EL CREDO

VOLUNTARISTA
CONFERENCIA DE HERBERT SPENCER
PRONUNCIADA EN OXFORD, EL 7 DE JUNIO DE 1906

UN ALEGATO A FAVOR DEL VOLUNTARISMO

POR

AUBERON HERBERT

IMPRESO PARA W. J. SIMPSON

EN LA OXFORD UNIVERSITY PRESS LONDRES
HENRY FROWDE
AMEN CORNER E.C.
I908
 HENRY FROWDE, M.A.
EDITOR DE LA
UNIVERSIDAD DE
OXFORD
LONDRES, EDIMBURGO
NUEVA YORK Y
TORONTO
 ÍNDICE

DESCRIPCIÓN 7
35,0(5$/(&785$ MR. SPENCER Y LA GRAN MAQUINA 10
44
6(*81'$/(&785$ UNA PETICIÓN DE VOLUNTARISMO
Auberon Herbert escribió que en “el voluntarismo el
estado emplea la fuerza solo para repeler la fuerza, para
proteger la persona y la propiedad del individuo
contra la fuerza y el fraude; bajo el voluntarismo el
estado defendería los derechos de libertad, nunca los
agrediría.”

Según los estándares del libertarismo moderno,

Herbert sería considerado un minarquista radical. Pero
en un anuncio de la muerte de Herbert, el anarquista
individualista Benjamin R. Tucker escribió: “Auberon
Herbert... era un verdadero anarquista en todo menos
en el nombre. ¡Cuánto mejor (y cuánto más raro) ser
anarquista en todo menos en el nombre que ser
anarquista sólo en el nombre!”
 La primera de las dos ponencias que contiene este
libro es la conferencia de Herbert Spencer
pronunciada por el Sr. Auberon Herbert en el
Sheldonian Theatre de Oxford el 7 de junio de 1906.
Las autoridades universitarias han tenido la amabilidad
de autorizar su publicación por primera vez.
La segunda ponencia sólo fue terminada por el Sr.
Herbert unos días antes de su muerte, en noviembre
de 1906. Tenía la intención de hacer circular este
resumen del Credo Voluntario para que lo firmaran
quienes estuvieran de acuerdo con él.
 MR. SPENCER Y LA GRAN MAQUINA

EMPIEZO mi conferencia en Oxford expresando mi sentido de la deuda

que tenemos con el Sr. Spencer por su espléndido intento de mostrarnos los
grandes significados que subyacen a todas las cosas: el orden, la inteligibilidad, la
coherencia, que existen en este mundo nuestro. Confesé que, en algunos puntos
importantes de su filosofía, difería de su enseñanza, separándome, por así
decirlo, en ángulo recto de él; pero esa diferencia no alteraba mi opinión
sobre lo mucho que nos había ayudado en la forma clara y audaz en que
había trazado los grandes principios que atraviesan las cosas semejantes y
diferentes de nuestro mundo; y en la que con tan hábil mano había agrupado
los hechos en torno a esos principios, que siempre seguía -podría decir-
con el agudo instinto de un sabueso que sigue el rastro de la presa que tiene
delante. El tiempo, pensé, podría quitar mucho, y podría añadir mucho;
pero el esfuerzo por unir todas las partes del gran conjunto, por ligarlas y
conectarlas todas, quedaría como un espléndido monumento de lo que un
hombre, recorriendo un camino propio, podía lograr.
Pero hoy sólo nos ocupamos de sus enseñanzas sociales y políticas, en
las que podemos, creo, seguir sus indicaciones con más confianza y con pocas
reservas. A menudo me he reído y he dicho que, en lo que a mí respecta, él
arruinó mi vida política. Entré en la Cámara de los Comunes, cuando
era joven, creyendo que podíamos hacer mucho por el pueblo mediante un
uso más eficaz de los poderes que pertenecían a la gran máquina de hacer
leyes; y grandes, como me parecía entonces, eran esos recursos aún no
agotados de la acción nacional unida en nombre del bienestar común.
Fue en ese momento cuando tuve el privilegio de conocer al Sr. Spencer, y
la charla que mantuvimos -una charla que siempre será muy memorable para
mí- me puso a trabajar afanosamente para estudiar sus escritos.
Mientras leía y reflexionaba sobre lo que enseñaba, se abrió una nueva
ventana en mi mente. Perdí mi fe en la gran máquina; vi que pensar y actuar por
los demás siempre había obstaculizado, y no ayudado, el verdadero progreso; que
todas las formas de cornpulsión amortiguaban las fuerzas vivas de una nación;
que todos los males erradicados violentamente seguían persistiendo, casi siempre en
una forma peor, cuando se los alejaba de la vista, y se enconaban bajo la superficie.
Empecé a ver que sólo estábamos jugando con la varita de un mago imaginario; que
la ambiciosa obra que intentábamos hacer estaba muy lejos del alcance de nuestras
manos, muy, muy por encima de la pequeña medida de nuestras fuerzas. Era una
obra que sólo podía llevarse a cabo de una manera: no por medio de regalos y dotes
de dinero público, no por medio de esa cosa tan corruptora y desmoralizadora que
es la bolsa común; no por medio de restricciones y compulsiones de unos a otros; no
por medio de la búsqueda de un movimiento en masa, obediente a las fuerzas más
fuertes del momento, sino actuando a través de las energías vivas de los individuos
libres. Los individuos libres se combinan a su manera, en sus propios grupos,
encontrando su propia experiencia, poniendo ante sí sus propias esperanzas y
deseos, apuntando sólo a los fines que realmente comparten en común, y siempre
como el fundamento de todo, respetando profunda y religiosamente su propia
libertad, y la libertad de todos los demás. Y si no estuviera en nuestro poder, -
nosotros, personas excelentes y dignas, -luchando en nuestra batalla nocturna de
palabras, con nuestra media luz, nuestro mosaico de conocimientos, y nuestras
pasiones de partido, a menudo influenciados, en gran medida inconscientemente,
por nuestros propios intereses, medio autócratas, medio títeres, si no nos fuera dado
crear el progreso, en cualquier sentido verdadero de la palabra, y presentarlo a la
nación, ya hecho, recién salido de nuestro yunque siempre ocupado, de la misma
manera que las enfermeras de buen corazón reparten pastel y mermelada a los niños
que esperan..; Si toda esta toma de la vida de una nación de sus propias manos en
nuestras manos no era más que un sueño desconcertante, una presunción descuidada
por nuestra parte, ¿no podría, por otra parte, ser demasiado fácil en nuestro poder
para engañar y dañar, para obstaculizar y destruir los esfuerzos voluntarios de
autoayuda y los experimentos que estaban más allá de su precio, para deprimir las
grandes cualidades, para suavizar y romper la fibra nacional, y al final, como
lanzamos nuestros regalos al aire, para convertir a todo el pueblo en dos o tres
multitudes temerarias y pendencieras, que habían perdido toda la confianza en sus
propias cualidades y recursos, que se contentaban con seguir dependiendo de lo que
otros hicieran por ellos, siempre decepcionados, siempre descontentos, porque el
campo natural y saludable de sus propias energías se les había cerrado, y todo lo que
tenían que hacer ahora era clamar lo más fuerte posible por cada cosa nueva que sus
oradores favoritos colgaban en frases brillantes ante sus ojos... Vi que no existía
ningún principio orientador, limitador o moderador en la competencia de político
contra político;
pero que casi todos los corazones estaban llenos del viejo deseo corruptor, que
tanto tiempo había perseguido al mundo por su incesante dolor, de poseer ese
malvado y burlón don del poder, y de utilizarlo en su propio e imaginario interés,
sin cuestionar, sin escrúpulos, a sus semejantes. Desde aquel día me dediqué a
predicar, a mi pequeña manera, la doctrina salvadora de la libertad, de la
autopropiedad y de la autodirección, y de la resistencia a ese ansia de poder, que
había traído tan innumerables sufrimientos y desgracias a todas las razas en el
pasado, y que todavía, hoy, convierte a los hombres y mujeres del mismo país, que
deberían ser amigos y estrechos aliados, si la palabra "país" tiene algún significado,
en dos ejércitos hostiles, siempre derrochando, inútilmente, y para la destrucción de
su propia felicidad y prosperidad, luchando el uno contra el otro, siempre
temiendo, a menudo odiando, a aquellos que las fortunas de la guerra pueden hacer
en cualquier momento sus amos. ¿Fue por esto -esta guerra amarga, temeraria y
más bien infantil- por lo que estábamos llevando esta maravillosa vida terrenal; fue
este el verdadero fin, la verdadera realización de todas las grandes cualidades y más
nobles ambiciones que pertenecen a nuestra naturaleza?
Ahora bien, ya sea que juzguéis que actué bien o mal al cederme a la influencia del
Sr. Spencer, no creo que os peleéis muy seriamente conmigo si digo que entre la
mente del Sr. Spencer y la del político existe el más profundo de todos los abismos;
y que no hay ninguna región del pensamiento humano que sea tan desordenada, tan
confusa, tan anárquica, tan poco sometida al gobierno de los grandes principios,
como la región del pensamiento político. Debe ser así, porque ese desorden y
confusión son la consecuencia inevitable y la pena de la lucha por el poder. No se
puede servir a dos señores. No puedes dedicarte a ganar el poder y seguir siendo
fiel a los grandes principios. Los grandes principios, así como la táctica de la
campaña política, nunca pueden ser uno, nunca pueden reconciliarse. En esa región
de desorden mental y moral que llamamos vida política, los hombres deben
moldear sus pensamientos y acciones según las circunstancias del momento, y en
obediencia a la tirana necesidad de derrotar a sus rivales. Cuando se lucha por el
poder, se puede formar una alianza temporal y fugaz con los grandes principios, si
resulta que sirven a los propósitos del momento, pero pronto llega la hora, cuando
el gran conflicto entra en una nueva fase, en la que no sólo dejarán de ser útiles
para ti, sino que es probable que resulten altamente inconvenientes y embarazosos.
Si realmente queréis tener y mantener el poder, debéis sentaros ligeramente en
vuestra silla de montar, y hacer y rehacer vuestros principios con las necesidades
de cada nuevo día; porque estáis tan sometidos a la necesidad de agradar y atraer,
como aquellos que se ganan la vida en la calle. Todos sabemos que el curso que
tomarán nuestros políticos de ambos
 partidos, incluso en un futuro próximo, no puede ser previsto por el hombre
más sabio. Todos sabemos que probablemente será un curso en zig-zag; que
tendrá "curvas cerradas", que puede estar en evidente contradicción con su propio
pasado; que aunque hay muchos hombres honorables y de alta mente en ambos
partidos, el interés del partido, como partido, siempre tiende a ser la influencia
suprema, anulando los escrúpulos de los que tienen un juicio más verdadero, los
más sabios y cuidadosos. ¿Por qué ha de ser así, tal como están las cosas hoy en
día? Porque este conflicto por el poder de unos sobre otros es totalmente diferente
en su naturaleza a todos los demás conflictos -más o menos útiles y estimulantes-
en los que participamos en la vida diaria. Desde el momento en que ponemos el
poder ilimitado en manos de los gobernantes, el conflicto que decide quién ha de
poseer la soberanía absoluta sobre nosotros implica nuestros intereses más
profundos, implica todos nuestros derechos sobre nosotros mismos, todas
nuestras relaciones entre nosotros, todo lo que más profundamente apreciamos,
todo lo que tenemos, todo lo que somos en nosotros mismos. Es un conflicto de
tan suprema y fatídica importancia, como veremos en detalle más adelante, que
una vez comprometido en él debemos ganar, cueste lo que cueste; y difícilmente
podemos permitir que algo, por grande o bueno que sea en sí mismo, se
interponga entre nosotros y la victoria. En ese conflicto que afecta a todas las
cuestiones supremas de la vida, ni tú ni yo, si estamos en bandos diferentes,
podemos permitirnos ser vencidos. Piensa detenidamente en lo que significa este
conflicto y en lo que significa la posesión de un poder ilimitado en la más simple
cuestión de hecho. Si yo gano, puedo tratar contigo y con los tuyos como me
plazca; tú eres mi criatura, mi objeto de experimentación, mi material plástico, al
que daré la forma que me plazca; si tú ganas, de la misma manera puedes tratar
conmigo y con los míos, tal como te plazca; soy tu juguete político, "tu propiedad,
tu cosa". ¿Debemos asombrarnos de que, con una apuesta tan grande puesta sobre
la mesa, incluso los hombres buenos olviden y desatiendan todas las restricciones
de su naturaleza superior, y en la excitación del gran juego se vuelvan
completamente inescrupulosos? Hay historias sombrías de hombres que se han
jugado el cuerpo y el alma en la locura de su juego; ¿somos después de todo tan
diferentes de ellos, nosotros, los jugadores de la mesa política, que nos jugamos
todos los derechos, todas las libertades y la propia propiedad de nosotros mismos?
¿Y qué resulta, qué debe resultar de nuestro consentimiento para entrar en este
temerario conflicto que destruye el alma por el poder sobre los demás? ¿No habrá
necesariamente el siempre presente, el inquietante, el enloquecedor temor de cómo
me las arreglaré contigo si gano; y cómo te las arreglarás conmigo si ganas? Ese
temor del otro, vago e indefinido, pero muy real, es quizá el peor de todos los
consejeros que los hombres pueden admitir en su corazón.
Un hombre que teme, ya no se guía ni se controla a sí mismo; el bien y el mal se
vuelven sombríos e indiferentes para él; el sombrío fantasma lo impulsa, y él se
dedica al camino -cualquiera que sea- que parece ofrecer la mejor oportunidad de
seguridad. Vemos el mismo vago temor actuando sobre las naciones. A veces
puede haber un gobierno agresivo y ambicioso, que planea una política mundial
para su propio engrandecimiento, que pone en peligro la paz de todas las demás
naciones; pero en la mayoría de los casos es el vago temor de lo que otra nación
rival hará con su poder lo que conduce lentamente a esos desastrosos y desoladores
conflictos internacionales. Lo mismo ocurre con nuestros partidos políticos.
Vivimos temiéndonos los unos a los otros, y nos convertimos en esclavos
temerarios de ese temor, perdiendo la conciencia, perdiendo la orientación y el
propósito definido, en nuestro esfuerzo desesperado por escapar de caer bajo la
sujeción de aquellos cuyos pensamientos y creencias y objetivos son todos opuestos
a los nuestros. Es cierto que los líderes de un partido pueden tener sus propios
deseos más elevados, su propio sentido personal del derecho, pero es un deseo más
elevado y un sentido del derecho que a menudo deben guardar con un suspiro -o
sin un suspiro- en sus bolsillos, inclinándose ante la necesidad siempre presente de
ganar el conflicto y salvar a su propio partido de la defunción. Lo que está en juego
es demasiado grande para dejar espacio a los escrúpulos, o a los más delicados
equilibrios de lo que es correcto e incorrecto en sí mismo. Todos sabemos: "La
necesidad debe, cuando el diablo conduce". 'Piel por piel, qué no hará un hombre
por su piel'.
Veamos ahora cómo se debe ganar la batalla política. Ganar significa asegurar para
nuestro bando la mayor cantidad de gente; y eso sólo puede hacerse, como
sabemos en nuestro corazón, aunque no siempre lo expresemos con palabras,
mediante un cebo inteligente del anzuelo que ha de atrapar al pez. De poco sirve
lanzar el anzuelo desnudo en la piscina de salmones; hay que tener los colores
brillantemente y artísticamente mezclados, los colores que se adaptan a la piscina en
particular, el estado del agua, el estado del tiempo. A menos que seas un experto en
el arte de la pesca, no podrás llevar a casa más que unos pocos peces en tu cesta.
Así que en la piscina política hay que combinar hábilmente todos los atractivos
brillantes que se pueden ofrecer; hay que apelar a todos los diferentes intereses
especiales, utilizando el señuelo bien elegido para cada uno. Es cierto que en todas
las naciones puede haber momentos excepcionales en los que las artes políticas
pierden gran parte de su importancia, en los que el gran asunto se eleva por encima
de los intereses especiales, y el pueblo también se eleva por encima de sí mismo.
Pero eso es la naturaleza humana en su mejor momento; y no la naturaleza humana
tal como tenemos que <llevarlo a cabo la mayoría de los días de la semana.
También es cierto que los mejores hombres de cada partido se rebajan sin querer ;
pero, como he dicho, no son sus propios dueños; actúan bajo fuerzas que deciden
por ellos el curso que deben seguir, y reducen al silencio la voz que llevan dentro.
Han entrado para ganar el poder, y los que juegan por esa apuesta deben aceptar
las condiciones del juego. No se pueden tomar resoluciones -se dice- con agua de
rosas; y no se puede jugar a la política, y al mismo tiempo escuchar lo que el alma
tiene que decir en el asunto. Una cosa es el alma de un hombre de alta alcurnia y
otra el gran juego de la política. Ahora formáis parte de una máquina con un
propósito propio, no el de servir a los principios fijos y supremos -el gran juego se
ríe de todo lo que está por delante y por encima de él, y lo deja de lado con
desprecio-, sino el propósito de asegurar la victoria; y a ese propósito todos los
hombres más escrupulosos deben conformarse, como los hermanos más débiles, o
-como hacen ocasionalmente los hombres más nobles- hacerse a un lado. Tal
como funciona nuestro sistema, son los intereses de los partidos los que gobiernan
y nos obligan a cumplir sus órdenes. Debe ser así, porque sin unidad en el partido
no hay victoria, y sin victoria no hay poder que disfrutar. Una vez que hayamos
ocupado nuestro lugar en el gran juego, toda elección respecto a nosotros mismos
habrá terminado. Debemos ganar; y debemos hacer las cosas que significan ganar,
incluso si esas cosas no son muy hermosas en sí mismas. ¿Y qué es lo que tenemos
que hacer? En palabras sencillas -y la sencillez de pensamiento, la franqueza de la
palabra, es el único camino sano- debemos comprar la mitad más grande de la
nación; y comprar la nación significa poner ante todos los diversos grupos que la
componen el objeto supremo, el ídolo de sus propios intereses especiales.
Debemos ofrecer algo que haga que merezca la pena que cada grupo nos dé su
apoyo, y ese algo debe ser más de lo que ofrecen nuestros rivales. Poner los
propios intereses en primer lugar, y procurar conseguirloses la consigna de toda
política, aunque no solemos expresarla en esos términos tan crudos y
desvergonzados. El arte de la política tiene, como muchas otras realizaciones, sus
propios refinamientos para medio velar los verdaderos significados. Si queremos
hacer nuestro trabajo de la manera más fina, a la manera del artista, debemos usar
la mano ligera y hábil; debemos mezclar las frases atractivas, apelar a los motivos
patrióticos, tomar prestada -un poco cautelosamente- la ayuda que podamos de los
grandes principios -una ligera reverencia pasajera que no nos comprometa
demasiado con su conocimiento en lo que respecta al futuro- y arrojar con destreza
sobre todo ello -como un cocinero inteligente introduce en sus platos su
condimento más selecto- el sabor de un propósito noble y desinteresado.
Es un arte propio comprar y, al mismo tiempo, dorar y embellecer la compra;
hacer que el votante caiga en la red y, al mismo tiempo, inspirarle la feliz
conciencia de que, mientras consigue lo que quiere, es un patriota devoto que sirve
a los grandes intereses de su país. Y también hay que estudiar y comprender la
naturaleza humana; hay que tocar -como el músico experto toca su instrumento-
todas las cuerdas -tanto las más altas como las más bajas- de esa naturaleza; hay
que utilizar todas las ambiciones, deseos, prejuicios, pasiones y odios, tocando
ligeramente, según la ocasión, las notas más altas. Pero en este asunto, como en
todos los demás, por debajo de las buenas palabras, el negocio sigue siendo el
negocio; y el negocio de la política es conseguir los votos, sin los cuales el gran
premio del poder no podría ser ganado de ninguna manera. Hay que tener los
votos, los votos de la multitud, tanto de la multitud rica como de la pobre,
cualquiera que sea el precio que el mercado del día exija a los que están decididos a
ganar.

