El N�mero

Ese misterioso 3'141592... que se cuela por todas las puertas y ventanas.

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Historia del c�lculo del n�mero pi

Valores de p a lo largo de la historia
Los resultados de aplicar el m�todo de Arqu�medes
Los 1.500 primeros decimales de p
Los 10.000 primeros decimales de p
Aproximaciones del n�mero pi
Estad�sticas sobre los decimales de p
Pon tus condiciones y calc�lalo tu mismo
C�lculo de p con probabilidades: M�todos de Montecarlo y Buffon (applets en Java)
Programas para calcular p (descargas)
Curiosidades, citas y poes�as
Enlaces interesantes
Pi es irracional. La demostraci�n de Lambert
p2 es irracional (Legendre)
Pi es trascendente (Lindemann)
Las demostraciones de Niven

Historia del c�lculo de pi

Nos encontramos con el n�mero p cuando dividimos la longitud de una

circunferencia entre su di�metro. Podemos hallar una aproximaci�n con cualquier
objeto redondo como, por ejemplo, un bote de conservas. Para llevar a cabo el
experimento he buscado uno en mi despensa y lo he medido. He obtenido para la
longitud de la circunferencia 26'7 cm, y para el di�metro 8'5 cm.

Al dividir la longitud (26'7) entre el di�metro (8'5) se obtiene

3'141176... (que est� muy cerca del valor te�rico). Los objetos redondos (ruedas,
recipientes...) fueron utilizados por el hombre desde muy antiguo. En alg�n momento
debieron darse cuenta de que ese "tres y un poco" era fundamental para calcular las
longitudes, �reas y vol�menes de los cuerpos redondos.

Los antiguos egipcios (hacia 1600 a. de C.) ya sab�an que exist�a una
relaci�n entre la longitud de la circunferencia y su di�metro; y entre el �rea del
c�rculo y el di�metro al cuadrado (seguramente de forma intuitiva). En el Papiro de
Rhind puede leerse lo siguiente: "Corta 1/9 del di�metro y construye un cuadrado
sobre la longitud restante. Este cuadrado tiene el mismo �rea que el circulo". Es
decir, el �rea del c�rculo (llam�mosla A) es igual a 8/9 del di�metro al cuadrado
(d=2r), A = d2*64/81 = 4r2*64/81 = r2*256/81. Esto equivale a decir que asignaban a
p el valor 256/81, aproximadamente 3'16.

En Mesopotamia, m�s o menos por la misma �poca, los babilonios utilizaban

el valor 3'125 (3+1/8) seg�n puede leerse en la Tablilla de Susa.

Los ge�metras de la Grecia cl�sica sab�an que la raz�n entre la longitud de

una circunferencia cualquiera y su di�metro es siempre una constante (el n�mero al
que ahora llamamos pi). Tambi�n conoc�an y hab�an conseguido demostrar que tanto la
raz�n entre el �rea de un c�rculo y su di�metro al cuadrado, como la del volumen de
una esfera y el cubo de su di�metro eran constantes (desconocidas en aquel momento,
libro XII de "Los Elementos" de Euclides). Fue Arqu�medes (siglo III a. de C.)
quien determin� que estas constantes estaban estrechamente relacionadas con p.
Adem�s, utiliz� el m�todo de exhauci�n, inscribiendo y circunscribiendo en una
circunferencia pol�gonos de hasta 96 lados y consiguiendo una magn�fica
aproximaci�n (si tenemos en cuenta los medios con los que contaba), 3+10/71 < p <
3+1/7; es decir, el n�mero buscado est� entre 3'1407 y 3'1428 (se puede ver en su
obra "Sobre la medida del circulo").

En el siglo II d. de C., Ptolomeo utiliza pol�gonos de hasta 720 lados y

una circunferencia de 60 unidades de radio para aproximarse un poco m�s, y da el
valor 3 + 8/60 + 30/3600 = 377/120 = 3'14166...

En China tambi�n se hicieron esfuerzos para calcular su valor. Liu Hui en

el siglo III, utiliza pol�gonos de hasta 3072 lados para conseguir el valor de
3'14159, y Tsu Ch'ung Chi en el siglo V da como valor aproximado 355/113 =
3'1415929...

