Addison Cain - Serie Alpha's Claim - 02 - Born To Be Broken

Devoradoras de Libros
Nacido para ser roto
Reclamación de Alfa, Libro Dos
Por
Addison Cain
2016 Blushing Books® y Addison Cain
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Addison Cain
El presente documento llega a ustedes gracias a chicas que como nosotras son amantes de
la lectura y no tenemos la posibilidad de que este libro llegue a países hispanohablantes.
Es el resultado que, sin ningún motivo de lucro, han dedicado su tiempo a traducir y
corregir los capítulos del libro.
El motivo por el cual hacemos esto es porqué queremos que todos tengan la oportunidad
de leer esta maravillosa saga.
También les invitamos que en cuanto esté el libro a la venta en sus países, lo compren.
¡Disfrute la lectura!
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Tabla de contenidos:
TABLA DE CONTENIDOS:----------------------------------------------------------------------------------------------------- 4
SINOPSIS---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------5
CAPÍTULO 1----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 6
CAPÍTULO 2----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------32
CAPÍTULO 3----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------51
CAPÍTULO 4----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------69
CAPÍTULO 5----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------88
CAPÍTULO 6-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 111
CAPÍTULO 7-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 132
CAPÍTULO 8-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 151
CAPÍTULO 9-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 170
CAPÍTULO 10-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------182
CAPÍTULO 11-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------202
CAPÍTULO 12-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------224
CAPÍTULO 13-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------248
CAPÍTULO 14-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------276
CAPÍTULO 15-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------295
RENACER: ALPHA'S CLAIM BOOK 3--------------------------------------------------------------------------------------- 299
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Sinopsis
Claire ha escapado.
Sin desearlo se aparea con el bruto que conquistó cruelmente su ciudad, y ha huido de su
Alfa. Endurecida por la traición, lo que antes había sido el miedo al poder de Shepherd
ahora es un odio frío hacia su régimen.
Los Omegas deben ser liberados, sin importar el costo. Claire va a hacer que Shepherd
pague por lo que ha hecho.
El precio de su cabeza no la disuadirá. Después de todo, apareada y subyugada, su vida ya
no tiene valor. No puede comer, no puede dormir y se le está acabando el tiempo antes del
inevitable final.
Por una vez, Shepherd se encuentra frente a un adversario que no puede simplemente
aplastar, la situación está muy lejos de su profundidad. Desesperado por hacer retroceder a
su pareja, atormentado e inquieto, se ve obligado a reconocer que su Omega embarazada
está dispuesta a sacrificar su vida por su falsa idea de un bien mayor.
Él tiene la clave para su cumplimiento y la supervivencia de su compañera moribunda todo
lo que debe hacer es darle exactamente lo que ella quiere.
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Capítulo 1
Traducido por Gatita
Para cuando ella había encontrado su hogar, Claire no podía más que arrastrarse.
Rasguñando el portal, con los dedos entumecidos, se desplomó en el suelo. Cuando la
puerta se agrietó y los ojos entrecerrados aparecieron en la oscuridad, si tuviera la
capacidad necesaria, Claire se habría reído. Nunca había tenido un hombre más
sorprendido.
Ella estaba sucia; El pelo fibroso mojado por la nieve y el sudor, las extremidades mal
arrancadas de su caída. Sobre su garganta, un moretón con forma reveladora en una huella
en forma de mano como un triste collar. Eso no era nada comparado con el estado de sus
pies cuando él trató de ayudarla a ponerse de pie. Rasgada y sangrando, se había
desgastado más la piel que el sonido. Corday la levantó del suelo, con su cuerpo congelado
al ras de él, y cerró la puerta.
"Claire!" Se frotó vigorosamente las manos arriba y abajo de la temblorosa espalda de la
mujer. "Te tengo."
Es una buena cosa que hizo; Una vez que la puerta se cerró, sus ojos se posaron en su
cráneo, Claire inconsciente. Corday se apresuró a ir a su ducha, se puso pálida y se quedó
con ella debajo del chorro de agua. Sus labios eran azules, y no es de extrañar considerando
que las temperaturas en este nivel de la Cúpula se habían acercado a la congelación. El Beta
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le quitó el vestido en ruinas y lavó todos los riachuelos de sangre de su amiga, encontrando
más moretones, más heridas, más razones para odiar a Shepherd.
La gasa en su hombro que había dejado para el final, agradecida por lo menos por haber
sido atendida. Pero a medida que se fue saturando, se preocupó por lo que se insinuaba
debajo del vendaje. Pelando hacia atrás, Corday maldijo para ver lo que la bestia le había
hecho. Las marcas reclamantes de Shepherd, el tejido rojo y distorsionado, incluso después
de lo que parecieron semanas de curación, su hombro era un jodido desastre.
El monstruo la había mutilado.
El agua se volvió tan fría como la sangre de Corday. La sacó, la secó lo mejor que pudo y
metió a Claire en el calor de su cama. Allí yacía, desnuda y gravemente dañada, un poco de
color volviendo a sus mejillas ahuecadas. Uno a la vez, destapaba extremidades, quitaba
restos, vendaba heridas y hacía todo lo posible por preservar su modestia. Eso no
significaba que no los viera, los contundentes moretones le moteaban los muslos.
Se veía casi tan mal como las Omegas que la resistencia había rescatado ...
Le asustaba. Ninguna de esas mujeres estaba prosperando. Incluso a salvo, se deterioraron,
apenas hablaban, apenas comían. Más de ellas habían muerto, y aunque los Ejecutores no
podían identificar la causa, el Brigadier Dane estaba seguro de todo lo que habían sufrido,
los hijos y compañeros que les habían quitado, simplemente habían perdido la voluntad de
vivir.
Claire tenía que ser diferente.
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Brazo izquierdo, brazo derecho, ambos codos sangrados lentamente. Salve y vendas fue lo
mejor que Corday pudo ofrecer. Pero no había nada que pudiera hacer por su garganta; Los
moretones moteados de color marrón amarillento no estaban frescos. Las lesiones de la
Omega se complicaron mucho más con sus piernas: ambas rótulas eran grotescas; Un corte
lo suficientemente profundo como para requerir puntos de sutura. Hizo todo lo posible con
suturas de mariposa, cerrando la brecha de la carne desgarrada, alineando la piel para que
pudiera tener la posibilidad de remendarse. Sus articulaciones se hinchaban, eso era
inevitable, y él dudó en congelarlas ya que ella ya estaba temblando y aún tenía frío al tacto.
"Vas a estar bien, Claire", prometió. "Estás a salvo conmigo".
Claire abrió los ojos inyectados en sangre; Miró a la Beta cuyo rostro podía leer como un
libro. Estaba asustado por ella. "No duele".
"Shhh". Se inclinó, sonriendo para verla despierta. Le acarició el pelo mojado y enredado de
la cara y dijo: "Descansa tu garganta".
Ella obedeció y Corday trabajó rápidamente para terminar, desinfectando cada abrasión en
sus muslos, rodillas y espinillas. Sus pies eran un asunto diferente. Poco podía hacer ellos, y
ella difícilmente podría caminar en los próximos días. Escogió el detritus, notando que ella
no se movió ni se movió, incluso cuando una nueva oleada de sangre siguió a un gran trozo
de vidrio una vez que se liberó. Envolvió sus pies con fuerza, y dijo una oración a los tres
dioses para que las heridas abiertas no se pudrieran.
Una vez que parecía que estaba dormida, se levantó.
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La mano de Claire se disparó, sus dedos magullados se clavaron en su manga. "¡No te
vayas!"
"Necesitas medicina", le tranquilizó Corday, entrelazando sus dedos con los de ella.
Claire la apretó más fuerte, inconexa y asustada. "No me dejes ".
Corday colocó un montón de envoltorios de vendas en el suelo, Corday hizo lo que ella
deseaba. Se deslizó bajo las mantas a su lado, ofreciéndole calor corporal y un lugar seguro
para descansar. Claire dejó que la abrazara, apoyando la cabeza en su hombro, todavía.
Avergonzada de preguntar, más allá de lo patético, ella susurró: "¿Podrías ronronear por
mí?"
Tal cosa fue un acto de intimidad entre los amantes y la familia, pero no hubo vacilación en
la Beta. Corday respiró hondo y comenzó la vibración retumbante a la vez. El sonido estaba
un poco apagado, el acto era algo a lo que no estaba acostumbrado, y aunque carecía de la
riqueza de un ronroneo Alfa, era infinitamente reconfortante en ese momento.
"Eso es bueno." Agotada, suspiró Claire. "Por favor, no te detengas".
Corday palpó una lágrima derramada de su mejilla. "No lo haré, Claire".
En la voz de una cosa rota, Claire comenzó a sentir más que interminable malestar ahogado.
ella sintió disgusto ... por ella misma. "Odio ese nombre".
Acurrucada cerca de su amigo, como niños que susurran secretos, Claire se despertó.
Aunque le dolía el cuerpo, estaba cálida, rodeada de un olor a seguridad, y agradecida por la
sonrisa infantil que Corday le ofreció una vez que había separado sus pegajosas pestañas.
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Cauteloso y gentil, le alisó el pelo enredado. "Te ves mucho mejor".
Estaban tan cerca que ella podía ver el rastrojo de la noche en su mejilla, oler su aliento.
Parecía tan real.
Chupándose el labio inferior partido en la boca, Claire sintió la picadura. Saboreando la
costra que dejaba cuando esa mujer, Svana, la había golpeado por negarse a propagarse,
hizo que la pesadilla volviera a ser real. Era como si Svana estuviera en la habitación con
ella, como si las manos del Alfa permanecieran envueltas alrededor de su garganta.
Claire luchaba por respirar.
Corday rompió a través de su creciente terror. "Estás bien, Claire. Te mantendré a salvo".
No fue un sueño, fue real. Claire llegó a comprender que cuanto más hablaba Corday,
cuanto más la tocaba, más sentía el sol en su rostro.
¿Cómo había llegado a estar allí?
Estaba separada de Shepherd, con una gran incomodidad física, desnuda, y Corday la había
acogido, a pesar de que ella lo había drogado y le había mentido.
Ella tuvo que recordarse en voz alta; ella tenía que hacerse recordar. "Salté de la terraza
trasera de la Ciudadela ... me estrellé contra la nieve".
"Y corriste aquí," terminó Corday por ella.
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Lo había hecho, antes de que el aire volviera a sus pulmones, se había escapado y había
huido. "Corrí tan rápido como pude ... directa a tu puerta". Con la voz quebrada, temblando
algo feroz, Claire sollozó: "Lo siento, Corday".
Al ver su pánico, trató de calmarla. "No hay nada por lo que lamentarse".
"Te drogué," susurró ella. "Mentí. Y ahora él te encontrará. Te lastimará".
"No lo hará". Corday creció serio y severo. "Puedes confiar en mí. No es necesario que me
mientas otra vez. No puedo ayudarte si mientes".
"Si te hubiera llevado a las Omegas, te habría matado, igual que mató a Lilian y a las demás".
Claire miró la funda de almohada ligeramente incrustada con su sangre. "Me castigó… estoy
embarazada".
Corday ya lo sabía. Lo había olido casi en el instante en que Claire estaba en sus brazos.
Solo había una manera en que tal cosa podría haber sucedido. Shepherd había forzado otro
ciclo de calor.
Había muy poco que pudiera decir, poco que pudiera hacer, pero algo que Corday podía
ofrecerle. La miró a los ojos a la muerta y le preguntó: "¿Quieres permanecer así?"
Qué pregunta ... Claire tuvo que pensar, reconoció que se había estado aferrando a la Beta
hasta el punto en que debía haberle dolido el hombro. Aflojando su agarre, midió el poco de
humano que todavía era, y sabía que todavía no había querido un bebé. Más aún, se había
permitido tontamente desarrollar un apego al monstruo que había llenado su matriz, un
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monstruo que la estaba utilizando como una prole, una bestia cuyo amante había tratado
de matarla.
Claire presionó su mano a la pequeña vida que crecía dentro de ella. Ella podría librarse del
problema; El aborto era una práctica común, probablemente accesible incluso ahora. Ella
podría tener a Shepherd tallado en ella.
Después de un suspiro tembloroso, ella admitió su horrible verdad: "No siento nada, ya
sabes. Por dentro ... No siento nada en absoluto".
Él le dio espacio, ofreciéndole una sonrisa torcida. "Sé que puede parecer que el mundo ha
terminado para ti, Claire, pero ahora eres libre. Eres una sobreviviente".
Ella no pudo evitar sonreír tristemente a un hombre que nunca lo entendería.
"¿Sobreviviente? ¿Qué tipo de futuro ves para mí? Estaba unida a un monstruo para ser su
juguete, me drogó en un ciclo de calor antinatural, me impregno contra mi voluntad para
que me volviera devota, y luego me viera obligada a escuchar al alfa, quien se suponía que
era mi compañero, folla a su amante, una mujer alfa muy aterradora que envolvía sus
manos alrededor de mi garganta, que metía sus dedos dentro de mí justo delante de él ".
No pudo detener una mueca. "Shhh. Esto se puede hacer bien".
"Está bien que ambos admitamos que no habrá un final feliz para mí". Claire se sentó,
sosteniendo la sábana contra su pecho, vacía. "No tengo futuro, pero todavía puedo luchar
por ellos".
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Corday se echó el pelo hacia atrás y quiso acercarla más. Corday contuvo el deseo de
abrazar a la mujer de ojos tristes. "Si sales por esa puerta e intentas enfrentarte a Shepherd,
no ganarás".
"No ganaré ... pero voy a actuar". Una meta, algo a lo que aferrarse, endureció su voz. Claire
se burló. "Voy a hacer todo lo posible para hacer ruido. Y si me atrapan, me aseguraré de
que me maten".
"Por favor, escúchame", Corday se volvió más urgente, temiendo asustarla si decía algo
incorrecto. "Hablemos de esto. Lo mejor que puedes hacer en este momento es crecer más
fuerte".
"Pretendo." Ella asintió, sabiendo que él no lo entendía. "Shepherd me dijo una vez que no
hay nada bueno en la gente de Thólos. Estaba equivocado. Esta ocupación nos ha quitado
las pretensiones; nos ha hecho desnudos a nuestra naturaleza. ¿No ves? Integridad,
amabilidad, existe aquí ... "Claire cerró los ojos, acurrucada una vez más. "Tú, Corday, eres
un buen hombre".
Él no dudó en sacarla de ella. "Y tú eres una buena mujer".
Apoyando la mejilla en su hombro, ella suspiró. Ella podría haber sido una buena mujer una
vez, pero la verdad era que ya no era una persona. Ella era una sombra.
"Quiero que sepas que mientras estabas fuera, descubrimos a los distribuidores de los
supresores de calor falsificados. Omegas fueron rescatadas. Se están recuperando y están
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protegiéndolas. Las drogas fueron destruidas; todos los últimos hombres pagaron por sus
delitos".
Había un aleteo en el pecho de Claire, un momento de sentir que se rompía en pedazos
antes de que pudiera infectarla. "Gracias, Corday".
"Eres parte de eso, ¿sabes?" El entusiasmo juvenil, el deseo de ver a Claire complacida,
infectó su sonrisa. "Tu determinación ... luchaste por ellas. Te tienen que agradecer por su
libertad".
"No hice nada más que ser violada y llorar por eso".
"Te equivocas." Corday la cogió por la mejilla y la miró a los ojos. "Te enfrentaste al
monstruo más grande de todos. Ya te has escapado de él dos veces. Eres fuerte, Claire".
Pero ella no lo era. "No ... no entiendes. El vínculo de pareja, el embarazo ... comencé a
cuidarlo, a necesitarlo". Decirlo en voz alta hizo que su boca tuviera sabor a vómito. "Yo era
débil."
Corday sabía que nada de eso era culpa suya. "Dadas las circunstancias, lo que sucedió fue
natural".
"No sé qué fue ... pero lo fue. Dejé de ver a un monstruo y quise llamar la atención del
hombre. Y una vez que convenció a mi afecto, lo convirtió en el chiste más enfermo del
mundo. Debería estar agradecido, supongo. Escuchándolo con ella ... se rompió el vínculo de
pareja. Él no puede controlarme ahora ".
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La total falta de emoción en la voz de Claire perturbó a Corday. Lo que Shepherd había
hecho había dañado a la Omega, y una parte de él se preguntaba si cada expresión que
estaba haciendo era solo porque se suponía que debía recordar cosas como respirar y
parpadear.
Claire, a la aprensión de su amiga, continuó. "Lo entiendo ahora. Esta brecha no se trataba
de ganar poder. Somos sus títeres, nos enojamos con el chasquido de sus dedos. Bailamos
en su escenario. Shepherd, sus seguidores, nos están castigando a todos por..." se burló por
lo bajo, "por la ignorancia ciega. Por permitir lo que se les hizo".
"Estás libre de él, de sus mentiras y de su maldad, Claire. Recuerda eso".
"La Cúpula está rota. Está nevando afuera. No es escarcha, es nieve real. No estamos libres
de él, no cuando permitimos que eso suceda. Dejamos que todo esto suceda".
"Podemos recuperar a Thólos".
La respiración de Claire se enganchó. "No mientras esté vivo".
"Su Omega escapó a través de una compuerta de drenaje rota. La sangre en la escena
muestra la dirección en la que huyó y que su rodamiento no se vio afectado por las piernas
rotas. El rastro se perdió cuando se deslizó por debajo del nivel medio y se movió sobre la
acumulación de lodo. "
"¿Cuánta sangre?" Shepherd exigió, rozando el informe en su mano para cualquier cosa
relevante.
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"Teniendo en cuenta la distancia con la que cayó, mínima. El sangrado interno puede ser un
problema".
Su implacable resplandor de cañón atrajo la luz. Impaciente, Shepherd gruñó: "No ha
comido en casi una semana. No habrá podido manejar una gran distancia desnutrida, sin
zapatos y sangrando".
"¿Estaba sufriendo de náuseas matutinas?"
Shepherd se volvió hacia su escritorio, y su atención volvió al informe. "Huelga de hambre."
Jules, no sorprendido por tal declaración, se quedó en blanco. "Cuando vuelva, ¿Cuáles son
sus expectativas para la señorita O'Donnell?"
Shepherd, exageradamente furioso, siseó: "Para que ella retome su deber como mi
compañera".
Solo el daño psicológico llevaría a una Omega preñada y embarazada a una huelga de
hambre y saltar de un edificio en la locura. Jules se volvió romo. "¿Y si eso no es posible? ¿A
quién pretendes servir como sustituto de Alfa para que la cuide hasta que ella entregue a tu
heredero?"
Con los músculos tensos, Shepherd advirtió: "Supones mucho, Jules. Ella será devuelta y su
comportamiento corregido".
Jules fue el segundo al mando por una buena razón: era astuto y estaba dispuesto a actuar.
Empleando la franqueza, declaró: "Sin contacto físico que la Omega acepte voluntariamente,
puede abortar".
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Shepherd no debía ser ganado por el hombre o la mujer. Su orden final fue emitida. "Usted
está despedido."
Agarrando que la situación estaba más allá de su evaluación original, Jules saludó y se
retiró de la habitación.
Shepherd se dirigió a su escritorio, solo. Memorizando los informes en su pantalla COM, de
vez en cuando miraba detrás de él, esperando ver a Claire paseando. Pero ella no estaba allí.
Ella se había ido ... Sabía en sus huesos que su compañero había buscado al hombre noble
que le había ofrecido ayuda. El Beta la tomaría, la cuidaría, la consolaría, la tocaría. La idea
misma de que otra persona podría sostenerla ... actuar como un sustituto ... lo enfureció.
Rompiendo los dientes, Shepherd juró. El Beta moriría gritando.
¿Acaso Shepherd no había ronroneado, gruñido, acariciado, seguido cada instinto para
despertarla de su estupor? Incluso había tratado de explicar. ¡Él! El Alfa, el más fuerte que
nunca fue interrogado, había tratado de razonar con una Omega. Pero ella ni siquiera había
parpadeado.
Ella se había deslizado tan lejos de su alcance.
Era su vocación quedarse, dedicarse, amarlo, obedecer. ¿Acaso él no había atendido sus
necesidades? ¿No le había dado buenos vestidos y la mejor comida? ¿No había pasado
horas simplemente acariciando a la niña hasta que estuvo completamente contenta? ¿Cuál
fue una situación desagradable en comparación con eso?
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¿No había salvado su vida en más de un sentido?
Impregnarla aseguró su supervivencia, justificó su mantenimiento a sus seguidores. Nadie
podía cuestionar la seguridad de su bebé. Más importante aún, le dio su propósito y
distracción. Shepherd no podía decirle en tantas palabras, ella no era una de ellas, estaba
demasiado decidida en su ideal de bondad para comprender la grandeza de su vocación.
Además, el razonamiento detrás de sus acciones era innecesario para que ella lo supiera.
Shepherd sabía que si Claire se daba cuenta de la verdadera naturaleza de lo que venía, solo
se preocuparía más. Ella lloraría por sus patéticos ciudadanos en lugar de prestarle toda su
atención. Lo mejor era la traición directa: lo mantenía en control de su destino. Pero ella
era voluntaria, muy obstinada con sus nociones románticas tontas.
El puño de Shepherd se estrelló contra la mesa. Rugió, se revolvió todo hasta que los
papeles volaron y su pantalla COM se agrietó contra el frío suelo.
La inesperada llegada de Svana había sido exasperadamente problemática. No solo estaba
molesta por lo que había encontrado, Svana habría arrancado los hermosos ojos de Claire si
Shepherd no hubiera pacificado a su amada una vez que hubiera visto lo que él había
mantenido escondido. No razonas con los Alfas provocados, muestras acción. Si no la
hubiera follado en voz alta, emitiendo su favor para asegurarse de que la mujer territorial
no viera a la Omega como una amenaza, Claire habría sido asesinada desde el primer
momento en que la dejó sola. Había hecho lo necesario para las dos mujeres.
Era el precio para mantener a Claire.
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Sin embargo, él la había perdido de todas formas, incluso antes de que ella hubiera corrido.
Al verla escaparse mentalmente, su furia, su furia ... fue la misma rabia que lo había
quemado cuando se levantó de la Undercroft para asesinar al Primer Ministro Callas ... solo
para encontrar al líder de Thólos, el hombre que había condenado a su madre al Undercroft:
estaba impregnada de la esencia del sexo de Svana.
Shepherd respiró hondo, aturdido momentáneamente mientras procesaba lo que no podía
ser, hasta que entendió lo que había hecho Svana.
El discurso que había preparado para su mayor enemigo, el que se perfeccionó noche tras
noche enjaulado bajo tierra, fue olvidado. Lo que debería haber sido una muerte rápida, el
cuerpo que se debe mostrar, terminó con la sangre que gotea del techo, las entrañas del
Premier Callas arrojadas por todo el piso.
Y luego vino el dolor mucho más horrible que cualquier agonía que pudieran producir sus
marcas de Da'rin. Su amada se había contaminado, había manchado su cuerpo a propósito
al aparearse con el enemigo.
Shepherd se había enfrentado a Svana, la mujer que había amado desde el primer momento
en que se encontraron en la oscuridad, la criatura etérea que fue toda su vida, que sostuvo
su alma en sus hermosas manos. La mujer que lo había liberado, le dio poder para controlar
el Undercroft, la misma mujer por la que había matado, por quien sufrió, sufrió.
Desde su primera experiencia sexual, Shepherd solo se había acostado con el ocasional
estro Omega que su amada había obtenido para ellos, para que pudieran satisfacer el
impulso animal de hacer una rutina juntos como se suponía. Para los seres menores, los
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emparejamientos Alfa / Alfa eran difíciles, ya que no había un vínculo de pareja, y estaba en
su naturaleza desafiar por el dominio
. Pero los dos estaban más allá de ese comportamiento sórdido. O eso había pensado. Nunca
había vacilado ... ni una sola vez.
Ella tenía.
Ella se había follado al Premier, había dejado de lado lo que tenían por una estratagema
distorsionada, como el último problema sin discutir en su plan. Cuando Shepherd la
escuchó hablar sobre el tema, mientras pintaba de manera convincente un gran escenario,
no podía cuestionar lo que ella nunca había mencionado. Svana había planeado su
seducción todo el tiempo. Aunque ella sostuvo a Shepherd y habló de su amor, él estaba en
sintonía con ella; Podía oler lo que estaba mal en su olor. Lo que se había hecho era incluso
peor de lo que había creído originalmente; Svana había forzado químicamente una
ovulación improbable. Quería tener el hijo de su enemigo ... para que el linaje de un traidor
continúe la línea, un hombre que no estaba infectado con Da'rin, que nació con líneas de
sangre superiores, un hombre que podría ser el portador del presunto anticuerpo Al
Consumo Rojo en sus venas.
No como Shepherd, quien no sabía cuál de los innumerables prisioneros que habían violado
a su madre lo había engendrado. Su sangre no había sido fomentada a través de
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generaciones con acceso a ciencia secreta e inoculaciones contra enfermedades. En cambio,
fue desfigurado por Da'rin que se quemó al sol y siempre lo marcaría como un desecho.
Ella no lo había expresado, pero Shepherd interpretó la verdad. Svana lo encontró falto de
la manera más primitiva.
Todos esos años, la fidelidad de Shepherd había sido unilateral. Svana no dudó en admitir
que había tomado otros amantes. No lo había Después de todo, ¿no eran Alfas? ¿No era su
derecho? Ella le había acariciado el pecho y sonreía tan perfectamente, recordándole que lo
que compartían estaba más allá de lo físico. Compartían un gran destino, un vínculo
espiritual eterno de amor.
Destrozado, Shepherd había cumplido con su deber hacia sus leales seguidores, hacia la
madre muerta que apenas recordaba. Thólos cayó, todos haciendo su parte a la perfección;
sin embargo, él era menos por eso. El mundo había cambiado, él había alcanzado la
grandeza, pero ¿con qué se quedaba? Nada. Un gran agujero negro por donde había salido
la luz. Estaba incompleto.
Pero entonces olió algo impecable que se escondía bajo el hedor conmovedor de la
decadencia. Como un regalo de los dioses, Claire fue entregada; Virtud improbable nacida
de la inmundicia de Thólos. Claire, con sus convicciones y su tímida valentía, se acercó a un
hombre como él, que esperó durante horas, un cordero entre los lobos, para pedirle ayuda
al villano que infligía sufrimiento a los amigos que ella salvaría.
Un suspiro de ella y él la habría tomado, calor o no. Los dioses habían simplificado su
culminación espiritual entregándola en estro.

