EL DEVORAMIENTO DE S'LITHIK HHAI: LA HISTORIA DE X´HYL EL

APOTECARIO
Mucho se ha escrito sobre los legendarios hombres serpiente que gobernaron la
tierra antes del ascenso de la humanidad a la preeminencia entre las especies
terrestres. Profundamente versados en las artes de la ciencia sobrenatural, la
alquimia y la hechicería, los sabios de sangre fría reinaban sin oposición bajo el
sol de un mundo joven. Y en estos días, casi desaparecieron. ¿Cómo llegó una
caída tan grande a una raza tan poderosa?
Sobre la desaparición de su imperio se rugen diversas historias. Hay algunos entre
los eruditos que están acostumbrados a hablar del temprano dominio del hombre
en las artes de la guerra, y adorar el justo salvajismo de nuestros antepasados
hirsutos que sí pasaron a espada a los malvados pueblos de las serpientes y
limpiaron la hermosa Hiperbórea de su Veneno. También hay eruditos ancianos
que afirman que la raza de serpientes andantes provocó su perdición mediante la
práctica descuidada de brujería y alquimias groseras, liberando poderes
espantosos que ni siquiera su oficio podría dominar. Y otros sostienen que fue el
movimiento del gran sol lo que robó a las serpientes el calor abrasador necesario
para su especie, mientras las selvas continentales se secaban y se convertían en
llanuras fértiles o tundras refrescantes. Pero de estos ninguno conoce la verdad
del asunto, y por eso yo Eibon de Mhu Thulan que conozco la verdad me
corresponde contarlo.
Como en los Oroboros, cuya boca se apodera de la circunferencia terrestre del
cual, su dominio abarcó todo el disco de la Tierra deslizándose a través del joven
mundo desde su corazón negro en los pantanos burbujeantes del nuevo
continente hiperbóreo. La sede de su gran reino pantanoso se llamaba S´lithik
Hhai, un bosque de torres serpentinas cuyos pináculos se elevaban a alturas más
allá de las empalagosas nubes, hacia el aire más alto del mundo, donde bestias
desconocidas del vacío estrellado a veces se posaban en agujas estriadas,
contemplando las obras masivas de los que habitaban abajo.
Ahora los que moraban entre los rangos más altos del pueblo serpiente, eran los
llamados Hith, y había un boticario entre ellos de renombre incomparable, llamado
X´hyl el Sabio. X´hyl era el dueño de una torre que apuntaba al cielo en medio de
la ciudad capital, y sus cervecerías y tanques de destilación producían muchas de
las bebidas venenosas amadas por los Hith durante su festín. Y así, sus
frecuentes entradas a los atrios del antiguo rey serpiente eran motivo de gozo y
dicha, y el séquito real lo saludaba con alegría, que rara vez despertaba sus
formas tórpidas de sus piedras para tomar el sol finamente incrustadas, dispuestas
de forma semicircular alrededor de las alturas del trono. Todos se levantaban
unánimes para saludar a X´hyl el Sabio y a su grupo de aprendices cuantas veces
debían aparecer, escuchando con ellos barricas de añadas deliciosas y venenosas
recién preparadas.
A menudo, las celebraciones del rey reptil comenzaban con una ronda deportiva
de discusión filosófica sobre la naturaleza y el propósito de la existencia de Hith,
avanzando extensamente hacia principios científicos o hechiceros. Cuando el
monarca coronado de rubíes se cansaba o aburría con tal discurso, varios
demonios coloridos podían ser convocados para despotricar y hacer cabriolas ante
su reluciente sofá-trono, para gran diversión de los lánguidos nobles de S´lithik
Hhai. Y cuando incluso estos raros placeres se hubieran convertido en cenizas, la
cámara real sería testigo de grandes banquetes que la mente de los mamíferos
apenas puede concebir.
