania, Basilicata Edi-
trice, Roma-Matera.
Eisenberg, L. y A. Kleinman, comps. (198]), The Retevance o/ Social Scien-
ce lar Medicine, Reidel, Dordrecht.
El Guindi, F. (1986), The Myth ofRitual. A Natives Ethnography ofZapotecs
Lile-crisis Rituals, The University of Arizona Press, Tucson, Ar.
Fanon, F. (1962), Los condenados de la tierra, Fondo de Cultura Económi- .
ca, México.
- (1968) [1959J, Sociología de una revolución, Editotial ERA, México.
Forman, P. (1984), Cultura en Weimar, causalidad y teoria cuántica, 19 J8-
/927, Alianza, Madrid.
Gaines, A. (1991), «Cultural constructivism: sickness histories and the un-
derstanding of Etnomedicines beyond Critical Medical Anthropolo-
gres». en B. Ptleider y G. Bibeau, comps., Anthropologies 01 Medicine,
Heidelberg, Vieweg, pp. 221-258.
Jood, B. y M. J. DelVecchio-Good (1981), «The meaning of symptoms: a
cultural hermeneutic model for clinical practice», en L. Eisenberg y
A. Kleinman, comps., The Relevance 01 Social Science for Medicine,
Reidel, Dordrecht, pp. 165-196.
-lerf, J. (1984), El modernismo reaccionario. Tecnología, cultura y política
en Weimar y el Tercer Reich, Fondo de Cultura Económica, México.
.eenhardt, M. (1947), Do Kamo, Gallimard, París.
VlacAndrew, C. y R. Edgerton (1969), Drunken Comportment. A Social Ex-
planation, Aldine Public, Chicago.
víenéndez. E. L. (1990), Antropología Médica. Orientaciones, desigualda-
des y transacciones, CIESAS, México.
- (1998a), «Estilos de vida, riesgos y construcción social. Conceptos simi-
lares y significados diferentes», Estudios Sociológicos, México, 46,
pp. 37-67.
- (l998b), «Sujeto y estructura o la dificil superación de los maniqueís-
mos», en Manual sobre drogodependencia, Grup IGIA, Barcelona (en
prensa).
- , comp. (1991), Antropología del alcoholismo en México. Los límites cul-
turales de la economía política 1930-1979, CIESAS, México.
- , y R. Di Pardo (1996), De algunos alcoholismos y algunos saberes. Aten-
ción primaria y proceso de alcoholización, CIESAS, México.
Pfleider, B., G. Y Bibeau, comps. (1991), Anthropologies of Medicine, Vie-
weg, Heidelberg.
Pelgar. S. (1962), «Health and human behavior: areas of interest common to
the social and medical sciences». Current Anthropology, 3 (2), pp. 159-
176.
186 Medicina y cultura
cológicas y biomédicas. Considero que este proceso, que no es inevi-
table pero que se reitera, no puede ser analizado maniquea ni ideoló-
gicamente, sino tratar de hallar explicaciones al mismo observando
en particular sus consecuencias, máxime cuando una parte significa-
tiva de esta reorientación se genera a partir de las demandas de la pro-
pia población.
Toda una serie de procesos intervienen en la selección de factores
y técnicas no culturales para el análisis y/o intervención de problemas
de salud/enfennedad/atención donde supuestamente lo cultural tendría
un peso específico; dichos procesos van desde la orientación implícita
en muchos proyectos, el tiempo dentro del cual se esperan resultados
eficaces, la existencia o no de capacidades técnicas y profesionales en
la gestión de estos factores, etc., hasta otros referidos a la hegemonía
del modelo biomédico, pasando por las propias limitaciones del traba-
jo antropológico. Pero si bien podemos encontrar una notable variedad
de procesos que permiten explicar la significación y orientación dada a
los factores culturales, sólo el análisis de la producción etnográfica
puede dar cuenta de las razones del uso y desuso de los factores cultu-
rales en los procesos de saludlenfennedadlatención.
Bibliografía
Akerlind,l. y J. o. Homquisr (1992), «Loneliness and alcohol abuse: a re-
view of evidences of an interplay», Social Science & Medicine, 34 (4),
pp. 405-414.
Baer, H. (1990), «The possibilities and dilemmas ofbuilding between Criti-
cal Medical Anthropology and Clinical Anthropology: A discussion»,
Social Scienee & Medicine, 30, pp. 1.011-1.013.
- (1993), «How critical can clinical anthropology be?». Medical Anthropo-
logy 15, pp. 299-317.
Balandier, G. (1954-1955), Sociologie actuelle de l'Afrique noire, PUF, París.
Bunzell, R. (1991) [1940], «El rol el alcoholismo en dos culturas centroame-
ricanas», en E. L. Menéndez, comp., Antropologia del alcoholismo en
México. Los límites culturales de la economía política 1930-1979,
CJESAS, México, pp. 201-246.
Caudill, W. (1953), «Applied anthropology in medicine», en A. L. Roeber,
comp., Anthropology Today, University of Chicago Press, Chicago,
pp. 777-806.
Factores culturales. De las definiciones a los usos específicos _ _ _ _ 187
De Martino, E. (1975), Mondo popolare e magia in Lucania, Basilicata Edi-
trice, Roma-Matera.
Eisenberg, L. y A. Kleinman, comps. (198]), The Retevance o/ Social Scien-
ce lar Medicine, Reidel, Dordrecht.
El Guindi, F. (1986), The Myth ofRitual. A Natives Ethnography ofZapotecs
Lile-crisis Rituals, The University of Arizona Press, Tucson, Ar.
Fanon, F. (1962), Los condenados de la tierra, Fondo de Cultura Económi- .
ca, México.
- (1968) [1959J, Sociología de una revolución, Editotial ERA, México.
Forman, P. (1984), Cultura en Weimar, causalidad y teoria cuántica, 19 J8-
/927, Alianza, Madrid.
Gaines, A. (1991), «Cultural constructivism: sickness histories and the un-
derstanding of Etnomedicines beyond Critical Medical Anthropolo-
gres». en B. Ptleider y G. Bibeau, comps., Anthropologies 01 Medicine,
Heidelberg, Vieweg, pp. 221-258.
Jood, B. y M. J. DelVecchio-Good (1981), «The meaning of symptoms: a
cultural hermeneutic model for clinical practice», en L. Eisenberg y
A. Kleinman, comps., The Relevance 01 Social Science for Medicine,
Reidel, Dordrecht, pp. 165-196.
-lerf, J. (1984), El modernismo reaccionario. Tecnología, cultura y política
en Weimar y el Tercer Reich, Fondo de Cultura Económica, México.
.eenhardt, M. (1947), Do Kamo, Gallimard, París.
VlacAndrew, C. y R. Edgerton (1969), Drunken Comportment. A Social Ex-
planation, Aldine Public, Chicago.
víenéndez. E. L. (1990), Antropología Médica. Orientaciones, desigualda-
des y transacciones, CIESAS, México.
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lares y significados diferentes», Estudios Sociológicos, México, 46,
pp. 37-67.
- (l998b), «Sujeto y estructura o la dificil superación de los maniqueís-
mos», en Manual sobre drogodependencia, Grup IGIA, Barcelona (en
prensa).
- , comp. (1991), Antropología del alcoholismo en México. Los límites cul-
turales de la economía política 1930-1979, CIESAS, México.
- , y R. Di Pardo (1996), De algunos alcoholismos y algunos saberes. Aten-
ción primaria y proceso de alcoholización, CIESAS, México.
Pfleider, B., G. Y Bibeau, comps. (1991), Anthropologies of Medicine, Vie-
weg, Heidelberg.
Pelgar. S. (1962), «Health and human behavior: areas of interest common to
the social and medical sciences». Current Anthropology, 3 (2), pp. 159-
176.
188 Medicina y cultura

Rivas, L. F. (1973), La situación colonial, CEDAL, BuenosAires. 8.

Singer, M. (1990), «Reinventing Medical Anthropology: toward a critica} «La culpa fue de Durkheim» o «el amor al chocolate es
realignment», Social Science & Medicine, 30 (2), pp. 179-187. cultura». Para un debate sobre el papel de la
Taussig, M. (1980), «Reification and the consciousness of the patient», So- antropología de la medicina.'
cial Science & Medicine B 14, pp. 3-13 (trad. casto (1995): Un gigante
en convuLsiones. El mundo humano como sistema nervioso en emer- José M. Uribe Oyarbide
gencia permanente, Gedisa, Barcelona, pp. 110-143.)
Thompson, E. (1979), Tradición, revuelta y consciencia de clase, Crítica,
Barcelona.
- (1981), Miseria de la teoría, Crítica, Barcelona.
Tumer, V. (1980) [1967], La selva de los símbolos. Aspectos del ritual ndem-
bu, Siglo XXI, Madrid.

Introducción

En el encuentro que dio lugar a este libro y cuyo objeto era debatir
qué aporta la antropología de la medicina a los procesos que giran en
torno a la gestión de la salud/enfermedad, propuse como tarea prio-
ritaria entre los investigadores interesados en el tema la necesidad de
sistematizar los marcos de identificación, definición y discusión des-
de los que se construyen los interrogantes o problemas en la práctica
y el discurso cultural sobre la medicina. En mi opinión, la labor no
es de mera acumulación/descarte de conocimiento sino de dialogar y
marcar la pertinencia de ciertos puntos de partida que justifiquen la
razón de apelar a procesos culturales para ampliar la comprensión de
fenómenos y/o procesos sociales.
Quiero, por tanto, adelantar los cuatro focos de discusión que en
los párrafos que siguen, y estimo que en una reunión sobre antropo-
logía de la medicina, debieran ser objeto de diálogo e intercambio
mutuo en el quehacer que nos vincula y reúne:

1. Este artículo toma como base la ponencia preparada para el simposio final del Il
Máster de Antropología de la Medicina de la Universitat Revira i Virgili celebrado en
Tarragona los días 11 y 12 de junio de 1998. Además, y en cierta fonna interpretando
la encomienda asumida, intenta, con el riesgo que ello implica, insistir en la pertinen-
cia de avanzar en la clarificación de explicitar modelos de cultura que estamos utili-
zando cuando decimos estar abordando las dimensiones culturales de diferentes pro-
cesos sociales. Quiero reiterar la felicitación a los organizadores del máster por los
días que alli pasamos teniendo ocasión de poder encontrar un espacio para el diálogo,
con flexibilidad y rigor.
188 Medicina y cultura

Rivas, L. F. (1973), La situación colonial, CEDAL, BuenosAires. 8.

Singer, M. (1990), «Reinventing Medical Anthropology: toward a critica} «La culpa fue de Durkheim» o «el amor al chocolate es
realignment», Social Science & Medicine, 30 (2), pp. 179-187. cultura». Para un debate sobre el papel de la
Taussig, M. (1980), «Reification and the consciousness of the patient», So- antropología de la medicina.'
cial Science & Medicine B 14, pp. 3-13 (trad. casto (1995): Un gigante
en convuLsiones. El mundo humano como sistema nervioso en emer- José M. Uribe Oyarbide
gencia permanente, Gedisa, Barcelona, pp. 110-143.)
Thompson, E. (1979), Tradición, revuelta y consciencia de clase, Crítica,
Barcelona.
- (1981), Miseria de la teoría, Crítica, Barcelona.
Tumer, V. (1980) [1967], La selva de los símbolos. Aspectos del ritual ndem-
bu, Siglo XXI, Madrid.

Introducción

En el encuentro que dio lugar a este libro y cuyo objeto era debatir
qué aporta la antropología de la medicina a los procesos que giran en
torno a la gestión de la salud/enfermedad, propuse como tarea prio-
ritaria entre los investigadores interesados en el tema la necesidad de
sistematizar los marcos de identificación, definición y discusión des-
de los que se construyen los interrogantes o problemas en la práctica
y el discurso cultural sobre la medicina. En mi opinión, la labor no
es de mera acumulación/descarte de conocimiento sino de dialogar y
marcar la pertinencia de ciertos puntos de partida que justifiquen la
razón de apelar a procesos culturales para ampliar la comprensión de
fenómenos y/o procesos sociales.
Quiero, por tanto, adelantar los cuatro focos de discusión que en
los párrafos que siguen, y estimo que en una reunión sobre antropo-
logía de la medicina, debieran ser objeto de diálogo e intercambio
mutuo en el quehacer que nos vincula y reúne:

1. Este artículo toma como base la ponencia preparada para el simposio final del Il
Máster de Antropología de la Medicina de la Universitat Revira i Virgili celebrado en
Tarragona los días 11 y 12 de junio de 1998. Además, y en cierta fonna interpretando
la encomienda asumida, intenta, con el riesgo que ello implica, insistir en la pertinen-
cia de avanzar en la clarificación de explicitar modelos de cultura que estamos utili-
zando cuando decimos estar abordando las dimensiones culturales de diferentes pro-
cesos sociales. Quiero reiterar la felicitación a los organizadores del máster por los
días que alli pasamos teniendo ocasión de poder encontrar un espacio para el diálogo,
con flexibilidad y rigor.
190 Medicina y cultura
La necesidad de explicitar que, como antropólogos/as, entende-
mos que observamos la cultura cuando desempeña desde lo cultural
un fenómeno y/o proceso social
La conveniencia de «buscar y utilizar» conceptos téoricos que,
como herramientas, nos ayuden a comprender aquello que converti-
mas en campo de estudio.
La pertinencia de que lo estudiado complemente otros enfoques
de estudio, y que nuestra investigación arroje alguna propuesta que al
menos permita un ángulo más de evaluación de lo observado
La relevancia de la antropología social para sumarse a otras dis-
ciplinas y argumentar líneas de profundización en el respeto y la par-
ticipación de las diferentes posiciones y opciones en los grupos so-
ciales en que trabajamos.
La necesidad de explicitar un marco operativo de cultura
Intentar responder a la articulación de la cultura en la dinámica social
puede conllevar como extremos a dos respuestas nada satisfactorias
como las que encabezan este artículo.
La primera,' más allá de si lo que se quiere indicar es que Durk-
heim nos ha transmitido un visión organicista de la vida social o, pa-
radójicamante y enfrentada, una visión casi mística y circular de ex-
plicación cultural basada en la consciencia colectiva, nos llevaría a
entresacar de entre las múltiples definiciones existentes de cultura
una por la que decantarnos que, acabada en sí misma, separase con
nitidez lo definido de lo que se define y esa «cata teórica» de realidad
de otras realidades no culturales.
La segunda,' hace novedoso lo obvio e incluso, si se me permi-
2. Tergiversando la intención y momento donde se inscribe esta afirmación mencio-
nada en el simposio, estimo que sintetiza de forma certera y gráfica la tendencia de
muchos antropólogos y antropólogas cuando se pone en cuestión el sentido de su tra-
bajo.
3. Este titular de prensa pertenece a un artículo donde se alcanza la «gran aportación
científica» de que el consumo de chocolate no está condicionado fisiológicamente.
Todo un entramado histórico y sociocultural se había oscurecido tras un supuesto com-
portamiento de adicción en las mujeres ligado a la menstruación. Un estudio compara-
tivo entre Estados Unidos y España revela que no hay ningún factor genético ligado al
«La culpa fue de Durkheim- ... 191
te apurar la expresión, plantea serias dudas sobre el camino que está
tomando la investigación en torno a la medicina al proponer como
elementos de interés y reflexión científica comportamientos y prácti-
cas que con un enfoque investigador más consciente y atento a las
vías de constitución de prácticas sociales y menos distorsionado por
la búsqueda de la «bala dorada» fisiológica podría evitarnos rodeos
teóricos y metodológicos superfluos para llegar a conclusiones que
resultaban ya plausibles en primer término.
En todo caso, parece que en las ciencias sociales tenemos una
especial necesidad o deseo, siguiendo a la otra mitad diltheyniana de
la ciencia, de poder definir y separar conceptos, fórmulas y principios
teóricos que quizá más que ayudar en la comprensión de los fenóme-
nos culturales nos abriguen de posibles críticas de aquellas con las
que, por otra parte, cada vez nos relacionamos más y en las que de-
tectamos la puesta a prueba de cientificidad a nuestras afirmaciones.
Esperemos que no nos pase, como dice L. White Beck (cit. en Luque,
1985), como al vecino de los Jones, que queriendo imitar su casa, a
pesar de lo incómoda que resultaba para sus necesidades, la terminó
cuando los Jones habían rernodelado la suya; representando los Jones
las ciencias de la naturaleza y siendo el vecino envidioso las ciencias
sociales.
El propio enunciado que enmarcó y provocó estas líneas ~¿de
qué hablamos cuando hablamos de factores culturalcs'l-> reproduce
en cierta medida esa necesidad de equiparación con los Jones que a
veces esconde más que afirma. De hecho, los Jones en muchas oca-
siones utilizan, cierto es que adaptándolos y casi siempre por tanto
traicionándolos, conceptos, parámetros y métodos del mundo del
pensamiento (Fleck, 1986) del vecino, del «nuestro". No es que pre-
tenda eludír la necesidad de ir avanzando en una clarificación de a
qué nos referimos cuando hablamos de procesos culturales, o de la
visión desde la cultura de los discursos y las prácticas sociales, sino
que entiendo que la idea de factor, tomada así del mundo dellabo-
sexo que explique su consumo, sino que su fluctuación, frecuencia y distribución se
debe a procesos de aprendizaje. Sin acabar de eliminar los estereotipos reduccionistas
la profesora Debra Zellner, psicóloga en la Shippersburg University (Pennsylvania),
afirma con rotundidad, y cierta renovación del poder de autoría de la ciencia: «Tiene
que haber algo más que la necesidad fisiológica, y probablemente es el factor cultural.
Nos hemos enseñado a nosotras mismas esta adicción», El País, 28 de enero de 1999.
190 Medicina y cultura
La necesidad de explicitar que, como antropólogos/as, entende-
mos que observamos la cultura cuando desempeña desde lo cultural
un fenómeno y/o proceso social
La conveniencia de «buscar y utilizar» conceptos téoricos que,
como herramientas, nos ayuden a comprender aquello que converti-
mas en campo de estudio.
La pertinencia de que lo estudiado complemente otros enfoques
de estudio, y que nuestra investigación arroje alguna propuesta que al
menos permita un ángulo más de evaluación de lo observado
La relevancia de la antropología social para sumarse a otras dis-
ciplinas y argumentar líneas de profundización en el respeto y la par-
ticipación de las diferentes posiciones y opciones en los grupos so-
ciales en que trabajamos.
La necesidad de explicitar un marco operativo de cultura
Intentar responder a la articulación de la cultura en la dinámica social
puede conllevar como extremos a dos respuestas nada satisfactorias
como las que encabezan este artículo.
La primera,' más allá de si lo que se quiere indicar es que Durk-
heim nos ha transmitido un visión organicista de la vida social o, pa-
radójicamante y enfrentada, una visión casi mística y circular de ex-
plicación cultural basada en la consciencia colectiva, nos llevaría a
entresacar de entre las múltiples definiciones existentes de cultura
una por la que decantarnos que, acabada en sí misma, separase con
nitidez lo definido de lo que se define y esa «cata teórica» de realidad
de otras realidades no culturales.
La segunda,' hace novedoso lo obvio e incluso, si se me permi-
2. Tergiversando la intención y momento donde se inscribe esta afirmación mencio-
nada en el simposio, estimo que sintetiza de forma certera y gráfica la tendencia de
muchos antropólogos y antropólogas cuando se pone en cuestión el sentido de su tra-
bajo.
3. Este titular de prensa pertenece a un artículo donde se alcanza la «gran aportación
científica» de que el consumo de chocolate no está condicionado fisiológicamente.
Todo un entramado histórico y sociocultural se había oscurecido tras un supuesto com-
portamiento de adicción en las mujeres ligado a la menstruación. Un estudio compara-
tivo entre Estados Unidos y España revela que no hay ningún factor genético ligado al
«La culpa fue de Durkheim- ... 191
te apurar la expresión, plantea serias dudas sobre el camino que está
tomando la investigación en torno a la medicina al proponer como
elementos de interés y reflexión científica comportamientos y prácti-
cas que con un enfoque investigador más consciente y atento a las
vías de constitución de prácticas sociales y menos distorsionado por
la búsqueda de la «bala dorada» fisiológica podría evitarnos rodeos
teóricos y metodológicos superfluos para llegar a conclusiones que
resultaban ya plausibles en primer término.
En todo caso, parece que en las ciencias sociales tenemos una
especial necesidad o deseo, siguiendo a la otra mitad diltheyniana de
la ciencia, de poder definir y separar conceptos, fórmulas y principios
teóricos que quizá más que ayudar en la comprensión de los fenóme-
nos culturales nos abriguen de posibles críticas de aquellas con las
que, por otra parte, cada vez nos relacionamos más y en las que de-
tectamos la puesta a prueba de cientificidad a nuestras afirmaciones.
Esperemos que no nos pase, como dice L. White Beck (cit. en Luque,
1985), como al vecino de los Jones, que queriendo imitar su casa, a
pesar de lo incómoda que resultaba para sus necesidades, la terminó
cuando los Jones habían rernodelado la suya; representando los Jones
las ciencias de la naturaleza y siendo el vecino envidioso las ciencias
sociales.
El propio enunciado que enmarcó y provocó estas líneas ~¿de
qué hablamos cuando hablamos de factores culturalcs'l-> reproduce
en cierta medida esa necesidad de equiparación con los Jones que a
veces esconde más que afirma. De hecho, los Jones en muchas oca-
siones utilizan, cierto es que adaptándolos y casi siempre por tanto
traicionándolos, conceptos, parámetros y métodos del mundo del
pensamiento (Fleck, 1986) del vecino, del «nuestro". No es que pre-
tenda eludír la necesidad de ir avanzando en una clarificación de a
qué nos referimos cuando hablamos de procesos culturales, o de la
visión desde la cultura de los discursos y las prácticas sociales, sino
que entiendo que la idea de factor, tomada así del mundo dellabo-
sexo que explique su consumo, sino que su fluctuación, frecuencia y distribución se
debe a procesos de aprendizaje. Sin acabar de eliminar los estereotipos reduccionistas
la profesora Debra Zellner, psicóloga en la Shippersburg University (Pennsylvania),
afirma con rotundidad, y cierta renovación del poder de autoría de la ciencia: «Tiene
que haber algo más que la necesidad fisiológica, y probablemente es el factor cultural.
Nos hemos enseñado a nosotras mismas esta adicción», El País, 28 de enero de 1999.
 192 ~~- ~~_ _ Medicina y cultura «La culpa fue de Durkbeims ... ~_ _~ 193

ratorio científico -también por cierto como factor acabado y al
parecer aislado de influencias sociales de una épica entre artesana
y esencialista basada en la inspiración y la dedicación al trabajo
que culmina en el descubrimiento del genio->, mundo por otra par-
te que ya no parece coincidir con la actual ciencia básica," nos re-
mite a la diferenciación en variables independientes de paquetes o
sistemas de discursos y de prácticas no separables salvo heurística-
mente. Dicho en otras palabras, al igual que ya hemos constatado
en la tradición antropológíca la vacuidad reflexiva de intentar al-
canzar la definición de cultura, porque todas o ninguna valen una
vez puestas en moción, pero ninguna tiene sentido si no es enten-
diendo que la cultura funciona como modelo o rejilla que filtra lo
que reconocemos como realidad y lo que en ella provocamos, he-
mos optado por la formula ritual que Kaplan y Manners (1979)
pueden representar. Esto es, entender que la cultura es una clase de
fenómenos conceptualizados por los antropólogos para afrontar
problemas que están tratando de resolver. De igual forma, la cues-
tión no es qué son los factores culturales ni cuáles sean, sino desde
qué modelos explícitos o implícitos otorgamos lugar, preeminen-
cia, a prácticas culturales y a discursos de esas prácticas a la hora
de entender las diferentes acciones y representaciones de los indi-
viduos y los grupos.
De estos modelos culturales siempre debemos de tener en cuen-
ta al menos dos planos de análisis:
a) Todo modelo cultural, del investigador y del no investiga-
dor, responde a, o es afectado por, procesos hegemónicos de cons-
titución de saberes. La legitimidad de esos saberes, la ciencia entre
b) Todo modelo cultural depende de procesos histórico-sociales
variables espacial y temporalmente. (Los modelos no son cerrados,
sino que se permeabilizan por fases de hegemonía diferencial, y a su
vez varían de lugar a lugar con adaptaciones, variaciones e incluso
efectos no previstos.)
De acuerdo con M. Freilich (1989), habría que hablar más que
de qué es la cultura, del impacto y las consecuencias que entraña op-
tar por el enfoque cultural, que relevancia tiene esa cultura en la com-
prensión de lo no entendible. Relevancia en dos planos: para el mun-
do de los saberes, especialmente impactante en el mundo científico, y
para el entorno social en que se despliega y del que es parte y en bue-
na medida soporta y/o construye. Tomando un modelo con el que
Freilich intenta responder a esta cuestión podríamos hablar de dife-
entes posiciones (véase el cuadro 1) para contemplar la cultura que
meden y de hecho conviven en nuestro marco social de investigación
.ntropológica,
Cuadro 1. Posiciones del trabajo sobre la cultura según la relevancia social
y científica
IDI Relevancia científica

otros posibles, en un momento u otro, en un lugar u otro deriva del

poder de quien los detenta y no de su nivel de verdad o falsedad, IDI e»
11
(-)

D
elemento en que cuando se traduce en grados de objetividad escon-
de una construcción del objeto de interés o digno de mención que
no es otra Cosa que la manifestación directa de un interés entre
Relevanciasocial ¡l-Cultura monástica I 2-Culturalingüística
otros posibles, pero no el único interés ni la única manifestación
existente.
~ ID 3-Culturainvolucrada 4-Cultura divulgada

4. Sob~e la estandarización ~ estereotipación sobre concepciones de la ciencia y la (+) = Relevante (-) =No relevante
tecnología baste como referencia breve pero obligada, además de accesible S. Woolgar
(1991). '
 192 ~~- ~~_ _ Medicina y cultura «La culpa fue de Durkbeims ... ~_ _~ 193

ratorio científico -también por cierto como factor acabado y al
parecer aislado de influencias sociales de una épica entre artesana
y esencialista basada en la inspiración y la dedicación al trabajo
que culmina en el descubrimiento del genio->, mundo por otra par-
te que ya no parece coincidir con la actual ciencia básica," nos re-
mite a la diferenciación en variables independientes de paquetes o
sistemas de discursos y de prácticas no separables salvo heurística-
mente. Dicho en otras palabras, al igual que ya hemos constatado
en la tradición antropológíca la vacuidad reflexiva de intentar al-
canzar la definición de cultura, porque todas o ninguna valen una
vez puestas en moción, pero ninguna tiene sentido si no es enten-
diendo que la cultura funciona como modelo o rejilla que filtra lo
que reconocemos como realidad y lo que en ella provocamos, he-
mos optado por la formula ritual que Kaplan y Manners (1979)
pueden representar. Esto es, entender que la cultura es una clase de
fenómenos conceptualizados por los antropólogos para afrontar
problemas que están tratando de resolver. De igual forma, la cues-
tión no es qué son los factores culturales ni cuáles sean, sino desde
qué modelos explícitos o implícitos otorgamos lugar, preeminen-
cia, a prácticas culturales y a discursos de esas prácticas a la hora
de entender las diferentes acciones y representaciones de los indi-
viduos y los grupos.
De estos modelos culturales siempre debemos de tener en cuen-
ta al menos dos planos de análisis:
a) Todo modelo cultural, del investigador y del no investiga-
dor, responde a, o es afectado por, procesos hegemónicos de cons-
titución de saberes. La legitimidad de esos saberes, la ciencia entre
b) Todo modelo cultural depende de procesos histórico-sociales
variables espacial y temporalmente. (Los modelos no son cerrados,
sino que se permeabilizan por fases de hegemonía diferencial, y a su
vez varían de lugar a lugar con adaptaciones, variaciones e incluso
efectos no previstos.)
De acuerdo con M. Freilich (1989), habría que hablar más que
de qué es la cultura, del impacto y las consecuencias que entraña op-
tar por el enfoque cultural, que relevancia tiene esa cultura en la com-
prensión de lo no entendible. Relevancia en dos planos: para el mun-
do de los saberes, especialmente impactante en el mundo científico, y
para el entorno social en que se despliega y del que es parte y en bue-
na medida soporta y/o construye. Tomando un modelo con el que
Freilich intenta responder a esta cuestión podríamos hablar de dife-
entes posiciones (véase el cuadro 1) para contemplar la cultura que
meden y de hecho conviven en nuestro marco social de investigación
.ntropológica,
Cuadro 1. Posiciones del trabajo sobre la cultura según la relevancia social
y científica
IDI Relevancia científica

otros posibles, en un momento u otro, en un lugar u otro deriva del

poder de quien los detenta y no de su nivel de verdad o falsedad, IDI e»
11
(-)

D
elemento en que cuando se traduce en grados de objetividad escon-
de una construcción del objeto de interés o digno de mención que
no es otra Cosa que la manifestación directa de un interés entre
Relevanciasocial ¡l-Cultura monástica I 2-Culturalingüística
otros posibles, pero no el único interés ni la única manifestación
existente.
~ ID 3-Culturainvolucrada 4-Cultura divulgada

4. Sob~e la estandarización ~ estereotipación sobre concepciones de la ciencia y la (+) = Relevante (-) =No relevante
tecnología baste como referencia breve pero obligada, además de accesible S. Woolgar
(1991). '
 194 - - - - - - Medicina y cultura
1) Una cultura monásticu que trabaja desde preguntas netamen-
te académicas y vinculada con el propio crecimiento interior, digá-
moslo así, del conocimiento y sin una especial preocupación por el
contraste y/o la respuesta a las demandas del entorno extraacadémico.
2) Una cultura involucradu con la realidad social donde se en-
marca, entendiendo que las preguutas que se formula han de tener
como guía la búsqueda de respuestas a fenómenos de la realidad so-
cial desde una preocupación por hacer que racionalidad, cultura y
pertinencia social no estén reñidas.
3) Una culturu como juego lingüístico, donde las conexiones,
préstamos y modificaciones mutuas entre los diferentes teóricos y sus
conceptualizaciones intentan ahondar en la reconstrucción de la his-
toria genética de la disciplina.
4) Una cultura como divertimento divulgativo? que pretende, de
forma discontinua y con diferentes acentuaciones, sensibilizar y/o
responder a ciertas inquietudes sociales sobre aspectos puntuales des-
preocupándose de la coherencia y el rigor científico de las afirmacio-
nes vertidas.
Más allá de la exhaustividad o no que implique esta tipología y
de la posibilidad de apelar a otras cartografías del territorio de la pro-
ducción antropológica, lo que sí parece es que ante las inquietudes
bastante comprensibles que puedan estar tras la pregunta de frontis-
picio que antes comentábamos, éste puede ser un primer camino de
indagación y respuesta. Mientras que la necesidad de clarificación
viene de la duda de si estamos ubicados en iguales campos cuando
realizamos nuestras contribuciones científicas o si, por el contrario,
estamos poniendo en relación campos -y, por 10 tanto, preguntas y
respuestas-, que responden a diferentes contextos de formulación.
No huelga afirmar que si se exigiera la ubicación, la segunda posición
señalada, al menos Como horizonte, sería la que marcaría.
En esta línea, las dudas que el Grup Gadea nos plantea en su
5. M. Freilich literalmente habla de simpa/he/k bleeding. Aun a pesar de la dificul-
t~d de traducción al castellano, entiendo que hace referencia a todo el complejo aba-
ruco de supuestas respuestas pseudocientfficas para calmar la ansiedad de ciertos for-
madon::sde opinión pública y/o lideres políticos. En igual sentido se puede mencionar
a los divulgadores antropológicos a los que «ningún secreto de las diferentes mani-
festaciones culturales se les resiste», encontrándose ahí investigadores no exclusiva-
mente de algunas corrientes teóricas sino más bien teniendo representación todas
ellas.
«La culpa fue de Durkheim» .. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 195
contribución e incluso otras que sugirieron en el propio diálogo en-
tiendo que pueden empezar a responderse según esta línea, o dicho de
manera quizá demasiado taxativa, si alguien tuvo la culpa no fue
Durkheim sino Tylor, y no porque uno u otro aporte una mejor o peor
definición de cultura, sino porque en el segundo se haya ya el mode-
lo de que subyace en el acercamiento a los procesos culturales: la di-
cotomía foco pasivo/foco creativo que en tantas ocasiones se ha se-
ñalado en las revisiones de este autor.
Sin embargo, la reiterada crítica a la ambigüedad tyloriana no
está cerrada ni solucionada. Al tratar de responder a la diferencia ani-
malidad/humanidad y al intentar dar cabida a la diversidad cultural en-
tre diferentes manifestaciones de la humanidad, Tylor introduce el es-
tudio de la cultura en el mundo de la relevancia científica y, por lo
tanto, en el mundo de la lucha por el uso del poder de la ciencia. Aun-
que ciertas consecuencias de dicho uso y dicho poder en lo relativo al
ámbito cultural es bien conocido y manifiesto (verbigracia la genera-
ción y legitimación de la desigualdad desde planteamientos científica-
mente respaldados) no es menos importante la lucha por la imposición
de la definición del lugar de los complejos culturales en el conjunto de
las relaciones económicas, sociales y políticas." Si responder a la dia-
léctica animalidad/humanidad y a sus corolarios resulta mucho más
relevante que su propia enunciación en la antropología social en gene-
ral, lo es más en la antropología de la medicina, donde las caracterís-
ticas biológicas y las culturales se suelen presentar, de forma palmaria,
como categorías encontradas por una línea divisoria entre lo aprendi-
do y lo innato que se quiere perfilar con exactitud en busca de un or-
den, siempre favorable a lo alterable desde la causalidad mecánica,
que legitime y refuerce una trayectoria social construida sobre los
axiomas del cálculo físico-químico y de la proyección cuantitativa
(tanto para la apropiación de la naturaleza como para la apropiación de
la naturaleza social por medio de la gestión instrumental).'
6. Valga como manifiesto ejemplo el aparentemente aséptico discurso filosófico,
político y sociológico sobre la noción de la construcción de identidad para topamos,
no con ciertas trivializaciones sobre las ideas de Tylor, sino con sus dudas sobre la
conveniencia, aunque imposibilidad material, de fragmentar la complejidad cultural
en aras a una simplificación de su complejidad.
7. Esta tendencia es casi un elemento recurrente en todas los diseños programáticos
de la gestión de los procesos salud/enfermedad/atención más allá de que hablemos de
la teoría humoral, el higienismo del XIX o la salud para todos en el año 2000.
 194 - - - - - - Medicina y cultura
1) Una cultura monásticu que trabaja desde preguntas netamen-
te académicas y vinculada con el propio crecimiento interior, digá-
moslo así, del conocimiento y sin una especial preocupación por el
contraste y/o la respuesta a las demandas del entorno extraacadémico.
2) Una cultura involucradu con la realidad social donde se en-
marca, entendiendo que las preguutas que se formula han de tener
como guía la búsqueda de respuestas a fenómenos de la realidad so-
cial desde una preocupación por hacer que racionalidad, cultura y
pertinencia social no estén reñidas.
3) Una culturu como juego lingüístico, donde las conexiones,
préstamos y modificaciones mutuas entre los diferentes teóricos y sus
conceptualizaciones intentan ahondar en la reconstrucción de la his-
toria genética de la disciplina.
4) Una cultura como divertimento divulgativo? que pretende, de
forma discontinua y con diferentes acentuaciones, sensibilizar y/o
responder a ciertas inquietudes sociales sobre aspectos puntuales des-
preocupándose de la coherencia y el rigor científico de las afirmacio-
nes vertidas.
Más allá de la exhaustividad o no que implique esta tipología y
de la posibilidad de apelar a otras cartografías del territorio de la pro-
ducción antropológica, lo que sí parece es que ante las inquietudes
bastante comprensibles que puedan estar tras la pregunta de frontis-
picio que antes comentábamos, éste puede ser un primer camino de
indagación y respuesta. Mientras que la necesidad de clarificación
viene de la duda de si estamos ubicados en iguales campos cuando
realizamos nuestras contribuciones científicas o si, por el contrario,
estamos poniendo en relación campos -y, por 10 tanto, preguntas y
respuestas-, que responden a diferentes contextos de formulación.
No huelga afirmar que si se exigiera la ubicación, la segunda posición
señalada, al menos Como horizonte, sería la que marcaría.
En esta línea, las dudas que el Grup Gadea nos plantea en su
5. M. Freilich literalmente habla de simpa/he/k bleeding. Aun a pesar de la dificul-
t~d de traducción al castellano, entiendo que hace referencia a todo el complejo aba-
ruco de supuestas respuestas pseudocientfficas para calmar la ansiedad de ciertos for-
madon::sde opinión pública y/o lideres políticos. En igual sentido se puede mencionar
a los divulgadores antropológicos a los que «ningún secreto de las diferentes mani-
festaciones culturales se les resiste», encontrándose ahí investigadores no exclusiva-
mente de algunas corrientes teóricas sino más bien teniendo representación todas
ellas.
«La culpa fue de Durkheim» .. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 195
contribución e incluso otras que sugirieron en el propio diálogo en-
tiendo que pueden empezar a responderse según esta línea, o dicho de
manera quizá demasiado taxativa, si alguien tuvo la culpa no fue
Durkheim sino Tylor, y no porque uno u otro aporte una mejor o peor
definición de cultura, sino porque en el segundo se haya ya el mode-
lo de que subyace en el acercamiento a los procesos culturales: la di-
cotomía foco pasivo/foco creativo que en tantas ocasiones se ha se-
ñalado en las revisiones de este autor.
Sin embargo, la reiterada crítica a la ambigüedad tyloriana no
está cerrada ni solucionada. Al tratar de responder a la diferencia ani-
malidad/humanidad y al intentar dar cabida a la diversidad cultural en-
tre diferentes manifestaciones de la humanidad, Tylor introduce el es-
tudio de la cultura en el mundo de la relevancia científica y, por lo
tanto, en el mundo de la lucha por el uso del poder de la ciencia. Aun-
que ciertas consecuencias de dicho uso y dicho poder en lo relativo al
ámbito cultural es bien conocido y manifiesto (verbigracia la genera-
ción y legitimación de la desigualdad desde planteamientos científica-
mente respaldados) no es menos importante la lucha por la imposición
de la definición del lugar de los complejos culturales en el conjunto de
las relaciones económicas, sociales y políticas." Si responder a la dia-
léctica animalidad/humanidad y a sus corolarios resulta mucho más
relevante que su propia enunciación en la antropología social en gene-
ral, lo es más en la antropología de la medicina, donde las caracterís-
ticas biológicas y las culturales se suelen presentar, de forma palmaria,
como categorías encontradas por una línea divisoria entre lo aprendi-
do y lo innato que se quiere perfilar con exactitud en busca de un or-
den, siempre favorable a lo alterable desde la causalidad mecánica,
que legitime y refuerce una trayectoria social construida sobre los
axiomas del cálculo físico-químico y de la proyección cuantitativa
(tanto para la apropiación de la naturaleza como para la apropiación de
la naturaleza social por medio de la gestión instrumental).'
6. Valga como manifiesto ejemplo el aparentemente aséptico discurso filosófico,
político y sociológico sobre la noción de la construcción de identidad para topamos,
no con ciertas trivializaciones sobre las ideas de Tylor, sino con sus dudas sobre la
conveniencia, aunque imposibilidad material, de fragmentar la complejidad cultural
en aras a una simplificación de su complejidad.
7. Esta tendencia es casi un elemento recurrente en todas los diseños programáticos
de la gestión de los procesos salud/enfermedad/atención más allá de que hablemos de
la teoría humoral, el higienismo del XIX o la salud para todos en el año 2000.
 196 - - - - Medicina y cultura
Así, intentaré una primera propuesta de respuesta a la coda final
que el Grup Gadea nos reproducía, suscribía y trasladaba:
Cuando se efectúa un análisis clásico de la mortalidad infantil, donde
hay algo inexplicable, como suele suceder en la cadena explicativa, se
lo asocia a una etiqueta residual o cultural. Sin embargo muchos aca-
démicos, mencionan la lactancia materna y el cuidado infantil cuando
hablan de factores culturalmente dependientes (Kertzer, 1992).
afirmación que compartimos absolutamente."
Pues bien, el asunto no resulta paradójico si cambiamos la ópti-
ca de enfoque. La aparente paradoja podría empezar a solventarse si
lo inexplicable o residual, esa cultura como cemento de lo no com-
prendido, se remite al foco pasivo tyloriano de lo cultural y si, en
cambio, el consenso de mirar al cuidado de los niños o la lactancia
materna con obvios elementos de variación cultural lo engarzamos
con el foco creativo de Tylor. Si lo hacemos, estamos realmente
afrontando el doble nivel de variante biológica y de caracterización
humana que divide a los seres humanos del resto de seres vivos.
La conveniencia de consensuar conceptos para el diálogo
Un segunda opción tendente a la clarificación podría encontrarse si-
guiendo a Wolf (1987)' Y su distinción entre cultura de realidad y
cultura de valor o como él mismo recuerda apelando a la distinción
de Lowie entre la dimensión práctica y la racionalización. En otras
8. Extracto tomado del documento de trabajo «De qué hablamos cuando hablamos
d~ f~cto~es cultur~!es ~esde la demografía y epidemiologías históricas», Grup Gadea
d. História de l,aCiencia, Tarragona, 11-12 de junio 1998, p. 4 Yque aparece reprodu-
c~do en el capítulo correspondiente de este libro. Destacar, una vez mas, la contribu-
ción sugerente aguda y certera de las aportaciones que otras disciplinas están volcan-
do ~n. la ~~tropología social de lo cual un ejemplo notorio y dinamizador fue la
parncrpacrón de este grupo de trabajo.
9. E. Wo~f articula e~tas aportaciones en relación con algo que, aunque aquí no se
trate, tendna gran pertrnencia: Wolf pone en cuestión el modelo de integración cultu-
ral de !os grupo~ com? algo autónomo yeso mismo podríamos discutir con relación a
I~s prestamos, ~lltr~clOnes y co?~xiones de cierta tendencia, o más que cierta, alian-
zista entre las ciencias y las políticas de gestión social.
«La culpa fue de Durkheim- ... 197
palabras, lo inexplicable tiene que ver con lo práctico y el modelo le-
gitimado socialmente de crianza con la racionalización posfacto.
Wolf nos aporta, en mi consideración, incluso otra dimensión que
'ihonda en la imposibilidad de definición estática y/o acabada al in-
roducir los procesos de construcción, desconstrucción y reconstruc-
.ión cultural que en toda sociedad se producen de forma inevitable ya
.ea por influencias externas y/o internas. En definitiva, los modelos
:ulturales posibles, sean los citados ejemplarmente en Freilich u
itros, debieran de cruzarse con los elementos de ideología en pro-
lucción; esto es, racionalizaciones de la existencia práctica de la vida
:otidiana.
No es mi intención eludir el compromiso asumido de plantear
lesde qué modelo o mejor enfoque considero que ha de orientar la
mtropología su acercamiemto al mundo de la medicina. O quizá con
nas propiedad, al mundo que desde los resortes de inscripción (La-
our y Woolgar, 1995)'0 instituidos por la medicina ésta trata de cons-
ruir como mundo propio, cuando es un constructo de características
:ruzadas de muy diferentes dimensiones sociales, históricas políticas
I económicas. Afirmar, dando un paso más en el intento de respues-
a y retomando las palabras de García Canclini (1989)," la defensa de
In modelo crítico a la conexión «hojaldrada» entre niveles que c1ási-
.arnente se ha tendido a mantener para sustituirlo por uno horizontal,
m el que más metafórica que físicamente, la medicina, la antropolo-
~ía y la historia se articulen eliminando las viejas dicotomías ya sólo
rlanteadas metodológicamente como polos de continuums; en el que
'ocos activos y pasivos o culturas de valor y de realidad actúen como
.ales, esto es, como instrumentos, como tipos ideales weberianos, no
corno realidades.
10. Latour y Woolgar hablan de inscríption devíce casi como las marcas rituales
que el grupo, en este caso un grupo de científicos, infringe sobre la realidad que es-
.udia a través de estadísticas, gráficos, conceptos y principios teóricos y que van
construyendo un corpus científico que se confunde con la realidad percibida desde
otros ángulos.
11. Aunque él se tope con la dialéctica modernidad/posmodernidad en el mundo
del arte, su reto de conciliar la creación autónoma de un determinado grupo cultural
con la industrialización y transnacionalización de los mercados simbólicos, puede
valer perfectamente para la dinámica que sufren los procesos de salud/enferme-
dad/atención.
 196 - - - - Medicina y cultura
Así, intentaré una primera propuesta de respuesta a la coda final
que el Grup Gadea nos reproducía, suscribía y trasladaba:
Cuando se efectúa un análisis clásico de la mortalidad infantil, donde
hay algo inexplicable, como suele suceder en la cadena explicativa, se
lo asocia a una etiqueta residual o cultural. Sin embargo muchos aca-
démicos, mencionan la lactancia materna y el cuidado infantil cuando
hablan de factores culturalmente dependientes (Kertzer, 1992).
afirmación que compartimos absolutamente."
Pues bien, el asunto no resulta paradójico si cambiamos la ópti-
ca de enfoque. La aparente paradoja podría empezar a solventarse si
lo inexplicable o residual, esa cultura como cemento de lo no com-
prendido, se remite al foco pasivo tyloriano de lo cultural y si, en
cambio, el consenso de mirar al cuidado de los niños o la lactancia
materna con obvios elementos de variación cultural lo engarzamos
con el foco creativo de Tylor. Si lo hacemos, estamos realmente
afrontando el doble nivel de variante biológica y de caracterización
humana que divide a los seres humanos del resto de seres vivos.
La conveniencia de consensuar conceptos para el diálogo
Un segunda opción tendente a la clarificación podría encontrarse si-
guiendo a Wolf (1987)' Y su distinción entre cultura de realidad y
cultura de valor o como él mismo recuerda apelando a la distinción
de Lowie entre la dimensión práctica y la racionalización. En otras
8. Extracto tomado del documento de trabajo «De qué hablamos cuando hablamos
d~ f~cto~es cultur~!es ~esde la demografía y epidemiologías históricas», Grup Gadea
d. História de l,aCiencia, Tarragona, 11-12 de junio 1998, p. 4 Yque aparece reprodu-
c~do en el capítulo correspondiente de este libro. Destacar, una vez mas, la contribu-
ción sugerente aguda y certera de las aportaciones que otras disciplinas están volcan-
do ~n. la ~~tropología social de lo cual un ejemplo notorio y dinamizador fue la
parncrpacrón de este grupo de trabajo.
9. E. Wo~f articula e~tas aportaciones en relación con algo que, aunque aquí no se
trate, tendna gran pertrnencia: Wolf pone en cuestión el modelo de integración cultu-
ral de !os grupo~ com? algo autónomo yeso mismo podríamos discutir con relación a
I~s prestamos, ~lltr~clOnes y co?~xiones de cierta tendencia, o más que cierta, alian-
zista entre las ciencias y las políticas de gestión social.
«La culpa fue de Durkheim- ... 197
palabras, lo inexplicable tiene que ver con lo práctico y el modelo le-
gitimado socialmente de crianza con la racionalización posfacto.
Wolf nos aporta, en mi consideración, incluso otra dimensión que
'ihonda en la imposibilidad de definición estática y/o acabada al in-
roducir los procesos de construcción, desconstrucción y reconstruc-
.ión cultural que en toda sociedad se producen de forma inevitable ya
.ea por influencias externas y/o internas. En definitiva, los modelos
:ulturales posibles, sean los citados ejemplarmente en Freilich u
itros, debieran de cruzarse con los elementos de ideología en pro-
lucción; esto es, racionalizaciones de la existencia práctica de la vida
:otidiana.
No es mi intención eludir el compromiso asumido de plantear
lesde qué modelo o mejor enfoque considero que ha de orientar la
mtropología su acercamiemto al mundo de la medicina. O quizá con
nas propiedad, al mundo que desde los resortes de inscripción (La-
our y Woolgar, 1995)'0 instituidos por la medicina ésta trata de cons-
ruir como mundo propio, cuando es un constructo de características
:ruzadas de muy diferentes dimensiones sociales, históricas políticas
I económicas. Afirmar, dando un paso más en el intento de respues-
a y retomando las palabras de García Canclini (1989)," la defensa de
In modelo crítico a la conexión «hojaldrada» entre niveles que c1ási-
.arnente se ha tendido a mantener para sustituirlo por uno horizontal,
m el que más metafórica que físicamente, la medicina, la antropolo-
~ía y la historia se articulen eliminando las viejas dicotomías ya sólo
rlanteadas metodológicamente como polos de continuums; en el que
'ocos activos y pasivos o culturas de valor y de realidad actúen como
.ales, esto es, como instrumentos, como tipos ideales weberianos, no
corno realidades.
10. Latour y Woolgar hablan de inscríption devíce casi como las marcas rituales
que el grupo, en este caso un grupo de científicos, infringe sobre la realidad que es-
.udia a través de estadísticas, gráficos, conceptos y principios teóricos y que van
construyendo un corpus científico que se confunde con la realidad percibida desde
otros ángulos.
11. Aunque él se tope con la dialéctica modernidad/posmodernidad en el mundo
del arte, su reto de conciliar la creación autónoma de un determinado grupo cultural
con la industrialización y transnacionalización de los mercados simbólicos, puede
valer perfectamente para la dinámica que sufren los procesos de salud/enferme-
dad/atención.
198 Medicina y cultura
La pertinencia de complementar otros enfoques teóricos
Así pues, al responder, y en cierta forma reformulando la pregunta
inicial, el qué deberá ir seguido de un cómo y un para qué con una
cierta coherencia interna. En caso contrario caeríamos en ,una des-
contextualización de lo que entendamos y destaquemos por cultura
que haría ininteligible su inevitable aplicación, 12 entendiendo por tal
no el debate un tanto espurio sobre la antropología aplicada como
subcampo de la antropología social con identidad propia, sino la
inevitabilidad de los usos y las implicaciones del conocimiento
científico.
Por cultura habrá que referirse a estrategias culturales que son
guías de la acción social otorgando sentido a nuestro comportamien-
to al conectarse con ideas y representaciones que definen y destacan
lo que existe para nosotros. Estos procesos o estrategias como veía-
mos son prácticas y discursos sobre esas prácticas.
Sin entrar en una reconstrucción de los diferentes núcleos refe-
renciales que la práctica médica en Occidente ha desarrollado, así
como los discursos que la sustentaban y las modificaciones que de la
retroalimentación prácticas/discursos ha producido sobre otras di-
mensiones de la vida social, me voy a ceñir en lo que, en mi opinión,
es ahora mismo un sistema de categorías emergentes que no sólo
afectan al campo de los procesos de salud/enfermedad/atención, sino
que se están convirtiendo en paradigma de la gestión social y, lo que
parece más delicado, de definición de posibilidades de andadura de
cualquier opción vivida en sociedad. En nuestra contemporaneidad,
esa práctica y sus discursos se nuclean sobre el concepto de ciuda-
12. Este debate tuvo su punto álgido en los años setenta y primeros ochenta con la
nueva antropología aplicada representada por autores como R. Bastide (1972), G. Fos-
ter (I 974) y J. P. Spradley y D. W. McCurdy (1980) entre ellos plantearan incluso po-
siciones antitéticas al respecto. En todo caso, más que el valor o potencialidad de esa
búsqueda de identidad subdisciplinar, el uso del conocimiento antropológico ha sido
un tema esquivo que ha dado pie a un «juego terminológico- para abordarlo que vie-
ne desde los clásicos de la disciplina. Por citar algunos ejemplos, se podrían mencio-
nar sucesivas designaciones: desde oscuros artículos de B. Malinowski, M. Hersko-
vits o R. B. Radcliffe-Brown de finales de los veinte y principios de los treinta, siendo
este último quién sorprendentemente acuña por primera vez la expresión applied
anthropology, a usos de la antropología (Goldschmidt, 1979), antropología pragmáti-
ca (Freilich, 1989), antropología implicada en la realidad (Kortak, 1982), antropolo-
gía comprometida (San Roman, 1993).
«La culpa fue de Durkheim»... 199
danía" a tenor tanto de los procesos histórico-sociales que hemos ido
acumulando y expandiendo a otros contextos como de los propios
préstamos de un saber hegemónico que racionaliza y nos define des-
de la sociedad postindustrial en la que estamos: discutibles y discu-
tidos otros elementos de identificación (etnia, religión. clase social o
género) esta categoría jurídica permite abarcar sin obstáculos una
gestión globalizadora, al menos en sentido de repercusión mutua de
acciones a nivel geopolítico universal.
En este marco la cultura se traduce en toma de decisiones que
idealmente debieran de permitir conocer el contexto de opciones y
generar variantes ad-hoc que no estuvieran prefiguradas pero que re-
suelven contingencias de la vida cotidiana y/o modificaciones de la
nisma. En otras palabras, la acción socialmente posible o la defini-
ción del mundo -y lo que cabe en ese mundo- pasa por la repre-
sentación diversa y variada de la condición de ciudadano." y es que la
ciudadanía se está convirtiendo en un estatus más excluyente que
integrador, haciendo que la opción radique en ser plenamente ciuda-
dano o no serlo." En el ámbito de los procesos de salud/enferme-
dad/atención esa estrategia cultural supeditada al ciudadano tiene ma-
nifestaciones específicas que se engarzan con otros ámbitos de la vida
social. P'odemos hablar de una ciudadanía sanitaria" que es básica-
mente médico-céntrica en tanto que un saber, el científico, ha im-
13. En esta acepción el lugar de residencia no es definitivo, es el acceso a ciertos
derechos básicos en la vida social occidental (educación, vivienda, trabajo y voto).
Sobre las vías de acceso o perdida de tal condición, así como el proceso de construc-
ción del concepto de ciudadanía, véase Álvarez-Uria y Varela (1989). Una mirada
concisa, ajustada y breve nos coloca ante la concreción de toda un serie de reflexio-
nes epistemológicas derivadas de la práctica social que recupera un mundo de exce-
lencia siguiendo la distinción humanista o romántica de la cultura que tan sólo en-
mascataba situaciones de desigualdad por la pertenencia o no al grupo de elegidos,
pertenencia no casual sino basada en el ejercicio y mantenimiento del poder (Ariño,
1997).
14. Una buena guía de la recuperación del término puede encontrarse en la ciudad,
no ya tanto por una supuesta diferencia ocupacional o de complejidad entre urbano y
rural, sino por entender que el modelo de conmutación frente al de normalización es
el nuevo paradigma de socialización hace de lo citadino el modelo coherente al mo-
delo dominante de relaciones sociales desde parámetros económicos de utilización y
maximización (Guillaume, 1993).
15. Véase Darhendorf, 1987.
16. Esta nueva ciudadanía sanitaria resuelve una ambigüedad que deriva de las po-
líticas del Estado de bienestar: el enfermo era un sujeto político que rompía la reci-
procidad con los demás sujetos políticos por el cese en el cumplimiento de obligacio-
198 Medicina y cultura
La pertinencia de complementar otros enfoques teóricos
Así pues, al responder, y en cierta forma reformulando la pregunta
inicial, el qué deberá ir seguido de un cómo y un para qué con una
cierta coherencia interna. En caso contrario caeríamos en ,una des-
contextualización de lo que entendamos y destaquemos por cultura
que haría ininteligible su inevitable aplicación, 12 entendiendo por tal
no el debate un tanto espurio sobre la antropología aplicada como
subcampo de la antropología social con identidad propia, sino la
inevitabilidad de los usos y las implicaciones del conocimiento
científico.
Por cultura habrá que referirse a estrategias culturales que son
guías de la acción social otorgando sentido a nuestro comportamien-
to al conectarse con ideas y representaciones que definen y destacan
lo que existe para nosotros. Estos procesos o estrategias como veía-
mos son prácticas y discursos sobre esas prácticas.
Sin entrar en una reconstrucción de los diferentes núcleos refe-
renciales que la práctica médica en Occidente ha desarrollado, así
como los discursos que la sustentaban y las modificaciones que de la
retroalimentación prácticas/discursos ha producido sobre otras di-
mensiones de la vida social, me voy a ceñir en lo que, en mi opinión,
es ahora mismo un sistema de categorías emergentes que no sólo
afectan al campo de los procesos de salud/enfermedad/atención, sino
que se están convirtiendo en paradigma de la gestión social y, lo que
parece más delicado, de definición de posibilidades de andadura de
cualquier opción vivida en sociedad. En nuestra contemporaneidad,
esa práctica y sus discursos se nuclean sobre el concepto de ciuda-
12. Este debate tuvo su punto álgido en los años setenta y primeros ochenta con la
nueva antropología aplicada representada por autores como R. Bastide (1972), G. Fos-
ter (I 974) y J. P. Spradley y D. W. McCurdy (1980) entre ellos plantearan incluso po-
siciones antitéticas al respecto. En todo caso, más que el valor o potencialidad de esa
búsqueda de identidad subdisciplinar, el uso del conocimiento antropológico ha sido
un tema esquivo que ha dado pie a un «juego terminológico- para abordarlo que vie-
ne desde los clásicos de la disciplina. Por citar algunos ejemplos, se podrían mencio-
nar sucesivas designaciones: desde oscuros artículos de B. Malinowski, M. Hersko-
vits o R. B. Radcliffe-Brown de finales de los veinte y principios de los treinta, siendo
este último quién sorprendentemente acuña por primera vez la expresión applied
anthropology, a usos de la antropología (Goldschmidt, 1979), antropología pragmáti-
ca (Freilich, 1989), antropología implicada en la realidad (Kortak, 1982), antropolo-
gía comprometida (San Roman, 1993).
«La culpa fue de Durkheim»... 199
danía" a tenor tanto de los procesos histórico-sociales que hemos ido
acumulando y expandiendo a otros contextos como de los propios
préstamos de un saber hegemónico que racionaliza y nos define des-
de la sociedad postindustrial en la que estamos: discutibles y discu-
tidos otros elementos de identificación (etnia, religión. clase social o
género) esta categoría jurídica permite abarcar sin obstáculos una
gestión globalizadora, al menos en sentido de repercusión mutua de
acciones a nivel geopolítico universal.
En este marco la cultura se traduce en toma de decisiones que
idealmente debieran de permitir conocer el contexto de opciones y
generar variantes ad-hoc que no estuvieran prefiguradas pero que re-
suelven contingencias de la vida cotidiana y/o modificaciones de la
nisma. En otras palabras, la acción socialmente posible o la defini-
ción del mundo -y lo que cabe en ese mundo- pasa por la repre-
sentación diversa y variada de la condición de ciudadano." y es que la
ciudadanía se está convirtiendo en un estatus más excluyente que
integrador, haciendo que la opción radique en ser plenamente ciuda-
dano o no serlo." En el ámbito de los procesos de salud/enferme-
dad/atención esa estrategia cultural supeditada al ciudadano tiene ma-
nifestaciones específicas que se engarzan con otros ámbitos de la vida
social. P'odemos hablar de una ciudadanía sanitaria" que es básica-
mente médico-céntrica en tanto que un saber, el científico, ha im-
13. En esta acepción el lugar de residencia no es definitivo, es el acceso a ciertos
derechos básicos en la vida social occidental (educación, vivienda, trabajo y voto).
Sobre las vías de acceso o perdida de tal condición, así como el proceso de construc-
ción del concepto de ciudadanía, véase Álvarez-Uria y Varela (1989). Una mirada
concisa, ajustada y breve nos coloca ante la concreción de toda un serie de reflexio-
nes epistemológicas derivadas de la práctica social que recupera un mundo de exce-
lencia siguiendo la distinción humanista o romántica de la cultura que tan sólo en-
mascataba situaciones de desigualdad por la pertenencia o no al grupo de elegidos,
pertenencia no casual sino basada en el ejercicio y mantenimiento del poder (Ariño,
1997).
14. Una buena guía de la recuperación del término puede encontrarse en la ciudad,
no ya tanto por una supuesta diferencia ocupacional o de complejidad entre urbano y
rural, sino por entender que el modelo de conmutación frente al de normalización es
el nuevo paradigma de socialización hace de lo citadino el modelo coherente al mo-
delo dominante de relaciones sociales desde parámetros económicos de utilización y
maximización (Guillaume, 1993).
15. Véase Darhendorf, 1987.
16. Esta nueva ciudadanía sanitaria resuelve una ambigüedad que deriva de las po-
líticas del Estado de bienestar: el enfermo era un sujeto político que rompía la reci-
procidad con los demás sujetos políticos por el cese en el cumplimiento de obligacio-
200 Medicina y cultura
puesto una definición de salud que actúa de filtro y garante del dere-
cho a la toma de decisiones por el individuo o los grupos.
Esas estrategias culturales se dan en un contexto marcado por un
desplazamiento protagonista de, en palabras de Fleck, un «estilo de
pensamiento» 17 como es el del mundo de la medicina científica ac-
tual. A través de un serie de categorías y herramientas construidas en
la ciencia médica se intenta un homogeneización científico-adminis-
trativa que reconceptualiza los roles de los actores -tanto «sanos»
como «enfennos»-, así como las categorías de referencia de lo que
resultan ser opciones y posibilidades de la vida cotidiana. De forma
clara la medicina redefine la idea de salud y enfermedad -lo que su-
pone cada una de ellas-, y fija pautas, procedimientos e itinerarios
entendidos como adecuados y deseables.
Si más allá de su contenido este podría ser -por seguir con el
grado de operatividad que nos aportan ciertas herramientas de la teo-
ría antropológica-, el marco racionalizador o cultura de valores, la
cultura de realidad" pasa por la aparición de la salud como un capital
social que trasciende y en tal sentido intenta desvalorizar diferencias
de otro orden: diferencias étnicas, lingüísticas, religiosas. económicas
y políticas. La salud como valor trata de reconducir la heterogeneidad
real, de la realidad sentida, a una homogeneidad teórica a través no
sólo del discurso de los derechos del ciudadano, sino, y como mayor
novedad, por medio del discurso de los deberes (Petersen y Lupton,
1996). Incluso se traslada la obsolescencia de diferencias cardinales
en la orientación de la acción como puedan ser las variables tiempo y
espacio. La salud como preocupación ha de ser de los presentes pero
pensando en las futuras generaciones, y los marcos de actuación y
Des. Ahora se le empieza a responsabilizar de su salud, cura y cuidado que debe afron-
tar a través del cambio de hábitos que generen salud, ya no tanto para sí como para la
colectividad (Duran, 1988).
17. Según L. Fleck, el estilo de pensamiento establece las condiciones previas a
cualquier cognición y determina qué se puede considerar como una pregunta razona-
ble y una respuesta verdadera o falsa. Además marca el contexto y pone los límites de
cualquer juicio sobre la realidad objetiva. Sin entrar en mas detalles, hay que señalar
que el mismo L. Fleck distingue entre el colectivo de pensamiento y la comunidad de
pensamiento, siendo los segundos aquellos que son conscientes del estilo y pueden
generar modificaciones en él.
18. Esa la paradoja del desmantelamiento de lo que se ha llamado el welfare state en
el que al individuo se le plantean valores como guía de acción sin ninguna posibilidad
de poder alcanzarlos (San Román, 1993).
«La culpa fue de Durkheim» ...
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _~201
protocolo adecuados se establecen, con pequeñas diferencias, de for-
ma transcultural y transespacial.
Quizá la resultante mas impactante sea la introducción de una
expresión, presentada como objetivo, que redefine el horizonte de la
practica médica. Me refiero a la expresión «calidad de vida»." La ex-
presión que surge como un compendio de variables contrastadas PS1-
cofisiológicamente por la ley de grandes números de las estadísticas
sanitarias presenta ante el ciudadano un conjunto de ítems y/o prácti-
cas que se muestran no como elementos de mejora actualizados en la
salud percibida de los usuarios, o incluso en la reducción de daños
percibidos por los mismos, sino como un horizonte de riesgos que se
deducen de la no cumplimentación de pautas médicamente definidas:
ciertos parámetros se extrapolan, se comparan con la clínica y se
plantea su modificación haciendo abstracción de sus dependencias o
interacciones con otras dimensiones sociales. Más allá de la duda ra-
zonable sobre el carácter potencial de los beneficios que se deriven de
la práctica que se propone, esta variante de los objetivos médicos ge-
nera un deslizamiento hacia prácticas y discursos de mayor calado e
impacto (estigma social, multa, prisión, baja laboral o rechazo de ser-
vicios médicos). La adjetivación sobre la vida implica un canon, un
parámetro de ubicación en una escala jerarquizante que va de más ca-
lidad, si se me permite la expresión, a menos calidad. El cnteno de
ubicación de ciertas prácticas tendrán como método de evaluación el
saber científico de la medicina anulando otros parámetros. A su vez, la
forma de vivir se reduce a las variables de su medición, con lo cual
la constatación de modelos vitales personales y/o colectivos, de ser
fruto de prácticas pasadas y a su vez base de futuras producciones
quedan en suspenso ante su evaluación. La evaluación implica el aná-
lisis individualizado en un marco estadísticamente legitimado que
hace de la vida, como modelo, la prosecución o, si se quiere, el con-
sumo de indicaciones, modelos y conductas diseñadas y definidas
desde el mundo médico, no desde el grupo inmediato de referencia
19. Expresiones como «calidad de vida», «estilos de vida».' «~ábitos saludabl~s» o
«conductas nocivas» han sido construidas desde la jerga samtana de la prevención y
la educación recortando del conjunto de actividades de los ciudadanos tan sólo los
elementos reÍevantes en la práctica clínica (ciertas prácticas vin.culadas ~ ~Iementos
patológicamente definidos), y desde ahí y su evaluación e~ negativo o pOSlt1~O se pre-
sentan como ejes sobre los que reordenar el resto de prácticas sean o no clínicamente
relevantes.
200 Medicina y cultura
puesto una definición de salud que actúa de filtro y garante del dere-
cho a la toma de decisiones por el individuo o los grupos.
Esas estrategias culturales se dan en un contexto marcado por un
desplazamiento protagonista de, en palabras de Fleck, un «estilo de
pensamiento» 17 como es el del mundo de la medicina científica ac-
tual. A través de un serie de categorías y herramientas construidas en
la ciencia médica se intenta un homogeneización científico-adminis-
trativa que reconceptualiza los roles de los actores -tanto «sanos»
como «enfennos»-, así como las categorías de referencia de lo que
resultan ser opciones y posibilidades de la vida cotidiana. De forma
clara la medicina redefine la idea de salud y enfermedad -lo que su-
pone cada una de ellas-, y fija pautas, procedimientos e itinerarios
entendidos como adecuados y deseables.
Si más allá de su contenido este podría ser -por seguir con el
grado de operatividad que nos aportan ciertas herramientas de la teo-
ría antropológica-, el marco racionalizador o cultura de valores, la
cultura de realidad" pasa por la aparición de la salud como un capital
social que trasciende y en tal sentido intenta desvalorizar diferencias
de otro orden: diferencias étnicas, lingüísticas, religiosas. económicas
y políticas. La salud como valor trata de reconducir la heterogeneidad
real, de la realidad sentida, a una homogeneidad teórica a través no
sólo del discurso de los derechos del ciudadano, sino, y como mayor
novedad, por medio del discurso de los deberes (Petersen y Lupton,
1996). Incluso se traslada la obsolescencia de diferencias cardinales
en la orientación de la acción como puedan ser las variables tiempo y
espacio. La salud como preocupación ha de ser de los presentes pero
pensando en las futuras generaciones, y los marcos de actuación y
Des. Ahora se le empieza a responsabilizar de su salud, cura y cuidado que debe afron-
tar a través del cambio de hábitos que generen salud, ya no tanto para sí como para la
colectividad (Duran, 1988).
17. Según L. Fleck, el estilo de pensamiento establece las condiciones previas a
cualquier cognición y determina qué se puede considerar como una pregunta razona-
ble y una respuesta verdadera o falsa. Además marca el contexto y pone los límites de
cualquer juicio sobre la realidad objetiva. Sin entrar en mas detalles, hay que señalar
que el mismo L. Fleck distingue entre el colectivo de pensamiento y la comunidad de
pensamiento, siendo los segundos aquellos que son conscientes del estilo y pueden
generar modificaciones en él.
18. Esa la paradoja del desmantelamiento de lo que se ha llamado el welfare state en
el que al individuo se le plantean valores como guía de acción sin ninguna posibilidad
de poder alcanzarlos (San Román, 1993).
«La culpa fue de Durkheim» ...
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protocolo adecuados se establecen, con pequeñas diferencias, de for-
ma transcultural y transespacial.
Quizá la resultante mas impactante sea la introducción de una
expresión, presentada como objetivo, que redefine el horizonte de la
practica médica. Me refiero a la expresión «calidad de vida»." La ex-
presión que surge como un compendio de variables contrastadas PS1-
cofisiológicamente por la ley de grandes números de las estadísticas
sanitarias presenta ante el ciudadano un conjunto de ítems y/o prácti-
cas que se muestran no como elementos de mejora actualizados en la
salud percibida de los usuarios, o incluso en la reducción de daños
percibidos por los mismos, sino como un horizonte de riesgos que se
deducen de la no cumplimentación de pautas médicamente definidas:
ciertos parámetros se extrapolan, se comparan con la clínica y se
plantea su modificación haciendo abstracción de sus dependencias o
interacciones con otras dimensiones sociales. Más allá de la duda ra-
zonable sobre el carácter potencial de los beneficios que se deriven de
la práctica que se propone, esta variante de los objetivos médicos ge-
nera un deslizamiento hacia prácticas y discursos de mayor calado e
impacto (estigma social, multa, prisión, baja laboral o rechazo de ser-
vicios médicos). La adjetivación sobre la vida implica un canon, un
parámetro de ubicación en una escala jerarquizante que va de más ca-
lidad, si se me permite la expresión, a menos calidad. El cnteno de
ubicación de ciertas prácticas tendrán como método de evaluación el
saber científico de la medicina anulando otros parámetros. A su vez, la
forma de vivir se reduce a las variables de su medición, con lo cual
la constatación de modelos vitales personales y/o colectivos, de ser
fruto de prácticas pasadas y a su vez base de futuras producciones
quedan en suspenso ante su evaluación. La evaluación implica el aná-
lisis individualizado en un marco estadísticamente legitimado que
hace de la vida, como modelo, la prosecución o, si se quiere, el con-
sumo de indicaciones, modelos y conductas diseñadas y definidas
desde el mundo médico, no desde el grupo inmediato de referencia
19. Expresiones como «calidad de vida», «estilos de vida».' «~ábitos saludabl~s» o
«conductas nocivas» han sido construidas desde la jerga samtana de la prevención y
la educación recortando del conjunto de actividades de los ciudadanos tan sólo los
elementos reÍevantes en la práctica clínica (ciertas prácticas vin.culadas ~ ~Iementos
patológicamente definidos), y desde ahí y su evaluación e~ negativo o pOSlt1~O se pre-
sentan como ejes sobre los que reordenar el resto de prácticas sean o no clínicamente
relevantes.
202 Medicina y cultura
y/o pertenencia del sujeto. En el mismo movimiento la capacidad ma-
nipuladora del individuo en su interacción con el grupo, al menos teó-
ricamente, queda anulada debiendo tomar los parámetros de la cien-
cia médica como elemento de variación o mantenimiento de ideas y
prácticas.
La relevancia del carácter construido de los modelos
científicos (médicos y antropológicos)
Ahondar en este nivel de conexión entre práctica cotidiana e ideolo-
gía en producción, acercarse a esta opción de articulación entre lo
ideal y lo material, más allá de su interés interpretativo, permite una
«aplicación» que no se limita a la constatación de una moda o un he-
cho aislado en el uso y efectos del saber científico. La mirada sobre la
práctica médica nos permite profundizar en una tendencia más gene-
ral: la que está perfilando el lugar del conocimiento científico en
nuestro modelo social postindustrial, que en este caso se manifiesta
de forma vicaria en la llamada «sociedad del riesgo».
El proceso general detectable es la voluntad de afianzar el ahis-
toricismo en la dinámica social. En el ámbito sanitario la separación
del individuo como receptor y protagonista en un discurso de sa-
lud/enfermedad/atención marcado por la cumplimentación vigilada y
socialmente relevante de prácticas determinadas, da entrada a la legi-
timidad social para privatizar el comportamiento vaciándolo de sus
condicionantes histórico-sociales. Lo colectivo parece desaparecer al
referir la vida y su calidad a decisiones individualizadas cuyo origen
y guía debe radicar en el mundo del pensamiento de la ciencia y no en
el mundo del contraste y la reconstrucción constante de la interacción
social. El corolario más inmediato de la cumplimentación adecuada e
inadecuada de las pautas, por lo tanto, del mayor o menor ajuste al
modelo de ciudadano sanitariamente definido es la posibilidad o ries-
go de exclusión social:" la negación de la ciudadanía de pleno dere-
20. La exclusión social remite a un no acceso; está marcada por una relativa irre-
versibilidad y por una cierta incapacidad de las personas afectadas para salir de una
situación por sus propios medios.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 203
«La culpa fue de Durkheim»..
cho. Es la desafiliación social, en palabras de Castel (1997), lo que
puede introducir este modelo de práctica médica sancionando dife-
rencias metrópoli/periferia o intrasocietales que hacen de las prácti-
cas elementos culturales en su sentido ideologizado.
Volviendo al espíritu de la pregunta que sirve de hilo conductor
a estas líneas, cuando hablamos de cultura en antropología de la me-
dicina estamos hablando de las diferentes opciones que pueden tomar
esa práctica y ese discurso médico. La negación de inevitabilidad del
proceso que se ha indicado puede equilibrarse proponiendo, si se in-
tenta, una reconstrucción del espacio sociosanitario público, que no
se ha podido desagregar en factores estancos, pero se ha intentado
ocultar haciendo pasar un modelo de articulación como el único mo-
delo de conexión posible, precisamente el biomédico. Así pues, si
bajo el paraguas de la complejidad científica y social se ha llamado la
atención sobre el carácter holístico, éste ha partido del ser en el mun-
do y lo que se ha potenciado es nuestra reducción a los aspectos bio-
lógicos que permiten desde ese momento la superación del nivel
identitario (Illich, 1996) para directamente pasar al organismo. Esa
espectralidad que primero aplicamos desde Occidente a identidades
no conocidas, ahora, y desde las instituciones que regulan la vida pu-
blica, se traslada también a nosotros. Si se quiere a la «vieja relación»
«saber/poden> del Foucault del Nacimiento de la clínica (1980) hay
que contestar, también desde una misma posibilidad discursiva con la
tríada saber/poder/resistencia de la Historia de la sexualidad (1977).
Esto es, recuperar no la globalización organicista, sino la complejidad
social para releer nuestra existencia individual y colectiva como una
variedad de ego-polis, y ya no bio-polis; como la primacía de la per-
sona individual y colectiva frente al espécimen o la población de or-
ganismos.
Que la antropología de la medicina siga siendo el «Londres de la
disciplina» (Good, 1994) o no, es quizá menos importante que cons-
tatar que en la medicina nos encontramos con uno de los nódulos de
una trama de institucionalización de la vida en sociedad que, por una
parte, marca tendencias y, por otra parte, hace más obvias las líneas
de fractura de un discurso sobre la práctica que pretendiendo ser om-
nímodo recoge en su propia riqueza polisémica (biopsicosocial) una
complejidad y unas posibilidades no eliminables.
Quiero, concluir estas líneas, pues hablar de término sería poco
202 Medicina y cultura
y/o pertenencia del sujeto. En el mismo movimiento la capacidad ma-
nipuladora del individuo en su interacción con el grupo, al menos teó-
ricamente, queda anulada debiendo tomar los parámetros de la cien-
cia médica como elemento de variación o mantenimiento de ideas y
prácticas.
La relevancia del carácter construido de los modelos
científicos (médicos y antropológicos)
Ahondar en este nivel de conexión entre práctica cotidiana e ideolo-
gía en producción, acercarse a esta opción de articulación entre lo
ideal y lo material, más allá de su interés interpretativo, permite una
«aplicación» que no se limita a la constatación de una moda o un he-
cho aislado en el uso y efectos del saber científico. La mirada sobre la
práctica médica nos permite profundizar en una tendencia más gene-
ral: la que está perfilando el lugar del conocimiento científico en
nuestro modelo social postindustrial, que en este caso se manifiesta
de forma vicaria en la llamada «sociedad del riesgo».
El proceso general detectable es la voluntad de afianzar el ahis-
toricismo en la dinámica social. En el ámbito sanitario la separación
del individuo como receptor y protagonista en un discurso de sa-
lud/enfermedad/atención marcado por la cumplimentación vigilada y
socialmente relevante de prácticas determinadas, da entrada a la legi-
timidad social para privatizar el comportamiento vaciándolo de sus
condicionantes histórico-sociales. Lo colectivo parece desaparecer al
referir la vida y su calidad a decisiones individualizadas cuyo origen
y guía debe radicar en el mundo del pensamiento de la ciencia y no en
el mundo del contraste y la reconstrucción constante de la interacción
social. El corolario más inmediato de la cumplimentación adecuada e
inadecuada de las pautas, por lo tanto, del mayor o menor ajuste al
modelo de ciudadano sanitariamente definido es la posibilidad o ries-
go de exclusión social:" la negación de la ciudadanía de pleno dere-
20. La exclusión social remite a un no acceso; está marcada por una relativa irre-
versibilidad y por una cierta incapacidad de las personas afectadas para salir de una
situación por sus propios medios.
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«La culpa fue de Durkheim»..
cho. Es la desafiliación social, en palabras de Castel (1997), lo que
puede introducir este modelo de práctica médica sancionando dife-
rencias metrópoli/periferia o intrasocietales que hacen de las prácti-
cas elementos culturales en su sentido ideologizado.
Volviendo al espíritu de la pregunta que sirve de hilo conductor
a estas líneas, cuando hablamos de cultura en antropología de la me-
dicina estamos hablando de las diferentes opciones que pueden tomar
esa práctica y ese discurso médico. La negación de inevitabilidad del
proceso que se ha indicado puede equilibrarse proponiendo, si se in-
tenta, una reconstrucción del espacio sociosanitario público, que no
se ha podido desagregar en factores estancos, pero se ha intentado
ocultar haciendo pasar un modelo de articulación como el único mo-
delo de conexión posible, precisamente el biomédico. Así pues, si
bajo el paraguas de la complejidad científica y social se ha llamado la
atención sobre el carácter holístico, éste ha partido del ser en el mun-
do y lo que se ha potenciado es nuestra reducción a los aspectos bio-
lógicos que permiten desde ese momento la superación del nivel
identitario (Illich, 1996) para directamente pasar al organismo. Esa
espectralidad que primero aplicamos desde Occidente a identidades
no conocidas, ahora, y desde las instituciones que regulan la vida pu-
blica, se traslada también a nosotros. Si se quiere a la «vieja relación»
«saber/poden> del Foucault del Nacimiento de la clínica (1980) hay
que contestar, también desde una misma posibilidad discursiva con la
tríada saber/poder/resistencia de la Historia de la sexualidad (1977).
Esto es, recuperar no la globalización organicista, sino la complejidad
social para releer nuestra existencia individual y colectiva como una
variedad de ego-polis, y ya no bio-polis; como la primacía de la per-
sona individual y colectiva frente al espécimen o la población de or-
ganismos.
Que la antropología de la medicina siga siendo el «Londres de la
disciplina» (Good, 1994) o no, es quizá menos importante que cons-
tatar que en la medicina nos encontramos con uno de los nódulos de
una trama de institucionalización de la vida en sociedad que, por una
parte, marca tendencias y, por otra parte, hace más obvias las líneas
de fractura de un discurso sobre la práctica que pretendiendo ser om-
nímodo recoge en su propia riqueza polisémica (biopsicosocial) una
complejidad y unas posibilidades no eliminables.
Quiero, concluir estas líneas, pues hablar de término sería poco
204 Medicina y cultura «La culpa fue de Durkheim» ... __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 205

menos que un contrasentido, reiterando la importancia e implicacio- Illich, 1. (1996), «Patogénesis, Inmunidad y Calidad de vida», Archipiélago,

nes de la necesidad de la atención sobre los marcos teóricos con los 25, pp. 39-45. . ,
Kaplan, D. y R. A. Manners (1979) [1972], Introducción crítica a la teona
que construimos no las respuestas a ciertos interrogantes, no las lí-
antropológica, Nueva Imagen, México. . .
neas de respuesta a intereses suscitados, sino los criterios de cons- Kottak, C. P. (1982) [1974], Anthropology. The Exploration. of Human DI-
trucción de las preguntas y de relevancia de los intereses.
versity, Random House, Nueva York. .
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Castel, R. (1997) [1995], La metamorfosis de la cuestión social. Una cróni- lerm», en S. Glantz, comp., La heterodoxia recuperada. En torno a An-
ca del salariado, Paidós, Barcelona. gel Palerm, FCE, México, pp. 582-596
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204 Medicina y cultura «La culpa fue de Durkheim» ... __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 205

menos que un contrasentido, reiterando la importancia e implicacio- Illich, 1. (1996), «Patogénesis, Inmunidad y Calidad de vida», Archipiélago,

nes de la necesidad de la atención sobre los marcos teóricos con los 25, pp. 39-45. . ,
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Good, B. (1994), Medicine, Rationality and Experience. An Anthropological
Perspective, Cambridge University Press, Cambrige.
GuiIIaume, M. (1993), «El otro y el extraño», Revista de Occidente, 140,
pp. 43-58.
9.
La maternidad como cultura.
Algunas cuestiones sobre lactancia materna y cuidado
infantil!

Mari Luz Esteban

Introducción

La antropología se ha ocupado desde siempre de aspectos diversos

de la salud y la enfermedad en todo tipo de sociedades. Pero la me-
dicina occídental no ha sído considerada un objeto de estudio más
hasta las últimas décadas. Esto se ha debido al etnocentrismo de la
disciplina y al lugar que la ciencia y la medicina «científica» ocupan
dentro de los engranajes de la cultura occidental, como sistemas de
representaciones y prácticas y de conformación de un determinado
orden social. Otro aspecto que ha sido analizado desde una perspec-
tiva etnocéntrica y sesgada ha sido el de la maternidad, en su doble
dimensión biológica y social. Sin embargo, tanto el ámbito médico-
científico como la maternidad son campos prívílegíados para com-
probar la articulación entre cultura e ideología, y entre distintos fac-
tores de desigualdad.
Los ámbitos médíco y psícológico tienen un protagonismo fun-
damental, tanto en la generación de los discursos hegemónicos como
en la proyección de una idea naturalizada e intocable de maternídad
que no permite evidenciar, ni siquiera dentro de las ciencias sociales,
los diferentes factores socioculturales y experiencias en torno al cui-
dado de las criaturas. En este capítulo se hace un análisís crítico de la
ideología occidental hegemónica en relación con la maternidad, argu-
mentando que se inscribe en un determinado sistema de género y foro

1. Este capítulo es una versión ampliada de dos anteriores: véase Esteban (1999a y
1999b).
9.
La maternidad como cultura.
Algunas cuestiones sobre lactancia materna y cuidado
infantil!