De la India nos han llegado unos documentos llamados Siddhantas, que datan
del 380 d. de C. Son unos sistemas astron�micos en los que se da a p el valor 3 +
177/1250, que es exactamente 3'1416. A caballo entre los siglos V y VI vive un
importante matem�tico, Aryabhata, que en su libro Aryabhatiya da una regla de la
que obtenemos ese mismo valor: "Suma 4 a 100, multiplica por 8 y s�male 62.000. El
resultado te da aproximadamente la circunferencia de un c�rculo cuyo di�metro es
20.000". Muchos a�os despu�s, hacia el 1400, otro matem�tico hind�, Madhava
descubre los desarrollos en serie del seno, coseno y arco tangente, y consigue
calcular 11 cifras decimales sumando 21 t�rminos de la serie que, m�s de doscientos
a�os despu�s, redescubrir�a Gregory.

En el siglo IX, Al-Khwarizmi hace notar en su tratado de �lgebra que: "el

hombre pr�ctico usa 22/7 como valor de p, el ge�metra usa 3, y el astr�nomo
3,1416."

En 1429, Al-Khasi sigue utilizando el m�todo de Arqu�medes y trabaja con

pol�gonos de hasta 805.306.368 lados (3�228) para obtener el valor 3'14159265358979
(14 cifras). En el siglo XVI, el matem�tico franc�s Vieta us� pol�gonos de hasta
393.216 (3�217) lados para aproximarse hasta 3'141592653 (9 cifras).

Pero el mayor logro conseguido con este m�todo se debe al matem�tico

alem�n, residente en Holanda, Ludolf van Ceulen (1540-1610), que trabaj� en el
c�lculo de p casi hasta el d�a de su muerte. Lleg� a trabajar con pol�gonos de
43611.6862018.4271387.904 lados (262) consiguiendo una aproximaci�n de 35 cifras
decimales. Su deseo fue que, despu�s de su muerte, se grabar� sobre su l�pida el
n�mero con los 35 decimales calculados.

El siguiente avance te�rico se debe a dos holandeses. Willebrod Snell

(1580-1626) consigue demostrar que el arco x est� comprendido entre
3*sen(x)/(2+cos(x)) y 1/3*(2*sen(x)+tan(x)). Christian Huyghens (1629-1695), cuya
obra ha sido calificada como modelo de razonamiento geom�trico, propone que el arco
x puede aproximarse por la expresi�n (sen�(x)*tan x)1/3 . Con su m�todo, Snell
obtuvo 34 decimales exactos, partiendo del cuadrado y doblando 28 veces el n�mero
de lados. Como ejemplo tomemos x = p/16, y las f�rmulas de Snell multiplicadas por
16 nos dan unos valores de 3.141566592 y 3.141697707 respectivamente, lo que da una
idea de lo pr�ximos que est�n a p.

Como podemos ver, el n�mero de lados necesarios para calcular 35 decimales

con el m�todo de Arqu�medes es bastante considerable, y los nuevos m�todos de Snell
y Huyghens tampoco resultan demasiado eficaces. El trabajo necesario para calcular
m�s y m�s decimales empezaba a escapar a las posibilidades del ser humano. Pero
nuevos m�todos estaban naciendo y empezando a crecer en las mentes de algunos
matem�ticos. Durante el siglo XVII empezaron a utilizarse las series, productos
infinitos y fracciones continuas, y el c�lculo diferencial de Leibnitz y Newton
jug� un papel importante en todo ello.

En 1665, el ingl�s John Wallis descubre el producto infinito p/2 = 2/1 *

2/3 * 4/3 * 4/5 * 6/5 * ..., pero desafortunadamente su convergencia es muy lenta.

En 1674 el alem�n G. Leibnitz da la serie:

p/4 = 1 - 1/3 + 1/5 -1/7 + 1/9 - ...

pero presenta el mismo problema. Tienen que sumarse unos 19 millones de t�rminos
para conseguir 7 decimales correctos. Dejemos claro que el haber encontrado estas
expresiones supone un gran m�rito, aunque no son �tiles en la pr�ctica para
calcular p con precisi�n. La serie de Leibnitz puede deducirse f�cilmente del
desarrollo de la funci�n arcotangente como serie de potencias, encontrado por el
ingl�s Gregory (1671):

que para x = 1 nos da la serie anterior. Es f�cil darse cuenta de que si tomamos
para x un valor comprendido entre 0 y 1, entonces los t�rminos de la serie se hacen
peque�os de forma m�s r�pida, y tenemos que sumar muchos menos t�rminos para
conseguir una buena aproximaci�n. Proponemos por ejemplo tomar x = ra�z(3)/3, y
obtenemos la serie:

p/6 = ra�z(3)/3 * ( 1 - 1/(3*3) + 1/(5*32) - 1/(7*33) + 1/(9*34) - ... )

que converge de forma bastante r�pida. S�lo con sumar 10 t�rminos y multiplicar por
2*ra�z(3), tengo un valor de p con 5 decimales correctos. Sin embargo esta serie no
fue utilizada en la pr�ctica. �Por qu�? Porque hab�a que calcular la ra�z de 3 con
muchos decimales exactos para obtener una buena aproximaci�n, y esto no era una
tarea f�cil a finales del siglo XVII.