El banquete del Hith tampoco fue algo completamente saludable para que la
contemplaran los de sangre caliente, ya que la costumbre del pueblo serpiente era
devorar su sustento mientras aún vivía. Disfrutar de la lucha de la comida elegida
mientras se traga y se introduce lentamente en el estómago en expansión era
esencial para el verdadero epicúreo. Una vez envuelta en la garganta de un Hith,
la presa expiraría lenta y horriblemente mientras comenzaba el proceso digestivo,
los jugos corrosivos inscribían una filigrana de tormento silencioso en la carne
consumida del bocado aún consciente. Y pensó que los episodios de banquete
eran largos, las secuelas fueron más silenciosas, mientras los nobles hinchados
yacían por el salón con columnas temblando de profano éxtasis ante cada
espasmo de muerte que se desvanecía de su alimento que se disolvía. Y luego
todos condujeron. Y luego todos se adormecieron hasta que, asimilada su presa,
sus elásticos armazones volvieron una vez más a una singular delgadez. Los
reptiles hastiados apreciaban más a la presa que gritaba con más ganas cuando
era devorada.
Y sólo habían descubierto una vianda a lo lejos en las montañas del Este: una
raza más pequeña de hombres-mono delgados y peludos, y poseídos de una
inteligencia rudimentaria. Era una cuestión de gran diversión que los simples
habitantes de las cavernas debían hacer para resistir las incursiones de los Hith,
cuyas lanzas de piedra y hachas de pedernal resultaron inútiles contra los
demonios cazadores que servían a los hombres serpiente. Ningún retiro, por
profundo que sea, a sus catacumbas más íntimas los preservó de la captura por
parte de sus señores reptiles. Y siempre regresaron los Hith, habiendo descubierto
un manjar maravilloso, que transportaron en números cada vez mayores de
regreso a su gran ciudad para esperar una horrible condena en la sala de
banquetes del rey.
Cierta noche de banquete en la corte real, X´hyl el Sabio notó un sonido extraño
entre los fervientes gritos de los bípedos que se retorcían, mientras los devoraban
perezosamente. A nadie se le había ocurrido que los mamíferos de pelaje blando
pudieran poseer algún tipo de lenguaje, pero el agudo oído de X´hyl,
acostumbrado como estaba a todo tipo de vocablos oscuros, tomó nota. Al final, se
sintió seguro de tener razón, por increíble que pareciera. Una palabra se le hizo
clara en medio de los lamentos de las cosas-mono, repetidos una y otra vez por
varios de los sabrosos bocados. Tuvo cuidado de marcar el descubrimiento, luego
terminó la suntuosa comida en un sopor satisfecho.
Aun así, el viejo boticario había olvidado su descubrimiento de estornino hasta que
por casualidad lo volvió a escuchar mientras se abría paso a través de las
sombras nitrosas de los corrales de engorde en el calabozo debajo de su palacio.
No quedaba ninguna duda en la mente fría y aguda de X´hyl de que estas
pequeñas bestias poseían una especie de lengua primitiva, una lengua tosca que
aparentemente había evolucionado en el espacio de menos de una generación.
Durante muchos años, los Hith habían estado devorando a los mamíferos, y esta
evidencia del lenguaje era algo nuevo. Siempre en estos días, al parecer, mientras
se consumían, las criaturas gritaban la única palabra que primero había llamado la
atención de X´hyl, algunos la cantaban repetidamente como un parloteo infantil.
¨Zothaqqua! ¨hablaron los bípedos moribundos, casi suplicantes como en una
súplica ¨Zothaqua! ¨
En cuanto al posible significado del canto de los habitantes de las cavernas, X´hyl
no pudo asignar ninguno, aunque tampoco pudo ignorar la importancia del misterio
que implicaba. Al poco tiempo buscó audiencia con el rey serpiente. Al informar al
monarca de ojos amarillos de su descubrimiento, el elocuente X´hyl terminó
rogando a un grupo de guardias que lo acompañaran a él ya una docena de sus
compañeros hechiceros en una expedición a las montañosas selvas orientales.
"Debemos documentar este rápido desarrollo de los procesos de pensamiento y
lenguaje en las especies inferiores", dijo el boticario. “¿Cómo podemos esperar
detener lo que no entendemos del todo? Y debemos detenerlo, no sea que el
orden natural de las cosas un día se trastorne y el estado sublime del Hith sea
socavado. En verdad, gran señor, una palabra grosera de los labios peludos de
inmundos mamíferos puede parecer tan insignificante como ininteligible, pero
puede ser una semilla que brote en una fatalidad desprevenida. No podemos ser
demasiado cuidadosos.