Mari Luz Esteban

Introducción

La antropología se ha ocupado desde siempre de aspectos diversos

de la salud y la enfermedad en todo tipo de sociedades. Pero la me-
dicina occídental no ha sído considerada un objeto de estudio más
hasta las últimas décadas. Esto se ha debido al etnocentrismo de la
disciplina y al lugar que la ciencia y la medicina «científica» ocupan
dentro de los engranajes de la cultura occidental, como sistemas de
representaciones y prácticas y de conformación de un determinado
orden social. Otro aspecto que ha sido analizado desde una perspec-
tiva etnocéntrica y sesgada ha sido el de la maternidad, en su doble
dimensión biológica y social. Sin embargo, tanto el ámbito médico-
científico como la maternidad son campos prívílegíados para com-
probar la articulación entre cultura e ideología, y entre distintos fac-
tores de desigualdad.
Los ámbitos médíco y psícológico tienen un protagonismo fun-
damental, tanto en la generación de los discursos hegemónicos como
en la proyección de una idea naturalizada e intocable de maternídad
que no permite evidenciar, ni siquiera dentro de las ciencias sociales,
los diferentes factores socioculturales y experiencias en torno al cui-
dado de las criaturas. En este capítulo se hace un análisís crítico de la
ideología occidental hegemónica en relación con la maternidad, argu-
mentando que se inscribe en un determinado sistema de género y foro

1. Este capítulo es una versión ampliada de dos anteriores: véase Esteban (1999a y
1999b).
208 - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
rna parte de las reacciones actuales contra los avances de las mujeres.
En la primera parte se dará una visión general de las fases de revitali-
zación de esta ideología en los dos últimos siglos, de su articulación
con la evolución del pensamiento y de la sociedad occidental, y de sus
características, para posteriormente analizar dos temas que adquieren
especial relevancia en la época actual: la importancia dada al cuidado
materno de las criaturas y la promoción de la lactancia materna.
Feminismo, sistema de género y reacción contra las mujeres
Dentro del pensamiento feminista y de la antropología feminista, exis-
ten diferentes corrientes y formas de explicar las desigualdades de gé-
nero. Parto de la idea de que las sociedades se estructuran como siste-
mas de género, que deben ser analizados como sistemas de poder y
estructuras complejas, en las que distintas subestructuras materiales
y simbólicas y espacios sociales están interrelacionadas de forma di-
námica (Connell, 1987; Saltzman, 1992). Ámbitos fundamentales den-
tro de los sistemas de género, como comprobaremos también en el
tema de la maternidad, son la estructuración de las diferencias de po-
der, la división del trabajo productivo y reproductivo y la configura-
ción de las emociones:
Hablar de sistemas de género implica dejar de hablar de «mujeres» y
de «hombres» como colectivos reificados a cada uno de los cuales se
atribuye características y cualidades específicas, para hablar de con-
textos históricos y sociales concretos en los que estos sistemas surgen,
se reproducen y cambian. Ahora bien, si la construcción social del sexo
(el género) se muestra como un aspecto ineludible en el análisis de la
construcción de las desigualdades, el género no agota la explicación de
dicha construcción y desde la antropología feminista se insiste en la
necesidad de tener en cuenta otras variables, como son las de clase so-
cial, procedencia étnica, edad, nacionalidad y opción sexual en la pro-
ducción de relaciones jerárquicas entre las personas. Lo mismo su-
cederá en el caso inverso, ninguna de estas estructuras sociales de
desigualdad explicarán en sí mismas divisiones y jerarquizaciones so-
ciales si no se tiene en cuenta el papel que el género juega como prin-
cipio estructurador social (Diez y Esteban, 1999, p. 8).
La maternidad como cultura 209
Desde que aparece el feminismo en el siglo XIX, se han produci-
do reacciones sociales ante los cambios provocados por las mujeres.'
Los protagonistas, contenidos, argumentos y proyecciones son dife-
rentes, dependiendo de los contextos sociohistóricos, pero se dan una
serie de constantes que aparecerán también en el tema de este artícu-
lo, la maternidad.
Las reacciones surgen cuando las mujeres pretenden ocupar es-
pacios o desempeñar funciones correspondientes anteriormente a los
hombres.
El objetivo es mantener un determinado orden social (donde el
género, la clase y la etnia/raza aparecen articulados), para lo cual es
fundamental el control del papel de las mujeres. Es decir, son ejerci-
cios de poder.
Los protagonistas pueden ser hombres, mujeres o grupos mix-
tos, expertos o ciudadanos. Desde el feminismo se han estudiado
más las surgidas dentro de ámbitos masculinizados y menos las que
provienen de mujeres. Sin embargo, como veremos en el tema de la
promoción de la lactancia materna, el análisis de las posiciones no
favorables de las mujeres ante los avances del feminismo permiten
abordar y debatir temas a veces ni siquiera identificados como pro-
blemas por la teoría y práctica feministas, con lo cual el proceso se
enriquece (Esteban, 1999b).
Las distintas disciplinas científicas son un instrumento muy im-
portante para deslegitimar ciertos cambios en la vida de las mujeres.
En el caso de la maternidad, la medicina (más en concreto, la pedia-
tría) y la psicología tienen un papel muy importante y creciente, a pe-
sar de que se hayan «democratizado» sus formas de intervención so-
cial y sanitaria.
Los distintos protagonistas no siempre son conscientes de las
consecuencias últimas de su forma de pensar o actuar, sino que se ins-
criben en una ideología social general. En el caso de la maternidad,
muchos de los argumentos y prácticas se basan en una defensa etno-
centrista y universalizadora de los derechos y del bienestar de las
criaturas, que deja al margen e incluso oculta las condiciones de vida
concretas y diferentes de las mujeres y los grupos domésticos en los
2. Uno de los análisismás generales de la reacción contra el feminismo, centrado en
la sociedad estadounidense actual, es el de Susan Faludi (1993).
208 - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
rna parte de las reacciones actuales contra los avances de las mujeres.
En la primera parte se dará una visión general de las fases de revitali-
zación de esta ideología en los dos últimos siglos, de su articulación
con la evolución del pensamiento y de la sociedad occidental, y de sus
características, para posteriormente analizar dos temas que adquieren
especial relevancia en la época actual: la importancia dada al cuidado
materno de las criaturas y la promoción de la lactancia materna.
Feminismo, sistema de género y reacción contra las mujeres
Dentro del pensamiento feminista y de la antropología feminista, exis-
ten diferentes corrientes y formas de explicar las desigualdades de gé-
nero. Parto de la idea de que las sociedades se estructuran como siste-
mas de género, que deben ser analizados como sistemas de poder y
estructuras complejas, en las que distintas subestructuras materiales
y simbólicas y espacios sociales están interrelacionadas de forma di-
námica (Connell, 1987; Saltzman, 1992). Ámbitos fundamentales den-
tro de los sistemas de género, como comprobaremos también en el
tema de la maternidad, son la estructuración de las diferencias de po-
der, la división del trabajo productivo y reproductivo y la configura-
ción de las emociones:
Hablar de sistemas de género implica dejar de hablar de «mujeres» y
de «hombres» como colectivos reificados a cada uno de los cuales se
atribuye características y cualidades específicas, para hablar de con-
textos históricos y sociales concretos en los que estos sistemas surgen,
se reproducen y cambian. Ahora bien, si la construcción social del sexo
(el género) se muestra como un aspecto ineludible en el análisis de la
construcción de las desigualdades, el género no agota la explicación de
dicha construcción y desde la antropología feminista se insiste en la
necesidad de tener en cuenta otras variables, como son las de clase so-
cial, procedencia étnica, edad, nacionalidad y opción sexual en la pro-
ducción de relaciones jerárquicas entre las personas. Lo mismo su-
cederá en el caso inverso, ninguna de estas estructuras sociales de
desigualdad explicarán en sí mismas divisiones y jerarquizaciones so-
ciales si no se tiene en cuenta el papel que el género juega como prin-
cipio estructurador social (Diez y Esteban, 1999, p. 8).
La maternidad como cultura 209
Desde que aparece el feminismo en el siglo XIX, se han produci-
do reacciones sociales ante los cambios provocados por las mujeres.'
Los protagonistas, contenidos, argumentos y proyecciones son dife-
rentes, dependiendo de los contextos sociohistóricos, pero se dan una
serie de constantes que aparecerán también en el tema de este artícu-
lo, la maternidad.
Las reacciones surgen cuando las mujeres pretenden ocupar es-
pacios o desempeñar funciones correspondientes anteriormente a los
hombres.
El objetivo es mantener un determinado orden social (donde el
género, la clase y la etnia/raza aparecen articulados), para lo cual es
fundamental el control del papel de las mujeres. Es decir, son ejerci-
cios de poder.
Los protagonistas pueden ser hombres, mujeres o grupos mix-
tos, expertos o ciudadanos. Desde el feminismo se han estudiado
más las surgidas dentro de ámbitos masculinizados y menos las que
provienen de mujeres. Sin embargo, como veremos en el tema de la
promoción de la lactancia materna, el análisis de las posiciones no
favorables de las mujeres ante los avances del feminismo permiten
abordar y debatir temas a veces ni siquiera identificados como pro-
blemas por la teoría y práctica feministas, con lo cual el proceso se
enriquece (Esteban, 1999b).
Las distintas disciplinas científicas son un instrumento muy im-
portante para deslegitimar ciertos cambios en la vida de las mujeres.
En el caso de la maternidad, la medicina (más en concreto, la pedia-
tría) y la psicología tienen un papel muy importante y creciente, a pe-
sar de que se hayan «democratizado» sus formas de intervención so-
cial y sanitaria.
Los distintos protagonistas no siempre son conscientes de las
consecuencias últimas de su forma de pensar o actuar, sino que se ins-
criben en una ideología social general. En el caso de la maternidad,
muchos de los argumentos y prácticas se basan en una defensa etno-
centrista y universalizadora de los derechos y del bienestar de las
criaturas, que deja al margen e incluso oculta las condiciones de vida
concretas y diferentes de las mujeres y los grupos domésticos en los
2. Uno de los análisismás generales de la reacción contra el feminismo, centrado en
la sociedad estadounidense actual, es el de Susan Faludi (1993).
210 ~ Medicina y cultura
que crecen las criaturas. Plantean además objetivos que entran en
contradicción directa con la defensa de una mayor capacidad de deci-
sión y libertad para las mujeres, y en concreto las madres, que, por lo
general, son las principales responsables de su cuidado.
Evolución y características de la ideología de la maternidad
Existen distintos libros y artículos que analizan la ideología occiden-
tal de la maternidad, poniendo de manifiesto la importancia de las di-
ferencias históricas, culturales, étnicas y/o de clase, que han servido
de base para este artículo (Badinter, 1984; Moreno y Soto 1993;
Glenn, Chang y Forcey 1994; Díez, 1995; Scheper-Hughes, 1997;
Hays, 1998).
Desde finales del siglo XIX se pueden distinguir tres períodos en
que esa ideología toma especial fuerza: el primero, a finales del si-
glo XIX; el segundo, en el período de entreguerras; y el tercero, en la
época actual. En los tres se da una continuidad en las ideas sobre los
roles de hombres y mujeres, la familia, y la diferenciación de los ám-
bitos público y privado.
En el siglo XIX, con el predominio del evolucionismo como teo-
ría biológica y social, asistimos a una proliferación de discursos
acerca de la subordinación de las mujeres y su papel como reproduc-
toras, las relaciones entre los sexos, la familia, el matrimonio y la se-
xualidad, que constituyeron un medio fundamental de control y po-
der, vinculados a la industrialización, la concentración urbana, las
preocupaciones raciales y los intereses en torno a la eugenesia y la
reproducción de la población. Estas ideologías familiares y domésti-
cas vuelven a tomar fuerza en el período comprendido entre las dos
guerras mundiales, cuando se presiona a las mujeres para dejar el
mercado de trabajo y se reestructuran las relaciones heterosexuales,
reafirmándose la dependencia sexual, emocional y económica de las
mujeres (Maquieira, 1997). Factores diversos, como, por ejemplo,
caos social en Europa debido a las guerras mundiales, y la ausencia
de los hombres de muchos hogares, facilitaron la preocupación por la
infancia y el que ésta se haya convertido en un bien social muy im-
portante (Moreno y Soto 1993.
La maternidad como cultura 211
Pues bien, en estos últimos años, y relacionado con diferentes
factores (descenso de la natalidad y envejecimiento de la población
en los países del Norte, implantación y éxito social del feminismo,
cambios en la economía y la política a nivel mundial que han produ-
cido nuevas formas de materialización de las desigualdades socia-
les...), se está produciendo un relanzamiento de estas ideologías, que
abarcan diferentes niveles, pero con la constante de la hipervalora-
. ción de las criaturas y del papel de las mujeres.'
En cuanto a la evolución de las ideas más directamente relacio-
nadas con el cuidado de la infancia, Amparo Moreno y Pilar Soto
(1993) señalan que muchas de los planteamientos actuales tienen su
origen en el siglo XVIII, cuando se empieza a teorizar sobre la impor-
tancia de los padres/madres respecto a los hijos/as. En el siglo XIX, se
subraya la imporIancia de la figura materna, sobre la que se deposita
toda la responsabilidad del futuro bienestar físico y mental de su hijo.
Finalmente, en el siglo xx se da un paso más, culpabilizando a las
madres del no cumplimiento de su papel, al tiempo que la psicología
(y yo añadiría, la pediatría) comienza a tener un papel fundamental,
generándose diferentes teorías para subrayar la necesidad de la rela-
ción madre/hijo-a y las consecuencias de la privación maternal, entre
las que destaca la teoría del apego de John Bowlby de mediados de si-
glo,' que, aunque ha sido revisada, sigue teniendo influencia.
Centrándonos ahora en las características principales de esta
ideología, destacaría en primer lugar que se trata de una ideología de
género, puesto que conceptualiza de una manera desigual y jerarqui-
zada las funciones y los espacios de los hombres y las mujeres. Un
elemento importante es la contradicción implícita entre los cuidados
teóricos necesitados por las criaturas (sobre todo las más pequeñas),
3. La «Ley para promover la conciliación de la vida familiar y laboral de las perso-
nas trabajadoras» que quiere sacar el Partido Popular estaría en la misma línea (véase
el Anteproyecto de los ministerios de Trabajo y Asuntos Sociales, Justicia y Admi-
nistraciones Públicas). Desde esta ley se pretenden regular cuestiones relativas a la
maternidad y a la atención de enfermedades crónicas e incapacitantes.
Además, los cambios que se han experimentado en los últimos años en la sani-
dad pública, tiempos más cortos de hospitalización para operaciones, etc., al margen
de que puedan pretender racionalizar la atención y el gasto público, se enmarcan tam-
bién en planteamientos similares.
4. Hay diferentes traducciones al castellano del trabajo de Bowlby. Véase, por ejem-
plo, Bowlby (1989).
210 ~ Medicina y cultura
que crecen las criaturas. Plantean además objetivos que entran en
contradicción directa con la defensa de una mayor capacidad de deci-
sión y libertad para las mujeres, y en concreto las madres, que, por lo
general, son las principales responsables de su cuidado.
Evolución y características de la ideología de la maternidad
Existen distintos libros y artículos que analizan la ideología occiden-
tal de la maternidad, poniendo de manifiesto la importancia de las di-
ferencias históricas, culturales, étnicas y/o de clase, que han servido
de base para este artículo (Badinter, 1984; Moreno y Soto 1993;
Glenn, Chang y Forcey 1994; Díez, 1995; Scheper-Hughes, 1997;
Hays, 1998).
Desde finales del siglo XIX se pueden distinguir tres períodos en
que esa ideología toma especial fuerza: el primero, a finales del si-
glo XIX; el segundo, en el período de entreguerras; y el tercero, en la
época actual. En los tres se da una continuidad en las ideas sobre los
roles de hombres y mujeres, la familia, y la diferenciación de los ám-
bitos público y privado.
En el siglo XIX, con el predominio del evolucionismo como teo-
ría biológica y social, asistimos a una proliferación de discursos
acerca de la subordinación de las mujeres y su papel como reproduc-
toras, las relaciones entre los sexos, la familia, el matrimonio y la se-
xualidad, que constituyeron un medio fundamental de control y po-
der, vinculados a la industrialización, la concentración urbana, las
preocupaciones raciales y los intereses en torno a la eugenesia y la
reproducción de la población. Estas ideologías familiares y domésti-
cas vuelven a tomar fuerza en el período comprendido entre las dos
guerras mundiales, cuando se presiona a las mujeres para dejar el
mercado de trabajo y se reestructuran las relaciones heterosexuales,
reafirmándose la dependencia sexual, emocional y económica de las
mujeres (Maquieira, 1997). Factores diversos, como, por ejemplo,
caos social en Europa debido a las guerras mundiales, y la ausencia
de los hombres de muchos hogares, facilitaron la preocupación por la
infancia y el que ésta se haya convertido en un bien social muy im-
portante (Moreno y Soto 1993.
La maternidad como cultura 211
Pues bien, en estos últimos años, y relacionado con diferentes
factores (descenso de la natalidad y envejecimiento de la población
en los países del Norte, implantación y éxito social del feminismo,
cambios en la economía y la política a nivel mundial que han produ-
cido nuevas formas de materialización de las desigualdades socia-
les...), se está produciendo un relanzamiento de estas ideologías, que
abarcan diferentes niveles, pero con la constante de la hipervalora-
. ción de las criaturas y del papel de las mujeres.'
En cuanto a la evolución de las ideas más directamente relacio-
nadas con el cuidado de la infancia, Amparo Moreno y Pilar Soto
(1993) señalan que muchas de los planteamientos actuales tienen su
origen en el siglo XVIII, cuando se empieza a teorizar sobre la impor-
tancia de los padres/madres respecto a los hijos/as. En el siglo XIX, se
subraya la imporIancia de la figura materna, sobre la que se deposita
toda la responsabilidad del futuro bienestar físico y mental de su hijo.
Finalmente, en el siglo xx se da un paso más, culpabilizando a las
madres del no cumplimiento de su papel, al tiempo que la psicología
(y yo añadiría, la pediatría) comienza a tener un papel fundamental,
generándose diferentes teorías para subrayar la necesidad de la rela-
ción madre/hijo-a y las consecuencias de la privación maternal, entre
las que destaca la teoría del apego de John Bowlby de mediados de si-
glo,' que, aunque ha sido revisada, sigue teniendo influencia.
Centrándonos ahora en las características principales de esta
ideología, destacaría en primer lugar que se trata de una ideología de
género, puesto que conceptualiza de una manera desigual y jerarqui-
zada las funciones y los espacios de los hombres y las mujeres. Un
elemento importante es la contradicción implícita entre los cuidados
teóricos necesitados por las criaturas (sobre todo las más pequeñas),
3. La «Ley para promover la conciliación de la vida familiar y laboral de las perso-
nas trabajadoras» que quiere sacar el Partido Popular estaría en la misma línea (véase
el Anteproyecto de los ministerios de Trabajo y Asuntos Sociales, Justicia y Admi-
nistraciones Públicas). Desde esta ley se pretenden regular cuestiones relativas a la
maternidad y a la atención de enfermedades crónicas e incapacitantes.
Además, los cambios que se han experimentado en los últimos años en la sani-
dad pública, tiempos más cortos de hospitalización para operaciones, etc., al margen
de que puedan pretender racionalizar la atención y el gasto público, se enmarcan tam-
bién en planteamientos similares.
4. Hay diferentes traducciones al castellano del trabajo de Bowlby. Véase, por ejem-
plo, Bowlby (1989).
212 Medicina y cultura
donde el requisito es la dedicación exclusiva directa o indirecta por
parte de las madres, y la incorporación de éstas al ámbito laboral y
público. Sharon Hays (1998) lo define como un modelo "de materni-
dad intensiva», que provoca en muchas mujeres una sensación de in-
compatibilidad entre ambos ámbitos, incluso paradójicamente más en
aquellas que tienen una experiencia positiva de sus empleos o fun-
ciones sociales, porque suele coincidir que son ellas, por estatus y ni-
vel de vida, las que más se acercan en sus ideas a los discursos hege-
mónicos. Es además una ideología totalmente culpabilizadora, puesto
que negativiza la actitud de aquellas que hacen y/o sienten las cosas
de otra manera, de las malas madres, de las desnaturalizadas, gene-
rando además dobles discursos, privados y públicos. Desde esta filo-
sofía, y aunque se incluya a los padres, se defiende un modelo total-
mente en contradicción con la filosofía feminista del reparto de todo
el trabajo, el productivo y el reproductivo, y con la equiparación so-
cial real de mujeres y hombres.
Pero es también una ideología cultural, étnica y de clase, que se
genera dentro de un contexto social determinado, la clase media blan-
ca occidental, y que se impone al resto del mundo como modelo uni-
versal, legitimando un determinado sistema de estratificación social.
Esto no quiere decir que las experiencias de las madres sean univer-
sales, ni siquiera dentro de la misma sociedad. Centrar los análisis en
grupos concretos, marginales o no, y en áreas geográficas diversas,
nos permite acceder a experiencias que pueden ser totalmente dife-
rentes, y que sirven para poner en cuestión las teorías hegemónicas
occidentales. En este sentido, Evelyn Nakano Oleen (1994, p. 7) se-
ñala que en Estados Unidos, las jerarquías de clase y raza dan lugar a
similitudes y diferencias entre las madres blancas de clase media y las
madres trabajadoras de grupos marcados étnicamente. Por su parte,
Patricia Hill Collins (1994), a partir de su trabajo con mujeres afro-
americanas, critica el hecho de que se haya generalizado a partir de
un determinado sector social, provocando que se den por asumidas
cuestiones totalmente problemáticas y peligrosas: primero, la idea de
que todas las madres y criaturas disfrutan de un adecuado nivel de vida
para satisfacer sus necesidades; segundo, que las madres pueden per-
cibirse como personas autónomas, y no como en muchos casos ocu-
rre como miembros de comunidades con problemas importantes para
sobrevivir.
La maternidad como cultura 213
Uno de los análisis culturales de la maternidad más importantes
es el de Nancy Scheper-Hughes, publicado en castellano con el título
de La muerte sin llanto. Violencia y vida cotidiana en Brasil, y lleva-
do a cabo en una zona muy pobre del norte del Brasil (1997). Las mu-
jeres del Alto do Cruzeiro viven en unas condiciones de vida extre-
mas, en un contexto donde se da un modelo de procreación con unos
índices de natalidad y de mortalidad infantil altísimos. Esta autora
aborda, entre otros, el tema de las relaciones afectivas que se estable-
cen entre madres e hijos de distintas edades donde, por ejemplo, no se
encuentran duelos por la muerte de criaturas menores de un año, muy
habituales en nuestro entorno (influidos también por la construcción
y la importancia de esa experiencia desde las teorías psicológicas). La
ausencia de duelos la relaciona con las condiciones económicas de
aquella zona, con cómo se elabora el proceso de humanización/per-
sonificación de las criaturas (diferente y más largo en el tiempo en
comparación con el que se hace en nuestra cultura), y con las prácti-
cas de las madres que optan por sacar adelante a los hijos que tienen
más posibilidades de sobrevivir en aquel medio. Las experiencias de
estas mujeres le sirven de base a esta autora para hacer una crítica fe-
roz al etnocentrismo y clasisrno de las teorías psicológicas al uso,
centradas además muchas veces exclusivamente en el análisis de las
mujeres, y en concreto de las madres. Por el trabajo riguroso e inno-
vador que nos ofrece, es una etnografía que permite comprobar de
qué forma se construyen culturalmente dentro de contextos sociales e
históricos determinados las prácticas cotidianas de la gente, sus emo-
ciones y valores. Algo que muchas veces es difícil incluso para los
propios antropólogos que, por su posición social y laboral general, y
por tratarse de un tema como la maternidad que está tan esencializa-
do y naturalizado, forman parte también en muchos aspectos de la
ideología dominante.
Algunas autoras, como las mismas Oleen (1994) y Scheper-
Hughes (1997), llevan sus críticas a todo tipo de teorías, poniendo
también en cuestión parte del trabajo feminista sobre la maternidad y
las relaciones madre/hijo-a, por su énfasis en la universalización y la
aplicación etnocéntrica de ciertos principios médicos y psicológicos.
En esta línea, en una publicación anterior (1996) he defendido que
muchos de los discursos feministas, sobre todo los centrados en la re-
producción y la salud, aunque ponen mucho énfasis en la dimensión
212 Medicina y cultura
donde el requisito es la dedicación exclusiva directa o indirecta por
parte de las madres, y la incorporación de éstas al ámbito laboral y
público. Sharon Hays (1998) lo define como un modelo "de materni-
dad intensiva», que provoca en muchas mujeres una sensación de in-
compatibilidad entre ambos ámbitos, incluso paradójicamente más en
aquellas que tienen una experiencia positiva de sus empleos o fun-
ciones sociales, porque suele coincidir que son ellas, por estatus y ni-
vel de vida, las que más se acercan en sus ideas a los discursos hege-
mónicos. Es además una ideología totalmente culpabilizadora, puesto
que negativiza la actitud de aquellas que hacen y/o sienten las cosas
de otra manera, de las malas madres, de las desnaturalizadas, gene-
rando además dobles discursos, privados y públicos. Desde esta filo-
sofía, y aunque se incluya a los padres, se defiende un modelo total-
mente en contradicción con la filosofía feminista del reparto de todo
el trabajo, el productivo y el reproductivo, y con la equiparación so-
cial real de mujeres y hombres.
Pero es también una ideología cultural, étnica y de clase, que se
genera dentro de un contexto social determinado, la clase media blan-
ca occidental, y que se impone al resto del mundo como modelo uni-
versal, legitimando un determinado sistema de estratificación social.
Esto no quiere decir que las experiencias de las madres sean univer-
sales, ni siquiera dentro de la misma sociedad. Centrar los análisis en
grupos concretos, marginales o no, y en áreas geográficas diversas,
nos permite acceder a experiencias que pueden ser totalmente dife-
rentes, y que sirven para poner en cuestión las teorías hegemónicas
occidentales. En este sentido, Evelyn Nakano Oleen (1994, p. 7) se-
ñala que en Estados Unidos, las jerarquías de clase y raza dan lugar a
similitudes y diferencias entre las madres blancas de clase media y las
madres trabajadoras de grupos marcados étnicamente. Por su parte,
Patricia Hill Collins (1994), a partir de su trabajo con mujeres afro-
americanas, critica el hecho de que se haya generalizado a partir de
un determinado sector social, provocando que se den por asumidas
cuestiones totalmente problemáticas y peligrosas: primero, la idea de
que todas las madres y criaturas disfrutan de un adecuado nivel de vida
para satisfacer sus necesidades; segundo, que las madres pueden per-
cibirse como personas autónomas, y no como en muchos casos ocu-
rre como miembros de comunidades con problemas importantes para
sobrevivir.
La maternidad como cultura 213
Uno de los análisis culturales de la maternidad más importantes
es el de Nancy Scheper-Hughes, publicado en castellano con el título
de La muerte sin llanto. Violencia y vida cotidiana en Brasil, y lleva-
do a cabo en una zona muy pobre del norte del Brasil (1997). Las mu-
jeres del Alto do Cruzeiro viven en unas condiciones de vida extre-
mas, en un contexto donde se da un modelo de procreación con unos
índices de natalidad y de mortalidad infantil altísimos. Esta autora
aborda, entre otros, el tema de las relaciones afectivas que se estable-
cen entre madres e hijos de distintas edades donde, por ejemplo, no se
encuentran duelos por la muerte de criaturas menores de un año, muy
habituales en nuestro entorno (influidos también por la construcción
y la importancia de esa experiencia desde las teorías psicológicas). La
ausencia de duelos la relaciona con las condiciones económicas de
aquella zona, con cómo se elabora el proceso de humanización/per-
sonificación de las criaturas (diferente y más largo en el tiempo en
comparación con el que se hace en nuestra cultura), y con las prácti-
cas de las madres que optan por sacar adelante a los hijos que tienen
más posibilidades de sobrevivir en aquel medio. Las experiencias de
estas mujeres le sirven de base a esta autora para hacer una crítica fe-
roz al etnocentrismo y clasisrno de las teorías psicológicas al uso,
centradas además muchas veces exclusivamente en el análisis de las
mujeres, y en concreto de las madres. Por el trabajo riguroso e inno-
vador que nos ofrece, es una etnografía que permite comprobar de
qué forma se construyen culturalmente dentro de contextos sociales e
históricos determinados las prácticas cotidianas de la gente, sus emo-
ciones y valores. Algo que muchas veces es difícil incluso para los
propios antropólogos que, por su posición social y laboral general, y
por tratarse de un tema como la maternidad que está tan esencializa-
do y naturalizado, forman parte también en muchos aspectos de la
ideología dominante.
Algunas autoras, como las mismas Oleen (1994) y Scheper-
Hughes (1997), llevan sus críticas a todo tipo de teorías, poniendo
también en cuestión parte del trabajo feminista sobre la maternidad y
las relaciones madre/hijo-a, por su énfasis en la universalización y la
aplicación etnocéntrica de ciertos principios médicos y psicológicos.
En esta línea, en una publicación anterior (1996) he defendido que
muchos de los discursos feministas, sobre todo los centrados en la re-
producción y la salud, aunque ponen mucho énfasis en la dimensión
214 Medicina y cultura
social de la desigualdad de las mujeres y su diversidad, comparten
con el estamento médico y científico algunos principios biologicistas
y esencialistas sobre el ser mujer,' que no les permiten romper total-
mente el universalismo y etnocentrismo de sus teorías, además de
impedirles entender debidamente la experiencia de ciertos colectivos
de mujeres.
Ya en nuestro entorno, hay algunos trabajos, como el de Car-
men Díez (1999), centrados en la diversidad de experiencias e in-
cluso en los conflictos que aparecen en la vida de las mujeres para
compaginar la esfera pública y privada en su vida cotidiana. Díez
lleva a cabo su estudio en dos zonas diferentes de Euskal Herria, la
comarca de Donostialdea (Gipuzkoa) y la de la Ribera de Navarra,
defendiendo la necesidad de una «visión compleja de la maternidad
que obliga a alejarse de visiones que la reifican y naturalizan», sub-
rayando que
si bien la maternidad sigue siendo una metáfora organizadora en nues-
tra sociedad, las respuestas de las mujeres son diversas, como se
muestra en los grupos e individualidades estudiados, y que las distin-
tas vivencias, desde diferentes situaciones observadas (mujeres que
optan por la no-maternidad, mujeres que no descartan la maternidad
en un futuro, mujeres que asumieron hace tiempo la maternidad, y
mujeres que están viviendo su primera experiencia como madres), te-
niendo en cuenta variables de edad, situación económica y contexto
etnográfico, presentan visiones y momentos diferentes de la materni-
dad y, en conjunto, permiten obtener una idea más real de lo que la
maternidad representa, que la que ofrecen las ideologías dominantes
(Diez, 1999).
Otra cuestión que apunta es que, aunque en el imaginario feme-
nino la idealización de la maternidad sigue teniendo un espacio muy
importante, en la actualidad las mujeres miden las consecuencias que
la maternidad va a tener en sus vidas.
5. Para un análisis de la comparación entre discursos médico-científicos y feminis-
tas acerca de la salud y el cuerpo de las mujeres, véase Esteban (1996).
La maternidad como cultura 215
La importancia dada al cuidado materno y al bienestar de las
criaturas
En este apartado voy a analizar el énfasis dado en nuestra sociedad a
la importancia del cuidado materno y a la búsqueda del bienestar para
las criaturas, en relación con dos cuestiones concretas: el debate en
torno a la escolarización temprana y el rechazo a las guarderías.
En Euskal Herria, a pesar de no ser obligatorio, la mayoría ab-
soluta de los niños son escolarizados a los dos años, existiendo para
ello suficiente oferta privada y pública, y no variando esto en función
de la situación laboral de la madre. Es más, existe un cierto conven-
cimiento social general de que la escolarización temprana es un logro
tanto para las madres como para las mismas criaturas. Creo además,
que esta es la tendencia en el resto del Estado Español.
Sin embargo, en los últimos tiempos se está extendiendo una
cierta preocupación (más entre enseñantes que entre padres/madres y
habría que analizar bien por qué) acerca de la institucionalización de
los más pequeños, la forma en que se da la integración en la escuela y
los posibles problemas psicoafectivos que pudieran surgir a la larga
en el desarrollo de las criaturas, por la supuesta separación traumáti-
ca respecto a los padres. Por otra parte, últimamente la prensa se ha
hecho eco de la noticia de que en Norteamérica existe un movimien-
to de padres y madres a los que la escuela no les parece una buena al-
ternativa, y también en Barcelona existe un colectivo de estas caracte-
rísticas.
De todas formas, esta preocupación se da de manera simultánea
a una petición cada vez más creciente, por lo menos dentro de distin-
tos colectivos sociales y sindicales de izquierda, de la escolarización
desde los Oaños, aunque no sabría decir hasta qué punto esto es algo
sentido mayoritariamente incluso dentro de dichos colectivos. Ya
hace unos años, la Comisión de Educación de la Asamblea de Muje-
res de Bi~kaia llevó a cabo una campaña cuyo objetivo era la escola-
rización desde los primeros meses, que quedó incluida dentro de una
más general sobre los cuidados domésticos por parte de las mujeres a
las personas que no pueden valerse por sí mismas, cuya consigna fue
«No al servicio familiar obligatorio. Insumisión». La reivindicación
de la escolarización temprana despertó entonces posturas encontradas
. incluso entre quienes la defendían. Algunas proclamaban la necesi-
214 Medicina y cultura
social de la desigualdad de las mujeres y su diversidad, comparten
con el estamento médico y científico algunos principios biologicistas
y esencialistas sobre el ser mujer,' que no les permiten romper total-
mente el universalismo y etnocentrismo de sus teorías, además de
impedirles entender debidamente la experiencia de ciertos colectivos
de mujeres.
Ya en nuestro entorno, hay algunos trabajos, como el de Car-
men Díez (1999), centrados en la diversidad de experiencias e in-
cluso en los conflictos que aparecen en la vida de las mujeres para
compaginar la esfera pública y privada en su vida cotidiana. Díez
lleva a cabo su estudio en dos zonas diferentes de Euskal Herria, la
comarca de Donostialdea (Gipuzkoa) y la de la Ribera de Navarra,
defendiendo la necesidad de una «visión compleja de la maternidad
que obliga a alejarse de visiones que la reifican y naturalizan», sub-
rayando que
si bien la maternidad sigue siendo una metáfora organizadora en nues-
tra sociedad, las respuestas de las mujeres son diversas, como se
muestra en los grupos e individualidades estudiados, y que las distin-
tas vivencias, desde diferentes situaciones observadas (mujeres que
optan por la no-maternidad, mujeres que no descartan la maternidad
en un futuro, mujeres que asumieron hace tiempo la maternidad, y
mujeres que están viviendo su primera experiencia como madres), te-
niendo en cuenta variables de edad, situación económica y contexto
etnográfico, presentan visiones y momentos diferentes de la materni-
dad y, en conjunto, permiten obtener una idea más real de lo que la
maternidad representa, que la que ofrecen las ideologías dominantes
(Diez, 1999).
Otra cuestión que apunta es que, aunque en el imaginario feme-
nino la idealización de la maternidad sigue teniendo un espacio muy
importante, en la actualidad las mujeres miden las consecuencias que
la maternidad va a tener en sus vidas.
5. Para un análisis de la comparación entre discursos médico-científicos y feminis-
tas acerca de la salud y el cuerpo de las mujeres, véase Esteban (1996).
La maternidad como cultura 215
La importancia dada al cuidado materno y al bienestar de las
criaturas
En este apartado voy a analizar el énfasis dado en nuestra sociedad a
la importancia del cuidado materno y a la búsqueda del bienestar para
las criaturas, en relación con dos cuestiones concretas: el debate en
torno a la escolarización temprana y el rechazo a las guarderías.
En Euskal Herria, a pesar de no ser obligatorio, la mayoría ab-
soluta de los niños son escolarizados a los dos años, existiendo para
ello suficiente oferta privada y pública, y no variando esto en función
de la situación laboral de la madre. Es más, existe un cierto conven-
cimiento social general de que la escolarización temprana es un logro
tanto para las madres como para las mismas criaturas. Creo además,
que esta es la tendencia en el resto del Estado Español.
Sin embargo, en los últimos tiempos se está extendiendo una
cierta preocupación (más entre enseñantes que entre padres/madres y
habría que analizar bien por qué) acerca de la institucionalización de
los más pequeños, la forma en que se da la integración en la escuela y
los posibles problemas psicoafectivos que pudieran surgir a la larga
en el desarrollo de las criaturas, por la supuesta separación traumáti-
ca respecto a los padres. Por otra parte, últimamente la prensa se ha
hecho eco de la noticia de que en Norteamérica existe un movimien-
to de padres y madres a los que la escuela no les parece una buena al-
ternativa, y también en Barcelona existe un colectivo de estas caracte-
rísticas.
De todas formas, esta preocupación se da de manera simultánea
a una petición cada vez más creciente, por lo menos dentro de distin-
tos colectivos sociales y sindicales de izquierda, de la escolarización
desde los Oaños, aunque no sabría decir hasta qué punto esto es algo
sentido mayoritariamente incluso dentro de dichos colectivos. Ya
hace unos años, la Comisión de Educación de la Asamblea de Muje-
res de Bi~kaia llevó a cabo una campaña cuyo objetivo era la escola-
rización desde los primeros meses, que quedó incluida dentro de una
más general sobre los cuidados domésticos por parte de las mujeres a
las personas que no pueden valerse por sí mismas, cuya consigna fue
«No al servicio familiar obligatorio. Insumisión». La reivindicación
de la escolarización temprana despertó entonces posturas encontradas
. incluso entre quienes la defendían. Algunas proclamaban la necesi-
216 - - - - ~ Medicina y cultura
dad de educación infantil desde el principio; otras se quedaban sola-
mente con la idea de que la escolarización contribuye a solucionar el
problema de la dedicación gratuita de las mujeres a los demás, ade-
más de socializar a las criaturas en una determinada línea. En todo
caso, aquella discusión sigue vigente e incluso creo que las diferentes
posturas están todavía sin construirse.
En relación directa con lo anterior, algo que me resulta curio-
so es el rechazo de las guarderías, también llamadas escuelas infan-
tiles, porque tiene una implantación social amplísima en gente de
todas las clases sociales (aunque se da más en clases medias). Las
guarderías han dejado en la práctica de estar de moda, por lo menos
para las criaturas menores de 1 año, también entre las feministas.
Digo en la práctica porque en algunos discursos se siguen incluyen-
do como algo necesario para garantizar la emancipación de las mu-
jeres. Para guiarnos por un dato numérico, en un pueblo como Ba-
sauri (Bizkaia), con cerca de 50.000 habitantes, sólo existen 9 plazas
para menores de 9 meses, al margen de que algunos padres puedan
estar utilizando recursos de localidades vecinas. Es verdad que hay
lugares donde no existen bastantes plazas para las demandas exis-
tentes, pero, en general, la gente con empleo elige otras opciones
para el cuidado de sus hijos.
Las guarderías, no sólo no están de moda, sino que además hay
una cierta ofensiva contra ellas, con planteamientos diferentes: des-
de que las criaturas están mal atendidas, que defiende más la gente
mayor, hasta que los bebés de guarderías se enferman más, idea to-
talmente extendida entre los pediatras, por ejemplo. La verdad es
que no tengo datos contrastados sobre la incidencia de las enferme-
dades en niños que vayan o no a guarderías. Como creo que no los
tienen la mayoría de la gente que las ataca, ni siquiera desde la sani-
dad. Una colega me habló de un artículo en el que la única conclu-
sión al respecto era una tasa ligeramente mayor de otitis en criaturas
de guarderías. Pero llama la atención que nadie hable nunca de nin-
gún elemento positivo: no sólo de la cuestión económica (sea priva-
da o pública, siempre es más barata que una empleada de hogar bien
pagada), sino nada en relación con las criaturas, más en un modelo
de procreación como el actual, de pocos hijos o incluso hijos únicos.
Por ejemplo, las trabajadoras de guarderías, por formación y expe-
nencia, suelen tener criterios más acertados y contrastados para la
La maternidad como cultura 217
introducción de ciertos hábitos en la infancia que la mayoría de los
padres/madres.
Poco paulatinamente y sin que se hable mucho de ello, se ha ido
implantando una opinión doble respecto al cuidado de la infancia:
1) que quien mejor puede cuidar a un bebé es su madre, o en su defec-
to un familiar cercano, padre, abuela, hermana, o una empleada de ho-
gar; y 2) que el entorno mejor y más seguro para las criaturas es la casa,
cuando en general las guarderías están mucho mejor acondicionadas y
con menos peligros, sobre todo cuando los niños comienzan a mover-
se. Esto se adorna con ideas no demostradas acerca de lo negativo de
introducir a las criaturas en rutinas y disciplinas horarias desde peque-
ñitas, que no están en absoluto demostradas. Es más, la ausencia de lí-
mites y el exceso de negociación y complacencia que caracteriza en
gran parte la educación infantil actual va a provocar que produzcamos
personas inseguras y con bajísima tolerancia a la frustración.
La discusión en torno al cuidado e institucionalización de los ni-
ños puede ser muy amplia y compleja, y los argumentos muy variados.
Es verdad que algunas reflexiones y preocupaciones acerca de, por
ejemplo, los derechos de los niños son necesarias. Aunque muchas ve-
ces se critican y se intentan combatir desde Occidente fenómenos
como el trabajo infantil en distintos países del tercer mundo, favoreci-
dos por el sistema económico y político global que se impulsa desde la
propia sociedad occidental. No está comprobado que los niños de otras
culturas y otras épocas históricas tengan más problemas psicológicos
que los nuestros, y en esto pueden ser muy apartadores los estudios
antropológicos. Sería necesario que, por ejemplo, analizáramos en
profundidad los distintos modos de socialización de las criaturas, don-
de muchas veces las personas responsables no son las madres o las
mujeres. o no exclusivamente."
El problema principal que tenemos es que la maternidad es un
tema tabú, intocable, en nuestra cultura, incluso dentro de la propia
antropología. La relación madre/hijo-a se ha definido como la rela-
ción afectiva por excelencia, la principal, al margen de que sea así o
no en las experiencias concretas, y ocultándose totalmente el contex-
to en el que esto surge y las consecuencias del mismo.
6. En el libro de Hays se puede encontrar una selección de obras que tratan sobre ex-
periencias y realidades de otras culturas (1998, pp. 45-46).
216 - - - - ~ Medicina y cultura
dad de educación infantil desde el principio; otras se quedaban sola-
mente con la idea de que la escolarización contribuye a solucionar el
problema de la dedicación gratuita de las mujeres a los demás, ade-
más de socializar a las criaturas en una determinada línea. En todo
caso, aquella discusión sigue vigente e incluso creo que las diferentes
posturas están todavía sin construirse.
En relación directa con lo anterior, algo que me resulta curio-
so es el rechazo de las guarderías, también llamadas escuelas infan-
tiles, porque tiene una implantación social amplísima en gente de
todas las clases sociales (aunque se da más en clases medias). Las
guarderías han dejado en la práctica de estar de moda, por lo menos
para las criaturas menores de 1 año, también entre las feministas.
Digo en la práctica porque en algunos discursos se siguen incluyen-
do como algo necesario para garantizar la emancipación de las mu-
jeres. Para guiarnos por un dato numérico, en un pueblo como Ba-
sauri (Bizkaia), con cerca de 50.000 habitantes, sólo existen 9 plazas
para menores de 9 meses, al margen de que algunos padres puedan
estar utilizando recursos de localidades vecinas. Es verdad que hay
lugares donde no existen bastantes plazas para las demandas exis-
tentes, pero, en general, la gente con empleo elige otras opciones
para el cuidado de sus hijos.
Las guarderías, no sólo no están de moda, sino que además hay
una cierta ofensiva contra ellas, con planteamientos diferentes: des-
de que las criaturas están mal atendidas, que defiende más la gente
mayor, hasta que los bebés de guarderías se enferman más, idea to-
talmente extendida entre los pediatras, por ejemplo. La verdad es
que no tengo datos contrastados sobre la incidencia de las enferme-
dades en niños que vayan o no a guarderías. Como creo que no los
tienen la mayoría de la gente que las ataca, ni siquiera desde la sani-
dad. Una colega me habló de un artículo en el que la única conclu-
sión al respecto era una tasa ligeramente mayor de otitis en criaturas
de guarderías. Pero llama la atención que nadie hable nunca de nin-
gún elemento positivo: no sólo de la cuestión económica (sea priva-
da o pública, siempre es más barata que una empleada de hogar bien
pagada), sino nada en relación con las criaturas, más en un modelo
de procreación como el actual, de pocos hijos o incluso hijos únicos.
Por ejemplo, las trabajadoras de guarderías, por formación y expe-
nencia, suelen tener criterios más acertados y contrastados para la
La maternidad como cultura 217
introducción de ciertos hábitos en la infancia que la mayoría de los
padres/madres.
Poco paulatinamente y sin que se hable mucho de ello, se ha ido
implantando una opinión doble respecto al cuidado de la infancia:
1) que quien mejor puede cuidar a un bebé es su madre, o en su defec-
to un familiar cercano, padre, abuela, hermana, o una empleada de ho-
gar; y 2) que el entorno mejor y más seguro para las criaturas es la casa,
cuando en general las guarderías están mucho mejor acondicionadas y
con menos peligros, sobre todo cuando los niños comienzan a mover-
se. Esto se adorna con ideas no demostradas acerca de lo negativo de
introducir a las criaturas en rutinas y disciplinas horarias desde peque-
ñitas, que no están en absoluto demostradas. Es más, la ausencia de lí-
mites y el exceso de negociación y complacencia que caracteriza en
gran parte la educación infantil actual va a provocar que produzcamos
personas inseguras y con bajísima tolerancia a la frustración.
La discusión en torno al cuidado e institucionalización de los ni-
ños puede ser muy amplia y compleja, y los argumentos muy variados.
Es verdad que algunas reflexiones y preocupaciones acerca de, por
ejemplo, los derechos de los niños son necesarias. Aunque muchas ve-
ces se critican y se intentan combatir desde Occidente fenómenos
como el trabajo infantil en distintos países del tercer mundo, favoreci-
dos por el sistema económico y político global que se impulsa desde la
propia sociedad occidental. No está comprobado que los niños de otras
culturas y otras épocas históricas tengan más problemas psicológicos
que los nuestros, y en esto pueden ser muy apartadores los estudios
antropológicos. Sería necesario que, por ejemplo, analizáramos en
profundidad los distintos modos de socialización de las criaturas, don-
de muchas veces las personas responsables no son las madres o las
mujeres. o no exclusivamente."
El problema principal que tenemos es que la maternidad es un
tema tabú, intocable, en nuestra cultura, incluso dentro de la propia
antropología. La relación madre/hijo-a se ha definido como la rela-
ción afectiva por excelencia, la principal, al margen de que sea así o
no en las experiencias concretas, y ocultándose totalmente el contex-
to en el que esto surge y las consecuencias del mismo.
6. En el libro de Hays se puede encontrar una selección de obras que tratan sobre ex-
periencias y realidades de otras culturas (1998, pp. 45-46).
218 Medicina y cultura
La promoción de la lactancia materna
Un segundo aspecto a analizar es la promoción de la lactancia mater-
na. En primer lugar, hay que decir que la mayoría absoluta de las mu-
jeres dan de mamar a sus hijos, si no hay problema físico para ello,
aunque no está claro cuánto tiempo. De todas formas, según algunos
datos, esta costumbre está bajando en las madres de edades más jóve-
nes y mayores.'
Los protagonistas principales de esta campaña son organizacio-
nes internacionales como la Organización Mundial de la Salud
(OMS), los pediatras y algunos colectivos de mujeres. En la Comuni-
dad Autónoma Vasca, por ejemplo, Osakidetza (Servicio Vasco de
Salud) ha puesto en marcha recientemente un programa de educación
dirigido a mujeres embarazadas.
La justificación de esta promoción es la salud de las criaturas,
puesto que se piensa que es mejor tanto inmunológicamente como
para su desarrollo psicoafectivo. Además, se añade que es más pla-
centero para los niños, más barato y que garantiza mejor la alimenta-
ción (dirigido esto sobre todo a los países del Sur). Pero, entre otras
cosas, no queda claro cuánto tiempo habría que dar de mamar: un
mes, tres, un año... Parece que cuanto más tiempo mejor, pero no está
en absoluto delimitado. Algunos estudios hechos en ciudades del ter-
cer mundo han puesto de manifiesto, por ejemplo, que la superviven-
cia y buena salud de los recién nacidos y los bebés no depende de que
sean amamantados o no, sino del nivel de vida de sus padres (agua
corriente, adecuada atención médica, sanitarización de las calles y ca-
sas, buena infraestructura de las viviendas, y un buen nivel de forma-
ción de las madres) (Maher, 1995). Un aspecto cuestionado también
es el tiempo durante el cual supuestamente los anticuerpos protegen a
las criaturas frente a infecciones intestinales. Parece que no es mejor,
sino peor, un período de lactancia superior a seis meses. Además, se
ha comprobado que en lugares donde los hombres disponen de todos
7. Esta es por 10 menos la conclusión aparecida en el Informe 3-Las mujeres en la
Comunidad Autonóma de Euskadi publicado por Emakunde (1992, p. 99). En el mis-
mo se dan datos del período 1986-1990, pertenecientes a la Comunidad Autónoma
Vasca. En los mismos se comprueba que las mujeres que empiezan a dar de mamar pa-
san de ser el 73 por 100 en 1986 a ser el 68 por 100 en 1990, siendo mayor el descen-
so en los últimos dos años.
La maternidad como cultura 219
los ingresos y hay una desigualdad en el reparto incluso de la comida,
las razones para que las mujeres prefieran utilizar leche de bote tienen
que ver con que así disponen de dinero líquido y además pueden re-
partir los gastos. Se benefician más de los ingresos familiares si no
amamantan, puesto que físicamente no gastan tanta energía y su cuer-
po descansa más (ibidem).
Pero, en general, existe un gran desfase entre la convicción so-
cial sobre el beneficio de la lactancia materna y los resultados cientí-
ficos. Las investigaciones que se hacen están excesivamente enfoca-
das a su defensa, además de estar muy sesgadas, puesto que no
diversifican bien todas las situaciones posibles, no tienen en cuenta
los contextos sociales y culturales, ni las opiniones, experiencias y
estrategias diferentes de las madres y grupos domésticos. Se suele
partir de la consideración de relaciones individualizadas entre madres
e hijos, donde el fin principal es siempre el «bienestar>, de las criatu-
ras, un bienestar definido desde el ámbito médico y psicológico. De
todas formas, el tratamiento social de la lactancia materna presenta
contradicciones, aunque se piense que es algo natural, y su práctica
suele quedar recluida en el ámbito doméstico: en Estados Unidos, por
ejemplo, se levantó hace poco tiempo en uno de sus estados la prohi-
bición para amamantar en público.
No tener en cuenta los factores locales y socioculturales que es-
tán alrededor de muchos aspectos de la salud es un problema genera-
lizado dentro del ámbito sanitario a nivel mundial, y fuente de refle-
xión continua dentro de la antropología aplicada. Constituye, como
ya sabemos, uno de los obstáculos más importantes para la puesta en
marcha de los programas de intervención o de educación para la sa-
lud, más allá de que los mismos objetivos de dichos programas sean
revisables o no. Una de las pocas publicaciones que aborda el tema de
la lactancia desde un punto de vista cultural es el editado por Vanes-
sa Maher y titulado The Anthropology of Breast-feeding, donde apa-
recen informaciones sobre trabajos empíricos llevados a cabo en dis-
tintos países (\ 995).
Sin negar que la lactancia materna pueda tener elementos posi-
tivos para las criaturas y las madres en contextos diversos, y que pue-
da ser necesario hacer educación para la salud en torno a la misma en
lugares y momentos concretos, quiero llamar la atención sobre algu-
nas cuestiones de gran importancia que suelen quedar ocultas en el
218 Medicina y cultura
La promoción de la lactancia materna
Un segundo aspecto a analizar es la promoción de la lactancia mater-
na. En primer lugar, hay que decir que la mayoría absoluta de las mu-
jeres dan de mamar a sus hijos, si no hay problema físico para ello,
aunque no está claro cuánto tiempo. De todas formas, según algunos
datos, esta costumbre está bajando en las madres de edades más jóve-
nes y mayores.'
Los protagonistas principales de esta campaña son organizacio-
nes internacionales como la Organización Mundial de la Salud
(OMS), los pediatras y algunos colectivos de mujeres. En la Comuni-
dad Autónoma Vasca, por ejemplo, Osakidetza (Servicio Vasco de
Salud) ha puesto en marcha recientemente un programa de educación
dirigido a mujeres embarazadas.
La justificación de esta promoción es la salud de las criaturas,
puesto que se piensa que es mejor tanto inmunológicamente como
para su desarrollo psicoafectivo. Además, se añade que es más pla-
centero para los niños, más barato y que garantiza mejor la alimenta-
ción (dirigido esto sobre todo a los países del Sur). Pero, entre otras
cosas, no queda claro cuánto tiempo habría que dar de mamar: un
mes, tres, un año... Parece que cuanto más tiempo mejor, pero no está
en absoluto delimitado. Algunos estudios hechos en ciudades del ter-
cer mundo han puesto de manifiesto, por ejemplo, que la superviven-
cia y buena salud de los recién nacidos y los bebés no depende de que
sean amamantados o no, sino del nivel de vida de sus padres (agua
corriente, adecuada atención médica, sanitarización de las calles y ca-
sas, buena infraestructura de las viviendas, y un buen nivel de forma-
ción de las madres) (Maher, 1995). Un aspecto cuestionado también
es el tiempo durante el cual supuestamente los anticuerpos protegen a
las criaturas frente a infecciones intestinales. Parece que no es mejor,
sino peor, un período de lactancia superior a seis meses. Además, se
ha comprobado que en lugares donde los hombres disponen de todos
7. Esta es por 10 menos la conclusión aparecida en el Informe 3-Las mujeres en la
Comunidad Autonóma de Euskadi publicado por Emakunde (1992, p. 99). En el mis-
mo se dan datos del período 1986-1990, pertenecientes a la Comunidad Autónoma
Vasca. En los mismos se comprueba que las mujeres que empiezan a dar de mamar pa-
san de ser el 73 por 100 en 1986 a ser el 68 por 100 en 1990, siendo mayor el descen-
so en los últimos dos años.
La maternidad como cultura 219
los ingresos y hay una desigualdad en el reparto incluso de la comida,
las razones para que las mujeres prefieran utilizar leche de bote tienen
que ver con que así disponen de dinero líquido y además pueden re-
partir los gastos. Se benefician más de los ingresos familiares si no
amamantan, puesto que físicamente no gastan tanta energía y su cuer-
po descansa más (ibidem).
Pero, en general, existe un gran desfase entre la convicción so-
cial sobre el beneficio de la lactancia materna y los resultados cientí-
ficos. Las investigaciones que se hacen están excesivamente enfoca-
das a su defensa, además de estar muy sesgadas, puesto que no
diversifican bien todas las situaciones posibles, no tienen en cuenta
los contextos sociales y culturales, ni las opiniones, experiencias y
estrategias diferentes de las madres y grupos domésticos. Se suele
partir de la consideración de relaciones individualizadas entre madres
e hijos, donde el fin principal es siempre el «bienestar>, de las criatu-
ras, un bienestar definido desde el ámbito médico y psicológico. De
todas formas, el tratamiento social de la lactancia materna presenta
contradicciones, aunque se piense que es algo natural, y su práctica
suele quedar recluida en el ámbito doméstico: en Estados Unidos, por
ejemplo, se levantó hace poco tiempo en uno de sus estados la prohi-
bición para amamantar en público.
No tener en cuenta los factores locales y socioculturales que es-
tán alrededor de muchos aspectos de la salud es un problema genera-
lizado dentro del ámbito sanitario a nivel mundial, y fuente de refle-
xión continua dentro de la antropología aplicada. Constituye, como
ya sabemos, uno de los obstáculos más importantes para la puesta en
marcha de los programas de intervención o de educación para la sa-
lud, más allá de que los mismos objetivos de dichos programas sean
revisables o no. Una de las pocas publicaciones que aborda el tema de
la lactancia desde un punto de vista cultural es el editado por Vanes-
sa Maher y titulado The Anthropology of Breast-feeding, donde apa-
recen informaciones sobre trabajos empíricos llevados a cabo en dis-
tintos países (\ 995).
Sin negar que la lactancia materna pueda tener elementos posi-
tivos para las criaturas y las madres en contextos diversos, y que pue-
da ser necesario hacer educación para la salud en torno a la misma en
lugares y momentos concretos, quiero llamar la atención sobre algu-
nas cuestiones de gran importancia que suelen quedar ocultas en el
220 Medicina y cultura
discurso que se hace sobre este tema. Por una parte, subrayar algo di-
cho anteriormente: que en estas campañas en defensa de la lactancia
materna no suelen aparecer prácticamente nunca las experiencias ti
opiniones diversas de las madres (y/o otras personas de alrededor),
que pueden ser positivas (unión afectiva, placer físico ...) y/o negati-
vas, omplicaciones, dolor, sujeción horaria, dependencia...), ade-
más de que se incluyen en procesos que deben ser analizados desde
una perspectiva dinámica. Los únicos protagonistas son los expertos
(más en concreto, los pediatras), que quedan revestidos de todo el
poder, y en segundo lugar, las mujeres que tienen una postura mili-
tante a favor.
No se cita en ningún momento que dar de mamar es un derecho,
no una obligación para las mujeres, de manera similar a otros aspec-
tos del cuerpo y la salud (el aborto, por ejemplo), y que exige un es-
fuerzo y un gasto de energía para las que lo practican. Para algunas,
dar o no de mamar o interrumpir la lactancia en un momento deter-
minado puede ser un ejercicio de autodeterminación, además de que
no querer dar de mamar puede ser también un síntoma de resistencia
a la intromisión de la medicina en la vida cotidiana. Por otra parte, no
se dice nunca que el no dar pecho puede favorecer la participación
del padre en el cuidado de la criatura. Para algunas mujeres dar el pe-
cho puede ser también un acto de solidaridad: en salas de maternidad
de países no occidentales no es demasiado infrecuente que las muje-
res puérperas que están en mejores condiciones físicas se ofrezcan
para amamantar temporalmente a los bebés de las que están más ago-
tadas, costumbre que sorprendería mucho en nuestro entorno. Como re-
sultaría raro en la actualidad algo no tan lejano en el tiempo, como es
la práctica de las nodrizas y toda la organización social alrededor de
las mismas, tanto en niños de clases altas como de bajas.
La lactancia materna es, al margen de una práctica ligada a la
alimentación infantil, un ámbito de socialización fundamental para
mujeres y niños, de aprendizaje de una determinada gestión de las
emociones, de una concreta división del trabajo, un campo desde don-
de se estructuran los diversos espacios y relaciones entre diferentes
grupos (adultos/niños, hombres/mujeres, médicos-pediatras/clientes-
mujeres). De la misma manera que otros aspectos de la experiencia,
como la sexualidad o el trabajo, donde sí se ha dado la reflexión, la
lactancia materna, tal y como se configura en nuestra sociedad, tiene
La maternidad como cultura 221
unas consecuencias determinadas para las mujeres. Dar de mamar
está estrechamente unido a la demostración de afecto y ternura por
parte de las madres, y dentro de nuestro sistema de parentesco y de
género, la expresión de las emociones está más ligada a las mujeres
que a los hombres. Es precisamente la dimensión emocional lo que se
destaca cuando se piensa en la lactancia, ocultando el trabajo de re-
producción que supone. En las tareas que realizan los hombres, ocu-
rre justo al revés: se sobredimensiona el trabajo en sí, ocultando la
parte emocional. H
Otra cuestión que está detrás de la promoción de la lactancia
materna es el protagonismo que quieren tener y están teniendo los pe-
diatras en la regulación de la vida de las criaturas y sus madres/pa-
dres. El cómo se trata actualmente la lactancia no es más que un
ejemplo de cómo se está proyectando la reacción médica y social ge-
neral frente al avance del feminismo, los cambios en la vida de las
mujeres y los logros en cuanto a una mayor autonomía. Como en
otros temas, habría que garantizar que se difunda suficiente informa-
ción, clara, contrastada y no sesgada, sobre todos los aspectos de la
misma, y después que las mujeres decidan. Pero no serán libres para
decidir mientras esté sobre sus cabezas la espada de la culpa.
De todas formas, casi todos los aspectos comentados forman
parte de fenómenos complejos, que no admiten explicaciones sim-
plistas. Tendríamos, por ejemplo, que explicar el hecho de que femi-
nistas occidentales trabajen activamente a favor de la lactancia ma-
terna (lo cual lleva a algunas a ser bastante fundamentalistas con sus
propias congéneres). Algunas mujeres que mantienen esta postura lo
hacen desde planteamientos naturistas, incluyendo su reflexión en
una filosofía general y alternativa al sistema sanitario hegemónico.
No voy a negar que algunos de sus argumentos pueden resultar total-
mente oportunos, pero creo que es preciso también explicitar que las
medicinas no alopáticas, aunque sean subalternas o partan de mode-
los de representación diferentes, suelen caracterizarse por los mismos
esquemas androcéntricos con respecto a las mujeres que el resto.
Hay otras razones en las posturas de muchas mujeres que defien-
den a ultranza la lactancia materna. Algo importante es que existen
8. Para profundizar en este aspecto de la configuración de las emociones y su rela-
ción con la di visión del trabajo, véase Comas (1993).
220 Medicina y cultura
discurso que se hace sobre este tema. Por una parte, subrayar algo di-
cho anteriormente: que en estas campañas en defensa de la lactancia
materna no suelen aparecer prácticamente nunca las experiencias ti
opiniones diversas de las madres (y/o otras personas de alrededor),
que pueden ser positivas (unión afectiva, placer físico ...) y/o negati-
vas, omplicaciones, dolor, sujeción horaria, dependencia...), ade-
más de que se incluyen en procesos que deben ser analizados desde
una perspectiva dinámica. Los únicos protagonistas son los expertos
(más en concreto, los pediatras), que quedan revestidos de todo el
poder, y en segundo lugar, las mujeres que tienen una postura mili-
tante a favor.
No se cita en ningún momento que dar de mamar es un derecho,
no una obligación para las mujeres, de manera similar a otros aspec-
tos del cuerpo y la salud (el aborto, por ejemplo), y que exige un es-
fuerzo y un gasto de energía para las que lo practican. Para algunas,
dar o no de mamar o interrumpir la lactancia en un momento deter-
minado puede ser un ejercicio de autodeterminación, además de que
no querer dar de mamar puede ser también un síntoma de resistencia
a la intromisión de la medicina en la vida cotidiana. Por otra parte, no
se dice nunca que el no dar pecho puede favorecer la participación
del padre en el cuidado de la criatura. Para algunas mujeres dar el pe-
cho puede ser también un acto de solidaridad: en salas de maternidad
de países no occidentales no es demasiado infrecuente que las muje-
res puérperas que están en mejores condiciones físicas se ofrezcan
para amamantar temporalmente a los bebés de las que están más ago-
tadas, costumbre que sorprendería mucho en nuestro entorno. Como re-
sultaría raro en la actualidad algo no tan lejano en el tiempo, como es
la práctica de las nodrizas y toda la organización social alrededor de
las mismas, tanto en niños de clases altas como de bajas.
La lactancia materna es, al margen de una práctica ligada a la
alimentación infantil, un ámbito de socialización fundamental para
mujeres y niños, de aprendizaje de una determinada gestión de las
emociones, de una concreta división del trabajo, un campo desde don-
de se estructuran los diversos espacios y relaciones entre diferentes
grupos (adultos/niños, hombres/mujeres, médicos-pediatras/clientes-
mujeres). De la misma manera que otros aspectos de la experiencia,
como la sexualidad o el trabajo, donde sí se ha dado la reflexión, la
lactancia materna, tal y como se configura en nuestra sociedad, tiene
La maternidad como cultura 221
unas consecuencias determinadas para las mujeres. Dar de mamar
está estrechamente unido a la demostración de afecto y ternura por
parte de las madres, y dentro de nuestro sistema de parentesco y de
género, la expresión de las emociones está más ligada a las mujeres
que a los hombres. Es precisamente la dimensión emocional lo que se
destaca cuando se piensa en la lactancia, ocultando el trabajo de re-
producción que supone. En las tareas que realizan los hombres, ocu-
rre justo al revés: se sobredimensiona el trabajo en sí, ocultando la
parte emocional. H
Otra cuestión que está detrás de la promoción de la lactancia
materna es el protagonismo que quieren tener y están teniendo los pe-
diatras en la regulación de la vida de las criaturas y sus madres/pa-
dres. El cómo se trata actualmente la lactancia no es más que un
ejemplo de cómo se está proyectando la reacción médica y social ge-
neral frente al avance del feminismo, los cambios en la vida de las
mujeres y los logros en cuanto a una mayor autonomía. Como en
otros temas, habría que garantizar que se difunda suficiente informa-
ción, clara, contrastada y no sesgada, sobre todos los aspectos de la
misma, y después que las mujeres decidan. Pero no serán libres para
decidir mientras esté sobre sus cabezas la espada de la culpa.
De todas formas, casi todos los aspectos comentados forman
parte de fenómenos complejos, que no admiten explicaciones sim-
plistas. Tendríamos, por ejemplo, que explicar el hecho de que femi-
nistas occidentales trabajen activamente a favor de la lactancia ma-
terna (lo cual lleva a algunas a ser bastante fundamentalistas con sus
propias congéneres). Algunas mujeres que mantienen esta postura lo
hacen desde planteamientos naturistas, incluyendo su reflexión en
una filosofía general y alternativa al sistema sanitario hegemónico.
No voy a negar que algunos de sus argumentos pueden resultar total-
mente oportunos, pero creo que es preciso también explicitar que las
medicinas no alopáticas, aunque sean subalternas o partan de mode-
los de representación diferentes, suelen caracterizarse por los mismos
esquemas androcéntricos con respecto a las mujeres que el resto.
Hay otras razones en las posturas de muchas mujeres que defien-
den a ultranza la lactancia materna. Algo importante es que existen
8. Para profundizar en este aspecto de la configuración de las emociones y su rela-
ción con la di visión del trabajo, véase Comas (1993).
222 - - - - - Medicina y cultura
distintos modos de entender los avances de las mujeres. como existen
distintos feminismos. Pero en estas tomas de posiciones se dejan en-
trever también contradicciones, disonancias y miedos que las mujeres
tenemos con respecto a nuestra vida íntima y pública, individual y so-
cial, en momentos de cambios favorables para nosotras, pero también
de incertidumbres sobre el futuro. Desajustes entre los discursos femi-
nistas y las prácticas concretas, entre las tareas que «queremos hacer»
y las que llevamos a la práctica. La maternidad se ha planteado algu-
nas veces como «un terreno propio», una esfera de poder para las mu-
jeres (idea que no comparto, pero que tiene cierta difusión). Es posible
que, entre otras cosas, algunas mujeres no quieran «abandonar» estos
espacios sin asegurarse de qué reciben a cambio. Es posible, incluso,
y por qué no vamos a hablar de ello, que en esta sociedad las mujeres
tengamos posibilidades de evitar (aunque sea temporalmente) aspec-
tos negativos de la vida, como los que comportan muchos empleos (o
el simple hecho de tener un horario y unas responsabilidades públi-
cas), con las que no cuentan los hombres. De la misma manera que
muchos hombres pueden dejar de cuidar a sus personas más allegadas
sin que nadie se lo eche en cara, evitando la parte negativa del cuida-
do (que a veces es mayor que la positiva).
Algunas mujeres con empleo viven la baja maternal como unas
vacaciones, pero no todas tienen esta experiencia. Más bien creo que
es una época que se suele/puede caracterizar por sentimientos y sen-
saciones bastante contradictorios, independientemente de que se de-
see ellla hijo/a: felicidad y abatimiento, ternura y miedo, plenitud e
impotencia, extrañeza y cercanía frente a la criatura, armonía y des-
ajustes en la pareja o el entorno afectivo... son sentimientos habitua-
les que las mujeres expresan en esta fase, por lo menos en la intimi-
dad, porque hablar mal en público resulta duro y se hacen dobles
discursos. Conozco pocas mujeres en mi medio que después de estar
unas cuantas semanas dedicándose plenamente a la crianza, no hayan
buscado formas de evadirse, aunque sea por períodos cortos de tiem-
po, lo cual es un síntoma de salud mental. Pero es un esfuerzo físico
y psicológico intenso que te distrae de otras preocupaciones, de otras
crisis, de otros conflictos, privados y públicos, que te centra mucho
en algo que además te puede gratificar mucho.
En algunos entornos van apareciendo hombres que se responsa-
bilizan de sus criaturas en todos los aspectos. Aunque esto se da más
La maternidad como cultura 223
que nada en sectores de clase media (enseñanza, administración),
cuando ambos miembros de la pareja tienen una posición laboral si-
milar y una ideología de género progresista.' Además, muchos hom-
bres llevan a cabo hoy funciones respecto a sus hijos que no eran co-
munes unos años atrás. Pero, por el momento al menos, no es algo
generalizado ni mucho menos, y no supone ni cambios significativos
en el reparto del trabajo reproductivo ni en las representaciones sobre
la maternidad. En todo caso, los hombres parecen estar más dispues-
tos a asumir los aspectos positivos y gratificantes de los cuidados do-
mésticos (como es el caso de ciertas tareas en relación con los niños)
que el total de las funciones.
Además, en relación a esto, otra observación necesaria es que
desde el feminismo muchos temas se han hecho propios de las muje-
res, como son los relativos a la procreación, defendiendo la idea de
que ciertas decisiones deben ser exclusivas de las mujeres. En mi opi-
nión, esto se puede defender en una sociedad desigual, pero a medida
que las distintas sociedades vayan asumiendo en la práctica la equi-
paración de hombres y mujeres, tendremos que plantearnos cuándo
ciertas cuestiones son de las mujeres, de los individuos, y cuándo de
la colectividad. O mejor aún, tendremos que encontrar el equilibrio
entre decisiones individuales y colectivas, algo que está además en
el centro de todos los ámbitos de la sanidad y la salud. En esta mis-
ma línea, Evelyne Sullerot (1991)10 analiza las consecuencias de las
conquistas de las mujeres en los derechos del padre sobre el hijo.
Para Sullerot, esto ha provocado el mantenimiento del segmento ma-
dre/hijo, mientras que el del padrelhijo es mucho más frágil, como se
ve, por ejemplo, en los casos de divorcio.
A modo de conclusión
La ideología de la maternidad hegemónica en Occidente es una ideo-
logía cultural y de género. Desde la misma se naturaliza la participa-
9. Díez (1999) apunta diferentes estudios que corroboran esta afirmación: CIS
(1990); Xunta de Galicia (1991); Instituto de la Mujer (1992); Emakunde (1992).
10. Citado en Díez (1999).
222 - - - - - Medicina y cultura
distintos modos de entender los avances de las mujeres. como existen
distintos feminismos. Pero en estas tomas de posiciones se dejan en-
trever también contradicciones, disonancias y miedos que las mujeres
tenemos con respecto a nuestra vida íntima y pública, individual y so-
cial, en momentos de cambios favorables para nosotras, pero también
de incertidumbres sobre el futuro. Desajustes entre los discursos femi-
nistas y las prácticas concretas, entre las tareas que «queremos hacer»
y las que llevamos a la práctica. La maternidad se ha planteado algu-
nas veces como «un terreno propio», una esfera de poder para las mu-
jeres (idea que no comparto, pero que tiene cierta difusión). Es posible
que, entre otras cosas, algunas mujeres no quieran «abandonar» estos
espacios sin asegurarse de qué reciben a cambio. Es posible, incluso,
y por qué no vamos a hablar de ello, que en esta sociedad las mujeres
tengamos posibilidades de evitar (aunque sea temporalmente) aspec-
tos negativos de la vida, como los que comportan muchos empleos (o
el simple hecho de tener un horario y unas responsabilidades públi-
cas), con las que no cuentan los hombres. De la misma manera que
muchos hombres pueden dejar de cuidar a sus personas más allegadas
sin que nadie se lo eche en cara, evitando la parte negativa del cuida-
do (que a veces es mayor que la positiva).
Algunas mujeres con empleo viven la baja maternal como unas
vacaciones, pero no todas tienen esta experiencia. Más bien creo que
es una época que se suele/puede caracterizar por sentimientos y sen-
saciones bastante contradictorios, independientemente de que se de-
see ellla hijo/a: felicidad y abatimiento, ternura y miedo, plenitud e
impotencia, extrañeza y cercanía frente a la criatura, armonía y des-
ajustes en la pareja o el entorno afectivo... son sentimientos habitua-
les que las mujeres expresan en esta fase, por lo menos en la intimi-
dad, porque hablar mal en público resulta duro y se hacen dobles
discursos. Conozco pocas mujeres en mi medio que después de estar
unas cuantas semanas dedicándose plenamente a la crianza, no hayan
buscado formas de evadirse, aunque sea por períodos cortos de tiem-
po, lo cual es un síntoma de salud mental. Pero es un esfuerzo físico
y psicológico intenso que te distrae de otras preocupaciones, de otras
crisis, de otros conflictos, privados y públicos, que te centra mucho
en algo que además te puede gratificar mucho.
En algunos entornos van apareciendo hombres que se responsa-
bilizan de sus criaturas en todos los aspectos. Aunque esto se da más
La maternidad como cultura 223
que nada en sectores de clase media (enseñanza, administración),
cuando ambos miembros de la pareja tienen una posición laboral si-
milar y una ideología de género progresista.' Además, muchos hom-
bres llevan a cabo hoy funciones respecto a sus hijos que no eran co-
munes unos años atrás. Pero, por el momento al menos, no es algo
generalizado ni mucho menos, y no supone ni cambios significativos
en el reparto del trabajo reproductivo ni en las representaciones sobre
la maternidad. En todo caso, los hombres parecen estar más dispues-
tos a asumir los aspectos positivos y gratificantes de los cuidados do-
mésticos (como es el caso de ciertas tareas en relación con los niños)
que el total de las funciones.
Además, en relación a esto, otra observación necesaria es que
desde el feminismo muchos temas se han hecho propios de las muje-
res, como son los relativos a la procreación, defendiendo la idea de
que ciertas decisiones deben ser exclusivas de las mujeres. En mi opi-
nión, esto se puede defender en una sociedad desigual, pero a medida
que las distintas sociedades vayan asumiendo en la práctica la equi-
paración de hombres y mujeres, tendremos que plantearnos cuándo
ciertas cuestiones son de las mujeres, de los individuos, y cuándo de
la colectividad. O mejor aún, tendremos que encontrar el equilibrio
entre decisiones individuales y colectivas, algo que está además en
el centro de todos los ámbitos de la sanidad y la salud. En esta mis-
ma línea, Evelyne Sullerot (1991)10 analiza las consecuencias de las
conquistas de las mujeres en los derechos del padre sobre el hijo.
Para Sullerot, esto ha provocado el mantenimiento del segmento ma-
dre/hijo, mientras que el del padrelhijo es mucho más frágil, como se
ve, por ejemplo, en los casos de divorcio.
A modo de conclusión
La ideología de la maternidad hegemónica en Occidente es una ideo-
logía cultural y de género. Desde la misma se naturaliza la participa-
9. Díez (1999) apunta diferentes estudios que corroboran esta afirmación: CIS
(1990); Xunta de Galicia (1991); Instituto de la Mujer (1992); Emakunde (1992).
10. Citado en Díez (1999).
224 Medicina y cultura
ción de las mujeres en la reproducción social, y se va directamente en
contra de la reivindicación por parte de amplios colectivos de muje-
res de la necesidad del reparto del trabajo productivo y reproductivo,
que es una condición fundamental para la igualdad. Es decir, la ma-
ternidad es un ámbito donde la articulación entre diferencias de poder
(por ejemplo, entre expertos y madres), división del trabajo y confi-
guración de las emociones (10 reproductivo diferenciado del trabajo y
vinculado a las emociones, que se asocian a las mujeres) adquiere
toda su importancia.
Es una ideología que pone a las criaturas por delante de las ma-
dres, generando un discurso sobre el bienestar y el cuidado infantil
coherente con un sistema sociopolítico y sanitario que genera des-
igualdad social y genérica. En este sentido hay que entender tanto la
importancia dada a la relación madre/hijo-a y al entorno doméstico
como el ideal para los bebés, como las campañas de promoción de la
lactancia materna.
Pero, además, es una ideología étnica y de clase, que legitima un
determinado orden social, definiendo y proyectando un modelo uni-
versal de socialización de las criaturas a partir de un sector de la so-
ciedad, las mujeres occidentales, blancas y de clase media.
Por último, la maternidad es uno de los ámbitos de la salud y de la
experiencia general donde los factores sociales y culturales son más in-
visibles, tanto para la población general, como para los sanitarios y cien-
tíficos sociales. En este sentido, el estudio de las representaciones, valo-
res y vivencias concretas de mujeres y hombres, de las contradicciones
entre discursos y prácticas, entre el nivel ideal y el real de la experiencia,
de la variabilidad entre diferentes colectivos sociales y culturales, es fun-
damental para ampliar el análisis y poner de manifiesto los entresijos y
consecuencias de dicha ideología, así como para ir contribuyendo a que
la maternidad sea considerada dentro de la antropología y las ciencias so-
ciales un ámbito de estudio y reflexión similar a otros.
Bibliografía
Badinter, E. (1984), ¿Existe el instinto maternal? Historia del amor mater-
nal. Siglos xvn al xx, Paidós, Barcelona.
La maternidad como cultura 225
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bajo, género y parentesco», en X. Roigé, coord., Perspectivas en el es-
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ban, coords., Procesos globales de cambio. Estructuras, contextos y
prácticas. Simposio de Antropología del Género (Primera Parte), VIII
Congreso de Antropología, Asociación Galega de Antropoloxía, San-
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Esteban, M. L. (1996), «Relaciones entre feminismo y sistema médico-científi-
co», en T. Ortiz y G. Becerra, eds., Mujeres de ciencia. Mujer, feminismo
y ciencias naturales, experimentales y tecnológicas, Instituto de Estudios
de la Mujerde la Universidad de Granada, Granada, pp. 143-184.
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[Ideología de la maternidad y reacción contra las mujeres]», Ankulegi-
Revista de Antropología Social, 3, pp. 73-80.
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224 Medicina y cultura
ción de las mujeres en la reproducción social, y se va directamente en
contra de la reivindicación por parte de amplios colectivos de muje-
res de la necesidad del reparto del trabajo productivo y reproductivo,
que es una condición fundamental para la igualdad. Es decir, la ma-
ternidad es un ámbito donde la articulación entre diferencias de poder
(por ejemplo, entre expertos y madres), división del trabajo y confi-
guración de las emociones (10 reproductivo diferenciado del trabajo y
vinculado a las emociones, que se asocian a las mujeres) adquiere
toda su importancia.
Es una ideología que pone a las criaturas por delante de las ma-
dres, generando un discurso sobre el bienestar y el cuidado infantil
coherente con un sistema sociopolítico y sanitario que genera des-
igualdad social y genérica. En este sentido hay que entender tanto la
importancia dada a la relación madre/hijo-a y al entorno doméstico
como el ideal para los bebés, como las campañas de promoción de la
lactancia materna.
Pero, además, es una ideología étnica y de clase, que legitima un
determinado orden social, definiendo y proyectando un modelo uni-
versal de socialización de las criaturas a partir de un sector de la so-
ciedad, las mujeres occidentales, blancas y de clase media.
Por último, la maternidad es uno de los ámbitos de la salud y de la
experiencia general donde los factores sociales y culturales son más in-
visibles, tanto para la población general, como para los sanitarios y cien-
tíficos sociales. En este sentido, el estudio de las representaciones, valo-
res y vivencias concretas de mujeres y hombres, de las contradicciones
entre discursos y prácticas, entre el nivel ideal y el real de la experiencia,
de la variabilidad entre diferentes colectivos sociales y culturales, es fun-
damental para ampliar el análisis y poner de manifiesto los entresijos y
consecuencias de dicha ideología, así como para ir contribuyendo a que
la maternidad sea considerada dentro de la antropología y las ciencias so-
ciales un ámbito de estudio y reflexión similar a otros.
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226~·- - - - - - - - - Medicina y cultura

Informe 3 - Las mujeres en la Comunidad Autónoma de Euskadi. 10.

- (1992), Emakunde-lnstituto Vasco de la Mujer, Vitoria-Gasteiz.
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Maher, v., ed. (1995), The Anthropology ofBreast-feeding, Berg, Oxford/Wa-
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Rosario Otegui Pascual
Maquieira d' Angelo, V. (1997), Revisiones y criticas feministas desde la an-
tropología social. Las contradicciones de Edward Westermarck: un re-
formador de la sexualidad, Ediciones de la Universidad Autónoma de
Madrid, Madrid.
Moreno, A. y P. Soto (1993), «La madre feliz: el retorno de un mito», Viento
Sur, abril, 14, pp. 107-117.
Saltzman, J. (1992), Equidad y género, Cátedra, Madrid.
Scheper-Hughes, N. (1997), La muerte sin llanto. Violencia y vida cotidiana
en Brasil, Ariel, Barcelona.
Sullerot, E. (1991), «El crepúsculo de los padres», Mujer, noviembre, Madrid. ¿Cómo se refieren las palabras a las sensaciones? - En eso no parece
haber problema alguno; ¿pues no hablamos cotidianamente de sensa-
ciones y las nombramos? Pero, ¿cómo se establece la conexión del
nombre con lo nombrado? La pregunta es la misma que esta: ¿cómo
aprende un hombre el significado de los nombres de las sensaciones?
Por ejemplo, de la palabra «dolor». Aquí hay una posibilidad: las pala-
bras se conectan con la expresión primitiva, natural, de la sensación y
se ponen en su lugar. Un niño se ha lastimado y grita; luego los adultos
le hablan y le enseñan exclamaciones y más tarde oraciones. Ellos le
enseñan al niño una nueva conducta de dolor (Wittgenstein, 1988,
p.2l9).

La persona que sufre: la construcción sociocultural del dolor

¿Qué es el dolor? ¿Cómo podemos definirlo? Preguntas aparentemen-

te sencillas que remiten a la necesidad de elaborar un objeto de análi-
sis, que a priori no debería presentar dificultades excesivas, ya que to-
dos como sujetos humanos tenemos o hemos tenido en el transcurrir
de nuestra existencia la experiencia de enfrentarnos a una situación o
relación que hemos inscrito en el orden de 10doloroso. No deberíamos
olvidar que la incapacidad congénita de sentir dolor es una patología
médicamente definida que enfrenta al individuo que la padece con una
gran multiplicidad de peligros --quemaduras, roturas de huesos,
etc...-r-, que muestran lo vulnerable de nuestra existencia sin las seña-
les del dolor. Asimismo, algunas enfermedades somáticas, c1ínica-
226~·- - - - - - - - - Medicina y cultura

Informe 3 - Las mujeres en la Comunidad Autónoma de Euskadi. 10.

- (1992), Emakunde-lnstituto Vasco de la Mujer, Vitoria-Gasteiz.
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Sur, abril, 14, pp. 107-117.
Saltzman, J. (1992), Equidad y género, Cátedra, Madrid.
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en Brasil, Ariel, Barcelona.
Sullerot, E. (1991), «El crepúsculo de los padres», Mujer, noviembre, Madrid. ¿Cómo se refieren las palabras a las sensaciones? - En eso no parece
haber problema alguno; ¿pues no hablamos cotidianamente de sensa-
ciones y las nombramos? Pero, ¿cómo se establece la conexión del
nombre con lo nombrado? La pregunta es la misma que esta: ¿cómo
aprende un hombre el significado de los nombres de las sensaciones?
Por ejemplo, de la palabra «dolor». Aquí hay una posibilidad: las pala-
bras se conectan con la expresión primitiva, natural, de la sensación y
se ponen en su lugar. Un niño se ha lastimado y grita; luego los adultos
le hablan y le enseñan exclamaciones y más tarde oraciones. Ellos le
enseñan al niño una nueva conducta de dolor (Wittgenstein, 1988,
p.2l9).

