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Capitanía General de Venezuela

La Capitanía General de Venezuela fue una
entidad territorial perteneciente al Imperio Capitanía General de Venezuela
español, establecida por la Corona española el 8
de septiembre de 1777, durante el período de Capitanía general
colonización, que abarcó un territorio similar al
de la actual Venezuela. Fue gobernada por 1777-1823
distintos capitanes generales, exceptuando un
breve período en el que la Junta Suprema de
Caracas, tras la renuncia de Vicente Emparan, se
encargó del gobierno hasta marzo de 1811. España
perdió formalmente el reino en 1823 cuando la
administración fue concedida a la Gran Colombia
después de un período de transición que comenzó Bandera Escudo
en 1821.

Índice
Historia
Territorio
Organización eclesiástica
Capitanes Generales de Venezuela
Población
Referencias

Capitanía General de Venezuela en 1777

Historia
Capital Caracas
Alonso de Ojeda capituló con el rey Fernando de Entidad Capitanía general
Aragón el 9 de junio de 1501 para explorar las • País España
costas de la actual Venezuela. Se le nombró Idioma oficial Castellano
gobernador de la península de Coquibacoa o
Coquivacoa (península de la Guajira) y se le Religión Catolicismo (oficial)
otorgó el derecho de fundar una colonia en ese Moneda Real
territorio, lo cual hizo el 3 de mayo de 1502, Período histórico Colonización española
otorgándole el nombre de Santa Cruz, que fue el de América
primer poblado español en tierra firme Imperio español
sudamericana. La colonia duró tres meses, hasta
• 8 de septiembre Creación por Real
que Ojeda fue apresado por sus socios Juan de
de 1777 cédula
Vergara y García de Campos, abandonándose la
gobernación de Coquibacoa, que abarcaba desde

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el cabo de • 19 de abril Junta Suprema

la Vela de 1810
hasta el • 5 de julio Independencia
cabo de de 1823
Rey
• 1759-1788 Carlos III
• 1788-1808 Carlos IV
• 1808-1823 Fernando VII (de jure)
Capitán general
• 1777-1782 Luis de Unzaga y
Virreinato de Nueva Granada (en rosa) y • 1823 Amézaga (primero)
provincia de Venezuela (en amarillo) en Francisco Tomás
1742. Morales (último)
Correspondencia Venezuela
Chichiriviche.1 actual

El 27 de marzo de 1527, el rey de España Carlos I Precedido por Sucedido por

firmó una capitulación con los banqueros ← (1811) →
alemanes Welser de Augsburgo, concediéndoles el
← (1812) →
gobierno de Venezuela. Al título de gobernador
← (1817) →
que se le otorgó a los Welser se le añade el de
Capitán General, refiriéndose sin duda a su ←
autoridad sobre el ejército. En 1717 Venezuela es ←
transferida desde la jurisdicción de la Real ←
Audiencia de Santo Domingo al virreinato de
Nueva Granada.

Al nombrarse a Martín de Lardizábal como gobernador de Venezuela, en 1732, se adjudica además

Capitán General de dicha provincia, con jurisdicción militar en Maracaibo, Cumaná, Guayana,
Trinidad y Margarita.

En 1739, al informar sobre la reconstitución del Virreinato de la Nueva Granada, el rey se refiere a
"Caracas, como el territorio de su Capitanía General". De esta forma, es evidente que en la
jurisdicción militar el gobernador de la provincia de Caracas tenía superioridad sobre las otras
provincias. Todas las provincias del virreinato fueron agrupadas en tres comandancias militares
generales: Caracas, Portobelo y Cartagena.

Una Real Cédula del 12 de febrero de 1742 de Felipe V de Borbón independizó a Venezuela de la
jurisdicción del Virreinato de Nueva Granada:

He resuelto relevar y eximir al Gobierno y Capitanía General de la provincia de

Venezuela de toda dependencia de ese virreinato no obstante lo dispuesto y mandado
por mí en la cédula de 20 de agosto del año de 1739, por la cual fui servido de agregar la
expresada provincia á ese nuevo virreinato.

