La agricultura judia en la Argentina ?exito o fracaso?

Author(s): Haim Avni and Sibila Seibert

Source: Desarrollo Económico, Vol. 22, No. 88 (Jan. - Mar., 1983), pp. 535-548
Published by: Instituto de Desarrollo Económico y Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3466333
Accessed: 09/11/2009 10:15

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Desarrollo Econ6mico, v. 22, N? 88 (enero-marzo 1983)
LA AGRICULTURAJUDIA EN LA ARGENTINA
iEXITO O FRACASO?
HAIM AVNI*
1. El proyecto del bar6n de Hirsch
En agosto de 1889 lleg6 al puerto de
Buenos Aires un contingente de emigran-
tes judios. Eran mis de 800 personas que
venian a instalarse en una colonia agricola
de la pampa argentina. Los esfuerzos y
tribulaciones de estos pioneros abrieron
el camino para que el bar6n Maurice de
Hirsch eligiera a la Argentina como el obje-
tivo principal de un gran proyecto de
colonizacion.
Cuando el bar6n fund6 en septiembre
de 1891 la Asociaci6n de Colonizaci6n
Judia (ACJ), puso a su disposici6n la suma
de 50 millones de francos (equivalente en
esa 6poca a unos 2 millones de libras ester-
linas o casi 10 millones de d6lares). Un
anio mas tarde, leg6 a la ACJ el grueso de
su patrimonio, que constituia la enorme
suma de 7.337.857 libras esterlinas y que
la organizaci6n heredaria despu6s de su
muerte. Con este capital, el bar6n queria
sentar las bases para una soluci6n comple-
ta, en gran escala, nacional y territorial,
al problema de los judios en la Rusia
zarista. No fue su intenci6n lograr s6lo este
cambio radical en la historia del pueblo
judio. Por el contrario, Hirsch tenia la
esperanza de que si este esfuerzo prospera-
ba, tentaria a otros judios ricos de Europa
occidental a establecer, mediante un es-
fuerzo conjunto, el dispositivo financiero y
organizativo que traeria a los judios del
este de Europa a una nueva vida en otros
paises. Con la colonizaci6n en la Argentina
se pretendia crear la piedra fundamental
y el proyecto piloto que involucraria en
fltima instancia a millones de judios2.
Menos de cuatro afnos despues de haber
fundado la ACJ, el baron abandonaba su
NOTAS Y COMENTARIOS
gran proyecto. Tenia varios motivos,
entre los cuales el principal fue el proceso
de colonizaci6n, tal como se estaba des-
arrollando entonces. Durante 1895, el fun-
dador y administrador del proyecto sufri6
una serie de fracasos, uno a continuaci6n
de otro, que le hicieron abandonar la idea
del programa original y reducir sus expec-
tativas de asentamiento en la Argentina.
En lugar de un proyecto en gran escala,
modelo para una posible soluci6n del pro-
blema del pueblo judio de aquella genera-
cion, el objetivo paso a ser ahora una
demostraci6n, meramente, de que los
judios podian trabajar la tierra. Mas que
* Latin American Division, Institute of Con-
temporary Jewry, Jerusalem.
1 Zosa SZAJKOWKY: "Di onhoibn fun der
yidischer kolonizatzie in Argentine" (Los co-
mienzos de la colonizacion judia en la Argen-
tina), Argentina IWO Shriftn, N? 7, 1957, pags.
5-56; Bernard D. ANSEL: The Beginning of the
Modern Jewish Community in Argentina, 1852-
1861 (tesis de doctorado, inedita, Universidad
de Kansas, 1969); y Victor A. MIRELMAN:
The Early History of the Jewish Community in
Buenos Aires, 1860-1892 (tesis de doctorado,
inedita, Universidad de Columbia, 1969), quien
investigo ampliamente este episodio. Un resumen
mas reciente es el de Haim AVNI: Mi-Bitul
Ha-Inquizitzia Ve-Ad Hok Ha-Shvut, Toldot
Ha-Hagira Ha-Yehudit LeArgentina (Desde la
abolici6n de la Inquisicion hasta la Ley del
Regreso - Historia de la inmigracion judia a la
Argentina), Jerusalen, 1982, pags. 67-84. Otros
detalles del proyecto de colonizaci6n del baron
Hirsch pueden verse en H. AVNI: Argentina
'Ha-Aretz Ha- Yeuda' (Argentina, "La tierra
prometida"), Jerusalin, 1973.
2 Para mas detalles vease ibid, cap. I, II. Lo
que abarcaba su legado puede verse en ibid.,
pag. 264.
536 HAIM AVNI

una redenci6n social y politica, Hirsch, el andarivel mas importante del proyecto.
cambiando sus metas, trat6 de lograr una Los directores de Buenos Aires controla-
mayor productividad que involucrase a ban la actividad de las colonias a traves
grandes grupos de judios. Sin embargo, de directores regionales (administradores)
cuando muere el 21 de abril de 1896, que recibian la ayuda de numerosos fun-
esos grupos se habian reducido a 6.757 cionarios menores, inspectores y agentes
personas que vivian en 910 granjas, en que debian realizar informes regulares y
pueblos chicos, caserios y puestos de precisos sobre todo lo que pasaba en torno
frontera. Todo el proyecto comprendia del proyecto. Este personal tenia como
cuatro grandes "colonias", distribuidas a lo inter6s primordial los datos estadisticos.
largo de tres provincias distintas3. Como este aspecto del "trabajo de campo"
tambi6n era convenientemente supervisado,
la correspondencia entre Paris y Buenos
II. ,Fallo la colonizaci6n? Aires, asi como entre Buenos Aires y las
colonias, inclufa a menudo preguntas
El desarrollo del proyecto ACJ en t6r- tendientes a clarificar algunas contradic-
minos del numero de colonizadores desde ciones detectadas en los datos enviados
la muerte del bar6n de Hirsch hasta 1964, desde la Argentina. Por estos motivos,
en que se cumpli6 el septuag6simo quinto todo aquel que deseara embellecer sus
aniversario de las colonias agricolas judias, informes, debia ser coherente en sus dis-
puede verse en la figura 1. Los datos fueron torsiones (durante un periodo bastante
obtenidos de las publicaciones y archivos largo) y estar igualmente preparado para
de la ACJ: antes de estudiarlos en detalle, explicarlas, toda vez que fueran descu-
conviene agregar algo mas sobre esta biertas, a los directores locales o a la admi-
organizaci6n. nistraci6n central. Si bien este estado de
Desde su fundaci6n misma, la ACJ se cosas no pudo impedir que las cifras de
caracteriz6 por su independencia finan- una u otra colonia fuesen falsificadas, su
ciera. En contraste con otras instituciones grado de confiabilidad es bastante alto.
que aparecieron posteriormente en el mun- En estas condiciones, el proyecto pudo
do judio (tales como los fondos nacionales funcionar durante sus primeros 50 aios
del Movimiento Sionista o el American de existencia. Sin embargo, cuando se
Joint Distribution Committee), la ACJ aproximaba su aniversario, la ACJ sufri6
no necesit6 de donaciones pfiblicas. Tenia las consecuencias del desastre que tambien
control sobre el capital del bar6n de Hirsch afect6 a los judios de Europa: en junio
y sus intereses permitian a los fideicomi- de 1940 la administraci6n central se vio
sarios de la asociaci6n financiera las opera- obligada a huir a Lisboa y luego a Londres
ciones de un afio al otro. Por eso mismo, y de alli a los Estados Unidos y tambien
las publicaciones de la ACJ no tenian la a la Argentina. Las actividades y recursos
intenci6n de atraer nuevas contribuciones financieros de la ACJ se vieron sumidas
apelando a la admiraci6n o a la conmise- en un estado de total confusi6n. Cuando
raci6n. Otro rasgo dominante de la ACJ despu6s de la guerra volvi6 a su rutina
fue su organizaci6n jerarquica e inflexible. normal, la magnitud y el dinamismo de sus
Desde sus cuarteles generales en Paris, la operaciones no pudo recuperarse. Ademas,
administraci6n general ejercia un control las condiciones politicas habfan cambiado
autoritario sobre todo lo que hacian sus en la Argentina para entonces y ante esta
funcionarios en la Argentina o en otros combinaci6n de circunstancias, las activi-
paises. La administraci6n local en Buenos dades administrativas de la ACJ tomaron
Aires tenia a su frente, en general, a dos un nuevo rumbo. Por esta raz6n los datos
directores. Se pretendia que la oficina 3 "colonia" en la Argentina incluia
regional elevara informes semanales muy variosUna
todo lo estaba caserlos y concentraciones de chacras;
precisos sobre que pasando por
ejemplo, el irea de Moisesville en Santa Fe
en las colonias y obtuviera la aprobaci6n tenia 110.866 hectareas (El area de Rishon Le-
de las oficinas centrales en lo que se re- Zion o de Petah-Tikvah en Israel en la cuspide de
feria a sus actividades principales. Habia, su prosperidad solo tenia algunos miles de acres).
por lo tanto, una abundante correspon- Vease en ibid., cap. IIl, IV y V, las causas y pro-
dencia entre Paris y Buenos Aires; esta cesos que cambiaron los objetivos y el alcance
abundancia de documentaci6n constituye del proyecto del baron.
 n

