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Clorindo Testa, La renovación del lenguaje arquitectónico

Article · November 2021

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Marcelo Gardinetti

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tecnne

Clorindo Testa, La renovación

del lenguaje arquitectónico

Marcelo Gardinetti

En vísperas del centenario de su radicación en Buenos Aires, el directorio del

Banco de Londres y América del Sur decidió renovar sus instalaciones. Su
objetivo era lograr una nueva expresión arquitectónica que represente el
carácter moderno y eficiente de la entidad. El diseño de Clorindo Testa y SEPRA
rompe la robustez habitual de la arquitectura bancaria, para proponer un edificio
innovador que fortalece su vitalidad en el ímpetu de su carácter plástico.

Clorindo Testa, the renewal of language

Marcelo Gardinetti

On the eve of the centenary of its establishment in Buenos Aires, the Board of
Directors of the Bank of London and South America decided to renovate its
facilities. Its objective was to achieve a new architectural expression that would
represent the modern and efficient character of the institution. Clorindo Testa
and SEPRA's design breaks with the usual robustness of banking architecture to
propose an innovative building that strengthens its vitality in the impetus of its
plastic character.

Cita
Gardinetti, Marcelo. "Clorindo Testa, la renovación del lenguaje" Tecnne 07-05-
2021 https://tecnne.com/arquitectura/clorindo-testa-banco-de-londres/.

Alojamiento
https://marcelogardinetti.wordpress.com/2021/06/22/clorindo-testa-la-renovacion-del-
lenguaje/

Marcelo Gardinetti

1 Hunt y Schröeder fueron los
iniciadores de la arquitectura
bancaria argentina, y a ellos se
deben obras como el Banco de
Londres (1867) y el Banco de la
Provincia de Buenos Aires (1874),
hoy demolidas, y el Banco
Hipotecario de la Provincia de
Buenos Aires (1876) que hoy es
una de las sedes del Banco Central,
ubicado en San Martín 275” Banco
Central de la República Argentina,
Patrimonio arquitectónico, http//
bcra.gob.ar [consultado el 03-05-
2021]
2 “La obra fue inaugurada en 1869;
y según las descripciones de la
época, su gran salón de
operaciones –de 13.50 m. x 27.50
m. y 12.80 m. de altura con cubierta
de armazón metálica- era uno de
los espacios cubiertos más grandes
de la ciudad.” (Liernur,2008,262)
3 El concurso fue organizado por el
Sr. Gerald Wakeham, arquitecto del
Banco de Londres y de Sudamérica,
y se decidió limitarlo a arquitectos
que ejercieran en Argentina. Bank
Headquarters in Buenos Aires by
Clorindo Testa, Architectural
Review N°792 (1963), 122
4 Edificio para el Banco de Londres
y América del Sur en Buenos Aires,
Nuestra Arquitectura N°486
(1966), 32
Clorindo Testa, La renovación
del lenguaje arquitectónico
Banco de Londres y América del Sur
Marcelo Gardinetti
El Banco de Londres y América del Sur comenzó su actividad
en Buenos Aires en 1962. En 1867 encomendó Hunt y
Schröeder1la construcción de un edificio propio en las calles
Reconquista y Bartolomé Mitre, inaugurado en 1969 2. Con
motivo del centenario, el banco decidió renovar sus viejas
instalaciones en la misma parcela donde estaba asentado.
El directorio envió a su director de proyectos, el arquitecto
británico Gerald Wakeman, para que elabore las bases
programáticas y organice el llamado a concurso3. Wakeham
compendió en las bases del concurso las intenciones del
banco por consolidar un edificio que represente la imagen
de eficiencia y confiabilidad de la empresa:
“El Banco de Londres y América del Sud es uno de los
principales bancos internacionales del mundo. La alta
reputación de que goza por su integridad y eficiencia y la
confianza que sus operaciones a través de sus casi cien años
de existencia inspiran aún cualidades que deberán
trasmitirse al edificio nuevo en una expresión arquitectónica
clara y concisa. Es evidente, por lo tanto, que no deberá
recurrirse al tratamiento de los frentes del nuevo edificio
con estilos pasados de moda ni tampoco por medio de clisés
corrientes en la actualidad que, a su turno, resultaran
adecuados4”
Wakeman recomienda el uso materiales locales, siempre
que fuera posible, y considerar para el exterior “el aspecto
y la durabilidad, dentro de los límites razonables de la
economía”, previendo que el futuro mantenimiento alcance
el debido equilibrio entre costo inicial y futuros gastos.
2
 El otro aspecto destacado en las bases refiere a las
necesidades funcionales, que surgen como resultado de la
modalidad de las operaciones bancarias, y serán
determinantes en el futuro proyecto:

“tanto el planeamiento como las estructuras proyectadas

para el edificio deberán permitir una máxima flexibilidad en
la distribución de las comodidades. Dentro del ámbito de los
recintos deberán limitarse al mínimo posible las columnas.
Las superficies dadas en la descripción de las comodidades
son aproximadas y podría resultar conveniente proyectar el
espacio para las oficinas en un sistema modular acorde con
la distribución de las columnas, empleando tabiques livianos
y movibles en la mayor medida de lo posible. Excepto en los
casos en que se lo indique específicamente, no se
contempla que los departamentos ubicados en los grandes
recintos de operaciones estén, en general, separados por
barreras físicas5”.

El llamado se limitó a convocar arquitectos que ejercieran

en Argentina. En enero de 1960 fueron invitados cuatro
estudios a competir, y el cierre se produjo el día 31 de mayo.
El proyecto fue adjudicado al estudio SEPRA junto a Clorindo
Testa, asociado a SEPRA como consultor para este
concurso6.

A juicio del jurado, “el proyecto respondió a todos los

departamentos dentro de un volumen cerrado,
manteniendo la continuidad y permitiendo la fácil
comunicación. El concepto arquitectónico básico es el del
espacio libre. «…» Se tuvo especial cuidado en la solución
5 Ibídem urbanística para evitar que el nuevo edificio rompiera
violentamente con el paisaje urbano, ya definido en esa
6 “Clorindo Testa (que trabajaba
como consultor de la empresa zona. Se estudió el color del hormigón, la unión con los
SERPA) fue su diseñador” edificios vecinos y las perspectivas exteriores se adecuaron
(Salomon,2016,322)
a la realidad, dada por el exiguo ancho de las calles. La
7 Edificio para el Banco de Londres entrada principal está claramente delineada en la esquina
y América del Sur en Buenos Aires,
Nuestra Arquitectura N°486 por medio de un receso externo que lleva hacia el edificio 7”
(1966), 32

8 “hay una Buena cantidad de

elementos que permite sostener
que, dentro del equipo, el principal
responsable de esa propuesta
plástica, o, mejor dicho, espacial,
fue Clorindo Testa”
(Liernur,2008,270)
El proyecto
Sumido en el trazo rector de Clorindo Testa8, el proyecto
renueva los códigos arquitectónicos de la arquitectura
bancaria de Buenos Aires. Concatena resoluciones formales,
espaciales, funcionales y estructurales de manera
3

9 “Clorindo Testa. Hem de parlar”
Revista Diagonal 24
revistadiagonal.com (2010)
10 “Queríamos también que la
visión desde el interior fuera sobre
la esquina, por eso existen unas
pantallas de hormigón más arriba
que dirigen la mirada sobre ella.
Hicimos una plaza interior en el
banco, desde dentro se ven los
edificios de enfrente. Y eso es lo
que queríamos, que el edificio se
vinculara lo más posible a esa
esquina.” Ibídem
homogénea y solidaria, en el interior de una caja flexible a
distintas disposiciones internas, resuelta mediante una
práctica estructural poco convencional.
El cuerpo del edificio ocupa una superficie de 3000 m2 y 26
metros de altura. El programa se concentran seis niveles
que actúan como plataformas autónomas dentro de un
único espacio, interconectadas por diversas circulaciones
verticales. Esa disposición de plantas libres permite usos
flexibles y una visual desde las áreas de trabajo que alcanza
la casi totalidad del edificio.
Despojado del academicismo de los edificios linderos, el
diseño mantiene el plano de fachadas urbano mediante la
rítmica de sus pantallas de hormigón calado que componen
el esqueleto exterior. El uso de texturas y tonalidades poco
discordantes permite consolidar el telón de frentes que
bordean el espacio de la calle. Por detrás de los soportes,
las transparencias de la envolvente permiten visualizar el
exuberante espacio interior, ampliando la estrechez de la
calle mediante una perspectiva visual que atraviesa el
interior del edificio.
Los pórticos estructurales mantienen la línea municipal en
altura, pero a nivel de calle, las columnas se retraen para
ampliar el ancho de las veredas: “Una de las cosas que pedía
el banco era que la vereda se ensanchara. Los otros
proyectos reculaban el volumen respecto a la calle. Nosotros
pensamos que la alineación de la manzana tenía que seguir,
no se podía interrumpir. Por eso las patas del hormigón
mantienen la alineación municipal. Eso fue una manera de
responder, que después el edificio sea de hormigón u otra
cosa no importa9”
El retroceso generado en la esquina del edificio proporciona
un espacio que articula la transición con el espacio público
y el interior. El interior de la planta de acceso conforma una
enorme plaza cubierta, libre de muros y columnas, donde
las transparencias establecen el límite visual en las fachadas
de enfrente10. La pantalla de hormigón suspendida en la
parte superior de la esquina, acentúa esa combinación, en
tanto obliga a bajar la mirada desde los pisos superiores
para participar visualmente de la calle.
4
La resolución estructural