El 8 de julio de 1776 el ministro José de Gálvez escribió al gobernador de Luisiana, Luis de Unzaga
y Amézaga2 para comunicarle que se le concede a Unzaga el mando para crear la Intendencia de
Caracas, la cual será aprobada con la Real Cédula de Intendencia de Ejército y Real Hacienda del 8
de diciembre por el rey Carlos III de Borbón. Así, el gobernador Unzaga saldrá el 11 de enero de

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1777 de Nueva Orleans rumbo a Caracas, pasando por La Habana. En mayo ya está Unzaga en
Venezuela tomando medidas ilustradas, como la creación del Protomedicato el 14 de mayo de 1777.
El 17 de junio de 1777 se le designa, por Real Orden, como primer gobernador a Luis de Unzaga y
Amézaga quien tras lograr unificar las distintas provincias que conformaría la nueva Capitanía
General de Venezuela esta sería creada el 8 de septiembre de 1777, con la emisión de una Cédula
Real de Carlos III, quedando integrada por las siguientes provincias: Venezuela, Nueva Andalucía o
Cumaná, Maracaibo, Guayana, Margarita y Trinidad, convirtiéndose este acto administrativo en un
factor unificador, en lo político, económico y militar.

Territorio
La autoridad de la Capitanía General abarcaba los asuntos de
índole política, militar y económica, de todas las provincias que
a continuación se explicarán, sin embargo las mismas
continuaron dependiendo judicialmente de la Real Audiencia
de Santo Domingo, hasta que por real orden de 1786 se creara
la Real Audiencia de Caracas que recién tuvo su apertura el 19
de julio de 1787, y sus gobernadores eran nombrados
directamente por la Corona española.

Las provincias que estuvieron bajo su jurisdicción tras su

creación y organización fueron:3

▪ Provincia de Venezuela: es la más antigua de las

provincias, creada el 27 de marzo de 1528 y sus primeras
capitales fueron Coro —se la conoció también
indistintamente en la documentación oficial como
Mapa de la Capitanía General de
provincia de Coro— y El Tocuyo, durante la conquista del
Venezuela en 1777.
territorio. Los límites de esta provincia se extendían desde
el cabo de la Vela en la Guajira —actual Colombia— hasta
Maracapana, en el oriente de Venezuela. El primer
gobernador y capitán general fue el alemán Ambrosio Alfínger, representante de los Welser de
Augsburgo, quienes conservaron la provincia hasta 1556. Fue también llamada posteriormente
como provincia de Caracas, por el nombre de su principal ciudad y capital, fundada el 25 de
julio de 1567 en el valle del mismo nombre, por el conquistador Diego de Losada, después de
vencer la fuerte resistencia de los indígenas acaudillados por el cacique Guaicaipuro. Desde
su creación depende de la Real Audiencia de Santo Domingo. En 1717, cuando fue creado el
Virreinato de Nueva Granada, es incorporada a este y a su Real Audiencia de Santafé de
Bogotá. En 1723 fue suprimido el virreinato pero se mantuvo dentro de la jurisdicción de la
audiencia neogranadina que a su vez volvía a la jurisdicción peruana hasta 1726, año en que
retornara a la de Santo Domingo. En 1739 fue restablecido el virreinato neogranadino
incorporando a las provincias de Caracas, Maracaibo, Cumaná, Guayana, Río Orinoco,
Trinidad y Margarita, pero se mantuvo en la jurisdicción de la audiencia dominicana. En 1742
la provincia de Venezuela pasa a depender directamente del Reino de España, dejando de ser
una comandancia general y recuperando su gobernador el rango de capitán general. En 1777
se creó la Capitanía General de Venezuela y su gobernador pasaría a ser también presidente
de la nueva Real Audiencia de Caracas desde su apertura en 1787.

▪ Provincia de Trinidad: creada primero nominalmente en 1532 por el conquistador Antonio

Cedeño, fue establecida el 1º de septiembre de 1591 por Antonio de Berrío, quien consolidó la

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gobernación, el 12 de octubre de 1595 con el nombre de Trinidad-Guayana. Originalmente

bajo la jurisdicción de la Real Audiencia de Santo Domingo y posteriormente a su
incorporación a la capitanía general venezolana, fue atacada por una flota inglesa, que obtuvo
la rendición de la plaza por parte del gobernador de la isla el 17 de febrero de 1797 y fue
reconocida su ocupación por el Tratado de Amiens en el año 1802.