LA AGRICULTURA JUDIA EN LA ARGENTINA 537

FIGURA 1
(en miles)
21
20 Datos oficiales de la ACJ
19 -- Estimaciones
18
17
16
15
14
13
12
11
10

9
8 ""\ .
7
6
5
3 /
4
3
2
4
1 -_
5 2
1896 1900 05 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65

1. Numero de judios establecidos por la ACJ.

2. Habitantes judios no agricultores.
3. No judios que viven en las colonias de la ACJ.
4. Numero de familias establecidas por la ACJ.
5. Numero de unidades agrarias.
6. Chacras que se han pagado.

de la ACJ para los afnos posteriores a 1941
no pueden manejarse con el mismo grado
de confiabilidad que para el perfodo ante-
rior. Estos iltimos deben considerarse
en cada caso como cifras mdximas.
En la figura 1 se pueden distinguir con
facilidad tres periodos:
a) Periodo de crecimiento y desarrollo:
hasta la Primera Guerra Mundial;
caracteri-
b) Periodo de consolidaci6n,
zado por un crecimiento asociado a
algunos fracasos: hasta mediados de
la Segunda Guerra Mundial;
c) Periodo de marcada declinaci6n, que
se extiende hasta el final del periodo
que consideramos aqui.
Estos procesos se ven claramente en las
primeras dos series de datos de los grafi-
cos, que representan el numero de perso-
nas que viven en el campo (curva 1) y el
numero de judios que viven en colonias,
pero que no estando asentados en las
chacras, se ganan la vida como peones o
artesanos o en otros rubros de servicios
(curva 2). El aumento de la tercera curva
representa el proceso de declinaci6n que
sigui6 al perfodo de crecimiento y conso-
lidaci6n, ya que describe la poblacion
no judia que se instal6 en las colonias
judias. Al principio, su numero era insigni-
ficante: al menos, no se recibieron instruc-
ciones para consignarlas. Sin embargo,
desde principios de 1920, la poblaci6n no
judia comenz6 a incrementarse y su pre-
 538
sencia se hizo mis notable. Despu6s de la
Segunda Guerra Mundial el numero de no
judios excedi6 al nfmero de judios que
vivian en las chacras y algunos anios des-
pues (a principios de 1950) hasta excedi6
a la poblacibn de las colonias mismas.
Los demis datos del grafico (curvas 4
y 5) atestiguan el mismo proceso. Al prin-
cipio, el numero de familias que recibi6
la tierra de la ACJ (curva 4) fue mayor que
el numero de chacras que se establecieron
(curva 5). Esto obedecia a la reglamenta-
ci6n de la ACJ por la cual cada unidad
agraria debia contener un nfimero adecua-
do de trabajadores. Cuando una familia
aceptada para los asentamientos no cum-
plia con este requisito, se hacian combina-
ciones entre varias familias, a veces empa-
rentadas, a veces no, para establecerse jun-
tas en alguna chacra. Por esta raz6n, algu-
nas unidades agrupaban desde el principio
a mis de una familia. A medida que pas6 el
tiempo, los hijos de los primeros coloni-
zadores crecieron y algunos se casaron,
pero la ACJ se neg6 a trasladarlos a nuevas
chacras. Se cre6 asi una situaci6n en la
cual habia chacras con mas de un nucleo
familiar. En los anos '40 la situaci6n volvi6
a cambiar. Por un lado, habia un numero
cada vez mayor de chacras cuyos duefios,
por haber saldado sus deudas con la ACJ,
ya no estaban bajo su control (curva 6).
Como, entretanto, habia aumentado el pre-
cio de la tierra, muchos se dejaron tentar y
vendieron las chacras para unirse a sus hijos
que ya vivfan en los pueblos. En estos casos
el movimiento de cooperativas agrarias
establecido en las colonias judias interve-
nia para exigir que la tierra fuese vendida
de preferencia a vecinos judios. La apari-
ci6n de este proceso estd representada por
la intersecci6n de las curvas: algunas fami-
lias de colonizadores poseian ahora mas
de una unidad agricola.
Es evidente que los datos de la figura 1
se refieren a los mismos hechos. Despues
de la Segunda Guerra Mundial se produjo
una disminuci6n obvia y sigrificativa del
nuimero de chacareros judios en la Argen-
tina. Es precisamente en este periodo
donde los datos de la ACJ no resultan tan
confiables. Si pudiera evaluarse la situaci6n
real, muy probablemente la tendencia se
veria ain con mas claridad. Los judios
argentinos, que celebraron el 750 aniver-
sario de su asentamiento, debieron conso-
larse con el hecho de que s6lo 1.686 fami-
HAIM AVNI
lias siguieran viviendo de la agricultura,
"directa o indirectamente"4.
No hay duda de que el nuimero de colo-
nizadores judios disminuy6 considerable-
mente. No obstante, el censo nacional de
poblaci6n de 1960 revela que el 2,3 % de
la mano de obra judia (aquellos que se
habian declarado judios y no lo habian
negado en el item "ninguna religibn" o
"ateos") todavia trabajaba en agricultura.
En las provincias del interior, fuera de la
regibn del Gran Buenos Aires, el 10,9 %
de todos los hombres judios trabajaba en
ocupaciones agricolas. El nfimero de judios
clasificados por el censo como "propieta-
rios y administradores de campos" llegaba
a 1.926, cifra que excede al nfimero de
"arquitectos, ingenieros, etcetera" (1.572),
de "quimicos, farmaceuticos, etc6tera"
(1.386) y de algunas otras ocupaciones. Sin
embargo, esta marcada prominencia de cha-
careros judios mostraba signos de declina-
ci6n. Una indicaci6n de este proceso la
constituye la proporci6n de chacareros por
grupos de edades (45 y mis, 65 y mis):
3,2 % y 5,2 %, con respecto al 1,5 y 1,9 %
respectivamente en los grupos mis j6venes
(20-29 y 30-44). Durante los veinte afnos
transcurridos desde el censo, muchos de los
viejos chacareros judios han sido segura-
mente eliminados de la categoria "judios
en la mano de obra". En el mismo periodo,
muchos agricultores que eran j6venes en la