Debido a su alto prestigio con el Rey y su gran estima entre los sabios del Hith, X
´hyl solicitó que se le concediera, con la condición de que la expedición regresara
con cien ejemplares frescos para la despensa del rey. —Ve hacia adelante, sabio
X´hyl —siseó el regio señor de las serpientes, y llévate contigo una legión
completa de nuestros mejores soldados. También te acompañarán, que eres el
más grande en el arte de la hechicería, y veinte esclavos demoníacos guiarán tu
camino. Por tanto, invierto en ti toda la autoridad necesaria para librar a mi reino
de cualquier amenaza que puedas discernir. Ve con la gracia del santo Padre de
las Serpientes Yig sobre ti y tu compañía. ¨

Así fue que, con la salida del siguiente sol, X´hyl y su grupo partieron, estandartes
de serpientes volando sobre lanzas Hithian en alto, y una masa de demonios de
color carmesí destrozando la vegetación de la jungla para dar paso a la
expedición. paso. Dejando atrás las altas torres negras de S´lithik Hhai, la tropa
Hith se movió lentamente hacia el este, cruzando vastas leguas de pantanos
primigenios llenos de lodo primordial. Viajaron entre la imponente vegetación del
desierto prehistórico y sobre humeantes cadenas de residuos volcánicos que
algún día albergarían naciones e imperios jamás soñados. Con el tiempo llegaron
a las altas y exuberantes montañas donde se encontraban las madrigueras de la
pequeña raza de los mamíferos. Entre los soldados había muchos cazadores
experimentados de este tipo de caza, y pronto descubrieron una red de entradas
de cavernas en una ladera densamente boscosa que dominaba una gran cascada
caliente que llenaba el profundo barranco de abajo con niebla y truenos. El propio
X´hyl, flanqueado por dos guardias demoníacos, abrió el camino hacia las
madrigueras inferiores, viajando cada vez más profundamente en la incómoda
frescura de la región sin sol. La gran mayoría de los soldados había permanecido
de guardia a la entrada del reino subterráneo, con órdenes de capturar a cualquier
habitante de las cavernas que se les cruzara.
A la luz azul de las llamas hechiceras, los hithianos exploraron los laberintos
cubiertos de musgo, buscando siempre señales o rastros de los habitantes de las
cavernas. Sin embargo, parecía que los constantes asaltos a la casa de la raza
peluda los había empujado cada vez más hacia las entrañas de la tierra, y aquí
regresaba el alegre calor preferido por los habitantes de las serpientes, surgiendo
de las profundidades fundidas del planeta mismo. Por fin, se encontró evidencia
de habitación: guano, huesos, toscos implementos y herramientas de piedra,
aunque todavía no se oían ni se veían criaturas vivientes. Así, las cosas
continuaron hasta que, por fin, los ecos de un canto profundo atrajeron a los
hitianos hacia su presa. Una masa de voces sincrónicas creció en volumen
mientras X´hyl guiaba a los buscadores escamosos hacia adelante, ahora con
renovado vigor, mientras la perspectiva de la presa y el aliento fundido de la tierra
interior se combinaban para dar nueva vida a sus miembros rígidos.
Emergiendo por fin en una estrecha plataforma de basalto sobre una caverna de
piso profundo, X´hyl, a la cabeza del grupo Hithian, observó en las profundidades
iluminadas por el fuego los objetos de su larga búsqueda. Miles de habitantes de
las cavernas se retorcían y cantaban al unísono ante un gran ídolo de piedra, cuya
enorme masa se elevaba casi hasta la altura de la cúpula abovedada. Como la
forma de un gran sapo hinchado era la vasta efigie ante el cual se postraban en
febril adoración. Sus grandes ojos de párpados pesados eran grumos de ébano
reluciente del tamaño de una roca, y sus orejas eran largas y puntiagudas. Unas
grandes fauces con colmillos se extendían casi de hombro a hombro por debajo
de sus cavernosas fosas nasales. Fascinado por la creación monolítica, X´hyl solo
pudo observar desconcertado mientras la humilde raza adoraba a su abominable
dios. ¿Quién los hubiera creído capaces de una fe tan rudimentaria? Que los
salvajes pronunciaran una palabra verdadera era lo suficientemente preocupante
para X´hyl; esto fue angustioso en extremo. El contagio de la inteligencia incipiente
había avanzado más y más rápido de lo que él temía. Tanto mayor era la urgencia
que sentía de acabar con él de una vez, incluso si eso significaba cortar el
suministro de la golosina favorita de la corte.
