La Biblia en la
historia de la Iglesia
Stephen J. Nichols & Sugel Michelén
La ciudad de Worms, en Alemania, ocupa un lu-
gar crucial en la historia de la Iglesia. Worms fue
donde tuvo lugar el juicio de Martín Lutero en
1521 y fue el escenario de su famosa declaración:
“Mi conciencia está cautiva a la Palabra de Dios”.
Cinco años después, de una imprenta en Worms
salió la primera edición de la Biblia en inglés tra-
ducida por el exiliado estudioso de Oxford y Cam-
bridge William Tyndale (1494-1536). Tyndale
había tratado de obtener apoyo para la traducción
de la Biblia al inglés, pero los líderes católico-ro-
manos de Inglaterra no mostraron interés. Partió
hacia Europa continental, y, con gran compromi-
so y sacrificio personal, puso la Palabra de Dios a
disposición del pueblo angloparlante. A Tyndale
la experiencia le “enseñó que era imposible afian-
zar a los laicos en la verdad, a menos que se les pre-
sentara con claridad la Escritura ante sus ojos en
su lengua materna para que pudieran percibir el
progreso, el orden y el significado del texto”.
Tyndale hizo sacrificios personales significativos
para darle a los laicos acceso a la Biblia. Considera-
do fugitivo, él nunca regresó a Inglaterra. Al final
fue arrestado y encarcelado por más de un año en
Bruselas, y luego sufrió el martirio en 1536.
En 1557, en el Monasterio de San Isidoro del Cam-
po, en Sevilla, España, un grupo de monjes jeróni-
mos, entre los cuales figuraban Casiodoro de Reina
(c. 1520-1594) y Cipriano de Valera (1531-1602),
milagrosamente fueron guiados a Cristo y a abra-
zar las verdades de la Reforma. Por sus “muchos
errores y opiniones luteranas”, este grupo de mon-
jes fue acusado de herejía. Para escapar de la Inqui-
sición, Reina y Valera, junto a otros diez monjes,
decidieron abandonar el monasterio y huir hacia
Ginebra. Como veremos más adelante, este suceso
fue crucial en la historia de la Biblia en español.
Los anales de la traducción y propagación de la
Biblia están llenos de relatos como los de Tyndale,
Reina y Valera. En el siglo XXI, contamos con abun-
dantes copias y traducciones de la Biblia y, al exami-
nar la historia de la Iglesia, vemos la deuda que te-
nemos con los que nos han precedido. El desarrollo
de la Biblia en la historia de la Iglesia, especialmen-
te de la Biblia en español, se divide en tres partes:
La Biblia antes de la Reforma
La Biblia en español
La Biblia en español en los siglos
XIX, XX y XXI
1. la historia de la biblia
antes de la reforma
Durante los primeros siglos de vida de la Iglesia,
los libros eran como diamantes: joyas escasas y
costosas. Todos los aspectos del proceso, desde la
producción del papel y la tinta hasta la escritura
misma, requerían de gran habilidad y muchísimo
tiempo, y todos los pasos se completaban a mano.
El celo de la Iglesia por copiar y leer la Palabra de
Dios llevó a la popularización de un nuevo avance
tecnológico: el libro. En efecto, la palabra griega
que significa libro es biblion, de la que se deriva
la palabra española Biblia. Antes de los libros mo-
dernos existían los engorrosos rollos y después
los papiros, que si bien eran el material estándar
para escribir cartas, también demostraron ser pro-
blemáticos, ya que era difícil manejar las muchas
hojas sueltas necesarias para escribir libros com-
pletos del Nuevo Testamento. Cerca del siglo II
d. C., surgió el códice (el libro), que unía por un
lado las hojas o páginas separadas.
