James Clerk Maxwell (1831-1879) nació en Escocia poco antes de que Michael Faraday descubriera

la inducción electromagnética.

A los diecinueve años ingresó en la Universidad de Cambridge Universidad de Cambridge para

estudiar física y matemáticas. Mientras era estudiante, investigó la física de la

visión del color y más tarde utilizó sus ideas para hacer la primera fotografía en color.

Maxwell se dio a conocer a los veinticuatro años cuando demostró que los anillos de Saturno
anillos de Saturno no podían ser sólidos ni líquidos, sino que debían estar formados por pequeños
cuerpos separados. En esta época, Maxwell se interesó por la electricidad y el magnetismo en la
electricidad y el magnetismo y se convenció de que la riqueza de los fenómenos que Faraday y
otros habían descubierto no eran efectos aislados, sino que tenían una unidad subyacente de
algún tipo. subyacente. El paso inicial de Maxwell para establecer esa unidad llegó en 1856 con el
artículo "Sobre las líneas de fuerza de Faraday", en el que desarrolló una descripción matemática
de los campos eléctricos y magnéticos. magnéticos.

Maxwell abandonó Cambridge en 1856 para enseñar en un colegio de Escocia y más tarde en el
King's College de Londres. En este periodo amplió sus ideas sobre la electricidad y el magnetismo
para crear una única teoría global del electromagnetismo. Las ecuaciones fundamentales a las que
llegó siguen siendo los fundamentos del tema en la actualidad. A partir de estas ecuaciones,
Maxwell predijo que debían existir ondas electromagnéticas que viajaran con la velocidad de la
luz, describió las propiedades que debían tener las ondas y

conjeturó que la luz estaba formada por ondas electromagnéticas. Lamentablemente, no vivió
para ver su trabajo confirmado en los experimentos del físico alemán Heinrich Hertz.

Las contribuciones de Maxwell a la teoría cinética y a la mecánica estadística mecánica estadística

estaban en el mismo nivel de profundidad que sus contribuciones a la teoría electromagnética. Sus
cálculos demostraron que la viscosidad de un gas debería ser independiente de su presión, un
resultado sorprendente que Maxwell, con la ayuda de su esposa, confirmó en el laboratorio.
También descubrieron que la viscosidad era proporcional a la temperatura absoluta del gas. La
explicación de Maxwell explicación de esta proporcionalidad le dio una forma de estimar el
tamaño y la masa de las moléculas, que hasta entonces sólo podían ser adivinar. Maxwell
comparte con Boltzmann el mérito de la ecuación que da la distribución de las energías
moleculares en un gas.

En 1865, Maxwell regresó a la casa de su familia en Escocia.

Allí continuó sus investigaciones y también compuso un tratado sobre el electromagnetismo que
sería el texto estándar sobre el tema durante muchas décadas. de la materia durante muchas
décadas. Un siglo más tarde, se sigue imprimiendo. En 1871, Maxwell volvió a Cambridge para
fundar y dirigir el Laboratorio Cavendish, llamado el Laboratorio Cavendish, llamado así en honor
al físico pionero Henry Cavendish. pionero Henry Cavendish. Maxwell murió de cáncer a de cáncer
a la edad de cuarenta y ocho años en 1879, el año en que nació Albert Einstein. nació Albert
Einstein. Maxwell había sido el mayor físico teórico del siglo XIX; Einstein iba a ser el más grande
físico teórico del siglo XX. (Por una coincidencia coincidencia, Newton nació el año de la muerte de
Galileo).

LA RADIACIÓN DEL CUERPO NEGRO

Sólo la teoría cuántica de la luz puede explicar su origen

Tras los experimentos de Hertz, la cuestión de la naturaleza fundamental de la luz parecía clara: la
luz estaba formada por ondas em que obedecían a la teoría de Maxwell. Esta certeza duró sólo
una docena de años. La primera señal de que algo andaba mal de los intentos de comprender el
origen de la radiación emitida por los cuerpos de materia.

Todos conocemos el brillo de un trozo de metal caliente, que emite una luz visible cuyo color varía
con la temperatura del metal, pasando del rojo al amarillo y al blanco a medida que se calienta
más y más. De hecho, hay otras frecuencias a las que nuestros ojos no también están presentes.
No es necesario que un objeto esté tan caliente que sea luminoso para que

para que irradie energía em; todos los objetos irradian dicha energía de forma continua sea cual
sea su temperatura, aunque las frecuencias que predominan dependen de la temperatura. A
temperatura ambiente, la mayor parte de la radiación se encuentra en la parte infrarroja del
espectro y, por tanto, es invisible.

La capacidad de un cuerpo para irradiar está estrechamente relacionada con su capacidad para
absorber la radiación.

