"Todo Aquí Es Vulkanisch" El Arquitecto Hannes Meyer en México, 1938 A 1949

Chapter Title: “TODO AQUÍ ES VULKANISCH” EL ARQUITECTO HANNES MEYER EN
MÉXICO, 1938 A 1949

Chapter Author(s): Georg Leidenberger
Book Title: México a la luz de sus revoluciones

Book Subtitle: volumen 2
Book Editor(s): Laura Rojas and Susan Deeds
Published by: El Colegio de Mexico
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/j.ctvhn07w9.18
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México a la luz de sus revoluciones
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"TODO AQUÍ ES VULKANISCH"
EL ARQUITECTO HANNES MEYER EN MÉXICO, 1938 A 1949
Georg Leidenberger*
INTRODUCCIÓN
En el verano de 1939, el arquitecto y urbanista Hannes Meyer llegó a

México al ser contratado para dirigir el primer instituto de urbanismo en
el país. Esta estancia del suizo vanguardista, que duraría 10 años, estaba
repleta de posibilidades. Meyer llegó a México cuando estaba en la cimi;t
de su carrera, reconocido internacionalmente por sus escritos y proyec-
tos que lo ubicaron dentro del ala radical de la arquitectura moderna.
Había sido director de la prestigiosa escuela de diseño alemana Bauhaus
y, posteriormente, el convencido socialista había dedicado seis años a
diseñar nuevas ciudades en el oriente lejano de la Unión Soviética. Su
estancia iba a dar un gran empuje al proyecto modernista mexicano, ya
que en este momento se había perfilado un grupo de profesionistas com-
prometidos plenamente con una construcción racionalista. Se esperaba
institucionalizar estas corrientes con la creación del Instituto de Planifi-
cación y Urbanismo (IPU), asociado por medio de la Escuela Superior de
Ingeniería y Arquitectura (ESIA), al Instituto Politécnico Nacional (IPN)
y bajo el liderazgo del reconocido arquitecto. Sin embargo -y es sobre
"sin embargo" de lo que trata este articulo- en poco tiempo el instituto
cerró sus puertas y Meyer, si bien siguió trabajando en México alrededor
de ocho años más, nunca recuperó su posición de liderazgo.
* Universidad Autónoma Metropolitana, Campus Cuajimalpa, Departamento de Hu-

manidades. Este articulo está basado en las ponencias presentadas en la Xlll Reunión de
Historiadores de México, Estados Unidos y Canadá, celebrado en Querétaro en octubre de
2010, y en el Congreso Nacional de Investigación en Ciencias Sociales, UAM-Azcapotzalco,
en noviembre de 2010. Agradezco los comentarios de Carmen Bernárdez, así como las
correcciones estilísticas de Yael Bitrán. La investigación de los archivos de Hannes Meyer
en Alemania fue facilitada gracias a una beca otorgada por la División de Ciencias Sociales
y Humanidades de la UAM-Cuajimalpa en 2010.
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500 GEO RG LEID EN BERGE R
Figura 1. Autorretrato de Hannes Meyer
Fuente: AHM DAM, exp. 164-402 .
Meyer y México. Fue al inicio, por lo menos, un encuentro de mu-

tuos espejismos. Para Meyer, México era un ente poco conocido: sólo
sabía que fue el sitio de una revolución social y que tenía un presiden-
te "socialista". Medio forzado a salir de la Unión Soviética a su natal
Suiza en 1936 , Meyer vio en México su oportunidad de consolidar su
Lebenswerk, o vocación de vida, que consistía en dedicarse como arqui-
tecto y urbanista al avance de las masas urbanas y campesinas. Para ello
era imprescindible una política coherente de planificación por parte del

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"TODO AQUÍ ES VULKANISCH". EL ARQUITECTO HANNES MEYER... 501
Estado. Para México, sobre todo para el gremio de arquitectos, Meyer

representaba una figura asociada con el lenguaje funcionalista y univer-
salista de la arquitectura moderna, la cual llegó a asociar, sobre todo,
con las obras y los escritos de Le Corbusier, difundidos en las revistas de
arquitectura. Además, Meyer era visto como un estandarte de la izquier-
da, que podría contribuir a consolidar una política de Estado dedicada a
realizar las promesas de la revolución en los ámbitos de la construcción
y la planificación.
A menos de dos años de la apertura del IPU, Meyer fue despedido
como director y la institución cerrada. Ello significó un fracaso para Me-
yer y para México; para el arquitecto huésped terminó su principal razón
de estar en el país, y para el país anfitrión representó la ausencia, durante
las décadas siguientes, de una formación e investigación profesionaliza-
das en el urbanismo, justo cuando despegaban los grandes centros ur-
banos del país. 1 Los espejismos iniciales se enfrentaron con una especie
de reality check. Para 1941, Meyer ya se daba cuenta de que México no
era la URSS, no sólo porque no seguía una política socialista sino porque
su gestión de planificación era todo menos lo que había experimentado
en la Rusia de josef Stalin; según el suizo, la planificación era tentativa
y sucumbía a los vaivenes de los presidentes, los sexenios y los intereses
políticos, y, por supuesto, la corrupción. A su vez, el gremio de los arqui-
tectos mexicanos llegó a conocer a un Hannes Meyer distinto del que se
había imaginado años atrás. El Meyer que se presentó en México a fines
de la década del930, ya no era el Meyer representativo de un funciona-
lismo universal, como él lo había promovido en sus famosos artículos de
la década de 1920,2 sino que ahora, imbuido por su experiencia con el
"giro realista" de la Rusia estalinista, propugnaba por un apego del arqui-
tecto a una serie de condiciones específicas al lugar y sociedad en que la-
boraba. Pocos arquitectos de la izquierda mexicana compartían entonces
sus enfoques regionalistas.
En este texto quiero acercarme a la respuesta de esta pregunta: ¿por
qué la prolongada estancia de Hannes Meyer en México no resultó un en-
cuentro más fructífero entre el profesionista suizo y la élite arquitectónica
l Rivadeneyra, "Hannes Meyer en México ... ", pp. 137-139. La autora resalta el cam-
po urbanístico sobre el arquitectónico como espacio en el que Meyer hubiera podido
impactar el país.
2 Meyer, "El nuevo mundo". Este articulo fue originalmente publicado en alemán,
"Die neue Welt", Das Werk, Zurich, 1926.

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y urbanística mexicana? Investigar acerca de este momento es útil no sólo

para comprender mejor la cada vez más estudiada y por lo tanto cada vez
más compleja figura de Meyer, sino también para iluminar el fascinante
proceso en que el modernismo arquitectónico mexicano tomaba forma. 3
Fascinante, digo, porque en él se mezclaba una continua negociación
entre las influencias modernistas que llegaban desde fuera del país y las
que habían surgido a partir de una larga tradición arquitectónica nacio-
nal. Meyer se vio implicado directamente en dicha negociación. En este
sentido, el caso Meyer es uno de muchos cuando la presencia de profe-
sionistas extranjeros en el México posrevolucionario contribuyó a forjar
la cultura de su país anfitrión.
Para acercamos a un entendimiento más profundo del encuentro
Meyer-México, es menester deconstruir estos dos términos básicos: "Me-
yer", nombre que los arquitectos mexicanos asociaron con un Gran Ar-
quitecto, vanguardista, ex director de la Bauhaus que llegó a impulsar el
incipiente modernismo mexicano, mientras que Meyer cultivaba, para
sí mismo y para su público, el tipo de arquitecto no protagonista indi-
vidual, sino colaborador dentro de un colectivo y dispuesto a alinearse
con un sinnúmero de servidores del Estado. Por su parte, "México" era
una nación todavía frágil que hacía poco tiempo había pasado por una
revolución y una guerra civil, y cuya nueva identidad política, económica
y cultural todavía estaba por definirse, razón por la cual se encontraba
altamente sensible frente a los contactos con representantes extranjeros.
Por lo tanto, la investigación histórica de este caso exige cuestionar la
aparente solidez de los entes Meyer y México.
INICIOS. MEYER Y MÉXICO A FINALES DE LA DÉCADA DE 1930
Al desembarcar, junto con su (segunda) esposa Lena Meyer-Bergner y su

hija pequeña Lila, en el puerto de Veracruz el 1° de junio de 1939, Han-
nes Meyer, a sus 50 años de edad, era una destacada figura de la arqui-
3 Después de un trato muy escaso por parte de la historiografía, el interés por el

arquitecto suizo ha aumentado en años recientes, centrándose no sólo en sus posturas po-
líticas, aspecto estudiado por la historiografía anterior, sino también en sus ideas y proyec-
tos arquitectónicos y urbanísticos como tales. Véanse, por ejemplo, Poerschke, "Hannes
Meyer ... "; Westermayer, Natur und Funktion.