Para fines del siglo IV, el griego, el idioma del Nue-
vo Testamento, había dado paso al latín en Occi-
La Biblia en la historia de la iglesia
dente como la lengua común. A pesar de que ya
existían algunas traducciones parciales al latín, no
fue sino hasta el año 384 que Jerónimo completó
la primera traducción al latín de toda la Biblia. Su
primera edición presentaba una traducción al la-
tín de la Septuaginta para el Antiguo Testamento
y del Nuevo Testamento griego. En el año 405, Je-
rónimo produjo otra edición, que esta vez ofrecía
una traducción al latín del texto hebreo mismo del
Antiguo Testamento. La traducción de Jerónimo
llegó a ser conocida como la Vulgata, dando a en-
tender que era una versión en el idioma común, o
vulgar, del pueblo. A pesar de que la traducción al
latín de Jerónimo fue precedida por traducciones
a otros idiomas, la prevalencia de la lengua latina
hizo que su texto se transformara en la traducción
bíblica más ampliamente usada hasta el período de
la Reforma. No obstante, con el paso de los siglos,
cada vez menos personas podían leer o hablar la-
tín. A la larga se transformó en el idioma de los es-
tudiosos y de los oficiales de la Iglesia, una minoría
considerablemente pequeña durante la Edad Me-
dia. Esta barrera lingüística, unida a los enormes
costos y las dificultades de la producción de libros,
redundó en el trágico hecho de que solo unas po-
cas personas tuvieran acceso a la Palabra de Dios.
Solo un puñado de personas intentó nadar contra
esta corriente al inicio de la historia anglosajona.
El primer ejemplo es el poeta y músico Caedmon,
quien murió alrededor del año 680. Él versificó en
inglés antiguo algunas porciones de las Escrituras,
incluyendo los Salmos. Beda intentó hacer lo mis-
mo, y además de escribir una historia de la Iglesia
en Inglaterra, también tradujo el Evangelio de
Juan al inglés antiguo cerca del año 730. En el siglo
X, se cree que el rey Alfredo fue el traductor de una
versión de los primeros cincuenta salmos. Tam-
bién en el siglo X, un sacerdote llamado Aldred
le añadió una glosa interlineal en inglés antiguo
a los Evangelios de Lindisfarne. Finalmente, los
Evangelios de Wessex, que se completaron alrede-
dor del año 990, ofrecieron una traducción com-
pleta de los cuatro evangelios al inglés antiguo.
Estos intentos, sin embargo, fueron empresas so-
litarias. Debido al analfabetismo y a la barrera lin-
güística del latín, la gran parte del pueblo de Dios
continuó sin tener acceso directo a la Palabra de
Dios. Al mismo tiempo, la Iglesia misma siguió
alejándose cada vez más del anclaje de la Escritura.
En 1229, durante el sínodo de Toulouse (Tolosa),
la Iglesia católica romana prohibió las Biblias en
las lenguas vernáculas, fueran estas completas o
parciales. Si bien esta prohibición estaba principal-
mente dirigida contra los albigenses, un grupo he-
rético que, en términos simples, promovía el gnos-
ticismo en Francia, este decreto reveló el deseo de la
jerarquía eclesiástica de impedir que los laicos tu-
vieran acceso directo a la Escritura. La prohibición
tuvo efectos de amplio alcance. Una generación
atrás, Pedro Valdo de Lyon, Francia, había encarga-
do la realización de una traducción del Nuevo Tes-
tamento del latín al francés o la había producido
él mismo (alrededor de 1180). El sínodo de Tolosa
declaró esa traducción ilegal, y tener una copia de
ella o distribuirla se convirtió en un delito capital.
El decreto de 1229 afectaría especialmente las labo-
res de John Wycliffe, conocido en la historia de la
Iglesia por la Biblia que lleva su nombre. La Biblia
de Wycliffe fue una traducción completa de la Vul-
gata Latina al inglés (1382-95), totalmente copiada
y producida a mano. Esta Biblia, que posiblemente
fue en gran medida fruto de las labores de los co-
legas y estudiantes de Wycliffe, fue consecuencia
directa de su libro The Truth of Holy Scripture [La
verdad de la Sagrada Escritura], publicado en 1378.
En esa obra, Wycliffe argumenta a favor de la Biblia
sola como autoridad final en la Iglesia por sobre y
contra los concilios y los papas. Wycliffe enfatizó
que todos los cristianos, no solo los sacerdotes y
académicos, deben leer la Biblia por sí mismos.