La soluci�n a todo deb�a ser una serie de convergencia r�pida y que no

implicara el c�lculo de ra�ces o expresiones excesivamente complejas. John Machin
(1706) encuentra la soluci�n:

p/4 = 4*arc tan (1/5) - arc tan (1/239)

T�ngase en cuenta que tan (4*arc tan (1/5)) = (5/6) / (119/144) = 120/119,
utilizando
dos veces la f�rmula de la tangente del �ngulo doble. Por tanto, tan (4*arc tan
(1/5) - arc tan (1/239) =
= [tan (4*arc tan (1/5)) - 1/239] / [1 + tan (4*arc tan (1/5))*1/239]; y
sustituyendo el primer valor obtenido
nos queda (120/119 - 1/239) / (1 - 120/119 * 1/239) = (28680 - 119) / (28441+120)
= 1.

En la pr�ctica el n�mero de t�rminos que hace falta sumar correspondientes

al desarrollo de arc tan (1/239) se limita a unos pocos sumandos, pues �stos se
hacen muy peque�os r�pidamente. En el desarrollo del otro t�rmino hay que tomar m�s
sumandos, pero el c�lculo de estos es mucho m�s sencillo. Utilizando su f�rmula,
Machin consigui� 100 decimales (calculados a mano, a principios del siglo XVIII).

A�os m�s tarde, Euler encontr� algunas f�rmulas m�s de las que destacamos
dos por su sencillez y belleza. En 1734 consigue calcular la suma de los inversos
de los cuadrados, problema que se hab�a resistido durante a�os a los intentos de
muchos matem�ticos. La convergencia de esta serie es, sin embargo, lenta,

La segunda, descubierta en 1738, converge de una forma mucho m�s r�pida.

arc tan (1) = arc tan (1/2) + arc tan (1/3) = p/4

Demostraci�n: Obs�rvese primero que los dos tri�ngulos azules son semejantes, ya
que tienen un �ngulo de 90� y la tangente del m�s agudo vale 1/2. En el tri�ngulo
grande b + c + 45� = 90�. De donde b + c = 45�. Pero b = arc tan (1/2) y c = arc
tan (1/3).

Otra forma sencilla de verlo. Basta con darse cuenta de que b=arc tan (1/2)
y c=arc tan (1/3). Y la suma b+c es el �ngulo que queda entre el lado del
cuadrado azul y su diagonal; es decir, la mitad de un �ngulo recto. Por tanto,
b+c = 45�.

Una tercera demostraci�n puede hacerse utilizando n�meros complejos. Si

multiplicamos:

(2+i)*(3+i) = 6 + 2i + 3i - 1 = 5 + 5i

Pero el argumento de 2+i es arc tan (1/2) y el de 3+i es arc tan (1/3). Al
multiplicar los dos n�meros
los argumentos se suman, con lo cual arc tan (1/2) + arc tan (1/3) es arc tan (1) =
p/4.
La f�rmula desarrollada quedar�a como sigue:

En esta �poca se sol�a utilizar la letra "p" (peripheria) para designar a

la raz�n entre circunferencia y di�metro, aunque algunos, como el ingl�s William
Jones (1706), ya utilizaban el s�mbolo p. Fue Leonhard Euler quien introdujo este
s�mbolo de forma definitiva al utilizarlo en su libro "Introductio in Analysin
Infinitorum", publicado en 1748.

A�os m�s tarde, en 1755, Euler encontrar�a otra f�rmula de convergencia

r�pida. Esta f�rmula le permiti� calcular 20 decimales de p en una hora. La f�rmula
es:

p/4 = 5*arc tan(1/7) + 2*arc tan(3/79)

No es s�lo que la serie converja muy r�pida, es que Euler era un verdadero
prodigio para el c�lculo. Era capaz de recitar de memoria cantidades como 2414 �
3376, y hacer c�lculos mentales en los que ten�a que retener en la memoria hasta
50 cifras decimales.