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A medida que había arruinado la cosa voluntaria y extraña, Shepherd descubrió que ella se
retorcía tan maravillosamente, que se sentía tan perfectamente encerrada en su polla, que
tenía que asegurarse de que nunca pudiera irse. Como Svana había afirmado que su
devoción estaba más allá de lo físico, su amor divino, Shepherd se sintió perfectamente
justificado al tomar a Claire, al crear una pareja corpórea, un apego que solo beneficiaría al
ingobernable Omega. Se unió para mantener a Claire para sí mismo, su recompensa por el
servicio al mayor bien de la humanidad renacida. La pureza de la pequeña de ojos verdes
ahora era suya, su proximidad a su ayuda. En Claire, Shepherd había recuperado esa pieza
faltante, la codiciosa necesidad de poseer algo inocente, logrado.
Sin embargo, ahora su compañera unida se había ido con su hijo en su vientre, vagando por
una ciudad que estaba destinada a la plaga.
La Omega nunca volvería a él voluntariamente, no mientras el vínculo de pareja estuviera
tan dañado. Shepherd tendría que devolver a Claire por la fuerza.
Casi podía oír el eco de sus palabras en el aire: no me dé motivos para odiarlo más.
¿Qué había pasado por la mente de la Omega que había encontrado inconsciente en el piso
del baño? Había anticipado la ira, pero encontró algo deteriorado mucho más allá de su
razonamiento. Su relación con Svana había dejado a Claire sin respuesta y vacía; había
dejado la cuerda tan fracturada que todo lo que Shepherd podía sentir era un eco de
desolación.
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No era una sensación que disfrutara.
Ninguna cantidad de atención o espacio había hecho una diferencia. Los ojos vidriosos lo
miraron con juicio y odio, sin importar cómo la cuidara, tocara o ronroneara. Todas sus
comidas favoritas habían sido preparadas, nuevos vestidos puestos en su cajón ... ella ni
siquiera se había dado cuenta.
Claire O'Donnell le pertenecía. Shepherd la encontraría, la arrastraría hacia atrás ... y la
alimentaría por la fuerza si tenía que hacerlo. Él la haría adorarla como se suponía que
debía. Porque ella era suya, solo suya, y él no compartía sus cosas. Nunca
Incluso había impedido compartir su cuerpo con su amada. ¿No era eso algo?
Corday se había apresurado a llevar a cabo su misión para la resistencia, ansioso por volver
a Claire. No fue porque no confiaba en ella para quedarse, sino porque no confiaba en ella
en absoluto. La mirada en sus ojos cuando el senador Kantor había llegado para protegerla
no había sido más que calculadora. No había nada de su antiguo temor o timidez, su
reacción se entumeció al calcular el Alfa.
El senador también pudo ver el cambio en ella, y Kantor reaccionó con cautela y cortesía.
Intercambiaron bromas, Corday les hizo café, y luego se fue para encontrarse con el
brigadier Dane. Los deberes de Corday lo mantenían fuera de la oscuridad, y el Enforcer no
estaba preparado para la vista que se encontraba en sus ojos cuando regresó a casa.
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Claire estaba dormida, acurrucada en el sofá junto al senador Kantor, quien audazmente
ronroneaba en la oscuridad.
Una puñalada de algo inoportuno hizo que Corday frunciera el ceño. "¿Ella te pidió que
hicieras eso?"
"No. Sabía lo que la haría dormir", respondió el senador Kantor en voz baja. "Rebecca
también luchó por quedarse dormida. Aprendí mucho atendiendo a mi esposa en los años
en que los dioses me bendijeron con mi Omega".
Era tabú hablar de compañeros fallecidos; Corday se sorprendió al escuchar al Alfa
mencionar a Rebecca, especialmente considerando las tristes circunstancias de su
asesinato hace mucho tiempo por parte del adversario político de Kantor. Había sido una
sensación y había llevado al senador Bergie, a varios miembros de su personal, e incluso al
hijo de Bergie a ser encarcelado en el Undercroft.
Sin saber qué decir en respuesta, Corday encendió unas cuantas velas y arrastró un asiento
desde la cocina, con una expresión sombría mientras miraba a la niña dormida. "¿Cómo
estuvo ella hoy?"
"Mejor una vez que comió, menos catatónica, más consciente". El senador Kantor estudió la
cosa desperdiciada. "La reacción física de la señorita O'Donnell después de haberse
separado del padre será complicada. El vínculo de pareja y el embarazo la enfermarán".
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Corday tenía fe en que las cosas podrían salir mejor. "Me dijo que se rompió el vínculo de
pareja. En cuanto al embarazo, la cuidaré".
El senador Kantor negó con la cabeza "No funciona así, hijo".
Lanzando una mirada al Alfa, Corday apretó los dientes. "Ya veremos."
"Ahora que regresaste, los tres debemos tener una discusión". El senador Kantor se
enderezó, alisándose la manga. "Cena primero para ella; después, los dos le explicaremos".
Era inquietante que lo ordenaran en su propia casa, pero Corday asintió y se dirigió a la
cocina. Se preparó comida sencilla. Había un poco de fruta fresca para Claire, una manzana
que había cambiado por un puñado de baterías.
Cuando todo estuvo listo, Corday tomó con cuidado la mano floja de Claire, acariciando sus
dedos hasta que sus ojos verdes se abrieron de golpe. Era obvio que estaba confundida. Por
un momento ella se sacudió de su cercanía, lista para correr. Entonces comenzó. El rico
estruendo de un ronroneo Alfa hizo que Claire se sobresaltara y se enojara.
La mirada que le dio al senador Kantor hubiera sido graciosa si su olor no se hubiera vuelto
tan rancio por el miedo. "Puedes parar ahora."
El anciano concedió.
Durante la cena, los hombres eligieron el silencio. Claire no lo hizo. "¿Hay otra
recompensa?"
Corday no iba a mentirle. "Sí."
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Ella obligó a bajar otro bocado salado. "¿Y?"
"Cuando observamos la Ciudadela, había una fila de ciudadanos que arrastraban mujeres
de tu descripción".
Claire se encogió. "Eso es asqueroso…"
"Por lo que pude ver, los seguidores los dejaron ir, pero los ciudadanos se están muriendo
de hambre". Esta fue la oportunidad de Corday para explicar por qué el senador Kantor
estaba realmente allí. "La recompensa por tu cabeza podría mantener a una familia
alimentada por un año. Tenemos que mantenerte oculta".
El viejo alfa abordó el mayor problema. "Y no solo de Thólos".
Claire ladeó la cabeza. "¿Qué quieres decir?"
"Necesito que entiendas que lo que se dice no puede salir de esta habitación".
Él la había insultado. "Nunca le dije una cosa a Shepherd. Nunca", dijo ella.
"La disensión podría ser nuestro mayor enemigo". Rodeándole el pelo gris y los codos en
las rodillas, Kantor suspiró. "Mucha de nuestra gente cree que la unificación bajo el
gobierno del seguidor satisfaría a Shepherd. El hecho es que estos ciudadanos son
numerosos y se están volviendo más leales al régimen del dictador de lo que podríamos
haber imaginado. Nuestras propias filas, incluso algunos de nuestros hermanos y hermanas
en Los brazos se han visto tentados al otro lado. Una vez instalados, no se puede razonar
con ellos. Su apariencia dentro de la resistencia puede ser una tentación demasiado grande
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para cualquier línea que se encuentre a horcajadas en la línea. Corday y yo creemos que
competirán para devolverle ".
"Nunca permitiríamos que eso sucediera, Claire", intervino Corday, desesperado por
explicar una vez que vio la expresión de su rostro. "Nunca. ¿Entiendes?"
El senador Kantor se atrevió a apretarle la mano. "Necesitamos que nuestras tropas estén
enfocadas. Debemos encontrar el contagio. Para hacer eso, debes permanecer oculta. Nadie
puede saber que estás aquí".
Claire se sentó en silencio, procesando tal información. Cuando finalmente habló, sus
palabras no fueron amables. "Pareces ser un hombre sabio, senador Kantor, pero ¿no
puedes ver que el tiempo y el sufrimiento adicional corroerán a los que te son leales sin
importar qué? Mi embarazo es la clave de tu éxito. Mientras esté enloquecido. Thólos con
su bebé como mi rehén, no infectará a la población, no corre el riesgo de infectarme. Ahora
es tu oportunidad de atacar. Úsame y rebélame de inmediato ".
"No estoy de acuerdo ... El trato que Shepherd le dio a usted ha sido espantoso, negligente
en las formas más graves". Solemne, el senador Kantor la negó. "Si nos movemos
prematuramente, él podría liberar el contagio. No puedo arriesgar millones de vidas, tu
vida, tal vez. Lo siento, Claire. Hasta que no se descubra la ubicación del Consumo Rojo, la
resistencia no hará ningún movimiento".
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La línea de la boca de Claire se volvió aguda. Sentándose más alta, los miró a los dos como si
fueran simples. "No es el contagio lo que nos mantiene en su poder. Es nuestra propia
cobardía. Todos los días nuestra gente no hace nada; el bastardo está demostrando que su
visión de nuestro comportamiento es correcta. La Cúpula está agrietada. ¿No ves que el
clima nos matará? ¿Mucho antes de que algún virus pueda hacerlo? Tenemos que recuperar
nuestra ciudad, o moriremos en el intento ".
El senador Kantor puso una mano en el hombro de la omega. "Los ciudadanos de Thólos no
son soldados; están asustados y no comprenden el combate. Deben comprenderlo; muchos
están viendo sufrir a sus familias, sus hijos se están muriendo".
Claire negó con la cabeza, tragó su arrebato. "Ya nadie en esta ciudad es civil, no hay neutral.
O estás con Shepherd o estás contra él".
"No es tan simple, Claire".
Miró al senador Kantor, perdida. "¿No es así?"
Un profundo suspiro precedió a la explicación del senador Kantor. "Todavía eres joven, y
aprenderás a tiempo que las cosas no siempre son lo que parecen".
Claire ladeó la cabeza, su imagen previamente radiante de un Senador tan altamente
distorsionado por la triste impotencia de un hombre así. "Una vez Shepherd me dijo lo
mismo ... Acabas de repetir las palabras de un loco".
El senador Kantor ofreció una sonrisa conciliadora, su mirada de compasión se desarmó.
"Te estoy pidiendo que confíes en mí".
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Corday entendió lo que la irritaba; Hueso profundo, sintió lo mismo lejos. "Progresamos
todos los días, Claire. Te lo juro".
Claire miró a su amiga y pudo ver que tenía fe en el Alfa encargado de liderar la rebelión.
"Entiendo." Y ella lo hizo. Comprendió que cuanto más esperaban, más personas morirían,
y que el mundo era una pesadilla donde los hombres y mujeres que una vez habían jurado
defender la ley podrían devolverla a un déspota por comida que solo duraría tanto tiempo.
Ella lo entendió perfectamente.
A le ella dolió de todos modos la lastima tenía que acabar.
Una vez que el senador Kantor se fue, Corday la tomó de la mano y la llevó de vuelta al sofá
para descansar. Cuando la tuvo para él solo, Corday sonrió y sacó un regalo de su bolsillo.
"Tengo algo para animarte." El Enforcer, con la cara hundida, levantó lo que estaba
atrapado entre sus dedos. "Hace unas semanas fui a su residencia. Todo estaba bastante
destrozado, pero encontré esto escondido debajo del forro de su joyero".
Él deslizó una banda de oro en su dedo.
El oro era cálido, pero la reacción de Claire a él era completamente fría. "Este era el anillo
de bodas de mi madre".
Cuando era niña, odiaba verlo, todavía enojada porque su madre la había abandonado,
demasiado joven para aceptar lo que había sucedido. Claire había olvidado que incluso lo
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había escondido. Ahora encaja, al igual que la decepción de su madre en la vida encaja.
Levantando la mano para ver lo sombrío, vio la correlación con el ímpetu de su madre: un
bonito y brillante recordatorio de que siempre se podía elegir.
"Gracias, Corday".
Le tomó la mano de nuevo, le acarició los dedos y le prometió: "Quiero que sepas que
entiendo cómo te sientes, pero tiene razón. Si la vida del senador no estaba gravemente
amenazada, no sé si confiaría en ella. él contigo ".
Claire no estaba segura de qué decir. "¿Por qué ninguno de ustedes me ha preguntado
sobre Shepherd?"
Corday comenzó a ronronear, acercándose más para poner un brazo alrededor de su
hombro. "Teniendo en cuenta que escapaste una vez, cualquier cosa que él te haya
permitido escuchar puede haber sido colocado para engañar a la resistencia en caso de que
te liberes nuevamente. Odio decirlo, pero cada movimiento que hace ese monstruo es ...
brillante. No hay nada que puedas hacer."
Nadie estaba de su lado, y aunque intentó ocultar su mirada de dolor, no importaba. Corday
lo vio.
Ella eligió decirle cosas de todos modos; Ella necesitaba que él la escuchara. "Nació en el
Undercroft, su madre encarcelada por el primer ministro Callas. Su amante se llama Svana".
La Beta escuchó, las palabras de Claire confirmando lo que el brigadier Dane había
conjeturado. Eso explicaría cómo Shepherd había sido encarcelado, pero la idea de que una
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mujer fuera arrojada a ese infierno ... que su propio gobierno había hecho algo así,
simplemente no podía ser. ¿Podría?
Claire continuó, con los ojos muy lejos mientras seguía hablando. "Svana tiene un acento
que nunca antes había escuchado, como si ella no fuera de aquí".
"Hay mil kilómetros de nieve en todas las direcciones fuera de esta Cúpula, Claire. Los
forasteros no pueden entrar".
"¿Así como las mujeres no pueden ser lanzadas en el Undercroft y ciudades enteras no
pueden caer de la noche a la mañana?" A Claire le parecía que tenía que haber más ...
verdades oscuras sobre sí mismas que debían ser reconocidas. Al ver los ojos de su amigo,
ella confesó: "No creo que el Premier Callas sea un buen hombre ... Me temo que la dura
opinión de Shepherd sobre nosotros podría no estar equivocada".
El brazo de Corday se apretó a su alrededor. "¿Estás diciendo que estás de acuerdo con él?"
"No", respondió ella rápidamente. "No. El mal no puede cambiar el mal. Tal vez su
motivación subyacente alguna vez fue un principio; sé que él cree que lo es, pero no lo es".
"Así es, Claire", reafirmó Corday, preocupada por verla tan perdida. "Shepherd y su ejército
son delirantes".
Con la mejilla en el hombro, ella estuvo de acuerdo, "¿No estamos todos un poco en estos
días..."
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Capítulo 2
Traducido por Rocío
Claire no era una mujer violenta. No sabía cómo luchar. No era físicamente fuerte.
Pero no estaba indefensa. Claire era rápida e inteligente. Sólo necesitaba encontrar
una manera de usar esos rasgos para promover su agenda. Engañar de nuevo a Corday no le
convenía; pero su lealtad, sus intenciones, estaban atadas al liderazgo del senador Kantor.
Tal vez el plan del senador funcionaría... tal vez los rebeldes podrían descubrir la
ubicación del contagio. ¿Y luego qué? ¿Reunir a la gente durante una serie de años duros
mientras el Dome seguía resquebrajándose y caía más nieve? Claire no iba a esperar a
averiguarlo.
Fingiendo complacencia, sonriendo cuando se suponía que debía hacerlo, Claire
actuó como una Omega sumisa y aceptó fervientemente cuando Corday le pidió su promesa
de quedarse adentro. Admitiendo que estaba aterrorizada de que la devolvieran, que
confiaba en él para que la protegiera, solo le tomó dos días de buena conducta antes de que
finalmente se fuera a atender a sus deberes.
A pesar del dolor que cada paso le costaba, una vez sola, empezó a caminar y a
tramar.
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El propio monstruo le había dicho que había fracasado porque creía en la bondad en
una ciudad donde no había ninguna. Estaba equivocado. Claire sabía que había fracasado
porque no se había esforzado lo suficiente, había pensado lo suficiente; porque, al final,
esperaba que alguien más la salvara.
Muy Omega.
¡Qué jodidamente irónico que el campeón que las mujeres habían elegido hubiera
sido Shepherd! Riendo en voz baja, enferma, Claire agarró el cráneo.
Nona, los otros Omegas -ni una sola vez Corday los mencionó. Fueron los otros
Omegas, los que había liberado, que entraron en la conversación aquí y allá. Él Intentaba
animarla, mostrarle que había esperanza, pero nunca mencionó a sus amigos.
Claire sabía por qué; Corday tenía miedo de que la tentación de ir a ellos socavara su
promesa de quedarse quieta. Él tenía razón.
Cómo había amenazado, Shepherd había escondido a esas mujeres en el único lugar
al que ningún extraño podía llegar: el Undercroft. Claire estaba segura hasta los huesos.
Entrar no sería fácil. Una vez dentro, su búsqueda se volvería imposible a menos
que... Claire pudiera animar a los Omegas a que se pusieran de pie como una manada y
lucharan.
Nadie iba a salvarlos; ellos tendrían que salvarse a sí mismos. Todo lo que Claire
podía hacer era darles su oportunidad.
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En cierto modo, Shepherd puede incluso haberle hecho un favor a Claire. Él habría
atendido las necesidades básicas de los Omega, queriendo que fueran lo suficientemente
saludables para sus hombres. Después de tantas semanas con comida, las mujeres estarían
más fuertes, y Claire tenía la sensación de que con el hambre que ya no nublaba su juicio,
también se enojarían mucho.
La ira era el único sentimiento que Claire parecía entender la mayoría de los días. La
ira era un gran motivador.
Volviéndose hacia el otro lado, su codo chocó con la librería de Corday, tirando un
desastre al suelo.
Agachada para limpiar, Claire se quedó helada.
Un cubo de datos de Enforcer....
La información sobre Shepherd podría estar allí. Tal vez hasta el nombre de Svana
estaba metido en un archivo de Enforcer.
Claire lo conectó al COMscreen de Corday y escribió el nombre de 'Shepherd'.
Nada.
‘Svana’.
Nada.
Este recurso era demasiado valioso para ignorarlo; tenía que haber algo en él que
ella pudiera usar. Claire sólo necesitaba pensar. Necesitaba ralentizar su charla mental,
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respirar. Un sudor frío llegó cuando su dedo tocó la pantalla, deletreando el nombre del
único criminal que Claire conocía. El COM parpadeó, hermosos ojos chocolate mirándola
fijamente.
Claire conocía la cara despectivamente sonriente de las credenciales de esa mujer,
en todos sus ángulos. Aunque habían pasado años, Claire aún sabía cómo olía, cómo sonaba
su risa. Inclinándose más cerca de la pantalla, la Omega casi sonrió.
La siguiente hora la pasó absorbiendo cada detalle del cubo de datos que contenía
un criminal repetido. Maryanne Cauley había acumulado un buen récord; asalto, hurto,
robo, incendio provocado.... su expediente era enorme. Por lo que parecía, la impresionante
infractora de la ley había pasado de ser una engreída fugitiva repetitiva de la mano de obra
agrícola a.... nada. Su expediente se detuvo, sin registro de encarcelamiento, sin dirección,
sin fecha de muerte. Ella sólo había desaparecido.
Si Claire no hubiera sabido lo que se había hecho con la madre de Shepherd, no
habría sido una coincidencia muy.... inquietante.
Ella no sabía qué la hizo hacerlo, pero sus dedos escribieron un nombre final: 'Claire
O'Donnell'.
Sólo tomó un momento para ver el defecto en su registro de ciudadanía. Si
Maryanne Cauley estaba aún viva, Claire sabía dónde había ido a parar en la tierra.
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Corday había regresado para encontrar su apartamento frío y vacío, sin vida, donde
debería haber estado una pequeña Omega descansando en el sofá. Corday había odiado
dejarla, pero ella había jurado tan fielmente, admitiendo que apenas podía caminar sobre
sus pies, que él la había creído.
Claire lo había engañado. Claire no confiaba en él. Claire lo había dejado... otra vez.
Había una nota:
Querido Corday,
No puedo vivir una mentira y permanecer oculta. No como están las cosas ahora.
Quiero que sepas que pase lo que pase, yo elegí, plenamente consciente de las consecuencias.
Con Amor,
Claire
Había firmado "Con amor", pero no había una disculpa. Sabía dónde estaba parado y
la posición era dolorosa y profundamente perturbadora. Conociendo su obsesión por la
situación de la Omega, Corday dobló la carta y se la metió en el bolsillo. Subiéndose la
cremallera de su chaqueta, salió a las calzadas y luchó a través de la nieve hasta donde el
brigadier Dane refugió secretamente al líder de la resistencia.
Golpeando la puerta, Corday se negó a ceder hasta que la mujer respondió.
Dane lo miró a los ojos. "No deberías estar aquí."
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Corday no esperó una invitación, haciendo a un lado a su superior mientras gruñía:
"Como el infierno no debería".
"¿Has perdido la cabeza?" La puerta se cerró rápidamente, el aire frío que invadía se
cerró. "Aparecer aquí a plena luz del día nos pone en peligro a todos".
Mirando al soldado, Corday frunció aún más el ceño. "se está descargando la nieve
afuera, no hay nadie en la calle y mis huellas ya están cubiertas. ¿Dónde está el senador
Kantor?"
"Estoy aquí", dijo una voz desde el cuarto trasero de la casa.
Ignorando a la brigadier Dane, Corday sacó la nota de su bolsillo y la mostró. "Ella se
fue."
El senador Kantor dejó su pantalla COM y tomó la nota. Una breve lectura y el viejo
Alfa agitó la cabeza. "Lo siento, Corday. No es como si pudiéramos haberla encerrado".
"¡Claire va a hacer una locura!" Prácticamente arrancándose el pelo, Corday gruñó:
"Tenemos que detenerla".
El senador Kantor agitó la cabeza, sus ojos cansados, enrojecidos y tristes. "No
podemos arriesgarnos a exponernos a una cacería. Ambos sabemos que se dio cuenta de
que no podíamos ayudarla. ¿Entiendes eso, chico?"
"¡Va a hacer que la maten!"
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Hablando en voz baja, el Alfa trató de transmitir sentido y una medida de calma muy
necesaria. "La Omega está embarazada, está vinculada por parejas y mentalmente distante.
No le queda mucho tiempo y lo sabe".
Frotando su frente como si pudiera borrar su frustración, Corday preguntó: "¿Qué
estás diciendo?"
"Digo que Claire está luchando contra lo que debe ser una pesadilla dentro de ella.
Su tiempo es corto y ella está tomando su decisión."
"Te lo dije. La vinculación de pareja se dañó."
El senador Kantor dejó caer el tono paternal en su lugar por una autoridad mucho
mayor. "Está dañada. Su determinación es lo único que la mantiene unida. Si intentas
enjaularla o detenerla, se desmoronará. Y eso sólo la abriría de nuevo a su influencia. Quizá
sea mejor dejar que haga lo que necesite mientras pueda hacerlo".
"Ambos sabemos que ella va a tratar de sacar a esas Omegas del Undercroft", siseó
Corday. "Se necesitaría un ejército y ella es sólo una chica."
El senador Kantor entendía perfectamente lo que estaba en juego. "Tiene una
ventaja, un rehén, y no sabes dónde está. No se puede hacer nada. Lo creas o no, mi apuesta
es por ella".
"Él la matará".
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"Lee la carta otra vez." El senador Kantor devolvió la página arrugada. "Nadie puede
comprender las consecuencias como ella. Es una mujer adulta que ha hecho su elección, así
como pedimos a nuestros hermanos y hermanas de armas que la hagan todos los días".
"¡Esto es una maldita locura!" Corday salió furioso de la habitación, con la nota
aplastada. "Voy a encontrarla. Voy a traerla a casa."
Pasando al lado de la brigadier Dane frunciendo el ceño, Corday se encontró
atrapado.
Su brazo en su mano, la cara de Dane estaba roja y ella siseaba. "No harás tal cosa.
Regresa a tu casa. Cálmate antes de poner en peligro toda la resistencia con tu estupidez
impulsiva. Piensa, por una vez. Lo que sea que Claire haya planeado, distraerla o hacer que
te maten no ayudará a nadie".
Corday estaba fuertemente tentado a la violencia. "No conoces a Claire".
"No, pero te conozco. Y sé cuándo te equivocas."
El tiempo era una mierda. Una bendición y una maldición, parecía que Tholos se
escondía de la desconocida tormenta. Ninguna alma caminaba por las calles para
molestarla, y aunque la nieve que caía dificultaba el camino, la caminata la dejaba
empapada hasta los huesos y temblando violentamente.
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En todos los años desde la última vez que Claire caminó por el paseo de nivel medio,
había olvidado mucho. Las estrechas viviendas todavía eran de color verde apio, pero le
llevó algún tiempo recordar qué ventana había albergado una caja de flores llena de
amapolas rojas.
No había salpicaduras de color ahora... sin flores. Pronto, incluso los árboles
marchitos no serían más que palos. Todo lo que había era ese verde demasiado alegre que
se asomaba de la escarcha, las ventanas rotas y la basura.
Tres pisos arriba, tercer domicilio a la derecha.
Parada frente a frente con una puerta que una vez fue familiar, Claire movió la
manija y la encontró cerrada. Al pasar su uña por el marco, sintió un bulto en la grieta, una
llave de repuesto escondida tal como lo había cuando era niña.
El interior estaba oscuro. No había nadie en casa.
En lugar de la mujer, buscó basura; cables, filtros, depuradores de aire, tuberías y
máquinas de zumbido apiladas por toda la habitación. La egoísta urraca los había robado
de la infraestructura de la Cúpula, y al hacerlo había debilitado a todos los demás.
Era indescriptible, exasperante y, lo peor de todo, después de leer su expediente,
Claire no se sorprendió ni un ápice.
Con la boca agria, Claire se quitó la ropa mojada, la colgó para que goteara en la
cocina de la cocina y se sirvió algo seco. Era de noche antes de que finalmente oyera el
rasguño de una llave en la cerradura.
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Una alta belleza entró en la fría habitación, frotando sus manos. La mujer sólo tardó
un segundo en ver a Claire descansando en su sofá. "No deberías estar aquí."
"Siempre fuiste una cabrona. Lo sabes, ¿verdad?" Claire le respondió con un gruñido.
"Esa es una gran palabra viniendo de ti, pequeña." Ladeando la cabeza, con el pelo
rubio moviéndose como una cascada detrás de ella, la Alfa cambió su gruñido a un
ronroneo provocativo. "¿Tienes idea de cuánto vales?"
"No te emociones demasiado. No te pagará.... Shepherd colgó las últimas personas
que me regresaron, Maryanne". Claire miró a la que alguna vez fue la chica más inteligente
que conoció y vio a un extraño. "El hecho es que se ofende de que alguien espere un pago
por devolver lo que le pertenece."
Con los hombros apretados, Maryanne se acercó, mirando cada rincón de la
habitación. "¿Alguien te vio entrar?"
"No."
"Eso significa que al menos tres personas lo hicieron."
Claire dejó escapar un respiro. "Mi cara estaba cubierta y estoy seguro de que
puedes oler por ti mismo que no soy nada especial ahora mismo."
Con los labios llenos de sonrisas, Maryanne levantó un puñado de pelo de Claire
para olerlo. "Cierto..."
Claire tomó la mano de Maryanne, la mano de la que había sido su mejor amiga de la
infancia, y la sostuvo. Con grandes ojos suplicando, ella susurró: "Necesito tu ayuda".
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"No."
"¿Por qué?"
Maryanne se soltó los dedos y se fue deambulando. "No tienes idea de lo que éstos
tipos pueden hacerte, Claire. Lo que sea que hayas hecho, encuentra un lugar donde
esconderte y espera... pero no me metas en esto."
"En realidad, sé de lo que son capaces", escupió Claire a Maryanne. "Estoy
embarazada de Shepherd".
"¡Fóllame!" Maryanne se giró horrorizada, mirando el vientre de la diminuta Omega.
"Yo no lo haría, recuerda", bromeó Claire, tratando de imitar las travesuras de sus
infancias. "Estabas encima de mí durante la escuela. Por eso ya no somos amigas".
"Cállate, perra". Maryanne se rio, incapaz de reprimir una sonrisa de lobo, "Ya te
gustaría. Era Patrick Keck a quien quería coger.... y lo hice. A menudo."
"Luego desapareciste. Eras mi mejor amiga y ni siquiera me dijiste adiós". Y eso
había dolido mucho. Más aún, porque Claire sabía que Maryanne había sido capaz de
mucho más que el caos que había logrado. "Leí tu expediente. ¿Es cierto que irrumpiste en
los Archivos?"
"Varias veces.... sólo me atraparon una vez. Palear mierda de cerdo durante un año
valió la pena. No tienes idea de cuánto pagan algunos por algo tan mundano como los libros
prohibidos y destrozados".
"¿Cómo entraste?"
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Maryanne se lamió los dientes y se hizo un gesto de barrido. "Esta chica tiene
habilidades."
Claire se puso seria. "Y los necesito."
La mujer se acercó, bajando sus dedos por el enredado cabello negro de Claire,
arrullando: "No puedes pagarme, guisante dulce."
"Lo sé. Por eso odio hacer esto". Claire miró por un momento como si pudiera
perder los nervios, pero respiró hondo y comenzó. "Las Omegas están encerradas en el
Undercroft. Necesito liberarlas, y tú vas a ayudarme o voy a decirle a Shepherd que me
pusiste una mano encima. Te hará pedazos, porque no sólo llevo a su hijo... estamos
vinculados como parejas."
Maryanne se convirtió en Alfa. "¡NO LO HARÉ, CARAJO!"
"Lo harás".
La rubia se dirigió hacia la ventana, buscando por vigésima vez una señal de
problemas. "Maldita seas, Claire. Maldita seas tú y tu mierda humanitaria sin sentido.
Siempre fuiste una buena chica cuando éramos niñas; era asqueroso entonces y lo es aún
más patético ahora".
"Pero nunca fui una pusilánime." Claire tomó el brazo de Maryanne, con una
expresión de desesperación. "Lo siento, pero te necesito. Necesito las habilidades que tú
tienes y que yo no tengo. Si haces esto por mí, no te volveré a molestar".
Una mirada mortal vino con la pregunta. "¿Por qué no se lo preguntas a tu pareja?"
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"Él es el que las encerró". Claire se puso el pelo detrás de la oreja y se mantuvo firme.
"Como tú, es ciego a lo que está bien y lo que está mal."
Maryanne maldijo. Se puso furiosa durante horas, tratando de convencer a Claire de
semejante locura, pero el resultado era inevitable. Maryanne Cauley no tenía elección, y ella
lo sabía.
Peleaban con vehemencia por el plan. No hubo tiempo para el reconocimiento, las
dos ciegas a lo que podrían o no estar esperando. La distracción era una cosa, pero lo que
Claire intentaba era una locura. Pero se podía hacer, Claire lo sabía en sus huesos. Podría
hacer que funcionara. Tenía que hacerlo, porque si no lo daba todo, arriesgaba todo,
entonces nada cambiaría.
Al final, era un disparo en la oscuridad en el mejor de los casos.... suicidio en el peor.
Pero Claire, al parecer, había llegado a la mujer adecuada.
Maryanne Cauley conocía el Undercroft -ella conocía las entradas, conocía los
secretos- y aunque se negaba a hablar del por qué, era obvio que una vez, Maryanne Cauley
había sido desechada en ese lugar oscuro.
La madre de Shepherd no era la única mujer lanzada al infierno.
Al amanecer, Claire estaba exhausta pero decidida. Maryanne juró de arriba a abajo
y tiró de Claire a la cama cuando la Omega no paraba de bostezar. Una vez bajo las sábanas,
era tan simple caer en los viejos patrones; Maryanne trenzando el cabello de Claire como lo
hacía cuando era pequeña.
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Esperando que la respuesta no fuera tan decepcionante como ella anticipaba, Claire
suspiró, "La forma en que hablas del Undercroft, la mirada en tus ojos cada vez que digo el
nombre Shepherd... Lo conoces."
"Todo el mundo lo conoce."
No, era mucho más profundo que eso. Claire se dio la vuelta para mirar a su amiga a
los ojos. "No me mientas, Maryanne. Él te asusta. Te asusta porque lo conoces. De alguna
manera, una vez estuviste involucrado con ese monstruo. ¿Aún lo estás?"
Maryanne trató de ser frívola. "¿Involucrado? Yo debería hacerte la misma pregunta.
Después de todo, tu romance probablemente hará que me maten".
"No estoy emparejada con Shepherd por elección." Claire no se dejaba parpadear ni
tartamudear. "Entré en estro inesperadamente delante de él. Él forzó el vínculo de pareja".
Maryanne tuvo la decencia de parecer afectada. "No te lo tomes a mal, Claire, pero
este es Shepherd. Es un hombre poderoso. Parece un poco extraño que se vinculara con una
mujer que no conocía... Quiero decir, es un señor de la guerra. La gente probablemente le da
Omegas como regalo para Navidad".
Las palabras de Svana resonaron en la cabeza de Claire. No hemos compartido una
Omega caliente en algún tiempo.
"Lo hacen.... No sé por qué se unió a mí, y la única vez que le pregunté, sólo me dio
palabras vacías y sin sentido." Sus ojos verdes se volvieron más duros, al igual que la
demanda de respuestas de Claire. "Mi pregunta, Maryanne. ¿De qué lo conoces?"
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Maldiciendo sus labios, Maryanne confesó, "Yo, um, necesité amigos una vez."
"Yo era tu amiga. Lo habría sido, si no hubieras huido... y," Claire suspiró, sabiendo
que Maryanne no era exactamente una inocente, "hacer las cosas que hiciste hasta que te
arrojaron al Undercroft."
Maryanne resopló. "Antes de encontrar una salida."
"De Shepherd".
"Mis servicios a cambio de mi vida." La niña que nunca se había sentido culpable por
una sola infracción que había cometido en su vida miró a su vieja amiga con un
arrepentimiento poco habitual. "Yo fui quién recuperó los códigos de acceso al Sector
Judicial y a la Ciudadela."
Las cejas apretadas, Claire siseó, "¿Cómo pudiste?"
"No conocía sus planes para Thólos. Lo juro."
Claire no quería oírlo. "¿Qué creías que haría una vez liberado?"
"Ya estaba libre..." Maryanne susurró. "¿Cómo crees que salí?"
Las cejas de Claire se dispararon. "¿Qué?"
Maryanne resopló ante la ingenuidad de la pequeña mujer. "Lo siento, perra, pero
hemos estado jodidos durante mucho tiempo."
"¿Sabes dónde guarda el virus?"
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Sonriendo, Maryanne compartió una dura verdad. "Si lo hiciera, ¿crees que estaría
aquí, almacenando y preparándome para el fin del mundo? Escúchame, Claire, ellos no
conocen este lugar. Lo borré de los registros casi una década antes de que me tiraran abajo.
Tengo suficiente comida, suficientes depuradores de aire para pasar casi un año. No
necesitas seguir con tu plan de mierda. Puedes quedarte aquí conmigo. En caso de que
ocurriera lo peor, todo lo que tendríamos que hacer es esperar a que el virus hiciera su
trabajo".
Claire agitó la cabeza. "La Cúpula está rota, Maryanne. Te congelarías hasta morir
cuando el ecosistema falle. Es como si hubiera planeado para gente como tú. Todos vamos a
morir; todos vamos a morir si no se hace nada".
Ambas estaban ansiosas, cansadas... como todos los demás en Thólos. No tenía
sentido seguir discutiendo. En cambio, tanto Claire como Maryanne cayeron en
preparativos apresurados. Había que construir cosas para el plan de Claire y aprender
tecnología. Las explicaciones de Maryanne, la manera en que podía hacer algo peligroso de
la nada, le recordaron a Claire cuán fuera de su elemento estaba.
Bombas rudimentarias, cómo anular los paneles de acceso básico - Maryanne le
estaba enseñando en lugar de hacerlos ella misma, recordándole a Claire que su asociación
pronto terminaría y que la torpe Omega estaría por su cuenta.
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Cuando todas las herramientas estaban listas, Claire se duchó, quitando cualquier
rastro del olor de Corday. Maryanne estaba en ese baño aplicando lápiz labial como si
estuvieran planeando una salida, no un ataque contra los tiranos que sostienen la ciudad.
Parpadeando en el espejo, Maryanne se congeló, con la mandíbula abierta al ver el cuerpo
desnudo de la Omega.
El Alfa tocó sin preguntar. "¿Qué es todo esto?"
Claire no necesitaba mirar hacia abajo para saber lo que Maryanne encontraba tan
perturbador. "El precio de mi libertad."
Unos dedos cuidadosos trazaron la huella amarilla de la mano sobre la garganta de
Claire. "¿Y tu cuello?"
Un ruido incoherente, una burla del habla se le atascó en la boca a Claire. "No es
nada."
Maryanne tomó su barbilla y giró la cara de Claire para encontrarse con sus propios
grandes ojos marrones. Ella sonrió, bromeando. "Tus pies son asquerosos. Estás sangrando
por todo mi piso."
Y el dolor fue una bendición, la distracción perfecta. "Shepherd no me permitió
acceder a los zapatos. Tuve que correr por las calles descalza."
"¿Duele?"
"Sí. Pero no me molesta y no me retrasará".
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Addison Cain
Maryanne se agachó para ver por qué sangre fresca corría por la espinilla de su vieja
amiga. "Tu rodilla necesita puntos".
"No hay nada que pueda hacer al respecto ahora mismo."
"Siéntate, yo lo haré".
Fue tan atrasado que Maryanne Cauley fuera la que la atendiera; de niños siempre
fue al revés. Viendo a la mujer completamente adulta pasar una aguja y un hilo metálico a
través de su piel, sintiendo el pellizco y la quemadura, el mundo parecía tan extraño. "¿Qué
le pasó a tu mamá?" preguntó Claire.
"Quién sabe", murmuró Maryanne mientras hacía otra puntada apretada.
"Probablemente tuvo una sobredosis hace años."
Claire sólo tarareaba, distraída. "Mi padre murió hace cuatro años. Accidente en la
carretera".
"Tu padre siempre fue muy guay."
Claire tuvo que estar de acuerdo. "Sí.... Me alegro de que no esté aquí para ver esto."
Maryanne se frotó los labios como si quisiera decir algo, pero lo pensó mejor. En vez
de eso, se puso de pie y recogió la ropa apropiada para la misión y empujó la horrible
vestimenta negra de los seguidores de Shepherd hacia Claire.
La Omega no se resistió, sólo se vistió en silencio mientras Maryanne apretaba su
cuerpo flexible en un uniforme a juego.
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"Sabes, Claire", Maryanne estaba muy seria, anudándose el pelo para meterse debajo
de una gorra. "En el subsuelo hay un mundo completamente distinto. Los que siguen a
Shepherd son más que peligrosos".
"Sean lo que sean, no importa".
La voz de Maryanne cayó de bruces. "Lo que trato de decirte es que, con vínculo de
pareja o no, tienen una agenda. Shepherd podría matarte".
Claire no se hacía ilusiones al respecto. "Cuento con ello."
"Podría ahorrarnos todo este problema y matarte ahora mismo", dijo el Alfa.
"Eso es muy dulce de tu parte", bromeó Claire, de puntillas para dar un beso en los
labios rubí de su amiga. "Pero ya estaré muerta para ti después de esta noche. Dame lo que
necesito y tienes mi palabra".
Maryanne metió un arma cargada en el bolsillo de Claire. "Promesas, promesas..."
"Y, Maryanne", añadió Claire, forzando una sonrisa juguetona. "Pareces una puta con
ese traje."
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Capítulo 3
Traducido por Tormenta
"Esta es la entrada al purgatorio". Maryanne señaló el mapa encendido en la pantalla
entre ellas. Trazando los túneles serpenteantes que se encontraban justo debajo de los
senderos de concreto de Lower Reaches, dijo: "Este piso es para administración y está
separado del verdadero Undercroft. Si tus Omegas se encuentran en este agujero, Shepherd
no las escondería en ningún nivel más que aquí. No si quisiera mantenerlas vivas ".
Claire se quedó mirando la pantalla COM. Ver a su gente encerrada como si fuera
ganado, trajo una ola de tristeza insoportable. Las Omegas dormían diez por celda,
divididas por edad, y habían menos de las cincuenta y seis que habían sido atrapadas.
Shepherd había ahorcado a tres, el resto supuso Claire habían muerto o habían sido
emparejadas y trasladadas. Apenas había cuarenta, y una estaba en el estro, aislada y
rodeada por un extraño ... la muchacha solo tenía dieciséis años.
En su corazón, Claire estaba aterrorizada. Shepherd podría haber permitido a sus
hombres inyectar a las Omegas con la misma droga que había usado con ella ... para
establecer un burdel de sexo de Omegas en el estro, y tuvo que admitir que estaba
ligeramente aliviada de encontrar que todavía no había caído tan bajo.
"Mirándolas así no vas a cambiar nada, pastelito", arrulló Maryanne agachándose a
su lado.
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"Incluso puedes ver lo enfermo que es esto". Frunciendo el ceño, Claire apartó la
vista de la pantalla COM para que su amiga pudiera mirarla a los ojos. "No me decepciones".
"Haré que entres. Después me voy".
Claire asintió. "Por tu propio bien, te sugiero que corras rápido".
Según su acuerdo, Maryanne entró al sistema y hackeó los controles del nivel
superior de la prisión. Manipulando el sistema, le dio a Claire el mando temporal de los
sistemas de seguridad del Purgatorio.
"Necesitas saberlo, pequeña, no toda la escoria fue liberada cuando Shepherd
organizó su golpe de estado. Hay caminos allí dentro con los que no quieres tropezar. Si te
pierdes ... deja que Shepherd te encuentre". Con esas palabras finales y aterradoras,
Maryanne le dio a Claire un rápido beso y desapareció.
Claire tuvo que hacer el siguiente movimiento sola. Sosteniendo un dispositivo
construido con cinta adhesiva y algunos circuitos robados, rezando a su Diosa para que su
plan funcionara, ella accionó el interruptor.
Se produjeron explosiones dispersas, las cuatro bombas hechas a mano que
Maryanne había distribuido funcionaron perfectamente. Justo en ese momento, Claire
comenzó la fase dos. Como su amiga había prometido, los Seguidores en pantalla se
apresuraron hacia la perturbación con una precisión alarmante. Cuando los soldados se
separaron por pasillos o ascensores, atrapó a los hombres realizando cambios actualizados
en los sistemas, que tendrían que anular en cada terminal.
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Con los labios a la altura de la pantalla, Claire tomó el control del sistema de
comunicaciones interno de la prisión. "Omegas, las puertas de sus celdas están abiertas.
Cualquiera que prefiera la libertad a ser esclavas de Shepherd, puede irse. Los guardias
están dispersos, atrapados, pero no puedo retenerlos por mucho tiempo. Júntese, les
indicaré como salir. No olviden a la hermana que está detenida en la habitación al final del
pasillo ". El veneno goteaba de la voz de Claire. "No me imagino que Shanice haya soñado
que su primer celo lo pasaría siendo montada por un soldado tres veces de su edad".
En su pequeño monitor, siete mujeres, Nona incluida, se levantaron y salieron de sus
celdas. Más se pararon a mirar asustadas, pero reuniéndose. Según pasaban los segundos,
más se unieron, las mujeres tiraron las barras y corrieron para unirse con sus hermanas.
Pero la atención de Claire estaba en otra parte; un grupo de seguidores ya había anulado el
sistema y se habían liberado.
Careciendo de la habilidad para manipular el sistema con la misma destreza que
Maryanne, Claire gritó: "¡Cuatro seguidores se han liberado! ¡Deben enfrentarse a ellos! ¡Si
quieren salir, deben luchar!"
A la primera señal de un no deseado Alfa, las Omegas cayeron sobre ellos como
langostas. Más seguidores intentaron agarrar a las mujeres, solo para descubrir que las
supuestamente débiles Omegas atacaban en grupo. Incluso el macho más fuerte no podía
enfrentarse a cuarenta hembras enfurecidas. Hicieron disparos, cayeron dos de las
hermanas de Claire, pero los cuatro soldados de Shepherd fueron vencidos cuando el grupo
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se abrió paso hacia adelante. En el momento en que llegaron a la habitación donde estaba
en celo, el grupo había caído en un frenesí.
El hombre en celo fue apartado, desgarrado por dientes y garras.
Recogieron a su hermana y siguieron hasta la última dirección que Claire gritó por
los altavoces. En menos de cinco minutos, las mujeres comenzaron a inundar los pasajes
que los Castoff habían utilizado el día que se liberaron.
Una vez que habían pasado las últimas puertas, Claire salió de la oscuridad y las
llamó. Nona la alcanzó primero. Por encima del sonido del griterío, Claire gritó
instrucciones apresuradas en el oído de la mujer. Con un gesto de comprensión, Nona tomó
la pantalla COM de Claire.
Claire apretó el botón al final del gatillo
Destellos cegadores precedieron al humo verde grisáceo que llenó el camino de
acceso de la prisión hasta el punto donde Claire ya no podía ver a Nona, no podía olerla y
no tendría la oportunidad de despedirse.
El chirrido de neumáticos y camiones repletos de seguidores de Shepherd se detuvo
fuera de la calle. En momentos, soldados armados habían creado un perímetro; la única
salida posible bloqueada.
No había vuelta atrás. Este era el final.
Claire reconoció al Beta de ojos azules que guiaba a los hombres, lo observó
entrecerrando los ojos cuando el humo ondulante se separó lo suficiente como para
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mostrar quién se había atrevido a dar un golpe al nuevo régimen de Thólos. Con una pistola
en la sien, Claire caminó hacia adelante hasta que estuvo visible a los hombres de Shepherd.
Con los ojos afilados, Jules ordenó: "Baje el arma, señorita O'Donnell".
Al verlos tan cerca, tan organizados; los seguidores eran exactamente como los
describía Maryanne - asesinos; sin remordimientos, pesadillas que caminaban -, y ella era
solo una mujer de pie contra hombres mucho más poderosos.
Levantando su barbilla, desafiante, Claire gritó sobre la disputa, "Cada Omega aquí
se puede ir, o yo aprieto el gatillo y mato al hijo de Shepherd".
Ignorando el humo acumulado, Jules caminó hasta el borde de la barricada. "¿Y
hasta dónde crees que llegarán?"
El Beta esperaba una respuesta; Claire no le dio una. Todo lo que hizo fue mirar de
nuevo a esos inquietantes ojos azules.
Cuando continuaron largos minutos de silencio, cuando la hembra no hizo ningún
movimiento, Jules finalmente pareció entender.
Claire sonrió.
"Ahora que lo pienso", la pistola aún apuntaba a su cráneo, Claire respiró hondo.
"Poner a las mujeres en el Undercroft fue en realidad una excelente idea. Creo que nos
quedaremos ... sin las visitas desenfrenadas y las violaciones programadas, por supuesto".
"¿De verdad crees que un puñado de mujeres será capaz de mantener la prisión
lejos de nosotros?"
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"Sí."
Una extraña mirada pasó por los ojos del hombre. Miró a su alrededor para hablar,
pero fue silenciado por el ruido de fuertes pasos, que se acercaban desde las sombras.
La pesadilla estaba llegando.
Ella lo sintió antes de verlo. Sus ojos nunca dejaron a Jules, pero le tomó a Claire
cada onza de su control no retroceder en el manto de humo y arruinar su plan cuando
Shepherd emergió en su periferia.
"Pequeña", la voz de Shepherd era suave y tentadora, fluyendo como el vapor en su
espalda. "Apúntame con el arma".
Era tan grande. Incluso con quince pasos entre ellos, Claire tenía la impresión de que
todo lo que tenía que hacer era estirar las manos para arrastrarla de vuelta al infierno.
Aunque tenía miedo de mirar hacia él, aunque mantenía su atención anclada en el
azul vibrante de la mirada de Jules, las palabras de Claire eran para Shepherd. "Si pensara
que tengo la habilidad de apuntar y tuviera la certeza de que una bala te atravesara el
cráneo, no dudaría en dispararte. Pero ya te lo dije antes, no soy estúpida. Apuntando
dónde está, no "No tengo que preocuparme por fallar".
Shepherd dio un paso más cerca; Claire se puso rígida.
Mostrando sus dientes, se obligó a mirarlo. "Si sigues moviéndote será muy tentador
apretar el gatillo. Si muero, tu hijo muere conmigo. Detente. Regresa".
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Con su atención en él, Shepherd se detuvo, guiando la conversación como si
estuvieran teniendo una charla por la tarde. "Es bueno ver que no estás herida por la caída
y que has estado comiendo".
"No me caí, salté". Claire levantó más su barbilla, exponiendo los moretones
manchados en su garganta pálida para que todos los seguidores la vieran.
Solo con gran esfuerzo pudo Shepherd hablar calmadamente. "Has dejado clara tu
opinión. Incluso admitiré que estoy impresionado con tu pequeña rebelión. Pero se
terminó".
"¡No me importa una mierda lo que piensas!"
Un ladrido ahogado vino del Alfa, su boca se curvó en un gruñido. "Sé que estás
enojada—"
Su voz bajó, áspera mientras silbaba con los dientes apretados, "Enojada ni siquiera
comienza a describir como estoy. Me han profanado, manipulado, traicionado y quebrado.
Estoy más que enojada ".
"Todo lo que se hizo fue necesario", respondió Shepherd, dando otro intimidante
paso más cerca.
"Puede que me hayas tenido allí por un momento, pero tu mujer me abrió los ojos a
lo que realmente eres". Feroz, el labio de Claire se curvó en amenaza. "Debería agradecerte,
Shepherd. Tu horrible lección de insurrección fue una inspiración. Me enseñaste que
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incluso los más débiles pueden enfrentarse a la tiranía con el estímulo adecuado. Bueno,
me estoy levantando en contra de ti y la perversión de tus ideales... "
Se había quedado allí el tiempo suficiente.
Temblando tan fuerte que estaba segura de que hasta el último hombre allí podía
ver su miedo, lista para hacer lo que mejor hacía, Claire dio un paso atrás hacia el humo.
Shepherd contraatacó, luchando por controlar su ira. "No me hagas ir a buscarte,
pequeña. Puedes lastimarte y preferiría que no fuera así".
"¿Qué son unos pocos huesos rotos y un posible disparo o dos?" Presionó su mano
libre contra su corazón, la cara de Claire era una imagen de angustia. "No importarían. No
siento nada. Nada en absoluto".
Ni siquiera Shepherd podía negar la verdad que resonaba en el vínculo fracturado;
era como si ella no estuviera allí, el fragmento más grande de su espíritu simplemente se
había ido. Pero ella estaba más en ese momento de lo que había estado cuando pasaba cada
hora en un estupor profundo.
Ella se recuperaría.
Mirando profundamente en esos ojos llenos de dolor, Shepherd habló con una voz
de certeza, de autoridad. "Tu lugar está conmigo. Volverás con tu pareja".
"No eres mi compañero". Claire escupió en el suelo entre ellos. "¡Me quedaré con mi
gente en mis términos! Si Thólos va a sufrir, tu hijo y yo sufriremos con él".
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Shepherd iba a agarrarla, ella lo sabía. Claire se giró, su pelo negro ondeaba
mientras se lanzaba hacia el humo. Shepherd era muy rápido para un hombre de su tamaño,
y Claire podía sentir que él y sus seguidores la perseguían. De la oscuridad salieron unos
delgados brazos que la tomaron.
El abrazo de una vieja amiga fue seguido por una repentina pérdida de gravedad.
Maryanne Cauley había regresado, un cable las impulsaba por encima del Lower
Reaches antes de que el gigante enfurecido o incluso sus hombres hubieran visto dónde
había ido Claire.
La cantidad de protocolos de seguridad que se habían renovado durante la huida de
las Omegas fue extraordinaria. Todas las imágenes de vigilancia habían sido borradas,
muchas de las puertas mecanizadas manipuladas para atrapar a sus soldados seguían
funcionando mal. Los terrenos del Purgatorio se habían convertido en un laberinto que
llevó a los más hábiles seguidores de Shepherd más de una hora para penetrar, solo para
descubrir que no había ni una sola Omega dentro.
Las hembras habían desparecido como tele transportadas por el humo.
Siete seguidores muertos, veinticuatro atrapados, y uno apenas respiraba. El plan de
Claire había sido extremadamente bien coordinado, o estaba dotada de pura suerte.
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Engañoso y complaciente, Shepherd se volvió hacia su segundo al mando.
"Explícame, Jules, ¿cómo una hembra Omega que pinta dibujos para cuentos infantiles
logró esta hazaña con solo cuatro días de planificación?"
"No puedo. Todavía no, señor". El Beta se mantuvo atento, sin sonreír y severo.
"Rastreamos el acceso de la Omegas al alcantarillado y sabemos que se fueron al norte,
pero el olor ..."
"Se perdió por la basura que se frotaron", finalizó Shepherd, sabiendo exactamente
lo que hicieron. Su labio se curvó. "Y están equipadas con las armas que les quitaron a
nuestros hombres caídos".
"Armas que no saben usar", ofreció Jules.
"Esas mujeres se enardecieron y mataron a cinco Alfas con sus propias manos. Estoy
bastante seguro de que aprenderán a disparar rifles de asalto en poco tiempo". Una
sensación extraña llegó a la boca del estómago de Shepherd, la sensación rápidamente
ignorada en favor de la satisfacción de apretar los puños hasta que las articulaciones
crujieron.
"Tenemos perfiles y fotografías de todas las omegas que sobrevivieron. Las
probabilidades de que una sea vista son exponencialmente más altas al estar en grupo. Las
encontraremos".
"La localización de Claire tiene prioridad sobre la recuperación de las Omegas. Su
ruta de escape fue diferente. Ella debe estar moviéndose a través de Thólos mientras
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hablamos. Asigna a nuestros mejores rastreadores, y cuando la encuentren, nadie se
acercará más que yo".
Jules sabía que la mujer había tomado en serio el acabar con su vida; había sido la
única razón por la que no había desarmado a la temblorosa mujer a primera vista.
"Acorralarla no terminará bien. Su estado mental está desequilibrado. La señorita
O'Donnell es un peligro para sí misma hasta que su desesperación desaparezca".
Shepherd le lanzó una mirada peligrosa a su teniente. "¿Cuál es tu punto?"
Intensos ojos azules estaban centrados en un rostro carente de emoción. "Tu
presencia convirtió su miedo en ira; su dedo se apretó en el gatillo. Interactué con ella; tú
no".
El ligero destello de las fosas nasales de Shepherd, la respiración entrecortada, no
era nada comparado con el gruñido que teñía su respuesta. "Todo su plan dependía de
distraernos con la estratagema. Ella no apretó el gatillo, corrió".
Jules no se molestó. "Su éxito le dará confianza y puede llevarla a exponerse a
peligros innecesarios para cumplir con sus planes. ¿Debo crear una situación que ella
quiera remediar? Podríamos atraerla bajo nuestras condiciones. La Srta. O'Donnell
potencialmente podría ser capturada antes de su trauma sea mayor”.
Shepherd consideró momentáneamente la sugerencia antes de negar con la cabeza.
"Es demasiado lista para eso".
"¿Dónde crees que atacará después?"
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"No creo que vaya a atacar en absoluto. Ninguna de sus bombas mató a un Seguidor;
podría haber ejecutado a todos nuestros compañeros atrapados dentro. Las bajas se
redujeron al mínimo. Por lo que sabemos, ella nunca disparó la pistola ni apuntó a nadie.
No importa el espectáculo que hizo, Claire O'Donnell es una pacifista. Su ideal sería motivar,
tal como lo expuso".
"Si se muestra en público, la traerán", aseguró el Beta.
"Su fe en la escoria de esta ciudad es mucho más peligrosa para ella que cualquier
arma. Si supieran de nuestro vínculo, la gente de Thólos no la traerían. La harían pedazos".
Acurrucadas como gatitas en la cama de Maryanne, Claire dormía con una mano
sobre su vientre y con la preocupación reflejada en su ceño fruncido. Maryanne observó
cómo dormía, segura de que había perdido la razón por regresar y arrastrar a la tonta
obstinada.
Después de presenciar el enfrentamiento con Shepherd, viendo como el enorme
asesino hablaba tan suavemente como podía, a pesar de que estaba claramente furioso,
Maryanne no podía dejar de darle vuelta en su cabeza. Cuando se había visto obligada a
trabajar para él, lo había visto en su momento más feroz, y no era nada comparado con el
comportamiento cauteloso que le mostraba a su compañera.
El hombre era jodidamente aterrador. Pero solo por un momento, Maryanne lo
había visto. Había estado desesperado.
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Los lazos de pareja eran algo extraño, una condición que Maryanne había elegido
evitar a propósito hasta el día de su muerte. ¿Quién querría renunciar a su libertad y estar
atado a otra persona para siempre? La idea misma era repulsiva. El sexo era sexo - y
Maryanne amaba el sexo - pero el impulso de forjar un lazo, de atarse ... ¡no, gracias!
Como hembra alfa, las opciones para una buena follada estaban por todas partes y el
miedo de ser golpeada era básicamente inexistente. La única forma de ovular requería el
uso de inyecciones de hormonas o de un Omega masculino en celo para inspirar tal evento.
Maryanne no tenía nada que ver con tipos flacos, lo cual era bueno, ya que la probabilidad
de encontrar un Omega masculino era bastante sombría. Prefería a los chicos Beta, aunque
una chica de vez en cuando también había sido divertida.
Nacer como alfa había sido una bendición. Era más fuerte, agresiva, rápida y capaz
de moverse por la sociedad en una posición que la gente como Claire codiciaba. La pequeña
cosa que ahora cargaba, siempre había resentido su dinámica, incluso cuando eran
pequeñas. Maryanne no podía culparla. Una vez que el olor de Claire comenzó a llenar la
habitación con dulzura en lugar de apestar a una niña pequeña, el mundo comenzó a
tratarla como si estuviera hecha de vidrio. Esa era la mitad de la razón por la que Maryanne
la había arrastrado a más ... actividades interesantes.
Las travesuras de la infancia habían sido buenas para Claire.
O lo fueron, hasta que Claire comenzó a ocultar lo que estaba bajo la máscara
practicada de una Beta: las pastillas, el jabón especial. Fue triste ver a alguien esforzarse
tanto por ser otra cosa.
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Teniendo en cuenta la alternativa de estar vinculada en un estupor acalorado sin
protección real si el Alfa iba en contra de los deseos de la Omega, era comprensible.
Después de todo, mira lo que le había pasado a la madre de Claire - el modelo de la
debilidad. No fue una sorpresa que Claire nunca hubiera abrazado su verdadera naturaleza.
Mirándola ahora, Maryanne se preguntó si la mujer de pelo oscuro sabía siquiera lo
definitivo de su vínculo con Shepherd, y lo lejos que iría para recuperar a su compañera.
O simplemente la mataría... probablemente la mataría después de esta noche, al
menos.
Sonriendo estúpidamente, Maryanne recordó las burlas de Claire y la ira ardiente
que prácticamente se elevaba como llamas del gigante. Maryanne habría pagado mucho
dinero por ver ese espectáculo. Si no estuviera tan ansiosa de que Shepherd fuera a
arrancar la pared del costado de su estudio y fuera a buscar a su desequilibrada compañera,
probablemente se habría reído de lo perfectamente que Claire lo había atrapado. Había
sacado a sus prisioneras, había estado sola contra los Seguidores, incluso había amenazado
con suicidarse y probablemente lo habría hecho... simplemente para darle a las Omegas
más tiempo para seguir adelante con la segunda mitad del plan.
Pero Claire siempre había sido una tonta, testaruda y sentimental.
Una pequeña tonta que se aferraba a ella mientras dormía con una cara tan llena de
miseria, casi no la reconoció. Claire tenía diez tipos de problemas. Era más que los rasguños
y moretones, o el estado asqueroso de sus pies; era algo que su maquillaje. La hembra
Omega era como una marioneta que le faltaban unas cuantas cuerdas, en absoluto la niña
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enérgica que había sido cuando eran niñas. Una pequeña parte de Maryanne quería
preguntar qué había pasado. La parte más grande, más razonable, estaba decidida a lavarse
las manos de este problema lo antes posible. Sea lo que sea que estuviera pasando entre
Claire y Shepherd, lo que haya hecho que Claire provocara a un hombre de su tamaño y
mortalidad, Maryanne no quería que la arrastrara a ello.
Mancillada, manipulada, traicionada y rota ...
Bueno, eso les pasó a todos. Aparentemente era el turno de Claire. Metiendo sus
dedos en el pelo despeinado y lleno de hollín, Maryanne comenzó a peinar los nudos.
Claire se acercó más, con un gemido atrapado en su garganta. "Shepherd... "
Y esa fue la última razón por la que Maryanne no podría quedarse con ella. Todo
volvía a ese vínculo de pareja. Claire podría estar luchando contra eso, podría estar
alimentada por la rabia y el dolor, pero eventualmente vacilaría y se quebraría. Era
inevitable, un lazo de almas o alguna basura sin sentido. Mientras ella se estuviera
volviendo loca, Shepherd la cazaría, arrasaría con todo y Maryanne no iba a ser arrastrada
cuando nada cambiaría el resultado. No le debía nada a Claire; de hecho, tal como se veía
ahora, Claire se lo debía.
Maryanne cerró los ojos y maldijo a Shepherd al infierno.
Cuando se despertó, no hubo necesidad de tomar una decisión complicada con
respecto a su inquilina; Claire lo había hecho por ella. La pequeña Omega de pelo negro se
había ido.
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Era extraño caminar por Thólos.
Claire bien pudo haber estado caminando a través del apocalipsis. Todo lo que veía
era mucho peor que la pesadilla donde la rabiosa turba la perseguía por las calles. Nada
parecía vivo; No había tiendas abiertas, ningún restaurante ofrecía comida. Los edificios
estaban en ruinas, vidrios rotos y escombros esparcidos alrededor. Incluso los cuerpos
fueron dejados en las calles para que se congelaran.
Mientras continuaba su paseo, el calor de la cama de Maryanne se desvanecía como
si Claire nunca hubiera conocido la comodidad. Vagaba, confundida ... deseando no poder
verlo todo. En menos de un año, la ciudad se había convertido en un páramo, otro mundo
que envenenaba todo lo que tocaba con escarcha, hielo y pérdidas.
El plan de Shepherd había sido un éxito. Thólos se estaba destruyendo a sí mismo, y
todo lo que el hombre tenía que hacer era sentarse y mirar.
Un susurro de aliento dejó sus pulmones y Claire dejó de caminar. Enganchado
contra la pared había un niño muerto - azul, congelado - un niño pequeño de no más de
nueve años.
Arrodillándose sobre el cuerpo rígido, Claire extendió la mano y le apartó el pelo
enmarañado, preguntándose cómo Shepherd podría pensar que la muerte de este niño
satisfaría su plan. ¿Qué gran lección aprendería la sociedad con una vida perdida que
ningún alma recordaría?
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Cayendo al lado del niño, imitando la postura del cuerpo, Claire trató de encontrar
una razón para ello. La tragedia en Thólos no era nada nuevo; Desde la ocupación, los niños
huérfanos morían todo el tiempo.
Cada día había más niños huérfanos.
Esta era la nueva norma.
¿Y quién los acogía? ¿A dónde iban a ir?
La gente falló. Claire ni siquiera estaba segura de sí podría justificarlo más, no
después de ver esto. Apoyando la cabeza hacia un lado, apoyó la mejilla en el cabello del
chico muerto y miró hacia adelante. No había placer en su libertad ni en su visión del cielo...
ni siquiera había tenido una sensación de victoria por su éxito al liberar a las Omegas.
Incluso en compañía de Maryanne, ella solo había interpretado el papel, emoción
falsificada por instinto.
Cerrando los ojos, dejó escapar un suspiro, agitando el rígido cabello castaño bajo
sus labios. No tenía sentido seguir siendo Claire; en cambio, ella no sería nada, tan hueca
como Thólos se había permitido ser.
Fue el sonido de un sollozo lo que la despertó, y por un momento pensó que era del
chico con el que se había acostado. Despertando bruscamente, sus ojos nublados se
movieron rápidamente y no encontraron nada, solo el mismo callejón vacío y las mismas
pilas de basura helada. La única diferencia de antes era la oscuridad, algo a lo que sus ojos
se adaptaron rápidamente después de tanto tiempo bajo tierra.
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Ignorando el frío helado, Claire se puso de pie, ignorando el chasquido de sus
rodillas rígidas. Su almohada, el cadáver olvidado, estaba tan rígido como antes, el niño
mirando hacia el mismo futuro que ella... hacia la nada.
Claire lo reclamó, y con más fuerza de la que sentía, levantó al niño sobre su espalda,
las extremidades del cadáver no eran fáciles de manejar.
Ni un alma la molestó mientras caminaba con su premio macabro por las calles del
infierno
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Capítulo 4
Traducido por Lluvia
Corday miró a las Omegas recién liberadas, observando en silencio mientras reunían
un espacio habitable a partir de pilas de basura. La planta de incineración de nivel medio ya
no creaba compost para los niveles de la granja, no desde que los ciudadanos habían
empezado a tirar su basura en las calles. Ahora los montículos podridos de estiércol
protegían un enclave de mujeres asustadas. Cada olfateo apestaba a comida podrida, moho,
y mejor dejar las cosas sin describir.
Una cosa que no olía era a la joven Omega que todavía se retorcía a través del estro,
la chica gimiendo y suplicando alivio.
Era cierto que Corday no era un experto en los ciclos Omega, pero lo que se le había
hecho, su respuesta de sollozo no podía haber sido normal.
Mantuvo su distancia. Las otras Omegas también Le dieron un respetuoso respiro, el
grupo se reunió en busca de calor, royendo las raciones que les habían proporcionado.
Una anciana, Nona, había venido a llamar a su puerta. Ella dijo, era Claire, quién le
había ordenado que le encontrara. Era Claire quien había prometido que la resistencia
alimentaría y suministraría a las Omegas liberadas.
Fue el nombre de Claire lo que lo hizo correr.
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Había tomado provisiones sin el permiso de su comandante. La Brigadier Dane iba a
matarlo, y él iba a decirle directamente a la cara que se fuera a la mierda. No iba a
decepcionar a Claire.
Cuando llegó la noche anterior, las Omegas habían sido…hostiles. Estaban sucias,
apestaban tan mal como el montón de basura que habían elegido para refugiarse.
Nona le había advertido que las mujeres eran peligrosas, que estaban armadas y
podían disparar a cualquier hombre a la vista. Incluso le había advertido que no la siguiera
una vez que hubiera conseguido los suministros.
Corday no estaba teniendo nada de eso, necesitaba ver a Claire.
Pero Claire no estaba allí. Incluso horas después de que las mujeres se establecieron,
su liberador no pudo mostrar su rostro. La noche se prolongó, llegó la mañana y la tarde,
Corday se tensó apoyado en una fangosa pared.
¿Habían capturado a Claire? ¿La había matado el tirano?
Nona le dijo amablemente que el plan de Claire requería que ella llegara por un
camino diferente; que la mujer probablemente estaba esperando a que oscureciera antes
de moverse; que siempre había sido demasiado cautelosa cuando estaba lejos de la
seguridad del grupo.
Corday se burló. La Claire que él conocía era imprudente. Ella también fue
gravemente herida.
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Una y otra vez, Nona le recordó que, si Claire hubiera sido tomada, los hombres de
Shepherd ya habrían venido a por ellas.
Claire O'Donnell estaba ahí fuera.
Y así espero más allá del agotamiento, exasperado y con miedo. Cayó la noche, al
principio, Corday pensó que sus ojos Le jugaban una mala pasada. Una bestia jorobada de
dos cabezas se tambaleo por el conducto oscuro de la planta. Los ojos lechosos lo miraron
fijamente; nunca parpadearon, justo cuando la boca debajo de esos ojos muertos se abría
en una expresión fija de desesperanza.
Era la cara de un cadáver.
Escondido debajo se encontraba un rostro mucho más querido, los ojos de una
mujer que luchaba a medias con una cortina de enredos negros.
"¡Claire!".
Corday corrió hacia la Omega y su carga, desenredado las extremidades congeladas
de un cadáver que no estaba dispuesto a entregar a su huésped.
Claire no parecía feliz de verlo. De hecho, ella no parecía ser ella misma. "Encontré a
ese chico solo en un callejón, Corday.... olvídalo".
Una vez que el niño muerto yacía en el suelo, Corday la empujó hacia su pecho. El
calor de su mejilla contra él, rascándose la incomodidad, el respiro, "Nona vino por mí. Se lo
que hiciste".
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Después de las atrocidades que Claire había visto en la ciudad, el ataque al
Undercroft... frente a Shepherd, parecía haber ocurrido en otra vida. "La ciudad se ha
convertido en un ligar horrible. Vi cosas.... ¿que nos está pasando?
La charla existencial sobre la condición humana podría suceder más tarde. Tirando
de ella hacia el fuego de las Omegas, Corday instó:" Te estás congelando, Claire, siéntate".
Nona corrió al primer vistazo de su amiga, la mujer mayor se tiró alrededor. "Tu
madre estaría orgullosa. ¿Lo sabes mi niña?"
Claire no quería elogios, solo quería derrumbarse.
No hubo timidez, Corday ignoró a las mujeres observadoras y cogió a Claire para
que descansará entre sus muslos. Los brazos y piernas se envolvieron alrededor del
tembloroso cuerpo de la niña, le puso el pecho en la espalda y ronroneó.
Las Omegas se veían abiertamente confundidas por el estado de su heroína. ¿Dónde
estaba el luchador confiado que había enfrentado a un ejército? ¿Por qué estaba
permitiendo que un hombre Beta la abrazara íntimamente?
¿Por qué no estaba hablando?
Nona retiró el cabello de la frente de Claire, observo a su joven amiga cerrar los ojos
y espero a que Claire se calmará en el sueño. Solo entonces ella olió.
Con cuidado de no despertar a su amiga, Nona pronunció las palabras: “Huele a
embarazada".
Corday asintió y susurró: "Lo está".

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No debería haber sido posible, no cuando el último ciclo de Claire llegó el día que
entró en la Ciudadela.
Presionando su boca de delgados labios con el ceño fruncido, el corazón de Nona se
rompió. "Shepherd le ha hecho esto a Claire. Esto es…".
Corday la interrumpió. "Lo sé”, él apretó su mano. "Pero ella no estará sola".
La severidad de Nona disminuyó, incluso Le sonrió. "Tú te preocupas por ella".
Corday lo hizo, "Júrame que no la dejaras ir cuando me vaya, Júrame que la
mantendrás a salvo".
Lo inevitable era imparable. "Está embarazada y emparejada, Corday. Incluso si la
cuidas constantemente, no podrá quedarse mucho tiempo".
Mirando a la expresión de los ojos tristes de Nona, Corday se reprochó cada palabra
"Shepherd dañó la unión de pareja. No tienen nada que ver ahora”.
Mayor y más sabia. Nona habló tan gentilmente como pudo. "Eso no es posible.... la
dañada es Claire".
"¿Así que simplemente la dejaras vagar de regreso a Shepherd?". Corday se
condenaría primero.
"No eres un Omega. Es imposible que entiendas la finalidad de un vínculo de pareja".
Nona comenzó a acariciar el cabello de Claire, mirando con lástima a su amiga. "La única
manera de que Claire sea libre, es con la muerte de Shepherd o la de ella. Le garantizo que
ella lo sabe, no importa lo que te diga".

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"Pero…". Corday eligió la negación, "Claire me dijo…".
Su amiga siempre había tenido el mal del altruismo. "Ella querría que tuvieras fe".
En voz baja, Nona confesó: “Sé que lo mejor es que no te de falsas esperanzas. Pero tienes
que saber, mientras este embarazada ella es preciosa para Shepherd. Eso hace que esté
segura".
Corday tiró de la bufanda alrededor del cuello de Claire. Desagradables moratones
se asentaron en primera plana. "¿Llamarías a esto algo tratado como precioso?".
Nona miró las marcas, las lágrimas se acumulaban en sus ojos. Las palabras eran
difíciles. "Es más que el par de bonos. Todos aquí saben que ella está emparejada con
Shepherd. No confiarán en ella, la echarán de aquí".
Corday miro a la colección de mujeres que robaban miradas en su dirección. "Claire
salvó sus vidas".
"Escúchame muchacho". Urgió Nona, susurrando fervientemente. "Eso no significa
que todas las Omegas en esta sala lo merecieran. Solo se necesitaría una para derribar a
todas de nuevo."
¿No habían aprendido a las Omegas? "Las mujeres que la entregaron la última vez
fueron ahorcadas por Shepherd. Yo mismo vi sus ejecuciones".
"Tú y yo sabemos que el miedo hace que las personas hagan cosas muy estúpidas".
"Entonces ella viene a casa conmigo".

