La música clásica (también llamada música académica) es la corriente musical que se

basa principalmente en la música producida o derivada de las tradiciones de la

música litúrgica y secular de Occidente, principalmente Europa Occidental, y que
posee un referente de transmisión fundamentalmente de tipo escrito, lo cual le da
un sentido y carácter riguroso para su reproducción o interpretación. Aunque de
forma amplia abarca un periodo de tiempo que va aproximadamente del siglo xi a la
actualidad, es frecuente que se restrinja su uso para referirse a la Música
Académica anterior al siglo xx, aunque en esencia y a pesar de que la música
clásica propia del siglo xx posee estilísticamente diferencias substanciales con la
producida en siglos anteriores, es esta considerada el resultado del mismo proceso
evolutivo experimentado anteriormente. Si bien,1 las principales características
del género fueron codificadas principalmente entre 1550 y 1900, que es
habitualmente considerado como el período característico de producción de la música
clásica, su desarrollo se extiende a todo el siglo xx y xxi. En un sentido
historiográfico, la música clásica antigua se divide en varios periodos: música
antigua o medieval, que abarca el periodo comprendido por la Baja Edad Media en
Europa (1000-1400); la música renacentista (1400-1600); la música barroca, que
coincide con desarrollo del arte barroco (1600-1750); el clasicismo (1750-1800),
que en la Historia de la música y la musicología es a veces llamado «música
clásica»;2 el Romanticismo (1800-1910); y la música contemporánea, que comprende
las distintas corrientes de música clásica del siglo xx, que adopta la composición
atonal y disonante y otras tendencias opuestas a corrientes anteriores.

Debido tanto a sus características técnicas, a la creciente profesionalización de

la profesión de músico y compositor, y al contexto socio-cultural en el que se
desarrolla (bajo el patronazgo de aristocracia, iglesia y burguesía), la música
clásica es habitualmente definida como la «música de tradición culta».3

La música académica o música clásica en general se caracteriza principalmente por

el tipo de lenguaje utilizado, el cual se fundamenta en el desarrollo amplio y
variado de ideas musicales a partir de temas, motivos, sujetos, contrasujetos,
frases, estructuras contrapuntísticas, pasajes modulantes, secciones de
reexposición, variaciones temáticas, etc. las cuales se organizan con el objetivo
de crear una «narrativa» sonora particular. Con ello el compositor crea un entorno
descriptivo de ideas abstractas o concretas convertidas en melodía, armonía y
ritmo, encaminadas a dar forma a una estructura sonora con algún sentido
específico.

En ese sentido, la música clásica se distingue de la música «popular» y de otras

formas musicales no europeas por su característica notación musical simbólica, en
uso desde aproximadamente el siglo xvi.4 Dicha notación permite a los compositores
prescribir de forma detallada el tempo, la métrica, el ritmo, la altura y la
ejecución precisa de cada pieza musical. Esto limita el espacio para la
improvisación o la ornamentación ad libitum, que son frecuentes en la música
artística no-Europea y en la música popular.567 Otra característica es que mientras
la mayoría de los estilos «populares» tienden a desarrollarse alrededor del género
de las canciones, la música clásica se ha caracterizado por el desarrollo de formas
y géneros musicales altamente sofisticados y muy elaborados, basados en desarrollos
complejos y en el empleo de una muy variada y perfeccionada instrumentación.8 Por
ello, la Música Clásica suele requerir, tanto de los músicos como de los
compositores, de un alto grado de profesionalización y especialización.

El término música clásica aparece por primera vez a principios del siglo xix, en un
intento para destacar el período como una edad dorada de la música.9110 En la
actualidad dicho término está asociado a la tradición de la Música Culta o Música
Académica descrita arriba, y es a veces sustituido precisamente por los términos
Música Culta o Música Académica para resaltar su importancia y carácter frente a la
músicas populares que han adquirido estaus "Clásico" como exaltación de un valor
particular (Jazz Clásico, Rock Clásico, Salsa Clásica, Bolero Clásico, Tango
Clásico, etc.). En tal sentido, para la música clásica o académica del siglo xx se
ha reservado el término "Música Contemporánea". Sin embargo, de forma popular, el
término música clásica suele reservarse casi en exclusiva para referirse al
contenido de este artículo.