La atípica resolución estructural cohesiona una idea

arquitectónica que prioriza el espacio libre y la transparencia
dentro de un único contenedor. La distribución de las cargas
está regulada por una cuadricula de 3 metros de lado. Esta
trama sólo es visible en el emparrillado de vigas de la losa
superior, que está soportada por los pórticos exteriores, los
muros medianeros y en una columna de hormigón ubicada
en la parte central de la planta, en forma de enorme “doble
te”, que contiene en su interior las circulaciones verticales.

Las bandejas del primer y el segundo nivel, de 12 x 33m.

contienen áreas públicas. Están sostenidas por columnas
fungiformes de bordes enfatizados para generar fuertes
referencias en el enorme espacio central. Como apoyan en
sólo dos puntos, las losas están en voladizo a ambos lados
del apoyo. Por encima, las áreas privadas del banco, que
ocupan los tres niveles principales y un área secundaria,
están suspendidas del techo por tensores de acero que
siguen una modulación de 3m. x 6m. Ninguna de estas losas
tiene contacto con el núcleo central, flotan libres en el
espacio sobre la planta baja, que adquiere múltiples alturas
y una gran fluidez espacial.

Debajo de la planta de acceso, tres pisos de subsuelo que

alcanzan los 14 metros de profundidad están contenidos en
gruesos muros de hormigón que dan rigidez a la estructura.
En estos niveles se distribuyen las áreas de servicio y las
salas de máquinas.

La dimensión poética

La trama regular que rige la composición no se percibe en

el diseño de la planta, pero está implícita en ella, generando
un orden invisible semejante al que utilizaban los artistas
del cubismo analítico para organizar sus composiciones.

Los pórticos calados de fachada crean máscaras que gozan

de un tratamiento plástico casi artesanal. Construidos en
hormigón visto, fueron elaborado con encofrados de tablillas
cepilladas que se perciben en sus caras. Por detrás, la
transparencia de la piel exterior fue ejecutada con
materiales de avanzada tecnología para la época: grandes

5

11 (Salomon,2016,325)
12 La demolición fue realizada por
los contratistas Agromartin, De Leo
y Franchini.
13 “este apuntalamiento estaba
formado por andamiajes tubulares
y se extendía 75 metros en una
dirección y 45 metros en la otra con
apoyo intermedio sobre torres
centrales. Toda esta elaborada
estructura temporaria tuvo que ser
instalada con sumo cuidado para
reducir al mínimo su interferencia
con el edificio que se levantaría a su
alrededor” Edificio para el Banco
de Londres y América del Sur en
Buenos Aires, Nuestra
Arquitectura N°486 (1966),34
14 “los trabajos comenzaron el 15
de diciembre de 1962 y fueron
llevados a cabo por 600 obreros en
dos turnos diarios de 9 horas. Con
un peso de 4.500 toneladas, la
cubierta de la que colgarían los
entrepisos superiores se terminó
en enero de 1965. (Liernur,
2008,263)
planos de vidrio con aislante térmico y carpinterías de
perfiles de aluminio.
Cuando el modelo fue expuesto en Sociedad Central de
Arquitectos, el carácter de la caja arquitectónica trascendió
como un acontecimiento renovador. “aunque alude a
muchos tipos y tropos modernos, el edificio no se ajusta a
ninguno. También hay importantes coincidencias con las
convenciones locales, pero nunca una perfecta. El resultado
es una combinación compleja, no confusa. La confusión sólo
se produce cuando se intenta que se ajuste a un tipo o
genealogía. Es a la vez disglobal y dislocal. Sus asociaciones
extranjeras le impiden ser un espécimen verdaderamente
local, y sus alusiones locales le impiden ser puramente
global11”
La construcción
La demolición del antiguo edificio se comenzó en mayo de
196112. Las excavaciones superaron los 14 metros de
profundidad para dar lugar a los tres subsuelos proyectados.
Estos trabajos implicaron importantes submuraciones para
evitar el deterioro de las antiguas construcciones linderas 13.
En abril se cursaron las invitaciones a los contratistas y la
obra fue adjudicada a la empresa Crivelli, Cuenya y Goycos
Construcciónes S.A.
La piedra fundamental fue colocada el 24 de marzo de 1962
y las obras se iniciaron el 15 de diciembre 14. Los trabajos
en el subsuelo llevaron un año de jornadas diarias en dos
turnos. Las obras sobre el nivel de calle se hicieron más
complejas por la necesidad de realizar estructuras de
soporte para los encofrados ocupando parte de la acera
pública. Para alcanzar una mejor terminación en los
acabados de hormigón visto, los encofrados fueron
realizados de manera artesanal utilizando tablas de madera
cepillada que se perciben en los bloques de hormigón.
Fueron construidos en talleres de carpintería y trasladados
a la obra para su montaje.
El nivel de techo se alcanzó a fines de 1964, un emparrillado
de vigas a 26 metros de altura que requirió una estructura
temporaria adicional de vigas y caños tubulares para
soportar las 4.500 toneladas de peso, durante el tiempo
necesario para que el hormigón fraguara. La losa de
6

