III.1.

LOS INICIOS DEL DISEO INDUSTRIAL Y SU TRNSITO A LA

MODERNIDAD

III.1.1. LAS TRANSFORMACIONES SOCIOECONMICAS Y LOS ORGENES DEL DISEO INDUSTRIAL: EL MOVIMIENTO ARTS & CRAFTS a] Inicios El comienzo del diseo industrial se vincula al advenimiento en la produccin de objetos proyectados por el hombre de una serie de caractersticas y factores asociados a la Revolucin Industrial, por lo que no es posible hablar de diseo industrial en pocas anteriores a este acontecimiento, aunque algunos estudiosos del diseo remonten su historia a etapas preindustriales. Estos aspectos son: i) la divisin del trabajo, es decir, el procedimiento industrial consistente en descomponer el proceso de fabricacin en varias tareas elementales, con el fin de aumentar el rendimiento y el beneficio; ii) el perfeccionamiento de las tcnicas de produccin en cadena; iii) la sustitucin del trabajo manual por la mquina; iv) la fabricacin en serie a gran escala; v) y el correspondiente sistema de produccin basado en la estandarizacin de los componentes. Esta estandarizacin de las piezas era un requisito indispensable para garantizar la eficacia de la fabricacin en serie, y tuvo su principal manifestacin en Estados Unidos.

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Ahora bien, el surgimiento de la industria no condujo inmediatamente a una esttica propiamente industrial; sta resulta de la adecuada adaptacin de la configuracin formal de los objetos a las nuevas posibilidades constructivas y materiales, y, adems, debe ir acompaada del desarrollo paralelo de una nueva conciencia cultural de la era tecnolgica. Por tanto, en los orgenes de la poca industrial, apenas puede hablarse de una esttica realmente tcnica y mecanicista, entre otras cosas porque no haba una estructura mental preparada para ello. Lo que se desarroll, entonces, fue, por una parte, una tendencia al enmascaramiento de las caractersticas funcionales del objeto mediante superposiciones ornamentales, las cuales se hacan conforme al gusto dominante en la poca; no se haba llegado, pues, a concebir todava el producto de la mquina como algo capaz de poseer una esteticidad propia, derivada de la conjuncin de lo funcional con lo formal, sin la aadidura de un factor decorativo superpuesto. Algunos ejemplos son significativos de esta tendencia, como la mquina de coser Singer modelo New Family de 1870; la serie de inodoros Simplicitas (1898), en los que a una misma forma obtenida mediante un molde se aadan luego diversos tipos de acabado y decoraciones; o la mquina de escribir Remington de 1874. Por otra parte, se continuaron los esquemas estilsticos del pasado y los elementos compositivos tradicionales: se opt, pues, por reproducir mecnicamente las formas acostumbradas y propias de otras artes, y, en su primera etapa, la industrializacin no hizo ms que copiar los motivos anteriores sin poder encontrar una expresin nueva y un lenguaje propio, adecuado a un nuevo mtodo productivo. Esto sucedi de forma generalizada en todos los pases, incluido el nuestro1, en los que se hizo patente el predominio de esta tendencia historicista, como se puede observar en el jarrn Portland (Wedwood, 1790), que es una copia de un jarrn romano del siglo I. a. C., reproduccin del estilo neoclsico en boga en aquella poca y adaptacin al gusto por las antigedades de la naciente burguesa de finales del siglo XVIII; en la estufa italiana de aire caliente de A. Stevens para Hoole de Sheffield (1851); en la chimenea Proserpine de Stevens para Hoole de

CAPELLA, J. Y LARREA, Q., ob. cit., p. 14. Los primeros reconocimientos de las posibilidades estticas adems de tcnicas de los nuevos procedimientos de trabajo se dieron en el campo de la elaboracin del hierro colado (inicio de la Revolucin Industrial), es decir, en el sector de la ingeniera: edificios industriales, almacenes, puentes, etc. Destacan obras como: Severn Bridge (Londres, 1775-1779); Royal Opera Arcade (Londres, 1790); Pabelln real de Brighton (John Nash, 1818-1821); la verja del Jardn de Plantas (Rouhault, Pars, 1833); la Bibliothque Ste. Genevive (Pars, 1843-1850); la Bibliothque Nationale (Labrouste, Pars); los Halles Centrales (1849-1853); Les Halles des Machines (Cottacin, 1889); la Torre Eiffel (1889), etc.

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Sheffield (1850); o la mquina balancn Amos (1867), cuya estructura se inspira claramente en la arquitectura neoclsica. En la industria automovilstica, por ejemplo, la apariencia de los primeros automviles autopropulsados tambin proceda de la imagen caracterstica de los coches de caballos a los que pretendan suplantar. El diseo del automvil Oldsmobile de Ransome E. Olds (1902) es claro ejemplo de esta primera tendencia. El factor artstico segua siendo considerado como algo diferente del proceso de produccin mecnica, como algo que deba aplicarse desde fuera al objeto producido industrialmente. Con todo, no faltaron manifestaciones resaltando la importancia del coeficiente esttico en los productos de la industria, como el discurso de R. Peele en 1832, consciente de la inferioridad de los productos ingleses en lo relativo al diseo. Eran las primeras tentativas de promover la relacin mutua entre arte e industria. Y es que, puesto que fue en Gran Bretaa donde se dieron, en un principio, las condiciones necesarias para el desarrollo de la Revolucin Industrial, es aqu donde se plantearon en primer lugar los problemas relacionados con las consecuencias artsticas y sociales derivadas de la industrializacin, y, por consiguiente, la problemtica misma del diseo. As, el arquitecto britnico Augustus Pugin (1812-1852) escriba en 1841 lo siguiente: ...Pero todos ellos proceden de la falsa idea de disfrazar los artculos tiles en
lugar de embellecerlos. Cuntos objetos cotidianos acaban siendo monstruosos o ridculos, slo porque el artista, en lugar de buscar primero la forma ms conveniente y decorarla despus, los ha envuelto en alguna forma extravagante para ocultar la verdadera finalidad para la que estaban hechos!2 Clara denuncia de la tendencia

general que, como hemos dicho, presida por aquellos entonces la configuracin de los productos nacidos de la industria. Esta lnea de pensamiento pas directamente a William Morris (1834-1896), quien adopt las ideas de Pugin en su totalidad, por lo que Pugin puede ser considerado el fundador de la sensibilidad que proporcionara a los tericos del siglo XIX sus ideas sobre la funcionalidad adecuacin de la forma a la funcin-, de las que ms tarde se nutrira el Movimiento Moderno, tal y como veremos en el siguiente captulo. A su vez, Pugin sostena la idea de que exista una conexin muy estrecha entre diseo y moralidad: estaba convencido de que las sociedades buenas generaban gente buena y que, a su vez, esa gente deba producir necesariamente un

Citado en BAYLEY, S., ob. cit., p. 25.

