CAPÍTULO 5

Herencia simple y características poligénicas.

Los dos primeros capítulos de este texto presentaron una visión general del
mejoramiento genético. La mayoría de las características mencionadas en esos
capítulos – Características como producción de leche, ganancia de peso,
tamaño corporal, fertilidad, conformación, personalidad y tasas de crecimiento
– son características poligénicas. Los próximos dos capítulos estuvieron
dedicados a la herencia mendeliana y genética de poblaciones. En contraste
con los dos primeros capítulos la mayoría de las características usadas como
ejemplos en los capítulos 3 y 4 – color de capa, presencia de cuernos,
resistencia a la warfarina y otras condiciones letales o semi letales – fueron
características de herencia simple. Hasta este momento posiblemente este
confundido sobre la diferencia entre características poligénicas y de herencia
simple, sobre la importancia de las dos clases de características para un
mejoramiento genético práctico y sobre la relevancia de los principios
mendelianos sobre estos dos tipos de características. El propósito de este
capítulo es el de aclarar esta posible confusión. Esto es importante porque si
no se aclaran las dudas acerca de estas diferencias será difícil comprender a
fondo lo que se desea transmitir en este curso, además los que trabajan en
mejoramiento genético usan muchas formas diferentes de enfocar la herencia
simple y las características poligénicas.

Herencia Simple y características poligénicas. -

Características de herencia simple han sido definidas en el capítulo dos como

características que son afectadas por pocos genes. El color del pelaje, la
presencia de cuernos y defectos genéticos como el síndrome de la araña en las
ovejas son ejemplos de herencia simple. Solamente un locus o a lo mas pocos
loci están involucrados en su expresión.

Hay dos características secundarias comunes de las características de

herencia simple. La primera es que los fenotipos de esas características
tienden a ser “uno u otro/o” o categóricos (descritos al ponerlos en categorías)
por naturaleza. Un perro labrador es o negro, o chocolate, o amarillo; una vaca
es o con cuernos a mocha; un cordero o tiene o no la condición del síndrome
de la araña. El color del pelaje, la presencia de cuernos y el síndrome de la
araña son también denominados cualitativos o características categóricas
debido a su expresión de uno u otro. Es posible (aunque raro) para una
característica de herencia simple ser cuantitativa; tener fenotipos que son
medidos con números que tengan un rango mas o menos continuo entre
valores grandes y pequeños. Un ejemplo es el peso corporal cuando es
afectado por el gen de enanismo. La característica es medida en números en
kilos, pero en si es de herencia simple. Lo segundo es que las características
de herencia simple son afectadas típicamente muy poco por el medio ambiente.
Es así que si un perro labrador color chocolate pasa la mayor parte de su
tiempo en el sol su color se aclarará un poco pero aún así no habrá confusión
entre un perro negro o amarillo.

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En contraste características poligénicas están afectadas por muchos genes y
ningún gen por si solo posee una influencia extrema. Ejemplo de características
poligénicas incluyen la tasa de crecimiento, producción de leche, y el tiempo en
correr una distancia determinada. No se sabe casi nada acerca de los genes
específicos que afectan esas características y solo podemos concluir que
existen muchos de ellos.
Así como las características de herencia simple las características poligénicas
generalmente tienen caracteristicas secundarias similares. Los fenotipos para
características poligénicas son generalmente descritos por números. Se habla
de 238 kilos de peso al destete, 5000 kilos de leche por lactancia o 20
segundos por milla recorrida en la carrera. En vez de ser uno u otro por
naturaleza o caer en pocas categorías distintas como lo hacen generalmente
los fenotipos de herencia simple, los fenotipos de características poligénicas
son típicamente cuantitativos o continuos en sus expresiones. La mayoría (pero
no todos) de las características poligénicas son por lo tanto características
cuantitativas. Características poligénicas están claramente afectadas por el
ambiente. Si vacas, cerdos y ovejas son mal alimentadas crecen más
lentamente y producen menos leche. Si los caballos no son bien entrenados no
correrán tan rápido.

