CONTAMINACIÓN DEL AGUA

El planeta nos recuerda continuamente,

con sequías cada vez más extremas, que
sin agua no hay vida. Este recurso es
imprescindible no solo para la
supervivencia de los seres vivos que lo
habitamos, sino también para el desarrollo
socioeconómico, la producción de energía
o la adaptación al cambio climático. Sin embargo, en la actualidad, nos
enfrentamos a un enorme reto: la contaminación de ríos, mares, océanos, canales,
lagos y embalses.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el agua contaminada como
aquella que sufre cambios en su composición hasta quedar inservible. Es decir, es
agua tóxica que no se puede ni beber ni destinar a actividades esenciales como la
agricultura, además de una fuente de insalubridad que provoca más de 500.000
muertes anuales a nivel global por diarrea y transmite enfermedades como el
cólera, la disentería, la fiebre tifoidea y la poliomielitis.
Los principales contaminantes del agua incluyen bacterias, virus, parásitos,
fertilizantes, pesticidas, fármacos, nitratos, fosfatos, plásticos, desechos fecales y
hasta sustancias radiactivas. Estos elementos no siempre tiñen el agua, haciendo
que la contaminación hídrica resulte invisible en muchas ocasiones. Por esta
razón, se suele recurrir al análisis químico de pequeñas muestras y organismos
acuáticos para conocer el estado de la calidad del agua.

CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

Los factores naturales, como la filtración del mercurio presente en la corteza de la
Tierra, pueden contaminar los océanos, ríos, lagos, canales y embalses. Sin
embargo, lo habitual es que el deterioro del agua proceda de las actividades
humanas y sus consecuencias, que detallamos a continuación:
 1. Calentamiento global
El aumento de la temperatura terrestre, a causa de las emisiones de CO2,
calienta el agua y esto hace que disminuya su nivel de oxígeno.
2. Deforestación
La tala de los bosques puede agotar las fuentes hídricas y genera residuos
orgánicos que sirven de caldo de cultivo para bacterias contaminantes.
3. Actividades industriales, agrícolas y ganaderas
Los vertidos de productos químicos procedentes de estos sectores son
unas de las causas principales de la eutrofización del agua.
4. Basuras y vertidos de aguas fecales
La ONU asegura que más del 80 % de las aguas residuales del mundo que
llegan al mar y a los ríos están sin depurar.
5. Tráfico marítimo
Buena parte de los plásticos que contaminan los océanos proceden de los
barcos pesqueros, petroleros y de transporte de mercancías.
6. Derrames de combustible
El transporte y el almacenamiento del petróleo y sus derivados dan lugar a
filtraciones que pueden llegar a las fuentes de agua.

CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

El deterioro de la calidad del agua tiene efectos negativos para el medio ambiente,
la salud y la economía global. El propio presidente del Banco Mundial, David
Malpass, alerta del impacto económico: "El deterioro de la calidad del agua frena
el crecimiento y exacerba la pobreza en muchos países". La explicación está en
que cuando la demanda biológica de oxígeno —medida que muestra la
contaminación orgánica registrada en el agua— supera determinado umbral el
crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) de las regiones ubicadas en las
cuencas cae hasta un tercio. A renglón seguido, repasamos otras de las
consecuencias:
  Destrucción de la biodiversidad. La contaminación hídrica empobrece los
ecosistemas acuáticos y facilita la proliferación descontrolada de algas
fitoplanctónicas en los lagos —eutrofización—.
 Contaminación de la cadena alimentaria. La pesca en aguas
contaminadas, así como la utilización de aguas residuales en la ganadería y
la agricultura, pueden transmitir toxinas a los alimentos que perjudiquen
nuestra salud a través de su ingesta.
 Escasez de agua potable. La ONU admite que aún existen miles de
millones de personas en el mundo sin acceso a agua potable y
saneamiento, sobre todo en zonas rurales.
 Enfermedades. La OMS calcula que unos 2.000 millones de personas
beben agua potable contaminada por excrementos, exponiéndose a
contraer enfermedades como el cólera, la hepatitis A y la disentería.
 Mortalidad infantil. Según la ONU, las enfermedades diarreicas vinculadas
a la falta de higiene causan la muerte a unos mil niños al día en todo el
mundo.