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buen diseo, el cual contribuira al desarrollo de buenas sociedades. Estas ideas sociomorales vinculadas al diseo tambin pasaran a W. Morris. La Exposicin Universal de Londres de 1851 confirm las opiniones de Pugin y puso en evidencia el caos en el que haba cado la industria britnica por lo que a configuracin formal se refera, consecuencia de una produccin masificada y de unos operarios sin cualificacin artstica adecuada, a lo que se una el gusto victoriano por la ostentacin y la suntuosidad de los objetos que consuma, propio de una emergente clase de "nuevos ricos". La mayor parte de los objetos expuestos estaban recargados de adornos vulgares e inadecuados, tratando de ocultar de modo extravagante su verdadera funcin. El decrecimiento de la cualidad de los productos en relacin con los anteriores acabados artesanales como consecuencia de la produccin mecnica en serie desat pronto las primeras decepciones. Henry Cole (1808-1882), que edit a partir de 1849 la revista Journal of Design, trat de contrarrestar en Inglaterra este proceso. Pensador preocupado por el desfase producido entre la tradicin de las artes decorativas y la tosca esttica industrial, busc incansablemente una posible armona entre arte e industria, convencido de que el problema radicaba, fundamentalmente, en esta separacin, para lo cual trat de potenciar el trabajo de los artistas dentro del marco de la produccin industrial. En 1847, fund Summerlys Art-Manufactures, que encargaba diseos adecuados a la produccin industrial a algunos artistas. Su intencin consista en elevar el estndar de la produccin a la vez que el gusto de los usuarios. Cole cre incluso un museo para dar al pblico lecciones de "buen gusto", incluyendo en este Museo de la Industria una didctica "cmara de los horrores", con la que pretenda demostrar la deficiente cualidad esttica de los productos manufacturados, para as evitar su imitacin por parte de los fabricantes3. En este sentido, tambin fue responsable de la reforma de la enseanza del diseo, en la que potenci las formas simples y funcionales, es decir, las ms aptas para la produccin industrial. Exista, asimismo, un contenido moral en los principios estticos de Cole, puesto que en sus indicaciones se discerna entre lo que era bueno y malo en materia de diseo. Pese a todo, la realidad se impondra finalmente: el gusto del pblico acab siendo dominado por la dinmica mercado, de ah que resultase definitivamente imposible el que una pequea lite culta y conocedora pudiera establecer modelos universales.

CAPELLA, J. Y LARREA, Q., ob. cit., p. 15.

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b] El movimiento Arts & Crafts ba] La utopa esttico-social de Ruskin y Morris Las consecuencias sociales de la industrializacin se hicieron patentes muy pronto, y particularmente en Inglaterra. Las inhumanas condiciones de la existencia y el ya desfigurado medio ambiente, constituido por una serie de productos deformes y de mala calidad, estimul la formacin de movimientos sociales y estticos; as, en sus orgenes, la problemtica del diseo gir en torno a cuestiones morales e ideolgicas -al contrario de lo que ocurrira, por ejemplo, en Estados Unidos-. Uno de estos movimientos fue el que consideraremos a continuacin. Por una parte, el movimiento del Arts & Crafts supuso una reaccin contra el suntuoso estilo victoriano; la afluencia de una clase emergente de "nuevos ricos", sin una educacin adecuada y sin apenas sensibilidad artstica, pero con suficiente dinero para gastar en bienes de consumo, dio lugar a toda una serie de objetos de apariencia magnfica, rica y suntuosa, caracterizados por el abuso de revestimientos y ornamentos de todo tipo. Adems, los fabricantes se aprovecharon de la capacidad que tenan las mquinas para producir esta clase de bienes, de manera masiva y a muy bajo costo. El resultado fue un entorno material que Walter Crane calific como diseo corrompido o degenerado (design debauchery). Contra ste, pues, reaccion el movimiento del Arts & Crafts, defendiendo la produccin de objetos de diseo simple y bsico, realizados con materiales econmicos, pero de muy alta calidad artstica. Por otra parte, represent una reaccin contra las formas de vida y trabajo, absolutamente alienadas y degradantes, que haba trado consigo la Revolucin Industrial. De ah que, como decimos, las reivindicaciones y propuestas de dicho movimiento no fuesen slo de carcter esttico, sino tambin social, con un claro componente tico-moral. En este contexto, hay que mencionar los nombres de John Ruskin (18191900) y de William Morris, influidos, a su vez, por las ideas de Pugin. Ruskin fue un terico del arte, filsofo, reformador social y escritor; mientras que Morris fue, adems de escritor, diseador de textiles, muebles y libros. En 1962, fund la firma Morris, Marshall & Faulkner. El objeto de la crtica de Ruskin lo constituy la sociedad y el medio ambiente de la Inglaterra altamente industrializada, como queda expresado en el ensayo que public en 1849, Seven Lamps of Architecture. Sus concepciones esteticosociales se hallaban en claro conflicto con la sociedad industrial y

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capitalista que le rodeaba, y su carcter fue netamente utpico. Interpret la decadencia del arte y del gusto como signo de una crisis general de la cultura y de la degradacin de la sociedad; advirti la peligrosa prdida del valor artstico de los objetos; y formul el principio de que era preciso transformar en primer lugar las condiciones vitales del hombre para poder despertar su sensibilidad y su comprensin artstica. Ruskin hizo responsable a la tcnica moderna de la situacin social y de la monstruosidad esttica de su poca4, de ah que propusiera una recuperacin del trabajo manual vs mquina; del espritu gremial vs la despersonalizacin del trabajo en serie y especializado; del acabado artesanal; y, en definitiva, de las formas de produccin medievales. No se trat, pues, de una crtica a determinados aspectos de la industrializacin, sino de un ataque global al sistema industrial en s mismo. Su inspiracin artstica proceda de una idlica visin de la Edad Media, poca en la que, segn Ruskin y tambin Morris -influidos, a su vez, por las ideas de Pugin-, los hombres amaban sus profesiones y el trabajo los dignificaba y satisfaca. Finalmente, fue l quien enunci por vez primera la idea de lo que hemos dado en llamar "democratizacin del arte", es decir, el hecho de que ste no constituye un privilegio de los artistas, los especialistas y los eruditos, sino que es propiedad y tributo de cada hombre. A partir de aqu veremos cmo en los sucesivos periodos artsticos la utopa social y la estetizacin de la vida se convertirn en factores determinantes de la conciencia del diseo, pese a que no siempre se logren alcanzar dichos objetivos. W. Morris fue uno de los primeros que quisieron reintroducir el elemento esttico en el campo de la produccin en serie; sin embargo, rechaz cualquier intervencin de la mquina, ya que, para ste, una de las facultades principales del hombre era su habilidad para producir con las manos sin necesidad de la mquina. Fue, pues, un enemigo declarado de todo tipo de produccin mecnica, descalificndola en nombre de principios morales (...toda produccin mecnica resulta deplorable cuando se tienen en cuenta las condiciones vitales que ella comporta). Propugn, como Ruskin, una recuperacin del artesanado medieval con fuertes connotaciones ticas, un artesanado que devolviese la dignidad a los trabajadores, pero tambin a los objetos, cados en desgracia con la artificialidad de su

De acuerdo con el pensamiento marxista, Ruskin explicaba la decadencia del arte a partir del sistema de produccin mecanizado y la divisin del trabajo, que impedan la relacin del trabajador con su producto, dando lugar a la desespiritualizacin del trabajo y a la alienacin del productor respecto del producto creado. (SELLE, G., ob. cit., p. 65).

