La salud sexual es un aspecto fundamental para la salud y el bienestar generales de

las personas, las parejas y las familias, así como para el desarrollo económico y
social de las comunidades y los países. La salud sexual, considerada
afirmativamente, requiere un enfoque positivo y respetuoso de la sexualidad y las
relaciones sexuales, así como la posibilidad de tener experiencias sexuales
placenteras y seguras, sin coerción, discriminación ni violencia. La capacidad de los
hombres y las mujeres para lograr la salud y el bienestar sexuales depende de su:

 acceso a información integral de buena calidad sobre sexo y sexualidad;

 conocimiento de los riesgos que pueden correr y su vulnerabilidad ante las
consecuencias adversas de la actividad sexual sin protección;
 posibilidad de acceder a la atención de salud sexual;
 residencia en un entorno que afirme y promueva la salud sexual.

Los problemas relacionados con la salud sexual son de amplio alcance y abarcan la
orientación sexual y la identidad de género, la expresión sexual, las relaciones y el
placer. También incluyen las consecuencias negativas o los trastornos tales como:

 infecciones con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), infecciones de

transmisión sexual y del aparato reproductor, así como sus consecuencias
adversas (por ejemplo, cáncer e infertilidad);
 embarazos no deseados y abortos;
 disfunción sexual;
 violencia sexual; y
 prácticas nocivas (entre ellas la mutilación genital femenina).

Deficiones

 La OMS ha trabajado en la esfera de salud sexual al menos desde 1974, año

en que las deliberaciones de un comité de expertos dieron lugar a la
publicación de un informe técnico titulado «Education and treatment in human
sexuality» (OMS, 1975).
 A partir de 2000, la Organización Panamericana de la Salud y la OMS
organizaron algunas consultas de expertos para examinar la terminología e
identificar opciones programáticas. La culminación de esas reuniones fue una
consulta técnica celebrada en 2002, en cuyo marco se elaboraron las
definiciones de trabajo de los principales términos relativos a la salud sexual,
que figuran a continuación.

Sexo

Por sexo se entenderán las características biológicas que definen a los seres
humanos como hombres o mujeres. Aunque estos conjuntos de características biológicas
no son excluyentes entre sí, ya que hay personas que poseen características de ambos
conjuntos, estos tienden a diferenciar a los seres humanos como hombres o mujeres.En el
uso general de muchos idiomas, el término «sexo» significa «actividad sexual», pero a los
fines técnicos, en el contexto de las deliberaciones sobre sexualidad y salud sexual, se
prefiere la definición precedente.
Salud sexual

A tenor de la actual definición de trabajo, por salud sexual se entenderá:

«...un estado de bienestar físico, mental y social en relación con la sexualidad, la

cual no es la ausencia de enfermedad, disfunción o incapacidad. La salud sexual
requiere un enfoque positivo y respetuoso de la sexualidad y de las relaciones
sexuales, así como la posibilidad de tener experiencias sexuales placenteras y
seguras, libres de toda coacción, discriminación y violencia. Para que la salud
sexual se logre y se mantenga, los derechos sexuales de todas las personas deben
ser respetados, protegidos y ejercidos a plenitud.»(OMS, 2006a)

Sexualidad

La salud sexual no se puede definir, comprender ni poner en práctica si no se

considera la sexualidad en sentido amplio, como un elemento subyacente de
importantes comportamientos y resultados relativos a la salud sexual. Según la
definición de trabajo, la sexualidad es:

«...un aspecto central del ser humano, presente a lo largo de su vida. Abarca al
sexo, las identidades y los papeles de género, el erotismo, el placer, la intimidad, la
reproducción y la orientación sexual. Se vivencia y se expresa a través de
pensamientos, fantasías, deseos, creencias, actitudes, valores, conductas,
prácticas, papeles y relaciones interpersonales. La sexualidad puede incluir todas
estas dimensiones, no obstante, no todas ellas se vivencian o se expresan siempre.
La sexualidad está influida por la interacción de factores biológicos, psicológicos,
sociales, económicos, políticos, culturales, éticos, legales, históricos, religiosos y
espirituales » (OMS, 2006a)

Derechos sexuales

Existe un consenso creciente según el cual la salud sexual no se puede alcanzar y

mantener sin el respeto y la protección de algunos derechos humanos. La definición
de trabajo de derechos sexuales proporcionada a continuación es una contribución
al diálogo constante sobre derechos humanos relacionados con la salud sexual.
«Los derechos sexuales constituyen la aplicación de los derechos humanos
existentes a la sexualidad y a la salud sexual. Protegen el derecho de todas las
personas a satisfacer y expresar su sexualidad y a disfrutar de la salud sexual, con
el debido respeto por los derechos de los demás, dentro de un marco de protección
frente a la discriminación» (OMS, 2006a, actualizado en 2010).
«La satisfacción de la salud sexual está ligada a la medida en que se respetan,
protegen y cumplen los derechos humanos. Los derechos sexuales abarcan ciertos
derechos humanos reconocidos en los documentos internacionales y regionales
pertinentes, en otros documentos de consenso y en las legislaciones nacionales.
Los derechos fundamentales para la realización de la salud sexual son los
siguientes:

 el derecho a la igualdad y la no discriminación;

 el derecho a no ser sometido a torturas o a penas o tratos crueles,
inhumanos o degradantes;
 el derecho a la privacidad;
 los derechos al grado máximo de salud (incluida la salud sexual) y al nivel
máximo de seguridad social;
 el derecho al matrimonio y a formar una familia con el libre y completo
consentimiento de ambos esposos, y a la igualdad dentro del matrimonio y en
el momento de disolución de este;
 el derecho a decidir el número de hijos que se desea tener y el intervalo de
tiempo entre los nacimientos;
 los derechos a la información y a la educación;
 los derechos a la libertad de opinión y de expresión; y
 el derecho a la reparación efectiva en caso de violación de los derechos
fundamentales».

El disfrute responsable de los derechos humanos exige que todas las personas
respeten los derechos de los demás.

TEMA

Los derechos humanos ofrecen un marco jurídico internacional en el que se

pueden considerar las necesidades y aspiraciones sexuales y reproductivas
de todas las personas.

(Gruskin, 2005)

En los últimos años se han utilizado cada vez más los instrumentos internacionales
de derechos humanos para respaldar y promover reivindicaciones jurídicas de
personas y comunidades, a fin de que los gobiernos nacionales garanticen el
respeto, la protección y el goce de sus derechos a la salud sexual y reproductiva
(Cook et al., 2003). Las definiciones de trabajo y el marco de programación
presentados aquí se basan en derechos humanos internacionalmente reconocidos y
ofrecen un enfoque para la formulación de programas sobre salud sexual basado en
los derechos. Los principales elementos conceptuales de la salud sexual se
enumeran a continuación.
Principales elementos conceptuales de la salud sexual

Desde una perspectiva holística y positiva:

 La salud sexual consiste en el bienestar, y no meramente en la ausencia de

enfermedad.
 La salud sexual implica el respeto, la seguridad y la libertad frente a la
discriminación y la violencia.
 La salud sexual depende de goce de determinados derechos humanos.
 La salud sexual es pertinente a todo el ciclo vital de las personas, sean
jóvenes o mayores, y no solo en los años de edad fecunda.
 La salud sexual se manifiesta por medio de diferentes sexualidades y formas
de expresión sexual. 
 La salud sexual está influenciada de manera crítica por normas, funciones,
expectativas y dinámicas de poder relacionadas con el género. 

La salud sexual se ha de entender en los contextos sociales, económicos y políticos

específicos.