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Nona, con su rostro lleno de compasión, estuvo de acuerdo: “Eso podría ser lo
mejor".
Al mirar a la mujer dormida en sus brazos, Corday fue sacudido.... porque sabía lo
que estaba mal con su plan. "Pero ella no se quedará a menos que la encierre".
Nona asintió, "Creo que estas empezando a entender. Sigue ronroneando, os calmará
a los dos".
Piezas de rompecabezas eran su especialidad; Jules entendió la finita operación que
motiva a las personas, y sólo fue superado por Shepherd en esa habilidad en particular.
También fue la única otra persona que tuvo acceso a Claire en los últimos meses. Él sabía
cómo olía ella, incluso embarazada. El conocía su voz. Y él la había buscado de inmediato
para una criadora.
Era casi dulce en su agenda equivocada, y Jules comprendió exactamente lo que
había atraído a Shepherd con tanta fuerza. Claire era un enigma, toda envuelta en una
pequeña reverencia moral.
Claire era todo lo que falsamente Shepherd creía que era Svana.
Su comandante nunca había vivido entre la civilización de la Cúpula, no como Jules
antes de haber sido encarcelado. La cría subterránea de Shepherd, que sobrevivió al
extremo de la sociedad Undercroft, había hecho que el hombre prosperara en
circunstancias agudas. No importa lo brillante que Shepherd era, su falta de empatía al
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tratar con personas convencionales era evidente. Sin embargo, era un líder increíble, atraía
a los hombres a su nivel, podía ver el mundo de una manera que otros no podían.
Había liberado a los marginados…. incluso antes de la conquista.
Un hombre había hecho retroceder la pesadilla bajo tierra. Shepherd había
organizado una población Feral; con el propósito de los esclavos, la esperanza. Sin embargo,
como todos los prisioneros, si Shepherd quería algo, lo tomaba; Y que Dios te ayude si lo
decepcionas.
Shepherd se mantuvo incapaz de entender las vacilaciones de Claire.
Incluso con toda la agresión del Alfa, no había nadie en el mundo que Jules admirara
más. Su respeto resistió incluso los fallos en su superior: el universo de Shepherd comenzó
y terminó con Svana.
El hecho de que los Alfas fueran amantes no fue un secreto. Incluso Jules había sido
testigo del entusiasmo de Svana por Shepherd durante años. Conocía la historia de cómo
ella lo había llevado a la clandestinidad, se acercó a Shepherd como si fuera un ángel con
sus códigos de acceso y comida rara. En ese momento ambos habían sido jóvenes; tal vez se
habían seducido el uno al otro, dos cosas salvajes y malhechores esclavizadas por el
sistema. Pero donde Shepherd había nacido en el infierno, Svana había venido del cielo.
Prácticamente la adoraba a sus pies. Se había hecho a sí mismo la misión para ella.
Le construyó un ejército.
Afirmó ser especial, elegida....
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Lo peor de todo, era verdad. Todo ello.
Ella poseía algo que ninguna cantidad de dinero podía comprar; una línea de sangre
valiosa.
Svana fue la clave de la libertad, de un mundo nuevo, de una tierra donde nadie los
menospreciaría por Da’rin, donde nadie silbaría la palabra marginado. Con su ayuda, todos
ellos serían héroes, redentores, salvadores.
Todos renacerían.
Svana no había nacido en la cúpula de Tholos. En cambio, ella había sido
influenciada por la gente de Tholos....
Nada de eso era de conocimiento público, por supuesto. Muy pocos sabían que
Svana había llegado en un transporte hace dos décadas como parte de un comercio
Interdome de hembras viables. Sus padres adoptivos no sabían; y de la investigación de
Jules, incluso el primer ministro Callas no tuvo conocimiento de tal información. El secreto
pertenecía a Shepherd y a los seguidores elegidos por el hombre que había jurado llevarlos
a la libertad.
Svana era astuta por su cuenta; usó su posición para desarrollar el acceso a todo....
secretos, dinero, favores, incluso Shepherd, un adolescente enamorado del amor.
Era una fantasía de la que había crecido. Shepherd, por otro lado, había sido
completamente inconsciente del hecho de que su amada había seguido adelante. Ella sabía
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lo que estaba haciendo, alimentando su respeto por ella, alimentándose devoción. Parecía
patético, si no hubieras visto lo que los dos juntos podían lograr.
Aunque Jules la odiaba. Ella era necesaria para el plan. Shepherd, todos los
seguidores, la necesitaban.
Pero ella también los necesitaba. Sin él ejército de Shepherd no había manera de que
la mujer pudiera reclamar su derecho de nacimiento. Svana fue la única superviviente de la
familia gobernante de la Cúpula Greth; una monarquía que había sido depuesta y eliminada.
Los insurgentes habían matado a sus padres y habían pensado tontamente en extender la
misericordia a una niña que se consideraba era demasiado joven para recordar.
Es posible que Svana haya sido pequeña cuando comenzó su vida en Tholos, pero
fue entrenada para ser corrompida desde su nacimiento. Pero, al igual que sus padres, ella
se creía irreprochable.
El romance con el primer ministro Callas.... ya sea que el Alfa lo haya admitido o no,
Shepherd se había visto obligado a enfrentar lo que era realmente.
En respuesta, Shepherd había actuado en contra de su amada; Tomó un compañero
Omega. De hecho, Jules sabía que a Svana no Le agradaría cuando lo descubriera. ¿No era
esa la razón por la que Shepherd había mantenido a la Omega oculta obsesivamente? No se
permitió a un alma cerca de ella, e incluso Jules había sido expulsado…. hasta hace poco.
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El Beta no sabía que había impulsado a Shepherd a dormir en otra habitación
durante días; él no preguntó. En su lugar, se había quedado atrapado tratando con un
gobernante furioso que poseía mucha menos paciencia, y una Omega embarazada que
parecía desconsolada cada vez que llevaba otra de las bandejas.
Por razones desconocidas, Shepherd había reducido a Claire a una posición de
criador, no de pareja. Jules lo acepto e hizo su trabajo. Paso menos de una semana antes de
que el teniente abriera la puerta para encontrar a la Srita. O'Donnell en el suelo, alterada y
atrapada en una habitación con un olor que Jules había olido antes en las dependencias de
su líder: el aroma especiado de la mancha Alfa de Svana. La Omega que debería haber
estado anidando, estaba tan lejos de la cama como podía, tan mal que parecía un cadáver.
Era la única razón por la que había hablado con ella cuando Le preguntó su nombre.
En una inspección más cercana, a Jules Le resultaba imposible perderse el labio
partido y la decoloración en el cuello de la Srita. O'Donnell. Aún más, él había reconocido la
mirada en sus ojos cuando Shepherd se había acercado en el golpe al Undercroft; cada
matiz de su expresión Jules la había leído con precisión. La Omega fue devastada, no sólo
asustada, emocionalmente paralizada y claramente suicida, sin importar la negación de
Shepherd por el tema.
Y ahí era donde persistía el problema. Jules pensó que su suposición obvia era
correcta. Shepherd se había apareado con su consorte de mucho tiempo... y era consciente
de su ámbito de compartir Omegas en ciclo de calor.
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Claire había reaccionado mal a lo que la visita de la hembra Alfa había inspirado.
La situación en este momento era irreparable. La negación de Shepherd y la
naturaleza vengativa de Svana habían hecho el daño. Si lo que Jules sospechaba era cierto,
la Srita. O'Donnell ahora tenía buenas razones para odiar al hombre más allá del miedo
inicial de su situación y la incomprensión de su verdadera agenda. Es más, las actuales
exigencias de Shepherd de que la Srita. O'Donnell sea devuelta para retomar su posición
era una situación mucho más complicada.
Casi sería más conveniente si la pequeña Omega terminará muriendo, toda la
situación no era nada más que molesta. Pero ella llevaba lo que sería el heredero de
Shepherd.
Claire ahora era importante.
El suelo estaba duro debajo de ella, el suelo inflexible que Le hacía doler la cadera.
Pero había un olor a seguridad... un Beta conocido. Estaban acurrucado juntos, cubiertos en
su abrigo como un capullo de insectos demasiado maduro.
Ella abrió un ojo, encontrando a Corday ya mirándola, su expresión demasiado
controlada para leer.
Claire se admitió culpable "Sabía que ayudarías a Nona si decía mi nombre".
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Corday le besó la frente; la abrazó más fuerte. "Ella me dijo lo que hiciste. Te
acercaste un arma a la cabeza, Claire."
Ella había hecho eso y había estado muy asustada. "Lo hice".
Podía jugar el beligerante juego tan bien como ella. Todavía abrazando la, movió su
rostro hasta que sus narices se tocaron. "Claire, por favor".
Claire miro hacia un lado y distraídamente se mordió el labio "No lamento haber
ayudado a estas mujeres".
"¡No quiero que lo hagas!". Corday, urgente susurro para que las espías no le oyeran.
“Lo que quiero es que confíes en mí. No necesitas luchar sola".
Pero ella lo hizo... tanto Corday como el senador Kantor habían explicado su
posición. "No voy a atacar a Shepherd ni a su ejército de cerdos. Las Omegas son libres. Esta
hecho".
"No te creo".
Aún con los huesos cansados, Claire suspiró. "Te doy mi palabra de que no atacare a
Shepherd. Tal cosa sería inútil."
"Mírame”, instó Corday, con la cara sombría y decidida. "Júralo".
Ella sostuvo su mirada. "Juro que no los atacare".
El Beta parecía satisfecho "¿Cuánto tiempo ha pasado desde que comiste?".
"Comí en tu casa".
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Frustrado, la apretó. "Eso fue hace tres días, y vomitaste después".
"Tenía cosas más importantes de las que preocuparme que la comida".
"Claire, no eres sobrehumana".
No. Ni siquiera se sentía humana normal. Se sentía cuasi formada... deforme. "Voy a
comer".
Una contracción de los labios de Corday. "Bien". El la sentó, frotándole el cuello
cuando sus huesos crujieron. "Y mientras comes, te preguntaré que otros planes locos
tienes en mente. No necesitas ocultarme las cosas, Claire. Deja que te ayude".
Tenían una audiencia; Varios pares de ojos observaban su bajo y murmurado
intercambio. Corday fue a buscar a las cajas que había traído. Una pieza de fruta fresca y un
paquete de suplemento rico en proteínas, él volvió con ella.
Otras se acercaron a Claire.
Algunas incluso olfatearon a la Omega de pelo negro, retrocediendo rápidamente
como si pudiera contaminarlas una vez que el rumor hubiera sido confirmado.
Si Claire se dio cuenta, no reaccionó.
Corday pudo ver que Nona tenía razón. No importaba lo que ella hubiera hecho por
las demás, Claire no sería tolerada por el paquete mucho más tiempo. "Ven a casa conmigo
Claire".
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Claire miro al hombre ofreciéndole una manzana como si se hubiera vuelto loco. "No
puedo ponerte en esa posición. No."
"Entonces vendré aquí todos los días hasta que cambies de opinión".
El beta tomó sus dedos fríos e insto: "Quiero cuidarte. Cuando entres en razón, te
llevaré a casa".
Claire murmuró mirando al fuego. "Si llegara el momento, espero irme a casa".
Era Nona quien se había sentado tranquilamente en el intercambio, había tocado el
brazo de Claire en comprensión.
Era hora de que Corday se fuera. Claire se puso de pie, lo abrazo y lo despidió
mientras bromeaba: "La próxima vez que me visites, trae un café".
Él se rio.
De repente sería, ella agarró la tela de su abrigo "Y si eres lo suficientemente tonto
como para que te atrapen, saqueare la Ciudadela para que te suelten".
No estaba bromeando.
Frustrado, pasándose la mano por el pelo, Corday argumento: "Liberaste a las
Omegas. Recorriste las calles. Es hora de que descanses".
Claire estuvo de acuerdo. "Nona no permitiría nada más. Ahora, sal de aquí, Beta. No
se permiten varones".
Corday no se quería ir, pero él le dio espacio, jurando que volvería.
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Con el Beta desaparecido, Bona rodeo a su joven amiga con un brazo y la anciana
murmuro: "El no entiende".
La Omega rota susurró: "El no necesita saber".
Solo había cuatro en la sala: Corday, la Brigadier Dane, el senador Kantor y un
desconocido.
"Hay un nuevo miembro que se ha unido a la resistencia". El agotamiento típico que
había envejecido al Senador Kantor desde la caída de la Cúpula de mostró. El complacido
Alfa hizo un gesto a la bella mujer a su lado. "Hicimos contacto con mi sobrina.... Esta es
Leslie Kantor".
Sonriendo suavemente ante el sincero alivio de su tío, la hembra Alfa morena
extendió su mano en una presentación formal." Es un placer conocerte, Corday".
Había un brillo en los ojos del hombre mayor, la chispa perdida regresaba cuando
Corday sonrió y tomó su mano. "Es raro que tengamos buenas noticias, bienvenida".
Envuelta en sus capas, abrigada,
Leslie ofreció: "Y espero tener más para ofrecer. Antes de la invasión de Shepherd el
primer ministro Callas había sido mi prometido. Nuestras circunstancias aún no se habían
anunciado," agitó una frívola mano, " estas cosas tienen que pasar por los canales
apropiados, ser aprobadas por el senado, y así sucesivamente. Mientras tanto, Callas
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dispuso que yo tuviera acceso de diputado a todo.... Se hizo en secreto, los hombres de
Shepherd no saben que puedo infiltrarme en su red de comunicaciones".
Corday se quedó boquiabierto. "Mierda".
"Si, hijo". El senador Kantor se río entre dientes "Mierda".
Esto cambió todo, Le dio a la resistencia una oportunidad real. "¿Sabes dónde está
escondido el contagio?"
Leslie negó con la cabeza. "No. El lenguaje en el que se comunican, es difícil de
entender. Pero eso no significa que no podamos romperlo. Solo necesito tiempo".
Pero esto seguí siendo un gran progreso. El secreto de la reunión comenzó a tener
sentido, nadie podía saber el secreto de Leslie Kantor. Ella tendría que estar oculta, la
información restringida. Corday lo dijo firme. "Nadie puede saber de ella. Si Shepherd se
enterara sería fácil revocar su acceso".
"De acuerdo". El senador Kantor Le dio las siguientes órdenes de Corday. "Si la
mantuviéramos aquí, mucha gente la vería. No podemos tener preguntas planteadas. Te
estoy confiando a mi sobrina Corday".
El honor otorgado al Enforcer de bajo rango llego en un momento muy malo, sin
embargo, no había manera de rechazar una misión tan importante. Claire lo necesitaba,
pero toda la población necesitaba la información que Leslie podría descubrir. Corday
compartió sus noticias. "Usted debe saber señor, las Omegas fueron liberadas. Hoy hemos
logrado dos victorias contra Shepherd".
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El senador sonrió genuinamente. "Te dije que mi apuesta era para Claire".
"Lo hizo".
Y eso fue todo.
Jules frunció el ceño, algo raro escucho en el audio de la vigilancia en la sede de la
patética resistencia de Tholos. La búsqueda de Claire había sido postergada cuando llegó el
informe de que cierta hembra Alfa se había presentado en el umbral de la resistencia.
Svana, Leslie Kantor... tuvo un papel diferente en la caída de Tholos. Ella tenía una
misión específica que no tenía nada que ver con jugar con los rebeldes. ¿Por qué no pasar
esa información a Shepherd?
Jules sabía exactamente lo que la perra estaba haciendo.
Svana estaba cazando a Claire. Por supuesto que ella sabía que la Omega había
escapado. Era la razón por la que había seguido a la hembra Alfa desde que la compañera
de Shepherd había desaparecido.
Y ahora los conduciría directamente a la resistencia.
La mujer fue verdaderamente tonta al pensar que ese acto pasaría desapercibido.
Shepherd podría haber alabado a su amada. Pero Jules no la encontró inteligente y astuta.
Oh, ella era útil y era poderosa, y sólo por esa razón, Jules no había diseñado un accidente
para ella hace años.
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Pero ella era un problema.
Jules no confiaba en ella, y estaba ansioso por demostrar que ella necesitaba ser
contenida. Fue la razón por la que opto por seguirlos, para hacer una visita preventiva al
domicilio que figura en la lista de un tal Enforcer Corday. No fue difícil penetrar el edificio.
Todo lo que necesito fue la adquisición de un rebelde aterrorizado y unos minutos de
tortura para conocer la ubicación de la casa del Enforcer Corday, y algunas distracciones
bien organizadas para la pareja que se movía por la ciudad. Mientras que el Enforcer y
Svana seguían deambulando por la ciudad, Jules abrió la puerta del pequeño y triste
apartamento.
Esa primera bocanada de aire.... y el Beta se congelo. La habitación estaba saturada
con el aroma de la Srita. O'Donnell: el sofá, la cama, incluso su vestido ensangrentado en la
cesta del baño.
Svana no podía haberlo imaginado, pero le había entregado a Jules al Beta que había
ayudado al compañero de Shepherd.
Incluso si la Omega no estaba en el domicilio. Enforcer Corday tenía acceso a ella. La
recuperación de la Señorita O'Donnell era inminente.
Se colocaron micrófonos, escogió el equipo de vigilancia. El trabajo se hizo
rápidamente. Todo lo que quedaba era informar rápidamente a Shepherd de la complicada
situación.
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Capítulo 5
Al entrar en la guarida de Shepherd, Jules podía oler la agitación extrema de su comandante.
"He recogido el rastro de tu compañera".
La demanda de Shepherd por una respuesta fue inmediata. "¿Dónde?"
El Beta detalló su informe, entregándole a Shepherd un expediente sobre un hombre joven.
"Desde la desaparición de la señorita O'Donnell, como medida de precaución, he tenido a
Svana en la sombra. Hoy, Leslie Kantor optó por ponerse en contacto con la resistencia;
inadvertidamente, nos llevó directamente a su puerta. Mientras estaba allí, un Beta llamado
Enforcer Samuel. Corday fue acusado de su protección. Yo personalmente fui a la residencia
del Beta para conseguir la ubicación antes de que él pudiera regresar con Svana como su
pupilo.
"La señorita O'Donnell no estaba en el local. Sin embargo, su olor impregna la vivienda.
También encontré el vestido destrozado que llevaba cuando saltó del techo. Enforcer
Corday es el Beta con quien se refugió antes de su asalto al Undercroft; creo que él sabe
dónde está ella. Al rastrearlo a través de la cuadrícula, nos llevará directamente a su Omega
".
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Levantando la vista de la fotografía del apuesto hombre, Shepherd dejó que el peso de su
mirada pasara sobre su segundo al mando. "¿Puedes confirmar que Svana se acercó a los
líderes rebeldes por su propia voluntad?"
"Sí." Y ese fue el mayor problema, en opinión de Jules. "La sobrina del senador Kantor le
ofreció códigos de acceso para ayudar a la resistencia".
El conjunto rígido de los hombros de Shepherd, el pulso del peligro en el aire, le advirtieron
que el Alfa no estaba contento con la noticia. "¿Lo hizo ella sola?"
"Svana está actuando de manera autónoma para sus propios fines". Jules, con el mentón en
alto, ignoró el silencioso despido de su líder de las faltas no demostradas de Svana y
resumió el resto del informe. "Ella habrá reconocido el olor de Claire en el momento en que
ingresó al domicilio de Enforcer Corday".
"Eso no importará. Claire será recuperada de inmediato". Shepherd siempre podía decir
que cuando Jules tenía algo más que quería decir, estaba en el brillo de su mirada
endurecida y en las incómodas líneas que rodeaban su boca. De pie, con los enormes brazos
cruzados sobre el pecho, la postura de Shepherd dejaba claro que era mejor que su
subordinado fuera al grano. "Habla."
Jules explicó en la misma monotonía constante que mostraba una sinceridad aguda.
"Aparte de la amenaza de Svana, Claire O'Donnell está dispuesta a suicidarse, hermano. Por
inanición ... una bala en la cabeza ... ella encontrará la manera si quiere".
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Él no deshonraría a Claire, ni a Svana. Su amada nunca había tocado a Claire, ¡él mismo se
había asegurado!
Pero había encontrado a Svana ahogando la vida de su compañera ... La Omega empujada
sobre la cama, con los labios partidos y sangrando.
Una nueva sensación, una especie de enfermedad agitada le robó el aliento. La perspectiva
cambió. Svana había entrado en su habitación y había atacado a una Omega embarazada
claramente bajo su protección ... pero ella no la habría agredido sexualmente. Fue contra
todo lo que ellos defendieron.
Pero Claire había estado muy asustada; es lo que te atrajo de la Ciudadela a correr hacia tu
compañero.
¡No! Tal cosa era imposible. Su amada nunca se degradaría de esa manera. Quizás esto se
basó en la sugerencia de Svana de que Claire se uniera a ellos en intimidad, la misma
declaración que había comenzado bruscamente la decadencia del vínculo. Shepherd no se
había perdido un matiz de la reacción de Claire ante esas palabras; había sentido su
repugnancia, su disgusto palpitaba a través de su cuerpo.
Ella lo había mirado como si fuera un monstruo.
Consumido para separar los factores opuestos, demasiado determinado para mantener el
status quo, Shepherd no había considerado la intención más básica del intercambio. ¿Cómo
no había visto? Svana se había aprovechado de la Omega tan perfectamente ... habló cada
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palabra para avergonzarla y desmentirla. Pensando en eso ahora, la vergüenza de Svana
parecía muy por debajo de ella, tan terriblemente calculadora.
Cuanto más lo consideraba Shepherd, más la odiaba: odiaba a Jules por atreverse a hacer
menos de lo que se le ordenaba. Odiaba al apuesto Enforcer Corday, que tuvo la audacia de
sentir cariño por su Omega, un hombre que hablaba como si conociera a Claire
íntimamente. Corday no podía conocerla. Un Beta base nunca podría tener el vínculo que
exponía el alma y la perfección de Claire a su compañero Alfa.
Shepherd la conocía. Cada vez que respiraba, la música de su zumbido, su pureza, su luz.
Ese era suyo solo.
El odio se expandió, e incluso durante unos breves segundos, odió a Svana por haberse
llevado efectivamente a Claire. El fugaz sentimiento de algo más que reverencia por su
amada lo confundió. Mecánicamente, Shepherd miró a la única otra persona en la
habitación, como si el hombre pudiera tener la respuesta.
Todo estaba escrito en la expresión plana del hombre más pequeño. Ninguna palabra
hablada había sorprendido a Jules.
Plácido a pesar de la tempestad dentro, Shepherd se levantó. "Una vez que el Enforcer esté
dormido, tira de Svana. Deseo una reunión privada".
"Sí señor."
Los ojos de Shepherd se estrecharon. "¿Qué? ¿No hay opiniones injustificadas?"
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No hubo vacilación ni temor a un recurso inminente. Jules habló abiertamente. "Solo
mencioné hechos. No he compartido con ustedes mi opinión".
"Por supuesto, Jules, ¡HABLA!"
El filo de la mirada muerta del hombre se mostraba más que suficiente. "Elija un sustituto
alfa para la señorita O'Donnell".
Levantándose de la silla, todas las oleadas de provocación, la violencia que Shepherd había
estado restringiendo, fluía en la simple frase. "Mataría a cualquiera que se atreviera a
tocarla".
Jules refutó, inquebrantable, "No a nadie".
El único paso más cerca puso a Shepherd a la distancia para decapitar a Jules con poco más
que un movimiento de muñeca. Con los ojos enrojecidos, Shepherd amenazó: "¿Se supone
que me dirá lo que hará y lo que no hará? supone mucho últimamente. Estoy bastante
seguro de que me aclaré antes".
El Beta era leal; Era su deber hablar. "Eres responsable del estado actual de Claire
O'Donnell. Tu infidelidad abierta ha alterado lo que creaste cuando elegiste unirte. Ese tipo
de odio no desaparecerá simplemente porque la arrastres hacia atrás".
La bestia emergió. Un brazo abultado de músculo golpeó, golpeando al hombre más
pequeño contra la pared. Colgando a Jules por un agarre en su garganta, Shepherd rugió:
"¡No sabes de lo que hablas!"
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Suspirando, sus botas sobre el piso, Jules gruñó a pesar del agarre del gigante, "Permitiste
que Svana te manipulara para deshonrar a tu pareja embarazada. Eres responsable de lo
que la rompió y debes reconocer las consecuencias de lo que sancionaste. Yo no puede
devolverla a como estaba ".
Jules fue arrojado a través de la habitación. Antes de que pudiera romper los huesos del
hombre, los gritos de los puños del gigante atacaron la pared en su lugar. Enormes trozos
de hormigón se rompieron, sus nudillos se rasgaron y la sangre fluyó, pero el arrebato de
Shepherd no provocó tanta rabia.
Cuando el monstruo provocador y jadeante giró para enfrentarse al Beta, con los ojos llenos
de ansias de matar, encontró a Jules de pie, leal e inmóvil como siempre. Shepherd le dio un
codazo a Jules en el pecho. "Debería matarte".
Antes de responder, Jules se limpió un chorrito de sangre de la boca. "¿Por decir la verdad,
hermano?"
Shepherd hizo rodar sus hombros, gruñendo una defensa. "Hice lo que había que hacer y
envié a mi compañera de la habitación para que ella no tuviera que mirar mientras
pacificaba a Svana".
El Beta esbozó los hechos. "Al elegir pacificar a tu antigua amante, destruiste cualquier
potencial para que la señorita O'Donnell sea tu pareja de la forma que parece que deseas
que sea".
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"¿Y crees que dado el hecho de que una vez tuviste una esposa Omega, tu opinión tiene
valor?" La cara de Shepherd estaba roja, su pulso retumbaba en el bulto de su cuello.
Jules le ofreció una alternativa. "La única forma de ganar influencia sobre la Omega es darle
a ella lo que quiere".
Pasó un minuto, un minuto en el que Shepherd tuvo que luchar contra cada instinto que le
decía que aplastara al Beta por interrogarlo. "Explique."
"Su perfil es de mártir. Si te ofreces a dejar a las Omegas y sus aliados en paz, tienes un chip
de negociación: influencia sobre Miss O'Donnell que puedes ejercer para lograr el
cumplimiento y el comportamiento que prefieres. Si te acercas correctamente, Espero que
ella acepte regresar por su propia voluntad a cambio de las vidas de los demás. El suicidio
ya no será un problema, y le dará tiempo para progresar en el embarazo que puede
suavizar su odio hacia usted ".
Shepherd detestaba lo que estaba escuchando, pero había sabiduría en las palabras de su
segundo. "¿Hay más?"
Por una vez, entonación, amargura, inflexión del habla de Jules. "No solo tenía una esposa.
También tenía dos hijos".
Hubo un indicio de remordimiento en el retiro de Shepherd. Ignorando sus sangrantes
nudillos, el Alfa se puso el abrigo y salió de la habitación. "Dirigiré personalmente la
vigilancia del Beta".
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Jules llamó por radio a un subordinado para limpiar el desastre y reparar la pared, como de
costumbre, tres pasos por delante.
Según lo ordenado, Corday había acompañado a Leslie Kantor a su apartamento. El viaje no
había sido sencillo. De hecho, parecía que cada calzada que habían tratado de caminar
contenía alguna obstrucción o presencia del Seguidor que requería que la pareja eligiera
otro camino.
Tomó horas de doblar hacia atrás solo para avanzar unos pasos. No ayudó que Leslie
Kantor no tuviera ni idea de cómo valerse por sí misma. La mujer, aunque encantadora, no
tenía negocios en las calles.
Corday apenas podía creer que hubiera sobrevivido tanto como ella.
Él no expresó su opinión, pero ella podía sentirlo. Cuando finalmente fueron secuestradas y
seguras en su apartamento, ella admitió: "He estado albergada desde que cayó la ciudad. La
vivienda de mi familia tiene una habitación secreta del pánico que estaba abastecida con
suficiente comida y agua que no tenía necesidad de abandonar".
Si tan solo todos hubieran tenido un lujo semejante. Tras evaluar a la mujer, Corday
preguntó: "¿Estabas sola en tu búnker?"
Con los ojos bajos, Leslie asintió.
"Eso debe haber sido duro".
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"No sabía que mi padre había sido ahorcado fuera de la Ciudadela. No sabía que mi madre
había sido amarrada a su lado". Las lágrimas cayeron libres por sus mejillas altas. "Nunca
me perdonaré por no intentar encontrarlos ... Debería haber buscado a mi tío antes".
Llevándola a su sofá desgastado para que la mujer llorosa pudiera recomponerse, Corday
dijo: "Tus padres hubieran querido que te mantuvieras a salvo".
Frotándose los ojos, Leslie suspiró. "Haré todo lo que pueda para ayudar a la resistencia.
Shepherd debe ser detenido".
Se ofreció una sonrisa de acuerdo. "Y lo detendremos, pero no podemos hacer un
movimiento hasta que descubramos la ubicación del contagio. Esa debe ser tu prioridad".
"Lo haré lo mejor que pueda."
"Podemos empezar esta noche".
"Por supuesto. Solo déjame limpiarme primero". Leslie miró el fino abrigo que se había
ensuciado con el cruce, la bufanda, los mitones y comenzó a quitarse las capas. "El olor de
tu compañera me hace creer que tendrás algo de ropa fresca que pueda tomar prestada".
Corday se levantó y se trasladó a la cocina. "No tengo una pareja".
Leslie sonrió, coqueta y femenina. "Simplemente asumí ... el olor a omega está en tu abrigo ...
y en esta habitación. Pero puedo ver que es un tema delicado. Olvida lo que dije".
"No, está bien." Al juntar comida para que pudieran comer y llegar directamente al trabajo,
Corday dijo: "Claire, a veces, duerme aquí".
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Leslie se mordió el labio, con los ojos brillantes. "¿Y ella duerme en tu abrigo?"
El encanto funcionó, Corday se divirtió. "Y a veces en mi abrigo, sí".
"Te taché de abejorro". Leslie estiró el brazo sobre el respaldo del sofá, mirando por encima
del hombro y bromeando como si fueran amigos. "Ella es una mujer con suerte de tener la
atención de un hombre que lucha por lo que ama".
Con una sonrisa poco entusiasta, Corday negó con la cabeza. "No es así. Ella no podía ni
siquiera si quería ... o incluso si yo quisiera. Mi amiga estaba unida a un extraño, alguien
que la maltrató. Cualquier tipo de relación física está fuera de la mesa por ahora. "
"¿Vínculo de pareja?" La mujer se fue a la nada, el frío cálculo se deslizó en su expresión.
"Eso es impensable".
Corday se encogió de hombros. "Así que ya ves; no es lo que imaginas".
Leslie negó con la cabeza, contemplando algo monumental. "No puede ser el caso que esta
extraña pareja se uniera a ella".
Corday trajo sus raciones, dejándose caer junto a su invitada. "Desearía que no lo fuera. Es
una chica maravillosa que me gusta mucho ... aunque es tan irritante como dulce".
La sonrisa de Leslie regresó, una vez más juguetona. "¿Cómo es ella, tu omega?"
Corday soltó una pequeña risa cáustica. "Terca, decidida a ser una resistencia de una sola
mujer".
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Dándose palmaditas en el muslo, Leslie advirtió: "Una mujer no puede estar sola contra el
poder de Shepherd".
"Odio admitirlo, pero lo ha hecho bastante bien hasta ahora. Ha logrado más que nosotros".
Leslie se acercó, fascinada. "¿Cómo se enfrentó a Shepherd?"
Poco podía decir Corday. "Simplemente siendo Claire".
La belleza a su lado estaba insatisfecha. "Sé precavido con ella, Corday. No te permitas
fomentar sentimientos. Si ella tiene una relación de pareja, como dices, entonces nunca
podría comprometerse contigo".
"Sí, bueno ... ella tampoco está exactamente comprometida con su pareja. Él lo hizo bastante
fácil al permitir que una mujer loca desquicie el vínculo de pareja". Corday se burló de la
ironía. "Bueno, ahora parece que despertó a la bestia. El monstruo Alfa y su amante
desataron una tormenta".
La voz de Leslie se hizo más baja. "¿De qué estás hablando?"
"Claire sacó a las prisioneras Omegas de Shepherd de Undercroft hace dos noches". Corday
sonrió, orgulloso. "Estoy empezando a pensar que el bastardo no tiene oportunidad".
"¿Qué pasa con la mujer? ¿La amante de Shepherd?"
Corday dirigió una mirada a su invitada, frunciendo el ceño profundamente. "No dije que
era Shepherd".
Leslie parpadeó, la imagen de la ingenuidad. "No en tantas palabras ..."
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"Lo único que sé es que la mujer se comportó como tu agresor sexual común". Alcanzando
su pantalla COM, Corday apretó los dientes y gruñó. "A mí me suena como que Shepherd y
la perra alfa son una pareja hecha en el cielo, o tal vez el infierno sea más apropiado".
Incluso con el cuello de la chaqueta de cuero que Claire le había robado a Maryanne, se
sentía como si el frío la atravesara constantemente.
El frío era lo único que podía sentir.
Las Omegas empezaron a agitarse, el sonido de movimientos arrastrados y calmantes.
Claire se alegró de observar que el grupo se adaptaba a la libertad, incluso si estaba en un
vertedero apestoso, incluso si ella no era una parte bienvenida. Las mujeres habían
mantenido una distancia verbal respetuosa, habían hecho muy pocas preguntas y habían
sido tan reconfortantes como pudieron.
Sin embargo, eso no detuvo las miradas preocupadas. Para ellas, ella estaba contaminada.
No podrían haber sido más correctas.
No era sorprendente que la desconfianza provenga del conocimiento de que había sido
reclamada por el monstruo más grande de todos.
Solo había una que se mantenía al lado de Claire.
"¿Descubrieron quién eres realmente, Nona?"
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La anciana arrugó la frente. "No lo creo. Incluso si lo hicieran, tenían poco interés en mí. Los
interrogatorios eran solo sobre ti".
"Eso parece bastante inútil". Por lo que parece, los seguidores habían compilado un archivo
con información incorrecta aleatoria. La mayoría de estas mujeres apenas la conocían, y
probablemente hubieran dicho cualquier cosa que pensaban que Shepherd quería escuchar.
Claire miró fijamente al fuego y murmuró: "Tienes que asegurarte de que Corday no se
entere".
"No es exactamente como él puede encarcelarme, querida", susurró la mujer, tirando de
Claire para que apoyara la cabeza en su regazo.
"Pero cuando la ciudad es libre ..."
"Tenemos otras cosas de las que preocuparnos ahora".
Claire suspiró. "Me pregunto qué les pasó a las demás, ¿las Omegas que estaban unidas?"
¿Estaban encerradas bajo tierra como ella? ¿Estaban asustadas? "Nunca vi a nadie más. No
sé dónde están. No puedo ayudarlas".
"Shepherd me dijo que todas se habían acomodado en su nuevo lugar. Tú eras la única que
tenía dificultades". Era un tema que molestaba a Nona tanto como preocupaba a Claire.
"¿Sabías que vino a hablar conmigo hace poco más de una semana? Tu compañero dijo que
te habías retirado y me pidió que le dijera cómo acabar con tu depresión".
Escuchando tal cosa, Claire se puso verde, doblando para vomitar. Ese fue el final de
cualquier mención de Shepherd.
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Nona era un poco reconfortante, pero Claire se sentía a la deriva, aislada incluso en el
compañerismo de su clase. La llevó a pararse, a limpiarse la boca ya abandonar el santuario
de las Omegas sin otra palabra.
Aunque era obvio que quería hacerlo, la anciana no hizo nada para detenerla.
Al igual que los dos últimos días, desde el amanecer hasta el anochecer, Claire vagaba por
Thólos como un fantasma.
Sus ausencias apenas fueron comentadas, pero Nona siempre estuvo allí con una porción
de raciones que presionó a Claire para que comiera. Una vez que tuviera a su amiga de pelo
oscuro calentándose junto al fuego, ella diría tonterías; ella haría que Claire se comunicara,
hasta que la agotada Omega olvidara seguir respondiendo.
Durante dos noches seguidas, Corday no regresó.
Si Claire se dio cuenta, si estaba aliviada o entristecida, no dijo nada.
Nona ni siquiera estaba segura de que su amiga tuviera idea de que el tiempo pasaba.
Claire estaba más allá de sí misma, demasiado distante. Pero cuando caminaba, la ciudad
parecía abrirse hacia ella, cada camino que conducía a un nuevo y terrible paisaje. Los
edificios estaban huecos porque los muertos estaban apilados en la calle. Las marcas de
violencia estaban en todas partes, bandas errantes de saqueadores seguían saqueando
como si hubiera un tesoro en la decadencia.
Esa era la realidad, la realidad expuesta.
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Medio consciente, Claire casi encontró que su deambulación la había llevado directamente
a la Ciudadela.
Las manchas negras de los Seguidores en la distancia la sobresaltaron de su estupor. Ella
retrocedió a tal velocidad, se resbaló en un parche de hielo invisible. Con el corazón en la
garganta, Claire cayó en la cuneta, correteando a ciegas hasta que ella zigzagueaba por la
primera puerta abierta en su camino.
Tardó casi una hora en salir del pánico, en mirar alrededor de los restos de la casa de un
extraño y reconocer por qué cada calado helado llenaba la habitación de susurros.
Era papel doblado en el viento. Estantes volcados, libros caídos esparcidos por el suelo.
Bajo su mano yacen las palabras:
"El que no conoce los males de la guerra no puede apreciar sus beneficios."
Disgustada, Claire cerró el libro gastado para encontrar El arte de la guerra de Sun Tzu.
Quería tirarlo, arrancar hasta la última página de la columna vertebral, pero en cambio
encontró sus ojos atraídos hacia las páginas de orejas de perro. Recostada en un montón de
cosas saqueadas de algún alma muerta, leyó hasta que estuvo demasiado oscuro para
continuar. Luego se durmió, pasando otra noche libre de Shepherd, completamente perdida
y rota por dentro.
Cuando llegó la mañana y se despertó rígida, Claire se levantó de su improvisada
madriguera y salió por la puerta como si nunca hubiera estado allí. No fue hasta que estuvo
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de vuelta en el refugio de las Omegas cuando se dio cuenta de que sus dedos sin sangre
todavía estaban agarrándose en la obra maestra de Sun Tzu hasta tal punto que se habían
vuelto blancas.
Ella lo miraba como si le debiera una explicación por estar allí.
Nona se acercó más para ver. "¿Qué es eso?"
Ojos en el libro, murmuró la morena de ojos verdes, "Sun Tzu dijo que parecía débil cuando
eres fuerte, y fuerte cuando eres débil". Claire comenzó a quitarse la ropa. "Ve a buscar la
pantalla COM. Necesito que me hagas ver fuerte".
En un edificio enfrente del apartamento genérico que habitaba Enforcer Corday, estaba
sentado un Alfa furioso, uno a punto de romperse. Shepherd se enorgullecía de su firmeza,
su enfoque y su dedicación al propósito, pero en ese momento, después del bombardeo, las
acusaciones y la indignidad, no estaba en su mejor momento. Donde se conectaba el vínculo
de pareja, Shepherd sintió un extraño pulso. La fuerza que quemó y robó su enfoque
condenó su furia. La sensación había denunciado sus acciones a menudo en los últimos
meses, y trajo consigo un malestar severo. Era incómodo que soportaba, sabiendo que el
resultado final hacía lo que a veces eran acciones reprensibles necesarias para su
compañera.
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Podía tolerar el dolor del vínculo al igual que toleraba el dolor de una infección por Da'rin
tan extensa. Tolerar ser desafiado por un subordinado, incluso si era un hombre que
respetaba, no era tan fácil.
Nadie le preguntó. Gobernó el Undercroft, derrocó al gobierno asqueroso de la Cúpula y
controló a toda una población títere. Sus seguidores reconocieron y se inclinaron ante tal
grandeza, y ningún Beta tenía el derecho de dictar lo que era mejor ... como compartir la
sabiduría ... ¡como si dijera que lo que él exigía era imposible!
Las insinuaciones de Jules se repetían repetidamente en los pensamientos de Shepherd, el
Alfa diseccionaba cada palabra, encontrando las fallas en el argumento del otro hombre ...
determinado a demostrar que tenía razón y que Jules estaba equivocado.
Shepherd tendría a su Claire en sus términos. Todo sería como pretendía la naturaleza, la
idea de las consecuencias de Jules será condenada.
Pero había un mensaje más profundo entre las palabras, una lista astuta de acusaciones
que Jules tendría que corregir.
'Infidelidad...'
'Permitiste que Svana te manipulara para deshonrar a tu pareja embarazada ...'
Todo esto implicaba una brecha en el código; proceso de castigar. Jules había inferido que
Shepherd era corruptible y que Svana le quitaba las cuerdas. Su segunda agresión al mando
era indescriptible.
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Incluso consciente de su ira a fuego lento, el Beta de ojos azules se mantuvo vigilante a su
lado.
Acabando con la rabia amarga, sin querer ser visto como algo menos que perfectamente
tranquilo, Shepherd continuó su vigilancia y mantuvo su gruñido al mínimo. Jules sería
tratado por su fracaso una vez que Claire fuera devuelta. Como Alfa, el creador del vínculo,
Shepherd le demostraría al Beta menor que su Omega llegaría a su nivel sin negociaciones
inútiles ni sobornos. Ese era el orden natural de las cosas
Claire sería encontrada, y ella se sometería. Con el tiempo, ella lo amaría.
Pero el vínculo susurró que quería morir, que pronto encontraría la manera. Y esa
posibilidad era la pequeña semilla de mostaza de la duda que rompía su obstinación.
En retrospectiva, Shepherd reconoció que debería haberla mimado después de la rabieta de
Claire hace tantas semanas. Pero quería que su compañera viera por qué ella había sufrido
la crisis. Tenía que admitir que lo deseaba, respondía a su presencia, que las cosas habían
mejorado. Shepherd le había dado el espacio para considerar una visión tan pesada, la
había dejado sentir la pérdida de la pareja que necesitaba, para que ella supiera sin dudar
cuáles eran sus verdaderos sentimientos naturales.
Así que ella se comportaría y lo adoraría.
Incluso Shepherd tuvo que admitir que su intento de condicionar, su rechazo a su presencia,
debió hacer que su apareamiento con Svana pareciera deliberado, otro castigo.
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Los sentimientos dentro de Claire una vez que comenzó, la degradación, no podría haber
sido peor.
La mejora no llegó con el tiempo. Su terrible desolación no había disminuido con la libertad
o el éxito; Shepherd podía sentirlo fluir de ella como un veneno burbujeante sin fin. Claire
había pasado el punto de desesperación. Era algo que había presenciado innumerables
veces en el Undercroft, un cese del espíritu. Pero la omega había hablado; sus ojos estaban
llenos de fuego cuando lo enfrentó en las calles, una mejora notable de la figura vacante que
había subsistido en el aire en su estudio.
Y fue el Beta sonriéndole a Svana la que la había despertado. Corday era a quien Claire
había corrido, su comida que ella había aceptado. Él era el hombre al que Claire prefería
antes que él.
Shepherd deliberó sobre tal indignación, frustrado aún más al ver a Svana interpretando a
la buena dama, tocando a Corday, cortejándolo con suavidad, mientras cavaba poco a poco
sutilmente para obtener información.
¿Qué juego estaba jugando Svana?
Svana tenía muchas fortalezas, pero la hembra Alfa tenía una tendencia a perder las
minucias. Por esa razón, Shepherd estaba seguro de que no tenía ni idea de que él estaba
mirando, de que el apartamento del Enforcer ya había sido fastidiado ... de que los
seguidores escuchaban a su futura reina.
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A medida que la conversación entre Corday y Svana continuaba, era imposible pasar por
alto la rigidez de su segundo al mando. A Jules le pareció que todo era desagradable.
Svana no tenía motivos para involucrarse, para distraer. Su único deber era mantener el
contagio oculto y desatarlo una vez que comenzara su éxodo. Si ella fuera capturada o
asesinada en esta estratagema, el final de su gran insurrección, de su gran venganza,
fracasaría.
Peor aún, cada minuto que Corday estaba atascado cuidando a Leslie Kantor, no les estaba
dando la ubicación de Claire.
Su interferencia fue una decepción.
El descontento inicial de Svana con el hecho de haber tenido un compañero había sido
abordado, manejado y resuelto. Shepherd había pagado el precio por Claire, un precio
mucho más alto de lo que había esperado, arruinando el creciente afecto de la Omega.
Incluso había follado a Svana en la misma cama que compartía con Claire, viendo a la
hembra Alfa sentirse cada vez más emocionada por el olor de su compañera, algo que
Shepherd odiaba permitir.
Sin aliento, Svana había afirmado que su apareamiento era el más glorioso hasta el
momento, satisfecho cuando finalmente alcanzó el orgasmo con Shepherd. Como siempre,
se aseguró de que su nudo permaneciera en el exterior de su coño; Svana no está dispuesta
a dejar que se vinculen en una posición que los dejara vulnerables, una larga regla sexual
entre ellos.
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Con un gruñido mientras brotaba, había ofrecido la respuesta que buscaba la mujer:
"Gloriosa, por cierto, amada".
Shepherd se retiró, se tendió a su lado mientras ella acariciaba su amplio pecho. En una voz
sedosa, Svana había ronroneado su absolución: "Te perdono".
Las palabras habían parecido injustas. ¿Acaso Svana no había fornicado a sí misma he
intentado atraer a su cuerpo Alfa hacia un embarazo altamente improbable con su enemigo?
¿No eran sus palabras la idealización de que su amor estaba más allá de la carne ... una cosa
de espíritu y destino?
Shepherd la había follado dos veces más, una vez casi de inmediato, simplemente para
evitar que Svana hablara sobre el tema, y de nuevo para asegurarse de que la había
agotado. No había habido más charlas de almohadas. Al final, no había habido ninguna
demanda sobre Claire en absoluto. Como si la ocultación de la Omega no tuviera
importancia, Svana simplemente se había vestido y se había ido. Todo lo que quedaba atrás
era el aroma de la hembra alfa que saturaba el aire de su guarida, mezclándose
extrañamente con el olor más dulce de su Omega.
No, eso no fue todo lo que quedó. La Omega, que había tenido apenas unos días antes de
comenzar a responder, que por una vez había estado ansiosa por estar cerca de él, se había
arrugado en el piso del baño, todo lo que había dejado en ruinas, todo su esfuerzo fue
desmantelado y arruinado.
No había visto a Svana desde entonces, y ahora se vio obligado a escuchar sus sutiles
manipulaciones mientras se sentaba junto al odiado Beta.

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"Supuse que ... el aroma de omega está en tu abrigo".
Shepherd gruñó tan violentamente ante la presunción de que Jules ordenó a los otros
seguidores que salieran de la habitación.
"No es así. Ella no podía, incluso si quisiera ... o incluso si yo quisiera".
Shepherd se agarró a la mesa, la madera comenzando a doblarse.
¿Claire quería tener un congreso sexual con ese hombre?
"Mi amiga estaba unida a un extraño, alguien que la maltrató. Cualquier tipo de relación
física está fuera de la mesa por ahora".
Y si no podía empeorar, como la magia, lo hizo. La reacción de Svana ante las palabras de
Corday fue auténtica. Shepherd vio su cara a través de la alimentación, la belleza de su
exótica estructura ósea perdió la máscara de Leslie Kantor. Svana se mostró. "¿Vínculo de
Pareja? Eso es impensable".
Ese disgusto fue genuino.
Indignado, Shepherd se vio obligado a concluir que Svana había creído que había
mantenido a una mujer bajo llave en sus aposentos, que no era su posesión legítima. La
violación estaba debajo de él, como Svana sabía muy bien teniendo en cuenta la triste
historia de su madre, ¡y Shepherd nunca rompió su código, nunca!
Vibrando con absoluta indignación, Shepherd sintió que la energía se acumulaba, la cresta,
los años de ira que amenazaban con filtrarse como un aullido sin fin de rabia. Solo una cosa
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detuvo el arrebato, una frase que lo llevó más allá de la explosión y se convirtió en un shock
estancado.
"Lo poco que sé es que la mujer se comportó como un delincuente sexual común y
corriente".
La sangre palpitaba en su cráneo. ¿Fue esa la interpretación de Claire de Svana? ¿De él? Ella
lo había llamado un violador una vez, y él la había tomado cuando estaba renuente ... pero
ella era su compañera unida. Claire creció dispuesta una vez que supo que él se tomó el
tiempo para complacerla; la Omega disfrutó de su apareamiento una vez que se permitió
disfrutarlo. Incluso la primera vez, no la había tocado sin su consentimiento. La única vez
que la había castigado físicamente, no la había lastimado. Cuando ella había llorado tan
patéticamente después, él no pudo volver a hacerlo; aunque era su derecho como Alfa
corregir su mal comportamiento y establecer el dominio. Nunca había sido una violación.
Su vacilación se debió solo a malinterpretar su posición como Omega y su miedo a su Alfa
desconocida. Después de su tiempo juntos, ella había estado viniendo ... él había derretido
cuidadosamente ese hielo.
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Capítulo 6
Los otros Omegas probablemente pensaron que estaba loca, y tal vez lo estaba. En
ese momento ya no importaba. Claire sabía que su tiempo estaba a punto de terminar, que
el grupo estaba empezando a irritarse ante su presencia, que su comportamiento era una
amenaza para ellos.
Claire entendía exactamente lo que estaba sucediendo; esa era la razón por la que
era tan importante que se apresurara.
Con las tiendas de la ciudad desprovistas de objetos de valor, no fue difícil encontrar
lo "no esencial" útil para su estratagema. Con Shepherd en el poder, las pantallas COM y las
redes estaban fuera del alcance de Claire, pero como el libro en su bolsillo trasero, el papel
tenía poder.
Un folleto impreso en relieve con su imagen la miraba fijamente; reproducido una y
otra vez hasta que no se pudo encontrar más papel.
Nona había tenido la valentía de unirse a ella. Encontrar las máquinas y hacer las
copias... A través de la locura, la anciana no se había ido de su lado, ni una sola vez. Su
amiga incluso había ayudado a Claire a crear lo que la arruinaría a los ojos del mundo.
El senador Kantor había advertido a Claire de las consecuencias, en caso de que
alguien supiera quién era para Shepherd, del posible resultado en caso de que la resistencia
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pusiera sus manos sobre ella. La conversación se había quemado en su memoria, la había
llevado una y otra vez durante las silenciosas horas que caminaba por la ciudad.
No había ningún gran héroe que defendiera lo que una vez fue Claire O'Donnell;
incluso su propia gente la encontró útil sólo como una mercancía.
Que así sea. Si eso era lo que iba a ser, haría que se lo comieran todos. Se vendería a
sí misma, elegiría cómo manipular el producto, antes de que se agotara.
Claire no era una líder de hombres ni una gran oradora. Era una Omega que
disfrutaba pintando cuadros para niños, que una vez creyó que tenía un futuro lleno de
promesas. Ahora sabía que nunca habría una pareja amorosa o niños sonrientes.
Distorsionada y arruinada, era sólo una estadística sin rostro en una ciudad llena de
pesadillas e indiferencia. Bueno, ya no más. No le quedaba nada ni nada que ocultar. Así que
Claire creó la voz que había perdido, el último trozo de resistencia que podía manejar, algo
horrible de su debilidad que podía dar fuerza a los demás.
Nona había capturado perfectamente la brutalidad de la imagen:
Aunque el volante era blanco y negro, algo en esos grandes y cautivadores ojos
penetraba brillantemente mientras la chica del volante miraba hacia adelante. Era la
expresión profunda del dolor, las huellas de las lágrimas, el desafío, todo equilibrado con el
conjunto de su boca y el corte obvio en su labio inferior. Claire miró fijamente al espectador
por encima de su hombro, mostrando la violencia de su costra de su marca de reclamación,
la cosa grotesca que todavía tenía moretones como una flor podrida. Su barbilla estaba
amartillada, su pelo negro tiraba hacia atrás por lo que el daño a su garganta estaba
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expuesto. Ella estaba absolutamente desnuda, la plenitud de un seno redondo sobre
costillas delgadas, el pezón apenas cubierto por el brazo que sujetaba su cabello. El mundo
la vería como era; cautivadora y bellamente trágica.
Era su escritura, el guion femenino de su declaración final a Thólos:
Soy Claire O'Donnell.
Soy tu madre, soy tu hermana, soy tu hija.
Mírame a mí.
Yo soy lo que ustedes se han hecho a sí mismos.
Fui vinculada a Shepherd contra mi voluntad. Yo llevo a su hijo.
Me defendí.
Me defendí por ti.
Cada Thólosense que no hace nada apoya la maldad. No hay excusas. Enfrenta los abusos
perpetrados en las calles, haga frente a la violación y la violencia.
No vuelvas a hacer la vista gorda.
No me hagas luchar sola.
Claire huyó del almacén tan pronto como la oscuridad la cubrió, corriendo su propia
sombra como una cosa salvaje. Para un cuerpo que estaba extrañamente apático, voló por
las calles, gavillas de papel pegadas a su pecho.
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Le tomó todas las horas oscuras de la noche, múltiples viajes de ida y vuelta para
reunir más pilas de papel que Nona le entregó. Los volantes fueron colocados en la parte
superior de los edificios para soplar en el viento helado como basura a través de las calles,
para que lloviera continuamente sobre las áreas comunes donde en sólo unas horas los
ciudadanos se congregarían.
Su retrato era como un virus, casi imperceptible como si infectara el sistema de
Shepherd, su imagen soplando como hojas.
Cuando su cuerpo se rindió y su visión comenzó a nublarse, Claire dejó caer el
último brazo lleno de volantes desde la calzada más alta que podía alcanzar. Una vez hecho
esto, se arrastró como un animal herido hasta el edificio más cercano. En un rincón oscuro
se desmayó, sin saber dónde estaba, y sin importarle nada.
Era bastante simple para que un hombre de la habilidad de Jules entrara en el
apartamento del ejecutor durmiente. Svana fue recogida, y del monitor en la mano de
Shepherd, estaba claro que la aparición de Jules había sido algo sorprendente para ella.
Cuando él torció sus dedos, ella salió de la habitación con su habitual aire de superioridad,
con la cabeza bien alta como la realeza que era.
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Shepherd la mantuvo esperando, entrando en el domicilio de Corday, encontrándola
típica, pequeña y llena de los adornos de la vida de la ciudad. El Beta estaba dormido en su
cama, roncando lo suficientemente fuerte como para hacer simple la seguridad de su sueño,
el Enforcer ignoraba por completo que el terror de Thólos se deslizaba a través de la
oscuridad como un demonio para pararse a su lado.
El olor de Claire era rico en la habitación aumentando en las sabanas. Incluso, al
antagonismo extremo de Shepherd. Viendo al guapo Beta, con los labios abiertos mientras
dormía, el depredador se despertó; la bestia se relamió, lista para arrancarle la garganta a
su presa. Pero el gigante necesitaba que el ingenuo joven Enforcer viviera lo suficiente
como para que el tonto lo llevara hasta Claire. Una vez cumplida esa misión, él
personalmente desgarraría a Corday miembro por miembro, saboreando cada grito.
Mirando al Beta, Shepherd ya podía imaginar el placer táctil... sentir el calor de la sangre
corriendo entre sus dedos.
Alejándose antes de que pudiera ceder a la tentación de llevar a cabo tal castigo
antes de tiempo, Shepherd se obligó a ignorar los otros rastros de Claire que quedaban en
la cama; los largos pelos oscuros en la almohada, y las manchas de su sangre en las sábanas.
En el baño, Shepherd encontró el vestido que llevaba cuando Claire se negó a comer,
roto y arruinado, manchado por las heridas acumuladas por una caída altamente peligrosa,
una caída que podría haberla matado fácilmente.
Shepherd no sabía cuánto tiempo estuvo parado en ese espacio oscuro y
desordenado agarrando ese vestido, queriendo rasgar la tela tanto como quería llevársela
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con él. Pero ninguna señal de su visita pudo ser dejada atrás. Volviendo a meterlo en el
contenedor de la lavandería, notó que la papelera estaba repleta de envolturas y papel
blanco de vendas usadas, bolas de algodón empapadas de sangre; todos los signos de que la
Beta había curado sus heridas.
Lo hizo querer apretar el cuello del hombre hasta que sintiera que sus vértebras se
separaran.
El mismo aire en el apartamento era ofensivo.
El olor de Corday había perfumado a su hembra una vez antes, era claramente su
ropa sudorosa la que había estado usando cuando las Omegas la habían entregado. Peor era
el olor del almizcle de Svana, recogiendo la dulzura de Claire en un burdo recordatorio de
lo que se había creado en su guarida cuando todas sus semanas de dedicado esfuerzo para
convencer a su Omega fueron estropeadas por una acción tan rudimentaria como el sexo.
A través de su inspección su ira sólo creció, y Shepherd supo que tenía que irse
antes de que el hedor de su indignación escapara de su abrigo cuidadosamente abotonado
y su cuello alto. Desapareciendo como un fantasma, se movió al fin para confrontar a su
amada, encontrándola sin saber que había entrado en el oscuro apartamento elegido para
su encuentro privado.
Cerrando la puerta para enfrentar el tema de su ira, Shepherd se dirigió a ella con
una expresión en blanco. "Saludos, Svana."
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Svana ronroneó sobre su hombro, su voz llena de la riqueza de su historia
compartida. "Debo recordarte, Shepherd, que no me llamas y me dejas esperando."
Ignorando la falta de sutileza en la reprimenda, Shepherd se acercó. "Qué hermosa
estás esta noche."
Ella sonrió, sus labios curvados como un gato lamiendo leche. "¿No soy hermosa
todas las noches?"
El calor de su mano llegó a su hombro. "El agente Corday es una adquisición
afortunada. ¿Exactamente cuándo te infiltraste en la resistencia?"
"¿Mi amor?" Las manos de Svana ya se deslizaban hacia arriba para ahuecar su
cuello, para presionar la pequeña cantidad de carne caliente expuesta de modo que nada
pudiera estar entre ellas. "¿No estás contento de lo fácil que confían en mí? Puedo
controlarlos.... engañarlos".
La sensación de su cuerpo bajo las palmas de las manos de Shepherd era familiar.
"Nada más que nosotros mismos podría interponerse en el camino de nuestro éxito."
Inmediatamente la suave y seductora calidad de los ojos azules de Svana se hizo
aguda y estrecha. "No es propio de ti hacer tal referencia, especialmente hacia mi persona."
Shepherd siseó. "Tu indiscutible aparición en medio de la resistencia no fue
sancionada."
Inmediatamente, Svana se alejó de la comodidad de su contacto. "No soy un niño
para ser corregido, Shepherd. Recuerda con quién estás hablando."
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Ver a Svana en la oscuridad, el brillo de la luz de la luna sobre la perfección de su
rostro, no le trajo paz. En cambio, se encontró cada vez más molesto porque todavía no se
había hecho mención alguna de Claire. ¿Creía que él no lo sabía? Que ella le ocultaría el
conocimiento, a propósito, otra vez... que presumiría de no admitir lo que hacía... no le
venía bien en sus entrañas. "La equivocación no te conviene. Hablemos claramente sobre el
tema y terminemos con esto."
La forma en que estaba de pie, con la ciudad iluminando su silueta, el tono de seda
de su voz, todo era para seducir. "¿Puede ser que estés disgustado conmigo?"
Sus grandes manos se acercaron a las solapas de su pesado abrigo, agarrándose
fuertemente mientras hablaba. "Los Seguidores escucharon cada palabra de tu
conversación con Corday, y nada relevante para nuestra misión fue perseguido. ¿Qué es lo
que buscas lograr en este juego? Te arriesgas exponiendo tu identidad y el propósito para
perseguir el rastro de mi pareja."
"Pareja", escupió la palabra, se rebeló. "Cuando oí hablar de tu juguete, pensé que
era un capricho pasajero para llenar las horas que no podías pasar conmigo. Encontrarla
embarazada fue bastante asombroso, pero no puedo creer lo que ese tonto de abajo
describió. ¡Te vinculaste de pareja con algo muy por debajo de ti!"
"Tú has tenido muchos amantes para satisfacer tu cuerpo. Yo elegí tener sólo una.
No podría mantener a Claire sin un vínculo afectivo. Aceptarla como mi pareja la mantiene
en mi poder y en línea con el plan de los Dioses". Aspirando un aliento de enojo, Shepherd
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se acercó un paso más. "Además, debes tener cuidado con dónde apuntas con el dedo.
¡Intentaste producir un heredero con el Primer Ministro Callas!"
Era raro que Svana mostrara sorpresa, pero se deslizaba por los rincones de su
expresión.
Shepherd no esperó a que ella hablara. "¿Realmente creíste que no estaba al tanto
de tu intento de concepción? Olí el efecto de las drogas en tu cuerpo. Tampoco pasó
desapercibido para mis seguidores".
"Era necesario, Shepherd", argumentó de inmediato, metiendo sus manos en su
camisa. "Sus genes albergan un tesoro que no puede ser perdido: inmunidad, resistencia a
las enfermedades. ¿Por qué debería haberse desperdiciado? ¿Qué mejor venganza que
tener un día al hijo del Primer Ministro Callas al frente de nuestro pueblo?"
Shepherd extendió la mano para pasar sus dedos por el cabello de Svana,
observando cómo el marrón se deslizaba a través de su tacto. "Habrías preferido llevarte a
la descendencia del hombre responsable de la corrupción de Thólos. Arrojó a mi madre al
Undercroft. Nunca criaría a un hijo de ese monstruo como si fuera mío. Lo que salió de ti
nunca gobernaría".
La cara de Svana se retorció en una de asco. "¿Así que embarazaste a una debilucha
por despecho? Me siento honrada y decepcionada de que actúes así por celos, mi amor".
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Su propia gran ira retrocedió tras una expresión alarmantemente plácida. "¿No fue
tu explicación que nuestro amor trasciende lo físico? Mi deseo de tener una pareja corpórea
no debería significar nada para ti".
La mujer rodeó a Shepherd en la oscuridad, calculando su siguiente movimiento.
Algo pareció registrarse y los ojos de Svana se volvieron cálidamente seductores; se lamió
el labio inferior. "No es demasiado tarde para que desees fecundarme. Piensa en la
grandeza de nuestro poder combinado. Los medicamentos necesarios podrían ser
encontrados y podríamos empezar de inmediato."
"Aun siendo tan gloriosa como tú eres, las posibilidades de que una hembra Alfa
conciba con un esperma macho Alfa son muy escasas- llegar a término aún más." Poniendo
sus grandes manos sobre sus hombros, Shepherd delineó lo que era inmutable. "Claire
llevará a mi descendencia y servirá como mi compañera, y tú gobernarás a mi lado una vez
que Thólos esté en ruinas y mi ejército haya liberado a Greth Dome de aquellos que
usurparon el derecho al trono de tu familia."
"La Omega es inadecuada. ¡Una asquerosa criatura de esta ciudad no es digna de tal
honor!"
Shepherd siseó, agitado por el hecho de que ella lo interrogaría más a fondo sobre el
asunto. "Claire estaba intacta, su cuerpo puro y receptivo. Yo fui el primero. Ese es sólo un
ejemplo de cómo Thólos no la ha manchado".
Svana se rio, burlándose. "Una Omega de su edad.... No querido, tal cosa no es
posible. Te han engañado."

