Como todo futuro, el de la democracia chilena ofrece muchos motivos de preocupacin.

Los resultados de las encuestas, durante los ltimos aos, son concluyentes en mostrar la persistente baja valoracin que dan los chilenos a la democracia. Ello acontece a pesar de la positiva evolucin de una poltica de respeto a los derechos humanos, buenos resultados econmicos y una red de proteccin social cada vez ms extensa e inclusiva. Desde la dcada de los noventa, tenemos un robusto crecimiento y una efectiva reduccin de la pobreza: la mayora de la poblacin tiene acceso a prestaciones sociales como nunca antes; indicadores sociales como la esperanza de vida, la mortalidad infantil o la matrcula primaria se asemejan a los de naciones avanzadas; las encuestas sealan que los hogares gozan de un mayor bienestar material que hace diez aos; la disponibilidad de bienes y la expansin del consumo se han acrecentado en todos los niveles socioeconmicos. A su vez, otros estudios dan cuenta de que las personas aprecian contar ahora con ms tiempo libre, vida familiar y mejores condiciones de trabajo. El aumento de nuestra estatura promedio, la multiplicacin de los usuarios de redes sociales virtuales, la trasformacin de la obesidad y el estrs en problemas de salud pblica, los rcords de ventas de autos y televisores de ltima generacin, y el uso intensivo del aeropuerto internacional ratifican la prosperidad. Todo lo anterior bastara para anticipar un clima poltico ms positivo, pero no es as.

Qu faltara para precipitar una frmula populista en Chile? En mi impresin, no mucho, ms bien muy poco. Bastara solamente un eje articulador, un ncleo que haga girar en torno suyo algunos de los ingredientes disponibles.
Advertimos la presencia de un borroso pero persistente malestar ciudadano. Malestar que parece obedecer a expectativas, coyunturales o de fondo, que se ven frustradas o ante la incertidumbre por el futuro. Se dice que a medida que los pases se acercan a la barrera de los 15 mil dlares de ingreso promedio per cpita, empiezan a desatarse innumerables y nuevas presiones por nuevos cambios, muchos de los cuales tendran que ver directamente con el sobreendeudamiento de algunas capas sociales. Acompaando estos cambios, surgiran tambin tensiones modernizadoras que movilizan las agendas valricas (mayor preocupacin por el ambiente, el reconocimiento del

matrimonio entre parejas del mismo sexo, la eutanasia como decisin personal o la despenalizacin para el consumo de drogas blandas). A estos intereses se agregan demandas por educacin de calidad, proteccin del ambiente, reconocimiento de los pueblos originarios, defensa de intereses regionales, control de la precarizacin del empleo, ampliacin de las ciclovas urbanas, aumento de las prestaciones de salud, regulacin de los proyectos inmobiliarios, contencin de los intereses crediticios y muchas otras. Si bien estas no se han vinculado entre s, en su conjunto representan una difusa, extendida y heterognea protesta ciudadana. El hecho es que hay un manifiesto desacoplamiento entre las mejores condiciones econmicas, las percepciones que tiene la poblacin sobre las mismas y las apreciaciones de la situacin poltica y de bienestar personal. Las vinculaciones virtuosas se ignoran y se destacan, por el contrario, las viciosas. Estas nuevas exigencias estresan nuestro reconstituido sistema poltico con tensiones que responden a una inflacin de expectativas por mayor bienestar e igualdad y a la insuficiencia institucional para canalizarlas. Tal condicin se aprecia en el trasfondo de las movilizaciones sociales que observamos, cada vez con ms frecuencia, cuyas escaladas golpean estructuras imposibilitadas para abordarlas con la celeridad esperada y ante el cual acechan nuevas alternativas que se ofrecen a ser probadas. Entre ellas, las populistas. En pases donde las premisas democrticas tienen un fondo histrico limitado y un soporte histrico-cultural dbil, las formas polticas populistas siguen de moda. Sus discursos se construyen sobre colecciones de heterogneas esperanzas personales y acumulaciones de expectativas decepcionadas. Sus contenidos se nutren y multiplican sobre la fragilidad y descrdito de los partidos polticos, las denuncias de corrupcin, ineficiencia, la inseguridad personal o la ausencia (o prdida) de relatos nacionales. Sin embargo en este punto no representan problemas, quiz por el contrario, pues constituyen advertencias con respecto a dficits democrticos. El problema del populismo es cuando controla el poder. Cuando ello ocurre, y las rentas nacionales lo permiten, sus habilitados entregan beneficios a las masas, pero descuidan su sustentabilidad. Finalmente, ocurre lo de siempre: el descrdito de su imposibilidad y con ello el desmembramiento terminal de sus adeptos. Cortos o largos, los recreos que inspira el populismo terminan

