CULTURAS DEL ECUADOR: COSTA, SIERRA Y ORIENTE ECUATORIANO

Las culturas que poblaron el Ecuador en siglos anteriores, fueron diversas y

vivieron espacios muy diferentes, donde los ecosistemas actuaban de forma
determinante en la configuración de cada sociedad.

Los primeros grupos étnicos de nuestro país sufrieron sus modificaciones

debido a diferentes conquistas. En sus inicios eran grupos nómadas que se
dedicaban principalmente a la cacería. Con el avance de los años aprendieron a
usufructuar de las plantas y de los animales, dando así la aparición de la
agricultura la que ocasiono la estabilidad y asentamiento de las mismas en un
territorio fijo.
Desde hace 15.000 años atrás, las culturas que nos antecedieron, nos dejaron
un legado grandioso de monumentos, objetos, y una particular forma de
entender, concebir la vida y el medio ambiente. Conozcamos más sobre nuestra
primera historia, la relación de los pueblos ancestrales con el entorno, sus
aportes científicos y tecnológicos, sus principios, valores y concepción de la vida
y el mundo en general. A continuación, un listado de pueblos y sociedades que
habitaron el territorio del actual Ecuador:

1.- Región Costa - Cultura Las Vegas (8.800 a 4.600 años a C).

La sociedad arcaica del litoral, estaban organizados en grupos familiares,

ocuparon el extremo occidental de la península de Santa Elena, en las cercanías
del océano Pacífico. En el pasado existieron abundantes manglares, hoy
desaparecidos debido al levantamiento tectónico y a la intervención humana
(Stothert, 1988), de donde recolectaban a orillas del océano: peces, moluscos y
crustáceos en playas y manglares. Además se dividirían en grupos que recorrían
las zonas interiores de la península recolectando productos del bosque seco y
cazando animales para la provisión de carne.

2.- Región Costa - Cultura Valdivia (4.000 a 1.600 años a C.)

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Valdivia es la primera sociedad de agricultores sedentarios y ceramistas en
nuestro país y una de las más antiguas en Sudamérica, las investigaciones
actuales le otorgan mayor antigüedad. Su nombre lo toma del actual pueblo de
pescadores llamado Valdivia en la provincia de Santa Elena, teniendo como
fuente alimenticia y de interrelación el océano, el río y el valle. La mayor parte
de los sitios están localizados en al parte occidental de la península de Santa
Elena. Otros sitios Valdivia están tierra adentro, en la cuenca media del río
Guayas (yacimiento Peñón del Río). Y en algunos lugares en la costa de Manabí.

3.- Región Costa - Cultura Machalilla (1600 a 800 años a C.)

La cultura Machalilla es la continuidad de Valdivia, al final de la fase Valdiviana,

se produjo un movimiento poblacional, ocupando territorios más amplios. Estos
pueblos mantuvieron su identidad, pero también fueron incorporando nuevos
elementos culturales hasta presentar su propia cultura conocida como
Machalilla.

La cerámica de Machalilla tiene sus propias características, el aparecimiento de

la “botella asa de estribo”, recipientes con una asa, que potencializa la
trasportación de líquidos. Las representaciones humanas presentan por primera
vez en nuestra historia, la deformación craneana, que es el alargamiento del
cráneo con fines religiosos y estéticos.

4.- Región Costa - Cultura Chorrera (1000 a 100 años a C.)

Desde hace unos 3000 años hasta el año 100 a.C, en la península de Santa Elena
y en la parte baja de la cuenca del río Guayas se desarrolló una sociedad
llamada la cultura Chorrera. Fue la más representativa en la elaboración de
múltiples de objetos de cerámica. Llegando a perfeccionarse en las técnicas del
trabajo de arcilla, técnicas que son desconocidas hasta la actualidad, como es el
caso de la “pintura iridiscente” de los cuencos, que al mojarse permite ver los

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diseños y los colores. Los grados de cocción y los desgrasantes utilizados fueron
los más resistentes al paso del tiempo, como hoy los podemos apreciar. Por
todos estos conocimientos se decía que, Chorrera es el “núcleo de la
nacionalidad ecuatoriana”.

