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Los U'wa contra las petroleras

Hernando Salazar
BBC Mundo, Colombia

25 junio 2009
Desde 1995, los U'wa, un pueblo indígena del oriente de Colombia, se ha opuesto
sistemáticamente a las explotaciones petroleras en su territorio.

“Es un pecado sacarle la sangre a nuestra madre tierra”, le explica a BBC Mundo Armando
Tegria, secretario de Asou´wa, la asociación de Autoridades Tradicionales y Cabildos U'wa.

Para los U'wa, el petróleo y el gas que se ha descubierto en esa zona de Colombia son parte
de la sangre de su tierra, que para ellos es sagrada.

Los U'wa son cerca de 6.000 personas que habitan en un resguardo que hoy tiene 240.000
hectáreas. “Para nosotros, lo sagrado es intocable”, reitera Tegria, cuyo nombre en lengua
U'wa es “Berúa”.
Para Tegria y su comunidad, "los recursos que hay debajo de la tierra no se deben sacar
porque equilibran el planeta". Y ahí radica la controversia.

Primero, los U'wa se opusieron a la petrolera norteamericana Occidental Petroleum

Company, Oxy, y desde 2002 a la Empresa Colombiana de Petróleos, ECOPETROL.

Ambas compañías han explorado y explotado pozos en zonas que los U'wa consideran parte
de su territorio.

Desde un principio, los U'wa han intentando por medios legales de evitar el trabajo de las
petroleras, pero no han tenido mayor éxito.

Ahora, contra Ecopetrol

Cuando en septiembre de 2008 Ecopetrol comenzó a vender acciones en la Bolsa de Nueva
York, una delegación U'wa, de la que hizo parte Armando Tegria, secretario de Asou'wa, viajó
a esa ciudad con el apoyo de la ONG Amazon Watch.

Los U'wa fueron a Estados Unidos a pedirles a los inversionistas que no compraran acciones
de la empresa colombiana y reiteraron que están dispuestos a llegar a instancias
internacionales, como la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, CIDH.

"La compra de acciones a Ecopetrol sería un apoyo a las actividades que amenazan el medio
ambiente, la cultura y la vida del pueblo U'wa", dice Andrew Miller, de Amazon Watch.

No obstante, la acción de los U'wa en Nueva York "no ha tenido ningún impacto en la venta
de acciones de ECOPETROL en la Bolsa", le dice a BBC Mundo Mauricio Téllez, vocero de
la petrolera.

"En estos momentos nosotros estamos trabajando en yacimientos de gas cerca del
resguardo de los U'wa y no hemos entrado a ese territorio.

Si entramos, respetaremos todas las normas legales y ambientales", añade Téllez.

La oposición de los U'wa frente a las compañías petroleras y gasíferas ha sido pacífica y
servido de ejemplo, según el vocero, para otros pueblos indígenas de América Latina, como
"Ecuador y Nicaragua".

Sin embargo, esa oposición a las exploraciones y explotaciones petroleras ha producido

graves incidentes. Uno de ellos fue el secuestro y asesinato, por parte de la guerrilla de las
Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, FARC, de tres indigenistas norteamericanos
que apoyaban a los U'wa.

En febrero de 1999, fueron secuestrados Terence Freitas, Ingrid Washinawatok y Larry Gay
Lahenae cuando se encontraban en el territorio U'wa. Días después sus cadáveres fueron
encontrados en Venezuela.

Los líderes U'wa también acusan a las fuerzas de seguridad de Colombia de haber dado
muerte a algunos indígenas, durante procesos de desalojo u operaciones militares.

Los U'wa le dicen a BBC Mundo que no están dispuestos a ceder.

“El pueblo indígena tiene todos los argumentos. Seguiremos acudiendo a las normas legales
y nacionales. ¿Qué más quieren? Nosotros tenemos nuestros territorios desde la época del
Rey de España y seguiremos presionando internacionalmente”, advierte Tegria.

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