epoca del censo de 1960, se han retirado
de las ocupaciones agrarias o han emigrado
a Israel. Por lo tanto, durante todo ese
tiempo la agricultura en manos de judios
en la Argentina ha seguido declinando 5.
Sin embargo, el proyecto de coloniza-
ci6n- judia en la Argentina se mantiene
vigente. Hasta el dia de hoy, quien visite
las viejas colonias agrarias puede encontrar
aqui y alia algun chacarero judio que vive
4 Abraham GABIS: "Der Itziker Zushtand
fun der Idisher Kolonizatzie" (El estado actual
de la colonizacion judia), Colono Cooperador,
agosto de 1964 (en yiddish).
5 U.O. SCHMELZ y S. DELLA PERGOLA:
Ha-Demografia shel Ha-Yehudim Be-Argentina
u Be-Arazot Acherot shel America Ha-Latinit
(La demografia de los judios en la Argentina y
en otros paises de America Latina), Instituto de
Judaismo Contemporaneo, Universidad Hebrea,
e Instituto Horowitz, Universidad de Tel Aviv,
agosto de 1974 (mimeografiado), pigs. 107-
128, cuadros 47, 48, 51, 53, 55.
LA AGRICULTURA JUDIA EN LA ARGENTINA
de la tierra y la cultiva. Muchos agricultores
judios a(n viven en los pueblos que sur-
gieron en el centro de las ireas colonizadas,
como Rivera y Bernasconi en el sur de la
provincia de Buenos Aires y norte de la
provincia de La Pampa, en Dominguez y
Clara en la provincia de Entre Rios, o en
Moisesville, la "madre de las colonias", en
la provincia de Santa Fe. En esta filtima,
los colonos se han dedicado, como en otras
areas, a la cria del ganado, y el visitante
encontrara por todas partes estancias y
producci6n de articulos ganaderos. En es-
tos centros rurales todavia pueden hallarse
muchas cooperativas fundadas por las co-
lonias judias y la lectura cuidadosa de sus
informes anuales revelara que no solo mu-
chos de sus socios son judfos hasta el dia
de hoy, sino que en muchos casos la mayor
parte o toda la administraci6n esta en
manos de judios6. Todavia existe el sindi-
cato nacional de cooperativas La Frater-
nidad Agraria y su 6rgano oficial, Colono
Cooperador, fundado hace mis de 60 anios,
sigue apareciendo con regularidad. En
pocas palabras: los judios argentinos difie-
ren de otras comunidades de la diaspora
por el hecho de que algunos de sus miem-
bros todavia estan asociados con la produc-
ci6n agraria.
6Podriaservir de consuelo esta situaci6n
para aquellos que fundaron el proyecto en
la Argentina, o deberfan considerarlo un
fracaso total? Si queremos hacer una apre-
ciaci6n de su valor hist6rico debemos estu-
diar ahora sus aspectos geogrdficos, econ6-
micos, sociales e ideologicos.
III. La colonizaci6n judia como proyecto
econ6mico
Cuando el bar6n de Hirsch eligi6 a la
Argentina como depositaria de su proyec-
to, sofiaba con una vasta expansion de
tierras privilegiadas, bendecidas por abun-
dantes lluvias, atravesada por rios que faci-
litarian la comunicaci6n entre sus distin-
tas regiones. Esta visi6n se ajusta efectiva-
mente a s6lo una pequefia porci6n del
territorio de la Repfiblica -la pampa hii-
meda-, que se extiende en un semicirculo
alrededor de la Capital Federal y que in-
cluye ademas la mayor parte de la provin-
cia de Buenos Aires, sur de Entre Rios y
Santa Fe. En la periferia de la pampa
humeda, hacia el norte, este y oeste, las
539
precipitaciones disminuyen, el clima conti-
nental se hace predominante y la calidad de
la tierra se deteriora progresivamente.
Lamentablemente, las colonias judias (ex-
ceptuando una) se situaban muy cerca de
las margenes de esta fertil region.
Esta situacion geografica se debi6 a otro
factor que motiv6 la eleccion del baron
Hirsch: el costo estimado de la tierra en la
Argentina. De acuerdo con la informacion
que 1l tenia a mano, la tierra no solo era
en este pais excepcionalmente f6rtil sino
a la vez bastante barata. Como el proyecto
se habia iniciado en un anio de grave crisis
en la Argentina (1890), Hirsch estaba
convencido de que las tierras para su pro-
yecto podrian comprarse a precios muy
bajos. No fue asi, sin embargo. Los grandes
terratenientes que poseian latifundios en el
coraz6n de la region fertil no quisieron
vender sus tierras o pedian por ellas precios
muy altos que Hirsch no tenia la menor
intencion de pagar. Sus calculos mostraban
que en esas circunstancias su proyecto de
colonizaci6n en gran escala no seria facti-
ble porque los colonos hubiesen sido inca-
paces de pagar sus deudas. Por lo tanto, si
bien se compraron 25.000 hectareas en
el centro de la provincia de Buenos Aires,
el resto de las tierras para el proyecto se
concentr6 en las ireas mas pobres, sobre
los limites de la pampa hfimeda.
Cuando Hirsch muere en 1896, la ACJ
habia comprado 200.619 hectareas, prin-
cipalmente en Entre Rios y en el norte de
Santa Fe, sobre los limites mismos de la
region fertil.
La adquisici6n de tierras en areas margi-
nales continu6 despu6s de la muerte de
Hirsch. Durante los primeros afos del
6 En el informe anual de la cooperativa Gran-
jeros Unidos en la ex colonia baron de Hirsch
(centrada en Rivera), 413 nombres de la lista de
asociados (de un total de 536 nombres) eran
judios en 1968. Vease Memoria y Balance...
XLIV ejercicio... cerrado el 30 de junio de
1968, Rivera 1968. En la cooperativa de la ex
colonia judia de Lucienville, Sociedad Agricola
Lucienville, que fue la primera cooperativa agra-
ria que se fundo en la Argentina, hasta 1972
el presidente, el vicepresidente, el secretario y el
auditor eran judios, asi como tambien 6 de los
16 miembros de la comisi6n directiva. Fue este
el 72? afio consecutivo de la existencia de la
cooperativa. Vease Memoria y Balance General,
31 de julio de 1 9 72, Basavilbaso, 1972.
540 HAIM AVNI