▪ Provincia de Nueva Andalucía y Paria o simplemente provincia de Cumaná: reunió a las

anteriores provincias o gobernaciones de Nueva Andalucía, erigida en 1536, y Paria, en una
única entidad política creada el 27 de mayo de 1568 con Diego Fernández de Serpa como
primer gobernador y capitán general, teniendo siempre como capital a la ciudad de Cumaná.
En 1633, el conquistador catalán Juan de Orpín estableció la gobernación de Nueva Cataluña
con partes de las gobernaciones de Venezuela y de Nueva Andalucía, entre el cabo Codera y
el río Orinoco, fundando Nueva Barcelona del Cerro Santo el 12 de febrero de 1638. En 1654,
la gobernación de Nueva Cataluña o de Barcelona, se integró finalmente a la de Nueva
Andalucía. Hacia 1726 estaba conformada por los territorios de Cumaná, Barcelona y la isla de
Trinidad, esta última hasta 1731, año en el cual se separa y se transforma en provincia, al
mismo tiempo que se incorporaba a Nueva Andalucía la de Guayana. Hasta 1739 dependió de
la Real Audiencia de Santo Domingo y hasta 1777 de la de Santa Fe de Bogotá, año en que
se creará la capitanía general venezolana, aunque en lo judicial dependiera nuevamente de la
de Santo Domingo, en la espera de la fundación de la propia real audiencia caraqueña cuya
apertura fuese recién en el año 1787.

▪ Provincia de Margarita: la isla fue la primera gobernación en Venezuela, fue capitulada por
Carlos V el 18 de mayo de 1525 a Marcelo Villalobos. Los descendientes de Villalobos
gobernaron hasta 1593, fecha en que el rey pasa a nombrar a los gobernadores de Margarita.

▪ Provincia de Guayana: fue creada en 1530 pero no prosperó, refundada el 18 de noviembre

de 1568, tampoco prosperó. Fue establecida finalmente el 19 de marzo de 1591 por Don
Antonio de Berrío, formó hasta 1731 una única provincia con Trinidad denominada Trinidad de
Guayana. Dependió de Santa Fe de Bogotá. En 1731 Guayana pasa a integrarse a la
provincia de Nueva Andalucía. En 1762 adquiere el rango de comandancia de Guayana como
una gobernación dependiente de Santa Fe hasta 1786, fecha en que se agrega a la Real
Audiencia de Caracas.

▪ Provincia de Maracaibo: la provincia de La Grita fue establecida en 1570, el 30 de junio de

1577 el gobernador de la Provincia del Espíritu Santo de la Grita fundó Barinas bajo el nombre
de Altamira de Cáceres. El 10 de diciembre de 1607, Mérida fue separada del corregimiento
de Tunja y unida con la gobernación de La Grita formando el corregimiento de Mérida y La
Grita, con jurisdicción sobre las ciudades de La Grita, San Cristóbal, Gibraltar, Pedraza y
Barinas y bajo dependencia de la Audiencia de Bogotá. El 3 de noviembre de 1622 pasa a ser
gobernación de Mérida con Juan Pacheco Maldonado como gobernador. El 31 de diciembre
de 1676 Maracaibo (separada de la provincia de Venezuela) y Mérida-La Grita se unen en una
gobernación llamada Provincia de Mérida del Espíritu Santo de Maracaibo (capital en Mérida)
bajo dependencia de la Audiencia de Santa Fe de Bogotá y luego es conocida como "provincia
de Maracaibo" a partir de 1678 cuando esa ciudad pasa a ser capital de la gobernación. En
1777 pasa a la jurisdicción de la Audiencia de Santo Domingo. El 15 de febrero de 1786,
Barinas fue erigida como provincia (capital en Barinas) separada de Maracaibo y Trujillo fue
transferida a Maracaibo desde la provincia de Venezuela.4

▪ Provincia de Barinas: es la última provincia creada antes de la declaración de Independencia

de Venezuela. Creada en 1786, al segregarse de la provincia de Maracaibo y tuvo como
capital a la ciudad de Barinas. Comprendía los territorios de los actuales estados Barinas y

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Apure.

Organización eclesiástica
El 6 de agosto de 1511 el papa Julio II creó la Diócesis de Puerto Rico sufragánea de la
Archidiócesis de Sevilla. En 1519 su jurisdicción fue ampliada para incluir a todas las Antillas
menores y parte de la costa de Venezuela hasta la desembocadura del río Orinoco, conservando
estos territorios hasta 1790, aunque las islas menores se fueron perdiendo a medida que fueron
ocupadas por otros países. Su primer obispo, Alonso Manso llegó en 1512.5 En 1519 se creó la
primera Diócesis de tierra firme con el nombre de Paria y con sede en la ciudad de Cumaná
nombrándose obispo titular, el cual por diferentes situaciones no pudo tomar posesión de la
diócesis.

El 21 de junio de 1531 fue erigida la Diócesis de Coro en la costa de Venezuela.