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"A través del vínculo no puede ocultarme nada." No sabía de dónde venía la
impecable cadencia de las palabras. Tampoco se perdió el pequeño cambio en la expresión
de Svana cuando dijo: "Tengo una fe absoluta en el antiguo celibato de Claire y en su
fidelidad actual".
"Fidelidad. Veo.... que cuestionas mi comportamiento." Svana entendió su significado
más profundo. Convirtiendo su rostro en una expresión de dolor, le preguntó: "¿Intentas
hacerme daño?"
"No, mi amor." Shepherd inclinó su frente a la de ella, trabajando para calmar el
torrente de ira antes de que se lo llevara.
Su cuerpo se ablandó contra el suyo, conformándose a su fuerza, buscando
apaciguarse. "Si deseas tener una mascota, espero que la compartas conmigo."
El concepto le dio vuelta el estómago, se sintió increíblemente mal. "Estoy seguro,
dada tu presentación, que ella no estaría dispuesta a aparearse contigo si se lo pidiera. Es
imposible."
El resoplido burlón de Svana precedió: "No tardaría mucho la Omega en aprender su
lugar... uno que está debajo de mí. Puede que haya luchado contra mi toque inicial, pero tú
eres su Alfa; su opinión importa poco. Ella no es más que un recipiente físico para tus
necesidades".
¿"Contacto inicial"? Fue como la chispa de un incendio forestal, la acusación de
Corday, delincuente sexual, destrozando el último vestigio de calma de Shepherd. Le costó
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una parte de su alma acusarla: "Intentaste tocarla sexualmente y ella se resistió. Por eso la
golpeaste..."
Svana parecía imperturbable, encogiéndose de hombros. "Ella se negó a mojarse
para que yo pudiera saborear... Simplemente quería confirmar el olor de su embarazo, lo
cual hice."
Una oleada de violencia casi abrumó su control. Tembló, sintió como la daga del
eslabón se retorcía horriblemente en su pecho. ¡La hembra Alfa se había atrevido a tocar a
su compañera de manera inapropiada! Svana había herido a Claire simplemente por estar a
la defensiva y ser sexualmente obediente sólo a él. Shepherd parpadeó, luchando para no
extender la mano y romper el hueso. "¡Esto es inaceptable, Svana! Más allá de tu ataque
innecesario a una mujer débil y embarazada, tal comportamiento va tan en contra de tu
naturaleza que me pregunto si te has perdido a ti misma. ¿Cómo considerarías lo que has
hecho como apropiado?"
Sus ojos se entrecerraron, ella mostró sus dientes. "La mantienes para que te la
folles. Lo que es tuyo siempre ha sido mío".
"¡La reclamé como compañera!" Era casi un rugido, pero tan suave que parecía
extraño que las ventanas temblaran con una fuerza invisible.
"Y luego, sin duda alguna, me cogiste delante de ella, demostrando que no es más
que una lamentable sustituta". Porque soy yo a quien adoras. La escuálida Omega es sólo
una distracción que crees que es más importante de lo que ella es, porque te has vinculado
tontamente en un momento de debilidad". Un ronroneo salió del pecho de Svana. "Ahora

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entiendo que te he descuidado. La situación se rectificará y a partir de ahora me ocuparé de
tus necesidades físicas. No tiene que haber animosidad entre nosotros."
Shepherd parpadeó, con la mandíbula apretada mientras miraba hacia abajo. Su
amada le había bajado la cremallera, sus elegantes dedos sacando la fláccida longitud de la
polla de Shepherd. Svana comenzó a acariciar. Fue la ira la que hizo que su sangre
bombease y le hizo endurecerse en sus garras, la furia que provocó el bajo gruñido del
animal mientras se aferraba a la sensación para escapar de la insoportable comprensión de
lo que su amada había hecho.
Frotando su pulgar en círculos suaves sobre la punta de su polla, ella lo arrulló y lo
niveló con una mirada hambrienta. Atrapada en la empuñadura, de la forma en que Svana
sabía exactamente cómo ganarse una respuesta, Shepherd se desgarró los cierres de sus
pantalones, ya enrudeciendo su mano en desesperación para redirigir tanta equivocación
hacia algo correcto.
El apartamento en el que estaban estaba hecho un desastre, el colchón manchado en
el que la apretó con tanto asco como la cadena podrida en su pecho. Agarrando su polla en
su puño, él miró a los ojos de ella, se alineó con la abertura del coño Alfa, y la empujó sin
piedad.
La sensación inmediata de victoria que vio en sus brillantes ojos era espantosa.
Agarrando sus piernas y girando su atención para mirar por la ventana oscura sobre la
ciudad que había conquistado, embistió fuerte y rápido, tal como lo había hecho en el nido
de Claire para salvar la vida de la Omega.
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Al igual que antes, Shepherd encontró menos satisfacción en estar en celo con una
hembra que no poseía el marco más pequeño y el coño más apretado que lo ordeñaba
cuando ella llegaba, que sacaba su esencia hasta que se había saboreado hasta la última
gota. No había ninguna voz musical que suspirara su nombre como si fuera el sonido más
bello del mundo. Las hembras alfa no respondían de esa manera; fueron construidas para
aparearse con los Omegas, para ser dominantes... apenas se auto lubricaban.
Shepherd no sintió ninguna conexión zumbante, ninguna profundidad mental, sólo
sexo agresivo y enfadado... y se lo estaba comiendo. Svana se desempeñaba bien, haciendo
sus llamadas y quejidos, extendiéndose ampliamente para mostrar la belleza de su cuerpo.
No fue suficiente. Su abyecta furia no se aplacó, sólo se distorsionó, lo dejó en ruinas, y
Shepherd comenzó a sentir que la inquietante equivocación crecía con cada empuje.
Hizo lo impensable y volteó a Svana, para montar a su amada por detrás para no
tener que mirarla más. Ella jadeó, inclinó sus caderas ante la fuerza de él, y pareció
saborear el duro manejo. Para mantener la cabeza hacia adelante, Shepherd empuño su
pelo, notando inmediatamente el error táctil de este. No era de un negro sedoso, sino de un
marrón más tosco, y su gruñido no provocó ninguna oleada de humedad que bañara su
polla y perfumara el aire de forma hermosa.
La mujer a la que montaba no era su compañera.
Incluso con los ojos cerrados, incluso pensando en otra, todo lo que podía ver era a
Svana.... alterada, aparentemente manchada por lo que ella había hecho, por lo que él sabía
y no podía olvidar. Una vez que ella se vino, tirando de su clítoris en pequeños movimientos
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de sus dedos, Shepherd no pudo continuar por otro momento. Retirándose, él guardó su
polla ya ablandada.
Dando vueltas, ella le miró fijamente. "Querido.... todo será como antes. Ven, déjame
calmarte. Sé lo que necesitas".
Ya le estaba alcanzando la cremallera de nuevo, inclinándose hacia adelante desde la
cama para llevarlo a su boca.
Cepillando su mano a un lado, continuó enderezando su ropa. "No, Svana." Shepherd
sintió una película impura en su piel, en todas partes donde las manos de Svana se habían
deslizado sobre él sucio. "Estuvo mal de mi parte que te tomara ahora. Tu valoración fue
correcta, hemos superado lo físico y no profanaré nuestros cuerpos al intentar aparearme
contigo de nuevo. Las cosas han cambiado, ambos debemos aceptarlo".
Su voz se quebró. "No es posible que prefieras otra a mí." Svana estaba ante él,
exigiéndole que entrara en razón. "Especialmente una mujer que te desafía; que prefiere al
guapo Beta de abajo."
Shepherd bajó su barbilla hasta el pecho, el profundo surco entre sus cejas siniestro.
"Claire no está bien informada y malinterpreta mi propósito. El solo hecho de que
aborrezca lo que le he hecho a su pueblo demuestra su valía".
"Yo soy la que te ama", suplicó la belleza. "¿No ves que ella te odia? Ha huido de ti....
La Omega nunca podría amar a un hombre marcado del Undercroft. Le das asco."
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El agudísimo aguijón del vínculo hecho jirones de Shepherd concurrió. "Pero ella
sigue siendo mía, lleva a mi heredero y está bajo mi protección." Se paró, mientras se ponía
en posición de romper huesos. "No la volverás a tocar, Svana. "¿Me entiendes?"
"Vendrás llorando a mí cuando todo lo que creaste imprudentemente se
desmorone." Svana asintió, mirando hacia delante como si pudiera ver el futuro. "Y te amo
tanto que te daré el consuelo que no mereces."
Shepherd no podía tolerar otro momento de tal rencor. Después de lo que había
oído antes, la mentira que salía de sus labios, era dolorosamente obvio que Svana nunca
había tenido la intención de dejar que cumpliera con su deber. Ella esperaba que él se
deshiciera de la Omega. Nada de lo que había hecho la había satisfecho, y como el monstruo
que Claire creía que era, se había quedado de brazos cruzados y había dejado que Svana
degradara a su pareja... incluso participó voluntariamente.
Apretándose los ojos, escuchó el eco de las palabras de Jules por lo que pareció ser
la centésima vez: Dejaste que Svana te manipulara para que deshonrara a tu compañera
embarazada.
Shepherd había aceptado las relaciones de su amada, aunque la revelación le había
dejado estupefacto. Incluso había adorado a Svana a pesar de su maldad con el primer
ministro Callas. El mismo respeto no se ejercía en su dirección, sus expectativas eran
contradictorias, inmaduras.
Cada palabra que Svana había dicho cuando se enfrentaron al primer ministro Callas
había sido cuidadosamente escogida para extraditarse de la culpa, para justificar sus
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propias acciones. Ahora entendía que ella nunca había esperado que buscara la realización
sexual con otra persona.
Su amada lo había dado por sentado, hizo que su devoción fuera común.
Había algo tan cortante en la revelación. Después de todo, sus acciones habían
llevado a su respuesta... sus necesidades aparentemente consideradas menos importantes
que las de ella.
Svana nunca se había preocupado realmente por los sentimientos de Shepherd en el
asunto, y ahora ella se paró ante él y mintió abiertamente.
Con la fe agotada, Shepherd asintió con tristeza. La que una vez había sido la
adolescente que lo había montado a él a la primera necesidad y se apareó, jurando ser suya
para siempre, no era la mujer a la que se encontró que no podía mirar.
Shepherd se fue en un silencio repugnante.
De vuelta en su habitación se bañó en agua tan caliente que le quemó la piel,
encontró la incomodidad de purificadora, pero aun así sintió la mancha de lo que había
hecho -encontró el retroceso del vínculo, la violenta picadura, una penitencia bienvenida
por aparearse de una manera que los degradó a todos. No era ajeno al sufrimiento, sino que
lo disfrutaba como algo que le correspondía, tal como lo había hecho cada vez que había
lastimado a Claire a propósito por su propio bien.
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Llamaron a la puerta. Uno de sus lugartenientes entró para darle algo mucho más
perturbador que todo lo que había enfrentado en las últimas y agotadoras veinticuatro
horas.
Shepherd tenía un miserable trozo de papel en la mano, incapaz de mirar hacia otro
lado.
Incluso con la tristeza consumidora de la expresión de Claire, incluso con la
arrogante inclinación de su barbilla y el juicio en sus ojos, ella era hermosa. Pero fueron las
marcas en su cuello, el labio partido... las heridas creadas cuando Svana obligó a Claire a
extenderse, lo que llamó la atención de Shepherd.
Mírame a mí. Yo soy lo que ustedes se han hecho a sí mismos.
"Señor," comenzó el Seguidor, "estos están soplando por todo Thólos. Los informes
dicen que fueron descubiertos dispersos en seis lugares hasta ahora. Ya han sido vistos por
los ciudadanos haciendo fila para las raciones."
La ira no resuelta de Shepherd, las largas horas de furia venenosa, desaparecieron al
darse cuenta de lo que sus acciones podían significar. Sus ojos plateados corrían por toda la
página, absorbiendo cada curva de un cuerpo que era sólo para sus ojos... leyó sus
palabras... y no podía apartar la vista del complicado dolor.
No quería nada más en el mundo que abrazarla, tocar esa piel desnuda, hacer todo lo
necesario para quitarle esa expresión de la cara.
Fui vinculada a Shepherd contra mi voluntad. Yo llevo a su hijo.
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Su mensaje al mundo, la expresión expuesta de su espíritu, fue la rebelión final. La
muerte venía por ella, y ella iba a alimentar a la ciudad consigo misma en un intento de
mostrarles toda la verdad de lo que habían llegado a ser. La tonta y valiente pequeña
Omega.
No me hagas luchar sola.
No habría santuario para Claire después de esto. No viviría lo suficiente para
conocer el dolor de Red Consumption (Consumo Rojo). Thólos la mataría; la destrozaría
como perros peleando por un hueso si él no llegaba a ella primero.
Sabiendo que el Beta Corday había estado con Svana y bajo vigilancia toda la noche,
el hombre no podía saber que la Omega había hecho esto. Si el Enforcer se preocupara por
ella, aunque sea un poco, él también sabría exactamente lo que significaba ese volante. Una
vez que Corday viera la imagen correría impulsivamente directamente hacia Claire,
Shepherd tomó su abrigo y organizó un equipo para asegurarse de que el Beta se topara
con ese mismo volante en el momento en que saliera por su puerta.
El hulk se dirigió a sus soldados, resuelto e indomable, con la mente quieta como un
río congelado. "Un equipo debe mantener contacto visual con Svana. Si intenta interferir o
abandonar el domicilio de la policía, autorizo la interceptación y la detención".
"Sí, señor."
Ni un solo hombre lo interrogó.
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¿Cómo puede una mujer causar tanto caos? Corday estaba furioso, mirando hacia
abajo con el ceño fruncido a la sugerente imagen. Al principio sólo veía basura en el suelo;
la mayor parte húmeda por el lodo, y luego veía ojos familiares.
Desnuda, ella lo miró desde la página, manchada y dañada, pero tan jodidamente
orgullosa. Luego estaba su mensaje... ¡su maldito mensaje! ¿En qué demonios estaba
pensando?
Mientras se dirigía hacia ella, Corday se cruzó con gente en la calle que tenía su
propia copia, susurrando el nombre de 'Claire' entre ellos.
Corday se movió con toda la cautela que pudo por la ciudad hasta que los caminos
de nivel medio se extendieron ante él. El volante aplastado en la mano, más allá de enojado,
encontró la Planta Procesadora cerrada, desolada y sin vida, tal como las Omegas
pretendían que se viera. Pero un ojo atento pudo ver al centinela con uno de los rifles
automáticos adquiridos por los Omega que protegía desde la escotilla del paracaídas. El
camino se abrió para él y entró, recorriendo el espacio para encontrar a Claire y hacerla
entrar en razón.
"Corday ha hecho contacto con las Omega. No se ve a O'Donnell".
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Shepherd y un equipo de veinte ya habían rodeado el inteligente hogar que Claire
había encontrado para su manada. Había poca vista dentro. Aun así, desde la percha
invisible de Shepherd en el edificio de enfrente, él y Jules pudieron ver a las hembras
reflexionando en el espacio oscuro.... pero al igual que el Beta Enforcer escudriñando la
habitación, no vieron ninguna señal del pelo oscuro de Claire entre la manada.
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Capítulo 7
Nona había estado esperando al joven Enforcer, y se adelantó para saludarle. "Cuando no
regresaste, me preocupaba que te hubieran matado. Claire me aseguró que no - dijo que
podía sentir que aún vivías".
No había tenido oportunidad de escabullirse con Leslie requiriendo tanto de su tiempo.
Tres días había trabajado en la traducción del lenguaje escrito de los Seguidores. Cada hora
aprendían más, pero a costa del tiempo que necesitaba estar con Claire. Si hubiera estado
aquí, podría haber detenido a Claire. "¿Sabes lo que hizo?"
Asintiendo, Nona sonrió cansada. "Lo sé."
Corday levantó el volante arrugado. "¿Cómo pudiste permitirlo, Nona?"
"No hay forma de detener a esa chica ahora." Nona le agarró el brazo, tratando que el chico
viera lo que tenía delante. "No hay forma de detener lo que viene."
Corday ladeó la cabeza y tuvo que aceptarlo. "Tienes razón. Claire desató una tormenta de
problemas con esta mierda."
"Corday-"
No quería discutir con una anciana. Corday quería discutir con Claire. "Al menos dime que
está aquí."
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"Está con el chico."
Corday entrecerró los ojos, los dientes apretados. "¿Qué chico?"
"Su niño muerto".
"Oh…"
"Lo enterró en la pila de abono de atrás." Cuando Corday se alejó, Nona le volvió a agarrar
el brazo, deteniendo al Beta para que ella pudiera decirle lo que pensaba. "Claire acaba de
regresar. Está cansada, no esperes mucho".
No interesado en perder más tiempo, Corday se mordió la lengua, caminando a través de
las Omegas que no estaban contentas de que hubiera regresado. Una puerta reforzada se
balanceó, la luz del sol irrumpió, y allí estaba ella, la cabeza inclinada sobre un montón de
tierra recién volteada.
El ángulo del edificio la ocultó de la vista, forzando a Shepherd a cambiar de posición y
moverse como una sombra sobre el techo. Y entonces ella estaba allí, todavía como una
estatua, a menos de diez metros de distancia, mirando fijamente a un pequeño montículo
de tierra cubierta de nieve. Cautivado, Shepherd dejó escapar un suspiro, viendo al Beta
acercarse a ella.
Fue como si no se hubiera percatado de Corday, no hasta que el Enforcer le puso el volante
bajo la nariz. "¿Qué es esto?"
La Omega se quitó el pelo de la cara, frotando su cabeza como si le doliera. "Una foto mía
desnuda".
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"¿Crees que esto es divertido?" Soltó Corday, bruscamente. "¿Te das cuenta de lo que has
hecho, Claire? Todos lo sabrán. ¡No habrá seguridad en el anonimato, nunca!"
No necesitaría el anonimato, pero sí necesitaba que Corday se moviera. "Estás parado sobre
mi niño."
Después de una rápida exhalación, Corday se bajó del montículo, tirando de ella hacia él. La
abrazó demasiado fuerte, con la voz rota. "Tu mensaje.... te va a costar tu vida. Serás
acosada hasta el día de tu muerte".
La Omega se apartó, olió y secó sus lágrimas con la palma de la mano. "Sé lo que hice. Sé
que no puedes entender que nuestros planes no estén alineados, pero no puedo esperar a
que la resistencia deje de arrastrar los pies. No hay ningún héroe, Corday. No hay salvador.
Thólos se ha convertido en un infierno y ni siquiera puedo culpar a Shepherd. Lo que ha
pasado aquí, lo hicimos nosotros mismos. O los ciudadanos ven lo que les ha costado la
complacencia frente al mal les ha costado, o todos van a morir".
Corday apretó las manos contra su cara para mantener su frustración bajo control.
"¿Intentas inspirar una revolución? Me prometiste que no atacarías a los hombres de
Shepherd".
Claire tomó sus manos y las bajó para poder mirarlo. Estaba desolado; exhausto, con
marcas oscuras bajo sus ojos. "No es un ataque a Shepherd. Es un ataque a la conciencia. Es
un ataque a la gente de Thólos".
¿Por qué no podía entenderlo? "Te odiarán..."
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"No me importa". Claire dio un paso atrás, su temperamento encrespado. "Te dije que no
quedaba nada para mí. ¿Aún no lo entiendes? Esto es todo lo que puedo dar, así que déjame
darlo y deja de ser tan egoísta".
Le metió un pedazo de pelo suelto detrás de la oreja, diciendo: "La supervivencia no es
egoísta. Los ciudadanos que odian a ese bastardo simplemente te matarán por deporte.
Esto fue un suicidio".
La voz de Claire era plana, firme mientras afirmaba lo obvio. "Lo sé."
"¿Has perdido la cabeza?"
Se lamió los labios agrietados. "Mírame, Corday. Se me acaba el aliento, vomito todo lo que
como; el sueño no me da paz.... ya me estoy muriendo".
"No te estás muriendo, te estás matando a ti misma" gritó el Beta, agarrándola por los
hombros como si pudiera hacerla entrar en razón "Si descansaras... Si volvieras a casa
conmigo, podría cuidarte".
"No."
"Aparte de Nona, las Omega apenas toleran tu presencia aquí. Es sólo cuestión de tiempo
antes de que te expulsen". ¿Por qué no se daría cuenta de que él podía quererla? "¿Por qué
no atiendes razones?"
"¡YO ELIJO CÓMO PASAR MI VIDA! NI TÚ, NI SHEPHERD, NI EL SENADOR KANTOR, NI LA
MALDITA GENTE DE THÓLOS. ¿ME OYES, BETA?"

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Nunca la había visto con tanto fuego en los ojos. "Estás molesta."
Levantando las manos, Claire estuvo de acuerdo: "¡Claro que estoy molesta! Todo lo que
quiero es gritar. Saber, que todo lo que puedo ofrecer a Thólos, es una foto desnuda en un
volante me hace odiarme a mí misma. ¿Cómo te atreves a reprender el hecho de que al
menos estoy tratando de hacer algo mientras aún puedo? ¡Tu preciosa resistencia no hace
nada!"
"Claire". Alargó la mano para cogerla, calmando lo que la hacía temblar y llorar. "Por
favor..."
"No puedo ser lo que tú quieres que sea", sollozó contra su pecho. "Ya casi no puedo ser yo
misma."
"Lo siento", susurró Corday, su corazón rompiéndose al verla tan triste. "No llores.
Ronronearé para ti, y podrás descansar. ¿De acuerdo? No debería haber gritado."
Su ronroneo comenzó, Claire llorando como una niña en sus brazos. Sus brazos lo rodearon,
sus rotas disculpas perdidas en la desdicha.
Murmurando tonterías, Corday le acarició el pelo. "Entraremos, comeremos y no te
enfermarás... Me quedaré para que puedas dormir."
Tuvo que cargarla y ella se lo permitió, aferrándose a su cuello como si fuera a desaparecer
de otra manera.
Desde lejos, Shepherd luchó contra todos los instintos que le decían que se precipitara y la
alejara del hombre que la consolaba. Apenas reconoció la mano de Jules agarrando su
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antebrazo, el recordatorio silencioso de que se quedara quieto y midiera las consecuencias.
Porque ahora estaba claro que su segundo al mando estaba en lo cierto. Incluso si la
arrastrara de vuelta, ella no sobreviviría en este estado.
Claire había perdido las ganas de vivir.
A lo largo del día, Shepherd observó sus acciones dentro de la planta apestosa. Corday tenía
razón en su valoración. Las Omegas la evitaron y Claire parecía totalmente indiferente
mientras se mantenía a su lado, distanciándose a propósito. Todas, menos la anciana.
Al imaginar una larga fila de mujeres balanceándose, con sus cadáveres colgados a la vista
de cualquiera que rechazara a su pareja, Shepherd midió cada mirada cautelosa que
dirigían hacia Claire, incluso odiando a las mujeres que suavemente ignoraban a la sufrida
niña de cabello oscuro.
Todas ellas eran indignas de ella, cada una de ellas; como esta ciudad de mentiras y maldad.
El Beta se ocupó de ella, la hizo comer y le sujetó el pelo veinte minutos más tarde cuando
todo salió. La alimentó de nuevo, presionó a la pequeña cosa para que bebiera agua,
mientras la sostenía en su regazo, de pecho a pecho, sus piernas envueltas alrededor de su
torso, como si fuera una niña o su amante. La segunda porción de comida pareció quedarse
y en minutos Claire estaba muerta para el mundo, roncando sobre su hombro.
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Era imposible escuchar la conversación entre Nona French y el Enforcer, especialmente con
los labios del hombre apretados contra el cabello de Claire. Eventualmente el Beta se acostó,
y la anciana puso el abrigo largo del hombre sobre ellos.
Llegó la oscuridad, Claire gritó mientras dormía. Cuando los ojos horrorizados de Corday
levantaron la vista para encontrar la expresión compasiva de Nona, Shepherd se concentró
en el movimiento de la boca del Enforcer y observó sus labios formando las palabras.
"Acaba de llamar a Shepherd."
La expresión absolutamente abatida en el odiado rostro del Enforcer, trajo que los labios de
Shepherd se curvaran. El Beta podría ser el que la sostenía, pero incluso con el vínculo
dañado, la mente de su Omega estaba llena de pensamientos sobre su legítima pareja. Una
señal de los dioses, un recordatorio para todos ellos, de que Claire era suya.
Claire se despertó menos demacrada. "Me siento mejor. Gracias."
Con una voz tan baja que ningún miembro de los seguidores que espiaban podía oír, Corday
presionó sus labios contra su oído y le susurró: "Claire, pronto terminará, ahora tenemos
acceso a sus comunicaciones". Así que espera. Espera hasta que pueda matarlo. Te juro que
lo haré".
Haciendo todo lo posible para fingir que no estaba enferma, Claire asintió y besó su mejilla.
"Tengo mucha fe en ti, Corday. Eres maravilloso."
"Y serás libre."
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"Lo haré", reconoció, con los ojos suaves. Dedos delgados quitaron cuidadosamente el
anillo de bodas de su madre. Debajo de su improvisada manta, tomó la mano de Corday y le
puso la banda en el meñique.
"¿Qué estás haciendo?"
"Quiero que me guardes esto". Claire sonrió mientras le daba su amuleto. "Un recuerdo,
para que no olvides que te apoyo."
Ella lo estaba poniendo nervioso. "No puedo quedarme con esto."
"Solo te lo estoy prestando", corrigió ella, apretando su mano. "Me lo devolverás cuando
Thólos sea libre."
La abrazó, sintió que su corazón se elevaba. "Claire. Yo también tengo fe en ti".
"Eres mi héroe, lo sabes."
Corday quería besarla, estaba tan tentado de enroscar sus dedos en su pelo y acercar sus
labios a los suyos. Pero eso no era lo que eran; eso no era lo que ella podía ser....
Al menos no todavía.
"Ahora", Claire rompió el momento, tímida. "Tienes que salir de aquí antes de que salga el
sol. Si no siento que estás a salvo, me preocuparé".
Desenredándose, ella se alejó de su abrazo. No le permitió quedarse a Corday, Claire le
instó a que se fuera antes de que la luz pudiera hacer que su viaje fuera peligroso. Era obvio
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que él no quería irse, pero ella parecía mucho mejor, sus ojos más vivos y una sonrisa en
sus labios cuando hablaba.
El Beta se retiró. En cuanto bajó lo suficiente por la calle como para no oírla, Claire se dobló
y silenciosamente lanzó todo lo de su estómago por toda la escarcha junto a la rampa.
Corday no escuchó sus vómitos, ni vio siquiera un indicio de los Seguidores que lo habían
rodeado tan impecablemente cuando se apartó de su vista. Se subió el cuello del abrigo
para calentarse el cuello, y se fue con las manos dentro de los bolsillos, sonriendo.
Shepherd dejó a Corday en manos del equipo de Jules, su atención en su enferma Omega y
el cambio que se produjo en Claire en el momento en que el hombre se fue. La falsa sonrisa
cayó, y ella se alejó del grupo y de sus fuegos para sentarse en soledad, como si
invisiblemente se hubiera acercado al lugar donde Shepherd se escondía en la oscuridad.
Casi podía alcanzarla y tocarla.
Una vez cómoda, la hembra sacó un libro desgastado de su bolsillo y se recostó para leer.
Shepherd ladeó la frente. Su pequeña compañera estaba leyendo un libro que conocía de
memoria, El arte de la guerra. Era entrañable, el hombre ya estaba imaginando futuras
conversaciones sobre el texto.
¿Cuál era su pasaje favorito?
Claire leyó mientras la mayoría de las mujeres aún dormían; leyó el mismo libro que había
leído todos los días desde que lo había encontrado, y dejó que sus ojos se detuvieran en
citas memorizadas. A veces creía que era como leer un segmento del alma de Shepherd.
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Podía ver su mentalidad en el libro, sus tácticas, y trató de comprender en vano, fijada
hasta el punto de que no se dio cuenta de que Nona se movía.
La anciana preparó café instantáneo, preparando una porción para Claire.
"¿Qué sabiduría tienes para mí hoy?" Preguntó Nona, presionando una humeante taza en
las manos de la joven.
Claire arrojó el libro al suelo como siempre lo hacía cuando terminaba con él, tratándolo
mal. "Según Sun Tzu, los grandes resultados pueden lograrse con pequeñas fuerzas... Pero
yo elijo interpretarlo como: cabrear a un grupo de mujeres es una muy mala idea."
La vieja Omega se rio suavemente, sus ojos bailando mientras veía a Claire sorber el café y
hacer una mueca.
Nona le acarició el oscuro cabello a Claire y le dijo: "Siempre te gustaron los capuchinos,
pero me temo que es lo mejor que puedo hacer".
Mirando la bebida de mierda aguada, Claire trató de bromear. "Tengo muchas razones para
odiar a Shepherd, pero la primera es que no he tomado una taza decente de café desde que
me echaron de mi casa.... el imbécil."
Su amiga le dio una suave risita.
Claire tomó otro sorbo de la humeante agua marrón. Con Nona a su lado, estaba sentada un
miserable silencio, sus ojos inyectados de sangre se volvieron decididos. No sabía lo que lo
estaba causando, pero su hastío estaba empezando a desvanecerse. Lo que lo reemplazaba
era muy doloroso.
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Había cambiado.... aplastando la indiferencia con una insoportable sensación de pérdida.
Debería sentirse victoriosa, no lo hizo. Debería sentir orgullo; había olvidado incluso esa
sensación.
Nona estaba diciendo tonterías sobre el amanecer que se avecinaba, Claire estaba bebiendo
robóticamente la bebida de mal gusto. Cuando el brebaje se terminó, apartó la taza.
Ya era hora.
Claire se levantó y se fue, dejando a su amiga sin despedirse.
Ella vería el cielo por sí misma, observaría el amanecer sola. Pero eso no la conmovió. El
cielo había perdido su magia.
La anciana la vio irse, vio como el cabello oscuro desaparecía... y supo que Claire había
hecho su elección.
Afuera hacía frío, cada día hacía más frío. Claire envolvió su cuerpo con sus brazos y se
alejó del refugio de las Omega. No había habido ninguna dirección en su marcha hacia la
muerte, pero de alguna manera se encontró de pie en el borde de la reserva de agua de
Thólos. La parte superior tenía una capa de hielo, cubierta de blanco, tan blanco e incoloro
como se había vuelto por dentro. Pero si entrecerraba los ojos, podía ver a través de él un
mundo de agua, donde todo estaba limpio. Metiendo el pelo suelto detrás de su oreja,
tembló y esperó a que el cielo nublado fuera de la Cúpula brillara. Justo cuando se tornaba
de un tono rosado, Claire sintió que, si permitía cualquier placer en un momento así, el
dolor se filtraría en su lugar. La única manera de continuar era no sentir nada para siempre.
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Así que dio un paso adelante, luego otro, y sola con la primera luz de la mañana, Claire
caminó sobre el hielo.
No había duda alguna; su trabajo estaba hecho. Había completado su misión, dado todo lo
que podía. Se había ganado su liberación de la prisión. Con el aire fresco en su rostro, el
inconfundible olor a frío, comenzó a calmar las lágrimas saladas que ardían en sus mejillas.
Esos primeros pasos y el hielo comenzaron a susurrar quejas. Los diez pasos siguientes
fueron recibidos con un silencio engañoso. Claire eligió llenar el silencio con la
acostumbrada oración Omega susurrada al viento:
"Amada Diosa de Omegas, gran Madre que nutre y protege,
Te agradezco por la vida que me diste".
No fue hasta que estuvo cerca del centro de la represa, antes de que llegara el sonido que
esperaba - la aplastante amenaza de grietas y la muerte inminente.
"Soy tu imagen. Yo soy tu delicia. Porque me tienes a tu cuidado. Cuida el mundo..."
"No te muevas, pequeña."
El primer pensamiento al escuchar el sonido de esa voz dominante, fue que ella debería
haber sabido que él estaría allí. El diablo tendría que presenciar sus últimos momentos. No
podía haber otra manera.
Su enfoque dejó el horizonte y se movió hacia sus pies, hacia el patrón fracturado que
florecía bajo sus botas robadas. Claire respiró lentamente, sintió que estiraba su pecho y
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miró por encima del hombro. "La ciudad es un espectáculo de terror y no me queda nada.
Tú ganas, Shepherd".
"Entendiste mal intencionadamente", la gruesa urgencia de su voz era insistente.... nerviosa.
"Svana te habría matado si yo no hubiera..."
Claire sintió que su boca formaba una pequeña sonrisa al hombre detrás de ella. "Al menos
sé lo que te hizo ser como eres. No era sólo tu vida en el Undercroft. Era ella."
Shepherd extendió su mano, sus ojos muy abiertos y sin parpadear. "Era la única forma que
podía apaciguarla y mantenerte a ti."
Una mirada de compasión - y fue una pena sentir- el rostro de Claire se ensombreció. "Dices
esa mentira casi como si realmente la creyeras. La decisión que tomaste no fue el único
modo; fue la forma que elegiste. Elegiste hacer esa cosa horrible.... hacer muchas cosas
horribles.... por ella". Los labios de Shepherd titubearon, parecía confundido. Cuando volvió
a hablar, le pareció como si las palabras le fueran extrañas: "Si te ofrezco una disculpa,
¿habría alguna diferencia?
"No."
"Entonces ofreceré esto en su lugar." Extendió más la mano. "Si regresas conmigo, te daré lo
que quieres. Dejaré en paz a las Omegas y me encargaré de que se queden solas. Tienes mi
palabra."
Claire murmuró, su atención regresó a la grieta del hielo bajo sus pies.
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Lo intentó de nuevo, decidido. "No permitiré que Svana se acerque a ti, ni que te vuelva a
tocar de esa manera".
Claire lo ignoró.
Exasperado, exclamó: "Incluso te permitiré ver tu cielo".
Ella pronunció las palabras, las pronunció como si la misma idea ya no significara nada: "Mi
cielo..."
"Cuidaré de ti."
Agua cayó de sus ojos, corrió por sus mejillas. Su voz era tan triste. "Casi suena como si lo
dijeras en serio.... qué gracioso."
Le costó mucho esfuerzo a Shepherd esgrimir el último incentivo. "Perdonaré al Beta, al
Enforcer Corday, cuya muerte sería muy lenta y dolorosa."
Ese fue el punto de inflexión. La nebulosa de sus ojos verdes se agudizó y sus suaves labios
se convirtieron en una línea firme. Escuchó atentamente.
"Te estoy ofreciendo la vida de cuarenta y dos personas, pequeña." Habló Shepherd con voz
razonable, su ronroneo retumbaba mostrando sinceridad.
Claire miró la palma de su mano, su tamaño, las líneas y las callosidades. Pensó en Corday,
en su voto de liberar la ciudad... de todo lo que se había susurrado entre ellos en la
oscuridad. Pensó en el niño por el que sentía una total indiferencia, y se puso una mano en
el estómago.
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"Así es, pequeña, piensa en nuestro bebé."
Ella nunca permitiría que la maldad de Shepherd o esa horrible mujer tuvieran al niño,
pero podría ganar tiempo para Corday. Si él fallaba, ella se suicidaría y a la vida que crecía
dentro de ella antes de que naciera; ella podría hacer eso, y lo haría. El suave giro de su
paso, el pequeño movimiento necesario para enfrentarse a l gigante, hizo que el hielo se
agrietara aún más, sin embargo, permaneció sobre lo debería haber sido su tumba acuática.
Shepherd sabía que diría que sí, que se sometería a él para salvar todas las vidas que él
había mencionado. Claire ya podía sentirlo a través de una conexión que no debería haber
estado allí; una púa ardiente golpeaba donde sus pulmones luchaban por expandirse. Su
aliento se enganchó dolorosamente, y apretó con su puño, el cuero de su chaqueta sobre su
corazón. "Hay una vida más que quiero."
"¿Quién?"
A pesar de la garra enroscándose como un gusano, Claire se burló del Alfa. "Sólo te lo diré si
me das tu inequívoca palabra de que esta persona nunca sufrirá daño."
"Si lo hago, ¿regresarás conmigo y vivirás plenamente como mi pareja?" Era lo que él quería,
podía verlo, sentirlo un poco más a través del enlace, y no detuvo el malicioso y codicioso
mal que fomentaba su sonrisa.
Sintió su placer, miró los ojos rapaces, y vio cada gramo de su desesperada euforia. "Sí."
Shepherd asintió y torció los dedos. "Tienes mi palabra."
"Maryanne Cauley".
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Hubo un destello de perspicacia, sus ojos se estrecharon por un minuto. Maryanne Cauley,
una prisionera que una vez le había jurado lealtad a cambio de refugio seguro en el
Undercroft, fue la que ayudó a Claire a liberar sus Omegas.
Claire dio un paso hacia la humillación total, maldiciendo a los Dioses cuando la marcha
hacia Shepherd no rompió el hielo y la succionó. Puso el peso de sus fríos dedos ella en los
de él, sin devolverle la sonrisa, cuando la mano del diablo envolvió la suya. Shepherd le tocó
la cara, y se apartó instintivamente cuando el calor de la palma de su mano le palmeó la
mejilla.
Su gran pulgar rozó la línea de lágrimas, sabía que ella estaba sufriendo por la carga del
enlace que se intensificaba y se abría paso a través de su resistencia.
Intenso, sobreexcitado, la cogió, sin querer esperar otro momento para llevarla a casa.
Claire continuó luchando contra el reclamo, aferrándose a su corazón, luchando para
mantener la sensación de la interminable nada que la había llevado al hielo. Ya no quería
ser Claire, el olvido se había convertido en su armadura. Si no había Claire no había dolor.
La nada era su orgullo... entonces recordó que no tenía orgullo. Lo había perdido todo el día
que empezó a preocuparse por el hombre que la acunaba en sus brazos.
Como si conociera sus pensamientos, la apretó un poco más fuerte contra su pecho y se
regocijó. "Cuarenta y tres vidas, Claire."
Sus ojos se cerraron ante el uso de su nombre, la indeseada angustia ante el recuerdo de la
única vez que lo había dicho arruinándola. Perdió la guerra: Claire sintió algo: el dolor y la
pena que no había podido sentir ese día, y todo se hizo añicos.
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Su retorno había sido organizado con precisión militar. Shepherd sostuvo su reclamado
premio, ronroneando con arrogante triunfo mientras la llevaba por los pasillos
subterráneos hacia su guarida.
Parecía un desperdicio de ruido. El ronroneo no tranquilizaba a Claire, estaba más allá del
consuelo a medida que el gusano dentro de ella se hinchaba, cada aliento dolía, se enviciaba
y se odiaba.
El sonido del cerrojo, la finalidad del momento, todo esto pasó por su mente mientras ella
luchaba tan duro para no mostrar lo que estaba sintiendo-no para darle el placer de
reconocer que él tenía el poder de herirla de nuevo. Pero él no dejaba de tocarla, incluso le
arrancaba los dedos de donde ella se aferraba a su pecho para que pudiera frotar el calor de
su palma donde ella estaba tan claramente dolorida.
Shepherd alentó el deshielo porque sabía lo que estaba desgarrando sus entrañas.
"Empezaremos de nuevo", canturreó, con sus enormes manos tirando de las capas con las
que ella estaba vestida, despojándola de sus ropas justo cuando le quitaba su libertad, "mi
pequeña compañera".
Los ojos verdes se abrieron, llenos de indignación, llenos de toda la vehemencia que
debería haberle gritado dos semanas antes. "¿Compañero? ¿COMPAÑERO? ¡Tú eres menos
que nada para mí! Un monstruo engañoso que aborrezco. Eres un depravado, me das asco.
Lo que hiciste fue imperdonable. ¡TE ODIO!"
Mientras ella gritaba, mientras le golpeaba, él la acariciaba, callaba.
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Claire se enfureció, la corriente de vileza rebotando en las paredes grises, hasta que los
gritos se convirtieron en grandes sollozos desgarradores. Lloró tanto que apenas podía
respirar. Ella le rogó que la matara, lo maldijo al infierno por haberla manipulado a salir del
hielo, y sólo encontró la suavidad del colchón en su espalda, su respuesta a sus súplicas.
Esas grandes manos estaban por todas partes, trazando los rasguños, los puntos de sutura
en su rodilla, explorando cada moretón, hasta que Shepherd comenzó su posesiva
inspección, delineando con las puntas de sus dedos a lo largo del contorno de sus marcas
que aún se estaban curando.
No parecía tener fin la agonía de la atadura cancerosa dentro de ella, se retorcía como un
caimán indignado, arrancándole los órganos. Tenía los ojos cerrados, intentando que todo
desapareciese, hasta que unos labios desnudos se acercaron a su pecho, al lugar que había
sido corrompido. Claire comenzó a defenderse, gritando como una banshee. No hubo forma
de detener su penetración, o el gemido gutural que se le escapó de la garganta al sentir el
fuerte calor de su polla. Shepherd le chupó los pechos, le pasó los dientes por el cuello,
trató de besarle la boca mientras lamía sus lágrimas y contenía su agitación. Los sonidos de
la bestia, el suave ruido que salía por encima de los lamentos de su corazón roto, eran los
de un hombre sediento al que finalmente se le había dado agua. Cada golpe en su estrecho
canal de terciopelo mientras empujaba su polla lo elevaba más cerca de ese cielo
inalcanzable; a la libertad. Ella era suya de nuevo, atrapada y atada, y él la aceptaría de
cualquier manera que pudiera, aunque ella lo odiara, aunque sólo fuera una esclava del
enlace. Porque la necesitaba.
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Gruñó tan bajo y profundo que la hizo revolotear y rezumar, la hizo gritar con odio
horrorizado, y gimió en su boca ante su lubricación y olor. Tomando lo que necesitaba, la
montó suavemente, extendió sus piernas para ver el grosor que sobresalía de su ingle,
entrar en ella una y otra vez. Girando sus caderas y jugando con su nudo, robó lo que exigía
y la ola rompió su resistencia hasta que Claire alcanzó un clímax demoledor e incómodo
que hizo que se arqueara y se ahogara.
Él la empujó poderosamente contra la cama, se anudó tan profundo como pudo, y
compartió su culminación, llenándola de calor, con su misma esencia, respirando con
fuerza en su oído mientras gemía las palabras: "Te amo, pequeña".
No disminuyó su dolor, sólo lo hizo más profundo.
Claire se estremeció mientras Shepherd la sostenía a través de todo; todavía brotando.
todavía anudado, jurando que nunca la dejaría ir.
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Capítulo 8
Shepherd la había herido en su fervor, en su necesidad de verla acoplada mientras se
reformaba el vínculo.... para asegurarse de que no podía escapar. Había un poco de sangre
entre sus piernas, ya que ella había estado seca y agresivamente resistente cuando el
empujó por primera vez. Incluso su boca estaba hinchada por sus besos no deseados; se
formaban nuevos moretones alrededor de sus muñecas y entre sus muslos.
A Shepherd le encantaron cada uno de los arañazos que rayaban su propia carne,
recordándole que ella era suya nuevamente, cada herida era un trofeo y testimonio de lo
que había entre ellos.
Su pequeña había peleado, pero Claire se había calmado a lo largo de las horas, aunque no
por completo. El hilo en su pecho estaba desgastado; a ella le dolía así que Shepherd la
abrazó con fuerza y mantuvo el calor de su palma donde sus uñas intentaban rascarse la
piel. Las lágrimas habían terminado y en cambio, ella estaba en trance, luchando contra el
sueño, pero claramente agotada.
El ronroneo nunca cesó, y aunque ella le volvió la espalda, Shepherd la acarició y calmó,
permitiéndole un pequeño desafío. Necesitaba nutrición e hidratación, sin embargo, él
retuvo su inmensa satisfacción por el estado de su cuerpo para permitirle un respiro
después de su lucha, para hacerle pensar que podría descansar en sus términos por un
momento.
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No dispuesto a dejarla, envió una orden de suministros médicos y cubrió a Claire de la vista.
Sosteniéndola en un agarre de hierro, le permitió a Jules poner lo que se requería en la
pequeña mesa al lado de la cama. Cuando la puerta estaba cerrada con llave, la encontró
aun negándose a mirarlo. No importaba.
Shepherd había visto su reacción a la comida, estaba seguro de que no iba a contener nada
tan molesta como estaba, y tomó su brazo. Cuando la aguja perforó una vena, ella
permaneció sin resistencia. Se administraron fluidos intravenosos. Mientras se vaciaba la
vía intravenosa, él la bañaba con toallas suaves, cada herida tratada y vendada, los puntos
Le enfurecían y sus pies, una cosa que enfadaban abiertamente a la bestia, estaban
envueltos en suaves tiras de tela.
Cuando el proceso terminó, la volvió a recoger en sus brazos.
"Te construiré un nuevo mundo, pequeña, un reino digno de ti y de nuestro hijo". Susurró
sus ideales distorsionados, pasando los dedos por sus enredos. Una y otra vez, Shepherd
elucubró, articulando todo lo que lograría, como sería una leyenda, como lo haría por ella.
En la confusión de comprensión de Claire, Shepherd nunca había hablado tanto y dicho tan
poco.
En su vientre, de espaldas a él, se encontró escuchando las corrientes de un loco hasta que
no pudo soportarlo otro instante. Rodando, interrumpiendo su caricia en su cabello, ella
discutió con ese mismo desafío apasionado, esa misma bondad mal colocada que aún tenía
que desaparecer sin importar lo que al resto de ella le hubiera sucedido. "No me uses como
excusa para las cosas horribles que haces. ¡No voy a tener nada que ver en eso!
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Él sonrió sombríamente antes sus roncas quejas. Con la mano moldeada a la forma de su
vientre, Shepherd apretó el lugar donde su hijo crecía. "El hecho mismo de que te tenga de
vuelta demuestra que el lado de Dios está conmigo".
Claire estaba llorando, su pecho estaba podrido. " Me tienes porque prefería salvar la vida
de cuarenta y tres personas a suicidarme".
"Shhh". Su susurró fue rozado en su pecho. La besó donde su vínculo prosperaba. "Todo se
está arreglando y tu tristeza se desvanecerá con el tiempo".
No estaba remendando, estaba cicatrizando.
Había un brillo en sus ojos.... confianza.
"Comenzaremos de nuevo".
Con los labios curvados, Claire expuso sus pecados. "Forzaste un vínculo de pareja, me
drogaste y embarazaste, te jodiste a tu loca Alfa amada en mi nido..." Ella no terminó. En
cambio, su dolor volvió a aumentar y Claire descubrió que sus ojos podían derramar más
lágrimas. "Reconozco, Shepherd, que sólo estoy aquí para ser tu juguete. Soy una esclava,
una cosa encerrada. Me vendí por ellos.
La tormenta de furia en sus ojos, era predecible. Lo que la sorprendió, fue la pequeña llama
de arrepentimiento. Su mano seguía en su pecho, se movió hasta su montículo y comenzó a
rodar y pellizcar el pezón, hasta que el rosa suave se oscureció y el capullo se alargó bajo
sus dedos.
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Por supuesto que él la fallaría de nuevo sin importar lo desagradable que Claire encontrara
la idea. Ese fue siempre su recurso en vez de sus palabras. Esa fue su respuesta cada vez
que ella se resistía o era infeliz.
Acostada, demasiado cansada después de horas de esforzarse para hacer un escándalo, se
mantuvo floja.... lista para acabar de una vez
El otro pezón recibió el mismo tratamiento; mientras tanto, Shepherd la observaba con esa
mirada calculadora. Un pulgar trazó sus labios y se sumergió un poco entre ellos para jugar
contra la punta de su lengua. Se hizo el gruñido, el aroma de su esencia perfumaba el aire, y
su mano libre comenzó a jugar con su coño.
Shepherd presionó su pecho contra el de ella, gruño bajo y profundo una vez más,
observando muy cuidadosamente.
Ella cerró los ojos y optó por ignorarlo.
Con los dedos cubiertos en su resbaladizo fluido, comenzó a hablar "En el Undercroft, tuve
a mi madre por tan poco tiempo, casi no puedo recordar su cara. Murió por el uso áspero de
muchos hombres". Un dedo resbaladizo se deslizó a su fruncido ano y Claire se tensó.
Shepherd agregó lentamente presión contra su recto, su aliento se atrapó por el incómodo
calambre al estirarse el lugar. Los ojos muy abiertos mostraron su angustia; Claire se
agachó para coger la muñeca de la extremidad ofensiva, su queja perdida alrededor del
pulgar que todavía se burlaba de su lengua.
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Cuando se detuvo, al darse cuenta de que él no se movía, que no penetraba más, Claire lo
observo con absoluta atención.
"Las mujeres nunca duraron mucho, los prisioneros se complacieron de los hombres de
esta manera". El dedo de sondeo se deslizó por el orificio apretado de Claire. " O usando la
boca de otro. Las bestias en ese agujero aullaban en la oscuridad mientras gratificaban sus
cuerpos en los pequeños y débiles. Los sonidos de gritos, de mendicidad torturada, incluso
los gemidos de quienes se complacieron con esas cosas, esa era la canción de cuna que me
hizo dormir cada noche".
La sensación que estaba creando era desagradable, la punta de su dedo se retorcía. Claire
trato de apartarse, pero su peso estaba sobre ella, y Shepherd gruñó de nuevo provocando
más humedad que utilizó para penetrar su dedo en su recto.
Ella gimió.
"Era más pequeño que tú ahora la primera vez que me acorralaron. Tenía la espalda contra
la pared, un hombre con llagas en la cara sacó su miembro y alcanzó mi garganta. Lo que él
no sabía, lo que nadie sabía, era que mi madre se había prostituido por un cuchillo. Le di un
puñetazo a mi atacante. Durante la lucha me gané la cicatriz que tú en tu estro, llamabas
hermosa."
Ella lo hizo.
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Hubo un ronroneo, una breve oferta de alivio cuando el presionó su dedo en su trasero,
sabiendo que el tramo no era bienvenido, pero usándolo para asegurarse de que escuchaba
cada maldita palabra que decía.
"Deje su cadáver colgado fuera de mi celda, su polla colgando de su boca como advertencia
a los demás. Él fue solo el primero, y estaba rodeado de monstruos de corazón oscuro. A
medida que crecía, lo hice más fuerte, los pequeños y débiles venían a mí; ofreciendo sus
bocas o sus cuerpos para protegerse de los mismos hombres que los acosaron. Los
encontré repugnantes; débiles, y por debajo de mí. Maté a varios solo para aclarar mis
sentimientos sobre el tema. "
El pulgar en la boca de Claire acaricio su lengua en pequeños círculos mientras hablaba."
Un día, algo de la luz me encontró en la oscuridad, una mujer joven con un cuchillo propio.
Ya estaba ensangrentado ".
Svana "Ella había oído hablar de mí, se había arrastrado al infierno para buscarme. Ella me
dio los medios para gobernar y no pidió nada. Sus visitas eran a menudo, su afecto
espléndido. Como yo, su madre había sido asesinada. Como yo, su futuro había sido
despojado".
"Su mente, las cosas que sabía estaban más allá de lo que me habían enseñado. Ella se
ofreció a compartir tal sabiduría, me trajo libros, se preocupó por el monstruo a quien los
internos temían. El ángel incluso me trajo el archivo con el nombre de mi madre". Shepherd
le frotó la mejilla. "En el expediente de esa persona desaparecida había una fotografía. Mi
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madre Beta, antes de que el Undercroft pudriera sus dientes, había sido muy hermosa,
como tú. Odiaba escuchar sus gritos."
Claire puso la mano en su costado, sintió que su dolor se estrellaba contra ella.
El Alfa continuó. "No podía salvarla, y hasta el día de hoy no podría decirte cuál de los
demonios que estaban bajo tierra era mi padre".
Claire no quería dejar que su historia la conmoviera, pero era tan patético que no pudo
dejar de sentir pena.
"No fui el único hombre atrapado en esa oscuridad por la corrupción de arriba. Como mi
madre, más de la mitad de los hombres que fueron forzados eran inocentes, pero
inconvenientes para los poderes existentes. Aprendí secretos de ellos, cosas que no puedes
imaginar... si solo supieras que la infección se arrastraba por los corazones de esta ciudad,
pequeña, si pudieras leer las historias de las rocas debajo de nosotros".
¿Por qué le estaba diciendo esto? Ella comenzó a luchar, y se estremeció cuando su dedo
dentro de ella se hizo más profundo, estirándola hasta que se detuvo.
"Abre los ojos, pequeña." El gruñido era amenazador, gutural. "Me mirarás cuando digo
esto".
Ella no quería mirarlo, se sintió invadida por ese único dedo tan grande, y la forma en que
él todavía se burlaba de su lengua con el pulgar. Sacudiéndose de la penetración, ella se
encontró con su mirada.
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"Estos hombres, esta sociedad podrida, con tu bondad, no logras ver los defectos. Te podría
decir cosas que te mantendrían despierta toda la noche. Todos, hombres y mujeres, los
ahorcados fuera de la Ciudadela, participaron en ello o ignoraron las atrocidades. Como el
encarcelamiento de mi madre. "
" Y sí, hace años, Svana se convirtió en mi amante y pensé que ella, de manera equivalente,
también era mi compañera. Aprendí que estaba equivocado. Ella es una mujer motivada,
poderosa, pero tú eres la compañera que los dioses diseñaron para mí. Si te hubieran
dejado caer en el Undercroft, si te hubiera olido solo una vez, habría matado a todos los
hombres que intentaran tocarte. Te habría reclamado y te hubiera arrastrado a mi celda,
inclinado sobre mi cama y follarte donde todos los convictos pudieran ver a través de los
barrotes.... para que todos supiera que me perteneces. ¿Lo entiendes? ".
No hubo respuesta para una declaración tan bárbara.
Shepherd la olió, gruñó. Con su dedo aún sumergido en su culo, trabajo su polla hasta el
fondo donde ella estaba mojada y lista. Ella dio un pequeño grito, amortiguado por su
pulgar mientras el comenzaba a empujar. No había nada tierno, era pura agresión, pero se
satisfacía de una extraña manera. Se sentía demasiado llena, la forma en que no dejo lugar
sin tocar mientras ese dígito no invitado se retorcida. Ella llegó a su clímax tan rápido que
se sorprendió, sintió que su nudo se presionaba contra su estremecedor pasaje mientras
quitaba el dedo de su recto.
Claire gritó cuando su orgasmo se torció en una vibración sin sintonía que sacudió sus
huesos.
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Cuando él disparó su carga dentro de su vientre, cada chorro se convino con un rugido. Con
la cabeza enterrada en su hombro y los labios en su cuello, Shepherd presionó su pecho
contra el de ella, en el lugar donde estaban atados. La cuerda cantó, se quemó, dolió, se
complació y se consumió.
Su pulgar abandonó su boca, Shepherd se alegró cuando él hizo un nudo dentro de ella y su
pequeña llegó otra vez.
Aplastada debajo de él, su Omega gimió, bajo las pestañas y encontró el sueño en los brazos
de lo que, hubiera sido un buen hombre si las circunstancias hubieran sido diferentes.
¿Qué quieres decir con que ella no está aquí? "
Exigió Corday.
" Quiero decir, Enforcer Corday" Dijo Nona con un suspiro de cansancio, "que ella no está
aquí. Claire se fue hace unos días y no ha regresado".
Detrás de los ojos entrecerrados, la mente de Corday corría una milla por minuto. La
preocupación estaba haciendo que su estómago se revolviera, y por la mirada en los ojos de
Nona, estaba claro que ella estaba igual de disgustada, solo lo ocultaba mejor.
Como si tratará de ofrecer una explicación al joven, Nona dijo:" Creo que simplemente
decidió irse a casa".
"¿A Shepherd?" Espetó, con la ira escrita en su rostro. "Claire nunca haría eso".
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"Ella había estado baja de moral, Enforcer. Lo que estoy tratando de decirte es que lo más
probable es que ella se haya ido a casa".
"Estas equivocada". Corday escupió las palabras. Había hablado con Claire tres días antes.
La Omega le había dado su anillo.... ella había hecho un voto. "¿Esas mujeres se la llevaron?"
"No, pero lo hubieran hecho en cuestión de días. Ella lo sabía."
El agitado Beta miró a la anciana como si fuera estúpida. "Así que ella se fue a otro lugar en
busca de refugio".
"Tal vez", admitió Nona, debatiendo si sería mejor para el joven tener algo a lo que
aferrarse.
"¿Cuándo exactamente se fue?"
"La mañana de tu última visita".
Corday levanto las manos, gruñendo al techo. "¡Maldita sea Claire!".
Nona volvió a tocar su hombro, lo apretó y Le aparto de la multitud de Omegas. "¡Siéntate!".
El macho Beta obedeció bruscamente, Nona enfatizó. "Claire no quería que te dijera quién
soy realmente. Pero de todos modos lo haré, porque eres Beta y sé que te preocupas por
ella, pero no entiendes."
Nona lo hizo quedarse quieto, recostándose a su lado. "Cuando tenía dieciséis años, me
sacaron de mi casa, me mantuvieron bajo llave durante días hasta que me vendieron como
ganado, comprada por un hombre llamado David Aller, y forzada a un vínculo de pareja en
mi siguiente estro por un extraño dos veces de mi edad.