II

Así rueda la sala. Seguimos el curso inevitable que nos impone la búsqueda
del poder. La política, a pesar de todos los mejores deseos y motivos, se
convierte en una cuestión de tráfico y negociación; y en el rudo proceso de
compra, nos encontramos pisando no sólo los intereses, sino los derechos de los
demás, y pronto aprendemos a considerarlo como una parte bastante natural e
inevitable del gran juego. La competencia es cada vez más aguda, el gran
conflicto absorbe más el corazón y el cerebro, y el pueblo y los políticos no
pueden evitar corromperse mutuamente. Esta compra de los grupos se reconoce
tan claramente hoy en día, que recientemente un corresponsal de Timts -cuyas
cartas leemos con mucho interés- hablando de un ministerio recién formado en
el extranjero, escribió, con cinismo inconsciente, que tendría que elegir entre
inclinarse hacia la extrema derecha o la extrema izquierda.
¿Qué debemos creer entonces, diréis, que todo el cuerpo de los que se dedican a
la política, en el que casi todos estamos incluidos en nuestro grado, es egoísta y
corrupto, y que desprecia completamente las justas reclamaciones de los demás?
Espero que las cosas no sean tan malas. La naturaleza del hombre es una cosa
mixta, y muchos de nosotros nos las arreglamos para pensar de la manera más
noble y de la más pequeña al mismo tiempo.
Hay al menos una excusa que se puede alegar por todos nosotros. Lo que ocurre
aquí -como ocurre en tantos otros casos- es que por descuido y sin reflexión nos
colocamos bajo un sistema falso, desmoralizador y equivocado, que fatalmente
nos
 ciega y engaña, rebaja y embota la mejor parte de nuestra naturaleza, y casi nos
obliga, por la fuerza que ejerce, a seguir caminos torcidos y hacer cosas
equivocadas. No tengo tiempo para ilustrar esta simple verdad del sacrificio del
carácter al sistema; pero permítanme tomar un ejemplo del daño que resulta,
siempre que perdemos nuestra propia guía bajo un sistema, que es erróneo en sí
mismo, y, como un sistema erróneo suele ser, despótico en su naturaleza. Creo que
muchos de nosotros vemos la existencia de esta lesión en lo que respecta al
carácter, cuando observamos esa parte de la sociedad de moda que hace de la caza
organizada del placer la primera ocupación -casi podría decirse que el deber de la
vida. Aquí también la gente construye un sistema que domina su sentido individual
de lo que es correcto y útil y adecuado; se someten a la regla tiránica de las locuras
de diferentes tipos, como si no tuvieran ningún juicio, ningún sentido
discriminatorio propio, y como consecuencia se convierten en una mera raza de
mariposas, perdiendo el sentido superior de las cosas, y desperdiciando sus vidas.
En todos estos casos, ¿dónde está el remedio? Creo que tanto el Sr. Spencer como
el Sr. Mill habrían dado la misma respuesta: sólo se pueden arreglar las cosas
individualizando al individuo. De poco sirve predicar contra cualquier sistema
perjudicial, hasta que no se llegue al fondo del asunto, hasta que no se devuelva al
individuo a sí mismo, hasta que no se despierte en él su propia percepción, su
propio juicio de las cosas, su propio sentido del derecho, hasta que no se permita lo
que Mr. Spencer llamó su propio aparato de motivación -y no un aparato
construido para él por otros- para que actúe libremente sobre él, un aparato que
tiende tarde o temprano a obrar a favor de las cosas mejores; y así separarlo de su
multitud, que lo arremolina indefenso, dondequiera que vaya, como la corriente
arrastra sus burbujas sin resistencia. Ahí está el gran secreto de todo el asunto.
Como individuos, tenemos que estar por encima de todo sistema en el que
ocupamos nuestro lugar, no por debajo de él, ni bajo sus pies, ni a su merced;
utilizarlo, y no ser utilizados por él; y eso sólo puede ocurrir cuando dejamos de ser
burbujas, dejamos de dejar la dirección de nosotros mismos a la multitud -
cualquiera que sea la multitud- social, religiosa o política en la que tan a menudo
permitimos que se sumerja nuestro mejor yo.
Fue por esta individualización del individuo por lo que tanto el Sr. Spencer como el
Sr. Mill abogaron tan poderosamente; sólo en el individuo libre, autocontrolado y
autodirigido, vieron, creo, la esperanza del verdadero bien permanente. Vieron que
nadie se ha salvado -en el mejor sentido- ni se salvará jamás mediante vastos
sistemas de maquinaria; el Sr. Mill, quizás, mirando especialmente desde el punto de
vista moral, y el Sr. Spencer contrastando las consecuencias intelectuales y
materiales de los dos sistemas opuestos: la autoguía y la guía por otros.
Y aquí, tal vez, debería añadir unas palabras. Si bien es cierto que la mayor parte de
la culpa la tiene el sistema político que se apodera de nosotros, y que deja poco
espacio para la autodirección, ¿no debemos culparnos directamente a nosotros
 mismos, por contentarnos con ocupar nuestro lugar en el sistema, que pocos,
creo, en momentos tranquilos de reflexión, pueden justificar plenamente ante sus
propios corazones? Seamos completamente francos en este gran asunto. ¿El
sistema de ceder el poder sobre nosotros mismos, o de buscar poseerlo sobre los
demás, es en sí mismo correcto o incorrecto? Si es incorrecto, no pongamos
excusas para consentirlo; no suspiremos y nos retorzamos débilmente las manos,
confesando las faltas y los peligros, pero alegando que no vemos otro camino ante
nosotros. Donde hay un camino malo, hay también un camino bueno, si los
hombres se proponen decididamente encontrarlo. Pero tal vez dudéis de si el
sistema es malo en sí mismo, si no está simplemente pervertido y desviado de su
verdadero propósito por nuestras debilidades humanas. Es cierto que los políticos
deben suprimir una parte de sus propias opiniones; es cierto que hay una especie
de negociación entre los grupos, que para conseguir su propio fin especial, tienen
que actuar con otros grupos, grupos que pueden diferir mucho de ellos en algunos
puntos importantes; es cierto también que los líderes de un partido deben tener en
cuenta a todos estos grupos en sus cálculos; y, como dicen nuestros amigos
norteamericanos, placar los intereses; pero no hay necesariamente nada corrupto
en tal acción por parte de los grupos o de los políticos, o de sus líderes, al menos
mientras podamos acreditar con justicia que todos ellos desean el bien común, al
mismo tiempo que persiguen sus propios intereses especiales, y hacen lo mejor que
la situación permite por igual para estos dos fines. aunque estos fines puedan
divergir ocasionalmente un poco entre sí. Por supuesto, admitimos que los
hombres pueden ser fácilmente tentados a sobrepasar la línea justa y verdadera,
pueden ser tentados en la rivalidad de los partidos, en la lucha por el poder, en el
deseo de tomar el premio reluciente, para olvidar por un tiempo el bien común,
para empujarlo a un segundo plano, para ser demasiado entusiasta acerca de sus
propios intereses ; No cabe duda de que la posesión del poder tiene sus peligros, y
tienta a muchos hombres a decir y hacer lo que no podemos defender; pero
debemos confiar en el sentimiento general, mejor y más sabio, de todo el pueblo, o
de todo el partido, para contener estas aberraciones de los combatientes, y lograr
un equilibrio justo entre las dos influencias. Hay que recordar que toda acción en
común exige grandes sacrificios; tiene sus inconvenientes, así como sus grandes
ventajas. No podemos actuar juntos, a menos que haya una supresión considerable
-a veces grande- de nuestro propio ser. Debemos aceptar esa parte de la disciplina
necesaria; debemos estar preparados para mantener el paso con el regimiento de
marcha (o debería decir de maniobra), si queremos lograr algo por medio de la
acción unida, y no permanecer como palos separados, que no se mantienen unidos.
- A lo largo de la vida se aplica el mismo principio. En todos los clubes,
sociedades, empresas por acciones, nos sometemos a la dirección; renunciamos a
una parte de nuestras opiniones y deseos para conseguir el objeto más importante;
pero cuando lo hacemos, nadie nos acusa de sacrificar nuestro propio sentido
rector, o de ser corruptos, o de entrar en un tráfico perjudicial y peligroso.
Sí -debo responder-, pero en todas estas asociaciones voluntarias conservas tu
propia libertad de elección; puedes entrar en ellas o abandonarlas, según te parezca
correcto; y esa libre elección en todos estos casos es el elemento salvador. Pero
debo pedir perdón a nuestro amigo, el apologista, por interrumpirle. Aunque
nuestro sistema político -es nuestro amigo el que vuelve a hablar- tiene sus
defectos -graves defectos, si se quiere-, al fin y al cabo, es el instrumento del
progreso, y no conocemos otro que pueda sustituirlo. Seguramente es más
provechoso tratar de arreglar sus defectos, que pelearse con todo, para lo cual no
podemos ver ningún sustituto". Creo que es una representación justa de la forma
en que muchos de nosotros vemos la vida política, una forma que tal vez nos
proporciona un consuelo momentáneo, cuando nuestras mentes están
preocupadas por lo que vemos pasar ante nosotros; pero ¿hasta qué punto, si
tratamos de ver con claridad, podemos aceptar tal razonamiento, como una
respuesta real a las dudas y vacilaciones más graves? ¿No es acaso un poco de
pegamento agradable, colocado sobre la llaga, un calmante opiáceo para las
conciencias perturbadas, que apenas pretende tocar seriamente la parte más
profunda del asunto? Intentemos ahora mirar francamente debajo de la superficie,
y hagamos lo posible por ver cuál es la verdadera naturaleza del sistema que tan
fácilmente consentimos.
¿Qué significa el gobierno representativo? Significa el gobierno de la mayoría y la
sujeción de la minoría; el gobierno de cada tres hombres de cinco, y la sujeción de
cada dos hombres. Significa que todos los derechos son para los tres hombres,
ningún derecho para los dos hombres. Las vidas y las fortunas, las acciones, las
facultades y las propiedades de los dos hombres, en sorne sus creencias y
pensamientos, en la medida en que estos últimos pueden ser puestos bajo el
control de la maquinaria, son todos conferidos a los tres hombres, mientras puedan
mantenerse en el poder. Los tres hombres representan la raza conquistadora, y los
dos hombres -vae victis como antaño- la raza conquistada.
Como ciudadanos, los dos hombres están desciudadanizados; han perdido toda
participación por el momento en la posesión de su país, no tienen ninguna parte
reconocida en la dirección de sus fortunas; como individuos están
desindividualizados, y tienen todos sus derechos -si es que tienen derechos- a
cambio de una indemnización. La propiedad de sus cuerpos, y la propiedad de sus
mentes y almas -en la medida en que se puede transferir mediante maquinaria la
propiedad de la mente y el alma de los propietarios legítimos a los propietarios
ilegítimos- ya no les pertenece,
 sino que pertenece a aquellos que ocupan la posición de la raza conquistadora.
Esta es, en mi opinión, una descripción verdadera y sin matices del sistema, tal y
como es en su desnudez, tal y como es en realidad, bajo el que nos contentamos
con vivir. No es una descripción exagerada; no hay ni un toque en el cuadro con el
que se pueda discutir. Es cierto que la lógica real del sistema aún no prevalece. Es
cierto que un cierto número de cosas pueden modificar y frenar durante un tiempo
los triunfos finales de la mayoría. En los países parlamentarios, la mayoría tiende a
ser más compuesta en su carácter que con nosotros, y por lo tanto cae más
fácilmente en pedazos. Por otra parte, al menos en nuestro caso -sea cual sea el
caso en otros países con parlamentos- las minorías pueden rasgar el aire y llegar al
cielo, si pueden, con sus críticas y quejas, y así, hasta cierto punto, pueden plantear
dificultades -un método de guerra en el que todas las minorías se vuelven más o
menos hábiles con la práctica- en el camino de la mayoría; con nosotros también
sigue existiendo felizmente un espíritu más amistoso y genial entre todas las partes
del pueblo que el que prevalece en otros países.
Gracias al hecho de que la gran serpiente de la burocracia nos tiene aún menos
estrechamente entre sus pliegues -gracias a las tradiciones aún persistentes de
autoayuda y trabajo voluntario; gracias al buen humor y al amor por el juego
limpio, que es en cierta medida alimentado por nuestra camaradería en los mismos
juegos que todas las clases aman -juegos que creo que han redimido parte de los
errores de los políticos-, el gobierno de la mayoría es con nosotros aún más
templado, menos violento y sin escrúpulos, que en otros países; pero si se le da
todo su peso a todas estas influencias modificadoras, que todavía impiden que
nuestro sistema de las razas conquistadoras y conquistadas encuentre su pleno
desarrollo, no alteran el hecho esencial que estamos contentos de vivir bajo un
sistema que confiere los derechos de ciudadanía, la participación en el país del
maíz, la propiedad del cuerpo, las facultades y la propiedad, y hasta cierto punto, la
propiedad de la mente y el alma, de, digamos, dos quintas partes de la nación en
manos de las tres quintas partes. Tal es el sistema que consideramos correcto y
digno de aceptar, un sistema que, en el caso de dos de cada cinco personas, elimina
de un plumazo los deberes de la ciudadanía, e incluso en gran medida sus
relaciones personales, la parte superior de su naturaleza, su juicio, su conciencia, su
voluntad, tratándolos como criminales degradados que, por un delito no
registrado, han merecido perder todos los grandes derechos naturales y su
verdadero rango de rnen. Nos dicen que hoy en día los rnen no son castigados por
sus opiniones. Logran olvidar, supongo, el caso de uno de cada dos hombres de
cada cinco.
 Alegad, pues, si queréis, en favor de tal sistema, todas las conveniencias del
poder, todas las cosas apremiantes que deseáis hacer por medio de su maquinaria,
alegad objetos de patriotismo, alegad objetos de filantropía; Sin embargo, ¿tiene
usted razón, en aras de estas cosas -por muy excelentes que sean en sí mismas-, en
consentir lo que -cuando se desnuda a sus verdaderos y más bajos términos- es -las
palabras no son demasiado duras- la conversión de una parte de la nación en
aquellos que poseen sus esclavos, y la otra parte en los esclavos que son poseídos?
Podéis decir, como dice un amigo mío, "no me siento ni dueño de esclavos ni
esclavo", pero sus sentimientos, por muy admirables que sean, no alteran el
sistema, en el que consiente participar, de tratar de obtener el control sobre sus
semejantes; y, si no lo consigue, de consentir su control sobre sí mismo. Puede que
nunca desee o tenga la intención de ejercer injustamente el poder en el que cree, si
cae en sus manos; pero ¿puede responder por sí mismo en el gran conflicto; puede
responder por sus aliados, por la gran multitud, en la que contará con una parte tan
minúscula, por lo que harán, o por dónde irán?