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fabricacin masiva y serializada5. Consideraba la actividad de los artesanos superior a la alienada divisin del trabajo y crea que el diseo deba fundarse en principios artesanales, tales como la fidelidad a la naturaleza de los materiales y la adecuacin al fin (funcionalismo). La sencillez y la honestidad en la decoracin, basada siempre en el mundo natural, fue tambin un elemento esencial en todas sus actividades. En definitiva, el objetivo del movimiento fue crear diseos de mayor calidad en el campo de las artes aplicadas, realizados, pues, manualmente, en los que se inclua mobiliario, alfarera, cristaleras, trabajos metalrgicos y textiles. Asimismo, puede ser considerado tambin como un experimento llevado a cabo con el fin de reformar la sociedad mediante el arte y el diseo, y hacer de la artesana el principal modo de produccin. El movimiento del Arts & Crafts estaba basado en la creencia de que los objetos bien diseados tenan la capacidad de mejorar la sociedad; de que el entorno material afectaba la moral de la sociedad; y de que el ideal era conseguir trabajadores contentos y felices realizando objetos bellos. En realidad, sus ideas fueron ms radicales que sus diseos, que siguieron siendo tradicionales e incluso historicistas. Adems, este movimiento, si bien logr productos de gran belleza, no alcanz sus ltimos objetivos sociales, al no poder llegar a ser, por motivos econmicos, un arte para el pueblo. Tampoco fue capaz de desarrollar un nuevo lenguaje visual, tal y como demandaban los nuevos mtodos y tcnicas de fabricacin. Lo que resulta de todas estas concepciones no es, pues, un nuevo diseo industrial, por ms que se intente hacer a Morris y Ruskin los padres de ste, sino una artesana artstica de elevada calidad, un diseo manual elitista destinado a los sectores privilegiados de la sociedad. Se puede considerar, incluso, tal y como hemos mencionado, una respuesta a la propia Revolucin Industrial. Se trat del desarrollo de una artesana elitaria, que produjo objetos de uso de mejor calidad y, casi siempre, de precio ms elevado. Seran los seguidores de Morris quienes liberaran su doctrina de aquellos prejuicios antimecanicistas que haban obstaculizado su aplicacin, aunque la superacin definitiva de dicha postura no se producira hasta la fundacin del Deutsche Werkbund en 1907 [v. III.2.3.] No obstante, con anterioridad a este hecho, uno de sus seguidores, el arquitecto Voysey (1857-1941), ya haba cado en la cuenta de que el fracaso de la Exposicin Internacional de 1851 haba sido consecuencia de dos factores: el
5

Pese a todo, Morris no fue capaz de crear una verdadera realidad medieval en sus talleres. Tuvo que practicar la divisin del trabajo igual que cualquier otra fbrica de la poca. (Ibdem).

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haber confiado el diseo al propio fabricante, que careca de la preparacin necesaria, y el no haber considerado las caractersticas propias de la produccin mecnica. Como solucin, propuso llevar a la industria artistas capaces de suministrar motivos sencillos y estilizados aptos para ser realizados en serie. As, con esta propuesta, Voysey estaba dando los primeros pasos para conseguir la autonoma del diseo industrial respecto de las otras artes, en concreto, de las artes aplicadas y artesanales; para alcanzar su independencia respecto de estilos anteriores; y para la aceptacin de la mquina. Adems, el empleo de volmenes simples y desornamentados caracterstico de las obras de Voysey hizo que los representantes del Movimiento Moderno de entreguerras lo consideran un precursor de las formas que ellos defendan, aunque Voysey no llegara a estar nunca de acuerdo con dicho movimiento6. Otros representantes del movimiento fueron, adems de los mencionados, C.R. Ashbee,7 A.H. Mackmurdo, W. Lethaby, Philip Webb, Ch. Dresser, R. Blomfield, Ernest Gimson y los hermanos Barnsley. En Espaa, quienes mejor representaron la transicin del movimiento Arts & Crafts fueron Francesc Vidal y Alexandre de Riquer.

bb] Influencias Las ideas de fidelidad a los materiales, adecuacin a la finalidad funcionalismo-, simplicidad, responsabilidad moral de los diseadores y fabricantes, uso democrtico del diseo para lograr un cambio social, etc., que se encontraban de manera explcita e implcita en las tesis del movimiento Arts & Crafts, fueron acogidas en los pases de habla alemana y escandinavos, donde se incorporaron al llamado Movimiento Moderno del que hablaremos en el captulo siguiente. Paradjicamente, en su pas de origen, el conservadurismo antiurbano y antiindustrial de Morris ("efecto Cotswold") socav las bases de dicho Movimiento e impidi que ste floreciera all. Por eso mismo, y por mucho que sus ideas se puedan rastrear en las manifestaciones del Movimiento Moderno, no se puede considerar a Morris un pionero o precedente de ste: Morris fue un enemigo

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DORMER, P., Diseadores..., ob. cit., p. 235. Fund una pequea comunidad de artistas y artesanos a las afueras de Londres, en Chipping Campden; pero, eventualmente, se vio obligado a buscar apoyo financiero en sus amigos ricos de Londres.