El prólogo de la Biblia de Wycliffe presenta el cri-
terio de traducción que subyace esta obra monu-
mental:
Ha de notarse que la mejor manera de traducir del
latín al inglés es hacerlo de acuerdo con el significa-
do y no meramente según las palabras, de forma
que el significado sea tan claro en inglés como en
latín, o incluso más; al mismo tiempo, no hemos de
apartarnos de la traducción literal más allá de lo
requerido. No es menester apegarse siempre a la
letra en la traducción, sino que, cueste lo que cueste,
el significado ha de quedar completamente claro,
ya que las palabras de la traducción deberían ser-
vir para expresar el significado deseado; de otra
manera, las palabras son inútiles o falsas.
Por su teología y sus publicaciones, Wycliffe fue
forzado a dejar su puesto en la Universidad de
Oxford, muriendo por causas naturales en 1384.
Sin embargo, la Iglesia católica romana se sintió
obligada a darle el castigo que merece un “hereje”
y sus huesos fueron desenterrados y reducidos a ce-

nizas en 1428. William Wordsworth expresa poé-
ticamente lo ocurrido con las cenizas de Wycliffe:
Del arroyuelo las cenizas van
Directo al Avon, que las pasará
Al río Severn, y de allí hacia el mar
El mar abierto las recibirá.
Serán emblema al fiel y al infiel
Que la doctrina de aquel hombre audaz,
Santificada en la verdad fiel,
Por todo el mundo se difundirá.
La verdad se difundió. Durante el siguiente siglo,
tres acontecimientos subsecuentes cambiarían
para siempre el desarrollo de la Biblia en la his-
toria de la Iglesia: la imprenta, la publicación del
Nuevo Testamento griego y Martín Lutero y la
Reforma Protestante. La imprenta prácticamente
provocó una explosión virtual de libros. Esta nue-
va tecnología facilitó la propagación de las ideas
de los reformadores y, de manera crucial para la
Reforma, la propagación de la Palabra de Dios.
Las estimaciones varían, pero había más de mil
imprentas en toda Europa e Inglaterra listas para
publicar los escritos de los reformadores y la Bi-
blia. La disponibilidad creciente del texto griego
permitió que los estudiosos trabajaran con el texto
original en lugar de una traducción al latín. Este
avance demostró ser crucial para la erudición bí-
blica, pero también para la elaboración de traduc-
ciones confiables. Finalmente, Lutero y la Reforma
volvieron a poner la atención de la Iglesia donde
debía estar: en la Palabra de Dios. La doctrina refor-
mada de la sola Scriptura trajo la Biblia de regreso
al centro de la vida de la Iglesia. Esto tuvo como
consecuencia inevitable una demanda de Biblias;
en especial, de Biblias en las lenguas vernáculas.
2 . l a b i b l i a e n e s pa ño l
A finales del siglo XV, los reyes católicos de Espa-
ña, Fernando e Isabel, prohibieron terminante-
mente la traducción de la Biblia al castellano. La
Iglesia católica romana ratificó dicha prohibición
y, por tanto, arriesgarse a traducir o poseer una Bi-
blia en español se convirtió en un delito que podía
ser castigado con la muerte por la Santa Inquisi-
ción, la cual fue introducida en España en 1237.
La conquista de Constantinopla por los turcos en
1453 obligó a un grupo de estudiosos a huir, lle-
vándose consigo un gran número de manuscritos
La Biblia en la historia de la iglesia
griegos, tanto de la antigüedad clásica como del
Nuevo Testamento. El estudio de esos materiales
produjo, por un lado, el surgimiento del Renaci-
miento humanista y, por otro lado, el despertar
religioso del que surgiría la Reforma protestante.
Unos años más tarde, en 1516 (un año antes de que
Lutero clavara las 95 tesis en la puerta de la cate-
dral en Wittemberg), Erasmo de Róterdam (1466–
1536) publicó en Basilea su edición del Nuevo
Testamento griego, lo cual sirvió de estímulo al es-
tudio del Nuevo Testamento en su idioma original.