Había uno que estaba más cerca del gran ídolo, con su rostro de águila escondido
detrás de una máscara de calavera con colmillos y barbudo por una masa de
plumas chillonas. Un infante diminuto de su propia especie sostenía en alto por
encima de su cabeza, su forma diminuta y luchadora maullaba y aullaba contra el
canto reverberante cuyo poderoso timbre hacía temblar el suelo pedregoso.
Y X´hyl reconoció la forma de su canto, y ahora conocía el nombre del dios
oscuro.
¨Zothaqqua! Zothaqqua! Zothaqqua! ¨gritaron los adoradores del baile. Sin previo
aviso, el enmascarado arrojó al tierno infante contra la pata de sapo del monolito,
donde las manchas de sacrificios anteriores hablaban de una larga historia de
espantosas ceremonias. El pequeño cadáver fue arrojado en medio de la turba
que se retorcía, que lo desgarró con sus dedos desnudos, devorando locamente la
carne inmadura de su propia descendencia asesinada.
¨¡Escamas sagradas de Yig! ¨ declaró el boticario asombrado. ¨Ni siquiera entre las
bestias se puede tolerar una depravación tan repugnante¨, agitó una mano en
forma de garra, y una veintena de terribles demonios descendieron sobre los
adoradores insensatos, cortando a través de ellos como un viento feroz a través
de suaves palmas, pisoteando con sus garras los pies. multitud frenética de
mamíferos. Cuando la pequeña raza se encontró con una masacre horrible bajo
las garras goteantes de los demonios, su trance se rompió bruscamente y
comenzaron a dispersarse, huyendo hacia grietas y túneles demasiado pequeños
para que los grandes demonios los siguieran. Sin embargo, el chamán danzante
cerca del ídolo permaneció perdido en su encantamiento alienígena hasta que los
hechiceros hitianos lanzaron rayos de llamas siniestras contra el ídolo masivo con
forma de sapo, y sus grandes piezas aplastaron a su último adorador en un
montón humeante de piedra volada.
Cuando terminó la matanza, y los demonios estaban lamiendo la sangre fresca, X
´hyl les ordenó que se suspendieran una vez más, y se apresuró a salir al aire libre
del mundo de la superficie. Muchos de los adoradores pequeños y hirsutos habían
escapado; pero eso no era de lamentar. Enviaría cazadores de regreso para reunir
su cuota de cautivos para el placer del rey. Pero durante toda la larga marcha a
casa, los hilos del misterio que colgaban irritaban al boticario. ¿Cómo se había
formado la pequeña raza una imagen tan masiva y realista de su tótem? ¿De
dónde vino una superstición tan extraña e inquietante, con los horrores que la
acompañan? ¿Quién o qué era la entidad para la que torcían sus voces de
ladridos para invocar?
Y más temía que su pregunta ahora nunca fuera respondida. Porque seguramente
la mayoría de los habitantes de las cavernas deben estar muertos, y la mayor
parte del resto pronto será devorada por reptiles decadentes menos curiosos
científicamente que él. X´hyl sintió crecer en su interior un gran cansancio y sólo
deseaba volver a la comodidad y la paz reflexiva de su alta torre en S´lithik Hhai.
Tiempo suficiente para reflexionar sobre estos extraños descubrimientos una vez
que tuvo un buen veneno para beber y una abundante comida dentro de su
escamoso estómago. Porque X´hyl fue lo suficientemente sabio como para saber
que no todas las preguntas están bien para ser respondidas en última instancia.