Sin embargo, debemos ser cuidadosos en no clasificar una característica como

de herencia simple o poli génica solamente sobre la base de sus características
secundarias. Existen muchas características de herencia simple que tienen
características secundarias poligénicas y viceversa. El peso corporal cuando es
afectado por el gen de enanismo es un ejemplo. Otro ejemplo es la
característica llamada distocia o dificultad al parto. Los fenotipos para distocia
muchas veces caen en dos categorías: asistido y no asistido. Debido a la
naturaleza de uno y otro de esos fenotipos se podría asumir que la distocia es
una característica de herencia simple. Sin embargo, es poligénica por que es
afectada por muchos genes. Muchos genes influencian el tamaño del feto (o
fetos), el tamaño de la pelvis de la madre y su persistencia para la labor de
parto. El punto critico a recordar en el hecho de decidir si una característica es
de herencia simple o poligénica es que las características secundarias no
deben ser los factores determinantes, sino que es el número de genes
involucrado lo que cuenta.
Estudiantes nuevos en mejoramiento genético muchas veces confunden los
términos “herencia simple” con “cualitativo” y “poligénico” con “cuantitativo”. No
son sinónimos. La mayoría de las características de herencia simple son
cualitativos y la mayoría de las características poligénicas son cuantitativas.
Pero el peso corporal cuando es afectado por el gen de enanismo es un
ejemplo de herencia simple cuantitativa y la distocia es un ejemplo de una
característica poligénica cualitativa. Herencia simple versus poligénico se
refiere a como una característica es heredada. Cualitativo versus cuantitativo
se refiere a como es expresada.
Distocia es un ejemplo de una categoría especial llamada característica
threshold. Estas características son poligénicas que exhiben fenotipos
categóricos. Otro ejemplo de característica threshold es la fertilidad (una
medida de éxito o fracaso para concebir). Este tipo de características presentan
un problema particular para los genetistas que será discutido más adelante.

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Cual es más importante: ¿Características de herencia simple o poligénicas?
Como reglas más importantes son las características poligénicas. En especies
destinadas a alimento y fibra lo mas importante son las características
poligénicas ya que determinan la productividad y la rentabilidad. Características
poligénicas también son generalmente más importantes en animales de
compañía. Por ejemplo, velocidad y resistencia es una característica importante
para animales de carrera la cual es poligénica ya que no existe un solo gen de
velocidad o resistencia. Hay circunstancias donde características de herencia
simple asumen importancia económica. Algunos mercados son sensitivos al
color del pelaje o de las plumas. En poblaciones de ganado en el cual el alelo
mocho es raro, animales mochos pueden ser particularmente valiosos y por el
contrario animales con defectos genéticos son inservibles. Pero sin embargo
por mucho margen, caracteres de herencia simple son menos importantes que
caracteres poligénicos.

Características comunes de herencia simple y poligénica. -

Características de herencia simple y poligénica tiene varias cosas en común.

Para empezar y como número uno podemos decir que los genes que afectan
ambas clases de características están sujetos a los mismos mecanismos
mendelianos. La ley de segregación y la ley de combinación independiente se
aplican a genes que influencian características poligénicas de la misma forma
en la que influencian características de herencia simple. La dominancia y la
Epistásis afectan la expresión de los genes par ambos tipos de características.
La mayoría de los ejemplos que se usan para ilustrar la herencia mendeliana
son de herencia simple, esto es sólo porque los genes que afectan esas
características están bien entendidos y además al final a pocos de ellos. Es por
lo tanto difícil usar características poligénicas como ejemplos de herencia
mendeliana. Como segundo punto debemos citar que las herramientas básicas
de mejoramiento genético – Selección y apareamiento – son los mismos para
ambos tipos de características. Cuando los criadores seleccionan para
cualquiera de las dos características ellos están tratando de incrementar la
frecuencia de alelos favorables. UN criador que solo selecciona solo animales
mochos de un hato donde ambos tipos de ganado coexisten (mocho y astados)
hará que incremente la frecuencia del alelo mocho en el hato. De la misma
manera, un criador que selecciona para un incremento del ojo de lomo (medida
d un músculo) en un hato porcino incrementara la frecuencia de muchos genes,
distribuido entre varios loci que favorablemente influenciaran la musculatura.
En el primer ejemplo los criadores seleccionan para características de herencia
simple y en el segundo ejemplo el criador selecciona para una característica
poligénica pero el efecto de la frecuencia de genes es la misma.