III

Creo que mi amigo es muy consciente de que el poder es una cosa bastante
peligrosa de manejar; pero lo manejará con buen criterio, con espíritu de
moderación y equidad, no se permitirá dejar de lado los grandes principios; no
cruzará la línea divisoria que separa el uso correcto del incorrecto. Pues bien,
la moderación, la equidad y el buen sentido son cosas excelentes, no sólo en
este asunto, sino en todos. Y también lo son los grandes principios; es decir,
si los ves con toda claridad y estás decidido a seguirlos. Pero la fuerza
salvadora de los grandes principios depende de la medida en que los
aceptemos leal y consecuentemente. Poco pueden ayudarnos y guiarnos si
jugamos y jugueteamos con ellos, aceptándolos hoy y dejándolos de lado
mañana, haciendo que se ajusten, según la ocasión, a nuestros deseos y
ambiciones, y encontrando luego a la ligera excusas para abandonarlos cuando
los encontramos inconvenientes. Seamos una vez más francos. Cuando
hablamos de equidad, de moderación y de sentido común, que constituyen
nuestra defensa contra el abuso del poder ilimitado, ¿no estamos viviendo en
la región de las palabras, utilizando frases convenientes, como hacemos tan a
menudo, para suavizar y justificar un curso que deseamos tomar, pero sobre el
que en nuestros corazones sentimos incómodos recelos? Cultivemos por todos
los medios la mayor equidad y moderación posibles -siempre serán útiles-,
 pero no dejemos que nuestra confianza en estas cosas buenas nos aleje de la
pregunta que -como el acertijo de la Esfinge- debe ser respondida bajo penas de
las que no hay escapatoria: ¿es el poder ilimitado -con o sin sentido común y
equidad- algo bueno o malo en sí mismo? ¿Podemos de alguna manera hacerlo
cuadrar con los grandes principios? ¿Podemos justificar moralmente el poner la
mayor parte de nuestra mente y cuerpo -en algunos casos casi la totalidad- bajo el
dominio de otros; o el someter a otros de la misma manera a nosotros? Si
responden que es algo correcto, entonces vean claramente lo que sigue.
Estáis poniendo la fuerza de los más numerosos, o quizás de los más astutos,
que a menudo dirigen a los más numerosos -que, ¡disfrazando y puliendo la forma
externa! Si el poder ilimitado -recuerda que es un poder ilimitado-, el poder de
hacer lo que la mayoría gobernante considere correcto, ¿no debes dejarlo -
cualquiera que sea tu opinión personal- a los que lo poseen para que decidan
cómo emplearlo? No puedes dictar a los demás, en la hora de su victoria, lo que
harán o no harán; y ellos no pueden dictarte a ti, en la hora de tu victoria. El poder
ilimitado -como expresa el término- puede definirse y limitarse por sí mismo; si
estuviera sujeto a cualquier principio limitante, dejaría de ser ilimitado y se
convertiría en algo de naturaleza diferente. Y recuerda siempre, cuando entraste en
la lucha por la posesión de este poder ilimitado, que sancionaste su existencia,
como un premio legítimo, por el que todos podemos contender con razón; y si el
premio no recae en ti, sólo te quedará aceptar las consecuencias de tu
consentimiento para tomar parte en la temeraria y peligrosa competición. Al entrar
en ese conflicto, al competir por ese premio, sancionasteis la propiedad de los
hombres de sorna por parte de otros hombres; sancionasteis el arrebato a los
hombres de sorna -digamos dos quintas partes de la nación- de todos los grandes
derechos, y la reducción de ellos a meros cíficos, que han perdido el poder sobre sí
mismos. Una vez que se ha sancionado el acto de despojar al individuo de su
propia inteligencia, voluntad y conciencia, y de la orientación propia que depende
de estas cosas, no se puede dar la espalda a sí mismo, y señalar con indignación a
la masa de individuos infelices que ahora se retuercen bajo el proceso de despojo.
Deberíais haber pensado en todo esto antes de consentir que se subastara
públicamente la propiedad del individuo, antes de consentir que se arrojaran todos
estos derechos al gran crisol. En tu deseo de tener el poder en tus propias manos,
te deshiciste de todas las restricciones, todas las salvaguardias, todos los límites en
cuanto a su uso; querías poder hacer lo que quisieras con él, una vez que lo
poseías; ¿y qué razón tienes ahora para quejarte, cuando tus rivales -o debería decir
tus conquistadores- hacen a su vez lo que quieren con él? Has entrado en el juego
con todas sus posibles penalidades; has hecho tu cama, sólo te queda acostarte en
ella.
 Sigamos un poco más esta legitimidad del poder ilimitado en la que usted cree.
Si es algo correcto en sí mismo, ¿quién dará una regla clara y segura para decirnos
cuándo y dónde deja de serlo? ¿Acaso cualquier cosa correcta, al ser empujada un
poco más allá, y luego un poco más allá, se transforma en un punto definido en
una cosa incorrecta, a menos que un nuevo elemento, que cambie su naturaleza,
entre en el asunto? La cuestión del grado difícilmente puede cambiar lo correcto
en lo incorrecto de una manera autorizada, que los hombres con sus muchas y
variadas opiniones estén de acuerdo en aceptar. Podemos, y debemos, disputar
siempre sobre tales líneas fronterizas móviles, líneas que cada hombre, de acuerdo
con sus propios puntos de vista y sentimientos, trazaría para sí mismo. Si es
correcto usar un poder ilimitado para tomar la décima parte de la propiedad de un
hombre, ¿es también correcto tomar la mitad o la totalidad? Si es correcto
restringir las facultades de un hombre -no empleadas para un acto de agresión
contra su vecino- en una dirección, ¿es correcto restringirlas en media docena o en
una docena de direcciones diferentes? ¿Quién puede decirlo? Es una cuestión de
opinión, de gusto, de sentimiento. Tal vez usted responda: juzgaremos cada caso
según sus méritos; pero entonces, una vez más, se encuentra usted en la región
ilusoria de las palabras, ya que, aparte de cualquier principio fijo, los méritos
estarán siempre determinados por nuestras variadas inclinaciones personales. Todo
es pendiente, siempre cayendo en pendiente, sin que se encuentre un nivel firme
de pie en ninguna parte. No me siento muy seguro, si decimos la verdad, de que
alguno de nosotros esté muy inclinado a aceptar la regla de la moderación y el
buen sentido en este asunto. Vosotros y yo, que hemos entrado en esta gran lucha
por el poder ilimitado, hemos hecho grandes esfuerzos y sacrificios para obtenerlo;
ahora que hemos ganado nuestro premio, ¿por qué no habríamos de cosechar
todos los frutos de la victoria? ¿Acaso el trabajador no es digno de su salario; el
soldado no debe recibir el dinero de su premio? Si el poder vale la pena ganar,
debe valer la pena usarlo. Si el poder es una cosa buena, ¿por qué hemos de
contener nuestra mano; por qué no hacer todo lo que podamos con él, y extraer de
él todo su servicio y utilidad? Nuestros esfuerzos, nuestros sacrificios de tiempo,
dinero y trabajo, y tal vez de principios -si es que eso vale la pena- no se hicieron
por la posesión de meros fragmentos de poder, sino por el poder de hacer
exactamente lo que nos plazca con nuestros semejantes. Es bastante tardío, ahora
que hemos ganado la apuesta, decirnos que debemos dejar la mayor parte sobre la
mesa; que, habiendo derrotado al enemigo, debemos evacuar su territorio, y ni
siquiera pedir una indemnización para compensar nuestros sacrificios. Si el poder,
como instrumento, es bueno en sí mismo, ahora que lo tenemos en la mano, ¿por
qué romper su punta y embotar su filo?..
 ¿Y qué hay de los grandes principios, que mi amigo no se propone seguir
exactamente, pero que en todo caso tendrá la bondad de vigilar? ¿Dónde están?
¿Qué son? ¿Qué grandes principios quedan, cuando ha sancionado el poder
ilimitado? No se puede apelar a ninguno de los grandes derechos: los derechos de
propiedad y de orientación, los derechos de libre ejercicio de las facultades, los
derechos de pensamiento y de conciencia, los derechos de propiedad, ya no son las
reglas reconocidas y aceptadas de las acciones humanas; ahora se reducen a meras
conveniencias, a las que cada hombre asignará el valor moderado que elija.
Ahora te encuentras en el gran desierto, lejos de todo punto de referencia.
Alrededor del trono del poder ilimitado se extiende la vasta soledad de un desierto
vacío. Nada puede ser fijo o autorizado en su presencia; por el hecho de su
existencia, por las condiciones de su naturaleza, se convierte en la única cosa
suprema, reconociendo -excepto tal vez ocasionalmente en frases cortesanas para
propósitos calmantes- nada por encima de sí mismo, escribiendo su propia ética,
interpretando sus propias necesidades, haciendo de su propia seguridad y
permanencia la ley más alta, y despreciando a todos los otros rivales desechados de
su presencia.
Pasemos ahora de la discusión sobre la base moral del poder ilimitado al
funcionamiento práctico de nuestros sistemas de poder. Creo que hay un hecho
bendito que atraviesa toda la vida: si una cosa está mal en sí misma, no funcionará.
Ninguna habilidad, ningún ingenio, ninguna combinación elaborada de
maquinaria, hará que funcione. Ninguna cantidad de artefactos humanos, ninguna
alianza con la fuerza, ninguna reserva de armas y bayonetas, ninguna nación en
armas aunque sea casi incontable, puede hacer que funcione. Lo mismo ocurre con
nuestros sistemas de poder. No funcionan y no pueden funcionar. En ningún
sentido real, puede usted, como autócrata, gobernar a los hombres; en ningún
sentido real, puede el pueblo imitar al autócrata y gobernarse entre sí. El gobierno
de los hombres por los hombres es una ilusión, una irrealidad, una mera
apariencia, que se burla tanto del autócrata como de la multitud que intenta
imitarlo. Creemos, en nuestra asombrosa insolencia, que podemos privar a
nuestros semejantes de su inteligencia, de su voluntad, de su conciencia; creemos
que podemos tomar su alma en nuestro poder; pero aún no se ha descubierto
ninguna maquinaria por la que podamos hacer lo que nos parece un asunto tan
pequeño y fácil. Pensamos que el autócrata gobierna a sus esclavos, pero el
autócrata mismo es sólo un esclavo más entre la multitud de otros esclavos. En
primer lugar, él mismo es gobernado por su propia y vasta maquinaria; indefenso
se encuentra -uno de los objetos más lamentables de este mundo nuestro- en
medio de las innumerables ruedas que él puede poner en marcha, pero que otras
fuerzas dirigen; y además, incluso las ruedas tienen alma propia, aunque quizá no
muy hermosa, y siempre propensa a seguir un camino propio, persistente y
 obstinado; pero lo que tiene una consecuencia más profunda es que el gobierno
bis está silenciosamente condicionado por los propios esclavos. Sumidos en su
oscuridad, indefensos, inarticulados, pueden ser; sin embargo, a su vez son
propietarios de esclavos, así como esclavos, como siempre sucede dondequiera que
se construyan estos grandes tejidos de poder. Mientras los esclavos obedecen, ellos
también, aunque no pronuncien ninguna palabra, mandan a su vez. Si el autócrata
hace caso omiso de esa voz silenciosa, hace caso omiso de las condiciones tácitas
que le imponen, entonces, a su debido tiempo, llega el gran choque, y el poder bis
se aleja de él, un naufragio roto y miserable. Puedes aplastar y mantener en
sujeción por un tiempo la parte externa de los hombres, pero no puedes gobernar
y poseer su alma. Su alma está fuera de tu alcance, y es en su naturaleza tan
ingobernable como el viento o la ola. Podéis engañarla durante un tiempo; podéis
convertirla en el instrumento de su propia esclavitud mediante sistemas de
reclutamiento hábilmente organizados y otros dispositivos de gobierno; podéis
sumirla en un profundo sueño, pero tarde o temprano se despierta, se rebela y
reclama su propia herencia en sí misma. Del mismo modo, no existe lo que se
llama el autogobierno de una nación, ¿Cómo se puede conseguir el autogobierno
convirtiendo a la mitad de una nación en una copia de segunda mano de un zar?
Eso, como demostró Mill hace tiempo, no es autogobierno; sino gobierno de
otros. Es cierto que aquí, como en el caso del autócrata, una mayoría puede utilizar
para sus propios fines y oprimir a una minoría durante una temporada, puede
hacer con ella lo que en su corazón desea hacer, puede convertirla en el corpus vi/
e de sus experimentos, puede hacer de ella un sacador de agua y un cortador de
leña; pero es sólo por un día. También aquí esa cosa intransigente, el alma, se
interpone, y se niega a ser transferida del legítimo al ilegítimo propietario. El poder
de la mayoría disminuye, y el poder de la minoría crece, y el opresor y el oprimido
cambian de lugar. Pero aparte de todas las razones más profundas que hacen
imposible el sometimiento de los hombres por los hombres, ¿hubo alguna vez una
maquinaria tan desesperada, podría decirse que absurda, que sólo puede
compararse con el intento de un niño de armar un muelle de madera con las
virutas que quedan en el cesto de la madera, como lo que llamamos un sistema
representativo? Todo esto es una mera frase. Veamos lo que ocurre en
realidad.Supongamos una nación con 5.000.000 de votantes- 210001000 votando
por un lado, y 3.000.000 por el otro. En tal caso, partimos del hecho asombroso,
absurdo y grotesco de que no se intenta representar a los 2.000.000. Incluso si se
tuviera un sistema de representación de las minorías, posiblemente serviría en una
pequeña medida para calmar los sentimientos de la raza sometida; no alteraría el
duro hecho de su sometimiento. Pero en la actualidad los 2.000.000 de votantes no
encuentran lugar de ningún tipo en nuestros cálculos; simplemente son barridos
del tablero, no son contados. Este es el primer rasgo notable del sistema
representativo; y eso, como usted admitirá, no es el comienzo más feliz con el que
se puede empezar.
 Si la representación constituye la base moral del poder, entonces el hecho de
que de cada cinco meo dos queden sin representación, requiere una buena
explicación; en todo caso, faltan dos quintos de la base moral. Nos gusta hablar de
nuestro sistema representativo como si se apoyara en una base democrática; pero,
¿en virtud de cuál de los tres grandes principios democráticos -igualdad,
fraternidad, libertad- se sanciona la exclusión de dos quintas partes de la nación, de
dos de cada cinco?
Sin embargo, dejemos por el momento a los 2.000.000 de votantes a su suerte.
Son, como hemos visto, sólo una raza súbdita; y las razas súbditas deben ser
debidamente razonables, y no esperar una parte demasiado grande de los
privilegios de las razas conquistadoras. Ahora volvamos al caso de los felices
310001000 votantes triunfantes, que tienen sometidos a los 21000000 votantes.
¿Están ellos mismos representados en algún sentido real? Veamos qué pasa con
ellos, con la mayoría, que es lo suficientemente buena por un tiempo para hacerse
cargo de todos nosotros. El poder ilimitado significa que nuestros señores y amos
del momento pueden ocuparse, que probablemente intentarán hacerlo, de todos o
casi todos los campos de la actividad humana. Si hay, digamos, diez grandes
departamentos del Estado, como el comercio, los asuntos exteriores, el gobierno
local, el gobierno interior y el resto; y si suponemos con la debida moderación que
hay diez grandes cuestiones relacionadas con cada uno de estos departamentos,
que pueden ocupar en cualquier momento la atención de nuestra mayoría
presidencial, entonces tenemos un gran total de cien cuestiones, sobre las que las
opiniones de los 3.000.000 de electores tendrán que estar representadas. Pero, ¡ay!
por nuestras desafortunadas e inconvenientes diferencias humanas; ¿cómo pueden
los victoriosos 3.000.000 estar representados en estas cien cuestiones, cuando, si
piensan, lo harán de forma más o menos diferente? Para expresar plenamente sus
muchas diferencias, deberían tener cerca de 3.000.000 de representantes; pero no
vamos a pedir la perfección; así que dividamos el número por cien y digamos
30.000 representantes -un acuerdo que, si los representantes se reunieran y
hablaran durante veinte horas todos los días del año, daría, digamos, algo más de
ocho segundos de tiempo de conversación para cada representante durante el
curso del año en lo que respecta a cada una de las cien cuestiones. Una vez que
cada uno de ellos haya hablado sus ocho o nueve segundos, ¿cuál es el grado de
acuerdo real que se espera encontrar entre nuestros 30.000 representantes sobre
sus cien preguntas? ¿No encontrará probablemente tres o cuatro grupos de
opiniones, cada uno de los cuales representa un punto de vista más o menos
diferente? Ahora reúne a
los 30.000 representantes y pídeles que se pongan de acuerdo, no en un tema, sino
en cien temas importantes y a menudo complicados. Recuerden que deben
ponerse de acuerdo -no tienen otra opción- y que la necesidad de ponerse de
acuerdo está por encima de todo lo demás, ya que, de lo contrario, no podrían
actuar juntos; pero entonces surge la pregunta: ¿qué valor moral tiene su acuerdo
-obligado por la necesidad práctica de actuar juntos como un solo hombre-? ¿No
es una mera forma, una mera burla, una mera ilusión? Deben ponerse de acuerdo;
y se ponen de acuerdo; porque la continuidad del sistema de partidos, la conquista
del poder, el sometimiento de sus rivales, todo ello depende de que se pongan de
acuerdo; pero, ¿de qué manera, mediante qué tipo de prestidigitación mental, se
alcanza su acuerdo? Sólo puede alcanzarse de una manera sencilla: mediante un
sistema de autodescubrimiento al por mayor. Los 30.000 individuos deben
contentarse, digamos, con el noventa y cinco por ciento de las cien preguntas,
para no tener opiniones; o si tienen opiniones, para tragarse el noventa y cinco
por ciento de sus opiniones de un trago, y jugar el conveniente, aunque un poco
ignominioso papel de cífricos.
Y bajo nuestro sistema es esta mitad más grande de la nación, estos 3.000.000 de
votantes, los que han asumido la responsabilidad de pensar y actuar por la nación,
de decidir estas cien cuestiones tanto para ellos como para el resto de nosotros; y
la única manera de decidir que les queda es borrarse a sí mismos, y no tener
opiniones, un triste anticlímax, me temo, para sortear nuestra retórica cotidiana
sobre el tema de los sistemas representativos. Si nos fijamos bien, descubrimos
que estos sistemas sólo significan que si no tenemos opiniones personales,
podemos ser representados, en la medida en que sea posible o valga la pena
representar hojas de papel en blanco; si tenemos opiniones personales, no
podemos ser representados. La pregunta que se nos plantea es si es un trabajo
honesto, si es rentable, si vale la pena, construir una enorme maquinaria con el fin
de representar a los cífricos, que no tienen opiniones; y cuando hayamos
construido nuestra máquina ilusoria, nuestra máquina ficticia, ir al mercado, y
desde allí pronunciar discursos sobre la excelencia de nuestro sistema de auto-
gobierno? ¿Es correcto y verdadero establecer una responsabilidad moral por
parte de los que profesan el gobierno, que no puede convertirse en realidad de
ninguna manera; pedir a la mitad de la nación que se siente en el asiento del juicio
universal, para tomar parte en lo que es y debe ser una farsa sólo medio
disfrazada? ¿No nos dice algo de la verdadera naturaleza del poder, cuando nos
vemos obligados a descender a trucos de este tipo para poseerlo y utilizarlo?
¿Acaso es bueno decir que en nuestro sistema elegimos al mejor hombre
disponible y le dejamos las cien preguntas para que las resuelva? Eso no es más
que nuestro viejo amigo, el autócrata, de vuelta, con un barniz democrático
frotado sobre su cara para disimular y, en la medida de lo posible, embellecer su
apariencia. Nuestro pecado consiste en la supresión de nuestro propio yo y de
nuestras propias opiniones; y en cierto sentido caemos más bajo que los esclavos
del autócrata, pues ellos simplemente son objeto de pecado, pero nosotros
tomamos parte activa en el pecado contra nosotros mismos.
¿Y ahora cómo se produce esta supresión de nosotros mismos? Debe haber algún
motivo poderoso actuando sobre nosotros, para inducirnos a tomar nuestro lugar
alegremente en una clase de comedia tan pobre. Los hombres no se reprimen a sí
mismos, excepto para ganar algo que desean mucho. Seamos francos una vez más,
y confesemos que somos sobornados en esta auto-supresión por nuestro
imprudente deseo de poder, y nuestro deseo de usar el poder, una vez ganado,
para intereses especiales propios. El poder que pretendemos ganar es un duro
capataz en cuanto a sus condiciones, y nos exige ese humillante precio. Aceptamos
nuestro propio soborno para renunciar a nuestras opiniones, y jugamos el papel de
cíferos, y al mismo tiempo sobornamos a aquellos otros que van a jugar su papel
con nosotros; no hacemos preguntas a nuestra conciencia, sino que vamos a la
Bolsa política, y allí con un corazón ligero hacemos la venta y la compra necesarias.
Seguid ahora un poco más este proceso de auto-supresión, este proceso de hacer
los cífricos. Cuando se ha exigido a los hombres que se borren a sí mismos y a
toda la parte superior de sí mismos, para que puedan actuar juntos, entonces sigue
ese regateo y malabarismo con los grupos, del que ya he hablado. Las opiniones
desinteresadas -95 por ciento de ellas, según nuestros cálculos- han desaparecido,
del mismo modo que desaparecieron los 2.000.000 de votantes; son barridas del
tablero, como cosas para las que no se puede encontrar lugar, pero que sólo
estorban mucho al verdadero negocio en cuestión; y sólo quedan unos pocos
intereses propios principales, tres o cuatro quizás. Ahora bien, se puede unir a los
hombres no comprados, de la manera única y verdadera, por sus opiniones; pero
cuando no tienen opiniones hay que encontrar un cemento de tipo más tosco y
material.
Una vez convertidos los hombres en cíferos, no queda más que tratarlos como
tales. El gran truco -la conquista del poder- requiere cíferos, y no puede jugarse de
otra manera. Una vez convertidos los hombres en cíferos, debes apelar a ellos
como buenos y leales seguidores del partido; o debes apelar a ellos como
susceptibles de obtener más de ti que de cualquier otro comprador en el mercado:
No se puede apelar a ellos -salvo en los momentos imaginativos en los que se
recorren los floridos caminos de la retórica- como hombres, poseedores de
conciencia, voluntad y responsabilidad, porque en ese caso podrían volver a tomar
posesión de sus conciencias reprimidas y de sus facultades superiores, y empezar a
pensar y juzgar por sí mismos -un resultado que tendría consecuencias
 muy inconvenientes-; porque entonces ya no estarían de acuerdo en tener una
sola opinión sobre los cien temas; se dividirían y dispersarían en toda clase de
direcciones; serían una fuente de infinitos problemas y vejaciones para los
distraídos administradores de los partidos; ya no serían útiles como material de
combate; y el ejército bien disciplinado se disolvería en un número infinito de
fragmentos separados y divergentes. No, mientras el partido se enfrente al partido,
y la gran lucha por el poder continúe, las bases, por muy inteligentes y bien
educadas que sean, deben contentarse con pensar con el partido. No pueden
pensar por sí mismos, porque si lo hicieran pensarían de otra manera; y si pensaran
de otra manera, no podrían actuar juntos; así que deben contentarse con ser sólo
material de guerra, muy parecido a las masas de reclutas que los gobiernos
extranjeros emplean ocasionalmente para lanzarse unos contra otros. Si fueran otra
cosa, sería un espectáculo de lucha muy pobre el que nuestros partidos políticos
harían en su campo de batalla. La gran lucha por el poder se extinguiría, llegaría
naturalmente a su fin, cuando la supresión del yo y la confección de las cédulas
hubieran dejado de serlo.
Es bueno notar aquí que en muchos otros países no hay dos partidos políticos
del mismo carácter definido, como en nuestro caso, sino un gran número de
grupos. El hecho de los grupos afecta muy poco a la situación. En todos los
sistemas, los vicios que acompañan a la búsqueda del poder se repiten casi de la
misma manera. Los grupos no pueden formar una mayoría, y obtener el poder, a
menos que se amalgamen; lo que significa que cada grupo tiene su precio de
mercado, hace el mejor negocio que puede para sí mismo, y en aras de ese negocio
consiente en actuar con, y así aumentar la fuerza e influencia de aquellos con los
que puede estar en fuerte desacuerdo. Por supuesto, de esta amalgama temporal de
las probabilidades y los pares, y de esta fabricación de una causa común por parte
de aquellos que significan cosas diferentes, y que son casi tan opuestos entre sí
como al enemigo común, al que por el momento se oponen, surge una confusión
moral irremediable. Bajo ninguna circunstancia podemos permitirnos apartarnos
del gran principio de que nunca debemos abandonar nuestra propia personalidad,
de que debemos luchar por los fines en los que creemos, y de que nunca debemos
consentir entrar en combinaciones en las que seamos utilizados en contra de
nuestras convicciones, o utilicemos a otros en contra de sus convicciones. Siempre
que descendemos a la "explotación de troncos" -sus servicios para pagar los míos-
nos perdemos en un mar de intrigas y corrupción, y toda verdadera orientación
desaparece. No hay verdadera orientación para ninguno de nosotros, excepto en
nuestro mejor y más elevado yo, en nuestro propio sentido personal de lo que es
verdadero y correcto. Cuando eso desaparece, hay poco, o nada, que valga la pena
salvar.
 Y ahora, pasando por muchos incidentes en el funcionamiento de la gran
máquina, que es tan indulgente con nuestras propensiones a la lucha y al regateo,
llego a lo que me parece el corazón mismo de la enseñanza social y política del
señor Spencer. No es frecuente que un hombre resuma en tres palabras una gran
verdad, que está destinada a revolucionar tarde o temprano el pensamiento y la
acción de todas las naciones; y, sin embargo, eso es, creo, lo que el Sr. Spencer
logró felizmente. Las tres palabras eran: "El progreso es la diferencia", es decir, si
usted o yo pensamos con más claridad o actuamos con más eficacia y acierto que
los que nos han precedido, sólo puede ser porque en algún momento dejamos el
camino que ellos siguieron y entramos en un nuevo camino propio; en otras
palabras, debemos tener el temperamento y el valor de diferir de las normas
aceptadas de pensamiento, percepción y acción. Si queremos mejorar en cualquier
dirección, no debemos estar atados unos a otros en paquetes inseparables,
debemos tener el poder en nosotros mismos de encontrar y tomar el nuevo
camino propio. Cada mejora de la maquinaria y del método, cada avance en la
ciencia y en el arte, cada elección del camino más verdadero y el alejamiento del
camino falso que hemos recorrido hasta ahora, ¿no surge todo ello de esas
diferencias de pensamiento y de percepción que, mientras exista la libertad, incluso
en sus formas imperfectas actuales, nacen de vez en cuando entre nosotros?
Cuando los hombres se convierten en meras copias y ecos unos de otros, cuando
actúan y piensan de acuerdo con un patrón fijo y sellado, ¿no se detiene todo
crecimiento, se dificulta, si no se imposibilita, toda mejora del mundo? ¿Qué
esperanza de progreso real, cuando la diferencia casi ha dejado de existir; cuando
los hombres piensan de la misma manera como un regimiento inarches; y ningún
mincf siente el impulso estimulante de la vida que la variación de los pensamientos
de los demás trae consigo? ¿No vemos en algunas partes de Oriente, cuando los
hombres están rígidamente unidos bajo un sistema de pensamiento, lo difícil y
doloroso que resulta el siguiente paso hacia arriba, y cuando llega el cambio, lo
disolvente y destructivo que tiende a ser? ¿No vemos lo mismo en las Iglesias y en
los Estados más cercanos: cuanto más se someten las mentes uniformemente a un
sistema, más difícil se hace la adaptación de lo viejo a lo nuevo, y más violento,
revolucionario y catastrófico el cambio cuando se produce? La seguridad sólo
reside en las constantes diferencias que muchas mentes vivas, mirando desde su
propio punto de vista, aportan a su vez. La unidad de Alí, que existe por medio de
la contención social o artificial de las diferencias, se dirige lenta pero
inevitablemente hacia su propia destrucción, una destrucción que finalmente debe
implicar mucho dolor y confusión y desorden, porque el cambio y la adaptación se
han resistido durante tanto tiempo.
 Ahora bien, si aceptamos esta verdad sencilla pero de gran alcance - "el
progreso es la diferencia"-, como creo que debemos hacerlo, aceptémosla franca y
lealmente con todas las grandes consecuencias que se derivan de ella. Si el progreso
es hijo de la diferencia, entonces debemos dejar que nuestros sistemas sociales y
políticos favorezcan la diferencia en la mayor medida posible. En ningún momento
debemos apresar las mentes bajo esos sistemas de lucha, que siempre restringen el
pensamiento y favorecen la disciplina mecánica: luchar es una cosa y pensar es otra;
en ningún momento debemos estereotipar la acción, impidiendo su divergencia
natural y saludable; en ningún momento debemos poner dificultades al esfuerzo y a
la experimentación; en ningún momento debemos desindividualizar a los hombres
convirtiéndolos en aburridas repeticiones unos de otros, en cíficos sin alma,
automáticos, perdidos, indefensos en su multitud ; sino que en todas partes
debemos permitir que las recompensas, los incentivos y los motivos naturales
actúen sobre los hombres y las mujeres libres y autodirigidos, alentándolos a sentir
que la obra de mejoramiento, la obra de mejora del mundo, el logro del progreso,
está en sus propias manos, como individuos, y que, si desean participar en esta gran
obra común, deben esforzarse individualmente para vivir lo mejor posible. En toda
la nación, debemos dejar que cada hombre y cada mujer, en lugar de mirar a sus
partidos, parlamentos y gobiernos, sientan toda la fuerza de la inducción
inspiradora para hacer algo en sus propias capacidades individuales y unirse a otros
para hacer algo -la cosa más pequeña o la más grande- mejor de lo que se ha hecho
hasta ahora, y así hacer su propia contribución al gran fondo del bien general. Sólo
así pueden encontrar su pleno alcance y desarrollo los poderes de gran alcance que
se encuentran en la naturaleza humana, pero que, como el talento, están tan a
menudo envueltos en la servilleta, ocultos y sin usar; sólo así pueden ennoblecerse
y purificarse nuestros objetivos y ambiciones; sólo así puede el verdadero respeto
por la individualidad de los demás suavizar la lucha de opiniones, y el espíritu
intolerante con el que tan a menudo miramos todo lo que se opone y difiere de
nosotros mismos. En la medida en que reconozcamos y respetemos la
individualidad de nosotros mismos y de los demás; en la medida en que nos demos
cuenta de que la mejora del mundo depende de nuestras acciones y percepciones
individuales; en la medida en que esta mejora sólo pueda ser realizada por nosotros
mismos, actuando juntos en libre combinación; que depende de los esfuerzos de
innumerables individuos, como las gotas de lluvia hacen los arroyos, y los arroyos
hacen los ríos, que no se puede hacer por nosotros por poder, no puede ser
relegado, en nuestra actual forma indolente, a los sistemas de maquinaria, o
entregado a un ejército de funcionarios autocráticos para hacer por nosotros ; Y
cuando nos demos cuenta de que habremos fracasado en nuestra parte, de que