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tectura moderna a nivel internacional. 4 Había formado parte del enorme

surgimiento de innovaciones modernistas de la década de 1920, tanto
por medio de escritos teóricos sobre la construcción, como con proyectos
arquitectónicos, ambos destacados por su radicalismo. En sus artículos,
ampliamente difundidos en revistas especializadas europeas, promovía
una visión funcionalista y racionalista la cual exigía que la arquitectura
se orientara a las necesidades materiales y psicológicas de los obreros y
campesinos, y rechazaba con vehemencia la inclusión de criterios estéti-
cos y artísticos en la construcción. Sus proyectos destacaron por lo audaz
de su aparición y lo sistemático técnico/funcional de su concepción. Uno
de los más conocidos fue el proyecto que elaboró junto con su homólogo
suizo, Hans Wittwer, para el concurso del nuevo edificio de la Liga de las
Naciones y la Petersschule en Basilea: esbozo de una escuela cuyo patio
se proyectaba por encima de una calle principal de la ciudad (figuras 2,
3 y 4). En 1928, Meyer fue uno de los fundadores del Congreso Interna-
cional de Arquitectura Moderna (CIAM), liderado por Le Corbusier. Ese
mismo año, fue invitado por Walter Gropius, el director-fundador de la
Bauhaus, a dirigir el nuevo Departamento de Arquitectura de la escuela
de Dessau, Alemania. Un año después, reemplazó a Gropius en el puesto
directivo, con lo que Meyer, a los 40 años de edad, se convirtió en líder
de uno de los centros de diseño y arquitectura más importantes del mun-
do occidental. Sin embargo, su radicalismo, tanto en sus concepciones
de la construcción y su práctica docente como en su política socialista,
ocasionó su despido poco tiempo después, en el verano de 1930. (Re)
sintiendo las corrientes fascistas del momento, Meyer, junto con ocho
colegas y alumnos, se trasladó a la Unión Soviética, donde, dentro y fuera
de la llamada Brigada Meyer, trabajaría por varios años en la docencia y,
sobre todo, en la planeación urbanística de varias ciudades: algunas an-
tiguas como la misma Moscú y otras nuevas, ubicadas en el lejano este
del Ural, que se construyeron desde sus cimientos durante esa época in-
dustrializadora del país (figuras 5 y 6). Sin embargo, las tendencias tota-
litaristas y nacionalistas del estalinismo finalmente resultaron intolerables
aun para socialistas comprometidos como Meyer y su esposa, por lo que
la familia regresó a Suiza en 1936. 5
4 AHM DAM, "Servicio de Migración, Registro de Extranjeros", exp. 164-001-000.

s Franklin Unkind, "Introducción"; Camberos Garibi, "Hannes Meyer ... "; Dussel Pe-
ters, "La arquitectura de Hannes Meyer y Max Cetto ... ". Las circunstancias de la salida

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Figura 2. Propuesta Palacio de la Liga de las Naciones,

Ginebra, de Hannes Meyer y Hans Wittwer, 1 (1926/1927)
Fuente: Martin Kieren, Hannes Meyer. Dokum ente zur Frühzeit. Architektur-und Gestal-
tungsversuche, 1919-1927, Heiden , Arthur Niggli , 1990, p. 171.
de Meyer de la URSS no quedan del todo claras. Hay interpretaciones que resaltan el ám-
bito represivo y xenofóbico que conducía a Meyer a abandonar el país. Otras, más bien,
sugieren que no fue la creciente persecución estalinista como tal , sino las limitaciones
profesionales, creadas por el enfoque nacionalista de la arquitectura y planeación , las que
ocasionaran la salida de los Meyer. También existen trabajos que acusaron a Meyer de ha-
ber colaborado, indirectamente por lo menos, en la persecución de opositores al régimen.
Camberos Garibi, "Hannes Meyer. .. "; Hudson, "Terror in Soviet Architectu re ..

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"TODO AQU Í ES VULKANISCH . EL ARQUITECTO HANNES MEYER .. 505
Figura 3. Maqueta del Palacio de la Liga de las Naciones,

Ginebra, de Hannes Meyer y Hans Wittwer, 11 (1927)
Fuente: Klaus-Jürgen Winkler, Der Architekt Hannes Meye1: Anschauungen und Werk ,
Berlín (O riental) , Verlag für Bauwesen, 1989.
Figura 4. Propuesta Petersschule, Basilea, de Hannes Meyer y Han s Wittwer (1926)
'd
JJ
~1
Fuente: Martin Kieren, Hann es Meyer .. . , p. 150

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506 GEORG LE IDENBERGER
Figura 5. Hannes Meyeren la URSS, 1 (1931)
Fuente: Klaus-jürgen Winkler, Der Architekt Hann es Meyer.
Los Meyer estaban a la búsqueda de nuevas oportunidades de tra-

baj o, por lo que decidieron trasladarse al Nuevo Mundo. Primero consi-
deraron Estados Unidos como destino profesional. De hecho, él y lena
(Meyer-Bergner) , una "ingeniera-artista de textiles", según la descripción
de Hannes, prepararon un portafolio dirigido a aquel país (figuras 7 y 8).

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"TODO AQU Í ES VULMNISCH" EL ARQUITECTO HANNES MEYER.. 507
Figu ra 6. Hannes Meyer en la URSS, 11 (19 33 )
Fuente: Klaus-jürgen Winkler, Der Architekt Hann es Meyer.
Sin embargo, estando de viaje en Nueva York en 1938, Hannes Meyer

conoció a un economista alemán exiliado en México, de nombre Alfons
Goldschmidt, quien a su vez lo puso en contacto con el líder sindical
Vicente Lombardo Toledano, el cual sería su amigo a lo largo de toda
su vida. Este último lo invitó a venir a la Ciudad de México ese mismo
verano con el fin de asistir al Congreso de Trabajadores de América Lati-

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na, invitación que Meyer aceptó. 6 Una vez en México, aparentemente de

forma casual, Meyer asistió al XVI Congreso Internacional de Planifica-
ción y Habitación, organizado en México por la Intemational Federation
for Housing and Town Planning (centrada en el movimiento ciudad-jar-
dín inglés). Fue allí donde logró establecer contacto con los arquitectos
miembros de la Unión de Arquitectos Socialistas (UAS), entre otros, con
Enrique Yáñez, Raúl Cacho, Carlos Leduc y el maestro de ellos: José Luis
Cuevas. Gracias a que ellos impulsaron la idea de que Meyer dirigiera un
nuevo instituto urbanista, a los pocos meses, Meyer, ya de regreso en Sui-
za, fue que recibió una invitación por parte del secretario de Educación
Pública, Gonzalo Vázquez Vela, para dirigir el Instituto de Planificación y
Urbanismo que se formaría dentro de la ESIA del IPN. 7
Cabe notar que la atracción inicial que Meyer sentía por México se
debía a la fama revolucionaria, izquierdista del país. En su carta de acep-
tación dirigida a Vázquez Vela, Meyer expuso sus motivaciones para ve-
nir: "las razones que me impulsan, lo mismo que a mi esposa [... ] a
inclinamos precisamente hacia México, radican en nuestro deseo [... ] de
trabajar en un país socialmente progresista donde podamos aprovechar
directamente nuestra experiencia profesional, sobre todo la adquirida en
la Unión Soviética".ª Efectivamente, sus conocimientos generales del car-
denismo y sus contactos iniciales con Lombardo Toledano y los arquitec-
tos de la UAS, lo habían convencido de la posibilidad de que en México
se podía y debía aplicar una arquitectura socialista, tal como la que prac-
ticaba durante su estancia en la URSS. Fue bajo esta misma premisa que
Meyer dio sus primeras dos conferencias en la Academia de San Carlos
en septiembre y octubre de 1938. En ellas presentó a su audiencia la pla-
neación soviética como modelo a seguir por los arquitectos mexicanos.
6 Franklin Unkind, Hannes Meyerin Mexico, pp. 114-115.

7 Rivadeneyra, "Hannes Meyer en México ... "; y Camberos Garibi, "Hannes Me-
yer ... ",p. 89. El IPN resultó ser el lugar lógico para el nuevo instituto, dado que allí se ha-
bía creado la primera institución de enseñanza de la arquitectura funcionalista: la Escuela
Superior de Construcción. López Rangel, Orígenes de la arquitectura técnica en México.
8 Carta de Hannes Meyer (en adelante, HM) a González Vega, 17 de octubre de 1938,
AHM DAM, Correspondencia. La correspondencia personal de Hannes Meyer, archivada
principalmente en el DAM, es una de las fuentes principales de este estudio. Se revisó una
parte sustancial de las cartas que escribió a sus amigos más cercanos y otras que redactó
durante su estancia en México. El volumen de cartas que datan del final de su estancia,
entre 1945 a 1949, es mayor que el de los años anteriores. Todas las traducciones al espa-
ñol (principalmente del alemán) son mías.