5.- Región Costa - Cultura Bahía (500 a.C. - 650 d.C.)

Hace aproximadamente 2500 años, los miembros de la cultura Bahía ocuparon

la parte centro-sur de la actual provincia de Manabí, desde Bahía de Caráquez
hasta el límite con la provincia del Guayas. Esta área está atravesada por
pequeñas cordilleras que crean un clima de trópico lluvioso; además está
alejada de la influencia directa de la corriente fría de Humboldt, por lo que
constituye una de las mejores zonas para la agricultura, en donde el maíz
persistió como cultivo primordial.

6.- Región Costa - Jama-Coaque (350 a.C. - 1532 d.C.)

Esta sociedad ocupó el norte de la actual provincia de Manabí y el sur de la

provincia de Esmeraldas, en una área comprendida entre la ensenada de Bahía
de Caráquez por el sur, Santo Domingo de los Colorados al interior y el antiguo
cabo de San Francisco al norte, ubicado cerca a la ciudad de Esmeraldas.

Las investigaciones realizadas en San Isidro, el asentamiento más importante de

Jama-Coaque, en el valle del río Jama, permitieron reconocer a este sitio como
un gran centro ceremonial y administrativo de carácter regional. Su gran
tamaño (40 hectáreas), su arquitectura monumental y la alta densidad de sitios
satélites, indican la existencia de una sociedad estratificada.

7.- Región Costa - Cultura Guangala (100 a.C. - 800 d.C.)

Este pueblo ocupó la zona del golfo de Guayaquil y la península de Santa Elena,
siguiendo hacia el norte los territorios comprendidos entre la faja costera y las
cordilleras de Chongón-Colonche en la actual provincia del Guayas y la de Paján
[3]
en Manabí, hasta la altura de la isla de la Plata. Se trata de una zona en la que
existe variación en el régimen de lluvias, debido a la interacción de la corriente
fría de Humboldt, de procedencia antártica, y la corriente cálida de El Niño, que
viene del norte.

8.- Región Costa - Cultura La Tolita (600 a.C. - 400 d.C.)

La Tolita ocupó un espacio territorial entre el río Saija en Colombia hasta la

bahía de San Mateo en Ecuador, una franja costera de aproximadamente 500
kilómetros. Su medio ambiente ribereño y marino estuvo en estrecha relación
con el manglar y el bosque tropical; el primer ecosistema ofrecía crustáceos,
pequeños mamíferos, aves y algunas variedades de peces; mientras el bosque
tropical brindaba una gran variedad de plantas y animales.

9.- Región Costa - Cultura Milagro-Quevedo (400 a 1532 d C.)

Esta sociedad se asentó desde el golfo de Guayaquil hasta la zona de Santo

Domingo de los Colorados, que es la cuenca fluvial muy grande, en donde se
encuentran importantes vías de comunicación entre Costa y Sierra. Tal es el
caso de los valles y ríos serranos de Chimbo y Chanchán que se unen al sistema
fluvial del Yaguachi, que va a alimentar las aguas del río Babahoyo y que, a su
vez, permite una fácil conexión con el río Guayas, todo el golfo de Guayaquil y
finalmente, el mar. Posiblemente fue el pueblo que los españoles les llamaron
“Chonos”.

10.- Región Costa - Cultura Manteño (500 a 1532 años d C.)

La confederación Manteño-Huancavilca ocupó el territorio de las provincias del

actual Santa Elena, Guayas, y Manabí. Existió una división entre lo urbano y lo
rural. En el campo, construían sus casas formando poblados dispersos por todo
su territorio. Las casas, pequeñas y rectangulares, ocupadas por una familia,
eran levantadas sobre terraplenes recortados en el declive de los cerros. Los

[4]
caseríos contaban con casas comunales, como las encontradas en Cerro de
Hojas, Cerro Jaboncillo, Cerro Montecristi, etc.
11.- Región Sierra - Cultura Inga (12.000 a 4.000 años a. C)

El Inga fue un campamento-taller, que fue ocupado por especialistas en el

trabajo de lítica, de manera ininterrumpida, durante miles de años; está ubicado
en el cerro Ilaló, entre los valles de Tumbaco y Los Chillos, al Este de la ciudad
de Quito, a 2.520 metros sobre el nivel del mar.

