Bosn de Higgs

Al hilo de lo escrito en la entrada sobre el LHC es de inters hablar sobre el Bosn de Higgs y su importancia en la concepcin de la fsica actual. Para ello habr que hacer un pequeo viaje hacia el pasado y explorar unos pocos conocimientos sobre la fsica de partculas. El Big Bang, una explosin inconmensurablemente grande que ocurri hace 13,7 mil millones aos es el origen de todo lo que conocemos hoy en da, antes de ese momento e incluso en ese momento todo es misterio. El Universo era entonces muy denso y caliente, pero slo unos instantes despus, cuando comenz a enfriarse, las condiciones eran las apropiadas para dar lugar a las partculas para la construccin de la materia, en particular, a los quarks y los electrones de los cuales todos estamos hechos. A unas pocas millonsimas de segundo despus, los quarks se agregaron para producir los protones y los neutrones, que a su vez estaban agrupados en ncleos. Entonces, como el Universo continu expandindose y enfrindose, las cosas empezaron a suceder ms lentamente. Se necesit 380.000 aos para que los electrones estuvieran atrapados en rbitas alrededor del ncleo, formando los primeros tomos. Se trata principalmente de helio e hidrgeno, que son con diferencia los elementos ms abundantes en el Universo. Otros 1,6 millones de aos ms tarde, la gravedad comenz a tomar el control y comenz a formar estrellas y galaxias. Hasta ahora todo est claro, pero hay un pequeo detalle que he omitido: las observaciones cosmolgicas y astrofsicas han demostrado que slo conocemos un pequeo 4% de todo el Universo. La mayor parte del Universo se compone de sustancias invisible conocida como "materia oscura" (26%) y "energa oscura" (70%). Estos no emiten radiacin electromagntica, y slo se pueden detectar a travs de sus efectos gravitatorios. Qu son y cul es el papel que desempearon en la evolucin del Universo es un misterio, pero dentro de esa oscuridad yacen intrigantes posibilidades hasta ahora desconocidas para la fsica ms all de lo establecido en el Modelo Estndar. Y qu es el Modelo estndar. En la dcada de los 70 se ha explicado con xito una serie de resultados experimentales y se han predicho con precisin una amplia variedad de fenmenos. Con el tiempo y a travs de muchos experimentos de muchos fsicos, el modelo estndar se ha establecido como una teora bien probada. Todo en el Universo est formado a partir de doce bloques de construccin bsicos llamados partculas fundamentales, gobernado por cuatro fuerzas fundamentales. Todo lo que nos rodea est hecho de partculas. Esa materia se presenta en dos tipos bsicos llamados quarks y leptones. Cada grupo consta de seis partculas, que se relacionan en pares, o "generaciones". Las partculas ms ligeras y ms estables son las de primera generacin, mientras que las partculas ms pesadas y menos estables pertenecen a la segunda y tercera generacin. Toda la materia estable en el universo est hecha de partculas que pertenecen a la primera generacin; cualquier partcula ms pesada se desintegra rpidamente al nivel ms estable inferior.

Los seis quarks son emparejados en las tres generaciones, el 'quark up' y el 'quark down' forman la primera generacin, seguido por el 'quark encanto' y 'quark extrao', el 'quark top' y 'quark bottom'. Los seis leptones son igualmente dispuestos en tres generaciones, el "electrn" y el "electrn-neutrino", el "mun" y el "mun neutrino, y el 'Tau' y el 'Tau-neutrino". El electrn, el mun y el tau todos tienen una carga elctrica y una masa, mientras que los neutrinos son elctricamente neutros, con muy poca masa. Hay cuatro fuerzas fundamentales en el universo: la fuerza nuclear fuerte, la fuerza dbil, la fuerza electromagntica y la fuerza gravitacional. Ellas trabajan en rangos diferentes y tienen diferentes puntos fuertes. La gravedad es la ms dbil pero tiene una gama infinita. La fuerza electromagntica tambin tiene rango infinito, pero es muchas veces ms fuerte que la gravedad. Las fuerzas dbiles y fuertes son eficaces slo en un intervalo muy corto y que dominan slo en el nivel de las partculas subatmicas. A pesar de su nombre, la fuerza dbil es mucho ms fuerte que la gravedad, pero es sin duda la ms dbil de los otros tres. La fuerza fuerte es, como su nombre lo dice, el ms fuerte entre todas las cuatro interacciones fundamentales. En tres de las fuerzas la transferencia de energa se hace mediante los "bosones". Cada fuerza fundamental tiene su propia partcula bosn correspondiente - la fuerza fuerte es transportado por "gluones", la fuerza electromagntica por el "fotn" y los "bosones W y Z 'son los responsables de la fuerza dbil. Aunque an no ha encontrado, el "gravitn" debera ser la partcula correspondiente al transporte de la fuerza de la gravedad. El modelo estndar incluye las fuerzas electromagnticas, fuerte y dbil, y todas sus partculas, y explica muy bien cmo estas fuerzas actan sobre todas las partculas de materia. Sin embargo, la fuerza ms familiar en nuestra vida cotidiana, la gravedad, no forma parte del Modelo Estndar. De hecho, que la gravedad se ajuste cmodamente en ese marco ha demostrado ser un reto difcil. La teora cuntica para describir lo micro, y la teora de la relatividad general se utiliza para describir lo macro, son como dos nios que se niegan a jugar muy bien juntos. Nadie ha conseguido hacer compatibles los dos matemticamente en el contexto del Modelo Estndar. Pero por suerte para la fsica de partculas, cuando se trata de la escala minscula de partculas, el efecto de la gravedad es tan dbil como para ser insignificante. As que el modelo estndar an funciona bien a pesar de su exclusin reticente de una de las fuerzas fundamentales. A pesar de que el modelo estndar es actualmente la mejor descripcin que tenemos del mundo subatmico, no explica la imagen completa. La teora incorpora slo tres de las cuatro fuerzas fundamentales, omite la gravedad. Tambin hay cuestiones importantes que no puede responder, como lo que es la materia oscura, la antimateria, y ms. Existen vnculos muy estrechos entre dos de las cuatro fuerzas fundamentales - la fuerza dbil y la fuerza electromagntica. Las dos fuerzas se pueden describir dentro de la misma teora, que constituye la base del Modelo Estndar. Esta "unificacin" implica que la electricidad, el magnetismo, la luz y algunos tipos de radiactividad son manifestaciones de una fuerza subyacente nica llamado, como era de esperar, la fuerza electrodbil. Pero para que esta unificacin pueda funcionar matemticamente, se exige que las partculas portadoras de fuerza no tengan masa. Sabemos por experimentos que esto no es cierto, por lo que los fsicos Peter Higgs, Robert Brout y Franois Englert idearon una solucin para resolver este enigma.

