La economía experimental

Definición

La economía experimental es un enfoque metodológico alternativo que plantea que se pueden utilizar
experimentos de laboratorio o de campo para contrastar hipótesis económicas. Está estrechamente
relacionado con otros paradigmas alternativos como la economía conductual y la neuroeconomía.

La economía se consideraba tradicionalmente como una ciencia no experimental que debe basarse en la
observación directa del mundo debido a una supuesta falta de control de aspectos importantes de la toma
de decisiones económicas (visión cuestionada por la economía experimental, la cual se basa en
experimentación).

Ejemplo: Dan Ariely en “predictably irrational”: un grupo de estudiantes de pregrado respecto de sus
preferencias sexuales, en búsqueda de entender su grado de excitación sexual. Se encontró que, mientras
más excitados estén, más morbosos podían ser, incluso más allá de lo que ellos mismos esperaban.

El laboratorio ofrece un entorno controlado que permite a los investigadores medir el impacto de los
cambios institucionales exógenos garantizando las condiciones ceteris paribus.

Vernon Smith es padre de la economía experimental.

Principales contribuciones de la economía experimental

- Contrastar teorías
• Si bien los experimentos específicos no necesariamente permiten validar teorías
económicas, si permite refutar determinadas hipótesis
• Por ejemplo: “todos los seres humanos tienen miedo al color rojo”. Si en el laboratorio
encuentro al menos una persona que no le tenga miedo, entonces se refuta
• Se puede testear la idea de homo economicus, y se encuentra que no se cumplen sus
características, entonces hay evidencia en contra de este concepto
- Generar datos
• Los experimentos ofrecen resultados que a su vez se constituyen en información que se
puede utilizar para nuevos experimentos o análisis
• Por ejemplo: “discriminación en el mercado laboral en lima, Perú: evidencia de un
experimento de campo”. A través de CVs ficticios (variable de control) enviados a 1205
puestos de trabajo (marco). Se encuentra que las personas de tez blanca tienen mucha
más ventaja que las personas indígenas solo en trabajos profesionales. En trabajos no
cualificados no hay un impacto significativo la etnicidad
• Experiencia anecdótica no sirve para hacer ciencia, pero sí sirve como inspiración para
investigar
- Contribuir al diseño institucional
• Los resultados de experimentos pueden darnos información para mejorar o cambiar
políticas publicas.
• Richard Thaler (Premio nobel de economía, 2017) aplicó esto para optimizar las políticas
públicas.
• En su libro, “Nudge”, explica como incrementar la donación de órganos. Desde 1988 hasta
2008 el 80% de órganos viene de donantes fallecidos. Desafortunadamente la demanda
de órganos excede a la oferta, y la lista de espera crece a 12% anual. Entre los problemas
a los que se enfrentan los potenciales donantes es el extenso proceso de acreditación
(como en Estados Unidos y su regla de consentimiento explicito) y las locaciones donde
pueda donar. El estudio menciona que hay voluntad de ser donante de órganos, mas no
hay la misma disposición para tomar los pasos necesarios (97% vs 43%). ¿Qué se
propone? Que se asuma por default que todos quieren ser donantes de órganos y que, si
uno no quiere, entonces deberían tomar los pasos necesarios para dejar de serlos. El
asunto psicológico tiene mucho más peso del que uno estima. Hay que resaltar que el
estudio se realizó en un contexto de poca carga administrativa; no obstante, estas no
deberían tener un impacto significativo.