SOLUCIONES PARA LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

La mitad de los habitantes del planeta vivirá en zonas con escasez de agua en
2025, por lo que cada gota contaminada hoy supone una pérdida irreparable para
el día de mañana. Por esta razón, debemos evitar la contaminación del agua con
medidas como las que presentamos a continuación:
 Reducir las emisiones de CO2 para evitar el calentamiento terrestre y la
acidificación de los océanos.
 Atenuar el uso de plaguicidas químicos y nutrientes en los cultivos
agrícolas.
 Disminuir y depurar las aguas residuales de forma segura para que,
además de no contaminar, puedan reutilizarse para el regadío y la
producción de energía.
 Limitar el uso de plásticos de un solo uso que acaban flotando en ríos,
lagos y océanos, muchos en forma de microplásticos.
 Fomentar la pesca sostenible para garantizar la supervivencia de las
especies y evitar el empobrecimiento de los mares.
CONTAMINACIÓN EN LA ATMOSFERA
La contaminación atmosférica es
la presencia en la atmósfera de
sustancias, materias o formas de
energía que supongan una
molestia grave, un peligro o un
daño para el ser humano o el
medio ambiente, según recoge el
Ministerio de Agricultura y Pesca,
Alimentación y Medio Ambiente.
Uno de los principales problemas a los que nos enfrentamos como género
humano es la supervivencia del planeta. Los altos niveles de contaminación y las
malas prácticas de desarrollo han provocado que actualmente la Tierra haya
dejado de ser un lugar acogedor, cálido y sostenible.
Estamos ante una grave situación. Y aunque es cierto que cada vez es más
irreversible, todavía estamos a tiempo de intervenir a partir de las decisiones que
tomamos en nuestro día a día. ¡Veamos en qué punto nos encontramos y cómo
podemos contribuir!
Para empezar, deberemos situarnos en el origen de la cuestión. Entre las
principales causas se encuentra la contaminación de la atmósfera, cuyos niveles
han aumentado considerablemente en las últimas décadas.
Así, la industrialización nos ha facilitado la vida en muchos sentidos, pero al
mismo tiempo ha generado la acumulación de altísimos niveles de gases de efecto
invernadero en la atmósfera y otros problemas derivados. ¡Conócelos!

¿Cuáles son las causas de la contaminación de la atmósfera?

Esa acumulación de gases en la atmósfera ha provocado la aparición de grandes
fisuras en la capa de ozono, lo cual ha generado otros fenómenos de notable
impacto negativo, como el cambio climático y el calentamiento global, de los
cuales te hemos hablado en numerosas ocasiones en este blog.
Son diversas las causas que explican la contaminación de la atmósfera. Algunas
de ellas se pueden resumir de la siguiente manera:

 Extracciones mineras
Muchos minerales se obtienen gracias a productos químicos y el uso de
maquinaria pesada que contamina el aire de partículas de polvo y gases.
Además, la extracción genera, en un buen número de casos, daños
irreparables en los entornos.

 Uso de pesticidas en las actividades agrícolas

Insecticidas, pesticidas, fertilizantes y otros productos químicos se emplean
para el cultivo de alimentos, lo cual causa un grave perjuicio a los suelos y
favorece la acumulación de gases en el aire. De ahí que en la actualidad se
insista tanto en la necesidad de optar por los cultivos ecológicos, es decir,
libres de cualquier químico.

 Industrialización excesiva
El aumento de fábricas y el consumo masivo son otra causa de la
contaminación atmosférica. Cuanto mayor sea la demanda de artículos,
mayores serán los efectos nocivos para el planeta.

 Quema de combustibles
Los medios de transporte convencionales queman una gran cantidad de
combustible y los convierten en gases, algo que también influye en la calidad
del aire que respiramos.

 La deforestación
Al no haber suelos adecuados para la siembra de especies vegetales, se
reduce el número de árboles. Y esto, a su vez, evita que muchos de los gases
contaminantes que circulan en el aire puedan ser neutralizados y el aire se
limpie. Los árboles cumplen esa función.
POSIBLES SOLUCIONES

 Reciclaje de residuos, productos y materiales. De esta forma evitamos que

la demanda de artículos aumente y que las fábricas, a su vez, produzcan
nuevas unidades. El impacto medioambiental será menor.

 Prolongando la vida útil de los objetos. Esta es una medida en sintonía con
la anterior y que invita a usar la creatividad. Por ejemplo, unos jerseys de
lana viejos y gastados pueden no valer para el día a día, pero, si se
deshacen y tejen nuevamente, pueden convertirse en una mantita de
entretiempo.