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declarado de la mquina y de la industrializacin, y, en vez de apostar por el futuro y la modernidad, decidi retrotraerse a un pasado medievalista. No obstante, es cierto que algunas de las ideas del movimiento Arts and Crafts pasaron a Europa, entre otros a travs del alemn H. Muthesius (18611927). Su libro, Das Englische Haus (1905), contribuy a crear el contexto adecuado para que en 1907 se fundara el Deutsche Werkbund, el cual recogera la importancia de la tica en el diseo britnico, pretendiendo una elevacin de la artesana y su conexin con el arte y la industria, ya sin ningn recelo frente a los modos de produccin de sta. La mejor respuesta a la bsqueda de la sencillez la encontramos en Austria. Fue all donde, a mediados del siglo XIX, Michael Thonet (1796-1871) ya haba comenzado a producir con xito sus muebles de madera curvada8, totalmente en serie, caracterizados por su simplicidad y claridad estructural, la reduccin del nmero de piezas -para su adaptacin a la produccin serializada- y la eliminacin de toda la decoracin superflua. Estos rasgos se pueden ver claramente en la silla nmero 14 (1859), el ms paradigmtico y repetido de todos sus diseos, o en la silla nmero 22, de principios de la dcada de 1870, en la que incorpor, adems, una cierta sinuosidad decorativa lograda con la propia madera curvada, que despus volveremos a ver aparecer en el movimiento Art Nouveau de finales del XIX y principios del s. XX. Las figuras ms sobresalientes sern la de los arquitectos y diseadores A. Loos y J. Hoffmann, quienes llevaron a cabo sobrios y elegantes diseos en los que pusieron de manifiesto sus ideas acerca de la austeridad decorativa, algunos de los cuales fueron producidos precisamente por Thonet. Ambos tuvieron una influencia decisiva en el desarrollo del Movimiento Moderno y en Le Corbusier. Los pases escandinavos9 experimentaron la influencia de las ideas britnicas de una manera particularmente intensa. Todos ellos tuvieron movimientos nacionales equivalentes al Arts & Crafts y, al igual que en Gran Bretaa, los ideales de estos movimientos se convirtieron en una especie de declaracin de principios de los valores nacionales. En Finlandia, el movimiento se organiz en torno a E. Saarinen (1910-1961); en Dinamarca, en torno al orfebre G. Jensen (1866-1935); y en Suecia, en torno a las industrias de Gustavsberg, Orrfors y Rrstrand [v. III.3.2.e].

Para ello, utiliz vapor de agua, lo que le permita tornear la silla antes de curvarla, siendo esta tcnica la que supuso una autntica innovacin en la produccin en serie de muebles. 9 BAYLEY, S., ob. cit., pp. 38 y 39.

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De hecho, puede decirse que fue la interpretacin escandinava del ideal artesano la que alcanz una mayor repercusin. Estos pases consiguieron una original integracin de la artesana con la produccin industrial, desarrollando un diseo a la vez moderno y democrtico, que respetaba los materiales y las tcnicas de produccin tradicionales y que, sin embargo, responda a las exigencias econmicas y sociales del siglo XX. Todava hoy siguen vigentes estos ideales artesanos. Los principios del Arts and Crafts tambin pasaron a Estados Unidos a comienzos de siglo, influyendo en las ideas y la obra del arquitecto y diseador Frank Lloyd Wright (1869-1959), pero, sin embargo, Europa -especialmente Gran Bretaa- y Norteamrica experimentaron desarrollos bien diferentes.

c] Los inicios en Estados Unidos A comienzos del siglo XX, Estados Unidos era ya una gran potencia industrial, y esto es en parte debido a lo que se ha llamado el "sistema estadounidense" de fabricacin en serie, basado en la produccin de componentes estandarizados e intercambiables, que permitan un montaje ms rpido y eficaz de las piezas finales. Su primera manifestacin se remonta a finales del siglo XVIII cuando E. Whitney la aplic por primera vez en su armera de New Haven para fabricar mosquetes. Y es que la fabricacin en serie a gran escala, con sistemas de produccin modernos basados en la estandarizacin de los componentes y la especializacin del trabajo se inici precisamente en las "armeras", entre las que destaca la fbrica de S. Colt (1814-1862) fundada en 1836, y de aqu pasara a la fabricacin de otros productos, especialmente a los automviles de Ford (1863-1947), quien introdujo la primera cadena de montaje en 1913. Por eso se suele emplear el trmino "fordismo" para hacer referencia a este tipo de sistema de produccin en serie basado en una cadena de montaje, aunque el fordismo no es ms que una aplicacin del taylorismo, la teora desarrollada por F. W. Taylor. La aplicacin y el desarrollo del sistema estadounidense de produccin se explica en un contexto ideolgico en el que se buscaba ante todo mejorar el rendimiento, la productividad y los beneficios econmicos. Obviamente, producir de este modo era ms rpido y tambin ms barato. Quiz porque Estados Unidos no contaba de una manera tan intensa con el peso de una tradicin de estilos, modos artsticos y herencia artesanal, pudo disponer antes de una mentalidad

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adecuada para afrontar el hecho industrial y su correspondiente configuracin formal desde unos criterios absolutamente pragmticos y funcionales. Estados Unidos se plante antes el sentido de lo prctico-funcional y la claridad en el diseo, es decir, el concepto de que la forma deba ser apropiada a la funcin, lo que se manifest tanto en la arquitectura como en la fabricacin de objetos en serie. As, el revlver Navy (1849) de S. Colt es un notable ejemplo de cmo el carcter esttico de un producto puede ser el resultado de reunir distintos componentes estandarizados -sistema modular- fabricados a mquina y en serie, sin mayor adornos o recargamientos superpuestos10. La condicin esttica del Colt, as como de otros productos norteamericanos de la poca, surga nicamente de la adecuada adaptacin de su forma y estructura a la funcin, y a la naturaleza de los nuevos materiales y procedimientos tcnicos. El contraste resulta ms llamativo si tenemos en cuenta que contemporneamente se estaban produciendo los recargados y ultradecorados objetos britnicos, totalmente ajenos a cualquier lgica estructural o funcional, y que enmascaraban intencionalmente su procedencia industrial, la naturaleza de los materiales y las caractersticas de los procedimientos tcnicos que los haban originado. A su vez, los norteamericanos integraron desde el principio y de buen grado el diseo en la industria -lo mismo se puede decir, en este sentido, de Alemania-, lo que no ocurri igual en Gran Bretaa, donde la separacin entre industria y cultura fue ms aguda. Asimismo, mientras que en Gran Bretaa las autoridades estaban ms preocupadas por educar el gusto pblico y encabezaba la produccin en las industrias tradicionales de artes aplicadas (cermica, textil, etc.), lo que contribua al predominio y mantenimiento de una concepcin basada en lo artesanal, Estados Unidos se adelant durante la segunda mitad del siglo XIX en la fabricacin de aparatos mecnicos y elctricos. Fue el primer pas en producir y consumir aparatos tales como aspiradoras, mquinas de coser, mquinas de escribir, lavadoras, etc. La temprana emancipacin de la mujer y el menor nmero de criados despus de la Guerra Civil propiciaron el crecimiento de estos sectores industriales. Tambin el diseo norteamericano se desarroll de forma ms pragmtica que en Europa, pues los diseadores y fabricantes estaban ms preocupados por satisfacer las exigencias del mercado que en realizar declaraciones de principios o proclamas ideolgicas, al estilo de Pugin, Morris o Ruskin. As pues, en estos
10 En cualquier caso, pronto se comenzaran a cubrir los nuevos productos con paneles decorativos, aunque con una idea claramente comercial: incrementar su atractivo de cara al pblico femenino.

