NOMBRE COMÚN: 

Jaguar
NOMBRE CIENTÍFICO: Panthera onca
CLASE: Mamífero
ALIMENTACIÓN: Carnívoro
PROMEDIO DE VIDA EN LA NATURALEZA: 12 a 15 años.
TAMAÑO: Cabeza y cuerpo: 1,5 a 1, 8 m; cola: 0,7 a 1 m
PESO: 45 a 113 kg

Descripción general
El jaguar es el único felino grande de América y el tercero más grande del mundo, después de los tigres y los
leones. Son muy parecidos a los leopardos, que viven en África y Asia, pero las manchas de los jaguares son
más complejas y suelen tener un punto en el centro. Antiguamente, en muchas culturas sudamericanas, estos
imponentes felinos eran adorados como dioses, y existen representaciones del jaguar en el arte y la
arqueología de las culturas precolombinas.

Alimentación y comportamiento
A diferencia de muchos otros felinos, los jaguares no rechazan el agua. De hecho, son muy buenos nadadores.
Cazan peces, tortugas e incluso caimanes, usando unas fauces increíblemente poderosas para perforar los
cráneos de sus presas. Los jaguares también se alimentan de venados, pecaríes, capibaras, tapires y otros
animales terrestres, y para capturarlos, prefieren emboscarse por la noche.
Los jaguares viven solos y son territoriales, delimitan su área marcándola con desechos o rasgando árboles.
Por parto, las hembras tienen de uno a cuatro cachorros, y estos nacen ciegos e indefensos. La madre se
queda al lado de ellos y los defiende de cualquier animal que pueda acercarse, incluso del propio padre. Los
jaguares jóvenes viven con sus madres durante dos años o más para aprender a cazar.

Área de distribución y hábitat

En el pasado, los jaguares se movían por un amplio territorio desde el centro de Argentina hasta el suroeste de
los Estados Unidos. Desde la década de 1880, han perdido más de la mitad de su territorio. Hoy, su principal
dominio es la cuenca del Amazonas, aunque todavía hay grupos pequeños en América Central.
Por lo general, se encuentran en las selvas tropicales, pero también viven en sabanas y praderas.

Amenazas para la supervivencia

Los jaguares enfrentan una serie de amenazas, entre estas, la fragmentación del hábitat y la matanza ilegal.
Las altas tasas de deforestación de América del Sur y América Central —para tierras de pastoreo, agricultura y
otros usos— no solo han destruido el hábitat de los jaguares, sino que también lo han fragmentado. Esto
significa que los felinos quedan circunscritos a determinadas zonas y no pueden recorren grandes distancias
para encontrar pareja. Ese tipo de aislamiento puede conducir a la endogamia y extinciones locales.
Otra amenaza que enfrentan los jaguares son los ganaderos, quienes los matan en forma de represalia. Como
las tierras de pastoreo van reemplazando a los bosques, los jaguares acaban cazando el ganado. Como
consecuencia, los dueños del ganado se deshacen de los jaguares, y en ocasiones, sin que estos hayan
llegado a tocar su ganado. La caza furtiva también constituye otro problema grave. Durante mucho tiempo,
estos felinos han sido cazados por sus pieles, y en la actualidad, está creciendo el comercio internacional ilegal
de dientes de jaguares y productos hechos con hueso de jaguar para enviar a China.

Conservación
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a los jaguares como casi amenazados.
Existe una protección nacional en casi todos los países en que se encuentra la especie, y el CITES, tratado
global que regula el comercio transfronterizo de vida silvestre, prohíbe el comercio de este animal en todas sus
formas. Aun así, la caza furtiva y el comercio ilegal siguen existiendo, por lo que es importante reforzar la
aplicación de la ley. Existen grandes esfuerzos para apoyar y desarrollar corredores ecológicos que conecten
poblaciones de jaguares aisladas; asimismo, se busca trabajar con los ganaderos para reducir el conflicto entre
humanos y jaguares. Los talleres enseñan a los ganaderos mejores prácticas de cría, y un número creciente de
programas compensa a los ganaderos cuando los jaguares matan su ganado, lo que los disuade de matar al
felino en represalia. Es fundamental combatir la deforestación, y para esto, participan varias ONG
internacionales y grupos indígenas.