Cristalografía

La Cristalografía es la ciencia que se ocupa de la forma y propiedades de las

sustancias cristalinas. Estudia las propiedades de los sólidos cristalinos para
poder describir su estructura interna o atómica, sus diversas formas y su división
en clases y sistemas. Incluye diversos métodos de estudio como la determinación
de las relaciones matemáticas de sus caras, la medida de los ángulos que forman
entre ellas; también abarca la descripción de cristales compuestos o maclas, las
irregularidades de los cristales, de los agregados cristalinos y de los cristales
seudomorfos. 

Un cristal es la forma poliédrica regular, limitada por caras lisas, que adquiere un
compuesto químico bajo la influencia de sus fuerzas interatómicas. Este proceso
ocurre cuando el compuesto químico pasa, en condiciones apropiadas, del estado
líquido o gaseoso al sólido. Una sustancia cristalina puede presentarse en
diferentes estados:

 Cristal euédrico: si se desarrolla con todas sus superficies planas

correctas.
 Cristal subédrico: si las circunstancias sólo han permitido la formación de
una parte del cristal.
 Cristal anédrico: si no presenta caras.

Los adjetivos anteriores se derivan del griego hedron, que significa cara; de las
raíces griegas eu, bueno; an, sin y de la raíz latina sub que significa algo.

Algunas substancias cristalinas se presentan en fragmentos tan finos que

solamente se pueden determinar con la ayuda del microscopio por lo que se les
denomina microcristalinas, y aquellos agregados cristalinos que están tan
finamente divididos que los componentes no pueden determinarse con el
microscopio, pero que dan un patrón de difracción de rayos X, se
denominan criptocristalinos. Además, existen substancias, tanto naturales como
sintéticas, que son cristalinas y carecen de estructura interna ordenada, a éstas se
les conoce como amorfas. Las substancias amorfas naturales se designan con el
nombre de mineraloides.
 
Sistemas cristalinos

Un cristal, bajo condiciones favorables de crecimiento, desarrollará superficies

externas planas y uniformes (caras) que pueden asumir formas geométricas
regulares, lo cual es expresión de su distribución interna regular atómica. En
cristales con caras bien desarrolladas se pueden reconocer los elementos de
simetría como ejes de rotación, planos de simetría, etc. Un estudio sistemático de
las formas externas de los cristales conduce a 32 simetrías o combinaciones de
simetría. Algunas de estas 32 clases de cristales tienen características de simetría
en común con otras, lo que permite agruparlas en uno de los seis sistemas
cristalinos.

Sistema isométrico (cúbico o regular)

En el sistema cúbico todos los cristales son referidos a tres ejes iguales,
pertenecientes entre sí e intercambiables por tener igual longitud.

Sistema tetragonal
Tres ejes perpendiculares entre sí, dos de ellos en el plano horizontal, iguales e
intercambiables. El tercer eje o vertical es más corto o más largo que los otros
dos.

Sistema hexagonal
Cuatro ejes de referencia: tres de ellos de igual longitud en el plano horizontal,
que se cortan bajo ángulos de 120º. El cuatro eje, o vertical, es más corto o más
largo que los otros tres y perpendicular al plano que los contiene.
Sistema ortorrómbico (rómbico o prismático)
Tres ejes perpendiculares entre sí, todos ellos de diferente longitud.

Sistema monoclínico (oblicuo o monosimétrico)

Tres ejes desiguales: dos de ellos en un plano vertical, que se cortan en un ángulo
oblicuo; el tercer eje es perpendicular al plano de los otros dos.

Sistema triclínico (anórtico)

Los tres ejes de longitud diferente que se cortan oblicuamente.