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A pesar de su enorme
tamaño, el calamar gigante
no es particularmente
pesado al compararlo con
su principal predador, el
Tentáculo de un calamar gigante.
cachalote, debido a que su
prominente longitud se
debe principalmente a sus ocho brazos y dos tentáculos. Los pesos
de los especímenes capturados se han medido en centenares de
kilogramos. Los juveniles postlarvales han sido descubiertos en Dramatización de un encuentro bajo
aguas superficiales de Nueva Zelanda. Existen planes para la el agua entre el cachalote y el
captura de estos ejemplares jóvenes con la finalidad de ser calamar gigante, de un diorama en el
estudiados. Salón de la vida del océano en el
Museo Americano de Historia
Se conoce muy poco acerca de su ciclo reproductivo. El macho Natural.
tiene un espermatóforo prensil o tubo de depósito; que actúa como
pene, de 9 dm de longitud, que extiende desde dentro del manto, y
aparentemente usa para inyectar esperma dentro del depósito de la hembra (localizado en un brazo).
Aunque el medio por el cual el esperma es transferido a la masa de óvulos es materia de mucho debate, una
captura en Tasmania de un espécimen hembra con un pequeño subsidiario tendril fijado a la base de cada
uno de sus ocho brazos podría ser vital para resolver la cuestión. Esta especie pierde los hectocotilos usados
en la reproducción como en muchos otros cefalópodos.
Los brazos están equipados con centenares de ventosas de succión en dos filas a lo largo, cada una
montada en una base individual, y provisto alrededor de su circunferencia con un anillo dental que lo ayuda
a capturar su presa por aferrarlo firmemente entre la succión y la perforación. El tamaño de las ventosas
varía de 2 a 5 cm de diámetro, y es común encontrar cicatrices circulares cerca de la boca de los cachalotes
que cazan estos animales. Otro depredador conocido del calamar gigante, es el tiburón soñoliento
Somniosus pacificus, en el océano Antártico, pero no se conoce si esos tiburones activamente los cazan, o
son simplemente limpiadores de carcasas de calamares.
Uno de los más inusuales aspectos de esta especie (como también en algunas otras especies de calamares de
grandes dimensiones) es su tendencia a mantener densidades bajas de amonio en relación con el agua de
mar y así mantener flotabilidad neutra en su ambiente natural (la columna de agua), ya que carecen de
vejiga natatoria llena de gas como usan para esa función los peces teleósteos, se sirven del cloruro de
amonio que hay por su tejido muscular.
Visión
Los cefalópodos se distinguen del resto de los invertebrados por poseer un complicado sistema visual.
Tanto el sistema visual de los cefalópodos como el de los vertebrados son un ejemplo de evolución
convergente. Esto significa que ambos grupos de animales son semejantes, pero su habilidad para ver se
desarrolló por separado en cada grupo. De hecho, si comparamos los ojos de un calamar con los nuestros,
encontramos notables diferencias en cuanto a su anatomía. Tanto los calamares como los humanos tienen
ojos simples, con pupilas, iris y una retina.
Tamaño
La tasa de crecimiento de un calamar gigante es
extraordinariamente rápida. Es el animal con la tasa de
crecimiento más rápida, de ahí que en pocos años
tengan ese tamaño descomunal. Particularmente su
longitud total, ha sido frecuentemente exagerada. Hay
citas de especímenes que medían más de 20 m de
longitud, pero nunca se ha documentado Un espécimen de calamar gigante de más de 4
metros de largo, sin sus dos tentáculos que le
científicamente. Tales longitudes quizás se confundan
sirven para alimentarse.
debido a las grandísimas extensiones de sus dos
tentáculos para alimentarse, análogos a bandas
elásticas. El ejemplar de 1887 realmente medía menos
de 13 metros, lo restante es consecuencia de este estiramiento post mortem.