15 “En total se vaciaron 15.000
metros cúbicos de hormigón y se
colocaron 2.000 toneladas de
refuerzo de acero en la estructura.
Durante la obra se tomaron mas de
mil pruebas de laboratorio del
hormigón y acero usados, para
verificar el mantenimiento de la
calidad y resistencia requeridos”
Edificio para el Banco de Londres y
América del Sur en Buenos Aires,
Nuestra Arquitectura N°486
(1966),34
16 “la planta de aire acondicionado
incluye tres calderas a vapor de
baja presión, cada una de
1.600.000 calorías, dos máquinas
de absorción que producen cada
una 414 tonelada de refrigeración
y un compresor que produce 95
toneladas.” Ibídem.
17 “prácticamente todos los
materiales empleados en la
construcción son de origen local.
Solamente en algunos casos, como
vidrios resistentes al sol, aceros
especiales, linóleos para el piso y
máquinas para acondicionado fue
necesario recurrir a la
importación” Ibídem,36
18 “la concepción estructural y el
resultado formal de las vigas que
coronan el pórtico ofrecen un
producto tan original como
potente, que dejó improntas
retomadas por otros arquitectos
tiempo más tarde. De hecho,
pensar el edificio del Banco de
Londres y América del Sur
(Clorindo Testa-SEPRA, Buenos
Aires, 1959-1966), con sus
bandejas interiores colgando de la
cubierta, la estructura exterior de
hormigón armado y sus formas
caladas con carpintería de metal y
vidrio por detrás, permite
establecer suficientes referencias.”
(Müller,2019,39)
cubierta se terminó en enero de 1965, momento en que se
armaron las dos vigas de 5 metros de altura y 0.70 metros
de espesor que se extienden entre las dos cajas de
ascensores15. En los entrepisos colgantes se utilizaron losas
prefabricadas de cemento para reducir el peso, de 6 metros
de largo por 1.50 metros de ancho. El proceso de acarreo
de las losas se realizó mediante un aparejo móvil
suspendido de un riel superior.
El plano transparente de la envolvente fue realizado con
vidrios térmicos sobre un bastidor de aluminio. El sistema
de climatización interior es dual. En los niveles inferiores se
utilizó un sistema tradicional de inyección y retorno, y en los
pisos superiores el acondicionamiento se realiza mediante
unidades a inducción16. En zonas especiales de uso
permanente o fuera del horario habitual se colocaron
equipos individuales de climatización.
Para proyectar el sistema de iluminación artificial, se envió
una maqueta con los planos a un especialista en Nueva
York, quien determinó la distribución y la forma que debían
tener los artefactos para brindar una iluminación sin
reflejos. Todos los componentes de ese sistema se
fabricaron en Buenos Aires en base a los diseños que envió
el consultor. Los cielorrasos de los pisos suspendidos fueron
tratados con cinta de aluminio y chapa perforada forrada de
una capa absorbente para mejorar la acústica de las áreas
de trabajo17. El edificio fue inaugurado en agosto de 1966
y fue declarado monumento histórico nacional el 2 de
diciembre de 1999.
Conclusión
El proyecto del Banco de Londres y América del Sur no
responde a ningún canon tradicional. El antecedente más
próximo a un ejercicio arquitectónico similar realizado en la
Argentina es el proyecto del Edificio suspendido de oficinas
que realizó Amancio Williams en 194618. Amancio desarrolla
una novedosa estructura expuesta de hormigón armado de
60 metros de altura, con cuatro columnas conformadas
donde apoyan las imponentes vigas Vierendeel que sujetan
los tensores de acero que sostienen las losas de los
entrepisos.
7
 El proyecto del Banco de Londres también ha sido vinculado
a trabajos de los movimientos contemporáneos británicos,
como el Furniture Manufacturers Association Headquarters,
proyectado en 1957 por Michael Webb19. El diseño de Webb
utiliza en los pisos inferiores que alojan las oficinas
hormigón prefabricado en voladizo y en los superiores en
celdas de hormigón, insertas en un esqueleto estructural
contenedor. El vínculo con Archigram no resulta fortuito;
Peter Cook, que había diseñado para su popular Plug-In City
un edificio de oficinas que tiene positivas referencias al
mencionado proyecto de Williams, declaro recientemente
que el Banco de Londres y América del Sur de Clorindo Testa
era su edificio favorito20.