El 12 de febrero de 1546 las diócesis de Puerto Rico y de Coro pasaron a ser sufragáneas de la
Archidiócesis de Santo Domingo.

El 20 de junio de 1637 la Diócesis de Coro fue trasladada a Caracas y renombrada como Santiago
de Venezuela.

El 16 de febrero de 1778 fue creada la Diócesis de Mérida de Maracaibo, con territorios hasta
entonces incluidos en la de Santa Fe de Bogotá.

El 20 de mayo de 1790 el papa Pío VI erigió la Diócesis de Santo Tomé de Guayana en la costa
venezolana, separándola de la jurisdicción de la diócesis de Puerto Rico.

El 27 de noviembre de 1803 fue erigida la Arquidiócesis de Caracas o Santiago de Venezuela,

pasando a ser sus sufragáneas las diócesis de (hasta entonces sufragáneas de Santo Domingo):

▪ Diócesis de Mérida.
▪ Diócesis de Santo Tomé de Guayana (hoy Ciudad Bolívar).

Capitanes Generales de Venezuela

Capitán General
Luis de Unzaga y Amézaga
Pedro de Nava
Manuel González de Aguilar Torres de
Navarra
Juan de Guillelmi y Andrada-Vanderwilde 14 de febrero de 1786 - 1 de noviembre de 1792
Pedro Carbonell Pinto Vigo y Correa
Joaquín de Zubillaga
Manuel de Guevara y Vasconcelos
Juan de Casas y Barrera
Periodo
8 de septiembre de 1777 - 10 de diciembre de
1782
10 de diciembre de 1782 - 24 de diciembre de
1782
24 de diciembre de 1782 - 14 de febrero de 1786
1 de noviembre de 1792 - enero de 1799
14 de febrero de 1799 - 6 de abril de 1799
6 de abril de 1799 - 9 de octubre de 1807
9 de octubre de 1807 - 19 de mayo de 1809

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Vicente de Emparan y Orbe 19 de mayo de 1809 - 19 de abril de 1810

Fernando Miyares y Gonzáles 29 de abril de 1810 - 22 de junio de 1812
3 de septiembre de 1812 - 28 de diciembre de
Juan Domingo de Monteverde
1813
Juan Manuel de Cajigal y Martínez 28 de diciembre de 1813 - 14 de agosto de 1815
Pablo Morillo 14 de agosto de 1815 - 4 de julio de 1816
2 de junio de 1815 - 4 de julio de 1816 (interino)
Salvador de Moxó y Quadrado
4 de julio de 1816 - julio de 1817 (titular)
Juan Bautista Pardo 8 de julio de 1817 - 1818
Ramón Correa y Guevara 1819
Francisco del Pino 1820
Ramón Correa y Guevara 1821
Miguel de la Torre 1821 - 1822
Francisco Tomás Morales 4 de julio de 1822 - 3 de agosto de 1823

Población
A continuación diversas estimaciones sobre la población de la Capitanía General a finales del
período colonial:6

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Autor/Provincia Población

Francisco Depons (1960)

737.000
Estimación para fines del s. XVIII e inicios s. XIX7

Venezuela
500.000
Barinas

Maracaibo 100.000

Cumaná 80.000

Guayana 43.000

Margarita 14.000

Eduardo Arcilla Farías (1957)

812.895
Archivo del Palacio Episcopal inicios s. XIX8

Caracas 388.895

Nueva Andalucía 60.000

Barcelona 50.000

Maracaibo
149.000
Mérida

Barinas 75.000

Guayana 40.000

Coro 32.000

Margarita 18.000

Gisela Morazzani de Pérez Enciso (1966)

493.000
Intendente de Caracas, Francisco de Saavedra, 17879

Caracas 333.000

Cumaná 80.000

Maracaibo 56.000

Barinas 16.000

Guayana 8.000

Composición de la población de Venezuela según el censo de Alexander von Humboldt (1807):10 11

12

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Provincia Población Indígenas Esclavos Criollos Europeos Castas

25 000
Cumaná o Nueva
50 000 (15.000 en misiones de
Andalucía
Caripe)

30 000
Nueva Barcelona 60 000 (24 700 en misiones de
Píritu)

Caracas o Venezuela 370 000

Coro 32 000

Maracaibo
140.000
(incluidas Mérida y Trujillo)

Barinas 75.000

34.000
(17.000 misiones de
Caroni)
Guayana 40.000 (7.000 misiones del
Orinoco)
(10.000 waraos
salvajes)