Esto es de esperar, ya que un cuerpo a temperatura constante está en equilibrio térmico con su
entorno y debe absorber energía de éste en la misma proporción que emite energía. Es
conveniente considerar como cuerpo ideal aquel que absorbe toda la radiación que incide sobre
él, independientemente de la frecuencia. Este cuerpo se denomina cuerpo negro.

El objetivo de introducir el cuerpo negro idealizado en una discusión sobre la radiación térmica es
que ahora podemos prescindir de la naturaleza precisa de lo que está radiando, ya que todos los
cuerpos negros se comportan de forma idéntica. En el laboratorio, un cuerpo negro puede ser
aproximado por un objeto hueco con un agujero muy pequeño que conduce a su interior (Fig. 2.5).
Cualquier radiación que incida en el agujero entra en la cavidad, donde queda atrapada por
reflexión hacia delante y hacia atrás hasta que es absorbida. Las paredes de la cavidad están
constantemente emitiendo y absorbiendo radiación, y es en las propiedades de esta radiación
(radiación de cuerpo negro) en lo que estamos interesados.

Experimentalmente podemos tomar muestras de la radiación de cuerpo negro simplemente

inspeccionando lo que sale del agujero de la cavidad. Los resultados coinciden con la experiencia
cotidiana. A cuerpo negro irradia más cuando está caliente que cuando está frío, y el espectro de
un cuerpo negro caliente tiene su pico en una frecuencia más alta que el pico en el espectro de un
más frío. Recordemos el comportamiento de una barra de hierro cuando se calienta a
temperaturas progresivamente mayores al principio brilla con un rojo apagado, luego con un rojo
anaranjado brillante y finalmente se convierte en "blanco". "blanco caliente". El espectro de la
radiación del cuerpo negro se muestra en la Fig. 2.6 para dos temperaturas.
La catástrofe del ultravioleta
¿Por qué el espectro del cuerpo negro tiene la forma que se muestra en la Fig. 2.6? Este problema
fue examinado a finales del siglo XIX por Lord Rayleigh y James Jeans. Los detalles de sus cálculos
se recogen en el capítulo 9. Comenzaron considerando la radiación dentro de una cavidad de
temperatura absoluta T cuyas paredes son paredes son reflectores perfectos, como una serie de
ondas estacionarias (Fig. 2.7). Esta es una generalización tridimensional generalización de las
ondas estacionarias en una cuerda estirada. La condición

FIG 2.6, Espectros del cuerpo negro. La distribución espectral de la energía en la radiación
depende únicamente de la temperatura del cuerpo. Cuanto mayor sea la temperatura, mayor será
la cantidad de radiación y mayor será la frecuencia a la que se produce la máxima emisión. La
dependencia de esta última frecuencia con respecto a la temperatura sigue una fórmula
denominada ley de desplazamiento de Wien, que se analiza en el apartado 9.6.

La condicion para las ondas estacionarias en una cavidad de este tipo es que la longitud del camino
de pared a pared, sea cual sea la dirección, debe ser un número entero de medias longitudes de
onda, de modo que se produzca un nodo en cada superficie reflectante. El número de ondas
estacionarias independientes G()d en el intervalo de frecuencias entre y d por unidad de volumen
en la cavidad resultó ser

Esta fórmula es independiente de la forma de la cavidad. Como era de esperar, cuanto mayor sea
la frecuencia, menor será la longitud de onda y mayor será el número de ondas estacionarias
posibles.

El siguiente paso es encontrar la energía media por onda estacionaria. Según el teorema de la
equipartición de la energía, un pilar de la física clásica, la energía media por grado de libertad de
una entidad (como una molécula de un gas ideal) que es miembro de un sistema de tales
entidades en equilibrio térmico a la temperatura T es 1/2 kT.
Aquí k es la constante de Boltzmann:

Un grado de libertad es un modo de posesión de energía. Así, una molécula monatómica de gas
ideal tiene tres grados de libertad, correspondientes a la energía cinética del movimiento en tres
direcciones independientes, para una energía total media de 3/2kT.

Un oscilador armónico unidimensional tiene dos grados de libertad, uno que corresponde a su
energía cinética y otro que corresponde a su energía potencial. Dado que cada onda estacionaria
en una cavidad se origina en una carga eléctrica oscilante en la pared de la cavidad, dos grados de
libertad están asociados con la onda y debe tener una energía media de 2(1/2)kT.
Fórmula de radiación de Planck
En 1900, el físico alemán Max Planck utilizó "conjeturas afortunadas" (como las llamó más tarde)
para obtener una fórmula de la densidad de energía espectral de la radiación de un cuerpo negro