La persona que sufre: la construcción sociocultural del dolor

¿Qué es el dolor? ¿Cómo podemos definirlo? Preguntas aparentemen-

te sencillas que remiten a la necesidad de elaborar un objeto de análi-
sis, que a priori no debería presentar dificultades excesivas, ya que to-
dos como sujetos humanos tenemos o hemos tenido en el transcurrir
de nuestra existencia la experiencia de enfrentarnos a una situación o
relación que hemos inscrito en el orden de 10doloroso. No deberíamos
olvidar que la incapacidad congénita de sentir dolor es una patología
médicamente definida que enfrenta al individuo que la padece con una
gran multiplicidad de peligros --quemaduras, roturas de huesos,
etc...-r-, que muestran lo vulnerable de nuestra existencia sin las seña-
les del dolor. Asimismo, algunas enfermedades somáticas, c1ínica-
228 - - - Medicina y cultura
mente reconocidas, se caracterizan, como uno de sus síntomas, por la
pérdida progresiva de sensibilidad ante el placer, pero también ante el
dolor; este es el caso, por ejemplo, de la lepra o la esclerosis múltiple.
Por lo tanto, el dolor constituye uno de los elementos que conforman
nuestra identidad como sujetos humanos y toda sociedad articula sis-
temas de cognición, comprensión y acción ante este fenómeno. Im-
prescindible para la existencia humana, el dolor requiere y demanda
unas coordenadas culturales que lo doten de sentido y permitan su reu-
bicación en un sistema de explicación que oriente el tramiento.
Si tuviéramos que ir describiendo algunas experiencias del do-
lor -las nuestras, las vividas- veríamos que la inscripción del pa-,
decimiento en nuestra cotidianidad pasa indefectiblemente por la de-
finición de situaciones que poco o nada tienen que ver entre sí. La
vivencia de un agudo dolor de muelas, el dolor por la ausencia de la
persona amada, la pérdida irremediable de un amigo, o la conviven-
cia continuada con una molestia en la espalda, podrían ser botones de
muestra. Si todas ellas son definidas como situaciones dolorosas,
aunque aparentemente poco tengan que ver entre sí, es porque al-
guien, un sujeto social, las conceptualiza, percibe, siente, en defini-
tiva vive, como experiencias de sufrimiento. Propongo que las resi-
tuemos a través de su conexión con unidades de significación más
amplias que la expresada por el concepto dolor. Unidades de signifi-
cación que como las de sufrimiento y/o padecimiento necesitan, para
su comprensión y análisis, de su remisión a la construcción individual
y/o sociosomática de los sentimientos, de las percepciones; ya que no
adquieren su pleno sentido más que en su incardinación a una expe-
riencia individual que se desarrolla en un proceso de constitución,
históricamente determinado y contextualmente edificado, de relacio-
nes sociales que proporcionan a las personas que sufren el marco cog-
nitivo, explicativo y operacional para encarnar,' afrontar y solucio-
nar los problemas derivados del padecimiento.
Por lo tanto, el dolor debe ser estudiado como algo más, y dife-
1. El concepto de encarnación ha sido desarrollado por F. García Selgas (1994) en
un intento de problematizar la dicotomización impuesta por la ideología occidental
entre cuerpo y espíritu/mente y su supuesta autonomía. En el artículo citado el autor
reflexiona sobre la complejidad que conlleva el concepto de «embodiment» y su tra-
ducción al castellano. Dicho concepto ampliamente utilizado por las ciencias sociales
anglosajonas analiza la esterilidad y falsedad de concebir una supuesta autonomía de
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento _ _ _ _ _ _ 229
rente, de una mera respuesta neurofisiológica a un estímulo que se in-
tuye como amenazante, sí es que queremos, de verdad, captar las
complejas interrelaciones entre lo biológico, lo psicológico, lo social
y lo cultural que pone en marcha el enfrentamiento con una experien-
cia de padecimiento. El dolor, resignificado como sufrimiento, puede
ser considerado un operador simbólico de primera magnitud para in-
vestigar las formas sociohistóricas y culturales de plasmación de rela-
ciones sociales más amplias. Más adelante se dará cuenta, en este sen-
tido, de cómo una determinada cultura, la occidental, a través de una
especialización académico-técnica, la biomedicina, intenta objetivar y
resolver los problemas del padecimiento en términos de su separación
del sujeto que lo padece. Y lo hace apelando a un marco explicativo fi-
siobiológico (individual), al que dota de criterios de universalidad,
que hace, por tanto, incomprensibles las llamadas a la necesidad de
entender que el sufrimiento, como operador simbólico, adquiere su
sentido a través del análisis de la construcción sociohistórica en la
que se desarrolla. Sin olvidar que en dicha construcción se ponen
de manifiesto las formas sociales de dominación, que influyen tanto
en las percepciones diferenciales del dolor como en la generación de
causalidades, y por supuesto en la utilización diferencial de terapéu-
ticas específicas y tratamientos. Pero veamos algunas de las defini-
ciones que se dan sobre el dolor:
Diccionario de la Real Academia de la Lengua: Sensación molesta y
aflictiva de una parte del cuerpo por causa interior o exterior. 2. Senti-
miento, pena y congoja que se padece en el ánimo.
Diccionario de María Moliner: Sensación que causa padecimiento en
alguna parte del cuerpo.
Asociación Internacional para el Estudio del Dolor: Pain: Una sensa-
ción desagradable y una experiencia emocional en respuesta a un daño
real o potencial, o descrito en estos términos.
Leriche (1949): el dolor físico no es un mero hecho de influjo nervio-
so que corre de determinada manera por un nervio. Es el resultado del
conflicto de un excitante y el individuo entero.
10biológico como estrato independiente sobre el que se edifica lo psicológico y lo so-
ciocultural sin trabajar en el estudio, mucho más fértil y complejo, de las incorpo-
raciones e interrelaciones que en la constitución del cuerpo produce el contexto so-
ciohistórico. Para el caso de la masculinidad, veése Otegui (1999).
228 - - - Medicina y cultura
mente reconocidas, se caracterizan, como uno de sus síntomas, por la
pérdida progresiva de sensibilidad ante el placer, pero también ante el
dolor; este es el caso, por ejemplo, de la lepra o la esclerosis múltiple.
Por lo tanto, el dolor constituye uno de los elementos que conforman
nuestra identidad como sujetos humanos y toda sociedad articula sis-
temas de cognición, comprensión y acción ante este fenómeno. Im-
prescindible para la existencia humana, el dolor requiere y demanda
unas coordenadas culturales que lo doten de sentido y permitan su reu-
bicación en un sistema de explicación que oriente el tramiento.
Si tuviéramos que ir describiendo algunas experiencias del do-
lor -las nuestras, las vividas- veríamos que la inscripción del pa-,
decimiento en nuestra cotidianidad pasa indefectiblemente por la de-
finición de situaciones que poco o nada tienen que ver entre sí. La
vivencia de un agudo dolor de muelas, el dolor por la ausencia de la
persona amada, la pérdida irremediable de un amigo, o la conviven-
cia continuada con una molestia en la espalda, podrían ser botones de
muestra. Si todas ellas son definidas como situaciones dolorosas,
aunque aparentemente poco tengan que ver entre sí, es porque al-
guien, un sujeto social, las conceptualiza, percibe, siente, en defini-
tiva vive, como experiencias de sufrimiento. Propongo que las resi-
tuemos a través de su conexión con unidades de significación más
amplias que la expresada por el concepto dolor. Unidades de signifi-
cación que como las de sufrimiento y/o padecimiento necesitan, para
su comprensión y análisis, de su remisión a la construcción individual
y/o sociosomática de los sentimientos, de las percepciones; ya que no
adquieren su pleno sentido más que en su incardinación a una expe-
riencia individual que se desarrolla en un proceso de constitución,
históricamente determinado y contextualmente edificado, de relacio-
nes sociales que proporcionan a las personas que sufren el marco cog-
nitivo, explicativo y operacional para encarnar,' afrontar y solucio-
nar los problemas derivados del padecimiento.
Por lo tanto, el dolor debe ser estudiado como algo más, y dife-
1. El concepto de encarnación ha sido desarrollado por F. García Selgas (1994) en
un intento de problematizar la dicotomización impuesta por la ideología occidental
entre cuerpo y espíritu/mente y su supuesta autonomía. En el artículo citado el autor
reflexiona sobre la complejidad que conlleva el concepto de «embodiment» y su tra-
ducción al castellano. Dicho concepto ampliamente utilizado por las ciencias sociales
anglosajonas analiza la esterilidad y falsedad de concebir una supuesta autonomía de
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento _ _ _ _ _ _ 229
rente, de una mera respuesta neurofisiológica a un estímulo que se in-
tuye como amenazante, sí es que queremos, de verdad, captar las
complejas interrelaciones entre lo biológico, lo psicológico, lo social
y lo cultural que pone en marcha el enfrentamiento con una experien-
cia de padecimiento. El dolor, resignificado como sufrimiento, puede
ser considerado un operador simbólico de primera magnitud para in-
vestigar las formas sociohistóricas y culturales de plasmación de rela-
ciones sociales más amplias. Más adelante se dará cuenta, en este sen-
tido, de cómo una determinada cultura, la occidental, a través de una
especialización académico-técnica, la biomedicina, intenta objetivar y
resolver los problemas del padecimiento en términos de su separación
del sujeto que lo padece. Y lo hace apelando a un marco explicativo fi-
siobiológico (individual), al que dota de criterios de universalidad,
que hace, por tanto, incomprensibles las llamadas a la necesidad de
entender que el sufrimiento, como operador simbólico, adquiere su
sentido a través del análisis de la construcción sociohistórica en la
que se desarrolla. Sin olvidar que en dicha construcción se ponen
de manifiesto las formas sociales de dominación, que influyen tanto
en las percepciones diferenciales del dolor como en la generación de
causalidades, y por supuesto en la utilización diferencial de terapéu-
ticas específicas y tratamientos. Pero veamos algunas de las defini-
ciones que se dan sobre el dolor:
Diccionario de la Real Academia de la Lengua: Sensación molesta y
aflictiva de una parte del cuerpo por causa interior o exterior. 2. Senti-
miento, pena y congoja que se padece en el ánimo.
Diccionario de María Moliner: Sensación que causa padecimiento en
alguna parte del cuerpo.
Asociación Internacional para el Estudio del Dolor: Pain: Una sensa-
ción desagradable y una experiencia emocional en respuesta a un daño
real o potencial, o descrito en estos términos.
Leriche (1949): el dolor físico no es un mero hecho de influjo nervio-
so que corre de determinada manera por un nervio. Es el resultado del
conflicto de un excitante y el individuo entero.
10biológico como estrato independiente sobre el que se edifica lo psicológico y lo so-
ciocultural sin trabajar en el estudio, mucho más fértil y complejo, de las incorpo-
raciones e interrelaciones que en la constitución del cuerpo produce el contexto so-
ciohistórico. Para el caso de la masculinidad, veése Otegui (1999).
230 Medicina y cultura
Sensación, padecimiento, sentimiento, conflicto, es decir, el
dolor no tiene entidad ontológica más que en la medida es que es
percibido y comprendido por el sujeto que 10padece. Así, el dolor no
existe sino es a través de la persona que sufre. Y, tal y como he seña-
lado, la persona se constituye en su propia psico-biologicidad en un
contexto relacional de formas y relaciones sociales. Ello es lo que
precisamente permite explicar por qué determinados grupos sociales
-étnicos, de clase, género, religiosos-, establecen estrategias dife-
renciales que imponen percepciones distintas sobre qué experiencias
internas o externas deben ser consideradas como fuentes de padeci-
miento y dolor. Se trata de señalar que la relatividad de las percep-
ciones no es un problema que se pueda estudiar apelando a diferen-
cias individuales, sino que adquiere su sentido en una explicación que
remite a las propias formas sociales de diferenciación y a su cons-
trucción en contextos históricos específicos. En su acertado libro Da-
nielle Breton (1997) se refiere a la manera en que las distintas reli-
giones «del libro» abordan el sentido del sufrimiento y dotan a sus
fieles de formas de percepciones diferenciales. Así, se refiere a las di-
ferencias entre el dolor percibido por el judaísmo, encarnado en la fi-
gura de Job del Antiguo Testamento, el cristianismo con la figura de
Cristo en la Cruz, el protestantismo, el islam y las concepciones hin-
duistas y budistas. Señalando que estas constituciones del sufrimien-
to implican a su vez las formas sociales de la percepción, pero ade-
más la construcción de sistemas médicos diferenciales que instituyen
terapéuticas acordes con las formas del sentido moral-religioso que
las sustenta.'
Pero si, como he señalado, la conformación de diferentes formas
de sentido del dolor y el sufrimiento se instauran como ideologías de
los grupos sociales, formas de representación social, que están estre-
2. Es sumamente llamativo que en el texto que nos ocupa Le Breton, ejemplifique la
influencia de los preceptos religioso-morales en los procesos terapéuticos señalando
que los médicos protestantes recetan un 23 por 100 más de analgésicos que sus cole-
gas católicos, ante procesos dolorosos de los pacientes. Es evidente la correlación de
esta diferencia en las tasas de utilización de analgésicos con la percepción de la inuti-
lidad del sufrimiento del protestantismo frente a la representación del catolicismo del
sufrimiento y el dolor como redención. Así pues, queda de manifiesto que la profe-
sionalizaci6n académica y técnica que produce la biomedicina no consigue desterrar
-¿afortunadamente?- de los médicos prácticos las prenociones de carácter cultural
(en este caso religioso) que son inherentes a cualquier sujeto social.
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento 231
chamente vinculadas con la historicidad de la constitución de las rela-
ciones sociales y que en dicha constitución juegan un papel de primer
orden los procesos de hegemonización de los saberes y las prácticas;
no es de extrañar que, como ha señalado la antropóloga india Veena
Das (1995), en esta producción de sentido y significación podamos
rastrear los instrumentos políticos que utiliza el poder para reproducir
unas determinadas relaciones de dominación. La conceptualización de
la categoría de resistencia y aguante ante la adversidad, y el dolor
como valor positivo y su correlación con una determinada socializa-
ción por géneros en nuestra sociedad, apelaría a este tipo de utili-
zación. Por un lado, los procesos de socialización de los varones im-
plican su necesaria absorción de unas categorías ligadas a la fuerza,
entendida como la capacidad de aguantar y no manifestar los senti-
mientos de dolor ante una agresión externa o interna. Los juegos vio-
lentos y la necesaria acomodación de los niños a los golpes sin quejar-
se tendrían como objetivo la modelación de unas ideologías que,
después de valorar la fuerza y la resistencia, atribuyen a uno de los
géneros su exclusividad. Adjetivos como nenaza, quejica, llorica, por
poner algunos ejemplos, reafirman tal ideología, a la que se dota de un
contenido biológico y naturalizado para su explicación: los «hombres
por naturaleza son más fuertes». Los procesos de normalización de la
masculinidad pasan por la aceptación y adecuación a esta premisa. En
consecuencia, las formas de socialización en la violencia y la resisten-
cia no harían nada más que reforzar aquello que se ha instaurado como
premisa previa; derivada, supuestamente de la propia biología y, por 10
tanto, aparentemente incuestionable, toda vez que la ideología moder-
na occidental ha establecido la ruptura entre 10biológico como inma-
nente frente a lo cultural como relativo.
La complejidad es creciente si atendemos a las diferencias por
clase social, pues en la conformación de ideologías vemos que la sen-
sibilidad como elemento de distanciamiento de lo natural se instituye
en el vector de distinción de las clases dominantes. La atribución de
mayor capacidad de aguante, fuerza y fortaleza, de las clases subalter-
nas o de los grupos étnicos periféricos, en la medida en que se consi-
dera que tienen una mayor cercanía de lo natural y lo no mediado por
la cultura, constituye un elemento de diferenciación y un recurso en
los procesos de socialización que es ampliamente interiorizado por los
grupos subalternos, que de esta manera reproducen sin «violencia»
230 Medicina y cultura
Sensación, padecimiento, sentimiento, conflicto, es decir, el
dolor no tiene entidad ontológica más que en la medida es que es
percibido y comprendido por el sujeto que 10padece. Así, el dolor no
existe sino es a través de la persona que sufre. Y, tal y como he seña-
lado, la persona se constituye en su propia psico-biologicidad en un
contexto relacional de formas y relaciones sociales. Ello es lo que
precisamente permite explicar por qué determinados grupos sociales
-étnicos, de clase, género, religiosos-, establecen estrategias dife-
renciales que imponen percepciones distintas sobre qué experiencias
internas o externas deben ser consideradas como fuentes de padeci-
miento y dolor. Se trata de señalar que la relatividad de las percep-
ciones no es un problema que se pueda estudiar apelando a diferen-
cias individuales, sino que adquiere su sentido en una explicación que
remite a las propias formas sociales de diferenciación y a su cons-
trucción en contextos históricos específicos. En su acertado libro Da-
nielle Breton (1997) se refiere a la manera en que las distintas reli-
giones «del libro» abordan el sentido del sufrimiento y dotan a sus
fieles de formas de percepciones diferenciales. Así, se refiere a las di-
ferencias entre el dolor percibido por el judaísmo, encarnado en la fi-
gura de Job del Antiguo Testamento, el cristianismo con la figura de
Cristo en la Cruz, el protestantismo, el islam y las concepciones hin-
duistas y budistas. Señalando que estas constituciones del sufrimien-
to implican a su vez las formas sociales de la percepción, pero ade-
más la construcción de sistemas médicos diferenciales que instituyen
terapéuticas acordes con las formas del sentido moral-religioso que
las sustenta.'
Pero si, como he señalado, la conformación de diferentes formas
de sentido del dolor y el sufrimiento se instauran como ideologías de
los grupos sociales, formas de representación social, que están estre-
2. Es sumamente llamativo que en el texto que nos ocupa Le Breton, ejemplifique la
influencia de los preceptos religioso-morales en los procesos terapéuticos señalando
que los médicos protestantes recetan un 23 por 100 más de analgésicos que sus cole-
gas católicos, ante procesos dolorosos de los pacientes. Es evidente la correlación de
esta diferencia en las tasas de utilización de analgésicos con la percepción de la inuti-
lidad del sufrimiento del protestantismo frente a la representación del catolicismo del
sufrimiento y el dolor como redención. Así pues, queda de manifiesto que la profe-
sionalizaci6n académica y técnica que produce la biomedicina no consigue desterrar
-¿afortunadamente?- de los médicos prácticos las prenociones de carácter cultural
(en este caso religioso) que son inherentes a cualquier sujeto social.
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento 231
chamente vinculadas con la historicidad de la constitución de las rela-
ciones sociales y que en dicha constitución juegan un papel de primer
orden los procesos de hegemonización de los saberes y las prácticas;
no es de extrañar que, como ha señalado la antropóloga india Veena
Das (1995), en esta producción de sentido y significación podamos
rastrear los instrumentos políticos que utiliza el poder para reproducir
unas determinadas relaciones de dominación. La conceptualización de
la categoría de resistencia y aguante ante la adversidad, y el dolor
como valor positivo y su correlación con una determinada socializa-
ción por géneros en nuestra sociedad, apelaría a este tipo de utili-
zación. Por un lado, los procesos de socialización de los varones im-
plican su necesaria absorción de unas categorías ligadas a la fuerza,
entendida como la capacidad de aguantar y no manifestar los senti-
mientos de dolor ante una agresión externa o interna. Los juegos vio-
lentos y la necesaria acomodación de los niños a los golpes sin quejar-
se tendrían como objetivo la modelación de unas ideologías que,
después de valorar la fuerza y la resistencia, atribuyen a uno de los
géneros su exclusividad. Adjetivos como nenaza, quejica, llorica, por
poner algunos ejemplos, reafirman tal ideología, a la que se dota de un
contenido biológico y naturalizado para su explicación: los «hombres
por naturaleza son más fuertes». Los procesos de normalización de la
masculinidad pasan por la aceptación y adecuación a esta premisa. En
consecuencia, las formas de socialización en la violencia y la resisten-
cia no harían nada más que reforzar aquello que se ha instaurado como
premisa previa; derivada, supuestamente de la propia biología y, por 10
tanto, aparentemente incuestionable, toda vez que la ideología moder-
na occidental ha establecido la ruptura entre 10biológico como inma-
nente frente a lo cultural como relativo.
La complejidad es creciente si atendemos a las diferencias por
clase social, pues en la conformación de ideologías vemos que la sen-
sibilidad como elemento de distanciamiento de lo natural se instituye
en el vector de distinción de las clases dominantes. La atribución de
mayor capacidad de aguante, fuerza y fortaleza, de las clases subalter-
nas o de los grupos étnicos periféricos, en la medida en que se consi-
dera que tienen una mayor cercanía de lo natural y lo no mediado por
la cultura, constituye un elemento de diferenciación y un recurso en
los procesos de socialización que es ampliamente interiorizado por los
grupos subalternos, que de esta manera reproducen sin «violencia»
232 Medicina y cultura
unas relaciones de dominación específicas. a través de la inscripción
en el cuerpo de marcas que permiten la adscripción a una clase.
En la base de muchos discursos de corte racista, xenófobo y
clasista nos encontramos que la justificación de las relaciones de do-
minación, precisamente, se atribuye a las diferencias existentes en la
capacidad para el aguante de condiciones de sufrimiento ligadas a
condiciones de vida desfavorables (de extrema pobreza, por ejemplo)
e incluso en la base de los discursos racistas más rancios encontramos
una justificación de la desigualdad en las llamadas a la insensibilidad
para el dolor de determinados colectivos. Así se refiere a ello, en el
caso de los negros J. L.Peset citando un texto del siglo XIX:
Pero un negro condenado a muerte, a ser colgado, incluso a ser quema-
do, raramente muestra miedo o aprensión de cualquier tipo. Su imper-
fecta inervación, su lento cerebro y su bajo grado de sensibilidad, le
hacen incapaz de anticipar ese terrible sufrimiento físico tal como el
elaborado y exquisitamente organizado caucásico sufre en esas mismas
circunstancias (1983,p. 13).
Evidentemente, un discurso de este tipo tendría escasa justifica-
ción en nuestros días, pero por una transposición que abandona la di-
ferenciación en términos de naturaleza hacia los de estilo de vída po-
demos rastrear que la ideología racista, xenófoba y clasista se sigue
manteniendo en la apelación a una supuesta incapacidad de los grupos
subalternos para apreciar, con sensibilidad, su existencia en modos de
vida más «refinados». La idea de que, en el fondo, estos grupos viven
en unas condiciones de desprotección porque son consustanciales a
su manera de ver el mundo y porque no saben vivir de otra forma, ser-
viría de pantalla para no adoptar medidas sociopolíticas que permi-
tieran modificar las formas de reproducción social, estructuralmente
determinadas, que implican la desigualdad en el acceso a determina-
dos bienes y recursos.
Así pues, frente a planteamientos que sostienen la inmanencia
de los conceptos, en este caso los de fortaleza, fuerza y aguante ante
el dolor y su universalidad, se plantea la necesidad de estudiarlos con
relación a su contextualización, y por lo tanto, a su resignificación se-
mántica como elementos ideológicos de unas específicas relaciones
sociales, en este caso de dominación.
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento _ _ _ _ _ _ 233
Los grupos sociales yel padecimiento. Las distribuciones
sociales del dolor
Se ha señalado, hasta el momento, que no deberíamos pensar y ana-
lizar el problema del dolor si no lo hacemos en su incardinación en
la persona que lo padece y hemos explicado que es en su biologici-
dad un constructo dependiente de las relaciones sociales que le dan
su significación y sentido al elaborar las formas culturales de la per-
cepción. Las construcciones sociales del padecimiento es el proble-
ma que hasta ahora se ha estudiado. Se tratará a continuación de se-
ñalar que además de a las construcciones sociales del padecer, los
factores socioculturales del dolor apelan a las formas de la distribu-
ción diferencial (objetiva y técnicamente medible) de causalidades
que subrayan que los problemas desencadenantes de situaciones do-
lorosas se relacionan específicamente con las formas sociales de re-
producción de los grupos. Llamar la atención sobre la importancia
del reparto diferencial del sufrimiento significa reconocer que co-
lectivos específicos, en correlación con el lugar que ocupan en pro-
cesos estructurales y macrosociales, están expuestos de manera sig- .
nificativamente desigualitaria a procesos de morbi-rnortalidad y, por
lo tanto, sujetos, en mayor o menor medida, a su enfrentamiento con
hechos de sufrimiento. En definitiva, supone subrayar la importancia
de imbricar, en una situación de predeterminación de las formas so-
ciales del padecimiento, éstas con las bases ideológicas que le sirven
de sustento y que conforman lo que, hasta el momento se ha deno-
minado, las construcciones sociales del dolor.
Algunos estudios de la epidemiología y la salud pública (como
especializaciones de la medicina occidental) han mostrado que las ta-
sas de morbi-mortalidad de distintos grupos están influidas por facto-
res que no pueden ser remitidos a una explicación en términos de
comportamientos psicosomáticos individuales o colectivos. Datos
como la existencia de una esperanza de vida, en torno a los 40 años
para los habitantes del barrio del Bronx en Nueva York; la misma que
la de la mayoría de los ciudadanos de numerosos países africanos; o la
de los pobladores de zonas del norte de Rusia en la actualidad -39
años para los varones y 42 para las mujeres-, no puede ser explica-
da sin un análisis de las condiciones económico-políticas a las que se
ven enfrentados las personas que pertenecen a esos colectivos y/o
232 Medicina y cultura
unas relaciones de dominación específicas. a través de la inscripción
en el cuerpo de marcas que permiten la adscripción a una clase.
En la base de muchos discursos de corte racista, xenófobo y
clasista nos encontramos que la justificación de las relaciones de do-
minación, precisamente, se atribuye a las diferencias existentes en la
capacidad para el aguante de condiciones de sufrimiento ligadas a
condiciones de vida desfavorables (de extrema pobreza, por ejemplo)
e incluso en la base de los discursos racistas más rancios encontramos
una justificación de la desigualdad en las llamadas a la insensibilidad
para el dolor de determinados colectivos. Así se refiere a ello, en el
caso de los negros J. L.Peset citando un texto del siglo XIX:
Pero un negro condenado a muerte, a ser colgado, incluso a ser quema-
do, raramente muestra miedo o aprensión de cualquier tipo. Su imper-
fecta inervación, su lento cerebro y su bajo grado de sensibilidad, le
hacen incapaz de anticipar ese terrible sufrimiento físico tal como el
elaborado y exquisitamente organizado caucásico sufre en esas mismas
circunstancias (1983,p. 13).
Evidentemente, un discurso de este tipo tendría escasa justifica-
ción en nuestros días, pero por una transposición que abandona la di-
ferenciación en términos de naturaleza hacia los de estilo de vída po-
demos rastrear que la ideología racista, xenófoba y clasista se sigue
manteniendo en la apelación a una supuesta incapacidad de los grupos
subalternos para apreciar, con sensibilidad, su existencia en modos de
vida más «refinados». La idea de que, en el fondo, estos grupos viven
en unas condiciones de desprotección porque son consustanciales a
su manera de ver el mundo y porque no saben vivir de otra forma, ser-
viría de pantalla para no adoptar medidas sociopolíticas que permi-
tieran modificar las formas de reproducción social, estructuralmente
determinadas, que implican la desigualdad en el acceso a determina-
dos bienes y recursos.
Así pues, frente a planteamientos que sostienen la inmanencia
de los conceptos, en este caso los de fortaleza, fuerza y aguante ante
el dolor y su universalidad, se plantea la necesidad de estudiarlos con
relación a su contextualización, y por lo tanto, a su resignificación se-
mántica como elementos ideológicos de unas específicas relaciones
sociales, en este caso de dominación.
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento _ _ _ _ _ _ 233
Los grupos sociales yel padecimiento. Las distribuciones
sociales del dolor
Se ha señalado, hasta el momento, que no deberíamos pensar y ana-
lizar el problema del dolor si no lo hacemos en su incardinación en
la persona que lo padece y hemos explicado que es en su biologici-
dad un constructo dependiente de las relaciones sociales que le dan
su significación y sentido al elaborar las formas culturales de la per-
cepción. Las construcciones sociales del padecimiento es el proble-
ma que hasta ahora se ha estudiado. Se tratará a continuación de se-
ñalar que además de a las construcciones sociales del padecer, los
factores socioculturales del dolor apelan a las formas de la distribu-
ción diferencial (objetiva y técnicamente medible) de causalidades
que subrayan que los problemas desencadenantes de situaciones do-
lorosas se relacionan específicamente con las formas sociales de re-
producción de los grupos. Llamar la atención sobre la importancia
del reparto diferencial del sufrimiento significa reconocer que co-
lectivos específicos, en correlación con el lugar que ocupan en pro-
cesos estructurales y macrosociales, están expuestos de manera sig- .
nificativamente desigualitaria a procesos de morbi-rnortalidad y, por
lo tanto, sujetos, en mayor o menor medida, a su enfrentamiento con
hechos de sufrimiento. En definitiva, supone subrayar la importancia
de imbricar, en una situación de predeterminación de las formas so-
ciales del padecimiento, éstas con las bases ideológicas que le sirven
de sustento y que conforman lo que, hasta el momento se ha deno-
minado, las construcciones sociales del dolor.
Algunos estudios de la epidemiología y la salud pública (como
especializaciones de la medicina occidental) han mostrado que las ta-
sas de morbi-mortalidad de distintos grupos están influidas por facto-
res que no pueden ser remitidos a una explicación en términos de
comportamientos psicosomáticos individuales o colectivos. Datos
como la existencia de una esperanza de vida, en torno a los 40 años
para los habitantes del barrio del Bronx en Nueva York; la misma que
la de la mayoría de los ciudadanos de numerosos países africanos; o la
de los pobladores de zonas del norte de Rusia en la actualidad -39
años para los varones y 42 para las mujeres-, no puede ser explica-
da sin un análisis de las condiciones económico-políticas a las que se
ven enfrentados las personas que pertenecen a esos colectivos y/o
234 - - Medicina y cultura
países. Significa, por lo tanto, que en el estudio de las causalidades de
unas determinadas tasas de esperanza de vida se introduzcan varia-
bles sociohistóricas y económicas que, no de manera accesoria, son
las que realmente dan cuenta de los procesos que con respecto a la
mortalidad se están produciendo.
Asimismo, en los resultados que nos ofrecen otros estudios epi-
demiológicos se puede apreciar la estrecha conexión que se da entre
la incidencia y prevalencia de determinados procesos mórbidos y la
pertenencia a colectivos específicos. Es bien conocida la existencia
de enfermedades laborales y los sindicatos han intentado, en muchas
ocasiones infructuosamente, que sea reconocida la relación entre el
proceso del enfermar y el desempeño de la actividad laboral. Pero,
además, las formas contractuales en las que se desarrolla el trabajo
inciden de manera muy significativa en las tasas de morbilidad aso-
ciadas al mismo. Por poner un ejemplo, los procesos de precarización
y temporalidad que se están imponiendo en los contratos del sector de
la construcción en nuestro país están influyendo de manera muy sig-
nificativa en el altísimo incremento de las tasas de siniestralidad; y
sería un error que para la explicación de ese incremento el problema
se remitiera, exclusivamente, al tema de la seguridad de la «obra», o
al descuido en los comportamientos individuales de los trabajadores.
Elementos ambos que, desde mi punto de vista, constituyen variables
dependientes de la variable estructural e independiente que supone la
constitución de una nuevas formas de contratación derivadas de los
procesos de reproducción del último capitalismo.
La importancia que para el análisis epidemiológico tiene la in-
troducción de variables socioculturales se pone de manifiesto, asi-
mismo, en uno de los mayores problemas de morbi-mortalidad con
los que se enfrenta la humanidad de cara al siglo XXI: el sida. Las di-
ferencias con las que se enfrentan a esta enfermedad los distintos paí-
ses y colecti vos ha sido tan numerosamente subrayada que casi ni
merece la pena referirse a ello. A modo de ejemplo, se puede señalar
que el costo del tratamiento con fármacos antirretrovirales que retra-
san la aparición de los síntomas de la enfermedad en los contagiados
es de 12.000 dolares al año. Y que el coste, que está convirtiendo al
sida en una enfermedad crónica para algunos colectivos de los países
occidentales, deja en la más absoluta desprotección a los 21 millones
de contagiados africanos -El País: 19. 5 de enero, 1999-, que mo-
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento 235
rirán en los próximos años; produciendo una de las mayores catástro-
fes demográficas de la historia de África y unas formas de sufrimien-
to para los africanos sólo comparables con los procesos de padeci-
miento que para los habitantes de este continente supusieron las
políticas esclavistas de las metrópolis colonialistas.
Con los datos anteriores se pretende reforzar la perspectiva, has-
ta ahora desarrollada, de la necesidad de interrelacionar y tratar las
representaciones sociales del dolor, como constructos sociocultura-
les, en su articulación con las formas sociales del sufrimiento sobre
las que, en definitiva, se asientan. En este sentido, la fuerza y/o capa-
cidad de aguante atribuido a los grupos subalternos en el proceso de
constitución de ideologías diferenciales de clase social, al que antes
me he referido, adquiere su plena significación y explicación al
acompañarse del análisis del lugar que estos grupos ocupan en una re-
laciones de producción específicas -en este caso las que se desarro-
llan en el capitalismo-, como fuerza de trabajo, fundamentalmente
manual, y por lo tanto, con un desgaste corporal diferente con res-
pecto a otros grupos sociales.
Así pues, se propone que, al señalar la importancia de los facto-
res socioculturales en la explicación de los fenómenos de sufrimien-
to, tengamos en cuenta que nos estamos enfrentando a la necesidad de
problematizar y complejizar lo que los datos epidemiológicos pre-
sentan, en ocasiones, de manera simple. Teniendo en cuenta, por otra
parte, que en esta complejización debemos incluir las formas en las
que la realidad responde a unas determinadas preguntas. Es decir, em-
pecemos por evaluar, y si es necesario cuestionar, los instrumentos de
medición epidemiológica. Algo que de manera espléndida ha realiza-
do Menéndez (1990, pp. 25-51) al desarrollar un concepto de tanta ri-
queza explicativa y potencial heurístico como el de epidemiologta
sintética o sociocultural.
Concepto, a través del cual, este autor propone que se incorpo-
ren para la evaluación de los problemas de salud y enfermedad de los
grupos y colectivos sociales las definiciones que de los mismos ha-
cen: a) la biomedicina, b) los médicos prácticos, e) la población y
d) los sanadores no hegemónicos. Epidemiología que de llevarse a
cabo incorporaría de manera decidida las construcciones y las for-
mas sociales del padecimiento a través de la redefinición de las pro-
blemáticas a estudiar -como Menéndez apunta, para cuándo una
234 - - Medicina y cultura
países. Significa, por lo tanto, que en el estudio de las causalidades de
unas determinadas tasas de esperanza de vida se introduzcan varia-
bles sociohistóricas y económicas que, no de manera accesoria, son
las que realmente dan cuenta de los procesos que con respecto a la
mortalidad se están produciendo.
Asimismo, en los resultados que nos ofrecen otros estudios epi-
demiológicos se puede apreciar la estrecha conexión que se da entre
la incidencia y prevalencia de determinados procesos mórbidos y la
pertenencia a colectivos específicos. Es bien conocida la existencia
de enfermedades laborales y los sindicatos han intentado, en muchas
ocasiones infructuosamente, que sea reconocida la relación entre el
proceso del enfermar y el desempeño de la actividad laboral. Pero,
además, las formas contractuales en las que se desarrolla el trabajo
inciden de manera muy significativa en las tasas de morbilidad aso-
ciadas al mismo. Por poner un ejemplo, los procesos de precarización
y temporalidad que se están imponiendo en los contratos del sector de
la construcción en nuestro país están influyendo de manera muy sig-
nificativa en el altísimo incremento de las tasas de siniestralidad; y
sería un error que para la explicación de ese incremento el problema
se remitiera, exclusivamente, al tema de la seguridad de la «obra», o
al descuido en los comportamientos individuales de los trabajadores.
Elementos ambos que, desde mi punto de vista, constituyen variables
dependientes de la variable estructural e independiente que supone la
constitución de una nuevas formas de contratación derivadas de los
procesos de reproducción del último capitalismo.
La importancia que para el análisis epidemiológico tiene la in-
troducción de variables socioculturales se pone de manifiesto, asi-
mismo, en uno de los mayores problemas de morbi-mortalidad con
los que se enfrenta la humanidad de cara al siglo XXI: el sida. Las di-
ferencias con las que se enfrentan a esta enfermedad los distintos paí-
ses y colecti vos ha sido tan numerosamente subrayada que casi ni
merece la pena referirse a ello. A modo de ejemplo, se puede señalar
que el costo del tratamiento con fármacos antirretrovirales que retra-
san la aparición de los síntomas de la enfermedad en los contagiados
es de 12.000 dolares al año. Y que el coste, que está convirtiendo al
sida en una enfermedad crónica para algunos colectivos de los países
occidentales, deja en la más absoluta desprotección a los 21 millones
de contagiados africanos -El País: 19. 5 de enero, 1999-, que mo-
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento 235
rirán en los próximos años; produciendo una de las mayores catástro-
fes demográficas de la historia de África y unas formas de sufrimien-
to para los africanos sólo comparables con los procesos de padeci-
miento que para los habitantes de este continente supusieron las
políticas esclavistas de las metrópolis colonialistas.
Con los datos anteriores se pretende reforzar la perspectiva, has-
ta ahora desarrollada, de la necesidad de interrelacionar y tratar las
representaciones sociales del dolor, como constructos sociocultura-
les, en su articulación con las formas sociales del sufrimiento sobre
las que, en definitiva, se asientan. En este sentido, la fuerza y/o capa-
cidad de aguante atribuido a los grupos subalternos en el proceso de
constitución de ideologías diferenciales de clase social, al que antes
me he referido, adquiere su plena significación y explicación al
acompañarse del análisis del lugar que estos grupos ocupan en una re-
laciones de producción específicas -en este caso las que se desarro-
llan en el capitalismo-, como fuerza de trabajo, fundamentalmente
manual, y por lo tanto, con un desgaste corporal diferente con res-
pecto a otros grupos sociales.
Así pues, se propone que, al señalar la importancia de los facto-
res socioculturales en la explicación de los fenómenos de sufrimien-
to, tengamos en cuenta que nos estamos enfrentando a la necesidad de
problematizar y complejizar lo que los datos epidemiológicos pre-
sentan, en ocasiones, de manera simple. Teniendo en cuenta, por otra
parte, que en esta complejización debemos incluir las formas en las
que la realidad responde a unas determinadas preguntas. Es decir, em-
pecemos por evaluar, y si es necesario cuestionar, los instrumentos de
medición epidemiológica. Algo que de manera espléndida ha realiza-
do Menéndez (1990, pp. 25-51) al desarrollar un concepto de tanta ri-
queza explicativa y potencial heurístico como el de epidemiologta
sintética o sociocultural.
Concepto, a través del cual, este autor propone que se incorpo-
ren para la evaluación de los problemas de salud y enfermedad de los
grupos y colectivos sociales las definiciones que de los mismos ha-
cen: a) la biomedicina, b) los médicos prácticos, e) la población y
d) los sanadores no hegemónicos. Epidemiología que de llevarse a
cabo incorporaría de manera decidida las construcciones y las for-
mas sociales del padecimiento a través de la redefinición de las pro-
blemáticas a estudiar -como Menéndez apunta, para cuándo una
236 Medicina y cultura
epidemiología de la tortura, de la contaminación, o de la violencia
estructural al estilo de la realizada por Scheper-Hugues (1997) para
Brasil-. Redefinición complejizada que va a permitir, precisamen-
te, insertar los procesos del sufrimiento y la enfermedad en su co-
rrelación e intersección con las relaciones sociohistóricas, de corte
macroestructural, más amplias. Proyecto teórico que debe consoli-
dar una perspectiva contextual y holística para la explicación de los
microprocesos en los que se inscriben los padecimientos cotidianos
de los sujetos sociales. Y todo ello, con el objetivo de llevar a cabo
una prevención que, atendiendo a la imbricación de los padeci-
mientas en las causas estructurales que los producen, coayude a la
ejecución de políticas sociosanitarias, tanto preventivas como edu-
cativas, micro y macro que permitan cambios en los sistemas de re-
laciones sociales y se adecuen de manera más precisa a las necesi-
dades vividas, padecidas y sentidas por los colectivos sociales.
Epidemiología con sentido de reforma social que la acerca, de ma-
nera significativa, a los planteamientos, en su momento reformistas,
del higienismo médico, actualmente devaluado por la constitución
de un saber especializado y hegemónico que se construye en torno
al proceso del nombrar el mal y el sufrimiento por parte del modelo
biomédico.
Por su parte, la expresión «estilo de vida», al que antes hacía re-
ferencia, es el que utilizado de forma comprensiva -tal y como asi-
mismo propone Menéndez (1998)-, permite unificar el nivel ideoló-
gico (de representación social) con el de las formas diferenciales del
sufrimiento. Dando cuenta de la estrecha interdependencia entre las
formas (objetivas) del padecimiento y la elaboración y construcción
de estrategias discursivas, cognitivas y de acción que, enmascarando
en muchas ocasiones la desigualdad, permiten una determinada re-
producción social.
Pero al mismo tiempo, el análisis de los diferentes «estilos de
vida» de los grupos sociales, en su interconexión dialéctica con
formas y estructuras macrosociales, permitirá el estudio de las di-
ferentes tácticas y estrategias de «resistencia» que históricamente han
desarrollado los grupos subalternos en su enfrentamiento con el su-
frimiento. Utilizando como material, para la acción terapéutica y para
la construcción del sentido del mal, aquellos elementos de la cultura
propia que en distintos episodios de su historia les han permitido la
Factores socioculturales del dolor. Y el sufrimiento _ _ _ _ _ _ 237
supervivencia.' Así, los factores socioculturales del dolor también
nos hablan de la necesidad de evaluar todos aquellos elementos que
desde las distintas instancias de los grupos sociales se desarrollan
para conceptualizar el padecimiento y establecer fórmulas coherentes
y comprensivas de acción que permitan su reubicación en un univer-
so controlable.
Al desarrollar esta estrategia teórica no podemos dejar de lado
el análisis de la contribución que el discurso profesional de la bio-
medicina, y de otros saberes sociales, realiza, en su proceso de hege-
monización; negando, ocultando y subordinando la importancia que
otras «culturas y prácticas médicas y populares», muy destacada-
mente los cada vez más bien investigados procesos de autoatención
y automedicación -para España Comelles (1985, 1987 y 1993) Y
para México Menéndez (1992) entre otros- tienen para la resolu-
ción de los problemas derivados del sufrimiento. Es lo que, de otra
manera, Kleinman (1997) al definir el sufrimiento como social, deno-
mina «el discurso profesional que organiza las formas de sufrimiento
como categorías burocráticas y objetos de intervención técnica, como
sería la conversión profesional de la experiencia de la enfermedad en
pato fisiología, o la reelaboración de la pobreza por medio de regula-
ciones socioasistenciales, convirtiendola en formas ilegítimas e ile-
gales de experiencia de bienestar».
La biomedicina y el dolor. ¿Una construcción sociocultural
del sufrimiento?
La historia de las ideas no es necesariamente congruente con la histo-
ria de las ciencias. Pero como los científicos desarrollan su vida de
hombres en un medio ambiente y en un entorno no exclusivamente
científicos, la historia de las ciencias no puede dejar de lado la historia
de las ideas (Canguilhem, 1971, p. 23).
3. Análisis que de forma pionera realizó De Martino (1959), influido por Gramsci,
y que en la actualidad continúan antropólogos de la medicina como Sepilli, Bartoli en
Perugia (Italia) o E. Menéndez en México y en colaboración con Josep M." Comelles
(Tarragona) jóvenes antropólogas/os mexicanos como R. M. Osario, P. Hersch o
L. González.
236 Medicina y cultura
epidemiología de la tortura, de la contaminación, o de la violencia
estructural al estilo de la realizada por Scheper-Hugues (1997) para
Brasil-. Redefinición complejizada que va a permitir, precisamen-
te, insertar los procesos del sufrimiento y la enfermedad en su co-
rrelación e intersección con las relaciones sociohistóricas, de corte
macroestructural, más amplias. Proyecto teórico que debe consoli-
dar una perspectiva contextual y holística para la explicación de los
microprocesos en los que se inscriben los padecimientos cotidianos
de los sujetos sociales. Y todo ello, con el objetivo de llevar a cabo
una prevención que, atendiendo a la imbricación de los padeci-
mientas en las causas estructurales que los producen, coayude a la
ejecución de políticas sociosanitarias, tanto preventivas como edu-
cativas, micro y macro que permitan cambios en los sistemas de re-
laciones sociales y se adecuen de manera más precisa a las necesi-
dades vividas, padecidas y sentidas por los colectivos sociales.
Epidemiología con sentido de reforma social que la acerca, de ma-
nera significativa, a los planteamientos, en su momento reformistas,
del higienismo médico, actualmente devaluado por la constitución
de un saber especializado y hegemónico que se construye en torno
al proceso del nombrar el mal y el sufrimiento por parte del modelo
biomédico.
Por su parte, la expresión «estilo de vida», al que antes hacía re-
ferencia, es el que utilizado de forma comprensiva -tal y como asi-
mismo propone Menéndez (1998)-, permite unificar el nivel ideoló-
gico (de representación social) con el de las formas diferenciales del
sufrimiento. Dando cuenta de la estrecha interdependencia entre las
formas (objetivas) del padecimiento y la elaboración y construcción
de estrategias discursivas, cognitivas y de acción que, enmascarando
en muchas ocasiones la desigualdad, permiten una determinada re-
producción social.
Pero al mismo tiempo, el análisis de los diferentes «estilos de
vida» de los grupos sociales, en su interconexión dialéctica con
formas y estructuras macrosociales, permitirá el estudio de las di-
ferentes tácticas y estrategias de «resistencia» que históricamente han
desarrollado los grupos subalternos en su enfrentamiento con el su-
frimiento. Utilizando como material, para la acción terapéutica y para
la construcción del sentido del mal, aquellos elementos de la cultura
propia que en distintos episodios de su historia les han permitido la
Factores socioculturales del dolor. Y el sufrimiento _ _ _ _ _ _ 237
supervivencia.' Así, los factores socioculturales del dolor también
nos hablan de la necesidad de evaluar todos aquellos elementos que
desde las distintas instancias de los grupos sociales se desarrollan
para conceptualizar el padecimiento y establecer fórmulas coherentes
y comprensivas de acción que permitan su reubicación en un univer-
so controlable.
Al desarrollar esta estrategia teórica no podemos dejar de lado
el análisis de la contribución que el discurso profesional de la bio-
medicina, y de otros saberes sociales, realiza, en su proceso de hege-
monización; negando, ocultando y subordinando la importancia que
otras «culturas y prácticas médicas y populares», muy destacada-
mente los cada vez más bien investigados procesos de autoatención
y automedicación -para España Comelles (1985, 1987 y 1993) Y
para México Menéndez (1992) entre otros- tienen para la resolu-
ción de los problemas derivados del sufrimiento. Es lo que, de otra
manera, Kleinman (1997) al definir el sufrimiento como social, deno-
mina «el discurso profesional que organiza las formas de sufrimiento
como categorías burocráticas y objetos de intervención técnica, como
sería la conversión profesional de la experiencia de la enfermedad en
pato fisiología, o la reelaboración de la pobreza por medio de regula-
ciones socioasistenciales, convirtiendola en formas ilegítimas e ile-
gales de experiencia de bienestar».
La biomedicina y el dolor. ¿Una construcción sociocultural
del sufrimiento?
La historia de las ideas no es necesariamente congruente con la histo-
ria de las ciencias. Pero como los científicos desarrollan su vida de
hombres en un medio ambiente y en un entorno no exclusivamente
científicos, la historia de las ciencias no puede dejar de lado la historia
de las ideas (Canguilhem, 1971, p. 23).
3. Análisis que de forma pionera realizó De Martino (1959), influido por Gramsci,
y que en la actualidad continúan antropólogos de la medicina como Sepilli, Bartoli en
Perugia (Italia) o E. Menéndez en México y en colaboración con Josep M." Comelles
(Tarragona) jóvenes antropólogas/os mexicanos como R. M. Osario, P. Hersch o
L. González.
 238 ----------------~ Medicina y cultura
Al subrayar la necesidad de abordar las formas de desarrollo de
las diferentes disciplinas científicas -entre las que se encuentra la
medicina, y por supuesto la antropología social- en su relación con
procesos históricos específicos no se hace más que recordar la im-
portancia de la contextualización sociohistórica en la constitución de
los objetos científicos, así como en las formas de investigarlos. Si nos
detenemos con más detalle y atención en el de la medicina es porque,
en la mayoría de las ocasiones, nuestra experiencia del dolor pasa in-
defectiblemente por las definiciones que del mismo hacen aquellos
que se han conformado como los especialistas por antonomasia en su
definición; es decir, los profesionales médico-sanitarios, sobre todo
los más especializados -no hay que olvidar que dentro de los profe-
sionales médicos existen notables diferencias y tradiciones-, y los
saberes que constituyen la base de su actual profesionalización: los dis-
Cursos de la biomedicina.
El objetivo será, pues, reflexionar, aunque sea brevemente, so-
bre sus concepciones hegemónicas del dolor y el cuerpo para inten-
tar mostrar que son precisamente estas concepciones las que ~aun
habiendo producido unos avances espectaculares en muchos aspec-
tos que afectan a las tasas de morbi-mortalidad de la población- se
encuentran en la raíz de la incapacidad de la biomedicina para con-
siderar la importancia tanto de las construcciones culturales del pa-
decimiento, como de las formas sociales del sufrimiento. Lo que a
su vez explicaría las diversas resistencias que se producen por par-
te de algunos sectores sanitarios para tomar en consideración, se-
riamente, los factores socioculturales -con la complejidad que se
viene apuntando- para la explicación y reformulación de los pro-
blemas que atañen a los procesos de salud y enfermedad de los grupos
sociales.
Numerosos estudios" muestran que en las concepciones esen-
ciales del discurso biomédico, ligadas al desarrollo de otros discursos
científico-políticos, se produce una primera división que da sentido a
4. Desde I.os trabajos de Foucault (1966) a los Herzlich y Pierret (1984), pasando
por los ya.cltados del historiador de la medicina y la ciencia G. Canguilhem, una in-
te~es.ante literatura correla~ion~ los presupuestos de las investigaciones y las prácticas
medicas con las formas históricas de desarrollo social, utilizando una estrategia de
análisis histórico magníficamente desarrollada por G. Bachelard (1948). Sin que ello
presuponga la ad~pción de propuestas «postmodernas», desde mi punto de vista, fal-
samente «progresistas».
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento ~~~~~~_239
la emergencia de unas categorías que en primera instancia dicotomi-
zan y autonomizan el cuerpo y la mente. Emergencia que tiene como
propósito la independización del cuerpo que se construye como el ob-
jeto de análisis, estudio, escudriñamiento, parcelación, por excelen-
cia de la ciencia médica. Y ello asentado en una consideración meca-
nicista de lo orgánico. Desde esta percepción se visualiza a la persona
en su biologicidad como compuesta de distintos órganos que en su
suma acaban recomponiendo al organismo completo. Implícita en esta
concepción parcelada entre lo psíquico y lo orgánico, y esto a su vez
como suma de partes, se encuentra la importancia atribuida a los
procesos de objetivación -en un locus determinado- de los proble-
mas del mal y el sufrimiento.'
Las personas y sus padecimientos interesan más como formas
en las que se inscriben los signos-síntomas de la enfermedad que
como sujetos sociales del sufrimiento. Son a la manera de los mapas
para los geógrafos los instrumentos privilegiados en los que se incar-
dinan los procesos mórbidos y patológicos. Y el profesional compe-
tente tiene como misión el rastreo y objetivación de unos procesos
que ya no dependen de las formas socio subjetivas en las que los indi-
viduos sienten su mal. Al construir un objeto que se articula en torno
a la visualización del padecimiento de forma ahistórica y psicosomá-
tica la biomedicina abandona las explicaciones en términos de causa-
lidades y construcciones socioculturales.
Este proyecto teórico que se hegemoniza frente a otras corrien-
tes de la medicina occidental (las salubristas, higienistas, preven-
tivistas) contribuye a enmascarar y oscurecer el carácter social del
padecimiento generando una terapéutica psicosomática, de corte in-
dividual, que desbarata la posibilidad de organizar una terapéutica so-
cial que supondría. no tanto un mayor coste económico, cuanto una
puesta en cuestión de unas determinadas relaciones sociales de repro-
ducción. Como dato interesante hay que señalar que el 70 por 100 del
presupuesto de investigación biomédica se dedica al estudio de pro-
5. Como Hahn y Kleinman (1983) en su ya clásico estudio, la biomedicina como et-
nomedicina de las sociedades occidentales se caracteriza por construir un objeto de
análisis: la psicofisiologfa humana y más concretamente la patofisiologfa. Por de-
sarrollar una división de saberes: las especialidades médicas. Y por desarrollar una
prácticas profesionales que se justifican por la eficacia curativa de los tratamientos
médicos.
 238 ----------------~ Medicina y cultura
Al subrayar la necesidad de abordar las formas de desarrollo de
las diferentes disciplinas científicas -entre las que se encuentra la
medicina, y por supuesto la antropología social- en su relación con
procesos históricos específicos no se hace más que recordar la im-
portancia de la contextualización sociohistórica en la constitución de
los objetos científicos, así como en las formas de investigarlos. Si nos
detenemos con más detalle y atención en el de la medicina es porque,
en la mayoría de las ocasiones, nuestra experiencia del dolor pasa in-
defectiblemente por las definiciones que del mismo hacen aquellos
que se han conformado como los especialistas por antonomasia en su
definición; es decir, los profesionales médico-sanitarios, sobre todo
los más especializados -no hay que olvidar que dentro de los profe-
sionales médicos existen notables diferencias y tradiciones-, y los
saberes que constituyen la base de su actual profesionalización: los dis-
Cursos de la biomedicina.
El objetivo será, pues, reflexionar, aunque sea brevemente, so-
bre sus concepciones hegemónicas del dolor y el cuerpo para inten-
tar mostrar que son precisamente estas concepciones las que ~aun
habiendo producido unos avances espectaculares en muchos aspec-
tos que afectan a las tasas de morbi-mortalidad de la población- se
encuentran en la raíz de la incapacidad de la biomedicina para con-
siderar la importancia tanto de las construcciones culturales del pa-
decimiento, como de las formas sociales del sufrimiento. Lo que a
su vez explicaría las diversas resistencias que se producen por par-
te de algunos sectores sanitarios para tomar en consideración, se-
riamente, los factores socioculturales -con la complejidad que se
viene apuntando- para la explicación y reformulación de los pro-
blemas que atañen a los procesos de salud y enfermedad de los grupos
sociales.
Numerosos estudios" muestran que en las concepciones esen-
ciales del discurso biomédico, ligadas al desarrollo de otros discursos
científico-políticos, se produce una primera división que da sentido a
4. Desde I.os trabajos de Foucault (1966) a los Herzlich y Pierret (1984), pasando
por los ya.cltados del historiador de la medicina y la ciencia G. Canguilhem, una in-
te~es.ante literatura correla~ion~ los presupuestos de las investigaciones y las prácticas
medicas con las formas históricas de desarrollo social, utilizando una estrategia de
análisis histórico magníficamente desarrollada por G. Bachelard (1948). Sin que ello
presuponga la ad~pción de propuestas «postmodernas», desde mi punto de vista, fal-
samente «progresistas».
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento ~~~~~~_239
la emergencia de unas categorías que en primera instancia dicotomi-
zan y autonomizan el cuerpo y la mente. Emergencia que tiene como
propósito la independización del cuerpo que se construye como el ob-
jeto de análisis, estudio, escudriñamiento, parcelación, por excelen-
cia de la ciencia médica. Y ello asentado en una consideración meca-
nicista de lo orgánico. Desde esta percepción se visualiza a la persona
en su biologicidad como compuesta de distintos órganos que en su
suma acaban recomponiendo al organismo completo. Implícita en esta
concepción parcelada entre lo psíquico y lo orgánico, y esto a su vez
como suma de partes, se encuentra la importancia atribuida a los
procesos de objetivación -en un locus determinado- de los proble-
mas del mal y el sufrimiento.'
Las personas y sus padecimientos interesan más como formas
en las que se inscriben los signos-síntomas de la enfermedad que
como sujetos sociales del sufrimiento. Son a la manera de los mapas
para los geógrafos los instrumentos privilegiados en los que se incar-
dinan los procesos mórbidos y patológicos. Y el profesional compe-
tente tiene como misión el rastreo y objetivación de unos procesos
que ya no dependen de las formas socio subjetivas en las que los indi-
viduos sienten su mal. Al construir un objeto que se articula en torno
a la visualización del padecimiento de forma ahistórica y psicosomá-
tica la biomedicina abandona las explicaciones en términos de causa-
lidades y construcciones socioculturales.
Este proyecto teórico que se hegemoniza frente a otras corrien-
tes de la medicina occidental (las salubristas, higienistas, preven-
tivistas) contribuye a enmascarar y oscurecer el carácter social del
padecimiento generando una terapéutica psicosomática, de corte in-
dividual, que desbarata la posibilidad de organizar una terapéutica so-
cial que supondría. no tanto un mayor coste económico, cuanto una
puesta en cuestión de unas determinadas relaciones sociales de repro-
ducción. Como dato interesante hay que señalar que el 70 por 100 del
presupuesto de investigación biomédica se dedica al estudio de pro-
5. Como Hahn y Kleinman (1983) en su ya clásico estudio, la biomedicina como et-
nomedicina de las sociedades occidentales se caracteriza por construir un objeto de
análisis: la psicofisiologfa humana y más concretamente la patofisiologfa. Por de-
sarrollar una división de saberes: las especialidades médicas. Y por desarrollar una
prácticas profesionales que se justifican por la eficacia curativa de los tratamientos
médicos.
240 - - - - - - - - - - Medicina y cultura
cesas mórbidos que afectan, principalmente, al 30 por lOO de la po-
blación mundial (según datos aparecidos en el diario El País referen-
tes a un estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud).
Al constatar que uno de los elementos del proceso de hegemo-
nización de la biomedicina se articula en torno a su eficacia físico-te-
rapéutica para resolver los problemas derivados del padecimiento, no
es de extrañar que la lógica en la que inscribe la atención sea precisa-
mente la práctica curativa asistencial. La preferencia por el curar,
frente al cuidar que caracterizaba a la medicina alopática hasta el pri-
mer tercio de este siglo, o el prevenir y educar que supuestamente ca-
racterizaría a la medicina a partir de los años setenta ha sido detalla-
damente estudiada por C. Herzlich y J. Pierret entre otros (\991)
Esta elección por la curación está directamente vinculada con el
desarrollo de la teoría microbiana y sus primeros y espectaculares re-
sultados terapéuticos en el tratamiento de algunas enfermedades in-
fecciosas. Aunque como acertadamente describe Canguilhem (1971,
pp. 17-18):
Podría afirmarse que la teoría microbiana de las enfermedades conta-
giosas debió por cierto una parte no desdeñable de su éxito a lo que en
ella hay de representación ontol6gica del mal. Al microbio, incluso si
es necesaria la compleja mediación del microscopio, los colorantes y
los cultivos, se lo puede ver; en cambio, sería imposible ver un miasma
o una influencia. Ver un ser significa ya prever un acto. Nadie negará
el carácter optimista de las teorías de la infección en cuanto a su pro-
longación terapéutica (la cursiva es mía).
Una parte fundamental de su éxito se debió a su capacidad para
ver el mal, objetivarlo en el microbio y, por lo tanto, actuar parcela-
damente contra él. Dejando en segundo plano la constitución de una
causalidad derivada de las formas sociales del padecer y oscurecien-
do el discurso de las personas en las que el mal se encarna. El acto
médico del diagnóstico cada vez más se convirtió en un rastreo de
signos-síntomas en un organismo despersonalizado por parte de un
profesional que, asimismo, se percibe como deshistorizado. Y ello a
pesar de las llamadas que determinadas corrientes de la historia de la
medicina hacen para intentar contextualizar y resituar el desarrollo de
los conocimientos médicos.
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento _ _ _ _ _ _ _ 241
Ahora bien, esta predilección por el curar de forma individual,
aunque objetivada, y ahistórica es una de las mayores contradicciones
con las que se enfrenta la biomedicina en su resolución de las formas
sociales del sufrimiento. Siendo uno de los elementos de mayor y más
profundo desencuentro entre la percepción de las personas sobre su
padecimiento (illness) y sus dolores y la de los médicos sobre la en-
fermedad (disease), proceso mórbido sin sujeto y el dolor como sig-
no sin pertenencia que hay que ubicar en ese proceso. El sufrimiento
en cuanto padecimiento sociosubjetivo deja de ser convincente e im-
portante al convertirse en el dolor.
El dolor sin sujeto social se constituye en una construcción so-
ciocultural de la biomedicina, pues como muy gráficamente describe
Leriche (citado por Canguilhem, 1971, pp. 68-69 ):
para los médicos que viven en contacto con los enfermos el dolor no es
más que un síntoma contingente, enervante, ruidoso, difícil a menudo
de suprimir, pero que habitualmente no tiene gran valor, ni para el
diagnóstico ni para el pronóstico. El número de enfermedades que des-
cubre es mínimo, y a menudo cuando las acompaña no sirve más que
para equivocarnos.
Para los sujetos que sufren, en una gran mayoría de los padeci-
mientos psicosornáticos, el dolor es la enfermedad. En ocasiones, es
el único elemento que permite designar el mal, al constituirse en la
sensación que reifica hace visible y articula la experiencia del sufri-
miento. Hace consciente al sujeto de la existencia de su cuerpo, con-
virtiéndose por un proceso de resignificación metonímica en la privi-
legiada fórmula de apreciación de la patología medicamente construida
y nombrada. Por el contrario, para la biomedicina, el dolor es el sig-
no-síntoma (equívoco, molesto, no fiable, como señala más arriba Le-
riche) de un problema, que hay que reubicar en un cuerpo o en una
parte del mismo; para ser medido, nombrado, enumerado -de ahí las
escalas que se construyen para articular en el discurso controlable de
los números algo tan difuso como las sensaciones; la escala visual
analógica (EVA), la escala numérica que miden la intensidad del do-
lor o el cuestionario MacGill que mide la cualidad y la intensidad-
y una vez explicado en referencia al problema que lo produce proce-
der a su tratamiento si es posible, y sobre todo atender a la elimina-
240 - - - - - - - - - - Medicina y cultura
cesas mórbidos que afectan, principalmente, al 30 por lOO de la po-
blación mundial (según datos aparecidos en el diario El País referen-
tes a un estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud).
Al constatar que uno de los elementos del proceso de hegemo-
nización de la biomedicina se articula en torno a su eficacia físico-te-
rapéutica para resolver los problemas derivados del padecimiento, no
es de extrañar que la lógica en la que inscribe la atención sea precisa-
mente la práctica curativa asistencial. La preferencia por el curar,
frente al cuidar que caracterizaba a la medicina alopática hasta el pri-
mer tercio de este siglo, o el prevenir y educar que supuestamente ca-
racterizaría a la medicina a partir de los años setenta ha sido detalla-
damente estudiada por C. Herzlich y J. Pierret entre otros (\991)
Esta elección por la curación está directamente vinculada con el
desarrollo de la teoría microbiana y sus primeros y espectaculares re-
sultados terapéuticos en el tratamiento de algunas enfermedades in-
fecciosas. Aunque como acertadamente describe Canguilhem (1971,
pp. 17-18):
Podría afirmarse que la teoría microbiana de las enfermedades conta-
giosas debió por cierto una parte no desdeñable de su éxito a lo que en
ella hay de representación ontol6gica del mal. Al microbio, incluso si
es necesaria la compleja mediación del microscopio, los colorantes y
los cultivos, se lo puede ver; en cambio, sería imposible ver un miasma
o una influencia. Ver un ser significa ya prever un acto. Nadie negará
el carácter optimista de las teorías de la infección en cuanto a su pro-
longación terapéutica (la cursiva es mía).
Una parte fundamental de su éxito se debió a su capacidad para
ver el mal, objetivarlo en el microbio y, por lo tanto, actuar parcela-
damente contra él. Dejando en segundo plano la constitución de una
causalidad derivada de las formas sociales del padecer y oscurecien-
do el discurso de las personas en las que el mal se encarna. El acto
médico del diagnóstico cada vez más se convirtió en un rastreo de
signos-síntomas en un organismo despersonalizado por parte de un
profesional que, asimismo, se percibe como deshistorizado. Y ello a
pesar de las llamadas que determinadas corrientes de la historia de la
medicina hacen para intentar contextualizar y resituar el desarrollo de
los conocimientos médicos.
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento _ _ _ _ _ _ _ 241
Ahora bien, esta predilección por el curar de forma individual,
aunque objetivada, y ahistórica es una de las mayores contradicciones
con las que se enfrenta la biomedicina en su resolución de las formas
sociales del sufrimiento. Siendo uno de los elementos de mayor y más
profundo desencuentro entre la percepción de las personas sobre su
padecimiento (illness) y sus dolores y la de los médicos sobre la en-
fermedad (disease), proceso mórbido sin sujeto y el dolor como sig-
no sin pertenencia que hay que ubicar en ese proceso. El sufrimiento
en cuanto padecimiento sociosubjetivo deja de ser convincente e im-
portante al convertirse en el dolor.
El dolor sin sujeto social se constituye en una construcción so-
ciocultural de la biomedicina, pues como muy gráficamente describe
Leriche (citado por Canguilhem, 1971, pp. 68-69 ):
para los médicos que viven en contacto con los enfermos el dolor no es
más que un síntoma contingente, enervante, ruidoso, difícil a menudo
de suprimir, pero que habitualmente no tiene gran valor, ni para el
diagnóstico ni para el pronóstico. El número de enfermedades que des-
cubre es mínimo, y a menudo cuando las acompaña no sirve más que
para equivocarnos.
Para los sujetos que sufren, en una gran mayoría de los padeci-
mientos psicosornáticos, el dolor es la enfermedad. En ocasiones, es
el único elemento que permite designar el mal, al constituirse en la
sensación que reifica hace visible y articula la experiencia del sufri-
miento. Hace consciente al sujeto de la existencia de su cuerpo, con-
virtiéndose por un proceso de resignificación metonímica en la privi-
legiada fórmula de apreciación de la patología medicamente construida
y nombrada. Por el contrario, para la biomedicina, el dolor es el sig-
no-síntoma (equívoco, molesto, no fiable, como señala más arriba Le-
riche) de un problema, que hay que reubicar en un cuerpo o en una
parte del mismo; para ser medido, nombrado, enumerado -de ahí las
escalas que se construyen para articular en el discurso controlable de
los números algo tan difuso como las sensaciones; la escala visual
analógica (EVA), la escala numérica que miden la intensidad del do-
lor o el cuestionario MacGill que mide la cualidad y la intensidad-
y una vez explicado en referencia al problema que lo produce proce-
der a su tratamiento si es posible, y sobre todo atender a la elimina-
242 - - Medicina y cultura
ción del mismo por la atención y resolución de la causalidad, desig-
nada en términos psicosomáticos, que lo provoca.
Al convertirlo en signo-síntoma objetivable, o que debe ser ob-
jetivado, la biomedicina ontologiza el dolor. Le concede la categoría
de lo existente, sin necesidad de referirse a la forma en la que el pa-
decimiento se encarna en el sujeto social que lo padece o a las formas
sociales en las que se producen los procesos de sufrimiento. El dolor
pertenece a la patología (y a veces ni eso, pues confunde), pero nun-
ca a la mujer, el hombre, el anciano, la niña, sin los que no habría ma-
lestar. En consonancia con esta ontologización, la terapéutica y la
atención se orientan hacia la recomendación de tratamientos univer-
salizantes (analgésicos, para todos) que no toman en consideración
las construcciones socioculturales del dolor y sus diferencias. Se des-
cartan desde esta perpectiva otras formas de tratamiento que implican
la reconducción de la sensación dolorosa hacia un universo de cons-
trucción de sentido, relacional y social, y que sin duda en determina-
das ocasiones tienen una eficacia terapéutica mucho mayor que la del
medicamento.
Se ha demostrado, por ejemplo, el papel benefactor que desem-
peñan, en la percepción y asimilación del dolor por parte del sujeto
que lo padece los grupos de autoapoyo (significativamente en enfer-
medades crónicas dolorosas), que con experiencias similares reubi-
can y resignifican las experiencias dolorosas al compartir experien-
cias similares. a la importancia que tiene una explicación clara y
sencilla por parte del profesional sanitario sobre las sensaciones que
se van a sentir y su porqué para afrontar los procesos dolorosos de los
postoperatorios. a la cada vez mayor conexión que se está estable-
ciendo entre las formas de afrontar la enfermedad (con optimismo,
esperanza, etc.) y el sistema inmunológico. Ejemplos que, en defini-
tiva, nos señalan la eficacia terapéutica del establecimiento de rela-
ciones de intersubjetividad, comunicación, y expresividad para resig-
nificar aquello que solamente puede ser entendido como contextual y
relacionalmente construido. El dolor, pues, debe reconvertirse en el
sufrimiento (socio subjetivo) si de verdad queremos atender a su efi-
caz tratamiento y cuidado.
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento _ _ _ _ _ _ 243
El dolor crónico y los «dolores» del parto: la resignificación
del dolor
Se apuntaba que la orientación hegemónica de la biomedicina es la
de la resolución, en términos de curación con la aplicación de una
terapéutica, de una determinada patología. Por ello, el enfrenta-
miento con la existencia de enfermedades crónicas (cada vez más
abundantes en el mundo occidental) es uno de los retos de más difí-
cil solución con el que se enfrentan los médicos prácticos. Es decir,
aquellos profesionales de la salud y la enfermedad que día a día y en
sus consultas, bien sean especializadas o de atención primaria. con-
viven con el dolor crónico encarnado en sujetos concretos, sus pa-
cientes, que sufren enfermedades, para las que la medicina no tiene
solución, y que acuden con una demanda de resolución del sufri-
miento que sienten.
En un estudio que realizamos, a petición del Servicio de Reu-
matología del Hospital Ramón y Cajal (Devillard, Otegui y García,
1991), trabajamos con un grupo de enfermos de artritis reumatoide
--enfermedad crónica altamente invalidante y dolorosa- para inten-
tar comprender y analizar los procesos socioculturales por medio de
los cuales las personas que padecían la enfermedad construían y en-
carnaban el mal. Abordando no sólo la forma en la que describen y
perciben los dolores derivados de la deficiencia músculo-esquelética,
sino además los contextos sociales que el propio desarrollo de la en-
fermedad impone en su demanda de medidas terapéuticas.
Una de las conclusiones más interesantes del estudio, en refe-
rencia con el tema que nos ocupa, fue las diferencias que encontra-
mos en las peticiones que realizaban a los médicos y otros sanado-
res en relación con los tratamientos paliativos del dolor. Diferencias
que no estaban directamente relacionadas con el grado de afecta-
ción de los pacientes, ya que todas las personas que constituyeron
nuestra muestra, y según indicaciones de los reumatólogos, estaban
en un mismo nivel de afectación de la deficiencia músculo-esque-
lética.
Diferencias que, en consecuencia, debimos correlacionar con
variables socioculturales para su explicación. Así, por ejemplo, ob-
servamos que la mayor demanda de tratamientos farmacológicos de
choque, independientemente de sus posibles efectos secundarios ne-
242 - - Medicina y cultura
ción del mismo por la atención y resolución de la causalidad, desig-
nada en términos psicosomáticos, que lo provoca.
Al convertirlo en signo-síntoma objetivable, o que debe ser ob-
jetivado, la biomedicina ontologiza el dolor. Le concede la categoría
de lo existente, sin necesidad de referirse a la forma en la que el pa-
decimiento se encarna en el sujeto social que lo padece o a las formas
sociales en las que se producen los procesos de sufrimiento. El dolor
pertenece a la patología (y a veces ni eso, pues confunde), pero nun-
ca a la mujer, el hombre, el anciano, la niña, sin los que no habría ma-
lestar. En consonancia con esta ontologización, la terapéutica y la
atención se orientan hacia la recomendación de tratamientos univer-
salizantes (analgésicos, para todos) que no toman en consideración
las construcciones socioculturales del dolor y sus diferencias. Se des-
cartan desde esta perpectiva otras formas de tratamiento que implican
la reconducción de la sensación dolorosa hacia un universo de cons-
trucción de sentido, relacional y social, y que sin duda en determina-
das ocasiones tienen una eficacia terapéutica mucho mayor que la del
medicamento.
Se ha demostrado, por ejemplo, el papel benefactor que desem-
peñan, en la percepción y asimilación del dolor por parte del sujeto
que lo padece los grupos de autoapoyo (significativamente en enfer-
medades crónicas dolorosas), que con experiencias similares reubi-
can y resignifican las experiencias dolorosas al compartir experien-
cias similares. a la importancia que tiene una explicación clara y
sencilla por parte del profesional sanitario sobre las sensaciones que
se van a sentir y su porqué para afrontar los procesos dolorosos de los
postoperatorios. a la cada vez mayor conexión que se está estable-
ciendo entre las formas de afrontar la enfermedad (con optimismo,
esperanza, etc.) y el sistema inmunológico. Ejemplos que, en defini-
tiva, nos señalan la eficacia terapéutica del establecimiento de rela-
ciones de intersubjetividad, comunicación, y expresividad para resig-
nificar aquello que solamente puede ser entendido como contextual y
relacionalmente construido. El dolor, pues, debe reconvertirse en el
sufrimiento (socio subjetivo) si de verdad queremos atender a su efi-
caz tratamiento y cuidado.
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento _ _ _ _ _ _ 243
El dolor crónico y los «dolores» del parto: la resignificación
del dolor
Se apuntaba que la orientación hegemónica de la biomedicina es la
de la resolución, en términos de curación con la aplicación de una
terapéutica, de una determinada patología. Por ello, el enfrenta-
miento con la existencia de enfermedades crónicas (cada vez más
abundantes en el mundo occidental) es uno de los retos de más difí-
cil solución con el que se enfrentan los médicos prácticos. Es decir,
aquellos profesionales de la salud y la enfermedad que día a día y en
sus consultas, bien sean especializadas o de atención primaria. con-
viven con el dolor crónico encarnado en sujetos concretos, sus pa-
cientes, que sufren enfermedades, para las que la medicina no tiene
solución, y que acuden con una demanda de resolución del sufri-
miento que sienten.
En un estudio que realizamos, a petición del Servicio de Reu-
matología del Hospital Ramón y Cajal (Devillard, Otegui y García,
1991), trabajamos con un grupo de enfermos de artritis reumatoide
--enfermedad crónica altamente invalidante y dolorosa- para inten-
tar comprender y analizar los procesos socioculturales por medio de
los cuales las personas que padecían la enfermedad construían y en-
carnaban el mal. Abordando no sólo la forma en la que describen y
perciben los dolores derivados de la deficiencia músculo-esquelética,
sino además los contextos sociales que el propio desarrollo de la en-
fermedad impone en su demanda de medidas terapéuticas.
Una de las conclusiones más interesantes del estudio, en refe-
rencia con el tema que nos ocupa, fue las diferencias que encontra-
mos en las peticiones que realizaban a los médicos y otros sanado-
res en relación con los tratamientos paliativos del dolor. Diferencias
que no estaban directamente relacionadas con el grado de afecta-
ción de los pacientes, ya que todas las personas que constituyeron
nuestra muestra, y según indicaciones de los reumatólogos, estaban
en un mismo nivel de afectación de la deficiencia músculo-esque-
lética.
Diferencias que, en consecuencia, debimos correlacionar con
variables socioculturales para su explicación. Así, por ejemplo, ob-
servamos que la mayor demanda de tratamientos farmacológicos de
choque, independientemente de sus posibles efectos secundarios ne-
244 ~ ~ Medicina y cultura
gativos, se daba entre aquellas personas que debían atender demandas
sociolaborales inmediatas: amas de casa con hijos pequeños en las
que la aparición del dolor -fuera el de la crisis aguda o el cotidia-
no~ ponía en una situación de emergencia no sólo a su cuerpo,
sino, sobre todo, al.habitual desarrollo de las relaciones domésticas.
Por el contrario, en los casos en los que por la edad del paciente o
por la situación sociolaboral se podía rearticular un proceso de
autoatención (con masajes, vendas, etc.) para resistir el sufrimiento
cotidiano, el tratamiento farmacológico agresivo (con corticoides)
se reservaba para los momentos dolorosos de las crisis agudas de la
artritis. La utilización diferencial de tratamientos se correlaciona-
ba, de manera muy directa también, con las formas de reconstruir
la identidad por parte de las personas afectadas, interactuando con la
idea de proceso que lleva aparejada una enfermedad que es progre-
siva.
La resignificación que se hace del concepto' de persona, desde la
experiencia de convivencia con la artritis -estar lúcido en algunos
casos, valerse, moverse-e- orientaba de manera muy significativa la
demanda de tratamientos. De tal forma que en muchas ocasiones se
prefería la convivencia con el dolor, ya ubicado en una construcción
de sentido ---que se articulaba de manera prioritaria por el diagnósti-
co y pronóstico médico- a la utilización de tratamientos, como, por
ejemplo, los quirúrgicos, que aún resolviendo el problema del dolor
en una articulación afectada imponía un nivel de inmovilización que
estaba en contradicción con la construcción de esa nueva identidad
personal."
El otro ejemplo etnográfico que nos servirá de breve reflexión
sobre el dolor es el de las vivencias del parto. La experiencia de traer
un nuevo ser al mundo constituye en todas las sociedades y culturas,
de las que no está excluida la nuestra, uno de los momentos más sim-
bolizados, ritualizados y semantizados. No es casualidad que el emi-
nente antropólogo Lévi-Strauss (1958) le dedicara uno de los más be-
llos estudios sobre la eficacia simbólica de determinados rituales
mágico-terapéuticos. En este trabajo el autor nos describe y analiza
las prácticas terapéuticas que utiliza el chamán de los indios cuna de
6. Para un mayor detalle sobre las representaciones de los enfermos de artritis reu-
matoide y las terapéuticas, véase Otegui (1989).
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento ~_ _ 245
Panamá ante los partos difíciles; prácticas articuladas alrededor del
recitado del chamán que a través de la palabra, y en referencia a las
creencias de los cuna, ubica, guía y reconstruye el sentido de las sen-
saciones que la parturienta está experimentando y que al referirse a
un mundo de representaciones culturalmente reconocibles por la mu-
jer la ayudan a ordenar y controlar las formas de su sufrimiento. Su-
frimiento, el del parto difícil, que al dotarse de sentido proporciona a
la mujer la capacidad de organizar y visualizar los procesos por los
que su cuerpo está pasando. El recitado mítico, por lo tanto, constitu-
ye un elemento terapéutico de primer orden al organizar la experien-
cia corporal en un constructo cultural conocido y manejable.
En nuestro país, las formas del parto pasan de manera hege-
mónica por el entramado operacional de la biomedicina, entramado
que incluye el humillante rasurado del pubis, ninguna posibilidad
de elección de la postura de parto y la imposición de la mesa de par-
to más cómoda para el ginecólogo y más inoperante para el esfuer-
zo que debe hacer la mujer, una elevadísima tasa de cesáreas en la
sanidad privada (23 por lOO según un reciente estudio para el País
Vasco) que no se justifica más que en razón de criterios económi-
cos, y en cada vez más ocasiones monitorización que impide la rno-
vilidad, por poner algunos ejemplos, de prácticas contrarias a las
propias recomendaciones de la OMS. Operaciones, todas ellas, que
apuntan hacia la alienación del cuerpo de la mujer, objeto de inter-
vención médica que, al construir el proceso del parir de manera or-
ganicista, sin tomar en cuenta, la mayoría de las veces, las formas
en que las mujeres están abordando este proceso biológico tan fuer-
temente culturizado, refuerzan las representaciones sociales del
«parirás con dolor» del mandato bíblico; mandato al que sólo se
contrapone el método universalizante de la anestesia epiduraJ. El
tratamiento farmacológico de los «dolores» del parto no hace más
que reafirmar la inevitabilidad de los mismos; al naturalizarlos, os-
curece y oculta su carácter de sufrimiento culturalmente constituido
y organizado. La mujer y sus sensaciones ya no son más sujetos so-
ciales con posibilidad de control de su experiencia de parto. Se-
mantizada como un cuerpo sobre el que se interviene, se la priva de
la posibilidad de vivir y de pensar en un parto sin dolor, concebido
como una experiencia de subjetividad de unas sensaciones cultural-
mente corporeizadas.
244 ~ ~ Medicina y cultura
gativos, se daba entre aquellas personas que debían atender demandas
sociolaborales inmediatas: amas de casa con hijos pequeños en las
que la aparición del dolor -fuera el de la crisis aguda o el cotidia-
no~ ponía en una situación de emergencia no sólo a su cuerpo,
sino, sobre todo, al.habitual desarrollo de las relaciones domésticas.
Por el contrario, en los casos en los que por la edad del paciente o
por la situación sociolaboral se podía rearticular un proceso de
autoatención (con masajes, vendas, etc.) para resistir el sufrimiento
cotidiano, el tratamiento farmacológico agresivo (con corticoides)
se reservaba para los momentos dolorosos de las crisis agudas de la
artritis. La utilización diferencial de tratamientos se correlaciona-
ba, de manera muy directa también, con las formas de reconstruir
la identidad por parte de las personas afectadas, interactuando con la
idea de proceso que lleva aparejada una enfermedad que es progre-
siva.
La resignificación que se hace del concepto' de persona, desde la
experiencia de convivencia con la artritis -estar lúcido en algunos
casos, valerse, moverse-e- orientaba de manera muy significativa la
demanda de tratamientos. De tal forma que en muchas ocasiones se
prefería la convivencia con el dolor, ya ubicado en una construcción
de sentido ---que se articulaba de manera prioritaria por el diagnósti-
co y pronóstico médico- a la utilización de tratamientos, como, por
ejemplo, los quirúrgicos, que aún resolviendo el problema del dolor
en una articulación afectada imponía un nivel de inmovilización que
estaba en contradicción con la construcción de esa nueva identidad
personal."
El otro ejemplo etnográfico que nos servirá de breve reflexión
sobre el dolor es el de las vivencias del parto. La experiencia de traer
un nuevo ser al mundo constituye en todas las sociedades y culturas,
de las que no está excluida la nuestra, uno de los momentos más sim-
bolizados, ritualizados y semantizados. No es casualidad que el emi-
nente antropólogo Lévi-Strauss (1958) le dedicara uno de los más be-
llos estudios sobre la eficacia simbólica de determinados rituales
mágico-terapéuticos. En este trabajo el autor nos describe y analiza
las prácticas terapéuticas que utiliza el chamán de los indios cuna de
6. Para un mayor detalle sobre las representaciones de los enfermos de artritis reu-
matoide y las terapéuticas, véase Otegui (1989).
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento ~_ _ 245
Panamá ante los partos difíciles; prácticas articuladas alrededor del
recitado del chamán que a través de la palabra, y en referencia a las
creencias de los cuna, ubica, guía y reconstruye el sentido de las sen-
saciones que la parturienta está experimentando y que al referirse a
un mundo de representaciones culturalmente reconocibles por la mu-
jer la ayudan a ordenar y controlar las formas de su sufrimiento. Su-
frimiento, el del parto difícil, que al dotarse de sentido proporciona a
la mujer la capacidad de organizar y visualizar los procesos por los
que su cuerpo está pasando. El recitado mítico, por lo tanto, constitu-
ye un elemento terapéutico de primer orden al organizar la experien-
cia corporal en un constructo cultural conocido y manejable.
En nuestro país, las formas del parto pasan de manera hege-
mónica por el entramado operacional de la biomedicina, entramado
que incluye el humillante rasurado del pubis, ninguna posibilidad
de elección de la postura de parto y la imposición de la mesa de par-
to más cómoda para el ginecólogo y más inoperante para el esfuer-
zo que debe hacer la mujer, una elevadísima tasa de cesáreas en la
sanidad privada (23 por lOO según un reciente estudio para el País
Vasco) que no se justifica más que en razón de criterios económi-
cos, y en cada vez más ocasiones monitorización que impide la rno-
vilidad, por poner algunos ejemplos, de prácticas contrarias a las
propias recomendaciones de la OMS. Operaciones, todas ellas, que
apuntan hacia la alienación del cuerpo de la mujer, objeto de inter-
vención médica que, al construir el proceso del parir de manera or-
ganicista, sin tomar en cuenta, la mayoría de las veces, las formas
en que las mujeres están abordando este proceso biológico tan fuer-
temente culturizado, refuerzan las representaciones sociales del
«parirás con dolor» del mandato bíblico; mandato al que sólo se
contrapone el método universalizante de la anestesia epiduraJ. El
tratamiento farmacológico de los «dolores» del parto no hace más
que reafirmar la inevitabilidad de los mismos; al naturalizarlos, os-
curece y oculta su carácter de sufrimiento culturalmente constituido
y organizado. La mujer y sus sensaciones ya no son más sujetos so-
ciales con posibilidad de control de su experiencia de parto. Se-
mantizada como un cuerpo sobre el que se interviene, se la priva de
la posibilidad de vivir y de pensar en un parto sin dolor, concebido
como una experiencia de subjetividad de unas sensaciones cultural-
mente corporeizadas.
 246 -----~---~------ Medicina y cultura
A pesar de ello encontramos, en ocasiones," a profesionales que
desde la práctica clínica de la medicina alopática, y sin renunciar a la
utilización de ingenios técnico-profesionales cuando el embarazo y el
parto lo demandan, utilizan otras técnicas y/o métodos que lejos de
objetivar el cuerpo de las parturientas -anestesias epidurales, moni-
torizaciones, cesáreas sin necesidad, ecografías continuas que hacen
que se pierdan las técnicas médicas del palpar- restituyen a la mujer
en su subjetividad. Técnica como la del grupo de discusión de futuras
parturientas que, hablando en profundidad de sus saberes y represen-
taciones culturales del parto, verbalizan, sacan a la luz y expresan sus
miedos y angustias. Reflexionan sobre todo aquello que han oído en
cada uno de sus detalles, sobre los procesos de descontrol y dolor,
pero también sobre aquellas situaciones conocidas, y en momentos
tan cercanos al parto, casi olvidadas de experiencias cercanas (de una
abuela que casi se le cae el niño al suelo al no percatarse de que esta-
ba pariendo, o de una amiga que tuvo un parto estupendo), en las que
se refieren formas de parto sin sufrimiento, Con esfuerzo pero sin do-
lor -aparentes excepciones que acaban siendo muchas-o Trabajo en
grupo en el que se plasman las formas socioculturales aprendidas so-
bre el momento que se avecina.
Práctica que se completa con la resignificación que proporciona
el médico y/o el personal sanitario, que desde sus conocimientos mé-
dico-profesionales va acabando, uno a uno, con los misterios y los
mitos construidos en tomo al proceso de traer un nuevo ser al mundo.
Resemantizacián del proceso que permite construirlo en unas nuevas
coordenadas en las que el dolor, culturalmente relativizado en el su-
frimiento, ya no es un elemento inherente y consustancial al parto.
Discurso profesional que al dar una clara y detallada explicación de
lo que puede o va a pasar -tomando como base los discursos del gru-
po de parturientas en sus especificidades-, proporciona a las muje-
res los elementos de conocimiento suficientes para poder controlar y
colocar las sensaciones que van a experimentar.
7. Sirvan estas líneas de pequeño homenaje al doctor Hemandez, recientemente fa-
llecido, que como algunos otros profesionales médicos y sobre todo Como muchas
~atr~nas nos han ayudado a muchas mujeres con sus prácticas profesionales, no me-
dlcahza.ntes, a romper ~a maldició~ del «parirás con dolor». Debiendo señalar que
desgracladam~nte este tipo de prácticas más o menos alternativas sólo SOn asequibles
para un reducido grupo de mujeres que tienen medios económicos suficientes.
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento _ _ _ _ _~247
Relato que se complementa, en el hospital y la sala de partos, con
la guía y orientación del médico-sanitario que, a la manera del chamán
cuna, pero con la base del conocimieuto médico-científico, ha restitui-
do a la mujer su capacidad de poder conocer y, por lo tanto, compren-
der y dominar, en un mundo de significados compartidos, sus formas
subjetivas de respuesta ante la experiencia del parto. Resituación de las
sensaciones percibidas que, sin desvalorizar el papel y el protagonismo
de la mujer al dar a luz, traslada el problema del dolor a la acepción que
en sentido figurado tiene la palabra pains -trabajos en inglés-. Es de-
cir, el parto es trabajo y esfuerzo, pero no tiene por qué ser dolor. Téc-
nicas que, finalmente, nos remiten a la importancia que adquiere la
construcción de formas de intersubjetividad y negociación entre los
prácticos clínicos y los sujetos objeto de sus intervenciones.
Sirvan estos ejemplos etnográficos de las diversidades de los su-
frimientos para mostrar que cuando hablamos de los factores cultura-
les del dolor nos referimos a las formas histórico-sociales en las que
los padecimientos, desigualmente repartidos, se encarnan en una sub-
jetividad que los dota de sentido y que, tal y como Wittgenstein seña-
laba. se expresa, se enseña y se articula en «palabras y oraciones»; es
decir, en las construcciones socioculturales de las sensaciones.
Bibliografía
Augé, M. YC. Herzlich (991) [1984], Le Sens du Mal. Anthopologie, His,
toire, Sociologie de la Maladie, Éditions des Archives Conternporai-
nes, París.
Bachelard, G. (1983) [1948], Laformación del espíritu científico, Siglo XXI,
Buenos Aires.
Canguilhem, G. (1971) [1966], La normal y lo patológico, Siglo XXI, Bue-
nos Aires.
Comelles, J. M.' (998) [1985], "El papel de Jos no profesionalesen los pro-
cesos asistenciales», Trabajo Social y salud, 29, pp. 151-163.
- (1987), «La importancia creciente de los no profesionales en los procesos
asistenciales», Canelobre, 11, pp. 11-19.
- (1993), «La utopía de la atención integral en salud. Autoatención, Aten-
ción Primaria y Atención Institucional», Revisiones en Salud Pública,
3, pp. 169-192.
 246 -----~---~------ Medicina y cultura
A pesar de ello encontramos, en ocasiones," a profesionales que
desde la práctica clínica de la medicina alopática, y sin renunciar a la
utilización de ingenios técnico-profesionales cuando el embarazo y el
parto lo demandan, utilizan otras técnicas y/o métodos que lejos de
objetivar el cuerpo de las parturientas -anestesias epidurales, moni-
torizaciones, cesáreas sin necesidad, ecografías continuas que hacen
que se pierdan las técnicas médicas del palpar- restituyen a la mujer
en su subjetividad. Técnica como la del grupo de discusión de futuras
parturientas que, hablando en profundidad de sus saberes y represen-
taciones culturales del parto, verbalizan, sacan a la luz y expresan sus
miedos y angustias. Reflexionan sobre todo aquello que han oído en
cada uno de sus detalles, sobre los procesos de descontrol y dolor,
pero también sobre aquellas situaciones conocidas, y en momentos
tan cercanos al parto, casi olvidadas de experiencias cercanas (de una
abuela que casi se le cae el niño al suelo al no percatarse de que esta-
ba pariendo, o de una amiga que tuvo un parto estupendo), en las que
se refieren formas de parto sin sufrimiento, Con esfuerzo pero sin do-
lor -aparentes excepciones que acaban siendo muchas-o Trabajo en
grupo en el que se plasman las formas socioculturales aprendidas so-
bre el momento que se avecina.
Práctica que se completa con la resignificación que proporciona
el médico y/o el personal sanitario, que desde sus conocimientos mé-
dico-profesionales va acabando, uno a uno, con los misterios y los
mitos construidos en tomo al proceso de traer un nuevo ser al mundo.
Resemantizacián del proceso que permite construirlo en unas nuevas
coordenadas en las que el dolor, culturalmente relativizado en el su-
frimiento, ya no es un elemento inherente y consustancial al parto.
Discurso profesional que al dar una clara y detallada explicación de
lo que puede o va a pasar -tomando como base los discursos del gru-
po de parturientas en sus especificidades-, proporciona a las muje-
res los elementos de conocimiento suficientes para poder controlar y
colocar las sensaciones que van a experimentar.
7. Sirvan estas líneas de pequeño homenaje al doctor Hemandez, recientemente fa-
llecido, que como algunos otros profesionales médicos y sobre todo Como muchas
~atr~nas nos han ayudado a muchas mujeres con sus prácticas profesionales, no me-
dlcahza.ntes, a romper ~a maldició~ del «parirás con dolor». Debiendo señalar que
desgracladam~nte este tipo de prácticas más o menos alternativas sólo SOn asequibles
para un reducido grupo de mujeres que tienen medios económicos suficientes.
Factores socioculturales del dolor y el sufrimiento _ _ _ _ _~247
Relato que se complementa, en el hospital y la sala de partos, con
la guía y orientación del médico-sanitario que, a la manera del chamán
cuna, pero con la base del conocimieuto médico-científico, ha restitui-
do a la mujer su capacidad de poder conocer y, por lo tanto, compren-
der y dominar, en un mundo de significados compartidos, sus formas
subjetivas de respuesta ante la experiencia del parto. Resituación de las
sensaciones percibidas que, sin desvalorizar el papel y el protagonismo
de la mujer al dar a luz, traslada el problema del dolor a la acepción que
en sentido figurado tiene la palabra pains -trabajos en inglés-. Es de-
cir, el parto es trabajo y esfuerzo, pero no tiene por qué ser dolor. Téc-
nicas que, finalmente, nos remiten a la importancia que adquiere la
construcción de formas de intersubjetividad y negociación entre los
prácticos clínicos y los sujetos objeto de sus intervenciones.
Sirvan estos ejemplos etnográficos de las diversidades de los su-
frimientos para mostrar que cuando hablamos de los factores cultura-
les del dolor nos referimos a las formas histórico-sociales en las que
los padecimientos, desigualmente repartidos, se encarnan en una sub-
jetividad que los dota de sentido y que, tal y como Wittgenstein seña-
laba. se expresa, se enseña y se articula en «palabras y oraciones»; es
decir, en las construcciones socioculturales de las sensaciones.
Bibliografía
Augé, M. YC. Herzlich (991) [1984], Le Sens du Mal. Anthopologie, His,
toire, Sociologie de la Maladie, Éditions des Archives Conternporai-
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asistenciales», Canelobre, 11, pp. 11-19.
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ción Primaria y Atención Institucional», Revisiones en Salud Pública,
3, pp. 169-192.
 248 - - - - - - - - - - - - - - - - - -__ Medicina y cultura

Das, V. (1995), Critical Events: An Anthropological Perspective on Contem- 11.

porany India, Oxford University Press, Delhi.
Anatomía de una ilusión.
De Martina, E. (1999) [1961], La tierra de remordimiento, Bellaterra, Barce-
lona. El DSM-IV y la biologización de la cultura
Devillard, M. J., R. Otegui y P. García (1991), La voz callada: Análisis an-
tropológico social de los enfermos de artritis reumatoide, Comunidad
Ángel Martínez Hernáez
de Madrid, Madrid.
Foucanlt, M. (1977) [1963], El nacimiento de la clínica, Siglo XXI, México.
García Selgas, F. J. (1994), «El cuerpo Como base de sentido de la acción so-
cial», REIS, 68, pp. 41-83.
Hahn, R. yA. Kleinman (1983), Biomedical Practice and Anthropological
Theory: Frameworks and Dírectíons, A.R.A., n." 12.
Kleinman: A: (1997), «Everything that Really Matters: Social Suffering,
Subjectivity, and the Remarking of Human Experience in A Disorde, Una característica evidente, casi podríamos decir incontrovertible,
ring world», William James Lecture on the Varieties 'of Religious Ex- de la psiquiatría contemporánea es su tendencia a la biologización y
perience. Mimeografiado.
a la tecnificación, y al abandono del interés por el papel de los fac-
-, y J. Kleinman (1996), «The Appealof Expenence: The Dismayof Ima- tores culturales y sociales en la enfermedad psíquica. Con el desa-
ges. Cultural appropriations 01' Suffering in Our Times», Daedalus,
rrollo de la biología molecular y de técnicas como la tomografía
125 (1), pp. 1-23
axial computerizada (TACl, la resonancia magnética nuclear (RMN)
Le Breton,D. (1995), Anthropologie de la Douleur, Métailié, París.
Leriche, R. (1949), La Chirurgie de la Douleur, Masson, París.
o la más reciente tomografía por emisión de positrones tPositron
Levi-Strauss, C. (1958), Anthropologie Structurale, Plon, París. Emission Tomography o PET) se han abierto nuevas posibilidades
Menéndez, E. L. (1990), Antropología médica. Orientaciones, desigualda- para el conocimiento de los procesos biológicos de los trastornos
des y transacciones, CIESAS, México. mentales. A ello se ha sumado el auge de la psicofarmacología (an-
- (1992), «Modelo hegemónico, modelo alternativo subordinado, modelo tidepresivos, neurolépticos, ansiolíticos, litio, etc.) y de la terapia
de autoatención. Caracteres estructurales. México», en R. Campos, electro-convulsiva (TEC), así como el desarrollo de hipótesis sobre
comp., La antropología médica en México, Instituto Mora y Universi- la causación neuroquímica, hormonal, genética e incluso vírica de
dad Autónoma Metropolitana, pp. 97-114. los diferentes trastornos mentales.
- (1998), «Estilos de vida, riesgos y construcción social. Conceptos simila- Como un resultado esperado de este proceso de biologización,
res y significados diferentes», Estudios Sociológicos, México, 46, las tendencias psicológicas y psicosociales que basaban su práctica en
pp. 37-67.
la escucha atenta del relato del paciente, la empatía o el análisis de la
Otegui, R. (1989), «El enfermo de artritis reumatoide ante las prácticas tera-
estructura familiar han quedado relegadas a un segundo plano (Jack-
péuticas: una visión desde la antropología social», Arxiu d'Etnografia
de Catalunya, 7, pp. 83-98. son, 1992). Hoy en día los trastornos mentales ya no son percibidos,
- (1999), «La construcción social de las masculinidades», Política y Socie-
al menos mayoritariamente, como enfermedades peculiares cuyos
dad, 32, pp. 153-162. síntomas responden a mecanismos culturales, psicológicos y/o bio-
Peset, J. L. (1983), Ciencia y marginación, Crítica Grijalbo, Barcelona. gráficos. Por el contrario, ahora los trastornos mentales son aprehen-
Scheper-Hughes, N. (1997), La muerte sin llanto. Violencia y vida cotidiana didos bajo la analogía de las enfermedades físicas y sus síntomas son
en Brasil, Ariel, Barcelona. entendidos como señales de una disfunción biológica subyacente. Por
Wittgenstein, L. (I988) [1958], Investigaciones filosóficas, CríticaGríjalbo, esta razón resulta relevante discutir el papel de los factores culturales
Barcelona. en la psiquiatría contemporánea.
 248 - - - - - - - - - - - - - - - - - -__ Medicina y cultura

Das, V. (1995), Critical Events: An Anthropological Perspective on Contem- 11.

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Anatomía de una ilusión.
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tropológico social de los enfermos de artritis reumatoide, Comunidad
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Subjectivity, and the Remarking of Human Experience in A Disorde, Una característica evidente, casi podríamos decir incontrovertible,
ring world», William James Lecture on the Varieties 'of Religious Ex- de la psiquiatría contemporánea es su tendencia a la biologización y
perience. Mimeografiado.
a la tecnificación, y al abandono del interés por el papel de los fac-
-, y J. Kleinman (1996), «The Appealof Expenence: The Dismayof Ima- tores culturales y sociales en la enfermedad psíquica. Con el desa-
ges. Cultural appropriations 01' Suffering in Our Times», Daedalus,
rrollo de la biología molecular y de técnicas como la tomografía
125 (1), pp. 1-23
axial computerizada (TACl, la resonancia magnética nuclear (RMN)
Le Breton,D. (1995), Anthropologie de la Douleur, Métailié, París.
Leriche, R. (1949), La Chirurgie de la Douleur, Masson, París.
o la más reciente tomografía por emisión de positrones tPositron
Levi-Strauss, C. (1958), Anthropologie Structurale, Plon, París. Emission Tomography o PET) se han abierto nuevas posibilidades
Menéndez, E. L. (1990), Antropología médica. Orientaciones, desigualda- para el conocimiento de los procesos biológicos de los trastornos
des y transacciones, CIESAS, México. mentales. A ello se ha sumado el auge de la psicofarmacología (an-
- (1992), «Modelo hegemónico, modelo alternativo subordinado, modelo tidepresivos, neurolépticos, ansiolíticos, litio, etc.) y de la terapia
de autoatención. Caracteres estructurales. México», en R. Campos, electro-convulsiva (TEC), así como el desarrollo de hipótesis sobre
comp., La antropología médica en México, Instituto Mora y Universi- la causación neuroquímica, hormonal, genética e incluso vírica de
dad Autónoma Metropolitana, pp. 97-114. los diferentes trastornos mentales.
- (1998), «Estilos de vida, riesgos y construcción social. Conceptos simila- Como un resultado esperado de este proceso de biologización,
res y significados diferentes», Estudios Sociológicos, México, 46, las tendencias psicológicas y psicosociales que basaban su práctica en
pp. 37-67.
la escucha atenta del relato del paciente, la empatía o el análisis de la
Otegui, R. (1989), «El enfermo de artritis reumatoide ante las prácticas tera-
estructura familiar han quedado relegadas a un segundo plano (Jack-
péuticas: una visión desde la antropología social», Arxiu d'Etnografia
de Catalunya, 7, pp. 83-98. son, 1992). Hoy en día los trastornos mentales ya no son percibidos,
- (1999), «La construcción social de las masculinidades», Política y Socie-
al menos mayoritariamente, como enfermedades peculiares cuyos
dad, 32, pp. 153-162. síntomas responden a mecanismos culturales, psicológicos y/o bio-
Peset, J. L. (1983), Ciencia y marginación, Crítica Grijalbo, Barcelona. gráficos. Por el contrario, ahora los trastornos mentales son aprehen-
Scheper-Hughes, N. (1997), La muerte sin llanto. Violencia y vida cotidiana didos bajo la analogía de las enfermedades físicas y sus síntomas son
en Brasil, Ariel, Barcelona. entendidos como señales de una disfunción biológica subyacente. Por
Wittgenstein, L. (I988) [1958], Investigaciones filosóficas, CríticaGríjalbo, esta razón resulta relevante discutir el papel de los factores culturales
Barcelona. en la psiquiatría contemporánea.
 250 - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
En principio, asumir la analogía de las enfermedades físicas ha
creado un mayor acercamiento de la psiquiatría al modelo de la me-
dicina occidental, también llamada biomedicina, medicina alopática,
cosmopolita, científica o, de forma menos etnocéntrica, «etnornedici-
na orientada fisiológicamente» (Hahn y Kleinman, 1983). Es lo que
algunos autores han definido como «el retorno de la psiquiatría a sus
raíces médicas» (Robins y Helzer, 1986). Un reencuentro con los «orí-
genes» que toma como referentes históricos más significativos los
trabajos clínicos y taxonómicos de Emil Kraepelin realizados entre
1885 y J 926. I Sin embargo, este acercamiento no ha sido un proceso
indiscutible, sino que ha venido marcado por algunas incertidumbres.
y es que surgen algunos problemas a la hora de situar la psiquiatría
en el marco de la biomedicina:
a) La dificultad en establecer los procesos fisiopatológicos específicos
que producen la mayoría de los trastornos mentales.
b) Los obstáculos a una intervención directa y precisa sobre las vías
etiopatogénicas.
e) La debilidad de los criterios diagnósticos y las taxonomías exis-
tentes.
d) El especial enlace que se produce en los trastornos mentales entre el
órgano alterado (el cerebro) y la conciencia del paciente; un lugar en
el que realidad biográfica (relato del paciente) y dominio biológico (al-
teraciones neuroquímicas) parecen encontrarse.
El propósito de este texto es reflexionar sobre una de estas pro-
blemáticas, concretamente sobre la debilidad de los criterios vigentes
hoy en día para el diagnóstico de los trastornos mentales. La tesis que
aquí se defiende es que una de las insuficiencias descriptivas más fla-
grantes de las últimas nosologías psiquiátricas es precisamente el tra-
tamiento de los factores psicosociales y culturales como fenómenos
biológicos. Pero veámoslo con mayor atención y profundidad.
l. En otro lu~ar hemos analizado más extensamente la relación de los planteamien-
tos de Kraepehn con las fórmulas clasificatorias contemporáneas. Véase Martínez
Hernáez (1999).
Anatomía de una ilusión 251
El neokraepelinisrno y sus taxonomías
La orientación biomédica en psiquiatría, también conocida como neo-
kraepelinismo, ha sido definida como una tendencia caracterizada por
el énfasis en la clasificación, la descripción precisa de los cuadros clí-
nicos, la oposición a la perspectiva psicoanalítica, el interés por la in-
vestigación clínica y epidemiológica, y el reduccionismo biológico o
psicobiológico de los procesos mentales (Guimon, Mezzich y Berrios,
1987, p. 5). Las taxonomías emblemáticas de este paradigma son el
Diagnostical and Suuistical Manual of Mental Disorders versión nú-
mero III o OSM-Ill, el OSM-IIIR y el más actual OSM-IY. Los tres
manuales guardan entre sí una relación de continuidad y también de
continuismo, pues salvo una tímida introducción en el OSM-IV de la
2
dimensión cultural de los trastornos mentales, cualquier lector puede
percibir por sí mismo que se trata de tres manuales prácticamente
idénticos.
El primero de ellos, el OSM-III, es un manual diagnóstico coor-
dinado por Spitzer y publicado originalmente en 1980. Anteriormen-
te se habían editado otras taxonomías de orientación similar, como
los Feighner Criteria o los Research Diagnostic Criteria (ROC). Sin
embargo, ninguno de estos criterios tuvo un impacto tan importante
en la psiquiatría contemporánea como el OSM-III. Una buena prueba
de ello es que, si bien originalmente se redactó para su uso exclusivo
en el contexto norteamericano, ha sido posteriormente publicado en
veinte lenguas diferentes y en numerosos países, e incluso ha supera-
do a las ediciones de la Clasificación Internacional de Enfermedades
(ClE) de la OMS. Por ejemplo, la última versión de la ClE (ClE-10)
ha incorporado gran cantidad de criterios semánticos y nosológicos
del OSM-III(R) reflejando, así, el alcance de la hegemonía de la psi-
quiatría norteamericana en el panorama mundial (OMS 1992; Pichot,
1990).
El OSM-III se elabora en un contexto de biomedicalización de
la práctica psiquiátrica que forzará la demanda de una clasificación
diferente a los planteamientos más psicosociales y psicoanalíticos de
2. Aquí no vamos a analizar las taxonomías de la Organización Mundial de la Salud.
No obstante, gran parte de lo comentado es también pertinente para ellas.
 250 - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
En principio, asumir la analogía de las enfermedades físicas ha
creado un mayor acercamiento de la psiquiatría al modelo de la me-
dicina occidental, también llamada biomedicina, medicina alopática,
cosmopolita, científica o, de forma menos etnocéntrica, «etnornedici-
na orientada fisiológicamente» (Hahn y Kleinman, 1983). Es lo que
algunos autores han definido como «el retorno de la psiquiatría a sus
raíces médicas» (Robins y Helzer, 1986). Un reencuentro con los «orí-
genes» que toma como referentes históricos más significativos los
trabajos clínicos y taxonómicos de Emil Kraepelin realizados entre
1885 y J 926. I Sin embargo, este acercamiento no ha sido un proceso
indiscutible, sino que ha venido marcado por algunas incertidumbres.
y es que surgen algunos problemas a la hora de situar la psiquiatría
en el marco de la biomedicina:
a) La dificultad en establecer los procesos fisiopatológicos específicos
que producen la mayoría de los trastornos mentales.
b) Los obstáculos a una intervención directa y precisa sobre las vías
etiopatogénicas.
e) La debilidad de los criterios diagnósticos y las taxonomías exis-
tentes.
d) El especial enlace que se produce en los trastornos mentales entre el
órgano alterado (el cerebro) y la conciencia del paciente; un lugar en
el que realidad biográfica (relato del paciente) y dominio biológico (al-
teraciones neuroquímicas) parecen encontrarse.
El propósito de este texto es reflexionar sobre una de estas pro-
blemáticas, concretamente sobre la debilidad de los criterios vigentes
hoy en día para el diagnóstico de los trastornos mentales. La tesis que
aquí se defiende es que una de las insuficiencias descriptivas más fla-
grantes de las últimas nosologías psiquiátricas es precisamente el tra-
tamiento de los factores psicosociales y culturales como fenómenos
biológicos. Pero veámoslo con mayor atención y profundidad.
l. En otro lu~ar hemos analizado más extensamente la relación de los planteamien-
tos de Kraepehn con las fórmulas clasificatorias contemporáneas. Véase Martínez
Hernáez (1999).
Anatomía de una ilusión 251
El neokraepelinisrno y sus taxonomías
La orientación biomédica en psiquiatría, también conocida como neo-
kraepelinismo, ha sido definida como una tendencia caracterizada por
el énfasis en la clasificación, la descripción precisa de los cuadros clí-
nicos, la oposición a la perspectiva psicoanalítica, el interés por la in-
vestigación clínica y epidemiológica, y el reduccionismo biológico o
psicobiológico de los procesos mentales (Guimon, Mezzich y Berrios,
1987, p. 5). Las taxonomías emblemáticas de este paradigma son el
Diagnostical and Suuistical Manual of Mental Disorders versión nú-
mero III o OSM-Ill, el OSM-IIIR y el más actual OSM-IY. Los tres
manuales guardan entre sí una relación de continuidad y también de
continuismo, pues salvo una tímida introducción en el OSM-IV de la
2
dimensión cultural de los trastornos mentales, cualquier lector puede
percibir por sí mismo que se trata de tres manuales prácticamente
idénticos.
El primero de ellos, el OSM-III, es un manual diagnóstico coor-
dinado por Spitzer y publicado originalmente en 1980. Anteriormen-
te se habían editado otras taxonomías de orientación similar, como
los Feighner Criteria o los Research Diagnostic Criteria (ROC). Sin
embargo, ninguno de estos criterios tuvo un impacto tan importante
en la psiquiatría contemporánea como el OSM-III. Una buena prueba
de ello es que, si bien originalmente se redactó para su uso exclusivo
en el contexto norteamericano, ha sido posteriormente publicado en
veinte lenguas diferentes y en numerosos países, e incluso ha supera-
do a las ediciones de la Clasificación Internacional de Enfermedades
(ClE) de la OMS. Por ejemplo, la última versión de la ClE (ClE-10)
ha incorporado gran cantidad de criterios semánticos y nosológicos
del OSM-III(R) reflejando, así, el alcance de la hegemonía de la psi-
quiatría norteamericana en el panorama mundial (OMS 1992; Pichot,
1990).
El OSM-III se elabora en un contexto de biomedicalización de
la práctica psiquiátrica que forzará la demanda de una clasificación
diferente a los planteamientos más psicosociales y psicoanalíticos de
2. Aquí no vamos a analizar las taxonomías de la Organización Mundial de la Salud.
No obstante, gran parte de lo comentado es también pertinente para ellas.