siglo XX, cuando la Argentina pasb por un La primera informaci6n que puede ex-
boom econ6mico que elevo los precios has- traerse de esta serie de datos se refiere a
ta de las tierras mis lejanas, la ACJ compr6 los cambios drasticos y rapidos en la estruc-
dos grandes extensiones en el sur de la tura productiva de las colonias. En la pri-
provincia de Buenos Aires y en el territorio mera curva, que representa el numero de
de La Pampa, mas al sur aun. El area total hectareas cultivadas, se ve una progresi6n
de ambos bloques totalizo 157.466 hecti- ascendente hasta 1912, que marca el pri-
reas. El precio que se pago fue mucho mis mer pico y aparentemente continua en
alto de lo que se hubiera pagado por las ascenso durante la Primera Guerra Mundial,
mismas tierras unos anios antes. La tierra para declinar en 1920 a su primer punto
era de muy mala calidad, especialmente al bajo. El nimero de cabezas de ganado en
sur, alrededor del pueblo de Bernasconi, las posesiones judias (curva 2), que aumen-
que mis tarde se convirti6 en la colonia de t6 continuamente durante los primeros
Narciso Leven. En los afnos de sequia, gran aiios del siglo XX, empez6 a bajar en los
parte de estas tierras quedaban convertidas afnos previos a la Primera Guerra Mundial
en iridos arenales. Justo antes de la Pri- casi proporcionalmente al aumento del
mera Guerra Mundial se hicieron mayores area de cultivo de los cereales. Esta relacion
adquisiciones y la ACJ extendi6 sus pose- inversa entre cultivo de cereales y cabezas
siones al norte de Entre Rios y de Santa de ganado se muestra con toda claridad en
Fe. Otra area mas pequefia, en el sur de la los datos de 1925 y 1926. Por otra parte, la
provincia de Santiago del Estero, extendi6 Gran Crisis a principios de los afos '30 se
mas afn las posesiones de la Asociaci6n, evidencia en la caida simultanea y muy
hasta llegar a un miximo de 617.468 pronunciada de ambas curvas, si bien se
hectireas 7. cruzan nuevamente durante los afnos de la
Segunda Guerra Mundial: alli, mientras los
Por su ubicaci6n, las colonias judias cereales se reducen, aumentan las cabezas
establecidas en estas enormes extensiones de En los anos de posguerra la
ganado.
quedaban mas sujetas a las contingencias brecha entre ambas ramas de la agricultura
naturales que las colonias de areas mis se amplia ain mis, debido funda-
fertiles. Con frecuencia, la langosta prove- judia
mentalmente a la politica econ6mica del
niente de las selvas subtropicales del Chaco
gobierno, que contribuy6 a la desintegra-
paraguayo, de Bolivia y del norte argentino cion del proyecto. En oposicion al cultivo
atacaba los campos de Entre Rios. En anos de
de muchas lluvias, se inundaban las colo- tacto cereales, que exige del agricultor un con-
continuo con su tierra, la cria de
nias del norte de Sante Fe, aunque tambien ha permitido a los terra-
ganado
se producian ocasionalmente sequias. Las tenientessiempre
argentinos vivir lejos de sus pose-
colpnias del sur estaban amenazadas por siones; de hecho, muchos colonos judios
heladas y sequias continuas. Por supuesto abandonaron sus cultivos durante esos
que las colonias de todo el pais eran ataca- afios para convertirlos en campo de pas-
das por el granizo o las tormentas que so- tura.
lian daiiar las cosechas durante el verano,
Los dos productos principales de las
epoca en que estaban en pleno auge. colonias judias -cereales y carne- estaban
Naturalmente, la localizaci6n geografica destinados a la exportaci6n. Los propieta-
de las colonias era determinante del nivel rios judios, como tantos otros en la Argen-
de la producci6n agraria. Las distancias tina, pasaron a depender de las decisiones
considerables al gran centro urbano de de factores externos que determinaban las
Buenos Aires, y a las capitales provinciales, condiciones del mercado y la rentabilidad
impidieron el desarrollo de una agricultura de la produccion. La Australia y Canada,
intensiva capaz de proveer a las necesidades la politica aduanera de los paises del
de los mercados locales mas cercanos. La Commonwealth, las crisis politicas y eco-
producci6n se oriento automfticamente n6micas internacionales constituian todos
hacia los dos productos .principales por factores que determinaban, en filtima
excelencia de la Repfblica Argentina: los
cereales y la carne. La figura 2 muestra las 7 Vease los detalles hasta la Primera Guerra
cifras de areas plantadas con cereales y la Mundial en JCA: Atlas des Colonies et Domaines
cantidad de ganado en todas las colonias de la Jewish Colonization Association en la
de la ACJ. Republique Argentine et au Bresil, Paris 1914.
LA AGRICULTURA JUDIA EN LA ARGENTINA 541

FIGURA 2
280
230
220

210

200

190

180
170

160
150

140

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80
70

60
50

40
2'
30
3-^
20
4
10
5 ---
I

1896 1900 05 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55

1. Area de cultivo (miles de hectareas).

2. N6mero de cabezas de ganado.
3. Miles de hectireas de cultivo de trigo.
4. Miles de hectareas de cultivo de lino.
5. Miles de hectareas de cultivo de maiz.

instancia, si la producci6n seria o no ren- cosechas (para contratar maquinaria, pagar

table. El pequefio chacarero de la pampa
argentina no podia ni siquiera adivinar
cual seria su comportamiento. Este estado
de cosas se complicaba afin mas por el sis-
tema local de comercializaci6n que domi-
naba en la Argentina. El poder monop6-
lico de las grandes empresas afectaba el
precio que se ofrecia al agricultor; el cre-
dito que necesitaba para financiar sus
los salarios de obreros golondrina, comprar
bolsas y sufragar los gastos de transporte)
lo obligaba a caer en manos de los usureros
locales, que en general eran agentes de los
grandes compradores. Ante la imposibili-
dad de construir grandes silos de almacena-
miento, el pequefio agricultor se veia for-
zado a vender la cosecha en el pico de la
temporada, cuando la oferta llegaba al
542
maximo, lo cual implicaba ganancias con-
siderablemente reducidas.
Es asi que, ademas de las catastrofes na-
turales, el agricultor judio en la Argentina,
como otros tantos, tenia que vivir y produ-
cir a la sombra de las propias dificultades
generadas por el hombre. El impacto de
esto ultimo puede apreciarse en los datos
estadisticos de un afo cualquiera. La fi-
gura 2 muestra que el area cerealera en
1930 fue excepcionalmente extensa -casi
235.000 hectdreas- y con un rendimiento
abundante. Durante los meses de la prima-
vera, cuando las cosechas estaban madu-
rando en los campos, el precio de un quin-
tal de trigo era de 8,80 pesos y la tasa de
cambios era de 2,87 pesos por d6lar. Hacia
fines de diciembre, cuando empezaba la
epoca de la cosecha el precio habia bajado
a 5,10 pesos por quintal y el peso se coti-
zaba a 3,10 el d6lar. El efecto combinado
produjo una baja del 51,4 % en el valor
de la cosecha. Disminuciones parecidas se
produjeron en los precios de los demas
cereales. En aquel ano, el maiz -que nor-
malmente se cosecha mas tarde que el
trigcr- no se termino de levantar ya que las
gapancias ni siquiera hubieran cubierto los
gastos. El grafico muestra que los agriculto-
res judios sembraron nuevamente sus cam-
pos en 1931 con la esperanza de que el
mercado se estabilizase, pero al ano si-
guiente muchos desesperaron y el area
cerealera disminuy6 drasticamente. De este
modo la agricultura se convirti6 en una
especie de juego de azar y sus resultados se
escabulleron de la influencia que sobre
ellos podia tener el pequefio chacarero.
Este estado de cosas castig6 a los colonos
no solo en el perfodo de auge de la agricul-
tura judia sino tambien en los afios de su
declinaci6n. Por ejemplo, el Colono Coope-
rador, peri6dico de los agricultores judios,
preguntaba en su nfimero de marzo de
1965, al cierre de las cosechas: "/Sem-
braremos trigo o no?" Sus argumentos
eran los siguientes: el rendimiento habia
sido muy bueno y las cifras para 1963/64
habian excedido a las de la temporada
previa en mas del 50 %; estaba, por otra
parte, la amenaza de deficit en el mercado
mundial por el fracaso de la cosecha en
Rusia. Sin embargo, el gobierno, que en-
tonces controlaba toda la comercializaci6n,
decidi6 llevar adelante una politica econ6-
mica con la cual la produccion dificil-
mente arrojaria buenas ganancias8.
HAIMAVNI
Los colonos y la ACJ trataron de mo-
derar el efecto de los factores geograficos
y econ6micos que estaban Ininando el
bienestar de los agricultores judios. Como
primera medida, la ACJ les exigi6 que di-
versificaran su producci6n, complementan-
do la dedicada a la comercializaci6n con
otros productos "de granja": verduras,
fruta y animales domesticos, que por lo
menos les asegurarfan un buen pasar.
Lamentablemente, la langosta y los afos
de sequia tambi6n anularon estos pequefios
intent ;s, de modo que muchos colonos ya
ni siq iiera quisieron arriesgarse. Otra me-
dida t ie fomentar la producci6n lactea.
A inlilativa de la ACJ se establecieron
fabricas regionales para la producci6n de
quesos. Siempre que los colonos recibiesen
un precio razonable por la leche, estas
fabricas podian contribuir a equilibrar el
presupuesto familiar. Otra medida, mas
importante ain para algunas colonias, fue
la cria de ganado para los frigorificos,
hecha a la par de los cereales. Ya hemos
visto que esta combinaci6n aument6 la
capacidad del agricultor para alternar estos
productos principalisimos de su produc-
ci6n. Otro metodo fue introducir nuevas
cosechas hasta entonces desconocidas en la
Argentina. La colonia judia Mauricio fue
la primera que sembr6 girasol y, hasta el
dia de hoy --aunque ya no hay mas ju-
dios-, celebra un "festival anual" del
girasol, fecha nacional que se dedica a
fomentar la distribuci6n de esta planta
industrial.
Gran parte del trabajo de estimulo a la
producci6n fue cumplido por las numero-
sas cooperativas que se fundaron desde
1900 en adelante en todas las colonias
judias. La meta principal del movimiento
cooperativo fue independizar a los agricul-
tores de los agentes a quienes debian com-
prar sus articulos de primera necesidad, a
quienes debian vender su cosecha y a quie-
nes a menudo debian pedir un prestamo
como adelanto sobre su producci6n. El
gran suenio de los fundadores del movi-
miento cooperativo fue encargarse en
filtima instancia de las exportaciones, pero
aun la realizaci6n parcial de esta .visi6n
8 Vease Colono Cooperador, 30/12/1930, pa-
ra una tabla diaria del precio de los cereales y la
tasa de cambio para los meses de septiembre a
diciembre; vease ibid., marzo de 1965, la colum-
na correspondiente al editorial.
LA AGRICULTURA JUDIA EN LA ARGENTINA 543