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inicios, el diseo de objetos industriales en Estados Unidos estuvo influido nicamente por los procesos de fabricacin y las necesidades comerciales, ms que por ideas polticas, ticas o culturales11. Esta concepcin de raz comercialista y economicista se mantendr posteriormente, y es aqu donde radica la divergencia que, bien entrado el siglo XX, observaremos en la distinta evolucin de los diseos europeos y norteamericanos, y, ms concretamente, en la contraposicin de dos tendencias simultneas y paralelas: el funcionalismo/racionalismo y el styling [v. III.3.]

III.1.2. EL ART NOUVEAU Y SUS RELACIONES CON EL DISEO INDUSTRIAL La influencia del movimiento Arts & Crafts se dej sentir en el Modernismo o Art Nouveau en muchos de sus aspectos, aunque este ltimo trajo consigo una complejidad tcnica y un cierto aire decadente de los que careca la tendencia inglesa, ms rstica. En Italia, se denomin Stile Liberty (por un establecimiento londinense del mismo nombre); en Inglaterra, Modern Style; en Alemania y los pases escandinavos, Jugendstil (literalmente, `estilo juvenil), nombre de la revista alemana (Jugend) que comenz a publicarse en 1986; y en Austria, Secession `secesin-. En lneas generales, el Modernismo fue un arte decorativo que pretendi crear un estilo propio y nuevo en reaccin contra el historicismo y el eclecticismo hasta entonces imperante. En realidad, se trat de un conjunto de alternativas diversas, pero todas ellas con un objetivo comn: superar los modelos antiguos y desarrollar un estilo nuevo y adecuado para una nueva civilizacin industrial12. Su periodo de mximo esplendor correspondi a la ltima dcada del siglo XIX y principios del siglo XX, y, aunque sus ms tpicas manifestaciones se encuentran en las artes aplicadas e industriales -de ah su incidencia en el diseo-, las formas generadas por esta bsqueda estilstica afectaron en realidad a todos los mbitos artsticos, desde la pintura, la obra grfica, la arquitectura, etc. Asimismo, fue un movimiento de alcance internacional, como queda reflejado incluso en su propia diversidad terminolgica, y, pese a compartir una serie de caractersticas comunes, en cada centro adopt rasgos particulares que tuvieron mucho que ver con las propias tradiciones y concepciones.
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Vase BAYLEY, S., ob. cit., pp. 30-31. ARACIL, A. Y RODRGUEZ., D., ob. cit., pp. 58-59.

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Por otra parte, el Modernismo, aunque realiz una notable aportacin al desarrollo futuro del diseo, tanto arquitectnico, urbanstico como industrial, no puede ser considerado como el primer movimiento de la modernidad, sino como el ltimo de una etapa anterior, ya que no fue capaz de desprenderse de una concepcin todava tradicional de las formas y de los estilos, por mucho que quiso romper con las tendencias anteriores. En realidad, las formas de la modernidad no vendran dadas, evidentemente, por la permanencia de los estilos histricos, pero tampoco por la creacin de uno nuevo, sino por la adaptacin de las formas a las nuevas condiciones originadas por el maquinismo y la industria13. Circunstancia que, como decamos antes, los norteamericanos descubrieron con bastante antelacin. En Europa, habr que esperar a la fundacin del Deutsche Werkbund en 1907 [v. III.2.3.] para que esta conciencia aparezca plenamente expresada. Podemos distinguir dos tendencias fundamentales, que formal y visualmente parecen opuestas entre s, pero que comparten, sin embargo, ese mismo deseo de renovacin estilstica y expresiva.

a] El Art Nouveau decorativista Esta vertiente del Art Nouveau no rechaz la tendencia sustancialmente decorativa de la poca historicista y del gusto victoriano, lo que rehus fue el empleo que se haba hecho hasta entonces de los estilos histricos, proponiendo como alternativa el desarrollo de un estilo original y propio. Este movimiento, pues, tuvo el mrito de liberar por completo la actividad diseativa de todo recuerdo estilstico anterior, dejando a un lado cualquier tipo de revival. Para la creacin de dicho estilo nuevo, los artfices se inspiraron en elementos naturalistas (sobre todo florales), que fueron sometidos a un proceso de estilizacin -lo que contribuy a darles un aspecto muy refinado y sofisticado-, y en motivos en los que se podan advertir influjos del arte del Extremo Oriente. El resultado fue un predominio absoluto de formas organicistas, sensuales y coloristas, generalmente asimtricas, provistas, al mismo tiempo, de un fantstico decorativismo, en el que estos elementos decorativos se combinaban, adems, con elementos estructurales. Es identificable, sobre todo, por sus lneas ondulantes, curvilneas y sinuosas, que lo invaden todo, desde el edificio propiamente dicho hasta cada uno de los componentes que lo constituyen -mobiliario, lmparas,
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Ibdem, p. 62.

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escaleras, etc.-; por la fuerza de sus formas y por su deseo de unificar los diferentes elementos del diseo en un todo integrado, en una unidad esttica. Por su parte, a diferencia de la tendencia historicista anterior y de la postura antiindustrial del movimiento Arts & Crafts, acept incondicionalmente la intervencin de la mquina, llegndose gradualmente a aceptar la mecanizacin con el fin de alcanzar unos objetivos sociales y estticos; de ah tambin que jugase un papel fundamental en la promocin del factor tcnico-mecnico como parte integrante del proceso de creacin artstica. Ahora bien, no nos confundamos: el Art Nouveau se mantuvo todava dentro de la inercia de una tradicin artesanal, y muchas de sus producciones son an piezas nicas realizadas artesanalmente.

aa] Representantes y manifestaciones Blgica. En Blgica, destaca sobre todo la figura del arquitecto H. de Van de Velde (1863-1957), quien estuvo muy influido por las ideas de Morris sobre la conexin del arte con la vida. As, aunque rechaz siempre la nostalgia por el pasado de estos autores, trat de desarrollar sus principios morales y sociales, afirmando que los artistas deban garantizar, ante todo, las necesidades humanas y que los operarios deban trabajar felices. Estaba convencido de que era posible reformar la sociedad a travs del diseo del entorno. Preconiz la racionalidad formal, pero sin excluir el adorno, sino ms bien su uso racional, a fin de que ste lograra expresar la naturaleza y la funcin del objeto; tambin defendi la unificacin de todas las artes, tal y como qued expresado en su libro blaiements dart (1894). Sus diseos fueron evolucionando progresivamente hacia un estilo menos decorativo y ms funcional y abstracto, anticipando as aspectos caractersticos del posterior Movimiento Moderno. En 1908, fue nombrado director de la Academia de Artes Aplicadas de Weimar, y, en calidad de director de dicha academia, fue uno de los fundadores del Deutsche Werkbund [III.2.3.], donde protagonizara una sonora polmica con H. Muthesius acerca de los mtodos de estandarizacin defendidos por este ltimo. Tambin es muy significativa de esta tendencia la obra de V. Horta (18611947), quien adopt un enfoque integrador, asumiendo bajo el mismo proyecto tanto el diseo del edificio como el de sus interiores, con todos los detalles. Fue uno de los grandes divulgadores de las lneas ondulantes, sinuosas y curvilneas caractersticas del Art Nouveau, y que se presentaban como abstracciones

