Subniveles de energía

La organización de los electrones en subniveles es lo que permite las combinaciones

químicas de los diferentes átomos y también define su posición dentro de la Tabla
Periódica de Elementos.

Los electrones están dispuestos en las capas electrónicas del átomo de cierta manera
por una combinación de estados cuánticos. En el momento en que uno de estos
estados es ocupado por un electrón, los otros electrones deben ser colocados en un
estado diferente.

Orbitales Atómicos
Cómo se comportan éstos electrones? Probablemente te acuerdes de que los
químicos hablan de que los electrones ocupan ‘orbitales‘ de diferentes niveles de
energía. Dado el uso del término ‘orbital‘, siempre es tentador para los estudiantes
principiantes de la química imaginar los electrones siguiendo órbitas regulares y
elípticas alrededor del núcleo, parecido a las órbitas que siguen los planetas
alrededor del sol, o la luna alrededor de la tierra. Es muy importante recordar que
ésta idea es incorrecta – mientras que los astrónomos pueden calcular con gran
precisión el camino que la luna sigue en su órbita, y dónde se sitúa con respeto a la
tierra y el sol diez o cien años a partir de ahora, los químicos no pueden hacer tal
cosa con los electrones. Con los electrones, solo podemos describir un área en el
espacio, llamado orbital, donde es probable que esten.

La rama de ciencia que describe como los electrones se mueven alrededor del núcleo
atómico se llama ‘química cuántica‘. Las descripciones y teorías que estás a punto
de leer pueden parecer arbitrarias al principio, pero puedes estar seguro que son el
resultado de décadas de investigación rigurosa y teórica y hacen un buen trabajo
describiendo y explicando los fenómenos químicos que los científicos observan cada
día. Los detalles de éstas teorías están más allá del alcance de un curso introductorio
de química orgánica, pero aprenderás mucho más si haces un curso de química física
o física cuántica.