permiti6 a las cooperativas neutralizar pais, no permitia el establecimiento de

sustancialmente la influencia de varias colonias mas estrechamente ligadas y por
agencias subsidiarias que en otras partes ello mas fecundas desde un punto de vista
se apropiaban de gran parte de los ingresos social y cultural. Al principio, los funda-
del colono. La ACJ usaba a las coopera- dores del proyecto creian que unas 50 a
tivas para canalizar sus prestamos a corto 75 hectireas serian suficientes para cada
plazo y, por esa raz6n, sus representantes chacra, siendo mas tarde expandidas a
ocupaban puestos claves en las comisiones 100 o 150 por familia. Un intento deses-
directivas. Aunque la idea de la diversifica-perado de establecer aldeas de 25 a 50 fa-
ci6n encontr6 muchos portavoces y defen- milias, al principio de la colonizaci6n,
sores del movimiento cooperativo, la fracas6 debido a la gran distancia entre la
cooperaci6n en la producci6n no se logr6 casa del colono y el campo donde debia
jamds. Aparte de las fibricas de queso y la trabajar. Despu6s de unos ailos, se necesito
de aceite de lino en la colonia Clara, fun- un esfuerzo considerable para desmenbrar
dada en una etapa posterior del proyecto estos pueblos concentrados. Las enormes
de colonizaci6n, ni las cooperativas de agri-extensiones de pampa o de cuchillas que
cultores ni la ACJ fueron capaces de Uegar separaban al colono de sus amigos, a los
al punto en que la agricultura judia argen- niiios de sus escuelas y a la mayoria de los
tina Ilegase a procesar su producci6n agricultores del pueblo o de la estaci6n de
agraria. tren mis cercana, fueron un obstaculo for-
Como consecuencia de la ampliaci6n midable al desarrollo de una sociedad agri-
de cultivos y la extensi6n de la cria de ga- cola articulada. Las grandes distancias afec-
nado a nuevas areas, proceso que, como ya taron todos los aspectos de la vida social y
menciondramos, tambi6n involucr6 a los espiritual de los colonos como sus fiestas
colonos judfos, los precios de la tierra familiares y otras ocasiones de reuni6n de
comenzaron a aumentar. A medida que la comunidad 9.
crecia la poblaci6n, crecia la demanda de Estas condiciones eran afin mas eviden-
tierras ya cultivadas. Los agricultores tes en los agricultores no judios de la
judfos que habian podido quedarse en sus Argentina. Casi todas las colonias estable-
tierras y no tuvieron que abandonarla a cidas por asociaciones privadas eran gober-
pesar de los distintos fracasos, tuviert,n nadas por el principio de que el agricultor
ahora una oportunidad de vender sus pro- debia vivir en el medio de su propiedad.
piedades con una buena ganancia en Los terratenientes, que arrendaban sus
lugar de rematarlas al mejor postor. Ahora tierras por perfodos cortos y fijos, prefe-
se ponfan a prueba los principios socia- rian tratar con un pequefio numero de
les sobre los cuales se habia erigido el arrendatarios que cultivasen grandes areas;
proyecto. su aislamiento era, por lo tanto, particu-
larmente grave. Estaban obligados a vivir
en un plano social y espiritual poco rele-
IV. Sociedad e ideologia en la historia de vante. Su aspiraci6n principal era lograr
la colonizacion judfa cuanto antes la posesi6n de la tierra para
consolidar su situaci6n material. Como en
Como hemos visto, la agricultura argen- su mayorfa eran inmigrantes, muchos se-
tina se caracteriz6 fundamentalmente por guian pensando que podrian volver a su
un monocultivo extensivo y de gran escala, pals de origen con el dinero ahorrado, todo
que ,se hallaba muy lejos de la idea de lo cual contribuy6 aun mais a darle ese ca-
"productividad" que habian tenido sus racter transitorio que tuvo la agricultura
autores, es decir, la del pequeiio granjero argentina 10.
que vivia en la tierra, gozando del abun- 9 la controversia entre "granjas o pue-
dante fruto de su trabajo. La idea tranquila blos" Sobre
de su y el planeamiento agricola de las colonias
y telurica de "cada hombre debajo en sus primersos afios, vease Haim Avni: Argen-
parra o de su higuera", "aquel que cosecha tina the Promised Land, pags. 198-213, 314-
la tierra tendra abundancia de pan", etce- 320.
tera, no se ajustaba al hecho de una pro- 10 Sobre este t6pico v6ase James R. SCOBIE:
duccibn en gran escala junto con los riesgos Revolution on the Pampas, A Social History of
de un juego de azar. El tarnio de las pro- the Argentine Wheat, 1860-1910, Austin, 1964,
piedades, dictadas por las condiciones del caps. 3, 4.
544 HAIM AVNI