252 Medicina y cultura
sus antecesores: el DSM-P y el DSM-I1.' En este escenario se plantea
la elaboración del DSM-I11 a partir de una serie de objetivos como la
creación de una clasificación útil para tomar decisiones y pautar tra-
tamientos, que incluya categorías diagnósticas fiables, que sea el fru-
to del diálogo entre las diferentes orientaciones de importancia en
aquel momento (incluidas teóricamente las psicosociales y el psico-
análisis), que sea compatible con los criterios diagnósticos de la CIE
de la OMS y que permita eliminar las nosologías que hayan perdido
su vigencia como el concepto de neurosis (Spitzer, 1983, pp. 2-3).
Objetivos que han suscitado no pocas discusiones e interrogantes.
Uno de los principios más criticados del DSM-I11ha sido el pro-
yecto de elaborar una clasificación integradora de las diversas ten-
dencias teóricas. Estas críticas se articulan en torno a dos cuestiones
interdependientes.
En primer lugar, se ha tratado de poner en evidencia la clara he-
gemonía en los comités de asesoramiento de los defensores de la
orientación biomédica y neokraepeliniana. Debido a esta circunstan-
cia, y aunque es cierto que en el proceso de elaboración intervinieron
profesionales de diferentes tendencias teóricas, el DSM-I11 se con-
vierte en el reflejo de la supremacía de una tendencia teórica sobre
otras, y no en el resultado de un proceso neutral e integrador. Como
ha indicado Michels:
3. El DSM-I, preparado por George Raines, era un clasificación basada en el siste-
ma taxonómico de la «Administración de Veteranos» que había ideado Menninger y
que trataba de desarrollar una alternativa a la versión sexta de la Clasificación Inter-
nacional de Enfermedades. En él se observa el uso frecuente de conceptos tales como
«reacción», «reacción psiconeuróticax y «reacción esquizofrénica». que ponen de ma-
nifiesto la influencia de las teoría meyerianas sobre la etiología de los trastornos men-
tales. Por otro lado, es también patente la influencia de las escuelas psicoanalíticas en
la utilización de la noción de mecanismos de defensa para la explicación de las neu-
rosis y los trastornos de la personalidad. El DSM-I es decididamente un manual diag-
nóstico de orientación psicodinémica (Grob, 1991a y 1991b; Spitzer, 1983).
4. El DSM-Il, publicado en la década de 1960 (la comisión de estudio se inició en
1965), no difiere excesivamente de su antecesor. Se elabora, al igual que el DSM-l,
bajo el auspicio de la Asociación Americana de Psiquiatría y trata de adaptar la ClE
vigente en aquel momento (CIE-8) al contexto norteamericano. Quizá lo más rele-
vante de este manual es el abandono del concepto de reacción, la posibilidad de ela-
borar un diagnóstico múltiple -alcoholismo en un caso de depresión por ejemplo-
y la utilización de términos diagnósticos amplios sin una estructuración teórica defi-
nida. Aunque el DSM-II es menos explícito con respecto a su orientación teórica. al-
gunos autores lo definen como una continuación del DSM-I (Robins y Helzer, 1986;
Spitzer, 1983).
Anatomía de una ilusión 253
El comité de asesoramiento que forjó el DSM-IIl no fue representativo
de los intereses. los valores y la diversidad teórica de la profesión. Más
bien estuvo compuesto por una, y sólo por una, «escuela invisible» de
la psiquiatría americana(1984, p. 549).
La «escuela invisible» a la que se refiere Michels es la orienta-
ción neokraepeliniana que se había desarrollado desde la década de
1960 en torno al Departamento de psiquiatría de la Universidad de Wa-
shington (Robins y Helzer, 1986, pp. 410-411). Su hegemonía en la
preparación del DSM-III ha sido destacada también por AlIan Young.
En principio, el proceso de elaboración de la nosografía norteamen-
. cana es definido como abierto y plural por parte de sus principales
creadores; sin embargo, Young piensa que:
Es difícil de creer que tantos especialistas representando sendos puntos
de vista se pusieran de acuerdo para reemplazar un lenguaje psiquiátri-
co establecido por otro nuevo [... ) el espíritu pluralista fue, sin excep-
ción,limitado a algunos aspectos de contenido [... ] Por otro lad~, l~ es-
tructura del DSM-IIl fue el producto de un círculo de especialistas
relativamente pequeño conocido entre ellos mismos y entre sus críticos
como los neokraepelinianos (Young, 1991, p. 176).
Young parece tener razón en este punto. El DSM-I1I es una cla-
sificación cuya estructura recuerda las taxonomías que desarrolló
Kraepelin entre 1885 y 1926. Además, la desaparición del concepto
de neurosis y la limitación del valor heurístico del concepto de PSICO-
sis son ejemplos de cómo a nivel de la estructur~ del DSM-III ~e tra-
ta de establecer una clasificación que no permita excesivos flirteos
con las teorías psicoanalíticas. De poco servirá que en la dimensión
de las categorías diagnósticas se permita la introducción puntual de
términos más cercanos a la orientación psicodinámica, porque, mien-
tras la estructura sea de tendencia neokraepeliniana, la lógica del
DSM -III impedirá cualquier formulación teórica contradictoria con el
modelo general. . .
En segundo lugar, la crítica ha ido dirigida al procedimIento de
selección de las categorías diagnósticas que debían entenderse como
«válidas» y «fiables». En epidemiología, la validez de una categoría
es su capacidad de adecuación a la realidad; es decir, su potencialidad
para definir aquello que tiene que definir. Por otro lado, la fiabilidad se

252 Medicina y cultura
sus antecesores: el DSM-P y el DSM-I1.' En este escenario se plantea
la elaboración del DSM-I11 a partir de una serie de objetivos como la
creación de una clasificación útil para tomar decisiones y pautar tra-
tamientos, que incluya categorías diagnósticas fiables, que sea el fru-
to del diálogo entre las diferentes orientaciones de importancia en
aquel momento (incluidas teóricamente las psicosociales y el psico-
análisis), que sea compatible con los criterios diagnósticos de la CIE
de la OMS y que permita eliminar las nosologías que hayan perdido
su vigencia como el concepto de neurosis (Spitzer, 1983, pp. 2-3).
Objetivos que han suscitado no pocas discusiones e interrogantes.
Uno de los principios más criticados del DSM-I11ha sido el pro-
yecto de elaborar una clasificación integradora de las diversas ten-
dencias teóricas. Estas críticas se articulan en torno a dos cuestiones
interdependientes.
En primer lugar, se ha tratado de poner en evidencia la clara he-
gemonía en los comités de asesoramiento de los defensores de la
orientación biomédica y neokraepeliniana. Debido a esta circunstan-
cia, y aunque es cierto que en el proceso de elaboración intervinieron
profesionales de diferentes tendencias teóricas, el DSM-I11 se con-
vierte en el reflejo de la supremacía de una tendencia teórica sobre
otras, y no en el resultado de un proceso neutral e integrador. Como
ha indicado Michels:
3. El DSM-I, preparado por George Raines, era un clasificación basada en el siste-
ma taxonómico de la «Administración de Veteranos» que había ideado Menninger y
que trataba de desarrollar una alternativa a la versión sexta de la Clasificación Inter-
nacional de Enfermedades. En él se observa el uso frecuente de conceptos tales como
«reacción», «reacción psiconeuróticax y «reacción esquizofrénica». que ponen de ma-
nifiesto la influencia de las teoría meyerianas sobre la etiología de los trastornos men-
tales. Por otro lado, es también patente la influencia de las escuelas psicoanalíticas en
la utilización de la noción de mecanismos de defensa para la explicación de las neu-
rosis y los trastornos de la personalidad. El DSM-I es decididamente un manual diag-
nóstico de orientación psicodinémica (Grob, 1991a y 1991b; Spitzer, 1983).
4. El DSM-Il, publicado en la década de 1960 (la comisión de estudio se inició en
1965), no difiere excesivamente de su antecesor. Se elabora, al igual que el DSM-l,
bajo el auspicio de la Asociación Americana de Psiquiatría y trata de adaptar la ClE
vigente en aquel momento (CIE-8) al contexto norteamericano. Quizá lo más rele-
vante de este manual es el abandono del concepto de reacción, la posibilidad de ela-
borar un diagnóstico múltiple -alcoholismo en un caso de depresión por ejemplo-
y la utilización de términos diagnósticos amplios sin una estructuración teórica defi-
nida. Aunque el DSM-II es menos explícito con respecto a su orientación teórica. al-
gunos autores lo definen como una continuación del DSM-I (Robins y Helzer, 1986;
Spitzer, 1983).
Anatomía de una ilusión 253
El comité de asesoramiento que forjó el DSM-IIl no fue representativo
de los intereses. los valores y la diversidad teórica de la profesión. Más
bien estuvo compuesto por una, y sólo por una, «escuela invisible» de
la psiquiatría americana(1984, p. 549).
La «escuela invisible» a la que se refiere Michels es la orienta-
ción neokraepeliniana que se había desarrollado desde la década de
1960 en torno al Departamento de psiquiatría de la Universidad de Wa-
shington (Robins y Helzer, 1986, pp. 410-411). Su hegemonía en la
preparación del DSM-III ha sido destacada también por AlIan Young.
En principio, el proceso de elaboración de la nosografía norteamen-
. cana es definido como abierto y plural por parte de sus principales
creadores; sin embargo, Young piensa que:
Es difícil de creer que tantos especialistas representando sendos puntos
de vista se pusieran de acuerdo para reemplazar un lenguaje psiquiátri-
co establecido por otro nuevo [... ) el espíritu pluralista fue, sin excep-
ción,limitado a algunos aspectos de contenido [... ] Por otro lad~, l~ es-
tructura del DSM-IIl fue el producto de un círculo de especialistas
relativamente pequeño conocido entre ellos mismos y entre sus críticos
como los neokraepelinianos (Young, 1991, p. 176).
Young parece tener razón en este punto. El DSM-I1I es una cla-
sificación cuya estructura recuerda las taxonomías que desarrolló
Kraepelin entre 1885 y 1926. Además, la desaparición del concepto
de neurosis y la limitación del valor heurístico del concepto de PSICO-
sis son ejemplos de cómo a nivel de la estructur~ del DSM-III ~e tra-
ta de establecer una clasificación que no permita excesivos flirteos
con las teorías psicoanalíticas. De poco servirá que en la dimensión
de las categorías diagnósticas se permita la introducción puntual de
términos más cercanos a la orientación psicodinámica, porque, mien-
tras la estructura sea de tendencia neokraepeliniana, la lógica del
DSM -III impedirá cualquier formulación teórica contradictoria con el
modelo general. . .
En segundo lugar, la crítica ha ido dirigida al procedimIento de
selección de las categorías diagnósticas que debían entenderse como
«válidas» y «fiables». En epidemiología, la validez de una categoría
es su capacidad de adecuación a la realidad; es decir, su potencialidad
para definir aquello que tiene que definir. Por otro lado, la fiabilidad se
254 - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
entiende como la concordancia de los dictámenes de diferentes pro-
fesionales sobre una serie de casos. En otras palabras, la medida en
que pueden diferenciarse unos casos de otros, unas especies de otras.
Más exactamente, y como se define en los manuales epidemioló-
gicos:
... validez (validity) es el grado en el que los resultados de una medi-
ción corresponden con el verdadero estado de los fenómenos que se es-
tán midiendo. Otra palabra para validez es exactitud (accuracy).
y por otro lado:
Fiabilidad (reliability) es el grado en el cual las mediciones repetidas
de un fenómeno relativamente estable caen cerca unas de otras. Repro-
ductibiíidad (reproducibility) y precisión (precision) son otraspalabras
para esta propiedad (Fletcher, Fletcher y Wagner, 1989, pp. 22 Y23,
respectivamente; lacursiva es de los autores).
Debido a las dificultades para establecer la validez de las cate-
gorías y criterios diagnósticos en psiquiatría, los ensayos del DSM-I1I
se llevaron a cabo tomando Como base primordial el criterio de fiabi-
lidad diagnóstica. Así, en una etapa previa a la redacción definitiva se
evaluó la fiabilidad del diagnóstico a partir de parejas de clínicos que
emitían juicios sobre varios cientos de pacientes (Spitzer, 1983, p. 5).
La fiabilidad mostró ser más alta en el DSM-I1I que en clasificacio-
nes anteriores como el DSM-Il. Pero la fiabilidad ofrece sólo un ín-
dice de concordancia entre juicios diagnósticos, no una medida de va-
lidez. De esta manera, y aunque la validez requiere siempre de una
cierta fiabilidad, las categorías defendidas por la mayoría emergieron
como las categorías más fiables. Además, como han subrayado Faust
y Míner en una interesante crítica al DSM-Ill,
No existe ninguna base empírica que permita afirmar que un sistema
acordado por la mayoría tiene mayor validez científica que otro. Oe he-
cho, muchos de los grandes descubrimientos científicos fueron recha-
zados inicialmentepor la mayoría (1986, p. 963).
En última instancia, lo único que demuestra la fiabilidad es que
el grupo de profesionales que han de emitir juicios clínicos es lo sufi-
Anatomía de una ilusión 255
cientemente homogéneo como para estar de acuerdo en ciertas pre-
sunciones. En este contexto, las categorías y criterios diagnósticos
que son defendidos por la mayoría se convierten en las nosologías
más fiables y, no menos importante, el problema de la validez, de si
las representaciones que se utilizan corresponden verdaderamente a
los fenómenos que tratan de denotar, continúa permaneciendo como
una incógnita. En definitiva, tanto la hegemonía de la tendencia neo-
kraepeliniana, como la demostración de su superioridad a partir del
artefacto de la fiabilidad de las categorías, hacen del DSM-I1I un cla-
ro ejemplo de cómo pueden combinarse declaraciones de intenciones
integradoras con propósitos claramente partidistas.
No obstante, esta nosología norteamericana se presenta como
marcadamente ateórica y descriptiva. Al margen de los casos en que
se conoce una etiología determinada, como en los trastornos mentales
orgánicos, el DSM-III y sus continuadores no tratan en apariencia de
introducir hipótesis causales ni de tratamiento, sino que se limitan a
presentar el conjunto de síntomas y características que aparecen aso-
ciados a cada trastorno. Como indica Spitzer en la introducción del
DSM-I1I:
Como el DSM-III es en general ateórico con respecto a la etiología, in-
tenta describir de forma comprensible las manifestaciones de los tras-
tornos mentales y sólo en contadas ocasiones intenta mostrar cómo se
producen estas alteraciones [... ]. A esta aproximación se la puede de-
nominar descriptiva en la medida en que las definiciones de los tras-
tornos generalmente consisten en descripciones de su sintomatología
clínica (Spitzer, 1983, p. 10).
En la versión revisada del DSM-IlI (el DSM-IlIR) se reitera el
carácter ateórico y descriptivo de la taxonomía (Spitzer y Williams,
1990, p. xxm). Incluso en el DSM-IV, y a pesar de su tono menos po-
sitivista, se percibe ya desde las primeras líneas un talante claramen-
te empiricista (APA 1995, p. XIX).
En el DSM-lll, la condición de manual ateórico es justificada
por la dificultad de integrar las diferentes tendencias teóricas cuando
se parte de hipótesis etiológicas específicas. El ejemplo de la fobia se
utiliza como paradigma de la posible discordancia. Unos, los de ten-
dencia psicodinámica, piensan que los trastornos fóbicos suponen un
desplazamiento de la angustia resultante del fracaso de las operacio-
254 - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
entiende como la concordancia de los dictámenes de diferentes pro-
fesionales sobre una serie de casos. En otras palabras, la medida en
que pueden diferenciarse unos casos de otros, unas especies de otras.
Más exactamente, y como se define en los manuales epidemioló-
gicos:
... validez (validity) es el grado en el que los resultados de una medi-
ción corresponden con el verdadero estado de los fenómenos que se es-
tán midiendo. Otra palabra para validez es exactitud (accuracy).
y por otro lado:
Fiabilidad (reliability) es el grado en el cual las mediciones repetidas
de un fenómeno relativamente estable caen cerca unas de otras. Repro-
ductibiíidad (reproducibility) y precisión (precision) son otraspalabras
para esta propiedad (Fletcher, Fletcher y Wagner, 1989, pp. 22 Y23,
respectivamente; lacursiva es de los autores).
Debido a las dificultades para establecer la validez de las cate-
gorías y criterios diagnósticos en psiquiatría, los ensayos del DSM-I1I
se llevaron a cabo tomando Como base primordial el criterio de fiabi-
lidad diagnóstica. Así, en una etapa previa a la redacción definitiva se
evaluó la fiabilidad del diagnóstico a partir de parejas de clínicos que
emitían juicios sobre varios cientos de pacientes (Spitzer, 1983, p. 5).
La fiabilidad mostró ser más alta en el DSM-I1I que en clasificacio-
nes anteriores como el DSM-Il. Pero la fiabilidad ofrece sólo un ín-
dice de concordancia entre juicios diagnósticos, no una medida de va-
lidez. De esta manera, y aunque la validez requiere siempre de una
cierta fiabilidad, las categorías defendidas por la mayoría emergieron
como las categorías más fiables. Además, como han subrayado Faust
y Míner en una interesante crítica al DSM-Ill,
No existe ninguna base empírica que permita afirmar que un sistema
acordado por la mayoría tiene mayor validez científica que otro. Oe he-
cho, muchos de los grandes descubrimientos científicos fueron recha-
zados inicialmentepor la mayoría (1986, p. 963).
En última instancia, lo único que demuestra la fiabilidad es que
el grupo de profesionales que han de emitir juicios clínicos es lo sufi-
Anatomía de una ilusión 255
cientemente homogéneo como para estar de acuerdo en ciertas pre-
sunciones. En este contexto, las categorías y criterios diagnósticos
que son defendidos por la mayoría se convierten en las nosologías
más fiables y, no menos importante, el problema de la validez, de si
las representaciones que se utilizan corresponden verdaderamente a
los fenómenos que tratan de denotar, continúa permaneciendo como
una incógnita. En definitiva, tanto la hegemonía de la tendencia neo-
kraepeliniana, como la demostración de su superioridad a partir del
artefacto de la fiabilidad de las categorías, hacen del DSM-I1I un cla-
ro ejemplo de cómo pueden combinarse declaraciones de intenciones
integradoras con propósitos claramente partidistas.
No obstante, esta nosología norteamericana se presenta como
marcadamente ateórica y descriptiva. Al margen de los casos en que
se conoce una etiología determinada, como en los trastornos mentales
orgánicos, el DSM-III y sus continuadores no tratan en apariencia de
introducir hipótesis causales ni de tratamiento, sino que se limitan a
presentar el conjunto de síntomas y características que aparecen aso-
ciados a cada trastorno. Como indica Spitzer en la introducción del
DSM-I1I:
Como el DSM-III es en general ateórico con respecto a la etiología, in-
tenta describir de forma comprensible las manifestaciones de los tras-
tornos mentales y sólo en contadas ocasiones intenta mostrar cómo se
producen estas alteraciones [... ]. A esta aproximación se la puede de-
nominar descriptiva en la medida en que las definiciones de los tras-
tornos generalmente consisten en descripciones de su sintomatología
clínica (Spitzer, 1983, p. 10).
En la versión revisada del DSM-IlI (el DSM-IlIR) se reitera el
carácter ateórico y descriptivo de la taxonomía (Spitzer y Williams,
1990, p. xxm). Incluso en el DSM-IV, y a pesar de su tono menos po-
sitivista, se percibe ya desde las primeras líneas un talante claramen-
te empiricista (APA 1995, p. XIX).
En el DSM-lll, la condición de manual ateórico es justificada
por la dificultad de integrar las diferentes tendencias teóricas cuando
se parte de hipótesis etiológicas específicas. El ejemplo de la fobia se
utiliza como paradigma de la posible discordancia. Unos, los de ten-
dencia psicodinámica, piensan que los trastornos fóbicos suponen un
desplazamiento de la angustia resultante del fracaso de las operacio-
256 ~_ Medicina y cultura
nes defensivas. Otros, los conductistas, entienden los síntomas fóbi-
cos en términos de «aprendizaje de respuestas de evitación a la ansie-
dad condicionada». Finalmente, los que defienden una hipótesis or-
gánica asocian los trastornos fóbicos a disfunciones de los sistemas
biológicos básicos (Spitzer, 1983, pp. 9-10). En este panorama de hi-
pótesis y coberturas teóricas diversas, la razón aparente del DSM-I1I
es la de ofrecer la posibilidad de un diagnóstico basado en las mani-
festaciones clínicas, pero asumible por las diferentes tendencias a pe-
sar de la variedad de explicaciones sobre los procesos que producen
esta sintomatología.
La racionalidad que estructura a los nuevos DSM se descubre,
pues,como fundamentalmente clasificatoria. Se trata de definir las
manifestaciones de la forma más precisa posible para evitar un grado
elevado de inferencia. Y estas manifestaciones pueden ser «signos y
síntomas conductuales fácilmente identificables», como «la altera-
ción del estado de ánimo», «la desorientación» o «la agitación psico-
motriz». De hecho, los diferentes signos y síntomas son clasificados
según presuntas familiaridades que componen trece agrupaciones
fundamentales: síntomas de la actividad, síntomas de ansiedad, de
conducta, de cognición/memoria/atención, de alteración de la con-
ducta alimentaria, de la energía, de la forma y cantidad del pensa-
miento/lenguaje, del estado de ánimo/alteración de la afectividad, de
la alteración perceptiva -incluyendo las alucinaciones-, signos y
síntomas físicos; síntomas de la alteración del sueño y, finalmente, sín-
tomas del contenido del pensamiento -incluyendo las ideas deliran-
tes (APA, 1990, pp. 254-255). Esta clasificación de especies sinto-
máticas se entrecruza con la taxonomía de tipos diagnósticos y de
subtipos, componiendo finalmente un mapa completo del universo
psicopatológico. Se supone que existen diferentes síndromes o con-
juntos de signos y síntomas que aparecen unidos de forma recurrente
a pesar de las variaciones individuales posibles.
En esta compleja descripción de los cuadros clínicos se priman
los factores que corresponden a las dimensiones biológicas, aunque
retóricamente se entiendan también como relevantes las dimensiones
psicológicas y conductuales. Sin embargo, los factores sociales que-
dan excluidos como criterios que puedan determinar el valor de anor-
malidad que presenta un determinado trastorno:
Anatomía de una ilusión 257
En el DSM-lII cada uno de los trastornos mentales es conceptualizado
como un síndrome o un patrón psicológico o conductual clínicamente
significativo. que aparece en un individuo y que se encuentra asociado
de forma típica con un síntoma perturbador (distress) o deterioro, en
una o más áreas principales de funcionamiento (incapacidad). Además
hay que inferir que se trata de una disfunción biológica, psicológica o
conductual, y que esta alteración no sólo está referida a la relación en-
tre el individuo y la sociedad. (Cuando la alteración se limita a un con-
flicto entre el individuo y la sociedad, podemos hablar de desviación
social, que puede ser un término más o menos recomendable, pero que
no implica un trastorno mental.) (Spitzer, 1983, p. 8).
En el DSM-IIIR y el DSM-1V también se hace explícita la mis-
ma consideración con respecto a los factores sociales:
Ni el comportamiento desviado por ejemplo, político, religioso o se-
xual) ni los conflictos entre el individuo y la sociedad son trastornos
mentales, a no ser que la desviación o el conflicto sean síntomas de una
disfunción (APA, 1995, p. XXI).
Un corte limpio parece separar lo social de lo psicológico y de
lo biológico. Los criterios sociales no se identifican como principios
a partir de los cuales puedan diseccionarse los fenómenos psicopato-
lógicos. De esta manera se redunda en la apariencia ateórica de estas
taxonomías, así como en su objetividad y neutralidad científicas. La
nueva psiquiatría se muestra impermeable a los juicios morales y a
los valores culturales. No obstante, el carácter aséptico e individuali-
zador de las manifestaciones de los trastornos mentales muestra en la
práctica discrepancias a la hora de aislar lo conductualmente patoló-
gico de lo socialmente normativo, el trasfondo psicológico y biológi-
co de los síntomas del universo cultural en el que son elaborados, el
quehacer meramente clínico de los sesgos inducidos por la moral del
profesional, el carácter «objetivo» de las clasificaciones de la puesta
en práctica de una especie de «sentido común» corporativo.
Quizá el ejemplo más representativo de estas discrepancias sea
el llamado «trastorno antisocial de la personalidad» (APA, 1983,
1990 y 1995; Widiger y Corbitt, 1995, p. 103). En el DSM-I1IR se es-
tipula para su diagnóstico la existencia de una conducta irresponsable
y antisocial desde la edad de los quince años. Aquí antisocial alude a
256 ~_ Medicina y cultura
nes defensivas. Otros, los conductistas, entienden los síntomas fóbi-
cos en términos de «aprendizaje de respuestas de evitación a la ansie-
dad condicionada». Finalmente, los que defienden una hipótesis or-
gánica asocian los trastornos fóbicos a disfunciones de los sistemas
biológicos básicos (Spitzer, 1983, pp. 9-10). En este panorama de hi-
pótesis y coberturas teóricas diversas, la razón aparente del DSM-I1I
es la de ofrecer la posibilidad de un diagnóstico basado en las mani-
festaciones clínicas, pero asumible por las diferentes tendencias a pe-
sar de la variedad de explicaciones sobre los procesos que producen
esta sintomatología.
La racionalidad que estructura a los nuevos DSM se descubre,
pues,como fundamentalmente clasificatoria. Se trata de definir las
manifestaciones de la forma más precisa posible para evitar un grado
elevado de inferencia. Y estas manifestaciones pueden ser «signos y
síntomas conductuales fácilmente identificables», como «la altera-
ción del estado de ánimo», «la desorientación» o «la agitación psico-
motriz». De hecho, los diferentes signos y síntomas son clasificados
según presuntas familiaridades que componen trece agrupaciones
fundamentales: síntomas de la actividad, síntomas de ansiedad, de
conducta, de cognición/memoria/atención, de alteración de la con-
ducta alimentaria, de la energía, de la forma y cantidad del pensa-
miento/lenguaje, del estado de ánimo/alteración de la afectividad, de
la alteración perceptiva -incluyendo las alucinaciones-, signos y
síntomas físicos; síntomas de la alteración del sueño y, finalmente, sín-
tomas del contenido del pensamiento -incluyendo las ideas deliran-
tes (APA, 1990, pp. 254-255). Esta clasificación de especies sinto-
máticas se entrecruza con la taxonomía de tipos diagnósticos y de
subtipos, componiendo finalmente un mapa completo del universo
psicopatológico. Se supone que existen diferentes síndromes o con-
juntos de signos y síntomas que aparecen unidos de forma recurrente
a pesar de las variaciones individuales posibles.
En esta compleja descripción de los cuadros clínicos se priman
los factores que corresponden a las dimensiones biológicas, aunque
retóricamente se entiendan también como relevantes las dimensiones
psicológicas y conductuales. Sin embargo, los factores sociales que-
dan excluidos como criterios que puedan determinar el valor de anor-
malidad que presenta un determinado trastorno:
Anatomía de una ilusión 257
En el DSM-lII cada uno de los trastornos mentales es conceptualizado
como un síndrome o un patrón psicológico o conductual clínicamente
significativo. que aparece en un individuo y que se encuentra asociado
de forma típica con un síntoma perturbador (distress) o deterioro, en
una o más áreas principales de funcionamiento (incapacidad). Además
hay que inferir que se trata de una disfunción biológica, psicológica o
conductual, y que esta alteración no sólo está referida a la relación en-
tre el individuo y la sociedad. (Cuando la alteración se limita a un con-
flicto entre el individuo y la sociedad, podemos hablar de desviación
social, que puede ser un término más o menos recomendable, pero que
no implica un trastorno mental.) (Spitzer, 1983, p. 8).
En el DSM-IIIR y el DSM-1V también se hace explícita la mis-
ma consideración con respecto a los factores sociales:
Ni el comportamiento desviado por ejemplo, político, religioso o se-
xual) ni los conflictos entre el individuo y la sociedad son trastornos
mentales, a no ser que la desviación o el conflicto sean síntomas de una
disfunción (APA, 1995, p. XXI).
Un corte limpio parece separar lo social de lo psicológico y de
lo biológico. Los criterios sociales no se identifican como principios
a partir de los cuales puedan diseccionarse los fenómenos psicopato-
lógicos. De esta manera se redunda en la apariencia ateórica de estas
taxonomías, así como en su objetividad y neutralidad científicas. La
nueva psiquiatría se muestra impermeable a los juicios morales y a
los valores culturales. No obstante, el carácter aséptico e individuali-
zador de las manifestaciones de los trastornos mentales muestra en la
práctica discrepancias a la hora de aislar lo conductualmente patoló-
gico de lo socialmente normativo, el trasfondo psicológico y biológi-
co de los síntomas del universo cultural en el que son elaborados, el
quehacer meramente clínico de los sesgos inducidos por la moral del
profesional, el carácter «objetivo» de las clasificaciones de la puesta
en práctica de una especie de «sentido común» corporativo.
Quizá el ejemplo más representativo de estas discrepancias sea
el llamado «trastorno antisocial de la personalidad» (APA, 1983,
1990 y 1995; Widiger y Corbitt, 1995, p. 103). En el DSM-I1IR se es-
tipula para su diagnóstico la existencia de una conducta irresponsable
y antisocial desde la edad de los quince años. Aquí antisocial alude a
 258 --------~------ Medicina y cultura
conductas y actitudes del tipo «incapacidad para mantener una con-
ducta laboral consistente», «fracaso en adaptarse a las normas socia-
les con respecto a la conducta legal», «irritable y agresivo tal como se
pone de manifiesto por luchas o ataques físicos repetidos», «fracasos
repetidos en el cumplimiento de las obligaciones económicas», «fa-
llos para planificar y actuaciones impulsivas», «ausencia de interés
por la verdad», «despreocupación por la seguridad propia o la de los
demás», «cuando actúa COmo padre o como cuidador carece de capa-
cidad para actuar de manera responsable», «no ha mantenido una re-
lación totalmente monogámica durante más de un año» y «ausencia
de remordimientos» (APA, 1990, pp. 184-186). Sorprendentemente,
sólo hacen falta cuatro de estos diez criterios para' diagnosticar un
trastorno antisocial de la personalidad.
En el DSM-IV se han suprimido dos íterns (actitud parental
irresponsable y no mantener una relación monogámica durante más
de un año). Asimismo se ha reducido el número de criterios de cuatro
a tres para realizar un diagnóstico. Con todo, estos cambios no supo-
nen un correctivo al tono moralizante del DSM-I1I, pues los ítems su-
primidos reaparecen en el texto de discusión que acompaña a los cri-
terios diagnósticos para este trastorno.
Lo que llama la atención en este tipo de nosologías es esta ex-
traña forma de diseccionar el trastorno mental de su marco social
cuando las conductas y actitudes que se constituyen en la práctica
como criterios diagnósticos son claramente factores psicosociales e
incluso principios morales. El trastorno antisocial de la personalidad
es un claro ejemplo de esta contradicción entre una asocialidad teóri-
ca y una imposibilidad práctica de ceñirse a este modelo.
La inspiración biomédica del DSM-I1I(R) y el DSM-IV queda
patente, asimismo. en otra puntualización no menos importante: la
definición de «trastorno mental». En los diversos manuales de esta
saga se advierte que el concepto de «trastorno mental» no implica lí-
mites precisos, sino que adquiere un carácter ambiguo junto a otras
nociones como las de «salud mental y física» o «trastorno físico»
(APA, 1990, p. XXII; 1995, p. xxr). Se hace también énfasis en que
una clasificación de trastornos como la que se presenta no trata de ca-
talogar a los individuos particulares; una cosa son las enfermedades y
otra muy distinta los individuos que las padecen:
Anatomía de una ilusión 259
Una concepción errónea muy frecuente es pensar que la clasificación
de los trastornos mentales clasifica a las personas; lo que realmente
hace es clasificar los trastornos de las personas que los padecen. Por
esta razón, el texto del DSM-IV (al igual que el texto del DSM-I1I-R)
evita el uso de expresiones como «un esquizofrénico» o «un alcohóli-
co» y emplea las frases «un individuo con esquizofrenia» o «un indivi-
duo con dependenciadel alcohol» (APA, 1995,p. XXI).
Con este principio se trata de quebrar una asunción tradicional
que marginaba a la psiquiatría por el lado de su objeto de conoci-
miento; a saber: la idea de que si gran parte de las enfermedades fí-
sicas responden a un padecer o a un tener: «1 padece una enferme-
dad cardiovascular», los trastornos mentales aparecen principalmente
asociados no al tener sino al ser: «J es un esquizofrénico». Al romper
los nuevos DSM con este presupuesto, se hace posible un acerca-
miento ontológico y epistemológico entre las enfermedades físicas y
los trastornos mentales y, como contrapartida, la marginación del
modelo psicoanalítico en beneficio del biomédico. Y es que para una
psiquiatría científica, esta asociación entre ser y patología, entre bio-
grafía y trastorno mental es inexacta, por no decir errada.
Al situar la enfermedad fuera del espacio del ser, los nuevos
DSM ponen en juego varios presupuestos que, aunque fuertemente
interrelacionados, pueden desgranarse a efectos analíticos. En una
primera instancia, esta aseveración permite no generar una mayor es-
tigmatización de los individuos que sufren un trastorno mental; un
tipo de fenómeno también presente en gran parte de las enfermedades
físicas que suponen una cronificación: «un diabético», «un hiperten-
so», etc. No obstante, en un segundo avance, esta forma de entender
los fenómenos patológicos permite a la psiquiatría adelantarse a cual-
quier intento de marginalización con respecto al modelo biomédico,
ya que el tener parece más pertinente al dominio del cuerpo (soma)
que al de la mente (psique). En ello hay una necesidad de diferenciar
la enfermedad del enfermo para justificar el carácter «científico» del
conocimiento psiquiátrico. Sin embargo, esta afirmación crea algunas
dificultades, pues, como ha señalado Fabrega,
Si bien en medicina general cualquier aproximación a la enfermedad
supone un comentario acerca del cuerpo físico e indirectamente acer-
 258 --------~------ Medicina y cultura
conductas y actitudes del tipo «incapacidad para mantener una con-
ducta laboral consistente», «fracaso en adaptarse a las normas socia-
les con respecto a la conducta legal», «irritable y agresivo tal como se
pone de manifiesto por luchas o ataques físicos repetidos», «fracasos
repetidos en el cumplimiento de las obligaciones económicas», «fa-
llos para planificar y actuaciones impulsivas», «ausencia de interés
por la verdad», «despreocupación por la seguridad propia o la de los
demás», «cuando actúa COmo padre o como cuidador carece de capa-
cidad para actuar de manera responsable», «no ha mantenido una re-
lación totalmente monogámica durante más de un año» y «ausencia
de remordimientos» (APA, 1990, pp. 184-186). Sorprendentemente,
sólo hacen falta cuatro de estos diez criterios para' diagnosticar un
trastorno antisocial de la personalidad.
En el DSM-IV se han suprimido dos íterns (actitud parental
irresponsable y no mantener una relación monogámica durante más
de un año). Asimismo se ha reducido el número de criterios de cuatro
a tres para realizar un diagnóstico. Con todo, estos cambios no supo-
nen un correctivo al tono moralizante del DSM-I1I, pues los ítems su-
primidos reaparecen en el texto de discusión que acompaña a los cri-
terios diagnósticos para este trastorno.
Lo que llama la atención en este tipo de nosologías es esta ex-
traña forma de diseccionar el trastorno mental de su marco social
cuando las conductas y actitudes que se constituyen en la práctica
como criterios diagnósticos son claramente factores psicosociales e
incluso principios morales. El trastorno antisocial de la personalidad
es un claro ejemplo de esta contradicción entre una asocialidad teóri-
ca y una imposibilidad práctica de ceñirse a este modelo.
La inspiración biomédica del DSM-I1I(R) y el DSM-IV queda
patente, asimismo. en otra puntualización no menos importante: la
definición de «trastorno mental». En los diversos manuales de esta
saga se advierte que el concepto de «trastorno mental» no implica lí-
mites precisos, sino que adquiere un carácter ambiguo junto a otras
nociones como las de «salud mental y física» o «trastorno físico»
(APA, 1990, p. XXII; 1995, p. xxr). Se hace también énfasis en que
una clasificación de trastornos como la que se presenta no trata de ca-
talogar a los individuos particulares; una cosa son las enfermedades y
otra muy distinta los individuos que las padecen:
Anatomía de una ilusión 259
Una concepción errónea muy frecuente es pensar que la clasificación
de los trastornos mentales clasifica a las personas; lo que realmente
hace es clasificar los trastornos de las personas que los padecen. Por
esta razón, el texto del DSM-IV (al igual que el texto del DSM-I1I-R)
evita el uso de expresiones como «un esquizofrénico» o «un alcohóli-
co» y emplea las frases «un individuo con esquizofrenia» o «un indivi-
duo con dependenciadel alcohol» (APA, 1995,p. XXI).
Con este principio se trata de quebrar una asunción tradicional
que marginaba a la psiquiatría por el lado de su objeto de conoci-
miento; a saber: la idea de que si gran parte de las enfermedades fí-
sicas responden a un padecer o a un tener: «1 padece una enferme-
dad cardiovascular», los trastornos mentales aparecen principalmente
asociados no al tener sino al ser: «J es un esquizofrénico». Al romper
los nuevos DSM con este presupuesto, se hace posible un acerca-
miento ontológico y epistemológico entre las enfermedades físicas y
los trastornos mentales y, como contrapartida, la marginación del
modelo psicoanalítico en beneficio del biomédico. Y es que para una
psiquiatría científica, esta asociación entre ser y patología, entre bio-
grafía y trastorno mental es inexacta, por no decir errada.
Al situar la enfermedad fuera del espacio del ser, los nuevos
DSM ponen en juego varios presupuestos que, aunque fuertemente
interrelacionados, pueden desgranarse a efectos analíticos. En una
primera instancia, esta aseveración permite no generar una mayor es-
tigmatización de los individuos que sufren un trastorno mental; un
tipo de fenómeno también presente en gran parte de las enfermedades
físicas que suponen una cronificación: «un diabético», «un hiperten-
so», etc. No obstante, en un segundo avance, esta forma de entender
los fenómenos patológicos permite a la psiquiatría adelantarse a cual-
quier intento de marginalización con respecto al modelo biomédico,
ya que el tener parece más pertinente al dominio del cuerpo (soma)
que al de la mente (psique). En ello hay una necesidad de diferenciar
la enfermedad del enfermo para justificar el carácter «científico» del
conocimiento psiquiátrico. Sin embargo, esta afirmación crea algunas
dificultades, pues, como ha señalado Fabrega,
Si bien en medicina general cualquier aproximación a la enfermedad
supone un comentario acerca del cuerpo físico e indirectamente acer-
260 Medicina y cultura
ca del sujeto enfermo, la aproximación a la enfermedad en psiquiatría
implica un comentario directo sobre el sujeto y del sujeto enfermo
(1990, p. 167; la cursiva es del autor).
Porque, ¿qué formará parte del ser y qué del padecer? Si toma-
mos como referencia algunos síntomas que son utilizados como cri-
terios diagnósticos en los nuevos DSM, podemos observar cómo la
propia definición sintomatológica introduce una importante dosis de
ambigüedad: «conducta antisocial», «conducta de evitación», «afec-
tividad aplanada», «sentimientos de desesperanza», «irritabilidad»,
«ira», «agresividad», «notables cambios de humor», «conducta des-
organizada», «distraibilidad», «conducta suicida» o «miedo a las si-
tuaciones sociales», entre otros. Incluso en categorías que responden
a trastornos de supuesta etiología orgánica, como en la esquizofrenia,
también resulta muy problemático diferenciar entre aquello que pue-
de responder a una anormalidad neuroquímica u orgánico-cerebral
como las alucinaciones, la fuga de ideas o la pérdida de la capacidad
asociativa, y aquello que pertenece a la idiosincrasia del individuo en
cuestión. ¿Dónde situar, por ejemplo, síntomas como el aplanamien-
to afectivo o el aislamiento social? ¿Cuál será el criterio exacto para
diferenciar aquella entidad ajena que invade y altera el equilibrio or-
gánico y aquella otra que pertenece a la conciencia?
Otra de las características de las taxonomías neokraepelinianas
es su ambigüedad con respecto a si las diferentes categorías diagnós-
ticas responden a enfermedades discretas. En la introducción de todos
estos manuales se informa que las categorías no deben entenderse
como entidades separadas. Contrariamente se dice;
En el DSM-IV no se asume que cada categoría de trastorno mental sea
una entidad separada, con límites que la diferencian de otros trastornos
mentales o no mentales (APA, 1995, p. xxu).
Con ello se quiere dejar de lado la vieja polémica sobre si los di-
ferentes trastornos responden a diferencias simplemente cuantitativas
o a marcadas discrepancias cualitativas. De esta manera los nuevos
DSM parecen mantener un carácter neutral, pues ni afirman ni niegan
que existan familiaridades o parentescos entre las diferentes especies
psicopatológicas. No obstante, la afirmación no evita que los diferen-
Anatomía de una ilusión _ 261
tes trastornos sean construidos, finalmente, como entidades discretas.
El ejercicio de diagnosticar implica siempre una delimitación del cua-
dro clínico. Además, la escuela neokraepeliniana ha defendido siem-
pre las orientaciones prodiagnóstico frente a los planteamientos anti-
diagnóstico más propios de los modelos psicosociales. No es, pues,
extraño que la analogía del trastorno mental como entidad discreta se
desprenda de su propia estructura interna, porque si la coherencia del
manual es fundamentalmente clasificatoria, lo lógico es que las dife-
rentes categorías psiquiátricas aparezcan como unidades más o me-
nos delimitadas. Pero los nuevos DSM van más allá de este simple
ánimo clasificador, porque 10 cierto es que se presentan como un ár-
bol de especies que no sólo dificulta la inferencia de conexiones den-
tro del marco de sus principales tipos o ramificaciones (trastornos de
ansiedad, esquizofrenia y otros trastornos psicóticos, trastornos de la
personalidad, etc.), sino que contradice la teoría, más propia de los
modelos psicodinámicos, de que la enfermedad mental pueda articu-
larse en una continuidad. Aquí no hay conceptos como el de «reac-
ción» de Meyer presente en el DSM-I que permitan una relación de
familiaridad entre los diferentes procesos patológicos. Es más, la pro-
pia necesidad de distinguir los diferentes trastornos con rasgos claros,
observables y precisos refuerza la apariencia de cada especie como
una entidad discreta y similar a cualquier patología física. Si por
ejemplo analizamos la categoría «trastorno delirante», observamos
que uno de los criterios fundamentales para su diagnostico es que
«nunca se ha cumplido el Criterio A para la esquizofrenia» (APA,
1995, p. 308). En el caso del «trastorno depresivo mayor», uno de los
tres requisitos necesarios para su diagnóstico es también que «nunca
se ha producido un episodio maníaco, un episodio mixto o un episo-
dio hipomaníaco» (1995, p. 352). Una idea similar articula los crite-
rios de la mayoría de los trastornos, que necesitan para su correcto re-
conocimiento de un diagnóstico diferencial, de un contraste entre
especies. En otras palabras, en los nuevos DSM se muestra como
prioritario definir los límites entre los diferentes trastornos, pero no
tanto sus familiaridades.
Por otro lado, y como resultado de este procedimiento de disec-
ción en trastornos discretos, se ofrece la eventualidad de distinguir en
un mismo paciente un variado repertorio de alteraciones (cornorbili-
dad). La razón es que tanto el DSM-I1I(R) como el DSM-lV introdu-
260 Medicina y cultura
ca del sujeto enfermo, la aproximación a la enfermedad en psiquiatría
implica un comentario directo sobre el sujeto y del sujeto enfermo
(1990, p. 167; la cursiva es del autor).
Porque, ¿qué formará parte del ser y qué del padecer? Si toma-
mos como referencia algunos síntomas que son utilizados como cri-
terios diagnósticos en los nuevos DSM, podemos observar cómo la
propia definición sintomatológica introduce una importante dosis de
ambigüedad: «conducta antisocial», «conducta de evitación», «afec-
tividad aplanada», «sentimientos de desesperanza», «irritabilidad»,
«ira», «agresividad», «notables cambios de humor», «conducta des-
organizada», «distraibilidad», «conducta suicida» o «miedo a las si-
tuaciones sociales», entre otros. Incluso en categorías que responden
a trastornos de supuesta etiología orgánica, como en la esquizofrenia,
también resulta muy problemático diferenciar entre aquello que pue-
de responder a una anormalidad neuroquímica u orgánico-cerebral
como las alucinaciones, la fuga de ideas o la pérdida de la capacidad
asociativa, y aquello que pertenece a la idiosincrasia del individuo en
cuestión. ¿Dónde situar, por ejemplo, síntomas como el aplanamien-
to afectivo o el aislamiento social? ¿Cuál será el criterio exacto para
diferenciar aquella entidad ajena que invade y altera el equilibrio or-
gánico y aquella otra que pertenece a la conciencia?
Otra de las características de las taxonomías neokraepelinianas
es su ambigüedad con respecto a si las diferentes categorías diagnós-
ticas responden a enfermedades discretas. En la introducción de todos
estos manuales se informa que las categorías no deben entenderse
como entidades separadas. Contrariamente se dice;
En el DSM-IV no se asume que cada categoría de trastorno mental sea
una entidad separada, con límites que la diferencian de otros trastornos
mentales o no mentales (APA, 1995, p. xxu).
Con ello se quiere dejar de lado la vieja polémica sobre si los di-
ferentes trastornos responden a diferencias simplemente cuantitativas
o a marcadas discrepancias cualitativas. De esta manera los nuevos
DSM parecen mantener un carácter neutral, pues ni afirman ni niegan
que existan familiaridades o parentescos entre las diferentes especies
psicopatológicas. No obstante, la afirmación no evita que los diferen-
Anatomía de una ilusión _ 261
tes trastornos sean construidos, finalmente, como entidades discretas.
El ejercicio de diagnosticar implica siempre una delimitación del cua-
dro clínico. Además, la escuela neokraepeliniana ha defendido siem-
pre las orientaciones prodiagnóstico frente a los planteamientos anti-
diagnóstico más propios de los modelos psicosociales. No es, pues,
extraño que la analogía del trastorno mental como entidad discreta se
desprenda de su propia estructura interna, porque si la coherencia del
manual es fundamentalmente clasificatoria, lo lógico es que las dife-
rentes categorías psiquiátricas aparezcan como unidades más o me-
nos delimitadas. Pero los nuevos DSM van más allá de este simple
ánimo clasificador, porque 10 cierto es que se presentan como un ár-
bol de especies que no sólo dificulta la inferencia de conexiones den-
tro del marco de sus principales tipos o ramificaciones (trastornos de
ansiedad, esquizofrenia y otros trastornos psicóticos, trastornos de la
personalidad, etc.), sino que contradice la teoría, más propia de los
modelos psicodinámicos, de que la enfermedad mental pueda articu-
larse en una continuidad. Aquí no hay conceptos como el de «reac-
ción» de Meyer presente en el DSM-I que permitan una relación de
familiaridad entre los diferentes procesos patológicos. Es más, la pro-
pia necesidad de distinguir los diferentes trastornos con rasgos claros,
observables y precisos refuerza la apariencia de cada especie como
una entidad discreta y similar a cualquier patología física. Si por
ejemplo analizamos la categoría «trastorno delirante», observamos
que uno de los criterios fundamentales para su diagnostico es que
«nunca se ha cumplido el Criterio A para la esquizofrenia» (APA,
1995, p. 308). En el caso del «trastorno depresivo mayor», uno de los
tres requisitos necesarios para su diagnóstico es también que «nunca
se ha producido un episodio maníaco, un episodio mixto o un episo-
dio hipomaníaco» (1995, p. 352). Una idea similar articula los crite-
rios de la mayoría de los trastornos, que necesitan para su correcto re-
conocimiento de un diagnóstico diferencial, de un contraste entre
especies. En otras palabras, en los nuevos DSM se muestra como
prioritario definir los límites entre los diferentes trastornos, pero no
tanto sus familiaridades.
Por otro lado, y como resultado de este procedimiento de disec-
ción en trastornos discretos, se ofrece la eventualidad de distinguir en
un mismo paciente un variado repertorio de alteraciones (cornorbili-
dad). La razón es que tanto el DSM-I1I(R) como el DSM-lV introdu-
262 -~----- Medicina y cultura
ce un sistema multiaxial en el que el clínico puede ordenar Jos dife-
rentes tipos de información. En el DSM-IV, el primer eje va destina-
do a los llamados «trastornos clínicos y otros problemas que pueden
ser objeto de atención clínica», el segundo está reservado a los «tras-
tornos de la personalidad y al retraso mental», el tercero a las «enfer-
medades médicas», el cuarto a los «problemas psicosociales y am-
bientales» y, finalmente, el quinto a la «evaluación de la actividad
global». Uno de los ejemplos que introducen Jos autores es el si-
guiente:
Eje 1: Trastorno depresivo mayor, episodio único, grave, sin síntomas
psicóticos.
Abuso de alcohol.
Eje II: Trastorno de la personalidad por dependencia.
Eje III: Ningunos
Eje IV: Amenaza de pérdida de empleo.
Eje V: EEAG ~ 35 (actual) (APA 1995, p. 35).
A pesar de que existen cinco ejes, es importante anotar que los
tres primeros son los que se contemplan en los informes clínicos
usuales; mientras que los dos últimos cobran un carácter anecdótico,
puesto que la mayoría de las veces sólo son utilizados en investiga-
ciones específicas. Curiosamente, estos dos ejes no incluyen una in-
formación exclusivamente cualitativa, sino también cuantitativa. Por
ejemplo, el resultado del eje V se consigue con la utilización de una
escala (EEAG) que consiste, paradójicamente, en un continuum nu-
merado del O al lOO en el que el clínico establece un juicio sobre la
actividad psicosocial, social y laboral del paciente (APA, 1995, p. 34).
Afortunadamente, la cuantificación no afecta en el DSM-IV al eje IV.
Vale la pena anotar, sin embargo, que en el DSM-IIIR este eje sí que
estaba sujeto a una cuantificación. Una muy.particular, por cierto, ya
que en una escala para medir factores estresantes de tipo psicoso-
cial que oscilaba entre el 1 y el 6, una «ruptura afectiva con la pare-
ja» tenía un valor de 2, una «separación conyugal» de 3 y un «divor-
cio» de 4 (APA, 1990). Con ello se revestía una información, en la
que además el juicio del paciente no era tenido en cuenta, con una
apariencia de objetividad pretendidamente inequívoca.
Adicionalmente, y por lo que respecta principalmente a los tres
Anatomía de una ilusión ~ 263
primeros ejes, las diferentes enfermedades aparecen claramente deli-
mitadas y sin anotaciones sobre sus posibles relaciones. Incluso el
propio individuo en el que cobra realidad toda esta nómina de cate-
gorías, enfermedades y circunstancias aparece prácticamente anulado
como referente, pues los diferentes trastornos se articulan a partir de
una lógica propia que no necesita de su materialización en una bio-
grafía. Y es que el énfasis recae aquí sobre las enfermedades y no so-
bre los enfermos. De esta manera, la idea de que un individuo «pade-
ce un trastorno» más que «es un trastornado» se ve reforzada; pues en
la catalogación de la variedad de alteraciones que habitan el cuerpo
del paciente (<<depresión mayor», «abuso de alcohol», «trastorno de
la personalidad por dependencia»), se reafirma el modelo del «pade-
cer» y se diluye la vinculación de la enfermedad con el «ser» del afli-
gido. Al hacer eso el enfermo se convierte en un espacio mudo en
donde simplemente coinciden diferentes especies patológicas. De
poco servirá que en el DSM-IV se haya incluido un apéndice que in-
cluye un guía para la formulación cultural y un glosario de síndromes
dependientes de la cultura o que aparentemente se destaque la impor-
tancia de los factores culturales y sociales en la etiología, curso y pro-
nóstico de los trastornos mentales.' La voz del paciente, sus juicios y
sus afirmaciones no tienen cabida en el sistema multiaxial del neo-
kraepelinismo.
La cuestión de si el DSM-III y sus continuadores ofrecen verda-
dera importancia a las variables psicológicas y sociales ha sido un
tema de gran polémica. Para sus defensores, que representan la orienta-
ción neokraepeliniana y biomédica, las nuevas clasificaciones consti-
tuyen uno de los avances más importantes en la moderna psiquiatría. Se
argumenta que su inesperado éxito es una de las pruebas de su utili-
5. Una discusión interesante sobre el lugar de la cultura en las nosologías psiquiá-
tricas puede encontrarse en Mezzich, Fabrega y Kleinman (1992) y en Fabrega (1992).
Estos textos reflejan las críticas y comentarios que algunos expertos realizaron al co-
mité de elaboración del OS M-IV en un congreso realizado en Pittsburg en 1991. Gra-
cias a este tipo de aportaciones, así como a los consultores en temas transculturales
del oSM-IV, el comité de elaboración introdujo mejoras relativas a la valoración de
las relaciones entre la cultura y los trastornos mentales. Sin embargo, estas mejoras
han sido finalmente demasiado tímidas, pues el nSM-IV trata de conjugar un enfoque
naturalista, que es claramente hegemónico y que ya articulaba el oSM-llIR, con una
orientación culturalista que es evidentemente subalterna. El resultado final es el tra-
tamiento de los factores culturales y sociales como variables biomédicas.
262 -~----- Medicina y cultura
ce un sistema multiaxial en el que el clínico puede ordenar Jos dife-
rentes tipos de información. En el DSM-IV, el primer eje va destina-
do a los llamados «trastornos clínicos y otros problemas que pueden
ser objeto de atención clínica», el segundo está reservado a los «tras-
tornos de la personalidad y al retraso mental», el tercero a las «enfer-
medades médicas», el cuarto a los «problemas psicosociales y am-
bientales» y, finalmente, el quinto a la «evaluación de la actividad
global». Uno de los ejemplos que introducen Jos autores es el si-
guiente:
Eje 1: Trastorno depresivo mayor, episodio único, grave, sin síntomas
psicóticos.
Abuso de alcohol.
Eje II: Trastorno de la personalidad por dependencia.
Eje III: Ningunos
Eje IV: Amenaza de pérdida de empleo.
Eje V: EEAG ~ 35 (actual) (APA 1995, p. 35).
A pesar de que existen cinco ejes, es importante anotar que los
tres primeros son los que se contemplan en los informes clínicos
usuales; mientras que los dos últimos cobran un carácter anecdótico,
puesto que la mayoría de las veces sólo son utilizados en investiga-
ciones específicas. Curiosamente, estos dos ejes no incluyen una in-
formación exclusivamente cualitativa, sino también cuantitativa. Por
ejemplo, el resultado del eje V se consigue con la utilización de una
escala (EEAG) que consiste, paradójicamente, en un continuum nu-
merado del O al lOO en el que el clínico establece un juicio sobre la
actividad psicosocial, social y laboral del paciente (APA, 1995, p. 34).
Afortunadamente, la cuantificación no afecta en el DSM-IV al eje IV.
Vale la pena anotar, sin embargo, que en el DSM-IIIR este eje sí que
estaba sujeto a una cuantificación. Una muy.particular, por cierto, ya
que en una escala para medir factores estresantes de tipo psicoso-
cial que oscilaba entre el 1 y el 6, una «ruptura afectiva con la pare-
ja» tenía un valor de 2, una «separación conyugal» de 3 y un «divor-
cio» de 4 (APA, 1990). Con ello se revestía una información, en la
que además el juicio del paciente no era tenido en cuenta, con una
apariencia de objetividad pretendidamente inequívoca.
Adicionalmente, y por lo que respecta principalmente a los tres
Anatomía de una ilusión ~ 263
primeros ejes, las diferentes enfermedades aparecen claramente deli-
mitadas y sin anotaciones sobre sus posibles relaciones. Incluso el
propio individuo en el que cobra realidad toda esta nómina de cate-
gorías, enfermedades y circunstancias aparece prácticamente anulado
como referente, pues los diferentes trastornos se articulan a partir de
una lógica propia que no necesita de su materialización en una bio-
grafía. Y es que el énfasis recae aquí sobre las enfermedades y no so-
bre los enfermos. De esta manera, la idea de que un individuo «pade-
ce un trastorno» más que «es un trastornado» se ve reforzada; pues en
la catalogación de la variedad de alteraciones que habitan el cuerpo
del paciente (<<depresión mayor», «abuso de alcohol», «trastorno de
la personalidad por dependencia»), se reafirma el modelo del «pade-
cer» y se diluye la vinculación de la enfermedad con el «ser» del afli-
gido. Al hacer eso el enfermo se convierte en un espacio mudo en
donde simplemente coinciden diferentes especies patológicas. De
poco servirá que en el DSM-IV se haya incluido un apéndice que in-
cluye un guía para la formulación cultural y un glosario de síndromes
dependientes de la cultura o que aparentemente se destaque la impor-
tancia de los factores culturales y sociales en la etiología, curso y pro-
nóstico de los trastornos mentales.' La voz del paciente, sus juicios y
sus afirmaciones no tienen cabida en el sistema multiaxial del neo-
kraepelinismo.
La cuestión de si el DSM-III y sus continuadores ofrecen verda-
dera importancia a las variables psicológicas y sociales ha sido un
tema de gran polémica. Para sus defensores, que representan la orienta-
ción neokraepeliniana y biomédica, las nuevas clasificaciones consti-
tuyen uno de los avances más importantes en la moderna psiquiatría. Se
argumenta que su inesperado éxito es una de las pruebas de su utili-
5. Una discusión interesante sobre el lugar de la cultura en las nosologías psiquiá-
tricas puede encontrarse en Mezzich, Fabrega y Kleinman (1992) y en Fabrega (1992).
Estos textos reflejan las críticas y comentarios que algunos expertos realizaron al co-
mité de elaboración del OS M-IV en un congreso realizado en Pittsburg en 1991. Gra-
cias a este tipo de aportaciones, así como a los consultores en temas transculturales
del oSM-IV, el comité de elaboración introdujo mejoras relativas a la valoración de
las relaciones entre la cultura y los trastornos mentales. Sin embargo, estas mejoras
han sido finalmente demasiado tímidas, pues el nSM-IV trata de conjugar un enfoque
naturalista, que es claramente hegemónico y que ya articulaba el oSM-llIR, con una
orientación culturalista que es evidentemente subalterna. El resultado final es el tra-
tamiento de los factores culturales y sociales como variables biomédicas.

264 Medicina y cultura
dad. También se matiza que en ningún momento se trata de eliminar
la posibilidad de una aproximación psicológica y psicosocial a los
trastornos mentales. De hecho, normalmente definen la orientación
de los DSM como biopsicosocial y apoyan tal aseveración mostrando
su carácter «ateórico. y las posibilidades de introducir los diferentes
tipos de datos a partir de sus diferentes estructuras multiaxiales. Los
DSM son exhibidos como un ejemplo de posible colaboración entre
las diferentes posturas teóricas, como simples muestrarios de es-
pecies que permiten dotar de nombres a los fenómenos psicopato-
lógicos.
Con todo, esta imagen aséptica ha sido objeto de polémica por
parte de diferentes sectores de la psiquiatría que no se ven reflejados
en este tipo de nosologías, y que perciben en su aplicación los peli-
gros de una práctica biornedicalizada, estática, descriptiva, falsamen-
te objetiva y reduccionista (Faust y Miner, 1987, p. 962; Michels,
1984, p. 348; Pascalis el al., 1988, p. 359). El problema es que, a pe-
sar de que los nuevos DSM se definen como nosologías integradoras,
si se observan detenidamente sus di versas (pero prácticamente clóni-
cas) estructuras multiaxiales se puede apreciar que se presentan dos
ejes para el diagnóstico de los trastornos mentales y un tercero para
las enfermedades físicas. En ellos no parece existir un espacio para lo
psíquico, ya sea entendido a partir de un modelo de mecanismos de
defensa, de conflictos intrapsíquicos o de tipo existencialista. Curio-
samente, esta forma de cerrar el dominio de lo psíquico no se produ-
ce por la falta de uu eje como el segundo, especialmente indicado
para los trastornos de la personalidad, sino por la lógica restrictiva y
puramente diagnóstica que introducen estos manuales.
Una situación similar se desprende de los dos últimos ejes (el IV
y V) que ofrecen una información supuestamente psicosocial, pero
como su cumplimiento no es indispensable para elaborar un diagnós-
tico, lo cierto es que prácticamente pasan desapercibidos. Además, la
forma en que se estructura la información sobre los problemas psico-
sociales y ambientales es inapropiada para una contextualización so-
ciocultural del caso, pues se está aplicando un modelo biomédico a
unos datos de tipo sociocultural que aparecen en la realidad comple-
jamente articulados. Un peligro sobre el que ya advirtió Scotch en un
artículo programático de la antropología médica:
Anatomía de una ilusión 265
Ciertamente, la investigación médica que ha tratado variables socio-
culturales no ha sido especialmente sofisticada. Los médicos tienden a
usar tales variables de una forma asistemática (1963, p. 31).
En el caso de los nuevos DSM se puede hablar, quizá, de una
mayor sofisticación -que es en el fondo una pseudosofisticación téc-
nica y a menudo cuantitativa-, pero en absoluto de un tratamiento
adecuado de las variables socioculturales. De hecho, el modelo de en-
tendimiento de los fenómenos fisiopatológicos es trasladado de for-
ma sistemática al dominio de los fenómenos sociales y comporta-
mentales, de tal manera que una condición culturalmente relativa,
como «amenaza de pérdida de empleo», acaba reificándose en térmi-
nos no muy diferentes a la evidencia de «trastorno depresivo mayor»
o «cirrosis hepática».
En el fondo estas taxonomías muestran un tipo de óptica clara-
mente biomédica. Y ello a pesar de que inicialmente el lector pueda
advertir una ligera discrepancia terminológica. La disparidad consis-
te en que, si bien la perspectiva biomédica suele presentarse como
una aproximación reductiva en la que lo social puede resumirse en lo
psicológico y esta última instancia en un orden biológico, los nuevos
DSM se presentan explícitamente como modelos biopsicosociales en
donde, aparentemente, se busca una integración de variables explica-
tivas de diferentes dimensiones de realidad. Sin embargo, si se pro-
fundiza en la estructura de estos manuales, y en la forma en que son
utilizados por sus usuarios, el modelo muestra no una paridad de di-
mensiones de realidad, sino más bien una subordinación que va al
hilo del orden que se establece en el propio término biopsicosocial."
Con ello, los DSM muestran su naturaleza reactiva contra las teorías
psicológicas y psiquiátricas que situaban el origen de los procesos psi-
copatológicos en espacios no biológicos. Una reacción que se ha lle-
vado a cabo con especial virulencia en Estados Unidos (debido pro-
bablemente al importante impacto que allí tuvieron después de la
2.' GM las teorías psicosociales y psicodinámicas), pero que rápida-
6. El término biopsicosocial condensa, de hecho, una jerarquía profesional en la
que el psiquiatra asume el contenido principal (biológico), el psicólogo el secunda-
rio (psicológico) y el trabajador social el terciario (social). En esta jerarquía se esta-
blecen caminos posibles hacia abajo (biopsicosocial), pero no hacia arriba (sociopsi-
cobiológico).

264 Medicina y cultura
dad. También se matiza que en ningún momento se trata de eliminar
la posibilidad de una aproximación psicológica y psicosocial a los
trastornos mentales. De hecho, normalmente definen la orientación
de los DSM como biopsicosocial y apoyan tal aseveración mostrando
su carácter «ateórico. y las posibilidades de introducir los diferentes
tipos de datos a partir de sus diferentes estructuras multiaxiales. Los
DSM son exhibidos como un ejemplo de posible colaboración entre
las diferentes posturas teóricas, como simples muestrarios de es-
pecies que permiten dotar de nombres a los fenómenos psicopato-
lógicos.
Con todo, esta imagen aséptica ha sido objeto de polémica por
parte de diferentes sectores de la psiquiatría que no se ven reflejados
en este tipo de nosologías, y que perciben en su aplicación los peli-
gros de una práctica biornedicalizada, estática, descriptiva, falsamen-
te objetiva y reduccionista (Faust y Miner, 1987, p. 962; Michels,
1984, p. 348; Pascalis el al., 1988, p. 359). El problema es que, a pe-
sar de que los nuevos DSM se definen como nosologías integradoras,
si se observan detenidamente sus di versas (pero prácticamente clóni-
cas) estructuras multiaxiales se puede apreciar que se presentan dos
ejes para el diagnóstico de los trastornos mentales y un tercero para
las enfermedades físicas. En ellos no parece existir un espacio para lo
psíquico, ya sea entendido a partir de un modelo de mecanismos de
defensa, de conflictos intrapsíquicos o de tipo existencialista. Curio-
samente, esta forma de cerrar el dominio de lo psíquico no se produ-
ce por la falta de uu eje como el segundo, especialmente indicado
para los trastornos de la personalidad, sino por la lógica restrictiva y
puramente diagnóstica que introducen estos manuales.
Una situación similar se desprende de los dos últimos ejes (el IV
y V) que ofrecen una información supuestamente psicosocial, pero
como su cumplimiento no es indispensable para elaborar un diagnós-
tico, lo cierto es que prácticamente pasan desapercibidos. Además, la
forma en que se estructura la información sobre los problemas psico-
sociales y ambientales es inapropiada para una contextualización so-
ciocultural del caso, pues se está aplicando un modelo biomédico a
unos datos de tipo sociocultural que aparecen en la realidad comple-
jamente articulados. Un peligro sobre el que ya advirtió Scotch en un
artículo programático de la antropología médica:
Anatomía de una ilusión 265
Ciertamente, la investigación médica que ha tratado variables socio-
culturales no ha sido especialmente sofisticada. Los médicos tienden a
usar tales variables de una forma asistemática (1963, p. 31).
En el caso de los nuevos DSM se puede hablar, quizá, de una
mayor sofisticación -que es en el fondo una pseudosofisticación téc-
nica y a menudo cuantitativa-, pero en absoluto de un tratamiento
adecuado de las variables socioculturales. De hecho, el modelo de en-
tendimiento de los fenómenos fisiopatológicos es trasladado de for-
ma sistemática al dominio de los fenómenos sociales y comporta-
mentales, de tal manera que una condición culturalmente relativa,
como «amenaza de pérdida de empleo», acaba reificándose en térmi-
nos no muy diferentes a la evidencia de «trastorno depresivo mayor»
o «cirrosis hepática».
En el fondo estas taxonomías muestran un tipo de óptica clara-
mente biomédica. Y ello a pesar de que inicialmente el lector pueda
advertir una ligera discrepancia terminológica. La disparidad consis-
te en que, si bien la perspectiva biomédica suele presentarse como
una aproximación reductiva en la que lo social puede resumirse en lo
psicológico y esta última instancia en un orden biológico, los nuevos
DSM se presentan explícitamente como modelos biopsicosociales en
donde, aparentemente, se busca una integración de variables explica-
tivas de diferentes dimensiones de realidad. Sin embargo, si se pro-
fundiza en la estructura de estos manuales, y en la forma en que son
utilizados por sus usuarios, el modelo muestra no una paridad de di-
mensiones de realidad, sino más bien una subordinación que va al
hilo del orden que se establece en el propio término biopsicosocial."
Con ello, los DSM muestran su naturaleza reactiva contra las teorías
psicológicas y psiquiátricas que situaban el origen de los procesos psi-
copatológicos en espacios no biológicos. Una reacción que se ha lle-
vado a cabo con especial virulencia en Estados Unidos (debido pro-
bablemente al importante impacto que allí tuvieron después de la
2.' GM las teorías psicosociales y psicodinámicas), pero que rápida-
6. El término biopsicosocial condensa, de hecho, una jerarquía profesional en la
que el psiquiatra asume el contenido principal (biológico), el psicólogo el secunda-
rio (psicológico) y el trabajador social el terciario (social). En esta jerarquía se esta-
blecen caminos posibles hacia abajo (biopsicosocial), pero no hacia arriba (sociopsi-
cobiológico).
 266 -----~---------- Medicina y cultura
mente se ha infiltrado como modelo hegemónico en la profesión psi-
quiátrica mundial. Una internacionalización que para sus propios de-
fensores es:
... no sólo el resultado del imperialismo psiquiátrico, sino de la corres-
pondencia entre las categorías y los fenómenos del mundo real. Unos
fenómenos que tienen su paralelismo en las enfermedades físicas (Ro-
bins y Helzer, 1986, p. 410).
. Interesante identificación entre categorías y fenómenos que per-
mue presentar las nosologías psiquiátricas como entidades neutrales
y, por lo tanto, no dependientes de un contexto histórico-cultural. Co-
rrespondencia entre las palabras y las cosas que desvela una orienta-
ción positivista de los fenómenos psicopatológicos.
La copia de los hechos
El neokraepelinismo, como la biomedicina en general, guarda una es-
trecha relación Con la tradición filosófico-empirista del lenguaje.
Autores tan diversos como Laín Entralgo (1961), Givner (1962) o
Good (1977 Y 1994) han tratado de poner en evidencia que la teoría
de Locke sobre el entendimiento humano y sus procesos constitutivos
fue desarrollada a partir de las investigaciones médicas de su amigo
Sydenham, fundamentalmente en lo que respecta a los conceptos de
designación y clasificación."
A pesar de que tendríamos que matizar que Locke es más un
racional-empirista que un crudo empirista, lo cierto es que la vincu-
lación que establecen estos autores entre empirismo y medicina oc-
cidental es claramente acertada. En el discurso médico que se ha de-
sarrollado desde Sydenham, designar y clasificar han constituido dos
actividades necesarias para el desarrollo del conocimiento. Pero no
de un conocimiento especulativo o de un saber que tome conciencia de
la distancia que separa a las palabras de las cosas, sino de un cono-
7". El propio Locke hace una referencia de honor a su amigo Sydenham en su «The
Epistle to the Reader» que abre An Essay Concemíng Human Understandíng, Véase
Locke (1975, pp. 9-10).
Anatomía de una ilusión ~267
cimiento que anuda la denotación y lo denotado bajo una relación iso-
mórfica, De esta manera se ha eliminado toda distinción entre ca-
tegorías biomédicas (ideacionales) y procesos patológicos (reales).
Una categoría diagnóstica no es percibida como una construcción so-
cial más o menos arbitraria, que se caracteriza por su inscripción en
un contexto cultural e histórico determinado, que es el resultado de
formas históricas de tratamiento. Desde la psiquiatría biomédica, las
categorías son entendidas como unidades reales y universalmente vá-
lidas. Ellas son la simple consecuencia de la evolución del conoci-
miento médico, de las investigaciones experimentales y del análisis
epidemiológico. En otras palabras, de esa lógica interna que en su
adecuación al mundo real permite dejar a un lado las categorías erró-
neas y resaltar las verdaderas (Robins y Helzer, 1986).
Sin duda, una de las características que revela la circunscripción
de los últimos DSM a este ideario de conocimiento es la ya citada auto-
definición de taxonomías ateóricas y puramente descriptivas. Con
ello se muestra la asunción epistemológica de entender el proceso de
conocimiento en una determinada dirección: la que se dirige desde los
hechos hacia la teoría y no la orientación que, inversamente, descubre
los hechos a partir de una hipótesis teórica. Como los DSM se mues-
tran como una simple presentación de trastornos, síndromes, sínto-
mas y manifestaciones, el camino hacia la teoría emerge como una ta-
rea inacabada que habrá de completar cada clínico de acuerdo con su
bagaje teórico. Ahora bien, ¿es posible elaborar una descripción no-
sológica sin un tipo de teoría? Y ¿no será esta autodefinición ateórica
un indicador de una teoría subyacente?
Faust y Miner, en un artículo ya citado sobre las conexiones en-
tre el empirismo y el DSM-III, han tratado de mostrar la imposibili-
dad de una aproximación ateórica como la que se propugna en esta
nosografía:
Nosotros pensamos que la apariencia de objetividad de los DSM-III es
una ilusión. Es posible que en ellos la teoría y la inferencia hayan sido
reducidas, pero en absoluto eliminadas. De hecho, estos textos están
repletos de presupuestos y asunciones teóricas (1986, p. 963).
Desde este punto de vista, el DSM-III se manifiesta como una
clasificación no exenta de presupuestos teóricos. Es más, es precisa-
 266 -----~---------- Medicina y cultura
mente se ha infiltrado como modelo hegemónico en la profesión psi-
quiátrica mundial. Una internacionalización que para sus propios de-
fensores es:
... no sólo el resultado del imperialismo psiquiátrico, sino de la corres-
pondencia entre las categorías y los fenómenos del mundo real. Unos
fenómenos que tienen su paralelismo en las enfermedades físicas (Ro-
bins y Helzer, 1986, p. 410).
. Interesante identificación entre categorías y fenómenos que per-
mue presentar las nosologías psiquiátricas como entidades neutrales
y, por lo tanto, no dependientes de un contexto histórico-cultural. Co-
rrespondencia entre las palabras y las cosas que desvela una orienta-
ción positivista de los fenómenos psicopatológicos.
La copia de los hechos
El neokraepelinismo, como la biomedicina en general, guarda una es-
trecha relación Con la tradición filosófico-empirista del lenguaje.
Autores tan diversos como Laín Entralgo (1961), Givner (1962) o
Good (1977 Y 1994) han tratado de poner en evidencia que la teoría
de Locke sobre el entendimiento humano y sus procesos constitutivos
fue desarrollada a partir de las investigaciones médicas de su amigo
Sydenham, fundamentalmente en lo que respecta a los conceptos de
designación y clasificación."
A pesar de que tendríamos que matizar que Locke es más un
racional-empirista que un crudo empirista, lo cierto es que la vincu-
lación que establecen estos autores entre empirismo y medicina oc-
cidental es claramente acertada. En el discurso médico que se ha de-
sarrollado desde Sydenham, designar y clasificar han constituido dos
actividades necesarias para el desarrollo del conocimiento. Pero no
de un conocimiento especulativo o de un saber que tome conciencia de
la distancia que separa a las palabras de las cosas, sino de un cono-
7". El propio Locke hace una referencia de honor a su amigo Sydenham en su «The
Epistle to the Reader» que abre An Essay Concemíng Human Understandíng, Véase
Locke (1975, pp. 9-10).
Anatomía de una ilusión ~267
cimiento que anuda la denotación y lo denotado bajo una relación iso-
mórfica, De esta manera se ha eliminado toda distinción entre ca-
tegorías biomédicas (ideacionales) y procesos patológicos (reales).
Una categoría diagnóstica no es percibida como una construcción so-
cial más o menos arbitraria, que se caracteriza por su inscripción en
un contexto cultural e histórico determinado, que es el resultado de
formas históricas de tratamiento. Desde la psiquiatría biomédica, las
categorías son entendidas como unidades reales y universalmente vá-
lidas. Ellas son la simple consecuencia de la evolución del conoci-
miento médico, de las investigaciones experimentales y del análisis
epidemiológico. En otras palabras, de esa lógica interna que en su
adecuación al mundo real permite dejar a un lado las categorías erró-
neas y resaltar las verdaderas (Robins y Helzer, 1986).
Sin duda, una de las características que revela la circunscripción
de los últimos DSM a este ideario de conocimiento es la ya citada auto-
definición de taxonomías ateóricas y puramente descriptivas. Con
ello se muestra la asunción epistemológica de entender el proceso de
conocimiento en una determinada dirección: la que se dirige desde los
hechos hacia la teoría y no la orientación que, inversamente, descubre
los hechos a partir de una hipótesis teórica. Como los DSM se mues-
tran como una simple presentación de trastornos, síndromes, sínto-
mas y manifestaciones, el camino hacia la teoría emerge como una ta-
rea inacabada que habrá de completar cada clínico de acuerdo con su
bagaje teórico. Ahora bien, ¿es posible elaborar una descripción no-
sológica sin un tipo de teoría? Y ¿no será esta autodefinición ateórica
un indicador de una teoría subyacente?
Faust y Miner, en un artículo ya citado sobre las conexiones en-
tre el empirismo y el DSM-III, han tratado de mostrar la imposibili-
dad de una aproximación ateórica como la que se propugna en esta
nosografía:
Nosotros pensamos que la apariencia de objetividad de los DSM-III es
una ilusión. Es posible que en ellos la teoría y la inferencia hayan sido
reducidas, pero en absoluto eliminadas. De hecho, estos textos están
repletos de presupuestos y asunciones teóricas (1986, p. 963).
Desde este punto de vista, el DSM-III se manifiesta como una
clasificación no exenta de presupuestos teóricos. Es más, es precisa-
 268 - - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
mente la negación de la teoría el elemento que permite situar este ma-
nual en el terreno del ideario empirista. Y es que para estos autores la
restricción que se trata de imponer en el DSM-I1I a la inferencia y al
desarrollo teórico es, en definitiva, la aplicación del principio baco-
niano de que la naturaleza se revela a sí misma mediante hechos y fe-
nómenos objetivos y directamente observables. De hecho, la descrip-
ción precisa cumple el papel de reflejar con una serie de categorías un
orden de realidad que se descubre más que se construye y que emer-
ge en calidad de irrefutable. Un objetivo que según Faust y Miner es
inalcanzable, no sólo para la psiquiatría, sino también para cualquier
disciplina científica.
En una línea similar, Fabrega (1987) ha ubicado el DSM-I1I en
el marco de una epistemología naturalista de las enfermedades men-
tales erigida sobre el modelo de la botánica. Sin embargo, y según
este autor, una taxonomía botánica difiere ontológicamente de una
clasificación de trastornos psiquiátricos, pues mientras en la primera
pueden establecerse correspondencias más ajustadas entre un objeto
y una categoría, en la segunda el asunto es mucho más complejo. La
razón es que las manifestaciones de los trastornos mentales son, fun-
damentalmente, realidades conductuales que adoptan un mayor grado
de abstracción (1987, p. 384). Un ejemplo que utiliza para clarificar
esta distinción es el fenómeno de la comorbilidad; esto es, y como ya
hemos indicado anteriormente, la existencia de diferentes criterios
diagnósticos en un mismo caso y la dificultad de discernir qué perte-
nece a qué: ¿a qué pertenecerá la conducta agresi va del paciente, a un
trastorno esquizofrénico, a un trastorno de la personalidad, a un tras-
torno por uso de sustancias?
Tanto en la apreciación de Faust y Miner como en la de Fabre-
ga, se observa que el planteamiento que subyace en ese listado de sín-
tomas, cursos, evoluciones y diagnósticos que componen los nuevos
DSM no es un estado ateórico, intacto y posible, sino su circunscrip-
ción a una teoría empirista del lenguaje, a una doctrina que establece
una identificación isornórfica entre las categorías y los fenómenos a
designar. Diagnosticar se convierte, en las taxonomías neokraepeli-
nianas, en el simple ejercicio de otorgar los nombres ya preestableci-
dos de las cosas. Con esta maniobra se trata de reducir la inferencia
teórica de una manera muy similar a como la orientación positivista
tradicional trataba de circunscribir su alcance teórico a «la copia de
Anatomía de una ilusión 269
los hechos» (Habermas 1989, p. 93). Y es que las categorías emergen
como representaciones que se adaptan a una realidad psicopatológica
de la misma forma que el positivismo clásico entendía que el pensa-
miento podía adaptarse a los hechos. En este contexto, los DSM no se
presentan como taxonomías ateóricas, sino que aquí la teoría, y de
nuevo como en las escuelas positivistas, es limitada a la necesidad
de justificar la autoeliminación de una reflexión sobre la relación en-
tre sujeto y objeto de conocimiento, entre representaciones y hechos
(o representaciones), entre categorías diagnósticas y manifestaciones
psicopatológicas.
El sesgo empirista no tendría tanta trascendencia si lo que estu-
viera en juego fuera clasificar especies arbóreas, fósiles o incluso en-
fermedades de la piel. Sin embargo, en el caso que nos ocupa el asun-
to es todavía más complejo, puesto que, como nos señala Fabrega, los
trastornos mentales son generalmente realidades abstractas: no sólo
involucran hechos, sino también, y fundamentalmente, comporta-
mientos, experiencias, emociones y expresiones.
En el desarrollo de su práctica clínica, el psiquiatra se encuentra
con manifestaciones que más que signos físicos son quejas, compor-
tamientos y expresiones de malestar. Dicho de otra manera, son reali-
dades lingüísticas y culturales expresadas por los pacientes y no tan-
to fenómenos físico-naturales que pueden ser observados por el
profesional. El abultamiento del abdomen no dice nada por sí mismo;
en cambio, «me duele el corazón» o «me siento decaído» son expre-
siones que nos remiten a un emisor, a un contexto y a un código de
significados. Sin embargo, los DSM resuelven rápida y superficial-
mente esta clara distancia reificando las expresiones de malestar, re-
convirtiéndolas en realidades objetivas como un eccema o un abulta-
miento del abdomen. Tomemos algunos ejemplos ilustrativos. Un
individuo presenta una esquizofrenia si, en su «fase activa» (durante
un mes como mínimo), presenta dos síntomas como «ideas deliran-
tes» y «lenguaje desorganizado» que se acompañan de una disfunción
social y laboral (APA, 1995, p. 285). Otro padece un «trastorno distí-
mico» si, al menos durante dos años, manifiesta ánimo deprimido y al
menos dos síntomas entre seis posibles, como «sentimientos de de-
sesperanza» y «baja autoestirna» (1995, p. 349). Un tercero sufre de
«abuso de sustancias psicoactivas» si, por ejemplo, hace un «uso re-
currente de la sustancia en situaciones en que éste es físicamente
 268 - - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
mente la negación de la teoría el elemento que permite situar este ma-
nual en el terreno del ideario empirista. Y es que para estos autores la
restricción que se trata de imponer en el DSM-I1I a la inferencia y al
desarrollo teórico es, en definitiva, la aplicación del principio baco-
niano de que la naturaleza se revela a sí misma mediante hechos y fe-
nómenos objetivos y directamente observables. De hecho, la descrip-
ción precisa cumple el papel de reflejar con una serie de categorías un
orden de realidad que se descubre más que se construye y que emer-
ge en calidad de irrefutable. Un objetivo que según Faust y Miner es
inalcanzable, no sólo para la psiquiatría, sino también para cualquier
disciplina científica.
En una línea similar, Fabrega (1987) ha ubicado el DSM-I1I en
el marco de una epistemología naturalista de las enfermedades men-
tales erigida sobre el modelo de la botánica. Sin embargo, y según
este autor, una taxonomía botánica difiere ontológicamente de una
clasificación de trastornos psiquiátricos, pues mientras en la primera
pueden establecerse correspondencias más ajustadas entre un objeto
y una categoría, en la segunda el asunto es mucho más complejo. La
razón es que las manifestaciones de los trastornos mentales son, fun-
damentalmente, realidades conductuales que adoptan un mayor grado
de abstracción (1987, p. 384). Un ejemplo que utiliza para clarificar
esta distinción es el fenómeno de la comorbilidad; esto es, y como ya
hemos indicado anteriormente, la existencia de diferentes criterios
diagnósticos en un mismo caso y la dificultad de discernir qué perte-
nece a qué: ¿a qué pertenecerá la conducta agresi va del paciente, a un
trastorno esquizofrénico, a un trastorno de la personalidad, a un tras-
torno por uso de sustancias?
Tanto en la apreciación de Faust y Miner como en la de Fabre-
ga, se observa que el planteamiento que subyace en ese listado de sín-
tomas, cursos, evoluciones y diagnósticos que componen los nuevos
DSM no es un estado ateórico, intacto y posible, sino su circunscrip-
ción a una teoría empirista del lenguaje, a una doctrina que establece
una identificación isornórfica entre las categorías y los fenómenos a
designar. Diagnosticar se convierte, en las taxonomías neokraepeli-
nianas, en el simple ejercicio de otorgar los nombres ya preestableci-
dos de las cosas. Con esta maniobra se trata de reducir la inferencia
teórica de una manera muy similar a como la orientación positivista
tradicional trataba de circunscribir su alcance teórico a «la copia de
Anatomía de una ilusión 269
los hechos» (Habermas 1989, p. 93). Y es que las categorías emergen
como representaciones que se adaptan a una realidad psicopatológica
de la misma forma que el positivismo clásico entendía que el pensa-
miento podía adaptarse a los hechos. En este contexto, los DSM no se
presentan como taxonomías ateóricas, sino que aquí la teoría, y de
nuevo como en las escuelas positivistas, es limitada a la necesidad
de justificar la autoeliminación de una reflexión sobre la relación en-
tre sujeto y objeto de conocimiento, entre representaciones y hechos
(o representaciones), entre categorías diagnósticas y manifestaciones
psicopatológicas.
El sesgo empirista no tendría tanta trascendencia si lo que estu-
viera en juego fuera clasificar especies arbóreas, fósiles o incluso en-
fermedades de la piel. Sin embargo, en el caso que nos ocupa el asun-
to es todavía más complejo, puesto que, como nos señala Fabrega, los
trastornos mentales son generalmente realidades abstractas: no sólo
involucran hechos, sino también, y fundamentalmente, comporta-
mientos, experiencias, emociones y expresiones.
En el desarrollo de su práctica clínica, el psiquiatra se encuentra
con manifestaciones que más que signos físicos son quejas, compor-
tamientos y expresiones de malestar. Dicho de otra manera, son reali-
dades lingüísticas y culturales expresadas por los pacientes y no tan-
to fenómenos físico-naturales que pueden ser observados por el
profesional. El abultamiento del abdomen no dice nada por sí mismo;
en cambio, «me duele el corazón» o «me siento decaído» son expre-
siones que nos remiten a un emisor, a un contexto y a un código de
significados. Sin embargo, los DSM resuelven rápida y superficial-
mente esta clara distancia reificando las expresiones de malestar, re-
convirtiéndolas en realidades objetivas como un eccema o un abulta-
miento del abdomen. Tomemos algunos ejemplos ilustrativos. Un
individuo presenta una esquizofrenia si, en su «fase activa» (durante
un mes como mínimo), presenta dos síntomas como «ideas deliran-
tes» y «lenguaje desorganizado» que se acompañan de una disfunción
social y laboral (APA, 1995, p. 285). Otro padece un «trastorno distí-
mico» si, al menos durante dos años, manifiesta ánimo deprimido y al
menos dos síntomas entre seis posibles, como «sentimientos de de-
sesperanza» y «baja autoestirna» (1995, p. 349). Un tercero sufre de
«abuso de sustancias psicoactivas» si, por ejemplo, hace un «uso re-
currente de la sustancia en situaciones en que éste es físicamente
 270 - - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
arriesgado (por ejemplo, «conducir estando intoxicado») durante un
mes como mínimo. Un cuarto padece un «trastorno paranoide de la
personalidad» si presenta cuatro manifestaciones entre siete, como:
1) «sospecha, sin base suficiente, que los demás se van a aprovechar
de ellos, les van a hacer daño o les van a engañan>; 2) «preocupación
por dudas no justificadas acerca de la lealtad o la fidelidad de los ami-
gos y socios»; 3) «en las observaciones o los hechos más inocentes
vislumbra significados ocultos que son degradantes o amenazadores
(por ejemplo, el sujeto sospecha que el vecino saca la basura tempra-
no sólo para molestarle)»; 4) «alberga rencores durante mucho tiem-
po, por ejemplo, no olvida los insultos, injurias o desprecios» (APA,
1995, p. 654).
Llama la atención, no sólo la fragilidad de los criterios, sino la
manera en que éstos se utilizan. Por un lado. es evidente que «alber-
gar rencores», «no olvidar los insultos» o «sospechar que alguien se
aprovecha de él» no son fenómenos directamente observables, sino
que requieren de una fina interpretación, e incluso de una contrasta-
ción entre diferentes interpretaciones: la del supuesto afligido por un
«trastorno paranoide de la personalidad» y la de su cónyuge, parien-
tes y amigos. No obstante, el listado de criterios diagnósticos ofrece
una imagen de las diferentes manifestaciones como elementos esta-
bles que, a la hora de elaborar un diagnóstico, pueden ser desgajados
de su contexto histórico-cultural. Cierto es que en el DSM-IV se hace
un énfasis especial y hasta el momento inédito en el análisis del con-
texto social y cultural del afectado (1995, p. 633). Ahora bien, difí-
cilmente se puede llevar a cabo una contextualización cultural en toda
su extensión cuando se parte de criterios diagnósticos en donde los
diferentes atributos sociales y psica sociales han sido previamente
biomedicalizados. De hecho, los factores psicosociales y sociocultu-
rales son convertidos en este manual en criterios diagnósticos y utili-
zados como realidades físicas que responden a un orden de realidad
universal y reconocible. El clínico debe, entre todos ellos, hallar
aquellos criterios pertinentes para descubrir una especie psicopatoló-
gica similar a las enfermedades de etiología física conocida. También
debe proceder a valorar las manifestaciones y su duración temporal
en términos de una agrupación lógica que le revele un diagnóstico.
Ahora bien, y este es el problema, las agrupaciones que nos presentan
los nuevos DSM no son representaciones que tratan de dar cuenta de
Anatomía de una ilusión 271
hechos. sino representaciones de otras representaciones. Sin embar-
go, en el manual no se insiste suficientemente en la necesidad de en-
tender estos criterios como realidades culturales que dependen de un
contexto nativo. Más bien, los criterios aparecen como una especie de
hechos o significantes naturales que no están sujetos a una variabili-
dad cultural. «Alucinaciones auditivas», «sospecbas de ser explota-
do», «sentimientos de desesperanza» o «baja autoestima» se manejan
como fenómenos factuales más que como resultados ineludibles de
una interpretación y contextualización cultural. Las categorías y cri-
terios aparecen, así, reificados y reconvertidos en. hechos positivos,
naturales y directamente reconocibles. Pero, como es obvio, el peso
de algunos interrogantes se hace evidente. Porque, ¿qué es senti-
mientos de desesperanza y desde el punto de vista de quién?, ¿sobre
qué criterios determinar la baja autoestima?, ¿por qué entender la baja
autoestima como una manifestación patológica", ¿cuál es la «base su-
ficiente» para sentirse cuerdamente explotado? Por no entrar ya en
preguntas como: ¿es verdad o es falso que el vecino saca la basura
sólo para molestar al paciente?
Al margen de la necesidad de diferenciar entre la verdad y la
mentira, una tarea no sólo propia del clínico, sino de cualquier inves-
tigador de los comportamientos humanos, lo que resulta evidente es
que estas preguntas sólo pueden responderse de acuerdo con un aná-
lisis del contexto social y cultural en donde los sentimientos de de-
sesperanza, la baja autoestima o el sentirse explotado pueden adqui-
rir un sentido.
Evidentemente, la distancia que separa a las categorías (ideales)
de los fenómenos (reales) no es una cuestión que se circunscriba a la
psiquiatría, sino que es una condición de toda forma de conocimien-
to. No obstante, en la psiquiatría el tema se complica aún más que en
otras disciplinas biomédicas que pueden limitar su metodología a la
observación de procesos fisiopatológicos. La razón es que los crite-
rios sintomatológicos que utiliza una nosología como el DSM-III(R)
o el DSM-IV no responden, generalmente, a una realidad muda y ase-
miótica que pueda descubrir el clínico con su observación, sino al do-
minio de la experiencia del paciente y de sus expresiones. Los DSM
muestran aquí la contradicción de proceder a una reificación de las
expresiones del enfermo como si fueran hechos positivos y aislados.
Pero un eccema o la representación radiográfica de un proceso neo-
 270 - - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
arriesgado (por ejemplo, «conducir estando intoxicado») durante un
mes como mínimo. Un cuarto padece un «trastorno paranoide de la
personalidad» si presenta cuatro manifestaciones entre siete, como:
1) «sospecha, sin base suficiente, que los demás se van a aprovechar
de ellos, les van a hacer daño o les van a engañan>; 2) «preocupación
por dudas no justificadas acerca de la lealtad o la fidelidad de los ami-
gos y socios»; 3) «en las observaciones o los hechos más inocentes
vislumbra significados ocultos que son degradantes o amenazadores
(por ejemplo, el sujeto sospecha que el vecino saca la basura tempra-
no sólo para molestarle)»; 4) «alberga rencores durante mucho tiem-
po, por ejemplo, no olvida los insultos, injurias o desprecios» (APA,
1995, p. 654).
Llama la atención, no sólo la fragilidad de los criterios, sino la
manera en que éstos se utilizan. Por un lado. es evidente que «alber-
gar rencores», «no olvidar los insultos» o «sospechar que alguien se
aprovecha de él» no son fenómenos directamente observables, sino
que requieren de una fina interpretación, e incluso de una contrasta-
ción entre diferentes interpretaciones: la del supuesto afligido por un
«trastorno paranoide de la personalidad» y la de su cónyuge, parien-
tes y amigos. No obstante, el listado de criterios diagnósticos ofrece
una imagen de las diferentes manifestaciones como elementos esta-
bles que, a la hora de elaborar un diagnóstico, pueden ser desgajados
de su contexto histórico-cultural. Cierto es que en el DSM-IV se hace
un énfasis especial y hasta el momento inédito en el análisis del con-
texto social y cultural del afectado (1995, p. 633). Ahora bien, difí-
cilmente se puede llevar a cabo una contextualización cultural en toda
su extensión cuando se parte de criterios diagnósticos en donde los
diferentes atributos sociales y psica sociales han sido previamente
biomedicalizados. De hecho, los factores psicosociales y sociocultu-
rales son convertidos en este manual en criterios diagnósticos y utili-
zados como realidades físicas que responden a un orden de realidad
universal y reconocible. El clínico debe, entre todos ellos, hallar
aquellos criterios pertinentes para descubrir una especie psicopatoló-
gica similar a las enfermedades de etiología física conocida. También
debe proceder a valorar las manifestaciones y su duración temporal
en términos de una agrupación lógica que le revele un diagnóstico.
Ahora bien, y este es el problema, las agrupaciones que nos presentan
los nuevos DSM no son representaciones que tratan de dar cuenta de
Anatomía de una ilusión 271
hechos. sino representaciones de otras representaciones. Sin embar-
go, en el manual no se insiste suficientemente en la necesidad de en-
tender estos criterios como realidades culturales que dependen de un
contexto nativo. Más bien, los criterios aparecen como una especie de
hechos o significantes naturales que no están sujetos a una variabili-
dad cultural. «Alucinaciones auditivas», «sospecbas de ser explota-
do», «sentimientos de desesperanza» o «baja autoestima» se manejan
como fenómenos factuales más que como resultados ineludibles de
una interpretación y contextualización cultural. Las categorías y cri-
terios aparecen, así, reificados y reconvertidos en. hechos positivos,
naturales y directamente reconocibles. Pero, como es obvio, el peso
de algunos interrogantes se hace evidente. Porque, ¿qué es senti-
mientos de desesperanza y desde el punto de vista de quién?, ¿sobre
qué criterios determinar la baja autoestima?, ¿por qué entender la baja
autoestima como una manifestación patológica", ¿cuál es la «base su-
ficiente» para sentirse cuerdamente explotado? Por no entrar ya en
preguntas como: ¿es verdad o es falso que el vecino saca la basura
sólo para molestar al paciente?
Al margen de la necesidad de diferenciar entre la verdad y la
mentira, una tarea no sólo propia del clínico, sino de cualquier inves-
tigador de los comportamientos humanos, lo que resulta evidente es
que estas preguntas sólo pueden responderse de acuerdo con un aná-
lisis del contexto social y cultural en donde los sentimientos de de-
sesperanza, la baja autoestima o el sentirse explotado pueden adqui-
rir un sentido.
Evidentemente, la distancia que separa a las categorías (ideales)
de los fenómenos (reales) no es una cuestión que se circunscriba a la
psiquiatría, sino que es una condición de toda forma de conocimien-
to. No obstante, en la psiquiatría el tema se complica aún más que en
otras disciplinas biomédicas que pueden limitar su metodología a la
observación de procesos fisiopatológicos. La razón es que los crite-
rios sintomatológicos que utiliza una nosología como el DSM-III(R)
o el DSM-IV no responden, generalmente, a una realidad muda y ase-
miótica que pueda descubrir el clínico con su observación, sino al do-
minio de la experiencia del paciente y de sus expresiones. Los DSM
muestran aquí la contradicción de proceder a una reificación de las
expresiones del enfermo como si fueran hechos positivos y aislados.
Pero un eccema o la representación radiográfica de un proceso neo-
272 - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
plásico poco tienen que ver con la baja autoestima. El diagnóstico de
esta última no puede llevarse a cabo sin entender que el objeto de co-
nocimiento es un emisor humano, cuya conducta se inscribe en un
contexto de significados y experiencias. De otra manera se corre el
riesgo de encerrar el sentido de las expresiones de los afectados en los
moldes de una especie de sentido común profesional o, si se prefiere,
de una fiabilidad diagnóstica que no permita dar cuenta de una evi-
dente variabilidad cultural. Con ello no queremos afirmar que la fia-
bilidad de unos criterios diagnósticos no sea importante y necesaria
para la constitución de una clasificación válida, ni que sea imposible
una cierta validación de las categorías diagnósticas. Más bien, el pro-
blema es que la validez de una categoría en psiquiatría necesita, tan-
to de una interpretación del contexto en donde los síntomas adquieren
su sentido, como de una autorreflexión sobre el carácter auxiliar de
las propias categorías. Como indica acertadamente Kleinman:
La validación de las categorías diagnósticas no supone simplemente la
verificación de los conceptos usados para explicar las observaciones.
También supone la verificación del significado de las observaciones en
un sistema social dado (un pueblo, una clínica urbana, un laboratorio
de investigación). Esto es, la observación es inseparable de la interpre-
tación. Las categorías diagnósticas no son cosas, [...] Las categorías
son el resultado de desarrollos históricos, influencias culturales y ne-
gociaciones políticas. Las categorfas diagnósticas no son una excep-
ción (Kleinman, 1988, p. 12).
Ciertamente, en los nuevos DSM se hace alusión a que la inter-
pretación de los síntomas y de los trastornos mentales no es una tarea
propia de la clasificación, sino del clínico que, de acuerdo con su di-
ferente bagaje teórico y práctico, deberá llevar a cabo con posteriori-
dad al diagnóstico. No obstante, si algo parece cierto es que la inter-
pretación de los contenidos que relata el paciente queda limitada a la
propia estructura descriptiva de unos criterios diagnósticos ya dados.
De esta manera se dificulta una comprensión (Verstehen) y una inter-
pretación (Auslegung) de las expresiones del paciente, que habrán
sido ya reconstruidas en un formato de manifestaciones biológicas. Y
todo en beneficio de unas categorías diagnósticas que, en última ins-
tancia, flotan a la deriva, pues son ajenas a un conocimiento de las ba-
ses etiológicas.
Anatomía de una ilusión 273
En definitiva, el problema más crucial de las taxonomías neo-
kraepelinianas es la forma de cerrar la interpretación de los fenóme-
nos psicopatológicos y sus factores psicosociales asociados con una
estructura descriptiva que se erige sobre el modelo de las representa-
ciones como copia de los hechos. Claro está que con este ejercicio po-
sitivista se suprimen algunas incomodidades. En el dominio de la
práctica, por ejemplo, la idea de isomorfismo entre categorías y he-
chos elimina el riesgo de la paralización: no olvidemos que la psi-
quiatría es también una técnica que requiere una capacidad de res-
puesta más o menos rápida. En el lado de la teoría, sin embargo, lo
que se consigue es de otro orden: la supresión de una autorreflexión y
una autocrítica sobre las propias categorías diagnósticas. Un peligro
que ya señaló Breuer en Estudios sobre la histeria. Allí, y tras esta-
blecer su argumentación teórica sobre la histeria, Breuer avisaba al
lector sobre la distancia que seguramente separarían las representa-
ciones «auxiliares» que él y Freud acababan de componer y la reali-
dad casi inalcanzable. Es más, culminaba Breuer, de ellas sólo pode-
mos decir aquello «que de la tragedia dijo Teseo en Sueño de una
noche de verano (de Shakespeare): "Aun lo mejor en este género no
son más que sombras".» (Breuer y Freud, 1985, p. 260).
Bibliografía
American Psychiatric Association (APA) (1983), DSM-fll. Manual diagnós-
tico y estadístico de los trastornos mentales, Masson, Barcelona.
- (1990), DSM-IlI-R. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos
mentales, Masson, Barcelona.
- (1995), DSM-IV. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos men-
tales, Masson, Barcelona.
Breuer, J. y S. Freud (1985), «Estudios sobre la histeria», en S. Freud, Obras
completas, Arnorrortu, Buenos Aires, vol. II.
Fabrega, H. (1987), «Psychiatric Diagnosis. A Cultural Perspective». The
Journal ofNervous and Mental Disease, 175, pp. 383-394.
- (1992), «Cornrnentary. Diagnosis interminable: Toward a culturally sen-
sitive DSM-IV», The Journal of Nervous and Mental Dísease, 180,
pp. 5-7.
- (1993), «Biornedical Psychiatry as an Object for a Critical Medical An-
272 - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
plásico poco tienen que ver con la baja autoestima. El diagnóstico de
esta última no puede llevarse a cabo sin entender que el objeto de co-
nocimiento es un emisor humano, cuya conducta se inscribe en un
contexto de significados y experiencias. De otra manera se corre el
riesgo de encerrar el sentido de las expresiones de los afectados en los
moldes de una especie de sentido común profesional o, si se prefiere,
de una fiabilidad diagnóstica que no permita dar cuenta de una evi-
dente variabilidad cultural. Con ello no queremos afirmar que la fia-
bilidad de unos criterios diagnósticos no sea importante y necesaria
para la constitución de una clasificación válida, ni que sea imposible
una cierta validación de las categorías diagnósticas. Más bien, el pro-
blema es que la validez de una categoría en psiquiatría necesita, tan-
to de una interpretación del contexto en donde los síntomas adquieren
su sentido, como de una autorreflexión sobre el carácter auxiliar de
las propias categorías. Como indica acertadamente Kleinman:
La validación de las categorías diagnósticas no supone simplemente la
verificación de los conceptos usados para explicar las observaciones.
También supone la verificación del significado de las observaciones en
un sistema social dado (un pueblo, una clínica urbana, un laboratorio
de investigación). Esto es, la observación es inseparable de la interpre-
tación. Las categorías diagnósticas no son cosas, [...] Las categorías
son el resultado de desarrollos históricos, influencias culturales y ne-
gociaciones políticas. Las categorfas diagnósticas no son una excep-
ción (Kleinman, 1988, p. 12).
Ciertamente, en los nuevos DSM se hace alusión a que la inter-
pretación de los síntomas y de los trastornos mentales no es una tarea
propia de la clasificación, sino del clínico que, de acuerdo con su di-
ferente bagaje teórico y práctico, deberá llevar a cabo con posteriori-
dad al diagnóstico. No obstante, si algo parece cierto es que la inter-
pretación de los contenidos que relata el paciente queda limitada a la
propia estructura descriptiva de unos criterios diagnósticos ya dados.
De esta manera se dificulta una comprensión (Verstehen) y una inter-
pretación (Auslegung) de las expresiones del paciente, que habrán
sido ya reconstruidas en un formato de manifestaciones biológicas. Y
todo en beneficio de unas categorías diagnósticas que, en última ins-
tancia, flotan a la deriva, pues son ajenas a un conocimiento de las ba-
ses etiológicas.
Anatomía de una ilusión 273
En definitiva, el problema más crucial de las taxonomías neo-
kraepelinianas es la forma de cerrar la interpretación de los fenóme-
nos psicopatológicos y sus factores psicosociales asociados con una
estructura descriptiva que se erige sobre el modelo de las representa-
ciones como copia de los hechos. Claro está que con este ejercicio po-
sitivista se suprimen algunas incomodidades. En el dominio de la
práctica, por ejemplo, la idea de isomorfismo entre categorías y he-
chos elimina el riesgo de la paralización: no olvidemos que la psi-
quiatría es también una técnica que requiere una capacidad de res-
puesta más o menos rápida. En el lado de la teoría, sin embargo, lo
que se consigue es de otro orden: la supresión de una autorreflexión y
una autocrítica sobre las propias categorías diagnósticas. Un peligro
que ya señaló Breuer en Estudios sobre la histeria. Allí, y tras esta-
blecer su argumentación teórica sobre la histeria, Breuer avisaba al
lector sobre la distancia que seguramente separarían las representa-
ciones «auxiliares» que él y Freud acababan de componer y la reali-
dad casi inalcanzable. Es más, culminaba Breuer, de ellas sólo pode-
mos decir aquello «que de la tragedia dijo Teseo en Sueño de una
noche de verano (de Shakespeare): "Aun lo mejor en este género no
son más que sombras".» (Breuer y Freud, 1985, p. 260).
Bibliografía
American Psychiatric Association (APA) (1983), DSM-fll. Manual diagnós-
tico y estadístico de los trastornos mentales, Masson, Barcelona.
- (1990), DSM-IlI-R. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos
mentales, Masson, Barcelona.
- (1995), DSM-IV. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos men-
tales, Masson, Barcelona.
Breuer, J. y S. Freud (1985), «Estudios sobre la histeria», en S. Freud, Obras
completas, Arnorrortu, Buenos Aires, vol. II.
Fabrega, H. (1987), «Psychiatric Diagnosis. A Cultural Perspective». The
Journal ofNervous and Mental Disease, 175, pp. 383-394.
- (1992), «Cornrnentary. Diagnosis interminable: Toward a culturally sen-
sitive DSM-IV», The Journal of Nervous and Mental Dísease, 180,
pp. 5-7.
- (1993), «Biornedical Psychiatry as an Object for a Critical Medical An-
274 Medicina y cultura Anatomía de una ilusión 275

thropology», en S. Lindenbaum y M. Lock, eds., Knowledge, Power Pascalis, J., et al. (1988), «Les classificatins de Kraepelin a la DSM Ill». 50-
and Practice. The Anthropology o/ Medicine and Everyday Life, Uni- ciéte Médico-Psychologique, 4, pp. 359-362.
versity ofCalifornia Press, Berkeley, pp. 166-188. Pichot, P. (1990), «Prólogo», en American Psychiatryc Association, Brevia-
Faust, D. y R. Miner (1986), «The Empiricist and His New C1othes: DSM-I1 rio del DSM-lll*R, Masson, Barcelona, pp. V-VII.
in Perspective»,Am. J. Psychiatry, 148, pp. 962-967. Robins, L. N. Y J. Helzer (1986), «Diagnosis and Clinical Assessment: The
Fletcher, R., S. Fletcher y E. Wagner (1989), Epidemiología clínica, Edicio- CurrentState of Psychiatric Diagnosis», Ann. Rev: Psychol, 37, pp. 409-
nes Consulta, Barcelona. 432.
Givner, D. (1962), «Scientific preconceptions in Lockc's philosophy of lan- Scotch, N. (l 963), «Medical Anthropology». Biennial Review ofAnthropo-
guage», Journal ofthe History of Ideas 23, pp. 340-354. logy, Stanford University Press, Stanford, pp. 30-68.
Good, B. (1977), «The Heart of what's the Matter, The Semantics of lllness Spitzer, R. (1983) «Introducción», en American Psychiatric Association, ed.,
in Iran», Culture, Medicine and Psychiatry, 1, pp. 25-58. DSM-lll. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales,
- (1994), Medicine, Ratíonality and Experience. An Anthropological Pers- Masson, Barcelona, pp, 3-15.
pective, Cambridge University Press, Cambridge. Spitzer, R. y J. Williams (1990), «Introducción», en APA, ed., DSM-II/-R.
Grob, G. (199Ia), From Asylum to Community. Mental Health Policy in Mo- Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, Masson,
dern America, Princeton University Press, Princeton. Barcelona, pp. XXI-XXXIII.
- (1991 b), «Origins of DSM-I: A study in appearance and reality». Ameri- Widiger.T. y E. Corbitt (1995), «Antisocial personality disorder», en W. Li-
can Journal of Psychiatry, 148, pp. 421-431. vesley, ed., The DSM-IV personality disorders. Diagnosis and treat-
Guimón, J., J. Mezzich y G. Berrios (1987), Diagnostico en psiquiatría, Sal- ment of mental disorders, Guilford Press, Nueva York, pp. 103-] 26.
vat, Barcelona. Young, A. (1991), «Emil Kraepelin and the Origins of American Psychiatric
Habermas.J, (1989), Conocimiento e interés, Tauros Ediciones, Madrid. Diagnosis», en B. Pfleiderer y G. Bibeau, eds., Anthopologies of Medi-
Hahn, R. y A. Kleinman (1983), «Biornedical Practice and Anthropological cine. A Colloquium on West European and North American Perspecti-
Theory», Ann. Rev. Anthropol, 12, pp. 305-333. ves, Curare, Special Volume, 7, pp. 175-81.
Jackson, S. (1992), «The Listening Healer in the History of Psychological
Healing», American Journal of Psychiatry, 149, pp. 1623-1632.
Kleinman, A. (1988), Rethinking Psychiatry: From Cultural Category to
Personal Experience, The Free Press, Nueva York.
Laín Entralgo, P. (1961), «Vida y obra de Thomas Sydenham», en P. Laín
Entra1go, ed., Sydenham, CSIC, Madrid, pp. 9-65.
Locke, J. (1975), An Essay Concerning Human Understanding, Clarendon
Press, Oxford.
Martínez Hernáez, A. (2000), What's behind the Symptom. On Psychiatric
Observation and Anthropological Understanding, Harwood Academic
Publishers, Langhorne.
Mezzich, J., H. Fabrega y A. Kleinman (1992), «Editorial. Cultural validity
and DSM-IV», The Journal ofNervous and Mental Dísease, 180, p. 4.
Michels, R. (1984), «First Rebuttal. A Debate on DSM-¡¡¡", Am. J. Psy-
chiatry, 141, pp. 548-551.
Organización Mundial de la Salud (OMS) (1992), Décima revisión de la
Clasificación Internacional de Enfermedades: Trastornos mentales y
del comportamiento: descripciones clínicas y pautas para el diagnós-
tico, Meditor, Madrid.
274 Medicina y cultura Anatomía de una ilusión 275

thropology», en S. Lindenbaum y M. Lock, eds., Knowledge, Power Pascalis, J., et al. (1988), «Les classificatins de Kraepelin a la DSM Ill». 50-
and Practice. The Anthropology o/ Medicine and Everyday Life, Uni- ciéte Médico-Psychologique, 4, pp. 359-362.
versity ofCalifornia Press, Berkeley, pp. 166-188. Pichot, P. (1990), «Prólogo», en American Psychiatryc Association, Brevia-
Faust, D. y R. Miner (1986), «The Empiricist and His New C1othes: DSM-I1 rio del DSM-lll*R, Masson, Barcelona, pp. V-VII.
in Perspective»,Am. J. Psychiatry, 148, pp. 962-967. Robins, L. N. Y J. Helzer (1986), «Diagnosis and Clinical Assessment: The
Fletcher, R., S. Fletcher y E. Wagner (1989), Epidemiología clínica, Edicio- CurrentState of Psychiatric Diagnosis», Ann. Rev: Psychol, 37, pp. 409-
nes Consulta, Barcelona. 432.
Givner, D. (1962), «Scientific preconceptions in Lockc's philosophy of lan- Scotch, N. (l 963), «Medical Anthropology». Biennial Review ofAnthropo-
guage», Journal ofthe History of Ideas 23, pp. 340-354. logy, Stanford University Press, Stanford, pp. 30-68.
Good, B. (1977), «The Heart of what's the Matter, The Semantics of lllness Spitzer, R. (1983) «Introducción», en American Psychiatric Association, ed.,
in Iran», Culture, Medicine and Psychiatry, 1, pp. 25-58. DSM-lll. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales,
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pective, Cambridge University Press, Cambridge. Spitzer, R. y J. Williams (1990), «Introducción», en APA, ed., DSM-II/-R.
Grob, G. (199Ia), From Asylum to Community. Mental Health Policy in Mo- Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, Masson,
dern America, Princeton University Press, Princeton. Barcelona, pp. XXI-XXXIII.
- (1991 b), «Origins of DSM-I: A study in appearance and reality». Ameri- Widiger.T. y E. Corbitt (1995), «Antisocial personality disorder», en W. Li-
can Journal of Psychiatry, 148, pp. 421-431. vesley, ed., The DSM-IV personality disorders. Diagnosis and treat-
Guimón, J., J. Mezzich y G. Berrios (1987), Diagnostico en psiquiatría, Sal- ment of mental disorders, Guilford Press, Nueva York, pp. 103-] 26.
vat, Barcelona. Young, A. (1991), «Emil Kraepelin and the Origins of American Psychiatric
Habermas.J, (1989), Conocimiento e interés, Tauros Ediciones, Madrid. Diagnosis», en B. Pfleiderer y G. Bibeau, eds., Anthopologies of Medi-
Hahn, R. y A. Kleinman (1983), «Biornedical Practice and Anthropological cine. A Colloquium on West European and North American Perspecti-
Theory», Ann. Rev. Anthropol, 12, pp. 305-333. ves, Curare, Special Volume, 7, pp. 175-81.
Jackson, S. (1992), «The Listening Healer in the History of Psychological
Healing», American Journal of Psychiatry, 149, pp. 1623-1632.
Kleinman, A. (1988), Rethinking Psychiatry: From Cultural Category to
Personal Experience, The Free Press, Nueva York.
Laín Entralgo, P. (1961), «Vida y obra de Thomas Sydenham», en P. Laín
Entra1go, ed., Sydenham, CSIC, Madrid, pp. 9-65.
Locke, J. (1975), An Essay Concerning Human Understanding, Clarendon
Press, Oxford.
Martínez Hernáez, A. (2000), What's behind the Symptom. On Psychiatric
Observation and Anthropological Understanding, Harwood Academic
Publishers, Langhorne.
Mezzich, J., H. Fabrega y A. Kleinman (1992), «Editorial. Cultural validity
and DSM-IV», The Journal ofNervous and Mental Dísease, 180, p. 4.
Michels, R. (1984), «First Rebuttal. A Debate on DSM-¡¡¡", Am. J. Psy-
chiatry, 141, pp. 548-551.
Organización Mundial de la Salud (OMS) (1992), Décima revisión de la
Clasificación Internacional de Enfermedades: Trastornos mentales y
del comportamiento: descripciones clínicas y pautas para el diagnós-
tico, Meditor, Madrid.
12.
El afecto perdido