Sistemas de apareamiento afectan la combinación de genes en la misma forma

tanto para características de herencia simple como poligénicas. Cuando un
criador de caballos cruza caballos sorrelos (CC) y cremellos (cc) para producir
palominos (Cc) la frecuencia genotípica de heterocigotos en el locus C se
incrementa. De la misma manera cuando los criadores cruzan líneas o razas
para producir vigor híbrido la heterocigosis se incrementa en muchos loci. Sin
importar si el criador hace un apareamiento específico que afecta una
característica simple como color de pelaje o cruza razas para afectar todas las

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características poligénicas que responden al vigor híbrido el esta usando los
sistemas de apareamiento para crear una combinación de genes favorable.

Diferentes tratos para caracteres de herencia simple y poligénica. -

A pesar de que ambos tipos de herencia se hallan bajo las mismas leyes
mendelianas y que la selección y los sistemas de apareamientos son usados
para mejorar ambos tipos de características los tratos o acercamientos que
deben hacerse son muy diferentes para cada caso. Esta diferencia en la forma
de tratar ambos tipos de herencia se debe al número de genes involucrados.
Mientras más genes afectan una característica más difícil es observar los
efectos individuales de los genes y por lo tanto tenemos muy poca información
de esos genes. La cantidad de información disponible afecta la forma en la que
caracterizamos los genotipos y por lo tanto determina la tecnología a usar.

Debido a que pocos loci muchas veces solo uno influencia las características
de herencia simple los efectos de genes específicos son típicamente muy bien
entendidos. Es siempre posible identificar genotipos individuales. Por lo tanto,
es sabido que ganado astado posee un genotipo pp en el locus de
astado/mocho y se sabe que el ganado rojo posee un genotipo bb en el locus
de color rojo/negro. A veces genotipos exactos no son conocidos pero un
probable genotipo es identificable. La figura 5.1 ilustra el apareamiento de dos
vacunos que se sabe que son portadores de alelo de cuernos (p). Si un ternero
mocho es producido de este apareamiento su genotipo podría ser PP o Pp,
pero su más probable genotipo podría ser Pp porque un genotipo heterocigoto
tiene casi el doble de chance de aparecer en este tipo de apareamiento donde
el genotipo es homocigoto dominante. Para determinar su genotipo
exactamente se debería conducir un apareamiento de prueba, el cual es un
apareamiento diseñado para revelar n genotipo de un individuo para pequeños
números de loci.

Figura 5.1

Por el otro lado las características poligénicas son afectadas por muchos pares
de genes lo que hace que sea extremadamente difícil observar los efectos
específicos de los alelos. Es imposible por lo tanto identificar explícitamente el
genotipo de los individuos. Imagine por ejemplo escribiendo el genotipo del
animal para la tasa de crecimiento. ¿Por dónde empezaría usted?
Debido a que identificar el genotipo de un individuo para características
poligénicas esta fuera del alcance la alternativa lógica es caracterizar el efecto
neto de los muchos genes del individuo que influencian la característica,
en otras palabras, cuantificar el desempeño individual y los valores genéticos
para esa característica. Eso requiere herramientas estadísticas que incluyen
conceptos estadísticos como heredabilidad y exactitud.

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 EJERCICIOS

5.1 Defina con sus propias palabras:

- Apareamiento de Prueba:
- Característica Threshold:
- Característica Cualitativa:
- Característica Cuantitativa:
- Característica Poligênica:
- Característica de Herencia Simple:

5.2 Liste una o más características que se ajusten bien en cada

compartimiento del siguiente cuadrado.

Herencia Simple Poligénica

Cualitativo

Cuantitativo

5.3. ¿Cuál compartimiento es característica Threshold?

R.-

5.4. Cual tiende a ser más importante económicamente: ¿Caracteres de

Herencia Simple o Poligénica?
R.-

5.5. Liste las características que la Herencia Simple y Poligénica tienen en

común.
R.-

5.6. ¿Como difieren las formas de encarar el mejoramiento en ambos

tipos de herencia Poligénica y de herencia simple?
R.-