Este estado de cosas no ayud6 a aumen- enormemente la capacidad de las ciudades

tar el prestigio de los agricultores y criado- para absorber a todos aquellos que tenian
res de ganado a los ojos de la elite politica la capacidad y la voluntad de migrar a ellas.
y espiritual de la Argentina. A pesar de Estas tendencias econ6micas, sociales e
que la riqueza del pais estaba basada en el ideologicas que configuraron a la sociedad
campo y aquellos que se dedicaban a las argentina se oponian a la ideologia que
tareas agricolas eran generalmente alabados hab an inspirado los asentamientos judios.
con patri6tico fervor, la vida en los pueblos El punto principal de esa ideologia era
y sus habitantes no gozaban de mucho "productivizar" las masas judias y la Aso-
aprecio entre la mayor parte de la sociedad ciaci6n queria ver en sus colonos, agricul-
argentina. Como la mayorfa de los agricul- tores estables y firmemente arraigados a
tores eran extranjeros (y por lo tanto no la tierra. El bar6n de Hirsch y sus sucesores
tenian derecho a participar en la vida poli- tomaron numerosas medidas legales, admi-
tica, segun las disposiciones emanadas de nistrativas y educacionales para contribuir
la elite gobernante), se reforz6 la brecha a este fin.
ideologica entre quienes imponian por un La medida (y la principal) se
lado las pautas para la mayor parte de la refiere primera
a la indole del contrato que el colo-
sociedad y el sector agricola por el otro. La no firmaba cuando recibia su
propiedad.
manifestaci6n mas obvia de la superioridad La tierra no le era vendida directamente;
de la ciudad (en particular de la Capital habia una clausula
especial que solo le
Federal) sobre el campo con sus pueblos y prometia la titularidad al final del periodo
caserios era su mejor nivel de vida. En una del contrato de 20
anos, periodo durante
sociedad materialista y en vias de des- el cual debia saldar su deuda con la ACJ.
arrollo, esta superioridad ejercia un atrac- De esta manera las autoridades coloniza-
tivo nada despreciable, y todo aquel que doras trataron de asentar a los colonos
podia mudarse a la ciudad lo hacia con durante la primera generaci6n de la coloni-
toda presteza. zaci6n. Este principio, que jugo un papel
Tal fue la situaci6n de la primera gene- tan importante en el proyecto de la ACJ en
raci6n de colonos judios en la Argentina. la Argentina, puede compararse a la idea de
Durante la Primera Guerra Mundial, otra la tierra nacionalizada en las instituciones
vez durante la Gran Depresi6n y una vez sionistas en Israel, pero es muy contraria
mas durante la Segunda Guerra Mundial (y a los principios capitalistas de la agricultura
particularmente despues) algunos comple- argentina y de la sociedad global. Por lo
jos procesos de la economia argentina tanto, no es de extrafiar que ya en anos
aumentaron la preponderancia de la ciu- previos a la Primera Guerra Mundial los
dad. Las dificultades para comercializar colonos de Mauricio exigieran que se acor-
la producci6n agricola y la escasez de pro- tase el periodo del contrato. Como el pe-
ductos industriales importados durante la dido no fuera acordado, demandaron a la
Primera Guerra Mundial proporcionaron un ACJ... y perdieron. Sin embargo, la pre-
primer estimulo al desarrollo de una indus- si6n pfiblica en el resto de la sociedad,
tria local. La Gran Depresi6n de los anos junto con otras consideraciones, indujeron
'30 cre6 un incentivo similar, como alter- a la ACJ a renunciar al privilegio que le
nativa de una importaci6n muy costosa. otorgaba su contrato y permitir a aquellos
Este proceso continu6 durante la Segunda que lo solicitaban a saldar sus deudas mas
Guerra Mundial y se convirti6 en la poli- rapidamente. Fue esta una derrota transi-
tica explicita y preferida del r6gimen popu- toria de una larga y coherente politica
lista del general Juan Domingo Per6n segfin la cual los colonos no podian arren-
(1946-1955). La mayor atracci6n de las dar sus campos o contratar mano de obra
ciudades estaba dada, por un lado, por las fuera de la temporada de cosechas. Estas
circunstancias geopoliticas de la guerra y, condiciones formaban parte del contrato y
por el otro, por una politica explicita y se invocaron con bastante frecuencia para
coherente que favorecia -por razones desalojar a aquellos agricultores que no
econ6micas, ideologicas y politicas- al sec- habian cultivado la tierra por si mismosll.
tor industrial, con resultados beneficiosos
tanto para los financistas como para el 11 Vease Mordecai ALPERSON: Shloshim
proletariado. La concomitante diversifica- Shnot ha-Hityashuut Ha-Yehudit Be-Argentina
ci6n de la actividad econ6mica aument6 (Treinta afos de colonizacion judia en la Argen-
LA AGRICULTURA JUDIA EN LA ARGENTINA 545