habremos vivido casi en vano, si en alguna dirección, en algún departamento del
pensamiento o de la acción -cualquiera que sea- no nos hemos esforzado
individualmente por hacer que lo mejor ocupe el lugar de lo bueno, la vida se
convertirá para todos nosotros en algo mejor y más noble, con objetivos más
definidos y mayores incentivos para la acción útil. El trabajo que hagamos
reaccionará sobre nosotros mismos; y nosotros reaccionaremos sobre el trabajo.
Cada victoria obtenida, cada cosa nueva bien hecha, hará de los hombres, los
luchadores por el progreso; y a medida que los luchadores sean elevados a una
capacidad superior, el progreso realizado avanzará con titularidad, con pasos más
rápidos, invadiendo a su vez todas las carreteras y caminos de la vida. Pero esta
saludable reacción no podrá producirse mientras vivamos bajo la influencia
deprimente y desalentadora de las grandes máquinas, que nos quitan el trabajo de
las manos y fomentan en todos nosotros un sentimiento de inutilidad personal. El
llamamiento debe ser directo a los individuos, a su propia autodirección, a su
propia abnegación, a sus propios esfuerzos en combinaciones libres y no
reguladas, a sus propios dones y servicios voluntarios.
Es en vano que pidáis el progreso, que es boro en el conflicto de pensamientos
y percepciones en competencia, a los grandes departamentos oficiales, en
cuyas manos te resignas ahora tan complacientemente. Están incapacitados
como instrumentos de progreso por la ley de su propio ser. Siempre que actuáis y
pensáis al por mayor, y de forma autoritaria para otros, os convertís en cierta
medida en limitados e incapacitados en vuestra propia naturaleza. Esa penalidad
mental persigue para siempre la posesión del poder. Pierdes de vista los fines
grandes y vitales, y permites que las cosas pequeñas cambien de lugar con las cosas
más importantes. Ya no estás en contacto con las fuerzas vivas que hacen el
progreso. ¿Por qué? ¿Hay que buscar las razones? El cuerpo de funcionarios -por
muy buenos y honorables que sean- forma una casta que administra lo
administrado y no participa realmente en la vida real de la nación; los jefes, atentos
a la enorme máquina que dirigen desde las ventanas de sus oficinas; el gran cuerpo,
que sigue obedientemente sus tradiciones y se aferra a sus precedentes. Están
aislados de las grandes inspiraciones, porque las grandes inspiraciones sólo pueden
llegar a aquellos que comparten la vida activa y palpitante que no se encuentra en
una parte, sino en el conjunto de una nación libre, y que existe, como hemos visto,
como la suma de innumerables contribuciones diferentes.
Las mejores inspiraciones sólo llegan fácilmente a quienes viven abiertos a
todas las influencias, a quienes no están estrechados y limitados por ese sentido de
superioridad ligeramente despectivo, que todos -por excelentes que seamos-
solemos sentir
 cuando tratamos a los demás como material pasivo bajo nuestras manos.
Dudo que alguna vez puedas imponer tu propia voluntad por medio de la fuerza a
otros, sin adquirir en ti mismo algo de este desprecio superior. Pero este desprecio
es fatal para las grandes inspiraciones, porque sólo nacen en nosotros cuando
estamos en la más verdadera simpatía personal con el movimiento ascendente,
cualquiera que sea, cuando nosotros mismos formamos parte de él, cuando
pensamos y sentimos libremente, y estamos rodeados de los que piensan y sienten
como nosotros, porque en la verdadera vida libre estamos siempre dando y
recibiendo, absorbiendo e irradiando. Sólo allí se encuentra el verdadero lecho de
progreso. Tampoco es posible, si nuestras clases oficiales estuvieran dispuestas a
dejarse ayudar por el pensamiento de los demás. Bajo sus sistemas autoritarios han
hecho al pueblo impotente, apático, indiferente; y así tienen que llevar la gran
carga de pensar para una nación sobre sus propios hombros solamente. Pocas
personas piensan o perciben realmente, que no pueden dar efecto práctico a sus
pensamientos y percepciones; y así es como vemos que las naciones administradas
crecen primero indiferentes, y luego revolucionarias. Es así, en este círculo vicioso,
que la burocracia funciona siempre. Nuestros burócratas, con sus sistemas
universales, paralizan y entorpecen el mejor pensamiento y las energías de la
nación; y luego ellos mismos se mueren de hambre mentalmente en la condición
de muerte de las cosas que han creado. Además, nuestras clases oficiales no sólo
están, como el autócrata, controladas e incapacitadas por su propia maquinaria,
sino que caen -¿quién podría evitarlo?- bajo la somnolienta influencia de las ruedas
siempre giratorias. El hábito de hacer una cosa de la misma manera fija deprime
las facultades más brillantes, y la vis inertiae se convierte en la fuerza suprema. La
maquinaria, de la que todo depende, ocupa el primer lugar; su efecto moral y
espiritual sobre el pueblo ocupa el segundo o tercer lugar, o ningún lugar en
absoluto. Así es como todo gran sistema administrativo tiende a esa uniformidad
estéril que es una especie de muerte intelectual, y de la que está necesariamente
ausente ese elemento esencial del progreso: la experimentación. Cuando se ha
construido un sistema universal, que abarca toda la nación, no se puede
experimentar.
Los miles de ruedas deben seguirse unas a otras en la misma pista con una
uniformidad sin desviaciones. Incluso si sus sentimientos oficiales permitieran un
procedimiento tan poco ortodoxo, es mecánicamente muy difícil interferir con la
regularidad y la precisión que hacen posible el funcionamiento de los sistemas
universales. Y así sucede que no sólo un hombre con ideas nuevas es un verdadero
terror dentro de los muros de un gran departamento, sino que hay dos fases que se
suceden sucesivamente en la vida de estos departamentos. Está el período de
somnolencia, la repetición mecánica de lo que se había dicho y hecho en años
anteriores, el mismo envío de los viejos formularios consagrados, el mismo
encasillamiento de las respuestas, la misma celebración de las inspecciones, la
misma
administración de la nación por parte de los empleados subalternos; y con todo
ello, la completa insensibilidad en cuanto a la influencia que el sistema en su
conjunto está ejerciendo sobre el alma del pueblo. El pensamiento y el cuidado
diarios de un buen funcionario comienzan y terminan con la toma de precauciones
para que el sistema, como sistema, funcione sin problemas y sin fricciones. En
cuanto a lo que el sistema es en sí mismo, no es bis provincia para pensar, y él muy
raramente lo hace. No lo ha creado; no es directamente responsable de él -por lo
general, nadie sabe quién es el responsable-; su trabajo consiste simplemente en
hacer que las innumerables ruedas se sucedan debidamente con regularidad y
precisión. Sin embargo, ese período de somnolencia sólo dura un tiempo; luego
viene el período revolucionario de derribar y construir sin piedad en un período en
el que el departamento se despierta repentinamente de su sueño, tal vez por un
impulso externo, tal vez por las percepciones más verdaderas, o tal vez por las
fantasías caprichosas de un ministro, recién llegado al cargo, que anhela inaugurar
su propia pequeña revolución. Entonces los durmientes se convierten en
reformistas; y de repente se nos asegura con autoridad que hemos estado siguiendo
métodos totalmente equivocados, que el viejo sistema, bajo el cual han estado
creciendo graves males, debe ser transformado de inmediato en algo de un orden
nuevo y muy diferente. La nación, consciente de que las cosas no son como
deberían ser, sonríe con aprobación, y a través de su prensa, aplaude débilmente; y
la planta, quizás de veinte años de crecimiento, es inmediatamente arrancada de
raíz, un destino que después de unos años será compartido por la nueva cosa que
ahora toma su lugar. No es culpa de los funcionarios. Si usted o yo estuviéramos
en su lugar, seríamos igual de somnolientos e igual de revolucionarios. La culpa es
del propio gran sistema; y pocos de nosotros podríamos resistir el hechizo que
ejerce. La verdad es que no se puede administrar una nación entera más de lo que
se puede representar. No se puede "liquidar" la naturaleza humana al por mayor;
no se puede arrojarla a un lote común y dejar que media docena de hombres, ni
mejores ni peores que nosotros, se hagan cargo de ella. Ningún sistema universal
es algo vivo: todos tienden a convertirse en meras máquinas, máquinas de un tipo
bastante perverso, que tienen trucos incurables para seguir su propio camino.
Solemos pensar que nuestras máquinas nos sirven y obedecen, pero en gran
medida nosotros les servimos y obedecemos. Ellas también tienen alma propia, y
mandan además de obedecer. Por desgracia para nosotros, el progreso y la mejora
no se encuentran entre las cosas que las grandes máquinas son capaces de
suministrar a demanda. Su alma se basa en la repetición mecánica, no en la
diferencia; mientras que el progreso requiere no sólo facultades en el más alto
estado de actividad vital, sino, casi podría decir, ¡continuidad!, insatisfacción mental
con lo que
 ya se ha logrado, y preparación continua para invadir nuevos territorios e
intentar nuevas victorias. El progreso depende de un gran número de pequeños
cambios y adaptaciones y experimentos, que tienen lugar constantemente, cada
uno de ellos llevado a cabo por aquellos que tienen fuertes creencias y claras
percepciones propias en la materia; porque el único verdadero experimentador es
aquel que encuentra y sigue su propio camino, y es libre de probar su experimento
de día en día. Pero esta verdadera experimentación es imposible en los sistemas
universales. Un experimento sólo puede ser ensayado en pequeña escala por
aquellos que son los más clarividentes entre nosotros, y que tienen como objetivo
un fin determinado, y cuando los que se ven afectados por él están dispuestos a
correr el riesgo. No se puede experimentar correctamente con toda una nación; y
la consecuencia es que el pecado y los errores de todo sistema universal se van
acumulando silenciosamente, hasta que llega el momento de arrancar de raíz lo
que existe, y volvemos a empezar de nuevo.
Y ahora hay muchos otros puntos que no debo tocar hoy. Está ese gran tema
del gasto público excesivo en todos los países, que es como una marea que fluye y
fluye y que casi nunca baja. Hace unos años, cuando muchos de nosotros
empezamos a predicar los impuestos voluntarios como el único medio eficaz de
recuperar la independencia del individuo, que está desapareciendo gradualmente, y
de colocar a los gobiernos en su verdadera posición de agentes, y no, como lo son
hoy, de autócratas y amos de la nación, y como el medio más claro y directo de
hacer que el reconocimiento del principio de la libertad individual sea supremo en
nuestra vida nacional, encontré a la mayoría de mis amigos bastante contentos de
ser utilizados como material fiscal, aunque las sumas de dinero que se les quitaban
se emplearan en contra de sus propias creencias e intereses. Habían vivido tanto
tiempo bajo el sistema de utilizar a los demás, y luego, a su vez, ser utilizados por
ellos, que eran como súbditos hipnotizados, y consideraban este sometimiento y
utilización de los demás como parte del orden necesario e incluso providencial de
las cosas. La gran máquina se había apoderado de sus almas; y ellos sólo
bostezaban y parecían aburridos, o ligeramente despreciados ante cualquier idea de
rebelarse contra ella. En vano dibujamos el cuadro de la vida más noble, más feliz
y más segura de la nación, cuando los hombres de todas las condiciones se
combinaran voluntariamente para emprender los grandes servicios, la clase
cooperando con la clase, cada una unida a la otra por nuevos lazos de amistad y
amabilidad, con todos sus diferentes grupos aprendiendo a descubrir sus propias
necesidades especiales, a seguir sus propios métodos y a hacer sus propios
experimentos.
 Sólo de esta manera, como hemos insistido, podríamos reemplazar la actual
lucha peligrosa y maliciosa por una paz bendita y fructífera, crear un espíritu más
feliz, mejor y más noble entre todos nosotros, destruir el viejo tráfico y el regateo
del mercado político, destruir la creencia fatal de que una clase puede
aprovecharse legítimamente de otra clase, y que toda la propiedad pertenece
finalmente a aquellos que pueden recoger el mayor número de votos en la polis.
Esa creencia en el voto omnipotente, como decíamos, echaba sus raíces más
profundamente cada año: era el resultado cierto, inevitable, de la lucha de nuestro
partido por la posesión del poder. Mientras el voto llevara consigo el poder
ilimitado e indefinido de la mayoría, la entrega de la propiedad debía permanecer
siempre como el medio más fácil de comprar a los propietarios del voto ; Y contra
esa creencia en que la propiedad final recae en el votante, sólo podríamos luchar,
no resistiendo aquí o allá, no denunciando tal o cual gasto excesivo y
despilfarrador, sino desafiando la legitimidad y el buen sentido de todo el sistema,
apuntando a una vida social más verdadera y noble, y manteniéndonos
resueltamente en el amplio principio del control individual sobre nosotros mismos
y nuestra propia propiedad.
Fue en la cooperación amistosa y voluntaria, como hombres y mujeres libres,
para todas las necesidades y servicios públicos; en tomarse de las manos unos a
otros, en compartir nuestros esfuerzos; fue destruyendo la creencia en el poder, la
creencia en la "puesta en común" de la propiedad y las facultades, la creencia en el
falso derecho de los hombres de la clase de mantener a otros hombres en la
sujeción, y utilizarlos como su material ; para construir la creencia en los
verdaderos derechos, los derechos de la autopropiedad y de la autodirección, fuera
de los cuales todo tiende a la confusión y a la corrupción de la vida pública, era
sólo para que pudiéramos evitar el peligro que se avecinaba y las inevitables luchas.
Estos grandes servicios nacionales, que con tanta ligereza habíamos arrojado en
manos de nuestros funcionarios, eran el verdadero medio de crear esa vida
nacional más elevada y mejor, con su interdependencia amistosa, su necesidad de
unos a otros, su respeto mutuo, que valía una y otra vez todos los regalos y
compulsiones políticas -aunque los amontonarais. Sólo así la nación encontraría su
verdadera paz y felicidad, y se extinguirían el temor y el odio mutuos. Los años
han pasado; y creo que un cambio de humor ha llegado silenciosamente a muchas
personas. Me parece que algunos de los que antes se aferraban a la compulsión
como el vínculo social salvador, como la expresión natural de la vida nacional,
están dispuestos hoy a considerar si no se puede encontrar un principio mejor,
más verdadero y más seguro; están dispuestos a considerar, como una cuestión
práctica, si no se debe poner un límite al poder de tomar y gastar en cantidad
desmedida el dinero de otros. Nuestro amigo el Socialista ha hecho y está haciendo
para nosotros su excelente e instructivo trabajo. Es un hito muy llamativo -podría
decirse que elocuente- que nos muestra con suficiente claridad a dónde nos lleva
nuestro camino actual, y cuál es la culminación lógica de nuestras injerencias
obligatorias, nuestras restricciones de facultades y nuestra transferencia de la
propiedad mediante el fácil -debería decir por el risible y grotesco- proceso del
voto. En nuestro sistema actual, que muchos aceptan sin pensar en su verdadero
significado y en sus consecuencias posteriores, introduce un orden, una coherencia
y una integridad propios. Su lógica es irresistible. Si se puede votar la mitad del
valor anual de la propiedad bajo la forma de una tasa, como lo hacemos en las
ciudades sorne en la actualidad, a continuación, en virtud del mismo derecho
conveniente y elástica puede votar los noventa centavos o la totalidad. Tal vez
respondas con ligereza: pero recuerda que, a menos que cambies la dirección de las
fuerzas, la lógica siempre tiende a salir victoriosa al final. Tomemos, pues, el
camino más verdadero, más humano. Si creemos en la propiedad, como algo justo
y correcto, si, como producto de las facultades, creemos que está inseparablemente
conectada con el libre uso de las facultades, y por lo tanto inseparablemente
conectada con la libertad misma; si creemos que es una mera burla de palabras
decirnos -como lo hacen nuestros amigos socialistas- que están presentando al
mundo la más nueva, la más perfecta, la más actualizada forma de libertad,
mientras que desde sus alturas de desprecio por la libertad niegan tranquilamente a
cada hombre y mujer el derecho a emplear sus facultades a su manera y para sus
propias ventajas, ofreciéndonos a cambio un sistema más allá de todas las palabras,
mezquino e irritante, un sistema que provocaría la rebelión incluso en la guardería,
y que, como comentó ingeniosamente un escritor francés, convulsionaría
periódicamente al Estado, con la siempre recurrente e insoluble cuestión de si una
esposa puede o no remendar los pantalones de su marido; Si creemos que el
socialista, siguiendo los pasos de su predecesor, el autócrata, sólo ha descubierto un
sistema más de esclavitud imposible, entonces hagamos individualmente todo lo
posible para acabar con el gran engaño -que ha dado origen al socialista, y lo ha
convertido en el poder que es hoy en Europa- de que la propiedad pertenece, no al
propietario, sino a aquellos que son lo suficientemente buenos como para tomarse
la molestia de votar. No juguemos más con estas fuerzas peligrosas, que, si ganan,
cambiarán por un tiempo el curso de la civilización humana; y sobre todo no
permitamos que el votante pueda volverse hacia el futuro y decirnos: "Mientras
sirvió a vuestros intereses y ambiciones, reconocisteis la supremacía del voto;
reconocisteis este derecho de tomar la propiedad de los demás. Nos enseñasteis,
sancionasteis, a lo largo de muchos años, el principio del poder ilimitado, conferido
a los hombres sobre otros hombres.
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El temperamento de nuestro pueblo es un temperamento noble y generoso, si
se apela a él de la manera verdadera, apelando por el bien del derecho, por el bien
de los principios, no meramente por el bien de los intereses personales de clase o de
partido, no meramente por el bien de las muchas cosas agradables que
 pertenecen a la posesión de la propiedad. Sacrifiquemos nuestras
ambiciones políticas y adoptemos nuestra posición en el terreno más
verdadero y elevado. Nuestra tarea es dejar claro a toda la nación que un gran
principio, el que implica el libre uso de las facultades, la independencia de cada
vida, la auto-orientación y la auto-propiedad, la propia hombría de cada uno de
nosotros, que ordena y nos obliga a preservar la inviolabilidad de la propiedad
para todos sus propietarios, sean quienes sean. La inviolabilidad de la propiedad
no es simplemente el interés material de una clase que hoy la posee, es el interés
supremo de todas las clases. La verdadera prosperidad material sólo puede ser
ganada por el gran cuerpo de la nación a través de la más amplia medida de
libertad, no el sistema de mitad y mitad, no el sistema de burla, que existe en
la actualidad. Cread el más amplio y generoso sistema de libertad, cread -
como haréis con él- el espíritu vital dinamizador de la libertad, y en pocos
años las clases trabajadoras dejarían de ser la clase sin propiedades; se
convertirían, con sus grandes cualidades naturales, en la mayor propietaria del
país. Pero esto sólo puede ser así, si se empeñan en hacer la propiedad en lugar de
tomarla, y en reunir los irresistibles peniques y chelines para la realización de
todos los grandes servicios. Esta era, en verdad, la espléndida campaña en la
que había entrado, cuando el político, a veces hambriento de desempeñar el
papel importante, y de exaltar su pequeño e inquieto yo, a veces engañado por
sueños más nobles, sacó su engañoso arenque a través del camino, y señaló el
camino más fácil de la cuesta abajo del fondo común y del voto
todopoderoso.
Es el político, con su liberalidad barata y su desprendimiento de lo que no le
pertenece, quien perpetúa la condición deprimida y no progresiva de una gran
parte del pueblo; se parece demasiado a los que alimentan la pobreza con su
caridad descuidada y fuera de lugar. Se interpone en el camino de los verdaderos
esfuerzos del pueblo, de su cooperación amistosa, de su descubrimiento de todo lo
que podría lograr para su propia felicidad y prosperidad, si actuaran juntos en sus
grupos libres de autoayuda. No olvidemos nunca el poder de los peniques
acumulados. Si pudiéramos persuadir a un millón de hombres y mujeres para que
apartaran medio penique a la semana, al final de un año tendrían más de 100.000
para invertir en granjas, casas, terrenos de recreo, en todo lo que consideraran más
necesario. Con la adquisición de la propiedad vendrían muchas de las cualidades
útiles y provechosas -la confianza en sí mismos, la facultad de trabajar juntos y de
administrar la propiedad, y la orgullosa ambición inspiradora de rehacer en formas
pacíficas, no manchadas por ningún tipo de violencia, y por lo tanto desafiando y
sin encontrar fuerzas opuestas, toda la condición de la sociedad, tal como existe
hoy en día. Esta es la meta hacia la que nosotros, que no creemos en la fuerza,
debemos señalar siempre el camino. Nos corresponde mostrar que todo puede ser
ganado por el esfuerzo voluntario y la combinación, y que nada puede ser ganado
de manera permanente y segura por la fuerza. En todas las formas en que los
hombres se someten a sí mismos, la fuerza. En todas las formas en que los
hombres se someten a sí mismos, la fuerza siempre se organiza contra sí misma,
siempre tiende a destruirse tarde o temprano. Autócrata, político inquieto o
socialista, todos son sólo trabajadores en vano. Hay una gravitación moral que a su
tiempo arrastra al suelo toda su obra con remordimientos. En todas partes, a
través de esa obra, el fracaso se escribe en grande. Hay muchas razones. En primer
lugar, la fuerza engendra fuerza, y muere por la mano de su propia descendencia;
luego los que usan la fuerza nunca actúan juntos por mucho tiempo, porque el
temperamento de la fuerza los lleva a volverse unos contra otros; luego el uso
continuado de la fuerza, como es natural, desarrolla una estupidez sobrehumana.
una incapacidad para ver el verdadero significado y la deriva de las cosas, en
aquellos que la usan; pero la más grande de todas las razones, el alma del hombre
está hecha para la libertad, y sólo en la libertad encuentra su verdadera vida y
desarrollo. Mientras suprimamos esa verdadera vida del alma, mientras le
neguemos la plenitud de su libertad, seguiremos luchando y peleando y odiando, y
malgastando nuestros esfuerzos, como hemos hecho a lo largo de tantos e
innumerables años, y nunca entraremos en el fructífero camino de la paz y la
amistad que nos espera. Mostrad al pueblo, hacedle comprender que sólo la
libertad puede conducirnos a este camino bendito de la paz y de la amistad; que
sólo ella puede calmar las luchas y los odios; que sólo ella es el instrumento del
progreso de todo tipo; que sólo ella, en cualquier sentido verdadero, puede crear,
mantener unida y preservar una nación -que, si rechaza la libertad, al final debe
hacerse pedazos en la gran lucha sin rumbo-, muéstrales esta verdad suprema,
sintiéndola tú mismo en lo más profundo de tu corazón, y háblales así, y entonces
encontrarás, al tocar la parte más noble y generosa de su naturaleza, que
gradualmente, bajo la influencia de la enseñanza más verdadera, aprenderán a dejar
de lado los falsos sobornos y las traviesas atracciones del poder, y a apartarse con
disgusto de ese loco juego destructivo en el que tanto ellos como nosotros nos
hemos dejado enredar por un tiempo.
No es el partido socialista, no es ninguno de los partidos laboristas los que más
han hecho para desviar al pueblo y enseñarle a creer que el poder político es el
instrumento legítimo para asegurar todo lo que su corazón desea. Estos partidos
extremistas simplemente han recorrido con más audacia el camino que nosotros
recorrimos antes que ellos. Sólo han sido los alumnos -los demasiado aptos- de
nuestra escuela, que han mejorado nuestra propia enseñanza. Somos nosotros, las
clases más ricas, quienes en nuestro amor al poder, en nuestro deseo de ganar el
gran juego, hemos hecho el gran mal, hemos engañado y corrompido al pueblo; y
la culpa y la vergüenza recaerán en la mayor medida sobre nosotros, cuando el
fruto maligno crezca de la semilla que tan imprudentemente plantamos.Cuando las
gallinas vuelvan a su casa, sólo tendremos que decir, como tantos han dicho antes
que nosotros: "Tú eres culpable, Georges Dandin". Entonces, nosotros, que
hemos cometido el gran error, tratemos de redimirlo; mostremos al pueblo que
hay una forma de vida más noble y más feliz que vivir como dos multitudes
revueltas y pendencieras, locas por sus propios intereses inmediatos, sin ningún
escrúpulo ni freno.Liberémonos de esta miserable lucha partidista; hablemos sólo
en nombre de los grandes derechos, de los grandes principios que todo lo guían y
que siempre perduran; opongámonos al poder de unos hombres sobre otros,
como algo que es en sí mismo moralmente falso, falso desde todo punto de vista
superior, que es lesé-majesté en lo que respecta a todas las mejores y más nobles
concepciones de lo que somos -seres dotados de almas libres y responsables-,
como fuente de confusión y revuelta e injusticia sin remedio; y dirijamos
firmemente nuestro rostro hacia el gran ideal de hacer una nación en la que todos
los hombres y mujeres amen su propia libertad -sin la cual la vida es como la sal
que ha perdido su sabor, y sólo es apta para ser desechada- tan profundamente
como respeten y busquen preservar la libertad de los demás.
Unas palabras para evitar un posible malentendido. No he predicado ninguna
forma de Anarquía, que me parece -incluso en sus formas más pacíficas y
razonables-, aparte de la detestable bomba, sólo un credo más de la fuerza (no me
refiero aquí a tal forma de Anarquía -resistencia pasiva en todas las circunstancias-
como predica Tolstoi, en cuyo examen no puedo entrar hoy). La anarquía es un
credo que, en mi opinión, nunca podremos clasificar correctamente entre los
credos de la libertad. Sólo al condenar la anarquía haremos bien en recordar que, al
igual que el socialismo, es el producto directo, el verdadero hijo de aquellos
sistemas de gobierno que han enseñado a los hombres a creer que pueden fundar
correctamente sus relaciones entre sí en el empleo de la fuerza. Tanto el anarquista
como el socialista encuentran una medida de
justificación en la práctica y en las enseñanzas de todos nuestros gobiernos
modernos, porque si la fuerza es algo correcto en sí misma, entonces se convierte
en una cuestión meramente secundaria -sobre la que podemos diferir- en cuanto a
la cantidad y la calidad de su empleo, los propósitos para los que podemos
utilizarla, o en qué manos debe colocarse su empleo. No hay, no puede haber,
nada sagrado en la división de nosotros mismos en mayorías y minorías. Usted
puede pensar que es correcto tomar sólo la mitad de la propiedad de un hombre
por la fuerza; yo puedo preferir tomar la totalidad. Usted puede pensar que es
correcto confiar el uso de la fuerza a cada tres hombres de cinco; yo puedo
preferir confiarlo -como hace el anarquista- a cada uno de los cinco por separado;
o como hacen los rusos y los alemanes, al autócrata o medio autócrata, y a su
burocracia omnipresente. ¿Quién decidirá entre nosotros? No hay ningún tribunal
moral ante el que se pueda convocar al poder ilimitado, pues éste no reconoce,
como hemos visto, nada más alto que él mismo; si reconociera alguna ley moral
por encima de él mismo, se le cortarían las alas y cambiaría su naturaleza, y dejaría
de ser ilimitado. Veamos por un momento el verdadero carácter de la anarquía y
veremos por qué debemos negarnos a clasificarla entre los credos de la libertad,
aunque muchos de los anarquistas razonables estén inspirados, como creo, por un
verdadero amor a la libertad. Bajo la Anarquía, si hubiera 5.000.000 de hombres y
mujeres en un país, habría 5.000.000 de pequeños gobiernos, cada uno actuando
en su propio caso como consejo, testigo, juez y verdugo. Eso sería simplemente
un carnaval, un pandemónium de fuerza; y difícilmente una mejora incluso de
nuestros gobiernos amantes del poder y que usan la fuerza. La fuerza, como creo,
con el Sr. Spencer, debe descansar, no en las manos del individuo, sino en las
manos de un gobierno, no para ser, como en la actualidad, un instrumento de
sujeción de los dos hombres a los tres hombres, no para ser exaltado en la cosa
suprema, elevado por encima de la voluntad y la conciencia del individuo,
juzgando todas las cosas a la luz de sus propios intereses, sino estrictamente como
el agente, el humilde servidor de la libertad universal, con sus simples deberes
claramente, definitivamente, claramente marcados para él. Nuestro gran propósito
es deshacernos de la fuerza, desterrarla por completo de nuestros tratos con los
demás, darle un aviso para que abandone este mundo nuestro que ha cambiado;
pero mientras haya hombres como Bill Sykes y toda su tribu que estén dispuestos
a hacer uso de ella para sus propios fines, o a hacer uso del fraude, que no es más
que fuerza disfrazada, que lleva una máscara, y que evade nuestro consentimiento,
al igual que la fuerza con violencia lo ignora abiertamente, mientras tengamos que
usar la fuerza para resfriar la fuerza. Ese es el único y legítimo empleo de la fuerza:
la fuerza en defensa de los simples derechos de libertad, del ejercicio de las
facultades y, por lo tanto, de los derechos de propiedad, pública o privada, en una
palabra, de todos los derechos de
propiedad de uno mismo: la fuerza utilizada a la defensiva contra la fuerza utilizada
a la agresiva. El único uso verdadero de la fuerza es para la destrucción, la
aniquilación de sí misma, para librar al mundo de su propia existencia maliciosa.
Incluso cuando se utiliza de forma defensiva, sigue siendo un mal, que sólo debe
tolerarse para librarse del mal mayor. Es la única cosa en el mundo a la que hay que
atar con cadenas, a la que hay que tratar como un esclavo, y sólo como un esclavo,
que debe actuar siempre bajo el mando de algo mejor y más elevado que él mismo.
Dondequiera y cuandoquiera que la utilicemos, debemos rodearla con los límites
más estrictos, mirándola, como deberíamos mirar a una playa salvaje y peligrosa, a
la que negamos toda voluntad y libre movimiento propio. Es una de las pocas cosas
en nuestro mundo a la que se le debe negar la libertad para siempre. Dentro de sus
límites, la fuerza, que mantiene un campo claro y abierto para todos los esfuerzos y
empresas de la actividad humana -que en sí mismos no están contaminados por la
fuerza y el fraude-, tal fuerza es en nuestro mundo actual un sirviente necesario y
útil, como el neumático que arde en las chimeneas de nuestras habitaciones y en los
fogones de nuestra cocina; fuerza, que una vez que pasa más allá de ese oficio
puramente defensivo, se convierte en nuestro peor, nuestro más peligroso enemigo,
como el neumático que se escapa de nuestras chimeneas y toma su propio curso
salvaje. Si somos sabios y previsores, mantendremos el fuego en la chimenea, y
nunca permitiremos que se escape de nuestro control.
 UNA PETICIÓN DE VOLUNTARISMO