Para Cook, “las capas de fantasía que se encuentran en el

Banco de Londres y Sudamérica en Buenos Aires (1966) de
Clorindo Testa, que combina las jugadas estructurales con
una celebración a la tecnología de climatización, junto con
un dominio del espacio, la luz y la ilusión, compite con lo
mejor del barroco y parece totalmente original, para
culminar en un gigantesco “párpado” de hormigón que tiene
la audacia de arrastrar ópticamente a los tres edificios
circundantes a su “juego” interno”21.

La idea de un gran contenedor con niveles interconectados

dentro de una envolvente responde a las consideraciones
requeridas en las bases del concurso. En su interior no hay
plantas convencionales sino plataformas interconectadas
que segregan diferentes cualidades espaciales y permiten
una flexibilidad funcional relevante.

El tratamiento de la envolvente realza una cualidad poética

que renueva carácter arquitectónico del microcentro de la
ciudad, e induce un contrapunto formal con los edificios
existentes que fortalece el carácter de ambas propuestas.
19 (Liernur,2008,273) En el Banco de Londres y América del Sur, Testa modela el
20 (Robathan,2019,44) hormigón con espíritu trasgresor, para renovar los códigos
formales vigentes y componer una obra singular de la
21 (Cook, 2016,106)
arquitectura argentina.

Marcelo Gardinetti

8
 Bibliografía:
Cook, Peter, “Clorindo Testa’s Bank of London and South America, Buenos Aires”
Architectural Record 71 ISSN:0003-8504 (2001),44-49
Cook, Peter. “The unexpected joys of architecture getting its wires crossed,”
Architectural Review, June 2007, 34.
Cook, Peter “Architecture Workbook: Design through Motive” (West Sussex:
Wiley, 2016), 106
Liernur, Jorge Francisco “Trazas de futuro: Episodios de la cultura arquitectónica
de la modernidad en América Latina” ISBN: 978-987-508-981-5 (Santa Fé:
Universidad Nacional del Litoral, 2008), 261-277
Müller, Luis “Apariencias concretas. El hormigón armado en la arquitectura de
Amancio Williams” dearq 25 Bogota, ISSN 2011-3188. E-ISSN 2215-969X.
(2019), 32-43
Robathan, Magali, “Peter Cook, Somehow we’d caught the imagination of
people” Clad Mag N° 1, (2019), 38-45
Salomon, David, “Foreign Objects: Architectural History in the Age of
Globalization” en Cross-Americas: Probing Disglobal Networks ISBN 978-1-
944214-10-4 (2016), 321-325
Fuente documental:
Archivo Amancio Williams [amanciowilliams.com]
Banco Central de la República Argentina, Patrimonio arquitectónico, http//
bcra.gob.ar
Bank Headquarters in Buenos Aires by Clorindo Testa, Architectural Review
N°792 (1963), 122-124
Edificio para el Banco de Londres y América del Sur en Buenos Aires, Nuestra
Arquitectura N°486 (1966) 31-48
Bank of London & South America Limited, A short History (London: Blades, East
and Blades, 1957)
Clorindo Testa. Hem de parlar, Revista Diagonal 24 revistadiagonal.com (2010)

Marcelo Gardinetti
Arquitecto. UNLP
marcelogardinetti@tecnne.com
ORCID: https://orcid.org/0000-0002-6679-7951
https://marcelogardinetti.wordpress.com/

©Marcelo Gardinetti. Todos los derechos reservados

La Plata, Argentina, 2021

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