También puede haber autoorganización en el espacio, en
Auto-Organización en
Químicav—The Larqer
Còntext
Leonard J. Soltzberg
Simmons College, Boston, MA 02115
Este simposio trata de una nueva y floreciente área de
investigación científica que abarca todas las ciencias. Al
igual que el proverbial elefante percibido de manera tan
diferente desde diferentes puntos de vista, los sistemas
autoorganizados pueden verse desde una variedad de
perspectivas intelectuales; la termodinámica del no
equilibrio, la teoría de catástrofes, la no linealidad y el
caos determinista son palabras clave que lo llevarán al
reino de los sistemas autoorganizados.
A través de estos diferentes puntos de vista y las
diversas disciplinas que representan es el carácter
sorprendente, a menudo contraintuitivo, de los
fenómenos de autoorganización, que se han observado en
contextos tan diversos como las reacciones químicas, el
flujo de fluidos, los circuitos electrónicos, la emisión de luz
láser y el comportamiento de los ritmos biológicos. Para el
químico, la reacción oscilante es el ejemplo más conocido
de autoorganización, pero este fenómeno es solo una
exhibición de lo que se ha llamado un "zoológico" de
fenómenos sorprendentes.
El arquetipo de autoorganización más frecuentemente
referido parece ser la convección de Bénard (1). Cuando
una piscina poco profunda de líquido se calienta desde
abajo, el inicio de la convección a una diferencia de
temperatura crítica entre la superficie inferior y superior
se acompaña de la aparición espontánea de un patrón de
panal convectivo o rollos de convección paralelos. Aunque
el estado organizado tiene una entropía menor que su
antecedente homogéneo, el rendimiento de energía que
mantiene la organización produce un aumento general de
la entropía del universo, por lo que la segunda ley de la
termodinámica permanece inviolable.
El flujo turbulento de gases y líquidos muestra patrones
espaciales ricos como resultado de la autoorganización del
fluido en movimiento (2). A tasas de flujo muy altas, los
patrones de flujo de fluidos adquieren una variedad
particularmente curiosa de autoorganización llamada caos
(ver figura). El caos es el aspecto de la autoorganización
que ha recibido la publicidad más popular (3). Al estudiar
el caos, encontramos que incluso los sistemas simples, lo
suficientemente alejados del equilibrio, pueden mostrar
un comportamiento muy complicado e impredecible.
Cuando un simple estado estacionario da paso a la
oscilación, tenemos autoorganización en el tiempo.
el que un sistema homogéneo desarrolla
espontáneamente patrones espaciales (4). La foto de
portada de este número de la Revista muestra patrones
espaciales que se pueden generar con los materiales más
simples.
La autoorganización no se limita al laboratorio. El
mundo que nos rodea está poblado de estructuras y
procesos que surgen de la autoorganización. Hay un
análisis serio que sugiere que la vida en la Tierra podría
haberse originado espontáneamente a través del
mecanismo de autoorganización (5). La relativa
imprevisibilidad del clima se debe al carácter caótico de la
dinámica atmosférica.
Los siguientes tres artículos en este simposio servirán al
lector como una buena introducción a la autoorganización
en sistemas químicos. Field sienta las bases al definir los
conceptos y términos esenciales. Noyes muestra cómo los
mecanismos de reacción química en realidad pueden
conducir a un comportamiento oscilatorio. Finalmente,
Epstein explica el papel fundamental de los estudios de
reactores de flujo, de los cuales proviene gran parte de
nuestra comprensión actual de la autoorganización
química. Las lecturas sugeridas han sido