El calamar gigante alcanza tamaños considerables, con registros de largo del manto (LM) superiores a 4,5
m, largo total de la mayoría de los registros de 6 a 13 m. Este género presenta un dimorfismo sexual
pronunciado. El peso máximo se estima en 312 kg hembras, y 178 kg en machos.10 Los machos tienen
una vida más corta que las hembras y maduran sexualmente más tempranamente, se estima que los machos
viven en torno a un año y las hembras les duplican o triplican los años.
Alimentación
Aunque el calamar gigante tiene ocho brazos, son los dos tentáculos más largos los que le sirven para
capturar las presas, pudiendo llegar a 12 m de largo. Cada tentáculo está equipado con ventosas, las cuales
presentan una especie de anillo con dientes. Mientras que estos hacen succión, los dientes se clavan en la
piel de la víctima, proporcionando así una mayor seguridad a la hora de acechar a sus presas. La boca de
los calamares se parece bastante al pico de un loro. La lengua está equipada con un órgano llamado rádula,
encargado de trocear la presa antes de que pase al esófago para que pueda ser digerida.
En los estudios realizados de alimentación, en sus estómagos se han encontrado un alto porcentaje de
bacaladillo y otros peces. Las últimas necropsias también revelan restos de pequeños crustáceos. Por otro
lado, los calamares son el bocado predilecto de los cachalotes, los cuales descienden hasta la zona abisal
(más de 1.000 m) para hacerse con su carne, dando así origen a titánicas peleas submarinas. También son el
alimento de peces óseos y cartilaginosos de profundidad y de aves marinas como el albatros, Diomedea
exulans.10
Reproducción
Para determinar la edad de un calamar se estudian los huesos del oído -los estatolitos-, los órganos del
equilibrio, los cuales presentan una serie de anillos concéntricos como los que presentan los troncos de los
árboles; lo único que hay que hacer es contar ese número de anillos para determinar la edad de un calamar.
La edad máxima que puede alcanzar es de 3 años.
Como muchos peces, los calamares tienen muchas limitaciones para poder reproducirse. Si las cosas van
mal un año, ya bien sea por una mala salud, malas condiciones ambientales, etc., en los siguientes años van
a tener muchos problemas para poder reproducirse. Los calamares compensan esto poniendo grandes
cantidades de huevos.
Por comparación del aparato reproductor del calamar gigante con el de otros calamares, se considera
probable que las puestas consistan en pequeños huevos rodeados de una masa gelatinosa, dejados a la
deriva en la columna de agua. Los ovocitos son pequeños, ovales, de 1,2-2,5 mm de diámetro mayor. Se
estimaron fecundidades potenciales entre 1 millón y 12 millones de ovocitos. Los machos producen
espermatóforos de 80-200 mm de longitud y las hembras carecen de espermatecas. Se desconoce cómo se
produciría la inseminación y posteriormente la fecundación de los ovocitos. Se hallaron espermatangios
(espermatóforos devaginados) implantados en varias partes corporales de hembras y machos (manto,
cabeza, ojos, brazos, tentáculos, cavidad sifonal y órgano terminal de un macho). Se sugirió que el desove
sería intermitente y prolongado. Las paralarvas son epipelágicas.
10
Los calamares gigantes, tanto Architeuthis dux como en el Taningea danae, se caracterizan por tener un
sistema reproductor bastante diferenciado de los demás cefalópodos. Por ello poseen un órgano copulador o
pene, que puede llegar a alcanzar los 85 cm de longitud en Taningea y los 78 en Architeuthis.
En el caso del Taningea, no solamente posee un órgano reproductor, fácilmente visible, por encontrarse
exteriorizado, teniendo este, una longitud tan larga como los brazos. También posee otro de similares
características, aunque algo más pequeño (1/5 parte) dentro del manto.
Especies
La taxonomía del calamar gigante, como con muchos géneros de los cefalópodos, no se ha resuelto
completamente. Existe bastante controversia aunque algunos científicos han propuesto estas nueve
especies:
Es probable que no todas sean especies distintas. No se disponen de bases genéticas o físicas para distinguir
entre los nombres de las especies que se han propuesto, según la ubicación de la captura del espécimen,
para describirlos. La peculiaridad de las observaciones de especímenes y de la dificultad extrema de
observarlos vivos, de seguir sus movimientos, o de estudiar sus hábitos dificulta un estudio completo.