Nosotros, que nos llamamos Voluntarios, os pedimos que os liberéis de estos

numerosos sistemas de fuerza del Estado, que están haciendo imposible la verdadera
y feliz vida de las naciones de hoy. Este incesante esfuerzo por obligarse
mutuamente, por turnos, para cada nuevo objetivo que clama este o aquel grupo de
políticos, este incesante esfuerzo por atar las cadenas alrededor de las manos de unos
y otros, está impidiendo el progreso del tipo real, está impidiendo la paz y la amistad
y la hermandad, y está convirtiendo a los hombres de la misma nación, que deberían
trabajar felizmente juntos para fines comunes, en sus propios grupos, en su propia y
libre manera, en enemigos, que viven conspirando contra y temiendo, a menudo
odiándose. Mirad el cuadro que podéis ver hoy en todos los países de Europa.
Naciones divididas en dos o tres partidos, que a su vez se dividen en varios grupos,
enfrentados como ejércitos hostiles, cada partido empeñado en humillar y conquistar
a sus rivales, en pisotearlos, como una nación conquistadora aplasta y pisotea a la
nación que ha conquistado. ¿Qué bien, qué felicidad, qué progreso permanente del
tipo verdadero puede salir de esa guerra antinatural, desnacionalizadora y miserable?
¿Por qué queréis obligar a los demás, por qué queréis tener el poder -esa cosa
amarga, burlona, que ha sido desde siempre, como lo es hoy, el dolor y la maldición
del mundo- sobre vuestros semejantes y vuestras semejantes? ¿Por qué queréis
arrebatar a un hombre o a una mujer su propia voluntad e inteligencia, su libre
elección, su propia orientación, sus derechos inalienables sobre sí mismos; por qué
queréis hacer de ellos meras herramientas e instrumentos para vuestro propio
beneficio e interés; por qué queréis obligarles a servir y seguir vuestras opiniones en
lugar de las suyas propias; por qué negáis en ellos el alma -que sufre tan
profundamente con toda restricción- y los tratáis como una hoja de papel en blanco
en la que podéis escribir vuestra propia voluntad y deseos, sean del tipo que sean?
¿Quién te dio el derecho, de dónde pretendes haberlo recibido, de degradar a otros
hombres y mujeres de su propio y verdadero rango como seres humanos,
quitándoles su voluntad, su conciencia y su inteligencia -en una palabra, toda la parte
mejor y más elevada de su naturaleza- convirtiéndolos en meras cáscaras vacías sin
valor, meras sombras del verdadero hombre y mujer, meras fichas en el juego que tú
estás tan loco como para jugar; y sólo porque eres más numeroso o más fuerte que
ellos, tratarlos como si no se pertenecieran a sí mismos, sino a ti? ¿Podéis creer que
el bien vendrá alguna vez degradando moral y espiritualmente a vuestros hombres
inferiores? ¿Qué forma feliz, segura y permanente de sociedad podéis
 esperar construir sobre este lamentable plan de someter a otros, o de ser
vosotros mismos sometidos por ellos? Os mostramos el mejor camino. Os
pedimos que renunciéis a este viejo, cansado y desesperado camino de la fuerza,
siempre manchado de lágrimas y de sangre, que ha continuado durante tanto
tiempo bajo los emperadores y autócratas y las clases gobernantes, y que todavía
continúa hoy entre aquellos que, mientras condenan a los emperadores y
autócratas, continúan caminando tras sus pasos, y entienden y aman la libertad
muy poco más que aquellos viejos gobernantes de un viejo mundo. Os pedimos
que os preguntéis: "¿De qué nos sirve toda nuestra presumida civilización y
nuestra ganancia de conocimientos, si seguimos, como aquellos que no habían
alcanzado nuestra civilización y nuestros conocimientos, teniendo hambre de
poder, aferrándonos a los caminos de la lucha, la amargura y el odio, y
oprimiéndonos unos a otros como en los días de los antiguos gobernantes? No te
dejes engañar por meras palabras y frases. No penséis que todo se ha ganado
cuando os habéis librado del autócrata y del emperador. No creas que un cambio
en la mera forma -sin cambio en el espíritu de los hombres- puede realmente
alterar algo, o hacer un mundo nuevo. Una mayoría votante, que sigue creyendo
en la fuerza, que sigue creyendo en aplastar y gobernar a una minoría, puede ser
tan tirana, tan egoísta y ciega, como cualquiera de los antiguos gobernantes. Feliz
la nación que escapa del autócrata, del emperador y de sus tiranos burocráticos;
pero eso es sólo el comienzo de la nueva vida buena; eso sólo cuenta para los
primeros pasos en el verdadero camino. Una vez hecho esto, la verdadera meta
todavía tiene que ser ganada, la gran lección todavía tiene que ser aprendida. La
vieja maldición, el viejo dolor, no residía simplemente en el corazón del autócrata
y del emperador; residía en el deseo común de los hombres de gobernar y poseer
para su propio beneficio las mentes y los cuerpos de los demás. Es ese deseo fatal
y engañoso el que aún hoy nos impide realizar la vida verdadera y feliz. Como
bien ha dicho un escritor, muchas naciones han sido poderosas, pero ¿ha
encontrado alguna de ellas la verdadera vida? Es a este vano de todos los vanos
deseos al que tenemos que renunciar, pisotear, expulsar limpiamente de nuestros
corazones, si queremos ganar las cosas mejores.
Tenemos que aprender que nuestros sistemas de fuerza destruyen todas las
grandes esperanzas y posibilidades humanas; que mientras creamos en la fuerza
no puede haber paz ni amistad duraderas entre todos nosotros; que una guerra
civil semidisimulada arderá siempre entre nosotros; que cada mitad de la nación
debe vivir,
por así decirlo, con la espada en la mano, siempre vigilando a la otra mitad, y
entregada, como hemos dicho, a la sospecha y al temor y al odio, sabiendo que, si
una vez derrotada en la gran contienda, sus propias creencias e intereses más
profundos serán dejados de lado y pisoteados; que debe aceptar la dura suerte del
conquistado, arrodillándose en el polvo y sometiéndose a lo que sus oponentes
decidan decretar para él; que no tendrá derechos propios; ningún derecho sobre su
propia vida, sobre sus propias acciones y propiedades; ninguna participación en el
país común, ninguna participación en la dirección de sus fortunas; ninguna voz en
las leyes aprobadas; será una mera muchedumbre indefensa, desfranquizada y
desciudadanizada, una raza degradada y sometida, obligada a cumplir las duras
órdenes de sus conquistadores. ¿Podéis creer por un solo momento que el
sometimiento de otros de esta manera conquistadora y conquistada es el verdadero
fin de nuestra existencia aquí, la verdadera realización de la naturaleza del hombre,
con todos sus grandes dones y esperanzas y aspiraciones?
¿Y son los conquistadores en el gran conflicto mejores -si tratamos de ver con
claridad- que los conquistados? Sólo podemos responder: No; porque el poder es
uno de los peores, el más fatal y desmoralizador de todos los dones que se pueden
poner en manos de los hombres. El que tiene el poder -el poder sólo limitado por
sus propios deseos- se malinterpreta a sí mismo y al mundo en el que vive; ve a
través de un cristal oscuro, que oscurece y pervierte toda su visión; engrandece y
exalta su propio y pequeño yo; se imagina cariñosamente que puede seguir los
deseos de su corazón dondequiera que le lleven; y rechaza el control de los grandes
principios, que están siempre por encima de todos nosotros, y rechaza, tanto al
autócrata como a la mayoría votante, el gobierno y la sujeción de las vidas de los
demás. Si sentimos vergüenza y pena por los sometidos, podemos sentir aún más
vergüenza y pena por los instrumentos ciegos y autoengañados de su
sometimiento. Ellos, en su orgullo, se hunden más abajo que aquellos a los que
someten. Mejor sería estar entre los que llevan la cadena que entre los que la atan
en las manos de otros hombres. Para los que sufren en el sometimiento no hay
esperanza, no hay destellos de luz, no hay enseñanzas que provengan del deseo
apasionado de la libertad que se les niega; pero para los que se aferran y creen en la
posesión del poder sólo hay oscuridad del alma, donde no entra la luz, hasta que al
final, a través de una larga y amarga experiencia, aprenden cómo aquello por lo que
se sacrificaron tanto sólo se ha convertido en su más profundo perjuicio. Ved
cómo el poder nos endurece y embrutece a todos. No sólo nos hace egoístas,
inescrupulosos e intrigantes, despreciativos e intolerantes, corruptos en nuestros
motivos, sino que nos vela los ojos y nos quita el don de ver y entender.
 El poder y la estupidez están siempre unidos. Puede haber astucia, pero es una
astucia que al final se engaña a sí misma. El poder tiende siempre no sólo a
desarrollar en nosotros al bribón, sino también al tonto. Si queréis saber cómo el
poder estropea el carácter y estrecha la inteligencia, mirad los grandes imperios
militares; su firme perseverancia en los caminos que conducen a la ruina; su temor
al libre pensamiento y a la libertad en todas sus forras; mirad las fuertes
represiones, los excesivos castigos, el amor al secreto, el intento de adiestrar a toda
una nación en la obediencia, y de utilizar lo adiestrado y sometido para toda
vanidad pasajera y engrandecimiento de los gobernantes.
Mira también los grandes sistemas administrativos. Vean cómo los hombres se
vuelven bajo ellos impotentes y desanimados, incapaces de un esfuerzo libre y de
autoprotección, en un momento hundidos en la apatía, en otro momento listos para
la revolución. ¿Os sorprende que sea así? ¿Es maravilloso que cuando se sustituye la
voluntad, la inteligencia y la autodirección del individuo por sistemas de vastas
maquinarias, los hombres pierdan gradualmente todas las partes mejores y más
elevadas de su naturaleza, pues ¿de qué les sirve esa parte mejor y más elevada,
cuando no pueden ejercerla? ¿Debemos asombrarnos cuando los vemos convertirse
en niños excesivamente controlados, malhumorados, descontentos y pendencieros,
incapaces de controlarse y dirigirse a sí mismos, y siempre quejándose de que no les
toca suficiente pastel y mermelada?
Son infinitos los males que el poder trae consigo, tanto para los que gobiernan
como para los que son gobernados. Si tienes el poder, tu primer objetivo y fin es
necesariamente preservar ese poder. Con el poder, como te imaginas con cariño,
posees todo lo que el mundo puede ofrecer; sin el poder sólo te pareces a ti mismo
sin porción, abyecto, humillado: la puerta arrojada en tu cara, que conduce al
palacio de todas las cosas deseables. Cuando te juegas algo tan grande, ¿qué
influencia puede tener en tus consejos el mero acierto o error? El curso que se
presenta ante ti puede ser correcto o incorrecto, tolerante o intolerante, sabio o
insensato, pero el don fatal del poder, que has tenido la locura de desear y aferrarte,
no te da opción. Si quieres tener y mantener el poder, debes hacer lo que sea
necesario para tenerlo y mantenerlo... Puedes tener dudas, vacilaciones y escrúpulos,
pero el poder es el más duro de todos los maestros de ceremonias, y debes dejarlos
a un lado, cuando estés en esa peligrosa y vertiginosa altura, o ceder tu lugar a otros,
y renunciar a tu parte en el gran conflicto.
 Y cuando se gana el poder, no supongas que eres un hombre libre, capaz de
elegir tu camino y hacer lo que quieras. Desde el momento en que posees el poder,
no eres más que su esclavo, atado con fuerza a sus múltiples y tiránicas
necesidades. El propietario de esclavos no tiene libertad; nunca puede ser más que
un esclavo él mismo, y participar en la esclavitud que hace para otros. Creo que es
evidente que debe ser así. Una vez obtenido el poder, hay que velar ansiosamente
día a día por su seguridad, cueste lo que cueste su seguridad, para evitar que la cosa
resbaladiza se escape de tus manos. Tiemblas ante cualquier sombra que amenace
su existencia. Te persiguen mil temores y sospechas. Se convierte, lo quieras o no,
en tu primera y más alta ley, y todas las demás cosas pasan a un segundo y tercer
plano. Una vez que te sumerges en este juego absorbente de lucha por el poder,
debes ir donde la fuerte marea te lleve; debes dejar de lado la conciencia y el
sentido del derecho, y jugar todo el juego sin descanso, con la inquebrantable
determinación de ganar lo que estás luchando. En ese gran juego no hay lugar para
escrúpulos inconvenientes y embarazosos. No puedes permitirte que tus
adversarios te derroten y te arrebaten el poder que tienes en tus manos. No puedes
permitirte que se conviertan en tus amos y que pisoteen, como conquistadores,
todos los derechos y creencias que son sagrados para ti. Sea cual sea el precio a
pagar, sea cual sea el sacrificio que exija de lo que es justo y recto y honorable,
debes endurecer tu corazón, y seguir hasta el amargo final. Y así es como la
búsqueda del poder no sólo significa la lucha y el odio, la división de una nación en
facciones hostiles, sino que siempre engendra el engaño y la intriga y la falsedad,
resulta en la compra al por mayor de los hombres, el ofrecimiento de este o aquel
soborno indigno, el juego con las pasiones, el pobre comercio indigno oí la lengua
amarga sin escrúpulos, que amontona todo tipo de abuso, merecido o no, sobre
aquellos que se oponen a ti,. que exagera todas sus faltas, errores y debilidades, que
caricaturiza, pervierte sus palabras y acciones, y afirma de manera infantil y absurda
que lo bueno sólo se encuentra en tu mitad de la nación, y lo malo sólo se
encuentra en la otra mitad.
Tales son los frutos de la lucha por el poder. Tienen que ser malos, porque el
poder es malo en sí mismo. ¿Cómo puede ser que quitarle al hombre su
inteligencia, su voluntad, su auto-guía no sea malo? Si no fuera malo en sí mismo,
no habría sentido en la parte superior de la naturaleza, no habría guía en los
grandes principios, pues el poder, si lo reconocemos, debe estar por encima de
todo lo demás, y no puede admitir rivales.
 Si el poder del sorne y el sometimiento de los demás son correctos, entonces
los hombres existirían simplemente como el polvo que hay que pisar bajo los pies
de los demás; los autócratas, los emperadores, los imperios militares, el socialista,
tal vez incluso el anarquista con su detestable bomba, estarían todos y cada uno en
su propio derecho, y encontrarían su propia justificación; y viviríamos en un
mundo de guerra perpetua, que el sorne diablo, como podemos creer
razonablemente, debe haber planeado para nosotros. Para los que creemos en el
alma -y en ese gran asunto los que firmamos tenemos opiniones diferentes- la
libertad del individuo no es simplemente una cuestión política, sino que es una
cuestión religiosa del más profundo significado. El alma es para nosotros, por su
propia naturaleza, una cosa libre, que vive su vida aquí para aprender a distinguir y
elegir entre el bien y el mal, para encontrar su propio camino -cualquiera que sean
las etapas de la existencia que tenga que atravesar- hacia el perfeccionamiento de sí
misma. Por lo tanto, no puedes, ni para promover tus propios intereses, ni para
ayudar a cualquier causa, por grande y deseable que sea, en la que creas, poner
ataduras a las almas de otros hombres y mujeres, y quitarles parte de su libertad.
No podéis quitar la vida libre, poniendo en su lugar la vida atada. La religión que
no se basa en la libertad, que permite cualquier forma de servidumbre de los
hombres a los hombres, es para nosotros sólo una palabra vacía y burlona, pues la
religión significa seguir nuestro propio sentido personal del derecho y cumplir los
mandatos del deber, tal como cada uno puede leerlo más verdaderamente, no con
las manos atadas y los ojos cegados, sino con el corazón libre y sin trabas que elige
por sí mismo. Y ver claramente que no se puede dividir a los hombres en partes
separadas: en seres sociales, políticos y religiosos. Todo es uno. Todas las partes de
nuestra naturaleza están unidas en una gran unidad; y no podéis, por tanto,
someter políticamente a los hombres sin dañar sus almas. Aquellos que se
esfuerzan por aumentar el poder de los hombres sobre los hombres, y que así
crean el hábito de la obediencia mecánica, convirtiendo a los hombres en meras
criaturas del Estado, sobre cuyas cabezas se dictan leyes de todo tipo, están
golpeando las raíces mismas de la religión, que se convierte en algo sin vida y sin
sentido, hundiéndose gradualmente en una cuestión de formas y ceremonias,
siempre que el alma pierde su libertad. Muchos hombres reconocen esta verdad, si
no en palabras, sí en sus corazones, pues todas las religiones del tipo superior
tienden a volverse intensamente personales, descansando en esa libre relación
espiritual con la gran Sobrealma, una relación que cada uno debe interpretar por sí
mismo.
Y recuerda que no puedes tener dos poderes opuestos de igual autoridad; no puedes
servir a dos amos. O la conciencia religiosa y el sentido del derecho deben estar en
primer lugar, y los mandatos de todas las autoridades gobernantes en segundo lugar;
o la máquina del Estado debe estar en primer lugar, y la conciencia religiosa y moral
de los hombres debe seguirla en humilde sujeción, y hacer lo que el Estado ordena.
Si es supremo, que lo diga claramente, que tome su propio camino, y que no haga
caso, como tantos gobernantes antes que ellos se han negado a hacer, a la
conciencia de los que gobiernan.
Y aquí debemos decir que entre los que firman este llamamiento hay quienes, como
el difunto Sr. Bradlaugh -un devoto luchador por la libertad-, rechazan la doctrina
del alma y, por lo tanto, no basarían su resistencia al poder del Estado en ningún
motivo religioso. Pero aparte de esta gran diferencia que puede existir entre
nosotros, los que firmamos estamos unidos por la misma detestación del poder del
Estado, y por la misma percepción de los males que se derivan de él. Ambos vemos
por igual que poner el poder ilimitado -como ahora- en manos del Estado significa
degradar a los hombres de su verdadero rango, el estrechamiento de su inteligencia,
el fomento de la intolerancia y el desprecio de unos a otros, y por lo tanto el
estímulo de las luchas hoscas y amargas, los trucos de la lengua astuta, practicados
tanto en la multitud pobre como en la rica, y las malas artes de la adulación y el
autodesprecio para concíliate votos y poseer el poder, el poder excesivo y peligroso
de una prensa muy hábil, que mantiene a los partidos unidos, y que con demasiada
frecuencia piensa para la mayoría de nosotros, la represión de todas esas sanas
diferencias individuales que hacen la vida y el vigor de una nación, el seguimiento
ciego de líderes ciegos, la precipitación imprudente en las locuras nacionales, como
la innecesaria Guerra de los Bóers -que podría haberse evitado, como muchos de
nosotros creemos, con una cantidad moderada de prudencia, paciencia y buen
temperamento- sólo porque los individuos de la nación han perdido el hábito de
pensar y actuar por sí mismos, han perdido el control sobre sus propias acciones, y
están unidos por lazos de partido en dos grandes multitudes infantiles ; significa
también el amontonamiento de las intolerables cargas de la deuda y de los
impuestos, el constante y bastante mezquino empeño en hacer recaer la más pesada
de estas cargas sobre los demás, sean quienes sean los demás, la despreocupación, la
prepotencia, la insolencia de los que gastan el dinero tomado obligatoriamente, la
reunión de los malvados buitres del hombre y los tipos donde se extiende el festín,
la profunda corrupción venenosa, como la que está escrita en amplios caracteres
sobre el gobierno de muchas de las grandes ciudades de los Estados Unidos -un
país unido a nosotros por tantos lazos de amistad y afecto, y en el que hay tanto que
admirar-, una corrupción que, en menor grado, ha ensuciado la
 reputación de las grandes ciudades del continente, y que ya se encuentra aquí y
allá esporádicamente entre nosotros en nuestro propio país; y que con toda
seguridad significa al final de todo el establecimiento de una forma absoluta de
gobierno, a la que los hombres vuelan en su desesperación, como un refugio de los
males intolerables que han traído a sí mismos - un refugio que después de un corto
tiempo se encuentra para ser totalmente inútil e impotente, y que luego se rompe
violentamente, tal vez en medio de tormentas y derramamiento de sangre, para ser
nuevamente sucedido por la larga serie de males que regresan, de los cuales los
hombres habían tratado de escapar con la vana esperanza de que más poder
curaría los males que el poder había traído sobre ellos. Tales son los frutos del
poder y de la lucha por el poder. Así debe ser. Si se establece a los hombres para
que gobiernen a sus semejantes, para que los traten como mera materia sin alma
con la que pueden tratar a su antojo, la consecuencia es que se barre todo hito
moral y se convierte este mundo en un lugar de lucha egoísta, de confusión
desesperada, de engaño y de violencia, en un mero terreno de lucha para el más
fuerte o el más astuto o el más numeroso. Una vez más, repetimos, no os dejéis
engañar por el descuidado discurso cotidiano sobre las mayorías. El voto de una
mayoría es un mal mucho menor que el edicto de un autócrata, porque se puede
apelar a una mayoría para que se arrepienta de sus pecados y deshaga sus errores,
pero el número -aunque sea como los granos de arena en la orilla del mar- no
puede quitar los derechos de un solo individuo, no puede convertir al hombre o a
la mujer en material para que el político juegue con ellos, ni anular los grandes
principios que marcan nuestras relaciones entre nosotros. Estos principios están
enraizados en la propia naturaleza de nuestro ser, y no tienen nada que ver con las
minorías y las mayorías. La aritmética es una cosa muy excelente en su lugar, pero
no puede dar ni quitar derechos. El hecho de que se puedan reunir tres hombres
en un lado, y sólo dos en el otro, no puede ofrecer ninguna razón -ni la sombra de
una razón- por la que los tres hombres deban disponer de las vidas y los bienes de
los dos hombres, deban decidir por ellos lo que deben hacer y lo que deben ser:
esa mera regla de números nunca puede justificar que los dos hombres se
conviertan en esclavos, y los tres hombres en propietarios de esclavos. Hay uno y
sólo un principio sobre el que se puede construir una civilización verdadera,
legítima, duradera y progresiva, que pueda dar paz, amistad y satisfacción a todos
los diferentes grupos y sectas en los que estamos divididos, y ese principio es que
cada hombre y mujer debe ser considerado por todos nosotros sagrada y
religiosamente como el único y verdadero propietario de sus facultades, de su
cuerpo y de su mente, y de todos sus bienes, heredados o adquiridos
honestamente. No hay otro fundamento posible -búsquenlo donde quieran- sobre
el cual puedan construir, si honestamente quieren hacer de este mundo un lugar de
paz y amistad, donde el progreso de todo tipo, como un río lleno alimentado por
sus muchas corrientes, pueda fluir en su feliz curso fertilizante, con un volumen
cada vez más amplio y profundo.
 Si se niega ese principio, nos convertimos en viajeros que abandonan el único
camino seguro y trillado y vagan desesperadamente por un desierto sin huellas.
Niega esa propiedad, esa autodirección del individuo, y por muy buenos motivos
que profesemos, tarde o temprano, en un mundo sin derechos, nos volveremos
como los animales, que se aprovechan unos de otros. Negad los derechos
humanos, y por poco que lo deseéis, os encontraréis abyectamente arrodillados a
los pies de ese dios del viejo mundo que es la Fuerza, el más feo y sombrío de los
dioses que los hombres han esculpido para sí mismos a partir de la lujuria de sus
corazones; os encontraréis odiando y temiendo a todos los demás hombres que
difieren de vosotros; Os encontraréis obligados, por la ley del conflicto en el que
os habéis metido, a utilizar todos los medios a vuestro alcance para aplastarlos
antes de que ellos puedan aplastaros a vosotros; os encontraréis día a día cada vez
más inescrupulosos e intolerantes, cada vez más obligados por el miedo a los que
se oponen a vosotros, a cometer acciones duras y violentas, de las que una vez
habríais dicho -'¿Es tu siervo un perro para que haga estas cosas? '; os encontraréis
aferrados y acogiendo la Fuerza, como la única forma de protección que os queda,
cuando hayáis destruido la regla de los grandes principios. Cuando os hayáis
sumergido en la lucha por el poder, es el miedo a los que buscan el poder sobre
vosotros lo que persuade tan fácilmente a todos los grandes crímenes. ¿Quién va a
contar la cría del mal que nace del poder: el miedo lamentable, la locura, la
desesperación, el ansia de venganza, la traición, la crueldad desmedida? Sólo la
libertad, amplia como el cielo sobre nuestras cabezas, y plantada profunda y fuerte
como las grandes montañas, permite que la parte mejor y más elevada de nuestra
naturaleza gobierne en nosotros, y somete esas pasiones que compartimos con los