seleccionadas para la accesibilidad al principiante en este
campo.
Literatura citada
1. Verlarde, M. G.; Normand, C. sci. 1980, 243(1), 92.
2. Kadanoff, L. P. Phys. Hoy 1986, 39(9), 7.
3. Gleick, J. Caos; Vikingo: Nueva York, 1987.
4. Winfree, A. T. sci. Am. 1974, 230(6), 82.
5. Prigogine, 1.; Nicolis, G.; Babloyantz, A. Phys. Hoy 1972, 25(11), 23; 25 12), 38.
Demostraciones y experimentos
Demostraciones químicas, vol. 2, Shakhashiri, B. Z; Universidad de Wisconsin:
Madison, 1985; págs. 232-307. Instrucciones detalladas para demostrar la
autoorganización en una variedad de sistemas químicos. Varios osciladores
químicos con diferentes esquemas de color y períodos. Un oscilador de
evolución de gas (instrucciones y análisis actualizados en "A Simple
Demonstration of a Gas Evolution Oscillator", Kaushik, S.M.; Yuan, Z; Noyes,
R.M. J. Chem. Educ. 1986, 63, 76). Anillos de Liesegang. Desplazamiento de
ondas de oxidación/reducción en un medio excitable (se puede hacer en
retroproyector). El capítulo comienza con una explicación simplificada del
mecanismo de oscilación química.
"The Salt-Water Oscillator", Yoshikawa, K. con un documento explicativo
complementario de R.M. Noyes J. Chem. Educ. 1989, 66, 205, 207. Un sistema
hidrodinámico de fácil construcción, cuyo comportamiento ilustra el papel de
las fluctuaciones en la activación de la oscilación alrededor de estados
inestables.
"Lejos del equilibrio: el péndulo de gas", Soltzberg, L. J. J. Chem. Educ. 1986, 63,
1025. Sistema simple que ilustra la transición nítida del estado estacionario al
comportamiento límite del ciclo en una superficie líquida. Se puede hacer en un
retroproyector para clases grandes.
"Lejos del equilibrio: la botella de flujo continuo", Soltzberg, L J. J. Chem. Educ.
1987, 64, 147. Demostración de laboratorio o ejercicio que muestra
biestabilidad, oscilación entre dos estados estacionarios inestables, caos.
Basado en la analogía de Field con el flujo de la botella de cerveza (Am. sci.
1985, 73, 142).
"Lejos del equilibrio: el oscilador flashback", Soltzberg, L. J.; Boucher, M.M.; Grúa,
D.M.; Pazar, S. S. J. Chem. Educ. 1987, 64, 1043. Una demostración dramática
de conferencia que involucra una explosión oscilatoria en una pequeña
antorcha. Ilustra la biestabilidad, la bifurcación del estado estacionario al
estado oscilatorio, la oscilación simple y compleja, y la dependencia de las
condiciones iniciales de un sistema lejos del equilibrio.
Respuesta y estabilidad, Pippard, A.B; Universidad de Cambridge. 1985.
Descripciones, fotografías y análisis de una variedad de sistemas, con énfasis en
los tipos de inestabilidad y comportamiento físico en torno a la inestabilidad.
Los sistemas incluyen el puntal Euler, el móvil de agua, el oscilador
 electromecánico no lineal, el oscilador de estado sólido no lineal, el resorte
biestable, la inestabilidad de la película de jabón, el arco de resorte.
"Simple Experiments in Chaotic Dynamics", Briggs, K. Am. J. Phys. 1987, 55, 1083.
Elaboración de cinco sistemas, incluyendo algunos cubiertos por Pippard, con
diagramas de "cómo construirlo" y experimentos sugeridos. Se hace hincapié en
los regímenes caóticos. Dos osciladores de estado sólido diferentes, imán
giratorio (rotador pateado), oscilación mecánica duffing.o, bola rebotante.

Un atractor caótico o "extraño" (el atractor de Roessler). Esta proyección

de un retrato de fase tridimensional en el plano x-y muestra la
trayectoria de un sistema caótico. La apariencia enredada y el hecho de
que la ampliación revelaría niveles ilimitados de detalle adicional significa
que el comportamiento del sistema caótico nunca se repite. Véase Field,
este número, pág. 189.

Volumen 66 Número 3 Marzo 1989 187