12.- Región Sierra - Cultura Chobshi (9.000 a 6.500 a C.)

La Cueva Negra de Chobshi fue utilizada como campamento base por los
cazadores-recolectores paleoindios del sur de la sierra durante más de dos
milenios. Está ubicada cerca a la actual población de Sigsig en la provincia del
Azuay, a 2.400 metros sobre el nivel del mar. Un abrigo natural cercano a un
manantial de agua, posibilitó la permanencia de los grupos humanos, además
que la naturaleza les brindaba la recolección de frutos y también abundantes
animales para la cacería.
13.- Región Sierra - Cultura Narrío (2.000 a C. a 400 años d C.)

La cultura Cerro Narrío se desarrolló en la parte sur-andina del Ecuador, en las

actuales provincias de Cañar y Azuay, también se han encontrado ciertas
manifestaciones en el sur de Chimborazo (Alausí) y en la parte centro-norte de
la de Loja. Es la cultura antecesora directa de la cultura Cañari del período de
Integración. El sitio de Cerro Narrío más conocido está en la ciudad misma de la
ciudad del Cañar.

En la agricultura emplearon el sistema de roza en los bosques templados de los

valles interandinos. Junto al maíz, se sembraban el fréjol, el chocho, la quinua,
las calabazas (mate, zapallo o zambo), el ají, la papa, el melloco y la oca. Aparte
de la cacería de animales, en sus casas se practicaba la cría de cuyes como un
importante complemento alimenticio.

14.- Región Sierra - Cultura Cotocollao (1800 A 350 años a C.)

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El sitio Cotocollao está en un barrio del mismo nombre en la actual ciudad de
Quito, en las laderas bajas y valles aledaños. Desde hace aproximadamente
4000 años, la gente de Cotocollao se ubicó en territorios de las actuales
provincias de Pichincha, Cotopaxi y Tungurahua y en las estribaciones exteriores
de los Andes, al noroccidente de la provincia de Pichincha.

Cotocollao fue una cultura que realizó ceremonias funerarias, con conceptos de
dualidad de vida y muerte, ejemplo claro de dicha ritualidad son los cuencos de
piedra, característicos de esta cultura donde están incrustados cráneos
humanos, como muestra de las ceremonias de los difuntos con las piedras,
material eterno de la naturaleza.

15.- Región Sierra - Cultura Pasto (700 a 1.500 años d C.)

El pueblo de los Pastos habitó la zona interandina entre el río Chota-Mira, en la

provincia del Carchi, extendiéndose por el actual territorio colombiano hasta la
cuenca del río Guáitara, antes de la ciudad de Pasto. En el lado del actual
territorio ecuatoriano existieron cuatro unidades socio-políticas: Tulcán, Tuza,
Guaca y Mira; en el lado colombiano estaban: Ipiales, Túqueres y Pupiales, y el
asentamiento de Mallama, en las estribaciones occidentales de la cordillera
andina. El pueblo de Mira, llamado también Chontahuasi, era el asentamiento
más meridional cercano al río Chota y tuvo vinculación con los pueblos no
Pastos de las riberas del Mira.

16.- Región Sierra - Cultura Caranqui (700 a 1.500 años d C.)

La confederación de los Caranquis se desarrolló, desde el 700 d.C. hasta 1430

asentados en las actuales provincias de Imbabura y norte de Pichincha, en la
región interandina comprendida entre los ríos Chota-Mira al norte y
Guayllabamba al sur.

Se trata de la gran confederación de los señoríos Otavalo-Cayambe-Caranqui

que cuenta con una clase élite centralizadora, que va monopolizando el acceso a

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enclaves reducidos de producción de recursos estratégicos como la coca, el
algodón y el ají. Esta numerosa población poseía, una producción agrícola
intensa, por lo que incorporaron zonas antes no explotadas y de difícil
productividad, gracias a la construcción de camellones, terrazas y canales de
riego para el cultivo.