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"TO DO AQU Í ES VULKA N ISCH " EL ARQU ITECTO HANN ES MEYER .. 509
Hablando de sus experiencias en el continente ruso, Meyer dio a enten-

der que el proyecto modernizador también serviría a su nuevo país anfi-
trión. Aunque reconocía que durante sus seis años de labores en la Unión
Soviética, encontró "enormes dificultades" con la planificación nacional,
resaltaba los siguientes hechos: "Ninguna propiedad privada de la tierra
[... ] ninguna especulación [ ... ], ningunos intereses contradictorios, en-
tre el Estado, la sociedad y el individuo. Ninguna renta inmobiliaria".9
Figura 7. Lena Meyer-Bergner, diseñadora textil
Romo'9 do loa o31Udlo:i con

~1 diploma de Bouhau•, CQf\
~:ramun ollciol do t&Jodoro en
Gloulou c'SolWlllo}, y ¡;;an unn
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Fuente: "Lena Bergner".
9 Meyer, "Experiencias de urbanismo'', p. 255. Publicación de su conferencia dada

en la Academia de Bellas Artes de San Carlos, México , 4 de octubre de 1938.

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51 Ü GEORG LEIDENBERGER
Figura 8. Folleto de una colección de obras de Lena Meyer-Bergner
TI IE AR HIVES F
THE BAUH AUS-TRA lNED TEXT ILE DESIGNER
LENA MEYER-BERGNER
1926-1945
Fuente: "The Archives of the Bauhaus-trained textile designer Lena Meyer-Bergner.. "
Meyer señalaba que bajo estas condiciones resultó posible llevar a

cabo una gran modernización del país: el traslado de millones de campe-
sinos a centros urbanos como Moscú ; el desarrollo regional a través de la
creación de nuevas ciudades; un enorme auge en la productividad agrícola
mediante el sistema de los holchoses. 10 Sin duda, éstos eran tópicos rele-
vantes para el México de fines de la década de 1930.
10 Meyer, "Experiencias de urbanismo", p. 255.

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"TODO AQUI ES VULKANISCH". EL ARQUITECTO HANNES MEYER... 511
A su vez, Meyer destacó de su experiencia reciente la gran potencia

transformadora de la planificación. Presentó los planes quinquenales es-
talinistas como ejemplos de una planificación estatal coordinada y ra-
cional. Al final de su ponencia resaltó los avances socialistas en México,
donde "cada expropiación [... ] reduce las oportunidades para especular
con los bienes nacionales y para explotar a los hombres mediante usura
inmobiliaria". Y ofreció una receta para el futuro: "Sólo este proceso de
liberación económica del pueblo mexicano abre paso a una planificación
nacional ordenada, en que t.odas las necesidades de vida del pueblo, ma-
teriales y culturales, se encuentran comprendidas y plásticamente reali-
zadas en formas democráticas" .11 Meyer, pues, indicó claramente su fe
y experiencia en la labor del arquitecto como ingeniero social mediante·
una mecánica de modernización y planificación estatal y socialista. La vi-
sión idealizada que Meyer brindaba de su experiencia en la Unión Sovié-
tica se puede atribuir, ciertamente, a los tiempos de la década de 1930 en
que gente como él solía ver el mundo por el filtro de sus fuertes convic-
ciones sociopolíticas. Pero también, me parece, sus idealizaciones tenían
que ver con el papel que Meyer se asignaba a sí mismo en México: ser
transmisor y promotor de su experiencia con el socialismo en su nuevo
país de residencia. 12
Sin embargo, Meyer no era solamente un convencido socialista, dota-
do de cierta ceguera ideológica característica de su tiempo, sino también
un idealista y romántico, como se hace notar en otra de sus reflexiones al
iniciar su estancia en México:
Para mi profesión como urbanista el país resulta ser especialmente bello.

Raras veces uno tendrá a la mano todo lo que hace interesante nuestra pro-
fesión: una sociedad que se encuentra en profunda transformación. muchos
pueblos y lenguas, un maravilloso legado histórico, un fuerte movimiento
obrero y campesino. 13

12 Tratándose de un arquitecto cuyo trabajo destaca por su empirismo y atención a
detalles, resulta curioso cómo éste idealizaba su experiencia en la URSS. No es mi intención
entrar aquí en la cuestión de hasta dónde sabia Meyer sobre las tremendas medidas repre-
sivas del régimen estalinista; sólo quisiera notar que Meyer ofrecía una visión exagerada-
mente gloriosa del ámbito de su experiencia profesional en la URSS. Meyer, "El arquitecto
soviético".
13 Carta de HM a Hans Berger, 21 de noviembre de 1940, AHM DAM, Correspondencia.

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Amor por el pais que también se reflejaba en sus dibujos paisajisticos

y que nunca dejaria de sentir aun después de su salida en 1949. Quizá
fue este lazo romántico el que lo salvó más adelante de una serie de fuer-
tes decepciones durante su estancia en el pais.
Al mismo tiempo que un destacado urbanista europeo como Meyer
optó por trabajar en México, la arquitectura y el urbanismo mexicanos
se hacian conocidos en el mundo. El ya mencionado Congreso Interna-
cional de Planificación y Habitación de agosto de 1939 significaba un
parteaguas en términos de la proyección del campo profesional mexicano
en el mundo al ser México la primera sede del Congreso fuera del "pri-
mer Mundo". 14 Además, las construcciones caracteristicas del movimiento
moderno mexicano iniciaron su presencia en publicaciones internaciona-
les. Una de las primeras fue el libro de la fotógrafa estadunidense Esther
Born, New Architecture in Mexico (Nueva York, 1937), en el que la autora
documentó la ("sorprendentemente") amplia difusión de la arquitectu-
ra moderna en un pais supuestamente tradicionalista. También revistas
de arquitectura estadounidenses como Architectural Record dedicaron sus
páginas a exponer la producción mexicana. 15
Efectivamente, para fines de la década ya habia avances racionalistas
que reportar, si bien éstos eran aún tenues y controvertidos. Libros como
el de Born daban a conocer las llamativas construcciones del sector pú-
blico, por ejemplo, la Granja Sanitaria (1926) y el Hospital en Huipulco
(1929) de José Villagrán Garcia, uno de los pioneros en la construcción
racionalista, asi como los inicios de la construcción vertical por medio
de los primeros "rascacielos", como "La Nacional" (de 10 pisos) de 1930.
Pero fue en la vivienda, como la casa-estudio de Diego Rivera (1931) di-
señada por Juan O'Gorman y en las casas para obreros (1932) de Juan
Legarreta, en las que la construcción modernista se hacia más notable. 16
14 El Congreso se realizó en México debido a las gestiones del destacado urbanista

mexicano Carlos Contreras.
l5 Architectural Record (septiembre de 1931). Otras publicaciones clave representati-
vas de la difusión del modernismo arquitectónico de México, aunque considerablemente
posteriores a los textos mencionados, son Sanford, Architecture in Mexico; Myers, Mexico'S
Modem Architecture; y Hitchcock, Latín American Architecture since 1922, catálogo basado
en una exposición en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Véase Noelle, "Estados
Unidos y la arquitectura mexicana en el siglo XX ... ".
16 Katzman, La arquitectura contemporánea mexicana; Toca, "Arquitectura postrevolu-
cionaria en México ... "; Yáñez, Del funcionalismo al post-racionalismo.

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Sin embargo, estas obras generaron fuertes polémicas dentro del gremio
de arquitectos, como lo evidenciaron las "Pláticas" de 1933 organizadas
por la Sociedad de Arquitectos Mexicanos (SAM), y en círculos más am-
plios de la sociedad mexicana como en los diarios y revistas capitali-
nos.17 Para el momento en que Meyer des~mbarcó en Veracruz a finales
de la década de 1930, una arquitectura racionalista empezaba a formar
parte del escenario nacional sin que lo dominara todavía por completo.
En estos tiempos las revistas de arquitectura promovían la construcción
racionalista y el empleo de materiales innovadores. La SAM se inclinaba
a favor de la construcción moderna y destacados arquitectos incursio-
naban en las instituciones de gobierno, como el Consejo de Arquitectos
del Departamento del Distrito Federal, mientras que nuevas institucio-
nes de educación, como la Escuela Superior de Construcción y luego la
ESIA, enseñaban la arquitectura racionalista (compitiendo con las mejor
establecidas como la Academia de San Carlos y la Escuela Nacional de
Arquitectura de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). 18
ENCUENTROS Y DESENCUENTROS, 1938-1941/1949
En 1938-1939, México recibió a Meyer con los brazos abiertos: no sólo

fue invitado a dirigir dos conferencias al gremio de arquitectos en su más
prestigioso recinto, la Academia de San Carlos, sino también fue el tema
único de un número de lo que era la principal revista del campo, Arqui-
tectura y decoración. 19 A principios de 1940, si bien con más de medio año
de retraso, abrió sus puertas el Instituto de Planeación e Urbanismo (IPU)
con Meyer como director, asistido por el urbanista José Luis Cuevas. El IPU
ofrecía la primera maestría en planificación urbana en el país, con un cu-
rrículo bauhausiano, vinculando los conocimientos en el aula con salidas
investigativas al campo. Más allá de la enseñanza, procuraba fomentar la
investigación avanzada, produciendo en su primer año una serie de traba-
jos sobre todo acerca del tema de la vivienda popular urbana20 (figura 9).
17 Leidenberger, "Las 'pláticas' de los arquitectos de 1933 ... ".