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"Una vez vinculada, me reveló nuevamente al público y mi familia aceptó lo que no se podía
cambiar, aunque les supliqué que me ayudaran. No tenía abogado; yo solo era una Omega
en condiciones de servidumbre sin derechos. Cuando corrí la primera vez, en menos de dos
semanas empecé a perder el contacto con la realidad. Me encontraron vagando, confundida,
por las calles. El Enforcer que me recogió, me llevó de regreso a David como si fuera una
mascota perdida. "
"El me pegó duro; Una práctica común para corregir a Omegas renegadas. Las palizas
empeoraron y volví a correr unos meses después. Siempre fue lo mismo, ese
inquebrantable vínculo de pareja con un hombre que odiaba, persistía y me controlaba.
Intenté todo, cada cosa que se me ocurría, pero no sirvió de nada. Pasaron diez años antes
de que lo envenenara y adquiriera una nueva identidad. Todavía sueño con él, a veces creo
que lo oigo…. y David ha estado muerto casi cuarenta años".
Con la mandíbula suelta, Corday miro a la gentil anciana y supo que decía la verdad.
"No hay forma de salir de un vínculo de pareja, no hay recurso para Claire. Uno de ellos
tiene que morir para que ella sea marginalmente libre. Matar a Shepherd podría haberla
salvado, pero su tiempo se estaba acabando y ella lo sabía. Ella simplemente no quería
preocuparte.... porque sabía que tenías afecto por ella. "
" Claire es más fuerte que tu".
No a estuvo de acuerdo. " Eso es absolutamente cierto".
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"Ella misma me dijo que el vínculo estaba dañado. ¿Por qué ninguno de ustedes escucha
cuando habla? ¿Por qué todos asumen?"
"Corday". Nona tomó la mano del hombre y giro el anillo en su dedo. " Claire se ha ido. Ella
te dio su anillo para que no la olvidarás, porque ella también te tenía afecto".
El hombre discutió con vehemencia. " Me juro que sobreviviría. Elijo creer que ella tiene un
plan, todos hemos visto de lo que es capaz. Tengo fe en Claire".
"Amo a Claire como si fuera mi hija. Sabía lo que estaba sufriendo, lo que había sacrificado
por nosotras, y espero que tengas razón. Pero si es así, la única forma en que eso pase es
que ella hubiera vuelto con Shepherd apropósito".
Con los dientes apretados y mirándola, Corday gruño:" Ella no habría vuelto con Shepherd".
"Estoy de acuerdo".
Más allá de la frustración, Corday se dio la vuelta y se fue, furioso con la anciana.
El calor de una mano grande aparto suavemente el cabello de su cara, despertando a Claire
de un profundo sueño. El ronroneo era ligero, lo que la tentó a moverse, y por la forma en
que se hundía el colchón, podía ver que Shepherd estaba sentado en la cama.
Fue el olor lo que la hizo despertar, el aroma de los granos de café tostados y algo dulce.
Parpadeando las pestañas de sal, miro directamente a la mesita de noche. Puesto en una
taza blanca encima de un platillo estaba un capuchino humeante hecho por alguien que
poseía la habilidad de crear pequeñas imágenes con la espuma.

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No fue necesario un genio para darse cuenta de que la había estado observando en la planta
de procesamiento. Shepherd había escuchado su conversación con Nona, y él había hecho
esto en respuesta.
"Por favor, no me digas que secuestraste a un camarero". Claire gimió, adormecida,
estirándose para oler".
"El chef que secuestré hace meses para preparar tus comidas necesitaba compañía".
Claire no podía decir si Shepherd estaba bromeando. Frunció el ceño, miro al hombre que
le estaba acariciando la espalda y frunció los labios. Por la mirada en sus ojos estaba claro
que el bruto era absolutamente serio.
Cogió el platillo para dárselo a ella, usando su otra mano para levantarla y girarla para que
se recostara contra las almohadas. Situada con la bebida en la mano, dio un sorbo y suspiró,
sin sorprenderse cuando Shepherd movió la cortina de pelo sobre su hombro para revelar
sus pechos ante su mirada.
"¿Estas disfrutando tu café?".
Shepherd nunca la había despertado a menos que fuera por sexo, y ciertamente no con un
café en la cama. Claire no confió en él en absoluto. "No voy a darte las gracias". Pero ella
tomó otro sorbo y se derritió.... odiando admitir que la bebida era jodidamente buena.
Aunque su expresión no cambió, Claire estaba segura de que estaba satisfecho con su
reacción a su ofrenda.
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Con el codo en la rodilla, Shepherd la observó saborear su bebida. "Maryanne Cauley está
en la Ciudadela mientras hablamos".
La taza repiqueteaba contra el platillo, y el momento de confort inducido por el café
desapareció. "Me prometiste que no le harías daño".
"Y no lo he hecho" La ceja de Shepherd se arqueó. " Pero lo haré si ella está aquí en algún
intento para alejarte de mí".
"Teniendo en cuenta como me recogiste, dudo que alguien siquiera sepa que estoy aquí".
Claire se volvió beligerante. "Vine contigo de buena gana para respetar mi parte del trato, y
no intentaré irme mientras tu respetes el tuyo".
Llego el ronroneo y le toco el pelo como a una mascota. "Eso es todo lo que quería
escuchar".
Claire miro a un lado debatiendo. ¿Puedo hablar con ella? ".
Por supuesto que Shepherd iba a negar la solicitud, sabía que estaba al tanto. Con un
profundo suspiro, aparto su taza vacía y el platillo." No quiero discutir contigo".
"Entonces deberías seguir torturando a Tholos, yo me sentaré aquí como un buen cautivo y
miraré las paredes".
Se movió, se inclinó más cerca mientras Claire se apretaba más contra las almohadas.
"¿Cuál es tu conexión con la Srta. Cauley?".
Tan cerca, Claire se sintió desgarrada.... "Maryanne era mi mejor amiga cuando éramos
niñas".
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Él le acarició el brazo como si recompensará el buen comportamiento. "Encuentro eso
difícil de creer. La mujer es una ladrona y una prostituta".
"Al igual que tu". Claire frunció el ceño, "ella también fue una vez inocente…. Aunque, a
diferencia de tu, creo que ahora ella está tratando de ser buena. Ella simplemente no está
muy confiada en conseguirlo."
"Tú eres la que tiene toda la bondad y yo mantendré todo el poder", dijo Shepherd, dejando
un persistente e ignorado, beso en sus labios flojos.
"Como digas". Respondió Claire, su voz plana cuando se retiró.
"¿Estás dolorida?”, sus dedos se sumergieron bajo las sábanas para rozar sobre su
montículo,” aquí?".
En cualquier momento haría el gruñido y ella se extendería en celo bajo su cuerpo.
"¿Importa?".
La mano la dejo. Shepherd rozó el puchero en sus labios. "Descansarás hoy. La comida será
enviada. Si descubro que no has comido, uno de tus cuarenta y tres lo pagará".
"No necesitas amenazarlos". Claire no quería jugar a tales juegos. "Te di mi palabra".
"Eso me agrada, pequeña." Shepherd estaba totalmente confiado cuando se levantó de la
cama.
Él le dirigió una larga mirada mientras ella se deslizaba de nuevo bajo las sábanas para
descansar más, luego se fue en silencio, apagando la luz.
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La siguiente vez que se despertó, la comida estaba esperando en la mesa. Se dio una ducha
y se vistió con uno de los femeninos vestidos que Shepherd parecía pensar que debía usar,
y miro los huevos benedictinos. Él tenía un chef en algún lugar del complejo solo para hacer
su comida. Quería poner los ojos en blanco ante la extrañeza del gesto largamente ignorado,
pero lo había notado casi desde el principio. Las verduras enlatadas y los productos
cárnicos producidos en masa se habían transformado en una satisfactoria comida sólo una
semana después de su llegada. La confirmación no debería haber importado, pero le
molestaba que lo hubiera mencionado, y ahora tenía que ser abordado.
Lo que más le molestaba, era que el chef estaba probablemente más seguro allí que sobre el
suelo. Claire incluso sospechaba, que él o ella había sido sacado de la mansión del primer
ministro. Shepherd era un hombre minucioso; él solamente cogería alguien famoso…. una
celebridad. Y lo había hecho para complacerla.
Claire comió cada bocado de esa comida, aunque era demasiado rica y su estómago estaba
obligado a rebelarse. La vitamina siguió, y toda la leche se bebió. Por supuesto, ella lo tiró
todos unos treinta minutos después, pero eso mi se pudo evitar.
El ritmo habitual vino a continuación, su única forma de ejercicio. Las cosas tenían que ser
resueltas ahora que su pensamiento se había vuelto más agudo. Shepherd sabía de las
Omegas, de Corday y de Maryanne, ya que la hembra Alfa era la única en su lista de la que
no estaba al tanto. La verdadera pregunta era como la había encontrado Shepherd, ¿Cuándo
había empezado a ser observada? Teniendo en cuenta cuando había venido, parecía que la
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respuesta era Corday. Lo que significaba que Shepherd socavaría cada movimiento de la
resistencia.
El arte supremo de la guerra es someter al enemigo sin luchar-Sun tzu
Shepherd se había infiltrado en los Enforcers... pero tenía que haber sido muy
recientemente. De lo contrario, habría sido recogida esa primera noche.
Los pies descalzos de Claire se detuvieron y se quedó parada, se mordió el labio con
preocupación. El cerrojo llamó su atención, la puerta se abrió y Jules entró.
El Beta de ojos azules no parecía interesado en reconocer su presencia, así que en su lugar
ella habló. "Hola Jules".
Las bandejas se intercambiaron y el gruño: "Lo hiciste bien en el Undercroft".
Se sorprendió, el aún sin mirarla Le habló. "No tan está bien si estoy de vuelta aquí".
El macho no respondió, simplemente caminó hacia la puerta.
De sus labios salió un nombre sinónimo de Satanás en su mente. "Svana. Esa mujer os
arruinará a todos…. Usted lo sabe”.
El hombre se detuvo y volvió la cabeza lo suficiente para ver su perfil." Sería prudente que
elijas tus temas de conversación con mayor moderación".
Claire se burló y miro al Beta. "Sigues a una loca".
"Yo sigo a Shepherd".
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Claire sonrió de verdad, un poco malvada, y se burló del hombre. " Y él la ama; tu punto no
es válido".
"Lo que importa es el futuro, y tu ignorante opinión importa poco".
"Un hecho del que soy muy consciente".
En la puerta, hablo por encima de su hombro. "No mida su valía por un éxito menor Srta.
O’Donnell".
"Estoy de acuerdo, lo mido por mis innumerables fallos".
"Luchas por lo que crees, pero cuando te volviste frágil, tu respuesta fue buscar una muerte
sin sentido. Lo mío es pasar los años que me quedan trabajando para un mayor propósito.
Veré el mundo alterado, mejorado. Tu y yo no somos tan diferentes. Simplemente elegí ser
más fuerte y estaba dispuesto a pagar el precio para promulgar el cambio".
No tenía idea de dónde venían sus palabras o porque parecían tan importantes. " Tu lógica
está corrompida. Elegí morir antes de ser como tú. Eso me hace más fuerte que tú".
El hombre se enfrentó a ella una vez más, esos llamativos ojos inquietantes. "No te hace
más fuerte. Te hace una cobarde".
Claire sintió como si la hubiera golpeado, la tormenta en sus palabras desató una brisa
susurrante sin sentido.... porque en sus palabras había un innegable fragmento de verdad.
No había nada más que decir entre ellos. El hombre la despidió como si no fuera nada. La
puerta se cerró con un ruido sordo. Ella debe haberse quedado allí mucho tiempo.
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Finalmente, se movió hacia la comida, másico y trago, sin tener idea de lo que comía, ni se
dio cuenta de que no se enfermó.
Claire recordó pensar en ese estúpido libro. El arte de la guerra, en Sun Tzu y todo lo que
parecía haber logrado, el experto en la batalla mueve al enemigo y no es movido por él.
Jules acababa de hacerle eso.
Entonces ¿Cómo se mueve una montaña? Sus palabras no eran nada para Shepherd, las
discusiones terminaban en sexo, pero sus acciones lo habían afectado más de una vez. En
ocasiones ella debió haber causado distracción en su búsqueda. El monstruo incluso dijo
que la amaba, en su propia forma retorcida. Eso le dio algún tipo de influencia. Ahora sólo
necesitaba aprender a manejarlo.
Sus ojos verdes se dirigieron a la acuarela de amapolas que aún descansaba contra la pared,
un proyecto sin sentido que había hecho una vez de su celda, un poco más soportable. La
cuerda no deseada en su pecho latía. Necesitaba una reacción, algo pequeño, un punto de
partida.
Ausentemente, ella preparo sus pinturas, su mente llena de una imagen, una dura verdad.
No había necesidad de mucho color, el mundo no era más que sombras de gris bajo un
magullado cielo.
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Capítulo 9
Mientras que todavía seguía su trabajo, las bisagras de la puerta chirrian. Claire ignoró la
entrada del gigante y se acercó, incluso su mano grande una vez que descansó sobre la
mesa junto a su pintura.
La bestia se inclinó con un gruñido bajo, disgustado. "Tíralo a la basura."
Claire estaba concentrada en terminar los últimos detalles, las pequeñas películas de su
pincel exageraban las grietas en la Cúpula. "¿Por qué lo tengo que tirar?"
Ella había pintado su última mañana de libertad; El momento la negó en el hielo.
Fue cruda y horrible en su implicación.
Sus labios estaban en su oreja, su aliento agitaba su cabello. "¿Has hecho esto para
molestarme, pequeña?"
La punta del pincel se sumergió de nuevo hasta que se empapó en pintura negra. "No."
Ella sintió que su mano recogía su cabello para que él pudiera sacar su cabeza de donde
colgaba sobre su proyecto. Shepherd no la estaba lastimando, ni tiraba, simplemente
desplegaba a la Omega, obligándola a encontrarse con su estrecha mirada.
Él era severo mientras buscaba su expresión. "Vas a pintar algo más".
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Claire dejó el pincel sobre la mesa y frunció el ceño. "Me gusta este."
"No me gusta lo que sugiere". Él soltó su cabello para tomar el pedazo de papel ofensivo,
mirando con rencor donde Claire había pintado sus últimos momentos de libertad ... solo
para haber cambiado la historia para mostrar el hielo resquebrajado en un agujero abierto,
aludiendo que ella había caído en él. muerte.
"Bien", lo desafió Claire, "te pintaré en su lugar".
Aplastando el papel mojado en sus manos, Shepherd resopló. Una vez que el cuadro estuvo
completamente arrugado y arruinado, lo arrojó a la papelera, descubrió que ella todavía
estaba encontrándose de buena gana con su mirada, y lentamente se sentó frente a su
compañero.
Aún no se había quitado el abrigo o la armadura, y tenía el mismo aspecto que tenía cuando
Claire lo había visto por primera vez en la Ciudadela, es decir, intimidante y cabreado.
El nebuloso sueño del estro la había hecho encontrarla atractiva. Ver a Shepherd ahora,
verlo a través de su ira, disgusto y el efecto de su vínculo restablecido ... fue diferente en
cada nivel. Alcanzando una nueva hoja de papel, mirando objetivamente el tema de sus
pesadillas, los ojos de Claire se lanzaron sobre las marcas de Da'rin que se arrastraban por
su cuello y toda una vida de cicatrices acumuladas.
La plata de sus ojos nunca vaciló cuando la vio tomarlo, aunque se pusieron un poco duros
cuando ella entrecerró los ojos y se acercó más. Luego su atención se dirigió al papel y,
como magia, comenzaron a aparecer las líneas de su rostro.
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Cada pocos segundos, los ojos inquisitivos miraban al Alfa inmóvil, repasaban la parte del
contorno que necesitaba ajustar y luego volvían al papel. Rápidamente, la línea de su
mandíbula, su pelo muy corto, fue capturado en tonos de negro. Concentrándose en su
trabajo, Claire comenzó a crear su boca, con la cicatriz que una vez había llamado hermosa
cortada a través de ella. Si no hubieran sido perjudicados, Claire incluso admitiría que los
labios de Shepherd hubieran sido considerados hermosos, su plenitud casi bonita. Su nariz,
ahora que ella miraba mucho más de cerca, no estaba recta; había lugares, pequeñas
desviaciones, donde se había roto y reiniciado más de una vez.
Pequeñas cicatrices estaban en su rastrojo, en toda su línea del cabello y la frente.
Casi terminada, solo se descuidó una característica clave, Claire respiró hondo y se miró a
los ojos de Shepherd. La plata era tan familiar para ella, que podría haberla pintado mil
veces sin mirar, pero cada estudio habría estado centrado en la intimidación, en sacar
miedo. En ese momento sus ojos eran casi complacientes, la agresión animal, el foco de un
depredador, contenida.
Tal como era, parecía llevar siglos traducir esa expresión al papel. Lo intentó, pero su
interpretación nunca fue del todo correcta.
¿Cómo podría alguien capturar unos ojos así?
"Estás cada vez más agitada", comentó Shepherd, disgustado cuando ella comenzó a mirar
hacia abajo en la pintura.
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Una vez más ella intentó capturar su expresión. "No puedo pintarlos ojos bien".
Lentamente, su mano se extendió y tomó el pincel de sus dedos manchados. El retrato se
volvió y Shepherd preguntó: "¿Así es como me ves?"
Parecía una pregunta extraña. Por supuesto que así era como lo veía, por eso lo había
pintado de esa manera. "Soy mejor pintando paisajes".
Su voz era rara. "Me hiciste diferente".
"Los ojos están mal". Recolectando sus suministros, se puso de pie y rodeó la mesa para
que pudiera limpiar sus cepillos. Una mano grande detuvo su progreso, acercándola. Las
pinturas fueron tomadas y colocadas de nuevo en la mesa, su brazo serpenteando
alrededor de su cintura.
Shepherd se limitó a mirarla y miró a la mujer de pelo oscuro que lo había pintado.
Alejando sus manos sucias para no manchar su abrigo, ella se quedó incómoda, sin saber
por qué la estaba mirando con tal expresión. Ella no había hecho nada para ablandarlo en la
foto; Cada mar, cada cicatriz, cada parte de él estaba en ese papel.
Shepherd la acercó a su regazo.
Al mirarlo mientras uno mira a una serpiente, Claire se sentó rígidamente. Él comenzó a
tocar su cara, a pasar sus dedos en su cabello, y luego esos labios, los labios llenos que ella
había traducido perfectamente, llegaron a los de ella.
Él insistió incluso en un lento y lánguido beso, incluso cuando ella se quejó de su boca: "Voy
a pintarte".
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Sonriendo en su respuesta, rozando sus labios sobre los de ella, susurró: "Entonces, pinta
sobre mí".
Una cálida lengua se deslizó en su boca, Shepherd la abrazó con fuerza ... pero ella no le
devolvió el beso.
Sus labios trazaron su mandíbula, probaron su cuello, mordisquearon su oreja mientras sus
ojos estaban en el retrato sobre la mesa.
"Bésame, pequeña", murmuró contra su piel, sonriendo mientras ronroneaba.
"No."
El monstruo se rio suavemente y volvió a tomar su boca con pasión, inclinando su cuerpo
hasta que la mesa se encontró con su espalda. Las pinturas estaban debajo de ella, su color
se filtraba en su vestido. A Shepherd no le importaba; todo lo que quería era su boca sobre
su cuerpo.
La tela se rasgó bajo sus manos, su vestido se partió por la mitad.
"Las pinturas", jadeó Claire, preocupada de que estuvieran en ruinas, tratando de quitarse
las cosas.
"No hay nada comparado con esto". El hombre hurgó con su cremallera, gimiendo mientras
le daba un beso en el pecho.
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Los labios estaban en su pezón, su lengua movía el capullo antes de que él se moviera más
abajo y presionara su boca contra su montículo. La atacó allí, probando un lugar que no
había disfrutado desde que la había recogido de las Omegas. Claire trató de empujarlo,
chilló cuando sus piernas patearon, pero Shepherd se mantuvo firme.
Apoyándose en sus codos, la mandíbula de Claire cayó, sus caderas se sacudieron para
escapar de algo tan íntimo. La observaba cada expresión, mientras agitaba su lengua en su
coño y soltaba la polla de sus pantalones.
Cuando sus piernas comenzaron a temblar, su respiración no era más que sofocados jadeos
de aire, él la bebió, pareciendo saber dónde mover esa lengua hasta que la cara de Claire se
dolió y ella comenzó a venirse. Un grito, corto y tartamudeo, pasó por sus labios cuando la
espiral enrollada que el hombre había fomentado se rompió. En respuesta, Shepherd gruñó
dentro de ella, le metió la lengua profundamente, acariciándose con locura debajo de la
mesa.
Sus gemidos se volvieron rabiosos, su puño apretó fuertemente su nudo creciente hasta
que la semilla salpicó el suelo. Con el aire maduro por el olor del semen, cabalgó hasta lo
alto, besando con ternura los muslos de Claire y murmurando que sabía delicioso.
Cayendo contra la mesa, Claire miró fijamente el memorizado techo gris, tratando de
ignorar que sus muslos estaban sobre sus hombros, que la estaba limpiando y que, una vez
más, había ordenado con habilidad la respuesta de su cuerpo ... como había hecho Svana
Afirmó que los dos les habían hecho a otras omegas.
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Ese pensamiento trajo un calor abrasador a su pecho, el doloroso conocimiento inspiró
angustia instantánea.
"¿Qué está mal, pequeña?" Shepherd sacó la lengua de su raja. "No te follé, eso no debería
haberte causado dolor".
Claire respondió robóticamente. "No me dolió".
Más besos suaves en el interior de su muslo y un fuerte ronroneo precedieron a la promesa:
"Reemplazaré tus pinturas; no necesitas sentirte angustiada".
Para ganar la guerra, ella tendría que librar una batalla. Cerrando los ojos con fuerza, se
dijo a sí misma que podía hacer esto. "No son las pinturas. Estaba pensando en las Omegas".
"Están a salvo, según nuestro acuerdo. Mis hombres las vigilan desde la distancia". Una vez
más, probó su centro, disfrutando de cómo ella se inclinaba incluso con un simple beso
sobre su clítoris.
Jadeando, Claire respondió: "No esas Omegas. Las que compartiste con Svana".
El hombre se quedó inmóvil, vacilando antes de hablar. "¿Por qué piensas en ellas?"
Claire se obligó a abrir los ojos, levantó la cabeza y encontró a Shepherd observándola con
mucho cuidado. "Me pregunto si estaban asustadas o avergonzadas".
Cada palabra fue gruñida. "Todas estaban dispuestas".
"De alguna manera creo que no entiendes el significado de esa palabra. El estro dobla la
mente". Ella lo sabía mejor que nadie. "¿Hablaste con ellas antes o después?"
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"No."
Entonces probablemente estaban muertas. "Eso me hace sentir triste."
Las manos grandes acompañaron un ronroneo casi inestable, y Shepherd la acarició desde
la rodilla hasta la cadera. "No estés triste, pequeña".
Claire se recostó, con los ojos una vez más en el techo. "No recuerdo cómo ser feliz".
Leslie estaba en su sofá, trabajando en una pantalla COM cuando Corday regresó.
Su boca estaba puesta y estaba claramente disgustada. "¿Otra cita con tu Claire?"
"No." Corday se despojó de su abrigo, de espaldas a la hembra alfa.
"Sin embargo, hueles a ella". Leslie se acercó un poco más, su tono se iluminó al instante.
"¿Cómo está la Omega?"
Con los ojos cansados, la cara llena de decepción, Corday no podía mostrar ningún
entusiasmo por Leslie. "Claire tiene ..."
Un golpe sonó en la puerta, no los tímidos arañazos de Claire sino un golpe arrogante. Con
el arma ya en la mano, Corday le indicó a Leslie que se fuera de la vista.
"Te escucho respirar al otro lado de esa cosa, Enforcer". La pequeña vista a través de la
mirilla mostraba a una mujer incómoda. "Abre o simplemente giraré el pomo de la puerta
que ya he desbloqueado". Maryanne sonrió. "Estoy tratando de ser civil".
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Corday giró el picaporte, descubriendo que efectivamente estaba desbloqueado, y abrió la
puerta lo suficiente como para apuntar con su arma a la cara de Maryanne.
Maryanne olfateó y agitó su mano ante su pequeña amenaza. "Te vi merodeando alrededor
del montón de basura de Omega. Bajo y he aquí, era el hedor de Enforcer que llevaba
cuando vino a mí. Ahora que la huelo en ti veo que tenía razón, como siempre. Déjame
entrar, déjame entrar. Quiero hablar con Claire ".
Con los dientes apretados, Corday siseó: "Ella no está aquí".
"Mentira", escupió la mujer, mirando por encima del hombro de Corday para mirar dentro
del apartamento.
"Tienes tres segundos para decirme quién eres antes de que te dispare".
"Cállate." La rubia lo empujó más allá de él. "Estoy aquí para ver a mi amiga".
"Claire O'Donnell no es tu amiga". Pero sintió una chispa de esperanza de que tal vez eran ...
porque podía oler huellas de la Omega en la ropa de la extraña mujer.
Cerró la puerta y observó a la mujer mirar a su alrededor, frunciendo el ceño cuando no vio
señales de Claire.
Maryanne tiró el paquete en sus manos en el suelo. "Ella dejó esta ropa en mi casa. Siéntete
libre de agradecerme por devolverte tu porquería". Al adentrarse más en el apartamento,
sus ojos marrón chocolate miraron directamente a la bella Alfa que estaba en un rincón
mirándola como un halcón. "¿Y qué tenemos aquí?"
Pasándose una mano por el pelo, Corday dijo: "Esa es mi novia, Mónica".
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"Buen intento, Enforcer". Maryanne puso los ojos en blanco. "Pero cualquiera que preste
atención sabe que el corazón de Leslie Kantor está ansioso por el Premier Callas".
Sonriendo maliciosamente, el rubio miró a la mujer y bromeó: "Me acosté con él dos veces
para salir de la cárcel. Fue horrible ... Esquivaste una bala cuando disparó tu propuesta de
matrimonio".
La expresión de Leslie se oscureció. "¿Quién eres tú?"
Maryanne volvió a centrar su atención en Corday e ignoró a la sobrina mimada del senador
Kantor. "Te olí en su apartamento, te olí en su ropa, esta habitación está saturada en ella,
pero no está aquí ni con su mochila ... Entonces, ¿dónde está Claire? "
Corday mostró sus dientes. "¿Qué sabes de las omegas?"
"¿Quién crees que eligió la ubicación de su nuevo y acogedor hogar? ¿Claire?" Maryanne
puso los ojos en blanco cuando el hombre frunció el ceño. "Diosa nos salvó, realmente
creíste que ella los rompió sola ..."
Las hembras alfa agresivas y los machos Beta dominantes no se mezclaron bien, dejando el
aire lleno de tensión y desconfianza.
Maryanne no había venido para estar decepcionada. "Quiero hablar con su trasero loco.
Una última vez, Enforcer Corday, es cierto, sé quién eres, ¿dónde está Claire?"
Con los labios fruncidos, los hombros tensos, Corday siseó: "Claire está desaparecida, ¿vale?
¡No sé dónde está!"
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Por un momento, Maryanne pareció preocupada, lo estudió como si hubiera algo más que
el arrebato del hombre. "No creo que estés mintiendo". Eso dejó el resultado más probable.
"Entonces ella probablemente esté muerta ... o Shepherd la tiene otra vez".
Y esa fue exactamente la razón por la que Corday sintió tanta desolación. "No creo que
Shepherd la tenga". Si Shepherd la tuviera, el tirano sabría de su propia ubicación, las
Omegas se habrían ido y el acceso de Leslie a sus comunicaciones se habría terminado.
"Haces un buen punto", Maryanne cubrió su duda con una arrogante sonrisa, "porque si lo
hiciera, tú y yo estaríamos alejados de la Ciudadela ... A menos, por supuesto, nosotros y su
pequeño paquete de Omegas se ofrecieran en comercio por un comportamiento conforme.
La pequeña imbécil es lo suficientemente estúpida como para caer en eso, ya sabes ".
"Ella no volvería con él". No había manera. Cada sentimiento dentro de Corday lo sabía
mejor. Había visto lo que el monstruo le había hecho ... lo que ella había tenido que vivir.
Tocando donde su anillo rodeaba su dedo meñique, caminó hacia la puerta, abriéndola para
que su invitado pudiera darle una pista.
Antes de irse, Maryanne se enfrentó a Corday por última vez. "La conozco mejor que nadie
en el mundo. También sé que ella quería suicidarse ... Es por eso que voy a rezar para que
ella lo haga en lugar de considerar la horrible alternativa. Gracias por nada, Enforcer
Corday".
Cerró la puerta de golpe.
Corday se volvió hacia Leslie y encontró a la mujer abiertamente muy tranquila.
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La extraña advertencia de la mujer arañó su compostura. "Si Claire está en posesión de
Shepherd, si realiza algún cambio imprudente para nuestras vidas, entonces él sabe de ti. Si
todo esto es cierto, entonces toda la información que hayas descubierto se verá
comprometida ...será inútil".
Leslie parecía a punto de romper algo.
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Capítulo 10
Claire seguía durmiendo, inquieta bajo las sábanas de la cama al lado de él. Había
costado mucho esfuerzo ponerla cómoda después de que Shepherd la encontrara
escondida en el baño vomitando a su regreso. Horas de suaves toques, caldos suaves y sus
agitados gruñidos se convirtieron finalmente en ronquidos. Una vez que Claire finalmente
perdió el conocimiento, la cuerda pareció armonizar, dejando a Shepherd capaz de trabajar
mientras yacía a su lado.
Los informes sobre los movimientos de Corday fueron poco satisfactorios. Svana
seguía escondida en su apartamento, y la irritante Maryanne Cauley había venido a buscar
a Claire.
La agenda de ninguna de las dos mujeres era clara. Svana estaba jugando con la
resistencia, con qué propósito Shepherd no estaba seguro, pero estaba tramando algo.
En los años de su relación, no había habido secretos, ni línea divisoria entre ellos.
Ordenar a Jules que continuara con su vigilancia constante había sido.... difícil. Estudiar sus
motivos como él había estudiado a los senadores, sus familias, su trabajo, durante años,
preocupó mucho a Shepherd.
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Addison Cain
Esta mujer no era la misma revolucionaria que él había amado hasta la última fibra
de su ser. Peor aún, el no saber dónde ella había escondido el contagio, después de haber
registrado todos los lugares habituales, lo hizo sentirse incómodo.
Ella quería recordarle a Shepherd que ella tenía el poder. Saber que él la estaba
observando revolotear por el apartamento de los Beta era su manera menos que sutil de
recordarle que ella tenía el control.
Ella jugó sus juegos con la resistencia. Leslie Kantor quería que la encontraran
valiosa, incluso pasando información fragmentada que podría potencialmente socavar el
control de Shepherd.
Svana se estaba burlando de él.
¿Por qué?
Había algo más que su enojo por Claire.
Hasta ahora sólo Maryanne Cauley había tirado la única llave en sus planes.
...cuando él rechazó tu propuesta de matrimonio.
¿Cómo es que una mujer como Maryanne poseía información de la que ni siquiera
Shepherd nunca había oído un susurro? ¿Por qué Svana se acercó y le rompió el cuello a la
rubia?
Y lo que es más importante, ¿por qué no se había dado cuenta Svana de la inmediata
mirada de sospecha que el Enforcer (ejecutor) Beta le había disparado una vez que esas
palabras salieron a la luz?

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Addison Cain
Desafío no era la palabra adecuada para describir los sentimientos que se
encontraban en el problema. Profundamente, Shepherd quería confiar en Svana como
siempre lo había hecho. Pero la pequeña Omega de pelo negro se acurrucó a su lado... una
mirada a ella, y Shepherd estaba perdido.
Nunca confiaría en Svana cerca de Claire. Ese hecho le causó dolor.
Y eso, en su esencia, fue la razón por la que Svana permaneció con el Enforcer. Ella
sabía que la lealtad permanente de Shepherd había sido sacudida y ella se burló de él al
encontrar un nuevo campeón; tocando ligeramente al Beta a cada paso, manteniéndose
bella y atractiva.
¿Intentaba seducir a Corday, alardear de su conquista?
Nunca antes en su vida Shepherd había luchado con tantas preguntas. Las
respuestas siempre habían sido obvias, su rumbo firme.
Ahora sabía que tenía que alterar mucho el plan. Tenía que encontrar el contagio y
asegurarse de que estaba fuera del control de Svana. Despojada de su mayor ventaja,
podría razonar con su amada, quizás encontrarle un macho Omega para que ella también
pudiera ser iluminada.
Su compañerismo, su rica historia, no necesita ser empañada por su devoción
natural a una compañera tan agradable.
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Addison Cain
Tranquilo, Shepherd volvió a leer la última actualización. Había algo en la
transcripción que era intrigante. Tal y como Claire lo había explicado, Maryanne Cauley,
una vez desechable, quería mucho a su pareja.
Según la experiencia de Shepherd, Maryanne Cauley era muy fácil de controlar, una
criatura inundada de auto preservación. Shepherd podría usarla de nuevo, aumentar el
plan inicial de Jules para ganar algo más que la complacencia de Claire. Ella podría ser una
herramienta valiosa, y la egoísta hembra Alfa incluso estaría dispuesta a cambio del precio
justo.
A medida que la estrategia de Shepherd se desarrollaba, Claire se inquietaba en sus
sueños. Distraídamente, Shepherd comenzó a ronronear, trazando ligeramente el surco
entre las cejas de la Omega hasta que se ablandó.
Antes de que todo pudiera arreglarse, había una lista de cuestiones que debían ser
remediadas. La Omega no mostraba ninguna de las señales del afecto que había mostrado
antes de su reciente.... complicación. En sus horas despierta no había actividades de
anidación, no como antes. Los hábitos normales de una Omega embarazada deben ser
fomentados, pero ella ya no se tocaba el vientre como debería, nunca reconoció al niño que
él había colocado en su vientre, a pesar de que era la causa de sus náuseas casi constantes.
Sólo mientras dormía su mano descansaba por encima del bebé, e incluso entonces
parecía.... preocupada.
Claire también estaba increíblemente desinteresada en ser tocada, pero si se
iniciaba, era muy sensible al sexo.
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Estaban en la casilla de salida.
Shepherd la mantuvo en un estado constante de apareamiento alto, la tomó tantas
veces que sus ojos permanecían medio dilatados, casi como si estuvieran en las primeras
etapas del estro. Era necesario mantenerla curada, mantener el vínculo fresco y sin
problemas, y eso la tranquilizaba. Pero ella ya no susurraba ni gritaba su nombre, parecía
medio involucrada pero deseosa de placer.
Puro escapismo...
Cuando la mujer dormida se calmó, Shepherd volvió a los últimos informes. Con sólo
ocho semanas antes de que el transporte llevara a aquellos que habían elegido la lealtad a
su causa para apoderarse de Cúpula Greth (Dome), su nueva vida pronto comenzaría. El
linaje y el título de Svana la colocarían como la reina salvadora de lo que todos los informes
de inteligencia confirmaron que era una población altamente reprimida. La transición sería
relativamente fluida. Por supuesto, habría agitación y batallas en esas primeras semanas
cuando el régimen usurpador fuera diezmado, pero Shepherd tenía un valioso número de
seguidores para elevar su nivel, y el gobierno de Greth no tenía ninguna idea de que una
pesadilla pronto se derrumbaría sobre ellos.
Lo mejor de todo es que, mientras Shepherd prosperaba, mientras le daba a Claire
las cosas que la harían feliz, nada más que cadáveres y podredumbre quedarían en un lugar
que odiaba con todo su corazón.
Todos los que quedaban en Thólos sucumbirían a la plaga.
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Jugando con un mechón de pelo de Claire, Shepherd sonrió-reivindicado, en perfecta
alineación con el universo, hasta que la oyó gritar.
Había sido sólo un poco de ruido en la oscuridad, una voz llena de miedo... una
llamada para que él la ayudara.
Mecánicamente se movió, rápido para acercarse a ella. "Estoy aquí, pequeña."
Shepherd pudo ver que no estaba del todo despierta cuando, en lugar de tensarse al
tocarlo, agarró la tela de su camisa y lo acercó, urgiéndolo a que la rodeara con su calor y
fuerza.
Al tragar, tratando de recuperar el aliento, Claire trató de no pensar en el sonido de
los convictos que gritaban y de los persistentes destellos de hombres que hacían cola para
hacerle daño en su sueño. Había sido otra horrible pesadilla del Undercroft que Shepherd
de la Subcultura había descrito desde su infancia; una prisión que dio a luz a monstruos,
habitada por demonios que incluso Maryanne había advertido una vez, que aún acechaba
abajo.
Cepillándole el pelo de la cara, Shepherd la animó a calmarse. "Estás permitiendo
que tu melancolía afecte tus sueños."
Claire liberó su agarre sobre el monstruo inductor de pesadillas de inmediato.
"Estoy bien."
"No llamarías a tu pareja si algo no te hubiera asustado."
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Shepherd los enrolló, sujetándola contra su pecho para que Claire pudiera descansar
sobre él mientras dormía antes de las complicaciones de las últimas semanas. En esa
posición sus vibraciones pasarían mucho más perceptiblemente a ella, y el odio en sus ojos
volvería a la lejana mirada de complacencia.
"¿Qué hora es?"
Shepherd no dejó que se moviera, pero respondió a la pregunta. "Poco después de
las 16:00."
Dios, estaba tan cansada, incluso después de todo ese sueño. Demasiado cansada
para protestar por los gruesos brazos que venían a abrazarla y acariciarla, sintiéndose
culpable de que estuviera sintiendo consuelo por tal cosa, se quejó: "Odio las horas aquí
abajo... todo está al revés".
"Si hubieras dormido durante la noche en lugar de luchar por el descanso que
necesitas, entonces te habrías acomodado a rutinas regulares."
Claire dio un gruñido de enfado en su inútil sermón. Era su culpa que ella no pudiera
dormir, su culpa que su mente fuera inestable, su culpa que ella hubiera tenido la pesadilla,
su culpa que ella pudiera sentir de nuevo y que todo se sintiera horrible. Insegura de si
hablaba simplemente para molestarle, o para ponerle a prueba, o porque era lo que
realmente necesitaba, Claire murmuró contra la tela de su camisa: "Quiero salir".
El ronroneo se detuvo.
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Un momento de tiempo colgaba entre ellos, el aire tangible con insatisfacción mutua.
Golpeando sus dedos en el pecho de él, dejó claro que estaba esperando una respuesta y
que sólo había una correcta.
Todo en su respuesta fue disgustado y gruñido con gran enfado. "Comerás y te
bañarás primero. Después de que nos hayamos apareado... te escoltaré para que veas tu
cielo."
Qué jodidamente romántico.
Con ganas de seguir siendo difícil, Claire dijo: "Quiero comer papas fritas con
mayonesa".
Él enhebró sus dedos en el pelo de ella. "No."
"Y un batido de chocolate."
"No." Shepherd acarició su columna vertebral en un intento de instarla a volver a
dormirse y olvidar su expectativa del cielo.
"Frambuesas, muchas frambuesas."
"Eso si podrías tener."
Consciente de que estaba tratando de hacer que se derritiera hasta que ella olvidara
su petición, y consciente de que Shepherd estaba a punto de lograr su objetivo, Claire
comenzó a escabullirse, estirándose como un gato y tronando la columna vertebral. Él la
hizo ganarse su fuga. Incluso con su brazo recostado sobre ella, la maldita cosa pesaba una
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tonelada, y parecía mucho más interesado en tocarle el culo que en dejarla levantarse. Al
final, ella lo mordió y se deslizó fuera de su alcance.
A Shepherd le pareció gracioso.
Se movió al baño, ignorando la risa ligera que provenía del gigante que se extendía
sobre la cama. Una larga ducha en la que estuvo felizmente sola ayudó a despejar los restos
de su pesadilla. No era la primera vez que soñaba que estaba encerrada en una celda, la
parte superior de su cuerpo presionada contra un catre apestoso mientras un diablo la
envolvía dolorosamente. Más allá de los barrotes, las masas de alfas observaban y
esperaban. Sus rostros se contrajeron, gruñeron y chasquearon, atravesando las barras de
metal, estirándose de forma inhumana hasta que casi pudieron tocarla.
Claire no quería pensar en el Undercroft, en las cosas que estaban encerradas en él,
pero los sentimientos del sueño parecían perdurar como una mancha que ni siquiera una
ducha hirviendo podía lavar.
Cerró el agua, se peinó el cabello ante el cristal brumoso y sintió que la mujer en el
borroso reflejo era un fantasma.
Al apagar la luz, regresó a la habitación principal de su jaula y descubrió que
Shepherd había creado la luz diurna encendiendo todas las luces. Una vez que ella estaba
vestida, él se fue a buscarle| su comida. Sus pinturas habían sido limpiadas hacía días, su
eyaculación también del suelo, pero el retrato seguía sobre la mesa. No estaba exactamente
segura porque lo había dejado allí, y ella había intentado ignorarlo como ella lo ignoraba,
pero parecía que los ojos incorrectos siempre la miraban.

