Cooperative
EI Farol
EDUARDO CORBO ZABATEL
(compiladon)
Centro de Estudic
de Educacion y Sociedad
| El conductismo como programa de
investigacién y teoria del aprendizaje
Eduardo Corbo Zabatel
‘Marta Gutman
Juan de la Cruz Mayol
“Dénme una docena de nts anos y ben frmados y
permitanme culdarlos de acuerdo con mi entono y me
‘comprometo a escoger uno al azar y lo entrenaré para
converte en la clase de especaista que yo prefiera: médico
Abogado, asta, hombre de negocios y hasta mendigo 0 ladrén,
haciendo caso omiso de aus gustos,talentos,tendencias, capacidades,
‘ocacionesyrazas de sus antepados™
J. Watson
Ieropucciox
Para entender la corriente psicoldgica que llamamos
conductismo, es oportuno que imaginemos el cima intelec>
qual cultural delas primeras décadas del siglo pasado. Esta
‘teoria aparece y se expresa como una respuesta cientifiea a
los problemas psicol6gicos y educativos de la época: una
Europa en su apogeo moderno, que comienza el siglo con el
coptimismo de la Belle Epoque y de los ideales del progreso
fhdefinido. La unidad y universalidad de la historia y sobre
todo Ja primacia de la razén humana, son los aspectos que
Confluyen en ese momento fulgurante, previos a la gran
Catastrofe de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Los
Catados europeos ya estén conformados como naciones, y elcontinente americano se encuentra en plena expansién.
Fueron décadas de extraordinario crecimiento econémico y
de cambio social, que probablemente transformaron a la
sociedad humana mas que cualquier otro periodo de dura-
cién similar,
Hobsbawm (1998), tal vez el mas ldcido de los historia
dores contempordneos, la caracteriza asi
*.- esa cvllzactén de a era captalisa desde el punto de vis-
ta econdmico, Hera en gu estructura juridicay conatituco-
ral, burguesa por la imagen de a clase hegeménia carate-
ristica,y brlante por ls adeantosaleanzads en el dmnbito
dea cence arte, el conocimiento yl edueacin, asi como
et progrese material y moral
Seales del progreso moderno fueron en distintos
mbites, por ejemplo, el “fordismo” en EEUU, ideas que re~
volucionaron la produccién automotriz, ensamblando autos
en serie dentro de una linea de montaje. En otro ambito,
‘Sigmund Freud subvierte con su “Interpretacion de los sue-
‘Ros” (1900) la fdea de un sujeto que controla concientemen-
te su conducta. La denominada vanguardia er las artes, que
comprendia un amplio abanico de aspectos como el expre.
sionismo, la abstraccién en Ia pintura o el cubismo, genera
una transformacién sin igual en los distintos lenguajes
artisticos
Paralelamente a los progresos enormes en la comuni-
cacion y en el transporte, tenemos que destacar también los
vances en la invencién de distintos armamentos durante la
Primera Guerra, como el submarine y el gas letal. La
Revolucién Rusa (1917) motoriza la emaneipacién del traba-
Jador y se inscribe en la historia de las luchas politicas como
lun iniento de abolir las clases sociales, suscitando una reor.
ganizacién considerable en el escenario mundial de los pai.
SI
ses hegemonicos. Recordemos que en el campo de las
Clas reinaba el positivism," que tenia de modo particular la.
‘concepeidn de cualquier produccién intelectual de Ia €poca.