animales.
Os pedimos, pues, que limitéis y frenéis el poder como se frena a una bestia
salvaje y peligrosa. Haced que todo esté subordinado a la libertad; usad la fuerza
del Estado sólo para un propósito: para prevenir y restringir el uso de la fuerza
entre nosotros, y lo que puede describirse como el hermano gemelo de la fuerza,
que lleva una máscara sobre sus rasgos, el fraude, que por medio de la astucia se
aparta del consentimiento del individuo, como la fuerza lo aparta abierta y
violentamente. Refrena con una maquinaria simple y eficiente la fuerza y el fraude
que los hombres están siempre dispuestos a emplear contra otros hombres, ya que
tanto si es el Estado el que emplea la fuerza contra una parte de los ciudadanos,
como si es un ciudadano el que emplea la fuerza o el fraude contra otro ciudadano,
en ambos casos se trata de una agresión a los
derechos, a la autopropiedad del individuo; es igualmente en ambos casos el acto
del más fuerte que en virtud de su fuerza se aprovecha del más débil.
Salvaguardad, pues, la vida y la propiedad de cada ciudadano contra la fuerza o la
astucia de Bill Sykes y toda su tribu. Haced de nuestro mundo un campo abierto y
justo en el que todos podamos actuar, según nuestra propia elección,
individualmente o en cooperación, para cualquier propósito no agresivo, y en el
que el bien de todo tipo luche sin trabas contra el mal de todo tipo. No creas en la
supresión por la fuerza de cualquier forma de mal, siempre exceptuando los
ataques directos a la persona y a la propiedad. El mal suprimido por la fuerza sólo
se pierde de vista bajo la superficie, para supurar con seguridad y tomar nuevas y
más peligrosas formas. Recuérdese aquella sorprendente historia de los liberales
alemanes, cuando Bisrnarck dirigió su insensata e inútil arma de leyes represivas
contra los socialistas. Habéis hecho callar a los socialistas", decían, "habéis
prohibido sus reuniones y confiscado sus periódicos; pero a pesar de ello, el
movimiento continúa más activamente que nunca en la clandestinidad y oculto a la
vista. Y nosotros, que nos oponemos al socialismo, también somos silenciados.
Ahora no tenemos energía para atacar. El enemigo ha desaparecido de nuestra
vista y de nuestro alcance. ¿Cómo podemos responder o razonar con aquellos que
no hablan ni escriben ninguna palabra en público, y sólo enseñan y hacen nuevos
reclutas en secreto y en la oscuridad?
Así es siempre. Golpeáis ciegamente, como un niño en su pasión, con vuestras
armas de fuerza, contra un vicio, contra un hábito social, contra una enseñanza
que consideráis peligrosa, y desarmáis a vuestros propios amigos que lucharían
vuestra batalla por vosotros -si estuvieran capacitados para hacerlo- en el único y
verdadero camino de la discusión y la persuasión y el ejemplo. Impedís la
discusión y la expresión de todas las opiniones más sanas, desarmáis a los
reformistas y paralizáis sus energías, los reformistas que, si se les dejara, se
esforzarían por mover las mentes de los hombres y ganar sus corazones, pero que
ahora se resignan a dormir y a la indiferencia, creyendo cariñosamente que
vosotros, con vuestra fuerza, habéis luchado y ganado su batalla por ellos, y que ya
no les queda nada por hacer. Pero en realidad no habéis hecho nada; habéis
ayudado a la energía. Puede que hayáis hecho que el exterior de las cosas sea más
respetable para el ojo descuidado, puede que hayáis tentado a los hombres a creer
en las cosas que parecen, y que en realidad no lo son; pero habéis dejado que la
llaga venenosa que hay debajo trabaje su propio mal sin ser molestada, a su manera
y medida. El acontecimiento, cualquiera que sea, fue el resultado de una
inteligencia pervertida o de una naturaleza pervertida; y vuestros sistemas de
fuerza han dejado esa inteligencia y esa naturaleza sin cambios; y habéis hecho la
más peligrosa de todas las cosas: habéis reforzado la creencia general en la
legitimidad y
 Ahora bien, Marx, en lugar de probar su tesis a partir de la experiencia o de sus
motivos operantes -es decir, empíricamente o psicológicamente-, prefiere otra
línea de evidencia, y para un tema tan singular, el método de una prueba
puramente lógica, una deducción dialéctica de la naturaleza misma del intercambio.
Marx había encontrado en el viejo Aristóteles la idea de que "el intercambio no
puede existir sin igualdad, y la igualdad no puede existir sin conmensurabilidad" (i.
35). Partiendo de esta idea, la amplía. Concibe el intercambio de dos mercancías
bajo la forma de una ecuación, y de ello infiere que debe existir "un factor común
de la misma cantidad" en las cosas intercambiadas y así equiparadas, y luego
procede a buscar este factor común al que las dos cosas equiparadas deben ser
"reducibles" como valores de cambio.
Quisiera señalar, de paso, que el primer supuesto, según el cual una "igualdad"
debe manifestarse en el intercambio de dos cosas, me parece muy anticuado, lo
que no sería, sin embargo, mucho si no fuera también muy irreal. En pocas
palabras, me parece una idea equivocada. Cuando hay igualdad y equilibrio exacto,
no es probable que se produzca ningún cambio que altere el equilibrio. Por lo
tanto, cuando en el caso del intercambio el asunto termina con un cambio de
propiedad de las mercancías, apunta más bien a la existencia de alguna desigualdad
utilidad del empleo de la fuerza. ¿No veis que de todas las armas que los hombres
pueden tomar en sus manos la fuerza es la más vana, la más débil? En la larga y
oscura historia del mundo, ¿qué bien real, qué bien permanente, ha aportado la
fuerza que los hombres nunca han dudado en emplear unos contra otros? Por la
fuerza se han construido los grandes imperios, sólo para que a su debido tiempo se
rompan en pedazos y dejen meras ruinas de piedras para contar su historia. Por la
fuerza, los gobernantes han obligado a las naciones a aceptar una religión, pero al
final han provocado esa revuelta en las mentes de los hombres que siempre, a su
debido tiempo, barre el trabajo de la espada, del verdugo y de la mesa de tortura.
¿Qué persecución ha alterado al final el curso de las creencias humanas? ¿Qué
ejército, utilizado con fines ambiciosos y agresivos, no se ha convertido al final en
una herramienta rota? ¿Qué pretensión de una Iglesia de ejercer la autoridad y de
ser dueña de las almas de los hombres no ha destruido su propia influencia y ha
traído sobre sí una cierta decadencia? ¿No es lo mismo hoy que en todos los siglos
del pasado? ¿No ha aumentado la prosperidad real, la felicidad, la paz de una
nación sólo en la medida en que ha roto todos los lazos e incapacidades que
impedían su vida, sólo en la medida en que ha dejado que la libertad sustituya a la
fuerza; sólo en la medida en que ha elegido y establecido para sí todos los derechos
de opinión, de
reunión, de discusión, los derechos de libre comercio, los derechos de libre uso de
las facultades, los derechos de autopropiedad frente a los males de la sujeción? ¿Y
crees que estas nuevas ataduras y restricciones en las que las naciones de hoy en día
se han dejado enredar -la conscripción que envía a los hombres a luchar,
consintiendo o no consintiendo, que los trata como cualquier otro material de
guerra, como las armas y los rifles enviados en lotes para hacer su trabajo; o los
grandes sistemas de impuestos, que hacen del individuo mero material de
impuestos, como la conscripción hace de él mero material de calentamiento ; o los
grandes sistemas de educación obligatoria, bajo los cuales el Estado, por su propio
e inconfesable interés, trata de ejercer más y más su propia influencia y autoridad
sobre las mentes de los niños, trata -como vemos especialmente en otros países- de
moldear y formar esas jóvenes mentes para sus propios fines: "Algo de religión será
útil, el patriotismo hecho en la escuela será útil, la perforación será útil",
preparando así desde el principio material estatal dócil y obediente, listo para los
impuestos, listo para la conscripción, listo para los ambiciosos objetivos y fines de
los gobernantes, ¿crees que alguno de estos sistemas modernos, aunque sean más
velados, más sutiles, menos francos y brutales que los sistemas de los gobiernos
más antiguos, aunque el veneno que contienen esté más espesamente untado con
una capa de azúcar, dará un fruto diferente, obrará menos mal entre todos
nosotros, perdurará más que esos otros intentos rotos y desacreditados, que los
hombres una y otra vez, en su locura y presunción, han hecho para poseer y
gobernar los cuerpos y las mentes de los demás? No, todos pertenecen a la misma
familia del mal; todos son parte de la misma conspiración contra la verdadera
grandeza de la naturaleza humana; todos están marcados a lo ancho de la frente
con la misma vieja maldición; y todos terminarán con el mismo vergonzoso y
doloroso final. Sobre nosotros está la gran ley inmutable, siempre la misma,
inalterable e inmodificable, a pesar de todas nuestras locuras y delirios, que van y
vienen, que no debemos tomar posesión y gobernar el cuerpo y la mente de los
demás ; Que no debemos arrebatar a nuestros semejantes su propia inteligencia, su
propia elección, su propia conciencia y libre albedrío; que no debemos permitir que
ningún gobernante, ya sea autócrata, emperador, parlamento o multitud de
votantes, arrebate a ningún ser humano su propio y verdadero rango, haciendo de
él el degradado material del Estado que otros utilizan para sus propios fines.
'Pero' -puede decir alguno de tus amigos- 'mira bien las ventajas de esta fuerza del
Estado. Mira cuántas cosas buenas te vienen por sacar el dinero de los bolsillos de
los demás. ¿Continuaría el hombre rico sirviendo a vuestras necesidades si no le
hubierais puesto las manos encima y le hubierais mantenido sin poder bajo vuestro
sistema de impuestos? No, se alegraría mucho de poder escapar de él. Mantened,
pues, vuestro
estrecho control sobre él, ahora que lo tenéis en él; y con medidas cada vez más
hábiles y escudriñadoras aliviadle de lo que tanto queréis, y de lo que es
meramente superfluo para él. ¿Por qué prescindir de tu bestia de carga? ¿De qué
sirven vuestros números, vuestras organizaciones, el voto todopoderoso, que es el
único que puede igualar las condiciones, haciendo rico al pobre y pobre al rico, si
estáis tentados de dejar de lado la útil arma de la fuerza? La fuerza en los viejos
tiempos se usó contra vosotros; ahora os toca usar la fuerza, y no escatimar.
Piensa bien en lo que el voto puede hacer por ti. Ahí está la verdadera varita
mágica. Queréis pensiones, previsión para la vejez y la enfermedad, tierras, casas,
un salario mínimo, mucha, mucha educación, desayuno y cena para los niños que
van a la escuela, becas para los alumnos inteligentes, bibliotecas, museos, salas
públicas, óperas nacionales, armaduras y recreaciones de todo tipo, y muchas otras
cosas buenas que descubriréis fácilmente cuando empecéis a ayudaros a vosotros
mismos, porque, como dicen los franceses, el apetito viene con la comida; Y ahí
están las clases más ricas con sus bolsillos cargados, sólo con la riqueza que, si la
conocieran, estarían mejor sin ella, indefensas, comparativamente pocas y débiles,
sin poder para enfrentarse al voto sin resistencia, si una vez convertís vuestra
fuerza en algo bueno y aprendéis a organizar vuestros números para la gran
victoria. Por supuesto, te darán excelentes razones para que no los toques y los
dejes libres. No os dejéis engañar por meras palabras. La fuerza lo gobierna todo
en este mundo; y hoy es por fin tu turno de usar la fuerza, y entrar en posesión de
todo lo que el mundo tiene que ofrecer.
Respondemos que todo ese lenguaje es el de los niños apasionados e irreflexivos
que, sin tener en cuenta el bien o el mal, sin cuestionar la conciencia, sin percibir
las consecuencias, se abalanzan sobre la primera cosa brillante que ven ante ellos;
que aquellos que una vez escuchan estos consejos de violencia cambiarían su
naturaleza de hombre razonable a bestia irrazonable; que todos esos consejos
significan una revuelta contra los grandes principios, contra los métodos honestos
y verdaderos que son los únicos que pueden redimir este mundo nuestro, que, si se
siguen fielmente, harán al final una sociedad feliz, próspera y progresiva en todas
sus partes, siempre nivelando, siempre redistribuyendo pacíficamente la riqueza,
siempre convirtiendo los lugares baldíos de la vida en el jardín fructífero. Pero en
la violencia y la fuerza no hay redención. La fuerza -disfrazada o no bajo las
formas del voto- sólo tiene un significado. Significa confusión y lucha universal,
significa arrojar la espada -que nunca ha ayudado a ninguno de nosotros- a la
balanza y preparar el camino para el derramamiento de mucha sangre, totalmente
desperdiciada e inútil. Aunque estas cosas buenas, y muchas más del mismo tipo,
estuvieran a tu alcance, esperando que tu mano se cerrara sobre ellas, no tienes
derecho a tomarlas por la fuerza, ni a hacer la guerra a ninguna parte de tus
conciudadanos, ni a tratarlos como mero material para servir a tus intereses. El
rico no puede ser la bestia de carga del pobre, como el pobre
 no puede ser la bestia de carga del rico. La fuerza no se apoya en ningún
fundamento moral; no puedes justificarla; no se apoya en ninguna base moral; no
puedes conciliarla con la razón y la conciencia y la naturaleza superior de los
hombres. Se encuentra apartada en su propia esfera maligna, separada por el más
profundo abismo de todo lo que constituye el verdadero bien de la vida: un mero
instrumento del diablo. Aunque mañana la fuerza pudiera poner a tus pies todos
los bienes materiales que deseas con razón, no puedes, no te atreves, por el bien
mayor, por la naturaleza superior que hay en todos nosotros, por los grandes
propósitos y los significados más nobles de la vida, a aceptar lo que te ofrece.
Nuestro trabajo es hacer que esta vida nuestra sea próspera, feliz y hermosa para
todos los que participan en ella, trabajando con los instrumentos de la libertad, de
la paz y de la amistad; estos y sólo estos son los instrumentos que podemos tomar
en nuestras manos, estos son los únicos instrumentos que pueden hacer nuestro
trabajo por nosotros.
Aquellos que os piden que uséis la fuerza no hacen más que utilizar el mismo
lenguaje que todos los gobernantes manchados de sangre han utilizado en el
pasado, el lenguaje de aquellos que pagaban a sus tropas con el pillaje, el lenguaje
del general alemán amante de la guerra, que en los viejos tiempos miraba desde las
alturas que rodeaban París, y susurraba con un suave suspiro: "¡Qué ciudad para
saquear! Es el lenguaje de aquellos que a lo largo de toda la historia del mundo han
creído en el derecho de conquistar, en el derecho de hacer esclavos, que han
erigido la fuerza como su dios, que han tratado de hacer por la mano violenta lo
que sonaba a sus propios deseos, y que sólo trajeron maldiciones sobre ellos
mismos, y un diluvio de sangre y lágrimas sobre el mundo. La fuerza -cualquiera
que sea la forma que adopte- no puede hacer nada por ti. No puede redimir nada;
no puede darte nada que valga la pena tener, nada que perdure; ni siquiera puede
darte prosperidad material. No hay salvación para ti ni para ningún hombre vivo
que pueda ser ganada por la fuerza que reduce los derechos, y siempre deja a los
hombres más bajos y con un carácter más brutal de lo que los encontró. Es, y
siempre ha sido, el genio maligno de nuestra raza. Llama a la parte temeraria,
violenta y cruel de nuestra naturaleza, desperdicia el precioso esfuerzo humano al
poner a los hombres a luchar unos contra otros; nos convierte en meros animales
de pelea; y termina, cuando los hombres por fin se hartan de la lucha inútil y la
confusión universal, en "el hombre del caballo negro" que se llama a sí mismo y es
saludado como "el salvador de la sociedad". Haz la elección más verdadera, la más
noble. Resistid a la ciega y sórdida apelación a vuestros intereses del momento, y
colocáos de una vez por todas del lado de la verdadera libertad, que llama a toda la
parte mejor y más elevada de nuestra naturaleza, y no conoce la diferencia entre
gobernantes y gobernados, mayorías y minorías, ricos y pobres.
Declarad de una vez por todas que todos los hombres y mujeres son los únicos y
verdaderos dueños de sus facultades, de su mente y de su cuerpo, de la propiedad
que les pertenece; que sólo construiréis la nueva sociedad sobre el único y
verdadero fundamento de la autopropiedad, del autogobierno y de la
autodirección; que os apartéis y renunciéis por completo a toda esta maliciosa,
insensata y corrupta costumbre de obligar a los demás, de imponerles cargas, de
convertir la fuerza, y las odiosas artimañas que siempre la acompañan, en nuestros
principios rectores, de tratar primero a un grupo de hombres y luego a otro grupo
de hombres como bestias de carga, cuya suerte en la vida es servir a los propósitos
de otros. Es cierto que hay muchas y muchas cosas buenas en sí mismas que aún
no poseéis, y que deseáis con razón, cosas que los creyentes en la fuerza son lo
suficientemente generosos como para ofreceros en cualquier profusión a expensas
de otros; pero no hacen más que engañaros con vanas esperanzas, colgando ante
vuestros ojos los espectáculos burlones de cosas que nunca podrán ser. La fuerza
nunca ha hecho próspera a una nación. Ha destruido una nación tras otra, pero
nunca ha construido una prosperidad duradera. Es a través de tus propios
esfuerzos libres, no a través de los regalos de aquellos que no tienen derecho a
darlos, que todas estas cosas buenas pueden llegar a ti; porque es grande la
diferencia esencial entre el regalo -ya sea dado correcta o incorrectamente- y la
cosa ganada por el esfuerzo libre. Lo que habéis ganado os ha hecho más fuertes
en vosotros mismos, os ha enseñado a conocer vuestro propio poder y recursos,
os ha preparado para ganar más y más victorias. El regalo que se os ha hecho os ha
dejado dependientes de los demás, desconfiados y desanimados en vosotros
mismos. ¿Por qué recurrir a vuestros gobiernos como si fuerais impotentes en
vosotros mismos? ¿Qué poder hay en un gobierno que no esté también en
vosotros? No son más que hombres como vosotros: hombres, en muchos
sentidos desfavorecidos, sobrecargados por las excesivas cargas que han asumido,
rara vez capaces de prestar atención concentrada a un solo tema, por importante
que sea; necesariamente muy sometidos a la influencia de los subordinados, de los
que deben recoger la información sobre la que tienen que actuar; a menudo
desviados de su propio curso por las disensiones y diferencias de sus seguidores;
siempre obligados a planificar y maniobrar para mantener unido a su partido, y
entonces perdiendo su propio propósito rector, y tentados a seguir cursos
engañosos e indignos; A menudo deciden los asuntos más importantes a toda
prisa, como en el caso de la famosa "Ley de Reforma de Diez Minutos"; y llevan
una vida que sobrecarga la salud y la resistencia con la exigencia de su propio
cargo, su asistencia a la Cámara hasta altas horas de la noche, sus ocupaciones
sociales, la necesidad de seguir cuidadosamente todo lo que sucede en el gran
teatro de la política europea, y de estudiar las cuestiones que cada semana trae
consigo.
Piénsalo bien y sentirás que todos estos intentos precipitados de un puñado de
hombres, que llamamos gobierno, de cuidar a una nación son un mero engaño. No
se puede echar las preocupaciones, las necesidades y las esperanzas de todo un
pueblo sobre dieciséis o dieciocho trabajadores sobrecargados. Es como tratar de
poner el mar en una olla de un cuarto de galón. Un puñado de hombres no puede
pensar ni actuar por ti. Si lo intentan, sólo pueden ser como guías ciegos que
conducen a sus seguidores ciegos a la zanja. Todo termina en una confusión y en
una confusión, en algo que se hace para tener algo que mostrar, en grandes
expectativas y en lamentables desilusiones, en acciones precipitadas y en errores
graves, resultantes de la prisa y de la presión excesiva y del conocimiento
insuficiente, que conducen a la nación en direcciones equivocadas, y traen su largo
tren de malas consecuencias. ¿Por qué poner vuestra fortuna, todo lo que tenéis y
todo lo que sois, en otras manos? Tenéis en vosotros mismos las grandes
cualidades -aunque aún no desarrolladas- para suplir en vuestros propios grupos
libres las crecientes necesidades de vuestras vidas. Sois los hijos de los hombres
que hicieron tanto por sí mismos, los que rompieron el poder absoluto; los que
plantaron las colonias de nuestra raza en tierras lejanas, los que crearon nuestras
manufacturas y llevaron nuestro comercio a todas las partes del mundo; los que
establecieron vuestras sociedades cooperativas y de beneficencia, vuestros
sindicatos, los que construyeron y sostuvieron vuestras iglesias no conformistas.
En vosotros está la misma materia, el mismo poder para hacer, que había en ellos;
y si tan sólo dejáis que su espíritu vuelva a respirar en vosotros, y seguís sus pasos,
podréis multiplicar por diez y por cien sus triunfos y éxitos. Como bien dicen los
franceses: "Ou les peres ont passé, passeront bientót les enfants" (Donde pasaron
los padres, pronto pasarán los hijos). A este punto -el trabajo que se debe
emprender en sus propios grupos libres, sin ninguna compulsión y sujeción de los
demás- volveremos más adelante.
Pero nada puede hacerse bien y correctamente, nada puede dar el verdadero fruto,
hasta que os enamoréis profunda y devotamente de la libertad personal,
consagrando en vuestros corazones el gran y sagrado principio de la
autopropiedad y la autodirección. Ese gran principio debe ser nuestra estrella guía
a lo largo de todo el peregrinaje de esta vida. Sin su guía, sólo seguiremos vagando,
como antaño, sin esperanza en el desierto. Por ella debemos estar dispuestos a
hacer todos y cada uno de los sacrificios. Vale la pena, muchas veces vale la pena.
Por ella debéis rechazar con firmeza todos los regalos y sobornos brillantes que
muchos políticos de ambos partidos os exigen con impaciencia, si no los aceptáis
como vuestros líderes y les prestáis el poder que vuestro número puede dar. No
participéis en ninguno de estos pactos corruptos y fatales.
Todos esos líderes no hacen más que jugar con vosotros, engañándoos para sus
propios fines. En el orgullo y la vanidad de sus corazones desean atarte a ellos,
para hacerte dependiente de ellos. Vas a luchar en sus batallas, y te pagarán a
cambio de la misma manera que los antiguos líderes pagaban a sus soldados
dándoles una ciudad conquistada para que la saquearan. ¿Puede llegarte algún bien
real siguiendo ese camino indigno y mercenario? Cuando os hayáis convertido en
una mera horda de saqueadores, cuando hayáis perdido toda orientación, control y
propósito propios, atados a vuestros líderes y dependientes de ellos por el botín
que os arrojan, ¿creéis que alguna de las cosas más grandes y nobles de la vida
seguirá siendo posible para vosotros? Las cosas grandes sólo son posibles para
aquellos que mantienen sus corazones puros y exaltados, y sus manos limpias, que
son fieles a sí mismos, que siguen y sirven a los principios fijos que están por
encima de todos nosotros, y son nuestros únicos guías verdaderos, que nunca se
venden en manos de otros. Y nuestros mismos líderes, que os han engañado y
utilizado, os despreciarán; y en vuestros propios corazones, si os atrevéis a indagar
honestamente en ellos, os despreciaréis a vosotros mismos. Pero vuestro
autodesprecio no os servirá de nada. Habréis perdido las grandes cualidades de
vuestra naturaleza; el viejo contrato corrupto, en el que habéis entrado, os seguirá
atando; podréis en vuestro descontento salvaje rebelaros contra vuestros líderes;
pero como en las leyendas del malvado espíritu controlador, que sirve y esclaviza a
la vez, seréis cada uno una necesidad fatal para el otro. Habéis unido vuestras
fortunas, y será difícil disolver la asociación. Recordad siempre las viejas palabras,
tan ciertas hoy como cuando se pronunciaron por primera vez: "¿De qué le servirá
al hombre ganar el mundo entero si pierde su propia alma? Si pierdes todo el
respeto por los derechos de los demás, y con ello tu propio respeto por ti mismo,
si pierdes tu propio sentido del derecho y de la justicia, si pierdes tu creencia en la
libertad, y con ello el sentido de tu propio valor y verdadero rango, si pierdes tu
propia voluntad y tu propia guía y control sobre tus propias vidas y acciones, ¿qué
pueden darte a cambio todas las compras y el tráfico, todos los regalos de los
políticos? ¿Por qué dejar que os quiten el verdadero diamante a cambio de un
trozo de cristal sin valor? ¿Acaso no vale cien veces más la pena gobernar a los
demás que gobernarlos a ustedes mismos? Si su casa estuviera llena de plata y oro,