Por esta razon, el contrato constituyo Le6n Chasanowich habia definido como
un arma efectiva y poderosa en la lucha "al absolutismo de los funcionarios". Es
por aumentar la productividad. Sin embar- por ello que hubo muchos, despues de
go, estaba en manos de una estructura Chasanowich, que imputaran a los m6to-
administrativa que podia explotarla para dos de la ACJ la responsabilidad del de-
sus propios fines, muy distintos de los que terioro del proyecto.
inspiraron la ideologia original. Esta acusa- Haremos un examen cuidadoso de la
ci6n parti6 de muchos agricultores en los historia de cada colonia y de las activida-
primeros aiios de la colonizaci6n. Las des generales de la administraci6n central
tirantes relaciones entre los colonos y los en Buenos Aires y en Paris para permitir-
directores de la ACJ fueron resultado, sin nos un veredicto mas justo sobre la veraci-
duda, del caracter paternalista y burocrati- dad de estas acusaciones. Para nuestro
co de la administraci6n, asi como tambien prop6sito sera suficiente reiterar el objetivo
de la personalidad un tanto dudosa de ideol6gico de estos metodos, es decir, la
algunos de sus funcionarios. Sin embargo, consolidacion de un grupo permanente de
los conflictos se debieron en gran medida agricultores judios en la Argentina.
a las contradicciones basicas entre los inte- Los colonizadores mas convencidos
reses personales de los colonos que querian realmente esta ideologia. Uno
compartian
extraer ventajas de las oportunidades no de ellos
les ofrecia el desarrollo fue, sin duda, Mordecai Alperson,
agrarias que argen- descripci6n de la historia de la colonia
tino y los principios de productividad que cuyaMauricio se ha convertido en parte basica
los directores del proyecto trataban de de la literatura
judia de la Argentina. Su
imponerles. El dirigente Le6n Chasanowich contra la ACJ y sus funcionarios
de la Poale-Zion, que visit6 la Argentina en protesta
se basa justamente en su identificaci6n con
1910, describe estas relaciones tirantes y esta ideologia. Los fundadores del movi-
considera que son el finico motivo, o por miento en las colonias de
lo menos el principal, del fracaso del pro- Entre cooperativo como Miguel Sajaroff, Isaac
Rios,
yecto. Defini6 las medidas administrativas Kaplan y Noaj Katzovich, tambien com-
que la ACJ habia instituido como un "feu- partian la misma opini6n. Cuando antes
dalismo filantr6pico" y si bien le recono- del fin del contrato se les
cia sus buenas intenciones, condenaba mentos de negaron los docu-
propiedad a algunos de los
muy firmemente sus resultados negativos12. colonos de Mauricio, esto no fue conde-
Ademas de las medidas legales y admi- nado por los demas agricultores. De estos,
nistrativas, la ACJ trat6 de promover la uno de los lideres en la colonia baron
productividad por medio de la adaptaci6n Hirsch, en el sur de la provincia de Buenos
y la educaci6n. Las escuelas establecidas en Aires, se expresa asi al referirse a la victoria
las colonias tenian la intenci6n explicita de la ACJ sobre los colonos en su lucha
y admitida de imbuir a la juventud del legal de 1911 (traducido libremente del
amor al campo. A tal fin, se agregaron lec- yiddish): "Teneis la tierra precisamente
ciones de agricultura al plan de estudios porque no la teneis; si la tuvierais, no seria
judio y al oficial. El ideal de la productivi- vuestra"13. Lo escribi6 en la revista Der
dad tambien gobernaba los procedimientos
de reclutamiento. Al principio, los coloni-
zadores trataron de elegir a los posibles tina), Tel Aviv, 1930, II, pigs. 147-160, 175-
aspirantes sobre la base de la intuicion y de 185 (en hebreo). Una descripcion 'de la lucha
"tests practicos" orales. A partir de los emocional pero unilateral para reducir el periodo
anos '20 adoptaron otros metodos que re- del contrato en Mauricio y las protestas contra
los arrendamientos. Aun en es a historia, escrita
querian del candidato un periodo de prue- por uno de los colonos prosperos de Mauricio, se
ba en el cual se le entregaba una pequenia entreve que la ACJ estaba luchando por impedir
granja auxiliar, aunque su principal ingreso el arrendamiento de las tierras y el abandono de
lo constituiria su salario como obrero tem- la agricultura.
porario en otra granja. En todo este perfo- 12 Vease Leon Chasanowich: Di Krisis fun der
do era observado muy de cerca por un Idisher Kolonizatzie in Argentine (La crisis de
administrador que luego debia evaluar la la colonizacion judia en la Argentina), Lemberg,
habilidad del candidato para la agricultura. 1910, pigs. 51-97 (en yiddish).
Estos metodos eran tambien controlados y 13 A. A. BRODSKE: en Der Yudisher Kolo-
administrados por la misma burocracia que nist, 1/6/1911, y vease tambien las opiniones de
546
Yudischer Kolonist, que se publicaba en
Entre Rfos. Estas actitudes ideol6gicas de
los lideres mds prominentes del movi-
miento cooperativo judio estaban acompa-
fiadas por acciones que pretendfan res-
paldar la agricultura judia e impedir su
desintegraci6n. Algunas de estas actividades
son mencionadas en memorias y descripcio-
nes directas, pero la gesta completa del
movimiento cooperativo todavia espera un
analisis exhaustivo basado en fuentes ori-
ginales. Sin embargo, no seria ajeno a la
verdad manifestar en este contexto que los
colonos, asf como el establishment en
general, estaban guiados por el deseo de
lograr un asentamiento agrario estable para
los judios.
A pesar de todos los esfuerzos, el pro-
yecto comenz6 a declinar gradualmente.
Los judios abandonaron sus chacras casi
desde los primeros dias del proyecto. Los
primeros que desertaron fueron aquellos
que desesperaron de la agricultura y que
desde el principio no se habian adaptado a
la dura vida del campo. Los cdlculos mues-
tran que a la muerte de Hirsch, s6lo dos
tercios de los colonos que se hab an re-
clutado durante su vida estaban todavia
trabajando en la tierra. El resto se habia
retirado de las colonias, voluntariamente
o no. De acuerdo con el mismo calculo,
durante la Primera Guerra Mundial, cuando
el nfimero de agricultores en la colonias se
aproximaba a 19.000 (vease la figura 1),
otras 8.000 personas habian "pasado" por
el proyecto, es decir, se habian establecido
en las chacras y luego las habian abando-
nado14. Por este motivo, los datos para
estos afos en la figura 1 no representan
una poblaci6n estdtica, sino un proceso
dindmico, a saber, el balance anual de
recien Uegados y desertores.
Estas fluctuaciones continuaron aun
despu6s de que las colonias mis antiguas
comenzaron a gozar por fin de alguna pros-
peridad. Aquellos que se iban de las chacras
no lo hacian por necesidades econ6micas,
sino para sacar provecho de la propiedad
que habian adquirido a costa de tanto tra-
bajo y sufrimiento y para recuperarse des-
pues de afnos muy duros. Los agentes, que
facilitaban a aquellos que querian irse y les
ayudaban a vencer este filtimo obstaculo,
eran con bastante frecuencia los hijos de
los colonos, graduados en las escuelas de
la ACJ. Estas escuelas les permitian asistir
a los colegios secundarios de los pueblos o
HAIM AVNI
aun de la capital de la provincia, para con-
tinuar mis tarde sus estudios en la Univer-
sidad de Buenos Aires. Una vez graduados,
formaban una cabecera de puente para sus
hermanos y mis tarde tambien para sus
padres. Formaban otro de estos nexos
entre campo y ciudad los parientes lejanos
que habian seguido a los colonos a la
Argentina pero se habian establecido inme-
diatamente en las ciudades. Cuando visi-
taban a estos parientes, los agricultores
judios podian comparar la vida dura que
ellos llevaban con los placeres que podia
brindarles la ciudad. Aquellos para los que
trabajar la tierra no era una cuesti6n ideo-
logica o moral, hallaban facil ignorar los
aspectos menos aceptables de la vida urba-
na. Cuando el colono habia saldado su
deuda y ya no estaba restringido por sus
obligaciones frente a la ACJ, era duefio
de abandonar el campo. En ese momento,
los transportes y las comunicaciones
habian mejorado, la producci6n agricola
estaba en pleno proceso de mecanizaci6n y
modernizaci6n, la demanda por tierras
aumentaba y sus precios tambien. Al
mismo tiempo, el sistema econ6mico urba-
no que se desarrollaba rapidamente y go-
zaba de un mayor status, ofrecia mejores
oportunidades a todos aquellos que tenfan
ganas de defeccionar. Todos estos facto-
res contribuyeron, en distinta medida, al
vaciamiento de las colonias judias en la
Argentina.
"Hemos cultivado trigo y cosechado
medicos..." Este es un dicho muy comfin
entre los colonos y constituye una queja
por el aumento del nfimero de intelectua-
les y la disminuci6n del nfimero de agri-
cultores. Como hemos visto, no obstante,
hubo muchas otras razones de bastante
peso en esta declinaci6n. Las circunstan-
cias coyunturales fueron mucho mis pode-
rosas que los principios ideologicos y
derrotaron todas las medidas adoptadas por
los directores de la ACJ o por los lideres
del movimiento cooperativo.