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sumamente estilizadas de motivos florales. Entre sus creaciones destacan el vestbulo y la escalera del hotel Tassel (1893) y el Hotel Salvoy (1895). Francia. En Francia, tenemos que hablar sin duda de H. Guimard (18671942), su mximo exponente, conocido, sobre todo, por las entradas del metro de Pars (Porte Dauphine, 1900-1901) en hierro fundido y el mobiliario urbano que las acompaa, especialmente las tulipas de las farolas inspiradas en motivos florales. Asimismo, destacan el bloque de viviendas Castel Branger (Pars, 18941898), concebido como una propuesta de arte total, y en el que se advierten influencias de los estilos neogtico y Enrique II; y el hotel Paul Mazzara, 60 (Pars, 1911). Entre las obras de Guimard tambin se encuentran muebles de formas ondulantes, orgnicas y perfiles sinuosos. Por su parte, Gall (1846-1904) destac en la produccin de piezas de vidrio y cristal. Hacia 1890, este francs comenz a dirigir una fbrica en la que se producan objetos de vidrio, cuya esttica quera estar acorde con los gustos de las nuevas clases consumidoras, que preferan las formas sensuales y coloristas del Modernismo antes que el cristal tallado tpico de la alta burguesa victoriana14. En consecuencia, Gall le confiri a sus piezas las caractersticas propias del nuevo estilo modernista, dotndolas de una sugerente expresividad formal y cromtica inspirada en el mundo natural, as como de una gran libertad artstica. El xito de sus piezas contribuy, a su vez, a popularizar el Modernismo. Tambin resultan interesantes su brasero de incienso (1900) con motivos de animales fantsticos orientalizantes y su cama de las Mariposas Nocturnas (1904). E. Gaillard (1862-1933) realiz interesantes diseos de muebles de madera inspirados en las formas naturales, como el aparador para Samuel Bing (19011902). No obstante, ya en 1906 ( Propos du Mobilier), Gaillard afirmaba que los muebles deban expresar su funcin, que sta deba hallarse en armona con el material empleado y que las curvas slo deban utilizarse decorativamente. Asimismo, hay que destacar la actividad del grupo Les Six, que constituyeron un centro de renovacin del diseo; las obras de L. Majorelle (18591926) y de P. Iribe (1883-1935); y la tienda de S. Bing, llamada LArt Nouveau, abierta en 1895, que se convirti en el centro ms internacional de la nueva tendencia.

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BAYLEY, S., ob. cit., p. 197.

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Estados Unidos. En Estados Unidos tambin encontramos la influencia del Modernismo, especialmente en las piezas fabricadas por Louis Comfort Tiffany (1848-1933), que en 1885 fund la Tiffany Glass Company15. Sus objetos de cristal iridiscente Favrile se expusieron por primera vez en la tienda Art Nouveau de Pars. A partir de entonces, el cristal de Tiffany se ha convertido en un smbolo internacional de esta tendencia. Sus creaciones son numerosas, pero por nombrar algunas podramos destacar la lmpara del Pispont Morgan Estate (1900) o el jarrn Jack in the Pulpit (1900). Alemania. En Alemania, el movimiento Jugendstil se caracteriz por una serie de connotaciones particulares respecto de las otras manifestaciones europeas. Por una parte, tuvo una importante vinculacin poltica, ya que, al oponerse al estilo oficial del Imperio, muchas comunidades lo adoptaron como manifestacin de su individualidad y autonoma cultural. Por otra, estuvo ms fuertemente influido por las ideas tico-sociales del Arts & Crafts britnico. As, en su deseo de conseguir objetos bien diseados, pero asequibles para todos, se crearon numerosos talleres -Verenigte Werksttten (Talleres Unidos para Artistas Artesanos) y los Dresdener Werksttten (Talleres de Dresde para Artistas Artesanos)-, se adoptaron formas sencillas y simples, adems de mtodos de fabricacin ms racionales, cercanos ya a la estandarizacin. La labor sobre todo de R. Riemerschmid (18681957) en este sentido sera de suma importancia para la posterior actuacin del Deutsche Werkbund, en cuya fundacin particip. Por todo esto, el modernismo germano estuvo ms cerca que ningn otro de conseguir esa buscada unin entre arte y produccin industrial; y de hecho, la fundacin del Werkbund, donde se concretiz finalmente dicha unin, fue llevada a cabo por integrantes del Jugendstil alemn. La influencia del Arts & Crafts no slo se hizo patente en esos ideales ticosociales, sino que tambin se evidenci desde el punto de vista visual en la preferencia por las formas naturales y los modelos tradicionales. Generalmente, esas formas naturales abstractas se combinaban con interesantes innovaciones estructurales16. P. Behrens (1869-1940), al que ya vimos [II.4.3.] como primer ejemplo de consultor artstico que aplic a una industria (la firma de electricidad alemana AEG) los principios de imagen corporativa, tambin realiz algunos diseos de
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En 1892, se convirti en Tiffany Glass & Decorating. FIELL, P. & CH., Diseo..., ob. cit., p. 372.

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mobiliario en el estilo curvilneo propio del Art Nouveau decorativista, aunque, en realidad, P. Behrens fue muy eclctico, y en su produccin encontramos junto a estas piezas otras ms funcionalistas e "industriales", que anuncian ya una esttica claramente mecanicista, y otras ms historicistas, que recurren a las formas del Neoclasicismo artstico. Es decir que el propio Behrens nos puede servir como ejemplo de una etapa en la que la esttica industrial se encuentra en un proceso de plena formacin y, por tanto, con sus correspondientes oscilaciones, vaivenes, etc. No obstante, una vez que este arquitecto adoptase su estilo prctico, simple, funcional y racional, pasara a convertirse en uno de los principales conformadores del Movimiento Moderno, del que hablaremos ms adelante. Por lo que se refiere a Riemerschmid (1868-1957), practic en sus objetos de mobiliario un decorativismo austero y contenido, a medio camino entre el Art Nouveau decorativista y el severo, y en el que se pueden advertir los ecos del estilo simple y tradicional del Arts & Crafts britnico. Por ejemplo, en la silla Musiksimmer (1899), las formas curvilneas y orgnicas ms expresivas de Guimard parecen haberse contenido y atemperado. Otros representantes alemanes interesantes fueron B. Paul (1874-1968), que emple formas geomtricas simples en sus trabajos en metal, mientras que en sus diseos de muebles acus la influencia de H. Van de Velde; y B. Pankok (1872-1943), que destac por sus diseos ms ornamentales y lujosos, la decoracin orgnicamente naturalista y las formas extravagantes. Espaa. En Espaa, el centro neurlgico del Modernismo estuvo en Barcelona, donde hay que resear el trabajo de arquitectos como Domnech y Montaner, Puig i Cadafalch, Josep Mara Jujol y, por supuesto, Antonio Gaud (1852-1926). Gaud no dise nunca productos en serie para el consumo, pero sus obras han tenido una notable influencia en la formacin del gusto del siglo XX. Mientras que en algunas emple una suerte de organicismo deformado, en otras invent un tipo de ornamentacin hbrida, en la que se combinaban sugerencias del estilo neogtico, mudjar, etc. Asimismo, tambin practic un diseo de carcter integrador, en el que se abarcaban todos los aspectos del proyecto, desde los exteriores hasta los interiores con su mobiliario correspondiente. Entre sus creaciones destacan el mobiliario Calvet; la sala de espera de la Battle House (Barcelona, 1905-1907); el mobiliario de la casa Batll (Barcelona, 1905-1906); el mobiliario de la iglesia de la colonia Gell y el mobiliario del palacio Gell.