 Uso de la bicicleta o de otros medios de transporte alternativos y, sobre

todo, que no contaminen el medio ambiente.

 Prestando atención al tipo de cultivo de los alimentos frescos. La agricultura

ecológica cuida al planeta: protege los suelos, respeta los ciclos naturales
de crecimiento, evita el uso de sustancias químicas u organismos
genéticamente modificados.

 Construcción de un huerto urbano. También podemos cultivar nuestros

propios alimentos en casa, de forma natural y sin alterar los ciclos naturales
del medio en el que nos desenvolvamos.
CONTAMINACIÓN DE LOS SUELOS
La superficie terrestre es la piel del
planeta, un manto lleno de cicatrices,
arrugas milenarias y heridas más
recientes causadas tanto por el
hombre como por la propia naturaleza.
Algunas de estas úlceras son
incurables —como la extinción de
especies—, otras comprometen la
salud y la seguridad alimentaria, y todas ellas amenazan el bienestar de 3.200
millones de personas en el mundo, como advierte el último informe sobre
contaminación del suelo de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa
sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES).

QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

Este mal invisible aparece cuando la concentración de contaminantes en la
superficie es tan alta que daña la biodiversidad del suelo y pone en riesgo nuestra
salud a través, sobre todo, de la alimentación. Precisamente actividades como la
ganadería y la agricultura intensivas suelen emplear fármacos, plaguicidas y
fertilizantes que contaminan los campos, al igual que ocurre con los metales
pesados y otras sustancias químicas de origen natural o antropogénico.
La contaminación del suelo es una amenaza global especialmente grave en
regiones como Europa, Eurasia, Asia y África del Norte, como revela la
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Este organismo internacional asegura también que la degradación intensa o
moderada afecta ya a un tercio del suelo mundial, y su recuperación es tan lenta
que se necesitarían 1.000 años para crear 1 centímetro de capa arable superficial.

CAUSAS Y TIPOS DE CONTAMINACIÓN DEL SUELO

Fenómenos como la erosión, la pérdida de carbono orgánico, la salinización, la
compactación, la acidificación y la contaminación química son los principales
responsables del deterioro actual del suelo. Además, la FAO diferencia entre estos
dos tipos de contaminación edáfica:
 Contaminación puntual: se debe a razones concretas, tiene lugar en
áreas reducidas y sus causas son fáciles de identificar. Esta contaminación
terrestre es habitual en las ciudades, los emplazamientos de antiguas
fábricas, los alrededores de las carreteras, los vertederos ilegales y las
depuradoras.

 Contaminación difusa: abarca territorios muy amplios y sus causas son

diversas o difíciles de identificar. Este suceso implica la dispersión de
contaminantes a través de sistemas aire-suelo-agua y tiene un impacto
importante sobre la salud humana y el medio ambiente.

Entre las causas antropogénicas más habituales de la contaminación del suelo, la

FAO destaca la industria, la minería, las actividades militares, la gestión de
desechos —aquí entra la basura tecnológica— y aguas residuales, la agricultura,
la ganadería y la construcción de infraestructuras urbanas y de transportes.

CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

Las sustancias tóxicas que se depositan en la superficie terrestre perjudican
nuestra salud y bienestar, así como la calidad de los alimentos, el agua y el aire. A
continuación, detallamos los efectos más relevantes según IPBES y la FAO:
 Daños a la salud
Los contaminantes de la tierra pasan a nuestro organismo a través de la
cadena trófica, propiciando la aparición de enfermedades. Además, la
propagación de los antibióticos por el medio ambiente favorece la
resistencia de los patógenos a estos fármacos.
 Peores cultivos
Los agentes de la contaminación del suelo comprometen la seguridad
alimentaria de la población mundial al disminuir la cantidad y la calidad de
las cosechas.
  Cambio climático
La degradación del suelo liberó entre 3.600 y 4.400 millones de toneladas
anuales de CO2 a la atmósfera en la primera década del siglo XXI.
 Contaminación de agua y aire
El deterioro de la superficie terrestre repercute en la calidad del agua y del
aire, sobre todo en los países en vías de desarrollo.
 Desplazamientos de población
La degradación del suelo y el cambio climático obligarán a emigrar a entre
50 y 700 millones de personas para el año 2050.