José Fernández-Rufete

A Higinio Marín

Condicionantes teóricos y acción clínica

El análisis de los espacios clínicos desde la antropología ha puesto en

evidencia un síndrome contradictorio de duda e interrogación respec-
to a los modelos médicos imperantes y su asociación con la cosifica-
ción de la realidad de los procesos de enfermedad/atención. Localizar
una serie de ejes descriptivos en los mecanismos institucionales y clí-
nicos implica asumir la existencia de una serie de determinantes cul-
turales y sociales que hacen visibles las diferencias, las desigualdades
y los procesos transaccionales que definen el campo de la medicina y
a su acción clínica.
Pretendo iniciar mi reflexión en torno a dos conceptos que con-
sidero fundamentales en este contexto y que pueden ayudar a desve-
lar, desde un primer momento, la lógica del orden de interacción en el
campo de la medicina y, concretamente, en el espacio clínico: me re-
fiero a los conceptos de estrategia e interés. Ambos conceptos operan
implícitamente en aquellos núcleos fundamentales que, desde mi
punto de vista, reorganizan y determinan constantemente cualquier
principio relacionado con el orden y la interacción en el espacio clí-
nico. El concepto de estrategia alude a los ejes de acción que no res-
ponden a un cálculo de objetivos predeterminado, sino que se orientan
a partir de regularidades y configuraciones coherentes socialmente
inteligibles para los agentes sociales.
El concepto de interés, responde a dos objetivos, que recoge
Wacquant:
12.
El afecto perdido

José Fernández-Rufete

A Higinio Marín

Condicionantes teóricos y acción clínica

El análisis de los espacios clínicos desde la antropología ha puesto en

evidencia un síndrome contradictorio de duda e interrogación respec-
to a los modelos médicos imperantes y su asociación con la cosifica-
ción de la realidad de los procesos de enfermedad/atención. Localizar
una serie de ejes descriptivos en los mecanismos institucionales y clí-
nicos implica asumir la existencia de una serie de determinantes cul-
turales y sociales que hacen visibles las diferencias, las desigualdades
y los procesos transaccionales que definen el campo de la medicina y
a su acción clínica.
Pretendo iniciar mi reflexión en torno a dos conceptos que con-
sidero fundamentales en este contexto y que pueden ayudar a desve-
lar, desde un primer momento, la lógica del orden de interacción en el
campo de la medicina y, concretamente, en el espacio clínico: me re-
fiero a los conceptos de estrategia e interés. Ambos conceptos operan
implícitamente en aquellos núcleos fundamentales que, desde mi
punto de vista, reorganizan y determinan constantemente cualquier
principio relacionado con el orden y la interacción en el espacio clí-
nico. El concepto de estrategia alude a los ejes de acción que no res-
ponden a un cálculo de objetivos predeterminado, sino que se orientan
a partir de regularidades y configuraciones coherentes socialmente
inteligibles para los agentes sociales.
El concepto de interés, responde a dos objetivos, que recoge
Wacquant:
 278 - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
En primer lugar, trata de romper con la visión ingenua de la acción so-
cial que se aferra a la frontera artificial que hay entre acción instru-
mental y acción expresiva o normativa, y que impide de esta manera el
poder reconocer las diversas formas de ventajas no materiales que
guían a los agentes que parecen desinteresados. Yen segundo lugar,
sugiere la idea de que la gente es arrancada de un estado de indiferen-
cia por los estímulos enviados por algunos campos. Yeso porque cada
campo llena la botella vacía con un vino diferente. La gente no está
preocupada por determinados resultados futuros implícitos en estarlo
de posibilidad en el presente, a no seren la medida en que el hahitus la
predisponga a percibirlos y perseguirlos (1994, p, 31).
Este concepto no sólo se opone al de desinterés, sino al de indi-
ferencia. Ser indiferente quiere decir no estar motivado yeso es pre-
cisamente lo que no caracteriza cualquiera de los aspectos relacio-
nados con el eje salud/enfermedad. «La indiferencia es un estado
axiológico de no preferencia y es un estado de conocimiento en el
cual somos incapaces de notar cualquier diferencia entre los envites
propuestos en el juego» (Bourdieu y Wacquant, 1994, p. 93). Tener in-
terés es reconocer, en el campo de la medicina, que aquello que pue-
de pasar tiene sentido y que es importante porque así ha sido incor-
porado (y si es importante la salud lo es igualmente la enfermedad).
Lejos de ser una invariante histórica, el interés es una arbitrariedad
histórica, la construcción de un espacio ideológico relacionado con la
enfermedad y los estados de salud, que no puede ser conocida si no es
a través de un análisis histórico.
Este interés específico que define el campo de la medicina se di-
ferencia según la posición que se ocupe en dicho campo, según la tra-
yectoria que define a cada uno de los agentes sociales implicados en
el campo, así como del capital' de que dispongan. En relación con
este último aspecto, el conocimiento médico en el contexto científico
de la medicina representa una forma de expresión del capital simbó-
lico que es reconocido legítimamente por el Estado' al otorgar unos
l. Un capital es ~odo aquello que resulta eficiente en un campo determinado, como
un arma que permite al que la posee ejercer un poder y una influencia. Por este moti-
vo~ y como ha puesto de reli~v~ Bourdieu (1991a) en un trabajo de carácter empírico,
e~ Igualmente tmportante definir qué es un campo como determinar las especies de ca-
pital que en él actúan y cuáles son, en definitiva, sus efectos.
2. Lo que en términos weberianos representa la «violencia legítima del Estado».
El afecto perdido 279
títulos que así lo atestiguan. Un fenómeno importante en la normali-
zación del conocimiento y del saber médico .fue, como ha señalado
Foucault (1990, pp. 120 Yss.), conceder a la universidad y a la propia
corporación médica las decisiones sobre la formación médica y la
concesión de títulos mediatizados por el Estado.
Este conocimiento médico se expresa en actividades tanto teóri-
cas como técnicas, pero fundamentalmente, y como vaya poner de
manifiesto a lo largo de este capítulo, es en su relación con la medici-
na aplicada y particularmente hospitalaria donde los agentes sociales
tienen acceso al saber médico a partir de unas condiciones específi-
cas. Como ha resaltado Menéndez (1981), este aspecto supone una
relación de subordinación, una relación asimétrica, que sólo puede
explicarse en función de las diferencias en la estructura de capital en-
tre los médicos (articuladores y ejecutores del saber) y los conjuntos
sociales.
Como ha puesto de manifiesto Jesús Ibáñez, el discurso cientí-
fico (expresión del saber médico en nuestro caso) «es sistémico y
operatorio, puede crecer continuamente en su dimensión propia diri-
giendo una masa creciente de fenómenos, en un proceso al parecer
indefinido, lo que ha permitido acariciar la ilusión de haber recupe-
rado, a un nivel superior y además dinámico, la unidad primitiva de
magia y mito» (Ibáñez, 1986, p. 24).'
Plantear mi discurso desde esta perspectiva va a permitir poner
de manifiesto:
a) La forma en que se utiliza ese conocimiento (saber) científico y de
qué modo se establecen y delimitan los espacios dominados por este
saber científico.
b) Cómo se lleva a cabo el proceso de formación de sus objetos (en este
caso respecto al complejo VIH-SIDA) y la construcción de un marco
conceptual alrededor de ellos.
La utilización del conocimiento científico en el contexto de la
medicina va a depender, en primer lugar, del grado o importancia
que adquieran los procesos de codificación, que en el campo de la
3. Las rupturas epistemológicas, esto es, las conquistas frente al saber espontáneo,
así como las reducciones aparentes del área de no saber que oculta este saber, han pro-
ducido el tipo de saber que solemos llamar científico.
 278 - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
En primer lugar, trata de romper con la visión ingenua de la acción so-
cial que se aferra a la frontera artificial que hay entre acción instru-
mental y acción expresiva o normativa, y que impide de esta manera el
poder reconocer las diversas formas de ventajas no materiales que
guían a los agentes que parecen desinteresados. Yen segundo lugar,
sugiere la idea de que la gente es arrancada de un estado de indiferen-
cia por los estímulos enviados por algunos campos. Yeso porque cada
campo llena la botella vacía con un vino diferente. La gente no está
preocupada por determinados resultados futuros implícitos en estarlo
de posibilidad en el presente, a no seren la medida en que el hahitus la
predisponga a percibirlos y perseguirlos (1994, p, 31).
Este concepto no sólo se opone al de desinterés, sino al de indi-
ferencia. Ser indiferente quiere decir no estar motivado yeso es pre-
cisamente lo que no caracteriza cualquiera de los aspectos relacio-
nados con el eje salud/enfermedad. «La indiferencia es un estado
axiológico de no preferencia y es un estado de conocimiento en el
cual somos incapaces de notar cualquier diferencia entre los envites
propuestos en el juego» (Bourdieu y Wacquant, 1994, p. 93). Tener in-
terés es reconocer, en el campo de la medicina, que aquello que pue-
de pasar tiene sentido y que es importante porque así ha sido incor-
porado (y si es importante la salud lo es igualmente la enfermedad).
Lejos de ser una invariante histórica, el interés es una arbitrariedad
histórica, la construcción de un espacio ideológico relacionado con la
enfermedad y los estados de salud, que no puede ser conocida si no es
a través de un análisis histórico.
Este interés específico que define el campo de la medicina se di-
ferencia según la posición que se ocupe en dicho campo, según la tra-
yectoria que define a cada uno de los agentes sociales implicados en
el campo, así como del capital' de que dispongan. En relación con
este último aspecto, el conocimiento médico en el contexto científico
de la medicina representa una forma de expresión del capital simbó-
lico que es reconocido legítimamente por el Estado' al otorgar unos
l. Un capital es ~odo aquello que resulta eficiente en un campo determinado, como
un arma que permite al que la posee ejercer un poder y una influencia. Por este moti-
vo~ y como ha puesto de reli~v~ Bourdieu (1991a) en un trabajo de carácter empírico,
e~ Igualmente tmportante definir qué es un campo como determinar las especies de ca-
pital que en él actúan y cuáles son, en definitiva, sus efectos.
2. Lo que en términos weberianos representa la «violencia legítima del Estado».
El afecto perdido 279
títulos que así lo atestiguan. Un fenómeno importante en la normali-
zación del conocimiento y del saber médico .fue, como ha señalado
Foucault (1990, pp. 120 Yss.), conceder a la universidad y a la propia
corporación médica las decisiones sobre la formación médica y la
concesión de títulos mediatizados por el Estado.
Este conocimiento médico se expresa en actividades tanto teóri-
cas como técnicas, pero fundamentalmente, y como vaya poner de
manifiesto a lo largo de este capítulo, es en su relación con la medici-
na aplicada y particularmente hospitalaria donde los agentes sociales
tienen acceso al saber médico a partir de unas condiciones específi-
cas. Como ha resaltado Menéndez (1981), este aspecto supone una
relación de subordinación, una relación asimétrica, que sólo puede
explicarse en función de las diferencias en la estructura de capital en-
tre los médicos (articuladores y ejecutores del saber) y los conjuntos
sociales.
Como ha puesto de manifiesto Jesús Ibáñez, el discurso cientí-
fico (expresión del saber médico en nuestro caso) «es sistémico y
operatorio, puede crecer continuamente en su dimensión propia diri-
giendo una masa creciente de fenómenos, en un proceso al parecer
indefinido, lo que ha permitido acariciar la ilusión de haber recupe-
rado, a un nivel superior y además dinámico, la unidad primitiva de
magia y mito» (Ibáñez, 1986, p. 24).'
Plantear mi discurso desde esta perspectiva va a permitir poner
de manifiesto:
a) La forma en que se utiliza ese conocimiento (saber) científico y de
qué modo se establecen y delimitan los espacios dominados por este
saber científico.
b) Cómo se lleva a cabo el proceso de formación de sus objetos (en este
caso respecto al complejo VIH-SIDA) y la construcción de un marco
conceptual alrededor de ellos.
La utilización del conocimiento científico en el contexto de la
medicina va a depender, en primer lugar, del grado o importancia
que adquieran los procesos de codificación, que en el campo de la
3. Las rupturas epistemológicas, esto es, las conquistas frente al saber espontáneo,
así como las reducciones aparentes del área de no saber que oculta este saber, han pro-
ducido el tipo de saber que solemos llamar científico.
280 ~ Medicina y cultura
medicina aparecen vinculados a la normalización de las prácticas y
la disciplina en torno al eje salud/enfermedad. El código es un me-
canismo que introduce uniformidad en la respuesta de los agentes
sociales sobre determinados aspectos (fórmulas universales o no).
No pocos autores han puesto el acento en la importancia de este con-
cepto, pero muchos de ellos lo han hecho con un carácter indiferen-
ciado, esto es. sin tener en cuenta la importancia sistemática de los
procedimientos prácticos que se esconden tras la construcción de un es-
pacio normalizado (y normalizador) y codificado como es el de la
medicina.
En este contexto, la codificación será abordada como una ope-
ración de mantenimiento del orden simbólico que tiende a una homo-
geneización en el campo de la medicina (como en otros muchos cam-
pos). Por una parte, orienta toda su capacidad para terminar con las
imprecisiones y las ambigüedades al establecer los espacios concep-
tuales y de significado en torno al eje salud/enfermedad. Por otra par-
te, implica libertad para crear conceptos y objetivar realidades limi-
tando todos aquellos aspectos indefinidos que no tengan cabida en
este proceso de creación, de objetivación. En última instancia, la co-
dificación es la manifestación de un consenso controlado sobre el
sentido que se otorga al eje salud/enfermedad. De esta forma, con-
ceptos tales como biológico, natural, empírico, racional, científico,
objetivo o verdadero, sustentan todo un edificio ideológico y limita-
tiva que confiere a la medicina y a la práctica médica un estatuto on-
tológico que le permite reservarse el monopolio de un tipo particular
de violencia simbólica legítima.
Las experiencias pasadas se introducen en las propias normas de
la institución de manera que actúan como guía de las expectativas
presentes y de futuro. El grado de codificación de las expectativas por
parte de las instituciones determinará el control que ejercen sobre la
incertidumbre, con el efecto añadido de que el comportamiento tien-
de a acomodarse a la matriz institucional.
La objetivación asociada a la codificación plantea la posibilidad
de un control lógico en cuanto a la coherencia de esos conceptos de-
finidos en relación con el eje salud/enfermedad. «Objetivar es hacer
visible lo público, conocido por todos, publicado en los términos en
que cada campo dispone, empleando para ello todo su capital», ha
planteado Bourdieu (1991 b). Ello va a permitir hablar del sentido ob-
El afecto perdido ~ 281
jetivado de la institución médica y de las relaciones que en ella se
producen. Relaciones, por otra parte, «corporeizadas» en actos suce-
sivos de transmisión de mensajes (cargados de conceptos codificados
y objetivados), en una relación de comunicación «médica» que im-
plica una definición social (que será más explícita y codificada cuan-
to más institucionalizada esté esta relación): de cualquier aspecto re-
lacionado con el eje salud/enfermedad, del código en el que debe ser
transmitido, y de aquellos que tienen el derecho de transmitirlo. Es
decir, una relación de comunicación que esconde tras de sí una opo-
sición entre el saber y su opuesto (no saber). Como ha puesto de ma-
nifiesto Menéndez.
La situación de paciente es potencial para todos los estratos de la so-
ciedad y la misma se construye subordinadamente a partir del recono-
cimiento de una relación estructurada en torno a saber/no saber, de una
relación en la cual el que «sabe» utiliza un lenguaje subordinante, ya
que pretende ser científico, verificado, universal (1984, p. 8).
En relación con ese lenguaje de subordinación del que habla
Menéndez, es importante significar la existencia, en el campo de la
medicina (como en otros muchos campos), de un habitus lingüístico,
que, por una parte, es un sistema de disposiciones socialmente cons-
tituidas e implica una propensión a «hablar» de la salud y la enferme-
dad de una cierta manera, a formular ciertas cuestiones que en otro
contexto no serían válidas y también una competencia legítima para
hablar de todo aquello que en el citado campo se produce. Esta com-
petencia pertenece a todos los conjuntos sociales, pero será la es-
tructura de capitales en el interior del campo la que determine los
grados de legitimación.' Toda mi experiencia etnográfica en el espa-
cio clínico no ha hecho sino recordarme esta especie de hegemonía
lingüística propia de la medicina en la que la asimetría se hace paten-
te al mismo tiempo que legitima esa estructura social hegemónica que
constituye y determina el campo de la medicina. Esa competencia se
define como una aptitud lingüística para engendrar una infinidad de
discursos y de conceptos sobre la salud y la enfermedad, sobre la vida
4. Para ver la relación existente entre habitus lingüístico y estructura de capitales.
véase Bourdieu (l991b).
280 ~ Medicina y cultura
medicina aparecen vinculados a la normalización de las prácticas y
la disciplina en torno al eje salud/enfermedad. El código es un me-
canismo que introduce uniformidad en la respuesta de los agentes
sociales sobre determinados aspectos (fórmulas universales o no).
No pocos autores han puesto el acento en la importancia de este con-
cepto, pero muchos de ellos lo han hecho con un carácter indiferen-
ciado, esto es. sin tener en cuenta la importancia sistemática de los
procedimientos prácticos que se esconden tras la construcción de un es-
pacio normalizado (y normalizador) y codificado como es el de la
medicina.
En este contexto, la codificación será abordada como una ope-
ración de mantenimiento del orden simbólico que tiende a una homo-
geneización en el campo de la medicina (como en otros muchos cam-
pos). Por una parte, orienta toda su capacidad para terminar con las
imprecisiones y las ambigüedades al establecer los espacios concep-
tuales y de significado en torno al eje salud/enfermedad. Por otra par-
te, implica libertad para crear conceptos y objetivar realidades limi-
tando todos aquellos aspectos indefinidos que no tengan cabida en
este proceso de creación, de objetivación. En última instancia, la co-
dificación es la manifestación de un consenso controlado sobre el
sentido que se otorga al eje salud/enfermedad. De esta forma, con-
ceptos tales como biológico, natural, empírico, racional, científico,
objetivo o verdadero, sustentan todo un edificio ideológico y limita-
tiva que confiere a la medicina y a la práctica médica un estatuto on-
tológico que le permite reservarse el monopolio de un tipo particular
de violencia simbólica legítima.
Las experiencias pasadas se introducen en las propias normas de
la institución de manera que actúan como guía de las expectativas
presentes y de futuro. El grado de codificación de las expectativas por
parte de las instituciones determinará el control que ejercen sobre la
incertidumbre, con el efecto añadido de que el comportamiento tien-
de a acomodarse a la matriz institucional.
La objetivación asociada a la codificación plantea la posibilidad
de un control lógico en cuanto a la coherencia de esos conceptos de-
finidos en relación con el eje salud/enfermedad. «Objetivar es hacer
visible lo público, conocido por todos, publicado en los términos en
que cada campo dispone, empleando para ello todo su capital», ha
planteado Bourdieu (1991 b). Ello va a permitir hablar del sentido ob-
El afecto perdido ~ 281
jetivado de la institución médica y de las relaciones que en ella se
producen. Relaciones, por otra parte, «corporeizadas» en actos suce-
sivos de transmisión de mensajes (cargados de conceptos codificados
y objetivados), en una relación de comunicación «médica» que im-
plica una definición social (que será más explícita y codificada cuan-
to más institucionalizada esté esta relación): de cualquier aspecto re-
lacionado con el eje salud/enfermedad, del código en el que debe ser
transmitido, y de aquellos que tienen el derecho de transmitirlo. Es
decir, una relación de comunicación que esconde tras de sí una opo-
sición entre el saber y su opuesto (no saber). Como ha puesto de ma-
nifiesto Menéndez.
La situación de paciente es potencial para todos los estratos de la so-
ciedad y la misma se construye subordinadamente a partir del recono-
cimiento de una relación estructurada en torno a saber/no saber, de una
relación en la cual el que «sabe» utiliza un lenguaje subordinante, ya
que pretende ser científico, verificado, universal (1984, p. 8).
En relación con ese lenguaje de subordinación del que habla
Menéndez, es importante significar la existencia, en el campo de la
medicina (como en otros muchos campos), de un habitus lingüístico,
que, por una parte, es un sistema de disposiciones socialmente cons-
tituidas e implica una propensión a «hablar» de la salud y la enferme-
dad de una cierta manera, a formular ciertas cuestiones que en otro
contexto no serían válidas y también una competencia legítima para
hablar de todo aquello que en el citado campo se produce. Esta com-
petencia pertenece a todos los conjuntos sociales, pero será la es-
tructura de capitales en el interior del campo la que determine los
grados de legitimación.' Toda mi experiencia etnográfica en el espa-
cio clínico no ha hecho sino recordarme esta especie de hegemonía
lingüística propia de la medicina en la que la asimetría se hace paten-
te al mismo tiempo que legitima esa estructura social hegemónica que
constituye y determina el campo de la medicina. Esa competencia se
define como una aptitud lingüística para engendrar una infinidad de
discursos y de conceptos sobre la salud y la enfermedad, sobre la vida
4. Para ver la relación existente entre habitus lingüístico y estructura de capitales.
véase Bourdieu (l991b).
282 -~ Medicina y cultura
y la muerte, sobre lo normal y lo patológico y como la capacidad so-
cial de utilizar adecuadamente esta competencia en cualquier situa-
ción registrada en aquel campo.
El carácter oficial y legítimo de los sucesos lingüísticos del
campo de la medicina niega a los agentes sociales que no poseen el
capital adecuado y que, por lo tanto, ocupan una posición desigual
(inferior) dentro de ese campo, la capacidad de hablar con «autori-
dad», y esto es lo que hace al campo más dominado por los domina-
dores, o sea, los detentadores de la competencia lingüística legítima
(en definitiva, los médicos). En este sentido, la competencia lingüís-
tica en el campo de la medicina no debe ser considerada como una
simple capacidad técnica, sino como una capacidad estatutaria. Con
ello quiero referirme al hecho de que no todas las formulaciones lin-
güísticas son igualmente aceptables y que no todos los interlocutores
son iguales.
Todo intercambio lingüístico implica un acto de poder, más aún
en la medida en que implica agentes que ocupan posiciones desigua-
les o asimétricas en la distribución del capital pertinente.'
Esta particular visión del lenguaje y de los intercambios lin-
güísticos es importante por el hecho de que puede permitirme com-
probar como ambos se integran en el orden interaccional.
La eficacia del lenguaje médico no reside en el discurso mismo,
sino que esta eficacia resulta del poder delegado por la institución. La
legitimación institucional (y, por lo tanto, estatal) de las estructuras
objetivas que operan en el campo de la medicina se corresponde con
una legitimidad de las palabras y de las personas que las pronuncian
y sólo funciona en la medida en que los que la padecen, esto es, los
conjuntos sociales, reconocen a los que las ejercen. Para dar cuenta
de esta acción a distancia intentaré reconstruir el espacio social en el
cual son engendradas y ejercidas las disposiciones y las creencias que
hacen posible, en el campo de la medicina, la eficacia «mágica» del
lenguaje, de las prácticas y, por lo tanto, de las representaciones: el
hospital (institución médica por excelencia).
Por otra parte, el espacio hospitalario es, además y como inten-
5. Sobre todo si tenemos en cuenta que es la posición que se ocupa sincrónicamen-
te y diacrónicamente en la estructura del campo de la medicina, aquello que se expre-
sa a través del habitus lingüístico.
El afecto perdido 283
taré poner de manifiesto, un lugar para las luchas simbólicas' por el
poder de producir e imponer una visión y un orden respecto de estos
objetos y de sus circunstancias sociales. La legitimación de este or-
den y de esta visión no es producto de una acción deliberada de im-,
posición simbólica; los agentes aplican a las estructuras objetivas del
campo de la medicina estructuras de percepción y apreciación que
son fruto de esas mismas estructuras codificadas y adquiridas me-
diante un período de aprendizaje, objetivadas y formalizadas, y por
ello en la mayoría de las ocasiones las perciben como evidentes.
En la lucha simbólica por la producción del monopolio de la no-
minación legítima (poner nombres y asegurar la constancia de las prác-
ticas y representaciones), en el campo de la medicina respecto al eje sa-
lud/enfermedad, los agentes sociales empeñan el capital simbólico que
adquirieron en luchas anteriores y que aparece garantizado oficialmen-
te. Los títulos que reconocen a la medicina, como ya he señalado, son
en sí mismos verdaderos títulos de propiedad simbólica que otorgan el
derecho a ciertas ventajas de reconocimiento y a ciertas formas especí-
ficas de nominación. La clasificación objetiva, y la jerarquía de los dis-
tintos valores acordados a los individuos y a los grupos implica que los
poseedores de un fuerte capital simbólico estén en condiciones de im-
poner la escala de valor más favorable a sus productos. La verdad, en el
campo de la medicina, aparece circunscrita a luchas entre los agentes
que están desigualmente equipados para alcanzar una visión global,
autoverificante, respecto al propio campo y a los objetos en él incluidos.
Estas luchas simbólicas pueden adoptar dos formas diferentes:
-Desde una dimensión objetiva, se estructuran en torno a una
serie de acciones a partir de representaciones estructuradas para dar
una respuesta social a la enfermedad y que se presentan como el úni-
co instrumento valido (legítimo) para hacer valer esa realidad.
-Desde una dimensión subjetiva, permiten introducir cambios
en determinadas categorías de percepción en el eje salud/enfermedad,
6. Como ha puesto de manifiesto Pierre Bourdieu (1988), en la lucha simbólica por
la producción del sentido común, o más precisamente por la nominación legítima, los
agentes empeñan su capital simbólico (capital cultural + capital económico) que ad-
quirieron en luchas anteriores y que puede ser jurídicamente garantizado. El capital
simbólico puede ser oficialmente garantizado e instituido jurídicamente mediante el
efecto de la nominación oficial (acto por el cual se otorga a un agente o grupo de
agentes una calificación legalmente reconocida y que se expresa como una de las ma-
nifestaciones más típicas del monopolio del Estado).
282 -~ Medicina y cultura
y la muerte, sobre lo normal y lo patológico y como la capacidad so-
cial de utilizar adecuadamente esta competencia en cualquier situa-
ción registrada en aquel campo.
El carácter oficial y legítimo de los sucesos lingüísticos del
campo de la medicina niega a los agentes sociales que no poseen el
capital adecuado y que, por lo tanto, ocupan una posición desigual
(inferior) dentro de ese campo, la capacidad de hablar con «autori-
dad», y esto es lo que hace al campo más dominado por los domina-
dores, o sea, los detentadores de la competencia lingüística legítima
(en definitiva, los médicos). En este sentido, la competencia lingüís-
tica en el campo de la medicina no debe ser considerada como una
simple capacidad técnica, sino como una capacidad estatutaria. Con
ello quiero referirme al hecho de que no todas las formulaciones lin-
güísticas son igualmente aceptables y que no todos los interlocutores
son iguales.
Todo intercambio lingüístico implica un acto de poder, más aún
en la medida en que implica agentes que ocupan posiciones desigua-
les o asimétricas en la distribución del capital pertinente.'
Esta particular visión del lenguaje y de los intercambios lin-
güísticos es importante por el hecho de que puede permitirme com-
probar como ambos se integran en el orden interaccional.
La eficacia del lenguaje médico no reside en el discurso mismo,
sino que esta eficacia resulta del poder delegado por la institución. La
legitimación institucional (y, por lo tanto, estatal) de las estructuras
objetivas que operan en el campo de la medicina se corresponde con
una legitimidad de las palabras y de las personas que las pronuncian
y sólo funciona en la medida en que los que la padecen, esto es, los
conjuntos sociales, reconocen a los que las ejercen. Para dar cuenta
de esta acción a distancia intentaré reconstruir el espacio social en el
cual son engendradas y ejercidas las disposiciones y las creencias que
hacen posible, en el campo de la medicina, la eficacia «mágica» del
lenguaje, de las prácticas y, por lo tanto, de las representaciones: el
hospital (institución médica por excelencia).
Por otra parte, el espacio hospitalario es, además y como inten-
5. Sobre todo si tenemos en cuenta que es la posición que se ocupa sincrónicamen-
te y diacrónicamente en la estructura del campo de la medicina, aquello que se expre-
sa a través del habitus lingüístico.
El afecto perdido 283
taré poner de manifiesto, un lugar para las luchas simbólicas' por el
poder de producir e imponer una visión y un orden respecto de estos
objetos y de sus circunstancias sociales. La legitimación de este or-
den y de esta visión no es producto de una acción deliberada de im-,
posición simbólica; los agentes aplican a las estructuras objetivas del
campo de la medicina estructuras de percepción y apreciación que
son fruto de esas mismas estructuras codificadas y adquiridas me-
diante un período de aprendizaje, objetivadas y formalizadas, y por
ello en la mayoría de las ocasiones las perciben como evidentes.
En la lucha simbólica por la producción del monopolio de la no-
minación legítima (poner nombres y asegurar la constancia de las prác-
ticas y representaciones), en el campo de la medicina respecto al eje sa-
lud/enfermedad, los agentes sociales empeñan el capital simbólico que
adquirieron en luchas anteriores y que aparece garantizado oficialmen-
te. Los títulos que reconocen a la medicina, como ya he señalado, son
en sí mismos verdaderos títulos de propiedad simbólica que otorgan el
derecho a ciertas ventajas de reconocimiento y a ciertas formas especí-
ficas de nominación. La clasificación objetiva, y la jerarquía de los dis-
tintos valores acordados a los individuos y a los grupos implica que los
poseedores de un fuerte capital simbólico estén en condiciones de im-
poner la escala de valor más favorable a sus productos. La verdad, en el
campo de la medicina, aparece circunscrita a luchas entre los agentes
que están desigualmente equipados para alcanzar una visión global,
autoverificante, respecto al propio campo y a los objetos en él incluidos.
Estas luchas simbólicas pueden adoptar dos formas diferentes:
-Desde una dimensión objetiva, se estructuran en torno a una
serie de acciones a partir de representaciones estructuradas para dar
una respuesta social a la enfermedad y que se presentan como el úni-
co instrumento valido (legítimo) para hacer valer esa realidad.
-Desde una dimensión subjetiva, permiten introducir cambios
en determinadas categorías de percepción en el eje salud/enfermedad,
6. Como ha puesto de manifiesto Pierre Bourdieu (1988), en la lucha simbólica por
la producción del sentido común, o más precisamente por la nominación legítima, los
agentes empeñan su capital simbólico (capital cultural + capital económico) que ad-
quirieron en luchas anteriores y que puede ser jurídicamente garantizado. El capital
simbólico puede ser oficialmente garantizado e instituido jurídicamente mediante el
efecto de la nominación oficial (acto por el cual se otorga a un agente o grupo de
agentes una calificación legalmente reconocida y que se expresa como una de las ma-
nifestaciones más típicas del monopolio del Estado).
284 Medicina y cultura
así como en las principales estructuras evaluativas o cognitivas: cate-
gorías de percepción y sistemas de clasificación que establecen prin-
cipios de división legítimos.
Acción clínica y modelo de asistencia en los Servicios de
Medicina Interna. El caso del complejo VIH-SIDA
Los actos de objetivación a los que me he referido son sólo un ele-
mento más de los procesos que se esconden tras los objetivos asisten-
ciales del hospital. Para entender el carácter específico del proceso
asistencial del complejo VlH-SIDA en el contexto de los equipos de
los Servicios de Medicina Interna (SMI) habrá que remitirse al análi-
sis de los principales elementos que caracterizan y perfilan el modelo
de asistencia global de los equipos de dichos servicios. Este modelo se
puede caracterizar a partir de una serie de condiciones que, en mi opi-
nión, determinan la práctica y que me permiten hablar de éste como:
estructurado en torno a la clasificación, estructurado en torno al saber
y estructurado en torno a las relaciones de poder (poder simbólico).
Estructurado en torno a la clasificación
Para situar el origen de la clasificación en el contexto del Servicio de
Medicina Interna (SMI) habrá que centrar la atención fundamental-
mente en los mecanismos institucionales que en el campo más amplio
de la medicina producen esquemas de clasificación ajustados a las es-
tructuras objetivas que determinan ese campo: los principios de divi-
sión formulados en el contexto de la clasificación elevan la objetividad
del discurso y de la práctica científica (y su capacidad de moviliza-
ción) a un grado de legitimación cuasiuniversal. Este universalismo,
en un sentido estricto, hace referencia al canon relacionado con la
afirmación de que si algo es verdad, sea cual sea su fuente, debe ser
sometida a criterios impersonales preestablecidos." El universalismo
7. Para una visión más concreta del universalismo científico y sus respectivos abor-
dajes teóricos se hallará en Merton (1980), Bourdieu (1991 b) o Foucault (1990).
El afecto perdido 285
halla un contexto adicional en la necesidad de que la práctica médica
permanezca abierta al talento y la justificación a este hecho la otorga
el objetivo institucional en sí mismo.
Ello provoca unos efectos que se graban sobre el/los individuo/s
clasificado/s, sobre su experiencia vital, de forma que éste queda de-
finiti vamente consagrado a los límites de la institución. La clasifica-
ción «notifica» al individuo lo que él es y lo que él tiene que ser en
adelante. La clasificación significa a alguien su identidad. En la línea
de lo expuesto por Taussig (1995), la epistemología que se esconde (y
que se produce y reproduce) tras los principios de clasificación de los
profesionales en los contextos clínicos termina reforzando la com-
prensión (impuesta) del paciente sobre el funcionamiento de su cuerpo
y de su nueva circunstancia (papel de enfermo). Este autor lo expresa
de la siguiente manera:
Se produce en el paciente frecuentemente una alienación de los senti-
dos, pasándoselos al profesional, quien se ha convertido en el guardián
yen el banquero de su mente (y se su cuerpo) (Taussig, 1995, p. 116).
El funcionamiento de esta maquinaria de clasificar permite poner
de manifiesto las categorías de entendimiento profesional (que ocultan
estos principios de clasificación médicos). De ahí que la clasificación
clínica no sea únicamente un proceso de elaboración de tipologías a
partir de signos orientados a ser comprendidos o descifrados, esto es,
síntomas; es también un conglomerado de signos distintivos destina-
dos a ser valorados y apreciados así como signos de autoridad desti-
nados a ser creídos y obedecidos.
La disposición práctica de un equipo de infectocontagiosos
(IFCT) en un SMI oculta esta forma de acontecer. El encuentro con el
paciente constituye el primer momento de este proceso, ya que los
criterios de clasificación, desde este punto de vista, se establecen a
partir de una lógica de evaluación médica basada en un material alta-
mente significativo: toda sintomatología presente en el individuo y
todos aquellos datos previos que pueden dar un cierto sentido a la en-
fermedad.
Los síntomas así interpretados, y desde un punto de vista objeti-
vo, son legibles y medibles; en otros casos no son directamente ob-
servables y, por lo tanto, dependen de la visión formada de las fun-
284 Medicina y cultura
así como en las principales estructuras evaluativas o cognitivas: cate-
gorías de percepción y sistemas de clasificación que establecen prin-
cipios de división legítimos.
Acción clínica y modelo de asistencia en los Servicios de
Medicina Interna. El caso del complejo VIH-SIDA
Los actos de objetivación a los que me he referido son sólo un ele-
mento más de los procesos que se esconden tras los objetivos asisten-
ciales del hospital. Para entender el carácter específico del proceso
asistencial del complejo VlH-SIDA en el contexto de los equipos de
los Servicios de Medicina Interna (SMI) habrá que remitirse al análi-
sis de los principales elementos que caracterizan y perfilan el modelo
de asistencia global de los equipos de dichos servicios. Este modelo se
puede caracterizar a partir de una serie de condiciones que, en mi opi-
nión, determinan la práctica y que me permiten hablar de éste como:
estructurado en torno a la clasificación, estructurado en torno al saber
y estructurado en torno a las relaciones de poder (poder simbólico).
Estructurado en torno a la clasificación
Para situar el origen de la clasificación en el contexto del Servicio de
Medicina Interna (SMI) habrá que centrar la atención fundamental-
mente en los mecanismos institucionales que en el campo más amplio
de la medicina producen esquemas de clasificación ajustados a las es-
tructuras objetivas que determinan ese campo: los principios de divi-
sión formulados en el contexto de la clasificación elevan la objetividad
del discurso y de la práctica científica (y su capacidad de moviliza-
ción) a un grado de legitimación cuasiuniversal. Este universalismo,
en un sentido estricto, hace referencia al canon relacionado con la
afirmación de que si algo es verdad, sea cual sea su fuente, debe ser
sometida a criterios impersonales preestablecidos." El universalismo
7. Para una visión más concreta del universalismo científico y sus respectivos abor-
dajes teóricos se hallará en Merton (1980), Bourdieu (1991 b) o Foucault (1990).
El afecto perdido 285
halla un contexto adicional en la necesidad de que la práctica médica
permanezca abierta al talento y la justificación a este hecho la otorga
el objetivo institucional en sí mismo.
Ello provoca unos efectos que se graban sobre el/los individuo/s
clasificado/s, sobre su experiencia vital, de forma que éste queda de-
finiti vamente consagrado a los límites de la institución. La clasifica-
ción «notifica» al individuo lo que él es y lo que él tiene que ser en
adelante. La clasificación significa a alguien su identidad. En la línea
de lo expuesto por Taussig (1995), la epistemología que se esconde (y
que se produce y reproduce) tras los principios de clasificación de los
profesionales en los contextos clínicos termina reforzando la com-
prensión (impuesta) del paciente sobre el funcionamiento de su cuerpo
y de su nueva circunstancia (papel de enfermo). Este autor lo expresa
de la siguiente manera:
Se produce en el paciente frecuentemente una alienación de los senti-
dos, pasándoselos al profesional, quien se ha convertido en el guardián
yen el banquero de su mente (y se su cuerpo) (Taussig, 1995, p. 116).
El funcionamiento de esta maquinaria de clasificar permite poner
de manifiesto las categorías de entendimiento profesional (que ocultan
estos principios de clasificación médicos). De ahí que la clasificación
clínica no sea únicamente un proceso de elaboración de tipologías a
partir de signos orientados a ser comprendidos o descifrados, esto es,
síntomas; es también un conglomerado de signos distintivos destina-
dos a ser valorados y apreciados así como signos de autoridad desti-
nados a ser creídos y obedecidos.
La disposición práctica de un equipo de infectocontagiosos
(IFCT) en un SMI oculta esta forma de acontecer. El encuentro con el
paciente constituye el primer momento de este proceso, ya que los
criterios de clasificación, desde este punto de vista, se establecen a
partir de una lógica de evaluación médica basada en un material alta-
mente significativo: toda sintomatología presente en el individuo y
todos aquellos datos previos que pueden dar un cierto sentido a la en-
fermedad.
Los síntomas así interpretados, y desde un punto de vista objeti-
vo, son legibles y medibles; en otros casos no son directamente ob-
servables y, por lo tanto, dependen de la visión formada de las fun-
286 Medicina y cultura
ciones corporales para percibir aquellos signos que de ordinario no
podrían ser descubiertos. En el caso del complejo VIH-SIDA se pro-
duce esta doble versión en la «lectura» de los síntomas."
La cotidianidad de la práctica del equipo de IFCT en un SMI es
un referente idóneo para ilustrar estas consideraciones. Desde este
planteamiento vaya distinguir cuatro criterios de clasificación: a)
clasificación diagnóstica; b) clasificación clínica; c) clasificación
basada en el estado funcional; d) clasificación ideológica.
a) Clasificación diagnóstica
El proceso casi rutinario de asistencia a los pacientes de VIH-SIDA
recién ingresados se define formalmente por su papel clasificador.
Tras el ingreso de un nuevo paciente en el servicio del cual se
tiene constancia de su afectación por el VIH-SIDA, y en la mayor par-
te de los casos procedente del servicio de urgencias del propio hospi-
tal, el procedimiento clínico aconseja un primer contacto donde se
produce una yuxtaposición entre informacián (la que proporciona sig-
nificativamente la sintomatología del paciente) y conocimiento (todo
aquello registrado previamente por el profesional y que entra a formar
parte de su visión clínica del caso presente). En tal caso, el protocolo
de actividades implica un acto ritualizado donde los médicos del equi-
po se presentan y distribuyen estratégicamente alrededor de la cama.
Es en este momento cuando comienza la «lectura» de los síntomas: en
el caso concreto de los pacientes hospitalizados por VIH-SIDA y a
grandes rasgos, se inicia normalmente un reconocimiento en la zona
cervical y axilar para detectar la presencia de linfadenopatía o gan-
glios en estas zonas. El siguiente paso es la observación de la cavidad
oral (lengua, cielo de la boca, etc.) para detectar presencia de candi-
diasis oral o cándidas localizadas. El proceso continúa con la consta-
tación de la existencia o no de dermatitis seborreica en la zona de las
mejillas, los pliegues nasolabiales, cejas y pestañas. Otro paso es de-
tectar la presencia de lesiones cutáneas infecciosas fundamentalmente
8. La diferencia entre signo y síntoma en el contexto clínico radica en la objetividad
del primero y en la subjetividad manifiesta del segundo. La práctica médica en el ámbi-
to de asistencia hospitalaria tiende a negar el valor en sí mismo del síntoma en el mo-
mento de afirmar o negar la existencia objetiva de la enfermedad. La percepción del pa-
ciente suele verse ensombrecida por los instrumentos y materiales de decisión clínica.
El afecto perdido ~287
en la zona del pene y los testículos, así como en otras partes no visi-
bies del cuerpo. Al ser el pulmón una de las zonas más frecuentemen-
te afectadas por el VIH-SIDA, el siguiente paso consiste en auscultar
al sujeto metódicamente, para ver si detectan signos neumónicos, ya
que la presencia en estos pacientes de neumonía por Pneumocystis CQ-
rinii (PCP) es muy generalizada. El procedimiento suele acabar con
un examen para identificar la presencia de posibles disfunciones vi-
suales o de coordinación de los sentidos.
Estos materiales, junto con el conjunto de datos básicos solici-
tados previamente (existencia de diarreas persistentes, vómitos, fie-
bres o síntomas de cansancio anormales), constituyen los principales
criterios de diagnóstico durante el primer encuentro con el paciente
ingresado. Luego vendrá toda una recopilación de diversas pruebas y
analíticas que contribuyen de forma definitiva a construir un diag-
nóstico compatible con los propósitos científico-médicos y los obje-
tivos que dibuja la función del equipo.
El diagnóstico, de esta manera, se transforma en el acto deno-
minativo por excelencia que acompaña al proceso de clasificación en
el ámbito de la medicina y en concreto en el SMI. Constituye un me-
canismo que traduce los signos corporales en signos conceptuales y
discursivos encerrándolos en la lógica de la ciencia médica.
b) Clasificación clínica
En aquellos ingresos en que la infección aún no ha sido detectada,
pero se puede prever a través de la sintomatología presente se articu-
lan unos criterios para confirmarla que se establecen formalmente
para personas mayores de 12 años a partir de las pruebas de detección
del virus. El método o test ELISA' es la prueba de detección más ge-
9. Estos tests detectan la presencia en el suero examinado de anticuerpos específi-
cos que el cuerpo humano produce cuando su sistema de defensa inmunológico hu-
moral entra en contacto con una sustancia orgánica extraña, particularmente un agen-
te bacteriano o viral. Los anticuerpos son los correspondientes bioquímicos de los
antígenos vitales, es decir, una especie de estructura en negativo de las proteínas que
constituyen la cubierta y la cápsula interna del virus. El test ELISA (Enzyme - Linked
Inmuno - Sorbent Assay) consiste en mostrar a través de una reacción coloreada la
presencia de moléculas que se ligan de manera específica a las proteínas purificadas
del HIV. El Westem-Blot es el test de confirmación más frecuentemente utilizado y su
objetivo es la identificación de anticuerpos anti-VIH.
286 Medicina y cultura
ciones corporales para percibir aquellos signos que de ordinario no
podrían ser descubiertos. En el caso del complejo VIH-SIDA se pro-
duce esta doble versión en la «lectura» de los síntomas."
La cotidianidad de la práctica del equipo de IFCT en un SMI es
un referente idóneo para ilustrar estas consideraciones. Desde este
planteamiento vaya distinguir cuatro criterios de clasificación: a)
clasificación diagnóstica; b) clasificación clínica; c) clasificación
basada en el estado funcional; d) clasificación ideológica.
a) Clasificación diagnóstica
El proceso casi rutinario de asistencia a los pacientes de VIH-SIDA
recién ingresados se define formalmente por su papel clasificador.
Tras el ingreso de un nuevo paciente en el servicio del cual se
tiene constancia de su afectación por el VIH-SIDA, y en la mayor par-
te de los casos procedente del servicio de urgencias del propio hospi-
tal, el procedimiento clínico aconseja un primer contacto donde se
produce una yuxtaposición entre informacián (la que proporciona sig-
nificativamente la sintomatología del paciente) y conocimiento (todo
aquello registrado previamente por el profesional y que entra a formar
parte de su visión clínica del caso presente). En tal caso, el protocolo
de actividades implica un acto ritualizado donde los médicos del equi-
po se presentan y distribuyen estratégicamente alrededor de la cama.
Es en este momento cuando comienza la «lectura» de los síntomas: en
el caso concreto de los pacientes hospitalizados por VIH-SIDA y a
grandes rasgos, se inicia normalmente un reconocimiento en la zona
cervical y axilar para detectar la presencia de linfadenopatía o gan-
glios en estas zonas. El siguiente paso es la observación de la cavidad
oral (lengua, cielo de la boca, etc.) para detectar presencia de candi-
diasis oral o cándidas localizadas. El proceso continúa con la consta-
tación de la existencia o no de dermatitis seborreica en la zona de las
mejillas, los pliegues nasolabiales, cejas y pestañas. Otro paso es de-
tectar la presencia de lesiones cutáneas infecciosas fundamentalmente
8. La diferencia entre signo y síntoma en el contexto clínico radica en la objetividad
del primero y en la subjetividad manifiesta del segundo. La práctica médica en el ámbi-
to de asistencia hospitalaria tiende a negar el valor en sí mismo del síntoma en el mo-
mento de afirmar o negar la existencia objetiva de la enfermedad. La percepción del pa-
ciente suele verse ensombrecida por los instrumentos y materiales de decisión clínica.
El afecto perdido ~287
en la zona del pene y los testículos, así como en otras partes no visi-
bies del cuerpo. Al ser el pulmón una de las zonas más frecuentemen-
te afectadas por el VIH-SIDA, el siguiente paso consiste en auscultar
al sujeto metódicamente, para ver si detectan signos neumónicos, ya
que la presencia en estos pacientes de neumonía por Pneumocystis CQ-
rinii (PCP) es muy generalizada. El procedimiento suele acabar con
un examen para identificar la presencia de posibles disfunciones vi-
suales o de coordinación de los sentidos.
Estos materiales, junto con el conjunto de datos básicos solici-
tados previamente (existencia de diarreas persistentes, vómitos, fie-
bres o síntomas de cansancio anormales), constituyen los principales
criterios de diagnóstico durante el primer encuentro con el paciente
ingresado. Luego vendrá toda una recopilación de diversas pruebas y
analíticas que contribuyen de forma definitiva a construir un diag-
nóstico compatible con los propósitos científico-médicos y los obje-
tivos que dibuja la función del equipo.
El diagnóstico, de esta manera, se transforma en el acto deno-
minativo por excelencia que acompaña al proceso de clasificación en
el ámbito de la medicina y en concreto en el SMI. Constituye un me-
canismo que traduce los signos corporales en signos conceptuales y
discursivos encerrándolos en la lógica de la ciencia médica.
b) Clasificación clínica
En aquellos ingresos en que la infección aún no ha sido detectada,
pero se puede prever a través de la sintomatología presente se articu-
lan unos criterios para confirmarla que se establecen formalmente
para personas mayores de 12 años a partir de las pruebas de detección
del virus. El método o test ELISA' es la prueba de detección más ge-
9. Estos tests detectan la presencia en el suero examinado de anticuerpos específi-
cos que el cuerpo humano produce cuando su sistema de defensa inmunológico hu-
moral entra en contacto con una sustancia orgánica extraña, particularmente un agen-
te bacteriano o viral. Los anticuerpos son los correspondientes bioquímicos de los
antígenos vitales, es decir, una especie de estructura en negativo de las proteínas que
constituyen la cubierta y la cápsula interna del virus. El test ELISA (Enzyme - Linked
Inmuno - Sorbent Assay) consiste en mostrar a través de una reacción coloreada la
presencia de moléculas que se ligan de manera específica a las proteínas purificadas
del HIV. El Westem-Blot es el test de confirmación más frecuentemente utilizado y su
objetivo es la identificación de anticuerpos anti-VIH.
 El afecto perdido 289
288 _ Medicina y cultura

Pero, en definitiva. autorizar las clasificaciones basadas en es-

neralizada, estableciéndose el criterio de infección cuando esta resul-
tos procedimientos implica establecer reglas para operar respecto al
ta positiva en dos o más ocasiones. Se recomienda además una prue-
complejo VIH-SIDA, científica e institucionalmente aceptadas, que
ba suplementaria (normalmente el Western-Blot) para la confirma-
contribuyen no tanto a una imposición absoluta de la regla, cuanto a
ción de la infección.
imponer un reconocimiento inconsciente de esas reglas e inculcar, a
Una vez confirmada la infección mediante este procedimiento,
través de la relación con los pacientes, un nexo con la institución
el proceso de clasificación adquiere mayor complejidad al introducir-
médica.
se una serie de elementos de decisión clínica basados en la evolución Esta forma de clasificación implica lo que podríamos denominar
de la infección y la enfermedad por VIH-SIDA. un efecto de teoría, es decir, una delimitación de la realidad clínica
Es así como el conocimiento práctico del complejo VIH-SIDA que se ejerce por profesionales con el poder de imponer un principio
organiza una serie de esquemas clasificadores bajo el rótulo de la de visión o división y producir y reforzar determinadas parcelas del
ciencia natural que acaban incorporándose (y objetivándose) a un conocimiento científico e ignorar otras. Cuanto mayor sea el grado en
contexto formalmente codificado en el que se inscribe toda aplicación que las propiedades de clasificación oculten las propiedades de los
clínica en relación con la enfermedad. agentes que las producen mayor será la potencia movilizadora de esas
Un hecho biológico, el nivel de CD4 tan utilizado en los con-
clasificaciones.
textos de decisión clínica, se convierte en un hecho científico per-
diendo todos sus referentes y circunstancias sociológicas e históricas c) Clasificación basada en el estado funcional
(incorporadas a los individuos) y se agrega al gran cuerpo de cono-
cimiento científico que opera en el SMI y en otros contextos clínicos. La aparición de síntomas y su constatación clínica implican un cam-
Esta actividad clasificadora en cuanto al complejo VIH-SIDA bio de estatus en el organismo, una variación en la «regularidad» so-
podría aplicarse a todo el espacio asistencial del centro reproducién- mática que suele asociarse con los estados funcionales en el indivi-
dose en cualquiera de sus segmentos. Y si, como ya he planteado, el duo. Desde esta perspectiva, los criterios relacionados con el estado
diagnóstico formaliza los criterios de clasificación y su manejo clíni- funcional de los individuos afectados por el complejo VIH-SIDA in-
co los refuerza, el contenido de los mismos se ve abocado inmediata- troducen otro tipo de clasificación que como tipología limitativa de-
mente hacia los protocolos de asistencia, constituyendo verdaderos es- termina los procesos no sólo clínicos, sino también sociales a los que
quemas motores y automatismos tecnológicos que encierran en una éste se ve abocado.
única perspectiva las formas de abordar y pensar la enfermedad. Los
protocolos poseen la capacidad de imponer significaciones de ante- d) Clasificación ideológica
mano y hacerlo además en términos de legitimidad ocultando las rela-
ciones de fuerza que se esconden tras de sí. Pero también cumplen una El contexto asistencial del SMI ofrece además la lectura de otros cri-
función de ordenamiento que ha señalado Uribe (1996, pp. 227-228): terios de clasificación que no pueden ser obviados. Sin su concurso se
estaría abocado a deformar la realidad clínica encerrándola en una es-
La apelación a la capacidad diagnosticadora de identificación se utiliza pecie de determinismo exclusivamente biologicista que oculta otros
para confeccionar diagnósticos de seguimiento e imponer tratamientos factores igualmente importantes.
también de seguimiento, por medio de la sujeción a un esquema orde- Uno de los criterios básicos de esta afirmación es aquel que pone
nado y lógicamente guiado por criterios científicos. El protocolo, como en relación las formas particulares de clasificación social (es decir,
fase intermedia de ordenación de alteraciones producidas por la enfer-
aquellas características sociales y estructuras determinadas y determi-
m~dad, ~e aplica para emplazar ésta en una etapa del proceso y desde
nantes que condicionan y definen a los agentes sociales en relación
ahí plaruficar una modalidad de tratamiento.
 El afecto perdido 289
288 _ Medicina y cultura

Pero, en definitiva. autorizar las clasificaciones basadas en es-

neralizada, estableciéndose el criterio de infección cuando esta resul-
tos procedimientos implica establecer reglas para operar respecto al
ta positiva en dos o más ocasiones. Se recomienda además una prue-
complejo VIH-SIDA, científica e institucionalmente aceptadas, que
ba suplementaria (normalmente el Western-Blot) para la confirma-
contribuyen no tanto a una imposición absoluta de la regla, cuanto a
ción de la infección.
imponer un reconocimiento inconsciente de esas reglas e inculcar, a
Una vez confirmada la infección mediante este procedimiento,
través de la relación con los pacientes, un nexo con la institución
el proceso de clasificación adquiere mayor complejidad al introducir-
médica.
se una serie de elementos de decisión clínica basados en la evolución Esta forma de clasificación implica lo que podríamos denominar
de la infección y la enfermedad por VIH-SIDA. un efecto de teoría, es decir, una delimitación de la realidad clínica
Es así como el conocimiento práctico del complejo VIH-SIDA que se ejerce por profesionales con el poder de imponer un principio
organiza una serie de esquemas clasificadores bajo el rótulo de la de visión o división y producir y reforzar determinadas parcelas del
ciencia natural que acaban incorporándose (y objetivándose) a un conocimiento científico e ignorar otras. Cuanto mayor sea el grado en
contexto formalmente codificado en el que se inscribe toda aplicación que las propiedades de clasificación oculten las propiedades de los
clínica en relación con la enfermedad. agentes que las producen mayor será la potencia movilizadora de esas
Un hecho biológico, el nivel de CD4 tan utilizado en los con-
clasificaciones.
textos de decisión clínica, se convierte en un hecho científico per-
diendo todos sus referentes y circunstancias sociológicas e históricas c) Clasificación basada en el estado funcional
(incorporadas a los individuos) y se agrega al gran cuerpo de cono-
cimiento científico que opera en el SMI y en otros contextos clínicos. La aparición de síntomas y su constatación clínica implican un cam-
Esta actividad clasificadora en cuanto al complejo VIH-SIDA bio de estatus en el organismo, una variación en la «regularidad» so-
podría aplicarse a todo el espacio asistencial del centro reproducién- mática que suele asociarse con los estados funcionales en el indivi-
dose en cualquiera de sus segmentos. Y si, como ya he planteado, el duo. Desde esta perspectiva, los criterios relacionados con el estado
diagnóstico formaliza los criterios de clasificación y su manejo clíni- funcional de los individuos afectados por el complejo VIH-SIDA in-
co los refuerza, el contenido de los mismos se ve abocado inmediata- troducen otro tipo de clasificación que como tipología limitativa de-
mente hacia los protocolos de asistencia, constituyendo verdaderos es- termina los procesos no sólo clínicos, sino también sociales a los que
quemas motores y automatismos tecnológicos que encierran en una éste se ve abocado.
única perspectiva las formas de abordar y pensar la enfermedad. Los
protocolos poseen la capacidad de imponer significaciones de ante- d) Clasificación ideológica
mano y hacerlo además en términos de legitimidad ocultando las rela-
ciones de fuerza que se esconden tras de sí. Pero también cumplen una El contexto asistencial del SMI ofrece además la lectura de otros cri-
función de ordenamiento que ha señalado Uribe (1996, pp. 227-228): terios de clasificación que no pueden ser obviados. Sin su concurso se
estaría abocado a deformar la realidad clínica encerrándola en una es-
La apelación a la capacidad diagnosticadora de identificación se utiliza pecie de determinismo exclusivamente biologicista que oculta otros
para confeccionar diagnósticos de seguimiento e imponer tratamientos factores igualmente importantes.
también de seguimiento, por medio de la sujeción a un esquema orde- Uno de los criterios básicos de esta afirmación es aquel que pone
nado y lógicamente guiado por criterios científicos. El protocolo, como en relación las formas particulares de clasificación social (es decir,
fase intermedia de ordenación de alteraciones producidas por la enfer-
aquellas características sociales y estructuras determinadas y determi-
m~dad, ~e aplica para emplazar ésta en una etapa del proceso y desde
nantes que condicionan y definen a los agentes sociales en relación
ahí plaruficar una modalidad de tratamiento.
 290 - - - - - - - Medicina y cultura El afecto perdido 291

con contextos ideológico-sociales más amplios) con la clasificación CORRESPONDENCIA ENTRE CRITERIOS DE CLASIFICACIÓN MÉDICOS Y SOCIALES
propiamente médica.
De la homología que puede extraerse entre estas dos dimensio- Algunos criterios de clasificación
nes se deduce que las clasificaciones médicas tienen una verdad ob-
jetiva muy disimulada; aquellos atributos y hexis corporales casi im- Principios de clasificación médica Principios de clasificación social
perceptibles, pero socialmente fundados de la persona (aspecto físico, basados en vías de transmisión del basados en vías de transmisión del
estilos de vida, actitudes, formas de hablar, trayectoria pasada, etc.), VIH-SIDA VIH-SIDA
(criterios dominantes)
constituyen criterios del acto propiamente médico de evaluación.
Desde este punto de vista, una de las verdades parciales del con- Correspondencias
texto clínico consiste en reafirmar la creencia en la autonomía del jui-
Contagio por práctica homosexual Anormalidad, perversión,
cio médico. Más allá de esta variable se esconde un reforzamiento de desviación, prácticas no naturales
la maquina de clasificar como engranaje ideológico que disimula a Contagio vía transmisión sanguínea Desorientación social, pérdida de
los agentes la correspondencia entre clasificaciones médicas y clasi- (consumo de drogas vía intravenosa) identidad, desviación, criterios
ficaciones sociales y les permite cumplir con su trabajo en términos relacionados con la criminalidad
de reconocimiento. Contagio heterosexual Promiscuidad, irresponsabilidad,
Por ello se hace preciso comprender cómo se pueden cumplir las victimismo
funciones sociales de clasificación sin que parezca que los agentes de Contagio vía transmisión sanguínea Victimismo e inocencia
la institución hagan más que servir a los fines establecidos de la pro- (hemofilia y transfusiones)
pia institución y de su disciplina. Gracias a los mecanismos colecti-
vos de consagración institucional (que comienzan primariamente en
las facultades de medicina y que atraviesan por distintos procesos ri- De una forma u otra y como ha puesto de manifiesto Michael
tuales -MIR o residencias en hospitales), parece que la clasificación Taussig (1996, p. 116), «la práctica médica es una manera singular-
médica no tenga otra base que la institución. mente importante de mantener la negación en cuanto a la facticidad
Pero esto no es así y buen ejemplo de ello son las corresponden- social de los hechos. Las cosas, por ende, toman vida propia, separa-
cias más frecuentes empleadas por los profesionales de los equipos de das del nexo social que las originó y quedan encerradas en su propia
IFCT entre los criterios de clasificación operativos en el contexto clí- autoconstrucción». Este filtrado tecnológico de lo social, que suele
nico para definir las vías de contagio del complejo VIH-SIDA y las permanecer oculto tras una realidad construida por expertos y practi-
estructuras de percepción y apreciación más amplias (y socialmente cado como si nada ocurriese, está operando y articulando, como Ve-
circunscritas) que actúan como principios de clasificación a partir de mos, formas de definir las relaciones entre los profesionales y los pa-
los ejes espistemológicos de los que surgen las premisas básicas de la cientes.
sociedad. Estas vías de contagio así como los síntomas y signos aso-
ciados al complejo VIH-SIDA poseen una «cualidad» social al tiem-
po que física y biológica. Durante mis estancias en distintos SMls Estructurado en torno al saber
pude detectar una doble tipología que me sirvió para relacionar los
principios de clasificación médica en base a las distintas vías de El saber es una de las manifestaciones que definen el modelo de asis-
transmisión del VIH-SIDA con otros principios de clasificación so- tencia y la actividad del SMI y se manifiesta en el contexto interac-
cial en base a estas mismas vías, a partir de los conceptos y defini- cional en tomo al complejo VIH-SIDA. A través de este saber los
ciones usados por estos profesionales. profesionales se enfrentan cotidianamente a la tarea de estructurar
 290 - - - - - - - Medicina y cultura El afecto perdido 291

con contextos ideológico-sociales más amplios) con la clasificación CORRESPONDENCIA ENTRE CRITERIOS DE CLASIFICACIÓN MÉDICOS Y SOCIALES
propiamente médica.
De la homología que puede extraerse entre estas dos dimensio- Algunos criterios de clasificación
nes se deduce que las clasificaciones médicas tienen una verdad ob-
jetiva muy disimulada; aquellos atributos y hexis corporales casi im- Principios de clasificación médica Principios de clasificación social
perceptibles, pero socialmente fundados de la persona (aspecto físico, basados en vías de transmisión del basados en vías de transmisión del
estilos de vida, actitudes, formas de hablar, trayectoria pasada, etc.), VIH-SIDA VIH-SIDA
(criterios dominantes)
constituyen criterios del acto propiamente médico de evaluación.
Desde este punto de vista, una de las verdades parciales del con- Correspondencias
texto clínico consiste en reafirmar la creencia en la autonomía del jui-
Contagio por práctica homosexual Anormalidad, perversión,
cio médico. Más allá de esta variable se esconde un reforzamiento de desviación, prácticas no naturales
la maquina de clasificar como engranaje ideológico que disimula a Contagio vía transmisión sanguínea Desorientación social, pérdida de
los agentes la correspondencia entre clasificaciones médicas y clasi- (consumo de drogas vía intravenosa) identidad, desviación, criterios
ficaciones sociales y les permite cumplir con su trabajo en términos relacionados con la criminalidad
de reconocimiento. Contagio heterosexual Promiscuidad, irresponsabilidad,
Por ello se hace preciso comprender cómo se pueden cumplir las victimismo
funciones sociales de clasificación sin que parezca que los agentes de Contagio vía transmisión sanguínea Victimismo e inocencia
la institución hagan más que servir a los fines establecidos de la pro- (hemofilia y transfusiones)
pia institución y de su disciplina. Gracias a los mecanismos colecti-
vos de consagración institucional (que comienzan primariamente en
las facultades de medicina y que atraviesan por distintos procesos ri- De una forma u otra y como ha puesto de manifiesto Michael
tuales -MIR o residencias en hospitales), parece que la clasificación Taussig (1996, p. 116), «la práctica médica es una manera singular-
médica no tenga otra base que la institución. mente importante de mantener la negación en cuanto a la facticidad
Pero esto no es así y buen ejemplo de ello son las corresponden- social de los hechos. Las cosas, por ende, toman vida propia, separa-
cias más frecuentes empleadas por los profesionales de los equipos de das del nexo social que las originó y quedan encerradas en su propia
IFCT entre los criterios de clasificación operativos en el contexto clí- autoconstrucción». Este filtrado tecnológico de lo social, que suele
nico para definir las vías de contagio del complejo VIH-SIDA y las permanecer oculto tras una realidad construida por expertos y practi-
estructuras de percepción y apreciación más amplias (y socialmente cado como si nada ocurriese, está operando y articulando, como Ve-
circunscritas) que actúan como principios de clasificación a partir de mos, formas de definir las relaciones entre los profesionales y los pa-
los ejes espistemológicos de los que surgen las premisas básicas de la cientes.
sociedad. Estas vías de contagio así como los síntomas y signos aso-
ciados al complejo VIH-SIDA poseen una «cualidad» social al tiem-
po que física y biológica. Durante mis estancias en distintos SMls Estructurado en torno al saber
pude detectar una doble tipología que me sirvió para relacionar los
principios de clasificación médica en base a las distintas vías de El saber es una de las manifestaciones que definen el modelo de asis-
transmisión del VIH-SIDA con otros principios de clasificación so- tencia y la actividad del SMI y se manifiesta en el contexto interac-
cial en base a estas mismas vías, a partir de los conceptos y defini- cional en tomo al complejo VIH-SIDA. A través de este saber los
ciones usados por estos profesionales. profesionales se enfrentan cotidianamente a la tarea de estructurar
 292 --~-------------- Medicina y cultura
una explicación ordenada de las distintas patologías a partir de una
disposición desordenada de los hechos que las originan. La relación
entre el saber (profesionales) y el no saber (pacientes hospitalizados)
en un contexto clínico se articula de forma gradual desde el ingreso
hasta el alta médica o el fallecimiento. Durante este proceso de for-
malización, o estructuración de una versión ordenada y razonada de
sus observaciones clínicas existe un objetivo último: que las alterna-
tivas posibles al diagnóstico establecido sean nulas.
Los dispositivos y ejes de interpretación médica (10 aprehendi-
do) se constituyen basados en una gran diversidad de interpretaciones
alternativas. La práctica clínica real, al menos en apariencia, consiste
en confrontar estas interpretaciones e imponer un marco adecuado
para comprender coherentemente la enfermedad, sus causas y los re-
medios adecuados a la misma.
En este contexto, los criterios de validez dependen de una rela-
ción formal de los fenómenos patológicos observados con los sistemas
teóricos previos. De esta forma, la interpretación de los fenómenos ha
de mantener un cierto grado de conexión con un conjunto de categorí-
as y conceptos dados de antemano. En esta adecuación se articula el
saber como principio de validación y legitimación de la práctica clíni-
ca en el campo de la medicina y en el contexto concreto del SMI.
Lo que aquí me interesa poner de manifiesto no es sólo la apli-
cación de ese saber al contexto práctico del SMI, sino también el análi-
sis de sus condiciones de existencia, de sus «leyes» de funcionamiento
y de su capacidad de transformación de la realidad clínica. En defini-
tiva, se trata, en términos foucaultianos, restituir en el interior de una
formación social el proceso de constitución del saber, entendido como
«el espacio de las cosas a conocer, la suma de los conocimientos efec-
tivos, los instrumentos materiales y teóricos que lo perpetúan» (Fou-
caull, 1990, p. 27).
Todas las técnicas y los procedimientos puestos en práctica en el
ámbito del SMI en torno al complejo VIH-SIDA derivan de una serie
de patrones estrictamente médicos. Esto convierte al médico en «due-
ño de la enfermedad» pero al mismo tiempo en «productor» de la
misma. Los privilegios del conocimiento/saber médico pueden ser
aprehendidos en el contexto donde, en nuestro caso, se produce la
esencia misma de la aplicación del conocimiento. Todo ello sin olvi-
dar, como ha señalado Menéndez, que
El afecto perdido . 293
la práctica médica sintetiza elementos del saber médico científico y del
saber de los conjuntos sociales; los sobredetermina a partir de una
práctica profesional reconocida básicamente como científica, y los es-
cinde al fundar la explicación teórica en la dimensión biológica (1984,
p.85).
Las actividades rutinarias de los profesionales médicos en el
SMI y la forma en que dan lugar a argumentos lógicos (entendidos
como parte de esquemas interpretativos de carácter científico) son
microprocesos estructurados en torno a un saber. Recurro de nuevo a
la interpretación que del saber hace Michel Foucaull a partir de su ar-
queología'" para reintegrar el discurso posteriormente al ámbito del
complejo VIH-SIDA. Para este autor:
A este conjunto de elementos formados de manera regular por una
práctica discursiva y que son indispensables a la constitución de una
ciencia, aunque no estén necesariamente destinados a darle lugar, se le
puede llamar saber. Un saber es aquello de lo que se puede hablar en
una práctica discursiva que así se encuentra especificada: el dominio
constituido por los diferentes objetos que adquirirán o no un estatuto
científico (el saber de la psiquiatría, en el siglo XIX, no es la suma de
aquello que se ha creído verdadero; es el conjunto de las conductas. de
las singularidades, de las desviaciones de que se puede hablar en el dis-
curso psiquiátrico); un saber es también el espacio en que el sujeto
puede tornar posición para hablar de los objetos de que trata en su dis-
curso (en este sentido, el saber de la medicina clínica es el conjunto de
las funciones de mirada, de interrogación, de desciframiento, de regis-
tro, de decisión, que puede ejercer el sujeto del discurso médico); un
saber es también el campo de coordinación y de subordinación de los
enunciados en que los conceptos aparecen, se definen, se aplican y se
transforman (a este nivel, el saber de la historia natural, en el si-
glo XVIII, no es la suma de lo que ha sido dicho, sino el conjunto de los
modos y de los emplazamientos según los que se puede integrar a lo ya
dicho todo un enunciado nuevo); en fin, un saber se define por posíbi-
10. Para Foucault, la arqueología se dirige a un tipo particular de discurso para es-
tablecer por comparación sus límites cronológicos, pero también. y en nuestro caso es
fundamental, para describir, a la vez que ellos y en correlación con ellos, un campo
institucional. un conjunto de acontecimientos, de prácticas, de decisiones políticas, un
encadenamiento de procesos económicos en los que figuran oscilaciones demográfi-
cas, técnicas de asistencia, etc.
 292 --~-------------- Medicina y cultura
una explicación ordenada de las distintas patologías a partir de una
disposición desordenada de los hechos que las originan. La relación
entre el saber (profesionales) y el no saber (pacientes hospitalizados)
en un contexto clínico se articula de forma gradual desde el ingreso
hasta el alta médica o el fallecimiento. Durante este proceso de for-
malización, o estructuración de una versión ordenada y razonada de
sus observaciones clínicas existe un objetivo último: que las alterna-
tivas posibles al diagnóstico establecido sean nulas.
Los dispositivos y ejes de interpretación médica (10 aprehendi-
do) se constituyen basados en una gran diversidad de interpretaciones
alternativas. La práctica clínica real, al menos en apariencia, consiste
en confrontar estas interpretaciones e imponer un marco adecuado
para comprender coherentemente la enfermedad, sus causas y los re-
medios adecuados a la misma.
En este contexto, los criterios de validez dependen de una rela-
ción formal de los fenómenos patológicos observados con los sistemas
teóricos previos. De esta forma, la interpretación de los fenómenos ha
de mantener un cierto grado de conexión con un conjunto de categorí-
as y conceptos dados de antemano. En esta adecuación se articula el
saber como principio de validación y legitimación de la práctica clíni-
ca en el campo de la medicina y en el contexto concreto del SMI.
Lo que aquí me interesa poner de manifiesto no es sólo la apli-
cación de ese saber al contexto práctico del SMI, sino también el análi-
sis de sus condiciones de existencia, de sus «leyes» de funcionamiento
y de su capacidad de transformación de la realidad clínica. En defini-
tiva, se trata, en términos foucaultianos, restituir en el interior de una
formación social el proceso de constitución del saber, entendido como
«el espacio de las cosas a conocer, la suma de los conocimientos efec-
tivos, los instrumentos materiales y teóricos que lo perpetúan» (Fou-
caull, 1990, p. 27).
Todas las técnicas y los procedimientos puestos en práctica en el
ámbito del SMI en torno al complejo VIH-SIDA derivan de una serie
de patrones estrictamente médicos. Esto convierte al médico en «due-
ño de la enfermedad» pero al mismo tiempo en «productor» de la
misma. Los privilegios del conocimiento/saber médico pueden ser
aprehendidos en el contexto donde, en nuestro caso, se produce la
esencia misma de la aplicación del conocimiento. Todo ello sin olvi-
dar, como ha señalado Menéndez, que
El afecto perdido . 293
la práctica médica sintetiza elementos del saber médico científico y del
saber de los conjuntos sociales; los sobredetermina a partir de una
práctica profesional reconocida básicamente como científica, y los es-
cinde al fundar la explicación teórica en la dimensión biológica (1984,
p.85).
Las actividades rutinarias de los profesionales médicos en el
SMI y la forma en que dan lugar a argumentos lógicos (entendidos
como parte de esquemas interpretativos de carácter científico) son
microprocesos estructurados en torno a un saber. Recurro de nuevo a
la interpretación que del saber hace Michel Foucaull a partir de su ar-
queología'" para reintegrar el discurso posteriormente al ámbito del
complejo VIH-SIDA. Para este autor:
A este conjunto de elementos formados de manera regular por una
práctica discursiva y que son indispensables a la constitución de una
ciencia, aunque no estén necesariamente destinados a darle lugar, se le
puede llamar saber. Un saber es aquello de lo que se puede hablar en
una práctica discursiva que así se encuentra especificada: el dominio
constituido por los diferentes objetos que adquirirán o no un estatuto
científico (el saber de la psiquiatría, en el siglo XIX, no es la suma de
aquello que se ha creído verdadero; es el conjunto de las conductas. de
las singularidades, de las desviaciones de que se puede hablar en el dis-
curso psiquiátrico); un saber es también el espacio en que el sujeto
puede tornar posición para hablar de los objetos de que trata en su dis-
curso (en este sentido, el saber de la medicina clínica es el conjunto de
las funciones de mirada, de interrogación, de desciframiento, de regis-
tro, de decisión, que puede ejercer el sujeto del discurso médico); un
saber es también el campo de coordinación y de subordinación de los
enunciados en que los conceptos aparecen, se definen, se aplican y se
transforman (a este nivel, el saber de la historia natural, en el si-
glo XVIII, no es la suma de lo que ha sido dicho, sino el conjunto de los
modos y de los emplazamientos según los que se puede integrar a lo ya
dicho todo un enunciado nuevo); en fin, un saber se define por posíbi-
10. Para Foucault, la arqueología se dirige a un tipo particular de discurso para es-
tablecer por comparación sus límites cronológicos, pero también. y en nuestro caso es
fundamental, para describir, a la vez que ellos y en correlación con ellos, un campo
institucional. un conjunto de acontecimientos, de prácticas, de decisiones políticas, un
encadenamiento de procesos económicos en los que figuran oscilaciones demográfi-
cas, técnicas de asistencia, etc.
294 Medicina y cultura
lidades de utilización y de apropiación ofrecidas por el discurso (Fou-
cault, 1988, pp. 306-307).
Si hacemos hincapié en los discursos que parten de la institución
hospitalaria, donde la expresión nace (y se hace) de una autoridad cu-
yos límites son coincidentes con aquellos que establece la propia ins-
titución, se puede afirmar que las características de los discursos pro-
nunciados en estas instituciones proceden de la posición que ocupan
en un campo de competencia (de la medicina) los depositarios de la
autoridad delegada por esa institución (los profesionales médicos).
Esta especie de juego de palabras no hace sino reafirmar que las
características estilísticas del lenguaje médico en lo que se refiere a la
rutinización, la estereotipación o la neutralización obedecen a ciertas
leyes de construcción que sólo tienen sentido en una situación legíti-
ma (la clínica) y pronunciadas por una persona legitimada (el médi-
co). Aspecto que pone en estrecha relación las propiedades del dis-
curso, las propiedades de quien lo pronuncia y las propiedades de la
institución que autoriza a pronunciarlo.
En el caso de los discursos en torno al complejo VIH-SIDA es
preciso que el ritual clínico!' integre una fuente de datos potencial-
mente fructífera y con un efecto lo más inmediato posible (hablar ín-
tegramente del SIDA) sobre los individuos a los que va dirigido, pero
además ha de mostrar un poder que encuentra su origen en las condi-
ciones institucionales de su producción.
Por otra parte, el ritual clínico ha de instituirse por medio de por-
tavoces autorizados cuya palabra concentre, según Bourdieu (1988),
todo el capital simbólico otorgado por el grupo que le ha dado ese
mandato y de cuyo poder está investido.
Con respecto a las propiedades de la institución, hay que señalar
que ésta tiende a naturalizar las oposiciones (saber/no saber, profe-
sional/profano, médico/paciente) al consagrar o legitimar un límite
que es arbitrario. Tanto los discursos legitimados por la institución,
como toda la disposición simbólica que los acompaña (incluso desde
un plano material: presencia de batas blancas, «ingenios técnicos»
11. Por ritual clínico pretendo expresar aquellas prescripciones que rigen de mane-
ra sistemática la forma de la manifestación pública de autoridad en el contexto clíni-
co; por ejemplo, las visitas en equipo o la expresión de un diagnóstico al paciente o a
la familia de un paciente ingresado.
El afecto perdido . 295
-fonendoscopio-, y otros símbolos visibles y no visibles), transfor-
man a la persona que hace uso de ellos (el médico en su práctica co-
tidiana), al transformar la representación que los demás se hacen de
ella y también, y esto tal vez sea lo más significativo, los comporta-
mientos que se adoptan respecto a ella. Pero, de la misma manera, se
produce una «metamorfosis» en la propia autorrepresentación de la
persona y los comportamientos que se cree obligada a adoptar para
ajustarse a esta representación.
Como ha puesto de manifiesto Pierre Bourdieu, los discursos no
son únicamente (o lo son sólo excepcionalmente) signos destinados a
ser comprendidos, descifrados; son también signos de riqueza desti-
nados a ser valorados, apreciados, y signos de autoridad destinados a
ser creídos y obedecidos (Bourdieu, 1984). La posición y la capaci-
dad de los agentes para pronunciar discursos en un campo determina-
do depende en gran medida (si no en toda) de que sean socialmente
aceptables." Lo que hace posible la aceptabilidad y la credibilidad de
los discursos médicos con relación al VIH-SIDA, en un ámbito como
el SMI, es su base científica y el hecho de ubicarse en una institución
que así lo garantiza. En este sentido, las condiciones de recepción de
los discursos dependen de las condiciones de producción de éstos
(aquí es donde mejor saben lo que pasa con esto del maldito SIDA);
porque, retomando la perspectiva de Bourdieu, debe quedar bien sen-
tado que toda palabra se produce para y por el mercado al que debe su
existencia y sus propiedades más específicas (Bourdieu, 1984).
De ahí que sea fundamental poner el acento en la relación exis-
tente entre el contexto en el que se pronuncia el discurso (clínico) y el
capital simbólico (formas que poseen las diferentes especies de capi-
tal cuando son percibidas y reconocidas como legítimas) de los agen-
tes que lo pronuncian. Porque reducir un acto médico en un contexto
clínico a una relación estrictamente profesional de comunicación re-
presentaría ocultar ciertos elementos fundamentales que se esconden
tras ese acto de comunicación. La transmisión del mensaje en serne-
12. Tal vez fuese interesante, llegados a este punto integrarun concepto de Foucault
que puede despejar determinadas dudas. Me refiero al umbral. de epistemologjzaci~,n.
Se dirá que un discurso franquea este umbral cuando «en el Juego de ~na form~clon
discursiva, un conjunto de enunciados se recorta, pretende hacer valer (incluso sm lo-
grarlo) unas normas de verificación y de coherencia y ejerce, con respecto al saber,
una función dominante (de modelo, de crítica o de verificación)».
294 Medicina y cultura
lidades de utilización y de apropiación ofrecidas por el discurso (Fou-
cault, 1988, pp. 306-307).
Si hacemos hincapié en los discursos que parten de la institución
hospitalaria, donde la expresión nace (y se hace) de una autoridad cu-
yos límites son coincidentes con aquellos que establece la propia ins-
titución, se puede afirmar que las características de los discursos pro-
nunciados en estas instituciones proceden de la posición que ocupan
en un campo de competencia (de la medicina) los depositarios de la
autoridad delegada por esa institución (los profesionales médicos).
Esta especie de juego de palabras no hace sino reafirmar que las
características estilísticas del lenguaje médico en lo que se refiere a la
rutinización, la estereotipación o la neutralización obedecen a ciertas
leyes de construcción que sólo tienen sentido en una situación legíti-
ma (la clínica) y pronunciadas por una persona legitimada (el médi-
co). Aspecto que pone en estrecha relación las propiedades del dis-
curso, las propiedades de quien lo pronuncia y las propiedades de la
institución que autoriza a pronunciarlo.
En el caso de los discursos en torno al complejo VIH-SIDA es
preciso que el ritual clínico!' integre una fuente de datos potencial-
mente fructífera y con un efecto lo más inmediato posible (hablar ín-
tegramente del SIDA) sobre los individuos a los que va dirigido, pero
además ha de mostrar un poder que encuentra su origen en las condi-
ciones institucionales de su producción.
Por otra parte, el ritual clínico ha de instituirse por medio de por-
tavoces autorizados cuya palabra concentre, según Bourdieu (1988),
todo el capital simbólico otorgado por el grupo que le ha dado ese
mandato y de cuyo poder está investido.
Con respecto a las propiedades de la institución, hay que señalar
que ésta tiende a naturalizar las oposiciones (saber/no saber, profe-
sional/profano, médico/paciente) al consagrar o legitimar un límite
que es arbitrario. Tanto los discursos legitimados por la institución,
como toda la disposición simbólica que los acompaña (incluso desde
un plano material: presencia de batas blancas, «ingenios técnicos»
11. Por ritual clínico pretendo expresar aquellas prescripciones que rigen de mane-
ra sistemática la forma de la manifestación pública de autoridad en el contexto clíni-
co; por ejemplo, las visitas en equipo o la expresión de un diagnóstico al paciente o a
la familia de un paciente ingresado.
El afecto perdido . 295
-fonendoscopio-, y otros símbolos visibles y no visibles), transfor-
man a la persona que hace uso de ellos (el médico en su práctica co-
tidiana), al transformar la representación que los demás se hacen de
ella y también, y esto tal vez sea lo más significativo, los comporta-
mientos que se adoptan respecto a ella. Pero, de la misma manera, se
produce una «metamorfosis» en la propia autorrepresentación de la
persona y los comportamientos que se cree obligada a adoptar para
ajustarse a esta representación.
Como ha puesto de manifiesto Pierre Bourdieu, los discursos no
son únicamente (o lo son sólo excepcionalmente) signos destinados a
ser comprendidos, descifrados; son también signos de riqueza desti-
nados a ser valorados, apreciados, y signos de autoridad destinados a
ser creídos y obedecidos (Bourdieu, 1984). La posición y la capaci-
dad de los agentes para pronunciar discursos en un campo determina-
do depende en gran medida (si no en toda) de que sean socialmente
aceptables." Lo que hace posible la aceptabilidad y la credibilidad de
los discursos médicos con relación al VIH-SIDA, en un ámbito como
el SMI, es su base científica y el hecho de ubicarse en una institución
que así lo garantiza. En este sentido, las condiciones de recepción de
los discursos dependen de las condiciones de producción de éstos
(aquí es donde mejor saben lo que pasa con esto del maldito SIDA);
porque, retomando la perspectiva de Bourdieu, debe quedar bien sen-
tado que toda palabra se produce para y por el mercado al que debe su
existencia y sus propiedades más específicas (Bourdieu, 1984).
De ahí que sea fundamental poner el acento en la relación exis-
tente entre el contexto en el que se pronuncia el discurso (clínico) y el
capital simbólico (formas que poseen las diferentes especies de capi-
tal cuando son percibidas y reconocidas como legítimas) de los agen-
tes que lo pronuncian. Porque reducir un acto médico en un contexto
clínico a una relación estrictamente profesional de comunicación re-
presentaría ocultar ciertos elementos fundamentales que se esconden
tras ese acto de comunicación. La transmisión del mensaje en serne-
12. Tal vez fuese interesante, llegados a este punto integrarun concepto de Foucault
que puede despejar determinadas dudas. Me refiero al umbral. de epistemologjzaci~,n.
Se dirá que un discurso franquea este umbral cuando «en el Juego de ~na form~clon
discursiva, un conjunto de enunciados se recorta, pretende hacer valer (incluso sm lo-
grarlo) unas normas de verificación y de coherencia y ejerce, con respecto al saber,
una función dominante (de modelo, de crítica o de verificación)».
296 Medicina y cultura
jante contexto ya implica en sí misma e impone una definición de la
realidad clínica (la autoridad manifiesta del médico en el SMI es in-
cuestionable y el paciente la acepta porque la comparte: «Él es el que
sabe lo que tiene que hacer: él es el médico»), El médico encuentra en
las particularidades del espacio en el que ejerce su práctica las condi-
ciones materiales y simbólicas que le permiten mantener la distancia
con los pacientes y su posición en torno al saber.
Entre todas las técnicas de distanciamiento de que la institución
médica dota a los profesionales el lenguaje técnico (al encerrar en las
palabras toda una cosmología de conceptos y significados) es una de
las más eficaces. Este lenguaje está «preñado» de institución y de cien-
cia y la mayor parte de sus efectos están asociados a los efectos «cua-
simágicos» de ésta: no es posible distanciar el lenguaje técnico de la
autoridad médica en la que se manifiesta porque perdería todo su va-
lor y reconocimiento." El médico no ha podido (ni ha querido) sepa-
rar el uso médico de una lengua médica.
Toda la lógica de la institución médica fundada en el ejercicio
clínico y que garantiza la «verdad» y el saber del médico se expresa en
una ideología del desconocimiento y falta de autoridad de los pacien-
tes. Desde este punto de vista, los fracasos de la comunicación médi-
ca implican una mala recepción de los mensajes y dispositivos (fun-
damentalmente terapéuticos) por parte los pacientes (materialización
de una relación saber/no saber).
De esta forma, la necesidad de comprensión por parte del médi-
co (necesidad que en muchos casos garantiza su éxito) y la necesidad
de comprender por parte del paciente pueden reforzarse mutuamente
al estar fundadas y legitimadas por la propia institución. Todos los
condicionamientos de las estructuras objetivas de la institución mé-
dica y todas las condiciones sociales de la relación de comunicación
médico/paciente hacen que este último esté objetivamente destinado
a entrar en el juego de la comunicación ficticia, debiendo aceptar una
visión del mundo clínico que le condena a una relación de subordi-
nación.
13. La falta de adecuación institucional de determinados discursos alternativos (me-
dicinas alternativas) derivan en una práctica que, lejos del reconocimiento y la legiti-
midad, actúa en unos «márgenes terapéuticos» no reconocidos y no sancionados. Es,
por decirlo de alguna manera, como «predicar en el desierto».
El afecto perdido 297
No podemos, desde luego, explicar únicamente en base a los in-
tereses del cuerpo médico, las prácticas o las ideologías cuya posibi-
lidad y probabilidad están objetivamente inscritas en la estructura de
la relación de comunicación médica y en las condiciones sociales e
institucionales de su ejercicio, puesto que se correría el riesgo de ol-
vidar que el sistema médico debe obtener, para realizar su función so-
cial de «reparación», prevención o educación, el reconocimiento de la
legitimidad de su acción.
El médico, además, debe estar dotado por la institución de los
atributos simbólicos vinculados a su cargo (poder, capacidad de reso-
lución, etc.). Y si la institución introduce y permite este tipo de estra-
tegias es porque la acción médica debe proporcionar siempre, aparte
de un contenido, la afirmación del valor de ese contenido.
Estructurado en torno a las relaciones de poder
Una vez analizados los criterios de clasificación y la importancia del
saber en el contexto asistencial del SMI vaya detenerme en las es-
tructuras de poder y autoridad médica tal y como se activan dentro
del servicio.
Las relaciones de poder aparecen frecuentemente ocultadas bajo
la articulación técnica y teórica de la propia práctica médica. Esto es
especialmente visible en el SMI, donde los equipos actúan como ope-
radores técnicos con una función eminentemente curativa y estructu-
rada en un espacio ideológico de reconocimiento.
Como ya se ha planteado, el peso de los diferentes agentes en el
campo de la medicina depende del volumen de capital simbólico de
que disponen en ese campo, que está ligado al reconocimiento insti-
tucional que obtienen estos agentes en el contexto donde ejercitan su
trabajo. El acto de institución que supone el ejercicio de la práctica
médica es inseparable de la existencia de una institución que esta-
blezca las condiciones y mecanismos prácticos de ese ejercicio.
Por lo tanto, uno de los principios fundamentales que definen la
práctica en el SMI, es el hecho de que los profesionales médicos y,
por extensión, los equipos que allí operan están habilitados por la ins-
titución para ello.
La delegación institucional implica actuar en nombre del gru-
296 Medicina y cultura
jante contexto ya implica en sí misma e impone una definición de la
realidad clínica (la autoridad manifiesta del médico en el SMI es in-
cuestionable y el paciente la acepta porque la comparte: «Él es el que
sabe lo que tiene que hacer: él es el médico»), El médico encuentra en
las particularidades del espacio en el que ejerce su práctica las condi-
ciones materiales y simbólicas que le permiten mantener la distancia
con los pacientes y su posición en torno al saber.
Entre todas las técnicas de distanciamiento de que la institución
médica dota a los profesionales el lenguaje técnico (al encerrar en las
palabras toda una cosmología de conceptos y significados) es una de
las más eficaces. Este lenguaje está «preñado» de institución y de cien-
cia y la mayor parte de sus efectos están asociados a los efectos «cua-
simágicos» de ésta: no es posible distanciar el lenguaje técnico de la
autoridad médica en la que se manifiesta porque perdería todo su va-
lor y reconocimiento." El médico no ha podido (ni ha querido) sepa-
rar el uso médico de una lengua médica.
Toda la lógica de la institución médica fundada en el ejercicio
clínico y que garantiza la «verdad» y el saber del médico se expresa en
una ideología del desconocimiento y falta de autoridad de los pacien-
tes. Desde este punto de vista, los fracasos de la comunicación médi-
ca implican una mala recepción de los mensajes y dispositivos (fun-
damentalmente terapéuticos) por parte los pacientes (materialización
de una relación saber/no saber).
De esta forma, la necesidad de comprensión por parte del médi-
co (necesidad que en muchos casos garantiza su éxito) y la necesidad
de comprender por parte del paciente pueden reforzarse mutuamente
al estar fundadas y legitimadas por la propia institución. Todos los
condicionamientos de las estructuras objetivas de la institución mé-
dica y todas las condiciones sociales de la relación de comunicación
médico/paciente hacen que este último esté objetivamente destinado
a entrar en el juego de la comunicación ficticia, debiendo aceptar una
visión del mundo clínico que le condena a una relación de subordi-
nación.
13. La falta de adecuación institucional de determinados discursos alternativos (me-
dicinas alternativas) derivan en una práctica que, lejos del reconocimiento y la legiti-
midad, actúa en unos «márgenes terapéuticos» no reconocidos y no sancionados. Es,
por decirlo de alguna manera, como «predicar en el desierto».
El afecto perdido 297
No podemos, desde luego, explicar únicamente en base a los in-
tereses del cuerpo médico, las prácticas o las ideologías cuya posibi-
lidad y probabilidad están objetivamente inscritas en la estructura de
la relación de comunicación médica y en las condiciones sociales e
institucionales de su ejercicio, puesto que se correría el riesgo de ol-
vidar que el sistema médico debe obtener, para realizar su función so-
cial de «reparación», prevención o educación, el reconocimiento de la
legitimidad de su acción.
El médico, además, debe estar dotado por la institución de los
atributos simbólicos vinculados a su cargo (poder, capacidad de reso-
lución, etc.). Y si la institución introduce y permite este tipo de estra-
tegias es porque la acción médica debe proporcionar siempre, aparte
de un contenido, la afirmación del valor de ese contenido.
Estructurado en torno a las relaciones de poder
Una vez analizados los criterios de clasificación y la importancia del
saber en el contexto asistencial del SMI vaya detenerme en las es-
tructuras de poder y autoridad médica tal y como se activan dentro
del servicio.
Las relaciones de poder aparecen frecuentemente ocultadas bajo
la articulación técnica y teórica de la propia práctica médica. Esto es
especialmente visible en el SMI, donde los equipos actúan como ope-
radores técnicos con una función eminentemente curativa y estructu-
rada en un espacio ideológico de reconocimiento.
Como ya se ha planteado, el peso de los diferentes agentes en el
campo de la medicina depende del volumen de capital simbólico de
que disponen en ese campo, que está ligado al reconocimiento insti-
tucional que obtienen estos agentes en el contexto donde ejercitan su
trabajo. El acto de institución que supone el ejercicio de la práctica
médica es inseparable de la existencia de una institución que esta-
blezca las condiciones y mecanismos prácticos de ese ejercicio.
Por lo tanto, uno de los principios fundamentales que definen la
práctica en el SMI, es el hecho de que los profesionales médicos y,
por extensión, los equipos que allí operan están habilitados por la ins-
titución para ello.
La delegación institucional implica actuar en nombre del gru-
298 Medicina y cultura
po (hablar en nombre de la medicina) en las condiciones sociales
que la medicina establece. Cuando un profesional médico del SMI
adopta una actitud práctica frente a un paciente o el equipo opera un
diagnóstico de tuberculosis asociado al VIH-SIDA, por ejemplo, no
lo hacen a título personal, sino en nombre de la autoridad delegada
por la institución, en nombre del grupo y, por supuesto, de la medi-
cina.
Además, los atributos de carácter simbólico que acompañan la
práctica son una manifestación pública de su autoridad: la bata
blanca, el fonendoscopio en el cuello, la linterna en el bolsillo,
muestran -más allá de su sentido material- una competencia legíti-
ma que dota de una autoridad y de un estatuto socialmente recono-
cido y relacionado con la capacidad técnica de los profesionales.
Cada uno de estos atributos constituye una pieza más del engranaje
teatral que define la ceremonia institucional de la práctica cotidiana
en el SML 14
Pero si algo caracteriza realmente la autoridad de los profesio-
nales médicos (además de ejecutarse como un dispositivo del saber),
es el poder de la palabra médica. Para Bourdieu (1970), el poder de
las palabras es el poder delegado del portavoz y su manera de hablar
es un testimonio de la garantía de delegación de que el portavoz está
investido; es más, «en todos los discursos de institución, es decir, de
la palabra oficial de un portavoz autorizado que se expresa en situa-
ción solemne con una autoridad cuyos límites coinciden con los de
delegación de la institución, hay siempre una retórica característica».
Cuando el médico, a pie de cama, explica al paciente ingresado
cuál es su situación, las características de la patología o cualquier otro
acontecimiento relacionado con lo que allí se está produciendo, hace
uso de la palabra médica, que además es precisamente la que el pa-
ciente quiere oír y no otra. En un primer momento, el acto en sí mis-
mo hace innecesaria cualquier traducción del encuentro. El médico
moviliza toda su capacidad de encerrar mediante el lenguaje médi-
co una situación que, por sus características, en ese contexto no po-
dría ser de otra manera.
Las condiciones sociales en que se produce el cara a cara entre
14. La relación entre teatralidad y ceremonia institucional puede verse en E. Goff-
man, 1991, pp. 100 Y ss.
El afecto perdido 299
el profesional y paciente en el SMl exigen una reproducción ordena-
da y ritualizada de los mecanismos técnicos e ideológicos que carac-
terizan ese encuentro. Y si esto es así, es sobre todo porque, como ha
señalado Eduardo Menéndez (1994), el conocimiento teórico que se
articula en la relación médico/paciente, independientemente de su
grado de complejidad, ha de estructurarse en torno a un espacio ideo-
lógico y social común de reconocimiento.
La ordenación oficial de los ritos de la institución médica
constituye el elemento más visible del sistema de condiciones que
producen la disposición al reconocimiento de la autoridad. Todo el
ritual institucional que se lleva a cabo en el SMI, desde el momento
en que se activan las prácticas asistenciales y el encuentro prolon-
gado entre profesionales y pacientes, basa su eficacia en el conjun-
to de relaciones sociales constitutivas del propio ritual que se hacen
posibles y socialmente eficientes en las representaciones y creen-
cias que implica.
El ritual de las visitas médicas en el SMI se estructura en torno
a una situación recurrente. La entrada al completo del equipo en las
habitaciones y su disposición en torno al paciente dota al encuentro
de un carácter solemne y establece unas condiciones clínicas que re-
presentan una carga excesiva sobre el paciente. Pero este simbolismo
ritual del encuentro médico/paciente no actúa por sí mismo, sino que
representa aquello que el paciente espera de esa situación porque re-
conoce en esa experiencia la autoridad legitimada. Y esta afirmación
encuentra su base en el concepto durkheimiano del conformismo ló-
gico (Durkheim, 1982), según el cual la orquestación de las catego-
rías que definen el campode la medicina estaría ajustada a las divi-
siones de un orden establecido (y, por tanto, a los intereses de ese
campo). Tales categorías, interiorizadas por los agentes, y estructura-
das en torno al habitus de que disponen, se imponen con la apariencia
de verdad objetiva.
Eduardo Menéndez lo plantea de la siguiente manera:
La participación y la delegación suponen un espacio ideológico común,
en el cual los conjuntos sociales reconocen los mecanismos básicos que
provocan la enfermedad y la curación; poseen esquemáticamente ciertos
principios teóricos y técnicos, sintetizados ideológicamente, y es dentro
de este espacio que pueden operar los curadores profesionales. Una de
298 Medicina y cultura
po (hablar en nombre de la medicina) en las condiciones sociales
que la medicina establece. Cuando un profesional médico del SMI
adopta una actitud práctica frente a un paciente o el equipo opera un
diagnóstico de tuberculosis asociado al VIH-SIDA, por ejemplo, no
lo hacen a título personal, sino en nombre de la autoridad delegada
por la institución, en nombre del grupo y, por supuesto, de la medi-
cina.
Además, los atributos de carácter simbólico que acompañan la
práctica son una manifestación pública de su autoridad: la bata
blanca, el fonendoscopio en el cuello, la linterna en el bolsillo,
muestran -más allá de su sentido material- una competencia legíti-
ma que dota de una autoridad y de un estatuto socialmente recono-
cido y relacionado con la capacidad técnica de los profesionales.
Cada uno de estos atributos constituye una pieza más del engranaje
teatral que define la ceremonia institucional de la práctica cotidiana
en el SML 14
Pero si algo caracteriza realmente la autoridad de los profesio-
nales médicos (además de ejecutarse como un dispositivo del saber),
es el poder de la palabra médica. Para Bourdieu (1970), el poder de
las palabras es el poder delegado del portavoz y su manera de hablar
es un testimonio de la garantía de delegación de que el portavoz está
investido; es más, «en todos los discursos de institución, es decir, de
la palabra oficial de un portavoz autorizado que se expresa en situa-
ción solemne con una autoridad cuyos límites coinciden con los de
delegación de la institución, hay siempre una retórica característica».
Cuando el médico, a pie de cama, explica al paciente ingresado
cuál es su situación, las características de la patología o cualquier otro
acontecimiento relacionado con lo que allí se está produciendo, hace
uso de la palabra médica, que además es precisamente la que el pa-
ciente quiere oír y no otra. En un primer momento, el acto en sí mis-
mo hace innecesaria cualquier traducción del encuentro. El médico
moviliza toda su capacidad de encerrar mediante el lenguaje médi-
co una situación que, por sus características, en ese contexto no po-
dría ser de otra manera.
Las condiciones sociales en que se produce el cara a cara entre
14. La relación entre teatralidad y ceremonia institucional puede verse en E. Goff-
man, 1991, pp. 100 Y ss.
El afecto perdido 299
el profesional y paciente en el SMl exigen una reproducción ordena-
da y ritualizada de los mecanismos técnicos e ideológicos que carac-
terizan ese encuentro. Y si esto es así, es sobre todo porque, como ha
señalado Eduardo Menéndez (1994), el conocimiento teórico que se
articula en la relación médico/paciente, independientemente de su
grado de complejidad, ha de estructurarse en torno a un espacio ideo-
lógico y social común de reconocimiento.
La ordenación oficial de los ritos de la institución médica
constituye el elemento más visible del sistema de condiciones que
producen la disposición al reconocimiento de la autoridad. Todo el
ritual institucional que se lleva a cabo en el SMI, desde el momento
en que se activan las prácticas asistenciales y el encuentro prolon-
gado entre profesionales y pacientes, basa su eficacia en el conjun-
to de relaciones sociales constitutivas del propio ritual que se hacen
posibles y socialmente eficientes en las representaciones y creen-
cias que implica.
El ritual de las visitas médicas en el SMI se estructura en torno
a una situación recurrente. La entrada al completo del equipo en las
habitaciones y su disposición en torno al paciente dota al encuentro
de un carácter solemne y establece unas condiciones clínicas que re-
presentan una carga excesiva sobre el paciente. Pero este simbolismo
ritual del encuentro médico/paciente no actúa por sí mismo, sino que
representa aquello que el paciente espera de esa situación porque re-
conoce en esa experiencia la autoridad legitimada. Y esta afirmación
encuentra su base en el concepto durkheimiano del conformismo ló-
gico (Durkheim, 1982), según el cual la orquestación de las catego-
rías que definen el campode la medicina estaría ajustada a las divi-
siones de un orden establecido (y, por tanto, a los intereses de ese
campo). Tales categorías, interiorizadas por los agentes, y estructura-
das en torno al habitus de que disponen, se imponen con la apariencia
de verdad objetiva.
Eduardo Menéndez lo plantea de la siguiente manera:
La participación y la delegación suponen un espacio ideológico común,
en el cual los conjuntos sociales reconocen los mecanismos básicos que
provocan la enfermedad y la curación; poseen esquemáticamente ciertos
principios teóricos y técnicos, sintetizados ideológicamente, y es dentro
de este espacio que pueden operar los curadores profesionales. Una de

300 Medicina y cultura
las tareas básicas de éstos y de la sociedad dominante es construir este
espacio de reconocimiento y eficacia (1984. p. 116).
La autoridad médica se establece siempre con la colaboración
de aquellos a quienes se impone, mediante la asistencia de mecanis-
mos sociales capaces de producir esta complicidad. Los conjuntos so-
ciales no sólo comparten una interpretación ideológico-teórica de lo
que es la enfermedad, sino también de los mecanismos instituciona-
les y profesionales estructurados para hacerle frente.
La estancia en el SMI implica un «ponerse en manos de», un
«dejarse llevar» que está implícito en todo acto ritual de poder. La
asignación de uno O varios pacientes a cada miembro del equipo,
como lógica de organización práctica, distribuye la autoridad y cana-
liza las posiciones y las disposiciones tanto de los profesionales como
de los pacientes ingresados en el SMI.
El carácter simbólico de esta autoridad y de este poder se funda
en dos condiciones. En primer lugar, debe estar estructurado sobre la
posesión de un capital simbólico. El poder de imponer a otros una vi-
sión determinada depende de la autoridad social adquirida en «lu-
chas» anteriores, pero también de la capacidad de delegación otorga-
da por la institución. El capital simbólico es un crédito, es el poder
impartido a aquellos que obtuvieron suficiente reconocimiento (pro-
ceso que se inicia en las facultades de Medicina y que continúa con eJ
ritual del MIR), para estar en condiciones de imponer un reconoci-
miento (que el título de Medicina avala); este poder no puede obte-
nerse sino al término de un largo proceso de institucionalización. En
segundo lugar, la eficacia simbólica depende del grado en el que la
visión propuesta se base en una realidad científica. El poder simbóli-
co es un poder de hacer cosas con palabras. Sólo si son «verdaderas
científicamente», esto es, adecuadas a la realidad objetiva que define
la ciencia médica y circunscrita a un contexto de aplicación clínica,
podrán imponerse como tales. El médico, por lo tanto, se erige en la
imagen corporeizada del grupo, de la medicina como institución,
existe solamente a través de la delegación que le fue otorgada y que
es compartida y asumida por los conjuntos sociales.
id ~_30l
El afecto perdi o
Bibliografía
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3, pp, 169-192.
Comelles, J. M,. Y A. Martínez (\993), Enfermedad, cultura y sociedad,
Eudema,Madrid.
Crawford, R. (\ 994), «The Boundaries 01 the Self and the Unhealthy other:
Reflections00 Health, Culture and Aids», Social Science and Medici-
ne, 38 (10), pp. 1.347-1.365.
Foucault.M. (1986), Vigilar y castigar, Siglo XXI, Madrid.
_ (1988), La arqueología del saber, Siglo XXI, México.
_ (1990), La vida de los hombres infames, La Piqueta, Madrid.
_ (1991), Saber y verdad, La Piqueta, Madrid. .
Frankenberg, R, (1994), «The impact 01 HIV-AIDS on concepts relatíng to
risk and culture within British community epidemiology: Candidates

300 Medicina y cultura
las tareas básicas de éstos y de la sociedad dominante es construir este
espacio de reconocimiento y eficacia (1984. p. 116).
La autoridad médica se establece siempre con la colaboración
de aquellos a quienes se impone, mediante la asistencia de mecanis-
mos sociales capaces de producir esta complicidad. Los conjuntos so-
ciales no sólo comparten una interpretación ideológico-teórica de lo
que es la enfermedad, sino también de los mecanismos instituciona-
les y profesionales estructurados para hacerle frente.
La estancia en el SMI implica un «ponerse en manos de», un
«dejarse llevar» que está implícito en todo acto ritual de poder. La
asignación de uno O varios pacientes a cada miembro del equipo,
como lógica de organización práctica, distribuye la autoridad y cana-
liza las posiciones y las disposiciones tanto de los profesionales como
de los pacientes ingresados en el SMI.
El carácter simbólico de esta autoridad y de este poder se funda
en dos condiciones. En primer lugar, debe estar estructurado sobre la
posesión de un capital simbólico. El poder de imponer a otros una vi-
sión determinada depende de la autoridad social adquirida en «lu-
chas» anteriores, pero también de la capacidad de delegación otorga-
da por la institución. El capital simbólico es un crédito, es el poder
impartido a aquellos que obtuvieron suficiente reconocimiento (pro-
ceso que se inicia en las facultades de Medicina y que continúa con eJ
ritual del MIR), para estar en condiciones de imponer un reconoci-
miento (que el título de Medicina avala); este poder no puede obte-
nerse sino al término de un largo proceso de institucionalización. En
segundo lugar, la eficacia simbólica depende del grado en el que la
visión propuesta se base en una realidad científica. El poder simbóli-
co es un poder de hacer cosas con palabras. Sólo si son «verdaderas
científicamente», esto es, adecuadas a la realidad objetiva que define
la ciencia médica y circunscrita a un contexto de aplicación clínica,
podrán imponerse como tales. El médico, por lo tanto, se erige en la
imagen corporeizada del grupo, de la medicina como institución,
existe solamente a través de la delegación que le fue otorgada y que
es compartida y asumida por los conjuntos sociales.
id ~_30l
El afecto perdi o
Bibliografía
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 302 - - - - - - - - - Medicina y cultura El afecto perdido __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 303

or targets for preventíon», Social Science and Medicine, 38 (lO), R~, M . Y J.