A partir de entonces aparecieron las primeras tra-
ducciones al español, comenzando con la de Juan
de Valdés (1509-1541), un discípulo de Erasmo
que tuvo que huir de España alrededor de 1529 al
ser denunciado ante la Inquisición luego de haber
publicado un libro titulado “Diálogo de Doctrina
Cristiana”. Valdés huyó hacia Italia, encontrando
refugio finalmente en la corte de Nápoles donde
tradujo los Evangelios de Mateo y Lucas, las epís-
tolas paulinas (sin incluir Hebreos) y los Salmos.
Más adelante, en 1543, Francisco de Enzinas (1518-
1552) publicó en Amberes su traducción del Nuevo
Testamento completo, del cual existen muy pocas
copias al día de hoy, porque tan pronto salió de la
imprenta, los libros fueron prohibidos y sacados de
circulación. El propio emperador Carlos V, a quien
Francisco dedica su traducción, ordenó que se reco-
giera toda la edición y que se detuviera su circulación.
En 1553, en Ferrara, Italia, los judíos portugueses
Jerónimo de Vargas y Duarte Pinel publicaron una
versión del Antiguo Testamento en español. Esta
versión se conoce como la Biblia de Ferrara, por
cuanto fue dedicada al duque de esa ciudad. Tres
años después, en 1556, apareció en Venecia, Italia,
otro Nuevo Testamento en español, traducido por
Juan Pérez de Pineda (1500-1567). Esta versión del
Nuevo Testamento fue introducida en España de
contrabando, promoviendo de esta forma el mo-
vimiento reformador entre los españoles. Uno de
sus principales contrabandistas fue Julián Hernán-
dez, conocido como “Julianillo” por lo corto de su
estatura, el cual estuvo dispuesto a correr grandes
riesgos con tal de introducir Biblias en España. En
1560, Julianillo fue presa de la Inquisición católica
en Sevilla y fue quemado vivo en la hoguera.
Es importante destacar que uno de los depósitos
usados por Julianillo para esconder sus libros pro-
hibidos se encontraba en un monasterio de frailes
La Biblia en la historia de la iglesia
ubicado cerca de Sevilla, llamado el Monasterio de
San Isidoro del Campo, en Santiponce, donde Ca-
siodoro de Reina y Cipriano de Valera eran mon-
jes. Como vimos al principio, Reina y Valera, junto
a otros monjes, a través del estudio de las Escritu-
ras y otras obras de la Reforma que Julianillo ha-
bía escondido en el monasterio, fueron guiados a
Cristo y a abrazar las verdades de la Reforma. Este
grupo de monjes convertidos fue acusado de he-
rejía, y para escapar de la Inquisición, decidieron
abandonar el monasterio y huir hacia Ginebra.
En 1558, Casiodoro de Reina se trasladó a
Fráncfort, habiendo comenzado ya la traducción
del Antiguo Testamento al español. Luego, en
1559, se dirigió a Londres con otros tres fugitivos
del monasterio, incluyendo a Cipriano de Valera.
Un grupo de católicos españoles levantó una serie
de acusaciones infundadas en contra de Reina y
este decidió abandonar Inglaterra con destino a
Amberes, capital de Ámsterdam. Sin embargo,
tampoco pudo permanecer allí mucho tiempo de-
bido a que Felipe II de España le había puesto pre-
cio a su cabeza. En 1564, Casiodoro de Reina huyó
a Francia y se refugió en el castillo de Montargis, al
sur de París. Luego se dirigió de nuevo a Fráncfort
donde estableció un negocio de tejidos, mientras
continuaba con su diligente trabajo de traducción.
Finalmente, luego de muchos años de arduo traba-
jo, Casiodoro de Reina terminó la traducción del
Antiguo Testamento. Juan Pérez de Pineda, el tra-
ductor del Nuevo Testamento, ya había fallecido
pero había dejado los fondos suficientes para la pu-
blicación de su obra en conjunto con la traducción
de Reina del Antiguo Testamento. Sin embargo, la
obra de Pérez de Pineda fue confiscada y destruida
por completo en París, lo cual obligó a Reina a traba-
jar en su propia traducción del Nuevo Testamento.