18 Leidenberger, "Forjadores de un campo y lenguaje modernos ... "; López Rangel,
Orígenes de la arquitectura técnica en México.
19 Arquitectura y decoración, pp. 223-276.
20 Patricia Rivadeneyra documenta ampliamente los programas de estudio y los tra-
bajos de investigación del !PU. Rivadeneyra, "Hannes Meyer en México ... ".

37.218.241.105 on Tuef:ffff on Thu, 01 Jan 1976 12:34:56 UTC
514 GEORG LEIDE NBERGER
Finalmente, Meyer logró dar a conocer sus ideas y prácticas por medio
de una serie de publicaciones en la recién fundada revista Arquitectura del
joven y ya muy influyente arquitecto Mario Pani.21
Figura 9. Análisis del espacio vital

de jornaleros en Nativitas, México, D. F., 1940, IPN
CASO No. r.- llAhlTA t:IUN OK JOHNAl . t.:RO EN a;a . l'tllll .AOO Ut: NATT VITA1'. o. f .
ln• r..liM•dur : ttlt 'AllHo lll\' A~.
SRAFICA Dfl e-clO ~ITAl DE lA FAIAIUA
Fuente: Klaus Jürgen Winkler, Der Architekt Hannes Meyer.
21 Véase la bibliografía para un listado de los textos de Hannes Meyer publicados en

Arquitectura. Selección de arquitectura, urbanismo y decoración , de 1940 a 194 3.

37.218.241.105 on Tue, 06 Oct 2020 23:51:18 UTC
Sin embargo, dos años y medio después, la situación cambió radical-

mente. En agosto de 1941 Meyer fue despedido de su puesto como di-
rector del IPU (bajo el pretexto de invalidez de su permiso de trabajo ante
la Secretaría de Gobernación),
Se hace todo para provocar mi salida (del pais), se fabrican problemas, se

prohibe que se me hagan pagos debidos, me despiden (sin avisarme), y las
formas de lucha contra uno nuestro (un EXTRANJERO, y hasta uno ROJO-RO-
SITA, de habla ALEMÁN, y un hombre de CÁRDENAS. No creo que me vaya a
poder quedar aquí [... ]22
Escribía Meyer a su amigo, el pintor Paul Artaria en Suiza, poco des-

pués del cierre del lnstituto. 23
Para ese entonces, Meyer se había enemistado con figuras clave de la
izquierda mexicana, tanto dentro como fuera del campo de la arquitectu-
ra, especialmente con juan O'Gorrnan y el pintor Diego Rivera. A su vez,
es probable que haya finalizado su buena relación con Pani, ya que Me-
yer redactó una devastadora crítica de un edificio de oficinas proyectado
por la nueva estrella del gremio mexicano (por ejemplo, Meyer señaló
que el diseño sufrió de "imposiciones [artísticas] pseudo-funcionales" y
"absolutamente arbitrarias"). 24 Finalmente, el clima político había cam-
biado, pasando del radicalismo cardenista hacia un curso más moderado
por parte del nuevo presidente de la república, Manuel Ávila Camacho.
Dicha orientación fue reforzada por la alianza bélica con Estados Unidos.
Aunque el cierre del instituto significó una clara censura a la presencia
de Meyer en México, él, junto con su familia, siguió viviendo en el país
durante varios años más y, como veremos, continuó sumamente activo.
Son diversas las razones del despido de Meyer y el cierre del institu-
to. Antes que nada, habría que mencionar factores políticos. El hecho de
que Meyer fuera un "rojo-rosita", un hombre de izquierda asociado con
Cárdenas, no le favoreció en los tiempos del nuevo sexenio. Pero fue su
22 Cana de HM a Enrique Arreguín, subsecretario de la Secretaría de Educación Pú-

blica, 18 de agosto de 1941, AHM DAM.
23 Cana de HM a Paul Anaria, 8 de septiembre de 1941, AHM DAM, Correspondencia.
24 HM, "Informe sobre el nuevo edificio de la Aseguradora Mexicana, S.A. en México,
D.F., proyectado por los arquitectos M. Pani & E. del Moral", 26 de abril de 1946, AHM
DAM, exp. 164-315~001. En un segundo informe, Meyer recomendó abandonar el proyec-
to y buscar otro terreno para el edificio. AHM DAM, exp. 164-315-010.

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declarado apoyo a Stalin lo que lo colocó en medio de las guerras inter-

nas de la izquierda mexicana e internacional, situación que se agudizó en
agosto de 1940 con el asesinato de León Trotsky, exiliado en México des-
de hacia tres ali.os. Los trotskistas O'Gorman y Rivera responsabilizaron
del crimen a Meyer y a otros estalinistas declarados. Fue en este contexto
que O'Gorman hizo todo lo que pudo para debilitar el proyecto del IPU
de Meyer. 25 Según Meyer, O'Gorman y Rivera lo colocaron en una lista de
sospechosos por el homicidio del fundador del ejército rojo ante una co-
misión de la CIA estadounidense y, junto con otros, lanzaron acusaciones
públicas en su contra. Estas críticas, alegaba Meyer, contribuyeron direc-
tamente a su despido. 26 Si bien Meyer siempre negó estas acusaciones
-incluso presentaba constancias de la legación suiza de su inocencia-,
no pudo evitar caer en desgracia por una buena parte de la que hubiera
podido ser su gran respaldo: la izquierda mexicana. 27
Otra explicación clave del fracaso del IPU y de su director puede ubi-
carse en las convicciones de Meyer frente a la arquitectura y el papel del
arquitecto, posturas que finalmente contribuyeron a aislar a Meyer de
grandes partes del gremio mexicano. Efectivamente, O'Gorman y Me-
yer se adherían a programas arquitectónicos divergentes. La arquitectura
funcionalista, tal como la promovía el mexicano desde inicios de la dé-
cada, ya no fue suscrita por Meyer en 1939, hecho que éste dejó clarísi-
mo en su primera conferencia en la Academia de San Carlos. Allí Meyer
se distanció de una postura modernista universalista y exigió que el ar-
quitecto siempre se rigiera por las condiciones sociales especificas de su
entorno. El arquitecto debía estudiar las necesidades materiales y espiri-
tuales de un país, ser consciente de su "misión histórica" y "aprovechar
[su) herencia folclorística y cultural" para luego traducir todos estos ele-
mentos en una realidad plástica. 28 Meyer citó su experiencia como urba-
nista en la Unión Soviética, donde había procurado que las formas de las
25 Rivadeneyra, "Hannes Meyer en México ... ", pp. 122-128; Camberos Garibi, "Han-
nes Meyer ... "; Franklin Unkind, "Hannes Meyer in Mexico .. .", p. 154.
26 Carta de HM a Paul Artaria, s. f., AHM DAM, exp. 164-101-001. Él responde a una
carta de Artaria con fecha del 2 de septiembre de 1947. La aparente enemistad con Rivera
resulta irónico si consideramos la admiración que tenia Meyer por el arte realista y politi-
camente comprometido del pintor mexicano.
27 Sobre la estancia de Trotsky en México, véase Gall, "Trotsky, huésped del general
Cárdenas ... ".
28 Arquitectura y decoración, pp. 231-232.

37.218.241.105 on Tue, 06 Oct 2020 23:51:18 UTC
nuevas ciudades fueran producto de las condiciones locales de la región,

incluyendo fuentes energéticas, comunicaciones y modos de producción
existentes. 29 Como han notado varios autores, los postulados del suizo
habían cambiado desde sus manifiestos funcionalistas y universalistas de
la década de 1920 hacia el regionalismo, giro que resultó, en buena par-
te, de su experiencia con el "socialismo real" soviético. 30
Contrario a muchos de sus homólogos mexicanos radicales, el "nue-
vo" Meyer se abrió a aspectos artísticos y estéticos. Aprendió en la URSS
que el verdadero arquitecto revolucionario debía reconocer el arte como
una expresión y una necesidad del pueblo. Mientras que el arte estuviera
comprometido con una agenda política (socialista), argumentaba, había
que incorporarlo al proyecto arquitectónico, de tal manera que en la obra
quedaran reunidas "las diferentes artes: pintura y plástica, el anuncio lu-
minoso dinámico, los juegos de agua, los elementos de tránsito, la jardi-
nería". Meyer adscribía al arte una función de ordenamiento social; "todo
arte es orden", decía. Empleaba, pues, una noción utilitarista del arte,
aceptándolo siempre y cuando contribuyera a un proyecto revoluciona-
rio socialista y al orden social. 31 En general, Meyer veía a la arquitectura
como un producto dialéctico de su sociedad, compuesta íntegramente
por "la totalidad de las exigencias biológicas, artísticas e históricas". 32 De-
safiando todavía más al grupo de O'Gorman, Meyer se mostró abierto a
ciertas consideraciones estéticas (siempre y cuando fueran ligadas a la
función del edificio). En sus escritos y en sus proyectos mexicanos, Me-
yer incluía elementos como acento, ritmo y proporción que no eran es-
trictamente reducibles a la función de la obra. Esta postura se asociaba
en México con la obra y enseñanza de José Villagrán García, quien, si
29 Meyer, "Experiencias de urbanismo".