17.- Región Sierra - Cultura Chaupicruz - La Florida (100 a 1500 d C.)

La meseta de Quito, durante el período de Integración, es conocida

arqueológicamente como Chaupicruz, debido a los primeros hallazgos en la
antigua hacienda Chaupicruz, en el norte de Quito, que corresponde a lo que es
hoy la parroquia del mismo nombre en la ciudad de Quito.

La ubicación geográfica de esta región, fue un sitio de confluencia para el

intercambio de productos con la Costa y la Amazonia, a través de los pasos
naturales de comunicación, denominados "bocas de montaña", como Calacalí,
Nono, Lloa, Tandapi y Guamaní.

18.- Región Sierra - Cultura Puruhá (300 a 1.500 años d C.)

Los Puruháes se desarrollaron en lo que hoy son las provincias de Chimborazo,

Tungurahua y una parte de Bolívar. Los análisis realizados en textiles adheridos
a piezas de metales, procedentes del sitio llamado Alacao, ubicado en Guano,
tenemos la fecha de presencia de pueblos oganizados en el año 300 d.C.

Las fuentes etnohistóricas han constatado la existencia de, centros de poder:

Punín, Yaruquíes y Guano. Otros pueblos importantes en época incaica fueron:
Chambo, Pungalaá, Químiac, Pallatanga, Licán, Calpi, Licto y Penipe, etc.

19.- Región Sierra - Cultura Cañari(400 A 1.500 C.)

Esta cultura ocupó, el territorio de las actuales provincias de Cañar y Azuay,

donde se encuentran las hoyas de: Cañar, Azogues-Cuenca, Paute-Gualaceo y
Jubones. Existen los ríos Chanchán al norte, Jubones al sur, y el Paute que
desagua al oriente. La cerámica cañari, está clasificada en dos fases: Tacalshapa
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y Cashaloma con decoraciones geométrica en color blanco y negro sobre rojo.

Evidencias cerámicas de ocupación Cañari existen en el sur de la provincia de

Chimborazo en Achupallas y Pumallacta, en el norte de la provincia de Loja y al
interior de la provincia de El Oro. Los cacicazgos Cañaris eran: Hatun Cañar,
Molleturo, Cañaribamba, Taday-Pindilig y Sigsig. Hatun Guapondélico
Cañaribamba, (actual Cuenca) Taday-Pindilig, entre otros.
20.- Región Amazónica - Cultura Panzalo o Cosanga (1600 a.C. - 1532 d.C.)

Este grupo humano ocupó los valles de Misahuallí, Jondachi y Quijos en la actual
provincia de Napo, en la Amazonía ecuatoriana. Recientes investigaciones
arqueológicas (Delgado, 1999) han constatado que la ocupación Cosanga es
muy antigua desde hace aproximadamente 3600 años atrás, remontándose al
período Formativo. Los primeros grupos Cosanga se asentaron en el valle de
Misahuallí. El tipo de asentamiento corresponde a unidades domésticas
ubicadas sobre el sistema de colinas de Cotundo, y en las partes bajas, los
cuales, una vez excavados, han evidenciado que contienen restos acumulados
que forman una capa de más de 1.5 metros. Esto indica que los sitios fueron
ocupados durante mucho tiempo.

21.- Región Amazónica - Cultura Napo (1200 a 1532 años d C.)

Fue una cultura ubicada en las actuales provincias de Sucumbíos, Orellana,

Napo y Pastaza, en la Amazonia ecuatoriana. Por el norte el río Aguarico, por el
Este territorio peruano y por el Oeste los valles de Misahuallí y de Jondachí. Su
origen está relacionado con los Omagua, de la familia lingüística tupi-guaraní,
proveniente del Amazonas medio.

Los sitios Napo están ubicados en los márgenes altos del río Napo y están
localizados en las cimas de las colinas próximas al río. El hallazgo de metates y
manos de moler evidencia el uso de granos en su alimentación, probablemente
de maíz.
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