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Estudiando la cosa, la cara áspera del hombre que lastimó a tanta gente, ella no pudo
encontrar lo que le había gustado del cuadro. Por supuesto, ella pudo haber
malinterpretado completamente su reacción - el Alfa estaba en capas de verdades a medias,
y no tenía reparos en el engaño si eso significaba que él alcanzaría su meta. Pero algo en la
cuerda, algo en su extremo, había estado tan satisfecho con lo que ella había hecho.
Claire había querido una reacción, ella había conseguido una. Ahora ella no tenía ni
idea de lo que significaba ni de cómo usarlo.
Absorta en los ojos defectuosos, ella enumeró los errores en su pintura. No eran lo
suficientemente duros; la plata no detuvo una marea de historia retorcida. Shepherd
parecía un hombre. ¿Y cómo se vería si alguien la pintara a ella? ¿Sería la imagen fantasmal
borrosa del espejo, o alguien completamente diferente? ¿Sus ojos se habían infectado con lo
mismo que los de él?
¿Cuánto tiempo le llevaría despertar y que ya no le importaban las cuarenta y tres
vidas que él tenía sobre su cabeza, o los millones en Thólos por los que tenía que encontrar
una forma de luchar? ¿Por qué no se había golpeado el pie contra el hielo y lo había roto
con tanta fuerza que ambos fueron absorbidos?
Su delgada compostura empezó a resbalar justo cuando el cerrojo de la puerta siseó
su metálica advertencia de que Shepherd había regresado. Rápidamente frotándose la cara
de lágrimas, Claire se sentó derecha y se preparó para la siguiente ronda.
El hombre entró con una bandeja y la dejó delante de ella, notando el
enrojecimiento alrededor de los ojos de la mujer sentada con la baqueta recta.

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Cuando vio lo que le había traído, Claire empezó a oler. Tomó un trozo de papa frita
al vapor, lo sumergió en mayonesa, y luego lo sumergió de nuevo en el batido de chocolate.
Metiéndoselo en la boca, las lágrimas empezaron a caer, su reconocimiento patético. "esto
está realmente bueno."
"No hay frambuesas en el local. Serán adquiridas en breve", explicó Shepherd,
asumiendo que por fin estaba teniendo algún tipo de momento de embarazo.
Lloriqueando, Claire tiró el batido de chocolate sobre las papas fritas, manchando el
desorden. Se atiborró, olfateando y frunciendo el ceño, devorando lo que a Shepherd le
parecía absolutamente asqueroso como si fuera maná de los cielos. Para cuando terminó lo
que tenía que ser la cosa más insana del planeta, su breve lloriqueo había terminado y se
sentía mucho mejor.
Limpiándose la boca, Claire miró al hombre que había observado su comida. Era
obvio que Shepherd quería que ella le diera las gracias: había hecho algo bueno por ella,
algo aparente y obvio que ella había pedido específicamente. Todos esos otros meses, ella
no había usado desafiantemente ninguna de sus cosas fuera de la mera necesidad, nunca
había hecho peticiones aparte de las demandas de libertad.... simplemente para dejar claro
que ella estaba rechazando su hospitalidad. Pero esta comida que ella había declarado
abiertamente que deseaba, y él la había entregado, aunque claramente era algo que él no
había pensado que era lo mejor para ella. En su extraño lenguaje era casi como si, una vez
más, estuviera afirmando que había un nuevo precedente y que estaba haciendo un
esfuerzo.
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Mirando el resto del desorden derretido que quedaba en su plato, Claire respiró
profundamente y exhaló. "Gracias."
La bandeja fue apartada hacia un lado antes de que una gran mano se le acercara a
la cara y la levantara. Su pulgar borró una mancha de chocolate que se le había pasado por
alto, Shepherd muy contento. "De nada."
Ella no quería mirar a esos ojos imposibles, pero él la mantuvo esclava. Claire se
perdió mientras medía cuántas muertes se le pegaban, cuántas cosas terribles había hecho
de las cuales ella esperaba no saber nunca. ¿Por qué tuvo que tener una historia trágica que
acechaba su sueño, y cómo se había distorsionado tanto que se había convertido en el
precursor del apocalipsis de Thólos?
¿Por qué estaba pensando en toda esa mierda?
Shepherd le dio tiempo, tomando su confusa expresión mientras confesaba: "Soñé
con tu Undercroft, y estaba atrapada con los prisioneros que me alcanzaban a través de las
rejas.... mientras me violaban como tú dijiste".
Con el codo sobre la mesa, él ahuecó su mejilla y ronroneó: "Fue sólo un sueño. Estás
a salvo aquí y nunca soportarás el Undercroft."
Ella inhaló, perdida en el cambio de azulejos de esos malditos ojos. "¿Cómo es?"
No sabiendo exactamente cuánto debía revelar, dijo Shepherd: "Oscuro, frío. Los
prisioneros se comen el moho de las paredes; no hay sistema de alcantarillado. En los
túneles es fácil perderse... muchos desaparecen. Cuando era niño, un recluso me dijo que
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esos túneles se extienden por todo el continente Antártico. Se prolongan durante años; uno
camina y camina, y nunca encuentra una salida. Pero encuentras los huesos de otros que se
han vuelto locos buscando los caminos sólo para morir de falta de agua o de hambre".
"No me gusta sentir lástima", dijo Claire, los ojos llenos de pena, "por ti".
La forma en que la miraba, el lento movimiento de su mirada analizadora, era como
si ya sabía todo lo que ella confesaba. "Pequeña, es sólo una indicación de tu naturaleza
sentir compasión, incluso por mí."
Sus cejas bajaron, esa pequeña línea que se formaba entre ellas. "¿Es aquí donde me
llamas cobarde o tonta?"
Shepherd sonrió con suficiencia. "Eres un poco tonta, pero no eres una cobarde,
simplemente ingenua. Lo que eres es inocente".
Pero eso no era cierto. Decepcionada por su respuesta, se levantó de su silla, sus
manos tirando de las correas de su vestido para que la tela pudiera susurrar su cuerpo.
Deseosa de terminar el último requisito para salir de la habitación, se movió, desnuda y sin
expresión, para pararse ante el Alfa.
Tomó los lugares secretos de su cuerpo, pero no los tocó.
Voz áspera, Claire sintió que la culpa, la ira, el miedo la devoraban. "¿Qué ves
ahora?"
Poco a poco, Shepherd encontró su expresión de indignación, ronroneando
suavemente: "Mi pareja".
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La cuerda estaba en lo profundo de su pecho, algo que requería una gran
concentración para recordar que no era bienvenido. Confundida, ella lo miró, insegura de
por qué no la estaba tocando. ¿No está seguro de por qué no estaban ya en la cama, o en la
mesa, o en el piso?
El momento se estaba convirtiendo en algo que no estaba destinado a ser.
Justo cuando ella estaba a punto de girarse, de alejarse de él, el gruñido fue hecho.
Era fuerte, expectante, y trajo consigo un pequeño calambre placentero mientras su cuerpo
respondía instintivamente.
Resbaladiza se volvió espesa y copiosa ante tal llamada, goteando por su pierna.
Shepherd observó el pequeño goteo, cautivado.
Levantándose lentamente, se cubrió la cabeza con su ropa, despojándose de toda su
carne hasta que se puso de pie ante ella en un estado de igualdad. Era hermoso y grandioso;
todo el glorioso epítome del físico Alfa en el control de un hombre que usaba tal fuerza sin
piedad. Claire tuvo que agarrar su cuello para mirar hacia arriba, para mantener sus ojos
fuera de su cuerpo marcado donde ella pudiera enfocarse en su cara y en esos odiados ojos.
"¿Qué ves cuando me miras, pequeña?"
Un monstruo, el hombre que había arruinado su vida, el niño criado en el infierno
cuya madre había realizado actos indecibles sólo para asegurarle un cuchillo, un ex
prisionero que había dedicado su amor a Svana, un hombre de fe retorcida, el hombre que
había traicionado su vínculo de pareja y le había causado un gran dolor, su carcelero, el
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padre de la vida que crecía en su interior, una criatura en la que no podía confiar.... Claire
respiró hondo y dijo lo único que podía. "Veo el Alfa que está vinculado de pareja conmigo."
"¿No puedes ver más?" Shepherd insinuó, tratando de sacar las palabras adecuadas.
Su respuesta se retorció en la cuerda y le arrancó el corazón, pero Claire se quedó
quieta, con el rostro enmascarado, y dijo la odiosa verdad: "Veo a mi pareja".
"Lo estás haciendo excepcionalmente bien hoy", afirmó el Alfa, pero aun así no se
movió.
Y Claire lo entendió. Shepherd quería que iniciara el sexo, estaba empujando sus
límites, viendo cuánto estaba dispuesta a cambiar por lo que ella quería.
Ella soltó un susurro bajo. "No puedo."
"Puedes". Shepherd estaba seguro, asintiendo con la cabeza para que lo intentara.
Ya medio alta, drogada en el aroma y en la llamada, Claire sabía en verdad que lo
quería. Quería que se la cogiera tan fuerte que se olvidó de sí misma, que Claire desapareció.
Había sido su único respiro desde que se había cerrado el trato; su única ayuda era la
distracción del sexo. De una manera enfermiza, ella casi anhelaba un ciclo de calor, una
fuente de existencia sin sentido que le impidiera pensar hasta que todo lo que le importara
fuera la gratificación física. Pero no podía permitirse tal cosa si Shepherd no la forzaba o no
la tomaba; esto haría que el acto de aparearse fuera algo que no podía soportar.
Apretando los puños, miró a un lado y agitó la cabeza con beligerancia. "Yo. No
puedo".
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Otro de esos gruñidos poderosos, tan fuerte que casi se oyó un rugido, y su coño
apretado, más de ese maldito chorro derramándose por su pierna.
Shepherd insistió. "Puedes".
Sabía lo fácil que podía ser, la falsa satisfacción de sus brazos, la decadencia de
fornicar con una criatura así, escuchar sus palabras susurradas al oído... la culminación del
momento en que su mundo se desmoronaba y todo lo malo se olvidaba. ¿No lo había
sentido cientos de veces? Pero Shepherd tuvo que infligirlo, si ella daba ese paso fatídico y
admitía que deseaba tal cosa, eso la arruinaría.
Desmoronándose, cerró los ojos y apoyó su frente en el pecho de él, sin hacer nada
más que respirar profundamente lo que la naturaleza le decía que era suyo, pero lo que la
experiencia le había enseñado estaba lejos del caso. Ligeramente las puntas de sus dedos
llegaron a su torso, corriendo hacia arriba, trazando delicadamente sobre sus pezones en
su viaje para alcanzar alrededor de su cuello.
Claire se quedó paralizada. No podía venderse por el cielo o el olvido.
"¿Qué más quieres de mí, Shepherd?" Frustrada, desesperada, se quejó, "¡Sólo
fóllame ya!"
Sintió como se inclinaba para llegar a su oreja, conoció la presión de los labios
marcados. "Lo quiero todo."
El enorme macho la tiró hacia la cama. Claire fue girada y presionada sobre su
vientre, sus piernas colgando hacia el suelo. Una mano rastrillada casi demasiado fuerte
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por su columna vertebral, la cabeza pulsante de su polla posicionada en sus pliegues. No
presionó. En cambio, Shepherd la abofeteó; su palma se encontró con toda la redondez de
su trasero y lo dejó rojo y picante mientras ella gritaba sorprendida. Sus caderas se
elevaron, y en medio de su aullido él la atravesó con toda su circunferencia.
"¿Estás tan jodidamente mojada, y aun así te atreves a fingir que no quieres esto,
que necesitas ser forzada?” Rugió, agarrándole las caderas mientras ella se presentaba,
arqueando la espalda en una invitación instintiva. Bruscamente, la tiró hacia atrás para
hacer frente a cada golpe, Claire maullando entre las sábanas, cayendo en el delirio drogado
donde ella podía desvanecerse y olvidar.
En el momento en que su mente se liberó de sentimientos y pensamientos
mezquinos, Shepherd le quitó la polla, volteándola.
Los ojos de plata brillantes se encontraron con los suyos. "¿Quieres que siga
cogiéndote?"
Sus ojos pegados al brillante y palpitante grosor que debería estar enterrando
dentro de ella una y otra vez, gruñó ella, "¡Sí!"
El hombre estaba allí de pie, jadeando, con los ojos encendidos, con su resbaladiza
mirada por toda la ingle.... y simplemente no hizo nada.
Claire golpeó el colchón con el puño y miró hacia arriba con ojos furiosos y medio
dilatados. Hubo un gruñido, su propia versión del gruñido, y ella se lanzó hacia él para
recuperar lo único que le quedaba para aliviar el dolor. El sonido de su demanda inspiró al
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hombre que manipulaba la situación a su gusto. Shepherd la tomó en sus brazos,
hundiendo su polla lenta y profundamente donde le dolía, y observó las silenciosas súplicas
de Claire por más.
Mantenida justo al borde de la insensibilidad que ansiaba, como si conociera su
juego, Shepherd se movió con decidida astucia en la disección de su evasión de lo que eran
y por qué se apareó con ella, forzando a Claire a reconocer quién le ofrecía su satisfacción
carnal, cómo se sentía contra ella y cuánto la amaba.
Sin el frenesí no había vacío, no había pérdida del yo. Claire sabía en sus huesos que
él le negaba a sabiendas el único escape que le quedaba al hacer el amor cuando ella sólo
quería follar.
Shepherd sonrió como un hombre de pie en la dicha del cielo, le susurró para que
ella tuviera que reconocer su voz, y controló cada golpe sin importar cómo se retorcía o
balanceaba sus caderas. No había forma de escapar de él o del placer.
Su mente captó la ironía con cada tierno golpe de que lo único por lo que había
luchado para preservar cuando Shepherd la tomó por primera vez había sido su sentido de
sí misma.... hasta que él la rompió. Ahora todo lo que ella quería, ahora que su mundo era
tan oscuro, era olvidar esa identidad y consumirse.
"Más rápido", respiró con un largo gemido.
Había tanto placer en su voz que Shepherd movía suavemente sus caderas para
llenar su coño con lentitud. "No, pequeña."
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Siguió durante horas, hasta que ella se estremeció y arrulló con pequeños sonidos
de placer. Así fue en las primeras semanas, pero la angustia subyacente era diferente. Ella
ya no tenía miedo de lo que él podía hacerle; tenía mucho más miedo de su mutilado
sentido de sí misma y de lo que ella quería de él.
Una mano caliente acarició de cadera a pecho, una y otra vez, dejando un rastro de
cosquilleos suaves y terminando con un pequeño apretón de su apretado pezón hasta que
gimoteó por más y se extendió más en la invitación.
"Abre los ojos."
¿Cuántas veces le había ordenado que lo hiciera? ¿Por qué tuvo que hacerla mirar?
Cumpliendo, sus ojos verdes se encontraron con la hermosa plata. Ella vio su palma de la
mano acunar su mejilla, ella lo vio besar la punta de su pulgar.
Un respiro y un largo suspiro estremecedor vinieron de la Omega. "No puedo....
necesito..."
El ronroneo construido desde lo profundo del pecho de Shepherd, el Alfa
observando cada minuto la reacción de placer en su rostro. "Suave, pequeña. Deja que
suceda de esta manera. Ya no hay necesidad de luchar contra lo que somos".
Metió sus dedos en los de ella, sus músculos sudorosos se movían por todo el cuerpo
de ella. Cada vez que la tenía completamente llena, le apretaba la ingle en un círculo
apretado para provocar su clítoris, sacando sonidos de la Omega que hacían que sus bolas
se apretaran.
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Addison Cain
El nombre de Shepherd llegó a sus labios cuando sintió el primer revoloteo del
clímax construido durante las largas horas, un nombre que nunca más quiso volver a gritar
con pasión.
No había ni siquiera una pizca de niebla velada en su mente cuando sintió lágrimas
salir de sus ojos y su coño apretó como un puño alrededor de su hinchado lazo. Claire tuvo
un orgasmo total, muy consciente de Shepherd, sus entrañas ordeñando vigorosamente su
polla, sacando hasta la última gota de su venida mientras el hombre gemía en su propio
éxtasis.
Deshuesada, vibrando por el zumbido de la cuerda, Claire no sabía qué hacer. La
sensación de su mejilla se deslizó más allá de su palma, la Omega marchitándose contra el
colchón.
"Eso fue perfecto." Él besó sus labios flojos, le acarició la mejilla. "Tú, Claire, eres
superior a cualquier cielo."
Su satisfacción se hizo añicos. Con un gruñido gutural y vicioso, Claire amenazó al
hombre, aún muy anudado. "¡Nunca me llames así!"
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Capítulo 11
Con el nudo reciente, la polla del macho aún llenándola con un chorro constante de semen,
y sus dedos aún envueltos en los de ella. Sin embargo, cualquier ternura que la Omega
había mostrado mientras la conducía por el camino hacia el orgasmo se había evaporado.
Su pequeño cuerpo estaba rígido, las caderas de Claire se movían lo suficiente para advertir
su deseo de rechazar el nudo, incluso si estaba atrapada por él.
Si Shepherd estaba enojado, lo ocultó bien. Mirándola con engañosa calma, volvió a
pronunciar su nombre. "Claire".
Su creciente furia se mezcló con repugnancia, haciendo lo mismo se movió hacia la pared.
En un tono tan tranquilo que era escalofriante, explicó: "Cada vez que te oigo decir ese
nombre, siento la mano de tu amada Alfa aplastar mi garganta. Siento sus dedos
escarbando en mi interior. Te veo a ti, un monstruo que tiene la audacia de llamarse a sí
mismo mi compañero, de pie observando. Me ordenaste ir al baño llamándome Claire, un
nombre que te negaste a reconocer hasta ese esclarecedor momento".
Shepherd tenía que aprovechar esta oportunidad; tenía que razonar con ella. "No la vi que
te tocara sexualmente y sólo me enteré de eso después. No volverá a pasar".
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Incrédula, los ojos de Claire se abrieron de par en par por su descaro. "¿Y eso hace que todo
esté bien?"
El hombre lo intentó de nuevo. "Soy consciente de que albergas una gran ira hacia mí,
incluso odio, por lo que te hizo."
"Te odio. La odio. Pero sobre todo me odio a mí misma".
Moviendo las caderas, presionando el nudo más profundamente, insistió: "Dime la razón
por la que te odias a ti misma".
Ella sostuvo sus ojos, los suyos violentamente furiosos. "Ambos sabemos por qué."
Pero necesitaba decirlo en voz alta. "Claire, tu auto-odio proviene del hecho de que
reconociste que me tenías afecto antes de que las circunstancias te causaran dolor."
"¿Circunstancias?" Claire se rio nada impresionada. "Ella tiene nombre. Es Svana. Lo que
me hiciste tiene nombre. Se llama traición".
Con un extraño remordimiento que ardía con alarma, Shepherd apretó su frente contra la
de ella. "Ahora tienes mi fidelidad. Te di mi palabra. Podríamos estar contentos el uno con
el otro si lo olvidas y lo intentas de nuevo".
Claire llenó su respuesta con cada gramo de asco que pudo reunir. "Eres un hombre muy
inteligente con la habilidad de inspirar a otros a seguirte al mal, Shepherd, pero tu
conocimiento de la gente es tan básico. Dices que me amas, así que contesta esto: si me
hubiera follado a Corday mientras me estabas mirando en el almacén, ¿sería algo que
alguna vez olvidarías?"
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Addison Cain
El cuerpo entero del hombre se puso rígido. "No."
"Así que ya ves, es imposible."
Sus ojos estaban llenos de cien cosas. "Me perdonarás".
Sus negras cejas se arquearon. "¿Perdonar todo el dolor que me causó, lo que tú llamas
circunstancias?"
Él sabía lo que ella quería. Gruñendo como una bestia, Shepherd se lo dio. "Copulé con
Svana y te deshonré."
"Lo hiciste".
"Lo hice para salvarte la vida."
Claire se arqueó debajo de él, queriendo escapar. "Estás mintiendo."
Sus manos apretaron sus dedos tan fuerte que dolía. "Lo hice porque no podía hacerle daño;
ella es mi única familia... Porque me preocupaba que te alejara de mí. Le di la atención que
vino a buscar para distraerla, para que no te considerara una amenaza". Casi
frenéticamente admitió, "Todo el tiempo, estaba pensando en ti."
"Eso es asqueroso."
Shepherd no sabía cómo responder a tal cosa, así que eligió el silencio. Mientras el nudo
persistía, él tomó sus indispuestas manos, ronroneó y la acarició, pero Claire había perdido
todo vestigio de suavidad... De hecho, ella sólo parecía triste.
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Cuando por fin su nudo disminuyó lo suficiente como para que pudiera retirarse, lo sacó.
"Vístete". Shepherd estaba de pie con la gracia que un hombre de su tamaño no debería
tener. "Te llevaré a ver tu cielo ahora."
Claire había perdido el interés en salir; no quería nada más que dormir. "El esfuerzo no es
necesario. Ya no quiero verlo".
Shepherd la agarró del brazo y la obligó a ponerse de pie cuando comenzaba a darse la
vuelta. "Te pondrás un vestido de inmediato."
Después de limpiar el río de semen que salía de su vientre, Claire agarró su vestido del
suelo y se lo puso por cabeza. El gigante se vistió y volvió a ella, sosteniendo una manta,
esperándola para que pudiera envolver sus hombros con ella en lugar de un abrigo.
Todavía no había zapatos.
"Dame tu mano", gruñó.
Claire obedeció y su enorme mano se cerró sobre su pequeña muñeca, dejando el frío metal
y el chasquido de cierre de un grillete. El extremo opuesto lo fijó en su propia muñeca, y
Shepherd advirtió: "Te portarás bien".
"No tomo a la ligera cuarenta y tres vidas.
La levantó en sus brazos. "Tu reciente esfuerzo no ha pasado desapercibido."
Una vez que ella se acomodó contra su pecho, salieron de la habitación.
Shepherd la llevó por un camino alterno que terminó en un ascensor de servicio que
apestaba a sus hombres. La puerta se cerró, el artilugio se sacudió, y comenzó el largo viaje.
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La estaba llevando a los niveles superiores, una sección que sólo había visitado una vez al
año cuando era niña. O al menos eso es lo que pensaba. Cuando se abrió la puerta, apareció
un salón decadentemente decorado. Las paredes estaban bien decoradas, limpias y llenas
de suaves luces de cristal. No había ventanas, y cuando Shepherd comenzó a acercarse a
una puerta de aspecto siniestro, Claire comenzó a pensar que el macho la había engañado.
Iba a castigarla de nuevo.
Introdujo un código en la consola de la puerta, el silbido de descompresión les hizo saber
que se había abierto. Abriendo los brazos, Shepherd la levantó y la llevó dentro. La bóveda
se cerró, ajustada, su clic fue sumamente definitivo.
La dejó en el suelo. Los pies de Claire estaban tocando una alfombra de felpa que parecía
sacada de un libro ilustrado del viejo mundo. Había papel pintado dorado, paneles hechos
de madera.
Sobre todo, había una luz brillante.
Ansiosa por alcanzar la ventana, se adelantó y encontró su brazo aún encadenado al
hombre que estaba detrás de ella. Claire estaba confundida. "Esto no es afuera."
Shepherd la siguió, con el torso caliente sobre su espalda. "Nunca accedí a dejarte salir.
Creo que el arreglo era que permitiría que vieras tu cielo."
Técnicamente tenía razón, y Claire sabía que no tenía sentido discutir.
La perspectiva que ofrecía la pequeña habitación era diferente a todo lo que había visto en
una casa; una vasta muestra de una tundra robusta. La ventana era una parte real de la
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Cúpula; si ella tocaba el vidrio, estaría tocando la única cosa entre ella y cientos de millas de
nieve, algo prohibido.
Acercándose, ignorando las incómodas esposas y el brazo que le seguía para permitir su
movimiento, Claire puso su mano en el cristal y sintió el frío. La naturaleza salvaje era su
paisaje, en una habitación cálida, donde estaba encadenada a un Alfa para garantizar su
buen comportamiento.
Los muebles de la habitación habían sido retirados, dejando sólo esa hermosa alfombra y
una sola silla grande. Estaba en ángulo hacia la ventana, ocupada por un hombre que
instaló a Claire en su regazo. Con las luces encendidas, la presencia de Shepherd en su
espalda se reflejaba en el cristal, su aguda atención.
Al encontrase con su mirada en el reflejo, Claire admitió: "Los hombres han sido
condenados a muerte por tocar la Cúpula".
Shepherd contestó: "O son arrojados al Undercroft por atreverse a mirar afuera".
¿Por qué mirarían? No había nada más que nieve afuera. Sin embargo, Claire se encontró
con la vista, toda esa blancura, de montañas distantes y el hielo que sobresalía. La tierra
más allá de la Cúpula era gloriosa.
El cuerpo de Shepherd era cálido, el ronroneo suave y continuo; la receta perfecta para que
ella lo ignorara, se relajara y se llenara de algo más que cuatro paredes de concreto.
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El hombre no arruinó su comodidad hablando o haciendo demandas, y Claire estaba
agradecida por ello. Estaba profundamente pensativo, mirando fijamente al sol poniente, su
Omega retenida como rehén en su regazo.
Llegó la oscuridad, la brillante luz de la luna sobre la nieve resplandeciente, y Claire cayó en
un sueño sin sueños, el primero que había tenido en muchas semanas.
La noche entera pasó antes de que la luz intrusa pusiera los párpados rojos y brillantes. Se
despertó cómoda con sólo belleza frene a ella. Era casi como si Thólos no existiera. Podía
sentarse allí y fingir; podía olvidar que el hombre que la abrazaba era malvado de pies a
cabeza.
Pero la verdad no podía ser ignorada. Aunque era cálida y segura, su gente se despertaba
sin nada que comer, sin energía, sin calor. Fuera de esa hermosa habitación, detrás de esa
gran vista, el mundo se estaba derrumbando.
Shepherd se estiró, su gran mano cubrió el lugar donde crecía su hijo. "Disfrutas de esta
habitación y de la vista; estás cómoda aquí."
Apartando la vista de la ventana, observó la habitación vacía. "¿Por qué has quitado los
muebles?"
"No quería que cultivaras erróneamente la esperanza de que te permitiera quedarte."
Había lógica en su razonamiento. Si hubiera habido una cama y otros objetos para su
comodidad, ella habría deseado algo más que su regazo en esa silla de gran tamaño. Puede
que incluso se hubiera enfadado cuando le indicara que se fueran. "Ya veo..."
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"Como prometí, te traeré aquí." Suspiró sobre pelo, besó un camino por su cuello. "Y como
prometiste, vivirás como mi compañera dispuesta."
Cuando regresaron de su cielo, Shepherd liberó su mano. Las esposas no estaban apretadas,
pero una vez que se las quitó ella sintió dolor a su paso. Tomó su muñeca y usó sus grandes
pulgares para frotar la piel, como si entendiera la sensación y el por qué había acunado la
dolorida extremidad en su mano. Claire observó su caricia, encontrando peculiar que esas
grandes manos que podrían aplastarla, Shepherd parecía saber cuánta presión era
apropiada. Mientras el extraño contacto continuaba, ella hizo un gesto de preocupación con
sus labios y lo encontró una vez más observándola cuidadosamente. Cuando el silencio se
extendió y su gran pulgar siguió rozando, se puso nerviosa.
No dispuesta a actuar sin órdenes específicas, no dispuesta a ser engañada o manipulada,
pensó en retirar su mano.
Shepherd atrapó su muñeca con los dedos que parecían mucho más encadenados de lo que
lo habían sido las esposas. "¿Cómo vas a llenar tus horas mientras no estoy hoy?"
"¿Te estás burlando de mí?"
"¿Qué hacías en tu tiempo libre antes de que te reclamara como mi compañera?"
Eso era fácil de responder. "Me pasaba cada hora tratando de encontrar comida para las
Omega."
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El gigante sonrió, usando su agarre en su muñeca para acercarla más. "Antes de que Thólos
fuera mío."
"Thólos no es tuyo."
El bastardo le sonrió. "Contéstame, pequeña".
Con una rabieta, empezó a hacer una lista de actividades. "Aparte de pintar, tocaba el viejo
piano de mi madre. Pasaba tiempo con mis amigos.... leía cuentos, tomaba clases de cocina
cuando podía permitírmelo".
Su respuesta satisfizo al hombre. Shepherd soltó su brazo, pasando sus manos callosas
contra sus dedos extendidos.
Claire aprovechó la oportunidad para poner distancia entre ellos, dirigiéndose hacia el
baño, un lugar donde generalmente la dejaba en paz.
Cuando salió de la ducha, descubrió que Shepherd había traído su bandeja de desayuno.
Arrugando la cara ante la ofrenda, hizo un ruido que mostraba su renuencia a comerlo.
Aparentemente la comida chatarra de su última comida estaba fuera del menú. En su lugar
había una especie de líquido verde que olía fuertemente a jengibre amargo. Lo bebió, lo
odió, y luego se quedó estupefacta cuando después de veinte minutos, nada parecía querer
volver a salir.
El Alfa parecía complacido, y luego se fue.
Sola, Claire se mordió el labio y se dio cuenta de que el cuadro de Shepherd la estaba
observando. Todavía estaba ahí, en una posición tan obvia, esperando que alguien hiciera
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algo con ella. Limpiándose las manos, lo cogió, consciente de que incluso en las horas en
que había estado libre de él, su rostro aún la atormentaba.
Se dio cuenta entonces de que el Alfa apenas había dejado su lado en sus horas de vigilia, o
incluso había dejado físicamente su contacto en días. Lo que sea que haya pasado entre su
llegada y la de la noche que pasó durmiendo en su regazo debe haberle dejado contento de
que ella estaba en su poder por completo.
Él tenía razón.
Claire seguiría siendo una esclava - por Corday, por Nona, las Omegas.... por Maryanne.
Hacía lo que él deseaba para darles una oportunidad, y continuaría comprometiéndose,
aguantando el vínculo, y haciendo de buena cautiva mientras buscaba una forma de ayudar
a Thólos por la singularidad de su situación.
Pero era extraño estar sola en esa celda, despierta y sola por más de una fugaz hora.
Mirando hacia atrás a ese maldito retrato, a la cara del hombre en el papel, la cincelada
mandíbula, incluso la belleza de sus labios, se inquietó ante el aparente cambio en él. Lo
había atacado verbalmente cuando no podía usar su recurso normal -ya anudado, él no
podía follársela, y parecía asombrado por la cantidad de malicia que sentía arder a través
del enlace. Sin embargo, Shepherd no había gritado ni la había castigado. En vez de eso,
había admitido su culpa, y cuando se desenlazaron sus cuerpos, el hombre incluso le había
proporcionado lo que había pedido antes de perder los estribos: la llevó a ver su cielo, la
dejó despertar bajo el sol.... y luego le hizo preguntas personales.
El enlace zumbó: ¿Tu compañero no lo está intentando? ¿No estás contenta?

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No estaba contenta, sospechaba.
De inmediato una ola de alivio tranquilizador proveniente del enlace parásito. Le
canturreaba que no era necesario entrar en pánico. Incluso Claire tuvo que estar de
acuerdo. La pesadilla terminaría con la desaparición de su régimen antes de que naciera el
bebé, o retornaría a la huelga de hambre. O podría romper el espejo del baño y cortarse las
muñecas. Simplemente negarse a respirar.
Todavía tenía que elegir.
Una ola de apatía se abatió y todos los buenos sentimientos a la vista se tornaron en
aburrimiento. Claire necesitaba pensar objetivamente, no sentir. Un dedo comenzó a trazar
el contorno de la mandíbula del retrato. Se obligó a recordar.
Svana.... la amada de Shepherd.
Claire lo había acusado en el hielo de haber sido influenciado por Svana, pero eso no sería
completamente exacto. Se habían influenciado el uno al otro en su enferma y
desequilibrada relación. El hombre que Svana buscó en el Undercroft había ganado su
atención porque ya tenía oscuridad en él.
Shepherd había sufrido; su madre había sido violada hasta que murió. ¿Cuántos niños
sufrieron, cuántas personas fueron violadas en este sitio? ¿Qué es lo que realmente
esperaba lograr aquí? Además, ¿por qué la había capturado si tenía una amante que había
sido suya durante años? Era más que el legado que decía desear de su compañera. De lo
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contrario, Shepherd se habría reproducido con Svana. ¿Por qué no se emparejaba con su
amada?
Hubo algunos trastornos, algunos indicios más allá de simplemente querer un hijo, que
Shepherd no había querido compartir. Al recrear la línea de tiempo en su cabeza, Claire
repasó sus acciones, sus reacciones y las consecuencias de sus intentos de fuga. La había
embarazado como resultado de su primer escape, le había inyectado drogas de fertilidad
antes de que recobrara el conocimiento. Fue una acción extrema, y cuanto más se permitía
pensar en ello objetivamente, para ver más allá de sus sentimientos, más claro se volvía. No
era sólo el bebé; él quería su devoción, estaba dispuesto a forzarla por cualquier medio que
pudiera. Shepherd había hecho todo lo que estaba en su poder para mantenerla sólo para él,
obsesionado con eso, y la había escondido hasta el punto de la paranoia. Incluso pensó que
la amaba.
Shepherd ni siquiera la conocía, su amor estaba basado en algo que ella no podía aclarar.
¿Qué más quieres de mí, Shepherd?
Lo quiero todo.
La imagen de Svana, la expresión de su rostro y el sutil destello de sus aterradores ojos
azules... La hembra Alfa estaba disgustada con su existencia, Claire estaba segura de eso. La
mujer también se sorprendió al encontrarla embarazada. Sin embargo, en su rostro, Svana
había aceptado insensiblemente que Shepherd tuviera un juguete... uno que la loca hembra
Alfa pensó que debía parecerse a ella, como si todos los Omega que ella decía que
compartían hubieran sido facsímiles de su exótica belleza.

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¿Por qué su compañera, Shepherd admitió que la amaba, no sabía que había tomado una
pareja, o que había producido un bebé? ¿Por qué esos ojos habían mirado a Claire casi
como si fuera una mera molestia, un rebote agravante?
Rebote....
“Svana era mi amante y pensé que también era mi compañera. Aprendí que estaba
equivocado”.
Santa mierda. Svana había sido infiel a la devoción de Shepherd.
La comprensión emergió y Claire se quedó boquiabierta; era un rebote. Su piel empezó a
zumbar como si estuviera sobre estimulada, su mente voló en mil direcciones a la vez. El
mundo entero de Shepherd había sido sacudido y su herida reacción, había sido tomar una
Omega para continuar su dedicación a la mujer que lo había liberado del Undercroft, pero a
su vez aliviar su propio corazón herido forzando a otra a amarlo, mientras él anhelaba que
Svana lo amara.
"¿Por qué estás llorando?" Sorprendida, Claire levantó la vista para ver que el Beta de ojos
azules había llegado con una nueva bandeja. Girando el papel apretado entre sus dedos
hacia el intruso, ella ignoró su pregunta y simplemente le mostró la versión de Shepherd en
acuarela.
Bajando sus cejas, Jules miró el cuadro, y luego apartó la vista inmediatamente. "No te falta
talento."
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"Eso me han dicho", admitió Claire secándose las lágrimas de la cara. "¿Sabe que hablas
conmigo?"
"No."
"Me alegro de que lo hagas."
Unos ojos tan sorprendentes en una cara tan inexpresiva, era una especie de desequilibrio
extraño. "Lo sé."
Con una triste sonrisa, Claire dejó a un lado la pintura de Shepherd. "Me preguntaste por
qué estaba llorando. Estaba llorando porque me di cuenta.... por qué me tomó. No estoy
segura si me siento peor por mi vida arruinada, o por un hombre que no tiene ni idea.
Shepherd puede pensar que, si deja de lado su dolor por la infidelidad de Svana,
desaparecerá, que tomar una pareja podría llenar ese vacío.... pero el amor no funciona de
esa manera".
Jules se puso rígida. "Su evaluación es incorrecta; no lo piense más. Tales pensamientos no
son saludables para su hijo".
"¿Por qué dices hijo? ¿Cómo sabes que no es una niña?"
Olfateó el aire, pero no alteró su expresión. " Una vez tuve dos hijos una.... la sutileza del
olor es específica."
Ella repitió, "¿Tenía dos hijos?"
Su voz nunca vaciló. "Mis hijos fueron asesinados cuando me quitaron a mi esposa."
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Todo en su afirmación era exactamente lo que estaba mal en toda esta maldita situación.
"Los niños están muriendo en Thólos ahora; ¡los hijos e hijas de otros!"
Jules respondió suavemente: "Es una pena que tu gente se aproveche de los débiles, pero lo
que permitimos es necesario".
Claire se puso de pie, y se burló del Beta. "¿Necesario? ¡Explícamelo, entonces! Explícale a la
mujer que tu amo ha arruinado porque no sabía cómo manejar sus sentimientos heridos".
"Discútelo con Shepherd." Con la cara en blanco, Jules se fue, encerrándola en su jaula.
¿Discutir qué parte con Shepherd? ¿La parte de que ella era temporal y él aún no se había
dado cuenta, o la parte de los bebés muertos? Recostada sobre su espacio en el concreto,
Claire miró fijamente al techo y se sintió como si se estuviera ahogando en todo el jodido lío
de las cosas, las historias retorcidas y la patética cadena que forjó un hombre con la
inteligencia emocional de un adolescente.
Ella le hablaría adecuadamente; le haría darse cuenta de lo hipócrita que era. Le iba a
mostrar a Shepherd lo que había descubierto, la verdad de lo que él estaba haciendo a
través de sus ojos... no su visión distorsionada. Los dioses incluso la habían dirigido
señalando lo triste broma que parecía ser todo. Ese chico. Ese niño acurrucado sobre el que
había descansado, el cadáver sin nombre y sin nada en los bolsillos. Él sería su símbolo, y
Shepherd tendría que mirarlo y responderle a ella.
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Claire mezcló sus pinturas y comenzó a recrear ese momento de soledad en el callejón.
Había varias horas para utilizarlo en el trabajo, horas en las que ella detallaba el ladrillo, el
frío, el niño marchito, y ella misma.... profundamente dormida contra la rigidez del cadáver.
Nunca se había pintado antes, usaba el recuerdo de su pelo negro en su mejilla para
enmascarar la mayor parte de su cara, pero era ella. La misma forma delgada y enroscada,
la estructura ósea que gritaba Omega, todo con la ropa que le había robado a Maryanne.
Lágrimas sin sentido caían sobre la pintura mientras trabajaba, mezclando los colores
mientras su mano se movía con frenesí. Shepherd estaba sentado frente a ella, reconoció
alegremente el hecho de que él había llegado, pero lo ignoró en su fervor por recordar
perfectamente a su niño, sin perder ni un detalle de lo grotesco de su rostro marchito y sus
ojos lechosos y arrugados. No fue hasta que la mano que sostenía el pincel empezó a
temblar que él se adelantó y la detuvo. Le quitaron el pincel de los dedos, la pintura girando
para que Shepherd pudiera verla. Con su mano cubriendo la de ella, vio lo que había
consumido sus horas del día.
Su rica voz afirmando. "Esta eres tú."
Atrapada en la neblina de la artista, ese momento borroso en el que uno sabe que está
creando algo monstruoso, pero todavía mentalmente confuso, murmuró: "Estaba cansada y
sola. Había estado vagando por Thólos durante horas porque necesitaba ver lo que había
sucedido, lo que se habían llevado cuando me encerraron en esta habitación. Encontré a
este niño que había muerto solo y me senté a su lado, sintiéndome tan muerta como él.... No
podía seguir adelante, así que me apoyé en él y me quedé dormida".
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Shepherd apretó con fuerza su mano, gruñendo: "Podrías haber muerto congelada".
Claire asintió. "Como lo hizo este niño. Ese chico murió sin nadie que lo cuidara.... solo y
asustado en un callejón lleno de basura."
La mano sobre ella se retiró de repente. El gigante se levantó de la silla y movió algo nuevo
en línea con su mirada. "No comiste tu almuerzo."
Claire miró el plato frío de pescado y sabía que no debía discutir. Alcanzando el tenedor,
comenzó a empujar la trucha más allá de sus labios. Después de palear la mitad de la
comida sin probar lo que probablemente era una receta divina, miró al Alfa que se acercaba.
"Llevé el cadáver de ese chico sobre mi espalda hasta Lower Reaches... Para poder
enterrarlo con las Omegas. Para que no tuviera que estar solo."
Shepherd suspiró, y se puso las manos a los costados. "Estás molesta por el niño que
llevaste a las otras."
Con una expresión abierta, Claire admitió: "Estoy confundida en cuanto a cómo pasaste de
ser un niño dedicado a una madre que te amaba sin importar las circunstancias, a un
terrorista que es la causa de la muerte de miles de niños inocentes en Thólos. ¿Por qué
cambiaste? ¿Qué justifica esto, Shepherd?"
La empujó para que se pusiera de pie, y los movió a los dos hacia la cama. "Estás cansada y
sospecho que no dormiste la siesta como lo requiere tu cuerpo. Nos acostaremos".
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Sus palabras no eran de crueldad, sino de curiosidad. "¿No tienes una respuesta? ¿Ninguna
explicación larga de leyendas y grandeza para compensar la muerte de ese chico sin
nombre?"
Él le quitó su vestido, la puso en la cama, y la siguió tan pronto como se quitó su propia
ropa. Acercando a Claire encima de él, donde ella podía sentir el ronroneo más fuerte, un
lugar que era ligeramente dominante para la Omega, Shepherd la dispuso para que
durmiera. "No hay una respuesta que pueda darte que te parezca satisfactoria."
Pero eso en sí misma era una respuesta.
Cuando sus ojos se cerraban y el ronroneo la estaba llevando a la quietud, el macho
compartió su frustración. "¿Nunca te has preguntado si te he mantenido apartada para que
no tuvieras que estar expuesta a lo que ocurre fuera de estos muros?"
Medio dormida, Claire tarareó. "Soy una mujer adulta, embarazada de tu hijo... un bebé no
diferente a ese niño que murió por lo que tú inculcaste aquí."
Los dedos le frotaron el cuero cabelludo y él le recordó: "Un bebé que casi matas al intentar
suicidarte. Un bebé para el que ya no anidas ni tocas".
Poniendo la barbilla en su pecho, sabiendo que lo que él decía era la verdad, ella no lo negó.
"Después de lo que presencié y aprendí de tu naturaleza... las cosas que ella dijo que habías
hecho... ¿nunca te preguntaste si prefería matarme y al niño nonato antes que permitir que
gente como tú y Svana lo arruinaran mientras se arruinaban unos a otros?"
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El pecho de Shepherd se hinchó, y quedó claro por su expresión que el hombre estaba
increíblemente enojado. Girándola sobre su espalda, inclinándose sobre ella, su gran mano
se cerró sobre la parte inferior de su vientre. "No estoy nada contento con tu mentalidad
actual o tus acusaciones."
Colocando su mano sobre la de él, Claire lo miró con enojo y le preguntó: "¿Crees que eres
un modelo digno de este niño? Te cogiste a Svana-"
Su ira se estaba volviendo peligrosa. "Intentaba mantenerte a salvo."
"Deja de mentirte a ti mismo. ¿Alguna vez le has dicho que no, o haces todo lo que ella
quiere sólo para complacerla? Le consientes todo... y ella piensa que es irreprochable...
porque la adoras. ¡Yo misma lo vi! Y por esa perversión, ella te convirtió en lo que eres. Una
cosa que posee; su discípulo incuestionable".
El despreciable rugió justo en su cara. "¡Svana me ama!"
Claire estaba en un estado de euforia, ya no se preocupaba por las consecuencias de sus
palabras. "De la misma manera que dices que me amas... el tipo de amor que justifica la
infidelidad y la crueldad."
No se percató del dolor, no al principio, y considerando el tamaño del Alfa podría haber
sido mil veces peor. El agarre que tenía en el brazo de ella, la forma en que lo doblaba hacia
atrás para retirarlo de su cuerpo, Claire lo ignoró, y volvió a coger su hombro, queriendo
que la lastimara.
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La habitación se movió, y un gran peso aplastante le dificultó la respiración. Su agarre en
sus antebrazos dejaba sus manos casi púrpuras, pero sus ojos verdes sostenían los
plateados mientras ella luchaba por el breve aliento que su masa le permitía.
La fría rabia lo poseía, al hablar calculadamente. "Nunca volverás a hablar de esas cosas".
No tenía suficiente aliento para responder plenamente, así que asintió con la cabeza y siseó
las palabras: "Es la verdad".
Moviéndose lo suficiente como para que pudiera respirar, Shepherd gruñó: "Serás
castigada. Corday morirá".
No había ira ni miedo en su expresión, simplemente una insondable decepción. "Mírame.
Mira lo que estás haciendo."
Shepherd miró a la mujer a la que estaba lastimando. Cuando ella levantó su otra mano
para cubrir su cara, ignorando las marcas negras que ya estaban floreciendo en su piel, él
no la detuvo, pero tampoco disfrutó de su tacto.
"Sólo trato de ayudarte a ver, a entender lo que ignoras", susurró Claire, viendo que ella lo
había sacudido bruscamente, lo había lastimado.
Estaba lívido. "Me odias."
El éxito en la guerra se obtiene adecuándonos cuidadosamente al propósito del enemigo. -
Sun Tzu
"Estoy tratando de ser tu compañera; una mujer que sólo tomaste porque Svana te era
infiel y tú estabas sufriendo."