Fue en el tercer día de su viaje de regreso cuando el cielo se oscureció como si se
acercara una tormenta, furiosos truenos barriendo el firmamento, lloviendo
relámpagos secos hacia las selvas. X´hyl y tres de sus hechiceros coronaron una
colina baja, mejor para ver los cielos oscurecidos, y vieron entonces una cosa
como un gran cometa cayendo en picado desde la montaña negra de nubes,
quemando un gran agujero en la espesa atmósfera y cayendo más allá del oeste.
horizonte. Momentos después, la tierra tembló como si tuviera fiebre, y el pueblo
serpiente fue arrojado de sus monturas al lodo del suelo de la jungla, muchos
aplastados en un momento al derribar las coníferas. Por un momento, las
reverberaciones del gran temblor resonaron en el suelo, dando paso finalmente a
un silencio exhausto y omnipresente.
X´hyl surgió de donde las convulsiones de la tierra lo habían depositado, su túnica
dorada y escarlata salpicada de lodo pegajoso. “No me gusta la importancia de
estos terribles presagios, dijo el boticario a sus colegas. ¨Por lo tanto, hermanos,
les ruego que se apresuren a convocar al gran demonio volador para que me lleve
esta noche al lejano S´lithik Hhai, para que pueda dar al rey la noticia de todo lo
que hemos visto y oído. ¨
Como se les pidió, los hechiceros tejieron un gran conjuro, ofreciendo las almas de
varios habitantes de las cavernas heridos como tentación para el demonio
requerido. Sus encantamientos produjeron por fin una monstruosidad informe cuya
carne creció a su orden en alas que borraban el cielo. X´hyl subió a su espalda
reluciente y se elevó a los cielos oscuros. Aquellas formas que se arremolinaban
debajo de él se volvían cada vez más diminutas a medida que pasaba junto a la
luna que se avecinaba más rápido que los grandes vientos de la temporada de
tormentas.
Pronto, el demonio volador lo llevó cerca de la tierra de S´lithik Hhai, sin embargo,
no vio en el horizonte ninguna de las torcidas agujas de su ciudad natal.
Acercándose más a la monstruosidad aleteante, el Hithian presenció ahora una
visión que su cerebro reptil, normalmente tan tranquilamente analítico, no podía
atribuir. ¡Es una brujería repugnante y una ilusión imposible de lo impensable! ¨. Y
otra vez. “Tal cosa no puede haber sucedido. ¨ se escuchó a sí mismo murmurar
distraídamente. Su montura comenzó a dar vueltas y luego a descender. "No es
una visión, me temo", siseó X´hyl el Sabio, como si se silenciara en un debate,
"pero la realidad maldita gritó desde el vacío estrellado ...
"Debajo del sabio transportado por el viento se extendía un panorama destrozado
de destrucción ubicua, porque las infalibles torres de la vasta S´lithik Hhai yacían
en los montículos negros y caídos de escombros ciclópeos. De horizonte a
horizonte, la gran ciudad no era más que ruinas derrumbadas, como si estuvieran
pisoteadas bajo los pies de dioses airados. Ya los grandes bloques agrietados de
mampostería mágica se hundieron lentamente en el fango que había sostenido
recientemente su masa petrificada. El gran palacio del rey serpiente no se
distinguía por ninguna parte entre las leguas de escombros amontonados
Tampoco se presentó ningún rastro de la Torre de X´hyl a los ojos horrorizados del
boticario.
¨S´lithik Hhai ya no existe ¨, murmuró el Hith, y el extraño suspiro siseante que
tomó el lugar del llanto entre los Hith escapó del hocico sin labios del mago que
revoloteaba.
Un gran estruendo vino de abajo y el vasto mar de escombros se movió. Un
enorme sapo de pelaje negro emergió, levantando su cabeza de grandes fauces
en el aire, y una lengua larga, cubierta de limo, serpenteó como el veloz viento del
este para envolver a los voladores más que se habían entrometido en su atención.
Y en ese breve momento X´hyl el Sabio comprendió plenamente el significado y
objeto del extraño canto del cavernícola, mientras el gran Zothaqqua sacaba un
sabroso bocado al cañón negro que era su desembocadura.
Un breve trago, y el Dios del viaje lejano se instaló de nuevo en su lugar entre las
montañas de escombros, finalmente a la deriva en un sueño profundo y saciado,
ajeno a las débiles luchas de aquello que ya había olvidado que había devorado.
Así terminó el dominio del otrora poderoso pueblo serpiente. Porque también he
escuchado la historia del único testigo sobreviviente de los hechos.