30 Gorelik, "Final del viaje ... ", p. 25; Dussel Peters, "La arquitectura de Hannes Me-
yer y Max Cetto ... ", pp. 263 y 265. Acerca del giro "realista" y regionalista de Meyer du-
rante su residencia en la URSS, véase Winkler, "Architekt und Propagandist. .. ".
31 Meyer, "Experiencias de urbanismo"; Meyer, "El arquitecto soviético", p. 25.
32 Meyer, "Experiencias de urbanismo", p. 232. El historiador Adrián Gcirelik argu-
menta que Meyer representaba un regionalismo "politico más que lingüístico", con lo que
quiere decir que Meyer se interesaba menos en los elementos culturales de expresión de
una región dada en sí, y más en las condiciones sociales y políticas particulares de cada
lugar. Argumenta Gorelik que, bajo esta premisa, Meyer pudo adaptar adecuadamente su
trabajo al entorno de México, cardenista y aun poscardenista. Gorelik contradice trabajos
previos, como el de Rafael López Rangel, que asocian a Meyer con una ortodoxia socialis-
ta. Gcirelik, "Final del viaje .. .", p. 25.

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bien sostenla la responsabilidad del arquitecto con una obra social, re-
servaba a la estética y a la espiritualidad un lugar independiente dentro
de la composición. 33 Si hoy en dia estas divergencias nos parecen sutiles,
en los inicios de la arquitectura moderna eran perspectivas claramente
opuestas. Además eran inseparables de los posicionamientos políticos e
ideológicos, que, durante las décadas de 1930 y 1940 del siglo pasado,
polarizaban vehemente no sólo a los arquitectos sino también a la inteli-
gentzia nacional e intemacional.34 Por ejemplo, la contribución del joven
y radical arquitecto Juan Legarreta a las "Pláticas" de la SAM se reducia a
una breve nota: "Estelas y retóricos. ¡Ojalá mueran todos!" 35
El reto de Meyer frente al gremio mexicano iba todavía más allá de
estos debates. Si bien su giro regionalista, artístico y estético podía haber
atraído a una u otra facción dentro del gremio, una convicción más bási-
ca de Meyer enajenaba a sus colegas casi in toto. En su discurso inaugural
de San Carlos, Meyer, con poca sutileza, acusó a sus homólogos mexi-
canos de comportarse como profesionistas elitistas, alejados del pueblo.
Notó "lo aislado" de la arquitectura mexicana respecto del "pueblo, a
diferencia de la pintura mural que goza de una popularidad única". Se-
gún el conferencista, era urgente que la profesión se aprovechara de la
efervescencia política mexicana, que se veia en "un activo movimiento
sindical, un campesinado en actitud de despertar, una universidad obre-
ra, y otros centros intelectuales progresistas como la LEAR [ ... ] ¿Por qué
no se habría de proceder a abrir estas nuevas rutas de participación popu-
lar en la formación de la arquitectura, en colaboración con los arquitec-
tos?"36 Pregunta, sin duda, provocadora para quienes proclamaban llevar
a cabo una arquitectura que estuviera en sintonía con las metas de una
revolución social, por un lado, y quienes operaban dentro de una cultura
profesional con ciertos rasgos jerárquicos y aristocráticos, por el otro. 37
33 Katzman, La arquitectura contemporánea mexicana; López Rangel, Orígenes de la

arquitectura en México; Villagrán García, "Apuntes para un estudio ... ".
34 Liemur, "'La síntesis dialéctica' .. .", pp. 76-77; Dussel Peters, "La arquitectura de
Hannes Meyer y Max Cetto ... ",p. 265. Martin Kieren sefiala la influencia de Palladio en
la obra de Meyer. Kieren, Hannes Meyer .. . , pp. 51-54. Debido a esta misma polarización
del debate, Meyer nunca habría admitido una cercanía con el esteticismo de Villagrán,
por ejemplo.
35 Leidenberger, "Las 'pláticas' de los arquitectos de 1933 ... ", p. 60.
36 Meyer, "Experiencias de urbanismo", p. 233. El énfasis es mío.
37 Vargas Salguero, "Las reivindicaciones históricas en el funcionalismo socialista", p.
103. Sin duda, el entendimiento radical democrático del lugar del profesional en la so-

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Finalmente, otra crítica de Meyer puede haber sido aún más neurálgi-
ca para su público mexicano. Se trataba del delicado tema de la identidad
nacional en relación con las corrientes vanguardistas que emanaban del
nuevo "centro" cultural occidental: Estados Unidos. En su discurso ante
la Academia de San Carlos, Meyer se distanció tajantemente del Inter-
national Style estadounidense (como fue promovido por primera vez en
una exposición del Museo de Arte Moderno de Nueva York y en el libro
de Russell Hitchcock y Philip johnson de 1932). Con su característico
radicalismo; Meyer denunció ante su audiencia, el "sueño esnobista de
aquellos estetas de la construcción que deliran con un mundo arquitec-
tónico uniforme [... ] desligado de toda realidad social". 38 El International
Style, según Meyer, no era otra cosa que una versión cultural del impe-
rialismo estadounidense que quería imponer una visión homogeneizante
sobre las expresiones particulares de las diferentes regiones. Esta crítica
de Meyer iba dirigida hacia varios grupos del espectro político-cultural
marcado por las posturas ya esbozadas. Para Meyer, los "estetas" eran los
promotores estadounidenses de la arquitectura moderna, entre ellos, sus
ex colegas de la Bauhaus, Walter Gropius y Mies van der Rohe (quienes,
a su vez, hacían todo para borrar al socialista suizo de la "historia oficial"
de la escuela alemana). 39 Sin embargo, al asociar la postura esteticista
con el internacionalismo estadounidense, Meyer implícitamente evoca-
ba la cercanía del pensamiento villagrano con las corrientes dominantes
"imperialistas", indicación que, en el contexto nacionalista del México
de Cárdenas, equivalía a declarar a Villagrán como un traidor a la patria.
ciedad por parte de Meyer lo alejaba no sólo del gremio de arquitectos mexicanos, sino
también de los gremios de otros paises, ya que ciertos rasgos de cultura profesional, como
las jerarquías y el culto al arquitecto-personaje, eran ampliamente difundidos. Saint, The
Image of the Architect. Meyer presentó el caso de las prácticas participativas de la arquitectu-
ra soviética como ejemplo a seguir. Aunque percibía los elementos democráticos de la URSS
de Stalin de manera idealizada, sí eran convicciones sinceras y congruentes con su propia
práctica profesional. Por ejemplo, él describta su manera de trabajar en un proyecto de
hogar infantil en los Alpes suizos (de 1936/1937) de la siguiente manera: "cuando espon-
táneamente llevé los trazados [de anteproyecto] a una escuela popular rural, estos alumnos
de 10 a 14 años sometieron 23 proposiciones de mejoramiento, cuya mayor parte tomé
en consideración al ejecutar la obra". Meyer, "Experiencias de urbanismo", p. 233. Meyer
debe haber sido particularmente sensible a las necesidades de los niños de un hogar, ya
que él mismo, a los diez afios de edad, entró a vivir en un orfanato cuando murió su padre.
39 Dussel Peters, "La arquitectura de Hannes Meyer y Max Cetto ... ",p. 270.