¿se sentiría feliz si su propio ser ya no le perteneciera? ¿Habéis pensado alguna vez
con detenimiento cómo sería la vida bajo los esquemas del partido socialista, que
nos ofrece la finalización lógica de todos los sistemas de fuerza? Trata de
imaginarte la enorme y pesada máquina de gobierno que gime; los hombres que la
dirigen, luchando en vano y miserablemente con su imposible tarea de
administrarlo todo, impulsados por el bien de su sistema universal a extinguir
todas las diferencias de pensamiento y acción, no permitiendo a ningún hombre
poseer sus propias facultades, o disfrutar del fruto que ha ganado con su ejercicio,
llamar a la tierra o a la casa o al hogar suyo, no permitiendo a ningún hombre
hacer un día de trabajo
 para otro, o vender y comprar por su propia cuenta, negando a todos los hombres
la propiedad y la posesión del cuerpo o de la mente, necesariamente intolerante, .
¡como el gobierno del Zar es intolerante, de toda forma de libre pensamiento y
libre empresa, temblando ante la sombra misma de la libertad, perseguido por el
perpetuo! terror de que el antiguo amor a la autodirección y a la libre acción pueda
despertar de nuevo algún día en el pecho de los hombres, obligados a ejercer una
disciplina, como la que existe en el ejército alemán, por miedo a que el primer
principio de revuelta -podría ser la destrucción de la enorme estructura temblorosa
y mal equilibrada, sin sentido del derecho, -el derecho es una mera palabra que se
perdería en su lenguaje- sino sólo la necesidad siempre presente y urgente de
mantener su inestable poder, siempre desequilibrado, siempre en peligro, porque
se opone a la naturaleza esencial de los hombres -esa naturaleza inconquistable,
que siempre ha roto y siempre romperá a su tiempo estos sistemas de esclavitud.
Imagínense también la orilla de innumerables funcionarios, que formarían un
ejército burocrático y todopoderoso, tan vasto como el que existe en Rusia, y
probablemente tan corrupto -por la misma razón- porque sólo pueden cumplir su
tarea, si se les permite tener un poder supremo e incuestionable; siempre ocupados
en espiar, contener y reprimir, para siempre repetir monótonamente, como si
gobernaran una guardería: "No, no debes; ' y luego imagínense encarcelados bajo
la casta burocrática una nación de cíficos desanimados, que serían tan
malhumorados, descontentos y pendencieros como los niños encerrados, porque
están aislados por una valla de hierro de todas las influencias estimulantes de la
vida libre, y se les prohíbe, como si fuera un crimen, ejercer sus facultades según
sus propios intereses e inclinaciones; imagínense también la intensa, la ridícula
mezquindad que recorrería todo el asunto.
Como dijo ingeniosamente un escritor francés (Leroy Beaulieu), sería una gran
cuestión de Estado, siempre recurrente para preocupar la seguridad del
tembloroso sistema, si se debe permitir o no que una esposa arregle los pantalones
de su marido. ¿Quién podría exorcizar y poner fin a ese problema insoluble, ya que
si se permitiera a la esposa realizar esta útil tarea doméstica, no volvería a fluir con
fuerza irresistible todo el perverso oficio no socialista de trabajar para otros, a
cambio de sus seis peniques y chelines? Tal es la pequeña caza que estáis obligados
a cazar, tales son las minúsculas y lamentables necesidades a las que estáis
obligados a rebajaros, cuando una vez construís estas grandes maquinarias
estatales, y os tomáis la libertad, en vuestra asombrosa e ignorante presunción, de
interferir en las actividades naturales de la existencia humana.
 Véase también otra verdad. Hay pocas heridas más grandes que puedan
infligirte que quitarte de las manos los grandes servicios que suplen tus necesidades.
¿Por qué? Porque la virtud curativa que pertenece a todos estos grandes servicios -
educación, religión, la obtención de tierras y casas, la obtención de mayor
comodidad y refinamiento y diversión en sus vidas- radica en la obtención de estas
cosas por ustedes mismos mediante sus propios esfuerzos, a través de su propia
habilidad, su propio coraje, su cooperación amistosa entre sí, su integridad en sus
tratos comunes, su inconquistable confianza en sí mismos y en sus propios poderes
para hacer. Esta conquista, estos esfuerzos, son las grandes lecciones de la
educación de toda la vida; que dura desde la infancia hasta la tumba; y cuando se
aprenden, se aprenden no sólo para ustedes, sino para sus hijos, y los hijos de sus
hijos. Son los peldaños y los únicos peldaños para subir a los niveles superiores. No
puedes ser llevado a esos niveles superiores en los hombros de otros. El político es
como aquellos que se jactaban de tener las llaves de la tierra y del cielo en el
bolsillo. Vanas pretensiones. Las llaves del cielo y de la tierra están en vuestro
propio bolsillo; sólo vosotros, los individuos libres, podéis abrir la gran puerta.
Todas estas grandes necesidades y servicios son los medios por los que adquirimos
las grandes cualidades que significan la victoria; son los medios por los que nos
elevamos y cambiamos en nosotros mismos, y por los que, al ser cambiados,
cambiamos y rehacemos todas las circunstancias de nuestra vida. Cada victoria así
obtenida prepara el camino para la siguiente, y hace que esa próxima victoria sea
más fácil, porque no sólo tenemos el sentido del éxito en nuestros corazones, sino
que hemos empezado a adquirir las cualidades de las que depende. Por otro lado,
cuanto más instituciones prefabricadas te impone el político, más débil e incapaz te
vuelves, sólo porque las grandes cualidades no se ponen en práctica. ¿Por qué
habría que sacarlas a relucir? No hay necesidad de ellas; se les quita el terreno de la
práctica; y simplemente permanecen ociosas, oxidándose, y al final dejan de serlo.
Si se ata la mano derecha durante tres meses, ¿qué sucede? Los músculos se habrán
desgastado, y tu mano habrá perdido su astucia y su fuerza. Lo mismo ocurre con
todas las cualidades mentales y morales. Si se le da el tiempo suficiente, un político,
con su inquieto cerebro intrigante y sus torpes manos, debilitará y echará a perder
una nación de los mejores y más verdaderos trabajadores. Es impotente para
ayudaros; sólo puede interponerse en vuestro camino e impedir que lo hagáis.
 Rechaza entonces poner tu fe en la mera maquinaria, en las organizaciones de
los partidos, en las leyes del Parlamento, en los grandes sistemas inmanejables, que
tratan a los buenos y a los malos, a los cuidadosos y a los descuidados, a los que se
esfuerzan y a los indiferentes, en el mismo plan, y que a causa de su vasto y
engorroso tamaño, de su complejidad, de su gestión centralizada oficial, quedan
totalmente fuera de tu control. Rechaza que los políticos te alimenten con la
cuchara, te droguen y te dosifiquen. No te conducen hacia la tierra prometida, sino
cada vez más lejos de ella. Si el mundo pudiera ser salvado por los hombres de
palabra y los maquinistas, ya se habría salvado hace tiempo. No hay nada más fácil
que fabricar maquinaria; se puede tener cualquier cantidad de ella por encargo en
pocos meses. Nada es más fácil que nombrar a cualquier número de funcionarios.
Por desgracia, la verdadera lucha es de otro tipo y mucho más fuerte; y la historia
viene de nuestra propia escalada de los bilis, no por sentarse en la llanura, con las
manos cruzadas, mirando a los demás que profesan hacer nuestro negocio para
nosotros. ¿Creen ustedes que es razonable, que se ajusta y concuerda con su
experiencia diaria de este mundo nuestro, luchador y trabajador, que ustedes
podrían tomar su silla en la tienda del político, y ordenar a través del mostrador bis
tanta prosperidad y progreso y felicidad, así como podrían ordenar productos de
algodón por pieza o trigo por cuarto? Sé valiente y lúcido, y afronta la severa pero
sana verdad de que sólo eres tú, tú con tus propias manos, tú con tu
inconquistable determinación, sin depender de otros, sin ninguna de esas infantiles
y traviesas luchas partidistas, que quizá sean un poco más emocionantes que el
cricket, o el fútbol, o incluso el "bridge" para algunos de nosotros, pero mucho
más inútiles para la nación que cavar agujeros en la tierra y luego rellenarlos de
nuevo, sin ningún uso de la fuerza, sin ninguna opresión de los demás, sin ninguno
de estos intentos ciegos e imprudentes de humillar y derrotar a los que tienen
creencias diferentes a las nuestras, y que desean seguir métodos diferentes a los
que nosotros seguimos, sin ninguna división de la nación en dos, tres o más
campos hostiles, siempre inspirados por el temor y el odio de unos a otros: sólo
sois vosotros mismos, luchando con las armas buenas, puras y honestas de la
persuasión y el ejemplo, de la simpatía y la cooperación amistosa; sólo sois
vosotros, sólo vosotros, que llamáis a las grandes cualidades, y desecháis todas las
cosas mezquinas, las luchas, los bates, los celos, el mero amor a la lucha y a la
conquista, sólo vosotros, que camináis por el bendito sendero de la paz y de la
libertad, podéis llevar a cabo la verdadera regeneración de la sociedad, y con ella la
verdadera felicidad de vuestras propias vidas.
 Y a través de ella, evitad esa trampa favorita, tan querida, del político, con la
que siempre busca remachar su dominio sobre vosotros, negaros a atacar y
debilitar de cualquier manera los plenos derechos de propiedad. Vosotros, que sois
trabajadores, no podríais infligiros un daño más fatal. La propiedad es el gran y
buen aliciente que llamará vuestros esfuerzos y energías para rehacer la actual
forma de sociedad. Privad a la propiedad de todo su valor y atractivo, y todos nos
convertiremos en material sólo apto para hacer la multitud de incapaces
indefensos que el socialista admira tan profundamente, y espera controlar tan
fácilmente. Pero no es sólo por la "magia de la propiedad", su poder para llamar a
las cualidades de la industria y el ahorro; es sobre todo porque no se pueden
debilitar los derechos de propiedad sin disminuir, sin dañar esa primera y mayor de
todas las posesiones: la libertad humana; es por esa razón suprema que debemos
resistir todo intento del político de comprar votos regalando generosamente la
propiedad que no le pertenece. El control de su propia propiedad por el individuo,
y la libertad del individuo nunca pueden ser separados el uno del otro. Deben
permanecer, o caer, juntos. La propiedad, cuando se gana, es el producto de las
facultades, y resulta de su libre ejercicio; y, cuando se hereda, representa el pleno
derecho de un hombre, libre de todo control imaginario y usurpado de otros, a
tratar como quiera con lo suyo. Destruid los derechos de propiedad, y destruiréis
también los fundamentos materiales y morales de la libertad. A todos los hombres
y mujeres, ricos o pobres, les pertenecen sus propias facultades y, en consecuencia,
les pertenece igualmente todo lo que pueden ganar honestamente en libre y abierta
competencia, mediante el ejercicio de esas facultades.
Es ocioso hablar de libertad y, mientras la palabra está en los labios, atacar la
propiedad. El que ataca la propiedad, se une al campo de los que quieren mantener
a los hombres en sujeción a la voluntad de otros. No se puede romper ninguna de
las defensas de la libertad, no se puede debilitar la libertad en ningún punto, sin
debilitarla en todos los puntos. La libertad significa negarse a permitir que los
hombres de la clase utilicen el Estado para obligar a otros hombres a servir a sus
intereses o a sus opiniones; y en cualquier punto en que permitamos que exista
esta servidumbre, debilitamos o destruimos en la mente de los hombres el carácter
sagrado del principio, que debe ser, en lo que respecta a todas las acciones, a todas
las relaciones, nuestro vínculo universal. Pero no es sólo por el bien de la libertad -
aunque ésta es la razón más importante y más elevada-, sino también por el bien
de vuestro propio progreso material, por lo que vosotros, los trabajadores, debéis
rechazar resueltamente toda interferencia y toda mutilación de los derechos de
propiedad.
Por el momento, la mayor parte de la propiedad existente pertenece a las clases más
ricas; pero no será así, tan pronto como vosotros, los trabajadores, os quitéis de las
manos de los políticos, y os pongáis en vuestras propias manos, la tarea de labrar
vuestras propias fortunas. El cuerpo trabajador del pueblo no debe contentarse ya -
ni un solo día- con ser la clase sin propiedades. En cada ciudad, pueblo y aldea,
deben formar sus asociaciones para adquirir propiedades; deben juntar sus
irresistibles peniques y chelines, para que, paso a paso, efecto a efecto, se conviertan
en propietarios de tierras, de granjas, de casas, de tiendas, de molinos y de barcos
comerciales; Deben tomar acciones en las grandes compañías comerciales y
ferroviarias bien administradas, hasta que llegue el momento, a medida que su capital
aumente, en que puedan convertirse en propietarios, primero, de pequeñas empresas
comerciales, establecidas por ellos mismos, y luego, de empresas más grandes e
importantes. Deben -por todas las razones, las mejores y las segundas- convertirse
en propietarios. Sin propiedad, ninguna clase puede ocupar su verdadero lugar en la
nación. Deben dedicar gran parte de su resolución y de su autonegación a
amontonar constantemente los peniques y chelines con este fin. A medida que vayan
adquiriendo propiedades, verán que tienen ante sí una meta definida: una ambición
buena y útil que siempre sucede a otra. Desaparecerá la vieja y lúgubre desesperanza,
ganarán en poder e influencia; desaparecerá la diferencia de clases; romperán la
influencia debilitadora y corruptora de los políticos -¿qué influencia le quedaría al
hombre de palabra si ya no pudiera ofrecer gratuitamente -a cambio de nada más
que votos- la propiedad de otros, sin mayor esfuerzo por parte del pueblo que
marcar sus papeletas de voto a su favor? Y con la adquisición de la propiedad, los
trabajadores adquirirán también las cualidades que la gestión de la propiedad lleva
consigo; mientras añaden un nuevo interés, un nuevo sentido a sus vidas. Apelamos
a los muchos miles de hombres fuertes, capaces y abnegados que se encuentran
entre nosotros. ¿Acaso la adquisición de una propiedad es sólo un sueño, es algo tan
difícil, tan fuera de su alcance? Digamos que un millón de hombres y mujeres
comienzan mañana a suscribir medio penique a la semana -¿quién echaría de menos
ese medio penique mágico, que va a transformar tantas cosas?- al final del año
tendréis un fondo de más de 100.000 euros para empezar, lo que no nos parece un
mal comienzo para la gran campaña. En muchos casos, la propiedad, como la tierra
y las casas, que adquiriríais, probablemente la alquilaríais o la redistribuiríais a
vuestros propios miembros a cambio de una remuneración fácil; en el caso de los
trabajadores de las ciudades, podríais permitir a aquellos de vuestros miembros que
desearan descansar y cambiar, trabajar durante un tiempo en vuestras granjas, y
también podríais hacer un lugar de vacaciones y de reunión común en la granja de
sorne que os perteneciera, y a la que se pudiera llegar fácilmente con ese verdadero
instrumento de progreso social para hombres y mujeres, la bicicleta.
Muchas serán las nuevas formas de salud, comodidad y diversión que os serán
posibles, cuando os decidáis firmemente a amontonar los peniques y los chelines
para convertiros en propietarios; y cuando hayáis puesto vuestra mano en esta
 buena obra, no debéis cejar en vuestros esfuerzos hasta que os hayáis
convertido, como lo haréis antes de que pasen muchos años, en los mayores
propietarios de la nación. Esto es posible para vosotros si os despojáis
resueltamente de las incitaciones a la lucha, de las manipulaciones de la libertad y
de la propiedad individual, y acumuláis los peniques y los chelines para la
adquisición de vuestra propia propiedad. Resistid, pues, a todos los llamamientos
imprudentes e irreflexivos que se os hagan para privar al gran premio de cualquier
parte de sus atractivos. Si rodeáis la propiedad con restricciones estatales, si
interferís con el libre comercio y con cualquier parte del mercado abierto, si
interferís con el libre contrato, si establecéis acuerdos obligatorios para el
arrendatario y el propietario, si permitís que las cargas actuales de las tasas y los
impuestos desalienten la propiedad y penalicen las mejoras, debilitaréis los
motivos para adquirir propiedades y embotaréis el filo del instrumento material
más poderoso que existe para vuestro propio progreso. Sólo recordad -como
hemos dicho- que por muy grande que sea vuestro interés material en salvaguardar
los derechos de la propiedad individual, más altas y mayores son y serán siempre
las razones morales que nos prohíben sancionar cualquier ataque contra ella, o que
permitamos que las cargas, restricciones e impedimentos del Estado crezcan a su
alrededor. La verdadera libertad -como hemos dicho- no puede existir al margen
de los plenos derechos de propiedad; porque la propiedad no es, por así decirlo,
más que la forma cristalizada de las facultades libres. Toman el nombre de libertad
en vano, no comprenden su naturaleza, quienes permiten que el Estado -o lo que
lleva el nombre de Estado, los dignos dieciocho o veinte hombres que nos
gobiernan- juegue con la propiedad. Todo lo que está rodeado de restricciones del
Estado, todo lo que está mutilado por el Estado, todo lo que está gravado y
cargado, pierde su mejor valor, y ya no puede convocar nuestras energías y
esfuerzos con toda su fuerza. Preservad, pues, en su máxima expresión y fuerza la
magia de la propiedad; dejadle todas sus virtudes estimulantes y transformadoras.
Es una de las grandes llaves maestras que abren la puerta a todo lo que, en sentido
material, se desea hacer y ser con razón y orgullo.
Quedan muchos otros puntos; sólo podemos tocar aquí algunos de ellos.
Mantengan a los dos partidos políticos, hasta que uno de ellos se comprometa
seriamente, con seriedad, con profunda convicción, a la causa de la libertad
personal. En la actualidad, ambos son oportunistas, buscan el poder y rechazan
los principios fijos. Es cierto que tenemos grandes deudas con el Partido Liberal
en el pasado, pero en la actualidad está abandonando sus mejores tradiciones,
dejando de guiar e inspirar al pueblo, luchando en las batallas cuesta abajo y no en
las cuesta arriba, y tratando de jugar el gran juego. Algún día, como podemos
esperar,
puede reencontrar su mejor yo y respirar de nuevo el espíritu del verdadero
liderazgo exaltado, e independientemente de su propia fortuna por las horas
colocarse abiertamente del lado de la "más amplia libertad posible" del Sr.
Spencer.
Pero hoy en día ambos partidos significan cualquier cosa o nada; representan con
demasiada frecuencia un mero rifirrafe, un mero afán de poder. Es cierto que uno
u otro de los dos partidos puede significar para ustedes algunas de las cosas que
ustedes mismos significan, pero también significará muchas cosas que no
significan. Ambos creen en someter a los hombres a la voluntad de otros hombres,
en utilizar el Estado como instrumento de fuerza universal, y vosotros no podéis
ocupar con razón vuestro lugar en sus filas, ni luchar con ellos. No tengas nada que
ver con la lucha por el poder. Mantén tu propio rumbo y mantente "firme a todos
los vientos". Elige a tus hombres más audaces y decididos, y lucha en cada elección
parcial. No luches para ganar, sino para enseñar e inspirar. Cuanto más
resueltamente os mantengáis en vuestro terreno, más hombres de ambos partidos,
que empiecen a ver la inutilidad y la maldad de estos conflictos partidistas, y el
creciente peligro de usar la fuerza, vendrán a vosotros y se unirán a vuestro
pequeño ejército. Por pocos que seáis hoy, sois más fuertes que las enormes
multitudes mal avenidas -que representan muchas opiniones encontradas- que se os
oponen, porque nadie puede medir la fuerza que una causa grande y verdadera,
seguida con devoción, da a los que la sirven con constancia. Lucha -la batalla de la
libertad en cada punto. Prestad vuestra mejor ayuda a los que se resisten al
comercio municipal, o a la interferencia con el trabajo doméstico, o a la colocación
del poder en manos de la profesión médica o de cualquier otra. No debéis conferir
ninguna forma de autoridad o monopolio a ninguna profesión; no debéis dar a
ninguna de ellas el poder de imponernos sus servicios. Dejad que cada profesión
que quiera se organice y establezca reglas para sus propios miembros; pero
nosotros, el público, debemos permanecer libres en todos los aspectos para tomar
o dejar lo que nos ofrecen.
Los monopolios que tanto aman son fatales para su propia eficiencia, y para sus
propias cualidades superiores, así como llenos de peligro para el público. Todos
perdemos nuestras mejores percepciones, todos nos volvemos intelectualmente
escurridizos, todos empezamos a creer que el público existe para nosotros, existe
para nuestros propósitos profesionales, siempre que estamos protegidos por un
monopolio. Del mismo modo, nunca hay que entregar ninguna cuestión para que
la decidan los que se llaman expertos. Los conocimientos de los expertos son muy
útiles y valiosos, pero la sabiduría y el discernimiento y el juicio equilibrado son
cosas diferentes de los conocimientos, y no siempre hacen compañía. El
conocimiento es grande, como se ha escrito, pero el prejuicio es mayor. Los
expertos son excelentes como asesores, pero nunca como jueces autorizados, a los
que se les permite interponerse entre el público y las cuestiones que afectan a su
interés. El verdadero servicio que los expertos pueden prestarnos es poner sus
conocimientos de la forma más clara y sencilla posible ante nosotros, y explicar sus
razones para aconsejar un determinado camino. No hay límite a los errores que
pueden cometer los hombres más eruditos cuando se les permite emitir juicios a
puerta cerrada, cuando no se les pide que sometan sus razones a una discusión
abierta, y que justifiquen públicamente los consejos que ofrecen.
Esforzaos también por hacer de este gran Imperio nuestro un instrumento de
ayuda, utilidad y amistad para todo el mundo. Es una gran confianza mundial
puesta en nuestras manos, que no debemos interpretar con un espíritu egoísta y
estrecho, ni jactancioso y vanidoso. Desechad todos los sueños chabacanos y
sórdidos de un Imperio más fuerte que todas las demás naciones; pero dejad que
descanse sobre el único y verdadero fundamento de la paz y la amistad, y hasta
donde os sea posible de la libre relación entre todas las naciones: un Imperio de
derechos generosos e iguales, sin privilegios reservados para ninguno de nosotros.
Así, y sólo así, perdurará este gran Imperio, salvado del destino que tan justamente
ha barrido a todos los demás grandes Imperios, que fueron fundados sobre
concepciones más mezquinas y egoístas. No tengáis nada que ver con esta
lamentable y cobarde guerra no inglesa contra los extranjeros. Aunque vuestros
intereses parezcan sufrir por un tiempo -lo que hay fuertes razones para creer que
no será el caso- os pedimos que hagáis este sacrificio por el bien de la libertad de
todos, incluso de los más pobres, y por el bien de las orgullosas tradiciones de
nuestra raza. La devoción desinteresada y firme a los principios de la libertad
universal y a las nobles tradiciones que siempre han abierto las puertas de este país
a los sufrientes y oprimidos, compensará con creces cualquier daño que pueda
resultar durante un tiempo de la presencia con nosotros de los sufrientes y
oprimidos. Pedid siempre que no haya excepciones indignas; todas esas
excepciones son malas en sí mismas, y tienen la mala costumbre de convertirse en
regla. El temperamento del egoísmo timorato que excluiría a cualquier extranjero,
que trataría a cualquier nativo como diferente de nuestra propia carne y sangre, es
nuestro verdadero peligro, el peligro que amenaza nuestra verdadera grandeza.
lndulgad ese temperamento en cualquier dirección, y pronto lo alentaréis a
convertirse en el genio maligno de la nación. Por último, trabajemos todos juntos
para suavizar y mejorar las relaciones entre el capital y el trabajo. La guerra entre el
capital y el trabajo se parece demasiado a la guerra irrazonable y desastrosa entre
las naciones, o entre los partidos de una nación. Toda guerra es un crimen, y,
como todos los crímenes, una locura maliciosa, en casi todos los casos un mero
arrebato de infantilismo. En todas partes tenemos que
aprender el sabio arte de tirar de manera amistosa y tolerante los unos con los otros,
y no contra los otros; en todas partes tenemos que aprender a abandonar los inútiles
métodos brutales y derrochadores de la guerra, y entrar en los benditos y fructíferos
caminos de la paz. ¿Existe alguna guerra de cualquier tipo que no se hubiera evitado
