Métodos geofísicos en Chuquicamata

Entre los estudios geofísicos realizados en el yacimiento de chuquicamata,

encontramos el estudio geofísico de resistividad método transiente
electromagnético (TEM), proyecto ejecutado por CODELCO CHILE.
El Estudio Geofísico de Resistividad Eléctrica mediante el Método de Transiente
Electromagnético, TEM, se empleó en el Proyecto PTMP (Planta de Tratamiento
de Minerales en Pilas) de la división Chuquicamata, Sector Calama, Región de
Antofagasta, Chile.
Se midió un total de 126 Estaciones TEM distribuidas en 10 Líneas, con
espaciamiento nominal de 100 [m] entre estaciones, usando Loop Coincidente de
100 (m].
El objetivo del estudio es la determinación de la distribución de la resistividad del
subsuelo, con el propósito de definir las características hidrogeológicas naturales
hasta una profundidad de aproximadamente 300 [m], y delimitar zonas de
humedad debido a filtraciones de soluciones (sectores conductores).
- Descripción del estudio
el TEM es un método electromagnético inductivo en el dominio del tiempo.
Mediante espiras metálicas instaladas en el suelo se generan corrientes de
conducción en el subsuelo y se mide el campo magnético transiente
producido por el decaimiento de estas corrientes al detener la transmisión.
Este proceso se repite usando corrientes del tipo "positiva-nula-negativa-
nula", con frecuencias (de 'repetición) que usualmente varían entre 0.5 y 32
Hz, con paso binario, en el TEM normal.

La corriente inducida se distribuye por difusión y su comportamiento

depende de la resistividad, tamaño y forma de las estructuras geoeléctricas.
El análisis numérico de la curva transiente del campo magnético permite
inferir información cuantitativa acerca de
los parámetros geoeléctricos del subsuelo.

El equipo geofísico de adquisición de datos usado en el desarrollo del

estudio es de marca Zonge Engineering and Research Organization, USA.
Está compuesto por: Un receptor digital multipropósito modelo GDP-32, y
un transmisor TEM modelo ZT-30, energizado con baterías.
 - Resultados y conclusiones del estudio
Los resultados geoeléctricos muestran una estructura claramente
estratificada, que en general consiste en una sobrecarga resistiva con
espesores entre 70 y 100 [m], una capa conductora con un espesor
promedio del orden de 50 [m] y resistividades entre 2 y 20 [Qm], por último,
un substrato de resistividad intermedia, que, en una primera aproximación.
Los resultados podrían asociarse a una cubierta sedimentaria seca, un
acuifero y sedimentos no saturados, respectivamente. Las variaciones de
resistividad dentro de cada estrato pueden ser debidas a cambios de
granulometria y humedad. Los materiales finos y el aumento de humedad
provocan un descenso de la resistividad.
Otro de los estudios hechos en esta zona, fue una lixiviación de Ripios en el que
fue necesario utilizar métodos geofísicos.
Referencia: IV CONGRESO GEOLÓGICO CHILENO – AGOSTO 1985,
Universidad del Norte – Antofagasta. Sección
3-71, 3-74
A) Para conocer el comportamiento a los flujos de soluciones de los ripios y
formaciones subyacentes, se tomaron en cuenta las siguientes
consideraciones. La pila de ripios está emplazada sobre un espesor de
rocas sedimentarias (gravas) que a su vez se sitúan sobre una roca
fundamental, y el botadero de ripios se ha formado en diferentes períodos
de tiempo, utilizándose para esto distintos medios de transporte (ferrocarril,
camiones) lo que creó capas horizontales más compactas intercaladas en
capas menos compactas que podrían tender a canalizar las soluciones en
niveles intermedios, sin recorrer todo el espesor de ripios.

Para obtener la información necesaria al respecto, se hicieron

levantamientos geofísicos de pozos (rayos ganna, densidad, gamma
neutrón) en sondajes preparados para controlar los flujos de soluciones
inyectadas. Con este procedimiento se pudo determinar que la columna de
ripios es homogénea y no se han formado capas muy compactadas que
sean impermeables. Se comprobó, además, un comportamiento similar en
la columna de gravas subyacentes.
El método de rayos gamma se utilizó para determinar la eventual existencia
de zonas o capas con mayor mineralización, ubicando con claridad el
contacto entre el manto mineralizado exótico cuyo techo es impermeable, y
las zonas de grava superior e inferior de roca fundamental no
mineralizadas, pero en los ripios se determinó una homogeneidad de
mineralización, comprobada por el estudio de testigos de sondajes.

Los perfiles de densidad, obtenidos al generar rayos gamma en los pozos

estaban destinados a conocer la existencia en la columna de ripios de
zonas más compactadas y por consecuencia menos permeables,
comprobándose que la densidad y por consiguiente la permeabilidad de los
ripios son prácticamente homogéneos.

A través del sistema gamma neutrón, se obtuvo información de la humedad

en las formaciones y por lo tanto sus porosidades y permeabilidades
aparentes, obteniéndose, además, información acerca de los niveles de
agua subterránea.