Se sugiri que todas las partculas no tenan masa justo despus del Big Bang. A medida que el universo se enfri y la temperatura cay por debajo de un valor crtico, un campo de fuerza invisible, llamado el campo de Higgs se form junto con el Bosn de Higgs asociado. El campo prevalece en todo el cosmos: las partculas que interactan con ella se dan a travs de la masa del Bosn de Higgs. Cuanto ms se interactan, se convierten en ms pesadas, mientras que las partculas que nunca interactan se quedan sin masa. Es decir en donde pensamos que no hay nada, que es vaco, an est el Bosn de Higgs que ocupa su espacio y sirve de transmisor de fuerzas. Esta idea ofrece una solucin satisfactoria y encajaba bien con las teoras establecidas y las experimentaciones. El problema es que nadie ha observado el Bosn de Higgs experimentalmente para confirmar la teora. Encontrar esta partcula dara una idea de por qu las partculas tienen masa determinada, y ayudar a desarrollar la fsica posterior. El problema tcnico es que no sabemos la masa del Bosn de Higgs, lo que hace ms difcil de identificar. Se espera que con el Gran Colisionador de Hadrones se pueda determinar la existencia del Bosn de Higgs. El Bosn de Higgs puede ser la clave para conocer el origen de la masa de las partculas. Encontrarlo sera un gran paso para la fsica de partculas, aunque su descubrimiento no es el final, an quedan muchas incgnitas, como son la materia oscura y la antimateria entre otras, supongo que otro da tratar sobre ese tema. As pues el LHC no slo se espera que pueda ayudar a encontrar el Bosn de Higgs con lo que ello implica, si no que ser la herramienta para dar pasos ms importantes en el conocimiento de nuestro universo y de la esencia misma de nuestra existencia. Hay dos experimentos del LHC cuya principal misin es la bsqueda del Bosn de Higgs: ATLAS (Un aparato Toroidal LHC) y CMS (Compact Muon Solenoid). Estos dos dispositivos se sientan en el extremo sur y extremo norte (respectivamente) de los 27 kilmetros del anillo del LHC. Los fsicos creen que si el Bosn de Higgs existe, entonces estos experimentos deben ser capaces de encontrarlo. La caracterstica principal del detector ATLAS es su enorme sistema magntico con forma. sta consta de ocho bobinas superconductoras de 25 m de largo, dispuestas para formar un cilindro alrededor de la tubera por la que atravesar el centro del haz el detector. Durante la operacin, el campo magntico se encuentra dentro del espacio cilndrico central definido por las bobinas. El detector CMS se basa en un gran imn solenoide. Tiene la forma de una bobina cilndrica con cable superconductor que genera un campo magntico de 4 teslas, alrededor de 100 000 veces mayor que la de la Tierra. El campo magntico es confinado por un yugo de acero "que forma la mayor parte del peso del detector de 12500 toneladas. Una caracterstica inusual del detector CMS es que en lugar de ser construido en el subterrneo in situ, como los otros gigantes detectores de los experimentos del LHC, fue construido en la superficie, antes de ser bajado fue dividido en 15 secciones y rearmado.