LA POBLACIÓN Y LA SOCIEDAD HISPANOAMERICANA DURANTE LA

COLONIAL 
A través de la conquista iniciada en la primera mitad del siglo XVI, América pasó al dominio de
la Corona de Castilla y los habitantes locales pasaron a estar sujetos de la autoridad de los
conquistadores. El establecimiento de pobladores españoles en tierras americanas fue
simultaneo a la conquista y se afirmó e intensificó en la segunda mitad del siglo XVI. Los
propios conquistadores fueron, a veces, los primeros en afincarse. Fueron los protagonistas del
periodo más difícil y comenzaron el sometimiento de los indígenas, iniciaron una nueva
explotación económica, crearon los primeros órganos de gobierno e hicieron las primeras
apropiaciones de tierras.
A la población autóctona y a la población española ya que agregar la presencia de población
africana, “inmigrantes forzados” que eran traídos a América como esclavos. La mezcla de estos
tipos étnicos, a través de un intenso mestizaje, formó una sociedad caracterizada por su carácter
mestizo.

REDUCCIÓN DE LA POBLACIÓN INDÍGENA Y TRAFICO DE ESCLAVOS HACIA

AMERICA
La esclavitud produjo grandes males en la población indígena. El desarraigo de los núcleos
familiares, la mala alimentación, los malos tratos, el trabajo excesivo y las epidemias,
provocaron una gran mortandad despoblando las islas caribeñas. Al principio la corona española
no se opuso a la esclavitud de los indios, luego trató de evitar los abusos y finalmente en 1542
se aprobaron las Leyes Nuevas que prohibían esclavizarlos. Pero a pesar de esta norma, por
mucho tiempo siguió existiendo esclavitud indígena.
Era un beneficio que el estado español otorgaba a un particular a cambio de ciertas obligaciones
que este se comprometía a cumplir. Al particular se le “encomendaba” un grupo de indígenas, es
decir debía adoctrinarlos en la religión católica, enseñarles a vivir con las costumbres españolas,
protegerlos y defenderlos. A cambio de esto el particular recibía parte de los productos
obtenidos por el trabajo de los indígenas. De acuerdo a las leyes el particular recibía la
encomienda por un tiempo, no eran de por vida y tampoco se podían heredar. El encomendero
no era dueño de los indígenas ni de las tierras de éstos. Tampoco podía prestar ni alquilar a los
indios, ni apoderarse de sus bienes. El indio encomendado no era esclavo ni siervo del
encomendero. Eso decían las leyes, pero la realidad no siempre coincidía con la legalidad.

La cantidad de pobladores indígenas existentes antes de la llegada de los conquistadores es

desconocida, se establece la cifra de 13 millones de indígenas. Esta población estaba distribuida
en forma desigual: Las mesetas que van desde Arizona hasta Chile, fueron las más pobladas y
donde se desarrollaron más las culturas indígenas, allí se desarrolló la agricultura y obtuvieron
más alimentos y esto permitió una mayor natalidad. Después de la conquista se produce un
brusco descenso de población que se mantuvo hasta el final de la colonia. Para 1825 los
indígenas no superaban los 8 millones de personas, debido a las siguientes causas:
1) Las muertes provocadas por la conquista.
2) El trabajo forzoso y los malos tratos a que fueron sometidos.
3) Las nuevas enfermedades traídas por los europeos y africanos: viruela y sarampión.
4) Modo de vida, provocada por el dominio español.
5) El mestizaje.
POBLACIÓN NEGRA
A la población indígena americana y a la inmigración española, se agregó un nuevo grupo
humano: la población africana que formaba parte de una migración no voluntaria. Los negros
africanos fueron traídos en calidad de esclavos y en esa situación permanecieron ellos y sus
descendientes incluso terminada la época colonial.
Antes de la llegada de españoles a América ya existían esclavos africanos que eran utilizados
para tareas en España. Pero la explotación económica de las colonias y la resistencia indígena a
realizar trabajos, dio origen a un intenso tráfico de esclavos.
Los primeros esclavos negros que llegaron a América eran servidores de los descubridores y
conquistadores. Más adelante se produce la introducción sistemática y en grandes cantidades.