SOLUCIONES PARA REDUCIR LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

La degradación del suelo es un problema complejo que requiere de medidas
conjuntas por parte de los gobiernos, las instituciones, las comunidades y los
individuos. Estas son algunas de las cosas que podemos hacer para mejorar su
salud:
 Consumir alimentos sostenibles, reciclar correctamente pilas y baterías,
hacer compostaje casero o deshacernos de los fármacos en los lugares
habilitados para ello.
 Incentivar un modelo más ecológico de industria, agricultura y ganadería,
entre otras actividades económicas.
 Mejorar la planificación urbanística de las ciudades y del transporte, así
como el tratamiento de las aguas residuales.
 Reformar la gestión de los residuos mineros, restaurar la topografía y
conservar la capa superficial del suelo.
 Incluir a las comunidades locales y a los pueblos indígenas en el diseño, la
implementación y la evaluación de la gestión sostenible del suelo.
CONTAMINACIÓN DE AGUAS SUBTERRANEAS
La contaminación de las aguas
subterráneas, que son parte de las
aguas continentales, se ha convertido
en uno de los grandes problemas
ambientales de este siglo,
condicionando directamente nuestra
supervivencia. Tiene lugar cuando las
sustancias o las partículas
contaminantes se incorporan en los acuíferos, pudiendo alterar las propiedades
físico-químicas de las aguas subterráneas y, por ende, su calidad.

Causas de la contaminación de las aguas subterráneas

Son múltiples las actividades humanas que desencadenan la contaminación de las
aguas subterráneas. Para saber cómo se da la contaminación de las aguas
subterráneas es importante tener claros algunos procesos como la infiltración y el
lixiviado de sustancias contaminantes pues, en su mayoría, los contaminantes se
incorporan a los acuíferos a través de la filtración por el suelo. Entre las fuentes de
contaminación de los acuíferos o causas de la contaminación de las aguas
subterráneas encontramos las siguientes:
 Las industrias son generadoras de múltiples agentes contaminantes de
origen químico, orgánico o inorgánico que pueden llegar al medio a través
de su vertido a pozos ciegos, por fugas, derrames, filtraciones desde los
sistemas de depuración, etc.
 En la agricultura destaca la contaminación difusa de las aguas subterráneas
por el empleo de sustancias químicas como los pesticidas, los fertilizantes o
los herbicidas. Aquí te contamos más sobre la Contaminación química: qué
es, causas y consecuencias.
 Por otro lado, la urbanización y el sellado del suelo afectan a las funciones
de infiltración y depuración del agua, que con la expansión de los núcleos
urbanos supone la destrucción del ecosistema natural y su biodiversidad.
 Estas actividades y las propias domésticas e individuales desencadenan
procesos contaminantes mediante la deposición atmosférica de partículas
contaminantes, como el nitrógeno, (procedente del tráfico de vehículos,
emisiones industriales, ganadería, vertidos urbanos) y su posterior
lixiviación.
 También los sistemas sépticos, para la deposición y tratamiento posterior
de aguas residuales domésticas, en caso de fallar constituyen una posible
fuente de contaminación de suelos y aguas subterráneas.

Consecuencias de la contaminación de las aguas subterráneas

Algunos de los efectos de la contaminación de las aguas subterráneas son:
 Concentración excesiva de nitratos en los acuíferos por el empleo excesivo
de plaguicidas y fertilizantes.
 Intrusión salina en los acuíferos por el bombeo excesivo de las aguas
subterráneas en las zonas costeras. En este caso, la causa es la
sobreexplotación del propio recurso.
 Presencia de metales pesados (lo que induce a enfermedades como el
saturnismo).
 Presencia de xenobióticos y compuestos orgánicos complejos que actúan
como mutágenos.

Cómo evitar la contaminación de las aguas subterráneas

Para terminar, hablamos de la protección de las aguas subterráneas contra la
contaminación y el deterioro.
 Normalmente la contaminación de aguas subterráneas se diagnostica de
manera tardía. Para trabajar en la detección precoz de estos procesos de
contaminación, es importante llevar a cabo un proceso de seguimiento y
control continuo a través de las demarcaciones hidrográficas, a fin de
conocer el estado de calidad de las aguas.
 A nivel legislativo se han fijado límites de concentración para la presencia
de determinadas sustancias peligrosas en el medio acuático.