La obra se ambienta en Kíllac (pueblo imaginario de Cusco), a mediados del siglo XIX.

Sus
protagonistas son Mariana (muchacha pobre) y Manuel (estudiante de Leyes), quienes se
enamoraron sin saber de terrible secreto que los separaría.

Los esposos Fernando y Lucía Marín (mineros) recién habían llegado a Killac y, conmovidos por
las injusticias que vieron, trataron de ayudar a los indígenas Juan Yupanqui y su mujer Marcela
(padres de Mariana), quienes sufrían abusos de hacendados, comerciantes y sacerdotes. Al
cura Pascual le pidieron que les condone una deuda y al gobernador Sebastián Pancorbo que
acabe con los abusos, pero estos, en lugar de atenderlos, tramaron un plan para matar a los
esposos. Los acusaron de un robo en la Iglesia y provocaron que el pueblo los ataque. Los
indios Juan y Marcela murieron defendiéndolos, pero en su agonía ella le contó a Lucía un
secreto sobre el verdadero padre de su hija Mariana.

Poco después llegó a Kíllac el joven Manuel, estudiante de Derecho, quien se enamoró de
Mariana y fue donde Fernando y Lucía Marín para pedirles su mano y poder casarse con ella.
Al hacerlo les contó que era hijo de Pedro Miranda, un cura de Killac ya fallecido. Entonces,
Lucía tuvo que decirles el secreto que la india Marcela le contó en su lecho de muerte: Mariana
no era hija de Juan Yupanqui, sino del cura Pedro Miranda. Así, los jóvenes Manuel y Mariana
se enteraron que eran hermanos y su relación era imposible.