José de Espronceda (1808-1842) está considerado como el gran poeta

del Romanticismo español. Además de su obra, también su vida –con viajes

sin tregua, sociedades secretas, exilios, destierros, amores poco ortodoxos y
una muerte temprana– fue prototipo de la existencia romántica. Su vida fue
tan turbulenta como el periodo histórico que le tocó, el siglo XIX español.

Espronceda nació el 25 de marzo de 1808 en Pajares de la Vega

(Villafranca, Badajoz), poco antes del estallido de la Guerra de
Independencia, cuando su padre, Juan de Espronceda, militar de carrera, se
trasladaba con su mujer y sus tropas de Villafranca a Almendralejo.

Su nombre completo fue José Ignacio Javier de Espronceda. Durante su

infancia, Espronceda fue testigo de los seis años de guerra contra
Napoleón, la aprobación de las Constitución de Cádiz en 1812, el regreso
de Fernando VII a Madrid en 1814 y su inmediato repudio de la Carta
Magna.

Cuando contaba doce años, su familia se instaló en Madrid (1820). José

parecía seguir los pasos de su padre y en julio de ese año solicitó su ingreso
en el Real Colegio de Artillería de Segovia.

Un año después, sin embargo, Espronceda retiraba su petición y, en octubre

de 1821, ingresaba como interno en el madrileño Colegio de San Mateo.
Este centro educativo había sido fundado por el poeta y crítico literario
Alberto Lista, el helenista y escritor José Gómez Hermosilla y el presbítero
Juan Manuel Calleja (quien lo dirigiría hasta 1825). De ellos, Espronceda
recibió sus primeras lecciones de Humanidades y Ciencias. También las
semillas del liberalismo, que le llevaron a fundar en los primeros meses de
1823, la sociedad secreta antiabsolutista de "los Numantinos". En abril, los
Cien Mil Hijos de San Luis invadieron la Península desde Francia para
restituir el absolutismo. Y tras su triunfo y el destierro de los diputados y
ministros liberales, el colegio fue clausurado.

Espronceda, a sus quince años, se refugió en la Academia del Mirto,

impulsada por Lista en la primavera de ese año. Allí leyó sus primeras
composiciones y asumió un riesgo político que concluiría, en diciembre de
1824, con una denuncia de la Sociedad de los Numantinos ante las
autoridades.

La delación de un compañero llevó a Espronceda ante los tribunales y el 25

de mayo de 1825, el joven, de 17 años, fue condenado a su primer
destierro, expulsándosele de Madrid. Durante su reclusión en el convento
de los Franciscanos de Guadalajara, Espronceda inició la escritura de su
poema épico El Pelayo, una obra en octavas reales y estructurada en cantos
en la que trabajaría hasta 1835.

Resuelto a consagrarse a la escritura, Espronceda se embarca en 1827

desde Gibraltar, hacia Portugal, "llevado de mis instintos de ver mundo",
según explicaría el mismo años después en De Gibraltar a Lisboa. Viaje
histórico. Pero poco duró su aventura lisboeta: en agosto fue detenido por
la policía lusa y confinado en el castillo de São Vicente, desde donde en
septiembre sería expulsado, junto a otros exiliados españoles, hacia
Londres.

En la capital inglesa la escritura de Espronceda sufrió su primera gran

transformación, virando hacia un estilo más personal. Allí redactó La
entrada del invierno en Londres y A la patria. E inició una relación
amorosa con la española Teresa Mancha, a la que probablemente había
conocido en Portugal, y que estaba casada con otro exiliado.

En febrero de 1829 Espronceda abandonó Londres hacia Bruselas y París.

A la capital francesa se trasladaría Teresa en 1830 y en ella el poeta
tomaría parte en la revolución que en julio de ese año entronizó a Luis
Felipe de Orleans. Allí también Espronceda mantuvo numerosos contactos
con los liberales partidarios de, entre otros, el general José María de
Torrijos. Y en octubre formó parte de las tropas que el militar liberal
Joaquín de Pablo "Chapalangarra" reclutó en el sur de Francia para entrar
en España e intentar derrocar a Fernando VII. La expedición fracasó y
Espronceda pudo salvar la vida regresando con los supervivientes a
Francia.

Hasta 1833, Espronceda vivió exiliado entre Burdeos, Londres y París. En

marzo, amnistiado tras la muerte de Fernando VII, regresó a España,
seguido de Teresa, instalándose en Madrid. Ingresó en la Guardia real, pero
rápidamente fue expulsado del cuerpo y desterrado a Cuéllar (Segovia),
para alejarlo de la corte. En la villa segoviana el escritor redactó el primer
volumen de su novela histórica Sancho Saldaña o el Castellano de Cuéllar.

En 1834 Teresa dio a luz a Blanca de Espronceda y el 25 de abril el escritor

estrenó la comedia Ni el tío ni el sobrino, escrita en colaboración con
Antonio Ros de Olano. En julio de ese año fue vuelto a encarcelar y
desterrado a Badajoz, por su participación en la sociedad secreta "La
Isabelina".

En 1836 y 1837, en un contexto político marcado por la guerra carlista, la

desamortización de Mendizábal y las sublevaciones militares, se presentó a
diputado por Almería y Granada, sin ser elegido. En lo literario, desde 1837
Espronceda va dando a conocer fragmentos de una de sus obras más
importantes El estudiante de Salamanca, un poeta narrativo inspirado en el
mito de Don Juan.

Es en esta década, del 30 al 40, cuando Espronceda labró su reputación de

escritor e intelectual. Entre sus odas, A la muerte de don Joaquín de Pablo
(Chapalangarra), el Soneto a la memoria de Torrijos y sus compañeros, la
mencionada elegía A la Patria, la famosa Canción del pirata, El Canto del
cosaco, El mendigo, El reo de Muerte o El Verdugo. En estas últimas pone
de manifiesto su preferencia por personajes al margen de las convecciones
sociales o antihéroes.

En 1841, Espronceda fue designado secretario de la Legación de España en

los Países Bajos, permaneciendo en La Haya hasta marzo de 1842, cuando
fue elegido diputado finalmente. Pero apenas estuvo dos meses en el
Parlamento, porque murió repentinamente el 23 de mayo de 1842, a los 34
años, de una afección respiratoria. Dejaba inconclusa una de sus obras más
importantes, el poema, El diablo mundo, donde, frente a la inocencia del
ser humano, presenta una visión amarga del mundo dominado por los
caprichos del mal. En esa obra se incluye el emocionante  y
emocionado Canto a Teresa.

Desde 1902, sus restos reposan en el Panteón de Hombres Ilustres de

Madrid.