Los antecedentes de la bioquímica

Las raíces de la Bioquímica

La Bioquímica es una ciencia joven, aunque comenzó mucho antes del trabajo de Watson y Crick.
No obstante, mucho o la mayoría de lo que aprenderá leyendo este texto se ha descubierto en el
siglo pasado, ya que los primeros disparos, por hablar de alguna manera, se realizaron en la
revolución biológica. Pero permítasenos explorar brevemente los primeros orígenes del campo. La
Bioquímica tuvo su origen como campo científico diferenciado a comienzos del siglo xIX, con los
trabajos pioneros de Friedrich Wöhler. Antes de la época de Wöhler, se creía que las sustancias
existentes en la materia viva eran, de alguna manera, cualitativamente diferentes de aquellas de la
materia muerta y no se comportaban según las leyes conocidas de la Física y la Química. En 1928,
Wöhler demostró que la urea, una sustancia de origen biológico, podía sintetizarse en el
laboratorio a partir del compuesto inorgánico cianato amónico. Como decía Wöhler en una carta a
un colega, «debo decirte que puedo preparar urea sin necesidad de un riñón ni de un animal, sea
un hombre o un perro». Esta afirmación era muy sorprendente en su época, puesto que rompía la
barrera que se suponía que existía entre lo vivo y lo que no tiene vida.

Algunos aspectos históricos de la Bioquímica

Los orígenes de la bioquímica pueden remontarse a los escritos de aquel turbulento demoledor
del status quo, Theophrastus Bombastus von Hohenheim (1493-1541), que se llamó a sí mismo
Paracelsus. Paracelsus comenzó su educación en la región minera de Carinthia, donde adquirió el
conocimiento de la química de su tiempo. Cuando se pasó al campo de la medicina, incorporó a
ésta sus conocimientos de química. La unión de la química con la medicina animó el trabajo de
muchos seguidores de Paracelsus, los cuales denominaron su profesión "'química médica"
(iatroquímica). De estos hombres, quizás el más importante fue Jan Baptist van Helmont (1577-
1644). Durante el siglo XVII, Johann Rudolph Glauber (1604-1670), Robert Boyle (1627-1691) y
otros sentaron los cimientos de la química científica 11 mica científica # y prepararon el terreno
para la "revolución de la química" realizada durante la segunda mitad del siglo XVIII, época en que
surgen las bases científicas de la bioquímica de los estudios de hombres tales como Karl Wilhelm
Scheele(1742-1786) y Antoine Lavoisier (1743-1794)