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El rabioso dolor en su otro brazo disminuyó, Shepherd redujo su agarre. "Te tomé porque
estabas destinada a ser mía. Podía olerlo en ti." El calor de su pequeña mano se deslizó por
su cuello, a la cima de los músculos que una vez dijo que le dolían, y ella lo acarició. "Si ella
hubiera permanecido fiel, ¿me habrías salvado de la pandilla?"
"¿Qué crees que estás haciendo?" Las fosas nasales de Shepherd se abrieron, y aunque
estaba furioso, su pene estaba duro como una roca contra su muslo.
Claire dejó de tocarlo. "Sólo intentaba calmarte como tú lo haces conmigo cuando estoy
molesta. Cuando tus emociones se calmen verás que tengo razón".
Gruñendo, se enterró dentro de ella con un fuerte empujón. Claire hizo una mueca de dolor,
y se preparó. Shepherd, duro dentro de ella, ahuecó su cara, gruñendo mientras tocaba su
frente contra la de ella. "Así es como puedes calmarme."
Salió y empujó de nuevo, haciendo que su aliento se atascara, mientras ella levantaba sus
doloridos brazos para abrazar al furioso Alfa. Demasiado hosco, retorció las caderas,
golpeando con fuerza, prácticamente aullando cuando su resbaloso canal le facilitó el paso.
"¡Y gritarás mi nombre cada vez que te haga venir!"
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Capítulo 12
Le dolía todo el cuerpo, incluso con agua tibia que vertía sobre los moretones frescos. Muy
atento, Shepherd lavó el semen seco que la tenía pegajosa, enmarañaba su cabello,
abrazándola mientras bañaba a su compañera.
Ambos habían dormido, enredados y sudorosos por horas de joder como animales. Incluso
ahora, sus ojos estaban medio dilatados, como si todavía estuvieran en una posición de
apareamiento, lo que probablemente fue lo único que evito que la Omega silbara al pasar
sus manos sobre la tierna piel que su celosa posesión había provocado.
Shepherd tomó su barbilla, atrayendo sus adormecidos ojos hacia su cara. " No le haré daño
a Corday".
Segura Claire respondió. " Sabía que no lo harías".
El gigante vaciló, los pliegues es sus ojos mostraron una sonrisa de suficiencia. "sabías".
"Si le haces daño, te castigaría tan severamente como pudiera".
La diversión de Shepherd de desvaneció. "Te matarías".
"Sí".
Cada palabra estaba perfectamente enunciada y carecía de la amargura que el hombre
sentía cavar en su estómago. "Su valor para ti es más alto que el resto de tus cuarenta y
tres".
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Claire se lamió los labios húmedos y pensó en la mejor forma de responder, o si debería
responder. "Yo le debo".
Shepherd sintió el torrente de sangre detrás de sus ojos, luchó por ser suave mientras
enjuagaba su pelo. "Es más que eso, os vi juntos, tienes cariño por el Beta".
Inspirar cualquier tipo de odio obsesivo en Shepherd por Corday podría ser peligroso para
su amigo y no serviría para nada, excepto para agitar inútilmente al Alfa. " no amo a Corday,
no de la forma que imaginas. Pero le debo, como dije. Le he mentido, y le he drogado, yo le
engañé…".
"Para mantenerlo a salvo" ronroneo Shepherd terminando su declaración, algo apaciguado
por la verdad en el vínculo. "¿Eso no te suena familiar?".
"No".
"No me mientas, pequeña, su situación refleja la tuya".
"Dije que no porque quise decir que no", argumento Claire, haciendo una mueca ante la
rigidez en sus caderas cuando él la frotó. "No me drogaste para mantenerme a salvo. Me
drogaste para crear un bebé".
El tomó su barbilla y le levantó la cara para atraer su atención. "Y ese bebe justifica tu valor
para mis hombres. Te está manteniendo viva".
Frunció el ceño, sintió frío incluso con el calor y el vapor de la ducha, la aprensión se
deslizó sobre Claire. "¿Qué quieres decir?".
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Al ver que sus palabras la habían inquietado, Shepherd habló en un tono duro. "Si no tienes
cuidado, si no empiezas a anidar otra vez y te aseguras de que nuestra descendencia crezca,
si abortas…tendría que volver hacerlo de inmediato".
Una mirada de horror retorció su rostro. " No entiendo".
"No es necesario. Simplemente necesitas ser madre". Cambiando su lugar él la presionó
contra las baldosas. "Eres mía y haré lo que sea para asegurar tu supervivencia. Mataría a
millones, te mentiría y te forzaría si tuviera que hacerlo y te llenaría de nuevo si perdieras
este".
¿Cómo había sentido ella siquiera un momento de poder sobre este hombre? “Me estás
asustando".
"Bien". Él apagó el agua y la sacó. "Parece ser la única forma de comunicarse contigo".
"¿Qué hay de tu legado?".
Él sonrió, algo desagradable, y le acarició el vientre. "Será sin parangón".
Dudando, Claire murmuró: “No tengo ganas de anidar. No en esa cama. Ya no".
Como si la idea no se le hubiera ocurrido al Alfa, entrecerró los ojos y pareció considerarlo.
“¿Deseas una cama nueva?".
"No deseo nada", suspiró Claire, sintiendo de nuevo como si estuviera hablando con una
pared.
Shepherd continuó hablando para sí mismo. "Si consiguiera una cama nueva anidarías".
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Desesperadamente inquieta, ella gruñó “No me estás escuchando Shepherd ".
" Y querrás nuevos materiales, en ese color que te gusta.... " Él estaba pasando una toalla
sobre su piel como si fuera insensible a su piel magullada.
Ella gruñó y aparto sus manos." Me estás haciendo daño, imbécil sordo".
Saliendo de su diatriba, se quedó helado y miró a la pequeña cosa que acababa de ladrarle.
Resoplando una risa incrédula, el gruñó "Te has hecho mucho más valiente con el
embarazo".
"¡Me he hecho más valiente porque ya no me importa si me matas! No quiero una cama
nueva. ¡Quiero que me expliques de que mierda estás hablando!".
Shepherd la cogió del brazo y la giró suavemente para poder secarle el pelo. "Sólo estás
siendo difícil.... necesitas una nueva cama".
"¡Bien vale! Ya que no escuchas una maldita cosa que digo de todos modos, aquí va: quiero
una cama nueva en una habitación grande con alfombra en lugar de ladrillo. Una habitación
con una pared con ventanas que den a un jardín que llenaré de flores, lo que sería un
milagro, ya que se me mueren hasta las plantas de interior. Quiero moverme sin
restricciones a través de esta gran casa en la que estaré anidando, y seré libre para salir y
sentarme en la hierba.... y también quiero un pony Shepherd. No, olvida eso. Quiero un puto
unicornio."
Tirando de su cabello para que lo mirara, él frunció el ceño." puede que no tengas un pony,
y los unicornios no existen".
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Ella realmente no tenía intención de hacerlo, estaba tan enreda en su interior que ni
siquiera sabía de donde venía, pero solo por un segundo ella rio. Poniéndose una mano
sobre la boca, todavía con la cabeza inclinada en una posición incómoda forzó su rostro a la
neutralidad y siguió señalando. "¿Qué color es ese que estás tan seguro me gusta?".
"Prefieres el verde, el mismo tono que el de tus ojos".
¿Era por eso que casi todos los vestidos que le había proporcionado eran verdes? "¿Que te
dio esa idea?".
Parecía que su error no era posible. "¿Ese no es tu color favorito?".
"Bueno, es un color bonito... pero no es mi color favorito". Entendiendo Claire entrecerró
los ojos y dirigió una mirada de desaprobación al hombre. "Déjame adivinar, obtuviste esta
información de tus interrogatorios a las Omegas".
"¿Rojo, como tu pintura?". Probó de nuevo, soltando su cabello para que ella pudiera
volverse y el pudiera verla completamente.
"No. ¿Por qué no me preguntaste algo tan mundano?". Pero entonces se dio cuenta. Quería
proporcionarle cosas que se suponía que le gustarían para sorprenderla.... como una
especie de táctica; porque esa era la única forma que él conocía.
Shepherd se agravó, desnudo delante de ella exigió con rudeza:" ¿Cuál es tu color favorito?".
"Huevo de pájaro azul”. Con burla, Claire ladeo la cabeza hacia un lado y batió sus pestañas.
"Y Shepherd, ya que estamos siendo agradables. ¿Cuál es el tuyo?".
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"Expresamente, el color exacto de tus ojos." No estaba coqueteando, estaba molesta, pero
aun así las palabras eran... algo. La hicieron sonrojarse y él lo notó, su intensa mirada se
desvaneció y en cambio obtuvo ese cálculo desconcertante. "También encuentro que el rico
negro de tu pelo es atractivo".
Ella se puso totalmente roja y claramente quería que el mirara hacia otro lado. Habían
pasado meses desde que había tratado de cubrir su desnudez y no sabía que la llevó a
hacerlo, pero su brazo se levantó para ocultar sus pechos enrojecidos.
Shepherd parecía divertido, o fascinado podría haber sido una mejor descripción. "Y ahora
eres tímida...". Susurró, malvadamente. "Esto no es nada que no haya dicho antes".
Pero ella deliberadamente nunca había escuchado.... lo había ignorado y odiaba el sonido de
su distorsionada voz ronca
"Sabes que te encuentro muy hermosa", continuó el monstruo, rondando orgullosamente,
atrapándola contra el fregadero. "De hecho, eres la mujer más bonita que he visto".
Claire estaba muy tentada de decirle algo muy desagradable, de nombrar a Svana, a las
Omegas, o cualquier cosa para que dejara de mirarla de esa manera. En lugar de eso, ella
simplemente tartamudeó: “Yo.... tengo frio".
"Bueno, entonces por supuesto pequeña", los gruesos brazos de Shepherd la rodearon,
"déjame calentarte".
Un ruido ahogado salió de sus labios cuando un musculo abultado la hizo sonrojarse.
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Sus labios llegaron a su oído, con la voz más licenciosa que jamás había oído, el hombre
gruñó: “Y tú tienes el coñito más hermoso que he conocido. Es la perfección. Siempre que lo
pidas, lo lameré y te probaré hasta que grites mi nombre como lo hiciste cuatro veces
anoche."
"¡DETENTE!".
La acarició hasta que Claire se calmó, él sacó a la Omega de donde ella trató de esconderse
contra su pecho. Sus ojos, a escasos centímetros de distancia, profundizó la mano entre sus
piernas para deslizar suavemente la humedad reunida en sus pliegues. Alejando los
resbaladizos dedos, hizo un ruido masculino de satisfacción y la dejó de pie, jadeando,
sonrojada y excitada, mientras murmuraba: "Huevo de pájaro azul”, cuando se fue.
Esos momentos.... cuando uno tiene una bolsa negra en la cabeza, cuando un cuerpo está
siendo empujado, y sabes, simplemente sabes, tu turno ha llegado.... esos momentos
simplemente apestan.
Sintiendo las manos empujarla hacia atrás hasta que su parte trasera hizo una incómoda
conexión con una dura silla, Maryanne se preparó para su mejor papel. O lo hizo hasta que
la bolsa se desprendió de un tirón y volvió a estar cara a cara con.... Shepherd.
Se le atascaron las palabras en la garganta, la típica calidad sensual que solía usar para
manipular fallaron, y todo lo que Maryanne pudo hacer fue mirar fijamente.
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Ese hombre había diezmado a Tholos.... arruinó su ciudad. Ese hombre apestaba a la
esencia de Claire. Ewww...
"Bueno", Maryanne dejó escapar un suspiro, "resulta que tenía razón sobre el lugar donde
desapareció Claire. Supongo que eso significa que estoy fuera de los límites, ¿eh?"
El macho que se alzaba muy encima de ella se inclinó más cerca. "¿Vamos a discutir los
matices del acuerdo entre mi compañera y yo? "Solo ofrecí perdonarte la vida. No hubo
mención de lo que haría con dicha vida. Técnicamente, podría romper todos los huesos de
tu cuerpo, someterte a tortura, tomar la poca libertad que te queda. Mientras continúes
respirando, habré cumplido mi parte del trato. " El dedo de Shepherd golpeó ligeramente la
mesa entre ellos." Y Claire nunca lo sabría.... ".
Pero él quería algo, de lo contrario, ella no estaría allí. Quería algo para Claire.
El terror estaba allí, el lento creciente pánico que contamina su sudor y le indicó al Alfa
mucho más fuerte que tenía miedo. "Tienes un uso para mí".
"Volverás a trabajar para mí".
"¿Que necesitas que robe?".
Su boca no se movió en lo más mínimo, pero Maryanne estaba segura de que su expresión
mostraba lo estúpida que pensaba que era. "Tu deber será traer información sobre cómo
están las Omegas y el Beta, el Enforcer Corday, a Claire. En estas conversaciones, te
aconsejo que la hagas feliz o cuando concluyan te sentirás muy infeliz."
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La idea de ver a Claire ahuyento una fracción del temor. "Dalo por hecho. Sé exactamente
como hacerla sonreír".
"No compartirás información detallada, solo el bienestar general de las personas que te
envíe a fotografiar. No interactuarás con estas personas ni dejarás que te vean. Todas las
imágenes se comprobarán antes de que Claire las vea, y si encuentro algo inquietante, no
será un buen augurio para ti. No hablarás de nadie más".
Asintiendo, Maryanne señaló que entendía.
La última advertencia contenía amenaza de un gran dolor si ella le fallaba. "Y si ella intenta
pasarte una nota o hace algo subversivo, me lo dirás en privado. Ella no será castigada".
Claire podría hacerlo, Maryanne lo sabía en sus huesos, y ya odiaba saber que le daría
cualquier cosa a Shepherd en lugar de enfrentar las consecuencias de ser la espía del
pequeño novio de Claire. "Ella no confía en mí".
"No hagamos juegos, señorita Cauley".
"¿Cuando empiezo?".
Le tomó unas horas y otro desayuno del horrible batido verde antes de que su estómago se
asentará debido al extraño comportamiento de adoración de Shepherd en la ducha. Se
había vuelto a ir, algo por lo que Claire estaba sumamente agradecida, así podía relajarse
caminar, y formular su próximo movimiento.
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Miró los moretones en su brazo, Claire flexionó la extremidad, segura de que Le dolería
bastante tiempo. Valió la pena. Es posible que Shepherd la haya acorralado esa mañana, la
hizo sentir incomoda y tímida, pero la noche anterior lo había tenido contra las cuerdas, lo
suficiente como para exponer que ella había tenido razón. Se juntaron piezas, la necesidad
mental de Shepherd de mantenerla sólo para él, la uso para aliviar el dolor que causó Svana,
lo reconociera el o no. Era un hecho.
Eso era algo; un lugar para comenzar.
La reacción inicial de Shepherd fue violenta, incluso el sexo, pero cuando se despertaron
sólo fue indulgente. Era como si la rabia de la noche anterior, la fuerza que lo había
obligado a follarla tan bruscamente y durante tanto tiempo que se quedó sin huesos,
hubiera desaparecido.
El hombre había exorcizado a un demonio.
Incluso en su momento más peligroso, nunca miró su cara, mantenía gran parte de su piel
presionada contra la de ella, le ordenó que gritara su nombre, sus ardientes ojos casi
rodaron hacia atrás en su cráneo cada vez que lo hizo. Él se comunicó con ella en su
necesidad de tenerla, con la fuerza con la que instó a alcanzar su clímax; sus expresiones de
fuego solían asustarla, el juego de su mandíbula, las miradas.... ahora empezaba a
comprender. Era anhelo.
Shepherd siempre estaba observando su reacción, buscando algo, algún pequeño indicio
mientras persuadía a sus sórdidos impulsos. Tenía alguna necesidad que había sido
descuidada. Cuando estaba acoplada, ella era tierna y lo acariciaba, disfrutaba su olor y
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sonreía. Tal vez por eso se apareaba tan a menudo; Él tenía un anhelo de base por afecto.
Shepherd quería que ella lo amara y estaba confundido en cuanto a cómo fomentar tal cosa
cuando no caía automáticamente en lo que el suponía que era el comportamiento Omega
adecuado.
Claire no lo amaba, pero le había ofrecido consuelo cuando su lado del cordón mostraba la
confusión que sus palabras habían despertado. Eso había sido instintivo, y aunque ella
despreciaba a Shepherd, era lo correcto en la guerra que estaba librando. El progreso
requeriría que ella cumpliera su cargo como compañera si tuviera oportunidad de
conseguirlo, y tácticas mezquinas como la seducción o la deshonestidad nunca Le servirían.
Claire no era tan tonta como para creer que podría arreglarlo. Después de todo, el
pensamiento de Shepherd estaba deformado más allá de cualquier cosa que ella pudiera
desenroscar. Pero ella podría romper la injusticia; ella podría exponer la debilidad en un
hombre que parecía no tener ninguna.
Claire le iba a hacer ver pieza a pieza, aunque eso la matará.
La puerta se abrió y el peligroso Beta de ojos apagados entró. Hizo una rápida evaluación
de ella y luego se movió para cambiar las bandejas. - Tu brazo -. Gruño Jules, - ¿Necesitas
algo para el dolor? -.
El absoluto desinterés en la expresión del hombre hizo que la pregunta fuera
completamente extraña. Acercándose más, posicionándose para mirar al macho, Claire se
metió el pelo detrás de la oreja y hablo. - Eso interferiría en los efectos del castigo -.
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Jules, consciente de lo que la Omega hizo para ganar tales moretones, se burló: - ¿Crees que
eso es un castigo? Pensé que eras inteligente.
Inclinando la cabeza, Claire sintió algo extraño en el intercambio, pero no pudo averiguar
qué era. - ¿Te parecen intrigantes las acciones de Shepherd? -
- Fue amable contigo. -
Mirando hacia abajo a su brazo, a las manchas negras, ella frunció el ceño. - y yo que pensé
que se suponía que debías ser inteligente, Jules. -
El macho no estaba interesado en una mayor comunicación y le dio la espalda.
Bajándose las correas de su vestido por sus brazos, ella preguntó con una voz monótona. -
¿Esto te parece ser amable? -.
Mirando por encima del hombro a la marcada mujer con los moretones del sexo duro, Jules
se volvió rápidamente hacia la pared y ladró:
- ¡Vuelve a ponerte el vestido! -.
- Esto es lo que me confunde de todos ustedes-. Continuó Claire, impasible ante su moral. -
No me mirarás porque consideras que mi desnudez es inapropiada, pero creaste una
ciudad llena de violaciones con las que ni siquiera parpadeas, todos ustedes son un cúmulo
de contradicciones -
- Eres la compañera de mi líder. PONTE TU VESTIDO -
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Era extraño ver al hombre que siempre parecía que nada le afectaba, alterado. Sonriendo
Claire se subió el vestido. - Creo que los dos hicimos nuestro punto -
Una vez que estuvo seguro de que estaba decente, el hombre le dio una mirada que casi
tenía el mismo poder que la de Shepherd. - Estas haciendo un juego muy peligroso -.
De pie, Claire dijo: - No todos hacemos juegos. Simplemente estoy tratando de
comunicarme, y no hablo tu idioma -
- Lo hablas mejor de lo que crees -
¿Era eso un elogio real?
- Entonces háblame ¿cuantos años tenían tus hijos cuando los perdiste? -
El hombre no se sorprendió por su repentino cambio en la conversación. - Bertrand tenía
cuatro años; Joseph poco más de un año -
Claire se aliso la falda. Se sintió triste. - ¿Por qué fueron asesinados? -
- Mi esposa era Omega -. La agudeza de su mirada era aterradora.
- Un alfa la deseaba. Antes de que me enterara de lo que había sucedido, ella ya estaba
unida a un amigo del Premier Callas. El mismo Alfa que asesinó a nuestros muchachos.
- ¿Cómo se llamaba ella? -
-Rebecca-
De alguna manera, ella lo supo, Claire susurró:
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-y la mataste cuando Shepherd te sacó del Undercroft -
-Sí, hace casi una década, ella me lo pidió -
Claire entendió, incluso después de que el hombre la había encontrado y la había traído de
vuelta, su Rebecca habría sido destruida por el poder de un vínculo de pareja que ella debe
haber odiado más de lo que Claire odiaba el suyo. Su labio comenzó a temblar. - Lo siento
mucho por lo que pasó a tu familia, pero no entiendo que te llevó a estar aquí, a hacer lo
que estás haciendo ahora-.
-Todos los miembros de este ejército están aquí por la misma razón que yo -
Se sentía como si Shepherd se lo había dicho mil veces. - Venganza -
- Llámalo iluminación cultural -
Sus ojos verdes, anchos y ansiosos, estaban puestos en una cara con una urgente expresión.
- ¿Cómo no ves las fallas en tu propio argumento? ¿Quieres que la raza humana termine? -
- ¿Cómo continúas negándote a la verdad? Escuche tu conversación con el Enforcer Corday.
Admitiste libremente que Tholos se ha hecho esto a sí mismo-. Jules se acercó a ella sin
parpadear - Incluso antes de la invasión, esa degradación infecto toda la vida bajo la
Cúpula.... No pierdas el tiempo fingiendo que no viviste una mentira solo para sentirte
segura. -
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No fue tan simple - Shepherd me secuestró. Yo tenía una vida. Tuve una carrera, podría
haber tenido un futuro si hubiera conocido al Alfa correcto-
- El hecho de que Shepherd te haya elegido como compañera fue el mejor resultado posible
para ti, aunque eres incapaz de aceptar ese hecho con tu ignorancia y resentimiento-
Antes de que pudiera hacer una réplica, Jules abrió la puerta y se fue.
Miro la puerta como si el hombre todavía estuviera de pie delante de ella, Claire apretó la
mandíbula con tanta fuerza que dolió. En un momento y con unas frases cuidadosamente
seleccionadas, el Beta había compartido más de lo que Shepherd había hecho en esas
primeras semanas. Jules era un villano, de eso estaba segura, pero una parte de Claire podía
entender su rabia.
La ira, al parecer, era de lo que estaba compuesto la mayoría de los días.
Estos hombres no eran simplemente los psicópatas que Claire había asumido. Estaban
todos en una misión. Jules afirmó que cada miembro del ejército de Shepherd llevaba la
carga de un doloroso pasado. Si eso era lo que se necesitaba para distorsionar la psique,
perpetuar el mal en un intento de hacerlo bien ¿Qué tan lejos llegarían?
Recogió su comida, se centró de nuevo en la pintura de Shepherd que servía de
acompañante en las comidas. Claire no registro la apertura de la puerta.
El gigante se alegró de encontrarla admirando de nuevo su retrato, rodeo la mesa y apretó
su pelo.
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- Te he traído medicina para calmar el dolor -, explicó Shepherd una vez que tuvo su
atención
- Abre la boca-
Entre sus labios separados, dos tabletas se colocaron en su lengua, Claire se sentó
estúpidamente mientras Shepherd sostenía su vaso, vertiendo cuidadosamente para que
ella pudiera tragar. Ella obedeció, y su gran pulgar limpió un poco de leche.
Él tenía una expresión de sorpresa, - ¿Has estado enferma hoy? -
-No. Lo que sea que esté en esa repugnante bebida parece calmar mi estómago-
-Pero te duele, y me notificaron que necesitabas alivio- gruño el hombre, su preocupación
era obvia - También te ves cansada-
- No le pedí medicamentos, y ya sabías que me dolía. Eres físicamente exigente y mi cuerpo
no siempre está a la altura del desafío- Claire estaba cansada. Muy cansada. - Además, ¿ese
no era el punto de tu castigo? -
Agachándose para estar más cerca del nivel de sus ojos, Shepherd metió las manos en su
pelo y acunó su cráneo- No hubo castigo- El macho comenzó a pasar los dedos por el cuero
cabelludo. - Estos moretones.... Debes saber que estuve increíblemente restringido.
Antagonizar a tu pareja hasta tal punto es peligroso, ya que eres frágil, pequeña, y yo soy
muy fuerte. Sin embargo, a pesar de la ira que fomentaste a propósito, luche contra mí
mismo. Podría haberte dañado fácilmente más allá de cualquier reparación.
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El ronroneo era muy fuerte y sus dedos se sentían increíblemente reconfortantes tirando
de su pelo.... incluso si sus palabras eran inquietantes. - Valió la pena -, murmuró ella.
El hombre estaba perdiendo la paciencia, aún en esa calma aparente con la que se había
despertado.
- Explica tal declaración-
Está versión de Shepherd nunca era lo que parecía ser, Con cautela, Claire respondió: - Es la
única manera que conozco para comunicarme contigo -.
Parecía intrigado, cuando Shepherd diseccionó su estratagema sus ojos comenzaron a
brillar. - ¿Anhelas más conversación? -
Si conoces al enemigo y te conoces a ti mismo no debes temer el resultado de cien batallas.
Si te conoces a ti mismo, pero no al enemigo, por cada victoria obtenida también sufrirás
una derrota. Si no conoces al enemigo ni a ti mismo, sucumbirás en cada batalla\Sunt Tzu
Claire necesitaba conocer a Shepherd. Ya no podía permitirse ignorarlo como había estado
haciendo. Ella necesitaba conocer a sus seguidores. Más aún, ella necesitaba asegurarse de
conocerse a sí misma, y no perdió de vista lo que significaba que la volviera a lastimar.
Pensando en la mejor manera de responder, ella suspiró: - Lo normal sería sentir que
puedo confiar en ti para que simplemente te sientes y hables conmigo. Pero pareces
incapaz de escuchar lo que no te gusta, y ver que no me escuchas me hace sentirme
frustrada e infeliz. -
- ¿Y de quien es la culpa, pequeña? Tu esfuerzo por ignorar mi presencia es evidente -.
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- ¿Por qué le prestaría atención a un hombre que no me escucha o no respeta lo que
siento?-
- Porque soy mayor y más sabio. Se lo que es mejor -
Claire resopló con una pequeña contracción en su labio - Lo que eres es un fanático y un
déspota. Y realmente no creo que me conozcas, Sr. Verde es tu color favorito -.
El no respondió, en cambio, Shepherd se inclinó hacia delante y los brazos que él deslizaba
a su alrededor se sentían…. tranquilizadores. Bostezó, queriendo acostarse, Claire no se
quejó cuando la llevo a la cama.
El Alfa se sentó en el borde del colchón, jugo con su pelo, y le ordenó que cerrara los ojos.
- Tu ahora dormirás. Si te encuentro en un estado aceptable cuando regrese,
conversaremos.
Cuando se despertó en la penumbra, era lo mejor que Claire se había sentido en semanas.
No fue solo la siesta o los analgésicos, fue un pequeño sentido de propósito, un profundo
sentimiento de que su progreso fue positivo. Los buenos sentimientos eran peligrosos y
fáciles de perder en su prisión, por lo que cuidadosamente se lo guardó en la oscuridad,
enterrándolo profundamente para que Shepherd no pudiera quitárselo.
El macho había afirmado que hablaría con ella; eso le dio un escenario que ella podía
preparar.
Había sido fructífero iniciar un diálogo con el sobre su pintura del día anterior, de modo
que comenzaría de manera simple y probaría lo que sabía. Claire mezcló sus pinturas y
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comenzó a detallar la imagen que había visto a través de las cámaras de la prisión antes de
que sacara a las Omegas de la cárcel. Ella pintó a la pequeña Shanice, de dieciséis años,
siendo atacada por uno de los seguidores de Shepherd.
Todo estaba en su mente, recordaba; Nada embellecido, nada alterado.
Shepherd le arrancó el boceto en el momento en que regresó y la vio. La levantó y vio sus
ojos encendidos con furia, mientras respiraba tan profundamente que estiró su pecho como
un dragón a punto de escupir fuego.
Claire no reaccionó; ella solo dejó escapar un suspiro y soltó su pincel.
Hablando inofensivamente sobre un tema muy ofensivo, Claire comenzó. - Su nombre es
Shanice. Ella tiene dieciséis años de edad. Ese fue su primer Estro y puedo garantizar que
ella no estaba dispuesta. A llorado, encerrada en sí misma cada noche desde que terminó su
calor-.
- ¡Si mi oficial hubiera podido establecer una unión, ella hubiera estado tan contenta como
todas las demás! - Shepherd apoyó su peso sobre la mesa, agresivamente irritado por
encontrar lo que no era una actitud ideal cuando regresó. - Tu eres la única inestable -
Claire puso su mano en la suya, no para consolarle, si no para aclarar que entendía las
consecuencias. - Ese hombre no podía ser un día menos de cuarenta y cinco años. Esa chica
todavía está en la escuela. -
- Soy mucho mayor que tu -
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- Tal vez una década, quizás un poco más. No tienes edad suficiente para ser mi padre.
También soy una mujer completamente crecida, Shepherd. No soy una niña. -
Doblando el puño bajo su pequeña mano, Shepherd gruño: - Soy consciente de lo que estás
haciendo -.
- Estoy tratando de comunicarme contigo sobre cosas que no entiendo -, respondió Claire.
Pequeños dedos apretaron su mano otra vez y ella dejó que sus sentimientos se mostraran
en su rostro.
- Teniendo en cuenta a tu madre.... Explícame ¿Dónde se desdibuja la línea y esto se vuelve
aceptable? -.
Shepherd se sentó frente a ella, agitado pero cada vez más pausado. - Los emparejamientos
alfa-omega arreglados a lo largo de la historia son comunes y estadísticamente exitosos. -
- Si el bebé que llevo fuera un Omega, ¿Querrías eso para tu hijo? -
- Bajo estas circunstancias, sí. Las Omegas en condiciones de servidumbre están protegidas
por Alfas dignos. Todas son alimentadas; están a salvo.... no son maltratadas. Tú eres quien
las expondría a Tholos en tu estúpida incomprensión de la libertad-, Shepherd le cogió la
mano y jugó con sus dedos, aunque sus palabras fueron duras. - Nunca lo tuviste, Claire.
Nunca fuiste libre en esta ciudad... Nunca has sido libre un día de tu vida. -
Ella realmente odiaba el sonido de él diciendo su nombre, sabía que los sentimientos
desagradables que despertaba se reflejaban en su rostro, y sintió que su fortificación se
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desvanecía. Además, odiaba que Shepherd le cogiera la mano como si fueran amantes,
como si tuviera derecho a hacerlo, incluso si ella había iniciado el contacto. - Y no sé qué
odio más: tus suposiciones o el hecho de que digas mi nombre cuando sabes que no me
gusta -.
Un pulgar grande recorrió la palma de su mano. - Lo que hace de este discurso el momento
perfecto para comenzar a adaptarte a tu nombre cuando sale de mis labios, pequeña. -
Sosteniendo su mirada, obligándose a no arrebatarle la mano, Claire admitió: - Así que
ambos tenemos una agenda. -
Acercándose más a su cuerpo, Shepherd ronroneó: - No repetiremos el argumento de ayer-.
- Ese tema ya fue abordado. Conozco mis sentimientos, se lo que se hizo y se por qué….
incluso si no lo admites. Depende de ti si te enfrentas o no a lo que es un hecho. - Después
de respirar, Claire levantó la vista de donde estaban sus manos y probó un enfoque
diferente: - ¿Están las Omegas apareadas realmente contentas? -
La palabra era dura y crítica. - Si-
Ella lo miro fijamente. - Debes desear haber decidido con menor impulsividad -.
- Nunca me he cuestionado el reclamarte - Casi musicalmente explicó su verdad. - Y en
respuesta a tu pregunta de ayer; si, todavía habría luchado contra la mafia y hubiera
afirmado que Svana no lo hubiera evitado. Naciste para ser mía -.
Sarcástica, Claire enarco una ceja y gruño al necio obtuso. - ¿Y siempre quisiste ser mío? -
Él tomó su mandíbula y se inclinó hacia delante

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-Si-
- Entonces debo admitir que veo la ironía de que, como mi padre, recibí una pareja que
realmente desea estar con alguien más. Eso ciertamente es crueldad de los Dioses. -
Shepherd no dudó en responder: - Sólo te quiero a ti, Claire. -
Ella dejó escapar un suspiro. - La primera vez que te vi en la ciudadela, la primera vez que
te olí, no te vi como mi compañero. Todo lo que sentí fue miedo. Fue muy difícil mantener
mi posición y no correr. -
Pasando su pulgar por sus labios fruncidos, Shepherd forzó una pregunta que apretó su
boca y cuadro sus hombros. - ¿Debido a mis marcas de Da'rin? -
Claire juntó las cejas y negó con la cabeza. - No. Por lo que habías hecho donde estabas, lo
grande que eres.... la violencia. Mi padre era un hombre muy agradable, divertido y amable.
Ese es el epítome de Alfa para mí. Eso es un compañero adecuado. No eres ninguna de esas
cosas. Desde que forzaste el vínculo, me siento controlada, manipulada, me has causado un
gran dolor, no puedo confiar en ti, y solo me tratas bien para conseguir lo que buscas. -
- Asumiré la responsabilidad por el dolor, pero en cuanto al resto, gran parte es culpa tuya.
Has hecho poco esfuerzo para ser una compañera contenta. Tu resistencia y tu continua
subversión requieren una mano firme para garantizar tu seguridad. Sería cruel contigo
para mantenerte a salvo, y te manipuló libremente, ya que no hay otro recurso para
acercarte más. Si te hubieras establecido como las otras Omegas lo han hecho, tú vida sería
feliz. Y me preocupo por tu bienestar. Te traigo cosas de las que nunca me agradeces. Te
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ofrezco las mejores comidas. Te acaricio, ronroneo y te agradezco físicamente durante
horas -
Claire tenía la intención de que la conversación expusiera sus preocupaciones con Tholos, y
no se atrevía a explicar por qué, aparte de sus muchas transgresiones, su vínculo de pareja
era una locura. Apretando los dientes ante su lista de ridículas acusaciones, respiró hondo y
trató de controlar su genio. - Cuando estabas en el Undercroft, ¿agradeciste a tus
carceleros por lo que te trajeron? -
Los ojos de Shepherd se agrandaron un poco, el hombre increíblemente insultado pidió. -
Gracias por las pinturas -
Claire gruñó - Gracias por todas las horas que he pasado limpiando esta habitación -.
- Pequeña -. El cambio en él era inquietante. El macho ronroneó y le apretó la mano con
suavidad. - Tu comportamiento doméstico en nuestro estudio compartido no es más que
agradable para mí. Gracias -
Con el ceño fruncido, Claire perdió terreno. - Me preocupa que, si te agradezco por las
pinturas, sabrás cuanto me gustan y me las quitarás -.
- No voy a coger tus pinturas. Entiendo que las necesitas y que son una pequeña salida para
ti cuando no estoy aquí -.
Ella no le creía, pero eso no importaba. Su labio inferior tembló. Sintiendo que sus ojos se
humedecían, susurró "- Gracias por las pinturas -.
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- ¿Deseas seguir hablando o prefieres ir a ver el cielo ahora? -
Ella no tenía una agenda, había perdido la oportunidad y aprendido poco. Toda la puta
conversación había sido trasladada imperceptiblemente a la tensión entre ellos por un
hombre mucho más dotado en el discurso. Ese no era su objetivo; Ese no era su propósito.
Dando un paso hacia atrás, necesitando reformularse, Claire asintió, desconectándose de la
prueba. - El cielo-.
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Capítulo 13
Al entrar en la habitación, Claire se mostró cautelosa cuando sus pies tocaron el suelo. La
configuración había cambiado; una pequeña mesa contenía dos bandejas de comida ... como
si Shepherd fuera a comer con ella, lo que no solo sería extraño, sino un acto doméstico en
el que no estaba de humor para comprometerse con él.
Como una barra de hierro alrededor de su cintura, el brazo de Shepherd la sostuvo al ras de
su cuerpo, con las incómodas esposas todavía en su lugar. No se estaban moviendo más
profundamente en la habitación, solo se pararon torpemente mientras él se inclinaba para
olfatearla posesivamente.
-Hubiera preferido emparejarte antes de esto, pero renuncié a la experiencia porque
querías conversar. También te voy a permitir un corto tiempo sin esposas", dijo Shepherd
abriendo el metal de su muñeca mientras mantenía una postura rígida. agárrate de su
cuerpo.
-Si decepcionas mi confianza, esto no volverá a suceder. Así que es mejor que te comportes
por tu bien".
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Antes de que Claire pudiera responder, los numerosos cerrojos en la puerta comenzaron a
silbar y su cuerpo se movió para que no hubiera más vista que la del cofre de Shepherd. La
puerta se abrió y se cerró, y solo entonces Shepherd los giró para que ella pudiera ver.
Al instante entró en pánico, Claire miró a la impresionante rubia y se apresuró a lanzar su
cuerpo entre Maryanne y Shepherd.
- ¿Qué diablos está haciendo ella aquí? ¡Me lo prometiste!
-Claire, cálmate antes de que te de un aneurisma", bromeó Maryanne, echándole un brazo
alrededor de los hombros.
-Me invitaron a cenar
Jodida mierda. Había una trampa, siempre había una trampa, y el miedo frío se apoderó de
la Omega. Su atención se dirigió hacia la mesa plegable, de vuelta a su enorme compañero
luego por encima del hombro hacia Maryanne.
Claire estaba asustada.
La hembra alfa la empujó hacia adelante, sonriendo y levantando las cejas como si no
tuviera ningún cuidado en el mundo.
- Fue imposible decir que no una vez que me dijo que el bistec estaba en el menú ... No
pienses ni por un momento que vine a verte a ti.
La risa nerviosa de Claire no sonó nada tranquilizadora. Las mujeres se sentaron, Shepherd
se dirigió hacia una tercera silla en la esquina para mirar como un guardián observando la
última comida de un convicto.

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Entusiasmada, Maryanne buscó en la comida, hizo una charla inútil y sin sentido, sonriendo
mientras Claire trabajaba a través del nudo en su estómago y rezó para que la comida se
bajara. Con el paso de media hora, la tensa situación se calmó. El suave ronroneo de
Shepherd desde la esquina, y la mirada de aprobación en sus ojos cada vez que Claire lo
miraba, ayudaba a resolverla.
El hecho de tener a Maryanne cerca era extraordinario, y por un momento, Claire se sintió…
cómoda.
-Maryanne, tragando el último bocado de carne, Claire miró a su bonita amiga y se burló:
- Creo que puedes ser la única mujer en Thólos que todavía lleva lápiz de labios".
Labios rojos llenos curvados hacia arriba en una sonrisa de decaimiento, Maryanne estaba
orgullosa como un pavo real. - Tengo normas.
La mujer miró el cabello de Claire, frunciendo el ceño.
- Y has estado flojo en el tuyo. Necesitas un corte de pelo".
-Como debe haber notado con en el bistec pre cortado, no se me permite el acceso a objetos
afilados. También estoy bastante segura de que los servicios de salón no forman parte de la
filosofía de Shepherd".
Maryanne enarcó una ceja sarcástica y ronroneó: - ¿Pero la comida gourmet, ¿sí?
Claire miró sus platos terminados, frunciendo el ceño.
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Maryanne pasó un peine por el cabello de Claire para que pudiera mostrarle los extremos
rotos.
- Sabes, Claire, si se trata de cosas femeninas, vas a tener que decirle directamente si
necesitas algo. Tu Alfa parece denso como una roca en relación con las mujeres.
Antes de que pudiera detenerlo, la Omega se echó a reír a carcajadas. Con la mano
presionada contra su boca, se imaginó la expresión de Shepherd detrás de ella, y se rio aún
más fuerte.
Pasó un minuto antes de que pudiera reprender a su amiga arrogante y sonriente.
- Por el amor de Dios, Maryanne. Él nunca te dejará volver ahora.
-Oh.
Maryanne se recostó en su silla como un gato con la tripa llena.
-"Creo que lo hará."
Mientras Claire se callaba, Maryanne comenzó su deber.
-"He visitado a tus Omegas. Ellas están felizmente conscientes de tu situación".
Y por eso había venido Maryanne. Claire se pasó una mano por el pelo, preocupada.
- ¿Creen que me suicide?"
-Sí.
-Eso es bueno. Se preocuparían si pensaran que todavía estoy viva".
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-Solo porque temen que les cause problemas".
-Maryanne ...eso no es justo".
Con una sonrisa arrogante, Maryanne agitó un dedo.
- La vida no es justa, pastelito".
-La vida es lo que hacemos".
-Dice la mujer con el pelo desaliñado y los labios agrietados. Claramente no lo has estado
haciendo bien para ti ".
Irritada por lo que Maryanne dijo Claire se inclinó hacia delante y gruñó:
- ¿Y qué diablos piensas?"
-Después de mirarte bien, puedo ver que has estado jugando haciéndote la víctima en lugar
de intentar sobrevivir".
No había tono más juguetón en la voz de Maryanne, ni miradas más juguetonas.
- Sí, tu situación apesta; sí, no es lo que querías. Pero es lo que es. Y te conozco ... Puedo
verte estancada en lugar de adaptarte, toda obstinada hasta el punto que duele. Puede que
no sea el Príncipe Azul, pero es seguro aquí. Él te alimenta. Lo tienes mejor que casi todos
los demás bajo la Cúpula.
Claire, que parecía estar a punto de arrancarle la cabeza a su invitada Claire siseó:
- ¿Te dijo que dijeras eso?"
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- ¿Parezco que haría cualquier cosa que él me diga?"
-Por supuesto que sí."
Claire entrecerró los ojos y exclamó: - -Necesitabas amigas una vez ... ese es tu amigo que
está sentado en un rincón ahora".
Por un segundo, Maryanne pareció sorprendida y luego se volvió fríamente compuesta.
- No sabes cómo era ahí abajo, Claire. Incluso tú hubieras hecho cualquier cosa por salir. Y
no, él no me dijo que dijera eso. Es mi propia opinión".
-Bueno, a partir de las decisiones de tu vida, está claro que tu juicio no siempre es el mejor".
-Esa mirada en tus ojos ", se acomodó la rubia, tan infeliz como su amiga,
- "Sé lo que significa. Sabes que tengo razón. Y sí, la he jodido. Soy lo que soy. Pero todavía
me amas."
-"Lo hago, coño."
El fuerte calor repentino se asentó en la nuca de Claire. Ella se tensó, sin saber que
Shepherd había subido silenciosamente detrás de ella. Con el pulgar acariciando su
columna vertebral, habló:
- "Eso será suficiente por hoy".
Claire se levantó para decir adiós, Shepherd mantuvo su agarre en su cuello.
- "Lo siento, Maryanne".
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-No deberías sentirlo".
Maryanne sonrió suavemente.
- "Se te permite ser una perra; estás embarazada. Antes de que te des cuenta, también
estarás gorda".
Y así, Claire estaba riendo otra vez, saliendo de debajo de la sombra de Shepherd para
abrazar a su amiga. De pie en puntillas, Claire besó los labios de Maryanne, el habitual adiós
de los amigos cercanos.
Y había sido un error.
Shepherd gruñó, Claire se lanzó contra él, rogando:
- "¡No le hagas daño!"
-"Ella es como mi hermana, Shepherd",
Maryanne trató de tranquilizarse, sin poder ocultar el miedo en su voz.
- "Saca tu mente del desagüe."
-No la besarás de nuevo".
Un brazo rodeó la cintura de Claire, manteniéndola atada a su lado mientras Shepherd
gritaba un torrente de palabras extrañas hacia la puerta.
Se lanzaron los cerrojos y se abrió la puerta para que la Sra. Cauley pudiera ser escoltada
por un desfile de seguidores armados. Mientras se cerraba la puerta, Shepherd presionó a
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Claire contra la pared. Ella escuchó su cremallera, la impaciencia del gruñido de Shepherd
cuando él le levantó la falda, y él estaba dentro de ella en un rápido empujón.
No era nada más que un reclamo de animales, ambos todavía vestidos, pero sus gruñidos
eran fuertes, y Claire sabía que Maryanne, o cualquiera, en los pasillos podía oírlos. Y ese,
por supuesto, era su punto. Shepherd estaba transmitiendo en voz alta que ella era suya.
Quería que la avergonzaran, pero encontró que su cuerpo se regocijaba en eso, su mente ya
se estaba deslizando en la bruma. Fue un emparejamiento rápido, especialmente
satisfactorio cuando él la giró justo antes de que ella se viniera. Cara a cara, el nudo se
formó, sus piernas alrededor de su cintura, su fuerza apoyándola completamente cuando
tanto placer floreció.
-No dijiste mi nombre", jadeó, con los ojos como hierro fundido.
Ella lo dijo, solo para que él se callara y le permitiera disfrutar de las consecuencias.
- Shepherd."
Había una mancha de lápiz labial rojo en la boca de Claire. Sin soltarla, Shepherd fue a
frotarla. Su dedo vaciló, cambió de rumbo y, en cambio, lo extendió hasta que sus labios
adquirieron un tono rosado.
- "¿Fue correcta la evaluación de la Sra. Cauley? ¿Son los cosméticos algo que necesitas?"
El hombre acababa de anudarse, todavía se estaba derramando, y estaba haciendo
preguntas estúpidas. Mirándolo como si estuviera loco, Claire frunció el ceño.
- Nadie quiere cosméticos".
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-No veo ningún problema con la longitud de tu cabello, ni está roto", gruñó a continuación,
acariciando exactamente el mismo lugar que tenía Maryanne, como si estuviera borrando el
toque del otro Alfa.
Claire puso los ojos en blanco y recostó la cabeza contra la pared.
Sus labios fueron a su mejilla, a su oreja, a su cuello.
- "Nunca te he oído reír de esa manera".
No había nada que ella pudiera decir, pero estaba claro que esperaba algún tipo de
respuesta.
- "Ella es divertida. Siempre lo ha sido".
Shepherd entendió que era menos el comentario de Maryanne y más el hecho de que Claire
estaba absolutamente de acuerdo con la evaluación de su amiga. Svana nunca lo había
encontrado deseando cuando se trataba de entenderla o sus necesidades. Ella era fácil de
complacer, amaba los regalos que él le había traído y siempre le agradecía profundamente.
Claire no estaba interesada en casi todo lo que le había proporcionado, nunca miró dos
veces la ropa nueva, las joyas metidas en su cajón o las cosas finas que puso en la
habitación. Sabía que ella disfrutaba la comida, aunque su orgullo le impedía expresarlo ... y
encontraba placer en sus pinturas; nada más había provocado una reacción.
Había odiado cada momento de la conversación de las mujeres, excepto la reprimenda
sabia de Maryanne a su amiga. Era lo único que podía inducirlo a permitir esa reunión
nuevamente.
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Aún más extraño, Claire se había vuelto hostil, habían discutido, y entonces todo había
terminado. No hay sentimientos duros a ambos lados.
La Omega estaba cojeando, quedándose dormida en sus brazos. Todavía anudado,
Shepherd la llevó hasta el sillón y los colocó a ambos mientras esperaba que su miembro se
suavizara. Cuando su nariz se acercó a su cuello y comenzó a dibujar en su olor, el Alfa
alentó su comportamiento, jugó con su cabello y escuchó su extraño zumbido musical, un
ruido Omega que no había hecho desde ... desde Svana.
Había complacido a su compañera. Incluso estaba sonriendo contra la carne de su cuello,
Shepherd estaba seguro de que no sabía que él podía disfrutar de tal visión por su reflejo
en la ventana. El ronroneo se hizo más profundo, sus pestañas revolotearon, sus dedos
jugando con la tela de su camisa.
-Te daría cosas femeninas si las pidieras", se quejó el hombre, extrañamente relajado
considerando lo molesto que había estado solo unos minutos antes.
Respiró hondo y se levantó para mirarlo a los ojos. Después de su conversación abajo, ella
supo lo que estaba en orden.
-"No sé por qué lo hiciste, y solo puedo asumir que hubo un propósito oculto o de
autoservicio, pero en este momento lo aprecio. Gracias por hacer que pase un tiempo con
Maryanne".
Él podría ser tan amable, tan diferente. Tomando su cara, la miró con una expresión suave.
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- "Mi motivo fue simplemente mostrarte que estoy cumpliendo mi parte del trato y que tú
disfrutes".
Shepherd se estaba comportando correctamente, estaba haciendo concesiones ... y quería
que ella lo reconociera. Chupándose el labio inferior con la boca, se permitió un momento
para estudiarlo de cerca; levantados de modo que su miembro suavizante se saliera,
estaban cara a cara. Claire tocó donde su cuello se arremolinaba con parásitos de Da'rin, el
arco de sus cejas, las diversas cicatrices en su rostro, acumuladas durante décadas de
peleas.
Este hombre era su enemigo.
Shepherd buscó animarla.
- "Eres curiosa ..."
Hacer hablar al hombre la sacó de su mirada abstracta. Lo que había sido un tema se
convirtió en una persona, y Claire se encogió.
- "El senador Kantor me dijo que sus marcas de Da'rin simbolizan a los hombres que mató".
-Es una cosa común bajo tierra, amenazar a adversarios potenciales".
-Dijo que le duelen ..."
-A la luz del sol, sí".
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Estaban sentados en un charco de luz solar, y aunque llevaba mangas largas, las marcas en
su cuello estaban expuestas. Parecía tan tranquilo, sus ojos enfocados pero suaves, que
Claire dudó. - "Pero tú no los cubres".
Shepherd sonrió, trató de besar sus labios insensibles.
- Puedo soportar el dolor".
Torciendo un dedo debajo de su barbilla, ansiosa por distraer las intenciones más
amorosas del hombre, Claire lo instó a estirarse para poder ver su cuello en la luz. Mientras
raspaba las marcas de las ramas, exploró, contó vidas.
- ¿Cuántos?"
El macho comenzó a ronronear, estirándose, regocijándose, cuando Claire rastreó los
patrones
- Muchos."
Con los ojos tristes, confesó,
- He tratado de contarlos una y otra vez. Siempre pierdo la cuenta ..."
Él la quería mimada y contenta, no asustada y ansiosa por pelearse.
-"Esta es una tradición clandestina. Tú también tienes tradiciones. La mayoría de los
hombres están en Undercroft por unos años, tal vez una década si son fuertes. Nací allí.
Antes de darles a los prisioneros el propósito y la voluntad de sobrevivir, pocos vivieron lo
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suficiente". para que Da'rin se extienda tan extensamente como la mía. Mis marcas eran
una esperanza para muchos que también ellos podrían soportar ".
Para los hombres que habían sido arrojados a la oscuridad en inocencia, para los hombres
que habían sido arrojados allí por pequeñas infracciones ... para Maryanne ... Claire podía
permitirse entender.
-La Cúpula no es lo que pensé que era, pero tampoco es lo que piensas que es".
Pasando los dedos por su cabello, bromeó:
- Sabes muy poco, pero hablas tan bien".
-No minimices mi vida".
Ella se pasó una mano por los ojos.
- "Un Alfa no puede imaginar lo que es crecer Omega. Por supuesto, la dinámica no se
confirma hasta las doce o trece, pero ese temor de saber que todas las oraciones de su
infancia para ser Beta no fueron respondidas. Saber que nunca sería más que La posesión
más preciada de un Alfa. Yo había roto ese círculo. Había tenido mucho cuidado ".
El hombre deslizó sus brazos alrededor de ella, como si estuvieran compartiendo un
momento tierno. Incluso le besó la frente.
- Algún día me lo agradecerás, rodeada de nuestros hijos, feliz en la vida que te he
brindado".
- ¿Quieres mi agradecimiento? Bueno, hay algo que quiero".
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Con cautela, pellizcando las vértebras de su columna vertebral por vértebras, hizo la
pregunta como una advertencia.
- ¿Sí?"
Con la mano en su pecho, su cálido aliento en su cuello, ella suspiró.
- Cuando vagaba por Thólos, vi a Lilian y a las otras Omegas colgando fuera de la Ciudadela.
¿Las enterrarías adecuadamente si te lo pidiera?"
La inclinación de su cabeza le hizo saber que estaba intrigado, que estaba sopesando las
ventajas de hacer algo así por ella. Girando su barbilla, los ojos de Shepherd brillaron, su
estrategia para lograr que la mano superior se desarrollara.
- Estaría dispuesto a otorgar su concesión, si se me hiciera una a cambio".
Claire había estado desilusionada por este hombre hacía mucho tiempo. Por supuesto que
querría algo.
- ¿Qué deseas?"
Su mirada creció líquida, como el hierro fundido. - Creo que ambos sabemos lo que quiero".
-No voy a ser engañada para hacer algo. O ser exacto, u olvidar mi solicitud".
Una risita suave y Shepherd dijo:
- Te has vuelto aún más inteligente, mi pequeña Omega. Bésame y te daré lo que quieras".
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-Tendrías que ofrecer algo mucho más grande para inducirme a besarte. En lugar de eso, te
ofreceré", Claire frunció los labios y trató de considerar, ignorando la forma en que movía
su cálida mano en pequeños círculos contra su espalda baja, alentando negociación.
"-Voy a ofrecer ..." Ella realmente no tenía nada que ofrecer. - Cantaré para ti".
-No.
-Te pintaré como desees.
-No.
Ella les había fallado a muchos; Ella podría al menos hacer una cosa por las mujeres
muertas. Moviendo su mano para flotar sobre su polla expuesta, ella fingió resolución, pero
su voz inestable la traicionó.
- Voy a iniciar el sexo en el momento en que quieras.
Shepherd miró hacia abajo, donde su mano estaba tan cerca, pero no lo suficientemente
cerca. Atraído, ronroneó, con los ojos listos para devorarla.
- Esa es una oferta mucho más interesante. Elijo las tres.
Bien, entonces eso era lo que obtendría.
- Quiero una prueba de que se hizo".
El Alfa sonrió, completamente satisfecho. - Cántame algo ahora, de buena fe.
Ella podría hacer esto.
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- ¿Qué canción te gustaría escuchar?"
Moviendo su cabello detrás de sus orejas, Shepherd se aseguró de que su vista no fuera
obstruida.
- La canción que cantaste primero, pero no llores esta vez. También debes mirarme a los
ojos mientras me cantas".
La balada comenzó y ella la cantó todo el tiempo, Shepherd acariciando, ronroneando,
aparentemente satisfecho con el arreglo. Claire no lloró, demasiado ansiosa por salirse con
la suya.
Cuando ella terminó, él estaba domesticado ... mirándola como había mirado a Svana.
- Podría ser así todo el tiempo, pequeña".
Ella puso una mano en su mejilla y dijo suavemente con el corazón duro como una piedra:
- No, Shepherd, no puede".
-Ya lo verás ..." Plácido, Shepherd la atrajo hacia abajo para descansar.
- Yo te lo mostraré."
Todo era suave y cálido y esponjoso. Claire no tenía interés en cambiarse, incluso por el
olor del café y la mano cálida que llegaba a su madriguera. Shepherd la enganchó alrededor
de la cintura y tiró de ella hasta que su desordenado cabello se aclaró el edredón azul y
emergió una omega de ojos nublados.
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La nueva cama había llegado durante su cena con Maryanne: todo en su tono de azul
favorito, todo fresco. Incluso con el esfuerzo que había hecho el Alfa, Claire no había sentido
la necesidad de anidar durante muchos días. Pero él siguió poniéndola de nuevo en ella,
sacándola de lo que estaba haciendo y enterrando a ambos debajo de las mantas,
acariciando su vientre para alentar los pensamientos de Omega sobre el bebé, hasta que al
final solo hizo clic y ella inconscientemente comenzó a olfatearlo, comenzó a presionar más
cerca.
Frotándose el sueño de sus ojos, Claire malhumorada, infeliz, Shepherd la había despertado.
Un hombre sabio, le dio un capuchino y esperó su nuevo ritual matutino; su pequeña se
asomó, tratando de ocultar su interés en descubrir qué imagen había en la espuma ese día
antes de que ella tomara un sorbo y el arte se echara a perder.
En su copa floreció una intrincada amapola. Claire lo amó a regañadientes.
- ¿La persona que hace esto tiene alguna idea de para quién son?"
Shepherd respondió con una pregunta.
- Lo preguntas por la forma de la flor?"
-Debes admitir que es un poco ridículo que te den una bebida con flores".
-Es un ritual de cortejo de la cultura Dome para que el hombre ofrezca flores a la mujer.
Ordené que se preparara de esta manera".
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Claire tomó un sorbo de la bebida y odió que se sonrojara ante su intento de gesto
romántico, que iba a confundir su vergüenza con la timidez, que ya la estaba mirando con
un brillo arrogante en los ojos.
Había mas
- Nuestro acuerdo se ha cumplido".
Claire dejó la taza y el platillo en la mesita de noche, preparándose.
- ¿Y la prueba?"
Shepherd sacó su pantalla de COM.
- Puede que solo te moleste, así que te pido que confíes en mí y no mires las fotografías".
No había posibilidad en el infierno de que Claire confiara en un hombre así.
-No podría ser peor que otras cosas que he visto en esta ciudad".
Ella tomó la pantalla COM, arrebatándola de sus manos. La primera imagen había sido
tomada desde la distancia, los tres cuerpos se mostraban colgando, pero no lo
suficientemente cerca como para ser gráficos. El segundo fue del mismo sitio donde los
seguidores de Shepherd los derribaron. Claire estuvo tentada a detenerse allí, a aceptar que
era lo suficientemente bueno, pero hacerlo sería mostrar debilidad ante su adversario.
Su dedo se deslizó por la pantalla. Cuerpos uno al lado del otro en una tumba abierta, con
las caras podridas en exhibición, solo los hoyos que permanecen donde antes habían estado
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los ojos. Cada cadáver seguía amordazado, los labios encogidos exponían los dientes y
colgaban cuerdas incrustadas en sus cuellos.
Claire no podía apartar la mirada.
Shepherd le quitó suavemente la pantalla de las manos.
- ¿Estás satisfecho?"
Lo que ella era estaba increíblemente enferma. Asintiendo, su boca se agrió, Claire se
hundió más profundamente en su cama con la esperanza de que se fuera para poder correr
al baño y vomitar.
Shepherd la conocía en cada tic, sabía que no se encontraba bien. Claire podía caminar al
baño y enfermarse con dignidad, o iba a participar, dijo con el ceño fruncido.
Saliendo de la cama, pasó junto a él, cerrando la puerta por privacidad y vomitó todo lo que
acababa de tragar, bastante segura de que pasaría un tiempo antes de que volviera a tomar
un capuchino.
La dejó en paz, esperó a que ella se lavara la cara y se lavara los dientes, y cuando regresó,
Claire comenzó a vestirse como si nada hubiera pasado.
Se cepilló el pelo enredado y se volvió hacia el hombre que todavía estaba sentado al final
de la cama.
- ¿Qué te gustaría que pintara para ti?"
Tomó un aliento contemplativo, su voz casi jovial cuando habló.
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- Un retrato de ti misma, pequeña. Uno que apreciaré".
Con la brocha a medio camino a través de una maraña, Claire reflexionó, sin saber si
Shepherd comprendía lo difícil que serían los autorretratos. - Eso está fuera de mi alcance.
Puede que no sea bueno".
Él movió sus dedos, haciéndola acercarse más. Temerosa de que se esperaría que ella
cumpliera con el otro requisito de su acuerdo en ese mismo momento, Claire se puso rígida,
pero se acercó a él.
Tomando el cepillo de sus manos, él lo puso a un lado y la ayudó a descansar sobre su
rodilla.
- Quiero que cantes para mí ahora".
-Ya canté para ti".
El hombre sonrió, astuto mientras hablaba,
- Nuestro acuerdo no lo estipuló varias veces. Simplemente dijiste que cantarías para mí, y
deseo que lo hagas de nuevo".
Claire sospechaba que era mucho más para su beneficio que él, una distracción que
cambiaría su pensamiento en una dirección más estable. - Si establece este precedente y
comienza a doblar las reglas, solo se volverá contraproducente con el tiempo".
Le tocó la nariz con un dedo; Shepherd entrecerró los ojos y el hombre susurró: -
Por favor".
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Ella cantó lo primero que vino a la mente, un himno de reliquia sobre la guerra ... una
canción que era conmovedora, triste y demasiado expresiva de la difícil situación de Thólos.
- ¿Todavía te sientes enferma? Preguntó Shepherd, consciente de su pequeño motín
musical mientras tocaba suavemente su vientre.
Claire generalmente no se sentía bien al despertar, especialmente después de que la
sacaran de la cama para ver fotos de las víctimas que había asesinado Shepherd, y se lo dijo.
-El castigo impuesto a esas mujeres... ". El hombre no se conmovió por su declaración.
- "Si tu muerte los hubiera beneficiado, no habrían dudado en matarte. Tuviste la
amabilidad de verlas enterradas. No los lamentes más".
- ¿No desearías ser llorado cuando mueras?" Claire preguntó, no amenazante, solo
interesada en su respuesta.
Acariciando al bebé, la pequeña cosa que aún no había distorsionado su figura, Shepherd
preguntó:
- "¿No me llorarías, pequeña? ¿O saborearías la muerte de tu pareja?"
Claire no era inhumana. Tenía sentimientos naturales y sintió una discordia en el vínculo, la
repentina e inestable palpitación en su pecho que parecía triste por el mero pensamiento
del portador de la muerte del vínculo. Aún más profundo, ella sospechaba que su muerte no
equivaldría a su libertad, se había hecho demasiado. Ella languidecería como lo había hecho
cuando el vínculo había sido dañado. Ella moriría Sin saber cómo responder a su pregunta,
ella se frotó la cara con la mano y se negó a responder.
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-El pensamiento te molesta".
Una vez más, fue la suave y manipuladora voz y los suaves toques de un hombre que ella
sabía que fingía ser algo que él no era.
- "No tienes por qué temer nada. Siempre te cuidarán".
A veces parecía que Shepherd podía leer sus propios pensamientos. Otras veces parecía
que estaba tan lejos de la base que era como si vivieran en planetas separados.
Claire tenía que bajarse de su regazo, tenía que pensar. Shepherd lo permitió.
Se alisó el cabello, pensó en presionar sobre otro tema.
- No puedo entenderte. ¿Qué es lo que quieres de Thólos? Eres el rey con una lista de
ambiciones, pero dejas que tus tierras se deterioren. Gobiernas todo bajo la Cúpula, pero
odias a tus súbditos".
Shepherd apoyó los codos en las rodillas y habló con perspicacia mientras la Omega
paseaba. - "Mi número de seguidores leales ha aumentado más allá de lo que imaginaba.
Las dificultades destilan el alma".
Las cosas que había visto en las calles de Thólos, la depravación, hicieron que la verdad de
sus palabras picara.
- Los que se unieron desde la brecha son traidores que eligieron su doctrina por un sentido
equivocado de supervivencia".
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-Es cierto, pero la mayoría del terrorismo en Thólos fue perpetrado por sus propios
ciudadanos. No me involucré".
Tragando, Claire retorció sus manos, buscando algo que pudiera usar.
- Lo sé. Pedí ayuda ... ¿recuerdas? No me ayudaste".
El brillo de la aprobación iluminó los ojos de Shepherd.
- Pero lo hice."
Claire pensó que podría perder la calma.
- No voy a tener esta pelea contigo".
-Piensa en tu asalto al Undercroft", le recordó el gigante.
- Piensa en lo que has logrado para las Omegas. Lo que ocurre en Thólos define el carácter.
Eres excepcional".
Eso estaba lejos de ser verdad. Avergonzada, Claire volvió sus ojos al suelo y confesó:
- ¿Maryanne te dijo lo que tenía que hacer para convencerla de que me ayudara?"
-No he discutido tales cosas con la Sra. Cauley. Lo que se hizo fue perdonado y se
comprendió su motivación".
-La amenacé", admitió Claire, segura de que debía ver cómo su ocupación la había afectado
incluso a ella.
- La amenacé contigo".
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Shepherd no pudo evitar reírse abiertamente. - Qué encantadora eres. No te preocupes.
Nunca habrías cumplido con la amenaza. Ambos lo sabemos".
Pero ella todavía le había hecho mal a su amiga. - "Odiaba hacerlo, Shepherd".
El hombre asintió, completamente satisfecho de sí mismo.
- Pero era necesario".
Él estaba torciendo sus palabras, aprovechando la oportunidad para influir. Permaneció
poco reactivo, paciente, y Claire se preguntó por qué parecía complacida con su pregunta
de
- ¿Dónde terminará?"
Shepherd contestó como un padre educando a un niño. "En una utopía cultivada".
Luchando por no apretar los dientes, Claire volvió al tema en cuestión.
- ¿Llena de gente dañada? ¿Cómo disfrutará Shanice el mundo que inspiró su violación?"
-Si no hubieras interferido, ella habría estado a salvo, separada de los peligros de Thólos y
atendida por su compañero, que habría proporcionado todo lo que necesitaba. Charles era
un buen hombre, merecedor del regalo del amor de una Omega. "
Ella no iba a golpear a un caballo muerto.
- "En esta utopía, ¿dónde está la justicia para mi hijo muerto? Los niños que sufren y
mueren son inocentes ..."
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-"Los niños están siendo descuidados y destruidos por su propia gente. Mis seguidores no
los dañan".
-Pero no los ayudan, perpetúan el sufrimiento. No entiendo cómo no puedes ver lo que veo",
dijo Claire, con los ojos verdes muy abiertos y suplicantes.
- "Shepherd, liberas a los convictos; inspiraste la brutalidad. Eres una infección más
peligrosa que el Consumo Rojo".
-Menos de veinte mil hombres fueron liberados en una ciudad de millones ... una ciudad de
personas que optaron por abrazar la violencia en lugar de honrarla, gente que se corrompe
fácilmente. Nunca les dije que saquearan, violaran o asesinaran. Thólos Es responsable de
sus acciones ".
-Nos manipulas a todos con una habilidad que es terrible, pero que podría ser redirigida".
Al frotarse el pie con frustración, Claire exigió: - ¿Por qué no inspirar bondad, por qué no
tratar de cambiar el mundo a través de la no violencia?"
-Sería inútil en un lugar tan inmoral y corrupto. No puedes razonar con este tipo de
personas, pequeña. No puedes explicar o educar. Están absolutamente conscientes de lo
que hacen. No les importas, bondad, o cualquier cosa más allá de sus propios deseos
insaciables. Después de todo, ¿qué sabes del senador Kantor, el defensor del pueblo? Ese
hombre haría cualquier cosa por el poder, manipularía a cualquier persona por riqueza. Él
sabe secretos que, si los divulgara, La resistencia le cortaría la garganta ".
Luchando por no perder terreno o ser distraída, Claire gruñó: -
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"Estás amargado porque todavía está libre, porque lucha".
Al cruzar sus grandes brazos sobre su pecho, Shepherd dijo:
- ¿Qué te hace pensar que no sé dónde está en este momento?"
Respiró hondo, se hizo parecer pasiva.
- No hay resistencia".
-Y nunca la habrá". La piel arrugada alrededor de sus ojos exageró la sonrisa de Shepherd.
-"Los Tholosenses nunca se levantarán a costa de su menguante comodidad".
Sabiendo que la pregunta lo irritaría, Claire preguntó sin rodeos:
- ¿Ha tenido efecto mi huida?"
-Sí."
Los ojos plateados perdieron su alegría, su furtividad, y se redujeron en desaprobación.
Eso fue algo que inspiró esperanza.
- "Así que estás equivocada".
Shepherd desarrolló una expresión encapuchada, respondió como si no estuviera dispuesto.
- "Tu foto ha llevado a una serie de violentos asesinatos de mujeres de pelo negro que se
parecen a ti. Mis hombres encuentran más cada día".
La voz de Claire se enganchó, la esperanza que se había roto.
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- "¡Estás mintiendo!"
Pero ella ya se estaba desmoronando, porque era demasiado jodidamente creíble.
Con suavidad, Shepherd preguntó:
-"¿Ahora entiendes qué son los ciudadanos de esta ciudad?"
Con la cabeza en sus manos, Claire comenzó a llorar, la responsabilidad por la muerte de
cada mujer desconocida se quedaría grabada en ella para siempre.
La había vuelto a maniobrar otra vez; el había ganado
Claire se desplomó en el suelo e incluso se derrumbó en sus brazos, soltando sollozos,
odiándose por lo que su huida había inspirado y por lo estúpida que era para no darse
cuenta de a qué podía llegar. Él estuvo dentro de ella en segundos, ronroneando y
acariciando, abrazándola con fuerza para que no se lastimara luchando. Ella lloró todo el
tiempo, las lágrimas corrían incluso cuando llegaba al clímax, incluso cuando él le decía
cosas dulces y tranquilizadoras. Cuando eso no funcionó, Shepherd proclamó que no era
culpa suya, que ella era buena, e incluso él sabía que no podía haber sospechado tal
resultado: estaba libre de culpa, era pura, sus ideales eran nobles ... La ciudad no la merecía.
Él le dijo que la amaba.
Ella se calló un poco.
Las siguientes veinticuatro horas, Claire apenas pudo soportar abandonar el nido.
Shepherd la dejó en paz siempre y cuando se comiera todo lo que él le había traído,
incluidas las rodajas de papas fritas con mayonesa y un batido de chocolate.

