Introducción

1.1 ORÍGENES DE LA INVESTIGACIÓN OPERATIVA

Desde el advenimiento de la revolución industrial, el mundo ha experimentado un notable

crecimiento en el tamaño y la complejidad de las organizaciones. Las pequeñas tiendas de
artesanos de una época anterior se han convertido en las corporaciones de mil millones de dólares
de hoy. Una parte integral de este cambio revolucionario ha sido un tremendo aumento en la
división del trabajo y la segmentación de las responsabilidades de gestión en estas organizaciones.
Los resultados han sido espectaculares. Sin embargo, junto con sus bendiciones, esta creciente
especialización ha creado nuevos problemas, problemas que todavía están ocurriendo en muchas
organizaciones. Un problema es la tendencia de los muchos componentes de una organización a
convertirse en imperios relativamente autónomos con sus propias metas y sistemas de valores,
perdiendo así de vista cómo sus actividades y objetivos encajan con los de la organización en
general. Lo que es mejor para un componente con frecuencia es perjudicial para otro, por lo que
los componentes pueden terminar trabajando en propósitos cruzados. Un problema conexo es
que, a medida que aumenta la complejidad y la especialización de una organización, resulta cada
vez más difícil asignar los recursos disponibles a las diversas actividades de la manera más eficaz
para la organización en su conjunto. Este tipo de problemas y la necesidad de encontrar una mejor
manera de resolverlos proporcionó el entorno para la aparición de la investigación de operaciones
(comúnmente conocido como OR). Las raíces de la OR se remontan a muchas décadas, cuando se
hicieron los primeros intentos de utilizar un enfoque científico en la gestión de las organizaciones.
Sin embargo, el comienzo de la actividad llamada investigación de operaciones se ha atribuido
generalmente a los servicios militares a principios de la Segunda Guerra Mundial. Debido al
esfuerzo bélico, era urgente asignar recursos escasos a las diversas operaciones militares y a las
actividades de cada operación de manera eficaz. Por lo tanto, los británicos y luego la
administración militar de EE.UU. pidieron a un gran número de científicos que apliquen un
enfoque científico para hacer frente a este y otros problemas estratégicos y tácticos. En efecto, se
les pidió que investigaran las operaciones (militares). Estos equipos de científicos fueron los
primeros equipos de quirófano. Al desarrollar métodos eficaces de usar la nueva herramienta de
radar, estos equipos fueron fundamentales para ganar la Batalla Aérea de Gran Bretaña. Mediante
su investigación sobre cómo manejar mejor las operaciones de convoyes y antisubmarinos,
también jugaron un papel importante en ganar la Batalla del Atlántico Norte. Iniciativas similares
ayudaron a la Campaña Insular en el Pacífico. Cuando la guerra terminó, el éxito de OR en el
esfuerzo de guerra despertó interés en aplicar OR fuera del ejército también. Como el auge
industrial que siguió a la guerra fue run1.1 LOS ORÍGENES DE LA INVESTIGACIÓN DE OPERACIONES
en su curso, los problemas causados por la creciente complejidad y especialización en las
organizaciones volvían a estar al frente. Se estaba haciendo evidente para un número creciente de
personas, incluyendo consultores de negocios que habían servido en o con los equipos de
quirófano durante la guerra, que estos eran básicamente los mismos problemas que se habían
enfrentado por los militares, pero en un contexto diferente. A principios de la década de 1950,
estos individuos habían introducido el uso de OR a una variedad de organizaciones en los
negocios, la industria y el gobierno. La rápida propagación de OR pronto siguió. Se pueden
identificar al menos otros dos factores que desempeñaron un papel clave en el rápido crecimiento
de la OR durante este período. Uno de ellos fue el progreso sustancial que se logró en las primeras
etapas de la mejora de las técnicas de quirófano. Después de la guerra, muchos de los científicos
que habían participado en equipos de quirófano o que habían oído hablar de este trabajo se
sintieron motivados para realizar investigaciones relevantes para el campo; Los avances
importantes en el estado del arte resultaron. Un buen ejemplo es el método simplex para resolver
problemas de programación lineal, desarrollado por George Dantzig en 1947. Muchas de las
herramientas estándar de OR, como la programación lineal, la programación dinámica, la teoría de
colas y la teoría de inventario, estaban relativamente bien desarrolladas antes de finales de la
década de 1950. Un segundo factor que dio gran impulso al crecimiento del campo fue el ataque
de
la revolución informática. Por lo general, se requiere una gran cantidad de computación para
tratar de manera más efectiva los problemas complejos que típicamente considera OR. Hacer
esto a mano a menudo sería imposible. Por lo tanto, el desarrollo de las computadoras
digitales electrónicas, con su capacidad para realizar cálculos aritméticos miles o incluso
millones de veces más rápido que un ser humano, fue una gran ayuda para el quirófano. En la
década de 1980 se produjo un nuevo impulso con el desarrollo de ordenadores personales
cada vez más potentes acompañados de buenos paquetes de software para hacer quirófanos.
Esto trajo el uso de quirófano al alcance de un número mucho mayor de personas. Hoy en día,
literalmente millones de personas tienen fácil acceso al software OR. En consecuencia, una
amplia gama de computadoras, desde mainframes hasta computadoras portátiles, se están
utilizando habitualmente para resolver problemas de quirófano.