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Al mismo tiempo, la critica meyeriana sobre "un mundo arquitec-

tónico uniforme" del internacionalismo estadounidense también se po-
dría aplicar a la izquierda mexicana. Por ejemplo, el tipo de construcción
escolar que denunciaba Meyer ante su público era precisamente el que
O'Gorman practicaba: las escuelas rurales en la selva, construidas con
concreto, "bajo la máscara de un pretendido 'modernismo"', en palabras
del critico suizo. 40 Para Meyer, éstas eran un error, ya que si hubieran sido
construidas con materiales locales (madera y adobe) representarían "una
solución arquitectónica más económica y más natural" .41 En resumen,
al denunciar el Intemational Style estadounidense, Meyer, probablemen-
te sin quererlo -recordemos que él acababa de llegar a México- lanzó
piedras tanto hacia los representantes moderados/conservadores del mo-
dernismo como hacia los del ala izquierda. Si era poco probable que los
primeros llegaran a simpatizar con Meyer, dada su larga trayectoria radi-
cal izquierdista, ahora también logró distanciarse de una buena parte de
sus admiradores "naturales" del segundo campo.
EL PORQUÉ DEL DESENCUENTRO
Vuelvo a la pregunta inicial de este artículo: ¿por qué no hubo un mayor

encuentro entre Meyer y México? En este texto quise ir más allá de expli-
caciones que se refieren a las personalidades involucradas, especialmente
la de Meyer mismo -por ejemplo, he leído y escuchado que Meyer era
demasiado rígido, neurótico, y hasta loco y chauvinista-. 42 Aparte de
que mi revisión de la correspondencia de Meyer y de los testimonios y
tratados historiográficos desmiente este tipo de caracterizaciones, consi-
dero que son explicaciones superficiales y parciales ya que no indagan
40Citado en Dussel Peters, "La arquitectura de Hannes Meyer y Max Cetto ... ", p. 263.
41Meyer, "Experiencias de urbanismo", p. 232. Es más, Meyer asociaba implícita-
mente a los arquitectos radicales universales con los intereses empresariales; en su dis-
curso identificó a la empresa de cemento como el "verdadero interés" detrás de las fa-
chadas modernistas. De hecho, dicha empresa fue un gran promotor de la construcción
modernista en México, como se evidencia en sus publicaciones El Tolteca y Cemento que
circulaban ampliamente entre 1925 a 1932. Leidenberger, "Forjadores de un campo y
lenguaje modernos ... ".
42 Liernur describe a Meyer como alguien sumamente rígido e incapaz de adaptarse al ·
ambiente mexicano y destaca sus severas críticas del pais. Liernur, "'La síntesis dialéctica' ... •.

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causas más profundas. Tampoco se trata de entrar en una serie de asigna-

ciones de "culpa", como suele suceder en este caso, de si se desaprovechó
el encuentro por fallas de ·personalidad del arquitecto o porque el país
era xenofóbico, por ejemplo. 43 Más allá de su obvia simplicidad, estos
juicios no reconocen lo que ya señalé al inicio del texto: las categorías
de "México" y "Meyer" fueron y son cultural, ideológica e historiográfica-
mente construidas. Por lo tanto, es necesario reconocer que una cosa es
el encuentro "real", histórico, entre esta persona con un país dado y en
un tiempo dado, y otra es el posterior relato (y olvido) acerca de "Meyer"
y "México", donde estos dos términos se vuelven categorías cargadas de
una serie de significados metahistóricos.
En las páginas anteriores se ofrecieron explicaciones del desencuen-
tro Meyer-México que se refieren a la coyuntura política de las décadas
de 1930 y 1940, por un lado -como el ocaso del cardenismo y la in-
tensa polarización de la izquierda agravada por el asesinato de León
Trotsky-; y por otro, a las divergencias en las visiones del camino que
debía seguir el proyecto de la arquitectura moderna, divergencias que
operaban no sólo a nivel de la sustancia misma del debate --es decir, si se
debían o no admitir elementos estéticos, o si se debían o no emplear ma-
teriales locales de construcción-, sino que también tenían que ver con
factores culturales, como el intento de construir una identidad nacional
frente a las influyentes naciones europeas y la estadounidense y el papel
desempeñado en este proceso por los extranjeros que vivían en México.
En el caso de Hannes Meyer, él representaba elementos muy desea-
dos por el gremio mexicano: una modernidad nítida y un compromiso
con el pueblo y el Estado. Sin embargo, también traspasó el límite de
esta posible apropiación. En este sentido, queda pendiente, por lo me-
nos, una incógnita. Si el Meyer post-URSS que llegaba a México promo-
vía un modernismo de tinte regionalista, ¿por qué no fue mejor acogido
por parte de sus colegas mexicanos que justamente trataban de señalar
un camino nacional o regional dentro del marco del modernismo "uni-
versal"? El regionalismo como corriente y con nombre no emerge hasta
la década de 1960, pero, como señala Louis Noelle, para fines de la
de 1940 -tiempos en que terminara la estancia de Meyer en el pais-
hubo importantes pasos en esta dirección, como se ve, por ejemplo, en
43 Liernur se suscribe a la primera y Rivadeneyra a la segunda interpretación. Rivade-

neyra, "Hannes Meyer en México ... ", pp. 128-131.

37.218.241.105 on Tue, 06 Oct 2020 23:51:18 UTC
las obras de Enrique del Moral, Alberto Arai y Carlos Leduc (este último
amigo de Meyer).+4 Quizá las preocupaciones de Meyer y las de los regio-
nalistas eran algo distintas: más allá de la cuestión práctica que compar-
tían (por ejemplo, el empleo de materiales más aptos para un clima y uso
locales), la postura regionalista de Meyer formó parte de su visión socia-
lista, mientras que sus colegas mexicanos estaban más preocupados por
la cuestión de la identidad nacional. Sin embargo, dentro de esta última
no hubo lugar para el suizo. El gremio de arquitectos quería tratar con
el Meyer del que se había enterado durante la década de 1930: el Meyer
asociado con la postura modernista universal de la década de 1920, "el
arquitecto legendario que venía rodeado de una aureola, [... ] el mítico
director comunista de aquella no menos mítica escuela". 45 Cuando éste
llegó afirmando la importancia de lo regional, se le cerraron las puertas.
Ni "Meyer" ni el "gremio mexicano" pudieron trascender una dinámica
espejista: él llegaba para aportar a México sólo lo que el país esperaba
saber de él. Reorientar el enfoque arquitectónico mexicano hacia el regio-
nalismo, por más lógica que tuviera, no era algo que le correspondiera a
Meyer proclamar. A su vez, es probable que en el fondo y no obstante sus
inclinaciones regionalistas, Meyer fuera un hombre demasiado universa-
lista, habiendo pasado por una trayectoria cosmopolita, para entender la
urgencia y las circunstancias en las que la nación recién "revolucionada"
trataba de forjar su identidad. 46
Cabe mencionar que el México de la época de Meyer fue un país
ambivalente en tanto a su apertura al mundo. Estaba abierto, dado que
recibía muchos inmigrados exiliados (aunque con claras predilecciones
por algunos, dando, por ejemplo, mayor preferencia a los exiliados de
la Guerra Civil española que a los judíos que escapaban del nazismo
44 Se mencionan las obras escolares de Enrique del Moral y el giro regionalista de

Alberto Arai, miembro de la UAS, quien a partir de su participación en una expedición a
Bonampak en 1946 adquiere una sensibilidad interpretativa de los elementos mayas, los
cuales incorpora en su contribución a Ciudad Universitaria unos años después. Noelle,
"Introducción", p. XL Santos Zertuche, "Sentimiento estético y cultura nacional...", pp. 61-
70. Cabe mencionar que el propio O'Gorman dio un fuerte giro hacia la arquitectura
orgánica, naturalista desde fines de la década de 1940 (justo cuando Meyer abandonaba
el país). Arias Montes, "Juan O'Gorman ... ".
45 Guzmán Uriola, Carlos Leduc .. . , p. 25.
46 Acerca de los patrones de recepción de arquitectura y arquitectos extranjeros en
América Latina, véase Leidenberger, "Más allá de la 'apropiación' ... ''.

37.218.241.105 on Tue, 06 Oct 2020 23:51:18 UTC
'TODO AQUI ES VULKANISCH". EL ARQUITECTO HANNES MEYER... 523
alemán).47 A su vez, el México de la década de 1940 exhibía rasgos de

cerrazón y hasta de xenofobia. En una carta personal, Meyer resaltó "el
odio del mexicano al extranjero, al cual llaman 'bolchevique' o 'agente
inglés"'. 48 Si bien es probable que un Meyer enojado por su despedida del
IPU haya exagerado estas actitudes, si es congruente su observación con
el nacionalismo exaltado y sospechoso hacia los extranjeros de esta épo-
ca. 49 Así pues, para México una cosa era dar hospedaje y escuchar acerca
de las experiencias de un famoso arquitecto de la Bauhaus, y otra era
otorgarle poder real y visible en la edificación del Estado social posrevo-
lucionario. He aquí, pues, una gran paradoja de la Revolución mexicana.
Mientras su mensaje progresista, ampliamente difundido en el mundo,
especialmente en los rumbos de la izquierda, atraía a personas cosmopo-
lita-radicales como Meyer, también sus tendencias nacionalistas fomenta-
ron fuerzas contrarias excluyentes.
Hubo otro problema asociado con el espejismo Meyer-México. El
Hannes Meyer que desembarcó con su familia en el puerto de Veracruz
no pudo y no quiso desempeñar el papel del arquitecto estrella que se
esperaba de él. La convicción de Meyer, sin duda coloreada por su so-
cialismo, de que el "arquitecto [debe ser] un actor anónimo de la trans-
formación social" no cuadraba con una cultura profesional en la que se
practicaba un culto alrededor de "los grandes", como sucedía en Méxi-
co y en el resto del mundo. 50 Por convicción personal y política, Meyer
ataba su persona a la noción de un servidor del pueblo y de un Estado
comprometido con la planeación social. En palabras de la historiadora
Patricia Rivadeneyra, Meyer consideró que "el arquitecto debía convertir-
se en una pieza útil e imprescindible en el engranaje de la máquina del
47 Gleizer, "Exiliados polfticos y refugiados del nazismo en México ... ". Como ha ar-
gumentado Pablo Yankelévich, en el contexto de un Estado posrevolucionario que procla-
ma su tarea de protector social, la admisión de inmigrantes resultó problemática, ya que
éstos se veían como receptores de servicios estatales en competencia con los mexicanos.
Yankelévich, "Sentidos y paradojas de la política inmigratoria de México ... ".
48 Según Meyer, dado que los extranjeros generalmente eran ladrones o explotadores,
al mexicano le resultaba dificil aceptar que hubiere gente decente ("anstiindige Kerle")
entre aquéllos. Carta de HM a Otto Roos, 31 de diciembre de 1~-tO, AHM DAM, Correspon-
dencia.
49 Gleizer, "Exiliados políticos y refugiados del nazismo en México ... "; Yankelévich,
"Sentidos y paradojas de la política inmigratoria de México ... ".
so Gorelik, "Final del viaje ... ".