Durante el siglo XVIII se descubrieron m�s f�rmulas del estilo de la de

Machin. Destacaremos especialmente la de Hermann, p/4 = 2*arc tan (1/2) - arc tan
(1/7) y la de Hutton (1776), p/4 = 2*arc tan (1/3) + arc tan (1/7). La f�rmula de
Euler y la de Hutton fueron utilizadas por Vega en 1789 para calcular 140 decimales
(126 correctos).

En 1761 Lambert demuestra que p es irracional, y en 1794 Legendre prueba un

resultado un poco m�s fuerte que p2 tambi�n es irracional. En 1882 el alem�n
Lindemann demuestra que p es trascendente, lo cual supone (entre otras cosas) que
la cuadratura del c�rculo es imposible; este problema hab�a permanecido sin
resolver durante m�s de 2000 a�os. Tambi�n arroja un poco de luz sobre la
naturaleza de p: nunca podremos llegar a conocerlo; sus decimales constituyen una
sucesi�n ilimitada no peri�dica que ni siquiera es la ra�z de una ecuaci�n
algebraica. Algunos consideran los decimales de p como una especie de sucesi�n de
n�meros aleatorios, impredecible e indeterminable.

En 1844, Dase, un calculista ultrarr�pido, utiliz� otra f�rmula del tipo

arcotangente para conseguir una aproximaci�n con 200 decimales correctos. La
f�rmula descubierta por Strassnitzky es:

p/4 = arc tan (1/2) + arc tan (1/5) + arc tan (1/8)

El gran matem�tico alem�n, Karl Friedrich Gauss (1777-1855), tambi�n

descubri� algunas f�rmulas similares a las anteriores. Una de las m�s utilizadas ha
sido:

p/4 = 12*arc tan (1/18) + 8*arc tan (1/57) - 5*arc tan (1/239)

Y otra similar descubierta por St�rmer (1896):

p/4 = 6*arc tan (1/8) + 2*arc tan (1/57) + arc tan (1/239)

La idea es que cuanto mayores sean los denominadores, m�s r�pida ser� la
convergencia. Tambi�n se pierde eficacia si el n�mero de sumandos es grande.

El �ltimo gran esfuerzo lo hizo el ingl�s Willian Shanks, que calcul� a

mano 707 decimales (527 correctos) utilizando la f�rmula de Machin. El c�mputo le
supuso una dedicaci�n de 20 a�os, acabando en 1853. Para superar esta marca hubo
que esperar hasta 1946, a�o en el que Ferguson detecta el error de Shanks en el
decimal 528. El c�lculo lo realiz� con la ayuda de una calculadora (de las de
entonces), llegando en 1947 a los 808 decimales. En 1949 llegaron a calcularse
1120, y a partir de esta fecha empieza la era del ordenador electr�nico.

Fue Reitweisner quien en 1949 y siguiendo una sugerencia de Von Neumann,

calcul� 2037 decimales en 70 horas. Utiliz� uno de los primeros ordenadores
electr�nicos, el ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), que pesaba
18 toneladas. En 1958, Genuys utiliza un IBM 704 para alcanzar los 10.000 decimales
en 100 minutos. En ambos casos se emple� la f�rmula de Machin.

En 1961, Shanks y Wrench alcanzan los 100.265 decimales en 8 horas y 43

minutos sobre un IBM 7090. En 1967, Guilloud y Dichampt alcanzan los 500.000 sobre
un CDC 6600. En 1973, Guilloud y Bouyer alcanzan 1.001.250 decimales sobre un CDC
7600 en 22 horas y 11 minutos, m�s 1 hora y 7 minutos para pasar el resultado a
decimal. En los tres casos se utilizaron las f�rmulas de Gauss y St�rmer, una para
hacer el primer c�lculo y la otra para comprobarlo.

Se siguieron utilizando estas f�rmulas del arco tangente en sus diversas

variantes hasta la mitad de la d�cada de los 80. Pero ya se dejaba ver que estas
f�rmulas no eran suficientes para alcanzar cantidades mucho m�s grandes, tales como
1.000.000.000 de cifras (109). Se estim� que un ordenador necesitar�a m�s de 25
a�os de c�lculo ininterrumpido para llegar a tales metas. El objetivo era ahora
encontrar algoritmos m�s eficaces, m�todos que permitieran calcular m�s decimales
en menos tiempo. La primera soluci�n fue una serie descubierta por Ramanujan en
1914,
que fue utilizada por Gosper en 1985 para conseguir 17.526.200 decimales. La
principal caracter�stica de esta serie es que cada t�rmino sumado a�ade 8 decimales
exactos al valor calculado para p.

