Tras el rastro del último panda gigante

europeo

El estudio de unos dientes fósiles, descubiertos en los años 70 y olvidados

desde entonces en Bulgaria, ha mostrado que pertenecían a una especie de
oso que vivía los bosques del viejo continente hace seis millones de años.

Dos fósiles de dientes, olvidados durante años en los almacenes del Museo
Nacional de Historia Natural de Bulgaria, han permitido identificar una especie
extinta de oso, un pariente cercano de los actuales pandas gigantes. Hallados
originalmente en una excavación en el noroeste del país, a finales de la década de
los 70, las dos piezas dentales han sido reexaminadas por paleontólogos europeos
y chinos. Su estudio ha permitido describir un tipo de oso hasta ahora
desconocido que vivía hace unos seis millones de años en el este del continente
europeo; el último panda gigante europeo conocido y el más evolucionado, según
sus descubridores.
La muela y un canino superiores fueron catalogados en el momento de su
hallazgo por uno de los paleontólogos del centro búlgaro, Ivan Nikolov, que los
añadió al fondo de hallazgos fósiles del museo. Por eso la nueva especie se
llama Agriarctos nikolovi. «Sólo tenían una etiqueta escrita a mano»,
recuerda Nikolai Spassov, autor principal del descubrimiento, que se ha
publicado hoy en la revista Journal of Vertebrate Paleontology. «Me llevó
muchos años establecer cuál era el lugar en el que fueron hallados y su edad»,
recuerda el científico. «También tardé en darme cuenta de que se trataba de un
fósil de una nueva especie de panda gigante».