Jenízaros

Los jenízaros, niños entre 8 y 12 años raptados de sus padres o también conocido por el impuesto
de sangre

(en turco, yeniçeri, que significa "nuevas tropas o soldados") eran soldados de infantería con alto
nivel de entrenamiento. Entre sus muchas misiones se destacaba la de ser los encargados de la
custodia y salvaguarda del sultán otomano, así como de las dependencias del palacio imperial de
Edirne y, más tarde, del nuevo palacio imperial Topkapi de Estambul; eran considerados la guardia
personal del sultán. El cuerpo fue creado por el bey Orhan I alrededor de 1330, y abolido en 1826
por decreto del sultán Mahmud II.

El bey Orhan I, gobernante del incipiente Imperio otomano, fundó el cuerpo militar de los
jenízaros alrededor de 1330. Estuvo en un principio formado por combatientes no musulmanes,
sobre todo prisioneros de guerra cristianos. Orhan quizá fue influido por los sultanes mamelucos
para la creación de este modelo de cuerpo militar. Los jenízaros se convirtieron en el primer
ejército otomano permanente, sustituyendo a fuerzas que estaban conformadas principalmente
por guerreros tribales, en cuya lealtad y moral no siempre se podía confiar. Además, ningún
combatiente libre (no esclavizado) consentiría ser un soldado de infantería, considerando el
arriesgado destino que le era asignado.

Instrucción, adiestramiento y estilo de vida

Inscripción de niños para el devşirme. Miniatura otomana del Suleymanname, 1558.

Las primeras unidades jenízaras tenían entre sus filas a cautivos de guerra y esclavos adultos.
Después de los años 1380, el rey y, luego, sultán Murad I incrementó sus filas como resultado de
un impuesto en forma humana denominada devşirme. Los hombres del sultán reclutarían a varios
niños no musulmanes, por lo común niños cristianos originarios de las humildes regiones rurales
de los Balcanes —elegidos en un principio al azar y más tarde mediante una estricta selección—,
para ser adiestrados en diversas actividades públicas otomanas, principalmente en el área militar
(donde se destacaba la infantería jenízara). En siglos posteriores parecen haber tenido
predilección principalmente por candidatos griegos y albaneses. Por lo general seleccionaban a
niños de entre siete y catorce años, y su número se regía por la necesidad de soldados del
momento. Más tarde las autoridades otomanas ampliarían el devşirme al Reino de Hungría. Podría
esperarse que residentes locales no apreciaran la costumbre otomana cuando se procedía al
reclutamiento forzoso, aunque numerosas poblaciones veían en ello una fuente de riqueza y un
próspero futuro para sus hijos por los beneficios que derivaban de pertenecer a dicho cuerpo
militar.
Los jenízaros eran adiestrados bajo una disciplina estricta con duros entrenamientos físicos,
enseñanzas en el manejo de armas de la época y tácticas militares, así como una impecable
educación (aprendían diversos idiomas, literatura, contabilidad, etc.) y en condiciones
prácticamente monásticas en las escuelas Acemi Oğlanı. En dichas escuelas de instrucción se
esperaba que permanecieran célibes y fueron al menos alentados a convertirse al islam, lo que la
mayoría así hizo. En la práctica, los jenízaros pertenecieron al sultán. A diferencia de los
musulmanes libres, les estuvo expresamente prohibido dejarse crecer la barba: únicamente se les
permitía llevar bigote. Se les inculcó desde un primer momento que consideraran al cuerpo de
jenízaros como su casa y familia, y al sultán como su padre real, de facto. Solo aquellos que
demostraron ser lo suficientemente fuertes durante el periodo de instrucción alcanzaron el rango
de un jenízaro verdadero, normalmente a la edad de veinticuatro a veinticinco años. El regimiento
heredaba las propiedades de los jenízaros fallecidos.

Los jenízaros también aprendieron a seguir los dictados del santo derviche Hacı Bektaş-ı Veli, que
había bendecido las primeras tropas. De este modo, la orden sufí Bektaşı y sus derviches se
convirtieron en una especie de capellanes para la guardia jenízara. En este aspecto, guarda
similitudes en su vida aislada, los jenízaros se asemejan a las órdenes monásticas cristianas de
monjes guerreros, como la de los Caballeros de San Juan o la Orden del Temple.

La guardia jenízara

Jenízaro a mediados del siglo XVII.

El número de integrantes de las tropas jenízaras varió según la época desde 100 a más de 200 000.
La guardia jenízara estaba organizada en orta (equivalente en turco a regimiento). Suleiman
Kanuni poseía 165 ortas pero, con el tiempo, el número aumentó a 196. El sultán era el
comandante supremo de los jenízaros, si bien el cuerpo era organizado y comandado por el ağa
(comandante). La guardia jenízara se dividía en tres categorías:

Cemaat (tropas fronterizas), con ciento un ortas.

Beyliks o beuluks (la guardia personal del sultán), con sesenta y un ortas.

Sekban o seirnen, con treinta y cuatro ortas.

Además existían 34 ortas integradas por los acemi (aprendices). En un principio, los jenízaros
podían ascender de rango tan solo dentro de su propia orta y solo por criterios de antigüedad y
jerarquía. Abandonaban la unidad tan solo para asumir el mando de otra.
Agha jenizaro 1768

Esta guardia era tan fuerte y poderosa que al sultán Selim I (1512-1520) le fue mostrada cuando el
descontento de muchos de estos jenízaros causó muchos disturbios y el incendio de la ciudad de
Constantinopla. Maquiavelo los nombra en su libro Il principe y los adula como una excelente
guardia con mucho poder, tanto que ni una rebelión de todo el Imperio Otomano los podía
detener.

Decadencia y extinción

Los éxitos militares del Imperio otomano desde fines del siglo XV habían aumentado el prestigio de
los jenízaros entre la élite otomana, pero paulatinamente habían dado a este cuerpo militar mayor
poder político e influencia ante el sultán. Tras los triunfos bélicos del siglo XVI, los jenízaros habían
acumulado gran cantidad de riqueza y botín, relajando su disciplina militar y permitiéndose su
entrada en actividades ajenas a la milicia.

La importancia militar de los jenízaros les dio a su vez una creciente influencia política, la cual
utilizaron a partir de fines del siglo XVI para exigir concesiones y privilegios al sultán, bajo amenaza
de derrocarlo. En tanto los jenízaros eran la guardia personal del sultán y su familia, así como la
guarnición militar de Estambul, sultanes, aristócratas y visires trataban de atraerse el favor de los
jenízaros mediante sobornos e intrigas, lo cual afectó la disciplina y eficiencia de todo el cuerpo.
Estimulados por este poder, los jefes jenízaros lograron que en 1648 el sistema de devşirme fuese
abolido, para que solo los jenízaros ya reclutados pudieran transmitir sus empleos y privilegios a
sus hijos, lo cual dañó más todavía el real poder militar de todo el cuerpo.

Tras décadas de ineficiencia en combate y abusos de influencia política, mezclados con indisciplina
y ambición, los jenízaros se habían convertido en un problema para el gobierno del sultán, pero su
poder militar los hacía aún temibles para la aristocracia otomana, en tanto los jenízaros podían
promover revueltas palaciegas para deponer o nombrar sultanes, en forma similar a la corrupción
ocurrida con la guardia pretoriana de la antigua Roma. Finalmente, en 1826, los jenízaros fueron
disueltos y desbandados violentamente por el sultán Mahmud II en el llamado Incidente
Afortunado, que suprimió por la fuerza a esta tropa.