Quiz� el hecho de que la serie de Ramanujan sea algo compleja hizo que se
buscar�n otras alternativas. El antiguo m�todo de Arqu�medes hab�a sido estudiado y
formalizado por Pfaff en 1800. Este algoritmo puede expresarse de forma recurrente
con las siguientes f�rmulas:

an+1 = 2*an*bn/(an+bn) , bn+1 = ra�z (an+1*bn) tomando a0 = 2*ra�z(3) , b0 =

3

pero como ya sabemos la sucesi�n converge a p muy lentamente (convergencia lineal).

En 1976, Brent y Salamin (de forma independiente) encuentran una sucesi�n

similar a la anterior pero que converge de forma cuadr�tica (el n�mero de decimales
obtenidos se duplica con cada iteraci�n). Al algoritmo se le suele llamar de Brent-
Salamin, o tambi�n de Gauss-Legendre. El algoritmo es el que sigue, siendo pn una
sucesi�n que converge a p:

an = (an-1+bn-1)/2 , bn = ra�z (an-1*bn-1) , cn = an-1- an

pn = 4*(an+1)2/(1-suma {(k=0,inf) 2k+1 ck2}) tomando a0 = 1 , b0 =

1/ra�z(2) , n>0

Otro algoritmo en esta l�nea es el que los hermanos Borwein encontraron en

1984, y que tambi�n converge de forma cuadr�tica (convergencia de segundo orden):

xn+1 = (ra�z(xn) + 1/ra�z(xn))/2 , yn+1 = ra�z(xn)*(yn + 1)/(xn + yn)

pn=pn-1*yn+1*(xn+1 +1)/(yn+1 + 1) tomando x0 = ra�z(2) , y0 = 0 , p0 = 2 +

ra�z(2)

En 1985 encontraron otros dos algoritmos de convergencias c�bica y cu�rtica

respectivamente. Este �ltimo se calcula de la siguiente forma, siendo an una
sucesi�n que converge a 1/p:

yn+1 = (1 - (1-yn4)1/4)/(1 + (1-yn4)1/4) , an+1 = (1+yn+1)4 an - 22n+3 yn+1(1

+ yn + yn+12)

tomando y0 = ra�z(2) - 1 , a0 = 6 - 4*ra�z(2)

Este �ltimo algoritmo fue utilizado en 1986 por Bailey para calcular 29.360.111
decimales sobre un Cray-2. Decir que los hermanos Borwein siguieron trabajando en
este tipo de algoritmos y encontraron sucesiones que convergen a p de forma
qu�ntica, s�ptica?, n�nica,... Tambi�n obtuvieron algunas f�rmulas similares a la
de Ramanujan.

En 1988 Kanada y Tamura calculan 201.326.000 decimales sobre un Hitachi S-

820 en 6 horas, utilizando el algoritmo de Gauss-Legendre (Brent-Salamin). S�lo
necesitaron 28 iteraciones para obtener el resultado. El algoritmo de Borwein de
convergencia de cuarto orden (convergencia cu�rtica) fue utilizado para verificar
el resultado.

Ese mismo a�o los hermanos Chudnovsky siguiendo la l�nea de Ramanujan

encuentran la siguiente f�rmula:
Cada t�rmino de esta f�rmula a�ade 14 decimales exactos al valor calculado para p,
y con ella consiguieron la marca de 4.044.000.000 de decimales en 1994 utilizando
un ordenador de fabricaci�n propia.

El 20 de septiembre de 1999, Kanada y Takahashi consiguen 206.158.430.000

decimales. Hacen dos c�lculos independientes. El programa principal utiliza el
algoritmo de Gauss-Legendre (Brent-Salamin) y tarda un total de 37h 21m 04s. El
programa de verificaci�n utiliza el algoritmo de convergencia de cuarto orden de
Borwein y tarda un total de 46h 07m 10s. El ordenador es un Hitachi SR8000 de la
Universidad de Tokio, con 128 microprocesadores y una memoria principal superior a
800 GB. La velocidad de proceso para cada uno de los microprocesadores puede
alcanzar los 8.000.000.000 de FLOPs (8.000 megaflops, 8*109 operaciones de coma
flotante por segundo).

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