aquellos que estan mencionados en los trabajos
de Isaac KAPLAN: YiddisheKolonies in Argenti-
ne (Colonias judias en Argentina), Buenos Aires,
1966 (en yiddish) y Noaj KATZOVICH: Moises-
villen Bereishis (Genesis de Moisesville), Buenos
Aires, 1947 (en yiddish).
14 Vease Haim AVNI: Mi-Bitul Ha-Inqui-
zitzia..., oh. cit., pag. 203.
LA AGRICULTURA JUDIA EN LA ARGENTINA
V. Conclusiones: una perspectiva
comparada
El 3 de julio de 1902, el doctor Theodor
Herzl debi6 atestiguar frente a la Comisi6n
Real para la Inmigraci6n de Extranjeros
que estaba investigando los problemas de
la inmigraci6n a Gran Bretafia. Dice alli:
"El dinero no es lo finico que crea un
movimiento masivo de gente. Ade-
mas hay que darles un ideal. Debe
imbuirsele de fe en su futuro y luego
se les puede pedir la devoci6n necesa-
ria para realizar los trabajos mas difi-
ciles que puedan imaginarse... Permi-
tanme que les d6 un ejemplo. La
Argentina es un muy buen pais y las
condiciones que ofrece para el traba-
jo agrario son mucho mejores que en
Palestina. Sin embargo en Palestina
trabajan con entusiasmo y no fraca-
san: alli las colonias no fueron crea-
das artificialmente. Son colonias
autosuficientes que comparten la
misma gran idea nacional."
Un miembro de la Comisi6n interrum-
pi6 a Herzl para preguntarle: ",Han fraca-
sado en la Argentina?" A lo cual Herzl
replic6: "Han fracasado en parte porque
se han pasado el tiempo pensando en la
administraci6n, en lo que recibieron del
baron de Hirsch..." s
Unos 26 afios mis tarde, Akiva Ettinger,
agr6nomo y lider sionista, hizo una visita
de reconocimiento al proyecto argentino.
No era su primer contacto con los colonos,
ya que 1l mismo habia sido agr6nomo y
funcionario de la ACJ en la Argentina du-
rante los muy cruciales afios de 1911 a
1913, de modo que conocia bien todos
los aspectos del proyecto. Volvia ahora
como emisario del Fondo Nacional Judio y
sus impresiones estan publicadas en el libro
With Jewish Farmers in the Diaspora. So-
bre el proyecto argentino escribe:
"Se ha dicho que la deserci6n en las
colonias se debe a desinteligencias
con los directores, con la administra-
ci6n. Sin embargo, si s6lo fuese 6ste
el problema, se podria haber resuel-
to; de hecho (las relaciones) con las
comisiones locales y las cooperativas
se han mejorado. Es cierto que se
han cometido errores costosos, pero
547
tambi6n se ha tratado de rectificar-
los. El motivo... la tierra no estaba
nacionalizada y tampoco habia idea-
les nacionales y sociales."16
Lo que tienen en comun ambos testi-
monios es el 6nfasis sobre la dimension
ideolbgica como factor principal o central
en la evaluaci6n hist6rica del proyecto.
Tanto Herzl como Ettinger creian aparen-
temente que esta dimensi6n estaba ausente
y era esta carencia la causante del fracaso
del proyecto.
De hecho, nuestra indagaci6n en la his-
toria de los asentamientos judios ha reve-
lado otros factores significativos que influ-
yeron en el desarrollo de la producci6n y
de la vida en las colonias. El primero de
estos factores fue las condiciones geo-
graficas y econ6micas de la produccion.
La ubicaci6n de las colonias en las marge-
nes de la regi6n fertil, el monocultivo, el
cultivo extensivo, los problemas de comer-
cializacion, son factores de primerisima
importancia en la historia del proyecto.
Las comparaciones explicitas o implicitas
con los asentamientos sionistas en Pales-
tina carecen de sentido en esta instancia,
ya que las condiciones geograficas y econo-
micas son muy distintas. Las grandes exten-
siones de la Argentina se convirtieron, en
filtima instancia, en un obstaculo formi-
dable para los agricultores que estaban tra-
tando de llevar a cabo su ideal de produc-
tividad y que en realidad solo era valido
cuando pequefios chacareros independien-
tes se dedicaban al cultivo intensivo. Por
el contrario, las distancias cortas y la proxi-
midad a los centros urbanos en Israel, que
facilitaron los cultivos mixtos y diversifi-
cados para satisfacer tanto a las necesidades
familiares como a los mercados locales
mas cercanos, resultaron mas beneficiosos
para los colonos.
Tampoco deben subestimarse las condi-
ciones sociales y politicas de aquel momen-
15 Theodor HERZL: Bifnei Am Ve-olam (An-
te la naci6n y el mundo), Obras, vol. II, Jerusa-
len, 1961, pags. 201-202 (en hebreo). Un informe
detallado aunque no textual del testimonio puede
consultarse en Jewish Chronicle, suplemento julio
11, 1902.
16 Akiva ETTINGER: Im Chaklaim Yehudim
Ba-Tefutzoth (Con los agricultores judios en la
Diispora), Tel Aviv, 1942, pag. 115.
548
to en la Argentina. El status inferior del
agricultor con relaci6n al tratamiento pre-
ferencial de que gozaba el sector industrial
urbano -parte de la politica econ6mica y
la ideologia nacionalista del gobierno-
eran contrarios al ideal de trabajar la tierra
como valor superior. Aqui otra vez la com-
paraci6n con Israel no seria vilida. Alli, las
ocupaciones agrarias gozaban de un presti-
gio considerable, no solo entre aquellos que
las ejercian, sino tambien en casi todos los
estratos de la sociedad judia. Contraria-
mente a lo que pasaba en la Argentina, los
valores de la sociedad no judia en Israel no
tuvieron ninguna influencia sobre los ju-
dios. El status preferido de la agricultura
cambi6 mucho despues que el Yishuv en
Israel "descubriera" los meritos de la in-
dustria; ademas este "descubrimiento" se
produjo mas tarde que en la Argentina.
Vemos, pues, que los atributos geogra-
fico-econ6micos y sociopoliticos de la
sociedad mayoritaria en la Argentina se
combinaron para influir sobre el destino
de las colonias judias. Los factores econ6-
micos condenaron al agricultor a vivir un
estado de aislamiento y privaci6n econ6-
mica; los factores sociales e ideologicos que
configuraron el resto de la sociedad conde-
naron tambien al colono judio a la margi-
naci6n social. Aunque este hubiese estado
mas fuertemente imbuido de la ideologia
de la productividad y aun en el caso de
que esta ideologfa se hubiese extendido a
todos los estratos urbanos y rurales de la
poblaci6n judia, es poco probable que una
saciedad minoritaria por excelencia la
hubiese podido poner en practica. La con-
solidacion de la posici6n judia en la socie-
dad mayoritaria impediria esta adhesi6n a
la visi6n de una agricultura judia.
Aparte de estos factores econ6micos,
sociales e ideol6gicos, debemos considerar
tambien la influencia de los metodos y
episodios especificos al proyecto de colo-
nizaci6n del bar6n de Hirsch. El sistema
autoritario, la estructura jerarquica de la
administraci6n y su politica de decisiones
(por ejemplo, no permitir que los hijos se
mudaran a propiedades separadas cerca
de la granja de los padres) han sido seia-
lados como factores que contribuyeron a
la desintegracion del proyecto. S6lo en
1957, despues de duras y prolongadas
luchas, la ACJ permiti6 finalmente el
HAIM AVNI
acceso de representantes de los judios
argentinos a la comisibn directiva.
Un examen del peso relativo que cada
uno de estos factores tuvo en las distintas
colonias revelara el proceso especifico que
llev6 al proyecto a su estado actual. Este
examen ganaria mucho si se hiciera una
investigaci6n sistematica de la historia
de la colonizaci6n judia independiente
del proyecto del bar6n de Hirsch, es decir,
en tierras pertenecientes a los colonos
individuales. Estos, a veces organizados en
grupos, se asociaron en forma independien-
te desde los primeros momentos del pro-
yecto del bar6n. Muchos de ellos vinieron
de las colonias de Hirsch despues de darse
por vencidos con la administraci6n o bien
para liberarse de la deuda con la ACJ.
Algunos fundaron colonias nuevas como
Medanos y Villa Alba, en el sur de la
Argentina, y otros se establecieron indi-
vidualmente en colonias no judias. Sus
historias y experiencias, sin la intervenci6n
de la ACJ, deberia aclarar la importancia
de los factores bisicos mencionados mas
arriba.
Cabe preguntarse si la historia de la
colonizaci6n judia en la Argentina nos en-
seia algo con respecto a la evaluaci6n his-
t6rica de los asentamientos judios en otras
partes. Habria que estudiarlo en cada caso.
Sin embargo, el proyecto argentino revela
la importancia de las condiciones geogra-
ficas y econ6micas de la producci6n tanto
como la influencia de la politica social y
econ6mica del contexto nacional en el que
se inserta. La ideologia de los colonizado-
res y de las organizaciones que los agrupa-
ban, que en general debiera ser la fuerza
motriz para impulsar estos proyectos,
puede ayudar a perpetuar su existencia
siempre y cuando las condiciones politicas
y econ6micas les fuesen propicias. La
capacidad de asegurar dichas condiciones
estara en manos del resto de la sociedad.
Esta conclusi6n tiene un significado
particularmente relevante en cuanto a la
evaluaci6n de lo que paso con la agricul-
tura judia en Israel, que es el unico pais
donde los judios mismos constituyen la
sociedad mayoritaria.
Traducido por Sibila Seibert