En Agosto de 1569, Casiodoro de Reina concluyó
su obra conocida como “La Biblia del Oso”, la cual
fue publicada en Basilea, Suiza. Esta obra lleva ese
nombre porque en su portada tiene un oso ergui-
do comiendo miel de un enjambre puesta sobre
un árbol. Al pie del tronco se lee: “La Palabra del
Dios nuestro permanece para siempre”. Su prime-
ra edición fue de 2600 ejemplares. Muchos de ellos
fueron destruidos por la Inquisición, incluyendo
las 300 copias enviadas a América, las cuales fue-
ron quemadas en Santo Domingo; de esa manera
se evitó que la Palabra de Dios llegara a las colo-
nias españolas en América. Casiodoro de Reina
murió en Fráncfort en 1594.
Pero la historia no concluye allí. Cipriano de Valera,
quien había pasado un tiempo en Ginebra y luego
en Inglaterra estudiando en Oxford y en Cambri-
dge, se convirtió en un gran traductor. Entre sus
obras está la traducción de la Institución de la Religión
Cristiana de Calvino al español. En 1602, Valera hizo
una cuidadosa revisión de la versión de Casiodoro
de Reina. Esta primera versión Reina-Valera, la cual
fue impresa en Amsterdam con un total de 458
cambios, se conoce como “La Biblia del Cántaro”, de-
bido al grabado que presenta en su primera página
en el que aparecen dos hombres, uno de los cuales
está regando un árbol con un cántaro. La obra de
Reina y Valera es considerada como una joya de la
lengua castellana. De esa versión original de 1602 se
han hecho subsecuentes revisiones, incluyendo la
versión de la Biblia más popular en el pueblo cristia-
no hispanohablante: la Reina-Valera de 1960.
3 . l a b i b l i a e n e s p a ñ o l
en los siglos xix, xx y xxi
Los idiomas vivos son dinámicos y van cam-
biando con el tiempo. Los avances en el estudio
de los idiomas bíblicos en conjunto con nuevos
descubrimientos arqueológicos y de manuscritos
antiguos han provisto nuevas luces en cuanto al
significado preciso de los textos bíblicos. Por eso
se requiere que las traducciones del texto bíblico
sean revisadas y actualizadas con el tiempo.
En el siglo XIX se descubrió el Códice Sinaítico (del
siglo IV), el cual contiene la mayor parte del Anti-
guo Testamento y todo el Nuevo Testamento. A fi-
nales de ese mismo siglo se publicó el texto griego
del Nuevo Testamento llamado “Texto Crítico” y
el Nuevo Testamento griego Nestle, el cual utiliza
las tres ediciones más confiables e importantes del
texto griego. Diversos descubrimientos arqueoló-
gicos también han ayudado a analizar documen-
tos antiguos que corroboran que los escritores del
Nuevo Testamento usaron el griego koiné, el len-
guaje común que se hablaba en el primer siglo.
En 1947, en las cuevas de Qumrán, a orillas del mar
Muerto, unos pastores beduinos descubrieron una
valiosa colección de 972 manuscritos bíblicos anti-
guos, que datan de entre los años 250 a. C. y 66 d. C.
Estos manuscritos fueron redactados en hebreo,
arameo y griego, y se cree que fueron escondidos en
vasijas de barro en diversas cuevas para preservarlos
de la guerra de los romanos en contra de los judíos

rebeldes. Parte de estos manuscritos constituye el
testimonio más antiguo del texto bíblico que tene-
mos hasta hoy día y ha permitido el estudio de im-
portantes fuentes teológicas del cristianismo y del
judaísmo. En estas cuevas se han descubierto unas
doscientas copias, muchas fragmentadas, de todos
los libros de la Biblia hebrea, con excepción de Es-
ter. De Isaías se ha encontrado una copia completa.
Todos estos materiales han servido de base para una
mayor claridad de los textos bíblicos y la creación de
numerosas versiones modernas en nuestro idioma.
