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3.3rayos X
3.3rayos X
FISICA MODERNA
3.3 LOS RAYOS X
PROF: Ing. Luis F. Tipan, MSc.
Los rayos X
Los rayos X son una forma de energía ondulatoria o electromagnética que se
produce cuando los
rayos catódicos de un tubo al vacío golpean una pantalla dentro del tubo y se
desvían hacia afuera.
El profesor Wilhelm Konrad Röentgen (1845-1923), catedrático de la
Universidad de Wurzburgo, Alemania, descubrió los rayos X en 1895. La
trascendencia que desde esa época adquirió el estudio de los rayos X queda
de manifiesto por el hecho de que seis hombres de ciencia recibieron el
Premio Nobel por investigaciones en este campo, después de que el mismo
Röentgen fuera galardonado con el primer Premio Nobel de Física en 1901.
Röentgen se interesó en los efectos que producen las descargas eléctricas en
los tubos de Crookes, los cuales son tubos provistos de electrodos en sus
extremos, donde se ha eliminado casi todo el aire del interior. Al hacer pasar
una corriente eléctrica, que parte del polo negativo o cátodo, las radiaciones
producen interesantes efectos de color dentro del tubo.
En uno de sus experimentos, Röentgen recubrió por completo el tubo
con papel negro, con la finalidad de impedir la entrada de la luz. Por
mera casualidad, a corta distancia del instrumento se hallaban algunos
cristales de platinocianuro de bario, sustancia que tiene la propiedad
de la fluorescencia, es decir, brilla cuando se le expone a la luz invisible.
Al hacer pasar la descarga por el tubo, el científico notó con sorpresa
que los cristales brillaban, a pesar de que la luz visible era detenida por
el papel negro. Además, observó que los objetos colocados entre el
tubo y los cristales proyectaban sombras en éstos. Después de
cuidadosos experimentos descubrió que en aquellos sitios donde los
rayos catódicos eran interceptados por materia sólida, se desprendía
un nuevo tipo de radiaciones de extraordinarias características, a las
que denominó simplemente rayos X.
Los rayos X se producen cuando los electrones de gran velocidad, que
se aceleran mediante diferencias de potencial algunas decenas o
centenas de miles de volts, golpean sobre una superficie metálica.
Como ya se mencionó, fueron descubiertos por Wilhelm Konrad
Röentgen, un físico alemán cuyo nombre está vinculado con el
descubrimiento de los rayos X y el estudio de las propiedades
fundamentales de estos.
A la unidad de dosificación de los rayos X se le conoce con el nombre
de Röentgen. Debido a que Wilhelm Röentgen estudió con gran rigor
las características y propiedades fundamentales de los rayos X, en 1895
presentó un primer escrito sobre sus descubrimientos, los cuales
significaron una avance inusitado en la física y sobre todo en la
diagnosis médica .
En 1896 fue condecorado con la medalla Rumford, y en 1901, cuando
se instituyeron los premios Nobel, recibió este galardón en el campo de
la física. Murió en 1923 en Munich, Alemania.
Generalidades
Los rayos X son de la misma naturaleza que cualquier otra onda electromagnética y,
al igual que las ondas luminosas, se rigen por relaciones cuánticas en su acción
sobre la materia. Por consiguiente, es posible hablar de fotones o de rayos X, ya
que la energía de tales fotones está dada por la conocida relación:
W= hϒ
Las longitudes de onda de los rayos X están comprendidas entre 10⁻ⁱ⁰ y 10⁻⁶ m
(0.01 nm a 10 nm). En la actualidad, los rayos X se utilizan en cientos de
aplicaciones y con distintas formas.
En las oficinas de correos sirven para detectar objetos metálicos y de otras
sustancias, sin necesidad
de abrir el paquete. En las fundiciones se utilizan para comprobar lingotes de
cualquier forma y tamaño y detectar la presencia de hueco y sopladuras que dañen
el material. Los rayos X también se emplean para identificar los minerales
presentes en muestras de minas y rocas. En el campo de la medicina, encuentran
amplio uso en las intervenciones quirúrgicas para descubrir posibles restos
cancerosos y evitar así que la enfermedad vuelva a diseminarse por el cuerpo del
paciente.
Producción de rayos X
Se hace incidir electrones energéticos sobre un blanco de alto número
atómico.
EL EFECTO COMPTON
En 1919 Einstein concluyó que la energía E del fotón viaja en una sola
dirección y lleva una cantidad de movimiento igual a E/c, o bien, hϒ/c.
Expresado en sus propias palabras, si un paquete de radiación ocasiona
que una molécula emita o absorba un paquete de energía h ϒ, la
cantidad de movimiento de magnitud hϒ /c es transferido a la
molécula, en la dirección del paquete de energía absorbido y en
sentido opuesto para el paquete de energía emitido.
Este físico estadounidense realizó investigaciones sobre la dispersión de
los rayos X al chocar con la materia, cuyos estudios fueron iniciados por
Borkla. Con este antecedente y con las técnicas de Bragg, Compton
logró medir con precisión los cambios en las longitudes de onda de los
rayos X cuando chocaban con electrones. Hacia 1923 junto con Peter
Debye en forma independiente trabajaron la idea de Einstein, de la
cantidad de movimiento del fotón. Ellos suponían que la dispersión de
fotones de rayos X a partir de un electrón se podía explicar tratando el
fotón como una partícula puntual con energía h ϒ, y la cantidad de
movimiento hϒ/c, a partir de la conservación de la energía y de la
cantidad de movimiento en la colisión de la pareja fotón-electrón.
Los resultados experimentales de Compton mostraron que el
desplazamiento de la longitud de onda de los rayos X, que se dispersan
a un determinado ángulo, dependen sólo del ángulo de dispersión. La
figura muestra el modelo cuántico de la transferencia de cantidad de
movimiento y energía entre un fotón de rayos X y un electrón.