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RESUMEN
La confusión entre los términos intensidad y magnitud de un terremoto continua siendo hoy en día
uno de los errores más comunes en los medios de comunicación. Por tanto, dentro del contexto de la en-
señanza de las Ciencias de la Tierra, este error ha de ser subsanado por medio de una explicación didác-
tica y razonada. Proponemos una serie de actividades enfocadas a mostrar al alumno tanto el hecho de
que nuestro planeta puede considerarse como un laboratorio de Ciencias, como el que la caracterización
del fenómeno sísmico puede hacerse de dos formas diferentes: subjetiva y cualitativamente mediante la
intensidad y/o objetiva y cuantitativamente mediante la magnitud. Aprovechamos también para recalcar
la importancia de la medida en la Ciencia en general.
ABSTRACT
The confusion between intensity and magnitude of an earthquake is still nowadays one of the most
common errors among the media, and it is in the context of the Earth Science teaching where it has to be
rectified by means of educational and well-reasoned explanations. We propose some activities focused to
show to the students not only the fact that our planet is a big Science laboratory but also that the earth-
quake size can be characterized in two ways: one subjectively and qualitatively named intensity and/or
objectively and quantitatively named magnitude. Also we want to stress the importance of the measure in
the Science in general.
Palabras claves: intensidad y magnitud, mapas de isosistas, ondas sísmicas, simulador de escenarios sís-
micos.
Keywords: intensity and magnitude, isoseismal maps, seismic waves, seismic scenarios simulator
(*) Dpto. Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente- Fac. Ciencias- Univ. Alicante. Campus S. Vicente del Raspeig- Ap. Correus
99 E-03080 Alacant. E-mail: Sergio.molina@ua.es; jj.giner@ua.es ; pedro.jauregui@ua.es
Fig. 1. Sismograma en el que se han señalado las llegadas de las fases P, S y ondas superficiales L.
Sismograma inferior: 120 s, 210 mm, 0 s, 44 s, sión por todo el mundo de numerosos observato-
65 s rios sismológicos empezaron a desarrollarse los
métodos gráficos para la determinación de los epi-
centros (proyección vertical del foco del terremoto
CARACTERIZACIÓN DE LOS TERREMO- en la superficie de la Tierra). El método consistía
TOS en determinar a partir del sismograma, el intervalo
de tiempo existente entre la llegada de la onda P y
Los parámetros físicos que caracterizan un te-
la llegada de la onda S, en al menos tres registros
rremoto son la localización espacial y temporal de
recogidos en estaciones diferentes (figura 3, arri-
su foco (hipocentro) y su tamaño (energía libera-
ba-izquierda). Teniendo en cuenta la velocidad de
da). A continuación describiremos estos paráme-
propagación de las ondas sísmicas por el interior
tros.
de la Tierra, es posible correlacionar dichos inter-
valos de tiempo con unas distancias medias de re-
Localización Espacial y Temporal corrido (figura 3, arriba-derecha). Estas curvas,
Con la llegada de la moderna instrumentación, denominadas curvas domocrónicas, se han obteni-
las ondas sísmicas comenzaron a registrarse en pa- do asumiendo una velocidad constante de propa-
pel (sismogramas), de manera que con la exten- gación de la onda P de 7.74 km/s y de 4.28 km/s
para la onda S. Las distancias correspondientes a pocentral empezaron a desarrollarse en 1919 por L.
cada intervalo de tiempo S-P se recogen en la ta- Geiger y por V. Inglada en 1926. Sin embargo el
bla que aparece en la figura 3. verdadero auge de estos métodos llegó con el desa-
Así será posible trazar desde cada estación un rrollo de los ordenadores, herramientas indispensa-
círculo cuyo radio es la distancia correspondiente al bles para llevar a cabo los cálculos numéricos con
intervalo S-P en el sismograma allí registrado. El suficiente rapidez. Aunque el número de algoritmos
punto de intersección de los círculos nos dará la lo- usados para la localización de eventos sísmicos es
calización epicentral del terremoto en cuestión (fi- muy numeroso, la mayoría de ellos se basan en un
gura 3, abajo-izquierda). Si ahora unimos con una ajuste de mínimos cuadrados de los tiempos de lle-
línea recta la máxima amplitud de la onda S, medida gada de las ondas P y S, observados en un cierto
respecto al nivel base, para cada sismograma, con la número de estaciones. Ésta es la razón por la cual
distancia media a cada estación, dentro de un nomo- es tan importante disponer de un tiempo universal
grama (figura 3, abajo-derecha), el punto donde to- en todas las estaciones y conocer un modelo de cor-
que al eje de magnitud Richter determinará el tama- teza terrestre aproximado a la realidad, es decir, el
ño del terremoto (Magnitud 7.1 en nuestro ejemplo). espesor de las diferentes capas y las velocidades de
propagación de las ondas en cada una de ellas.
Los métodos numéricos para la localización hi-
18
54
22
73 79
74 3
63 19
32 56
2 30
51
49 52 70
67
58 48
41 9
8 12
38
31
39 26
1 71
34 4 65
61 77 36 23 29
14
25 20
78 11 60 59 10 28 64
53 44 27
24 72 55 33 62 37
47 13 6 16
7 17 40
21 46
43 15
76
5 68
50
57
66 69
75 45
Fig. 8. Localización geográ-
35
fica de las localidades más
afectadas por el terremoto.
42 La estrella representa el
epicentro del terremoto.
el alumno calcule el porcentaje de muertos, heridos intensidad, obteniendo como resultado un mapa de
respecto al total de la población y/o de daños en las isosistas o de efectos causados por el terremoto.
construcciones respecto al total de ellas, se asociará Para finalizar el profesor volverá a recalcar que
a cada localidad su grado de intensidad correspon- cuando no existían instrumentos, ésta era la única
diente, representándolo posteriormente en el mapa manera de asignar tamaño a un terremoto (mayor
de la figura 8. El alumno podrá pintar con lápices cuanto más daño) y localización epicentral (el cen-
de igual color los municipios que presentan igual tro de la isosista de mayor grado, que solía coincidir
Intensidad VII = 12, 20, 28, 32, 37, 39, 52, 54, Medvedev, S.V., (1962). Engineering Seismology (in
Russian). Academy of Sciences, Inst. of Physics of the
56, 59, 63, 66, 68, 72, 78, 79
Earth, Publ.house for literature on Civil Engineering, Ar-
Intensidad VI = 3, 4, 5, 8, 9, 14 ,15, 17, 21, 26, chitecture and Building Materials, Moscow.
34, 36, 40, 41, 42, 44, 45, 46, 48, 51, 57, 58, 61, Mézcua J. y Martínez solares, J.M. (1983). Sismici-
64, 67, 70, 71, 75 dad del área ibero-mogrebí. Publicación 203 del Instituto
Geográfico Nacional, Madrid.