decepcionando a sus iniciales seguidores, debido a que sus campos de decisiones no cubren la complejidad que se requerira para que fueran sustentables (ms an en un mundo globalizado). Pero una pregunta que podramos hacernos es si en la actual realidad poltica chilena existen bases para el populismo. Podra ser. Muchos de sus componentes germinales estn a la espera. En Chile, encontramos distorsiones debido a un sistema de representacin poltica heredado de la dictadura militar. La matriz electoral binominal limita la expresin parlamentaria de la diversidad y competitividad poltica. Lo anterior obliga a los acuerdos a puertas cerradas que desconciertan a los electores, de ambos bandos, que se perciben marginados. Tambin tenemos coaliciones polticas considerablemente desacreditadas. En trminos generales, segn CERC durante los aos 1990 a 2011 la confianza en los partidos polticos ha oscilado entre el 5% al 15% y actualmente alcanza al 11%. Otras de las condiciones presentes radican en el desplazamiento de la influencia de los partidos y sus idelogos en la definicin de la poltica pblica la cual pasa a ser elaborada por acadmicos y expertos que la hiper-tecnifican. Como tambin una excesiva preocupacin por la imagen personal de los gobernantes y representantes polticos. Se le suma a ello el conocimiento pblico de las desigualdades, en cuanto la mayora de la poblacin no se percibe beneficiado por el crecimiento econmico y observa sus precarias inserciones laborales. Por el contrario, estima que la prosperidad ha beneficiado a una minora del pas, concretamente a los ms ricos (83%, segn el Barmetro de la Poltica mayo junio 2011) y cunde una sensacin de abuso e inequidades y la persistencia de privilegios, propios de un orden familstico o estratificado, que ya no se consideran legtimos. Finalmente, las fuertes asimetras entre la produccin de poder polticodecisional por parte de los grupos sindicales versus los grupos empresariales; una identidad nacional cuestionada por una sensacin de falta de unidad de sentido y, simultneamente, excesivo centralismo; la ausencia de medios de comunicacin de masas reflexivos y con impacto, con su contrapartida de las vinculaciones espontneas que surgen de las redes sociales; una dbil participacin en organizaciones voluntarias y ciudadanas; un creciente aislamiento, excesivo nivel de desconfianza interpersonal y un dbil respeto a

los derechos ciudadanos; y una reiterada y marcada centralidad de las comunicaciones periodsticas que movilizan los comunicados polticos hacindolos girar en torno a noticias acerca de la corrupcin, sus agentes y la proteccin a los mismos (crisis moral). Estos temas se han extendido a otras instituciones que apuntalan la democracia o sus valores, como el poder judicial y la Iglesia. Sumado todo ello a que no hay ninguna seal que indique que los chilenos abandonen su orientacin estatista, lo cual los hace proclives a liderazgos centralizados y personalistas. Retomemos la pregunta: qu faltara para precipitar una frmula populista en Chile? En mi impresin, no mucho, ms bien muy poco. Bastara solamente un eje articulador, un ncleo que haga girar en torno suyo algunos de los ingredientes disponibles. No es fcil prever de dnde pueden salir los y las seleccionables, es decir, figuras que los identifiquen y construyan con ellos un proyecto reparador. El registro al que pueden apelar es amplio: desde las emociones y su carisma hasta sus eventuales competencias en el campo de actividades solidarias o la academia. A mi parecer, las mejores posibilidades las tienen quienes se ubican en los lmites de la poltica, entre quienes capitalizan una buena combinacin de representantes del ethos de las instituciones tradicionales y con presencia en los medios de comunicacin. Para finalizar, cabe preguntarse si acaso nuestros actuales gobernantes y sus opositores de turno estarn deliberadamente dando paso a formulas populistas. Definitivamente, no lo creo as. Sin embargo, los procesos democrticos, los ms autnticos, por sus propias limitaciones crean sus propios verdugos. Estos, con retricas y posturas iluminadas, y con el pretexto de extender las formas democrticas y sus beneficios, las colapsan voceando idearios difciles de poder llevar a la prctica. Tales dichos, como lo ha advertido Luhmann (1993), para la actual complejidad de la sociedad como nunca antes global, no tienen lugar ms all de la utopa movilizadora que encarnan. Pero, mientras la clase poltica contina perpleja ante las movilizaciones sociales, cuntos de sus miembros pueden o estn en condiciones de hacer algo con lo que observan?