37.218.241.105 on Tue, 06 Oct 2020 23:51:18 UTC
desarrollo del país". 51 Si bien en apariencia este posicionamiento hubiera

podido cuadrar con el ideal revolucionario mexicano, en la práctica cho-
caba con una cultura profesional y con una sociedad que otorgaba mu-
cho peso a los personajes-caudillos de la cultura nacional.
Para concluir este trabajo es preciso matizar una premisa básica del
mismo: el "desencuentro" entre Meyer y México. Después de ser despedi-
do del instituto de urbanismo, Meyer llevó a cabo una serie de proyectos
arquitectónicos/urbanísticos de tipo pionero en el país. Para la Secretaría
del Trabajo, proyectó el primer conjunto "multifamiliar" en México -de
construcción vertical y con integración de servicios educativos, hospita-
larios y culturales-: la colonia obrera Lomas de Becerra, obra que, como
todas las que Meyer diseñó durante su estancia, no se construyó52 (figura
10). Después, trabajando para el Instituto Mexicano del Seguro Social
(IMSS), Meyer elaboró los machotes bases para los concursos de construc-
ción hospitalaria, entre los cuales estaba el proyecto del primer Hospital
de Zona "La Raza" de la Ciudad de México. Además creó estudios urba-
nísticos en varias regiones del país, por ejemplo, para un centro balnea-
rio en Agua Hedionda en Cuautla, Morelos. Incluso lanzó una propuesta
de rascacielos para la manzana de Corpus Christi, ubicada en el Centro
Histórico frente al hemiciclo a Benito juárez (figura 11). Como editor y
curador contribuyó, junto con Lena Meyer-Bergner, al sector educativo
por medio de la documentación y difusión del programa federal de cons-
trucción de escuelas, CAPFCE; y finalmente dirigió por años la prensa edi-
torial del Taller de Gráfica Popular (TGP), entre otras actividades. 53 Todos
51 Rivadeneyra, "Hannes Meyer en México ... ", p. 139. Véase también Gorelik, "Final
del viaje ... ".
52 El proyecto "Lomas de Becerra" fue realizado entre 1942 y 1943. Leidenberger, "A
Trans-Atlantic Courier of Socialista Modernism ... ". Anda Alanís, Vivienda colectiva de la
modernidad en México.
53 Estas obras se mencionan y se describen en todos los estudios sobre Meyer en
México, aunque suelen ser vistas con mucho menor énfasis que sus años como director
del !PU. Patricia Rivadeneyra cubre las actividades de Meyer post-IPU en sólo dos cuani-
llas, mientras dedica 15 cuartillas a su relación con el !PU. Rivadeneyra, "Hannes Meyer
en México ... ". Los historiadores dan poca importancia al trabajo cultural, artistico y
editorial de Meyer. Incluso lo consideran emblemático de una huída frustrada del ámbito
arquitectónico por pane del mismo. Adrián Gorelik, por ejemplo, argumenta que "Meyer
no encuentra en el CAPFCE tanto un lugar de realización de sus premisas urbano-arqui-
tectónicas como un refugio". Gorelik, "Final del viaje ... ", p. 54. Sea en relación con el !PU
o con otros proyectos, notamos una enorme ausencia de Meyer en la historiografía de la

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"TODO AQU Í ES VULKANISCH" EL ARQUITECTO HA NES MEYER .. 525
éstos fueron grandes logros en el ámbito arquitectónico , urbanístico y ar-

tístico que llevaron a Meyer a trabajar con personaj es reconocidos, pero
fueron éstos y no el vanguardista suizo quienes quedaban y quedarían en
primera fila (figura 12).
Figura 10. Fragmento de un plano de la colonia

obrera Lomas de Becerra (1942)
Fuente: AH M BAO, exp . lnv. 1814D.
arquitectura mexicana. El tratado sintético de Israel Katzman sólo menciona su nombre

dentro de un listado de cuarenta y tantos representantes de la arquitectura contemporá-
nea. Katzman , La arquitectura contemporánea mexicana ... , p. 132 . Aun en textos escritos
por arquitectos que fueron colaboradores de Meyer, como el de Enrique Yáñez, el suizo
brilla por su ausencia , mientras que sus colegas del Bauhaus, Walter Gropius y Mies van
der Rohe, gozan de una amplia cobertura. Yáñez, Del fun cionalismo al post-rncionalismo
p. 45.

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526 GEORG LEIDEN BERGER
Figura 11. Hannes Meyer, Manzana de Corpus Christi, Avenida Juárez,

México, D.F, Estudio Urbanísico, Banco Jnternacíonal, 1946
Fuente: AHM BAD, exp. ln v. 1 19840 .

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"TODO AQU Í ES VULKANISCH ". EL ARQU ITECTO HANNES MEYER.. 527
Figura 12. Inauguración de la exposición CAPFCE,

Bel las Artes. Hannes Meyer es el segundo, desde la izquierda hacia atrás
Fuente: AHM BAO, exp. lnv. 1-1919/lD.
Si consideramos esta trayectoria laboral de Meyer, podemos hablar de

un desencuentro sólo si analizamos su relación con México desde cierto
plano: el del gran arquitecto realizando obras públicas y formando las fu-
turas generaciones de constructores. Aquí surge el nombre de Mario Pani,
quien ocupó justamente este lugar. Su currículo exhibe ciertos paralelis-
mos con el del suizo. Igual que Meyer, fue un ferviente promotor de la
arquitectura moderna, si bien era más cercano a la visión villagraniana y
menos comprometido ideológicamente que el suizo. Igual que éste, partió
de Europa (París, donde terminó sus estudios) a fines de la década de 1930
para llegar a México, donde, él sí, se convirtió en una figura pública estelar
con una exitosa carrera como arquitecto, urbanista y editor. Vimos que los
caminos de ambos hombres se cruzaron un par de veces (en la revista de
Pani y por el dictamen de Meyer al edificio de Pani). Luego, Pani conso-
lidaría su reputación de constructor del Estado revolucionario justamente

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528 GEORG LEIDEN BERGER
con el tipo de obra que tanto había ocupado a Meyer, la vivienda obrera
multifamiliar: el Centro Urbano Presidente Alemán (1949) , Centro Urba-
no Presidente juárez (1952), Unidad Nonalco Tlatelolco (1964) y Centro
Urbano Santa Fé (1957), 54 este último situado en el mismo terreno donde
Meyer había proyectado Lomas de Becerra , planos que Pani debe haber co-
nocido . Como hemos señalado, con el cierre del !PU para Meyer se esfumó
la posibilidad de este tipo de carrera pública, quedándose en una "posición
subalterna", en palabras de la historiadora Susanne Dussel. 55 Si exigimos
del arquitecto exitoso que destaque como gran hombre público y se inmor-
talice mediante la erección de estructuras de concreto, efectivamente la es-
tancia de Meyer en México fue un desencuentro , si no un "fracaso ". Desde
este punto de vista, efectivamente Meyer debe haber salido -huido- de
México empobrecido, desilusionado y frustrado para morirse poco des-
pués en su natal Suiza, narrativa sugerida en todos los estudios del tema.
Figura 13. Manifestación política, otoño 7939, fotografía

de Hannes Meyer {probablemente tomada desde su balcón en Villalongín 46)
Fuente: Klaus Jürgen Winkler, Der Architekl Hannes Meyer.
S4 Anda Alanís, Vivienda colectiva de la modernidad en México ... , pp. 366-368.

ss Dussel Peters, "La arquitectura de Hannes Meyer y Max Cetto ... ", p . 266.