Isla de Margarita 18.000

Capitanía General de 120.000

785.000 62.000 200.000 12.000 406.000
Venezuela (60.000 en misiones)13

Estimación de Federico Brito Figueroa (1979 y 1987) para la composición étnica venezolana en
1800:14

Etnia Población Porcentaje

Peninsulares
12.000 1,3%
y Canarios

Blancos criollos 172.727 19,0

Pardos 407.000 45,0%

Negros libres 33.362 4,0%

Negros esclavos 87.800 9,7%

Negros cimarrones 24.000 2,6%

Indios tributarios 75.564 8,4%

Indios no tributarios 25.590 3,3%

Indios salvajes 60.000 6,7%

Total 898.043 100%

Referencias

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1. Historia de Venezuela (https://web.archive.org/web/20071018085044/http://www.geocities.com/

venezuela2000es/pages/informacion/historia.htm)
2. Frank Cazorla Granados (2019). "El gobernador Luis de Unzaga (1717-1793) Precursor en el
nacimiento de los EE. UU. y en el liberalismo". pp. 91, 94-104. Fundación
Málaga/Ayuntamiento de Málaga. ISBN 978-84-09-1241-07 [1] (https://fundacionmalaga.com/li
bro/gobernador-luis-unzaga-1717-1793/) Enlace al diccionario biográfico de la Real Academia
de la Historia: [2] (http://dbe.rah.es/biografias/35206/luis-de-unzaga-y-amezaga)
3. Evolución Política de las Provincias que formarán posteriormente Venezuela (https://web.archiv
e.org/web/20070406055826/http://www.auyantepui.com/historia/provincias_pol.html), Un breve
paseo por la historia de Venezuela por Daniel Pilo
4. Historia de Barinas (https://web.archive.org/web/20070515233611/http://www.mipunto.com/ven
ezuelavirtual/000/002/016/000.html), Mi Punto. Com
5. Mapas de la Diócesis de la Provincia Eclesiástica de Puerto Rico (https://web.archive.org/web/
20071012042844/http://www.arqsj.org/mapas.htm), Arquidiócesis de San Juan de Puerto Rico
6. Juan Andreo García (1991). La intendencia en Venezuela: Don Esteban Fernández de León,
intendente de Caracas, 1791-1803. Murcía: EDITUM, pp. 24-25. ISBN 84-7684-942-7.
7. Depons, Francisco (1960). Viaje a la parte oriental de Tierra Firme. Tomo I. Caracas: Banco
Central de Venezuela, pp. 75
8. Arcilla Farías, Eduardo (1982). El Régimen de la Encomienda en Venezuela. Sevilla: E.E.H.A.,
pp. 17
9. Morazzani de Pérez Enciso, Gisela (1966). La Intendencia en España e Indias. Caracas:
U.C.V., nota 117, pp. 98; A.G.I Audiencia de Caracas, leg. 769. Cómputo comparativo sobre el
Estanco del Tabaco.
10. Juan Andreo García (1991). La intendencia en Venezuela: Don Esteban Fernández de León,
intendente de Caracas, 1791-1803. Murcía: EDITUM, pp. 26, nota 6, ISBN 84-7684-942-7.
Depons estimaba en 20% de blancos, 30% de esclavos negros, 40% negros y mixtos (pardos)
libres y 10% indios.
11. Alexander von Humboldt (2011). Political Essay on the Island of Cuba: A Critical Edition.
Chicago: University of Chicago Press, pp. 213-215. Edición de Vera M. Kutzinski & Ottmar Ette.
ISBN 978-0-22646-567-8.
12. Bonpland, Jaques Alexandre & Humboldt, Alexander, Barón von (2000) [1825]. (http://www.ban
repcultural.org/blaavirtual/geografia/viage4/viageq2b.htm)Viage a las regiones equinocciales
del nuevo continente, hecho en 1799 hasta 1804 (http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/geo
grafia/viage4/viageq2b.htm) Archivado (https://web.archive.org/web/20160325012656/http://ww
w.banrepcultural.org/blaavirtual/geografia/viage4/viageq2b.htm) el 25 de marzo de 2016 en
Wayback Machine.. Tomo IV. París: Rosa. Digitalizado por Revista Credencial Historia
(Bogotá).
13. José Antonio Ramos Sucre (1980). Obra Completa. Caracas: Fundación Biblioteca Ayacucho,
pp. 75. ISBN 978-8-46600-044-4.
14. Juan Andreo García (1991). La intendencia en Venezuela: Don Esteban Fernández de León,
intendente de Caracas, 1791-1803. Murcía: EDITUM, pp. 26, nota 23

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