1.2 NATURALEZA DE LA INVESTIGACIÓN OPERATIVA

Como su nombre lo indica, la investigación de operaciones implica "investigación de

operaciones." Así, la investigación de operaciones se aplica a los problemas que se refieren a
cómo conducir y coordinar las operaciones (es decir, las actividades) dentro de una
organización. La naturaleza de la organización es esencialmente inmaterial, y, de hecho, OR se
ha aplicado ampliamente en áreas tan diversas como la fabricación, el transporte, la
construcción, las telecomunicaciones, la planificación financiera, la atención médica, los
servicios militares y públicos, por nombrar solo algunos. Por lo tanto, la amplitud de la
aplicación es inusualmente amplia. La parte de investigación del nombre significa que la
investigación de operaciones utiliza un enfoque que se asemeja a la forma en que la
investigación se lleva a cabo en campos científicos establecidos. En gran medida, el método
científico se utiliza para investigar el problema de preocupación. (De hecho, el término ciencia
de la gestión se utiliza a veces como sinónimo de investigación de operaciones.) En particular,
el proceso comienza observando y formulando cuidadosamente el problema, incluida la
recopilación de todos los datos pertinentes. El siguiente paso es construir un modelo científico
(típicamente matemático) que intente abstraer la esencia del problema real. Se plantea
entonces la hipótesis de que este modelo es una representación suficientemente precisa de las
características esenciales de la situación de que las conclusiones (soluciones) obtenidas del
modelo también son válidas para el problema real. Luego, se llevan a cabo experimentos
adecuados para probar esta hipótesis, modificarla según sea necesario y, finalmente, verificar
alguna forma de la hipótesis. (Este paso se denomina con frecuencia validación del modelo.)
Por lo tanto, en cierto sentido, la investigación de operaciones implica una investigación
científica creativa sobre las propiedades fundamentales de las operaciones. However, there is
more to it than this. Specifically, OR is also concerned with the practical management of the
organization. Therefore, to be successful, OR must also provide positive, understandable
conclusions to the decision maker(s) when they are needed. Still another characteristic of OR is
its broad viewpoint. As implied in the preceding section, OR adopts an organizational point of
view. Thus, it attempts to resolve the conflicts of interest among the components of the
organization in a way that is best for the organization as a whole. This does not imply that the
study of each problem must give explicit consideration to all aspects of the organization;
rather, the objectives being sought must be consistent with those of the overall organization.
An additional characteristic is that OR frequently attempts to find a best solution (referred to
as an optimal solution) for the problem under consideration. (We say a best instead of the best
solution because there may be multiple solutions tied as best.) Rather than simply improving
the status quo, the goal is to identify a best possible course of action. Although it must be
interpreted carefully in terms of the practical needs of management, this “search for
optimality” is an important theme in OR. All these characteristics lead quite naturally to still
another one. It is evident that no single individual should be expected to be an expert on all
the many aspects of OR work or the problems typically considered; this would require a group
of individuals having diverse backgrounds and skills. Therefore, when a full-fledged OR study of
a new problem is undertaken, it is usually necessary to use a team approach. Such an OR team
typically needs to include individuals who collectively are highly trained in mathematics,
statistics and probability theory, economics, business administration, computer science,
engineering and the physical sciences, the behavioral sciences, and the special techniques of
OR. The team also needs to have the necessary experience and variety of skills to give
appropriate consideration to the many ramifications of the problem throughout the
organization.