En los últimos 150 años, la versión Reina-Valera
ha sido sometida a varias revisiones. Entre las más
importantes tenemos:
• Reina-Valera 1865 (RV1865)
• Reina-Valera 1909 (RV1909)
• Reina-Valera Revisada 1960 (RVR1960)
• Reina-Valera Revisada 1995 (RVR1995)
• Reina-Valera Gómez 2004, 2010 (RVG)
• Biblia del Siglo de Oro (2009)
• Reina-Valera Contemporánea 2011 (RVC)
• Reina-Valera Actualizada 2015 (RVA)
La Iglesia católica también ha producido una serie
de versiones de la Biblia en español. Entre las más
importantes tenemos:
• Torres-Amat (1825): Traducción al castellano
de la Vulgata Latina.
• Nácar-Colunga (1944): Primera traducción ca-
tólica de los originales hebreo, arameo y griego.
• Bóver-Cantera (1947): Una de las primeras Bi-
blias críticas católicas.
• Biblia de Jerusalén (1967, rev. 1975, 1998, 2009):
Publicada primero en francés y luego traducida
al español. También usó los originales.
• Biblia Latinoamericana (1972): Publicada en
Chile. Se trata de una traducción libre del he-
breo, arameo y griego.
Entre las versiones más conocidas dentro del pro-
testantismo, aparte de la versión Reina-Valera, po-
demos mencionar:
• Dios habla hoy (1979): Traducción de equiva-
lencia dinámica bajo la colaboración de estu-
diosos evangélicos y católicos. Se le conoce
como Versión Popular.
• Nueva Versión Internacional (1999): Traduc-
ción de equivalencia dinámica, publicada por
la hoy llamada Editorial Bíblica.
La Biblia en la historia de la iglesia
• Biblia Textual (1999): La cuarta edición fue pu-
blicada por la Sociedad Bíblica Iberoamericana
en 2015.
• Biblia Peshita (2007): Traducción del Texto
Peshita. Esta es la versión estándar de las igle-
sias de la tradición siríaca.
• Nueva Traducción Viviente (2009): Traducción
dinámica publicada por la editorial Tyndale.
Sobre La Biblia de las Américas (1986):
Esta versión es una traducción de equivalencia
formal publicada por The Lockman Foundation.
Un comité editorial de estudiosos de hispanoamé-
rica, España y Estados Unidos observó dos princi-
pios básicos: (a) En la medida de lo posible, ceñirse
a los idiomas originales de las Sagradas Escrituras;
(b) Observar las reglas de la gramática moderna,
considerando las diferentes variaciones conti-
nentales contemporáneas, usando un estilo ágil
y ameno y manteniendo su gran belleza literaria.
En 2005, se publicó La Nueva Biblia de las Américas
(NBLA). La NBLA utiliza los mismos principios de
traducción que La Biblia de las Américas, con un
español moderno y contemporáneo como el que
se habla en América Latina. Ambas versiones han
sido reconocidas por su fidelidad en la traducción,
así como por la claridad del lenguaje.
conclusión
Vivimos en una época de acceso sin precedentes a
la Palabra de Dios. A pesar de que es imposible cal-
cular el número exacto, los lingüistas estiman que
hay alrededor de 6900 idiomas en el mundo. En
2800 de ellos existen Biblias completas o parciales.
Actualmente, se está trabajando en la traducción
de las Escrituras a alrededor de 1500 idiomas más.
Incluso cuando estas cifras son alentadoras, hay
muchos más pueblos que no tienen la Palabra de
Dios en su lengua. La Iglesia no debería descansar
hasta que la Palabra de Dios esté disponible para y
sea proclamada a todas las naciones.
La historia de la Biblia en la Iglesia es larga y tor-
tuosa, y ha dado como resultado un tesoro de rique-
zas para los cristianos contemporáneos. Gracias
a los sacrificios de personas como John Wycliffe,
William Tyndale, Casiodoro de Reina y Cipriano
de Valera, además de la energía y el trabajo silen-
cioso de innumerables estudiosos que no conoce-
mos, tenemos acceso a la Palabra de Dios. Ahora es
nuestra obligación y privilegio leerla y obedecerla.