[Un PIONERO DE 1A CIENCIA DE 1A CONDUCTA:
[EL AMERICANO MAS FAMOSO
John Broadus Watson (1878-1959) funda el behavoris- ¢
‘mo (behavior: conducta en inglés) a principios del siglo pasa-
do en EEUU. Postula su “manifiesto conductista” en una
serie de conferencias realizadas en la Universidad de
Columbia en 1913, en las cuales sefala que el hombre debe ¢
ser considerado como una especie mas de las muchas espe- (
cles del orden animal, y no constituye en ningin sentido un ,
ccaso singular. Esto significa que se debe estudiar al hombre |
como un organismo que reacciona ante los estimulos del
“7 mundo fisieo. Proclama fa renuncia’a la dificil tarea de cono-
cer Ia mente, o la conciencia como fenémeno inasible del
organismo, cometido que delega a la filosofia, Proclama asi-
mismo que se puede extraer todo el conocimiento necesario
de la psicologia animal, que ya gozaba de gran prestigio en el
Ambito académico.**
El punto de partida de Watson és que el objeto de la
Psicologia es la conducta observable del ser humano, Por €50
afirma qu
—piTFosINET TET epatemolgka que extablel a prt de la consraceton de
as inci ea y natura niles de cena para produc culgues tog
‘de conoimiento into yeferenclarse de eonocimlenta religions flosoce
fandador fue A. Corte (1796-1857. Sus pneplos melodies on: la obseree
‘nla expermentacin y a comparacén de los enémenos & esta,
‘Ente otros, gracias a Thorne (1874-1949) el erator de “ey de fect ex
campo dela pacologa animal Postula que la conducta wocds Sena
fuande se desprende de ella una consecuencia determinael concep de concienla no es preciso, nl squlera utll-
sable” ("nade ha palpada mea wn alia, ola ha visto en
‘un tube de ensayo ha enrado de alguna manera en relat
‘in con ella, come puede hacerlo con ls otros objets desu
‘experiencia daria" (Watson. 1925,
Los criterios de clentiicldad con que se construye el
eadificio del conductismo como clencia de la conducta, fueron
‘extraidos de las clencias fisieas y naturales. El objetivo de
‘Watson cra “sacar del lugar de cenicienta de las ciencias a la
psicologia" diferenciandola definitvamente del conocimiento
‘eligioso o filosofico, del oscurantismo en el cual se encon-
traba desde el eomienzo de su precoz existencia. Segtin
‘Watson, si la psicologia quiere convertirse en ciencia, debe
seguir 1 ejemplo de las ciencias fisieas; es decir hacerse
materialista, objetiva, mecanicista y determinista. Esto
implica:
Parti de la idea que en la naturaleza existe una sola sus-
tancia, la materi
neutral por diferentes observadores, los cuales “verdn™
cexactamente lo mismo.
Entender que las causas de los fendmenos asf observados.
‘pueden explicarse por relaciones de causa y efecto entre
los diferentes elementos, del mismo modo que se explica,
Ja direceiOn que tomaré una bola de billar al ser impacta-
da por otra. Y lambién supone que nada escapa a esta
Tgiea® determinista,
Bajo estos preceptos positivisas, se construyen las
leyes emplristas generales que dan cuenta de la lealidad del
"BRT eon ns dterminas, pone replies, es pte
cueer yes pr exe peter centri la
1 Pauarde Cobo Zabatel - Conpador
conocimiento y del universo. Watson encarnaba una fuerte
oposicién a ta introspeccién“ como método tnico para la pst.
ccologia, método que habia comenzado a caer en un fuerte
descrédito porque impulsaba el replanteo de la idea central
de la psicologia como “psicologia de la conciencia™. Watson,
sostenfa que esa tarea era imposible: conocer la mente
humana a través de preguntas dirigidas hacia un sujeto, es
decir hacia “su interior", era inadmisible para la mirada post-
.tivista del conductismo, pues uno de sus objetivos era cono-
cer lo humano de modo objetivo.
‘Watson desarrolla sus principales ideas en los siguien-
tes libros: Behavior, an introduction to comparative psycho-
logy (1914). Postula aqui la continuidad entre los comporta-
mientos del animal y el organismo humano. En Psychology
from the standpoint of a behaviorist (1919) deseribe las reac-
‘clones innatas de los nifios y la influencia del ambiente en
1 desarrollo temprano. Aqui también afirma que el objeto de
la psicologia es la conducta, no los contenidos de la con-
fencia. También plantea que la conducta es la actividad del
organismo en su conjunto, asi como la digestién, la respira-
cién y la secrecién son actividades de sus érganos particu-
lares. Su tercer libro, Behaviorism (1925), es una obra de
divulgacion, Recordemos que uno de los objetivos del con-
ductismo es la predieciin y el control de la conducta, y esa
caracteristica le otorgaba una relevancia singular en el
campo de la economia, la propaganda y el consumo.
Por el impulso del conductismo watsoniano y enraizado
en numerosas figuras posteriores en el campo de la psicolo-
gia, el conductismo y luego el denominado neoconductismo,
con sus diversos matices, sesgos y oposiciones, generé un
Ta TRTOSpeCEOR Fel metodo wltlzado
or Wilhelm Wundt, al eual gee atrbuye
Ja fundacion del primer aboratorte de pl
cologia en Leipzig (1879).‘movimiento que duré todo el siglo pasado, y que segin algu-
hos todavia “goza de buena salud” en el dmbito de Ia psico-
logia contemporénea (Pozo, 1989).