con un mejor temperamento, más paciencia y un mayor amor a la paz? ¿Existe
alguna guerra, exceptuando en muy raras ocasiones las guerras para repeler una
invasión o para atacar grandes derechos humanos, que al final no haya traído
desilusión y dolor, y amargos frutos propios, tanto o más para la nación que tuvo
éxito, como para la que no lo tuvo? ¿Y quién se beneficia de estas grandes
contiendas laborales, y de la agitación de pasiones hirientes que las acompañan? La
amistad, la cooperación amistosa, el hacer causa común para fines comunes, son los
verdaderos fines que deben perseguirse entre el trabajo y el capital; y cada contienda
hace más difícil el buen día de la reconciliación, lo aleja cada vez más de nosotros.
No podemos elegir en este gran asunto. Sólo hay un camino. Debemos ser amigos.
Nada menos que la amistad sincera y de corazón reparará los viejos males y hará
más feliz el futuro. Como hemos preguntado, ¿quién se beneficia de estas
contiendas? Si ustedes -los obreros- ganan hoy, los capitalistas se organizan mañana
con más fuerza que antes; si los capitalistas ganan, los obreros fortalecen del mismo
modo sus fuerzas de combate. Y así -al igual que entre las naciones- corre siempre
el círculo vicioso. Y como entre las naciones, nuestra lucha laboral no sólo se pierde
y se desperdicia, sino que hiere fatalmente a ambas partes por igual: tanto a los
conquistadores como a los conquistados. Amemos y honremos la paz, aferrémonos
a ella, abrámosle nuestros corazones, hagamos sacrificios por ella, soportemos y
aguantemos por ella, antepongamos sus grandes fines a todo lo demás, y resolvamos
que, en la medida en que nos corresponda, su feliz reinado se establezca por fin en
toda la tierra.
La paz -siempre de la mano de su gran hermana gemela, la libertad- no sólo
representa el sentido superior de nuestra vida moral, sino que también, al igual que
la libertad, representa el mayor interés material que tienen los trabajadores; su
industria y su destreza nunca darán todos sus frutos mientras nos aferremos a la
guerra y a los métodos destructivos de la fuerza. El capital y el trabajo, al igual que
el resto de nosotros, deben obedecer la gran ley moral y transitar por el camino de la
paz y la amistad. Es su deber, como lo es el de todos nosotros en las demás
relaciones de la vida, digno de todo esfuerzo, de toda paciencia y sacrificio por
nuestra parte. Sólo con la paz puede llegar la verdadera prosperidad. Con la paz y la
amistad, el comercio y la empresa desarrollarían una vida mucho más vigorosa, y
encontrarían por sí mismos muchas nuevas direcciones. Nada limita tan fatalmente
la empresa, y con ella el empleo de los obreros, como las disensiones y
 disputas entre el capital y el trabajo. Con la paz y la amistad no sólo fluye más y
más capital hacia el comercio y la producción; sino que se emprenden con
confianza nuevas empresas en todas las direcciones; y entonces, como
consecuencia, los salarios aumentan de la única manera verdaderamente saludable:
con la seguridad que trae la paz, el capital puja contra el capital, y el capitalista
acepta menores ganancias. Toda la inseguridad, toda la perturbación de las
relaciones comerciales, deben ser pagadas, y son pagadas por el trabajador;
porque la inseguridad y la incertidumbre significan que una tasa de ganancia más
alta es necesaria para tentar la inversión del capital que yace ocioso, y por lo tanto
resulta necesariamente en salarios más bajos.
Reorganizad, pues, vuestras sociedades mercantiles sobre la base de la paz, o
cread nuevos sindicatos sobre esa base. Preservad vuestra independencia; pero
haced todo lo posible por establecer alianzas amistosas con el capital. Recordad
que la amistad es el triunfo del buen sentido y del temperamento sabio; la lucha es
la indulgencia de la parte indisciplinada e infantil de nuestra naturaleza. Formad
asociaciones en las que estén representados tanto los obreros como los
capitalistas; en las que se reúnan y actúen en común, como amigos, trabajando
juntos para que las condiciones de trabajo sean mejores, más cómodas, más
sanitarias, y utilizando todos los medios de paz para eliminar las dificultades que
surjan. Si llegan tiempos de depresión, y los salarios bajan, usad el fondo común
para reclutar a algunos de los trabajadores, encontradles empleo temporal en las
granjas y tierras que adquiriréis como propias, fundad talleres propios, que en
algunos casos podrían proporcionar artículos de uso doméstico y comodidad para
vuestros miembros; y dejad que vuestros miembros desempleados en tµrn reciban
una subvención que les permita emplear su tiempo desocupado útilmente en el
estudio y la educación. En la actualidad, un obrero desocupado pierde el tiempo y
el temperamento durante el tiempo de inactividad. Como sus propias
herramientas, se oxida y se deteriora con ellas. ¿Por qué debería ser así? Tened
vuestras propias clases y escuelas diurnas, y dejad que los hombres desocupados
dediquen el tiempo a un uso dorado. Pero a través de todo esto, incluso si
golpean, rechacen como cuestión de principio, como fieles seguidores de la
libertad en todo, el uso de cualquiera de los viejos y malos métodos de fuerza. Si,
después de todos los esfuerzos, después de intentar la mediación y el arbitraje, no
podéis llegar a un acuerdo sobre los salarios con los empleadores, y si pensáis que
es sabio, correcto y necesario hacerlo, dejad vuestro trabajo; pero si hay quienes
aceptan el salario que vosotros no estáis dispuestos a aceptar, dejadles que lo
hagan, con nuestro permiso o impedimento. Es su derecho; y nunca debemos
negar o luchar contra un derecho humano en aras de lo que parece ser nuestro
interés del momento.
Decimos lo que "parece" ser; porque al final ganaréis mucho más aferrándoos
fielmente a los métodos de la paz y del respeto a los derechos de los demás que
permitiéndoos usar la fuerza que siempre llama a la fuerza en respuesta, siempre
trae sus propias consecuencias perjudiciales de largo alcance, en aras de la ventaja
o la victoria del momento. Una vez que os sintáis tentados a usar la fuerza, ésta se
convertirá en vuestro amo, en vuestro tirano, tentándoos una y otra vez a buscar
su ayuda y a entrar a su servicio. Ningún hombre emplea la fuerza hoy sin ser
fácilmente persuadido de usarla una vez más mañana, y otra vez al día siguiente.
En todo lo que hacemos sólo hay dos caminos: el de la paz y la cooperación, y el
de la fuerza y la lucha. ¿Puedes dudar entre ellos? ¿Acaso el sentido común y la
sensatez no abogan a favor de la una y en contra de la otra? Por lo tanto,
descubrid y poned en práctica todos los métodos conciliadores; siempre que sea
posible, convertíos en accionistas y socios de las empresas en las que trabajáis, y
haced que vuestro orgullo sea uniros francamente a los empleadores, eliminando
para siempre el viejo y desastroso sentimiento de guerra, que ha traído consigo
tantos sufrimientos y pérdidas inútiles.
Recordad también, como otro gran y vital interés, mantener un mercado libre y
abierto en todo. Sólo así podréis obtener el máximo rendimiento de vuestro
trabajo. Los salarios altos son de poca utilidad cuando los precios son altos y la
producción se convierte en un aburrido monopolio que entorpece las mejores
energías de los productores. Bajo un monopolio nos volvemos estúpidos,
impertinentes, apáticos, entregados a la rutina. Dejad a todos los comerciantes la
libertad de traer a vuestra puerta los mejores artículos que el mundo produce al
menor coste. Si son mejores y más baratos que los que tú produces, serán el
verdadero incentivo para un mayor esfuerzo tanto por tu parte como por la del
capitalista.
La política del cobarde es arrodillarse en el polvo, lamentarse y confesar su
inferioridad frente a los productores de otras naciones. Aceptad el reto con
valentía, venga de donde venga; mejorad el método y el proceso y la maquinaria;
sobre todo, mejorad las relaciones entre el capital y el trabajo; de eso, quizá más
que de cualquier otra cosa, depende la victoria industrial. Estad dispuestos a
aprender de todos, de cualquier país, que tengan algo útil que enseñar. No tengáis
nunca la tentación de construir murallas chinas para vuestra protección, y de iros a
dormir indolentemente detrás de ellas. Su sistema de libre comercio es otra gran
confianza mundial puesta en sus manos. Ustedes están ante todas las naciones
sosteniendo una luz brillante y resplandeciente que, si son fieles al gran destino de
nuestro país, nunca permitirán que se atenúe o se apague. El Sr. Cobden dijo la
verdad cuando afirmó que ustedes convertirían a las otras naciones a su propia y
valiente manera de competir; sólo que no tuvo en cuenta las
influencias reaccionarias, el estrecho y poco ilustrado llamado patriotismo, las
timideces de los comerciantes de la clase y su deseo de descansar cómodamente, . y
no esforzarse demasiado, mientras puedan obligar al público a comprar a su propio
precio, y a aceptar su propio estándar de buena mano de obra, los emperadores
belicosos, los chauvinistas de todos los países, los gastos extravagantes con las
dificultades resultantes de sacar sangre de una piedra, y la tentación de juntar los
ingresos de cualquier manera traviesa que se ofreciera, las intrigas partidistas, el
esfuerzo por descubrir algo que sirviera de política atractiva, el propósito
inconfesable de los políticos soretes, que viven para el partido y están ávidos de
poder, de atar a una gran parte del pueblo por los peores lazos a su lado por medio
de un enorme y corrupto interés monetario.
Pero las consecuencias de la protección están luchando en todas partes del lado del
libre comercio, como las consecuencias de la insensatez y la ceguera siempre luchan
del lado de las cosas mejores; y si permanecemos fieles a nuestra gran confianza, a
su debido tiempo se cumplirán las palabras del Sr. Cobden. Los precios altos y la
vida cara, las interferencias acosadoras con el comercio, los anillos y las esquinas,
los engaños y la corrupción, que pisan tan de cerca la protección, la extravagancia
salvaje, la actitud insolente dominante de los monopolistas hechos por el Estado, el
poder cada vez mayor de los gobiernos para seguir su propio camino, donde
pueden reunir vastas sumas de dinero tan fácilmente a través de sus invisibles Los
recaudadores de impuestos, el socialismo en constante expansión, que no es más
que la protección convertida en universal, todo esto está predicando su elocuente
lección, y preparando lentamente el camino en otros países para el libre comercio.
Tarde o temprano el mundo, tras años de amarga experiencia, aprende a
desenmascarar todos los sistemas impostores que han comerciado con sus
esperanzas, pasiones y temores. La fina capa se desgasta, y el metal más bajo se
traiciona a sí mismo por debajo. Así sucederá con la Protección, que te pide que
seas lo suficientemente crédulo como para atar tu mano izquierda para que tu
mano derecha pueda trabajar más provechosamente. Es cierto que en los países
protegidos los salarios de los trabajadores pueden subir más que en los países de
libre comercio, pero la vida seguirá siendo más dura y más difícil. ¿Por qué?
Porque, como ya hemos dicho, los precios son muy altos; las esquinas y las
combinaciones florecen; el engaño y la corrupción encuentran su oportunidad; más
buitres de todo tipo acuden al festín; y con el festín de los buitres la carga de las
tasas y los impuestos se hace intolerable. Todo el asunto se une.
Estableced la libertad y la libre competencia en todo, y todas las formas de
comercio y empresa, todas las relaciones de los hombres entre sí, tienden a
volverse sanas y vigorosas, puras y limpias. Las formas mejores y más eficientes -
como lo hacen en todo el mundo de la naturaleza- desplazan lentamente a las
formas ineficientes. Tiene que ser así; porque en la lucha abierta y justa, lo bueno
siempre tiende a ganar sobre lo malo, si sólo se restringe toda interferencia de la
fuerza. Así sucede con la libertad en todas partes y en todas las cosas. La libertad
engendra el conflicto; el conflicto engendra las cualidades buenas y útiles; y las
cualidades buenas y útiles ganan su propia victoria. Deben hacerlo; porque son en
sí mismas más fuertes, más enérgicas, más eficaces, que las fuerzas -las
supercherías, las corrupciones, las timideces, el egoísmo- a las que se oponen. La
misma verdad rige nuestros buenos y malos hábitos. Sólo hay que mantener el
campo abierto y permitir la lucha justa, y lo malo al final debe ceder ante lo bueno.
Tarde o temprano llega el momento en que los más clarividentes, los que juzgan
con más razón, denuncian el mal hábito que existe; gradualmente su influencia y su
ejemplo actúan sobre otros en círculos cada vez más amplios, hasta que muchos
hombres se avergüenzan de lo que han hecho durante tanto tiempo, y el hábito se
abandona. Tal es la ley universal del progreso, que prevalece en todo, mientras
permitamos la libre lucha abierta entre el bien y el mal. Pero para que prevalezca el
bien es preciso que haya vida y vigor en el pueblo, y esto sólo puede ocurrir donde
existe la libertad. Si la libertad no existe, si la vida y el vigor han muerto, entonces
la protección -cualquiera que sea su forma- no puede impedir, sólo puede aplazar
por un corto tiempo la inevitable ruina y el desastre. Las naciones sólo siguen
existiendo mientras mantienen en sí mismas las grandes virtudes simples. Como
hemos visto una y otra vez, se desmoronan y ceden su lugar a otras cuando la fatal
corrupción se arraiga en su carácter; la corrupción sólo puede ser combatida por la
libertad con sus influencias fortalecedoras, elevadoras y purificadoras. La
protección, que es artificial en su naturaleza, la protección que se basa en la fuerza,
siempre significa, si se continúa lo suficiente, el fracaso y la muerte al final; porque
impide que desarrollemos las cualidades que pueden permitirnos mantener nuestro
lugar en un mundo que nunca se detiene. Como el Sr. Darwin señaló tan
claramente, aquellas razas de plantas y animales que durante un tiempo estuvieron
protegidas por las montañas o el desierto o un brazo de mar, estaban condenadas a
fracasar cuando por fin entraron en competencia con las formas desprotegidas. Lo
mismo ocurre con nosotros, los hombres. Si queréis comprender las influencias
mortales de la protección, si queréis un ejemplo práctico, mirad cuidadosamente
todos los crecimientos distorsionados y pervertidos de la empresa comercial que
existen en los países protegidos, las combinaciones insanas, la - lucha egoísta
universal, la mezcla venenosa de influencias políticas y comerciales, el uso del
poder del Estado para vigilar y favorecer a los grandes monopolios adinerados,
el largo aguante del público que tolera las cosas más viles a manos de sus
políticos, y os daréis cuenta de lo mortífera que es toda forma de protección, que
apoyándose en la fuerza nos adormece, y de lo vital que es la libertad que por
siempre combate el mal oponiéndolo al bien, que nunca duerme, que siempre
nos está moviendo a nuevos forros de hacer y resistir, y por siempre tiende a
hacer que lo mejor ocupe el lugar del bien. Sólo hay una forma verdadera de
protección, y es la libertad universal con su incesante lucha y esfuerzo.
Aunque nos oponemos firmemente a los proteccionistas, que encubren su credo
bajo el nombre de Reforma Arancelaria, es justo que nos pronunciemos en su
favor. Ellos tienen un verdadero agravio. Mientras el actual gasto extravagante
continúe de forma obligatoria, pueden quejarse con razón de que los
contribuyentes de impuestos no pueden ser tratados injustamente. El remedio no
consiste en ampliar nuestro sistema obligatorio de recaudación del público, sino
en limitarlo y transformarlo en la actualidad en una donación voluntaria. Bajo
nuestro sistema obligatorio, el libre comercio nunca será una posesión segura.
Hoy está con nosotros; mañana se perderá. Si nos empujaran de nuevo a una
guerra, como nos empujaron de cabeza a la Guerra de los Boers, sólo porque un
estadista se enfadó, cerró los ojos y bajó la cabeza, y otro estadista miró con
pena, como los dioses del Olimpo, sonriendo ante las locuras de la raza humana,
oiríamos de inmediato el doble grito de conscripción y protección: conscripción
para obligarnos a luchar con nuestra conciencia o contra nuestra conciencia;
protección para obligarnos a pagar por lo que podríamos considerar un crimen y
una locura. Podéis estar seguros de que el libre comercio será barrido tarde o
temprano, a menos que avancemos audazmente en su propio espíritu y en su
propia dirección y destruyamos el carácter obligatorio de los impuestos. Ahí
radica el baluarte de todas las guerras y luchas y de la opresión de unos contra
otros. Mientras dure la imposición obligatoria, es decir, el poder de los hombres
para utilizar a otros hombres en contra de sus creencias y sus intereses, la libertad
no será más que una frase burlona. Entre la libertad y los impuestos obligatorios
no hay reconciliación posible. Es una lucha a vida o muerte entre ambas. Lo que
es libre y lo que está atado no pueden estar juntos por mucho tiempo. Tarde o
temprano uno de los dos debe prevalecer sobre el otro. Si hubiera una guerra, los
ministros conservadores verían su gran oportunidad, y con un arrebato de
corazón nos rodearían con las dos cadenas que tanto aman, la conscripción y la
protección.
Los ministros liberales sacudirían con pena la cabeza, se retorcerían las manos,
pronunciarían un último y patético tributo a la libertad y al libre comercio, y con
pañuelos en los ojos seguirían el mismo camino. Si queréis asegurar la gran victoria
que acaba de obtener el libre comercio, debéis seguir con valentía y decisión el
mismo buen camino. Los peligros se extienden a su alrededor por todos lados. No
hay seguridad para lo que se ha ganado, sino en seguir adelante. Hay una y sólo
una manera de salvar permanentemente el libre comercio, y es barrer todo el
sistema obligatorio en el que estamos enredados.
Y ahora, pongan ante ustedes la imagen de la nación que, no sólo por interés
propio, sino por el bien de los derechos y de la conciencia, tomó en su corazón la
gran causa de la verdadera libertad, y estuvo decidida a dejar a todos los hombres y
mujeres libres para que se guiaran a sí mismos y se hicieran cargo de sus propias
vidas; que estuvo decidida a oprimir, perseguir y restringir las acciones de ninguna
persona con el fin de servir a cualquier interés o cualquier opinión o cualquier
ventaja de clase ; que arrojó de sus manos el mal instrumento de la fuerza, usando
la fuerza sólo para su único propósito claro, simple y legítimo de restringir todos
los actos de fuerza y fraude, cometidos por un ciudadano contra otro, de
salvaguardar las vidas, las acciones, la propiedad de todos, y así hacer un campo
abierto justo para todo esfuerzo honesto; pensad, bajo la influencia de la libertad y
de su hermana gemela la paz -pues están inseparablemente unidas-, cómo nuestro
carácter como pueblo se volvería más noble y al mismo tiempo más suave y
generoso; pensad cómo se extinguirían las viejas e inútiles enemistades y envidias y
luchas; cómo el político sin escrúpulos se convertiría en un personaje reformado,
que apenas reconocería su antiguo yo en su nuevo y mejor yo; cómo los hombres
de todas las clases aprenderían a cooperar juntos para toda clase de propósitos
buenos y útiles; cómo, como resultado de esta libre cooperación, surgirían
innumerables lazos de amistad y amabilidad entre todos nosotros de toda clase y
condición, cuando ya no buscáramos humillarnos y aplastarnos unos a otros, sino
que invitáramos a todos los que estuvieran dispuestos a trabajar libremente con
nosotros..; Cuánto más verdadera y real sería la campaña contra los vicios
acosadores y la debilidad de nuestra naturaleza, cuando tratáramos de cambiar esa
naturaleza, no simplemente de atar las manos de los hombres y restringir la acción
externa, dejando de establecer y asentar en todas las partes de la vida ese pobre y
débil motivo: el miedo al castigo, esas torpes penas inútiles, evadidas y reídas por
los astutos, que nunca han convertido al pecador en santo; cómo deberíamos
redescubrir en nosotros la buena materia vigorosa que se esconde allí, el poder de
planear, de atreverse y de hacer; cómo deberíamos ver con más claridad nuestro
deber hacia otras naciones, y cumplir más fielmente nuestra gran confianza
mundial; cómo deberíamos dejar de ser un pueblo dividido en tres o cuatro
facciones pendencieras sin escrúpulos -dispuestas a sacrificar todas las cosas
grandes por su intenso deseo de poder- y convertirnos en un pueblo realmente
unido en el corazón y en la mente, porque reconocemos francamente el derecho a
diferir, el derecho de cada uno a elegir su propio camino porque respetamos y
apreciamos la voluntad, la inteligencia, la libre elección de los demás, tanto como
respetamos y apreciamos estas cosas en nosotros mismos, y estábamos resueltos a
no pisotear nunca, por ningún motivo, las partes más elevadas de la naturaleza
humana, resueltos a que -con tormenta o con sol- no vacilaríamos en nuestra
lealtad a la libertad y a su hermana la paz, a que lo haríamos todo, nos
atreveríamos a todo y sufriríamos todo, si fuera necesario, por su causa, entonces
por fin comenzaría la regeneración de la sociedad, la verdadera tierra prometida,
no la tierra imaginaria de : de deseos vanos y burlones, estaría a la vista.
Y ahora, las medidas prácticas que debemos tomar:
(1) En lo que se refiere a la fuerza, debemos utilizar la fuerza del Estado sólo para
protegernos contra los que emplean la fuerza o el fraude; utilizarla para
salvaguardar la propiedad pública y privada, y para repeler al agresor extranjero si
surge una necesidad real. Debemos emplear la fuerza simplemente como servidora
de la libertad, y bajo las condiciones más fuertes que la libertad le imponga;
debemos negarnos totalmente y en todo a emplearla para privar al ciudadano
inocente y no agresivo de su propia voluntad y autodirección.
(2) Debemos poner límites a toda forma de imposición obligatoria, hasta que
seamos lo suficientemente fuertes como para destruirla definitiva y
completamente; y transformarla en un sistema de donaciones voluntarias. Sólo
bajo ese sistema voluntario puede una nación vivir en paz y amistad y trabajar
junta feliz y provechosamente para fines comunes. En la tributación voluntaria
encontraremos la única forma verdadera de educación permanente que nos
enseñará a actuar juntos, creando innumerables lazos amistosos entre todos
nosotros, que sacará a relucir todas las cualidades más verdaderas y generosas de
nuestros mejores ciudadanos, duplicando y triplicando sus energías, cuando se
encuentren trabajando por sus propias creencias e ideas, y ya no sean utilizados
como meras herramientas y criaturas de otros; que lentamente traerá bajo la
influencia de los mejores ciudadanos a los egoístas e indiferentes, enseñándoles
también a compartir los movimientos públicos, y los esfuerzos comunes; que
multiplique las diferencias de método, los experimentos realizados desde nuevos
puntos de vista, experimentos de los que depende todo el progreso, y que sustituya
a los grandes y torpes sistemas universales que tratan por igual a los buenos y a los
malos, que son meros desarrollos de la mente oficial, y que escapan por completo
al control de aquellos en cuyo interés se supone que existen; que haga renacer el
orgulloso sentimiento de autoayuda e independencia que pertenece a esta nación
nuestra, y que el político ha hecho tanto por debilitar y destruir.
La gran elección está ante vosotros. Ninguna nación se queda quieta. Debe
moverse en una dirección o en otra. O bien el Estado debe crecer en poder,
imponiendo nuevas cargas y compulsiones, y la nación hundirse cada vez más en
una muchedumbre impotente que discute, o bien el individuo debe ganar su propia
libertad legítima, convertirse en dueño de sí mismo, en criatura de nadie, confiado
en sí mismo y en sus propias cualidades, confiado en su poder de planear y hacer, y
decidido a terminar con este sistema de restricciones y compulsiones del viejo
mundo, inútil y desgastado, que no es bueno ni saludable ni siquiera para los niños.
Una vez que nos demos cuenta del desperdicio y la locura de luchar unos contra
otros, una vez que sintamos en nuestros corazones que el peor uso que podemos
hacer de las energías humanas es obtener victorias sobre los demás, entonces
comenzaremos por fin con verdadera seriedad a convertir el desierto en un jardín,
y a plantar todas las mejores y más bellas flores donde ahora sólo crecen las ortigas
y las zarzas.
Deseamos que se entienda que los que firmamos este documento estamos de
acuerdo con su espíritu general, reservándonos nuestro propio juicio sobre puntos
especiales.