Distribución
Se encuentran en todos los océanos aunque resulta raro hallarlos en aguas tropicales y polares.10 Se han
encontrado en el Atlántico Norte, Escocia, Irlanda, Sudáfrica, Nueva Zelanda y España, concretamente en
el Caladero de Carrandi, entre las 18 y 30 millas (vertical de Colunga) y en las Islas Canarias. Cepesma
posee 21 calamares gigantes de distintas especies. Los Architeuthis expuestos van desde los 6 m a los 13 m
de longitud. El primer ejemplar es una hembra inmadura de 1,5 años y 147 kg. El segundo ejemplar pesa
140 kg y tiene tentáculos de 6,5 m de longitud. También hay ejemplares de 120, 114, 107 kg, entre los más
grandes.
Desplazamiento
El desplazamiento de los calamares se efectúa mediante su sifón,
algo parecido a un sistema de “propulsión a chorro”. Las dos
pequeñas aletas que tienen en el manto les sirven como
estabilizadores.
Por sus proporciones, los calamares gigantes fuera
del agua son, de manera indiscutible, realmente pesados, sin
embargo en el agua poseen una flotabilidad neutra. Esto se debe a
una alta concentración de iones de amonio en sus músculos.11 Los Ejemplar de calamar gigante
iones amonio son más livianos que el agua de mar, por lo cual el expuesto en la secretaría de
animal puede mantener el nivel en el agua sin necesidad de un alto Ciencias Experimentales de la
gasto energético nadando constantemente.12 Aunque el amonio es Universidad de Vigo.
tóxico para la mayoría de los animales, y debe ser desechado en
forma de urea, o ácido úrico, el calamar de alguna forma aún
desconocida para nosotros, acumula esta sustancia tóxica sin ser dañado. Por esta razón para nosotros es
tóxica la carne de este cefalópodo, en cambio para el cachalote no lo es.10 13
Historia y mito
Aristóteles, que vivió en el siglo IV a. C., describió un calamar de gran tamaño, que él denominó teuthus,
distinguiéndolo del calamar más pequeño, los teuthis. Él menciona que “de los calamares el teuthus es
mucho más grande que los teuthis; entre los teuthi [plural del teuthus] se han encontrado ejemplares de un
tamaño de hasta cinco brazas.”14
Plinio el Viejo, que vivía en el siglo I d. C., también describió un calamar gigantesco en su Naturalis
Historia, con la cabeza “tan grande como un barril”, los brazos 9,1 m de largo, y una masa corporal de 320
kg.
Las historias sobre calamares gigantes son comunes entre marineros desde tiempos remotos. La existencia
de estas historias se remontan a la leyenda noruega del kraken. En 1755 se usó esa palabra para describir a
una gran serpiente marina que nadaba cerca de un barco en la costa de Noruega.
Japetus Steenstrup elaboró una serie de documentos sobre el calamar gigante en la década de 1850. Él fue
el que acuñó el término "Architeuthis", utilizándolo para definir a los calamares gigantes, en un documento
en 1857.15 Una parte de un calamar gigante fue guardada por el barco francés Alecton en 1861, este
hallazgo permitió un mayor conocimiento por parte de la comunidad científica de la especie/género. Entre
1870 y 1880, se encontraron un gran número de calamares varados en las costas de Terranova. Por
ejemplo, un espécimen de Thimble Tickle Bay en Terranova, hallado el 2 de noviembre de 1878, medía 6,1
m de largo. Uno de sus tentáculos medía 10,7 m de largo y se estimó que tenía un peso de 2,2 t. En 1873,
un calamar "atacó" a un ministro y a un niño en un Dory en Isla Bell, Terranova. También se han
encontrado calamares gigantes varados en Nueva Zelanda a finales del siglo XIX.