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"TODO AQUÍ ES VULKANISCH". EL ARQUITECTO HANNES MEYER... 52 9
Sin embargo, Meyer regresó a Europa de cualquier forma menos frus-

trado o enojado con México. Para Meyer, su larga estancia en la "tierra ca-
liente" resultó ser una experiencia coherente y en sintonía con su propio
entendimiento de lo que da sentido al quehacer de un arquitecto-profe-
sionista: servir a "su" sociedad como experto políticamente comprome-
tido. Meyer lo logró de múltiples maneras: por medio de importantes
proyectos arquitectónicos y urbanísticos y con actividades de documen-
tación, difusión y edición. Durante los pocos añ.os de vida que le que-
daban ya de regreso en el Tesino suizo (Meyer murió en 19 54, a los
65 años de edad), dedicó buena parte de su trabajo a la difusión de la
arquitectura, gráfica ilustrativa y pintura de México, la cual presentaba
mediante artículos y exposiciones en Suiza, Italia y Alemania Oriental. A
su vez, para México, la estancia de Meyer dejó múltiples legados en su
urbanismo, arquitectura y arte, huellas que todavía están por investigar-
se con profundidad.
EPÍLOGO: "TODO AQUÍ ES VULKAN/SCH"
"Todo aquí es vulkanisch", escribió Meyer en una carta a un amigo en Sui-

za.56 Con este adjetivo nuestro arquitecto expresó una sensación de inesta-
bilidad y amenaza, pero también de fascinación con lo nuevo y exótico que
su país anfitrión le brindaba. Se refirió con él tanto a su situación académi-
ca y profesional en el país como a su percepción personal, siempre ambi-
valente, del "México" en su conjunto. También era vulkanisch la situación
política del país: percibía una reinante violencia en las calles e inestabilidad
debido a la oposición almazanista al finalizar el sexenio de Cárdenas (figu-
ra 13) y fuertes divisiones dentro de la izquierda mexicana. En lo privado,
estrictamente en lo privado, Meyer fue un duro critico del país al señalar
agudamente, en sus cartas personales, prácticas como la corrupción y la
falta de continuidad en la gestión cultural de un sexenio a otro. 57
56 Cana de HM a Hans Schmidt, 20 de abril de 1940, AHM DAM, Correspondencia.

57 Meyer expresó su frustración por la corrupción y la mala gestión pública con res-
pecto al caso de la publicación del CAPFCE sobre el historial de la construcción de escuelas.
Él entendió bien los problemas inherentes a los drásticos cambios sexenales del aparato
burocrático. También lanzó astutas observaciones acerca de las prácticas electorales, "!;eu-
dodemocráticas del Partido de la Revolución Mexicana (PRM) y del Partido Revolucionario
Institucional (PRI).

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Figura 14. Hannes Meyer, Lena Meyer-Bergner e hijo

Mario Pierre en el balcón de su departamento.
Fuente: Klaus jürgen Winkler, Der Architekt Hannes Meyer. Óleo de Hannes Meyer.
Pero lo vulkanisch también expresaba su admiración por el mismo país.

Igual que los viajeros europeos románticos de comienzos del siglo XIX, Me-
yer quedó fascinado con las montañas, encontrando en ellas tanto un signo
de lo exótico de su país anfitrión como un recuerdo nostálgico de su patria
suiza. Meyer realizó un dibujo de su esposa, su hijo y él en el balcón de
su departamento (en la calle Villalongín, colonia Cuauhtémoc) , donde él
se ve parado de espaldas, contemplando , como buen romántico , el hori-
zonte montañoso del valle (figura 14). Los fines de semana, su esposa y
él emprendían largas caminatas "alpinas" por las montañas, que sin duda
eran momentos gozosos que Meyer contrastaba con su situación profe-
sion;l precaria: "Yo estoy escalando arriba por el Popo a más de 4 000 m

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"TO DO AQUÍ ES VULKANISCH" . EL ARQUITECTO HA NN ES MEYER.. 531
[... ] , en un intento por llevar el orden a esta tierra caliente mediante la

planeación".58 Dejamos abierta la posibilidad de que el deseo de ordenar
y planificar un país revolucionario fuera el sueño guajiro de un arquitecto
extranjero poco adaptado, o bien de que el país se cerrara a tal propuesta,
por lo menos en tanto provenía de un profesional extranjero. 59 En todo
caso, al final , para Meyer su tarea como urbanista sólo parecía viable desde
la cima del Popocatépetl; al descender nuevamente al altiplano se enfren-
taba con otra realidad. Actualmente no queda ningún rastro construido de
la estancia de Hannes Meyer en México, salvo una lápida que realizó para
su amigo Goldschmidt y el edificio de Villalongín 46 , donde vivieron los
Meyer-Bergner durante 10 años (figuras 15 y 16).
Figura 15. Balcón del departamento

de los Meyer-Bergner, Villalongín 46-8.
Fuente: Fotografía del autor. Dibujo de Hannes Meyer.
58 Carta de HM a Willy Baumeister, 30 de marzo de 1948, AHM DAM , Correspondencia.

59 Meyer admiraba profundamente el pueblo y el paisaje mexicanos: aparte de su
fascinación con los volcanes y las vistas, destacaba la amabilidad de la gente y el buen di-
seño de las artesanías. Meyer resaltaba los logros arquitectónicos del país, desde Cuicuilco,
construido "¡de hace 6 000 a 8 000 años atrás! ", hasta las construcciones de adobe en el
Pedregal. Carta de HM a Heinrich Starck, 20 de junio de 1948, AHM DAM, Correspondencia.

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Figura 16. Edi ficio Villalong ín 46, colonia Cuau htémoc, México, D. F.
Fuente: Fotografía del autor (16 de mayo de 2011).
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"Todo Aquí Es Vulkanisch" El Arquitecto Hannes Meyer en México, 1938 A 1949

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"Todo Aquí Es Vulkanisch" El Arquitecto Hannes Meyer en México, 1938 A 1949

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Chapter Title: “TODO AQUÍ ES VULKANISCH” EL ARQUITECTO HANNES MEYER EN

MÉXICO, 1938 A 1949

Book Title: México a la luz de sus revoluciones

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En el verano de 1939, el arquitecto y urbanista Hannes Meyer llegó a

* Universidad Autónoma Metropolitana, Campus Cuajimalpa, Departamento de Hu-

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Figura 1. Autorretrato de Hannes Meyer

Fuente: AHM DAM, exp. 164-402 .

Meyer y México. Fue al inicio, por lo menos, un encuentro de mu-

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Estado. Para México, sobre todo para el gremio de arquitectos, Meyer

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y urbanística mexicana? Investigar acerca de este momento es útil no sólo

INICIOS. MEYER Y MÉXICO A FINALES DE LA DÉCADA DE 1930

Al desembarcar, junto con su (segunda) esposa Lena Meyer-Bergner y su

3 Después de un trato muy escaso por parte de la historiografía, el interés por el

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tectura moderna a nivel internacional. 4 Había formado parte del enorme

4 AHM DAM, "Servicio de Migración, Registro de Extranjeros", exp. 164-001-000.

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Figura 2. Propuesta Palacio de la Liga de las Naciones,

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Figura 3. Maqueta del Palacio de la Liga de las Naciones,

Figura 4. Propuesta Petersschule, Basilea, de Hannes Meyer y Han s Wittwer (1926)

Fuente: Martin Kieren, Hann es Meyer .. . , p. 150

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Figura 5. Hannes Meyeren la URSS, 1 (1931)

Fuente: Klaus-jürgen Winkler, Der Architekt Hann es Meyer.

Los Meyer estaban a la búsqueda de nuevas oportunidades de tra-

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Figu ra 6. Hannes Meyer en la URSS, 11 (19 33 )

Fuente: Klaus-jürgen Winkler, Der Architekt Hann es Meyer.

Sin embargo, estando de viaje en Nueva York en 1938, Hannes Meyer

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na, invitación que Meyer aceptó. 6 Una vez en México, aparentemente de

6 Franklin Unkind, Hannes Meyerin Mexico, pp. 114-115.

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Hablando de sus experiencias en el continente ruso, Meyer dio a enten-

Figura 7. Lena Meyer-Bergner, diseñadora textil

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Fuente: "Lena Bergner".

9 Meyer, "Experiencias de urbanismo'', p. 255. Publicación de su conferencia dada

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Figura 8. Folleto de una colección de obras de Lena Meyer-Bergner

Meyer señalaba que bajo estas condiciones resultó posible llevar a

10 Meyer, "Experiencias de urbanismo", p. 255.

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A su vez, Meyer destacó de su experiencia reciente la gran potencia

Para mi profesión como urbanista el país resulta ser especialmente bello.

11 Meyer, "Experiencias de urbanismo", p. 257.

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Amor por el pais que también se reflejaba en sus dibujos paisajisticos

14 El Congreso se realizó en México debido a las gestiones del destacado urbanista

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ENCUENTROS Y DESENCUENTROS, 1938-1941/1949

En 1938-1939, México recibió a Meyer con los brazos abiertos: no sólo

17 Leidenberger, "Las 'pláticas' de los arquitectos de 1933 ... ".

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Figura 9. Análisis del espacio vital