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b] El Art Nouveau severo o la lnea sencilla del Art Nouveau Junto a la anterior tendencia, tambin se produjeron objetos de uso despojados prcticamente de toda ornamentacin y que se presentaban bajo su simple aspecto funcional, apuntando, con ello, a un estilo futuro, en el que se dar ms importancia a los elementos estructurales y funcionales que a los decorativos. Estas formas son las que permitirn despus la superacin del Art Nouveau en tanto que precedentes de la simplificacin funcional y formal que el Movimiento Moderno llevar a cabo. Algunos historiadores han visto en el Art Nouveau severo los grmenes de la nueva esttica del diseo industrial, pese a que, en la poca de su nacimiento, estas formas slo constituyeron los ejemplos de un refinamiento asctico y en realidad altamente artstico del trabajo artesanal17, una expresin figurativa que encubra de una manera abstracta sus todava relaciones con el pasado y la tradicin18. No obstante, esta corriente de carcter racionalista jug tambin un papel importante en la promocin de la mquina, aunque, a diferencia de la anterior, quiso eliminar todo motivo decorativo y ornamental y lanzarse a la bsqueda de una absoluta pureza constructiva y de un total funcionalismo. En esta orientacin, los elementos fluidos y curvilneos propios de la tendencia decorativista estuvieron desde un principio controlados y moderados, dando paso a composiciones formales de elementos geomtricos.

ba] Representantes y manifestaciones Gran Bretaa y la Escuela de Glasgow. En Gran Bretaa destaca la escuela escocesa de Mackintosh (1828-1928), llamada tambin Escuela de Glasgow, cuyos muebles parecen anticiparse, con la austeridad de sus formas, a las tendencias del De Stijl de los Pases Bajos [II.3.2.] Adems de por esta austeridad, los muebles de Mackintosh se caracterizan por el empleo obsesivo de la lnea recta, adoptada del diseo japons, que se materializa en respaldos de asientos muy altos. Tambin utiliz con frecuencia la madera pintada, suavizando as la severidad de sus formas con motivos muy estilizados, probablemente derivados de la decoracin celta, y empleando el simbolismo en sus figuraciones. En cualquier caso, el trabajo de Mackintosh est ms relacionado con el impacto visual que con la calidad de
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SELLE, G., ob. cit., pp.73-74. ARACIL, A. Y RODRGUEZ, D., ob. cit., p. 72.

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ejecucin o con el uso sincero de los materiales19. Entre sus obras mencionaremos el mobiliario para los salones de t de Miss C. Cranston (1896-1897), como el silln para el saln de t Wilow (1904) y la silla y la mesa Argyle (1897). Algunos de sus proyectos, como la Hill House (1902-1903), fueron concebidos bajo la ptica del diseo integral y la obra de arte total. La escuela liderada por Mackintosh lleg a ejercer una importante influencia sobre el continente europeo, especialmente en la escuela vienesa de los arquitectos Wagner y Hoffmann y, con ella, en Olbrich. Un buen nmero de sus diseos de muebles sigue siendo fabricado en la actualidad por Cassina20. Austria. Como afirma N. Pevsner21, Viena fue la primera ciudad del continente que retorn a la recta, al cuadrado y al rectngulo, y triunf preservando la elegancia y el sentido de los materiales nobles del Modernismo. En un principio, la Wiener Sezessin adopt un estilo cercano al Art Nouveau ms decorativista, pero a partir de la exposicin de 1900, se hizo evidente la reorientacin fundamental que se haba operado dentro del movimiento. En este contexto destacan, sobre todo, los arquitectos Loos y Hoffmann. Loos (1870-1938) adapt las ideas del Arts & Crafts sobre la sencillez de los materiales a sus refinadas opiniones sobre las formas y el estilo, convirtindolas en una filosofa que llegara a ejercer una profunda influencia en el Movimiento Moderno, aunque, como advierte Banham, Loos casi siempre menoscab esa simplicidad con prcticas caprichosamente alejadas de ella, o con materiales que la ocultaban22. La principal aportacin de Loos consisti en el ataque absoluto y sin precedentes al ornamento y a todo tipo de decoracin. La polmica no era nueva, y, aunque desde diversos sectores -incluido Muthesius- se haba reivindicado la eliminacin de lo superfluo, esto no implicaba el rechazo integral de la ornamentacin, sino slo de la decoracin superflua. Segn Loos, y tal como expuso en su obra clave Ornamento y crimen (1908), el ornamento representaba la degeneracin de la cultura, por lo que queda clara la vinculacin que Loos estableci entre moralidad y las formas funcionales desornamentadas. Para este autor, la moderna sociedad civilizada deba manifestarse a travs de formas sin decorar, de tal manera que los objetos pudiesen mostrar en esta austeridad su primitivismo esencial. Adems, de acuerdo con las ideas de Loos, construir o
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BAYLEY, S., ob. cit., p. 264. www.cassina.it 21 Los orgenes de la arquitectura moderna y el diseo, Barcelona, Gustavo Gili, 1978 [1969]. 22 Ob. cit., p. 94.