Laurence, (1989) «AIDS as a Moral Metaphor. . An'Eanalysis of
pp. 1.325-1.335. the Politics of the Third epidernic», Archives de Soctoíogie uropeen-
García Dittmann, A. (1995), La discordia del Sida. Cómo se piensa y se ha- u,~. 'P
bla acerca de un virus, Anaya & Mario Muchnik, Madrid. M (1992) , «AIDS and the IV Drug User: The Local Context In te-
S·tnger,.
Goffman, E. (1971), La presentación de la persona en la vida cotidiana, vention Efforts», Medical Anthropology, 14, pp. 285-306.
Amorrortu, Buenos Aires. - (1994), «The politics of AIDS», Social Science and Medicine, 38 (10),
- (1992), Internados, Amorrortu, Buenos Aires. pp. 1.321-1.324. . .
- (1993), Estigma. La identidad deteriorada, Arnorrortu, Buenos Aires. Sontag, S. (1989), El SIDA Y sus metáforas, Muchnik Editores, Barcelona.
Good, B. (1993), Medicine, Ratíonaliry and Experience: An Anthropological Taussig, M. (1995), Un gigante en convulsiones. El m.undo humano como
Perspective, Cambridge University Press, Cambridge. sistema nervioso en emergencia permanente, Gedisa. Barcelona.
Grmek, M. D. (1992), Historia del SIDA, Siglo XXI, Madrid. Uribe Oyarbide, J. M. (1996), Educar y curar. E~ diálogo cultural en aten-
Ibañez, J. (1986a), Más allá de la sociología. El grupo de discusión: Técni- ción primaria, Ministerio de Cultura, Madrid,
ca y crítica, Siglo XXI, Madrid.
- (1986b), «Perspectivas en la investigación social. El diseño de la pers-
pectiva estructural», en M. García Ferrando, et al.. El análisis de la
realidad social. Métodos y técnicas de investigación, Alianza, Madrid.
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Berkeley.
Menéndez, E. L. (1978), «El modelo médico y la salud de los trabajadores»,
en F. Basaglia, et al., La salud de los trabajadores, Nueva Imagen, Mé-
xico, pp. 11-53.
- (1979), Cura y control. La apropiación de lo social por la práctica psi-
quiátrica, Nueva Imagen, México.
- (1981), Poder, estratificación y salud. Análisis de las condiciones socia-
les y económicas de la enfermedad en Yucatán, CIESAS, México.
- (1984), «Estructura y relaciones de clase y la función de los modelos mé-
dicos», Nueva Antropologia, 6 (23), pp. 71-) 02
- (1986), «Modelo médico, salud obrera y estrategias de acción del sector
salud», Nueva Antropología, 8 (29), pp. 49-63.
- (1990), Antropología médica. Orientaciones, desigualdades y transac-
ciones, CIESAS, México.
- (1991), La antropología del alcoholismo en México, CIESAS, México.
- (1992), «Grupo doméstico y proceso salud/enfermedad/atención. Del teo-
ricismo al movimiento continuo», Cuadernos Médico-Sociales (Rosa-
tio), 59, pp. 3-18.
Merton, R. K. (1980), Ambivalencia sociológica y otros ensayos, Espasa
Cal pe, Madrid.
Páez, D., C. San Juan, 1. Romo y A. vergara (1991), Sida: Imagen y preven-
ción, Fundamentos, Madrid.
Pollak, M. (1988), Les Homosexuels et le SIDA. Sociologíe de une épidémie,
Métaillié, París.
 302 - - - - - - - - - Medicina y cultura El afecto perdido __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 303

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pp. 1.325-1.335. the Politics of the Third epidernic», Archives de Soctoíogie uropeen-
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S·tnger,.
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Merton, R. K. (1980), Ambivalencia sociológica y otros ensayos, Espasa
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ción, Fundamentos, Madrid.
Pollak, M. (1988), Les Homosexuels et le SIDA. Sociologíe de une épidémie,
Métaillié, París.
13.
Tecnología, cultura y sociabilidad.
Los límites culturales del hospital contemporáneo!

Josep M.' Comelles

Orfeo

A principios del verano de 1991, mi esposa, mis hijos y yo sufrimos

un gravísimo accidente en un lugar de La Alcarria. La autocaravana
en la que viajábamos empezó a arder. A los niños no les sucedió nada.
Mi esposa sufrió gravísimas quemaduras de las que pudo curar tras
un larguísimo período de tratamiento y rehabilitación. Ingresamos el
mismo día en áreas distintas del mismo servicio de quemados: ella en
la unidad de cuidados intensivos (VCI), yo en la sala general. Nos se-
paraban apenas cincuenta metros. Permaneció seis semanas en coma
farmacológico, dos o tres mas en la delgada línea roja que separa la
vida de la muerte, cinco meses en la VCI, medio año más en un servi-
cio de rehabilitación, y durante dos años visitó a diario el gimnasio de
rehabilitación. Hoy mantiene una vida extremadamente activa como

1. Este articulo forma parte de una investigación en curso sobre las relaciones entre
práctica médica, autoatención, atención institucionalizada y religión. El trabajo de
campo se efectuó entre julio de 1991 y febrero de 1992 en el servicio de quemados
de un hospital de Madrid. El resto de las acotaciones proceden de observaciones pun-
tuales en perfodos no superiores a dos semanas como acompañante realizadas entre
1993 y 1998 en un servicio de quemados de Barcelona y durante dos meses en un ser-
vicio de plástica en un hospital en Galveston (Texas, Estados Unidos). Una primera
versión de este texto se publicó en un libro colectivo fruto de un coloquio organizado
por Josep Lluís Barona (Comelles, 1995). Esta versión plantea muchos cambios en la
estructura del texto y en los contenidos etnográficos, aquí muy ampliados. La ver-
tiente académica de la investigación ha recibido financiación mediante un contrato
con la DIGYCIT dentro de un proyecto de uso de técnicas etnográficas para la eva-
luación de servicios asistenciales. Mi agradecimiento a todos cuantos hicieron posible
que pudiésemos contarlo.
13.
Tecnología, cultura y sociabilidad.
Los límites culturales del hospital contemporáneo!

Josep M.' Comelles

Orfeo

A principios del verano de 1991, mi esposa, mis hijos y yo sufrimos

un gravísimo accidente en un lugar de La Alcarria. La autocaravana
en la que viajábamos empezó a arder. A los niños no les sucedió nada.
Mi esposa sufrió gravísimas quemaduras de las que pudo curar tras
un larguísimo período de tratamiento y rehabilitación. Ingresamos el
mismo día en áreas distintas del mismo servicio de quemados: ella en
la unidad de cuidados intensivos (VCI), yo en la sala general. Nos se-
paraban apenas cincuenta metros. Permaneció seis semanas en coma
farmacológico, dos o tres mas en la delgada línea roja que separa la
vida de la muerte, cinco meses en la VCI, medio año más en un servi-
cio de rehabilitación, y durante dos años visitó a diario el gimnasio de
rehabilitación. Hoy mantiene una vida extremadamente activa como

