Durante el proceso de encapsulamiento, se van agregando una serie de
identificadores a los datos a medida que estos van descendiendo por la pila de protocolos en el equipo origen. Así como hay múltiples capas de protocolos que preparan los datos para su transmisión a su destino, hay varias capas de direcciones que son agregadas para garantizar su entrega.
El primer identificador, la dirección física del hosts, esta contenida en la
cabecera de la PDU de la Capa 2, llamada trama o marco. La capa 2, se encarga de la entrega de los mensajes en una única red local. La dirección de Nivel 2 es única en la red local y representantes a la dirección del dispositivo final de la capa física. En una red basada en Ethernet, a esta dirección se le llama la dirección MAC. Cuando dos dispositivos de la red local Ethernet deben comunicarse, las tramas que se intercambian entre ellos contienen la dirección destino y la dirección fuente de los hosts. Una vez que el marco es recibido por el host destino, la dirección del Nivel 2, elimina la información de direccionamiento pues los datos desencapsulados deben ser ahora trasladados hasta la pila de protocolos de la capa 3.