‘Manco Te6R1co
El conductismo como programa de investigacién cienti-
‘hea (Pozo, 1989) es tuna corriente amplia y diversa dentro de
Ja cual conviven diferentes “afluentes", y que consta de una
serie de prineipfos fundamentales. Podemos ordenarlos en.
dos grapes para su consideracién tedrica, con un criterto:
hay principios exeluyentes del marco, (A y B) y otros que
pueden ir variando, (1, 2, 8 y 4) segin las distintas formas 0
‘nodelos que esta amplia corriente psicologica soporta.
A). Elasociacionismo es una concepcion filosofica del cono-
cimiento y del aprendizaje, cuyo origen documentado se
remonta a Aristoteles, y posteriormente se actualiza en
fo que sucle llamarse “empirismo inglés”, a través de la
figura del filésofo David Hume (1711-1776). Este princ!-
pio general sefiala que el conocimiento humano esta
Constituido exelusivamente por asociaciones, relaciones
entre impresiones (percepci6n) ¢ Ideas. (pensamicnto),
‘Todo lo que hay en la mente tiene origen externo, que
ingresa a través de la percepcién. El conocimiento se
alcanza mediante la asociaciOn de ideas, segin los prin-
ciplos de semejanza (taza y vaso), de contigdidad espa~
cial (taza y plato), contigaidad temporal (rayo y truenc).
yy de causalidad, (cerrojo y apertura de la puerta).
Esto se concibe en el conductismo como el principio de
correspondencia completa entre el aprendizaje y la reali-
dad externa, y es parte del nticleo central de su progra-
ma de investigacién clentifica, y de su teoria psicologica
concomitante, Todos los conductistas, con diversos
matices, adoptan esto como constructo fundamental
para la explencin del aprendlaae, tanto de la eonducta
))E1 otro pilar tebrico central es el principio de equipeten-
clalidad: principio metodolégico por el cual las leyes del
aprendizaje se postulan igualmente aplicables a todos
los ambientes, especies e Individuos. Es decir la tinica
‘manera de aprender es la asociacion, Presuupone que los
cestimulos y respuestas son equivalentes en todos los,
humanos, para todos los contenidos a ser aprendidos.
‘También afirma la universalidad filogenética de los
mecanismos asociativos: habria una continuldad en los,
modos de aprendizaje de todos los organismos (aprende
gual una paloma que una persona).
Hay también otras postulados que se encuentran en lo
que podriamos llamar el “cinturén protector” (Pozo, 1989), en
Ia periferia del “niicleo” tedrico de la disciplina. Estas ideas
zo serén compartidas necesarlamente por todas las versio
nes del programa de Investigacion conductista, aunque son
caracteristicas clisicas del modelo:
1.) El ambientalismo extremo: expresa el desinterés por
cualquier factor interno en el aprendizaje, como la
determinacion genética, madurativa, o cualquier aspec-
to mental que no tenga ‘un origen ambiental.
El reduecionismo antimentalista: es la negacion a la
posibilidad de estudiar los estados y procesos mentales:
‘por lo cual rechaza también al método introspectivo, que
{5 uno de los modos de abordar estos procesos internos.
No es siempre la negacion de la propia existencia de la
mente, sino en general de su abordaje, por la simple
razén que no es accesible a sus principios metodolégicos
Ge aproximacién al fenémeno: la observacién,
‘Sufetos y aprendiajes - 59Ce
'3.) Otro rasgo del programa conductista es la idea del suje-
to pasivo, o sea Ia imposibilidad del sujeto de causa 0
modular voluntariamente las respuestas, o cualquier
modo de operar mentalmente sobre el medio que 70s
determina.
4, Finalmente, el rasgo que més conocemos: Ia teoria del
aprendizaje E-R. Teoria que deriva de algunos principles
aoa escuela rusa, la psicologia reflexoldgica encarnada
por Bechterev, pero sobre todo generada a partir de reio-
pore de un modo particular los prineipios sustentados
por Ivn Pavlov (1848-1936).
Dada la importancia fundacional de este wiltimo autor,
nos detendremos un momento en él, dado que Pavlov os ¢f
aes ir Jela escuela conductsta. Este fisiélogo desarroll
crear dal arco refleo ¥ su condicionamiento, pero 10 use
modeld ctodologia o técnica para estudiar la actividad net”
om esr (que era su objeto de estudio}, o sea dentro de
woes ules neurofisiologico (Azcoaga. 1979), La idea cleme
suite y azociaclonista que proponia metodologicaments £2
tall je unidades minimas (el estimulo y la respucst®
recor ie) para estudiar ou relacion: como un clemento
determina a otro causalmente
El expertmento clisico fue la respuesta saliva d& toe
Eo eriginartamente oeurreen contacto de!