1. Este articulo forma parte de una investigación en curso sobre las relaciones entre
práctica médica, autoatención, atención institucionalizada y religión. El trabajo de
campo se efectuó entre julio de 1991 y febrero de 1992 en el servicio de quemados
de un hospital de Madrid. El resto de las acotaciones proceden de observaciones pun-
tuales en perfodos no superiores a dos semanas como acompañante realizadas entre
1993 y 1998 en un servicio de quemados de Barcelona y durante dos meses en un ser-
vicio de plástica en un hospital en Galveston (Texas, Estados Unidos). Una primera
versión de este texto se publicó en un libro colectivo fruto de un coloquio organizado
por Josep Lluís Barona (Comelles, 1995). Esta versión plantea muchos cambios en la
estructura del texto y en los contenidos etnográficos, aquí muy ampliados. La ver-
tiente académica de la investigación ha recibido financiación mediante un contrato
con la DIGYCIT dentro de un proyecto de uso de técnicas etnográficas para la eva-
luación de servicios asistenciales. Mi agradecimiento a todos cuantos hicieron posible
que pudiésemos contarlo.
306 ~~~~~~~_ Medicina y cultura
profesora de instituto y como conferenciante. Su experiencia dio lu-
gar a un texto autobiográfico, una de las más brillantes aportaciones
a la densa de etnografía los servicios hospitalarios desde la perspecti-
va del paciente."
Mis heridas fueron más localizadas y exigieron apenas un par de
semanas de internamiento hospitalario, y un mes de curas tópicas fue-
ra del hospital. En la sala del hospital, mientras mataba la ansiedad
como podía, traté de escribir un diario. Desde el accidente tenía una
necesidad compulsiva de comprender qué nos había sucedido. Mien-
tras me llevaban a él y sentía la sed tremenda del quemado mi cerebro
procesaba datos a toda velocidad para tratar de explicarme a mí mis-
mo cómo se había incendiado el vehículo. En el hospital, a una cin-
cuentena de metros de mi esposa, se construyó por parte de mis fami-
liares y mis amigos una cortina de silencio. «Aquí no es médico es
sólo un paciente», dijeron a los médicos. La información sobre mi es-
posa fue filtrada cuidadosamente. No se dejó nada al azar. Nada de
visitas a mi esposa, poca información. Los dos primeros días, embo-
tado por los tranquilizantes y vendado, no supe muy bien qué sucedía.
Una vez recobrada cierta serenidad pedí una pluma estilográfica
-siempre he odiado los bolígrafos-, y papel. Debía escribir en una
confusa operación en la que mi condición de antropólogo y la de psi-
quiatra se disputaban la construcción de mi identidad en la anomia
del internamiento hospitalario. No podía aceptar la posición pasiva del
paciente, ni era aún demasiado consciente de la gravedad de la situa-
ción de mi esposa, a pesar de los alarmantes indicios. En el diario
emergía una confusa mezcolanza de observaciones de campo, de co-
mentarios clínicos y de emociones personales. Era como si en la con-
fusión mis distintas identidades pugnasen entre ellas para llenar la in-
certidumbre. Mi mirada sobre la institución no me permitía tomar
distancia, y pese a mi curiosidad habitual jamás llegué a situarme
como un observador sistemático y consciente. De esos escritos resul-
tó un diario personal que operó como lenitivo.
2. La importancia de la aportación de Allué (1996) es precisamente su capacidad de
distancia al reconstruir los procesos interactivos de la sala. En su caso, el largo tiem-
po de estancia se reveló como un instrumento fundamental para la reconstrucción mi-
nuciosa de los procesos. Existen algunas interesantes investigaciones etnográficas en
salas de hospital en Europa: véanse, por ejemplo, Fernández-Rufete (1997), Loux
(1983), Pouchelle (1995) Van Dongen (1994 y 1997).
Tecnología, cultura y sociabilidad ~~~~~~~~~_307
Contra los iniciales pronósticos agoreros de los cirujanos plásti-
cos, a los quince días se planteó mi alta. Había ido adivinando la ver-
dad a medida que el tiempo pasaba, y esa toma de consciencia es la
que la había, creo, motivado, puesto que he visto después muchos pa-
cientes quedarse semanas en la sala con la mitad de lesiones con las
que salí del hospital. Para el alta me valió mi condición de médico,
Había entrado en el hospital con lo puesto. Todas nuestras per-
tenencias ardieron. Le pedí a mi madre una fotocopia de mi carnet de
identidad que ella tenía por azar y una cartera. No podía salir del hos-
pital indocumentado, sin identidad. Había perdido seis kilos y estaba
muy débil y me fui sin haber visto a mi esposa. No podía. No sabía
entonces que tardaría tres interminables semanas en verla. Volví a
casa a recoger mis cosas. Desde la ventana del tren desfiló ante mí el
hospital. Me estremecí, pensé en lo peor. Ya sabía qué sucedía, pero
antes de volver había de poner orden en mi vida y en la de mis hijos.
Dejé el frente doméstico resuelto y tomé de nuevo el tren de Madrid.
Al llegar, mi cuñado me esperaba en el andén. Volvía a casa. Su cara
era mustia. Permanecí sólo en el Madrid desierto y silencioso de
agosto. No tuve el valor de ir a verla. Fuera del hospital, mientras mis
lesiones iban cerrándose lentamente la náusea me devoraba pese a las
benzodiacepinas. Tras el primer fin de semana, mis amigos organiza-
ron un puente aéreo para no dejarme solo. La estación de Chamartín
se convirtió en el lugar de los relevos durante más de dos meses. Los
días transcurrían morosamente y las noticias eran siempre muy malas.
Pensé primero que mi diario me serviría para vencer la soledad y la
náusea. Vana ilusión. El pacto de silencio hospitalario sólo se rompía
durante breves minutos, a la una de la tarde. La información era mí-
nima y siempre la misma. Las otras veintitrés horas y cincuenta mi-
nutos eran una tortura permanente. Mis amigos organizaron en tomo
a mí una estrategia militar: poco café, benzodiacepinas, prohibido el
alcohol. Mi papel de médico y de paciente se desvaneció rápidamen-
te, y a la arrogancia del primero le sustituyó la sensación incoercible
de impotencia, de horror ante mi inútil presencia, ante mi debilidad y
mi incapacidad de reaccionar. Soñé en dormir dos meses, elaboré pla-
nes y proyectos enloquecidos. Diseñé varios protocolos funerarios en
las noches interminables, pero me negué a aceptar que ella podía mo-
rir. La consigna alrededor mío era no dejar lugar a la esperanza para
que el golpe fuese menor. La mía ir hasta el final sin perderla. En los
306 ~~~~~~~_ Medicina y cultura
profesora de instituto y como conferenciante. Su experiencia dio lu-
gar a un texto autobiográfico, una de las más brillantes aportaciones
a la densa de etnografía los servicios hospitalarios desde la perspecti-
va del paciente."
Mis heridas fueron más localizadas y exigieron apenas un par de
semanas de internamiento hospitalario, y un mes de curas tópicas fue-
ra del hospital. En la sala del hospital, mientras mataba la ansiedad
como podía, traté de escribir un diario. Desde el accidente tenía una
necesidad compulsiva de comprender qué nos había sucedido. Mien-
tras me llevaban a él y sentía la sed tremenda del quemado mi cerebro
procesaba datos a toda velocidad para tratar de explicarme a mí mis-
mo cómo se había incendiado el vehículo. En el hospital, a una cin-
cuentena de metros de mi esposa, se construyó por parte de mis fami-
liares y mis amigos una cortina de silencio. «Aquí no es médico es
sólo un paciente», dijeron a los médicos. La información sobre mi es-
posa fue filtrada cuidadosamente. No se dejó nada al azar. Nada de
visitas a mi esposa, poca información. Los dos primeros días, embo-
tado por los tranquilizantes y vendado, no supe muy bien qué sucedía.
Una vez recobrada cierta serenidad pedí una pluma estilográfica
-siempre he odiado los bolígrafos-, y papel. Debía escribir en una
confusa operación en la que mi condición de antropólogo y la de psi-
quiatra se disputaban la construcción de mi identidad en la anomia
del internamiento hospitalario. No podía aceptar la posición pasiva del
paciente, ni era aún demasiado consciente de la gravedad de la situa-
ción de mi esposa, a pesar de los alarmantes indicios. En el diario
emergía una confusa mezcolanza de observaciones de campo, de co-
mentarios clínicos y de emociones personales. Era como si en la con-
fusión mis distintas identidades pugnasen entre ellas para llenar la in-
certidumbre. Mi mirada sobre la institución no me permitía tomar
distancia, y pese a mi curiosidad habitual jamás llegué a situarme
como un observador sistemático y consciente. De esos escritos resul-
tó un diario personal que operó como lenitivo.
2. La importancia de la aportación de Allué (1996) es precisamente su capacidad de
distancia al reconstruir los procesos interactivos de la sala. En su caso, el largo tiem-
po de estancia se reveló como un instrumento fundamental para la reconstrucción mi-
nuciosa de los procesos. Existen algunas interesantes investigaciones etnográficas en
salas de hospital en Europa: véanse, por ejemplo, Fernández-Rufete (1997), Loux
(1983), Pouchelle (1995) Van Dongen (1994 y 1997).
Tecnología, cultura y sociabilidad ~~~~~~~~~_307
Contra los iniciales pronósticos agoreros de los cirujanos plásti-
cos, a los quince días se planteó mi alta. Había ido adivinando la ver-
dad a medida que el tiempo pasaba, y esa toma de consciencia es la
que la había, creo, motivado, puesto que he visto después muchos pa-
cientes quedarse semanas en la sala con la mitad de lesiones con las
que salí del hospital. Para el alta me valió mi condición de médico,
Había entrado en el hospital con lo puesto. Todas nuestras per-
tenencias ardieron. Le pedí a mi madre una fotocopia de mi carnet de
identidad que ella tenía por azar y una cartera. No podía salir del hos-
pital indocumentado, sin identidad. Había perdido seis kilos y estaba
muy débil y me fui sin haber visto a mi esposa. No podía. No sabía
entonces que tardaría tres interminables semanas en verla. Volví a
casa a recoger mis cosas. Desde la ventana del tren desfiló ante mí el
hospital. Me estremecí, pensé en lo peor. Ya sabía qué sucedía, pero
antes de volver había de poner orden en mi vida y en la de mis hijos.
Dejé el frente doméstico resuelto y tomé de nuevo el tren de Madrid.
Al llegar, mi cuñado me esperaba en el andén. Volvía a casa. Su cara
era mustia. Permanecí sólo en el Madrid desierto y silencioso de
agosto. No tuve el valor de ir a verla. Fuera del hospital, mientras mis
lesiones iban cerrándose lentamente la náusea me devoraba pese a las
benzodiacepinas. Tras el primer fin de semana, mis amigos organiza-
ron un puente aéreo para no dejarme solo. La estación de Chamartín
se convirtió en el lugar de los relevos durante más de dos meses. Los
días transcurrían morosamente y las noticias eran siempre muy malas.
Pensé primero que mi diario me serviría para vencer la soledad y la
náusea. Vana ilusión. El pacto de silencio hospitalario sólo se rompía
durante breves minutos, a la una de la tarde. La información era mí-
nima y siempre la misma. Las otras veintitrés horas y cincuenta mi-
nutos eran una tortura permanente. Mis amigos organizaron en tomo
a mí una estrategia militar: poco café, benzodiacepinas, prohibido el
alcohol. Mi papel de médico y de paciente se desvaneció rápidamen-
te, y a la arrogancia del primero le sustituyó la sensación incoercible
de impotencia, de horror ante mi inútil presencia, ante mi debilidad y
mi incapacidad de reaccionar. Soñé en dormir dos meses, elaboré pla-
nes y proyectos enloquecidos. Diseñé varios protocolos funerarios en
las noches interminables, pero me negué a aceptar que ella podía mo-
rir. La consigna alrededor mío era no dejar lugar a la esperanza para
que el golpe fuese menor. La mía ir hasta el final sin perderla. En los
308 .c.Medicina y cultura
peores momentos era el único que creía en tal posibilidad. Viví mise-
rablemente, débil, frágil, atenazado por mi egoísmo, y por los restos
de arrogancia que aún me quedaban. Me hice traer un ordenador y
cada día me sentaba ante él a escribir. Pero no podía escribir. Lo co-
nectaba y miraba el primer párrafo de lo escrito. Nada. No pensé en
relatar entonces ni en reconstruir ese proceso. Adopté el papel del
profano indefenso que trata de sobrevivir ante la experiencia de la
muerte social de un ser amado, y se deja llevar, sin atreverme a bajar
a los infiernos.
A mediados de agosto de 1991, el personal de enfermería insis-
tía para que entrase en la UCI a ver a mi esposa. Resistí porque no po-
día verla morir, quería recordarla viva y no envuelta en un sucio su-
dario hecho de vendajes. Las voces fueron más insistentes. Algunos
signos parecían algo más positivos. La semana del puente de la Vir-
gen de Agosto, cuando Madrid es una ciudad fantasma desertada por
sus habitantes, los rumores de su supervivencia eran más fuertes.
Arropado por mis bienamados Mariona y Helios entré, por fin en la
unidad de cuidados intensivos (UCI). Oyó mi voz y lloró.
La UCI se convirtió en mi casa. Creo que jamás fui un buen
acompañante, incapaz de asumir plenamente ese papel, dominado en-
tonces por mi identidad médica y mi obsesión terapéutica. Me debatí
constantemente entre el papel de marido, el de amigo, el de psiquia-
tra y el de médico, obsesionado por la necesidad de ser útil tras tantas
semanas de sentirme un cero a la izquierda. No comprendí que mi
idea de la utilidad no era la misma que la suya. Fracasé como acom-
pañante, como padre, como marido y como terapeuta. No fui capaz de
resolver las contradicciones a las que me conducían mis múltiples
identidades. Quise gobernar férreamente un caso que parecía el caso
de mi vida, sin ver que no era la mía sino la suya la que estaba en jue-
go. No advertí que mi fracaso era la consecuencia de no reconocer, o
no ver, cegado por el drama, que ella había adquirido una fuerte cons-
ciencia de su autonomía, una fuerte capacidad de controlar ella mis-
ma el proceso. Yo quería ser Orfeo volviendo a las tinieblas a salvar
a Eurídice.
Necesité dos años para volver sobre el tema. Marta terminaba el
segundo borrador de su libro, pero no sabía cómo rellenar el espacio
de su coma farmacológico, que era necesario para la lógica narrativa
de su texto. Correspondía al único período que ella no había podido
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 309
observar directamente. Me propuso que actuase como informante,
pero me advirtió que no quería un texto «de antropólogo», sólo un re-
lato escrito. Utilizó parte de lo que le pasé, porque comprendió en se-
guida que mi visión estaba muy sesgada por mis identidades profe-
sionales y por mis angustias en ese período. Decidió que esa parte del
relato debía ir en una tipografía distinta, una parte como un resumen
de su historial clínico, la otra como un relato neutro en tercera perso-
na, que terminaba con una evocación del mito de Orfeo (Allué, 1996,
pp. 21-24).
El escrito me permitió, sin embargo, empezar a comprender lo
que no había querido comprender, y al mismo tiempo ir descubriendo
un sentido distinto, una utilidad distinta a mi propia experiencia. Por
una parte, podía funcionar como una forma de autoanálisis, por la
otra, posibilitaba abordar un mundo no muy estudiado por la antro-
pología y esclarecer algunos aspectos contradictorios de la práctica
médica hospitalaria.
El texto inicial, un año más tarde se convirtió en un texto desti-
nado a un coloquio interdisciplinar y cuya intención era señalar algu-
nos de los elementos contradictorios del funcionamiento hospitalario
que tanto me había afectado (Comelles, 1995).
El problema era qué tono darle, para no convertirlo en un escri-
to autobiográfico. Hacerlo me parecía impúdico en la medida en que
podía aparecer como una suerte de concurrencia entre marido y es-
posa en pos de unos acontecimientos que habíamos visto desde dos
lados distintos de la barrera, pero en los cuales mis sufrimientos eran
infantiles comparados con los suyos. Necesitaba, sin embargo, com-
prender y explicar. El relato de Marta Allué apunta directamente a
las conciencias y emerge directamente del sufrimiento ffsice y del
dolor.' En mi caso opté por construir el relato a partir de la ambigüe-
dad de mi posición, puesto que esa ambigüedad, como tantas veces a
lo largo de mi vida profesional, ha sido determinante. Se trataba de
reconstruir el horror, ex post/acto. a partir de una narrativa en la que
la situación descrita por el observador incluye la narración del actor
como si se tratase de un informante más. Puesto que debía presen-
3. Véase sobre todo un reciente artículo al respecto sobre el significado del dolor,
extremadamente crítico hacia la actitud que la antropología ha adoptado al respecto
(AlIué. 1999).
308 .c.Medicina y cultura
peores momentos era el único que creía en tal posibilidad. Viví mise-
rablemente, débil, frágil, atenazado por mi egoísmo, y por los restos
de arrogancia que aún me quedaban. Me hice traer un ordenador y
cada día me sentaba ante él a escribir. Pero no podía escribir. Lo co-
nectaba y miraba el primer párrafo de lo escrito. Nada. No pensé en
relatar entonces ni en reconstruir ese proceso. Adopté el papel del
profano indefenso que trata de sobrevivir ante la experiencia de la
muerte social de un ser amado, y se deja llevar, sin atreverme a bajar
a los infiernos.
A mediados de agosto de 1991, el personal de enfermería insis-
tía para que entrase en la UCI a ver a mi esposa. Resistí porque no po-
día verla morir, quería recordarla viva y no envuelta en un sucio su-
dario hecho de vendajes. Las voces fueron más insistentes. Algunos
signos parecían algo más positivos. La semana del puente de la Vir-
gen de Agosto, cuando Madrid es una ciudad fantasma desertada por
sus habitantes, los rumores de su supervivencia eran más fuertes.
Arropado por mis bienamados Mariona y Helios entré, por fin en la
unidad de cuidados intensivos (UCI). Oyó mi voz y lloró.
La UCI se convirtió en mi casa. Creo que jamás fui un buen
acompañante, incapaz de asumir plenamente ese papel, dominado en-
tonces por mi identidad médica y mi obsesión terapéutica. Me debatí
constantemente entre el papel de marido, el de amigo, el de psiquia-
tra y el de médico, obsesionado por la necesidad de ser útil tras tantas
semanas de sentirme un cero a la izquierda. No comprendí que mi
idea de la utilidad no era la misma que la suya. Fracasé como acom-
pañante, como padre, como marido y como terapeuta. No fui capaz de
resolver las contradicciones a las que me conducían mis múltiples
identidades. Quise gobernar férreamente un caso que parecía el caso
de mi vida, sin ver que no era la mía sino la suya la que estaba en jue-
go. No advertí que mi fracaso era la consecuencia de no reconocer, o
no ver, cegado por el drama, que ella había adquirido una fuerte cons-
ciencia de su autonomía, una fuerte capacidad de controlar ella mis-
ma el proceso. Yo quería ser Orfeo volviendo a las tinieblas a salvar
a Eurídice.
Necesité dos años para volver sobre el tema. Marta terminaba el
segundo borrador de su libro, pero no sabía cómo rellenar el espacio
de su coma farmacológico, que era necesario para la lógica narrativa
de su texto. Correspondía al único período que ella no había podido
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 309
observar directamente. Me propuso que actuase como informante,
pero me advirtió que no quería un texto «de antropólogo», sólo un re-
lato escrito. Utilizó parte de lo que le pasé, porque comprendió en se-
guida que mi visión estaba muy sesgada por mis identidades profe-
sionales y por mis angustias en ese período. Decidió que esa parte del
relato debía ir en una tipografía distinta, una parte como un resumen
de su historial clínico, la otra como un relato neutro en tercera perso-
na, que terminaba con una evocación del mito de Orfeo (Allué, 1996,
pp. 21-24).
El escrito me permitió, sin embargo, empezar a comprender lo
que no había querido comprender, y al mismo tiempo ir descubriendo
un sentido distinto, una utilidad distinta a mi propia experiencia. Por
una parte, podía funcionar como una forma de autoanálisis, por la
otra, posibilitaba abordar un mundo no muy estudiado por la antro-
pología y esclarecer algunos aspectos contradictorios de la práctica
médica hospitalaria.
El texto inicial, un año más tarde se convirtió en un texto desti-
nado a un coloquio interdisciplinar y cuya intención era señalar algu-
nos de los elementos contradictorios del funcionamiento hospitalario
que tanto me había afectado (Comelles, 1995).
El problema era qué tono darle, para no convertirlo en un escri-
to autobiográfico. Hacerlo me parecía impúdico en la medida en que
podía aparecer como una suerte de concurrencia entre marido y es-
posa en pos de unos acontecimientos que habíamos visto desde dos
lados distintos de la barrera, pero en los cuales mis sufrimientos eran
infantiles comparados con los suyos. Necesitaba, sin embargo, com-
prender y explicar. El relato de Marta Allué apunta directamente a
las conciencias y emerge directamente del sufrimiento ffsice y del
dolor.' En mi caso opté por construir el relato a partir de la ambigüe-
dad de mi posición, puesto que esa ambigüedad, como tantas veces a
lo largo de mi vida profesional, ha sido determinante. Se trataba de
reconstruir el horror, ex post/acto. a partir de una narrativa en la que
la situación descrita por el observador incluye la narración del actor
como si se tratase de un informante más. Puesto que debía presen-
3. Véase sobre todo un reciente artículo al respecto sobre el significado del dolor,
extremadamente crítico hacia la actitud que la antropología ha adoptado al respecto
(AlIué. 1999).
310 - - - - - Medicina y cultura
tarIo como ponencia en un coloquio tenía interés en comprobar si
podía transmitir el horror que había vivido, sin que el auditorio 10
percibiese como una vivencia personal. Había de conciliar una na-
rrativa que expresase el sufrimiento y que, a la vez, fuese aceptable
académicamente. De otra manera no hubiese sido capaz de contarlo
sin desmoronarme, La experiencia fue más dura de lo que me temía.
No quería que los oyentes -que no conocían o conocían vagamente
mi caso-, pudiesen pensar que estaban asistiendo a una suerte de
strip-tease. El relato no podía ser una etnografía interpretativa desde
el punto de vista del actor y autor, sino una etnografía enraizada en
las metodologías constructivistas en las que me muevo habitual-
mente. El acompañante -yo en este caso-, debía convertirse en el
texto en el antropólogo que observa el drama y es capaz de recons-
truirlo distanciándose del mismo. La noche antes, en una habitación
inmensa de un viejo hotel tras una soirée deliciosa en Valencia. reto-
mé el texto que debía leer al día siguiente. Horrorizado, supe que no
podría controlar mis emociones al revivir el drama. Pensaba que no era
posible quedarme en el plano frío de académico y que era necesario
para explicar la vida que la etnografía, dicha o leída, permitiese al
auditorio vivir y sentir el drama que le transmitía. Siempre he pen-
sado que la magia de la etnografía está en ello. Para ello comprendí
que no era fundamental una etnografía detallista y minuciosa, sino que
era indispensable alcanzar un grado de estilización en el relato que per-
mitiese al oyente o al lector compartir los sentimientos y la desespe-
ración de los actores, y al mismo tiempo comprender que el contex-
to era clave para entender el modo en que el hospital y sus actores
gestionaban e incorporaban el drama, cómo se defendían de él. Creo
que fui capaz de controlar al día siguiente mis emociones. Mientras
narraba la historia en un silencio abrumador, tuve el sentimiento
contradictorio que o yo era un actor razonablemente convincente _y
con el punto de histrionismo y cinismo que todo actor tiene-, o el
relato tenía en sí mismo la capacidad de hacer vivir a los oyentes la
brutalidad dramática de la situación que quería transmitirles. Mi ob-
jetivo no era una catarsis personal, que ya había sido realizada en el
momento de la escritura, sino trata de evidenciar las contradicciones
de la biomedicina y de la práctica hospitalaria con el objeto de lla-
mar a las consciencias sobre la necesidad de su transformación. Cin-
co años después es posible reconstruir mi itinerario personal, elirni-
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 311
nar las parcelas más academicistas del texto anterior, y dejar, como
se decía antaño, a la benevolencia del lector, el relato etnográfico
que allí se inició.
El infierno
«Lasciate ogni speranza, voi qui entrate»
Dante, Divina comedia
Hace veinte años, un quemado en más de un SO por lOO de su piel
moría casi siempre. Hoy «salen adelante», pacientes con quemaduras
profundas en más de un 80 por 100 de su cuerpo.' Asegurar su super-
vivencia es un problema clínico complejo que sólo puede llevarse a
cabo en servicios especializados. Su desarrollo desde los años sesen-
ta -Vietnam tuvo no poco que ver con ello- ha posibilitado un
avance espectacular en el tratamiento y las esperanzas de recupera-
ción de estos pacientes.
En España hay una decena de servicios de quemados como sec-
ciones de los servicios de cirugía plástica reparadora en los hospita-
les públicos universitarios de nivel HI.' En ellos se desarrolla investi-
gación multidisciplinar avanzada, se experimentan terapéuticas y se
sostiene docencia para cirujanos plásticos, intensivistas y personal de
enfermería.
Constan idealmente de una unidad de cuidados intensivos
(VCI), de una sala de hospitalización y de quirófanos. Suele tratarse
de servicios «cerrados», a los que se accede mediante una esclusa en
la que hay que vestirse con ropa estéril, aunque algunas secciones
puedan tener una permeabilidad mayor.'
En el servicio en donde se efectuaron la mayor parte de las ob-
4. Las expresiones tomadas de los actores sociales o de los informantes aparecen en
el texto entre comillas.
5. Corresponde un servicio por Comunidad Autónoma, aunque los dos de Madrid
atienden a ambas Castillas, a la Comunidad de Madrid y a parte de Extremadura. La
incidencia de quemados no justifica un mayor número de estos hospitales, o una ma-
yor dispersión.
6. El riesgo a la infección se invoca como la razón principal para establecer las res-
tricciones de acceso. La evidencia objetiva es que la contaminación de los enfermos
cuando se produce no procede de agentes exteriores sino de la propia flora hospitala-
310 - - - - - Medicina y cultura
tarIo como ponencia en un coloquio tenía interés en comprobar si
podía transmitir el horror que había vivido, sin que el auditorio 10
percibiese como una vivencia personal. Había de conciliar una na-
rrativa que expresase el sufrimiento y que, a la vez, fuese aceptable
académicamente. De otra manera no hubiese sido capaz de contarlo
sin desmoronarme, La experiencia fue más dura de lo que me temía.
No quería que los oyentes -que no conocían o conocían vagamente
mi caso-, pudiesen pensar que estaban asistiendo a una suerte de
strip-tease. El relato no podía ser una etnografía interpretativa desde
el punto de vista del actor y autor, sino una etnografía enraizada en
las metodologías constructivistas en las que me muevo habitual-
mente. El acompañante -yo en este caso-, debía convertirse en el
texto en el antropólogo que observa el drama y es capaz de recons-
truirlo distanciándose del mismo. La noche antes, en una habitación
inmensa de un viejo hotel tras una soirée deliciosa en Valencia. reto-
mé el texto que debía leer al día siguiente. Horrorizado, supe que no
podría controlar mis emociones al revivir el drama. Pensaba que no era
posible quedarme en el plano frío de académico y que era necesario
para explicar la vida que la etnografía, dicha o leída, permitiese al
auditorio vivir y sentir el drama que le transmitía. Siempre he pen-
sado que la magia de la etnografía está en ello. Para ello comprendí
que no era fundamental una etnografía detallista y minuciosa, sino que
era indispensable alcanzar un grado de estilización en el relato que per-
mitiese al oyente o al lector compartir los sentimientos y la desespe-
ración de los actores, y al mismo tiempo comprender que el contex-
to era clave para entender el modo en que el hospital y sus actores
gestionaban e incorporaban el drama, cómo se defendían de él. Creo
que fui capaz de controlar al día siguiente mis emociones. Mientras
narraba la historia en un silencio abrumador, tuve el sentimiento
contradictorio que o yo era un actor razonablemente convincente _y
con el punto de histrionismo y cinismo que todo actor tiene-, o el
relato tenía en sí mismo la capacidad de hacer vivir a los oyentes la
brutalidad dramática de la situación que quería transmitirles. Mi ob-
jetivo no era una catarsis personal, que ya había sido realizada en el
momento de la escritura, sino trata de evidenciar las contradicciones
de la biomedicina y de la práctica hospitalaria con el objeto de lla-
mar a las consciencias sobre la necesidad de su transformación. Cin-
co años después es posible reconstruir mi itinerario personal, elirni-
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 311
nar las parcelas más academicistas del texto anterior, y dejar, como
se decía antaño, a la benevolencia del lector, el relato etnográfico
que allí se inició.
El infierno
«Lasciate ogni speranza, voi qui entrate»
Dante, Divina comedia
Hace veinte años, un quemado en más de un SO por lOO de su piel
moría casi siempre. Hoy «salen adelante», pacientes con quemaduras
profundas en más de un 80 por 100 de su cuerpo.' Asegurar su super-
vivencia es un problema clínico complejo que sólo puede llevarse a
cabo en servicios especializados. Su desarrollo desde los años sesen-
ta -Vietnam tuvo no poco que ver con ello- ha posibilitado un
avance espectacular en el tratamiento y las esperanzas de recupera-
ción de estos pacientes.
En España hay una decena de servicios de quemados como sec-
ciones de los servicios de cirugía plástica reparadora en los hospita-
les públicos universitarios de nivel HI.' En ellos se desarrolla investi-
gación multidisciplinar avanzada, se experimentan terapéuticas y se
sostiene docencia para cirujanos plásticos, intensivistas y personal de
enfermería.
Constan idealmente de una unidad de cuidados intensivos
(VCI), de una sala de hospitalización y de quirófanos. Suele tratarse
de servicios «cerrados», a los que se accede mediante una esclusa en
la que hay que vestirse con ropa estéril, aunque algunas secciones
puedan tener una permeabilidad mayor.'
En el servicio en donde se efectuaron la mayor parte de las ob-
4. Las expresiones tomadas de los actores sociales o de los informantes aparecen en
el texto entre comillas.
5. Corresponde un servicio por Comunidad Autónoma, aunque los dos de Madrid
atienden a ambas Castillas, a la Comunidad de Madrid y a parte de Extremadura. La
incidencia de quemados no justifica un mayor número de estos hospitales, o una ma-
yor dispersión.
6. El riesgo a la infección se invoca como la razón principal para establecer las res-
tricciones de acceso. La evidencia objetiva es que la contaminación de los enfermos
cuando se produce no procede de agentes exteriores sino de la propia flora hospitala-
 312 - - - ~ Medicina y cultura
servaciones, la unidad de quemados ocupa una planta en forma de T
asimétrica. El ala principal queda dividida por una puerta en dos par-
tes: una unidad de cuidados intensivos para grandes quemados «den-
tro», y una sala general «fuera». La primera ocupaba el 40 por 100
del espacio y constaba de una docena de boxes de mamposteria, un
despacho de enfermería, una sala destinada a los médicos y una gran
sala de curas equipada can un tanque de Hoffmann para los baños.
La sala general tenía unas doce habitaciones de dos o tres camas y
acogía las lesiones menores o a los enfermos «que habían salido». En
ella había otra sala de curas con tanque de Hoffmann,? despachos y
dependencias. En un ala perpendicular al pasillo principal y al que se
accedía desde fuera, se situaba el área quirúrgica."
Así descrito, un servicio de quemados es una versión quinta-
esenciada de un hospital completo: VCl, salas generales, quirófanos,
consultas externas y una constelación de profesionales: cirujanos
plásticos, intensivistas, rehabili tadores, enfermeras, fisioterapeutas,
terapeutas ocupacionales, ortopédicos, auxiliares, epidemiólogos y
microbiólogos, ocasionalmente un psiquiatra y un cura. La similitud
con el gran hospital es mayor si añadimos la naturaleza multidisciplí-
nar de los tratamientos y los cuidados y la complejidad de su organi-
zación.
La estructura del tratamiento del gran y del pequeño quemado
ria o de quirófano, entre ellos el estafilococo meticilin resistente (MRS) o «marsa» en
el lenguaje coloquial. Sin embargo, la comparación de distintos servicios muestra mo-
delos muy distintos de «criterios de cierre del servicio», desde el puramente carcela-
rio, como en el servicio de Quemados de Barcelona, hasta cerramientos más penetra-
bles, Como el del servicio de Madrid a que se hace referencia en este texto. La
int.eracc~ón entre pacientes, acompañantes y sanitarios es más rica en Madrid por la
e~lstenCla de una estructura arquitectónica que obliga a compartir espacios. En cam-
bIO, en Barcelona el acompañante permanece siempre «fuera del servicio» y no com-
parte espacios con los pacientes y con los sanitarios.
7. El tanque de Hoffmann en una bañera de acero inoxidable en forma de paralele-
pípedo con una camilla e1evable mediante una grúa hidráulica. Su uso es irregular en
los servicios de quemados. Sobre las curas en el Hoffman, váse sobre todo la narra-
ción de Allué (1994, pp. 56-63) que 10 califica de ataúd de acero.
8. Esta disposición aprovechaba la arquitectura previa de un hospital de traumato-
logía construido a finales de los sesenta. Otros servicios de quemados tienen estruc-
turas distintas. Por ejemplo uno de ellos es un departamento cerrado completamente
rodeado de un pasillo de circulación, y dividido en dos mitades: grandes quemados,
con estructura de unidad de cuidados intensivos, y otra mitad destinada a las quema-
duras leves.
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 313
no ha cambiado mucho aun con el desembarco masivo de tecnología
punta." En lo esencial, consta de una limpieza quirúrgica de las heri-
das, curas regulares y autoinjertos. A su ingreso se baña al enfermo,
se evalúa su estado y según el grado de profundidad y extensión de
las quemaduras se le intuba, se le seda con opiáceos, se le somete a
respiración asistida y Se le monitoriza. Se desbridan posteriormente
las zonas quemadas para eliminar el tejido necrosado y se planifican
los autoinjertos con los que se van a cubrir las zonas desbridadas en las
que se considera que la piel no va a crecer por sí sola. 10 Se protocoli-
zan además curas tópicas y medicaciones por vía general cotidianas,
y grandes curas generales cada dos o tres días con independencia de
las intervenciones quirúrgicas. La carrera de un quemado puede in-
cluir una decena de intervenciones quirúrgicas con anestesia general
a lo largo de un tratamiento que va a durar un mínimo de dos o tres
meses, pero que puede prolongarse años."
El problema fundamental del tratamiento es evitar las infeccio-
nes procedentes del medio y las complicaciones somáticas: el daño
respiratorio producido por humos, o las complicaciones renales deri-
vadas de los metabolitos de la piel quemada y de la nefrotoxicidad de
los antibióticos antiestafilocócicos y antifúngicos, para poner al en-
9. Me refiero a los criterios básicos, los cambios, en cambio, son espectaculares y
muy rápidos en los materiales utilizados, en las estrategias y protocolos de tratamien-
to, en el uso de nuevas tecnologías. El tratamiento de las quemaduras. y especialmen-
te el recubrimiento de las zonas quemadas ya escindidas quirúrgicamente ha implica-
do el desarrollo de técnicas avanzadas en el desarrollo de materiales para cubrir la piel
alternativos a los autoinjertos. Así se popularizan actualmente pieles artificiales deri-
vadas de la industria biotecnológica (de nombre comercial Integra), que está impli-
cando profunda alteración de los ritmos de curación. En cualquier caso la revista
Bums puede dar una idea amplia de las líneas fundamentales de la investigación en
este campo. No hay un criterio general rígido de tratamiento y depende mucho de la
cultura corporativa de cada servicio para que se utilicen unos u otros recursos. Por
ejemplo, algunos servicios envían a los quemados graves a las unidades de cuidados
intensivos generales hasta que la estabilización de sus constantes les permite trasla-
darlos a las UCI internas.
10. Con los nuevos apósitos, la planificación varía al disponerse de un «injerto ex-
terno», y no depender de la piel disponible del propio enfermo. En las experiencias
que aquí se narranel proceso se basaba exclusivamente en autoinjertos, puesto que los
nuevos apósitos no estuvieron disponibles en Estados Unidos hasta 1997 y en España
a finales del 1998.
11. Contando las operaciones relacionadas con las secuelas un gran quemado puede
entrar de veinte a veinticinco veces en el quirófano durante los diez años siguientes a
las quemaduras.
 312 - - - ~ Medicina y cultura
servaciones, la unidad de quemados ocupa una planta en forma de T
asimétrica. El ala principal queda dividida por una puerta en dos par-
tes: una unidad de cuidados intensivos para grandes quemados «den-
tro», y una sala general «fuera». La primera ocupaba el 40 por 100
del espacio y constaba de una docena de boxes de mamposteria, un
despacho de enfermería, una sala destinada a los médicos y una gran
sala de curas equipada can un tanque de Hoffmann para los baños.
La sala general tenía unas doce habitaciones de dos o tres camas y
acogía las lesiones menores o a los enfermos «que habían salido». En
ella había otra sala de curas con tanque de Hoffmann,? despachos y
dependencias. En un ala perpendicular al pasillo principal y al que se
accedía desde fuera, se situaba el área quirúrgica."
Así descrito, un servicio de quemados es una versión quinta-
esenciada de un hospital completo: VCl, salas generales, quirófanos,
consultas externas y una constelación de profesionales: cirujanos
plásticos, intensivistas, rehabili tadores, enfermeras, fisioterapeutas,
terapeutas ocupacionales, ortopédicos, auxiliares, epidemiólogos y
microbiólogos, ocasionalmente un psiquiatra y un cura. La similitud
con el gran hospital es mayor si añadimos la naturaleza multidisciplí-
nar de los tratamientos y los cuidados y la complejidad de su organi-
zación.
La estructura del tratamiento del gran y del pequeño quemado
ria o de quirófano, entre ellos el estafilococo meticilin resistente (MRS) o «marsa» en
el lenguaje coloquial. Sin embargo, la comparación de distintos servicios muestra mo-
delos muy distintos de «criterios de cierre del servicio», desde el puramente carcela-
rio, como en el servicio de Quemados de Barcelona, hasta cerramientos más penetra-
bles, Como el del servicio de Madrid a que se hace referencia en este texto. La
int.eracc~ón entre pacientes, acompañantes y sanitarios es más rica en Madrid por la
e~lstenCla de una estructura arquitectónica que obliga a compartir espacios. En cam-
bIO, en Barcelona el acompañante permanece siempre «fuera del servicio» y no com-
parte espacios con los pacientes y con los sanitarios.
7. El tanque de Hoffmann en una bañera de acero inoxidable en forma de paralele-
pípedo con una camilla e1evable mediante una grúa hidráulica. Su uso es irregular en
los servicios de quemados. Sobre las curas en el Hoffman, váse sobre todo la narra-
ción de Allué (1994, pp. 56-63) que 10 califica de ataúd de acero.
8. Esta disposición aprovechaba la arquitectura previa de un hospital de traumato-
logía construido a finales de los sesenta. Otros servicios de quemados tienen estruc-
turas distintas. Por ejemplo uno de ellos es un departamento cerrado completamente
rodeado de un pasillo de circulación, y dividido en dos mitades: grandes quemados,
con estructura de unidad de cuidados intensivos, y otra mitad destinada a las quema-
duras leves.
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 313
no ha cambiado mucho aun con el desembarco masivo de tecnología
punta." En lo esencial, consta de una limpieza quirúrgica de las heri-
das, curas regulares y autoinjertos. A su ingreso se baña al enfermo,
se evalúa su estado y según el grado de profundidad y extensión de
las quemaduras se le intuba, se le seda con opiáceos, se le somete a
respiración asistida y Se le monitoriza. Se desbridan posteriormente
las zonas quemadas para eliminar el tejido necrosado y se planifican
los autoinjertos con los que se van a cubrir las zonas desbridadas en las
que se considera que la piel no va a crecer por sí sola. 10 Se protocoli-
zan además curas tópicas y medicaciones por vía general cotidianas,
y grandes curas generales cada dos o tres días con independencia de
las intervenciones quirúrgicas. La carrera de un quemado puede in-
cluir una decena de intervenciones quirúrgicas con anestesia general
a lo largo de un tratamiento que va a durar un mínimo de dos o tres
meses, pero que puede prolongarse años."
El problema fundamental del tratamiento es evitar las infeccio-
nes procedentes del medio y las complicaciones somáticas: el daño
respiratorio producido por humos, o las complicaciones renales deri-
vadas de los metabolitos de la piel quemada y de la nefrotoxicidad de
los antibióticos antiestafilocócicos y antifúngicos, para poner al en-
9. Me refiero a los criterios básicos, los cambios, en cambio, son espectaculares y
muy rápidos en los materiales utilizados, en las estrategias y protocolos de tratamien-
to, en el uso de nuevas tecnologías. El tratamiento de las quemaduras. y especialmen-
te el recubrimiento de las zonas quemadas ya escindidas quirúrgicamente ha implica-
do el desarrollo de técnicas avanzadas en el desarrollo de materiales para cubrir la piel
alternativos a los autoinjertos. Así se popularizan actualmente pieles artificiales deri-
vadas de la industria biotecnológica (de nombre comercial Integra), que está impli-
cando profunda alteración de los ritmos de curación. En cualquier caso la revista
Bums puede dar una idea amplia de las líneas fundamentales de la investigación en
este campo. No hay un criterio general rígido de tratamiento y depende mucho de la
cultura corporativa de cada servicio para que se utilicen unos u otros recursos. Por
ejemplo, algunos servicios envían a los quemados graves a las unidades de cuidados
intensivos generales hasta que la estabilización de sus constantes les permite trasla-
darlos a las UCI internas.
10. Con los nuevos apósitos, la planificación varía al disponerse de un «injerto ex-
terno», y no depender de la piel disponible del propio enfermo. En las experiencias
que aquí se narranel proceso se basaba exclusivamente en autoinjertos, puesto que los
nuevos apósitos no estuvieron disponibles en Estados Unidos hasta 1997 y en España
a finales del 1998.
11. Contando las operaciones relacionadas con las secuelas un gran quemado puede
entrar de veinte a veinticinco veces en el quirófano durante los diez años siguientes a
las quemaduras.
 314 - - - - - - - Medicina y cultura
fermo en condiciones de poder generar nueva piel." Algunas de las
heridas curan solas, lavándolas, cambiando los apósitos, y evitando
las complicaciones; otras no cicatrizan o lo hacen tan lentamente que
para acelerar el proceso, prevenir infecciones o evitar cicatrices con
secuelas funcionales y estéticas. Las intervenciones quirúrgicas pro-
gramadas pretenden cubrir el máximo posible de zonas quemadas
mediante autoinjertos del propio paciente," según la disponibilidad
de piel del propio enfermo, puesto que, hasta la fecha, no ha sido po-
sible producir piel artificial. '4 El tratamiento, en suma, tiene que ver
con la capacidad de autorregeneración y cicatrización de las zonas
menos quemadas y con las zonas disponibles." El tratamiento médi-
co mantiene vivo al paciente hasta que cicatrice: «Lo que cura al que-
mado es el tiempo, nada más que el tiempo», sentenciaba un plástico,
un axioma que no ha cambiado.
Vivir muerto
Al ingreso de un muy gran quemado, los cirujanos plásticos se en-
frentan a un dilema. Tendido el paciente sobre la camilla de urgencias
12. La piel representa un 15-20 por 100 del peso del cuerpo y una superficie de algo
menos de 1,5 m" en un adulto. En un gran quemado las infecciones son esencialmente
por flora oportunista hospitalaria: estafilococos meticilín resistentes, candida albicans,
pseudomona aeruginosa y tantos otros. Esto va a plantear problemas técnicos por las
resistencias de la flora hospitalaria a los antibióticos convencionales y la necesidad de
proceder ~ c?nstan~es hemocultivos y a programar pautas politerapéuticas con antibió-
tlcos'y qUlmlOt~rapla. ~l problema es que las principales vías de infección proceden de
las vtas, de las intubaciones y de las contaminaciones de materiales de Cura.
13. El autoinjerto es ~na capa de piel que se extrae con un dennotomo y que se apli-
ca sobre la zona desbridada bien como injerto completo, bien como injerto mallado
para poderlo ex.tender en grandes superficies. La función del autoinjerto sería no tan-
to la d~ convertirse en la nueva piel, como la de actuar como punto de anclaje, o como
«catalizador, del proceso de granulación. El problema es que el autoinjerto puede no
prender, unas veces porque se infecta, otras porque el estado general del paciente es
muy malo.
14, ~a habido una larga experimentación al respecto y se ha utilizado piel de cadá-
ve~, pieles de donantes, cultivos de piel animal, sin resultados prácticos. Actualmente
existe un sucedáneo de piel, producido a partir de la investigación biotecnológica In-
tegra, que ha resuelto parte de los problemas. ' cios, aunque algunos informantes afirman que en ocasiones «se tira la toalla». En un
.l~. Recuér~ese que el trabajo quirúrgico inicial es retirar toda la piel quemada. El
lDJ:rto se aplica so~re zonas desbridadas y limpiadas quirúrgicamente: «mi cuerpo pa-
recia el de un conejo desollado- decía una paciente.
Tecnología. cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 315
saben que la curación va a ser larga, que sus recursos son poderosos,
también conocen su límites mediante sus estadísticas de superviven-
cia, pero ignoran si el enfermo al que evalúan «va a salirse o no» aun-
que manejen indicadores basados en el cálculo de probabilidades. La
extensión y la profundidad de las lesiones, la edad, el sexo, el estado
físico, o la constitución dan una idea del futuro que les espera, pero la
«resistencia del enfermo» se sabrá al final del proceso, nunca al prin-
cipio." Decidir si se le deja morir o se intenta que viva se basa en la
experiencia del clínico, en sus creencias, en consideraciones sociales,
«porque es joven y tiene dos hijos pequeños», en la presión de su red
social. Frente al exitus súbito, o a la agonía morosa, horrible e irre-
versible del canceroso terminal que domina la imaginería de la muer-
te en nuestras sociedades (Allué, 1988), médicos y enfermeras en
quemados saben que su decisión abre un interrogante que tardará me-
ses o años en cerrarse durante los cuales habrán de compartir una lar-
ga «carrera moral». 17 Saben que hay una posibilidad, salvo cuando no
hay zonas dadoras o gravísimas complicaciones somáticas, respirato-
rias o renales." La existencia de esa posibilidad, por muy remota que
sea y que no puede producirse, por ejemplo, ante el paciente oncoló-
gico terminal, va a constituir un rasgo de primer orden en la configu-
ración de la cultura corporativa." Esta posibilidad, y sus resultados
16. Hasta la cicatrización total de las lesiones siempre hay la posibilidad de una
complicación somática que de al traste con el proceso. En uno de los pacientes que
pudimos seguir, cuando ya el proceso estaba prácticamente terminado, un accidente
de quirófano estuvo a punto de acabar con él.
17. Tomo aquí la noción de carrera moral o itinerario terapéutico. Para una visión
completa del proceso es indispensable Allué (1996), Es una autoetnografía densa de
los servicios de quemados y de la gestión de las secuelas.
18.', No toda la piel dadora es de igual calidad. La buena está en los muslos, la es-
palda, el vientre y el pubis. Es mejor la de hombre (más recia), que la de mujer (más
fina). En la evaluación inicial los plásticos tocan y pellizcan la piel siempre. La rela-
ción entre el plástico y sus pacientes se expresa en un juego constante de tocar la piel
y pellizcarla para evaluar su estado. Con esta relación física se construye la experien-
cia clínica: «la piel estabilizada es la que puede pellizcarse», dicen, pero también for-
ma parte de los juegos interactivos entre los plásticos y sus pacientes. Sin embargo
hay fuertes elementos de reificación del cuerpo: mira que te parece esa oreja puede
decirse en voz alta frente al paciente consciente. O «esa nariz quedará muy mal». No
es tan frecuente oír «su nariz puede que no quede muy bien», por poner un ejemplo.
19. La tendencia «intervencionista» la he podido observar o intuir en otros servi-
ámbito productor de muchos recursos terapéuticos en constante experimentación, la
tentación de probar es ineludible, más aún cuando se sabe que esa remota posibilidad
existe en realidad, y se cumple. El caso de Marta Allué, excepcional en muchos sen-
 314 - - - - - - - Medicina y cultura
fermo en condiciones de poder generar nueva piel." Algunas de las
heridas curan solas, lavándolas, cambiando los apósitos, y evitando
las complicaciones; otras no cicatrizan o lo hacen tan lentamente que
para acelerar el proceso, prevenir infecciones o evitar cicatrices con
secuelas funcionales y estéticas. Las intervenciones quirúrgicas pro-
gramadas pretenden cubrir el máximo posible de zonas quemadas
mediante autoinjertos del propio paciente," según la disponibilidad
de piel del propio enfermo, puesto que, hasta la fecha, no ha sido po-
sible producir piel artificial. '4 El tratamiento, en suma, tiene que ver
con la capacidad de autorregeneración y cicatrización de las zonas
menos quemadas y con las zonas disponibles." El tratamiento médi-
co mantiene vivo al paciente hasta que cicatrice: «Lo que cura al que-
mado es el tiempo, nada más que el tiempo», sentenciaba un plástico,
un axioma que no ha cambiado.
Vivir muerto
Al ingreso de un muy gran quemado, los cirujanos plásticos se en-
frentan a un dilema. Tendido el paciente sobre la camilla de urgencias
12. La piel representa un 15-20 por 100 del peso del cuerpo y una superficie de algo
menos de 1,5 m" en un adulto. En un gran quemado las infecciones son esencialmente
por flora oportunista hospitalaria: estafilococos meticilín resistentes, candida albicans,
pseudomona aeruginosa y tantos otros. Esto va a plantear problemas técnicos por las
resistencias de la flora hospitalaria a los antibióticos convencionales y la necesidad de
proceder ~ c?nstan~es hemocultivos y a programar pautas politerapéuticas con antibió-
tlcos'y qUlmlOt~rapla. ~l problema es que las principales vías de infección proceden de
las vtas, de las intubaciones y de las contaminaciones de materiales de Cura.
13. El autoinjerto es ~na capa de piel que se extrae con un dennotomo y que se apli-
ca sobre la zona desbridada bien como injerto completo, bien como injerto mallado
para poderlo ex.tender en grandes superficies. La función del autoinjerto sería no tan-
to la d~ convertirse en la nueva piel, como la de actuar como punto de anclaje, o como
«catalizador, del proceso de granulación. El problema es que el autoinjerto puede no
prender, unas veces porque se infecta, otras porque el estado general del paciente es
muy malo.
14, ~a habido una larga experimentación al respecto y se ha utilizado piel de cadá-
ve~, pieles de donantes, cultivos de piel animal, sin resultados prácticos. Actualmente
existe un sucedáneo de piel, producido a partir de la investigación biotecnológica In-
tegra, que ha resuelto parte de los problemas. ' cios, aunque algunos informantes afirman que en ocasiones «se tira la toalla». En un
.l~. Recuér~ese que el trabajo quirúrgico inicial es retirar toda la piel quemada. El
lDJ:rto se aplica so~re zonas desbridadas y limpiadas quirúrgicamente: «mi cuerpo pa-
recia el de un conejo desollado- decía una paciente.
Tecnología. cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 315
saben que la curación va a ser larga, que sus recursos son poderosos,
también conocen su límites mediante sus estadísticas de superviven-
cia, pero ignoran si el enfermo al que evalúan «va a salirse o no» aun-
que manejen indicadores basados en el cálculo de probabilidades. La
extensión y la profundidad de las lesiones, la edad, el sexo, el estado
físico, o la constitución dan una idea del futuro que les espera, pero la
«resistencia del enfermo» se sabrá al final del proceso, nunca al prin-
cipio." Decidir si se le deja morir o se intenta que viva se basa en la
experiencia del clínico, en sus creencias, en consideraciones sociales,
«porque es joven y tiene dos hijos pequeños», en la presión de su red
social. Frente al exitus súbito, o a la agonía morosa, horrible e irre-
versible del canceroso terminal que domina la imaginería de la muer-
te en nuestras sociedades (Allué, 1988), médicos y enfermeras en
quemados saben que su decisión abre un interrogante que tardará me-
ses o años en cerrarse durante los cuales habrán de compartir una lar-
ga «carrera moral». 17 Saben que hay una posibilidad, salvo cuando no
hay zonas dadoras o gravísimas complicaciones somáticas, respirato-
rias o renales." La existencia de esa posibilidad, por muy remota que
sea y que no puede producirse, por ejemplo, ante el paciente oncoló-
gico terminal, va a constituir un rasgo de primer orden en la configu-
ración de la cultura corporativa." Esta posibilidad, y sus resultados
16. Hasta la cicatrización total de las lesiones siempre hay la posibilidad de una
complicación somática que de al traste con el proceso. En uno de los pacientes que
pudimos seguir, cuando ya el proceso estaba prácticamente terminado, un accidente
de quirófano estuvo a punto de acabar con él.
17. Tomo aquí la noción de carrera moral o itinerario terapéutico. Para una visión
completa del proceso es indispensable Allué (1996), Es una autoetnografía densa de
los servicios de quemados y de la gestión de las secuelas.
18.', No toda la piel dadora es de igual calidad. La buena está en los muslos, la es-
palda, el vientre y el pubis. Es mejor la de hombre (más recia), que la de mujer (más
fina). En la evaluación inicial los plásticos tocan y pellizcan la piel siempre. La rela-
ción entre el plástico y sus pacientes se expresa en un juego constante de tocar la piel
y pellizcarla para evaluar su estado. Con esta relación física se construye la experien-
cia clínica: «la piel estabilizada es la que puede pellizcarse», dicen, pero también for-
ma parte de los juegos interactivos entre los plásticos y sus pacientes. Sin embargo
hay fuertes elementos de reificación del cuerpo: mira que te parece esa oreja puede
decirse en voz alta frente al paciente consciente. O «esa nariz quedará muy mal». No
es tan frecuente oír «su nariz puede que no quede muy bien», por poner un ejemplo.
19. La tendencia «intervencionista» la he podido observar o intuir en otros servi-
ámbito productor de muchos recursos terapéuticos en constante experimentación, la
tentación de probar es ineludible, más aún cuando se sabe que esa remota posibilidad
existe en realidad, y se cumple. El caso de Marta Allué, excepcional en muchos sen-
316 ~ ~ Medicina y cultura
terapéuticos globales, justifican estos servicios y sus protocolos tera-
péuticos.
La cultura profesional médica ante cualquier pronóstico incier-
to se expresa siempre mediante un pronóstico «muy o extremada-
mente crítico», que en la jerga profesional significa que la posibilidad
de «salirse» es casi nula. Esta posición, aparentemente contradictoria,
implica admitir como posible el encarnizamiento terapéutico sin
aceptar la opinión de un paciente que a menudo ingresa consciente,"
pero no siempre llevarlo a sus últimas consecuencias: «No marearle
mucho pues lo más probable es que muera».
La analgesia se asegura con un coma farmacológico inducido
por opiáceos y psicotropos, más adelante por una traqueostomía.
Aunque este protocolo se pone en pie para asegurar la supervivencia,
significa la abolición de la condición social del paciente. El protoco-
lo terapéutico «muere socialmente» al paciente, y le convierte en un
vivo muerto, irreconocible desde las ventanas del box desde el que su
red social podrá verlo dos veces al día."
En Quemados -como en otros ámbitos de la atención intensi-
va-, el enfermo deja de ser un sujeto social. No es sólo la reificación
del paciente ante la mirada médica, una actitud técnica, sino que en
esta arena el paciente se sitúa en condiciones de no-ser al margen de
su voluntad y de su capacidad de decisión, impedido de interacción
con el medio, puesto que sus respuestas son los parámetros biológicos
obtenidos a través de su monitorización y de los protocolos de analíti-
cas o microbiológicos. Esta actitud terapéutica y diagnóstica se racio-
naliza diciendo: «Es mejor que no se entere de lo que pasa, se hace
para su bien». Pero esa posición aparentemente compasiva cae por su
propio peso cuando se observa el en que como se regatea la analgesia
en el conjunto de las intervenciones que seguirán al tratamiento.>
tidos, representó un cambio en los protocolos fisioterapéuticos y de prevención de se-
cuelas funcionales en el servicio en que fue atendida.
20. Sobre esta cuestión, véase AUué (1996). El paciente quemado, incluso en muy alto
grado no necesariamente pierde el conocimiento. Si lasquemaduras son profundas se des-
truyen los terminales nerviosos periféricos y no necesariamente hay un shock doloroso.
21. En el servicio donde se efectuaron las observaciones, los teléfonos de comuni-
cación con el paciente no funcionaban, pero tampoco servían de nada si el paciente no
estaba consciente. Si además tenía la cánula de traqueostomía no fenestrada, tampoco
podía hablar. Sobre la comunicación ver Allué (1996).
22. Véase Allué sobre la gestión médica del sufrimiento físico y sus continuidades
estructurales con las técnicas de tortura (1996).
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 317
Nos hallamos más allá de lo que representaba la reificación del
cuerpo en la exploración clínica clásica. En ésta, el clínico exploraba
un cuerpo con el que dialogaba, a menudo en su propio entorno so-
cial. La exploración se constituía en sí misma en una forma de len-
guaje interactivo no verbal entre el médico, el paciente, y la red social
que estaba expectante alrededor. En lo que tratamos de describir esta
condición de lenguaje interactivo está también abolida, puesto que ni
siquiera se explora el cuerpo sino a través de los monitores que infor-
man, por escrito o en pantalla sobre qué está sucediendo. El enfermo
no es un ser vivo, es su representación en los monitores.P
El paciente, sólo en la UCI, casi no es humano. «Eulalia es una
cosa», decía alguien. Eulalia en la VeI, como Vicente «son tubos».
, Un «tubo» es un paciente intubado que «espera que le lleven al Corte
Inglés», el quirófano," «un día de estos». «¿Quién es este?», pregun-
ta el acompañanate que llega a la UCI a la enfermera. «Ese tubo, uy,
está muerto», contesta la enfermera, «lo mantenemos aquí con los tu-
bos hasta que se lo lleven para trasplantarle». El muerto vivo entre los
vivos muertos con los que comparte el ritmo monótono de la concer-
tina. Es indiferente que pueda salvarse puesto que únicamente se ges-
tiona lo que queda de su biología, pero no se quiere asumir su travail
de deuil. Morir al enfermo es, aparentemente, un procedimiento ex-
culpatorio frente a los límites del propio saber, un modo de salvar la
cara si pintan bastos o de recoger las medallas si el enfermo se salva,
la práctica de una forma de indiferencia afectiva indispensable para
soportar un trabajo sometido a la contemplación cotidiana del horror
y del sufrimiento, un modo de evitar o de renunciar a la función de
soporte social y de sociabilidad que estuvo en los orígenes del hospi-
tal. Pero el horror no puede ser eludido, y la jerarquización del servi-
23. En cambio, en la consulta externa el cirujano plástico no pierde ocasión de tocar
y pellizcar la piel para apreciar subjetivamente su calidad. A su vez los quemados ad-
quieren una vez curados un saber sobre su piel y sus cicatrices que les hace desnudar-
se unos frente a otros para comparar sus cicatrices y para compartir criterios que pue-
den implicar también pellizcos de la piel o palpar. En la relación con el plástico esos
rituales de interacción son constantes.
24. La idea del «Corte Ingléss viene de los injertos mallados. Para cubrir grandes
extensiones no es necesario aplicar piel completa, sino una malla extensible de piel
obtenida mediante un dermotomo. Esto permite multiplicar por tres o por cuatro la su-
perficie cubierta. Los injertos mallados se reconocen en la piel curada posterior por-
que adopta el aspecto de una malla de gasa amplia.
316 ~ ~ Medicina y cultura
terapéuticos globales, justifican estos servicios y sus protocolos tera-
péuticos.
La cultura profesional médica ante cualquier pronóstico incier-
to se expresa siempre mediante un pronóstico «muy o extremada-
mente crítico», que en la jerga profesional significa que la posibilidad
de «salirse» es casi nula. Esta posición, aparentemente contradictoria,
implica admitir como posible el encarnizamiento terapéutico sin
aceptar la opinión de un paciente que a menudo ingresa consciente,"
pero no siempre llevarlo a sus últimas consecuencias: «No marearle
mucho pues lo más probable es que muera».
La analgesia se asegura con un coma farmacológico inducido
por opiáceos y psicotropos, más adelante por una traqueostomía.
Aunque este protocolo se pone en pie para asegurar la supervivencia,
significa la abolición de la condición social del paciente. El protoco-
lo terapéutico «muere socialmente» al paciente, y le convierte en un
vivo muerto, irreconocible desde las ventanas del box desde el que su
red social podrá verlo dos veces al día."
En Quemados -como en otros ámbitos de la atención intensi-
va-, el enfermo deja de ser un sujeto social. No es sólo la reificación
del paciente ante la mirada médica, una actitud técnica, sino que en
esta arena el paciente se sitúa en condiciones de no-ser al margen de
su voluntad y de su capacidad de decisión, impedido de interacción
con el medio, puesto que sus respuestas son los parámetros biológicos
obtenidos a través de su monitorización y de los protocolos de analíti-
cas o microbiológicos. Esta actitud terapéutica y diagnóstica se racio-
naliza diciendo: «Es mejor que no se entere de lo que pasa, se hace
para su bien». Pero esa posición aparentemente compasiva cae por su
propio peso cuando se observa el en que como se regatea la analgesia
en el conjunto de las intervenciones que seguirán al tratamiento.>
tidos, representó un cambio en los protocolos fisioterapéuticos y de prevención de se-
cuelas funcionales en el servicio en que fue atendida.
20. Sobre esta cuestión, véase AUué (1996). El paciente quemado, incluso en muy alto
grado no necesariamente pierde el conocimiento. Si lasquemaduras son profundas se des-
truyen los terminales nerviosos periféricos y no necesariamente hay un shock doloroso.
21. En el servicio donde se efectuaron las observaciones, los teléfonos de comuni-
cación con el paciente no funcionaban, pero tampoco servían de nada si el paciente no
estaba consciente. Si además tenía la cánula de traqueostomía no fenestrada, tampoco
podía hablar. Sobre la comunicación ver Allué (1996).
22. Véase Allué sobre la gestión médica del sufrimiento físico y sus continuidades
estructurales con las técnicas de tortura (1996).
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 317
Nos hallamos más allá de lo que representaba la reificación del
cuerpo en la exploración clínica clásica. En ésta, el clínico exploraba
un cuerpo con el que dialogaba, a menudo en su propio entorno so-
cial. La exploración se constituía en sí misma en una forma de len-
guaje interactivo no verbal entre el médico, el paciente, y la red social
que estaba expectante alrededor. En lo que tratamos de describir esta
condición de lenguaje interactivo está también abolida, puesto que ni
siquiera se explora el cuerpo sino a través de los monitores que infor-
man, por escrito o en pantalla sobre qué está sucediendo. El enfermo
no es un ser vivo, es su representación en los monitores.P
El paciente, sólo en la UCI, casi no es humano. «Eulalia es una
cosa», decía alguien. Eulalia en la VeI, como Vicente «son tubos».
, Un «tubo» es un paciente intubado que «espera que le lleven al Corte
Inglés», el quirófano," «un día de estos». «¿Quién es este?», pregun-
ta el acompañanate que llega a la UCI a la enfermera. «Ese tubo, uy,
está muerto», contesta la enfermera, «lo mantenemos aquí con los tu-
bos hasta que se lo lleven para trasplantarle». El muerto vivo entre los
vivos muertos con los que comparte el ritmo monótono de la concer-
tina. Es indiferente que pueda salvarse puesto que únicamente se ges-
tiona lo que queda de su biología, pero no se quiere asumir su travail
de deuil. Morir al enfermo es, aparentemente, un procedimiento ex-
culpatorio frente a los límites del propio saber, un modo de salvar la
cara si pintan bastos o de recoger las medallas si el enfermo se salva,
la práctica de una forma de indiferencia afectiva indispensable para
soportar un trabajo sometido a la contemplación cotidiana del horror
y del sufrimiento, un modo de evitar o de renunciar a la función de
soporte social y de sociabilidad que estuvo en los orígenes del hospi-
tal. Pero el horror no puede ser eludido, y la jerarquización del servi-
23. En cambio, en la consulta externa el cirujano plástico no pierde ocasión de tocar
y pellizcar la piel para apreciar subjetivamente su calidad. A su vez los quemados ad-
quieren una vez curados un saber sobre su piel y sus cicatrices que les hace desnudar-
se unos frente a otros para comparar sus cicatrices y para compartir criterios que pue-
den implicar también pellizcos de la piel o palpar. En la relación con el plástico esos
rituales de interacción son constantes.
24. La idea del «Corte Ingléss viene de los injertos mallados. Para cubrir grandes
extensiones no es necesario aplicar piel completa, sino una malla extensible de piel
obtenida mediante un dermotomo. Esto permite multiplicar por tres o por cuatro la su-
perficie cubierta. Los injertos mallados se reconocen en la piel curada posterior por-
que adopta el aspecto de una malla de gasa amplia.
318 Medicina y cultura
cio dosifica su gestión. Los plásticos pasan visita, «dan la vuelta al
ruedo» prontito, y si conviene vuelven de vez en cuando; los intensi-
vistas se encierran en la sala en donde discuten las cifras procedentes
del laboratorio y de la monitorización. Las enfermeras y las auxilia-
res entran y salen para cambiar goteros o tomar muestras. Cuantos
más «tubos», la situación global del servicio empeora, el absentismo
aumenta, la irritabilidad se hace más patente. Para aguantar se cons-
truyen prácticas artificiales de sociabilidad ritual: celebraciones y jol-
gorios, pero también se buscan complicidades. Se le cuenta al acom-
pañante que no entra «que debería entrar>' porque, aunque el paciente
esté en coma farmacológico, existe un ámbito de interacción entre
ellas y él.
Meter «dentro» sustrae al enfermo de su red social y le encierra
en un espacio de secreto que lleva al límite la idea de la institución to-
tal, en la que ni siquiera los procesos vitales más elementales son con-
trolados por el internado. La idea de la muerte social, presente en las
instituciones totales, alcanza aquí su mayor grado de perfección.
«Dentro» se pretende eliminar toda subjetividad, puesto que las deci-
siones clínicas se basan en la evaluación continua de una serie de pa-
rámetros biológicos objetivos que limitan el papel de la intuición clí-
nica. La interacción que se establecía entre paciente, red social y
profesionales en torno a la experiencia de la enfermedad se desvanece
y la discusión y la negociación sobre la continuidad del tratamiento
excluye a los legos y al enfermo considerados incapaces de decidir por
sí mismos. Los mensajes informativos se convierten en unidirecciona-
les, de «dentro afuera», son sintéticos, «está mal, está mejor, tiene una
sepsis, tiene una insuficiencia respiratoria», y no comunican los ava-
tares ni las decisiones que se toman constantemente y que se reflejan
en el grosor espectacular de los historiales. «Dentro» no hay lugar para
el soporte afectivo que garantizaba al médico clásico su clientela y su
prestigio, puesto que el paciente está socialmente muerto. Con ello la
práctica hospitalaria trata de eliminar lo social y lo cultural del cuerpo
del enfermo, y relegarlo simbólicamente «fuera'> del hospital. Vana
ilusión, lo sumerge y oculta en la consciencia de los profesionales, y
lo desplaza al dintel de la VCI, a los pasillos, al hueco de la escalera,
a la sala de espera, a la galería con vitrinas donde los acompañantes in-
tuye en que bajo los vendajes, una manta plateada, varios focos de
infrarrojos, y unos cuantos osciloscopios hay un ser querido.
Tecnología, cultura y sociabilidad 319
Morir socialmente al paciente es una estrategia terapéutica que
topa con el hecho que el enfermo, «vivo simbólicamente muerto»,
conserva cierta capacidad de percepción y de interpretación onírica
del medio," y de interacción no verbal que plantea interrogantes
acerca de su sociabilidad no tanto a los médicos como a la enferme-
ría que ha de compartir más horas con él y ha de hacer un esfuerzo
para comprender sus demandas. 26 Sienten que responde a los estímu-
los, que puede abrir los ojos en el ensueño farmacológico y a partir
de ahí se construye un discurso sobre la comunicación, más próximo
al esoterismo y, por lo tanto, más incorporado por la enfermera como
ciudadana que como enfermera. Además, aunque al vivo muerto no se
le atribuya capacidad de actuar socialmente, su red social toma su re-
presentacián."
Vivir en el infierno
En los hospitales españoles, fruto de un patrón cultural muy arraiga-
do sobre la responsabilidad de los grupos domésticos en la gestión
25. Una de las partes más sobrecogedoras del relato de AUué (1996) es aquella en
donde reconstruye el período durante el cual estuvo en coma farmacológico. La auto-
ra 10 hace mediante una serie de relatos oníricos que recordaba de ese período. Otros
grandes quemados cuentan experiencias similares.
26. Aunque los médicos nunca entran en esta cuestión, el personal de enfermería.
con un contacto mucho más frecuente con el paciente intubado es mucho más sensi-
ble a la condición de ser vivo del paciente. Hay que tener en cuenta que el coma se
mantiene con opiáceos sintéticos y está sometido a picos de máximo sopor y valles
por la cinética de los fármacos. Más aún, el onirismo que generan los opiáceos con-
tribuyen a esas ondulaciones entre el sueño profundo y los ensueños en semi vigilia, y
cierto nivel de percepción de las manipulaciones que se hacen sobre el cuerpo. En el
relato de Allué (1996) hay una interpretación a posteriori de ciertos episodios oníri-
cos asociados a las curas o los baños que pudo reconstruir cuando ya consciente vivió
la horrenda experiencia de las curas en el tanque de Hoffmann.
27. Las diferencias entre España y Estados Unidos son muy marcadas: la existen-
cia del requisito del consentimiento informado del enfermo, exige que se defina que
el enfermo pueda designar un representante que pueda tomar decisiones en su nom-
bre en determinadas circunstancias. En España esto no está del todo regulado. pero
opera entonces lo que podríamos llamar el derecho consuetudinario de la opinión de
la red social: por ejemplo, la Ley de transplantes española no exige el consentimien-
to formal de las familias del dador, pero la costumbre es solicitarla. Aquí sucede lo
mismo.
318 Medicina y cultura
cio dosifica su gestión. Los plásticos pasan visita, «dan la vuelta al
ruedo» prontito, y si conviene vuelven de vez en cuando; los intensi-
vistas se encierran en la sala en donde discuten las cifras procedentes
del laboratorio y de la monitorización. Las enfermeras y las auxilia-
res entran y salen para cambiar goteros o tomar muestras. Cuantos
más «tubos», la situación global del servicio empeora, el absentismo
aumenta, la irritabilidad se hace más patente. Para aguantar se cons-
truyen prácticas artificiales de sociabilidad ritual: celebraciones y jol-
gorios, pero también se buscan complicidades. Se le cuenta al acom-
pañante que no entra «que debería entrar>' porque, aunque el paciente
esté en coma farmacológico, existe un ámbito de interacción entre
ellas y él.
Meter «dentro» sustrae al enfermo de su red social y le encierra
en un espacio de secreto que lleva al límite la idea de la institución to-
tal, en la que ni siquiera los procesos vitales más elementales son con-
trolados por el internado. La idea de la muerte social, presente en las
instituciones totales, alcanza aquí su mayor grado de perfección.
«Dentro» se pretende eliminar toda subjetividad, puesto que las deci-
siones clínicas se basan en la evaluación continua de una serie de pa-
rámetros biológicos objetivos que limitan el papel de la intuición clí-
nica. La interacción que se establecía entre paciente, red social y
profesionales en torno a la experiencia de la enfermedad se desvanece
y la discusión y la negociación sobre la continuidad del tratamiento
excluye a los legos y al enfermo considerados incapaces de decidir por
sí mismos. Los mensajes informativos se convierten en unidirecciona-
les, de «dentro afuera», son sintéticos, «está mal, está mejor, tiene una
sepsis, tiene una insuficiencia respiratoria», y no comunican los ava-
tares ni las decisiones que se toman constantemente y que se reflejan
en el grosor espectacular de los historiales. «Dentro» no hay lugar para
el soporte afectivo que garantizaba al médico clásico su clientela y su
prestigio, puesto que el paciente está socialmente muerto. Con ello la
práctica hospitalaria trata de eliminar lo social y lo cultural del cuerpo
del enfermo, y relegarlo simbólicamente «fuera'> del hospital. Vana
ilusión, lo sumerge y oculta en la consciencia de los profesionales, y
lo desplaza al dintel de la VCI, a los pasillos, al hueco de la escalera,
a la sala de espera, a la galería con vitrinas donde los acompañantes in-
tuye en que bajo los vendajes, una manta plateada, varios focos de
infrarrojos, y unos cuantos osciloscopios hay un ser querido.
Tecnología, cultura y sociabilidad 319
Morir socialmente al paciente es una estrategia terapéutica que
topa con el hecho que el enfermo, «vivo simbólicamente muerto»,
conserva cierta capacidad de percepción y de interpretación onírica
del medio," y de interacción no verbal que plantea interrogantes
acerca de su sociabilidad no tanto a los médicos como a la enferme-
ría que ha de compartir más horas con él y ha de hacer un esfuerzo
para comprender sus demandas. 26 Sienten que responde a los estímu-
los, que puede abrir los ojos en el ensueño farmacológico y a partir
de ahí se construye un discurso sobre la comunicación, más próximo
al esoterismo y, por lo tanto, más incorporado por la enfermera como
ciudadana que como enfermera. Además, aunque al vivo muerto no se
le atribuya capacidad de actuar socialmente, su red social toma su re-
presentacián."
Vivir en el infierno
En los hospitales españoles, fruto de un patrón cultural muy arraiga-
do sobre la responsabilidad de los grupos domésticos en la gestión
25. Una de las partes más sobrecogedoras del relato de AUué (1996) es aquella en
donde reconstruye el período durante el cual estuvo en coma farmacológico. La auto-
ra 10 hace mediante una serie de relatos oníricos que recordaba de ese período. Otros
grandes quemados cuentan experiencias similares.
26. Aunque los médicos nunca entran en esta cuestión, el personal de enfermería.
con un contacto mucho más frecuente con el paciente intubado es mucho más sensi-
ble a la condición de ser vivo del paciente. Hay que tener en cuenta que el coma se
mantiene con opiáceos sintéticos y está sometido a picos de máximo sopor y valles
por la cinética de los fármacos. Más aún, el onirismo que generan los opiáceos con-
tribuyen a esas ondulaciones entre el sueño profundo y los ensueños en semi vigilia, y
cierto nivel de percepción de las manipulaciones que se hacen sobre el cuerpo. En el
relato de Allué (1996) hay una interpretación a posteriori de ciertos episodios oníri-
cos asociados a las curas o los baños que pudo reconstruir cuando ya consciente vivió
la horrenda experiencia de las curas en el tanque de Hoffmann.
27. Las diferencias entre España y Estados Unidos son muy marcadas: la existen-
cia del requisito del consentimiento informado del enfermo, exige que se defina que
el enfermo pueda designar un representante que pueda tomar decisiones en su nom-
bre en determinadas circunstancias. En España esto no está del todo regulado. pero
opera entonces lo que podríamos llamar el derecho consuetudinario de la opinión de
la red social: por ejemplo, la Ley de transplantes española no exige el consentimien-
to formal de las familias del dador, pero la costumbre es solicitarla. Aquí sucede lo
mismo.
320 - - ~ Medicina y cultura
del complejo salud/enfermedad/atención," la familia próxima se
arroga conscientemente el papel de representación del vivo muerto."
Ante esta situación «estar>' con el enfermo puede implicar permane-
cer físicamente horas en el pasillo, «fuera», con independencia de la
reglamentación y de los horarios, y el desarrollo de un espacio de
transacciones. No existe en nuestro ámbito un marco jurídico formal
bien arraigado que regule los derechos del paciente individual y de
su representación legal como sucede en Estados Unidos, sino usos y
costumbres que remiten a la responsabilidad colectiva ante la enfer-
medad y,JO por tanto, a un orden de representación no necesariamen-
te individual sino colectivo, basado en las normas consuetudinarias
con que se rige la gestión social de la enfermedad. En el universo an-
glosajón del consentimiento informado, el paciente delega por escri-
to sus derechos en la justicia, en nuestro medio, su colectividad es
su representación. El vivo muerto está «dentro», pero vive y tiene su
voz «fuera». La presencial] del enfermo en el cuerpo de sus deudos
es fundamental para entender la contradicción entre un modelo hos-
pitalario pensado para ser autónomo e independiente de lo social y lo
cultural, y una realidad consuetudinaria, popular. De ahí que el per-
sonal se halle constantemente confrontado entre su identidad y su
formación profesionales, y su identidad y su incorporación de expe-
riencias en tanto que ciudadano de gestión doméstica de la enferme-
dad, entre su identidad profesional y su identidad cultural. Final-
28. Véase a este respecto el excelente libro de Comas. Roca, Farreras y Bodoque
(1990) sobre asistencia en el ámbito doméstico. Sobre el proceso de salud/enferme-
dad/atención, véase Menéndez (1996), y su capítulo en este libro.
29. En la cultura jurídica anglosajona, este papel de representación social está regu-
lado por escrito en protocolos que los pacientes deben firmar para atribuira los acom-
pañantes poderes de decisión en ciertas situaciones. No es así en España.
30. También se observa el descargar en el hospital las responsabilidades sobre la
atención a ancianos enfermos, pero esto no obvia el hecho mayoritario de la presencia
social ante el internamiento hospitalario. En el hospital de Galveston, Texas, esta pre-
sencia era muy visible en el caso de determinados grupos religiosos, como los cuá-
queros.
31. El uso de la palabra presencia, tiene que ver con la noción utilizada por De Mar-
tina (1983). La utilizo porque aquí es importante el estar físicamente próximo al en-
fenno, aunque el acceso al mismo no sea posible. La idea de proximidad física se in-
terpretacomo una posibilidad superior de comunicación con él y adquiere un enorme
valor de representación. Es frecuente la pregunta: «Quién ha venido». En recientes
observaciones de campo, la generalización de los teléfonos móviles en el medio hos-
pitalario introducen matizaciones en esta presencia: hay una enorme proliferación de
los mismos en las salas de espera.
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 321
mente, el modelo norteamericano, al delegar en la justicia la repre-
sentación, permite al profesional disponer de un orden negociado
dentro de la normativa legal, pero en España debe negociar la elabo-
ración constante de nuevas formas de ajuste, dado que la norma que
se genera es el producto de una dialéctica inmediata, constante, y
que no puede generar ninguna forma de jurisprudencia más que la
propia experiencia.
La formación sanitaria no se plantea resol ver esta contradicción
entre lo racional y lo emocional, puesto que considera lo emocional
puramente irracional, arcaico o fruto de la ignorancia y la supersti-
ción, de ahí que las decisiones racionalmente orientadas se justifi-
quen siempre para asegurar su supremacía sobre los sentimientos.
Si el modelo médico no ha resuelto este problema incorporán-
dolo, trata de hacerlo a partir de prácticas formales y discursos ex-
pertos basados en los fundamentos teóricos de la biomedicina, ampa-
rándose en el valor que ha adquirido en los saberes populares. En
primer lugar, el cierre de los servicios" bajo la coartada de la infec-
ción, pero, sobre todo, para engendrar un espacio protegido en el que
tomar decisiones sin verse influido por los sentimientos, para limitar
al máximo la información. y recibir menos presiones, ya que son tam-
bién una forma de expresar el poder. Significa que los médicos pue-
den entrar sin cubrir sus zapatos o fumando un cigarrillo en el pasillo
de la UCI, o circular sin guantes de goma tras haberse lavado al sa-
lir del quirófano;" o racionalizando la falta de comunicación con los
familiares con la coartada de que «lo mejor es que sepa usted poco,
cuanto menos mejor».
Junto al cierre están el reglamento y las normativas que tratan de
justificar la segregación de los espacios y la ocultación de los actos
médicos. Juegan el papel de estrategias destinadas a tratar de gestio-
nar las relaciones entre el personal y la «presencia» del enfermo re-
presentada por la red social de éste. Representan un aprendizaje de la
indiferencia afectiva, la creación de distancias jerárquicas, el uso de
32. Bastantes plásticos se han rebelado contra el cierre de los servicios porque la
evidencia disponible no muestra mejores resultados en servicios abiertos que en cerra-
dos. Su impotencia ante la modificación de dicho estado de cosas pasa por afirmar que
el propio personal se opone a la aperturapara evitar tener que lidiar más intensamen-
te con la red social de los pacientes.
33. Ante la falta de personal, el acompañante acaba entrando cada día en la IjCl
para dar la comida al paciente discapacitado.
320 - - ~ Medicina y cultura
del complejo salud/enfermedad/atención," la familia próxima se
arroga conscientemente el papel de representación del vivo muerto."
Ante esta situación «estar>' con el enfermo puede implicar permane-
cer físicamente horas en el pasillo, «fuera», con independencia de la
reglamentación y de los horarios, y el desarrollo de un espacio de
transacciones. No existe en nuestro ámbito un marco jurídico formal
bien arraigado que regule los derechos del paciente individual y de
su representación legal como sucede en Estados Unidos, sino usos y
costumbres que remiten a la responsabilidad colectiva ante la enfer-
medad y,JO por tanto, a un orden de representación no necesariamen-
te individual sino colectivo, basado en las normas consuetudinarias
con que se rige la gestión social de la enfermedad. En el universo an-
glosajón del consentimiento informado, el paciente delega por escri-
to sus derechos en la justicia, en nuestro medio, su colectividad es
su representación. El vivo muerto está «dentro», pero vive y tiene su
voz «fuera». La presencial] del enfermo en el cuerpo de sus deudos
es fundamental para entender la contradicción entre un modelo hos-
pitalario pensado para ser autónomo e independiente de lo social y lo
cultural, y una realidad consuetudinaria, popular. De ahí que el per-
sonal se halle constantemente confrontado entre su identidad y su
formación profesionales, y su identidad y su incorporación de expe-
riencias en tanto que ciudadano de gestión doméstica de la enferme-
dad, entre su identidad profesional y su identidad cultural. Final-
28. Véase a este respecto el excelente libro de Comas. Roca, Farreras y Bodoque
(1990) sobre asistencia en el ámbito doméstico. Sobre el proceso de salud/enferme-
dad/atención, véase Menéndez (1996), y su capítulo en este libro.
29. En la cultura jurídica anglosajona, este papel de representación social está regu-
lado por escrito en protocolos que los pacientes deben firmar para atribuira los acom-
pañantes poderes de decisión en ciertas situaciones. No es así en España.
30. También se observa el descargar en el hospital las responsabilidades sobre la
atención a ancianos enfermos, pero esto no obvia el hecho mayoritario de la presencia
social ante el internamiento hospitalario. En el hospital de Galveston, Texas, esta pre-
sencia era muy visible en el caso de determinados grupos religiosos, como los cuá-
queros.
31. El uso de la palabra presencia, tiene que ver con la noción utilizada por De Mar-
tina (1983). La utilizo porque aquí es importante el estar físicamente próximo al en-
fenno, aunque el acceso al mismo no sea posible. La idea de proximidad física se in-
terpretacomo una posibilidad superior de comunicación con él y adquiere un enorme
valor de representación. Es frecuente la pregunta: «Quién ha venido». En recientes
observaciones de campo, la generalización de los teléfonos móviles en el medio hos-
pitalario introducen matizaciones en esta presencia: hay una enorme proliferación de
los mismos en las salas de espera.
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mente, el modelo norteamericano, al delegar en la justicia la repre-
sentación, permite al profesional disponer de un orden negociado
dentro de la normativa legal, pero en España debe negociar la elabo-
ración constante de nuevas formas de ajuste, dado que la norma que
se genera es el producto de una dialéctica inmediata, constante, y
que no puede generar ninguna forma de jurisprudencia más que la
propia experiencia.
La formación sanitaria no se plantea resol ver esta contradicción
entre lo racional y lo emocional, puesto que considera lo emocional
puramente irracional, arcaico o fruto de la ignorancia y la supersti-
ción, de ahí que las decisiones racionalmente orientadas se justifi-
quen siempre para asegurar su supremacía sobre los sentimientos.
Si el modelo médico no ha resuelto este problema incorporán-
dolo, trata de hacerlo a partir de prácticas formales y discursos ex-
pertos basados en los fundamentos teóricos de la biomedicina, ampa-
rándose en el valor que ha adquirido en los saberes populares. En
primer lugar, el cierre de los servicios" bajo la coartada de la infec-
ción, pero, sobre todo, para engendrar un espacio protegido en el que
tomar decisiones sin verse influido por los sentimientos, para limitar
al máximo la información. y recibir menos presiones, ya que son tam-
bién una forma de expresar el poder. Significa que los médicos pue-
den entrar sin cubrir sus zapatos o fumando un cigarrillo en el pasillo
de la UCI, o circular sin guantes de goma tras haberse lavado al sa-
lir del quirófano;" o racionalizando la falta de comunicación con los
familiares con la coartada de que «lo mejor es que sepa usted poco,
cuanto menos mejor».
Junto al cierre están el reglamento y las normativas que tratan de
justificar la segregación de los espacios y la ocultación de los actos
médicos. Juegan el papel de estrategias destinadas a tratar de gestio-
nar las relaciones entre el personal y la «presencia» del enfermo re-
presentada por la red social de éste. Representan un aprendizaje de la
indiferencia afectiva, la creación de distancias jerárquicas, el uso de
32. Bastantes plásticos se han rebelado contra el cierre de los servicios porque la
evidencia disponible no muestra mejores resultados en servicios abiertos que en cerra-
dos. Su impotencia ante la modificación de dicho estado de cosas pasa por afirmar que
el propio personal se opone a la aperturapara evitar tener que lidiar más intensamen-
te con la red social de los pacientes.
33. Ante la falta de personal, el acompañante acaba entrando cada día en la IjCl
para dar la comida al paciente discapacitado.
322 Medicina y cultura
distintivos o la creación de espacios reservados. Todo ello basado en
una racionalizacióu que parte de la bondad intrínseca y no discutible
de las decisiones que se tornan."
Al negar la posibilidad de comprender la influencia de lo social
y lo cultural en el proceso asistencial hospitalario, el modelo médico
muestra su cara más negativa: al carecer de recursos técnicos para re-
solver esta problemática comunicativa y de soporte, las puertas del
conflicto, de las irregularidades y de las transacciones quedan abier-
tas." Pero, en lugar de comprender y aprender, el personal responde
con varias formas de actuación, a cual peor: acusando a los legos de
ignorantes, zafios, o diciendo que «no tienen cultura»," aplicando
criterios puramente policíacos y con ello alentando el conflicto, o
aceptando «hacer la vista gorda», con el objeto de crear un espacio
discrecional de transacciones que obviamente resulta siempre injus-
to: es lo que se conoce en la jerga sanitaria como el «recomendado».
Pero también utilizando instrumentos de amenaza y coerción ante la
creación de la imagen del buen y del mal enfermo, es decir, del que
calla y acepta lo que le echeu y la del que pregunta qué y por qué le
hacen lo que le hacen."
Pero los muertos sociales siguen siendo sociables -«a veces, en
semi vigilia nos mira como interrogándonos. Le decimos cosas y a Ve-
ces quiere contestarnoss.L, y los problemas que generan dan lugar a
respuestas contradictorias. Las enfermeras y las auxiliares insinúan
34. De nuevo el crecimiento de procesos por malpráctica en Norteamérica ha aca-
bado en buena parte con ello.
35. El caso más ejemplar que pude observar es el de una adolescente gitana que es-
taba ingresada «fuera». La familia extensa estaba con ella, pero el reglamento sólo
permitía dos horas cada día de visitas. Durante los intervalos la chica gritaba y grita-
ba. Tuvo que ser una enferma quien convenció al personal de que era más sensato de-
jar a la madre con ella que los demás pacientes no pudiesen dormir por el griterío.
36. Con 10 cual se da la fascinante paradoja que una conducta cuya lógica cultural
es en buena medida compartida por el propio personal que en circunstancias similares
actúa del mismo modo.
37. Como ha demostrado Allué (1996, pp. 64 ss.) hay formas sutiles de tortura que
pueden ser aplicadas en los servicios. Es la verbalización de estas conductas la que pro-
voca la reacciones más violentas del personal sanitario ante las evaluaciones etnográ-
ficas de su tarea. Suelen hablar entonces de la mala fe del paciente. o en los casos más
flagrantes de aquello que siempre hay una oveja negra. No comprenden jamás que se
trata de una violencia estructural derivada del propio modelo de práctica y de sus re-
tóricas legitimadoras. Un buen ejemplo de ello está también en el relato de Loux
(1983).
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 323
a los familiares que vayan «dentro a darles ánimos y ganas de vivir»,
que rompan las barreras del espacio, del secreto, para ayudarles «a sa-
lirse», frente a la actitud médica que propugua que «lo mejor para
ellos es que estén dormidos y que les despierten cuanto más tarde me-
jor». Las enfermeras intuyen el valor terapéutico de la sociabilidad, o
al menos lo racioualizan porque saben que las familias les quitan tra-
bajo dando la comida a los enfermos o haciéndoles compañía, y lla-
man menos.
Es la fragilidad teórica de los parches lo que conduce a que las
defensas profesionales se tambaleen, unas veces, a largo plazo en for-
ma de burnout syndrom, pero más frecuentemente en forma de prác-
ticas transaccionales que buscan la complicidad de la red social del
paciente para gestiouar determinados aspectos de la asistencia. Para
el persoual de enfermería, construida su ideología profesional en tor-
no al cuidado y, por lo tanto, en la experiencia compartida, el horror
no puede ser combatido con recursos tan eficaces como los de los mé-
dicos, por eso ellas a veces sollozan, los enfermeros masculinos se
apuntan a la condición de «mini-médicos» expertos en curas para
evadirse, o algunos se decantan por la violencia, la tortura o el sadis-
mo para no aceptar su fragilidad, su debilidad, su ignorancia y su im-
potencia.
Los médicos están mejor situados para defeuderse del horror
porque la retórica sobre la que se asienta su práctica tiene una mayor
solidez epistemológica al haber reuunciado al cuidado y al soporte a
cambio de especializarse eu el diagnóstico y la terapéutica. Su posi-
ción en el organigrama les permite huir y ocultarse sin que se note, o
cumplir a mediodía con la información formalizada. Pero el mundo
les asedia, se saben criticados y se colocan eu posiciones defensivas.
Si la indiferencia afectiva puede comprenderse como estrategia de
distanciamiento profesional, es difícilmeute explicable racionalmen-
te en una sociedad en la que la atención al enfermo implica todavía el
contacto continuado con el mismo, la presencia permaneute junto a
él y en la que los legos no aceptan que la única respuesta de la cultu-
ra institucional y profesional sea ampararse en el reglamento, ocul-
tarse físicamente y no responder a los interrogautes que se ciernen so-
bre el paciente y su red social.
La actitud de los médicos es tratar al principio, sin demasiada
sutileza, que los familiares del enfermo compartau su indifereucia
322 Medicina y cultura
distintivos o la creación de espacios reservados. Todo ello basado en
una racionalizacióu que parte de la bondad intrínseca y no discutible
de las decisiones que se tornan."
Al negar la posibilidad de comprender la influencia de lo social
y lo cultural en el proceso asistencial hospitalario, el modelo médico
muestra su cara más negativa: al carecer de recursos técnicos para re-
solver esta problemática comunicativa y de soporte, las puertas del
conflicto, de las irregularidades y de las transacciones quedan abier-
tas." Pero, en lugar de comprender y aprender, el personal responde
con varias formas de actuación, a cual peor: acusando a los legos de
ignorantes, zafios, o diciendo que «no tienen cultura»," aplicando
criterios puramente policíacos y con ello alentando el conflicto, o
aceptando «hacer la vista gorda», con el objeto de crear un espacio
discrecional de transacciones que obviamente resulta siempre injus-
to: es lo que se conoce en la jerga sanitaria como el «recomendado».
Pero también utilizando instrumentos de amenaza y coerción ante la
creación de la imagen del buen y del mal enfermo, es decir, del que
calla y acepta lo que le echeu y la del que pregunta qué y por qué le
hacen lo que le hacen."
Pero los muertos sociales siguen siendo sociables -«a veces, en
semi vigilia nos mira como interrogándonos. Le decimos cosas y a Ve-
ces quiere contestarnoss.L, y los problemas que generan dan lugar a
respuestas contradictorias. Las enfermeras y las auxiliares insinúan
34. De nuevo el crecimiento de procesos por malpráctica en Norteamérica ha aca-
bado en buena parte con ello.
35. El caso más ejemplar que pude observar es el de una adolescente gitana que es-
taba ingresada «fuera». La familia extensa estaba con ella, pero el reglamento sólo
permitía dos horas cada día de visitas. Durante los intervalos la chica gritaba y grita-
ba. Tuvo que ser una enferma quien convenció al personal de que era más sensato de-
jar a la madre con ella que los demás pacientes no pudiesen dormir por el griterío.
36. Con 10 cual se da la fascinante paradoja que una conducta cuya lógica cultural
es en buena medida compartida por el propio personal que en circunstancias similares
actúa del mismo modo.
37. Como ha demostrado Allué (1996, pp. 64 ss.) hay formas sutiles de tortura que
pueden ser aplicadas en los servicios. Es la verbalización de estas conductas la que pro-
voca la reacciones más violentas del personal sanitario ante las evaluaciones etnográ-
ficas de su tarea. Suelen hablar entonces de la mala fe del paciente. o en los casos más
flagrantes de aquello que siempre hay una oveja negra. No comprenden jamás que se
trata de una violencia estructural derivada del propio modelo de práctica y de sus re-
tóricas legitimadoras. Un buen ejemplo de ello está también en el relato de Loux
(1983).
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a los familiares que vayan «dentro a darles ánimos y ganas de vivir»,
que rompan las barreras del espacio, del secreto, para ayudarles «a sa-
lirse», frente a la actitud médica que propugua que «lo mejor para
ellos es que estén dormidos y que les despierten cuanto más tarde me-
jor». Las enfermeras intuyen el valor terapéutico de la sociabilidad, o
al menos lo racioualizan porque saben que las familias les quitan tra-
bajo dando la comida a los enfermos o haciéndoles compañía, y lla-
man menos.
Es la fragilidad teórica de los parches lo que conduce a que las
defensas profesionales se tambaleen, unas veces, a largo plazo en for-
ma de burnout syndrom, pero más frecuentemente en forma de prác-
ticas transaccionales que buscan la complicidad de la red social del
paciente para gestiouar determinados aspectos de la asistencia. Para
el persoual de enfermería, construida su ideología profesional en tor-
no al cuidado y, por lo tanto, en la experiencia compartida, el horror
no puede ser combatido con recursos tan eficaces como los de los mé-
dicos, por eso ellas a veces sollozan, los enfermeros masculinos se
apuntan a la condición de «mini-médicos» expertos en curas para
evadirse, o algunos se decantan por la violencia, la tortura o el sadis-
mo para no aceptar su fragilidad, su debilidad, su ignorancia y su im-
potencia.
Los médicos están mejor situados para defeuderse del horror
porque la retórica sobre la que se asienta su práctica tiene una mayor
solidez epistemológica al haber reuunciado al cuidado y al soporte a
cambio de especializarse eu el diagnóstico y la terapéutica. Su posi-
ción en el organigrama les permite huir y ocultarse sin que se note, o
cumplir a mediodía con la información formalizada. Pero el mundo
les asedia, se saben criticados y se colocan eu posiciones defensivas.
Si la indiferencia afectiva puede comprenderse como estrategia de
distanciamiento profesional, es difícilmeute explicable racionalmen-
te en una sociedad en la que la atención al enfermo implica todavía el
contacto continuado con el mismo, la presencia permaneute junto a
él y en la que los legos no aceptan que la única respuesta de la cultu-
ra institucional y profesional sea ampararse en el reglamento, ocul-
tarse físicamente y no responder a los interrogautes que se ciernen so-
bre el paciente y su red social.
La actitud de los médicos es tratar al principio, sin demasiada
sutileza, que los familiares del enfermo compartau su indifereucia
324 Medicina y cultura
afectiva, que «acepten fríamente la realidad», que «vayan haciéndose
a la idea de no verlo o verla más», y que se limiten a esperar sin hacer
nada un desenlace fatídico, pero sin garantizarlo. «La he visto hoy
cuando he llegado, es horrible, no tiene piel, tiene unas cicatrices es-
pantosas y está muy mal, se morirá, se morirá casi seguro», dice la
médica muy nerviosa al acompañante que la acosa, se distancia, ha-
bla sin mirar a la cara, se escapa. Casi seguro, casi. El casi alienta una
brizna de esperanza, gana tiempo al tiempo, abrevia la espera. Los
mecanismos de defensa profesionales son frágiles, operan más o me-
nos bien en escenarios hospitalarios con elevada rotación de enfer-
mos, cuya presencia en los servicios suele rondar entre pocos días y
dos o tres semanas. En quemados hablamos de meses, de un año, de
esperas eternas, morosas, de avances mínimos, de nuevas esperas,
de incidentes, de crisis que se repiten. Cómo ser paciente cuando se
espera. Cómo ser paciente cuando todos, médicos, pacientes, acom-
pañantes han de ser pacientes.
La incapacidad de la cultura corporativa para resolver estas con-
tradicciones nace de su fundamentalismo. Es la consecuencia de las
posiciones teóricas con que se construye el discurso médico y cómo
éste la estructura, de su falta de autocrítica y de la ausencia de instru-
mentos analíticos que permitan afrontar los problemas y las contra-
dicciones perceptibles en su seno. La cultura corporativa de los ser-
vicios no puede proponer alternativas distintas que no la contemplen
como al servicio de los intereses de los profesionales. No pueden
aceptar esa cultura como una realidad compleja en la que la presencia
social del paciente forme parte de la misma. Estas estrategias de dis-
tanciamiento suelen relacionarse con la construcción del carisma mé-
dico a partir de la utilización de recursos asociados a la sacralización
de su figura con el objeto de asegurar su poder. Estoy en parte de
acuerdo con ello. La unidad de quemados revela a la vez la debilidad
intrínseca de la posición del médico y del profesional derivada de la
imposibilidad de garantizar los resultados terapéuticos qne propone.
Habiendo estudiado la retórica médica en el XIX, se observa que el
médico sabe que no sabe mucho, y que, como mucho, puede pronos-
ticar con ciertas posibilidades de éxito: no pretende curar, pero sabe
que debe sostener el cuerpo social, la «presencia social» del enfermo.
En el hospital, el médico pretende curar -no sabe si lo conseguirá,
tal como explicaré-, pero tanto él como la enfermería pretende que
Tecnología, cultura y sociabilidad
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 325
la presencia social del enfermo acepte que puede curar, para no tener
que asegurar su soporte, y distraer así su tiempo de su hipotética tarea
curadora (Comelles, 1996 y 1998). Esta situación representa que la
idea común sobre el poder médico, la impotencia del paciente o la de-
sesperación dé la red social, den lugar a una situación más compleja
en la que el poder y la desesperación del paciente se reflejen en su re-
presentación externa y, en nuestro caso, su elaboración onírica que la
impotencia y la desesperación de los profesionales emerjan ante los
límites de su capacidad terapéutica y pronóstica, y que el poder y la
impotencia de la red social surjan viendo cerrarse las posibilidades de
colaborar en un proceso en el que se les niega un lugar.
La incertidumbre
El período crítico no tiene límites precisos. «Si pasan de los cuarenta
días suelen salirse», decía una enfermera a unos familiares. Si pasan
los días y el enfermo no muere, las esperanzas no se desvanecen del
todo. Pero el curso es incierto «sigue muy mal, está muy mal», pero
no se sabe qué le hace «resistir». «Si tienen ganas de vivir, algo den-
tro de ellos les hace vivir», dicen las enfermeras. «No aviso en las
agonías, para qué, una vez se ha muerto ya avisarnos para que vengan
los familiares», decía una médica. Gabriel acabó muriendo solo una
madrugada. Llamaron más tarde. Nada puede estorbar la lógica insti-
tucional, aunque Gabriel esté consciente y sepa que va a morir y con-
temple su pierna amputada quince días antes en una operación rutina-
ria. «Muchos meses más tarde, cuando ella había salido del estado
crítico sonó el teléfono en mi casa. Debían ser la ocho de la mañana.
Al descolgarlo, una voz neutra me dijo: "no cuelgue le llaman del
hospital". Me puse a temblar, me ahogaba, creo que estuve al borde
del desvanecimiento. La náusea reaparecía. Después una voz me dijo
que se había retrasado una exploración y que no hacía falta que ma-
drugase para llegar pronto al hospital.»
El vivo muerto administra sus días sin saber si resucitará o mo-
rirá. Los demás administran tiempos y esperas como pueden. Los
plásticos por el ritmo de las operaciones, el «levantamiento de los in-
jertos» y los baños. En los intervalos esperan, impotentes, que los
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afectiva, que «acepten fríamente la realidad», que «vayan haciéndose
a la idea de no verlo o verla más», y que se limiten a esperar sin hacer
nada un desenlace fatídico, pero sin garantizarlo. «La he visto hoy
cuando he llegado, es horrible, no tiene piel, tiene unas cicatrices es-
pantosas y está muy mal, se morirá, se morirá casi seguro», dice la
médica muy nerviosa al acompañante que la acosa, se distancia, ha-
bla sin mirar a la cara, se escapa. Casi seguro, casi. El casi alienta una
brizna de esperanza, gana tiempo al tiempo, abrevia la espera. Los
mecanismos de defensa profesionales son frágiles, operan más o me-
nos bien en escenarios hospitalarios con elevada rotación de enfer-
mos, cuya presencia en los servicios suele rondar entre pocos días y
dos o tres semanas. En quemados hablamos de meses, de un año, de
esperas eternas, morosas, de avances mínimos, de nuevas esperas,
de incidentes, de crisis que se repiten. Cómo ser paciente cuando se
espera. Cómo ser paciente cuando todos, médicos, pacientes, acom-
pañantes han de ser pacientes.
La incapacidad de la cultura corporativa para resolver estas con-
tradicciones nace de su fundamentalismo. Es la consecuencia de las
posiciones teóricas con que se construye el discurso médico y cómo
éste la estructura, de su falta de autocrítica y de la ausencia de instru-
mentos analíticos que permitan afrontar los problemas y las contra-
dicciones perceptibles en su seno. La cultura corporativa de los ser-
vicios no puede proponer alternativas distintas que no la contemplen
como al servicio de los intereses de los profesionales. No pueden
aceptar esa cultura como una realidad compleja en la que la presencia
social del paciente forme parte de la misma. Estas estrategias de dis-
tanciamiento suelen relacionarse con la construcción del carisma mé-
dico a partir de la utilización de recursos asociados a la sacralización
de su figura con el objeto de asegurar su poder. Estoy en parte de
acuerdo con ello. La unidad de quemados revela a la vez la debilidad
intrínseca de la posición del médico y del profesional derivada de la
imposibilidad de garantizar los resultados terapéuticos qne propone.
Habiendo estudiado la retórica médica en el XIX, se observa que el
médico sabe que no sabe mucho, y que, como mucho, puede pronos-
ticar con ciertas posibilidades de éxito: no pretende curar, pero sabe
que debe sostener el cuerpo social, la «presencia social» del enfermo.
En el hospital, el médico pretende curar -no sabe si lo conseguirá,
tal como explicaré-, pero tanto él como la enfermería pretende que
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la presencia social del enfermo acepte que puede curar, para no tener
que asegurar su soporte, y distraer así su tiempo de su hipotética tarea
curadora (Comelles, 1996 y 1998). Esta situación representa que la
idea común sobre el poder médico, la impotencia del paciente o la de-
sesperación dé la red social, den lugar a una situación más compleja
en la que el poder y la desesperación del paciente se reflejen en su re-
presentación externa y, en nuestro caso, su elaboración onírica que la
impotencia y la desesperación de los profesionales emerjan ante los
límites de su capacidad terapéutica y pronóstica, y que el poder y la
impotencia de la red social surjan viendo cerrarse las posibilidades de
colaborar en un proceso en el que se les niega un lugar.
La incertidumbre
El período crítico no tiene límites precisos. «Si pasan de los cuarenta
días suelen salirse», decía una enfermera a unos familiares. Si pasan
los días y el enfermo no muere, las esperanzas no se desvanecen del
todo. Pero el curso es incierto «sigue muy mal, está muy mal», pero
no se sabe qué le hace «resistir». «Si tienen ganas de vivir, algo den-
tro de ellos les hace vivir», dicen las enfermeras. «No aviso en las
agonías, para qué, una vez se ha muerto ya avisarnos para que vengan
los familiares», decía una médica. Gabriel acabó muriendo solo una
madrugada. Llamaron más tarde. Nada puede estorbar la lógica insti-
tucional, aunque Gabriel esté consciente y sepa que va a morir y con-
temple su pierna amputada quince días antes en una operación rutina-
ria. «Muchos meses más tarde, cuando ella había salido del estado
crítico sonó el teléfono en mi casa. Debían ser la ocho de la mañana.
Al descolgarlo, una voz neutra me dijo: "no cuelgue le llaman del
hospital". Me puse a temblar, me ahogaba, creo que estuve al borde
del desvanecimiento. La náusea reaparecía. Después una voz me dijo
que se había retrasado una exploración y que no hacía falta que ma-
drugase para llegar pronto al hospital.»
El vivo muerto administra sus días sin saber si resucitará o mo-
rirá. Los demás administran tiempos y esperas como pueden. Los
plásticos por el ritmo de las operaciones, el «levantamiento de los in-
jertos» y los baños. En los intervalos esperan, impotentes, que los
326 ~ Medicina y cultura
intensivistas resuelvan los problemas del enfermo, que el cuerpo re-
sista, que los injertos prendan, que pase el tiempo. Si las intervencio-
nes se demoran porque el enfermo no podría aguantar la cirugía o los
baños, a la angustia de los familiares. «Cada mañana, cuando me le-
vantaba, me decía a mí mismo, un día más y no la operan, y así du-
rante semanas», respondían: «No tiene piel y tiene una sepsis, nada
podemos hacer». Tener paciencia, ser paciente.
Esperar que algo suceda es también una forma de evitar pregun-
tas cuya respuesta se ignora, en un contexto de presión social, tras
tropezar durante semanas con las mismas caras que construyen sus
esperanzas y gestionan la espera interpretando signos o prácticas má-
gicas. «Cuarenta días, la cuarentena». La interpretación de signos ba-
nales, la del santoral, la conversión en indicio de cualquier parámetro
técnico. «Como no podía soportar la situación me limitaba a ir a me-
diodía y administrar la espera en casa. Era insoportable. El viaje cada
día al hospital era una experiencia horrenda. El metro parecía no lle-
gar nunca. Los pasillos se me hacían interminables y en el ascensor
tenía una taquicardia. Las noticias de la una eran sin esperanzas, la hi-
potermia la acercaba a los 32 grados centígrados, se moría, se moría.
Por la tarde el teléfono no podía sonar. Me habían dicho que llamaban
a posteriori. Al final mis amigos llamaban por mí para preguntar por
la fiebre. Si había bajado era como si se hubiese curado. Pero al día
siguiente volvía la nausea.»
La actividad interpretativa aumenta porque las respuestas ver-
bales son siempre terribles. Los acompañantes se acostumbran a in-
terrogar los mínimos indicios o los que suponen son los indicios que
han ido incorporando a partir de reunir pequeños datos o de recabar-
los de los otros acompañantes. La estrategia es penetrar las barreras
del secreto de una información celosamente guardada y poco comu-
nicada. Sin embargo, la larga duración del proceso permite que los
actores sociales en el servicio adquieran un conocimiento denso de
dónde están y de sus claves. «Noté al llegar al servicio que Eulalia es-
taba de nuevo muy mal: las enfermeras no decían buenos días son-
riendo. Miraban al suelo, se escabullían o hacían ver que no me veían.»
Ante la sensación de fracaso que supone el empeoramiento el perso-
nal elabora otras estrategias, que oscilan entre la brutalidad verbal,
«este va a morirse, hoy le han metido en el quirófano y han hecho una
chapuza, para qué, total, va a morirse igual», las lágrimas furtivas tra-
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 327
tando de decirle al familiar que no se haga ilusiones en base a una lar-
ga experiencia en la enfermedad, o identificándose con los pacientes
de su misma edad y de su mismo sexo, «cuando llegué de vacaciones,
no me atreví a preguntar en el box por Eulalia. Cuando me fui a fina-
les de julio no pensé volverla a ver. Entré y al pasar delante de la doce
miré de reojo. Y estaba allí, no podía creerlo», o con argumentos que
evidencian los límites de la coraza profesional, «quieren traer a este
servicio a los niños quemados --entonces atendidos en el hospital in-
fantil-, no creo que pueda resistirlo. Puedo trabajar con adultos,
pero con niños ... me dan mucha pena, estaría pensando que son mis
hijos»,
La incertidumbre en cualquier sociedad da lugar a respuestas
culturales que la llenan de significado. También en la nuestra (Good,
Good, Schafer y Lind, 1990). El hospital revela en estas circunstan-
cias su naturaleza de espacio de sociabilidad inmerso en un contexto
cultural específico, en el que la ampliación del secreto de la práctica
medica incrementa la incertidumbre, la ansiedad y la desesperación
para situar allego en una dependencia ciega del curador, pero impo-
sibilita a éste una buena gestión del proceso cuando ese proceso no si-
gue las pautas a partir de las cuales se gestó el modelo. No olvidemos
que el modelo tiene su origen en las enfermedades infecto-contagio-
sas agudas y en su curso, o en el tratamiento de crisis agudas, pero no
en la gestión de procesos de largo curso." En tanto el poder curador
se manifiesta con cierta rapidez a partir de un protocolo terapéutico
incisivo, el efecto resultante es el deseado: pongamos, por ejemplo, el
tratamiento quirúrgico de la apendicitis aguda, o el de una meningitis
meningocócica sin complicaciones sobreañadidas en el medio hospi-
talario.
En el servicio de quemados esa respuesta no es incisiva, el cur-
so se prolonga, aumenta la incertidumbre y no hay respuestas. La
confianza ciega en los profesionales y su práctica se erosiona lenta e
irremediablemente, aumentan las críticas, el tiempo relativiza la prác-
tica y revela sus límites y sus contradicciones, y desvela la sensibili-
dad y las emociones de los profesionales ante enfermos que son una
38. Como el lenguaje médico utiliza frecuentemente metáforas militares, diría que
el modelo se construyó en términos de blitzkrieg, pero se adapta muy mal a la guerra
de contrainsurgencia o al modelo de ocupación colonial.
326 ~ Medicina y cultura
intensivistas resuelvan los problemas del enfermo, que el cuerpo re-
sista, que los injertos prendan, que pase el tiempo. Si las intervencio-
nes se demoran porque el enfermo no podría aguantar la cirugía o los
baños, a la angustia de los familiares. «Cada mañana, cuando me le-
vantaba, me decía a mí mismo, un día más y no la operan, y así du-
rante semanas», respondían: «No tiene piel y tiene una sepsis, nada
podemos hacer». Tener paciencia, ser paciente.
Esperar que algo suceda es también una forma de evitar pregun-
tas cuya respuesta se ignora, en un contexto de presión social, tras
tropezar durante semanas con las mismas caras que construyen sus
esperanzas y gestionan la espera interpretando signos o prácticas má-
gicas. «Cuarenta días, la cuarentena». La interpretación de signos ba-
nales, la del santoral, la conversión en indicio de cualquier parámetro
técnico. «Como no podía soportar la situación me limitaba a ir a me-
diodía y administrar la espera en casa. Era insoportable. El viaje cada
día al hospital era una experiencia horrenda. El metro parecía no lle-
gar nunca. Los pasillos se me hacían interminables y en el ascensor
tenía una taquicardia. Las noticias de la una eran sin esperanzas, la hi-
potermia la acercaba a los 32 grados centígrados, se moría, se moría.
Por la tarde el teléfono no podía sonar. Me habían dicho que llamaban
a posteriori. Al final mis amigos llamaban por mí para preguntar por
la fiebre. Si había bajado era como si se hubiese curado. Pero al día
siguiente volvía la nausea.»
La actividad interpretativa aumenta porque las respuestas ver-
bales son siempre terribles. Los acompañantes se acostumbran a in-
terrogar los mínimos indicios o los que suponen son los indicios que
han ido incorporando a partir de reunir pequeños datos o de recabar-
los de los otros acompañantes. La estrategia es penetrar las barreras
del secreto de una información celosamente guardada y poco comu-
nicada. Sin embargo, la larga duración del proceso permite que los
actores sociales en el servicio adquieran un conocimiento denso de
dónde están y de sus claves. «Noté al llegar al servicio que Eulalia es-
taba de nuevo muy mal: las enfermeras no decían buenos días son-
riendo. Miraban al suelo, se escabullían o hacían ver que no me veían.»
Ante la sensación de fracaso que supone el empeoramiento el perso-
nal elabora otras estrategias, que oscilan entre la brutalidad verbal,
«este va a morirse, hoy le han metido en el quirófano y han hecho una
chapuza, para qué, total, va a morirse igual», las lágrimas furtivas tra-
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 327
tando de decirle al familiar que no se haga ilusiones en base a una lar-
ga experiencia en la enfermedad, o identificándose con los pacientes
de su misma edad y de su mismo sexo, «cuando llegué de vacaciones,
no me atreví a preguntar en el box por Eulalia. Cuando me fui a fina-
les de julio no pensé volverla a ver. Entré y al pasar delante de la doce
miré de reojo. Y estaba allí, no podía creerlo», o con argumentos que
evidencian los límites de la coraza profesional, «quieren traer a este
servicio a los niños quemados --entonces atendidos en el hospital in-
fantil-, no creo que pueda resistirlo. Puedo trabajar con adultos,
pero con niños ... me dan mucha pena, estaría pensando que son mis
hijos»,
La incertidumbre en cualquier sociedad da lugar a respuestas
culturales que la llenan de significado. También en la nuestra (Good,
Good, Schafer y Lind, 1990). El hospital revela en estas circunstan-
cias su naturaleza de espacio de sociabilidad inmerso en un contexto
cultural específico, en el que la ampliación del secreto de la práctica
medica incrementa la incertidumbre, la ansiedad y la desesperación
para situar allego en una dependencia ciega del curador, pero impo-
sibilita a éste una buena gestión del proceso cuando ese proceso no si-
gue las pautas a partir de las cuales se gestó el modelo. No olvidemos
que el modelo tiene su origen en las enfermedades infecto-contagio-
sas agudas y en su curso, o en el tratamiento de crisis agudas, pero no
en la gestión de procesos de largo curso." En tanto el poder curador
se manifiesta con cierta rapidez a partir de un protocolo terapéutico
incisivo, el efecto resultante es el deseado: pongamos, por ejemplo, el
tratamiento quirúrgico de la apendicitis aguda, o el de una meningitis
meningocócica sin complicaciones sobreañadidas en el medio hospi-
talario.
En el servicio de quemados esa respuesta no es incisiva, el cur-
so se prolonga, aumenta la incertidumbre y no hay respuestas. La
confianza ciega en los profesionales y su práctica se erosiona lenta e
irremediablemente, aumentan las críticas, el tiempo relativiza la prác-
tica y revela sus límites y sus contradicciones, y desvela la sensibili-
dad y las emociones de los profesionales ante enfermos que son una
38. Como el lenguaje médico utiliza frecuentemente metáforas militares, diría que
el modelo se construyó en términos de blitzkrieg, pero se adapta muy mal a la guerra
de contrainsurgencia o al modelo de ocupación colonial.
328 - - - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
página en blanco en la que se escribe una historia imprevisible, más
allá de su carácter de desafío profesional.
El tiempo pone límites a los secretos. Los legos van apropiándo-
se, en su relación con los profesionales, de saberes técnicos que incor-
poran a sus saberes y concepciones sobre la enfermedad. Aprenden a
descodificar e interpretar los mensajes médicos, a valorar los indicios
clínicos, a interpretar los silencios, a desacralizar los carismas, a COm-
prender a veces a los profesionales. Éstos, en cambio, se hallan atrapa-
dos en la imposibilidad o en la incapacidad de compartir, puesto que en
ello han fundado su práctica y su carisma. Siguen pensando que reve-
lar su secreto implicaría la pérdida de su credibilidad, de la confianza
ciega en su omnipotencia, que creen fundamental para desarrollar sin
trabas su tarea. No compartiendo su propia subjetividad, sublimándola
a través de la profesionalidad, de la confianza infinita en la ciencia, el
médico hospitalario piensa que no va a tener que confesar su debilidad,
sus ignorancias. No comprende que eso le encierra en la soledad, en la
búsqueda de respuestas científicas que también tienen sus límites. Ante
su impotencia frente a un curso errático e imprevisible, se escudan en
el escepticismo, acusan a los demás de su frialdad afectiva, «hemos
visto tantos maridos (tantas esposas) que les han abandonado tras el
alta; los niños huyen de sus padres quemados porque les dan miedo», o
pronostican siempre las peores secuelas para que el balance final no sea
tan decepcionante. Pero su ambivalencia se manifiesta cuando pre-
guntan una y otra vez al paciente «que se ha salido, sí ha valido la
pena» tanto esfuerzo. Y he aquí la respuesta:
Debo decir que sí, que fue bueno intentarlo. El resultado actual lo de-
muestra. Hago una vida casi normal, puedo controlar los dolores y es-
condo mi estigma bajo la piel. Pero no quisiera que mi esfuerzo, mi
éxito, sirviera para otros, porque muy pocos podrán vivirlo como yo.
Tuve la suerte de poder hacerlo. Las circunstancias personales, sanita-
rias, sociales, genéticas, económicas, educacionales, intelectuales que
me rodearon contribuyeron en diferentes grados haciendo posible mi
recuperación. Pero no todo el mundo podrá gozar de tal combinación
de ventajas circunstanciales y, por ello, quisiera asegurar que no vale la
pena. Toda esta historia ha sido tan absolutamente espantosa que no
puedo aconsejar a nadie que trate de repetir mi hazaña. Jugué, sin que-
rerlo, a un solo número entre un millón, y gané. Me tocó vivir, pero a
qué precio (Allué, 1994, mimeografiado).
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 329
La respuesta, bien como un texto, o bien como una exposición
en un ámbito académico o hospitalario, no opera como el espejo so-
bre el cual se puede construir la autocrítica. «Usted, tiene problemas
psicopatológicos», o «para esto estoy trabajando cuarenta horas a la
semana como un desgraciado» le espeta el intensivista que escucha
en la sala a la autora. Pero al terminar otros médicos vienen a decir-
le, en privado, que están de acuerdo. «Que tienes tú contra los médi-
cos, si tú eres médico», me dicen. Nada, nunca he renunciado a mi
identidad ni a mi formación. Pero ante la ambivalencia se escudan en
la confianza en un saber que también tiene sus límites. ¿Pretenden ver
ratificado su trabajo, o se interrogan sobre su sentido? La muerte so-
cial del paciente impide que éste decida por sí mismo acerca del su-
frimiento y legitima un modelo de práctica intervencionista que le re-
duce a la condición de instrumento de la ciencia, que mediante la
donación definitiva o provisional de su cuerpo contribuye a que otros
puedan sobrevivir, a despejar algunos de los misterios del cuerpo hu-
mano. Las enfermeras intuyen en valor terapéutico de la sociabilidad
y construyen su cultura profesional, los médicos lo niegan, porque
aceptarlo significa poner en cuestión el edificio entero de su saber,
pero, sobre todo, y esto es lo peor para ellos, de sus señas de identi-
dad profesionales.
Resistir
lmpidiendo que el paciente y su «presencia social» ejerzan la respon-
sabilidad sobre su cuerpo, «los médicos pueden hacer milagros», y
los demás limitarse a no contradecir ese priucipio que preside la teo-
logía y la práctica del milagro, y que pretende que la fe se base en
aceptar la impotencia humana. Vana ilusión:
Mi límite, horas después del accidente, fue la existencia vegetativa. Si
se me iba a mantener con vida para una existencia sin consciencia del
ser, prefería morir. Si se iba a prolongar la torturapara «no ser» nunca
más, deseaba morir por mí y por los demás. Pero si iba a volver al mun-
do consciente, quería ser yo quien decidiera si con las secuelas que me
quedaran merecía o no la pena seguir viviendo. La frontera la situé en-
328 - - - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
página en blanco en la que se escribe una historia imprevisible, más
allá de su carácter de desafío profesional.
El tiempo pone límites a los secretos. Los legos van apropiándo-
se, en su relación con los profesionales, de saberes técnicos que incor-
poran a sus saberes y concepciones sobre la enfermedad. Aprenden a
descodificar e interpretar los mensajes médicos, a valorar los indicios
clínicos, a interpretar los silencios, a desacralizar los carismas, a COm-
prender a veces a los profesionales. Éstos, en cambio, se hallan atrapa-
dos en la imposibilidad o en la incapacidad de compartir, puesto que en
ello han fundado su práctica y su carisma. Siguen pensando que reve-
lar su secreto implicaría la pérdida de su credibilidad, de la confianza
ciega en su omnipotencia, que creen fundamental para desarrollar sin
trabas su tarea. No compartiendo su propia subjetividad, sublimándola
a través de la profesionalidad, de la confianza infinita en la ciencia, el
médico hospitalario piensa que no va a tener que confesar su debilidad,
sus ignorancias. No comprende que eso le encierra en la soledad, en la
búsqueda de respuestas científicas que también tienen sus límites. Ante
su impotencia frente a un curso errático e imprevisible, se escudan en
el escepticismo, acusan a los demás de su frialdad afectiva, «hemos
visto tantos maridos (tantas esposas) que les han abandonado tras el
alta; los niños huyen de sus padres quemados porque les dan miedo», o
pronostican siempre las peores secuelas para que el balance final no sea
tan decepcionante. Pero su ambivalencia se manifiesta cuando pre-
guntan una y otra vez al paciente «que se ha salido, sí ha valido la
pena» tanto esfuerzo. Y he aquí la respuesta:
Debo decir que sí, que fue bueno intentarlo. El resultado actual lo de-
muestra. Hago una vida casi normal, puedo controlar los dolores y es-
condo mi estigma bajo la piel. Pero no quisiera que mi esfuerzo, mi
éxito, sirviera para otros, porque muy pocos podrán vivirlo como yo.
Tuve la suerte de poder hacerlo. Las circunstancias personales, sanita-
rias, sociales, genéticas, económicas, educacionales, intelectuales que
me rodearon contribuyeron en diferentes grados haciendo posible mi
recuperación. Pero no todo el mundo podrá gozar de tal combinación
de ventajas circunstanciales y, por ello, quisiera asegurar que no vale la
pena. Toda esta historia ha sido tan absolutamente espantosa que no
puedo aconsejar a nadie que trate de repetir mi hazaña. Jugué, sin que-
rerlo, a un solo número entre un millón, y gané. Me tocó vivir, pero a
qué precio (Allué, 1994, mimeografiado).
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 329
La respuesta, bien como un texto, o bien como una exposición
en un ámbito académico o hospitalario, no opera como el espejo so-
bre el cual se puede construir la autocrítica. «Usted, tiene problemas
psicopatológicos», o «para esto estoy trabajando cuarenta horas a la
semana como un desgraciado» le espeta el intensivista que escucha
en la sala a la autora. Pero al terminar otros médicos vienen a decir-
le, en privado, que están de acuerdo. «Que tienes tú contra los médi-
cos, si tú eres médico», me dicen. Nada, nunca he renunciado a mi
identidad ni a mi formación. Pero ante la ambivalencia se escudan en
la confianza en un saber que también tiene sus límites. ¿Pretenden ver
ratificado su trabajo, o se interrogan sobre su sentido? La muerte so-
cial del paciente impide que éste decida por sí mismo acerca del su-
frimiento y legitima un modelo de práctica intervencionista que le re-
duce a la condición de instrumento de la ciencia, que mediante la
donación definitiva o provisional de su cuerpo contribuye a que otros
puedan sobrevivir, a despejar algunos de los misterios del cuerpo hu-
mano. Las enfermeras intuyen en valor terapéutico de la sociabilidad
y construyen su cultura profesional, los médicos lo niegan, porque
aceptarlo significa poner en cuestión el edificio entero de su saber,
pero, sobre todo, y esto es lo peor para ellos, de sus señas de identi-
dad profesionales.
Resistir
lmpidiendo que el paciente y su «presencia social» ejerzan la respon-
sabilidad sobre su cuerpo, «los médicos pueden hacer milagros», y
los demás limitarse a no contradecir ese priucipio que preside la teo-
logía y la práctica del milagro, y que pretende que la fe se base en
aceptar la impotencia humana. Vana ilusión:
Mi límite, horas después del accidente, fue la existencia vegetativa. Si
se me iba a mantener con vida para una existencia sin consciencia del
ser, prefería morir. Si se iba a prolongar la torturapara «no ser» nunca
más, deseaba morir por mí y por los demás. Pero si iba a volver al mun-
do consciente, quería ser yo quien decidiera si con las secuelas que me
quedaran merecía o no la pena seguir viviendo. La frontera la situé en-
 330, - - - - ~ Medicina y cultura
tre el ser y el no ser. Y cuando comprobé que podía seguir viviendo
-aunque existiendo gracias a los que me mantuvieroncon vida- de-
cidí seguir. Desconocía 10 que iba a acontecer en el futuro, pero opté
por averiguarlo reservándome el derecho a decidir, como fuera, si me-
recía o no la pena vivir así (Allué, 1994, p. 228).
El tratamiento del quemado implica limpiar e injertar «hasta que
el propio enfermo sea capaz de regenerar su piel», dar tiempo a que el
«propio paciente fabrique su propia piel». «Tu obligación es ahora
comer, comer y comer, porque necesitas fabricar piel», le decía el
plástico a Eulalia." Como utilizaban su espalda como fuente de nue-
va piel, entre «retoma y retoma» habían de pasar tres semanas duran-
te las cuales había que cebarla para que fabricase más piel. Las inter-
venciones técnicas no Son directamente curadoras, sino destinadas a
poner en condiciones al enfermo para que éste pueda curar. Esta cla-
ro que los médicos considerarán esto un matiz filosófico, ya que para
ellos la curación deriva de su intervención. Es cierto que sin médicos
no se curan los grandes quemados, pero eso no evita que el valor que
dan a la curación es el de una metáfora que les sitúa en la cima del
proceso. El problema es que la lentitud de la respuesta del cuerpo es
tan lenta que han de llenar de significado los intervalos entre opera-
ción y operación, entre baño y baño, presentados y percibidos como
«el tratamiento de las quemaduras» aun cuando su fin sea esperar la
cicatrización de las lesiones. En estos intervalos emergen los límites
de su tarea: «Hemos injertado y hay que esperar a que prendan los in-
jertos, que el paciente responda». Si el enfermo está muy mal, «no
prenderán sus injertos», o su piel será «muy atrófica» para garantizar
el éxito de las retomas. El lenguaje no establece los límites de la téc-
nica, sino los del enfermo. Descarga la responsabilidad del fracaso
sobre éste, «no soportaría la operación», que una vez más hay que
posponer, para expresar el temor que el paciente «se les quede en el
quirófano», y lanza la pelota al terreno del intensivista aunque el fra-
caso repercuta en las estadísticas de su servicio.
Así pues, el discurso médico se limita a describir qué ha sucedi-
do, sin cambiar el pronóstico, o dando uno de hoya mañana: insisten
3? La c~mida del servicio de quemados de Barceloriá es una comida «reforzada» e
hiperproteica, mucho más copiosa que la de cualquier otro servicio hospitalario.
Tecnología, cultura y sociabilidad 331
en «espera» y utilizan la «resistencia» del enfermo «hasta hoy» como
un factor alentador. Estos mensajes monótonos rigurosamente con-
trolados y expuestos en un pasillo en las puertas de la DCI, tras se-
manas de mensajes decepcionantes, muestra sus limitaciones. Aun
con la frialdad se acaba notando en la conversación con el médico de
cuidados intensivos o en la charla con la enfermera un fondo de com-
prensión, cariño y complicidad afectiva. Como el médico clásico, el
que trabaja en cuidados intensivos conoce sus límites técnicos y sabe,
puesto que lo vive, que es la resistencia del enfermo y no tanto los
prodigios de su técnica la que decide entre la vida o la muerte. Por
eso cuando el enfermo «se sale» y los plásticos se apropian de nuevo
de él, les excluyen de la continuidad del tratamiento, y les prohíben
que entren en la sala de hospitalización, sigue existiendo una corrien-
te de comunicación afectiva, de buen recuerdo entre pacientes, fami-
liares y médicos, como si, en silencio se hubiese construido una soli-
daridad común basada en la espera, la angustia y las decepciones
cotidianas, tal como sucedía con el viejo buen doctor. Yeso no se ol-
vida. Por eso pacientes y familiares, cuando hablan de los de «inten-
sivos», suelen afirmar cariñosamente «me lo» o «me la salvaron»,
aunque sepan que no es toda la verdad.
Explicar la impotencia en los intervalos exige algo que raciona-
lice el proceso, explique su morosidad y disimule que la curación no
es el fruto exclusivo de su acción. La «resistencia» del paciente la
construye él, día a día, hora a hora, no muriendo y «aguantando», las
infecciones, los problemas somáticos o el encarnizamiento terapéuti-
co y sus efectos secundarios. La «resistencia» se constata y trata de
explicarse al familiar a partir de un confuso discurso que relaciona lo
genético, lo constitucional y lo psicofisiológico, que justifique que un
enfermo «se deje caer» y «se quede», y que otro «tenga ganas de vi-
vir y se salga». ¿Cómo puede un vivo muerto «dejarse caer» o «tener
ganas de vivir?»
En este concepto emergen las contradicciones de la lógica ins-
titucional a la que hemos visto queriendo abolir lo social y lo cultu-
ral. En la explicación se proyectan los valores del personal, de los
propios médicos, sin que puedan sustentar sus razonamientos sobre
ningún, o casi ningún, rasgo de evidencia clínica más que en la even-
tual intuición. La medida de la resistencia la dan los indicadores y
la respuesta al tratamiento, pero la diversidad de los enfermos indu-
 330, - - - - ~ Medicina y cultura
tre el ser y el no ser. Y cuando comprobé que podía seguir viviendo
-aunque existiendo gracias a los que me mantuvieroncon vida- de-
cidí seguir. Desconocía 10 que iba a acontecer en el futuro, pero opté
por averiguarlo reservándome el derecho a decidir, como fuera, si me-
recía o no la pena vivir así (Allué, 1994, p. 228).
El tratamiento del quemado implica limpiar e injertar «hasta que
el propio enfermo sea capaz de regenerar su piel», dar tiempo a que el
«propio paciente fabrique su propia piel». «Tu obligación es ahora
comer, comer y comer, porque necesitas fabricar piel», le decía el
plástico a Eulalia." Como utilizaban su espalda como fuente de nue-
va piel, entre «retoma y retoma» habían de pasar tres semanas duran-
te las cuales había que cebarla para que fabricase más piel. Las inter-
venciones técnicas no Son directamente curadoras, sino destinadas a
poner en condiciones al enfermo para que éste pueda curar. Esta cla-
ro que los médicos considerarán esto un matiz filosófico, ya que para
ellos la curación deriva de su intervención. Es cierto que sin médicos
no se curan los grandes quemados, pero eso no evita que el valor que
dan a la curación es el de una metáfora que les sitúa en la cima del
proceso. El problema es que la lentitud de la respuesta del cuerpo es
tan lenta que han de llenar de significado los intervalos entre opera-
ción y operación, entre baño y baño, presentados y percibidos como
«el tratamiento de las quemaduras» aun cuando su fin sea esperar la
cicatrización de las lesiones. En estos intervalos emergen los límites
de su tarea: «Hemos injertado y hay que esperar a que prendan los in-
jertos, que el paciente responda». Si el enfermo está muy mal, «no
prenderán sus injertos», o su piel será «muy atrófica» para garantizar
el éxito de las retomas. El lenguaje no establece los límites de la téc-
nica, sino los del enfermo. Descarga la responsabilidad del fracaso
sobre éste, «no soportaría la operación», que una vez más hay que
posponer, para expresar el temor que el paciente «se les quede en el
quirófano», y lanza la pelota al terreno del intensivista aunque el fra-
caso repercuta en las estadísticas de su servicio.
Así pues, el discurso médico se limita a describir qué ha sucedi-
do, sin cambiar el pronóstico, o dando uno de hoya mañana: insisten
3? La c~mida del servicio de quemados de Barceloriá es una comida «reforzada» e
hiperproteica, mucho más copiosa que la de cualquier otro servicio hospitalario.
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en «espera» y utilizan la «resistencia» del enfermo «hasta hoy» como
un factor alentador. Estos mensajes monótonos rigurosamente con-
trolados y expuestos en un pasillo en las puertas de la DCI, tras se-
manas de mensajes decepcionantes, muestra sus limitaciones. Aun
con la frialdad se acaba notando en la conversación con el médico de
cuidados intensivos o en la charla con la enfermera un fondo de com-
prensión, cariño y complicidad afectiva. Como el médico clásico, el
que trabaja en cuidados intensivos conoce sus límites técnicos y sabe,
puesto que lo vive, que es la resistencia del enfermo y no tanto los
prodigios de su técnica la que decide entre la vida o la muerte. Por
eso cuando el enfermo «se sale» y los plásticos se apropian de nuevo
de él, les excluyen de la continuidad del tratamiento, y les prohíben
que entren en la sala de hospitalización, sigue existiendo una corrien-
te de comunicación afectiva, de buen recuerdo entre pacientes, fami-
liares y médicos, como si, en silencio se hubiese construido una soli-
daridad común basada en la espera, la angustia y las decepciones
cotidianas, tal como sucedía con el viejo buen doctor. Yeso no se ol-
vida. Por eso pacientes y familiares, cuando hablan de los de «inten-
sivos», suelen afirmar cariñosamente «me lo» o «me la salvaron»,
aunque sepan que no es toda la verdad.
Explicar la impotencia en los intervalos exige algo que raciona-
lice el proceso, explique su morosidad y disimule que la curación no
es el fruto exclusivo de su acción. La «resistencia» del paciente la
construye él, día a día, hora a hora, no muriendo y «aguantando», las
infecciones, los problemas somáticos o el encarnizamiento terapéuti-
co y sus efectos secundarios. La «resistencia» se constata y trata de
explicarse al familiar a partir de un confuso discurso que relaciona lo
genético, lo constitucional y lo psicofisiológico, que justifique que un
enfermo «se deje caer» y «se quede», y que otro «tenga ganas de vi-
vir y se salga». ¿Cómo puede un vivo muerto «dejarse caer» o «tener
ganas de vivir?»
En este concepto emergen las contradicciones de la lógica ins-
titucional a la que hemos visto queriendo abolir lo social y lo cultu-
ral. En la explicación se proyectan los valores del personal, de los
propios médicos, sin que puedan sustentar sus razonamientos sobre
ningún, o casi ningún, rasgo de evidencia clínica más que en la even-
tual intuición. La medida de la resistencia la dan los indicadores y
la respuesta al tratamiento, pero la diversidad de los enfermos indu-
 332 -~---------------- Medicina y cultura
ce a pensar en algo que está en el interior del vivo muerto y con el
que eventualmente puede establecerse una suerte de comuniCación,
o que permite al vivo muerto comunicarse con el mundo. De nuevo
emerge un discurso de resonancias esotéricas sobre las influencias.
Ante la carencia de elementos científicos que permitan justificar ta-
les aserciones, el discurso se construye sobre la base de una combi-
nación extraña de elementos que proceden del positivismo científi-
co, del magnetismo animal, con rasgos cuyos remotos orígenes se
situarían en las religiones orientales tamizadas por el cine galáctico
de Hollywood. Que la fuerza te acompañe.
Describiendo la «resistencia» en estos términos y situándola en
la capacidad de lucha del vivo muerto y en las ínfluencias mágicas
que los presentes puedan transmitirle, la biomedicina, impercepti-
blemente construye una coartada sobre los límites de su conoci-
miento y de sus prácticas. Si el paciente no resiste y fallece «no res-
pondió al tratamiento», pero si lo hizo y «se salió», la técnica o el
protocolo terapéutico «nos van muy bien, nos ha dado muy buenos
resultados en este enfermo». Percibir al cuerpo soberano, al que se
ha muerto socialmente, como el agente fundamental de su curación,
mediada por una serie de influencias externas, entre ellas toda la pa-
rafernalia terapéutica de la biomedicina, no deja de revestir la apa-
riencia del pensamiento y de la práctica mágicas. Más aún si le añadi-
mos la fuerte ritualizacion del proceso, y la condición de trip onírico
asociado al como, farmacológico y a esa excursión en los límites en-
tre la vida y la muerte a que se somete al paciente. Es posible que
este proceso pueda pasar desapercibido en una UCI general, puesto
que en ella la estancia se acorta, pero, en cambio, en quemados el
viaje onírico es un viaje lento, moroso, lleno de sufrimiento. Nada
está decidido, y nadie puede adivinar el final. Resiste el enfermo,
pero también debe resistir el plástico, el internista, las enfermeras,
las auxiliares, los familiares y los amigos. Por las características del
proceso, una larga e incierta carrera, el conjunto de los actores so-
ciales, sin percibirlo, están intercambiando constantemente sus pa-
peles, porque la crisis emocional a la que se ven sometidos desafía
los instrumentos convencionales, racionales, que la pueden canalizar
en la vida normal. Finalmente, la noción de resistencia, conduce a
que toda la red profesional y social del paciente queda atrapada en la
necesidad de participar como un solo bloque en lo que representa in-
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 333
fluir y alentar la resistencia del paciente. Pero, ¿cómo mediar en este
proceso?
Tecnología y magia
Cómo mediar, cómo influir en el cuerpo, incidir en la fuerza interna
del paciente para que soporte el horrendo sufrimiento que se le infli-
ge cada día. La terapéutica, los antibióticos, la f1uidoterapia, la ali-
mentación parenteral alimentan su cuerpo, pero la noción de resisten-
cia remite al alma, y en el modelo biomédico el alma no existe,
aunque baberla hayla. De ahí que pueda compartirse en el seno de
este colectivo, la idea religiosa del milagro como mediación de un
santo, o la ídea esotérica de la irradiación de las mentes de los que es-
tán cerca y que serían susceptibles de transmitir mágicamente la fuer-
za que el vivo muerto necesita para «resistir»."
La segregación, entre el «dentro» y el «fuera», adquiere la con-
dición de límite simbólico y la ubicación del paciente en un espacio lí-
mite. La interpretación del proceso no va a hacerse, pues, en términos
exclusivamente biomédicos, sino construyendo en ese espacio de in-
teracción formas culturales específicas que permitan la realización de
la comunicación invisible entre el que ha ido al otro lado y los que es-
tán aquí. Este espacio de sociabilidad, punto de engarce entre saberes
y práctica médicas y saberes y prácticas populares, era el pasillo de
quirófanos en el cual unas decenas de personas confluían diariamente
a la espera del final de las intervenciones quirúrgicas, a la espera de las
noticias de la una, o mientras las auxiliares hacían las habitaciones, o
los enfermos sus necesidades. En este espacio coíncidían gentes de
origen muy diverso, porque que la epidemiología de las quemaduras
es errática," que comparten sus experiencias largo tiempo. Aunque el
40. No me propongo en absoluto desarrollar las claves culturales de estas observa-
ciones. Resulta evidente la presencia de este tipo de discurso en la literaturaesotérica
ampliamente expuesta. En los medios de comunicación social y en el cine están tam-
bién las raíces del espiritismo, pero no se olvide que representan una respuesta con
elementos positivistas y científicos que se articula, como veremos más adelante, con el
recurso a la religiosidad de siempre.
41. Los dos mayores grupos son varones accidentados en el medio laboral, o amas de
casa en el entorno doméstico. En menor medida accidentes de tráfico u otras causas.
 332 -~---------------- Medicina y cultura
ce a pensar en algo que está en el interior del vivo muerto y con el
que eventualmente puede establecerse una suerte de comuniCación,
o que permite al vivo muerto comunicarse con el mundo. De nuevo
emerge un discurso de resonancias esotéricas sobre las influencias.
Ante la carencia de elementos científicos que permitan justificar ta-
les aserciones, el discurso se construye sobre la base de una combi-
nación extraña de elementos que proceden del positivismo científi-
co, del magnetismo animal, con rasgos cuyos remotos orígenes se
situarían en las religiones orientales tamizadas por el cine galáctico
de Hollywood. Que la fuerza te acompañe.
Describiendo la «resistencia» en estos términos y situándola en
la capacidad de lucha del vivo muerto y en las ínfluencias mágicas
que los presentes puedan transmitirle, la biomedicina, impercepti-
blemente construye una coartada sobre los límites de su conoci-
miento y de sus prácticas. Si el paciente no resiste y fallece «no res-
pondió al tratamiento», pero si lo hizo y «se salió», la técnica o el
protocolo terapéutico «nos van muy bien, nos ha dado muy buenos
resultados en este enfermo». Percibir al cuerpo soberano, al que se
ha muerto socialmente, como el agente fundamental de su curación,
mediada por una serie de influencias externas, entre ellas toda la pa-
rafernalia terapéutica de la biomedicina, no deja de revestir la apa-
riencia del pensamiento y de la práctica mágicas. Más aún si le añadi-
mos la fuerte ritualizacion del proceso, y la condición de trip onírico
asociado al como, farmacológico y a esa excursión en los límites en-
tre la vida y la muerte a que se somete al paciente. Es posible que
este proceso pueda pasar desapercibido en una UCI general, puesto
que en ella la estancia se acorta, pero, en cambio, en quemados el
viaje onírico es un viaje lento, moroso, lleno de sufrimiento. Nada
está decidido, y nadie puede adivinar el final. Resiste el enfermo,
pero también debe resistir el plástico, el internista, las enfermeras,
las auxiliares, los familiares y los amigos. Por las características del
proceso, una larga e incierta carrera, el conjunto de los actores so-
ciales, sin percibirlo, están intercambiando constantemente sus pa-
peles, porque la crisis emocional a la que se ven sometidos desafía
los instrumentos convencionales, racionales, que la pueden canalizar
en la vida normal. Finalmente, la noción de resistencia, conduce a
que toda la red profesional y social del paciente queda atrapada en la
necesidad de participar como un solo bloque en lo que representa in-
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 333
fluir y alentar la resistencia del paciente. Pero, ¿cómo mediar en este
proceso?
Tecnología y magia
Cómo mediar, cómo influir en el cuerpo, incidir en la fuerza interna
del paciente para que soporte el horrendo sufrimiento que se le infli-
ge cada día. La terapéutica, los antibióticos, la f1uidoterapia, la ali-
mentación parenteral alimentan su cuerpo, pero la noción de resisten-
cia remite al alma, y en el modelo biomédico el alma no existe,
aunque baberla hayla. De ahí que pueda compartirse en el seno de
este colectivo, la idea religiosa del milagro como mediación de un
santo, o la ídea esotérica de la irradiación de las mentes de los que es-
tán cerca y que serían susceptibles de transmitir mágicamente la fuer-
za que el vivo muerto necesita para «resistir»."
La segregación, entre el «dentro» y el «fuera», adquiere la con-
dición de límite simbólico y la ubicación del paciente en un espacio lí-
mite. La interpretación del proceso no va a hacerse, pues, en términos
exclusivamente biomédicos, sino construyendo en ese espacio de in-
teracción formas culturales específicas que permitan la realización de
la comunicación invisible entre el que ha ido al otro lado y los que es-
tán aquí. Este espacio de sociabilidad, punto de engarce entre saberes
y práctica médicas y saberes y prácticas populares, era el pasillo de
quirófanos en el cual unas decenas de personas confluían diariamente
a la espera del final de las intervenciones quirúrgicas, a la espera de las
noticias de la una, o mientras las auxiliares hacían las habitaciones, o
los enfermos sus necesidades. En este espacio coíncidían gentes de
origen muy diverso, porque que la epidemiología de las quemaduras
es errática," que comparten sus experiencias largo tiempo. Aunque el
40. No me propongo en absoluto desarrollar las claves culturales de estas observa-
ciones. Resulta evidente la presencia de este tipo de discurso en la literaturaesotérica
ampliamente expuesta. En los medios de comunicación social y en el cine están tam-
bién las raíces del espiritismo, pero no se olvide que representan una respuesta con
elementos positivistas y científicos que se articula, como veremos más adelante, con el
recurso a la religiosidad de siempre.
41. Los dos mayores grupos son varones accidentados en el medio laboral, o amas de
casa en el entorno doméstico. En menor medida accidentes de tráfico u otras causas.
 334 ------------------~__ Medicina y cultura
reglamento limita estrictamente esa presencia; los visitantes invaden
el pasillo de quirófanos o «se cuelan» en la sala de hospitalización
aprovechando el movimiento de la mañana en los servicios hospitala-
nos. Aunque «fuera» el personal no se cansa de repetir, hasta la sa-
ciedad, «váyase a casa, usted aquí no tiene nada que hacer», se insis-
te, también hasta la saciedad, en «no quiero irme, debo quedarme con
él, no puedo irme a mi casa, mi lugar está aquí». Si la presión es muy
fuerte, confluyen en el bar, pero vuelven más tarde a asegurar su pre-
sencia en los bancos del vestíbulo. Presencia física, pero, sobre todo,
social. Al hospital van pacientes de muy lejosv y en los casos muy
críticos los familiares quieren mantener su presencia cerca de ellos
«por si pasa algo». No es posible convencerlos de otra cosa, puesto
que han sido socializados para estar y compartir con sus parientes la
experiencia de la enfermedad, y no pueden, sin culpabilizarse trans-
gredir ese principio. La proximidad física se justifica no sólo como
deber moral, sino como «presencia» con efectos lenitivos sobre la
moral del vivo muerto. Esta presencia representa la continuidad en el
hospital tecnológico de la movilización doméstica en la enfermedad
y la agonía, pero el diseñador del hospital y el organizador de su cul-
tura no han previsto un espacio para ellos, porque en las sociedades
individualistas de raíz luterana esa presencia no funciona igualY Con
una mayoría de enfermos de clase baja y con pocos recursos econó-
micos, por las características de los grupos de riesgo, y muchos de
ellos residentes habituales a cientos de kilómetros del hospital, ase-
gurar y mantener esa presencia se convierte en llna odisea, más aún
en quemados. ¿Dónde ir? Cómo vivir y resistir una espera sin límites
que puede dur~r meses lejos de casa, sin cobijo;" Burlaban la vigi-
Iancia y dormían en las butacas de los pasillos, y se las arreglaban
para estar cerca y desafiar con su presencia su impotencia, su desgra-
42. En 1991 este servicio en Madrid atendía ambas Castillas, Extremadura e inclu-
so eRf~rmos de Cantabria o Asturias, puesto que actuaba además como hospital de re-
ferencia.
43. En e~ hospital de Gal~e~ton, una z.o~a con una gran minoría spanish, podían ob-
servarse dlfeTen~las en el regtmen de VISitas. El hospital era muy permeable al intru-
so, pero nunca VI las acumulaciones de visitas de nuestros hospitales.
44. Los conserjes echa~an a la gente de las escaleras por la noche. Algunos alquila-
ban ~na ca":laen los barnos populares de los alrededores, donde este tipo de alquiler
era bl:nvemdo pw:a redondear los mgresos mensuales. El circuito de estas camas se
conecta en los pasillos.
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 335
cia, su rabia, su dolor. Caras silenciosas, inmóviles, acurrucados en
los rincones. «Esa es la madre de Andrés», «esa la novia de Ernesto»,
se dice en voz baja. Atilano, Gabriel o Eulalia «están muy mal», son
los desconocidos que resisten un día y otro, entrevistos en el pasillo
con vidrieras que circunda la VCI y que para los familiares de los que
ya «se están saliendo» evocan el tiempo en que Ernesto o Andrés fue-
ron Eulalia o Gabriel. Si alguien muere, como Gabriel, bajan a velar el
cadáver. Si se salen lo dicen en voz baja, casi con vergüenza, sabiendo
que hay otros que acaban de ingresar. No hacen falta apellidos ni se-
ñas, casi nunca se verá más tarde a quién estuvo dentro. Su esposa ya
ha salido, ha sufrido tanto, pero «Miguel aún está dentro. Pero va me-
jor. Qué mérito el de su esposa, aquí decían que nadie entendía cómo
había sobrevivido, Hemos rezado mucho por ella». No se conocen
otros nombres que los de pila, o el número del box. «La del doce, el
del dos». La suma de experiencias anónimas va acumulándose. Los
veteranos se acercan a los «nuevos» que miran cabizbajos al suelo y
sienten envidia de los que salen con una sonrisa. Pero unos y otras
buscan la ocasión para saludarles y rompen la intimidad y la privaci-
dad para darles conversación y ánimos: «Usted debe ser el marido de
Eurfdice, ya sé como está su señora, aquí las malas noticias las sabe-
mos en seguida. Sé que está muy mal, pero tenga fe, resista». Y a con-
tinuación narran su propia historia para hacer ver que hay quien se
sale," o cuentan la de Eugenio que estuvo hace dos años, o de Atilano
casi como mitos que «se salieron». «No pierda la fe, resista». Historias
morales que tienen como objeto rellenar los espacios de incertidum-
bre, hacer ver que existen luces al final del túnel, más allá de las afir-
maciones frías de los médicos, más allá de la ausencia de pronóstico,
que se convierten en lecciones de una conducta que algún día podría
servir para que unos ti otros hagan lo mismo con los que ingresarán
una semana más tarde en estado crítico. Historias de mitos, pero tam-
bién pequeñas historias personales, la pequeña y pobre odisea del de
«fuera», para que el novicio o la novicia sepa qué debe hacer, cómo
debe resistir, qué ha hecho para aguantar los días y las noches de frus-
tración ante la impotencia absoluta de la espera.
45. La narración como elemento de apoyo está presente como género literario. En
Simbad el Marino, el célebre ciclo de las Las mil y una noches, Simbad utiliza la na-
rración de sus desgracias para aconsejar a su interlocutor y favorecer su fe. El relato
de la Pasión juega con ese mismo elemento.
 334 ------------------~__ Medicina y cultura
reglamento limita estrictamente esa presencia; los visitantes invaden
el pasillo de quirófanos o «se cuelan» en la sala de hospitalización
aprovechando el movimiento de la mañana en los servicios hospitala-
nos. Aunque «fuera» el personal no se cansa de repetir, hasta la sa-
ciedad, «váyase a casa, usted aquí no tiene nada que hacer», se insis-
te, también hasta la saciedad, en «no quiero irme, debo quedarme con
él, no puedo irme a mi casa, mi lugar está aquí». Si la presión es muy
fuerte, confluyen en el bar, pero vuelven más tarde a asegurar su pre-
sencia en los bancos del vestíbulo. Presencia física, pero, sobre todo,
social. Al hospital van pacientes de muy lejosv y en los casos muy
críticos los familiares quieren mantener su presencia cerca de ellos
«por si pasa algo». No es posible convencerlos de otra cosa, puesto
que han sido socializados para estar y compartir con sus parientes la
experiencia de la enfermedad, y no pueden, sin culpabilizarse trans-
gredir ese principio. La proximidad física se justifica no sólo como
deber moral, sino como «presencia» con efectos lenitivos sobre la
moral del vivo muerto. Esta presencia representa la continuidad en el
hospital tecnológico de la movilización doméstica en la enfermedad
y la agonía, pero el diseñador del hospital y el organizador de su cul-
tura no han previsto un espacio para ellos, porque en las sociedades
individualistas de raíz luterana esa presencia no funciona igualY Con
una mayoría de enfermos de clase baja y con pocos recursos econó-
micos, por las características de los grupos de riesgo, y muchos de
ellos residentes habituales a cientos de kilómetros del hospital, ase-
gurar y mantener esa presencia se convierte en llna odisea, más aún
en quemados. ¿Dónde ir? Cómo vivir y resistir una espera sin límites
que puede dur~r meses lejos de casa, sin cobijo;" Burlaban la vigi-
Iancia y dormían en las butacas de los pasillos, y se las arreglaban
para estar cerca y desafiar con su presencia su impotencia, su desgra-
42. En 1991 este servicio en Madrid atendía ambas Castillas, Extremadura e inclu-
so eRf~rmos de Cantabria o Asturias, puesto que actuaba además como hospital de re-
ferencia.
43. En e~ hospital de Gal~e~ton, una z.o~a con una gran minoría spanish, podían ob-
servarse dlfeTen~las en el regtmen de VISitas. El hospital era muy permeable al intru-
so, pero nunca VI las acumulaciones de visitas de nuestros hospitales.
44. Los conserjes echa~an a la gente de las escaleras por la noche. Algunos alquila-
ban ~na ca":laen los barnos populares de los alrededores, donde este tipo de alquiler
era bl:nvemdo pw:a redondear los mgresos mensuales. El circuito de estas camas se
conecta en los pasillos.
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cia, su rabia, su dolor. Caras silenciosas, inmóviles, acurrucados en
los rincones. «Esa es la madre de Andrés», «esa la novia de Ernesto»,
se dice en voz baja. Atilano, Gabriel o Eulalia «están muy mal», son
los desconocidos que resisten un día y otro, entrevistos en el pasillo
con vidrieras que circunda la VCI y que para los familiares de los que
ya «se están saliendo» evocan el tiempo en que Ernesto o Andrés fue-
ron Eulalia o Gabriel. Si alguien muere, como Gabriel, bajan a velar el
cadáver. Si se salen lo dicen en voz baja, casi con vergüenza, sabiendo
que hay otros que acaban de ingresar. No hacen falta apellidos ni se-
ñas, casi nunca se verá más tarde a quién estuvo dentro. Su esposa ya
ha salido, ha sufrido tanto, pero «Miguel aún está dentro. Pero va me-
jor. Qué mérito el de su esposa, aquí decían que nadie entendía cómo
había sobrevivido, Hemos rezado mucho por ella». No se conocen
otros nombres que los de pila, o el número del box. «La del doce, el
del dos». La suma de experiencias anónimas va acumulándose. Los
veteranos se acercan a los «nuevos» que miran cabizbajos al suelo y
sienten envidia de los que salen con una sonrisa. Pero unos y otras
buscan la ocasión para saludarles y rompen la intimidad y la privaci-
dad para darles conversación y ánimos: «Usted debe ser el marido de
Eurfdice, ya sé como está su señora, aquí las malas noticias las sabe-
mos en seguida. Sé que está muy mal, pero tenga fe, resista». Y a con-
tinuación narran su propia historia para hacer ver que hay quien se
sale," o cuentan la de Eugenio que estuvo hace dos años, o de Atilano
casi como mitos que «se salieron». «No pierda la fe, resista». Historias
morales que tienen como objeto rellenar los espacios de incertidum-
bre, hacer ver que existen luces al final del túnel, más allá de las afir-
maciones frías de los médicos, más allá de la ausencia de pronóstico,
que se convierten en lecciones de una conducta que algún día podría
servir para que unos ti otros hagan lo mismo con los que ingresarán
una semana más tarde en estado crítico. Historias de mitos, pero tam-
bién pequeñas historias personales, la pequeña y pobre odisea del de
«fuera», para que el novicio o la novicia sepa qué debe hacer, cómo
debe resistir, qué ha hecho para aguantar los días y las noches de frus-
tración ante la impotencia absoluta de la espera.
45. La narración como elemento de apoyo está presente como género literario. En
Simbad el Marino, el célebre ciclo de las Las mil y una noches, Simbad utiliza la na-
rración de sus desgracias para aconsejar a su interlocutor y favorecer su fe. El relato
de la Pasión juega con ese mismo elemento.
 336 - - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
En la desesperación la náusea llega, invade el cuerpo y se con-
vierte en una coraza que impide pensar racionalmente. A veces condu-
ce al nihilismo. «No quise verla así, quería recordarla viva. Todos me
decían que moría, pero me negué siempre a aceptarlo. Lo peor era mi
sensación de impotencia, todo lo que sabía era inútil, sólo pude em-
plearlo en mí mismo. Debo resistir para ser útil después. No supe en-
tonces lo inútil que iba a ser después». Los instrumentos del raciona-
lismo fracasan, y se llega a pensar, no sin envidia, en el consuelo que
los algunos tienen en la religión.
En la medida en que la resistencia del vivo muerto se represen-
ta por los profesionales y por los !ego s con una imagen de lucha
consciente contra la muerte que permite a quien espera vivir en la es-
peranza, la presencia social del enfermo no puede ser únicamente
una presencia simbólica, puesto que la situación de crisis genera la-
zos imperceptibles de comunicación entre todos los actores sociales
presentes y la necesidad de formar parte del proceso terapéutico. La
presencia no es suficiente sin la acción. Hacerlo implica un discurso
acerca del paciente que oculta el trabajo que el acompañante hace
esencialmente para él. Representa un escenario en que la red social
del paciente debe adquirir la conciencia de que hace algo por su fa-
miliar, sin aceptar que lo hace por él. Las campanas suenan por ti.
«No sé si es usted creyente, yo paso el día rezando y pidiendo por mi
marido. Es lo único que puedo hacer por él. Confío mucho en santa
Gema Galgani, aquí en el Achúcarro mucha gente es devota de ella y
ha obrado prodigios. Ha intercedido por muchos enfermos», dice la
esposa de Vicente. «Soy agnóstico, un viejo racionalista agnóstico,
pero muchas noches recé, y recé, los familiares de otros enfermos
me daban estampas, y las guardaba aliado de mi cama»." La creen-
cia en el milagro, en la mediación divina emerge en el contexto de la
mediación humana, no como un accidente derivado de la supersti-
ción o de la ignorancia, sino como un instrumento que adquiere nue-
vo sentido en un contexto en que los límites de lo humano o de lo na-
tural parecen evidenciarse y en el que el médico, para huir de la
presión de los familiares, puede correr huyendo por un pasillo mien-
46. Gema Galgani es una religiosa italiana de principios de siglo xx fallecida tras
una «larga y penosa enfermedad» y beatificada después, por Su capacidad de interce-
sión milagrosa.
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 337
tras grita: «Se morirá, se morirá, tiene unas cicatrices espantosas.
Sólo queda rezar y esperar un milagro». ¿Por qué un milagro en el
templo de la razón? La palabra no surge en quemados de tanto en
tanto. Está siempre presente. Irá punteando el conjunto del proceso,
irá interviniendo para hacer explícita aquella oportunidad que todo
quemado tiene al entrar en el servicio, pero que formalmente no se
invoca. «Lasciate ogni speranza voi qui entrate». Pero el milagro
está ahí y no sólo es verbalizado por los médicos, está en los pasi-
llos, está en las salas. La cura del gran quemado es un milagro que
desafía los límites de la ciencia. Los actores sociales, tanto los pro-
fesionales como los que no lo son, piensan o intuyen que pueden co-
laborar en el participar, mediar. El cuerpo social se funde con el
cuerpo individual. «No sabemos muy bien por qué se ha salido. Todo
estaba en su contra. Ni nos atrevíamos a según que cosas porque ja-
más pensamos que resistiría. A veces, sucede. simplemente sucede»,
dice el jefe de servicio. «Soy agnóstico y apóstata, pero ante la de-
sesperación no sé cuantas veces perdí perdón y traté de rezar oracio-
nes medio olvidadas de mi infancia. Coleccioné estampas e hice pro-
mesas. No podía no intentarlo, no podía hacer otra cosa ni por el
paciente ni por mí.» La espera y la incertidumbre sin respuestas du-
rante tanto tiempo, la sensación de no poder hacer nada no deja otra
salida que una búsqueda desesperada de recursos a los que agarrarse
para tener la sensación de participar en el proceso y limitar los estra-
gos de la náusea. En la medida en que la secularización de la socie-
dad y la hegemonía del modelo médico han destruido la eficacia sim-
bólica del discurso religioso, en la situación de crisis del servicio de
quemados se reconstruye, pero no ya en la ortodoxia, sino articulado
con otros recursos, tanto en la creencia mágica en la tecnología,
como en las creencias religiosas, o en las esotéricas producto de la
modernidad. Remiten a la confianza a veces ciega en las nuevas tec-
nologías -que a veces lindan en la ciencia-ficción-, como al esce-
nario de las promesas a la Virgen o a los santos, o al magnetismo y a
las influencias de las radiaciones electromagnéticas del cerebro, la te-
lepatía y la telequinesia. «Mire yo entro cada día y cuando toco la
cama de mi marido muy fuerte muy fuerte, sé que así le transmito
toda mi energía. Cuando estoy aquí hago lo mismo y sé que él la re-
cibe y que eso le ayuda», me cuenta la esposa de Juan en el pasillo de
quirófanos cuando le digo que no puedo entrar a ver a mi esposa por-
 336 - - - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
En la desesperación la náusea llega, invade el cuerpo y se con-
vierte en una coraza que impide pensar racionalmente. A veces condu-
ce al nihilismo. «No quise verla así, quería recordarla viva. Todos me
decían que moría, pero me negué siempre a aceptarlo. Lo peor era mi
sensación de impotencia, todo lo que sabía era inútil, sólo pude em-
plearlo en mí mismo. Debo resistir para ser útil después. No supe en-
tonces lo inútil que iba a ser después». Los instrumentos del raciona-
lismo fracasan, y se llega a pensar, no sin envidia, en el consuelo que
los algunos tienen en la religión.
En la medida en que la resistencia del vivo muerto se represen-
ta por los profesionales y por los !ego s con una imagen de lucha
consciente contra la muerte que permite a quien espera vivir en la es-
peranza, la presencia social del enfermo no puede ser únicamente
una presencia simbólica, puesto que la situación de crisis genera la-
zos imperceptibles de comunicación entre todos los actores sociales
presentes y la necesidad de formar parte del proceso terapéutico. La
presencia no es suficiente sin la acción. Hacerlo implica un discurso
acerca del paciente que oculta el trabajo que el acompañante hace
esencialmente para él. Representa un escenario en que la red social
del paciente debe adquirir la conciencia de que hace algo por su fa-
miliar, sin aceptar que lo hace por él. Las campanas suenan por ti.
«No sé si es usted creyente, yo paso el día rezando y pidiendo por mi
marido. Es lo único que puedo hacer por él. Confío mucho en santa
Gema Galgani, aquí en el Achúcarro mucha gente es devota de ella y
ha obrado prodigios. Ha intercedido por muchos enfermos», dice la
esposa de Vicente. «Soy agnóstico, un viejo racionalista agnóstico,
pero muchas noches recé, y recé, los familiares de otros enfermos
me daban estampas, y las guardaba aliado de mi cama»." La creen-
cia en el milagro, en la mediación divina emerge en el contexto de la
mediación humana, no como un accidente derivado de la supersti-
ción o de la ignorancia, sino como un instrumento que adquiere nue-
vo sentido en un contexto en que los límites de lo humano o de lo na-
tural parecen evidenciarse y en el que el médico, para huir de la
presión de los familiares, puede correr huyendo por un pasillo mien-
46. Gema Galgani es una religiosa italiana de principios de siglo xx fallecida tras
una «larga y penosa enfermedad» y beatificada después, por Su capacidad de interce-
sión milagrosa.
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 337
tras grita: «Se morirá, se morirá, tiene unas cicatrices espantosas.
Sólo queda rezar y esperar un milagro». ¿Por qué un milagro en el
templo de la razón? La palabra no surge en quemados de tanto en
tanto. Está siempre presente. Irá punteando el conjunto del proceso,
irá interviniendo para hacer explícita aquella oportunidad que todo
quemado tiene al entrar en el servicio, pero que formalmente no se
invoca. «Lasciate ogni speranza voi qui entrate». Pero el milagro
está ahí y no sólo es verbalizado por los médicos, está en los pasi-
llos, está en las salas. La cura del gran quemado es un milagro que
desafía los límites de la ciencia. Los actores sociales, tanto los pro-
fesionales como los que no lo son, piensan o intuyen que pueden co-
laborar en el participar, mediar. El cuerpo social se funde con el
cuerpo individual. «No sabemos muy bien por qué se ha salido. Todo
estaba en su contra. Ni nos atrevíamos a según que cosas porque ja-
más pensamos que resistiría. A veces, sucede. simplemente sucede»,
dice el jefe de servicio. «Soy agnóstico y apóstata, pero ante la de-
sesperación no sé cuantas veces perdí perdón y traté de rezar oracio-
nes medio olvidadas de mi infancia. Coleccioné estampas e hice pro-
mesas. No podía no intentarlo, no podía hacer otra cosa ni por el
paciente ni por mí.» La espera y la incertidumbre sin respuestas du-
rante tanto tiempo, la sensación de no poder hacer nada no deja otra
salida que una búsqueda desesperada de recursos a los que agarrarse
para tener la sensación de participar en el proceso y limitar los estra-
gos de la náusea. En la medida en que la secularización de la socie-
dad y la hegemonía del modelo médico han destruido la eficacia sim-
bólica del discurso religioso, en la situación de crisis del servicio de
quemados se reconstruye, pero no ya en la ortodoxia, sino articulado
con otros recursos, tanto en la creencia mágica en la tecnología,
como en las creencias religiosas, o en las esotéricas producto de la
modernidad. Remiten a la confianza a veces ciega en las nuevas tec-
nologías -que a veces lindan en la ciencia-ficción-, como al esce-
nario de las promesas a la Virgen o a los santos, o al magnetismo y a
las influencias de las radiaciones electromagnéticas del cerebro, la te-
lepatía y la telequinesia. «Mire yo entro cada día y cuando toco la
cama de mi marido muy fuerte muy fuerte, sé que así le transmito
toda mi energía. Cuando estoy aquí hago lo mismo y sé que él la re-
cibe y que eso le ayuda», me cuenta la esposa de Juan en el pasillo de
quirófanos cuando le digo que no puedo entrar a ver a mi esposa por-
338 Medicina y cultura
que, si muere, quiero recordarla viva. La esposa de Juan es devota de
santa Gema Galgani y me ha dado sus estampas, reza cada día, es
creyente y sostiene una práctica religiosa regular, pero sin darse
cuenta ha incorporado a su práctica religiosa, basada en la media-
ción, el viejo recurso de la imposición taumatúrgica de las manos,
que ha reinterpretado en términos telepáticos y energéticos. Reza en
la capilla del hospital, lejos de su marido, pero necesita el contacto
físico para decirle al vivo muerto: resisto para que resistas, mi resis-
tencia, mis ganas de vivir, son las ganas de que vivas y la metáfora
que emplea es una metáfora biológica que revela en el hospital so-
fisticado los extraños compromisos entre la medicina, la religión y el
pensamiento mágico. Esa energía se transmite telepática o física-
mente -por ello es necesaria la presencia-, tocando al enfermo o
su cama, introduciendo objetos en la habitación, en ocasiones vio-
lando el reglamento interno. «Como soy racionalista y tengo forma-
ción médica preferí el recurso clásico a la religión, la oración y la
promesa, no podía hacerme a la idea de esa parafernalia de influen-
cias telepáticas, supongo que soy demasiado radicalmente positivis-
ta y demasiado escéptico; en cambio, no entendí nunca por qué re-
cuperaba el viejo discurso religioso de mi niñez. Quizás, porque en
algún momento de mi vida creí en él y me resultaba, en la desespe-
ración, más aceptable que la parapsicología.s
Un observador ingenuo podría pensar que las prácticas mágicas
y rituales que se ponen en práctica en el hospital son la consecuencia
de los límites entre el conocimiento y la ignorancia, adaptaciones se-
cundarias en los instersticios del hospital. En la primera versión de
este texto, caí en ese error. Me di cuenta más tarde que lejos de ser un
denotador del «dentro» y del «fuera», la religión y la magia no eran
un accidente, o el producto de mentes supersticiosas o ignorantes,
sino que eran el producto de una dialéctica entre los saberes científi-
cos y los saberes populares, entre la cultura corporativa de los profe-
sionales y la presencia social de los enfermos. La magia y la religión
se situaban, pues, como elementos fundamentales para estructurar la
cultura del hospital como una cultura que es el producto de la inter-
acción entre el personal, los enfermos y los acompañantes, entre la
cultura hegemónica y las culturas subalternas. Cultura que se cons-
truye en torno a la incorporación de la experiencia, que se manifiesta
en la oralidad, y que no ha podido ser excluida del hospital tecnoló-
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 339
gico, a causa de las limitaciones que impiden cumplir los propósitos
para los que fue diseñado.
Lo que como observador podía desconstruir me mostraba que
los límites entre el pensamiento mágico y el religioso no se situaban
entre el «dentro» y el «fuera», puesto que los propios profesionales
los habían incorporado a su manera en su propia práctica, en sus cri-
terios de gestión, en la demanda de auxilio, en la movilización para el
fin. También ellos, tras la coraza del conocimiento técnico, lo canali-
zaban y lo retroalimentaban. ¿Cómo si no podía el profesional per-
manecer años y años en esos servicios viendo el horror, cuando la
mayor parte de residentes huían de ellos tras la estancia reglamenta-
ria para encauzar su carrera arreglando tetas y narices en el sector pri-
vado? ¿Por qué permanecían allí sino por la confianza subjetiva en su
misión? Por qué reconocían e invocaban el milagro del que ellos po-
dían presentarse como mediadores.
Ambos son copartícipes del proceso, porque el proceso implica
la emergencia de una lógica compartida. En la medida en que las
prácticas mágicas y rituales tienen un papel relevante en el proceso
de soportar la espera su efecto se traduce en una mejora de las rela-
ciones de sociabilidad entre el «dentro» y el «fuera». Por esto des-
de dentro se invoca al milagro y con él la incitación al desarrollo de
prácticas que lo sustenten. Pero no quiero decir que la invocación al
milagro sea una estrategia consciente de los profesionales, es el pro-
ducto de la condición externa de los profesionales que emerge en la
situación de crisis. Se invoca el milagro porque muchos médicos y
enfermeras son creyentes, y creen en ellos, porque no son plenamen-
te capaces de explicar razonablemente los factores diferenciales de la
«resistencia» de los enfermos. Pero creyentes o no creyentes, cuan-
do una vez «salido» el enfermo grave racionalicen su terapéutica, no
son capaces de responder con seguridad qué ha sido lo que le ha he-
cho vivir. En los anales de los servicios de quemados se cuentan
siempre aquellos casos de resonancias míticas que «se salieron». Ca-
sos singulares de los que nada cabía esperar. Casos que adoptan en
un contexto cultural como el que describimos la misma función es-
tructural de que resucitaron, o se curaron de enfermedades mortales
en los relatos de milagros, narrativas destinadas a establecer simbó-
licamente la existencia de esperanza en un ámbito en que racional-
mente la esperanza no puede invocarse.
338 Medicina y cultura
que, si muere, quiero recordarla viva. La esposa de Juan es devota de
santa Gema Galgani y me ha dado sus estampas, reza cada día, es
creyente y sostiene una práctica religiosa regular, pero sin darse
cuenta ha incorporado a su práctica religiosa, basada en la media-
ción, el viejo recurso de la imposición taumatúrgica de las manos,
que ha reinterpretado en términos telepáticos y energéticos. Reza en
la capilla del hospital, lejos de su marido, pero necesita el contacto
físico para decirle al vivo muerto: resisto para que resistas, mi resis-
tencia, mis ganas de vivir, son las ganas de que vivas y la metáfora
que emplea es una metáfora biológica que revela en el hospital so-
fisticado los extraños compromisos entre la medicina, la religión y el
pensamiento mágico. Esa energía se transmite telepática o física-
mente -por ello es necesaria la presencia-, tocando al enfermo o
su cama, introduciendo objetos en la habitación, en ocasiones vio-
lando el reglamento interno. «Como soy racionalista y tengo forma-
ción médica preferí el recurso clásico a la religión, la oración y la
promesa, no podía hacerme a la idea de esa parafernalia de influen-
cias telepáticas, supongo que soy demasiado radicalmente positivis-
ta y demasiado escéptico; en cambio, no entendí nunca por qué re-
cuperaba el viejo discurso religioso de mi niñez. Quizás, porque en
algún momento de mi vida creí en él y me resultaba, en la desespe-
ración, más aceptable que la parapsicología.s
Un observador ingenuo podría pensar que las prácticas mágicas
y rituales que se ponen en práctica en el hospital son la consecuencia
de los límites entre el conocimiento y la ignorancia, adaptaciones se-
cundarias en los instersticios del hospital. En la primera versión de
este texto, caí en ese error. Me di cuenta más tarde que lejos de ser un
denotador del «dentro» y del «fuera», la religión y la magia no eran
un accidente, o el producto de mentes supersticiosas o ignorantes,
sino que eran el producto de una dialéctica entre los saberes científi-
cos y los saberes populares, entre la cultura corporativa de los profe-
sionales y la presencia social de los enfermos. La magia y la religión
se situaban, pues, como elementos fundamentales para estructurar la
cultura del hospital como una cultura que es el producto de la inter-
acción entre el personal, los enfermos y los acompañantes, entre la
cultura hegemónica y las culturas subalternas. Cultura que se cons-
truye en torno a la incorporación de la experiencia, que se manifiesta
en la oralidad, y que no ha podido ser excluida del hospital tecnoló-
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 339
gico, a causa de las limitaciones que impiden cumplir los propósitos
para los que fue diseñado.
Lo que como observador podía desconstruir me mostraba que
los límites entre el pensamiento mágico y el religioso no se situaban
entre el «dentro» y el «fuera», puesto que los propios profesionales
los habían incorporado a su manera en su propia práctica, en sus cri-
terios de gestión, en la demanda de auxilio, en la movilización para el
fin. También ellos, tras la coraza del conocimiento técnico, lo canali-
zaban y lo retroalimentaban. ¿Cómo si no podía el profesional per-
manecer años y años en esos servicios viendo el horror, cuando la
mayor parte de residentes huían de ellos tras la estancia reglamenta-
ria para encauzar su carrera arreglando tetas y narices en el sector pri-
vado? ¿Por qué permanecían allí sino por la confianza subjetiva en su
misión? Por qué reconocían e invocaban el milagro del que ellos po-
dían presentarse como mediadores.
Ambos son copartícipes del proceso, porque el proceso implica
la emergencia de una lógica compartida. En la medida en que las
prácticas mágicas y rituales tienen un papel relevante en el proceso
de soportar la espera su efecto se traduce en una mejora de las rela-
ciones de sociabilidad entre el «dentro» y el «fuera». Por esto des-
de dentro se invoca al milagro y con él la incitación al desarrollo de
prácticas que lo sustenten. Pero no quiero decir que la invocación al
milagro sea una estrategia consciente de los profesionales, es el pro-
ducto de la condición externa de los profesionales que emerge en la
situación de crisis. Se invoca el milagro porque muchos médicos y
enfermeras son creyentes, y creen en ellos, porque no son plenamen-
te capaces de explicar razonablemente los factores diferenciales de la
«resistencia» de los enfermos. Pero creyentes o no creyentes, cuan-
do una vez «salido» el enfermo grave racionalicen su terapéutica, no
son capaces de responder con seguridad qué ha sido lo que le ha he-
cho vivir. En los anales de los servicios de quemados se cuentan
siempre aquellos casos de resonancias míticas que «se salieron». Ca-
sos singulares de los que nada cabía esperar. Casos que adoptan en
un contexto cultural como el que describimos la misma función es-
tructural de que resucitaron, o se curaron de enfermedades mortales
en los relatos de milagros, narrativas destinadas a establecer simbó-
licamente la existencia de esperanza en un ámbito en que racional-
mente la esperanza no puede invocarse.
340 Medicina y cultura
Religión y magia adquieren en estas circunstancias un papel
harto significativo en la lógica institucional. De hecho, se incorpo-
ran como prácticas subalternas del conjunto de las actuaciones te-
rapéuticas y de cuidado, estructuran un espacio de sociabilidad y
convierten al acompañante en actor del proceso terapéutico. Y es
por eso que los profesionales, cuando la situación les lleva más allá
de su condición y emerge su dimensión humana, también proponen
o recurren a la metáfora mágica o religiosa, o la piensan, aunque no
la expresen. También ellos reivindican, en un espacio pensado para
impedir la sociabilidad, el derecho inalienable a la sociabilidad, a
participar como actores en el proceso terapéutico. «Como sabían
que era médico, aunque siempre me hubiesen negado la condición,
aquella noche me pidieron que les echase una mano con Ángela, la
costurera de Vallecas, la hija de un ingresado que no quería salir
del servicio. Aquel día me sentí particularmente útil. Conseguí que
la chica vol viese a su casa: le conté mi historia, le conté las histo-
rias que me habían contado. Yo no tenía que pintárselo tan negro
como los médicos me lo habían pintado siempre a mí, y se lo ha-
bían pintado a ella. Hablamos un par de horas. Se fue a casa des-
pués, sin el sentimiento de culpa que la animaba al principio y que
le impedía irse dejando al padre solo en la UC!. Me sentí, por fin,
útil.»
El recurso a la magia y a la religión tiene unos límites evidentes
a medida que el acompañante incrementa su conocimiento sobre el
proceso y asume que los esfuerzos de los médicos son nulos si el en-
fermo no resiste." Este punto pone de manifiesto el fracaso del mo-
delo institucional y la necesidad de hallar una explicación a lo que
aconteció. El acompañante, además de rezar o transmitir energías,
empieza a percibir al médico como alguien que no es capaz de darle
respuestas porque no las tiene y que como el médico de cabecera de
otros tiempos, sólo puede en el mejor de los casos, sólo puede ade-
lantar pronósticos. Entonces pide a los médicos que hagan lo que sus
colegas del XIX a la cabecera del enfermo; es decir, contribuir a bien
47. De nuevo la posición de Allué (1996), tomando conciencia del papel del propio
enfermo en la toma de decisiones, resulta fundamental. El quemado, en un determi-
nado punto del proceso percibe y aprehende la realidad de su propia responsabilidad
en la esfera biológica y en la esfera personal y, sobre todo en el largo, proceso de re-
habilitación.
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 341
morir o a compartir la agonía o a compartir la espera, y no tiene más
que respuestas parciales.
Al haber abandonado los médicos su papel de soporte social,
pero no haber resuelto los interrogantes en relación con la incerti-
dumbre, la elaboración de saberes populares para llenar ese espacio
no se hace a través del discurso médico, como en el modelo clásico,
sino de componendas coyunturales, sincretismos entre la magia, la
religión o la ciencia, o historias legendarias de pacientes que prue-
ban que existe una posibilidad, que hay futuro. Por eso, en el umbral,
el personal acaba exigiendo del familiar que entre «debes entrar, de-
bes entrar, se está despertando y ahora te necesita». Necesita el im-
pulso final para resistir, necesita transmitir al muerto social el esti-
mulo de la sociedad, una razón para renacer, para acabar con la
odisea a cualquier precio. Alguien decía, con la extraña lucidez de
la desesperación durante la espera, que «lamentable es que cuando
nosotros, los de "fuera" cantaremos el alirón porque se sale, va a em-
pezar su drama».
Salir
De vez en cuando un gran quemado muy crítico «se sale». Esto no
significa que salga de «dentro», puede permanecer allí meses, inclu-
so morir. «Salirse» significa que el paciente cruza un umbral simbó-
lico a partirdel cual su supervivencia «parece» asegurada. El que «se
sale ha resistido, ha salido adelante». Es el fruto de cambios en los
indicadores clínicos, en la mejoría de los parámetros biológicos, de la
intuición, de la experiencia, de la subjetividad. Significa que el vivo
muerto resucita o renace, puede volver a la vida social, aunque no
esté todavía curado. «Sentía envidia cuando alguien se salía y me pre-
guntaba cuándo me tocaría a mí. Era por mí que sonaban las campa-
nas, no por ella, ¿podré perdonármelo alguna vez?»
Quién lo hace, en un contexto en que los límites entre la muerte
y la vida no han estado claros, adquiere un valor carismático, puesto
que con él el servicio en pleno ha hecho un envite que le acaba vincu-
lando a su devenir. Más allá de sus estadísticas globales de supervi-
vencia, la singularidad de estos casos excepcionales se inscribe en los
340 Medicina y cultura
Religión y magia adquieren en estas circunstancias un papel
harto significativo en la lógica institucional. De hecho, se incorpo-
ran como prácticas subalternas del conjunto de las actuaciones te-
rapéuticas y de cuidado, estructuran un espacio de sociabilidad y
convierten al acompañante en actor del proceso terapéutico. Y es
por eso que los profesionales, cuando la situación les lleva más allá
de su condición y emerge su dimensión humana, también proponen
o recurren a la metáfora mágica o religiosa, o la piensan, aunque no
la expresen. También ellos reivindican, en un espacio pensado para
impedir la sociabilidad, el derecho inalienable a la sociabilidad, a
participar como actores en el proceso terapéutico. «Como sabían
que era médico, aunque siempre me hubiesen negado la condición,
aquella noche me pidieron que les echase una mano con Ángela, la
costurera de Vallecas, la hija de un ingresado que no quería salir
del servicio. Aquel día me sentí particularmente útil. Conseguí que
la chica vol viese a su casa: le conté mi historia, le conté las histo-
rias que me habían contado. Yo no tenía que pintárselo tan negro
como los médicos me lo habían pintado siempre a mí, y se lo ha-
bían pintado a ella. Hablamos un par de horas. Se fue a casa des-
pués, sin el sentimiento de culpa que la animaba al principio y que
le impedía irse dejando al padre solo en la UC!. Me sentí, por fin,
útil.»
El recurso a la magia y a la religión tiene unos límites evidentes
a medida que el acompañante incrementa su conocimiento sobre el
proceso y asume que los esfuerzos de los médicos son nulos si el en-
fermo no resiste." Este punto pone de manifiesto el fracaso del mo-
delo institucional y la necesidad de hallar una explicación a lo que
aconteció. El acompañante, además de rezar o transmitir energías,
empieza a percibir al médico como alguien que no es capaz de darle
respuestas porque no las tiene y que como el médico de cabecera de
otros tiempos, sólo puede en el mejor de los casos, sólo puede ade-
lantar pronósticos. Entonces pide a los médicos que hagan lo que sus
colegas del XIX a la cabecera del enfermo; es decir, contribuir a bien
47. De nuevo la posición de Allué (1996), tomando conciencia del papel del propio
enfermo en la toma de decisiones, resulta fundamental. El quemado, en un determi-
nado punto del proceso percibe y aprehende la realidad de su propia responsabilidad
en la esfera biológica y en la esfera personal y, sobre todo en el largo, proceso de re-
habilitación.
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 341
morir o a compartir la agonía o a compartir la espera, y no tiene más
que respuestas parciales.
Al haber abandonado los médicos su papel de soporte social,
pero no haber resuelto los interrogantes en relación con la incerti-
dumbre, la elaboración de saberes populares para llenar ese espacio
no se hace a través del discurso médico, como en el modelo clásico,
sino de componendas coyunturales, sincretismos entre la magia, la
religión o la ciencia, o historias legendarias de pacientes que prue-
ban que existe una posibilidad, que hay futuro. Por eso, en el umbral,
el personal acaba exigiendo del familiar que entre «debes entrar, de-
bes entrar, se está despertando y ahora te necesita». Necesita el im-
pulso final para resistir, necesita transmitir al muerto social el esti-
mulo de la sociedad, una razón para renacer, para acabar con la
odisea a cualquier precio. Alguien decía, con la extraña lucidez de
la desesperación durante la espera, que «lamentable es que cuando
nosotros, los de "fuera" cantaremos el alirón porque se sale, va a em-
pezar su drama».
Salir
De vez en cuando un gran quemado muy crítico «se sale». Esto no
significa que salga de «dentro», puede permanecer allí meses, inclu-
so morir. «Salirse» significa que el paciente cruza un umbral simbó-
lico a partirdel cual su supervivencia «parece» asegurada. El que «se
sale ha resistido, ha salido adelante». Es el fruto de cambios en los
indicadores clínicos, en la mejoría de los parámetros biológicos, de la
intuición, de la experiencia, de la subjetividad. Significa que el vivo
muerto resucita o renace, puede volver a la vida social, aunque no
esté todavía curado. «Sentía envidia cuando alguien se salía y me pre-
guntaba cuándo me tocaría a mí. Era por mí que sonaban las campa-
nas, no por ella, ¿podré perdonármelo alguna vez?»
Quién lo hace, en un contexto en que los límites entre la muerte
y la vida no han estado claros, adquiere un valor carismático, puesto
que con él el servicio en pleno ha hecho un envite que le acaba vincu-
lando a su devenir. Más allá de sus estadísticas globales de supervi-
vencia, la singularidad de estos casos excepcionales se inscribe en los
342 - - - - - - - - - Medicina y cultura
anales de la cultura institucional, se convierte en un punto de referen-
cia, que acredita su eficacia, cimenta su prestigio y se presenta en los
congresos. Pero para el tránsito hacia salirse no hay explicaciones.
Acontece. «A mediados de mes se moría. Tenía una infección incon-
trolada. No le bañaban desde hacía quince días, las enfermeras me de-
cían que olía. El viernes era el puente de La Paloma y ya sabe lo que
son los puentes en los hospitales, se van de permiso y hala ... Las en-
fermeras me decían que cuantos más sedantes daban, más bajaba la
temperatura. Le bañaron el domingo pensando que si no lo hacían mo-
riría, pero que no podía podía esperar más. Se la jugaron. La hipoter-
mia posterior fue tremenda, me hablaron de 29 grados y de un pulso de
250. El lunes la temperatura había subido un poco. Le quitaron los se-
dantes y parecía que la temperatura subía. Aquella semana era la Ro-
mería de ... Sus amigos habían ido allí. Luisa llevaba el candelabro de
la virgen y se colgó una medalla de la virgen en el pecho. Anduvo con
ella toda la noche. Me trajeron la medalla el jueves a Madrid, y se la di
a las enfermeras para que la pusiesen en la habitación. El jueves la vol-
vieron a bañar. Una enfermera me dijo que le había ido de primera. El
viernes la temperatura se estaba normalizando y las enfermeras insis-
tían en que estaba mejor, estaba mejor, se despertaba. Los médicos ha-
blaban en otro tono. El sábado fuimos a verla. Al entrar y verme se
echó a llorar. Nos conoció. El domingo, por primera vez, las enferme-
ras comentaban entre ellas se sale, se sale. Salió."
Nadie pregunta por qué uno «se sale». Como las respuestas no
son nada claras más vale no mirar atrás. Aquí casi nadie mira atrás.
La estadística hospitalaria no explica el porqué, lo diluye en el con-
junto de los enfermos del servicio, y lo reduce a correlaciones esta-
dísticas sobre variables biológicas o sociológicas. «Simplemente, no
quiso morir. No era su destino, no era su hora». Se habla de nuevo de
la genética, de la constitución, de las ganas de vivir, de la resistencia,
pero terminado el período de incertidumbre, se reconstruye la seguri-
dad en la práctica y «salirse» se va percibiendo menos como el fruto
del enfermo y más como el del dispositivo técnico desplegado. No se
habla de esperar ni de milagros, se habla de tener paciencia, de ser un
buen enfermo, de obedecer las órdenes del médico. La red social, re-
cuperado el protagonismo por el paciente, va abandonando su vigilia.
El relato sobre de la medalla de la virgen sólo se cuenta a los
más íntimo: «estas historias no sabes cómo explicarlas, porque hay
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 343
quien te mira por encima del hombro, i milagros en el siglo xx! pien-
sas que más de uno va a reirse a tus espaldas». Entre legos, cuando se
felicita al familiar por su alegría se invoca al «destino» o que «la na-
turaleza es insondable», o «que no ha llegado su hora». Unos respon-
den «que estas cosas me ponen los pelos de punta», y algunos confie-
san que la historia es «preciosa». Los pacientes prefieren no hablar de
ello. No forma parte de ellos, sino del trabajo de otros.
«Salirse» es un límite simbólico que cierra un período de tránsi-
to entre la vida y la muerte, pero que tiene distintas lecturas para los
actores sociales. Para los intensivistas y las enfermeras de la UCI sig-
nifica el éxito de su tarea, para los familiares más íntimos el fin de su
etapa de incertidumbre y angustia, su reingreso al mundo del cuidado
y el apoyo hospitalario convencionales, la posibilidad de ayudar físi-
camente al enfermo; para los menos íntimos la sensación que todo ha
acabado bien y que la desmovilización puede irse produciendo. Para
el plástico, que recupera el pleno control sobre un enfermo hasta en-
tonces compartido con el internista, aparentemente nada cambia. Para
él, salirse es que haya terminado su tarea y haya cicatrizado la última
úlcera, entonces «ya no eres un quemado, a partir de ahora eres un en-
fermo de plástica». Para el enfermo inicialmente no significa nada,
Me fueron despertando. Volví al mundo contra todo pronóstico. Otra
paradoja, porque no me sorprendió estar viva [... ] No notaba gran
cosa. Vivía suspendida entre la relidad y otras realidades interiores que
me atormentaban cuando nadie estaba conmigo y conseguía pensar
(Allué, 1994, p. 17).
No sabe aún que entra en una nueva etapa de su vida de la que
no podrá escapar. El Nuevo Testamento cuenta la resurrección de
Lázaro, pero no nos dice qué fue de él. El gran quemado tampoco
sabe al renacer lo que le espera porque nadie va a contárselo. Los
plásticos han perdido la pista de sus viejos pacientes y han cumplido
con su parte del trabajo. Ahora el enfermo lo comparten con los re-
habilitadores, los ortopédicos y los terapeutas ocupacionales. Los
familiares tampoco lo saben. El club de los muy grandes quemados
es un club selecto de revenants que no se conocen entre sí y cuyas
historias posteriores, en tantas arenas sociales y con tantas secue-
las distintas, representan singularidades que difícilmente se pueden
342 - - - - - - - - - Medicina y cultura
anales de la cultura institucional, se convierte en un punto de referen-
cia, que acredita su eficacia, cimenta su prestigio y se presenta en los
congresos. Pero para el tránsito hacia salirse no hay explicaciones.
Acontece. «A mediados de mes se moría. Tenía una infección incon-
trolada. No le bañaban desde hacía quince días, las enfermeras me de-
cían que olía. El viernes era el puente de La Paloma y ya sabe lo que
son los puentes en los hospitales, se van de permiso y hala ... Las en-
fermeras me decían que cuantos más sedantes daban, más bajaba la
temperatura. Le bañaron el domingo pensando que si no lo hacían mo-
riría, pero que no podía podía esperar más. Se la jugaron. La hipoter-
mia posterior fue tremenda, me hablaron de 29 grados y de un pulso de
250. El lunes la temperatura había subido un poco. Le quitaron los se-
dantes y parecía que la temperatura subía. Aquella semana era la Ro-
mería de ... Sus amigos habían ido allí. Luisa llevaba el candelabro de
la virgen y se colgó una medalla de la virgen en el pecho. Anduvo con
ella toda la noche. Me trajeron la medalla el jueves a Madrid, y se la di
a las enfermeras para que la pusiesen en la habitación. El jueves la vol-
vieron a bañar. Una enfermera me dijo que le había ido de primera. El
viernes la temperatura se estaba normalizando y las enfermeras insis-
tían en que estaba mejor, estaba mejor, se despertaba. Los médicos ha-
blaban en otro tono. El sábado fuimos a verla. Al entrar y verme se
echó a llorar. Nos conoció. El domingo, por primera vez, las enferme-
ras comentaban entre ellas se sale, se sale. Salió."
Nadie pregunta por qué uno «se sale». Como las respuestas no
son nada claras más vale no mirar atrás. Aquí casi nadie mira atrás.
La estadística hospitalaria no explica el porqué, lo diluye en el con-
junto de los enfermos del servicio, y lo reduce a correlaciones esta-
dísticas sobre variables biológicas o sociológicas. «Simplemente, no
quiso morir. No era su destino, no era su hora». Se habla de nuevo de
la genética, de la constitución, de las ganas de vivir, de la resistencia,
pero terminado el período de incertidumbre, se reconstruye la seguri-
dad en la práctica y «salirse» se va percibiendo menos como el fruto
del enfermo y más como el del dispositivo técnico desplegado. No se
habla de esperar ni de milagros, se habla de tener paciencia, de ser un
buen enfermo, de obedecer las órdenes del médico. La red social, re-
cuperado el protagonismo por el paciente, va abandonando su vigilia.
El relato sobre de la medalla de la virgen sólo se cuenta a los
más íntimo: «estas historias no sabes cómo explicarlas, porque hay
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 343
quien te mira por encima del hombro, i milagros en el siglo xx! pien-
sas que más de uno va a reirse a tus espaldas». Entre legos, cuando se
felicita al familiar por su alegría se invoca al «destino» o que «la na-
turaleza es insondable», o «que no ha llegado su hora». Unos respon-
den «que estas cosas me ponen los pelos de punta», y algunos confie-
san que la historia es «preciosa». Los pacientes prefieren no hablar de
ello. No forma parte de ellos, sino del trabajo de otros.
«Salirse» es un límite simbólico que cierra un período de tránsi-
to entre la vida y la muerte, pero que tiene distintas lecturas para los
actores sociales. Para los intensivistas y las enfermeras de la UCI sig-
nifica el éxito de su tarea, para los familiares más íntimos el fin de su
etapa de incertidumbre y angustia, su reingreso al mundo del cuidado
y el apoyo hospitalario convencionales, la posibilidad de ayudar físi-
camente al enfermo; para los menos íntimos la sensación que todo ha
acabado bien y que la desmovilización puede irse produciendo. Para
el plástico, que recupera el pleno control sobre un enfermo hasta en-
tonces compartido con el internista, aparentemente nada cambia. Para
él, salirse es que haya terminado su tarea y haya cicatrizado la última
úlcera, entonces «ya no eres un quemado, a partir de ahora eres un en-
fermo de plástica». Para el enfermo inicialmente no significa nada,
Me fueron despertando. Volví al mundo contra todo pronóstico. Otra
paradoja, porque no me sorprendió estar viva [... ] No notaba gran
cosa. Vivía suspendida entre la relidad y otras realidades interiores que
me atormentaban cuando nadie estaba conmigo y conseguía pensar
(Allué, 1994, p. 17).
No sabe aún que entra en una nueva etapa de su vida de la que
no podrá escapar. El Nuevo Testamento cuenta la resurrección de
Lázaro, pero no nos dice qué fue de él. El gran quemado tampoco
sabe al renacer lo que le espera porque nadie va a contárselo. Los
plásticos han perdido la pista de sus viejos pacientes y han cumplido
con su parte del trabajo. Ahora el enfermo lo comparten con los re-
habilitadores, los ortopédicos y los terapeutas ocupacionales. Los
familiares tampoco lo saben. El club de los muy grandes quemados
es un club selecto de revenants que no se conocen entre sí y cuyas
historias posteriores, en tantas arenas sociales y con tantas secue-
las distintas, representan singularidades que difícilmente se pueden
 344 - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
compartir. El gran quemado que «se sale» es un caso singular. El
fuego es caprichoso. Las secuelas irán manifestándose progresiva-
mente, a veces meses y años después de que le hayan «salido». Su
rehabilitación puede durar años. De por vida habrá de rehabilitar
alguna parte de su cuerpo. Sus secuelas estéticas se transforman y
relativizan con el tiempo, pero las secuelas funcionales y las disca-
pacidades significan aprender a comer, a andar, a vestirse, a ma-
quillarse. Adquirir una nueva identidad. Son espacios permanentes
de incertidumbre para los que no va a poder contar con experien-
cias previas.
Para el servicio hospitalario el que «se sale» es un triunfo en su
lista de éxitos, lo que justifica la bondad de las opciones terapéuticas
y de la estructura jerárquica, presenta sus diapositivas en los congre-
sos, hace de él unos cuantos artículos que permitirán, quizá, nuevos
éxitos. La vida posterior del paciente ya no es asunto suyo. Durante
unos años Ernesto, Pedro o Eurídice serán hitos en la historia del ser-
vicio hasta que sus nombres se olviden y sean sustituidos por Isabel,
Pedrito o José Luis. Después serán un historial clínico en un almacén
donde esperarán su destrucción o a los historiadores de la medicina.
A los cinco años, esos artículos ya no salen en los listados del Medli-
ne, ya son la prehistoria científica del tratamiento. El paciente, «que
ya no es un quemado», inicia un largo itinerario por los servicios de
rehabilitación, de cirugía reconstructiva, en donde pierde su singula-
ridad. En ellos son «un codo», «unos tendones», una contractura más.
Aprovecharán, por curiosidad profesional, para explorar el cuerpo en-
tero, tocar y pellizcar como siempre la piel y evaluar qué han hecho
sus predecesores y si conviene, criticarlo.
La historia de la virgen también se olvida, es una anécdota pri-
vada que no interesa a la religión. En el servicio de quemados, como
los psiquiatras actúan como los cirujanos o internistas," el capellán
recorre las salas vestido con bata y se arroga el papel de psiquiatra
48. Como demuestra Ziegler (1999), el testimonio médico formal aparece como un
elemento sistemático en muchos procesos de canonización en la Baja Edad Media en
el s~r de Europa. La diferencia entre la posición actual de los médicos en la Congre-
g~clón para la causa ~e los Santos, es que éstos operan sobre expedientes jurídicos,
mientras que en la Baja Edad Media son convocados como testimonios de autoridad.
Mi posición en relación al significado del milagro en la biomedicina está desarrolla-
da en Comelles (1993 y 1996).
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 345
aprovechando su formación como psicoterapeuta. A la Iglesia no le
interesan estos milagros. Los ve con las mismas reticencias que las
curaciones que se producen en torno a las apariciones. y no se plantea
ni remotamente la cuestión en el seno de un hospital de nivel III. Ade-
más, hoy interesan los milagros de los que están pendientes de beati-
ficación. Las vírgenes no necesitan más legitimación, ni los santos.
Discutir sobre ello significaría reabrir la vieja polémica entre la cien-
cia y la religión. En la actualidad, el Vaticano acredita los milagros a
partir de dictámenes médicos elaborados a posteriori y en 'relación
con las causas de beatificación, tan frecuentes y rápidas en los últi-
mos años. Los milagros de las vírgenes y de los santos tenían sentido
en el siglo IV. Hoy las vírgenes ya no hacen milagros, los hacen los
hombres y las mujeres a los que se quiere beatificar o santificar en
torno al nuevo significado que la práctica de la Iglesia está dando a
esta palabra para defenderse de la generosidad con que beatificó en
sus orígenes (Woodward, 1991). El compromiso entre la religión y la
medicina pasa también por aceptar el discurso científico, asumir el
racionalismo como una estrategia que permite gestionar parte del dis-
positivo educativo o sanitario sin entrar en conflicto con la medicina.
A cambio, la Iglesia no cuestiona el poder curador de los médicos
porque en su estrategia ya no cuenta más que marginalmente con ello
como instrumento de la fe. El milagro teológico queda reducido a
aquello que la medicina está dispuesta a aceptar que no está en con-
diciones de explicar. También la religión ha hecho suyo el modelo
médico, el capellán no participa en las prácticas rituales y mágicas a
las que hemos hecho referencia.
Pero si los compromisos entre medicina, magia y religión pueden
comprenderse en términos de su papel orgánico respectivo en la socie-
dad actual, adquieren todo su valor en el hospital jerarquizado. En él el
uso social de la creencia en el milagro permite exculpar no sólo los lí-
mites de la ciencia sin cuestionar su validez global, también desres-
ponsabilizar a los profesionales y a la institución, pero también a la red
social del paciente al permitirle un juego simbólico de soporte y con-
tribución a la terapéutica, ocultando que ese juego simbólico y ritual
opera sobre todo sobre él mismo. Para la religión esta zona de nadie
pone de manifiesto su todavía fuerte penetración en la configuración de
los saberes populares y representa un espacio de renovación de la fe,
marginal hoy, pero no desdeñable en un mundo que se seculariza.
 344 - - - - - - - - - - - - - - - Medicina y cultura
compartir. El gran quemado que «se sale» es un caso singular. El
fuego es caprichoso. Las secuelas irán manifestándose progresiva-
mente, a veces meses y años después de que le hayan «salido». Su
rehabilitación puede durar años. De por vida habrá de rehabilitar
alguna parte de su cuerpo. Sus secuelas estéticas se transforman y
relativizan con el tiempo, pero las secuelas funcionales y las disca-
pacidades significan aprender a comer, a andar, a vestirse, a ma-
quillarse. Adquirir una nueva identidad. Son espacios permanentes
de incertidumbre para los que no va a poder contar con experien-
cias previas.
Para el servicio hospitalario el que «se sale» es un triunfo en su
lista de éxitos, lo que justifica la bondad de las opciones terapéuticas
y de la estructura jerárquica, presenta sus diapositivas en los congre-
sos, hace de él unos cuantos artículos que permitirán, quizá, nuevos
éxitos. La vida posterior del paciente ya no es asunto suyo. Durante
unos años Ernesto, Pedro o Eurídice serán hitos en la historia del ser-
vicio hasta que sus nombres se olviden y sean sustituidos por Isabel,
Pedrito o José Luis. Después serán un historial clínico en un almacén
donde esperarán su destrucción o a los historiadores de la medicina.
A los cinco años, esos artículos ya no salen en los listados del Medli-
ne, ya son la prehistoria científica del tratamiento. El paciente, «que
ya no es un quemado», inicia un largo itinerario por los servicios de
rehabilitación, de cirugía reconstructiva, en donde pierde su singula-
ridad. En ellos son «un codo», «unos tendones», una contractura más.
Aprovecharán, por curiosidad profesional, para explorar el cuerpo en-
tero, tocar y pellizcar como siempre la piel y evaluar qué han hecho
sus predecesores y si conviene, criticarlo.
La historia de la virgen también se olvida, es una anécdota pri-
vada que no interesa a la religión. En el servicio de quemados, como
los psiquiatras actúan como los cirujanos o internistas," el capellán
recorre las salas vestido con bata y se arroga el papel de psiquiatra
48. Como demuestra Ziegler (1999), el testimonio médico formal aparece como un
elemento sistemático en muchos procesos de canonización en la Baja Edad Media en
el s~r de Europa. La diferencia entre la posición actual de los médicos en la Congre-
g~clón para la causa ~e los Santos, es que éstos operan sobre expedientes jurídicos,
mientras que en la Baja Edad Media son convocados como testimonios de autoridad.
Mi posición en relación al significado del milagro en la biomedicina está desarrolla-
da en Comelles (1993 y 1996).
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 345
aprovechando su formación como psicoterapeuta. A la Iglesia no le
interesan estos milagros. Los ve con las mismas reticencias que las
curaciones que se producen en torno a las apariciones. y no se plantea
ni remotamente la cuestión en el seno de un hospital de nivel III. Ade-
más, hoy interesan los milagros de los que están pendientes de beati-
ficación. Las vírgenes no necesitan más legitimación, ni los santos.
Discutir sobre ello significaría reabrir la vieja polémica entre la cien-
cia y la religión. En la actualidad, el Vaticano acredita los milagros a
partir de dictámenes médicos elaborados a posteriori y en 'relación
con las causas de beatificación, tan frecuentes y rápidas en los últi-
mos años. Los milagros de las vírgenes y de los santos tenían sentido
en el siglo IV. Hoy las vírgenes ya no hacen milagros, los hacen los
hombres y las mujeres a los que se quiere beatificar o santificar en
torno al nuevo significado que la práctica de la Iglesia está dando a
esta palabra para defenderse de la generosidad con que beatificó en
sus orígenes (Woodward, 1991). El compromiso entre la religión y la
medicina pasa también por aceptar el discurso científico, asumir el
racionalismo como una estrategia que permite gestionar parte del dis-
positivo educativo o sanitario sin entrar en conflicto con la medicina.
A cambio, la Iglesia no cuestiona el poder curador de los médicos
porque en su estrategia ya no cuenta más que marginalmente con ello
como instrumento de la fe. El milagro teológico queda reducido a
aquello que la medicina está dispuesta a aceptar que no está en con-
diciones de explicar. También la religión ha hecho suyo el modelo
médico, el capellán no participa en las prácticas rituales y mágicas a
las que hemos hecho referencia.
Pero si los compromisos entre medicina, magia y religión pueden
comprenderse en términos de su papel orgánico respectivo en la socie-
dad actual, adquieren todo su valor en el hospital jerarquizado. En él el
uso social de la creencia en el milagro permite exculpar no sólo los lí-
mites de la ciencia sin cuestionar su validez global, también desres-
ponsabilizar a los profesionales y a la institución, pero también a la red
social del paciente al permitirle un juego simbólico de soporte y con-
tribución a la terapéutica, ocultando que ese juego simbólico y ritual
opera sobre todo sobre él mismo. Para la religión esta zona de nadie
pone de manifiesto su todavía fuerte penetración en la configuración de
los saberes populares y representa un espacio de renovación de la fe,
marginal hoy, pero no desdeñable en un mundo que se seculariza.
 346 - - - - - - Medicina y cultura
La medicalización no ha supuesto la desacralización de los hos-
pitales, sino una reorganización en las relaciones de hegemonía y sub-
alternidad entre la medicina y la religión. La práctica hospitalaria al-
tamente tecnificada que hemos descrito lo pone de manifiesto. El
cambio reside en la condición subalterna del discurso religioso, en su
acantonamiento en forma de adaptaciones secundarias en áreas mar-
ginales de la institución, y en su papel, todavía fundamental, en la
gestión de la sociabilidad. La esperanza en el milagro está presente,
pero relegada a la esfera de lo íntimo, o un papel coyuntural de leni-
tivo en situaciones de crisis para las que la atención institucional no
ha previsto nada, ya que ha reducido al enfermo a enfermedad, en
donde la cultura y la sociedad están subordinadas a la biología. Fue-
ra del hospital, aun sumergida en un mundo medicalizado, la enfer-
medad (biológica) se inscribe (también) en una experiencia social y
cultural, en una dialéctica entre el paciente y su red social. La res-
ponsabilidad terapéutica y la atención involucran a la red del pacien-
te y a los profesionales y especialistas. En el modelo clásico de medi-
cina, el soporte social tenía un significado reconocido por la propia
medicina, que pretendía que los profanos incorporasen lentamente la
ciencia en su saber sobre la enfermedad. Pero en ese modelo, la me-
dicina se situaba aliado de la religión, como un complemento nece-
sario y por eso ofrecía un soporte de los hombres hacia los hombres
inmediato y perceptible, frente al misterio de la respuesta de Dios.
En el modelo hospitalario, en la medida en que ese soporte no
existe, la red social del paciente y los propios sanitarios, para so-
portar la crisis personal y colectiva que en parte deriva de su falta
de significado en el proceso terapéutico, utilizan la religión y la ma-
gia como instrumentos para vencer la incertidumbre, y recurren al
milagro para expresar lo que no pueden explicar racionalmente, pero
también para reclamar el valor de su posición como mediadores en-
tre el enfermo que no puede pedir por él, y Dios. Creer y esperar el
milagro es funcional, puesto que permite la ficción de mediar ante la
incertidumbre, la falta de respuestas, la ignorancia y la propia ansie-
dad. Y al mismo tiempo, cuando el personal sanitario invoca el mi-
lagro. un recurso no previsto en su arsenal terapéutico, revela su con-
dición humana, partícipe de los valores y las creencias de una
sociedad y de una cultura a la que, cama ciudadano, pertenece, pero
que en su identidad profesional trata de negar.
Tecnología, cultura y sociabilidad _________ ~347
Los límites de la práctica mágica y su vinculación al que está
«fuera» o al personal sanitario, se ponen de manifiesto, cuando el
que está «dentro», el paciente que «se sale» no quiere aceptar esa
hipótesis. No ha recurrido a la práctica mágica, puesto que no forma
parte de las expectativas que contempla desde su campo de visión."
El paciente sabe muy pronto que no hay tal milagro, aunque sueñe
algún día como era. Sabe que en Lourdes hay muletas, pero no pró-
tesis. Sabe que sus secuelas estéticas y funcionales van a formar
parte de una nueva identidad. Ha muerto, ha vuelto, pero no es el
mismo, su cuerpo y su identidad van a ser otros, irreversiblemente
distintos. so
Por eso puede también comprenderse que tanto mi informan-
te agnóstico y racionalista, como aquel que ha rezado por sus pa-
rientes ofrezcan una vela, hagan el camino de los romeros, o se afe-
rren al sinpecado para cumplir la promesa que han hecho por sus
parientes o sus amigos. Las campanas tocan por ellos, no por el pa-
ciente, ahora quizás, discapacitado de por vida. Por eso puede com-
prenderse que el paciente se plantee, en la medida que asume su
nueva identidad, distintos escenarios que oscilan entre la depresión
y el suicidio, el lamento por su desgracia, la afirmación «ahora a
mí que me mantengan», o lanzarse a una lucha y compromiso per-
sonal que supone reconstruir completamente su vida y asumir su
nueva identidad como una forma distinta de ciudadanía, ni mejor ni
peor, diferente Y
49. Véase a este respecto el fino análisis interaccionista que efectua Allué (1996) de
las relaciones y de las estrategias que el propio paciente desarrolla para negociar su
estancia. En este caso el proceso de gestión aparece presidido por la aplicación de una
cierta fría racionalidad.
50. En un estudio sobre escolióticos juveniles, París (1984) relató magistralmente el
reconocimiento de las secuelas tras un tratamiento quirúrgico. El discurso sobre la cu-
ración no había supuesto ninguna alerta sobre las secuelas físicas del proceso. Véan-
se también los testimonios recogidos por Colom (1995) sobre parapléjicos.
51. Un buen ejemplo de esta actitud vindicativa es el testimonio de Hockenberry
(1995), un periodista parapléjico y muy provocador que narra los desafíos que plan-
tea a los «normales». Esta es también la posición de Marta Allué cuando etiqueta a los
normales, no de normales, sino de «temporalmente válidos».
 346 - - - - - - Medicina y cultura
La medicalización no ha supuesto la desacralización de los hos-
pitales, sino una reorganización en las relaciones de hegemonía y sub-
alternidad entre la medicina y la religión. La práctica hospitalaria al-
tamente tecnificada que hemos descrito lo pone de manifiesto. El
cambio reside en la condición subalterna del discurso religioso, en su
acantonamiento en forma de adaptaciones secundarias en áreas mar-
ginales de la institución, y en su papel, todavía fundamental, en la
gestión de la sociabilidad. La esperanza en el milagro está presente,
pero relegada a la esfera de lo íntimo, o un papel coyuntural de leni-
tivo en situaciones de crisis para las que la atención institucional no
ha previsto nada, ya que ha reducido al enfermo a enfermedad, en
donde la cultura y la sociedad están subordinadas a la biología. Fue-
ra del hospital, aun sumergida en un mundo medicalizado, la enfer-
medad (biológica) se inscribe (también) en una experiencia social y
cultural, en una dialéctica entre el paciente y su red social. La res-
ponsabilidad terapéutica y la atención involucran a la red del pacien-
te y a los profesionales y especialistas. En el modelo clásico de medi-
cina, el soporte social tenía un significado reconocido por la propia
medicina, que pretendía que los profanos incorporasen lentamente la
ciencia en su saber sobre la enfermedad. Pero en ese modelo, la me-
dicina se situaba aliado de la religión, como un complemento nece-
sario y por eso ofrecía un soporte de los hombres hacia los hombres
inmediato y perceptible, frente al misterio de la respuesta de Dios.
En el modelo hospitalario, en la medida en que ese soporte no
existe, la red social del paciente y los propios sanitarios, para so-
portar la crisis personal y colectiva que en parte deriva de su falta
de significado en el proceso terapéutico, utilizan la religión y la ma-
gia como instrumentos para vencer la incertidumbre, y recurren al
milagro para expresar lo que no pueden explicar racionalmente, pero
también para reclamar el valor de su posición como mediadores en-
tre el enfermo que no puede pedir por él, y Dios. Creer y esperar el
milagro es funcional, puesto que permite la ficción de mediar ante la
incertidumbre, la falta de respuestas, la ignorancia y la propia ansie-
dad. Y al mismo tiempo, cuando el personal sanitario invoca el mi-
lagro. un recurso no previsto en su arsenal terapéutico, revela su con-
dición humana, partícipe de los valores y las creencias de una
sociedad y de una cultura a la que, cama ciudadano, pertenece, pero
que en su identidad profesional trata de negar.
Tecnología, cultura y sociabilidad _________ ~347
Los límites de la práctica mágica y su vinculación al que está
«fuera» o al personal sanitario, se ponen de manifiesto, cuando el
que está «dentro», el paciente que «se sale» no quiere aceptar esa
hipótesis. No ha recurrido a la práctica mágica, puesto que no forma
parte de las expectativas que contempla desde su campo de visión."
El paciente sabe muy pronto que no hay tal milagro, aunque sueñe
algún día como era. Sabe que en Lourdes hay muletas, pero no pró-
tesis. Sabe que sus secuelas estéticas y funcionales van a formar
parte de una nueva identidad. Ha muerto, ha vuelto, pero no es el
mismo, su cuerpo y su identidad van a ser otros, irreversiblemente
distintos. so
Por eso puede también comprenderse que tanto mi informan-
te agnóstico y racionalista, como aquel que ha rezado por sus pa-
rientes ofrezcan una vela, hagan el camino de los romeros, o se afe-
rren al sinpecado para cumplir la promesa que han hecho por sus
parientes o sus amigos. Las campanas tocan por ellos, no por el pa-
ciente, ahora quizás, discapacitado de por vida. Por eso puede com-
prenderse que el paciente se plantee, en la medida que asume su
nueva identidad, distintos escenarios que oscilan entre la depresión
y el suicidio, el lamento por su desgracia, la afirmación «ahora a
mí que me mantengan», o lanzarse a una lucha y compromiso per-
sonal que supone reconstruir completamente su vida y asumir su
nueva identidad como una forma distinta de ciudadanía, ni mejor ni
peor, diferente Y
49. Véase a este respecto el fino análisis interaccionista que efectua Allué (1996) de
las relaciones y de las estrategias que el propio paciente desarrolla para negociar su
estancia. En este caso el proceso de gestión aparece presidido por la aplicación de una
cierta fría racionalidad.
50. En un estudio sobre escolióticos juveniles, París (1984) relató magistralmente el
reconocimiento de las secuelas tras un tratamiento quirúrgico. El discurso sobre la cu-
ración no había supuesto ninguna alerta sobre las secuelas físicas del proceso. Véan-
se también los testimonios recogidos por Colom (1995) sobre parapléjicos.
51. Un buen ejemplo de esta actitud vindicativa es el testimonio de Hockenberry
(1995), un periodista parapléjico y muy provocador que narra los desafíos que plan-
tea a los «normales». Esta es también la posición de Marta Allué cuando etiqueta a los
normales, no de normales, sino de «temporalmente válidos».
 348 --~--- ~ Medicina y cultura
Eurídice
No creo en los milagros, pero haberlos haylos. Concluyo el ejemplo
etnográfico cuando Eurídice recobra su «presencia», y afirma, en el
servicio de quemados, su condición de ser social, su libertad. En su
itinc- rio posterior es su propia narrativa etnográfica la que nos des-
cribe los hechos, puesto que el dolor y el sufrimiento físico no pueden
ser compartidos y quizá no tenemos derecho a hacerlo (Allué, 1999).
Entre el sufrimiento moral y el sufrimiento físico, el personal y los
acompañantes siempre llevan la mejor parte. Debe ser ella, deben ser
los torturados quienes hablen del dolor y del sufrimiento. Por esto no
hay conclusión en mi relato, puesto que el debate no ha hecho más
que empezar. 52 He tratado de construir una etnografía para narrar una
tranche de vie de un par de meses en la vida de un observador que
transitó en un servicio hospitalario del papel de enfermo accidental al
de esposo y testigo de muchos dramas, que además era psiquiatra y
al que sólo la distancia que procura el tiempo le permite asumir final-
mente su papel de antropólogo. Un ejemplo etnográfico particular,
singular, difícilmente generalizable, como todos los ejemplos etno-
gráficos en un servicio pequeño de un hospital inmenso.
No he pretendido ser objetivo en el sentido naturalista o positi-
vista del término. Lo que observé, lo que viví, quizá sea percibido
como la venganza de un desagradecido o el arreglo de cuen tas de un
traidor a su profesión; quizá sea leído y permita revivir escenas simi-
lares y situaciones similares en otro servicio pequeño de otro hospital
inmenso en cualquier parte del mundo. Ambas percepciones signifi-
carán que han movido las consciencias de sus lectores en un sentido
u otro. Si lo he conseguido habré logrado mi objetivo. El relato etno-
gráfico no puede pretender ser la representación objetiva de la reali-
dad: es el lector quien legitimará su veracidad si encaja con sus pro-
pias percepciones, con sus propias emociones o con sus intuiciones.
El relato busca que la veracidad venga de la identificación: «esto
también lo viví yo, tal como lo describe cuando cuidé a mi madre, o a
mi padre, o a mi amigo». O cuando desde la otra perspectiva alguien
espeta: «y para eso nos pagan el sueldo que ganamos, para generar
52. Véase a este respecto Allué (I999), Yel debate incipiente en el volumen mono-
gráfico de Anthropologie et Sociétés en el que está incorporado.
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 349
desagradecidos», No me siento traidor a nada y menos a mi condición
de médico que jamás he abandonado plenamente. Pero en este tema
mi posición ha sido extremadamente ambigua, puesto que, aunque al
final haya emergido mi identidad antropológica, mi práctica no fue
tanto la de acompañante como la del médico orgulloso incapaz de
comprender por qué vive con la consciencia subjetiva e inmarcesible
de su misión en el mundo. En la primera versión de este texto me ob-
sesionó la necesidad de la distancia, de la objetividad, del academi-
cismo, que implicaba ocultar mi autoría de los hechos (y mis fecho-
rías), en la segunda ya no. Ahora creo que puedo comprender por qué
Orfeo miró a Eurídice y por qué ésta se convirtió en estatua de sal. La
Eurídice que fue a buscar y que murió ante su mirada era la que Or-
feo deseaba ver. Pero otra Eurídice que el mito no cuenta salió con
Orfeo de los infiernos, y es ella quien nos muestra la historia desde su
mirada. Ella ha sido siempre la verdadera protagonista del mito, no
él. Se que Eurídice vive, sé que ha vencido al infierno, y que ambos
pueden vivir juntos tras el infierno, cuando Orfeo al fin, pudo com-
prender la grandeza de la nueva identidad de Eurídice y asumió que
su fracaso era la garantía de su porvenir y el modo de cumplir el de-
seo irrefrenable que le llevó a volver al infierno por ella. Lo impor-
tante del mito, y de esta historia, no son sus protagonistas, sino el
modo en que los hombres y las mujeres construimos nuestros propios
infiernos y nos resistimos a salir de ellos.
Roxane: «Ces pleurs ... c'était vous?»,
Cyrano: «le sang était le sien».
Edmond Rostand 1912, Cyrano, acte V
Bibliografía
Allué, M. (1988), «¿Cómo desearía morir, súbita o paulatinamente?», Juno,
82 (1), pp. 83-90.
- (1994), Perder la Piel, Seix-Berral-Planeta, Barcelona.
- (1997), «Sobrevivir en la DCI», Enfermería Intensiva, 8 (1), pp. 29-34.
- (1999), «La douleur en direct.., Anthropalagie et Sociétés, 23 (2),pp. 117-
136.
Comas d' Argemir, D., Y. Bodoque, S. Ferreres y J. Roca (1990), Vides de
 348 --~--- ~ Medicina y cultura
Eurídice
No creo en los milagros, pero haberlos haylos. Concluyo el ejemplo
etnográfico cuando Eurídice recobra su «presencia», y afirma, en el
servicio de quemados, su condición de ser social, su libertad. En su
itinc- rio posterior es su propia narrativa etnográfica la que nos des-
cribe los hechos, puesto que el dolor y el sufrimiento físico no pueden
ser compartidos y quizá no tenemos derecho a hacerlo (Allué, 1999).
Entre el sufrimiento moral y el sufrimiento físico, el personal y los
acompañantes siempre llevan la mejor parte. Debe ser ella, deben ser
los torturados quienes hablen del dolor y del sufrimiento. Por esto no
hay conclusión en mi relato, puesto que el debate no ha hecho más
que empezar. 52 He tratado de construir una etnografía para narrar una
tranche de vie de un par de meses en la vida de un observador que
transitó en un servicio hospitalario del papel de enfermo accidental al
de esposo y testigo de muchos dramas, que además era psiquiatra y
al que sólo la distancia que procura el tiempo le permite asumir final-
mente su papel de antropólogo. Un ejemplo etnográfico particular,
singular, difícilmente generalizable, como todos los ejemplos etno-
gráficos en un servicio pequeño de un hospital inmenso.
No he pretendido ser objetivo en el sentido naturalista o positi-
vista del término. Lo que observé, lo que viví, quizá sea percibido
como la venganza de un desagradecido o el arreglo de cuen tas de un
traidor a su profesión; quizá sea leído y permita revivir escenas simi-
lares y situaciones similares en otro servicio pequeño de otro hospital
inmenso en cualquier parte del mundo. Ambas percepciones signifi-
carán que han movido las consciencias de sus lectores en un sentido
u otro. Si lo he conseguido habré logrado mi objetivo. El relato etno-
gráfico no puede pretender ser la representación objetiva de la reali-
dad: es el lector quien legitimará su veracidad si encaja con sus pro-
pias percepciones, con sus propias emociones o con sus intuiciones.
El relato busca que la veracidad venga de la identificación: «esto
también lo viví yo, tal como lo describe cuando cuidé a mi madre, o a
mi padre, o a mi amigo». O cuando desde la otra perspectiva alguien
espeta: «y para eso nos pagan el sueldo que ganamos, para generar
52. Véase a este respecto Allué (I999), Yel debate incipiente en el volumen mono-
gráfico de Anthropologie et Sociétés en el que está incorporado.
Tecnología, cultura y sociabilidad _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 349
desagradecidos», No me siento traidor a nada y menos a mi condición
de médico que jamás he abandonado plenamente. Pero en este tema
mi posición ha sido extremadamente ambigua, puesto que, aunque al
final haya emergido mi identidad antropológica, mi práctica no fue
tanto la de acompañante como la del médico orgulloso incapaz de
comprender por qué vive con la consciencia subjetiva e inmarcesible
de su misión en el mundo. En la primera versión de este texto me ob-
sesionó la necesidad de la distancia, de la objetividad, del academi-
cismo, que implicaba ocultar mi autoría de los hechos (y mis fecho-
rías), en la segunda ya no. Ahora creo que puedo comprender por qué
Orfeo miró a Eurídice y por qué ésta se convirtió en estatua de sal. La
Eurídice que fue a buscar y que murió ante su mirada era la que Or-
feo deseaba ver. Pero otra Eurídice que el mito no cuenta salió con
Orfeo de los infiernos, y es ella quien nos muestra la historia desde su
mirada. Ella ha sido siempre la verdadera protagonista del mito, no
él. Se que Eurídice vive, sé que ha vencido al infierno, y que ambos
pueden vivir juntos tras el infierno, cuando Orfeo al fin, pudo com-
prender la grandeza de la nueva identidad de Eurídice y asumió que
su fracaso era la garantía de su porvenir y el modo de cumplir el de-
seo irrefrenable que le llevó a volver al infierno por ella. Lo impor-
tante del mito, y de esta historia, no son sus protagonistas, sino el
modo en que los hombres y las mujeres construimos nuestros propios
infiernos y nos resistimos a salir de ellos.
Roxane: «Ces pleurs ... c'était vous?»,
Cyrano: «le sang était le sien».
Edmond Rostand 1912, Cyrano, acte V
Bibliografía
Allué, M. (1988), «¿Cómo desearía morir, súbita o paulatinamente?», Juno,
82 (1), pp. 83-90.
- (1994), Perder la Piel, Seix-Berral-Planeta, Barcelona.
- (1997), «Sobrevivir en la DCI», Enfermería Intensiva, 8 (1), pp. 29-34.
- (1999), «La douleur en direct.., Anthropalagie et Sociétés, 23 (2),pp. 117-
136.
Comas d' Argemir, D., Y. Bodoque, S. Ferreres y J. Roca (1990), Vides de
350 ~ ~ Medicina y cultura Tecnología, cultura y sociabilidad 351

