8.

Las tradiciones más antiguas atribuyen un origen apostólico al movimiento

cristiano en
Armenia. Se habla del apóstol Tadeo y se dice que ministró en este país al oeste del
mar Caspio por
unos ocho años (35–43). De igual modo, se dice que el apóstol Bartolomé predicó
allí por unos
dieciséis años (44–60). No obstante, estas tradiciones carecen de todo fundamento
histórico.
_ La conversión de Armenia
Armenia estaba al este del Imperio Romano, pero más al norte que Edesa. El
historiador griego
Sozómenos, en su Historia eclesiástica, escrita allá por el año 450, dice: “Los
armenios, tengo
entendido, fueron los primeros en aceptar la fe cristiana como nación.” Según
Eusebio, Armenia se
hizo cristiana hacia el 311, cuando el emperador Maximiano les declaró la guerra
por esa razón. Dice
Eusebio: “Además de esto, el tirano (Maximiano) tuvo que hacer frente a una
guerra contra los
armenios, gente que desde una fecha muy temprana habían sido amigos y aliados
de los romanos.
Como ellos eran también cristianos y celosos en su piedad hacia la Deidad, el
enemigo de Dios
(Maximiano) había intentado forzarlos a sacrificar a los ídolos y a los demonios,
haciendo con esto
que de amigos se tornaran en contrincantes y de aliados en enemigos.”
Sabemos que hubo persecuciones contra los cristianos en Armenia desde
comienzos del siglo II,
pero fue recién hacia el año 301 (según la tradición armenia), que el cristianismo se
convirtió en
religión dominante en Armenia. Este país fue así el primer Estado del mundo en
proclamar al
cristianismo como religión oficial. Armenia se encontraba entre el Imperio Persa
hacia el Este y el
Imperio Romano hacia el Oeste. Debido a esta situación y su necesidad de
protección frente a los
avances de uno y otro imperio, su política fue pendular. No obstante, los armenios
mostraron más
acercamiento hacia los romanos que hacia los persas.
_ El apóstol de Armenia
El promotor de la conversión de Armenia fue el hijo de un noble armenio, que fue
educado
como cristiano en Capadocia (Asia Menor), donde los cristianos eran mayoría
hacia el siglo III. Este
varón recibió el nombre latino de Gregorio y llegó a ser conocido como Gregorio el
Iluminador (240–
332), el apóstol de Armenia.