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Capítulo 14
Cuando Claire se despertó al día siguiente, Shepherd la bañó, la vistió y sacó las
esposas para poder llevarla a ver el cielo. En el fondo, sabía que la autocompasión no la
llevaría a ninguna parte. Ella quería unirse, volver a forjar el progreso, porque se lo debía a
esas mujeres de pelo negro asesinadas, pero la pérdida de la fe era una pendiente
resbaladiza, y ella no tenía nada a lo que aferrarse.
Shepherd intentó darle ese algo.
La llevó a la habitación con la ventana. Cerró la puerta con llave y le mostró su
último regalo. El piano de la madre de ella descansaba contra el papel de la pared, y sus
seguidores lo habían arrastrado desde el apartamento saqueado de Claire.
No había ningún banco, solo un pequeño taburete que él mismo tomó, dejándola en
su regazo donde podría fruncir el ceño ante las teclas rayadas. Como ellos todavía estaban
vinculados, Shepherd siguió donde sus dedos se flexionaban, su cuerpo rodeándola como
una manta.
Una respiración dolorosa y Claire cerró los ojos. En un estupor, empezó a tocar Bach
tal como su madre le había enseñado. Los pedales eran difíciles de alcanzar con el macho
sirviendo como su asiento, un hombre con su mano sobre su vientre, que se movía mientras
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ella se movía, sin molestar ni una sola vez. Eran una sola criatura. Incluso el voluminoso
brazo encadenado al de ella seguía suavemente; Shepherd nunca tiraba de los eslabones
metálicos, nunca interfería.
Respirando a tiempo, llorando suavemente, Claire se purgó. Todo estaba en la
melodía: pena, vergüenza, culpa. Pero a medida que la música avanzaba, a medida que los
ronroneos llenaban el aire en concierto, la desesperación se convertía en algo que dolía un
poco menos.
Claire no era una virtuosa, sus dedos golpeaban notas amargas, pero tocar le daba
placer. Era un placer que ella permitía, que succionaba como si se muriera de ganas por eso.
Los ojos húmedos se abrieron, más lágrimas cayeron. El sonido precioso, la sensación de las
teclas, de calor, ahogó el dolor.
Pero incluso una distracción tan bella no podía durar. "Nunca habría hecho ese
volante si hubiera pensado que otros sufrirían."
Shepherd la abrazó más fuerte. "Soy consciente."
Fue sólo un susurro. "Thólos necesitaba saberlo. Necesitaban ver. Pero no han hecho
nada. Están haciendo.... nada."
Shepherd respiró a su oreja. "No puedes salvar Thólos, pequeña."
Golpeando las teclas en una mezcla de ruido desagradable, Claire terminó el
concierto. "¡No debería tener que hacerlo! ¡No deberías haber hecho esto!"
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Con la mano en el vientre y los labios marcados en la oreja, Shepherd murmuró: "Si
yo no hubiera venido, ¿qué vida habrías tenido tú, Claire?".
Lo que siempre había imaginado. "Habría encontrado un marido, tenido hijos,
pintado... No tendría miedo por mis amigos, llorando a más gente de la que puedo recordar.
Mi hermosa ciudad no estaría en ruinas o mi casa estaría destruida".
Shepherd usó su razonamiento en su contra. "La gente que te importa está a salvo
gracias a ti. Mis hombres los vigilan. Todavía pintas. Tienes un compañero que se ocupará
de cualquier necesidad que le expreses, siempre y cuando no te ponga en peligro; uno que
requiere tu paciencia. Más allá de eso, ¿no encontrarás placer en el niño que te he dado?"
Lágrimas calientes caían libres, Claire miró hacia donde una vida muy pequeña se
extinguiría cuando ella terminara consigo misma, una vida pequeña que crecía diariamente
y se volvía más real, lo que la afectó y aumentó su dependencia del Alfa ronroneando en su
oreja.
Como si supiera que ella se negaba a aceptar el pensamiento de su hijo, Shepherd le
arrulló al oído: "Amarás a nuestro bebé y cantarás para él, le pintarás cuadros.... y tendrá el
pelo oscuro como el tuyo, y tal vez tus ojos".
Ni una sola vez se permitió a sí misma imaginarse al niño. Escuchando una
descripción tan tentadora, Claire no podía evitar que la imagen invadiera su mente,
odiando al macho que susurraba tan dulcemente por la crueldad de lo que estaba haciendo
para hacer realidad a su hijo.
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La insistencia invadió el intento de Shepherd de hablar suavemente. "No tienes que
luchar, Claire. Podrías perdonarme, perdonarte a ti misma, y tu dolor terminaría. Podrías
hacerlo por tu hijo, para que no tenga que sufrir a una madre despreocupada como tú".
Con la respiración entrecortada, pulsó automáticamente las teclas para esconderse
en su música. Suavemente, Shepherd tomó sus manos, evitando que intentara distraerse
hasta que él le dijera lo que quería decir.
"¿No han mejorado las cosas en estas últimas semanas?" Acarició al tembloroso
Omega; besó su cuello. "Sé que ha sido doloroso para ti aceptar lo que has enfrentado entre
nosotros, lo que experimentaste en Thólos. También sé que entiendes mi propósito hasta
cierto punto, y aunque no quieras admitirlo, verás lo equivocado que está este lugar".
"Por favor, detente..."
"Si deseas."
Su asentimiento fue inesperado. Claire se desenrolló, trató de mover los brazos y
descubrió que Shepherd ya no la mantenía alejada de su objetivo. Empezó a tocar de nuevo,
la melodía lenta y desdichada. Mientras sus dedos deambulaban por las teclas, pensó en su
madre, la mujer que había estado sentada a su lado durante horas, enseñándole
pacientemente a su hija la única cosa en la que había tenido verdadera alegría. Fue un acto
de amor que Claire siempre quiso compartir con sus propios hijos, parte de la fantasía que
la Omega había previsto en su futuro perfecto.
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Los pensamientos de su madre muerta la llevaron a pensar en su padre muerto, al
olor de las flores de azahar y al recuerdo de la cálida luz del sol. La risa de su papá había
sido el sonido favorito de Claire en el mundo.
Otro macho que le recordaba vagamente al hombre; Corday, con su tonta sonrisa de
niño, su amabilidad, su paciencia.
Como si Shepherd lo supiera, como si pudiera tentar sus pensamientos hacia él, le
levantó la falda a Claire y le acarició el muslo. Se sintió bien, la forma en que Shepherd la
tocó. Se sintió perfectamente bien cuando la música se agitó y su atención se relajó para
alterar el tempo en el tiempo con los largos y cálidos golpes del Alfa. Se volvió más atrevido,
y su aliento se quedó sin aliento cuando sus grandes dedos exploraron, bromeando
exactamente en el lugar correcto.
La forma en que podía tocar su cuerpo, la facilidad con la que separaba sus pliegues,
la forma en que sus piernas se extendían por voluntad propia para ofrecer acceso y así
poder complacerla.... a veces parecía puro. "Así es, pequeña."
Y esa voz, el calor de los escofines masculinos, ¿por qué no podía pertenecer a otra
persona?
Un pulgar hábil expuso su clítoris, lo rodeó mientras maullaba y tropezaba mal con
una frase musical. Cuando los dedos gruesos penetraron lánguida y profundamente, Claire
se quejó, se quedó sin aliento y jadeó el nombre del Alfa.
"Shepherd".
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La dicha de sus dedos se le escapó, pero en su lugar liberó a su miembro y levantó
suavemente a su pareja. Se envainó en una entrada lenta y deliberada. La polla se envolvió,
el Alfa se quedó quieto, no hizo ningún movimiento, sólo gimió a su oreja mientras Claire,
instintivamente, giraba para su propio placer.
El calor de su mano regresó, agarrándose a su hinchado nudo, sacando lloriqueos y
pequeños gritos sofocados. Claire ya no sabía lo que estaba tocando o si tenía sentido
musicalmente, todo estaba enfocado en la presión del edificio y la comodidad de un cuerpo
familiar. Lo que sea que sus caderas hicieron, los dedos de Shepherd la siguieron. Aunque
su aliento era pesado y tenía muchas ganas de subir a ese estrecho y pequeño pasadizo, él
dejó que ella tomara lo que necesitaba.
No pasó mucho tiempo antes de que los movimientos de Claire se volvieran
erráticos. Al oír el gemido desesperado del Alfa, se sacudió y se estremeció con fuerza,
culminando tan hermosamente que el mundo se volvió blanco.
Shepherd siguió la orden, empapando sus entrañas en calor y su olor favorito, algo
que se había vuelto mucho más hermoso que el olor de las flores de azahar.
Claire no lloró, por una vez no se castigó a sí misma; simplemente se sentó en su
regazo con el nudo que fusionaba sus cuerpos, sintió que él seguía chorreando en los
persistentes minutos de su propia liberación, y empezó a tocar Bach de nuevo -porque
tenía que sobrevivir ella misma, tenía que sobrevivir para darle a Corday su oportunidad,
sin importar cuán malas fueran las probabilidades en su contra. Y no sobreviviría si ella no
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pudiera tomar el consuelo que Shepherd le ofrecía cuando estaba tan cerca de separarse de
nuevo.
El Alfa gruñó, contento con cada exhalación. Acurrucado más cerca, la abrazó con
fuerza y disfrutó de la pseudo-serenidad de Claire.
Había ganado; su pareja estaba permitiendo que su vínculo la calmara.
"Dame tu pie", ladró Maryanne, agitando una botellita en su mano con rápidos
tirones de muñeca.
Rellenos de pastel -una cosa enorme y escalonada, huevo de pájaro esmerilado azul
y bellamente decorado, un pastel que podía alimentar a la mitad del ejército de Shepherd...
que incluso después de su brutal ataque al pastel podría alimentar a la mitad del ejército de
Shepherd-, las amigas se acostaban y jugaban a las cosas de chicas.
Sonriendo, sentada de rodillas en su silla, Claire levantó un pie desnudo y lo estiró
para colocarlo en el regazo de su amiga. "¿Por qué no me sorprende que el color que
trajiste sea rojo vampiro?"
Maryanne rozó una cuidadosa línea de pintura sobre el dedo gordo del pie de Claire,
sonriendo. "¿Demasiado sexy para la mojigata Claire?"

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"Lo dice la chica que se acostó con todos los chicos que conocíamos..."
"Después de que me fui, ¿Alguna vez cediste y saliste con ese tal Seymour? Estaba
tan enamorado de ti".
Claire gimió y puso los ojos en blanco. "Dioses no. Hice que mi padre lo echara
cuando empezó a husmear en la casa".
Miradas juguetonas levantaron la vista, Maryanne moviendo el otro pie. "¿Qué hay
de los chicos de la academia superior?"
Claire agitó la cabeza. "Estaba concentrada en mis estudios."
"¿Después de la academia?"
"¡Cielos, me haces sonar tan aburrida!"
"Así que sólo Shepherd, ¿eh?" Maryanne fingió centrarse en su trabajo, extendiendo
la pintura carmesí con cuidado. "Eso es una lástima. Quiero decir, piénsalo. Si sólo te has
acostado con Shepherd, no tienes con qué compararlo. Podría ser horrible y nunca lo
sabrías. Apuesto a que desearías haber experimentado ahora..."
Riendo tan fuerte que dolía, Claire se esforzó por decir: "¡Deja de oponerte a él!"
"Eso es lo que le pasa por escuchar a escondidas las charlas de chicas. Hay razones
por las que las mujeres se congregan sin hombres... para que podamos burlarnos de ellos".
Claire seguía riendo, ojos verdes bailando mientras la inocente Maryanne se soplaba
en los dedos de los pies. "¿Qué otras cosas interesantes tienes en los bolsillos?"
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"Mira quién quiere regalos", cantó la rubia, buscando en su abrigo un tubo de lápiz
labial.
Desenroscando la tapa, Maryanne hizo una cara como un artista creando una obra
maestra. Claire se inclinó hacia adelante, se arrugó y dejó que se manchara los labios de un
rico color rojo baya.
"Bueno, no voy a mentir", Maryanne se encogió de hombros, sin impresionarse. "Es
un poco zorra, pero a Shepherd le puede gustar".
"¡Es el mismo color que llevas puesto!" Claire resopló, cogiendo el tubo de las manos
de Maryanne. "Una vez tuve un lápiz labial como este, nunca tuve un lugar para usarlo."
"¿Qué quieres decir con lugar para llevarlo puesto? Sólo póntelo", contestó su amiga,
sentándose de nuevo en su silla.
La sonrisa suave de Claire era una suave reprimenda. "Para ti es fácil decirlo, Alfa. Si
llamas la atención, siendo tan guapa como eres, no tienes que preocuparte por posibles
complicaciones".
Bostezando, Maryanne se encogió de hombros. "Eso es una tontería, Claire, y es
paranoico. Es sólo lápiz labial. Y supongo que ya no tienes que preocuparte por eso. Nadie
se va a meter con la mujer de Shepherd".
Los ojos verdes se pusieron tristes. "Eso no es lo que he oído que está pasando
fuera..."
"¿Qué quieres decir?"
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Una voz culpable confesó: "Mujeres que se parecen a mí... por mi volante".
"¿Le contaste sobre eso?" Maryanne gruñó al hombre hostil que observaba desde la
esquina. "¿Qué pasa contigo?"
Claire no podía ver su reacción al arrebato de su amiga, pero sabía que no podía ser
bueno. Ella interrumpió: "No soy una niña, Maryanne. Le pregunté y me dijo la verdad".
Maryanne tenía su propio punto de vista sobre las cosas. "Nada de eso fue tu culpa,
sabes. Pensé que el volante era bastante valiente, pero tienes que metértelo en la cabeza,
chica. Thólos es un lugar malo lleno de gente mala".
"La gente puede cambiar", respiró Claire, sabiendo que tenía que ser cierto.
Maryanne ladeó la frente e hizo un punto difícil. "¿Crees que Shepherd puede
cambiar?"
La Omega ladeó su cabeza, pensando en ello antes de mirar por encima de su
hombro. Sus ojos se encontraron con los de Shepherd.
Miró los labios manchados de ella, aparentemente intrigado.
De pie, caminó, descuidada con los dedos de sus pies recién lacados, y fue a pararse
ante el macho. Tantos pensamientos contradictorios corrían por su cabeza. Su
comportamiento hacia ella había cambiado, era mucho más agradable, pero todo eso podía
resumirse fácilmente en una estrategia poco sincera para ganarse su afecto. Después de
todo, estaba segura de que no había habido ningún cambio en él fuera de su guarida o en
sus tratos con Thólos.
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Cuando su pequeña mano se levantó y la hembra ahuecó su mejilla, Shepherd lo
permitió, inmóvil mientras ella estaba entre sus piernas abiertas. Sus ojos plateados
brillaban, enfocados y complacidos con su atención frente a la hembra Alfa.
Claire respiró como si fuera a hablar, luego dudó, poniendo mala cara sus labios
rojos hasta que ronroneó y el dorso de sus dedos calientes acarició su vientre.
La pregunta era para ella misma. "¿Podría Shepherd cambiar?"
Todo estaba ahí en su expresión: cuánto deseaba que él pudiera cambiar. Lo mucho
que ella había tratado de afectar algo en él. Susurrando, su voz tan suave como las yemas de
los dedos que tocaban la carne de su mejilla, Claire preguntó: "¿Podrías cambiar?"
Una mano grande y cálida tomó la suya, quitándole suavemente el tacto de la cara, le
dijo Shepherd: "Estás descuidando a tu huésped, pequeña". Respirando, saliendo de su
trance, Claire dio un paso atrás mientras el macho presionaba unas pequeñas tijeras en su
mano. "Le he dado permiso para cortarte el pelo, si así lo deseas."
Mirando el pequeño instrumento, Claire se burló de Maryanne. "No confío en ella
con esto. Todo saldría mal".
Desde el otro lado de la habitación, la mujer dijo: "¿Qué tan difícil puede ser?"
Claire sonrió, pensando en el horrible intento de Maryanne diez años antes. "Eso es
lo que dijiste la última vez, y te recuerdo que esos terribles flequillos tardaron más de dos
años en crecer."
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Ella regresó de nuevo a Maryanne y dejó que la rubia le cortara el pelo, bastante
segura de que sería terrible, y honestamente no le importaba en absoluto si lo era. Lo único
que le importó a Claire fue el interludio que produjo Maryanne de las pantallas COM, lleno
de fotos de las Omegas, e incluso una de Corday, que sonreía con su sonrisa de hoyuelos
mientras hablaba con quienquiera que estuviera fuera del cuadro. En el dedo más pequeño
de su mano estaba sentado su anillo de oro; diminuto, pero allí.
Corday aún tenía fe en ella.
Asegurándose de no mirarlo demasiado tiempo, Claire bajó la pantalla COM y se
quedó quieta mientras Maryanne cortaba.
Cuando el corte terminó, con el pelo oscuro revuelto, Maryanne aseguró con un
acento juguetón y espeso: "Muy bello".
Le dio un espejo de bolsillo y frunció el ceño cuando Claire se lo devolvió, diciendo:
"No necesito ver".
Maryanne lo devolvió. "No está mal, Claire. Echa un vistazo."
"Estoy segura de que lo hiciste bien."
Maryanne sabía lo que estaba pasando, podía ver a través de las grietas de la
máscara de su vieja amiga.
Levantando el espejo, haciendo un comentario, gruñó una vez que la Omega giró la
cabeza. "¿Qué pasa contigo?"
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Mover el espejo a la nueva línea de visión de Claire produjo el mismo resultado.
Claire miró hacia otro lado. Ya fue suficiente. Maryanne agarró un puñado de pelo y
mantuvo la cabeza de Claire quieta, forzando el espejo ante la cara de la Omega. "¡Abre los
ojos y mírate en el espejo, Claire!"
Ella lo hizo. Claire miró una cara odiada, una con los labios llenos que habían sido
pintados para ser bonitos y el cabello negro que había sido cortado para enmarcar su cara.
Una cara con ojos verdes y piel pálida; una cara que no había podido mirar durante la
última semana sin ver a mujeres muertas que se parecían a ella. Mujeres que había matado.
Con una voz que no podía soportar la inflexión, Claire dijo: "Tienes razón. El lápiz
labial es vulgar".
"No necesitas hacerte esto a ti mismo, idiota." Maryanne le dio un pequeño tirón al
cabello de Claire. "No hay nada malo con esa mujer en el espejo. Sus muertes no son culpa
tuya".
"Aléjate de ella, Sra. Cauley. Ve a pararte cerca de la puerta y no te muevas." No
había nada más que la amenaza de asesinato en la voz de Shepherd, cada palabra enunciada
con una precisión escalofriante.
Maryanne corrió hacia atrás, el gigante acechando hacia delante. Mirando con
asombro, la hembra Alfa vio a la montaña arrodillarse ante su pareja. Su ronroneo era
agresivo, sus manos ya acariciaban a una Omega que parecía sereno y paciente, pero era
todo menos eso.
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"Ella no hizo nada malo", explicó Claire. "Todo está bien."
Shepherd habló en ese otro idioma, lo suficientemente fuerte como para que los
Seguidores del otro lado comenzaran a abrir la puerta. En un instante, Maryanne se fue.
Una vez que la puerta estaba cerrada con llave, Shepherd levantó a Claire y la llevó al lujoso
baño de la habitación.
Un gran espejo colgaba sobre el fino fregadero, y con un movimiento de las luces allí
estaban, uno al lado del otro, enmarcados en oro de filigrana.
"Tus habilidades para engañar son abismales", explicó Shepherd, señalando su
reflejo. "Así que no perdamos el tiempo, ¿de acuerdo? ¿Por qué sólo me miras en el espejo y
no a ti misma?"
Humillada por haber permitido esta situación, por no haberse desempeñado mejor,
Claire miró directamente a su reflejo. "Mi estómago estaba revuelto."
"Estás mintiendo", rugió el macho, odiando el extraño sentimiento que venía a
través de la cuerda. "¿Qué pasa?"
No había lágrimas, sólo una mirada en blanco. "No puedo mirarlos."
Una gran mano levantada como para agarrar su cráneo. En vez de eso, Shepherd se
arañó el pelo, la cosa más cercana a una mascota que un Alfa enojado podría manejar.
"Continúa".
En el espejo, Claire se veía empequeñecida junto al hombre masivo, pequeña e inútil.
"Estoy enfadada porque no puedo hacer nada por nadie, porque todo lo que intenté sólo
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empeoró las cosas. Me siento impotente, avergonzada de mí misma por mi fracaso y el
horrible efecto que tuve en mujeres que se parecen a mí". Ojos suplicantes se abalanzaron
sobre su reflejo. "Y estoy frustrada de que no importa lo que te diga, al hombre con el que
estoy vinculada por lazos de pareja, no cambiara nada, incluso si tuviera el poder de
redimirte, porque Thólos hizo cosas horribles cuando la gente pudo haberse reunido y
haberte derribado".
"El precio que te estás exigiendo a ti misma no es tuyo para pagar. Es de Thólos".
Ella se estaba enojando. "Soy Thólos, Shepherd. Nacida y criada aquí. Crecí aquí. Mis
padres están enterrados aquí."
"Mírate en el espejo, Claire O'Donnell." El macho se levantó mientras hablaba. "Eres
una Omega, físicamente pequeña y débil, pero increíblemente inteligente. Dicho esto, por
astuta que seas, también eres lo suficientemente insensata como para pensar que debes
llevar la carga de los pecados de los demás... Ese es tu verdadero defecto. El trauma
psicológico que te estás causando a ti misma es inmaduro e inútil. No hace nada para
cambiar el escenario.
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Y aunque me siento honrado de que consideres que el pensamiento de mi redención

es digno, es tu propia paz en la que necesitas concentrarte ahora. "La autocompasión y el
juego del mártir no ayudan a nadie".
La mujer dio un resoplido cáustico. "Bueno, fallé en el juego del héroe."
Con una voz dura y asertiva, Shepherd gruñó: "Pero no lo hiciste, y lo sabes.
Cuarenta y tres personas están vivas porque tuviste el valor de enfrentarte a mí. Has
ganado, Claire. Ningún adversario me ha vencido antes. Nunca. Toma tu victoria."
No era tan simple, no cuando el mundo y su mente estaban en un constante estado

de confusión. No cuando sólo respiraba para ganar tiempo.
En medio del caos, también hay oportunidades. - Sun Tzu
Frotando sus labios, sintió el extraño deslizamiento del lápiz labial y volvió a ver los
ojos de Shepherd. "El lápiz labial es vulgar".
"¿Y tu cabello?"
"Se ve bien".
"¿Y el vestido?"
"Es algo que nunca habría elegido para mí en mil años. Me parezco a la chica del
póster de una ama de casa pre-plaga Omega, lo que supongo que es apropiado, ya que estoy
descalza y embarazada".
"¿Intentas hacer comedia?" Por una vez, el hombre parecía inseguro.
Claire sonrió y agitó la cabeza negativamente.
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Durante días desperdició papel mientras el Alfa la miraba fijamente, viéndola pintar
su retrato prometido para él. Claire empezaba a sospechar que Shepherd estaba tratando
de volverla loca con la constante valoración de su trabajo. Pero había un método para su
locura, incluso Claire lo entendió. La obligaba a mirarse a sí misma una y otra vez, hasta que
ya no era tan inspirador de náuseas, hasta que era su cara en el papel y no la de una mujer
desconocida que Claire había conjurado.
Una respiración profunda, el tipo que precedía a un gran discurso que el bastardo
iba a hacer, pasó por los labios de Shepherd. Los ojos de Claire se abrieron de par en par,
advirtiendo con fuego mientras gruñía: "Juro por los dioses Shepherd, si dices algo sobre
este cuadro, voy a gritar".
Impertérrito, movió una ceja y dijo: "Quiero que te pintes a ti misma sonriendo más".
Golpeando su puño contra la mesa, reprimiendo el ruido creciente en su garganta,

Claire dejó salir un torrente de obscenidades tan vulgares que el hombre comenzó a reír.
Manos manchadas de pintura hicieron que Claire se lo tirara a la cara. Entonces le tocó a
ella reírse de la absoluta mirada de asesinato en los ojos de él.
Levantando los labios, sonriendo con picardía, cogió otro trozo de papel e ignoró al
hinchado y enfadado hombre. Inocentemente, mojó el pincel y volvió a dibujar el contorno,
pintando la misma sonrisa engreída que llevaba puesta en ese momento. Cuando se dibujó
la forma básica, ella la levantó arrogantemente, y le miró entrecerrar los ojos y valorar.
Antes de que pudiera hablar, alguien llamó a la puerta y un hombre cuya voz Claire
no reconocía, soltó algo en su idioma. La atención de Shepherd se centró en lo que estaba
escuchando, el Alfa ya de pie mientras respondía de la misma manera.
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Shepherd inmediatamente comenzó a tirar de su armadura.
Una extraña ansiedad se retorció en su estómago, esta situación no había surgido

antes. Verlo vestirse para la batalla en una citación y no sólo porque se iba a ir por el día,
significaba que algo estaba pasando, algo que podía ser peligroso para él, para Thólos, para
cualquiera.
"No tienes que preocuparte, pequeña." Había una sonrisa en su voz.
Cuando los ojos de Claire se abalanzaron sobre los suyos, lo encontró sereno y
tranquilo. Pero se sintió increíblemente incómoda, todo el humor de hace unos momentos
se evaporaba. "¿Qué está pasando?"
El ronroneo comenzó. Shepherd se puso el abrigo y llegó a donde ella estaba sentada,
alarmada y rígida. Acariciando la línea de su mandíbula, explicó: "No hay nada.
Simplemente perdí la hora jugando a tu juego con las pinturas."
Estaba mintiendo; el hombre siempre sabía qué hora era sin la presencia de un reloj.
"No te creo."
Ignorando su acusación, se tronó el cuello y miró a su preocupada pareja. "Volveré

pronto, y cuando regrese, espero recibir la parte restante de nuestro acuerdo."
Luchó por mantener una expresión impasible mientras Shepherd trazaba sus labios
con el pulgar y nivelaba sobre ella una mirada líquida rebosante de lujuria y expectación
voraz. Sumergió el pulgar entre los labios de ella, gruñó como si estuviera a punto de
cogérsela, y la dejó sentada en un pequeño charco resbaladizo.
Aturdida, Claire miró a la puerta que se cerraba. Ella sabía lo que él se estaba
refiriendo, lo que él había dejado sentado entre ellos durante semanas -para cumplir con su
trato-, se esperaba que Claire iniciara el sexo.
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Sin saber si había elegido ese momento para distraerla de su preocupación, o si se

trataba de una especie de celebración de victoria por lo que sea que estuviera haciendo, ella
se sintió incómoda al quedar en ese estado.
No era como si hubiera olvidado lo que había ofrecido para que Lilian y las demás
fueran enterradas, sino que había tenido otras cosas mucho más urgentes en las que
centrar sus pensamientos. Además, la intimidad física con Shepherd había tenido lugar
innumerables veces. Ella sabía lo que le gustaba, dónde tocarlo para provocar una
reacción.... así que, ¿Qué tan difícil podría ser iniciarlo?
Difícil.
Buscando una distracción, Claire se duchó y limpió las pinturas, esperándolo de

vuelta en cualquier momento. Pero pasaron las horas y comenzó a preocuparse,
preocupada por lo que podría o no estar pasando en Thólos.
¿Fue una insurrección?, ¿Corday había encontrado una forma de terminar con esto?
Claire estaba al borde del pánico cuando la cerradura finalmente cambió. El metal
arenoso se quejó y la puerta se abrió hacia adentro. Dejó de dar su habitual paseo,
girándose con enredado alivio para enfrentarse a la grandeza de su pareja.
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Addison Cain
Capítulo 15
La cabeza cortada del Senador Kantor aún yacía sobre la mesa, destrozada e inmóvil, en el
lugar donde había sido arrojada, una vez que Jules la había sacado de la pica fuera de la
Ciudadela y había traído la cosa repugnante a Shepherd. No había un corte limpio donde el
cuello había sido separado de los hombros; sólo un muñón desgarrado de músculo y
tendón. A su alrededor había una salpicadura de sangre, fugas de fluidos, y los dedos de un
hombre que agarraba la mesa con tanta fuerza que sus nudillos se habían vuelto blancos.
Antes de que Shepherd se fuera, habían discutido, los brazos abultados del Alfa se cruzaron
sobre su pecho mientras él miraba a su segundo al mando. - ¿Fuiste en contra de mis
órdenes y lo mataste mientras aún era útil para nosotros? -
-No...-
Svana.
Ella había hecho esto. Ella había asesinado a su tío. ¿Quién más podría moverse con el sigilo
para deslizarse justo debajo de las narices de los seguidores entrenados? ¿Quién más
pondría la cabeza en una pica, fuera de la Ciudadela como para burlarse, no sólo de
Shepherd sino también de la ciudad que ella buscaba destruir? ¿Quién más ganaría con esto?
Era algo delicado, atormentar a una población lo suficiente para mantenerlos miserables;
Shepherd había tenido cuidado de no presionar a millones más allá del punto de
desesperación. Colgar a un traidor como parte de un juicio público y una ejecución difundió
la culpa a todos los que miraban. Hizo impotente a la población y responsabilizó a Thólos.
Este.... el Campeón del Pueblo y líder de la resistencia había sido mutilado para mostrar,
transmitiendo en voz alta el sentimiento equivocado.
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Addison Cain
Eso fue lo que ganó la ira de Shepherd, no las acusaciones de Jules de que Svana había
hecho esto para socavar a todos.
Los disturbios ya habían comenzado a florecer, los seguidores actuaban de manera

mercenaria.
Incluso frente a este tipo de prueba de la traición de Svana, Shepherd no vio un error
imprudente: sí, Svana podía ser difícil, pero no rompería la jerarquía, no cuando se
preparaba para sacar el máximo provecho del éxito de su gran plan. Si ella hubiera hecho
esto, habría sido por una buena razón.
Jules había perdido los estribos, había golpeado su puño contra la mesa y rugido.
Shepherd sólo había puesto una mano en el hombro de su amigo, tanto como consuelo
como advertencia. –No permitas que esta complicación nuble tu pensamiento. Las patrullas
deben ser incrementadas inmediatamente para contrarrestar posibles sublevaciones, y los
alborotadores deben ser tratados en silencio. No podemos seguir disparando a los
ciudadanos a plena luz del día, hacerlo sólo fomentaría más disturbios. Te necesito en el
campo –.
Jules tragó, los labios apretados. - Ella busca controlar la rebelión.-
Al apretar el hombro del hombre más pequeño, Shepherd gruñó: –Hermano, si lo que crees
es cierto, sólo beneficiaría a nuestra causa tener a Svana al mando de las fuerzas de nuestro
enemigo. – Había algo de verdad en las palabras de su líder. Si la mujer en cuestión hubiera
sido alguien más que Svana, Jules podría haber estado de acuerdo. El Beta no le permitiría
despertar la animosidad, después de haber visto años de sus manipulaciones y rencores. No
le daría el placer; el mejor curso era seguir órdenes. – Entendido –.
Shepherd lo había dejado; para supervisar el aplacamiento de posibles disturbios, que se

verían en la Ciudadela.
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Addison Cain
Sola, durante una hora, Jules se agachó, a la altura de los ojos de la cabeza cortada del
Senador Kantor.
De cerca, los ojos de Kantor mostraban la tela nebulosa de cataratas en desarrollo. Entre los
párpados medio caídos, las retinas no coincidían en la dirección en que apuntaban y la boca
abierta, el Alfa finalmente parecía tan monstruoso por fuera como Jules sabía que había
estado por dentro.
El Campeón del Pueblo... había sido el más vil de los hombres.
Los labios de Jules se abrieron y de su boca brotó el odio. – Asesinaste a mis hijos. Me
quitaste a Rebecca –.
Escupió completamente sobre la ensangrentada cara del cadáver.
– Y te he visto ser alabado y adorado durante una década. Te he visto mentir y contaminar,
y he esperado mi momento para que conozcas el verdadero sufrimiento –. La furia cruda se
retorció a través del siseo de Jules. – Tu muerte fue mía, y la haré pagar por robar mi
venganza. Svana sangrará por esto. –
Continuará.... Reborn, Libro 3 de la serie Alpha's Claim
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Addison Cain
Renacer: Alpha's Claim Book 3

Hay una amenaza mayor que el virus.
Encerrada a salvo en el nido de Shepherd, Claire no sabe lo que se mueve en la superficie.

Su tiempo está ocupado luchando una guerra de otro tipo. Debido a la explotación
implacable de su compañero por su vínculo de pareja, la naturaleza de su vínculo ha
crecido hasta el punto de que Claire tiene dificultades para diferenciar dónde comienzan
sus sentimientos y dónde termina.
Bajo su influencia, se ve obligada a sentir al hombre detrás del monstruo. Ella puede sentir
la verdad de su terrible historia. Claire puede ver la fuente de la locura que impulsa a
Shepherd a hacer cosas tan terribles: Svana.
Su pareja está desesperada por abrir los ojos, pero no importa el progreso de Claire, Svana
aún no ha terminado con ella.
Thólos se está desmoronando poco a poco, y los hombres de Shepherd no pueden hacer
nada para detenerlo. La verdadera guerra se acerca, y a menos que el tirano Alfa esté
dispuesto a pagar el precio final, todo lo que ha sacrificado habrá sido en vano.
Reborn, la última entrega de la trilogía de Addison Cain Alpha's Claim, es un oscuro

cuento de Omegaverse con temas sexuales explícitos y un completo intercambio de poder.
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Addison Cain
Addison Cain
Addison L. Cain nació en la soleada California, pero se sintió atraída a vivir en
lugares más antiguos y ricos en historia. Japón, Irlanda, Qatar y ahora Washington DC,
Addison siempre está en movimiento, siempre dispuesta a sumergirse en nuevas culturas y
personas. Sus historias reflejan las antigüedades que ama: profundas y a veces muy oscuras.
Impulsados a llevar a sus personajes más allá de la palidez, los libros de Addison no son
para los débiles de corazón.
Ex-alumna de la Universidad Estatal de California Fullerton, obtuvo un título en

japonés y pasó años en Asia estudiando la religión indígena japonesa. Los bosques vírgenes
y los caminos desgastados han llevado a su obsesión por la jardinería. Su Gran Danés lo
aprueba, correteando por el patio y haciendo travesuras. Desafortunadamente el gato tiene
que mirar desde una ventana, y debido a que Addison es un completo imbécil por sus
tristes ojos dorados, recibe horas de masajes en el vientre y demasiadas golosinas.
Visite su sitio web aquí:
addisonlcain.com
¡No te pierdas estos emocionantes títulos de Addison Cain y Blushing Books!
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Addison Cain

Addison Cain - Serie Alpha's Claim - 02 - Born To Be Broken

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Devoradoras de Libros

Nacido para ser roto

Reclamación de Alfa, Libro Dos

2016 Blushing Books® y Addison Cain

CAPÍTULO 6-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 111

CAPÍTULO 7-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 132

CAPÍTULO 8-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 151

CAPÍTULO 9-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 170

RENACER: ALPHA'S CLAIM BOOK 3--------------------------------------------------------------------------------------- 299

ADDISON CAIN---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 300

ahora es un odio frío hacia su régimen.

pague por lo que ha hecho.

El precio de su cabeza no la disuadirá. Después de todo, apareada y subyugada, su vida ya

su pareja, atormentado e inquieto, se ve obligado a reconocer que su Omega embarazada

está dispuesta a sacrificar su vida por su falsa idea de un bien mayor.

Él tiene la clave para su cumplimiento y la supervivencia de su compañera moribunda todo

lo que debe hacer es darle exactamente lo que ella quiere.

Rasguñando el portal, con los dedos entumecidos, se desplomó en el suelo. Cuando la

puerta se agrietó y los ojos entrecerrados aparecieron en la oscuridad, si tuviera la

pies cuando él trató de ayudarla a ponerse de pie. Rasgada y sangrando, se había

al ras de él, y cerró la puerta.

"Claire!" Se frotó vigorosamente las manos arriba y abajo de la temblorosa espalda de la

mujer. "Te tengo."

cráneo, Claire inconsciente. Corday se apresuró a ir a su ducha, se puso pálida y se quedó

más moretones, más heridas, más razones para odiar a Shepherd.

de lo que parecieron semanas de curación, su hombro era un jodido desastre.

El monstruo la había mutilado.

Le asustaba. Ninguna de esas mujeres estaba prosperando. Incluso a salvo, se deterioraron,

Claire tenía que ser diferente.

moretones moteados de color marrón amarillento no estaban frescos. Las lesiones de la

pudiera tener la posibilidad de remendarse. Sus articulaciones se hinchaban, eso era

"Vas a estar bien, Claire", prometió. "Estás a salvo conmigo".

libro. Estaba asustado por ella. "No duele".

la cara y dijo: "Descansa tu garganta".

dioses para que las heridas abiertas no se pudrieran.

Una vez que parecía que estaba dormida, se levantó.

La mano de Claire se disparó, sus dedos magullados se clavaron en su manga. "¡No te

Claire la apretó más fuerte, inconexa y asustada. "No me dejes ".

riqueza de un ronroneo Alfa, era infinitamente reconfortante en ese momento.

"Eso es bueno." Agotada, suspiró Claire. "Por favor, no te detengas".

Corday palpó una lágrima derramada de su mejilla. "No lo haré, Claire".

Cauteloso y gentil, le alisó el pelo enredado. "Te ves mucho mejor".

Parecía tan real.

Chupándose el labio inferior partido en la boca, Claire sintió la picadura. Saboreando la

Claire luchaba por respirar.

cuanto más la tocaba, más sentía el sol en su rostro.

¿Cómo había llegado a estar allí?

acogido, a pesar de que ella lo había drogado y le había mentido.

trasera de la Ciudadela ... me estrellé contra la nieve".

"Y corriste aquí," terminó Corday por ella.

algo feroz, Claire sollozó: "Lo siento, Corday".

"Te drogué," susurró ella. "Mentí. Y ahora él te encontrará. Te lastimará".

mientas otra vez. No puedo ayudarte si mientes".

ofrecerle. La miró a los ojos a la muerta y le preguntó: "¿Quieres permanecer así?"

permitido tontamente desarrollar un apego al monstruo que había llenado su matriz, un

podría tener a Shepherd tallado en ella.

sabes. Por dentro ... No siento nada en absoluto".

Ella no pudo evitar sonreír tristemente a un hombre que nunca lo entendería.

juguete, me drogó en un ciclo de calor antinatural, me impregno contra mi voluntad para

No pudo detener una mueca. "Shhh. Esto se puede hacer bien".

Él no dudó en sacarla de ella. "Y tú eres una buena mujer".

supresores de calor falsificados. Omegas fueron rescatadas. Se están recuperando y están

Había un aleteo en el pecho de Claire, un momento de sentir que se rompía en pedazos