dona. Treball, familia i sociabilitat entre les dones de classes populars Paris, S. (1984), Crónica de crónics: la construcció social de les categories
(1900-1960), Alta Fulla/Fundacio Serveis de Cnltura Popular, Barce- de cronicitat, Tesis de licenciatura, Universitat Rovira i Virgili, Tarra-
lona. gana.
Coloro Toldra, R. (1996), Aprender a vivir. la construcción de la identidad Pouchelle, M. C. (1995), «Transports hospitaliers, extra-vagance s de l'üme».
de la persona con discapacidad física, Tesis de doctorado, Universitat en F. Lautmann y J. Maitre, comps., Gestion religieuse de la San té,
de Barcelona, Barcelona. L' Harmattan, París.
Comelles, J. M." (1993), «Milagros, Santos, Vírgenes y Médicos. La insti- Woodward, K. L. (1990), La Fabricación de los Santos, Ediciones B, Barce-
tucionalización del milagro en la Europa Cristiana», en O. Romaní y lona.
J. M." Comelles, comps., Antropologia de la salud y de la medicina, Ziegler, J. (1999), «Practitioners and Saints: Medical Men in Canonization
Asociación canaria de Antropología-FAAEE, Tenerife, pp. 165-192. Processes in the Thirteenth to Fifteenth Centuries», Social History of
- (1994), «La Sacralización de la práctica hospitalaria. Del despliegue tec- Medicine, 12 (2), pp. 191-225.
nológico a la institucionalización del milagro», en 1. L. Barona, comp.,
Malaltia i cultura, Seminari d'Estudis sobre la Ciencia, Valencia,
pp. 179-206.
- (1996), «Fe, carismas y milagros. El poder de curar y la sacralización de
la práctica médica contemporánea», en J. González Alcantud, S. Ro-
dríguez Becerra, comps., Creer y curar: la medicina popular, Diputa-
ción Provincial, Granada, pp. 301-335.
- (1998), «Parole de médecin. Le récit sur la pratique dans la médecine con-
temporaine», en F. Laplantine, J. Lévy, J. B. Martin y A. Nouss, eds.,
Récit et connaissance, Presses Universitaires de Lyon, Lyon, pp. 299-
316.
Dongen, E. V. (1994), Zwervers, knutselaars, strategen. Gesprekken met psy-
chotischen mensen, Thesis Publishers Amsterdam, Amsterdam (trad.
inglesa, en prensa).
- (1997), «Space and time in the Iives of peopIe with long-standing mental
illness: an ethnographic account», Anthropology & Medicine, 4 (l),
pp. 89-104.
Delvecchio-Good, M. J., B. Good, C. Schaffer y S. Lind (1990), «American
Oncology and The Discourse on Hope», Culture, Medicine and Psy-
chiatry, 14 (1), pp. 59-81.
Hockenberry, J. (1995), Moving violations. War zones, wñeelchairs and de-
clarations of índependence. Hyperion, Nueva York.
Loux, F. (1983), Une aussi longe naissance. Les premíers mois d'un enfant
prematuré, Stock, París.
Martino, E. de (1983) [1958], Marte e pianto rituale. Dallamentofunebre
antico al pianto di Maria, Boringhieri, Turín.
Menéndez, E. L. (1996), «El saber popular como proceso de transformación.
Tipos de articulación entre la biomedicina y la medicina popular», en
J. A. González Alcantud y S. Rodriguez Becerra, comps., Creer y cu-
rar. la medicina popular, Diputación Provincial, Granada, pp. 36-52.
350 ~ ~ Medicina y cultura Tecnología, cultura y sociabilidad 351

dona. Treball, familia i sociabilitat entre les dones de classes populars Paris, S. (1984), Crónica de crónics: la construcció social de les categories
(1900-1960), Alta Fulla/Fundacio Serveis de Cnltura Popular, Barce- de cronicitat, Tesis de licenciatura, Universitat Rovira i Virgili, Tarra-
lona. gana.
Coloro Toldra, R. (1996), Aprender a vivir. la construcción de la identidad Pouchelle, M. C. (1995), «Transports hospitaliers, extra-vagance s de l'üme».
de la persona con discapacidad física, Tesis de doctorado, Universitat en F. Lautmann y J. Maitre, comps., Gestion religieuse de la San té,
de Barcelona, Barcelona. L' Harmattan, París.
Comelles, J. M." (1993), «Milagros, Santos, Vírgenes y Médicos. La insti- Woodward, K. L. (1990), La Fabricación de los Santos, Ediciones B, Barce-
tucionalización del milagro en la Europa Cristiana», en O. Romaní y lona.
J. M." Comelles, comps., Antropologia de la salud y de la medicina, Ziegler, J. (1999), «Practitioners and Saints: Medical Men in Canonization
Asociación canaria de Antropología-FAAEE, Tenerife, pp. 165-192. Processes in the Thirteenth to Fifteenth Centuries», Social History of
- (1994), «La Sacralización de la práctica hospitalaria. Del despliegue tec- Medicine, 12 (2), pp. 191-225.
nológico a la institucionalización del milagro», en 1. L. Barona, comp.,
Malaltia i cultura, Seminari d'Estudis sobre la Ciencia, Valencia,
pp. 179-206.
- (1996), «Fe, carismas y milagros. El poder de curar y la sacralización de
la práctica médica contemporánea», en J. González Alcantud, S. Ro-
dríguez Becerra, comps., Creer y curar: la medicina popular, Diputa-
ción Provincial, Granada, pp. 301-335.
- (1998), «Parole de médecin. Le récit sur la pratique dans la médecine con-
temporaine», en F. Laplantine, J. Lévy, J. B. Martin y A. Nouss, eds.,
Récit et connaissance, Presses Universitaires de Lyon, Lyon, pp. 299-
316.
Dongen, E. V. (1994), Zwervers, knutselaars, strategen. Gesprekken met psy-
chotischen mensen, Thesis Publishers Amsterdam, Amsterdam (trad.
inglesa, en prensa).
- (1997), «Space and time in the Iives of peopIe with long-standing mental
illness: an ethnographic account», Anthropology & Medicine, 4 (l),
pp. 89-104.
Delvecchio-Good, M. J., B. Good, C. Schaffer y S. Lind (1990), «American
Oncology and The Discourse on Hope», Culture, Medicine and Psy-
chiatry, 14 (1), pp. 59-81.
Hockenberry, J. (1995), Moving violations. War zones, wñeelchairs and de-
clarations of índependence. Hyperion, Nueva York.
Loux, F. (1983), Une aussi longe naissance. Les premíers mois d'un enfant
prematuré, Stock, París.
Martino, E. de (1983) [1958], Marte e pianto rituale. Dallamentofunebre
antico al pianto di Maria, Boringhieri, Turín.
Menéndez, E. L. (1996), «El saber popular como proceso de transformación.
Tipos de articulación entre la biomedicina y la medicina popular», en
J. A. González Alcantud y S. Rodriguez Becerra, comps., Creer y cu-
rar. la medicina popular, Diputación Provincial, Granada, pp. 36-52.
14.
Cuarenta años de antropología de la medicina en
España (1960-2000)

Enrique Perdiguero, Josep M.' Comelles y Antón Erkoreka

En 1980 se publicó bajo la dirección de Michael Kenny y Jesús M. de

Miguel el libro colectivo La antropología medica en España.' Se pro-
ponía presentar en nuestro país el punto de vista de la antropología
social y cultural sobre los fenómenos culturales y sociales relaciona-
dos con la salud y la enfermedad. Este era entonces un campo nove-
doso que venía desarrollándose básicamente en Estados Unidos y Ca-
nadá desde pocas décadas atrás, pero no representado en la naciente
antropología española, y poco significativo entre las demás antropo-
logías europeas. Este modo de estudiar el continuum salud enferme-
dad enlazaba, desde luego, a pesar de las mutaciones de concepto y
método, con una larga tradición subalterna de estudios sobre medici-
na popular -o folkmedicina-, desarrollados básicamente por médi-
cos. El mencionado volumen recuperaba explícitamente esta última
tradición en «Una bibliografía comentada sobre Antropología médi-
ca» debida a J. J. Pujadas, Josep M. Comelles y Joan Prat,' cuyas no-
tas introductorias resultan aún hoy de interesante lectura y en parte
aplicables a problemas que seguimos afrontando al plantearnos su re-
edición. Aquella bibliografía contenía evidentes deficiencias y erro-
res de concepción, ya reconocidos en el momento de confeccionarla
por los propios autores. Además, se desarrolló en un contexto en el
que el tratamiento de la documentación no se beneficiaba aún de los

1. Kenny, M. y J., M. de Miguel, eds. (1980), La antropología médica en España,

Barcelona, Anagrama.
2. Pujadas, J. J., J. M." Comelles, y J. Prat (1980), «Una bibliografía sobre antropo-
logía médica», en M. Kenny y J. M. de Miguel, eds. (1980), La antropologfa médica
en España, Barcelona, Anagrama. pp. 323-353.
14.
Cuarenta años de antropología de la medicina en
España (1960-2000)

Enrique Perdiguero, Josep M.' Comelles y Antón Erkoreka

En 1980 se publicó bajo la dirección de Michael Kenny y Jesús M. de

Miguel el libro colectivo La antropología medica en España.' Se pro-
ponía presentar en nuestro país el punto de vista de la antropología
social y cultural sobre los fenómenos culturales y sociales relaciona-
dos con la salud y la enfermedad. Este era entonces un campo nove-
doso que venía desarrollándose básicamente en Estados Unidos y Ca-
nadá desde pocas décadas atrás, pero no representado en la naciente
antropología española, y poco significativo entre las demás antropo-
logías europeas. Este modo de estudiar el continuum salud enferme-
dad enlazaba, desde luego, a pesar de las mutaciones de concepto y
método, con una larga tradición subalterna de estudios sobre medici-
na popular -o folkmedicina-, desarrollados básicamente por médi-
cos. El mencionado volumen recuperaba explícitamente esta última
tradición en «Una bibliografía comentada sobre Antropología médi-
ca» debida a J. J. Pujadas, Josep M. Comelles y Joan Prat,' cuyas no-
tas introductorias resultan aún hoy de interesante lectura y en parte
aplicables a problemas que seguimos afrontando al plantearnos su re-
edición. Aquella bibliografía contenía evidentes deficiencias y erro-
res de concepción, ya reconocidos en el momento de confeccionarla
por los propios autores. Además, se desarrolló en un contexto en el
que el tratamiento de la documentación no se beneficiaba aún de los

1. Kenny, M. y J., M. de Miguel, eds. (1980), La antropología médica en España,

Barcelona, Anagrama.
2. Pujadas, J. J., J. M." Comelles, y J. Prat (1980), «Una bibliografía sobre antropo-
logía médica», en M. Kenny y J. M. de Miguel, eds. (1980), La antropologfa médica
en España, Barcelona, Anagrama. pp. 323-353.
354 Medicina y cultura
avances de la informática. Sin embargo, ha constituido durante los úl-
timos cuatro lustros un punto de partida obligado para quienes nos
hemos acercado al campo de la antropología de la medicina. En ella,
y así se reconocía en sus primeras páginas, sobresalía por el volumen
y la importancia de su contribución la obra de Antonio Castillo de
Lucas, el folklorista médico de mayor producción en España. Veinte
años después, con ocasión del XIII Congreso Nacional de la Sociedad
de Médicos Escritores y Artistas los organizadores, Joaquín Fernán-
dez García y Antonio Castillo Ojugas, nos encargaron su actualiza-
ción, para incluirla en un volumen homenaje a Antonio Castillo de
Lucas.' Por el alejamiento de loan Josep Pujadas y de loan Prat de la
antropología de la medicina se organizó un nuevo equipo representa-
tivo de algunos de los colectivos que en España han tenido una signi-
ficación en su desarrollo reciente. Evidentemente, no están todos los
que son, puesto que por razones de operatividad se estimó que un gru-
po reducido sería más adecuado para el primer intento.'
Cualquier proyecto bibliográfico ha de asumir que su conclu-
sión ha de ser el inicio más que el final del propio proyecto. Y así
ocurre también con esta bibliografía sobre antropología de la medi-
cina en el Estado español. Nuestro propósito inicial iba dirigido a
realizar una revisión y puesta al día de la bibliografía y su amplia-
ción hasta la actualidad. Vimos muy pronto que ese proyecto era in-
viable, no tanto porque no pudiesen corregirse ahora los mayores
errores de entonces, como porque la evolución de la antropología de
la medicina y de la historia de la medicina en los últimos veinte años
exigía un replanteamiento a fondo del tratamiento de la información
3. Fernández García, J. y A. Castillo Ojugas, eds., La medicina popular Española.
Trabajos dedicados al Dr. D. Antonio Castillo de Lucas en el centenario de su naci-
miento, Oviedo, XIII Congreso Nacional de la Asociación Española de Médicos Es-
critores, 1998. Los compiladores incorporaron varias semblanzas y notas biográficas
sobre este folklorista médico y prepararon una bibliografía de su obra con 1.029 refe-
rencias (pp. 33-110). Por la extensión y exhaustividad de esta recopilación nos ha pa-
recido ocioso volver a incluirla en el presente trabajo recopilatorio.
4. Una primera versión apareció publicada en Comelles, J. M., A. Erkoreka y E.
Perdiguero, «Aproximación a una bibliografía de antropología de la medicina sobre el
estado Español», en J. Femández García y A. Castillo Ojugas, eds., La. Medicina Po-
pular Española. Trabajos dedicados al Dr. D. Antonio Castillo de Lucas en el cente-
nario de su nacimiento, Oviedo, XIII Congreso Nacioal de la Asociación Española de
Médicos Escritores, 1998, pp. 205-270.
Cuarenta años de antropología de la medicina en España ~ 355
y de los criterios de selección que habían presidido el trabajo de loan
Josep Pujadas, loan Prat y Josep M. Cornelles a finales de los seten-
ta. Entonces la idea giraba en torno a conceptos como medicina po-
pular, medicina tradicional, folclore médico, supersticiones vulga-
res, entre otros, que no habían sido sometidos a una revisión crítica
ni a una discusión sobre el problema de su demarcación con las no-
ciones de híomedicina o medicina científica. Por ello el núcleo cen-
tral de en aquella bibliografía eran las distintas facetas del folclore
médico, mientras que la antropología de la medicina ocupaba un es-
pacio modesto, que mostraba lo incipiente de su institucionalización
en nuestro país. Trabajos posteriores de los autores de esta recopila-
ción, así como de otros colegas antropólogos, historiadores y soció-
logos han puesto de manifiesto la existencia para el período que
abarca aquella bibliografía de un amplio universo documental de
enorme interés etnográfico del que el ejemplo probablemente más
conocido, pero ni mucho menos el único, sea el género de las topo-
grafías médicas,' que fueron sólo parcialmente incluidas en aquella
revisión. Por tanto, revisar la bibliografía anterior a 1980 obligaba a
un trabajo crítico y de establecimiento de líneas de demarcación que
resultaba imposible de acometer con criterios sólidos. Por lo tanto,
una primera decisión fue incorporar de aquella bibliografía solo lo
más significativo de lo publicado con posterioridad a 1960, que pue-
de resultar más homogéneo con el material publicado en los últimos
veinte años. Este es, desde luego, un criterio harto discutible por los
anacronismos que puede introducir. Pero si este libro pretende dar
una visión del estado de las preguntas y de la investigación en antro-
pología de la medicina en el estado Español al finalizar el siglo xx
las referencias que siguen pueden resultar -así lo esperamos-, un
buen punto de partida.
Eso sí, la labor realizada para la bibliografía publicada en el li-
bro editado por Kenny y De Miguel puede servir como núcleo para un
trabajo de revisión de las fuentes anteriores a 1980, que requieren una
investigación de más amplios vuelos e imprescindible en un futuro
próximo.
5. Véase, por ejemplo, el trabajo de L. Prats, La Catalunya rancia. Les condicions
de vida material de les classes populars a la Catalunya de la Restauració segons les
topografies mediques, Altafulla, Barcelona, 1996.
354 Medicina y cultura
avances de la informática. Sin embargo, ha constituido durante los úl-
timos cuatro lustros un punto de partida obligado para quienes nos
hemos acercado al campo de la antropología de la medicina. En ella,
y así se reconocía en sus primeras páginas, sobresalía por el volumen
y la importancia de su contribución la obra de Antonio Castillo de
Lucas, el folklorista médico de mayor producción en España. Veinte
años después, con ocasión del XIII Congreso Nacional de la Sociedad
de Médicos Escritores y Artistas los organizadores, Joaquín Fernán-
dez García y Antonio Castillo Ojugas, nos encargaron su actualiza-
ción, para incluirla en un volumen homenaje a Antonio Castillo de
Lucas.' Por el alejamiento de loan Josep Pujadas y de loan Prat de la
antropología de la medicina se organizó un nuevo equipo representa-
tivo de algunos de los colectivos que en España han tenido una signi-
ficación en su desarrollo reciente. Evidentemente, no están todos los
que son, puesto que por razones de operatividad se estimó que un gru-
po reducido sería más adecuado para el primer intento.'
Cualquier proyecto bibliográfico ha de asumir que su conclu-
sión ha de ser el inicio más que el final del propio proyecto. Y así
ocurre también con esta bibliografía sobre antropología de la medi-
cina en el Estado español. Nuestro propósito inicial iba dirigido a
realizar una revisión y puesta al día de la bibliografía y su amplia-
ción hasta la actualidad. Vimos muy pronto que ese proyecto era in-
viable, no tanto porque no pudiesen corregirse ahora los mayores
errores de entonces, como porque la evolución de la antropología de
la medicina y de la historia de la medicina en los últimos veinte años
exigía un replanteamiento a fondo del tratamiento de la información
3. Fernández García, J. y A. Castillo Ojugas, eds., La medicina popular Española.
Trabajos dedicados al Dr. D. Antonio Castillo de Lucas en el centenario de su naci-
miento, Oviedo, XIII Congreso Nacional de la Asociación Española de Médicos Es-
critores, 1998. Los compiladores incorporaron varias semblanzas y notas biográficas
sobre este folklorista médico y prepararon una bibliografía de su obra con 1.029 refe-
rencias (pp. 33-110). Por la extensión y exhaustividad de esta recopilación nos ha pa-
recido ocioso volver a incluirla en el presente trabajo recopilatorio.
4. Una primera versión apareció publicada en Comelles, J. M., A. Erkoreka y E.
Perdiguero, «Aproximación a una bibliografía de antropología de la medicina sobre el
estado Español», en J. Femández García y A. Castillo Ojugas, eds., La. Medicina Po-
pular Española. Trabajos dedicados al Dr. D. Antonio Castillo de Lucas en el cente-
nario de su nacimiento, Oviedo, XIII Congreso Nacioal de la Asociación Española de
Médicos Escritores, 1998, pp. 205-270.
Cuarenta años de antropología de la medicina en España ~ 355
y de los criterios de selección que habían presidido el trabajo de loan
Josep Pujadas, loan Prat y Josep M. Cornelles a finales de los seten-
ta. Entonces la idea giraba en torno a conceptos como medicina po-
pular, medicina tradicional, folclore médico, supersticiones vulga-
res, entre otros, que no habían sido sometidos a una revisión crítica
ni a una discusión sobre el problema de su demarcación con las no-
ciones de híomedicina o medicina científica. Por ello el núcleo cen-
tral de en aquella bibliografía eran las distintas facetas del folclore
médico, mientras que la antropología de la medicina ocupaba un es-
pacio modesto, que mostraba lo incipiente de su institucionalización
en nuestro país. Trabajos posteriores de los autores de esta recopila-
ción, así como de otros colegas antropólogos, historiadores y soció-
logos han puesto de manifiesto la existencia para el período que
abarca aquella bibliografía de un amplio universo documental de
enorme interés etnográfico del que el ejemplo probablemente más
conocido, pero ni mucho menos el único, sea el género de las topo-
grafías médicas,' que fueron sólo parcialmente incluidas en aquella
revisión. Por tanto, revisar la bibliografía anterior a 1980 obligaba a
un trabajo crítico y de establecimiento de líneas de demarcación que
resultaba imposible de acometer con criterios sólidos. Por lo tanto,
una primera decisión fue incorporar de aquella bibliografía solo lo
más significativo de lo publicado con posterioridad a 1960, que pue-
de resultar más homogéneo con el material publicado en los últimos
veinte años. Este es, desde luego, un criterio harto discutible por los
anacronismos que puede introducir. Pero si este libro pretende dar
una visión del estado de las preguntas y de la investigación en antro-
pología de la medicina en el estado Español al finalizar el siglo xx
las referencias que siguen pueden resultar -así lo esperamos-, un
buen punto de partida.
Eso sí, la labor realizada para la bibliografía publicada en el li-
bro editado por Kenny y De Miguel puede servir como núcleo para un
trabajo de revisión de las fuentes anteriores a 1980, que requieren una
investigación de más amplios vuelos e imprescindible en un futuro
próximo.
5. Véase, por ejemplo, el trabajo de L. Prats, La Catalunya rancia. Les condicions
de vida material de les classes populars a la Catalunya de la Restauració segons les
topografies mediques, Altafulla, Barcelona, 1996.
356 - Medicina y cultura
La decisión que tomamos fue, pues, restringir la tarea centrán-
donos en la búsqueda de lo publicado a partir de 1980. Partimos de
considerar el libro de Kenny y De Miguel, junto a los tres volúmenes
de las Primeres Jornades d'Antropologia de la Medicina que tuvieron
lugar en Tarragona en diciembre de 1982, como puntos de partida,
para el Estado español, de una antropología de la medicina profesio-
nalizada y articulada con la antropología social y cultural.
Nos aprestamos, pues, a recoger lo que se ha difundido a partir
de entonces. Por esta razón, la que se presenta aquí es el inicio de la
bibliografía que habría que hacer, un punto de partida para poner en
pie una estructura de seguimiento que permita la actualización de
una base de datos en el campos de la antropología de la medicina.
Las dificultades y limitaciones de nuestra tarea las explicitamos a
continuación.
Los criterios temporales los hemos fijado entre 1960, como fe-
cha inicial,' y los últimos días de 1999, último período del que nos ha
sido posible recoger información.' Como ámbito geográfico nos he-
mos centrado en trabajos acerca de las diferentes nacionalidades del
Estado españolo trabajos de carácter general aparecidos en publica-
ciones editadas en nuestro suelo. Hemos excluido la numerosa obra
publicada en nuestro país y por autores del país sobre otras regiones
del mundo. Por esta razón no están representadas ni las obras de afri-
canistas ni las de americanistas. Sin embargo. estos trabajos, en la
medida en que están realizados por antropólogos profesionales se han
incorporado a la bibliografía general que sobre antropología social y
cultural en España ha publicado Joan Prat y un equipo de colabora-
dores en la Universitat Rovira y Virgili.
6. La fecha es algo arbitaria, pero cualquier decisión de este tipo siempre lo es. 1960
es una fecha redonda que coincide aproximadamente con las primeras grandes revi-
siones norteamericanas sobre antropología de la medicina y, además, durante la déca-
da de 1960 suelen datarse los orígenes de la antropología profesional moderna en Es-
paña a partir de le-experiencia de la Escuela de Estudios Antropológicos de Madrid,
J. Prat, Antropología y etnología, Editorial Complutense, Madrid, 1992.
7. Si bien la tarea más sistemática se realizó hasta finales de 1997, y desde entonces
se ha recogido la información que nos ha ido llegando a partir de informates que tu-
vieron acceso a la primera versión publicada en mayo de 1998 y distribuida entre los
integrantes de una Red Temática de Antropología de la Medicina constituida en Pam-
plona un año más tarde. Hemos utilizando también las referencias halladas en otros
repertorios como el coordinado por J. Prat, Investigadores e investigados: Literatura
antropológica en España desde 1954 (Arxiu d'Etnografia de Catalunya, 1999).
Cuarenta años de antropología de la medicinaen España _ _ _ _ _ 357
Hechas estas salvedades, el principal problema ha sido la com-
plejidad de la definición temática --ya se apuntaba así en la biblio-
grafía de 1980-, y sobre ella volveremos inmediatamente.
Para la recogida de las referencias que constituyen la presente
bibliografía hemos recurrido, fundamentalmente, a lo que nos era
más conocido por nuestra propia actividad profesional, centrada, to-
talmente o en parte, en la antropología de la medicina, pero desde
puntos de vista diversos. Por una parte, dada la posición de los auto-
res entre la historia de la medicina y la antropología de la medicina y
entre las facultades de letras y de medicina, esto ha tenido la ventaja
de, al menos parcialmente. poner en comunicación tradiciones que a
menudo no se conocen suficientemente. Pero, por otra parte, la hue-
lla de nuestros propios intereses es más obvia de lo que hubiésemos
querido.
Así, la proyección de esta bibliografía, concebida como un pun-
to de partida, desborda los límites clásicos de la «medicina popular»
y se adentra en la investigación sociosanitaria prácticada por las ge-
neraciones más recientes de antropólogos médicos. Por esta razón,
los dos núcleos que constituyen la espina dorsal de esta bibliografía
son la producción de la antropología de la médicina profesionalizada
en los últimos años -de la que los profesionales sanitarios han podi-
do seguir la evolución a través de la década 1985-1995 en la revista
Jano-, así como la tarea que en este campo se ha desarrollado en los
departamentos de Historia de la Medicina del País Valenciano' y del
País Vasco. Conviene destacar que si bien en la bibliografía de 1980
el núcleo se refería a un campo sin límites precisos, el folclore médi-
co, la actual aproximación parte más bien de un delimitador discipli-
nar y profesional, alrededor del cual se intenta vertebrar la produc-
ción, marcando también unas líneas de fuerza y unas problemáticas
dominantes, que si bien no eliminan del todo los problemas de defi-
nición permiten fijar un punto de inicio diferente al de dos décadas
atrás.
8. No obstante, y debido a que han sido boletines de circulación interna, no inclui-
mos en esta aproximación bibliográfica los numerosos trabajos y reseñas que se han
publicado en los nueve números del Boletín del Seminario de Antropología Sociomé-
dica fruto de la labor del «Seminario de Medicina y Ciencias Sociales» formado en el
seno del Departamento de Historia de la Ciencia y Documentación de la Universidad
de Valencia. Sí se recogen los trabajos publicados en la ya revista Medicina y Cien-
cias Sociales, continuación del citado Boletín.
356 - Medicina y cultura
La decisión que tomamos fue, pues, restringir la tarea centrán-
donos en la búsqueda de lo publicado a partir de 1980. Partimos de
considerar el libro de Kenny y De Miguel, junto a los tres volúmenes
de las Primeres Jornades d'Antropologia de la Medicina que tuvieron
lugar en Tarragona en diciembre de 1982, como puntos de partida,
para el Estado español, de una antropología de la medicina profesio-
nalizada y articulada con la antropología social y cultural.
Nos aprestamos, pues, a recoger lo que se ha difundido a partir
de entonces. Por esta razón, la que se presenta aquí es el inicio de la
bibliografía que habría que hacer, un punto de partida para poner en
pie una estructura de seguimiento que permita la actualización de
una base de datos en el campos de la antropología de la medicina.
Las dificultades y limitaciones de nuestra tarea las explicitamos a
continuación.
Los criterios temporales los hemos fijado entre 1960, como fe-
cha inicial,' y los últimos días de 1999, último período del que nos ha
sido posible recoger información.' Como ámbito geográfico nos he-
mos centrado en trabajos acerca de las diferentes nacionalidades del
Estado españolo trabajos de carácter general aparecidos en publica-
ciones editadas en nuestro suelo. Hemos excluido la numerosa obra
publicada en nuestro país y por autores del país sobre otras regiones
del mundo. Por esta razón no están representadas ni las obras de afri-
canistas ni las de americanistas. Sin embargo. estos trabajos, en la
medida en que están realizados por antropólogos profesionales se han
incorporado a la bibliografía general que sobre antropología social y
cultural en España ha publicado Joan Prat y un equipo de colabora-
dores en la Universitat Rovira y Virgili.
6. La fecha es algo arbitaria, pero cualquier decisión de este tipo siempre lo es. 1960
es una fecha redonda que coincide aproximadamente con las primeras grandes revi-
siones norteamericanas sobre antropología de la medicina y, además, durante la déca-
da de 1960 suelen datarse los orígenes de la antropología profesional moderna en Es-
paña a partir de le-experiencia de la Escuela de Estudios Antropológicos de Madrid,
J. Prat, Antropología y etnología, Editorial Complutense, Madrid, 1992.
7. Si bien la tarea más sistemática se realizó hasta finales de 1997, y desde entonces
se ha recogido la información que nos ha ido llegando a partir de informates que tu-
vieron acceso a la primera versión publicada en mayo de 1998 y distribuida entre los
integrantes de una Red Temática de Antropología de la Medicina constituida en Pam-
plona un año más tarde. Hemos utilizando también las referencias halladas en otros
repertorios como el coordinado por J. Prat, Investigadores e investigados: Literatura
antropológica en España desde 1954 (Arxiu d'Etnografia de Catalunya, 1999).
Cuarenta años de antropología de la medicinaen España _ _ _ _ _ 357
Hechas estas salvedades, el principal problema ha sido la com-
plejidad de la definición temática --ya se apuntaba así en la biblio-
grafía de 1980-, y sobre ella volveremos inmediatamente.
Para la recogida de las referencias que constituyen la presente
bibliografía hemos recurrido, fundamentalmente, a lo que nos era
más conocido por nuestra propia actividad profesional, centrada, to-
talmente o en parte, en la antropología de la medicina, pero desde
puntos de vista diversos. Por una parte, dada la posición de los auto-
res entre la historia de la medicina y la antropología de la medicina y
entre las facultades de letras y de medicina, esto ha tenido la ventaja
de, al menos parcialmente. poner en comunicación tradiciones que a
menudo no se conocen suficientemente. Pero, por otra parte, la hue-
lla de nuestros propios intereses es más obvia de lo que hubiésemos
querido.
Así, la proyección de esta bibliografía, concebida como un pun-
to de partida, desborda los límites clásicos de la «medicina popular»
y se adentra en la investigación sociosanitaria prácticada por las ge-
neraciones más recientes de antropólogos médicos. Por esta razón,
los dos núcleos que constituyen la espina dorsal de esta bibliografía
son la producción de la antropología de la médicina profesionalizada
en los últimos años -de la que los profesionales sanitarios han podi-
do seguir la evolución a través de la década 1985-1995 en la revista
Jano-, así como la tarea que en este campo se ha desarrollado en los
departamentos de Historia de la Medicina del País Valenciano' y del
País Vasco. Conviene destacar que si bien en la bibliografía de 1980
el núcleo se refería a un campo sin límites precisos, el folclore médi-
co, la actual aproximación parte más bien de un delimitador discipli-
nar y profesional, alrededor del cual se intenta vertebrar la produc-
ción, marcando también unas líneas de fuerza y unas problemáticas
dominantes, que si bien no eliminan del todo los problemas de defi-
nición permiten fijar un punto de inicio diferente al de dos décadas
atrás.
8. No obstante, y debido a que han sido boletines de circulación interna, no inclui-
mos en esta aproximación bibliográfica los numerosos trabajos y reseñas que se han
publicado en los nueve números del Boletín del Seminario de Antropología Sociomé-
dica fruto de la labor del «Seminario de Medicina y Ciencias Sociales» formado en el
seno del Departamento de Historia de la Ciencia y Documentación de la Universidad
de Valencia. Sí se recogen los trabajos publicados en la ya revista Medicina y Cien-
cias Sociales, continuación del citado Boletín.
358 Medicina y cultura
A partir de ese núcleo inicial, hemos efectuado una consulta sis-
temática de las bases de datos del Consejo Superior de Investigacio-
nes Científicas y de bases de datos internacionales como MEDLINE,
FRANCIS, Anthropological Index o Sociological Abstracts." En
cambio, somos conscientes de que sólo hemos tenido un acceso muy
parcial a una fuente que, dada la naturaleza de los temas que preten-
demos recoger, es de primera importancia: las publicaciones locales.
Como ya sucediera en la bibliografía de 1980, el rastreo de las mis-
mas ha sido enormemente dificultoso debido a los problemas de dis-
tribución y comercialización que suelen tener en nuestro país este
tipo de publicaciones. En muchos casos el conocimiento de unas
obras y el desconocimiento de otras tiene mucho de azar a menos que
los propios autores sean conscientes de la existencia de proyectos
como este y remitan o comuniquen a los mismos las publicaciones
con el fin de ser recogidas. Aunque el acceso a una parte de las mis-
mas -los libros- es posible a través de los registros del ISBN, se
topa entonces con la dificultad -cuando no es posible consultar di-
rectamente la obra- de la ambigüedad de algunos de los descriptores
que utiliza esta agencia nacional. Obras de antropología e historia
aparecen mezcladas con literatura de consumo sobre esoterismo y
ciencias ocultas, por ejemplo. Al revisar las referencias nos hemos
encontrado con la dificultad de saber qué se ocultaba tras algunos tí-
tulos. Las publicaciones periódicas locales representan una tarea to-
davía más ardua. Por ello reiteramos aquí la vocación de punto de
partida de esta bibliografía, de modo que en una siguiente fase poda-
mos, con la colaboración de todos, completar el rastreo de numerosas
revistas y monografías publicadas por entidades locales para incluir
referencias que son pertinentes para nuestro empeño. Al mismo tiem-
po se pueden ir sentando las bases para recopilar los documentos pri-
marios y establecer en alguna de las universidades que nos acogen un
fondo documental que resulte útil para los que quieran acercarse a
esta materia.
Por lo tanto, aunque opinamos que son pertinentes gran parte de
las referencias que siguen a continuación, y ello incluye en algunos
9. Es necesario completar la consulta de otras bases de datos como Excertpta Médi-
ca, PASCAL, la Internacional Bibliography of Social Sciences y otras, pero excepto
referencias muy aisladas es poco probable que encontremos trabajos en estas bases de
datos a los que no hayamos llegado por otros métodos.
Cuarenta años de antropología de la medicina en España _ _ _ _ _ 359
asos obras generales con contenidos significativos de medicina pa-
ular" o de folclore médico, no están -ni mucho menos- todos las
ue debieran estar. En algunos (o muchos casos), por las dificultades
eseñadas de localización. En otros ----dos centenares de referencias-
o hemos podido aclarar suficientemente los datos mínimos necesa-
ios para su localización y utilización para los que consulten esta bi-
.liograffa, y hemos optado por no incluirlas. En lo que se refiere a las
esis de licenciatura y de doctorado, no las hemos incluido si no te-
ríamos constancia de su publicación, al menos en forma de resumen
I microficha.
Pero las dificultades mayores vienen de la difícil definición del
.ampo de estudio que pretende abarcar esta bibliografía: la antropo-
ogía de la medicina. Aunque la labor de los profesionales de esta es-
recialidad y los tradicionales estudios de folkmedicina forman, ob-
.iamente, el núcleo de las referencias aquí recogidas y el terreno
nenos pantanoso, sólo representan, aproximadamente, unos dos ter-
:ios del total de referencias. El otro tercio es muy problemático, pues-
o que en él aparecen campos de interés para todos los que realizamos
estudies relacionados con la antropología de la medicina y cuya in-
:lusión/exclusión en esta bibliografía es, como mínimo, discutible.
=ualquier lector atento encontrará aquí referenciados trabajos histó-
-icos, etnográficos generales, sobre religiosidad popular, relaciona-
los con la automedicación, la alimentación, los ritos funerarios, la se-
cualidad, el cuerpo o la etnobotánica, por citar algunos ejemplos
evidentes, cuya inclusión aquí puede ser puesta en duda con argu-
nentos de peso, pero cuya exclusión es, como mínimo, problemática.
Igualmente, y también con sólidas razones a favor, se pueden echar
en falta numerosas referencias sobre estos mismos temas u otros
corno la reflexión desde la antropología filosófica sobre la enferme-
dad, Todo ello es discutible y no está resuelto, ni es fácil hacerlo. Nos
preocupa menos la ausencia en esta bibliografía de trabajos que están
recogidos en otros repertorios. Así ocurre con lo que se refiere a his-
10. Así, por ejemplo, no ha sido posible un vaciado de los contenidos de algunas
obras generales como las de Barandiarén o Caro Baraja. En estos autores a menudo
hay obra dispersa que hace referencia a estas temáticas que no hemos incluido por fal-
ta de tiempo material para realizar un repaso mínimamente detenido de sus trabajos.
En el caso de Barandiarán se ha optado por hacer referencia a su obra completa, aun-
que la mayoría de ella es anterior a 1980.
358 Medicina y cultura
A partir de ese núcleo inicial, hemos efectuado una consulta sis-
temática de las bases de datos del Consejo Superior de Investigacio-
nes Científicas y de bases de datos internacionales como MEDLINE,
FRANCIS, Anthropological Index o Sociological Abstracts." En
cambio, somos conscientes de que sólo hemos tenido un acceso muy
parcial a una fuente que, dada la naturaleza de los temas que preten-
demos recoger, es de primera importancia: las publicaciones locales.
Como ya sucediera en la bibliografía de 1980, el rastreo de las mis-
mas ha sido enormemente dificultoso debido a los problemas de dis-
tribución y comercialización que suelen tener en nuestro país este
tipo de publicaciones. En muchos casos el conocimiento de unas
obras y el desconocimiento de otras tiene mucho de azar a menos que
los propios autores sean conscientes de la existencia de proyectos
como este y remitan o comuniquen a los mismos las publicaciones
con el fin de ser recogidas. Aunque el acceso a una parte de las mis-
mas -los libros- es posible a través de los registros del ISBN, se
topa entonces con la dificultad -cuando no es posible consultar di-
rectamente la obra- de la ambigüedad de algunos de los descriptores
que utiliza esta agencia nacional. Obras de antropología e historia
aparecen mezcladas con literatura de consumo sobre esoterismo y
ciencias ocultas, por ejemplo. Al revisar las referencias nos hemos
encontrado con la dificultad de saber qué se ocultaba tras algunos tí-
tulos. Las publicaciones periódicas locales representan una tarea to-
davía más ardua. Por ello reiteramos aquí la vocación de punto de
partida de esta bibliografía, de modo que en una siguiente fase poda-
mos, con la colaboración de todos, completar el rastreo de numerosas
revistas y monografías publicadas por entidades locales para incluir
referencias que son pertinentes para nuestro empeño. Al mismo tiem-
po se pueden ir sentando las bases para recopilar los documentos pri-
marios y establecer en alguna de las universidades que nos acogen un
fondo documental que resulte útil para los que quieran acercarse a
esta materia.
Por lo tanto, aunque opinamos que son pertinentes gran parte de
las referencias que siguen a continuación, y ello incluye en algunos
9. Es necesario completar la consulta de otras bases de datos como Excertpta Médi-
ca, PASCAL, la Internacional Bibliography of Social Sciences y otras, pero excepto
referencias muy aisladas es poco probable que encontremos trabajos en estas bases de
datos a los que no hayamos llegado por otros métodos.
Cuarenta años de antropología de la medicina en España _ _ _ _ _ 359
asos obras generales con contenidos significativos de medicina pa-
ular" o de folclore médico, no están -ni mucho menos- todos las
ue debieran estar. En algunos (o muchos casos), por las dificultades
eseñadas de localización. En otros ----dos centenares de referencias-
o hemos podido aclarar suficientemente los datos mínimos necesa-
ios para su localización y utilización para los que consulten esta bi-
.liograffa, y hemos optado por no incluirlas. En lo que se refiere a las
esis de licenciatura y de doctorado, no las hemos incluido si no te-
ríamos constancia de su publicación, al menos en forma de resumen
I microficha.
Pero las dificultades mayores vienen de la difícil definición del
.ampo de estudio que pretende abarcar esta bibliografía: la antropo-
ogía de la medicina. Aunque la labor de los profesionales de esta es-
recialidad y los tradicionales estudios de folkmedicina forman, ob-
.iamente, el núcleo de las referencias aquí recogidas y el terreno
nenos pantanoso, sólo representan, aproximadamente, unos dos ter-
:ios del total de referencias. El otro tercio es muy problemático, pues-
o que en él aparecen campos de interés para todos los que realizamos
estudies relacionados con la antropología de la medicina y cuya in-
:lusión/exclusión en esta bibliografía es, como mínimo, discutible.
=ualquier lector atento encontrará aquí referenciados trabajos histó-
-icos, etnográficos generales, sobre religiosidad popular, relaciona-
los con la automedicación, la alimentación, los ritos funerarios, la se-
cualidad, el cuerpo o la etnobotánica, por citar algunos ejemplos
evidentes, cuya inclusión aquí puede ser puesta en duda con argu-
nentos de peso, pero cuya exclusión es, como mínimo, problemática.
Igualmente, y también con sólidas razones a favor, se pueden echar
en falta numerosas referencias sobre estos mismos temas u otros
corno la reflexión desde la antropología filosófica sobre la enferme-
dad, Todo ello es discutible y no está resuelto, ni es fácil hacerlo. Nos
preocupa menos la ausencia en esta bibliografía de trabajos que están
recogidos en otros repertorios. Así ocurre con lo que se refiere a his-
10. Así, por ejemplo, no ha sido posible un vaciado de los contenidos de algunas
obras generales como las de Barandiarén o Caro Baraja. En estos autores a menudo
hay obra dispersa que hace referencia a estas temáticas que no hemos incluido por fal-
ta de tiempo material para realizar un repaso mínimamente detenido de sus trabajos.
En el caso de Barandiarán se ha optado por hacer referencia a su obra completa, aun-
que la mayoría de ella es anterior a 1980.
360 Medicina y cultura
toria de la medicina, mnchos de cuyos trabajos son de interés para la
antropología de la medicina, pues esta área muy bien cubierta por
la muy útil bibliografía sobre historia de la ciencia y de la técnica en
España que se publica en el segundo fascículo anual de Asclepio gra-
cias a la labor de los miembros del Instituto de Historia de la Ciencia
y Documentación «José María López Piñero» de Valencia." Hoy día
cuenta además con una versión electrónica en pruebas a partir de la
página web de esta institución. Algo similar ocurre con la literatura
más propiamente antropológica que fue recogida en el volumen 4-5
del Arxiu d'Etnografia de Catalunya (1985-1986) con el título «Tren-
ta anys de literatura antropológica sobre Espanya» coordinada por
loan Prat, y que ha sido puesta al día en los últimos meses, gracias a
la labor de coordinación del mismo autor, a la que ya nos hemos refe-
rido. Otras áreas de estudio, sin embargo, quedan en esos márgenes
siempre imperfectos y quizá no deseables de la delimitación discipli-
nar, pero que angustian cuando se acomete una tarea de recopilación
bibliográfica.
La condición de primera aproximación de esta bibliografía nos
obliga a pedir excusas por la ausencia de índices de materias, onomás-
tico y geográfico. Hacerlus implicaba pasar de un estadio de recopila-
ción a otro, que no hemos podido acometer todavía, en que se hace ne-
cesaria la aplicación de distintos criterios de clasificación y valoración,
y la fundamental sobre descriptores y terminología. Todo ello requiere,
obviamente, una infraestructura de la que por el momento carecemos.
Algo similar ha sucedido con el estilo formal de las referencias: hemos
sido eclécticos por la imposibilidad de disponer de una plena unifica-
ción de las referencias. De aquí en adelante deberemos elaborar de
modo más riguroso los criterios a aplicar en el futuro.
Todas esas consideraciones pueden dar lugar a una visión un
poco escéptica de lo que sigue a continuación. Sin embargo, pensa-
mos que puede resultar de gran utilidad. La producción recogida, sin
pretensiones de exhaustividad, sobrepasa las mil trescientas referen-
cias. Es una producción científica que nos ha sorprendido por su vo-
lumen pese a que hemos estado comprometidos firmemente con la
11. No obstante, hemos mantenido algunos trabajos histórico-médicos en esta reco-
pilación por su carácter especialmente clarificador de las relaciones entre antropolo-
gía de la medicina e historia de la medicina.
Cuarenta años de antropología de la medicina en España 361
institucionalización de este campo desde hace más de diez años. La
producción española en antropología de la medicina camina hacia su
plena normalización y homologación a los estándares internaciona-
les. Esperamos que con el futuro desarrollo de esta aproximación bi-
bliográfica sobre la misma, destinada a servir de herramienta inicial a
todos los interesados en la materia, se pueda contribuir en lo sucesi-
vo a un mayor y más fructífero intercambio de puntos de vista entre
todos los que trabajamos en este ámbito.
Bibliografía
Abel Vilela, Adolfo de, comp. (1988), Antropología Cultural Gallega, Fun-
dación Alfredo Brañas, Santiago de Compostela.
Adriá Montolio, Joan J. (1992), «Salut, mataltia i cultura popular als primers
decennis del segle xx: Introducció a un text de Jose Maria Peñarro-
cha», Lauro Quaderns d'Historia i Societat, 6. pp. 153-155.
Agirreazaldegi, Alberto (1989), Heriotza Euskal Herrian, Kriselu-AEB, San
Sebastián-Donosti.
Agirreazkuenaga, Joseba (1988), «Busturiako etnografia. 1I Etxekoen usa-
dioak», en Antón Erkoreka, comp., Contribución al Atlas Etnográfico
de Euskalerria. Investigaciones en Bískaia y Gipuzkoa, Eusko Ikas-
kuntza, San Sebaslián-Donosli, pp. 271-304.
Aguinaga, Josune, Domingo Comas Arnau; Ángeles Díaz Ojeda. et al.
(1983), «Evaluación metodológica de la percepción de la problemática
de salud», Revista Española de Investigaciones Sociológicas, 23,
pp. 141-158.
Aguinaga, Josune; María A. Díaz, Concepción Reviriego et ": (1~86),.«La
atención primaria hoy: Profesionales frustrados y usuanos insatisfe-
chos», Jano, 737, pp. 56-65.
Aguirre, Antxon (1988), «Usos y creencias mágicas en Euskalerria sobre las
campanas, campanillas y cencerros», Cuadernos de Sección. Antropo-
logía-Etnografía, Eusko Ikaskuntza, 6, pp. 127-136.
_ (1988-1989), «Ritos de la muerte en Amezketa», Anuario de Eusko Fol-
klore, 35, pp. 15-31.
_ (1990), «Los saludadores», Cuadernos de Etnología y Etnografía de Na-
varra, 22, pp. 307-319.
_ (1992-1993), «Algunos procedimientos tradicionales de la veterinaria po-
pular», KobieAntropología Cultural, 6, pp. 147-153.
360 Medicina y cultura
toria de la medicina, mnchos de cuyos trabajos son de interés para la
antropología de la medicina, pues esta área muy bien cubierta por
la muy útil bibliografía sobre historia de la ciencia y de la técnica en
España que se publica en el segundo fascículo anual de Asclepio gra-
cias a la labor de los miembros del Instituto de Historia de la Ciencia
y Documentación «José María López Piñero» de Valencia." Hoy día
cuenta además con una versión electrónica en pruebas a partir de la
página web de esta institución. Algo similar ocurre con la literatura
más propiamente antropológica que fue recogida en el volumen 4-5
del Arxiu d'Etnografia de Catalunya (1985-1986) con el título «Tren-
ta anys de literatura antropológica sobre Espanya» coordinada por
loan Prat, y que ha sido puesta al día en los últimos meses, gracias a
la labor de coordinación del mismo autor, a la que ya nos hemos refe-
rido. Otras áreas de estudio, sin embargo, quedan en esos márgenes
siempre imperfectos y quizá no deseables de la delimitación discipli-
nar, pero que angustian cuando se acomete una tarea de recopilación
bibliográfica.
La condición de primera aproximación de esta bibliografía nos
obliga a pedir excusas por la ausencia de índices de materias, onomás-
tico y geográfico. Hacerlus implicaba pasar de un estadio de recopila-
ción a otro, que no hemos podido acometer todavía, en que se hace ne-
cesaria la aplicación de distintos criterios de clasificación y valoración,
y la fundamental sobre descriptores y terminología. Todo ello requiere,
obviamente, una infraestructura de la que por el momento carecemos.
Algo similar ha sucedido con el estilo formal de las referencias: hemos
sido eclécticos por la imposibilidad de disponer de una plena unifica-
ción de las referencias. De aquí en adelante deberemos elaborar de
modo más riguroso los criterios a aplicar en el futuro.
Todas esas consideraciones pueden dar lugar a una visión un
poco escéptica de lo que sigue a continuación. Sin embargo, pensa-
mos que puede resultar de gran utilidad. La producción recogida, sin
pretensiones de exhaustividad, sobrepasa las mil trescientas referen-
cias. Es una producción científica que nos ha sorprendido por su vo-
lumen pese a que hemos estado comprometidos firmemente con la
11. No obstante, hemos mantenido algunos trabajos histórico-médicos en esta reco-
pilación por su carácter especialmente clarificador de las relaciones entre antropolo-
gía de la medicina e historia de la medicina.
Cuarenta años de antropología de la medicina en España 361
institucionalización de este campo desde hace más de diez años. La
producción española en antropología de la medicina camina hacia su
plena normalización y homologación a los estándares internaciona-
les. Esperamos que con el futuro desarrollo de esta aproximación bi-
bliográfica sobre la misma, destinada a servir de herramienta inicial a
todos los interesados en la materia, se pueda contribuir en lo sucesi-
vo a un mayor y más fructífero intercambio de puntos de vista entre
todos los que trabajamos en este ámbito.
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Sebastián-Donosti.
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dioak», en Antón Erkoreka, comp., Contribución al Atlas Etnográfico
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Aguinaga, Josune; María A. Díaz, Concepción Reviriego et ": (1~86),.«La
atención primaria hoy: Profesionales frustrados y usuanos insatisfe-
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Aguirre, Antxon (1988), «Usos y creencias mágicas en Euskalerria sobre las
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362 ~ Medicina y cultura
- (1996), Supersticiones populares vascas, Orain, San Sebastián-Donosti.
- (1996), Veterinaria popular vasca, Orain, San Sebastián-Donosti.
- (1998), «Curación y protección en la religiosidad popular guipuzcoana»,
Sukil, Cuadernos de Cultura Tradicional, 2, pp. 105-114.
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nopsíquiatria, 1, pp. 15-41.
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