Se cree que la ciudadela de Machu Picchu fue construida alrededor de 1450 por

órdenes de Pachacútec, el primer gran soberano del Imperio incaico. El lujoso

complejo urbano se mandó a edificar entre las montañas de Machu Picchu y Huayna
Picchu, que se alzan sobre el Valle Sagrado de los Incas. Además de estar cerca
de la capital incaica de Cuzco, las condiciones climáticas y geográficas de esta zona
eran ideales para el cultivo del maíz y de la coca, planta medicinal de gran valor ritual
para los incas.

Machu Picchu era una clásica llacta incaica, con una población móvil que oscilaba
entre los 300 y 1,000 habitantes. La ciudadela se dividía en dos áreas: en la zona
urbana se encontraban las residencias y los recintos religiosos, como el Templo del
Sol o Torréon, mientras que la zona agrícola consistía en varias terrazas de cultivo
escalonadas construidas sobre la ladera de la montaña.

A pesar de su esplendor, el Imperio incaico se vio debilitado por el inicio de una

guerra civil en el año 1529, y en 1532 fue anexado a los territorios de la Corona
española. Aunque los españoles probablemente sabían de su existencia, la ubicación
remota de Machu Picchu hizo que fuera considerablemente ignorada por el régimen
colonial; prueba de ello es que no se construyeron templos cristianos en la ciudadela,
algo común en los sitios de culto “paganos” conquistados por los españoles. Menos
de un siglo después de su creación, Machu Picchu quedó deshabitada, y pronto
quedó cubierta por la densa vegetación de la montaña.
BIODIVERSIDAD
El SHM-PANM es uno de los lugares con mayor biodiversidad del Perú, en él se
encuentran 24 ecosistemas entre andinos y amazónicos, desde los bosques
húmedos montanos a los 1900 msnm hasta los picos nivales a más de 6000 msnm.
Esta geografía sumamente accidentada permite la existencia de hábitats ideales para
la fauna silvestre, incluyendo 75 especies de mamíferos, 444 de aves, 14 de anfibios,
24 de reptiles y 377 de mariposas; además de 423 especies de orquídeas y 332 de
árboles, entre los que destacan la q’euña, intimpa, cedro, aliso, pisonay, unka y tara.