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disear sin decoracin supona actuar como un "ingeniero", y eso quera decir actuar conforme era conveniente a la nueva edad industrial y maquinista23. Estas ideas de Loos ejercieron tambin una poderosa influencia sobre De Stijl, el Constructivismo ruso y Le Corbusier [v. III.2.] Das Andere (El Forastero) fue la revista de Loos, a travs de la cual dio a conocer sus ideas radicales acerca no slo del diseo, sino tambin de la cultura, la ropa y las costumbres. La mayor parte de sus piezas de artes aplicadas fue realizada especialmente para los interiores de sus edificios. [Ej.: mesa para la Villa Hirschemann (ca. 1907); reloj de sobremesa (1900); saln principal del Caf Museum de Viena (1898-1899), cuyas sillas recuerdan claramente los diseos de Thonet; piezas de la cristalera n 248 (1931)]. Por su parte, el objetivo inspirador de la obra de J. Hoffmann (1870-1956) fue romper con el historicismo y lanzarse a crear un estilo nuevo, de ah su actitud inconformista y vanguardista. La mayor aportacin de Hoffmann consisti en crear un estilo de interiorismo y de diseo de muebles, ms sobrio y elegante que ninguno de los conocidos hasta entonces, caracterizado por el empleo de una decoracin en cuadrcula claramente influida por R. Mackintosh. Se trataba de un repertorio de formas geomtricas en el que el motivo rtmico de las aberturas cuadriculadas formaba la estructura y la textura del objeto, dinamizando al mismo tiempo su diseo. A este esquema esttico responden la bandeja de plancha metlica perforada de 1905 y el jarrn de hierro y cristal, del mismo ao. Otro de sus motivos recurrentes fue la serie de listones verticales que se repetan en una secuencia proporcional, y con la que tambin construa la estructura y textura del objeto. En los ltimos tiempos, los diseos de Hoffmann han sido muy imitados, especialmente por parte de algunos diseadores neoyorquinos postmodernos. Entre sus obras, destacaremos el saln de la villa del Dr. F. V. Spitzer (1902); el asiento mecnico de 1905, en el que aparece nuevamente su caracterstico motivo de la cuadrcula geomtrica; la silla Cabaret Fledermaus (1905), de perfiles muy curvados, pero controlada y racional; el silln Cubus (1910), donde alcanza una gran pureza y abstraccin geomtrica; y el comedor, tocador y cocina del Palacio Stoclet de Bruselas (1911). En 1903, Hoffmann fund junto con Koloman Moser los Wiener Werksttte (talleres vieneses), inspirados en los gremios de artesanos britnicos, y cuyo objetivo prioritario era el de producir y distribuir el nuevo estilo geomtrico y racional de la Wiener Sezession. Ciertamente, estos talleres tuvieron una notable influencia en la difusin del diseo de calidad a travs de la artesana, pero, sin
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Ibdem, p. 105.

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embargo, fueron ajenos a los ideales ms democrticos, en la medida en que la excelencia de las piezas, realizadas con materiales de alto valor, encareca con mucho su precio final. Los Wiener Werksttte se mantuvieron operativos hasta 1932, llegando a tener sucursales en Nueva York. Es interesante resear, igualmente, la figura del arquitecto Otto Wagner (1841-1918), creador de los interiores del despacho telegrfico del diario Die Zeit (Viena, 1902); de las lmparas y el mobiliario de la Caja Postal de Ahorros de Austria (Viena, 1904-1906), versin temprana del estilo funcionalista; y del lampadario de la Iglesia de S. Leopoldo (Steinhof, 1905-1907); la del arquitecto Joseph Maria Olbrich, cuya obra ms significativa es el mobiliario para la biblioteca de la vivienda del Gran Duque E. Ludwing de Hessen (1906); y la de K. Moser (1868-1918), cuyas piezas de mobiliario adoptan la estructura de listones verticales caracterstica de Hoffmann y Mackintosh.

c] Algunas consideraciones en torno al movimiento Art Nouveau Cuanto ms se perfeccionaban las formas Art Nouveau en su cualidad formal y estilstica, cuanto mayor era el refinamiento (ornamental o desornamentado) que adquiran, tanto ms se desdibujaba la utopa esttico-social que el movimiento Arts & Crafts comportaba. Quien efectuaba los encargos de estos diseos era la capa social elevada, ms sensible desde un punto de vista esttico, ms formada y tambin ms satisfecha monetariamente. Se convirti, pues, en un arte para mecenas privados y para la aristocracia del dinero y de la nobleza; de hecho, el Modernismo continu con la realizacin de "piezas nicas" cuyos destinatarios eran, indudablemente, las capas altas de la sociedad. Por su parte, en la propia elegancia del lenguaje formal se refleja la conciencia cultural de una reducida capa social elitista que se identificaba con el estilo del refinamiento24, aprecindose una transformacin del mbito domstico, ms proclive ahora a un hedonismo refinado y a un cierto esteticismo que a la ostentacin grandilocuente y pomposa del gusto victoriano. Se pona, as, de manifiesto que ya no era la utopa social la que conduca a estas nuevas formas, sino nicamente un sentimiento de carcter esttico: rodearse de objetos refinados y bellos para el disfrute y la contemplacin privada, independientemente de sus efectos tico-morales sobre el conjunto de la sociedad.
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SELLE, G., ob. cit., pp. 73-75.

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Entre sus objetivos se encontraba el crear un estilo nuevo y universal que uniera todos los aspectos del entorno visual en un conjunto armnico, una obra de arte total que sera la expresin de una unidad cultural y social. Sin embargo, esta estetizacin artstica de la vida (concepto de diseo universal en el sentido de enviromental design -diseo del entorno-) no reposaba en una utopa social, como era el caso de Ruskin y Morris, sino en un esteticismo individualista. La obra de arte global era, en realidad, el deseo de construir un ambiente o un espacio vital privado, para disfrute exclusivo de los sectores sociales elitistas, que quedaban as al margen de la realidad vulgar y mediocre que les rodeaba; por decirlo de otro modo, refugiados en su mundo de belleza artificialmente construida. Significativamente, el Parque Gell de Gaud (1900-1904) es una de las pocas construcciones de carcter pblico que se llevaron a cabo. Posteriormente, esta estetizacin total de las formas ambientales y las formas de vida adquirir rasgos distintos. La estilizacin de los productos de esta poca condujo, en muchos casos, a una huida de todo valor de uso, convirtiendo a los objetos en el resultado de autnticos ejercicios formales que apenas consideraban la utilidad del producto. Predomin, pues, la estetizacin total de la forma utilitaria, e incluso podra decirse que el conjunto de la vida cotidiana deba convertirse, de acuerdo con su criterio, en un acontecimiento esttico. En este sentido, ha sido ampliamente comentada la ancdota de que Van de Velde lleg a ocuparse de la combinacin armnica de colores entre la comida y los cubiertos. No obstante, junto a estos experimentos formales, tambin encontramos una autntica voluntad funcional paralela a la decorativa. A veces, los aparentes criterios formalistas esconden verdaderos fines funcionales, estructurales o de uso. Paralelamente tambin, las formas caractersticas del Modernismo se popularizaron y divulgaron: la produccin industrial adopt los diseos modernistas que se haban puesto de moda en aquellos aos y los fabric en serie para satisfacer los gustos del gran pblico consumidor. As, las formas ondulantes y curvilneas las encontramos en todo tipo de objetos, como por ejemplo en las vajillas producidas por la Royal Doulton en Inglaterra25. Buena parte de la importancia del Modernismo radica, precisamente, en estas piezas producidas en serie.

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Vase HESKETT, J., Breve historia del diseo industrial, Barcelona, Ed. del Serbal, 1985, p. 90.

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