Este creciente individualismo se mostró en un deseo de privacidad.

En el siglo XVII, las familias de

clase media y más adineradas eran atendidas por sirvientes, que escuchaban su conversación
mientras comían. Vivían en habitaciones que se comunicaban entre sí, generalmente a través de
amplias puertas dobles. Ni siquiera las habitaciones eran privadas. Pero en el siglo XVIII, las
familias comenzaron a comer solas, prefiriendo servirse a sí mismas que tener sirvientes
escuchando todo lo que tenían que decir. También reconstruyeron el interior de sus hogares,
colocando pasillos, para que cada persona de la familia tuviera su propia habitación privada.

Gran Bretaña estaba por delante del resto de Europa en este individualismo. Es casi seguro que
esto fue el resultado de la fuerza política y económica de la clase media, y la forma en que la clase
media se mezcló tan fácilmente con la nobleza y la aristocracia. El individualismo era importante
para el éxito comercial e industrial.

Los más exitosos en el comercio y la industria fueron a menudo los inconformistas, que fueron
especialmente trabajadores. Podrían ser duros con sus familias, como lo habían sido los padres
puritanos un siglo antes. Pero también eran ambiciosos con sus hijos, enviándolos a un internado a
una edad temprana. Alejado del afecto familiar, este tipo de educación aumentó el individualismo.
Hambrientos de vida emocional, muchos de estos niños crecieron para poner toda su energía en el
poder, ya sea ayudando a construir el imperio o ayudando a construir el comercio y la industria.

Tal individualismo no podría existir para las clases más pobres. Donde las mujeres y los niños
pueden encontrar trabajo haciendo telas, una familia trabajadora puede duplicar sus ingresos y
tener un buen desempeño. Pero una familia pobre en la que solo el padre podía encontrar trabajo
vivía al borde del hambre.

La Ley Speenhamland no se practicaba en todas partes. Un número creciente de familias tenia

No hay más remedio que ir a la casa de trabajo de la parroquia. Algunas madres desesperadas
incluso mataron o dejaron morir a algunos bebés. Una mujer pobre que esperaba un bebé a
menudo era enviada fuera de la parroquia, de modo que alimentar a la madre y al niño se
convirtió en responsabilidad de otro centro de trabajo de la parroquia.

El uso del trabajo infantil en la casa de trabajo y en las nuevas fábricas aumentó hacia finales de
siglo. Esto no fue sorprendente. Una población en rápido crecimiento hizo un mundo de niños. Los
hijos de los pobres siempre habían trabajado tan pronto como podían caminar. Se esperaba que
los niños del taller aprendieran una tarea simple a partir de los tres años, y casi todos estarían
trabajando a los seis o siete años. Eran particularmente útiles para los dueños de fábricas porque
eran fáciles de disciplinar, a diferencia de los adultos, y eran baratos.

Luego, de repente, a finales de siglo, el trabajo infantil comenzó a verse como vergonzoso. Esto se
debió en parte a la creciente aversión a la crueldad, y también al hecho de que el trabajo infantil
duro se hizo más visible y más sistemático ahora que tanta gente trabajaba en fábricas en lugar de
en campos y casas de campo. Un primer golpe había sido golpeado algunos años antes.
Horrorizados por el sufrimiento de los niños obligados a barrer las chimeneas, dos hombres
hicieron campaña durante casi treinta años para convencer al Parlamento de que aprobara una
Ley Reguladora en 1788 para reducir la crueldad involucrada. En el siglo XIX, la condición de los
niños pobres se convertiría en un área principal de reforma social. Esta fue una respuesta no solo
al hecho de que los niños sufrían más, sino también a que sus sufrimientos eran más públicos.