Aunque se siguen produciendo varamientos esporádicamente en todo el mundo, nunca han ocurrido con
tanta frecuencia como los ocurridos en Terranova y Nueva Zelanda durante el siglo XIX. No se sabe por
qué algunos calamares gigantes quedan varados en las playas, pero puede ser debido a que por la diferencia
de profundidad, el agua fría donde el calamar vive está temporalmente alterada. Muchos científicos que han
estudiado varamientos en masa de calamares creen que son cíclicos y previsibles. El espacio de tiempo
entre varamientos no se
conoce, pero el especialista
Frederick Architeuthis
Aldrich propuso que debía
ser de unos 90 años.
Aldrich utiliza este valor
para explicar correctamente
una varada relativamente
pequeña que se produjo
entre 1964 y 1966.
En 2004, un calamar
gigante, que más tarde fue
llamado "Archie", se
capturó frente a las costas
de la Islas Malvinas por un
arrastrero. Medía 8,62 m de
largo y fue trasladado al
Calamar gigante en la Bahía Logy,
Museo de Historia Natural
El Alecton intentando capturar un
Newfoundland en Reverend Moses
de Londres para ser
calamar gigante en 1861.
Harvey, noviembre/diciembre de estudiado y conservado.
1873. Fue mostrado en una
exposición del museo el 1 de marzo de 2006. Los hallazgos de un
espécimen completo son muy raros, ya que la mayoría de los
especímenes se encuentran en malas condiciones después de haber sido lavados en las playas cuando
estaban muertos o haber sido recuperados del estómago de cachalotes muertos.
A principios de diciembre de 2006, el mismo equipo liderado por Tsunemi Kubodera consiguió de nuevo
capturar y filmar un calamar gigante de la especie Architeuthis dux en su medio natural y en la superficie
(nunca se había conseguido).17 El día 4 de diciembre de 2006, frente a las islas Ogasawara, se capturó una
hembra joven de 3,5 m de extremo y de 50 kg (un tamaño pequeño si comparamos con los 21 m y 275 kg
que han llegado a alcanzar algunos individuos de esta especie). Se utilizó cebo de calamar común al final
de una cuerda, y se le añadió una cámara. El animal pudo ser llevado hasta la superficie para ser
investigado, pero murió.
El número de especímenes conocidos de calamar gigante se estableció en unos 600 en 2004,18 y cada año
se continúan registrando nuevos especímenes.19 La búsqueda de Architeuthis vivos supone la captura de
individuos jóvenes, incluyendo algunos en estado larvario. Las larvas de los calamares gigantes son muy
similares a las de Nototodarus y Moroteuthis .
A finales de 2016 fue fotografiada viva una cría de 105 kilos en la costa de Galicia,20 que falleció más
tarde.21
Véase también
Teuthida
Ilustración de la edición original de
Calamar colosal Veinte mil leguas de viaje submarino
Kraken (1870), en la que aparece un calamar
Centro de Interpretación del Calamar Gigante gigante.
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Calamar gigante.
Detallada información sobre los calamares gigantes. (http://losdeabajoalaizquierda.blogspo
t.com/2007/12/calamares-gigantes.html)
Monstruos en el mar (http://axxon.com.ar/zap/200/c-Zapping0200.htm), amplio informe sobre
calamares gigantes y otros grandes animales marinos.
Un Kraken de las profundidades: El calamar gigante, Architeuthis. (http://www.facultadbiolo
gia.uvigo.es/infopdfs/poster_calamar.pdf?PHPSESSID=d22b3ef437a78557d251fb2d58225
332) Archivado (https://web.archive.org/web/20091221041153/http://www.facultadbiologia.u
vigo.es/infopdfs/poster_calamar.pdf?PHPSESSID=d22b3ef437a78557d251fb2d58225332)
el 21 de diciembre de 2009 en Wayback Machine. Infografía.
Un calamar gigante, filmado por primera vez en el fondo marino (http://sociedad.elpais.com/
sociedad/2013/01/07/actualidad/1357555493_952467.html)
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